HISTORIA DE MÉRIDA, VENEZUELA

En tiempos Pre-Hispanicos el territorio que hoy conforma el Estado Mérida estuvo habitado

por diversos grupos indígenas, algunos habitaban en las regiones altas y frías del estado y

otros en las regiones bajas y cálidas. Uno de estos grupos indígenas fueron los Timoto-

Cuicas, pertenecientes a la cultur Pre-Hispánica Incaica, la más avanzada dentro de las

Culturas Pre-Hispánicas Venezolanas. También estaban los Torondoyes, los Timotes,

Mucurubaes y Escagueyes que ocupaban las regiones altas y frías del norte de Mérida; así

como los Bailadores, Chinatos, Mocoties y Jirajaras que ocupaban la zona del sur.

Actualmente muchos pueblos de Mérida deben su nombre a estos grupos indígenas.

Se dedicaban a tejer, a la elaboración de objetos de cerámica, y a la agricultura. Realizaban

sus cultivos en “Terrazas”, que consiste en la construcción en terreno inclinado de planicies

escalonadas, para evitar la erosión y el agotamiento del suelo. Esta es una técnica que se

practica aún en nuestros días. Según los historiadores, los conquistadores españoles

denominaron a esta técnica de cultivo “Andenes”, lo cual dio origen al nombre de nuestra

región: Los Andes.

El estilo de vida de cada uno de estos grupos indígenas se diferenciaba, especialmente por

el tipo de viviendas que construían, así como en su vestimenta. Los indígenas de las regiones

altas y frías necesitaban mayor abrigo contra el clima templado, así que sus viviendas eran

hechas a base de piedras con paredes altas para conservar el calor interno. Por otra parte

los indígenas de las regiones cálidas del sur hacían sus viviendas de bahareque, una mezcla

de barro y paja, por lo que sus hogares eran más frescos en el interior.

El nombre de Mérida tiene su origen en España. Los romanos en el siglo 26 A.C fundaron la

ciudad de “Emerita Augusta”, que hoy en día conforma la ciudad de Mérida en España y

cuyo nombre “Emerita” en su deformación al español se traduce: Mérida.

Mérida fue fundada por el Capitán Juan Rodríguez Suárez , quien nació en Mérida de

Extremadura en España y dio el nombre de Santiago de Los Caballeros de Mérida a nuestra

ciudad en honor a la tierra que lo vio nacer.

La ciudad fue fundada el 9 de octubre de 1558 cerca de San Juan de Lagunillas, pero en 1561

fue refundada en su actual sitio con el nombre de Santiago de Los Caballeros de Mérida.

Posteriormente se fueron fundando los pueblos actuales y ensamblando con el paso del

tiempo la cultura española y la cultura indígena, lo que dio origen a los rasgos indohispanos

que caracterizan al Merideño actual.

En 1830 se formó la Provincia de Mérida. Más tarde, en 1856, integra la Provincia del

Táchira. En 1881 conforma el Gran Estado de Los Andes. En 1899 queda circunscrita a los

términos que antes tenía como estado independiente, pero es en 1909 cuando figura como

estado Mérida.

http://www.meridapreciosa.com/historia/

La ciudad de Santiago de los Caballeros de Mérida o Ciudad de Mérida es la capital del

municipio Libertador y del estado Mérida y la principal localidad de losAndes venezolanos.

Fue fundada en 1558 por el capitán Juan Rodríguez Suárez, como parte de Nueva Granada;

sin embargo, pasó a pertenecer a la Capitanía General de Venezuela, donde jugó un papel

activo durante la Guerra de independencia de Venezuela.

Fachada antigua de la ciudad de Mérida

La Ciudad de Mérida propiamente dicha esta constituida por

una Conurbaciónprácticamente indivisible entre las poblaciones de Mérida, El Valle, La

Culata, Los Curos, San Jacinto y El Chama del Municipio Libertador, la población

de Ejido delMunicipio Campo Elias y el sector de Los Llanitos de Tabay del Municipio Santos

Marquina.

La población de la ciudad capital es de 221.879 habitantes que representa el 28% de la

población total del Estado Mérida (la cual tiene más de 826.723 habitantes), mientras que

el área Metropolitana alcanza las 345.489 personas (todo según Censo 2011). Es sede de

la Universidad de Los Andes la cual se perfila como la 1ra Universidad del país, la número 30

de Latinoamérica y la 640 en el mundo,1 en ella también podemos encontrar

la Arquidiócesis de Mérida y el Seminario de San Buenaventura de los Caballeros de

Mérida, ostenta el teleférico más alto y el Segundo más largo del mundo, un moderno y

atractivo Sistema de Transporte Masivo Trolebús de Mérida el cual se expone como un

medio de transporte turístico gracias a su estructura al igual que un muy contemporanéo

Sistema de Transporte Masivo Trolcable el cual conecta el centro de la ciudad con los

suburbubios del Valle del Chama. Es el mayor centro estudiantil y turístico del occidente

venezolano, lo cual la hace una ciudad joven y con mucho movimiento nocturno, cultural,

deportivo, comercial y tecnológico lo cual la convierte en una ciudad culta y vanguardista.

La localidad de Mérida se encuentra situada a una altitud de 1.600 msnm, se asienta sobre

una meseta enclavada en el valle del río Chama, que la recorre de extremo a extremo, como

telón de fondo se yergue en el horizonte merideño la cumbre más elevada del país: el pico

Bolívar, con una altura de 4.978 msnm.2

Toponimia

La ciudad recibió su nombre por el fundador Juan Rodríguez Suárez, quien la bautizó de este

modo en honor a su ciudad natal, Mérida en Extremadura, España.

Sin embargo, Juan de Maldonado la renombraría como San Juan de las Nieves. En1559,

volvió a cambiar el nombre, optando esta vez por Santiago de los Caballeros.

Progresivamente, se fue adoptando la denominación Santiago de los Caballeros de Mérida,

forma que combinaba las variantes con que se había designado a la ciudad hasta entonces.

La palabra Mérida proviene del término "emérita", voz latina cuyo significado es "de quien

tiene mérito" y también "emérito", que es el verdadero origen etimológico del nombre, ya

que otra acepción del término en Latín estaba relacionada con los soldados que resultan

licenciados del ejército. Así pues, la ciudad de Mérida, capital actual de la Comunidad

Autonómica de Extremadura, tiene este origen: el nombre de Emérita Augusta significaba

que fue una ciudad fundada en tiempos de Augusto con soldados licenciados del ejército,

los cuales se ubicaron en un poblado ya existente, a cambio de darles la categoría de

ciudadanos romanos a los antiguos pobladores. Con el paso del tiempo, este nombre fue

mutando hasta convertirse en "Mérida", perdiendo la E inicial y cambiando la t por la d,

aunque otros derivados como "meritorio" o el propio "emérito" sí han conservado una

forma más parecida a la palabra latina. Y otro rasgo común entre la Mérida española y la

venezolana es que en ambas ciudades existe un afluente del río principal con el nombre de

Albarregas.

Historia

Periodo prehispánico

La meseta sobre la que se asienta actualmente la ciudad de Mérida, estuvo habitada por

algunos grupos indígenas, siendo los tateyes o tatuyes los más conocidos. Éstos dependían

de la agricultura para su subsistencia, en especial del cultivo del maíz y de algunas raíces;

además obtenían distintos rubros gracias al trueque con indígenas asentados en otros

espacios de lo que hoy día es el Estado Mérida. Su religión se fundamentaba en la adoración

a ciertos elementos naturales: montañas,lagunas, sol, entre otros. Habitaban en viviendas

conocidas como bohíos, generalmente en forma circular, y construidas en base a materiales

abundantes en la meseta y sus alrededores, como piedras y madera (Aporte del Lic. en

Historia Rubén Alexis Hernández).

Mérida fue fundada por Juan Rodríguez Suárez el 9 de octubre de 1558. Un año

después, Juan de Maldonado decidió su traslado al sitio actual. La ciudad dependió

del corregimiento de Tunja hasta que, en el año 1607, se constituyó como corregimiento de

laAudiencia de Santa Fe.

En 1622, Mérida pasó a convertirse en la capital de la Gobernación de Mérida, y el máximo

mandatario de la misma estableció allí su residencia. La ciudad y la gobernación formaron

parte de la Nueva Granada hasta el año 1777, momento en que pasaron a integrar

laCapitanía General de Venezuela.

La ciudad fue elevada a la categoría de Sede Episcopal en el año 1785. Esto dio lugar a la

creación de un seminario, que en 1811 se convertiría en la Universidad de Los Andes.

El 9 de octubre del año 2011 se cumplieron 453 años de la fundación de Mérida, para esta

fecha se organizaron numerosas actividades de orden público en el marco de tan

memorable celebración.

Geografía

La ciudad se ubica en la parte central de la cordillera andina venezolana, en una amplia

terraza del valle medio del río Chama, entre la Sierra Nevada de Mérida por el sur-este y

la Sierra La Culata por el norte-oeste. El casco histórico de la ciudad se ubica en la meseta de

origen aluvial llamada Tatuy.

La hidrografía de la ciudad se compone de 4 ríos principales y algunas quebradas menores

en las zonas menos urbanizadas; estas últimas solo llevan un caudal apreciable en las épocas

de mayores precipitaciones. El río más importante es el Chama, seguido por el

río Albarregas, que atraviesa la meseta y la divide en dos partes: la Banda occidental y

la Banda oriental. Estos afluentes recorren la ciudad de extremo a extremo. Los otros dos

ríos principales, son el Mucujún y el Milla, que se unen a los antes mencionados. En la parte

baja de la ciudad, se ubica la laguna La Rosa, una de las 200 lagunas del estado Mérida.

El relieve es casi plano en la parte central de la ciudad por ubicarse en una meseta. No

obstante, presenta una inclinación media de 3 a 7 grados, lo que determina una diferencia

de altura, entre las partes bajas y altas de la ciudad, que supera los 400 m siendo el punto

medio de la misma los 1.630 msnm tomados a la altura de la Plaza Bolívar. Sin embargo, los

alrededores de Mérida son accidentados, destacando los valles formados por los ríos Chama

y Albarregas, y las cordilleras de Sierra Nevada y Sierra de La Culata.

El valle en donde se ubica la ciudad se formó hace aproximadamente 60 a 40 millones de

años con la formación de los Andes venezolanos y la continua erosión de los mismos por la

hidrografía presente. Sus suelos son de tipo sedimentario aluvial y arcillosos, por lo que no

se admiten edificaciones civiles superiores a 16 niveles. Por debajo de la ciudad pasa la

mayorfalla tectónica activa del occidente del país, la falla de Boconó que forma parte de la

Placa suramericana.

La vegetación en el interior de la ciudad está integrada por árboles de copa media a alta

yhelechos (Pteridophyte), ubicados principalmente en torno a la cuenca del río Albarregas.

En la periferia de Mérida, se divisan zonas no urbanizadas, donde predominan formas de

vegetación características de sub-montaña y selva estacional. Por otro lado, se extienden

por el sur vastos bosques de coníferas, plantados hace varios años. Hacia el norte y el este,

se localiza a su vez la Selva nublada.

Respecto de la fauna local, cabe destacar la importante población de ciertas aves pequeñas

y medianas como colibríes y loros (Psittacidae), diseminadas especialmente al sur de la

ciudad.

Clima

Posee un clima tropical con temperaturas moderadas debido a la situación geográfica de

esta ciudad dentro de la cordillera andina, y a su gran altitud. En las montañas circundantes,

por encima de los 1.800 metros de altura el clima es templado de montaña.

Aunque la polución ha generado un aumento en la temperatura, ésta se ha mantenido más

baja (en términos relativos) que en las otras ciudades importantes del país, con registros

que oscilan entre los 18 °C y los 24 °C, determinando un promedio general de 22 °C.

Lasprecipitaciones son de intensidad media durante las épocas de lluvia, desde el mes de

abril hasta el mes de noviembre. La temperatura de la ciudad varía de norte a sur según la

altitud. El norte de la ciudad se encuentra más alto, a unos 1700 msnm manteniendo una

temperatura promedio de 19 °C. El sur posee un clima más cálido por encontrarse a unos

1300 metros sobre el nivel del mar, teniendo una temperatura promedio de 21 °C.

Venezuela se sitúa en una zona intertropical, por lo que la amplitud

térmica intraanual (tomando valores en el curso de un mismo año) es poco significativa. Lo

mismo es atribuible a Mérida que, durante el mes de agosto, suele registrar temperaturas

comparables a las que pueden medirse, bajo condiciones análogas, a pleno día en el mes de

enero.

Por el contrario, al situarse Mérida en el interior del país, lejos de sus costas marítimas y de

la influencia del océano, y a gran altura, la amplitud térmica diaria (tomando valores en el

curso de un mismo día) sí es relevante cuantitativamente. Entre el día y la noche puede

registrarse una variación superior a los 10 °C, llegando esta brecha en ocasiones a los 20 °C.

Por lo tanto, al caer la noche, las temperaturas descienden, por lo general, a menos de

15 °C, y las mínimas nunca superan los 20 °C. Las máximas se producen durante el día, y

suelen rondar los 25 °C, pudiendo traspasar excepcionalmente los 30 °C. El límite inferior de

este rango tiende a valores de 20 °C.3

Política y gobierno

La Ciudad de Mérida es la cabecera y sede del gobierno estatal y municipal, ubicándose en

la misma tanto el despacho del gobernador como las oficinas de la alcaldía así como la sede

del Consejo legislativo del estado, las oficinas regionales del poder judicial y electoral, la

Contraloria y la Defensoria del Pueblo.

La conurbación de Mérida posee 13 de las 15 prefecturas del Municipio Libertador, más 3 de

las 7 prefecturas del Municipio Campo Elías.

El Alcalde del Municipio Libertador desde el año 2008 es el Ing. Lester Rodríguez Herrera,

quien anteriormente fue el Rector de laUniversidad de los Andes (2004-2008) y es militante

de COPEI, perteneciente al bloque de la Mesa de la Unidad Democrática, quien se lanzó a la

cabeza de una coalición opositora al gobierno del entonces Alcalde (2004-2008) Carlos León

del partido oficialista (PSUV). Por su parte el Alcalde del Municipio Campo Elías (2008-2012)

es Pedro Álvarez ex-dirigente estudiantil de izquierda en la Universidad de los Andes y quien

ganó apoyado por el partido oficialista PSUV, mientras que en el Municipio Santos

Marquina la gerencia municipal continua siendo llevada por Balmore Otalora, también

miembro del PSUV, quien está en el cargo desde el año 2004 hasta la fecha (2012).

La Gobernación del Estado desde finales del 2008 está a cargo del Médico y militar Mayor

(Ej) Marcos Díaz Orellana, miembro del PSUV, quien llega al gobierno estadal dada su

afamable personalidad y una trayectoria en otros cargos públicos que lo hicieron merecedor

del triunfo, por encima del candidato opositor Abogado William Dávila Barrios. Por su parte

el Consejo Legislativo Regional (CLEM) está constituido por 7 diputados del PSUV y 2

diputados de la Mesa de la Unidad Democrática.

Sin embargo, dada la gran concentración estudiantil y la importancia que juega

laUniversidad de los Andes dentro del desarrollo local, los cargos de Rector universitario,

Presidente de la Federación de Centros de Estudiantes Universitarios de la ULA (FCU-ULA) y

Consejero Universitario (CU-ULA) son de gran importancia dentro de la política local.

La Federación de Centros de Estudiantes de la ULA, está desde el año 2008 en manos de una

coalición de Centro-derecha y Progresistas en la que destacan los Movimientos 13 de marzo

y Movimientos 100% Estudiantes, siendo Liliana Guerrero (Presidenta), Aimara Rivas

(Presidenta adjunta) y Villca Fernández (Secretario General) sus administradores principales.

Así mismo los representantes estudiantiles ante el CU-ULA son: Gaby Arellano

del Movimiento 13 de marzo (Progresista), Leonardo Briceño del Movimiento 20 (Derecha) y

Mervin Maldonado de Utopía 78 (Chavista).

El cargo de Rector de la Universidad de Los Andes se encuentra desde el año 2008 bajo la

administración del Ingeniero Mario Bonucci Rossini (derecha).

También se destaca la importancia de los Movimientos estudiantiles de las Máximas Casas

de estudios de Mérida que de una u otra tendencia política, sirven de termómetro de la

realidad estadal y nacional.

ULA: Movimiento 13 de marzo (Progresista), Movimiento 20 (Derecha), DCU

(Socialcristiano), 100% Estudiantes (Socialdemocráta), MSD (Socialdemocráta), Equipo 10

(Progresista), Opción 89 (Comunista) y Utopía 78 (Chavista).

IUTE: MUE (izquierda) y MSD (Socialdemocráta).

UNEFA: MERU (Chavista).

Urbanismo

Por encontrarse sobre una meseta o terraza, en un pequeño valle, ocupando un área de

unos 10 a 15 km de longitud por 1 a 3 km de ancho, la ciudad actualmente carece de

espacio adicional para el desarrollo urbano. Su área poligonal, sin embargo, ocupa unos

60 km²,6 de los cuales, al menos 25 km² son ocupados por la ciudad, y el resto por las zonas

de menor desarrollo o bien por algunos accidentes geográficos, tales como taludes o

montañas.

A causa de esto, el urbanismo es de estilo desordenado, tan sólo orientado por los ejes

viales construidos en las décadas pasadas. El trazado del Centro o "Casco Histórico" es de

estilo colonial español, trazado por 8 avenidas principales de sentido este - oeste y 40 calles

de sentido norte - sur, creando cuadrículas, manzanas o cuadras de aproximadamente 50 a

100 m por lado.

La ciudad, en tiempos pasados, se ha caracterizado por tener una de las brechas menos

acusadas entre clases socio-económicas, y por su mejor calidad de vida. Sin embargo,

recientemente, debido a la situación económica que ha enfrentado el país, se ha observado

un mayor crecimiento de las barriadas en los cerros o linderos de la ciudad.

La zona suroeste de la ciudad, antiguamente sede de grandes haciendas productoras

de caña de azúcar, ha dado paso hace algunas décadas a los grandes desarrollos urbanos, en

su mayoría de tipo residencial unifamiliar, llegando hasta el punto de unirse con la ciudad

de Ejido. En la actualidad, esta última dista de los límites de Mérida. Ambas ciudades se

encuentran ligadas por 2 ejes viales; el primero y más importante formado por la Avenida

Monseñor Chacón la cual enlaza a las Avenidas Centenario de Ejido y la Avenida Andrés

Bello de Mérida, la cual tiene junto con ella, la vía del Sistema de Transporte Masivo

Trolebús, obra ejecutada y puesta en servicio en parte; la segunda red vial esta formada por

el Corredor Turístico de Jají, el cual enlaza a la Avenida Los Próceres de Mérida con la Vía de

el Salado de Ejido.

Pese al limitado espacio físico para el desarrollo, Mérida posee el mayor índice de áreas

verdes por habitante de Venezuela, gracias a sus numerosas plazas y parques públicos,

destacándose entre éstos el parque que rodea al río Albarregas. Distintas propuestas se

llevan a cabo por la facultad de Arquitectura7 de la Universidad de Los Andes para aumentar

considerablemente la asignación de áreas preservadas del desarrollo edilicio,

incrementando de este modo el índice de áreas verdes por habitante y reduciendo el

impacto ambiental del crecimiento demográfico.

Sectores de la ciudad

A principios del siglo XX en la ciudad sólo eran reconocidos dos sectores. Uno de ellos era el

Casco Central. Éste se ubicaba en laBanda Oriental de la meseta; se dividía, a su vez, en

distintas zonas, identificadas en concordancia con el nombre de la plaza que albergaban. El

otro sector de la ciudad se situaba al otro lado del río Albarregas, en la Banda Occidental. Se

le conocía como La Otra Banda.

Sin embargo, debido al auge petrolero, la inmigración y otros aspectos notables, nuevos

sectores se fueron conformando, progresivamente, con el paso de los años. Los primeros en

forjarse fueron los sectores del actual centro de la ciudad. Luego, por la falta de terrenos y

la búsqueda de zonas más tranquilas, se crearon asentamientos en sectores alejados por

ese entonces del centro urbano. Algunos de esos antiguos poblados han logrado convertirse

en nuevas partes de la ciudad. Los siguientes son los sectores más representativos de la

ciudad.

La Hechicera

Es una zona universitaria y residencial, ubicada hacia el extremo norte de la ciudad,

en la cual se encuentran el Complejo Universitario Pedro Ricón Gutiérrez, La

Hechicera de la Universidad de Los Andes, así como el jardín botánico, la sede de

FUNDACITE-Mérida y diversos complejos habitacionales.

Los Chorros y la Hoyada de Milla

Zona residencial y universitaria ubicada al norte, conexión de la ciudad con el sector

El Valle y el Municipio Santos Marquinas, en donde encontramos el Complejo

Universitario Los Chorros, las sedes de los principales gremios de la ULA, el Parque

Beethoven, el Parque Zoológico Chorros de Milla, las Sedes de FONTUR y el INTT, así

como algunos de los principales hoteles de la ciudad.

Casco Central

Éste comprende toda la zona del centro de la ciudad, enmarcada entre los Valles

del Río Chama y el Río Albarregas y las Plazas de Milla y Glorias Patrias; esta

conformado por el casco histórico de la ciudad, albergado por varios de

los museos, bibliotecas, iglesias y grandes comercios de Mérida. Siendo el Centro

del poder Ejecutivo y Legislativo del estado, así como el poder Eclesiástico (Palacio

Arzobispal) y Universitario (Rectorado de la ULA).

La Otra Banda

Ubicada a lo largo de la Av. Los Próceres, al pie de la Sierra de la Culata, enlazando la

Hechicera con la Pedregosa, en ella se encuentran diversas zonas industriales y

algunos centros comerciales.

Av. Las Américas

Zona residencial y comercial, es la zona de Mayor densidad poblacional de Mérida,

cosntituido por complejos habitaciones de edificios y casas en donde reside un

importante número de merideños, como también es la principal zonal comercial al

albergar los más importantes Centros Comerciales de la metrópolis; a lo largo de la

avenida ubicamos las principles casa de estudio superior como el Complejo

Universitario La Liria de la Universidad de Los Andes, el Núcleo de la Univeridad

Nacional Abierta, el Núcleo de la Universidad Nacional Experimental Politécnica de

la Fuerza Armada Bolivariana, así como el Terminal de Pasajeros "José Antonio

Paredes", principal terminal del estado Mérida.

Pie del Llano y Av. Urdaneta

Situada en el centro de la ciudad, se emplazan allí el aeropuerto e importantes

sedes de organismos públicos nacionales, además de la alcaldía de la ciudad. Es una

zona tanto comercial como residencial, con abundantes parques públicos. Es

considerado junto a Campo de Oro y Santa Juana las zonas estrategicamente mejor

ubicadas de la ciudad.

Avenida 16/Santa Elena/Campo de Oro/Santa Juana

Es una zona popular, ubicada en el centro geográfico de la ciudad. Colindante con el

borde este de la meseta Tatuy, se caracteriza por albergar numerosos comercios

dedicados al sector automotor, Complejo Universitario Campo de Oro y, sobre

todo, por disponer del hospital más grande de la ciudad, el IHULA (Instituto

Autónomo Hospital Universitario de los Andes).

Humboldt

Es un populoso sector al suroeste de la ciudad, con un desarrollo comercial

creciente en los últimos años, en la zona baja de la Av. Las Américas. Tiene como

centro la Urbanización Humboldt, sin embargo lo conforman otros complejos

habitacionales como Santa Bárbara y Belensate, en el encontramos la sede del

Cuerpo de Bomberos del estado.

La Pedregosa

Es un alargado sector ubicado en un estrecho valle de la quebrada La Pedregosa. Es

una zona en su mayoría residencial. Aunque unida a la ciudad, está muy apartada de

la misma y su desarrollo se ha intensificado en la última década por encontrarse

terrenos disponibles para la construcción.

La Parroquia

Con este nombre se conoce al antiguo poblado de La Punta. Posee un trazado

similar al delCasco Central, coexistiendo comercios y residencias. No obstante, los

primeros tienden a prevalecer últimamente. Allí se encuentra la segunda Plaza

Bolívar de la ciudad, además de grandes liceos públicos e importantes Centros

Comerciales, este sector se encuentra limitado por la Avenida Andrés Bello.

Cuenca del Chama

Se trata de un sector residencial de clase popular, ubicado en los alrededores

del Río Chama. Es el terreno más bajo de la ciudad con un desnivel de 200 m,

conformado por pequeños poblados y urbanizaciones como La Carabobo, La Fría,

San Jacinto, Chama, Chamita, El Galeron, La Don Perucho, 5 Águilas Blancas, Los

Periodistas, Conscripto, Santa Catalina, entre otras. Actualmente forma parte de un

plan de conexión con el Casco Central a través de un funicular enmarcado dentro

del proyecto del Trolebús de Mérida.

Los Curos

Éste es un sector popular de la ciudad, casi exclusivamente residencial, aunque

posee una de las únicas zonas industriales de la ciudad.

Campo Claro y Zumba

Éste es un sector exclusivamente residencial, en sí son dos áreas distintas pero

conectadas por el distribuidor 5 Águilas Blancas. En la zona de Zumba se encuentra

el Estadio Metropolitano de Mérida, el complejo Olímpico Cinco águilas blancas y en

Campo Claro esta el Colegio Moseñor Bosset.

Por último, cabe agregar que existe, a nivel municipal, una división político territorial en

parroquias, que se aplica para la ciudad, ocupando ésta 13 de las 15 establecidas en el

municipio.

]Demografía

Fuente: INE y OCEI

Población

CensoMérida Conurbación8

1950 25.000 -

1960 - -

1971 74.000 -

1981 156.956 -

1990 178.580 271.992

2001 204.879 345.489

Aún siendo una de las mayores ciudades de los Andes venezolanos, tradicionalmente

Mérida siempre tuvo poca población en comparación a muchas otras ciudades del resto del

país que crecieron con mayor rapidez. A principios del siglo XIX, la ciudad apenas alcanzaba

los 5.000 habitantes. El crecimiento demográfico permaneció sin mayor cambio hasta que,

en las últimas tres décadas delsiglo XX, la población se triplicó, pasando de 74.000

habitantes (según el censo de 1971) a la población actual de 204.000.

El drástico incremento se debió, en gran medida, al éxodo de personas que, durante los

últimos años, abandonaron el campo para mudarse a la ciudad. Este fenómeno ocurrió en

todo país, siendo la ciudad de Mérida, el más importante núcleo receptor de su Estado.

Además, el prestigio alcanzado por la Universidad de Los Andes la ha convertido en una de

los centros de estudios predilectos en el ámbito nacional para estudios de pre-grado. Como

consecuencia de esto, la ciudad ha recibido una importante afluencia de población

estudiantil procedente de todo el país.

La demografía del merideño tiene un fuerte peso aborigen y blanco. Debido a esto, el

merideño autóctono es una persona generalmente mestiza. La ciudad tiene la segunda

mayor inmigración europea después de Caracas por lo que existen grupos de origen

europeo que representan una pequeña parte de la demografía de la ciudad.

Según el último censo oficial, realizado en el año 2001, la población de la ciudad para ese

momento era de 204.879 habitantes. Este valor no incluye la población omitida por el

sondeo, que se estima en un 6% a nivel nacional. Sin embargo, el área metropolitana de la

ciudad, que alberga a las ciudades vecinas de Ejido y Tabay, concentra a poco más de

300.000 habitantes.

Para el año 2006, según el patrón de crecimiento vegetativo del área (situado entre el 2,1%

y el 3% anual), la población alcanzará los 230.000 habitantes, mientras que el área

metropolitana podría llegar a los 350.000, gracias al crecimiento acelerado que ha denotado

la ciudad de Ejido, con uno de los mayores crecimientos de la zona andina.

Otras estimaciones indican que la población real de la ciudad alcanza actualmente

aproximadamente 250.000 habitantes y que el área metropolitana por su parte podría

haber llegado ya a los 350.000 habitantes.9

La población en Mérida es relativamente homogénea. Existe, sin embargo, una amplia

comunidad extranjera, resultado de corrientes migratorias (intercontinentales e

intracontinentales) de épocas pasadas, entre los que destacan la comunidad de

procedencia italiana,portuguesa y colombiana. Según el censo de 1990, poco más del 4% de

la población de la ciudad (unos 7.406 habitantes) era de procedencia extranjera.10

Salud

La ciudad goza del más alto nivel de calidad de vida de Venezuela.11 El área urbana de

Mérida contaba en el año 2000 con 36 centros de salud distribuidos de la siguiente manera:

un Hospital Tipo I, un Hospital Tipo III y un Hospital Tipo IV, ubicados en la ciudad de

Mérida; 15 Ambulatorios Urbanos, 4 del Tipo III y 11 del Tipo I. También dispone de 18

Ambulatorios Rurales, 13 de Tipo II y 5 de Tipo I.

Como en otros aspectos, la Universidad de Los Andes y sus instalaciones están muy ligadas a

la ciudad, la infraestructura médica está compuesta en su mayoría por centros hospitalarios

pertenecientes a esta última y centros de salud de carácter privado. Entre los hospitales

públicos que ofrecen su servicio de forma gratuita se destaca el Instituto Autónomo Hospital

Universitario de Los Andes, IAHULA el mayor de la región, así como otros dos hospitales

menores y un local de la Cruz Roja Venezolana. Entre la infraestructura hospitalaria privada

comúnmente llamadas clínicas, se destacan por su tamaño el Hospital Clínico de Mérida, el

Centro Clínico, la Clínica Mérida, la Clínica Albarregas, el CAMIULA y otra decena más de

clínicas de menor tamaño.

A pesar de la situación precaria de la infraestructura sanitaria a nivel nacional, la ciudad de

Mérida se ha visto afectada en menor medida gracias al IHULA por lo cual el éxodo de

pacientes hacia centros de carácter privado ha sido menor que en otras localidades

venezolanas.

Economía

Desde los tiempos de la colonia, la agricultura fue tradicionalmente parte importante de las

actividades económicas de Mérida, siendo ésta el centro de distribución bienes agrícolas del

Estado. Además, en los alrededores se localizaban importantes haciendas dedicadas a la

producción de la caña de azúcar, cuyos ingresos impulsaron la construcción de una central

azucarera donde se procesaba toda la caña de azúcar de Mérida. Ésta se encuentra

actualmente abandonada y convertida en museo. Con la construcción del teleférico de

Mérida, la carretera trasandina y el aeropuerto de la ciudad, las actividades económicas

fueron evolucionando y desplazándose desde el sector primario de la agricultura al sector

terciario de servicios destacándose el sector turismo.El turismo, llamado laindustria verde,

es la principal fuente de sustento de la ciudad, y una de sus industrias más florecientes. La

actividad turística se beneficia del potencial que ofrecen las montañas andinas alrededor de

la ciudad, así como las atracciones propias de la misma, como son parques, museos, plazas,

entre otros. Además, en los últimos años, gracias a la creación de la única zona libre cultural,

científica y tecnológica del país, la ciudad ha empezado a desenvolverse dentro del campo

de la tecnología, gracias, además, al apoyo que ha proporcionado la Universidad de los

Andes en la materia.Desde el año 2009 la ciudad de Mérida ha sido golpeada

continuamente por innumerables calamidades que han hecho que su población haya visto

mermado considerablemente su poder adquisitivo. La ciudad de Mérida posee una

economía que gira en torno al turismo y a la Universidad de Los Andes y son justamente

estos dos factores los que han sido afectados fuertemente y que han hecho de Mérida una

ciudad en una constante crisis. Las modificaciones en el presupuesto asignado a la

Universidad de Los Andes ha hecho que en la ciudad de Mérida el dinero circulante haya

caído en casi un 30% sumado a pérdidas millonarias por concepto de turismo debido al

cierre del teleférico de Mérida y a la negación de las aerolíneas privadas de operar en el

Aeropuerto Alberto Carnevalli de Mérida. Todo este escenario sumado a fenómenos

naturales como el de "La Niña" que destruyó parcialmente las carreteras del Edo. Mérida

por las inclementes lluvias del 2011, la aparición de casos del virus AH1N1 con gran fuerza

en la entidad andina, pérdidas importantes de cosechas en pueblos aledaños debido a las

fuertes lluvias y otros factores económicos han hecho que los merideños experimenten un

escenario negativo con respecto al desarrollo de su ciudad desde el punto de vista

económico.

Transporte

Durante la época de la colonia y mucho después de laindependencia, la ciudad se

encontraba apartada de las otras localidades del país por la falta de vías que la comunicaran

con las mismas. A mediados del siglo XX, se construyó la primera carretera, la Trasandina,

que uniría la ciudad con el resto del territorio, facilitando así el acceso y favoreciendo el

tránsito vehicular. Desde ese entonces se proyectaron otras vías que la comunicaran con el

resto del país, sin embargo, la falta de mantenimiento y las condiciones del terreno han

ocasionado a lo largo de la historia, severas interrupciones entre el tráfico terrestre de la

ciudad y el resto del país.

Aeropuerto

La ciudad cuenta con un aeropuerto de carácter nacional, el Aeropuerto Alberto Carnevali,

enclavado en el área central de la misma, a una altura promedio de 1.600 m.s.n.m., el cual

fue clausurado para vuelos comerciales después del accidente aéreo del vuelo 518 de Santa

Bárbara Airlines, quedando solo para vuelos privados y envíos de encomiendas. En la

actualidad se utiliza el Aeropuerto Internacional Juan Pablo Pérez Alfonso de la ciudad deEl

Vigía el cual se encuantra a aproximadamente 40 minutos de recorrido a través de

la Autopista Rafael Caldera de Los Andes Venezolanos.

Trolebús

Posee también un sistema de transporte masivo llamado Trolebús de Mérida ó Trolmérida

el cual es un proyecto de transporte masivo que consiste en cuatro líneas de Trolebús. El

proyecto está siendo construido en las ciudad de Mérida y Ejido, Venezuela y pretende unir

a éstas con el área metropolitana que forman (adicionalmente con la ciudad de Tabay). El

mismo es el primer sistema de transporte masivo en ser construido en una ciudad de menos

de 500.000 habitantes en Latinoamérica y entró en funcionamiento (la primera fase de la

Línea 1) el día 18 de junio de 2007 que coincidió con la inauguración de la Copa América que

se celebró en Venezuela a partir del 26 de junio de 2007.

Luego de años de estudio, se propuso la construcción de un sistema de transporte masivo

no contaminante para la ciudad, escogiéndose al Trolebús como medio más adecuado. La

construcción del Trolebús de Mérida comenzó a finales de los años 90 y en el año 2006, se

terminó la primera etapa de la línea 1. Una vez concluida la construcción, Mérida se

convertió en la primera ciudad de América Latina, con menos de 500.000 habitantes, en

poseer un sistema de transporte masivo. Asimismo se ha planteado en que las líneas de

autobuses preexistentes sean reorganizadas en, al menos, 47 rutas alimentadoras para un

mejor aprovechamiento del transporte público en las zonas con acceso reducido al mismo.

Trolcable

El sistema de transporte masivo Trolcable consiste en un medio de movilización a través de

cabinas colgantes en forma de teleférico que permitirá enlazar las poblaciones que

conforman el denominado eje o valle del chama en donde se ubica la Estación San

Jacintocon el centro de la Ciudad de Mérida en la Estación Los Conquistadores en la

urbanización Paseo La Feria, en recorrido de 5 minutos con un desnivel de

aproximadamente 400m. Forma parte del proyecto trolmérida y aspira que sea inaugurado

a finales del 2.012.

La ciudad cuenta con 4 grandes corredores viales internos, que la recorren de extremo a

extremo, además de otros 5 menores. El principal de ellos es la unión de lasavenidas Andrés

Bello y Urdaneta las cuales se comunican con las Avenidas del Centro como lo son las

Avenidas 2, 3 y 4. Con una longitud de más de 8 km, avanza desde las inmediaciones del

casco central de Mérida hasta la entrada de Ejido. Los otros tres corredores son el

conformado por las avenidas Las Américas y Alberto Carnevali; el de las avenidas 16 de

septiembre y Tulio Febres Cordero; y el corredor vial de la avenida Los Próceres. Además se

encuentra en proyecto la Autopista Sur del Chama.

Dos carreteras nacionales la conectan con otros ciudades del país. La primera es laTroncal

7 o carretera Trasandina, que llega hasta la ciudad de Valera. Esta carretera atraviesa la

Cordillera Andina por el valle del río Chama y, al llegar a la localidad deApartaderos, es

interceptada por la local 1. Finalmente, siguiendo el curso del río Santo Domingo llega hasta

la ciudad de Barinas. La segunda carretera nacional es la llamadaCarretera La Variante. Al

llegar al sector Estanques ésta se convierte en la autopista local 8 o Autopista Rafael

Caldera. La Variante conecta la ciudad de Mérida con El Vigía y, a su vez, con la Carretera

Panamericana, dando a la ciudad una conexión con Colombia y con otros destinos

regionales de importancia, como San Cristóbal y Maracaibo.

Aparte de las carreteras nacionales, otras tres vías alternas salen de la ciudad de Mérida. La

primera de ellas, llamada la vía del Valle, comunica a la ciudad, por el norte, con diversas

poblaciones del valle de de la Culata, dentro del municipio Santos Marquina. La segunda,

sirve como vía alterna hacia la ciudad de Ejido y otras poblaciones como Jají y La Azulita;

opera, además, como vía turística, con diversos miradores hacia la ciudad de Mérida en su

tramo inicial. Una tercera vía menor, de uso casi exclusivo para automóviles rústicos,

conecta la ciudad con el poblado de Los Nevados y con el Parque Nacional Sierra Nevada.

Transporte público

La ciudad cuenta con un vasto sistema de rutas urbanas e interurbanas de autobuses que la

conectan con su área metropolitanarecorriendo las distintas avenidas de la ciudad y

cubriendo un gran porcentaje del área de la misma. Mérida dispone de uno de los mejores

servicios de transporte público dentro del territorio nacional; sin embargo, el mismo se ha

visto abrumado por la creciente demanda, y podría estar entrando en colapso. De las rutas

existentes, sobresale la ruta que va desde el centro de la ciudad de Ejido hasta el centro de

la ciudad de Mérida, con un volumen de miles de pasajeros diarios.

Las rutas son atendidas por líneas privadas constituidas en el mayor de los casos por

cooperativas o asociación de conductores siguiendo el modelo privado de la mayoría de las

ciudades de Venezuela. Sin embargo, el precio que las mismas cobran al pasajero es

regulado por la alcaldía y supervisado por el Organismo de Transporte Metropolitano de la

misma y el Ministerio de Infraestructura del país. Siguiendo el modelo nacional, el

transporte por su carácter público, ofrece tarifas especiales a la tercera edad y acepta el

pago con el Pasaje estudiantil poseyendo uno de los costos en transporte más bajos del

país.

Transporte regional

El único transporte público regional disponible en Mérida es el de autobuses. Tienen su

punto de partida en la terminal de autobuses de la ciudad llamado Terminal "José Antonio

Páredes", sin embargo en la actualidad se esta ejecutando otra obra arquitéctonica en la

población de Ejido, esta de nombre Terminal de Rutas Cortas permitira disminuir el transito

automotor de la metrópolis puesto que tendrá el control sobre las rutas interurbanas del

estado, favoreciendo a la no circulación de los vehículos de transporte colectivo en las

avenidas de la vialidad interna de la ciudad. Además, existen otras terminales privadas de

donde parten las líneas de autobuses propietarias. Desde el terminal central se pueden

tomar autobuses tanto para destinos estadales como para destinos regionales y nacionales.

Tienen su inicio en el mismo varias de las rutas con mayor tasa de ocupación del país, siendo

las más destacadas las que unen a ésta con la ciudad de Caracas. Aunque en el país se

adelanta un proyecto de construcción del Sistema Ferroviario Nacionalpara unirlo, la ciudad

de Mérida no ha sido proyectada para ser punto de enlace de esta línea férrea, siendo el

destino más cercano por el cual pasará la ciudad de El Vigía, a unos 60 km de distancia.

Mérida es centro de numerosas plazas antiguas, casas coloniales, iglesias y demás

estructuras edilicias históricas que conforman sus principales sitios de interés. Además, el

desarrollo educativo de la ciudad, promovido por su principal universidad (la ULA), ha

contribuido a la creación de museos, bibliotecas y centros de estudios y observación, como

el Centro de Investigaciones de Astronomía ubicado a algunos kilómetros de la ciudad y que

sirve a la observación espacial.

Monumentos, edificios públicos y lugares históricos

Casa de los antiguos gobernadores: Esta casa de estilo colonial, ubicada en el casco

central de la ciudad, sirvió en el pasado como residencia oficial para los

gobernadores del Estado.

Edificio del Rectorado: Edificio sede del rectorado y del aula magna de la

Universidad de Los Andes.

Palacio de Gobierno: Casa de gobierno, sede del poder ejecutivo regional.

Plaza Monumental Román Eduardo Sandia: La Plaza de toros de Mérida fue

construida en el año 1967 para albergar las corridas de toros celebradas en la

ciudad. Posee una capacidad para 16.000 personas y es frecuentemente utilizada

para actos de tipo cultural, además de servir para su propósito original durante

las Ferias del Sol.

Teleférico de Mérida: El Teleférico de Mérida es uno de sus principales atractivos

turísticos. En su trayectoria, asciende desde la ciudad hasta la Sierra Nevada de

Mérida. La obra fue terminada en 1958.

Casa Cultural "Juan Félix Sánchez"

Casa Bosett

Biblioteca Bolivariana

Edificios religiosos

La ciudad alberga una veintena de edificios religiosos en su totalidad, dedicados al ejercicio

delcristianismo. Las construcciones de mayor tradición son las iglesias y capillas del

culto católico, ya que es la religión con mayor cantidad de adeptos en la ciudad.

Catedral de Mérida: Basílica menor de la ciudad, de estilo barroco, construida a

semejanza de la Catedral de Granada, España. Es el principal templo católico de la

ciudad. Allí es donde oficia misa el Arzobispo de Mérida.

Iglesia del Carmen: La iglesia de Nuestra Señora del Carmen, ubicada en frente de la

plaza Colón a dos cuadras de la catedral, es la más antigua de la ciudad y fue sede

de la Compañía de Jesús. La iglesia fue reconstruida después del terremoto de 1674

y pasó a ser parte de los domenicos en 1779 y de la Sociedad del Carmen en el siglo

XIX. Entre 1812 y 1816, esta iglesia sirvió como catedral de la ciudad.12

Iglesia de Milla: La original iglesia de Juan Bautista de Milla fue erigida en el siglo

XVIII y reconstruida en 1907, después de ser destruida en el terremoto de 1894.13

Iglesia de la Tercera

Iglesia del Llano: La iglesia de Santa Cruz de El Llano es la única iglesia de estilo

neogótico en Mérida. Cubierta de colores pasteles, la iglesia del Llano posee cierta

semejanza a un postre monumental. La predecesora de la actual iglesia contenía en

su interior la primera cruz de madera traída de España.14 La iglesia del Llano está

ubicada al frente de la famosa Heladería Coromoto.

Palacio Arzobispal: Palacio de estilo neorenacentista ubicado frente a la plaza

Bolívar. Fue finalizado en 1951 y sirve de sede oficial de la Arquidiócesis de Mérida.

Seminario de San Buenaventura de Mérida:

Parques, plazas y paseos

Mérida es reconocida a nivel nacional por su amplia disponibilidad de parques y plazas,

brindando a sus habitantes acceso a gran cantidad de zonas verdes. Hay al menos una

decena de plazas y una veintena de parques y áreas verdes, algunas de las cuales se reseñan

a continuación.

Boulevard de los Pintores: En este paseo se congregan pintores para crear, exponer

y vender sus obras.

Jardín Acuario: Este acuario reúne en su haber peces de agua dulce y salada. Posee,

además, colecciones sobre el pasado rural de Mérida y una hermosa plaza llamada

"La Trucha" en homenaje a la truchicultura, uno de los principales oficios de la

región.

Parque Beethoven: Localizado en frente del Museo de Arte Moderno en la urb.

Santa María, este bonito parque tiene dos relojes: uno sobre grama donde las horas

son indicadas por flores, y otro de carrillón con enanitos de madera que tocan

melodías del famoso compositor alemán. Actualmente se encuentra en total

abandono, y los relojes se encuentran completamente dañados y por tanto fuera de

funcionamiento.

Jardín Botánico de Mérida: El Jardín botánico de Mérida fue el primer jardín

botánico de la ciudad. Se ubica en el extremo norte de la ciudad y posee unas

40 ha que se encuentran actualmente en desarrollo.

Parque Domingo Peña: También llamado Paseo la Feria o Parque de los

Conquistadores, consiste en un paseo con un mirador que apunta hacia la sierra

Nevada de Mérida. En él se realizan generalmente las mayores celebraciones y

caravanas estudiantiles.

Parque Metropolitano Albarregas: El parque metropolitano Albarregas es el más

extenso de la ciudad, con unas 612 ha. Está localizado sobre la orilla del río

Albarregas. Sus 22 km de longitud, recorren la ciudad de norte a sur. En el predio se

alojan también parques infantiles y un museo de obras escultóricas.

Parque Ciudad de los Niños: Extenso parque, orientado al público infantil, que imita

la forma del área urbana de Mérida a menor escala.

Parque de las Cinco Repúblicas: Parque que alberga al monumento La Columna de

Bolívar, monumento dedicado a Simón Bolívar. Ésta fue la primera obra construida

para honrar la memoria del libertador en el año 1842. Fue edificada por el entonces

gobernador de la provincia, Gabriel Picón. Su origen tuvo lugar con motivo de la

conmemoración del traslado de los restos de Simón Bolívar al Panteón Nacional en

Caracas, luego de haber permanecido en la ciudad de Santa Marta, Colombia, desde

su muerte en 1830. El monumento consiste en un pilar que en su punta sostiene el

rostro de Bolívar en bronce.

Parque del Ejército: Es un pequeño parque, ubicado al sur de la ciudad, dedicado

alEjército de Venezuela. Ofrece zonas verdes, fuente y modelos de tanques

militares.

Parque La Isla: Situado en el antiguo lugar de una hacienda cafetalera homónima, el

parque fue creado en octubre de 1960 con una cocha acústica y área de

exhibiciones sumergida, y con una extensión de 3,5 ha. Su infraestructura recuerda

a la propia de una isla, ofreciendo además áreas de esparcimiento infantil,

caminerias y canchas deportivas.15El parque alberga el centro de convenciones más

grande de la ciudad, así como también la sede de Corpoandes, instalaciones para el

cultivo de orquídeas y un museo dedicado a laapicultura.

Parque la Marina: Parque ubicado en Belensate, el cual posee una fuente que rodea

una aleta de submarino, una brújula, y una área para niños en forma de bote.

Parque "Las tres Méridas": Pequeño parque en conmemoración a las 3 ciudades

con el nombre de Mérida en el mundo. Se caracteriza por poseer elementos típicos

de la arquitectura de cada ciudad.

Parque Urdaneta: es un conjunto de plazas ubicadas al margen de la Avenida

Urdaneta, entre ellas las Plazas de La Contraloria, Humberto Ruiz León, Mariano

Picón, Caribay y Tibisay, esta última erigida en memoria de Tibisay, princesa de la

tribu Mucujún, quien según la leyenda todavía lamenta la muerte de su

amado Murachí, primer caudillo de la Sierra Nevada.

Parque Zoológico Chorros de Milla : Pequeño zoológico ubicado en el extremo norte

de la ciudad con especies autóctonas de la región andina y de Venezuela.

Plaza Belén: Pequeña plaza, situada en el interior del casco central, que da nombre

al sector homónimo. Su trazado, al igual que el de la mayoría de las otras plazas aquí

reseñadas, responde al estilo colonial español prototípico.

Plaza Bolívar: La Plaza Bolívar, antigua plaza mayor de la ciudad, es la principal plaza

de la ciudad y a su alrededor se ubican los más importantes edificios públicos e

históricos de Mérida.

Plaza Glorias Patrias: Conjunto de dos plazas gemelas construidas en honor a los

próceres de la independencia, Vicente Campo Elías y José Antonio Páez.

Plaza Las Heroínas: Plaza construida para honrar a las 5 mujeres merideñas que

lucharon por la independencia. En los alrededores de la misma se ubican diferentes

mercados y comercios artesanales, además de la estación inicial del Teleférico de

Mérida.

Plaza de Milla: Recientemente renovada, esta plaza dedicada al héroe de la

independencia Antonio José de Sucre se encuentra frente a la Iglesia de Milla en el

sureste del Casco Central, cerca también del Cuartel del Ejército Rivas Dávila. Esta

plaza es muy frecuentada por merideños y turistas debido al alto número de

posadas, tiendas, y restaurantes típicos de la región que se encuentran en sus

cercanías.

Plaza el Espejo: En honor a la Vírgen del Espejo. Allí fue su primera aparición y cada

año los de aquella comunidad le dan prosecución y le rezan orando por su familia.

Educación

Mérida es una ciudad estudiantil con un importante porcentaje de su población dentro de

las aulas de clases, especialmente en el área universitaria (20-30% de la población) y con

una tasa de analfabetismo del 0%. Cuenta con una de las universidades de mayor tradición

del país, y la segunda en antigüedad: la Universidad de Los Andes. Además, se emplazan en

Mérida diferentes instituciones de educación superior como universidades, núcleos

universitarios, institutos politécnicos, y colegios universitarios, entre otros.

Educación universitaria

La Universidad de Los Andes, más relevante en la ciudad, ofrece por su parte programas de

pregrado en diversas áreas artísticas, ciencias de la salud, ciencias forestales, ciencia y

tecnología, ciencias jurídicas, ciencias sociales y económicas, literatura y humanidades,

entre carreras cortas y carreras largas, además de cursos, licenciaturas, postgrados,

especializaciones, diplomados, entre otros, por lo que reúne más de 40.000 estudiantes y

6.000 profesores.

La Universidad opera 4 núcleos dentro de la ciudad como el de La Hechicera, La Liria, Los

Chorros y el de Campo de Oro, y más de una facultad regada por toda la geografía de la

misma como Medicina, Odontología y Artes, establecida desde 1785 en Mérida.

De más reciente creación son las otras dos universidades que operan en la ciudad, siendo

estas la UNA que ofrece carreras de pregrado a distancia y la UNEFA, de corte militar que

opera en la ciudad desde 2006 y ofrece también carreras de pregrado relacionadas al campo

de la ingeniería. Los principales centros universitarios con sede en la ciudad son:

Universidad de Los Andes , ULA.

Universidad Politécnica Territorial de Mérida UPT

Universidad Nacional Abierta , UNA.

Universidad Nacional Experimental de las Fuerzas Armadas , UNEFA.

Instituto Universitario Politécnico Santiago Mariño , IUPSM.

Colegio Universitario Hotel Escuela de Los Andes Venezolanos , CUHELAV.

Instituto Santiago de los Caballeros de Mérida , ISCM.

Instituto Universitario de Tecnología Antonio José de Sucre , IUTAJS.

Instituto Tecnológico Universitario Cristóbal Mendoza .

Instituto Tecnológico de La Frontera , IUFRONT.

Educación básica y media

La educación básica y media posee gran cantidad de instituciones, en su mayoría de carácter

público, dependientes tanto del gobierno nacional como del gobierno estatal. Entre éstas,

se cuenta el Liceo Libertador, un prominente centro educativo. Además, existe una

importante cantidad de escuelas privadas mantenidas por organizaciones católicas, algunas

de las cuales poseen las mayores infraestructuras educativas de la ciudad. Tal es el caso

del Colegio La Salle de Mérida y del Colegio San Luis, ambos con capacidad para centenares

de alumnos. Los mismos están a cargo de laFundación La Salle y de La Fundación Don Bosco,

respectivamente. Todas las escuelas son regidas por un órgano central dependiente

del Ministerio de Educación de Venezuela.

Otras instituciones educativas modelo, que cabe destacar, son las escuelas de idiomas,

deportes y música. Importantes conservatorios de música, orquestas y corales tienen su

sede en la ciudad. Éstos dependen, mayormente, de las universidades, y enseñan a ejecutar

múltiples instrumentos musicales, además de instruir en materia de interpretación lírica y

desarrollo de la voz. Por su parte, las escuelas de idiomas de más relevancia son las que

enseñan el idioma inglés y, en menor medida, el francés y el italiano. Cabe resaltar que la

mejor institución de la ciudad es el Colegio Monseñor Bosset el cual se ubica en Campo

Claro

Bibliotecas

La mayor red de bibliotecas está constituida por las bibliotecas de la Universidad de Los

Andes, cada facultad dispone de una biblioteca especializada en su área, además de las

bibliotecas centralizadas que posee el núcleo universitario de La Hechicera, la dirección de

deportes, la sede administrativa y demás bibliotecas menores que suman más de una

docena de recintos bajo la organización de Serbiula. Además, la ULA posee la mayor

cantidad de material de estudio e investigación en forma digital de todo el país disponible

para todo el público así como diversas hemerotecas entre las que se destacan la

hemeroteca de arquitectura de la facultad homónima con una de las mayores colecciones

de Latinoamérica.

Aparte de las bibliotecas universitarias, en la ciudad tiene su sede la Biblioteca Bolivariana,

que sirve también como espacio de exposición, una sucursal de la Biblioteca Nacional de

Venezuela, y la Biblioteca Pública Central "Simón Bolívar" dependiente del gobierno

regional. Otras instituciones públicas y privadas como colegios, liceos, iglesias e institutos de

idiomas poseen bibliotecas menores a menudo para el uso de sus miembros.

Una última biblioteca metropolitana se sumaría a la lista en el año 2006, sin embargo, la

sede que sería destinada para la misma fue transferida para uso de la UNEFA y aún no se le

ha otorgado un nuevo espacio.

Cultura

La cultura de la ciudad se encuentra muy relacionada al folklore andino. Mérida es la

principal representante de dicho folclore en el país, muchas veces definiéndolo. Los

merideños, con amplia inclinación por la cultura y el conocimiento, se caracterizan por sus

tradiciones bien conservadas y particularmente pausadas. La ciudad por su parte es

reconocida por la cantidad de parques y edificios coloniales bien preservados además de las

fiestas celebradas en la misma, la artesanía y la gastronomía típica de la región.

Museos, centros culturales y teatros

Museo Arqueológico de

Mérida

Museo Arquidiócesano

Museo de Ciencia y

Tecnología

Museo de Arte Colonial

Museo de Arte Moderno

Casa de la Cultura Juan Félix

Sánchez

Centro Cultural Tulio Febres

Cordero

Teatro César Rengifo

Casa de la Diversidad Cultural del

Estado Mérida

Galería de Arte la Otra Banda

Fiestas y costumbres locales

Además de los eventos celebrados a nivel nacional, en Mérida tienen lugar varias

festividades de origen local, en su mayoría de procedencia o dedicación religiosa, algunas

con alcance internacional. Tal es el caso de la Feria del Sol, la más notable de la ciudad, que

se lleva a cabo los primeros días del mes de febrero.

Por su parte, las tradiciones religiosas más famosas de la ciudad son las oficiadas por los

merideños devotos del cristianismo con motivo de la Navidad y la Semana santa. Cabe

mencionar como ejemplos: La paradura del Niño, La quema del año viejo, y La Pasión

viviente de Cristo.

Entre las costumbres locales más populares (éstas sin reconocimiento oficial), están

lascaravanas estudiantiles, organizadas por los egresados en ocasión de culminar el

bachillerato o la universidad. En los últimos años, también se ha extendido esta tradición a

los jóvenes que culminan la etapa básica de la educación. Festejos similares tienen lugar en

muchas otras localidades del país, pero las Caravanas de Mérida cobran especial relevancia

por tratarse de una ciudad con una pródiga población estudiantil. Éstas se llevan a cabo

durante los primeros días del mes de julio, para el caso de los estudiantes que culminan

bachillerato, y durante casi todo el año, para los que culminan la universidad.

Otras costumbres firmemente arraigadas en la tradición merideña, suelen asociarse con

determinadas fechas, como las patinatas navideñas, realizadas en las avenidas de la ciudad

durante el mes de diciembre.

Gastronomía

La gastronomía de la región tiene notables diferencias con el resto de la gastronomía

nacional. Entre los más notables se cita laarepa andina, siendo una variante de

Fecha Evento1 de enero al2 de febrero Paradura del niño2 de febrero Fiestas de la Virgen CandelariaFebrero Ferias del SolSemana Santa La Pasión viviente de CristoMayo-Junio Fiestas del Corpus Cristi8 de agosto Coronación Virgen de las Nieves31 de diciembre La quema del año viejo

la arepa tradicional venezolana hecho a base de harina de trigo. Esta diferencia de

ingredientes para su preparación se debe principalmente al hecho de que la región andina

era una de los únicos lugares del país donde se cosechaba el trigo en el pasado. Otros platos

notables son la pisca andina (Mérida, Táchira y Andes colombianos), una sopa a base de

papa, leche, cebolla larga y perejil. Otros platos importantes son preparados a base de

la trucha, el pescado más común de la región.

En platos dulces la gastronomía de la ciudad se destaca con los típicos dulces abrillantados

hechos a base de leche y otros ingredientes. Éstos son de tradición histórica, y su

procedencia se atribuye a los conventos, donde eran preparados en el siglo XIX.

También se consiguen los alfajores, aliados y almojábanas, en bebidas la chicha de maíz, la

mistela (con variaciones), leche de burra (ponche andino), y fresas con crema.

Música

La música tradicional de la ciudad está marcada por los ritmos del vals. Ésta incluye,

además, otros ritmos regionales o nacionales, como los pasillos, merengues y bambucos. La

música de Mérida, como su gente, se reconoce por sus ritmos lentos. También por el uso

casi obligatorio del violín. Además, la ciudad es comúnmente lugar de nacimiento de

muchas bandas musicales del estilo rock, punk entre otros.

Entretenimiento y turismo

La ciudad turística por excelencia del país, siendo uno de los destinos más reconocidos

dentro del ámbito nacional e internacional a la hora de viajar a Venezuela.

Hoteles

La infraestructura hotelera de la ciudad está compuesta por diversas clases de locales de

hospedaje para todos los presupuestos, disponiendo de numerosas posadas y apartamentos

para turistas, con ofertas de servicios básicos. Al menos la mitad de los hoteles del estado

Mérida (unos 70 locales, y unas 63 posadas) se localizan en la ciudad, representando el 35%

del total estadal. En conjunto, totalizan 2.650 camas, es decir, el 58% del total de camas

disponibles en la entidad.

Comercios

Siendo uno de los principales sectores económicos de Mérida, el sector comercial de la

ciudad se distribuye mayormente dentro del casco central, donde pueden adquirirse una

gran variedad de productos. Sin embargo, centros de servicios, por fuera de esa zona,

ofrecen también todo tipo de mercancías. Algunos comercios notables de la ciudad por los

productos que ofrecen son el Mercado Principal de Mérida y laHeladería Coromoto. El

Mercado Principal se caracteriza por su oferta de artesanías, gastronomía, y distintas

mercancías típicas de la región. Por su parte, la Heladería Coromoto es otro de los

comercios afamados de la ciudad por la singularidad de ser el comercio del ramo que ofrece

mayor variedad de sabores en sus helados a escala mundial, con más de 800 opciones.18

Mercado Principal de Mérida: Av. Las Américas, esquina con Viaducto Miranda,

Sector los Sausales.

Heladería Coromoto: Av. 3 Independencia, esquina de la Calle 29, Sector el Llano.

Mercado Periférico de Mérida: Av. Gonzalo Picón, esquina de la calle 41, Sector

Glorias Patrias.

Mercado Murachí: Av. Las Américas, Sector El Rodeo.

Mercado Artesanal de Mérida: Calle 24, esquina del Parque Las Heroínas.

Centros comerciales

Para los que gustan de ir a hacer compras y pasar un día disfrutando de las tiendas, del cine

o de las ferias de la comida, se encuentran una gran gama de centros comerciales en la

Ciudad de Los Caballeros, algunos ya edificados y otros se encuentran en construcción

siendo estos nuevos de mayor tamaño los cuales contarán con las tiendas más reconocidas

los cuales ampliarán la oferta para los merideños y turistas al momento de ir a hacer

compras.

Av. Alfredo Briceño Paredes

C.C. Campo Claro

Centro Comercial Las Tapias

Milenium Mall

Centro Comercial Alto Chama

Centro Comercial San Antonio

Centro Comercial Glorias Patrias

Centro Profesional Don Quijote

Vida nocturna

En su carácter de ciudad estudiantil y turística, la ciudad de Mérida goza de una amplia red

de locales nocturnos para el entretenimiento del público con diversos gustos, compuesto

principalmente de discotecas y bares. También existen diversos cafés, restaurantes y cines.

Además, diversos eventos culturales y de entretenimiento son celebrados en la misma

constantemente, entre los que destacan conciertos sinfónicos de la Orquesta Sinfónica de

Mérida y de bandas locales de rock u otros estilos musicales. La ciudad es muy movida por

las noches.

Sitios nocturnos para el disfrute del público:

Garage Rock Bar

Le Liu 2.0 Lounge Bar

La Cucaracha Racing Bar

La Cucaracha ZO²

La Cucaracha VIP

La Patana Bar

Eladio

Arena's

Kawy Café

El Hoyo del Queque

Gradas Sport Bar

Birosca Carioca

Predespacho

Medios de comunicación

Televisión

Desde la ciudad de Mérida, emiten su señal tres televisoras regionales. Dos de ellas, son de

carácter general, brindando información,entretenimiento, cultura, entre otros. La tercera,

es de carácter institucional y educativo, y pertenece a la Universidad de los Andes. Estas

televisoras se mencionan a continuación.

Televisora Andina de Mérida, (TAM, Canal 6 VHF)

OMC Televisión

ULATV

Radio

Desde Mérida, también emiten su señal las principales estaciones radiales del estado. Estas

son eminentemente de carácter privado, aunque en los últimos años han surgido emisoras

públicas de tipo comunitario.

Publicaciones periódicas

Los siguientes son los periódicos más reconocidos de Mérida.

Diario Pico Bolívar

Frontera

El Diario de Los Andes

Cambio de Siglo

Oficinas de Correo

La Ciudad de Mérida cuenta actualmente con cinco oficinas de correo repartidas a lo largo y

ancho de la geografía de la ciudad, teniendo como oficina principal la que se encuentra

ubicada en la Calle 21 con Av. 4 y 5 en el Edificio de Telecomunicaciones (donde se

encuentra ubicada la CANTV), asimismo existen oficinas en La Hechicera, La Parroquia, La

Humboldt y el módulo ubicado dentro de las instalaciones del terminal de pasajeros José

Antonio Paredes.

Deportes

La ciudad cuenta con amplia infraestructura deportiva, destacando entre ellas el Estadio

Guillermo Soto Rosa, instalación dedicada al fútbol y antigua sede del equipo de fútbol local,

con capacidad para 15.000 espectadores, sede de talla olímpica que ha recibido juegos de

talla internacional como la Copa Libertadores de América y partidos amistosos de

la Selección de fútbol de Venezuela, está junto al Gimnasio 9 de octubre, el Gimnasio de

Fuerza, el Gimnasio de Tae-wkow-do y el Estadio Municipal de Baseball "Libertador"

conforman el Complejo Deportivo Los Andes. Durante el último mes del año2005, la ciudad

fue sede de los Juegos Nacionales Andes 2005, evento para el cual fueron construidos en la

ciudad numerosas instalaciones deportivas entre las que se cuentan el Complejo Deportivo

Cinco Águilas Blancas y en la que destaca el Estadio Metropolitano de Mérida, ahora sede

del equipo local Estudiantes de Mérida F.C., y que cuenta con una capacidad para 42.500

espectadores. El deporte con más fanáticos es el fútbol, sin embargo, gracias a la ubicación

de la ciudad, pueden ser practicados gran cantidad dedeportes extremos.

Existe infraestructura deportiva de práctica para una gran variedad de deportes

tradicionales entre los que se destacan el Tenis, el anteriormente citado fútbol, así como

para el baloncesto, béisbol, el rugby y una variedad nacional de juegos como las bolas

criollas. Aparte del Complejo Deportivo Los Andes y del Complejo Deportivo Cinco Águilas

Blancas, existen otras instalaciones como Complejo Polideportivo Luis Ghersy, Complejo

Polideportivo Las Américas, Complejo Universitario Polideportivo Lourdes, Complejo de

Canchas de la Academia Emeritense, Complejo Olímpico Universitario La Hechicera y el

Complejo Universitario Polideportivo Campo de Oro.

El Estadio Metropolitano de Mérida fue sede de la Copa América 2007. Fue inaugurado el 25

de mayo de 2007 en un encuentro amistoso de la selección de Venezuela vs Honduras. Sin

embargo, desde entonces esta sede solo ha sido escenario para la primera división del

fútbol rentado nacional, pues laFederación Venezolana de Fútbol le excluyó de la

participación en lasEliminatorias Mundialistas del 2010. Actualmente este complejo

deportivo se ha convertido en un sitio para espectáculos y conciertos ya que los

gobernantes de la ciudad lo alquilan a empresarios para este fin.

Bibliografía

Referencias generales

Historia de Mérida, Carlos Chalbaud Zerpa, Universidad de Los Andes. 1985, Mérida,

Venezuela.

Enciclopedia de Venezuela. Edición de El Nacional. Caracas, Venezuela.

Nuevo atlas práctico de Venezuela. Edición de El Nacional. Caracas, Venezuela.

Enciclopedia Conocer Venezuela. Salvat. Navarra, España. ISBN 84-345-4251-X