Historia del Derecho Laboral en Colombia

8/18/2019 Historia del Derecho Laboral en Colombia

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HISTORIA DEL DERECHO LABORAL EN COLOMBIA

POR: RAFAEL PARDO RUEDA.

INDICE:

1. Jornada laboral de 8 horas. Pág. 2

2. Derecho de los trabajadores a la asociación sindical. Pág. 3

3. Huelga de las bananeras. Pág. 5

4. Ley contra el trabajo infantil. Pág. 6

5. Creación de la oficina general del trabajo. Pág. 8

6. Fundación de la Unión sindical obrera USO. Pág. 9

7. Creación de la OIT. Pág. 11

8. Ley 57 de 1915. Pág. 13.

9. Primera Conmemoración del día del trabajo. Pág. 14.

10. Huelga de los braceros en Barranquilla. Pág. 15.

11. La identidad obrera. Pág. 16.

12. La sociedad de artesanos de Sonsón. Pág. 18.

13. La fiebre del caucho en el Amazonas. Pág. 19.

14. El motín Bogotano de 1893 y la conspiración de 1894. Pág. 21

15. Constitución política de 1886. Pág. 24

16. Huelga de Bogas y el ferrocarril. Pág. 26

17. La libertad de los esclavos. Pág. 27

18. La sociedad de Artesanos. Pág. 29

19. Insurrección de los comuneros. Pág. 30


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1. Jornadas de ocho horas

1934. Se discutió por primera vez el uso del tiempo libre en el país. Varios decretos

regularizaron las horas laborales diarias y semanales.

En la década de 1930, Colombia impulsaba una serie de cambios políticos con los que buscaba mejorar la calidad de vida de la población asalariada. Ante la frecuenteinexistencia de contratos o definiciones claras de lo pactado entre trabajadores yempleadores, el uso del tiempo libre no estaba demarcado en la política laboral. Comoconsecuencia, el ocio no era aceptado socialmente ya que por lo que se propendía era la productividad.

El Decreto 1 de 1934, que dio vigencia a la jornada laboral de ocho horas en el país, no solorepresentó un cambio político importante sino una nueva percepción de los trabajadorescomo sujetos que tenían el derecho y la oportunidad de desarrollar sus intereses particularesmás allá de las fábricas.

La medida fue respaldada y legalizada por el Decreto 895 de ese mismo año, el cual tuvocomo antecedente la ratificación de los convenios con la OIT en 1931. Este estableció enocho horas diarias y 48 semanales el tiempo de trabajo en los establecimientos industriales,y dispuso gran cantidad de excepciones que abarcaban los trabajos intermitentes ydiscontinuos; las labores agrícolas; las tareas de los criados domésticos; y los oficios devigilancia y de dirección. Estos podían extenderse máximo a doce horas. La medida, noobstante las excepciones, significó una gran transformación en las relaciones obrero patronales y se constituyó tanto como un logro del movimiento sindical, como un hito parala incipiente República Liberal.

La disposición permaneció vigente hasta 1944, cuando por medio del Decreto 2350, seredujeron las excepciones a la jornada establecida, se fijó la sobre remuneración a las horassuplementarias y se estableció el pago del trabajo nocturno. Así, se estableció un aumentodel 25% para las horas suplementarias diurnas y un 50% para las nocturnas.

Esta jornada mixta desapareció con la Ley 6 de 1945, que en su artículo 3 dispuso que:"Las horas de trabajo no podrán exceder de ocho al día, ni de cuarenta y ocho a la semana,salvo las excepciones legales. Sin embargo, la duración máxima de las labores agrícolas,ganaderas o forestales, será de nueve horas diarias o de cincuenta y cuatro a la semana. Lasactividades discontinuas o intermitentes, así como las de simple vigilancia, no podránexceder las doce horas diarias, a menos que el trabajador resida en el sitio de trabajo. El

Gobierno podrá ordenar la reducción de las jornadas de trabajo en las labores que seanespecialmente peligrosas o insalubres; de acuerdo con dictámenes técnicas al respecto y previa audiencia de comisiones de patronos y trabajadores".

Rafael Pardo, ministro del Trabajo.


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2. Derecho de los trabajadores a la asociación sindical

Ley 83 de 1931. Esta Ley marca un hito en la historia de los trabajadores en Colombia

pues reconoce por primera vez varios derechos, entre ellos a la huelga y a constituir sindicatos, sin injerencia de los empleadores plantea la necesidad de que existan normas y

leyes que les permitan defenderse de los abusos del régimen capitalista.

Para 1931 habían pasado ya siete años desde la presentación a la cámara de

representantes de un primer proyecto de ley que pretendía reglamentar los sindicatos

profesionales en las empresas del país. Pero esta materia no había sido atendidadirectamente en años anteriores.

En ese momento se encontraba en la Presidencia de la República, el liberal Enrique Olaya.El liberalismo había obtenido una victoria electoral en ese año debido a la división entredos candidatos conservadores, Guillermo Valencia y el General Vázquez Cobo, pero lasituación fiscal del país atravesaba momentos difíciles pues golpeaba muy fuerte la recesión

internacional.

Como resultado de esta situación, en departamentos como Antioquia, Atlántico y aun enBogotá se presentaron despidos masivos de trabajadores y protestas por parte de obreros yciudadanos en general por las precarias condiciones de vida en las que se encontraba la población de varias ciudades.

Con este telón social de fondo, la cámara de representantes retoma las discusiones sobre lasorganizaciones sindicales y finalmente en 1930 el Representante José Joaquín Caicedo presenta formalmente el proyecto de ley sobre sobre organizaciones sindicales que daríaorigen a la ley 83.

Según el mismo Caicedo, el objetivo de este proyecto de la ley era "fomentar y estimular elespíritu de asociación entre los diversos gremios, oficios y profesionales. Porque ello traeráun progreso manifiesto para la sociedad, desde luego que organizados los gremios, susintereses estarán mejor defendidos; sus miembros procurarán su mayor perfeccionamientomoral e intelectual, y también lucharán por obtener su bienestar económico".

A partir de los debates generados por este proyecto, la ley 83 fue aprobada el 23 de junio de1931. Uno de sus aspectos más importantes es la oficialización del Derecho de losTrabajadores a la Asociación Sindical, lo que hasta el momento no existía. Es interesanteseñalar que esta ley, incluso se adelanta al reconocimiento del derecho de asociación y la

libertad sindical consagrado en 1948 y 1949 así como de los Convenios 87 y 98 de laOrganización Internacional del Trabajo (OIT). Otro de los puntos importantes de esta ley,es que establece, en su primer artículo, una definición oficial de la figura del sindicato,como "la asociación de trabajadores de una misma profesión, (...) constituidaexclusivamente para el estudio, desarrollo y defensa de los intereses comunes de su profesión, sin reparación de beneficios".


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Así mismo, reglamenta la personería jurídica para los sindicatos, los autoriza para lacelebración de contratos colectivos y prohíbe su participación en política (Aspectos queserían ratificados posteriormente en el Código Sustantivo del Trabajo).

Finalmente, la ley realizó una primera clasificación entre sindicatos gremiales y sindicatos

industriales –confundiéndolos con los de empresas- aunque las primeras negociaciones endicho periodo se hicieron por rama industrial en el rio Magdalena y los ferrocarriles.

Además, se establecieron normas sobre la declaración de huelgas, controles del Estado,funciones detalladas y limitaciones la composición de los sindicatos.

Como conclusión podemos establecer, que la ley 83 otorga el reconocimiento legal a lossindicatos en Colombia, convirtiéndose así en una de las bases más importantes para elfortalecimiento de la organización gremial de los trabajadores y la plataforma legal para lagarantía de condiciones dignas de trabajo para la clase obrera colombiana. Estas garantías,ratificadas muchas de ellas en la expedición del Código Sustantivo del Trabajo, han sidodesde entonces fundamentales en las reclamaciones que hacen los sindicatos sobre losderechos de sus afiliados en la actualidad.



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3. Huelga de las Bananeras

Ante las adversas condiciones a las que fueron sometidos cerca de 20.000 trabajadores

bananeros por parte de la United Fruit Company, estos iniciaron una huelga general en1928, la que culminó en diciembre con lo que se conoció como "la masacre de las

bananeras"

Para finales de los años 1920, la United Fruit Company, había consolidado el monopolio enla producción del banano más poderoso en América Latina, y en Colombia operaba en unaamplia región del departamento del Magdalena conocida como la "zona bananera", en laque la compañía funcionaba como una típica economía de enclave, con su propioferrocarril, telégrafo, tiendas e incluso con su propio sistema de salud.

Su posición monopólica le permitió actuar impunemente como una repúblicaindependiente, sometiendo a más de veinte mil trabajadores, empleados en sus plantaciones, a condiciones laborales y de vida, subnormales, que pronto conducirían al

levantamiento de los trabajadores.

En 1928, durante el gobierno del presidente Miguel Abadia Méndez, y ante la negativa dela empresa a negociar el pliego de peticiones presentado por la Unión Sindical deTrabajadores del Magdalena, el 11 de noviembre de ese año, se declara la huelga general.Ante la negativa de la empresa a negociar, y el respaldo que la misma recibe por parte delGobierno nacional, las acciones de parte y parte fueron escalando en nivel de violencia,hasta que el 6 de diciembre de 1928, luego de la declaración de Estado de Sitio por partedel gobierno, el General Cortes Vargas y sus tropas enviadas desde el interior, tras lalectura del decreto y la exigencia de su cumplimiento, proceden a accionar sus armas paradespejar la plaza central del municipio de Ciénaga, que había sido copada por una multitud

de trabajadores que se manifestaban en apoyo a la huelga.

Los hechos subsiguientes aún son confusos, pues ante la fría y despiadada forma de proceder de las tropas, lo que se presentó a continuación fue una asonada que terminó conel saqueo y destrucción de varios de los edificios de la compañía. Si bien oficialmente sereportaron cerca de 42 muertes, el Espectador del 13 de diciembre de 1928, calcula enalrededor de 100 el número de muertos y en más de 230 los heridos. También se mencionala captura de 54 trabajadores, juzgados rápidamente en Consejos de Guerra, con penas quellegaron en algunos casos a 24 años de prisión.

Este hecho hizo enormemente impopular al régimen conservador, y contribuyó a su caída,

pero además permitió el florecimiento de los idearios socialistas y comunistas, que junto alanhelo por cambios sociales importantes, se constituyeron en elementos relevantes para elfortalecimiento de los sindicatos, que gracias al apoyo político brindado por el PartidoLiberal tras su regreso al poder en 1930, pudieron vivir una nueva etapa de crecimiento yconsolidación.



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4. Ley contra el Trabajo Infantil

El desplazamiento de la población rural hacia las zonas urbanas, replanteó el papel de

niños y niñas en la manutención familiar. La Ley 15 de 1925 estableció los parámetros de protección para esta población, priorizando la educación y la alfabetización sobre el

trabajo.

El proceso de transición que se gestaba en la población colombiana- de un estilo de vidaligado a los trabajos agrícolas y artesanales a uno urbano relacionado con el desarrollo delabores industriales- llegó acompañado de una serie de cambios sociales y culturales.

Antes era tradición, por ejemplo, que las familias del campo enfocaran su trabajo en ellogro de la manutención diaria y que pocas veces quedaran excedentes de producción paradestinar a la comercialización. En caso de existir excedentes, en el mejor de los casos, éstosse disponían para la realización de trueques entre conocidos, para generar diversidad en losrecursos disponibles para el consumo.

Además, estas labores agrícolas suponían el trabajo conjunto de los grupos familiares, porlo cual, no era extraño ver a niños, niñas y mujeres realizando estas actividades. El trabajoera visto como un símbolo de valoración para la persona que lo desarrollaba, y la ociosidadera mal vista. La premisa consistía, básicamente, en que quien no trabajaba no tenía conqué comer.

Al dar paso al trabajo de corte proletario, estos valores y dinámicas asignadas al esfuerzo productivo configuraron la mirada de la población sobre estas nuevas labores a realizar. Poresta razón, en las primeras fábricas, el trabajo infantil era frecuente.

En una economía de mercado, el conjunto familiar brindaba el sustento económicosuficiente para mantenerse en el espacio urbano, lugar de intercambios comerciales convalor por su cuantificación en papel moneda. En cambio, en el campo el trabajorepresentaba alimento, y la pobreza monetaria no significaba hambre.

Sin embargo, con el paso del tiempo y con el desarrollo de los sistemas educativosestatales, se fue dando importancia a la educación y a la alfabetización, como formasespeciales de generación y apropiación de conocimientos que permitían mejorar lascondiciones generales de vida. Esto impulsó la necesidad de vincular a los niños y niñas enestos escenarios alejándolos de los espacios productivos.

Dicha práctica iba en sentido contrario al de los valores culturales del trabajo y de surealización conjunta en núcleos familiares, principalmente rurales, por lo que estatrasformación fue difícil de asimilar. Aun así, los constantes abusos a los que fue sometidala masa obrera- de los que no escapaban los niños-, legitimaron la importancia de esta población en la sociedad como símbolo del futuro.


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En este contexto se expidió la Ley 15 de 1925 que instaba a los inspectores laborales de laOficina General del Trabajo, y a los miembros efectivos de la Subdirección de Higiene yAsistencia Pública a proteger a los menores de edad.

La ley estipulaba, por ejemplo, que niños y niñas debían vincularse a las instituciones

educativas o en su defecto, a las entidades de beneficencia pública, si perdían el apoyofamiliar. El documento también establecía seguimientos y controles con lo que se buscabacastigar a aquellos que cometieran delitos. De manera simultánea, la ley dictó medidas parael control de la tuberculosis y enfermedades venéreas, cuya propagación aumentaba en lasciudades; y determinó medidas para la organización de hospitales, servicios pediátricos yde emergencias.

Pese a los problemas existentes y a la dificultad de enfrentar estas medidas con losimaginarios en la población, esta ley constituyó un avance progresivo en el reconocimientode los derechos de los menores de edad y en su protección contra la explotación laboral, asícomo también fue un importante refuerzo para la naciente perspectiva de la salud pública,crucial ante el advenimiento de núcleos urbanos de gran densidad.



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5. Creación de la Oficina General del Trabajo

La oficina general del trabajo, dependencia del Ministerio de Industrias, velaba por los

derechos de los contratantes y los trabajadores simultáneamente. Con un caráctermediador, empezó a cambiar las prácticas de "concertación" que daban prioridad al uso

de la fuerza en la solución de conflictos laborales.

Para 1923, los sindicatos existentes en el país operaban dentro de la estructura legal delEstado. Sin embargo, las pocas leyes existentes en materia laboral aún no conformaban un bloque unificado, sino que eran resultados dispersos con origen en una necesidad detipificar situaciones repetitivas que, por su complejidad, requerían de la intervenciónestatal. Entonces, se creó una oficina de inspección laboral denominada, Oficina Generaldel Trabajo.

En sus inicios, esta oficina era una dependencia del Ministerio de Industrias y su objetivoera el de "velar por el fiel cumplimiento de las leyes que tienden a desarrollar la acción

social, a mejorar las condiciones de las clases laboriosas y a impulsar el desarrollo y prosperidad de ellas". La oficina pretendía vigilar que los trabajadores se comportaran deuna manera acorde a lo requerido por su contratante, mientras realizaba un seguimiento a laseguridad y a la salubridad dentro de las instalaciones de las compañías, en pro del bienestar real de los trabajadores.

Así mismo, la oficina incorporaba funciones acordes con las normativas existentes enmateria de convenciones colectivas, declaraciones de huelgas y etapas de conciliación entre patrones y trabajadores. También hacía seguimientos a conflictos particulares en empresase intervenía cuando era necesario.

Su carácter intermediador, haciendo uso de espacios legales y de negociación, produjocambios en la manera oficial de abocar la solución de conflictos laborales, evitandofavorecer el uso de la fuerza en la solución de los mismos. Esta práctica tomaría muchosaños en instaurarse.



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6. Fundación de la Unión Obrera -USO

De la clandestinidad al reconocimiento social, la historia de la USO habla de la lucha

organizada y sirve de ejemplo para otros sindicatos y asociaciones del país.

Durante la presidencia de Marco Fidel Suarez (1918 – 1921) se negociaron las concesiones petroleras más importantes del país: la Concesión Barco en Norte de Santander y laConcesión de Mares en Santander (Barrancabermeja). Allí se cedieron los derechos deexplotación a las compañías norteamericanas, Colpet y Standard Oil Company,respectivamente. Esta última empresa adoptó el nombre de Tropical Oil Company(conocida popularmente como Troco)

Desde su establecimiento en Colombia, hubo conflictos con los trabajadores, quienes no seacoplaban a las exigencias que se les hacía la empresa para el desarrollo de sus funciones, por la baja remuneración económica, y por la falta de higiene en los alojamientos para losobreros (aspecto vital en una zona de selva tropical húmeda)

Solo algunas de las quejas de los trabajadores de la Tropical Oil Company tuvieron eco porfuera de la compañía, ya sea por algunas incursiones de la prensa del interior del país o porvisitantes ocasionales quienes se informaban de lo que sucedía. Por esta razón, de maneraclandestina se funda en 1922 la Sociedad Unión Obrera, organización sindical que iniciócon reuniones y asambleas secretas, en las que los participantes discutían sobre cómo podían hacer respetar sus derechos. La sociedad después cambiaría su nombre a UniónSindical Obrera de la Industria del Petróleo (USO)

En un inicio, la organización creó una publicación semanal con noticias de sus conflictoslaborales, y su distribución llegaba hasta la población de Barrancabermeja. Esto generó

gran alerta en los dirigentes de la compañía, quienes prohibieron la divulgación delsemanario desde su primer número.

La represión y el control de la compañía eran intensos. En 1922, junto con la policía, laempresa desterró de la zona de José Calixto Mesa, un líder de los trabajadores, por haberintentado realizar un paro. Dicha situación se convirtió en una bandera de lucha para lostrabajadores quienes multiplicaron sus adhesiones a la organización, haciéndola crecer en poco tiempo, pero manteniendo su carácter clandestino.

En ese mismo año, llegó a la región el líder obrero Raúl Eduardo Mahecha, quien contabacon experiencias previas de movilización en diversos lugares del país, en especial en la

región del Magdalena. Mahecha ofreció sus servicios como abogado, para solucionar los problemas de los trabajadores de la USO mediante recursos legales del Estado. De estamanera, la organización consiguió salir de la clandestinidad y se dio un giro importante enel proyecto de la organización, pues la compañía, ante las exigencias legales que laorganización hacía en cabeza de Mahecha, tuvo que buscar espacios de conciliación.

Sin embargo, muchos de los grandes problemas se mantuvieron por un par de años, por locual en 1924 los trabajadores de la compañía declararon una huelga general ante los


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7. Creación de la OIT

La OIT se constituyó con el ánimo de contribuir a la paz y a la armonía universal y de

mejorar las condiciones de miles de trabajadores en el mundo, en el marco de lasnegociaciones de paz que pusieron fin a la Primera Guerra Mundial.

El preámbulo del documento constitutivo de la Organización Internacional del Trabajo,OIT, del 11 de abril de 1919, se puede leer: "Considerando que la paz universal y permanente sólo puede basarse en la justicia social; considerando que existen condicionesde trabajo que entrañan tal grado de injusticia, miseria y privaciones para gran número deseres humanos, que el descontento causado constituye una amenaza para la paz y armoníauniversales; y considerando que es urgente mejorar dichas condiciones por ejemplo, en loconcerniente a reglamentación de las horas de trabajo, fijación de la duración máxima de la jornada y de la semana de trabajo, contratación de la mano de obra, lucha contra eldesempleo, garantía de un salario vital adecuado, protección del trabajador contra lasenfermedades, sean o no profesionales, y contra los accidentes del trabajo, protección de los

niños, de los adolescentes y de las mujeres, pensiones de vejez y de invalidez, protección delos intereses de los trabajadores ocupados en el extranjero, reconocimiento del principio desalario igual por un trabajo de igual valor y del principio de libertad sindical, organizaciónde la enseñanza profesional y técnicas..... Las Altas Partes Contratantes, movidas porsentimientos de justicia y de humanidad y por el deseo de asegurar la paz permanente en elmundo, y a los efectos de alcanzar los objetivos expuestos en este preámbulo, convienen enla siguiente Constitución de la Organización Internacional del Trabajo."

La OIT se creó en el marco de las negociaciones de paz que dieron fin a la Primera GuerraMundial. Se creó como organización autónoma e independiente, ligada a la Liga de Naciones creada ese mismo año, la equidad, el bienestar social y la paz, la reivindicación de

los derechos de los trabajadores.

El contexto de esta organización en la cual se dio poder decisorio a los tres componentes dela división social de trabajo, los empleadores, los trabajadores y los gobiernos, era por unlado la revolución bolchevique y el ascenso de un gobierno obrero y en la derrotadaAlemania el ascenso de tendencias socialistas y socialdemócratas.

El antecedente era la Asociación Internacional para la Protección Internacional de losTrabajadores, fundada en Basilea en 1901. La Comisión del Trabajo constituida por laConferencia de Paz de 1919, y que fue liderada por Samuel Gompers, presidente de laFederación Estadounidense del Trabajo (American Federation of Labor, AFL), buscó dar

respuesta a lo que se conocía como la "Cuestión Social", resultado de la RevoluciónIndustrial del siglo XIX, y que se expresaba en una creciente inequidad acompañada deinjusticias sociales intolerables.

La OIT es entonces el resultado de un esfuerzo por acercar el modelo capitalista al objetivode lograr un creciente bienestar para las mayorías, y ya no solo para unos cuantos privilegiados, sobre la base del diálogo social. Por ello su carácter de organización tripartita


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con representación de gobiernos, empleadores y trabajadores en sus órganos ejecutivos, ladan un carácter singular y la convierten en un referente a nivel mundial.



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8. Ley 57 de 1915 La Salud Ocupacional

Antes de la Ley 57 de 1915, los trabajadores eran considerados como una fuerza de

trabajo barata, porque no existía una normatividad laboral que obligara a los empleadoresa asumir sus responsabilidades.

La consolidación de la economía exportadora de materias primas y de bienes intermedios yde capital trajo consigo un flujo de ideas y conocimientos que movilizaron debates públicos. Las ideas socialistas llegaban al país con más fuerza, las organizaciones obrerasiban abriéndose cada vez más espacio en el espectro político, y las propuestasmodernizantes y progresistas de corte liberal iban llenando agendas. En simultánea, eldiscurso higienista de la salud y las fórmulas del aseguramiento de condiciones básicasfundamentales para la población trabajadora se materializaban en ciertas políticas públicas.

Con el estudio de la higiene se buscaban medidas específicas para controlar la propagaciónde enfermedades tropicales y de transmisión frecuentes en las ciudades. Entonces, aunque

la población colombiana todavía era en su gran mayoría rural, el desarrollo industrial traíaconsigo cada vez más personas a las urbes, demandando intervenciones directas que permitieran disminuir los riesgos relacionados con el aumento de población.

Vale la pena anotar que estas disposiciones fueron impulsadas por las empresas extranjeras,que vieron la necesidad de tomar medidas de control ante las enfermedades tropicalesdesconocidas para ellos. Como lo ocurrido durante la construcción del Canal de Panamá, enla que muchos de los trabajadores resultaron afectados por epidemias de fiebre amarilla ymalaria. Algunos de ellos incluso murieron.

El discurso del aseguramiento, de origen alemán, fue tomando fuerza en las organizaciones

obreras de tipo socialista. Este estipulaba la manera en que los trabajadores debían realizarsus labores de una manera más segura, sin extralimitarse en sus tareas ni afectar su vida personal.

Dicho discurso, junto con las experiencias previas de movimientos obreros, hizo que en1915 naciera la Ley 57, que promovía una reglamentación en relación con los accidentes detrabajo y las enfermedades profesionales, entendiendo que el desarrollo de una actividadlaboral puede conllevar una serie de riesgos en sí misma, más aún en el desarrollo deactividades físicas y mecánicas.

Es de destacar que la ley no solo consagra una definición de los riesgos, sino que inserta

toda una serie de responsabilidades de los empleadores en caso de presentarse estos eventos(prestaciones económicas y sociales al trabajador, como pensiones, indemnizaciones,tiempos de recuperación, acompañamiento para su ayuda y el asumir los gastos que estosuponga para su labor).



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9. Primera Conmemoración del Día del Trabajo

En ese año se realizó por primera vez en Bogotá la celebración del primero de Mayo,

previa convocatoria de la Unión Obrera de Colombia. La celebración en el país tenía uncarácter diferente a la de otros países, pues no se había constituido una clase obrera como

tal.

Si bien en otros países del continente, como Argentina, el día del trabajo se veníacelebrando desde años antes, en Colombia solo hasta el primero de Mayo de 1914 previaconvocatoria de la Unión Obrera de Colombia se realizó por primera vez en Bogotá laconmemoración de tan significativa fecha para los trabajadores de todo el mundo. El acto principal de este primer día del trabajo fue un desfile desde la Plaza de Bolívar hasta el barrio "La Perseverancia, en el que se enarbolaron banderas blancas, mientras se entonabael Himno Nacional". Una vez finalizado el desfile, se dio lugar al acto en el que se colocóla primera piedra de un monumento conmemorativo al trabajo.

Sin embargo son varios los elementos que caracterizan esta primera celebración, y quediferencian de manera muy clara el sentido que inicialmente tuvo la fecha, para lostrabajadores colombianos.

La influencia de las ideas socialistas y anarquistas que habían llegado a otros destinos delcontinente de la mano de los flujos migratorios, no tenían aun en Colombia muchatrascendencia y es por ello que en contraste con las movilizaciones que en torno al 1 demayo se daban en otros países, en las que el discurso manejado giraba en torno a lareafirmación de una identidad de clase de carácter revolucionario, en el país el Primero deMayo fue inicialmente una celebración de carácter regional mediante la cual los artesanosse visibilizaban como un elemento social fundamental para el progreso de la República, y

esto es así porque a comienzos del siglo XX, en Colombia aún no se había constituido plenamente una clase obrera como tal. Aparte de unas cuantas fábricas, la mayoría de lasmanufactureras producidas en el país, aún estaban en manos de artesanado.

Mientras en el resto del mundo se realizaban actos para rendir tributo a los mártires deChicago, en Colombia, se conmemoraba a los mártires de la independencia, con una clarainfluencia religiosa, en la que se invocaba a la caridad con "ancianos, indigentes, fallecidos,abandonados y niños desamparados".



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10. Huelga de los braceros de Barranquilla

Los braceros de Barranquilla consiguieron desarrollar la primera huelga laboral del país.

Esta vez el llamado de atención no sería contra el Gobierno, sino una empresa particular.

Para una economía que despuntaba en el mercado internacional, las comunicaciones y eltransporte eran fundamentales para el flujo adecuado de las mercancías de importación yexportación. En ese entonces, Barranquilla era el puerto marítimo más importante del país,lugar de salida de productos como café, tabaco, quina y demás materias primas quesustentaban la economía colombiana. Allí llegaban, a su vez, productos de importaciónrequeridos por los consumidores.

El cargue y descargue de los barcos mercantes y su transbordo a los barcos del ríoMagdalena se hacía mediante braceros, trabajadores responsables de llevar grandes cargasen sus hombros. Debido a malos salarios, exigentes jornadas laborales y la inexistencia decontratos (por lo que solo recibían el pago por el día trabajado), el 16 de febrero 1910 los

braceros del puerto barranquillero se levantaron en protesta.

Cuando el conflicto se desató, el puerto se paralizó por varios días, alterando fuertemente laeconomía del país. No solo los empresarios del puerto sino los del interior del país, sevieron en problemas, llegando incluso a presionar a la empresa de transporte, Pineda yLópez, con el fin de que abriera espacios de diálogo para conciliar la situación.

Esta huelga tuvo repercusiones sociales importantes. Por un lado, se dice que se trató de la primera huelga enfocada contra una empresa en particular, porque no fue como las protestas previas en las que trabajadores o algún sector productivo reclamaban al gobiernociertas medidas. La huelga en esa empresa se extendió en la región y fue creando una ola de

indignación general de obreros contra sus patrones, transformando a este movimiento en la primera huelga general del país.

La condición de puerto de Barranquilla, desde donde no solo llegaban y partían mercancíassino también personas, junto con la influencia en los trabajadores de las ideas socialistas yanarquistas en auge en Europa, impulsó su movilización y les dio soportes político eideológico. Los obreros portuarios eran conscientes de su poder como una parte importanteen el engranaje de la economía del país, y así, consiguieron inclinar la balanza a su favor.



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11. La identidad obrera

El nacimiento de nuevas organizaciones gremiales dio paso a la búsqueda de una

identidad trabajadora. Las movilizaciones sociales se incrementaron, mientras la discusión sobre los derechos laborales se mantuvo vigente.

El inicio del siglo XX trajo consigo una serie de cambios en la vida del país. Pasar de laagricultura y el autoconsumo a la industrialización –aunque incipiente–, y la manera comose daba el crecimiento de la población en las ciudades, empezó a generar debates sobre las precarias condiciones socioeconómicas del campo y la dificultad de acceso a la tierra.

En esos años, las huelgas, paros, motines y marchas eran cada vez más frecuentes enColombia. Las fricciones sociales acentuadas en las ciudades junto con la improvisacióndel novel sector industrial producían manifestaciones por parte de los trabajadores, quieneshacían públicas sus inconformidades.

Si bien, desde finales del siglo anterior ya existían movilizaciones gremiales incipientes, yen la primera década del siglo XX las luchas fueron aún más habituales (fortalecidasademás por la aparición de algunas organizaciones obreras), en el periodo de 1909 a 1918se dio una transición importante en la historia laboral.

En esa década muchas organizaciones gremiales, artesanales y de mutuo auxilio siguieronel ejemplo de la Sociedad de Artesanos de Sonsón, y formalizaron sus asociaciones en losregistros gubernamentales al constituir sindicatos de diverso orden. La mayoría de estosgrupos se relacionaba con industrias o sectores productivos en particular, como elmanufacturero y el de vías de comunicación (ferroviarios, fluviales y de carreteras). Sinembargo, la fuerza que estos movimientos habían tomado –al ganar batallas legales y

reconocimiento de derechos–, desembocó en la inspiración a otros sectores que, para eseentonces, eran ajenos a la lucha laboral. Tal fue el caso del sector campesino.

Ejemplo de dicha inspiración fue el nacimiento del Sindicato Agrícola de Fresno en Tolima(1910), que agrupaba labriegos de la producción de arroz; y el Sindicato de Profesores yMaestros del Tolima (1918), que agremió a educadores y directivos de diversos centroseducativos de ese departamento.

Otros sindicatos fueron creados en ese periodo, como la Unión de Obreros y Artesanos deMedellín (1914), el Círculo de Obreros de Popayán (1914), la Sociedad de Obreros deIpiales (1916), el Sindicato Central Obrero de Bogotá (1917), la Liga Obrera de

Bucaramanga (1917) y la Unión Obrera de Ciénaga (1918).

Ese periodo quedó marcado por las iniciativas de organización obrera y la búsqueda de unaidentidad trabajadora. Si bien es difícil hablar de la existencia de un movimiento obrero para la época, es claro que este periodo de luchas y de aparición de nuevas organizacionesdio paso a mayores movilizaciones de trabajadores de diversas actividades y regiones en ladécada de 1920.


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Líderes como María Cano e Iganacio Torres con el impulso de las ideas socialistas, laRevolución Bolchevique y la agitación comunista en toda Europa, fueron los detonantes delauge de estas organizaciones obreras.

De otro lado se agudizaron los enfrentamientos por la tierra y las movilizaciones

campesinas e indígenas, como la liderada por Manuel Quintín Lame (1910) en losdepartamentos de Tolima y Cauca.



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12. La Sociedad de Artesanos de Sonsón

La Sociedad de Artesanos de Sonsón marca una pauta importante en la historia laboral de

Colombia, pues fue la primera organización en luchar por los derechos de los trabajadores y en ser legitimada por el Estado.

Los primeros años del siglo XX marcaron una tendencia importante en la lucha por losderechos laborales en Colombia. Después de la Guerra de los Mil Días, con nefastasconsecuencias para el país (como la separación de Panamá), el nuevo siglo demandóreformas políticas y económicas urgentes para la nación.

En ese entonces, Colombia realizaba un esfuerzo importante orientado hacia la transiciónde una economía agrícola de autoconsumo, con el café que sostenía la economíaexportadora, hacia una industria, orientada al mercado interno. Este proceso generóincertidumbre en la población, puesto que se sabía que ocasionaría cambios en la estructurasocial.

Ante este panorama, las asociaciones de carácter mutualista que venían del siglo anterior yque agrupaban artesanos y trabajadores de distintas áreas, se convirtieron en el principalreferente para la creación de sindicatos para luchar por la mejora de las condicioneslaborales de la clase obrera en la naciente industria nacional y en sus relaciones con lastambién nacientes empresas extranjeras instaladas en el país.

El 31 de agosto de 1909, en el noroeste de Colombia, quinientos sastres, zapateros y otrosartesanos conformaron la primera agrupación sindical reconocida por el Estado. LaSociedad de Artesanos de Sonsón ya había sido creada seis años atrás, con el apoyo de laIglesia Católica. Esta institución había alentado a los "picapiedreros" con el fin de que se

unieran para trabajar en la búsqueda de su bienestar mientras construían la catedral de lalocalidad.

La filosofía inicial de la Sociedad no estaba permeada por las ideas revolucionarias querecorrían el mundo en ese entonces. Sin embargo, en el naciente medio industrial quedemandaba mano de obra sumisa y mal paga, la agrupación entendió que al unirse les seríamás viable luchar por sus derechos como ciudadanos.

La Sociedad de Artesanos de Sonsón fue la primera organización en luchar por los derechosde los trabajadores y en ser legitimada por el Estado. Como organización marca una pautaimportante en la historia laboral de Colombia, y el día de su fundación ha sido tomado

como referencia para conmemorar el día del sindicalismo en el país.



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precios exorbitantes–, los trabajadores pagaban con su mano de obra y material extraído.Así, los obreros quedaban atados a sus patrones casi de por vida. En el caso de la poblaciónindígena, este modo de vinculación era una extensión tardía del sistema esclavista. Loscaucheros desplazaban comunidades enteras, separaban familias y mantenían un régimende trabajo forzado.

En las cuencas de los ríos Caraparaná, el alto Cahuinarí e Igaraparaná se construyerongrandes campamentos de extracción del material y barracas para trabajadores y patrones.Las grandes casas caucheras, como la Arana de Perú, contaban en miles el número detrabajadores que a diario cosechaban la leche del árbol de caucho en las selvas colombo peruanas, al tiempo que contraían enfermedades tropicales y morían debido a estas o por las precarias condiciones presentes en los campamentos, los castigos físicos y las extenuantes jornadas de trabajo.

A raíz de los informes de viajeros europeos que atravesaron la región a comienzos del sigloXIX, llegaron noticias a Europa sobre los abusos de los empresarios y las casas caucheras.Esto despertó un escándalo internacional y llamó la atención de diferentes gobiernos sobrela actuación de la Casa Arana, entre otras caucheras.

En 1912, una comisión del Parlamento británico abrió una investigación pública paradeterminar el grado de responsabilidad de los directivos de la Peruvian Amazon Company(compañía que reemplazó a la Casa Arana cuando Julio César Arana vendió acciones de sucompañía, compradas en su mayoría por ingleses). El informe reportó un número demuertos y desaparecidos de la población indígena Huitoto que fluctuó entre las treinta ycincuenta mil personas.

Los resultados de esta investigación hicieron que el gobierno inglés forzara la disolución dela empresa, la cual volvió a tomar el nombre Casa Arana y a ser conducida por Julio César.Dieciocho años después, debido a la crisis del precio por las grandes plantaciones de látexen Asia que negociaban un menor precio, la fiebre del caucho terminó.

Las imágenes de la selva amazónica y del cruel destino de muchos de los que en ella seadentraron, quedaron inmortalizadas en La Vorágine, novela monumental de José EustasioRivera.



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14. El motín bogotano de 1893 y la conspiración de 1894

Las calumnias contra el gremio de los artesanos publicadas en una serie de cuatro

artículos titulados La miseria, produjeron importantes manifestaciones en contra de la prensa y del Gobierno. Si bien la protesta se tornó violenta, y tuvo que ser reprimida

mediante Estado de Sitio, sentó un importante precedente al cuestionar a las instituciones.

Debido en parte a las políticas fiscales de La Regeneración liderada por el Gobierno deRafael Núñez y Miguel Antonio Caro, a partir de 1880 la calidad de vida de muchoscolombianos disminuyó. Para la mayoría de trabajadores, los salarios eran muy bajos,siendo insuficientes para pagar alquileres y artículos de primera necesidad.

Dicha situación agravó las tensiones sociales, particularmente la de los artesanos, quienesestaban sometidos a la creciente presión de las importaciones extranjeras y a otras formasde transformación económica. En 1893, este gremio fue protagonista de un motín provocado por la publicación de una serie de cuatro artículos titulados "La miseria",

escritos por Ignacio Gutiérrez en el periódico Colombia Cristiana. Los textos tenían comoobjetivo explicar la causa de la miseria de los artesanos, la cual a juicio del autor, eraconsecuencia del consumo de chicha y del poco interés por el ahorro y la previsión deobreros y trabajadores.

Los artesanos de la Sociedad Filantrópica, bajo la presidencia de José Leocadio Camacho,rechazaron tajantemente el escrito por considerarlo una calumnia. En grupo, expresaron suinconformidad al sentirse discriminados por el desempeño de sus oficios y la falta dereconocimiento social y del Gobierno. La Sociedad insistía en que Gutiérrez debíaretractarse de sus comentarios, pero ninguna demanda fue admitida.

El 15 de enero de 1893, los artesanos atacaron verbalmente a Gutiérrez y antes de quealgunos funcionarios del Gobierno calmaran a la muchedumbre, la Policía arrestó a gran parte de los manifestantes. Al día siguiente, aún indignados por las afirmaciones del periodista y por el arresto de varios trabajadores, algunos artesanos promovieron una protesta pacífica encabezada por Félix Valois Madero. Los protestantes recurrieron alministro de Gobierno, General Antonio B. Cuervo, a pedirle la liberación de los artesanosarrestados la noche anterior y la imposición de la Ley de Prensa contra Gutiérrez.

Como el General se negó a sus peticiones, la muchedumbre regresó a la casa de Gutiérrez,que para entonces era custodiada por la Policía. Los amotinados atacaron la casa,apedreándola y destruyendo puertas y ventanas. También arremetieron contra las

instalaciones policiales –impidiendo que la Policía controlara el disturbio–, las viviendas dealtos funcionarios, y varios edificios públicos (la Alcaldía y el Palacio Presidencial, entreotros).

Ante esta situación, se decretó el Estado de Sitio en la capital del país durante cuarenta días(del 16 de enero al 24 de febrero de 1893) para evitar el recrudecimiento de la protesta y proteger a la Policía.


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La Sociedad Filantrópica fue suspendida, acusada de haber incitado al desorden concarteles subversivos. El Decreto 390 prohibió sus reuniones, secretas o públicas, so pena dela aplicación de la Ley Marcial durante la vigencia de Estado de Excepción, y posteriormente las disposiciones del Código Penal.

A pesar de que este levantamiento popular no tuvo el éxito esperado, se sentó un precedenteimportante en el que la autoridad y sus instituciones fueron fuertemente cuestionadas.

Después de los motines de 1893, la semilla de la rebelión quedó sembrada en variosliberales. Para agosto de ese año, varios miembros del partido en la capital y el generalAvelino Rosas en el exilio, prepararon un complot para tomar cautivos al presidente Caro ya varios miembros del Gobierno. Aunque la conspiración fracasó, y varios conspiradoresfueron detenidos y enviados a otras regiones, quienes quedaron libres mantuvieron firme suintención.

En 1894, varios artesanos de Bogotá inconformes orquestaron una nueva conspiración. Engrupo, publicaron un Manifiesto Popular en el que señalaban que los promotores eran tantoconservadores como liberales, y le pedían al Gobierno modificar sus medidas económicas,en especial las emisiones del papel moneda (a las que atribuían efectos negativos en el nivelde precios y la reducción de las ventas de sus productos).

El Manifiesto, del que se imprimieron diez mil copias, denunciaba actos de corrupciónoficial y exceso de gastos públicos. "No se nos oculta[n] las graves consecuencias del pasoque hoy damos, pero él se impone como una necesidad no habiendo ningún otro medio deacción, anulada como está la prensa y cerradas como están las urnas en los días deelecciones a los que tienen candidatos distintos de los que predominan en las regionesoficiales". El documento, más que un pronunciamiento político, trataba de mantener elsecreto para que la sorpresa fuera la base del éxito.

El líder de la conspiración era Antonio Cárdenas, sastre de profesión, y la base de laorganización era la Junta Liberal del barrio Las Nieves. Cárdenas había recolectadocuatrocientos pesos para comprar algunas armas y, por primera vez en las conspiracionescolombianas, cierta cantidad de dinamita.

El plan de acción era preciso. El reglamento de los conspiradores se imprimió y distribuyóentre sus integrantes. El texto, en el que se señalaban al detalle las tareas a desarrollar, eraun formato con espacios en blanco para ser llenados con nombres de responsables yobjetivos. El documento aclaraba que era "obligación de todo jefe de guerrillas organizarveinticinco hombres bajo su mando que tengan las cualidades siguientes: viveza, valor,honradez y subordinación. Con esas condiciones será todo lo anterior cumplido yobedecido, como también hacer todo esfuerzo de proveerse, hasta donde le sea posible, delas armas necesarias para su guerrilla". Además, como en varias regiones se queríareproducir el movimiento, la comunicación se estableció a través de telegramas cifrados.

Con las consignas de "¡Abajo el agiotismo [sic]! ¡Viva el trabajo! ¡Abajo los monopolios!¡Abajo las contribuciones!", el plan consistía en tomarse los cuarteles del Ejército y laPolicía, y el Palacio Presidencial; interrumpir el correo y los telégrafos, y cortar las líneas


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de teléfonos mientras grupos especiales detenían al vicepresidente Caro y al ministro deGobierno. Los demás ministros debían ser capturados en sus casas. El objetivo final era queel vicepresidente conformara un gabinete con participación liberal.

Las acciones estaban a cargo del peluquero Félix Pérez y del dueño de la chichería Patio

Bonito, Manuel Martínez Navarrete. La fuerza de los conspiradores comprendía tres gruposde doscientas personas en Bogotá y cuatrocientos jinetes suministrados por el hacendado deSesquilé, Ramón Soto (general liberal que participó en la guerra de 1985).

La fecha planeada era el Día de Pascua, primero de abril, por considerar que los policíasestarían ocupados cuidando las procesiones. Ese día, los conspiradores debían llegar al atriode la catedral, "en pequeños grupos, para no llamar la atención. Todos portarían divisas ylos jefes vestirían de negro". Pero a las cuatro de la tarde, cuando el plan estaba listo paraejecutarse, se dio una contraorden para suspenderlo. La noche anterior, la Policía habíadetenido al ebanista Bernardino Rangel, responsable justamente de la toma de la sede deesa institución. Rangel conocía los escondites de la mayor parte de las armas.

Aunque Cárdenas dio la contraorden, era tarde porque muchos telegramas ya se habíanenviado a provincias con luz verde para iniciar el plan. La Policía, en sobre aviso, detuvo avarios conspiradores y, en los días siguientes, la institución bajo la conducción delcomisario francés Marcelino Gilibert, detuvo a más de sesenta personas. Muchasconfesaron detalles del plan.

En julio de ese año, el Gobierno dictó un decreto especial de gracia y liberó a carpinteros,tapiceros, ebanistas, dulceros, zapateros, chicheros, tipógrafos, albañiles y sastres.Cárdenas, el líder, no fue capturado y no se pudo probar que la conspiración fueraresponsabilidad del Partido Liberal.



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15. Constitución política de 1886

La carta magna escrita en el Gobierno de Núñez mostró tanto su voluntad de fortalecer la

libertad y el bienestar de los trabajadores, como la represión y la fuerte vigilancia sobrelas formas asociativas de los trabajadores.

Los enfrentamientos entre liberales y conservadores dominaban el panorama histórico de laColombia del momento. Dicha polarización se materializó muchas veces en conflictos bélicos regionales y nacionales (como las guerras civiles de 1876 y de 1885), y en losámbitos políticos, en donde se hacía uso de la legislación federal para favorecer intereses particulares.

En medio de este ambiente de tensiones, en los inicios del periodo conocido como laHegemonía Conservadora, se desarrolló un nuevo proyecto de constitución que erafuncional para los ideales de este partido. Esta fase también se conoció como LaRegeneración.

Si bien la Constitución de 1886 convirtió a la naciente república en un estandarte delconservatismo, con esta también se dieron pasos importantes en cuanto a los deberes yderechos de los trabajadores colombianos. Por ejemplo, mediante el Artículo 44 del TítuloIII se eliminó la tradición asociativa de los gremios propia de la época colonial: "toda persona podrá abrazar cualquier oficio u ocupación honesta sin necesidad de pertenecer agremio de maestros o doctores. Las autoridades inspeccionarán las industrias y procesionesen lo relativo a la moralidad, la seguridad y la salubridad públicas". Este artículo además de permitir mayor libertad en el momento de adoptar un oficio, mostraba una mayor preocupación por la seguridad de los empleados y de la calidad de los servicios prestados por ellos.

Por otra parte, los artículos 46, 47 y 49 del Título III rezaban respectivamente: "toda partedel pueblo puede reunirse o congregarse pacíficamente. La autoridad podrá disolver todareunión que degenere en asonada o tumulto, o que obstruya las vías públicas", "Es permitido formar compañías o asociaciones públicas o privadas que no sean contrarias a lamoralidad ni al orden legal. Son prohibidas las juntas políticas populares de carácter permanente. Las asociaciones religiosas deberán presentar a la autoridad civil, para que puedan quedar bajo la protección de las leyes, autorización expedida por la respectivasuperioridad eclesiástica", y "Las corporaciones legítimas y públicas tienen derecho a serreconocidas como personas jurídicas, y a ejecutar en tal virtud actos civiles y gozar de lasgarantías aseguradas por este Título, con las limitaciones generales que establezcan las

leyes, por razones de utilidad común". Estos apartes demuestran, paradójicamente, lavoluntad del Gobierno de Núñez de fortalecer la libertad y el bienestar de los trabajadores por una parte, y la represión y la fuerte vigilancia sobre las formas asociativas detrabajadores por la otra.

La Constitución Política de Colombia de 1886 reunió los derechos, los deberes y lasnormas que rigieron la vida constitucional desde los últimos años del siglo XIX hasta el año


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de 1991, cuando esta fue derogada y reemplazada por la promulgada por la Asamblea Nacional Constituyente.



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16. Huelga de bogas y el ferrocarril

La construcción del Ferrocarril del Pacífico confrontó a los bogas del río Dagua debido al inminente cese

del trabajo. Cerca de 115 bogas se organizaron en un paro de actividades en protesta por la situación, e

intentaron sabotear el paso del tren.

En enero de 1878 los bogas de raza negra del río Dagua, en el Valle del Cauca, se declararon en huelga. Lostrabajadores maniobraban los “champanes”, canoas con una cubierta en forma de arco en el centro de laembarcación inventadas en 1550. En la medida en que se robustecían las actividades económicas delmomento, el número de champanes y de cargas crecía, pero con el anuncio de la construcción del Ferrocarrildel Pacífico, los bogas protestaron por sentir seriamente amenazado el desarrollo de su actividad económica.

Desde que se reglamentó por primera vez como una actividad asalariada, el trabajo como boga atrajo amuchos trabajadores debido a la baja calificación requerida. Los únicos requisitos a cumplir por quienesquisieran trabajar en este oficio eran condiciones físicas aptas para soportar el trabajo riguroso y losconocimientos del río en el que se laboraría. Este era un trabajo fuerte, de doce horas diarias continuas, encanoas en las que catorce bogas alcanzaban a cargar diez toneladas de peso en sus embarcaciones.

La construcción del ferrocarril tuvo impactos socioeconómicos importantes en las poblaciones que habitabana lo largo de las vías fluviales y que se encargaban del transporte de mercancías y pasajeros. Por un lado, eltransporte de carga por rieles se presentó como una manera ágil de suplir el transporte de mercancías alinterior de país, el cual venía siendo realizado, en parte, por los bogas. El ferrocarril permitiría transportargrandes cantidades de productos, de manera más rápida, a distancias más lejanas y a menores costos. Estenuevo negocio desmotivó el uso del transporte fluvial, generando conflictos con los dueños de lasembarcaciones y sus tripulaciones.

El malestar llegó hasta el eslabón menos fuerte de la cadena: los trabajadores remeros o bogas, quienes fueron perdiendo oportunidades de trabajo. Dicha situación generó una movilización de los bogas, quienes,aglomerados, pactaron un cese de actividades en protesta por la situación, demandando solución inmediata.La protesta fue apoyada por más de 115 bogas, quienes en una de las peticiones decían: “que se nos tratecomo a ciudadanos de una República y no como a esclavos de un sultán”.

De la huelga se pasó al amotinamiento; los bogas se reunieron para sabotear la construcción del nuevoferrocarril, ocasionando choques con las autoridades y los defensores de los intereses de las élitesfinanciadoras del tren. El movimiento terminó con el sometimiento de los remeros por parte de las fuerzas delGobierno.



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17. Libertad de los esclavos.

Pese a las discusiones que generó la esclavitud, incluso entre las mismas autoridades

coloniales, ésta se mantuvo en la Nueva Granada hasta entrado el siglo XIX. El 21 demayo de 1851 se decretó la libertad de los esclavos, ley que firmó el presidente José

Hilario López, a partir del 1 de enero de 1852.

Desde la llegada de los españoles a América, el sometimiento a las poblaciones nativas fueuna constante en el proceso de exploración, explotación e incorporación de estas tierras alos dominios de la Corona. Las comunidades indígenas fueron completamente sometidas alos designios de España, despreciando de paso su cultura y negándoseles, prácticamente, sucondición de seres humanos. Pocas décadas fueron necesarias para que, tanto en Europacomo en América, empezaran a surgir voces en defensa de la población aborigen y encontra de las condiciones en que era explotada su mano de obra.

Fray Bartolomé de las Casas y algunos miembros de la Escuela de Salamanca, realizaron

alegatos y escritos en los que reclamaban un mejor trato para con ellos. La situación dedicha población se veía agravada por la llamada "catástrofe demográfica", generada por elmaltrato y las enfermedades traídas por los conquistadores españoles y desconocidas enAmérica, situación que llevó al exterminio de gran parte de la población aborigen.

Ante la escasez de mano de obra indígena, las autoridades coloniales apelan al ingreso deesclavos africanos, en un momento en el que las Ordenanzas de Burgos aceptaban a losaborígenes como súbditos libres de la Corona, aunque sometidos a su tutela, por lo cualtenían derecho a la libertad individual, a la posesión de bienes, y se les permitía trabajar.Situación que consolidó el comercio de esclavos de África a América, generando un posterior auge, particularmente en el siglo XVII.

El aumento de la población esclava, de origen africano fue acompañado de una visiónsociocultural que consideraba a los africanos y sus descendientes como seres inferiores, sinalma y sin derechos, reducidos a la condición de mercancías.

A pesar de las discusiones que generó la esclavitud, incluso entre las mismas autoridadescoloniales, esta se mantuvo en la Nueva Granada hasta entrado el siglo XIX. A lo largo del periodo colonial se presentaron varias rebeliones de esclavos que fueron rápidamentereprimidas y ocasionalmente grupos de esclavos se fugaban y formaban comunidadeslibres, en especial en cercanías del principal puerto de entrada de los esclavos, Cartagena,como San Basilio de Palenque o Barú.

En 1810 se dio una insurrección en Mompox, un levantamiento llevado a cabo, tanto porlas élites criollas como por los esclavos. Así mismo, se el efímero Estado Libre deCartagena, entidad administrativa y territorial de las Provincias Unidas de la NuevaGranada (1811-1815), que fue el primer territorio del Virreinato que se declaró en totalindependencia de España y la prohibición de comercio y trata de negros. En 1814 Juan delCorral en Antioquia ordenó la libertad a los hijos de los esclavos nacidos en la provincia deAntioquia. En 1816 Simón Bolívar promovió el enrolamiento de esclavos al ejército


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independentista, con la promesa de libertad inmediata si se lograba la independencia deEspaña.

Una vez alcanzado este objetivo de independencia y libertad, en el Congreso de Cúcuta(1821) se dio inicio, por iniciativa de José Félix Restrepo, a un proceso político en busca de

la abolición definitiva de la esclavitud, cuyo primer logro fue la ley de libertad de vientres,o sea la libertad de los hijos de las esclavas y la prohibición total del comercio de esclavosen 1823.

Finalmente, junto con otras discusiones unificadoras de la naciente República, el 21 demayo de 1851 se decretó la libertad de los esclavos, ley que firmó el presidente José HilarioLópez, a partir del 1 de enero de 1852.



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18. La Sociedad de Artesanos

La primera organización de artesanos de Colombia (entonces Nueva Granada), buscó dar

marcha atrás al librecambio como política de gobierno por medio de la acción políticaorganizada.

En 1847 el país se debatía entre las ideas del proteccionismo y el librecambio. El generalTomás Cipriano de Mosquera, presidente de la República, era partidario del librecambio eintentaba facilitar la entrada de mercancías del exterior, bajando los aranceles aplicables alos bienes importados (principalmente textiles y confecciones). Además, su ministro deHacienda, Florentino González, era un convencido de que la prosperidad de la naciónestaba ligada a la importación de bienes manufacturados y a la exportación de productosagrícolas y mineros.

Ante esta situación, los artesanos Ambrosio López y Emeterio Heredia juntaron un grupo yfundaron la Sociedad de Artesanos, con el propósito de pedir al Gobierno “un alza de

derechos en las manufacturas que se pudieran hacer en el país”.

La fuerza que tomó la sociedad y el carácter político predominante de sus acciones, no solofue el núcleo del naciente Partido Liberal, sino que también logró que su nombre fueracambiado por el de Sociedad Democrática. Este modelo, replicado en gran número demunicipios, reflejaba la esencia política que le inspiraba. Si bien con el tiempo susobjetivos se complejizaron, la que iniciara como Sociedad de Artesanos continuó luchando por el proteccionismo y recibiendo apoyo de los gobiernos liberales. Los obreros seconvirtieron en los aliados del partido, y en defensa de sus ideales estos llegaron hasta eluso de las armas. Esta fue la primera división del partido, pues González era el máximoexponente del liberalismo manchesteriano, y el general Mosquera luego sería unos de sus

más destacados gobernantes.

El choque entre el proteccionismo y el librecambio fue tan profundo que llegó hastaescindir al Partido Liberal, que terminó bifurcándose en dos alas: la de los Draconianos,defensores del proteccionismo, y la de los Gólgotas, defensores del librecambio.



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19. Insurrección de los Comuneros

La Insurrección de los Comuneros es, sin duda, un símbolo de las luchas del pueblo

colombiano y es, quizás, la semilla del fuerte sentimiento nacional que se cristalizaría mástarde en la lucha por la Independencia y, por ende, en la base de la construcción de la

nación.

A finales del siglo XVIII escaseaban los recursos en la corona española. En espera deincrementar sus ingresos con capitales y bienes provenientes de sus colonias de ultramar, sevio forzada a cambiar la manera en la que venía administrándolas a través de lasdenominadas Reformas Borbónicas que estipulaban, entre otros, la necesidad de aumentarel número de impuestos y su valor en algunos productos.

El cambio de gravámenes en productos como el tabaco y el aguardiente, junto a lastensiones entre las élites coloniales, criollas y las masas populares, ocasionaron un malestargeneral en el territorio del Nuevo Reino de Granada, con manifestaciones en regiones como

los Santanderes (con una alta tasa de densidad poblacional). Allí se empezaron a caldear lasrelaciones entre las élites –dueñas de la mayoría de la tierra–, y las clases populares.

Para 1781, con las reformas, estas situaciones crearon fricciones importantes en Socorro yGirón, y se produjeron los primeros levantamientos a nombre de las clases populares. Deallí el nombre: Insurrección de los Comuneros. La búsqueda de ingresos fiscales de JuanFrancisco Gutiérrez de Piñeres, visitador regente de la Nueva Granada, terminó en laresurrección del antiguo impuesto de la Armada de Barlovento (impuesto a las ventas), elcual perjudicaba a la población santandereana. Así, se materializó el sentimiento demovilización, y para marzo de ese año, Manuela Beltrán, quien trabajaba en la manufacturade tabacos, rompió el edicto que anunciaba las nuevas contribuciones mientras gritaba:

"viva el rey y muera el mal gobierno. No queremos pagar la armada de Barlovento".

A inicios de la movilización, los protagonistas más visibles eran mujeres y hombres pobres; pero luego las revueltas fueron dirigidas por comerciantes, carniceros y pequeñosagricultores, entre otros. La presión social consiguió que algunas personas de prestigio secomprometieran con la lucha, e involucró particularmente a indígenas liderados por elcacique Ambrosio Pisco (su participación fue relevante para adicionar al pliego dedemandas la devolución de tierras tomadas de sus comunidades).

Juan Francisco Berbeo, regidor del cabildo de Socorro, fue elegido como general de losinsurrectos en asocio con otros ilustres ciudadanos santandereanos, como Salvador Plata,

Antonio Monsalve y Francisco Rosillo. Todos ellos constituyeron la junta llamada "ElComún" –de donde nació el nombre de "comuneros" –, y reunieron en Socorro a cerca decuatro mil hombres que marcharon hacia Santafé.

En mayo de 1781, el arzobispo Caballero y Góngora (quien después sería virrey), firmó eldocumento pactado con los Comuneros: las capitulaciones de Zipaquirá. Este incluía puntoscomo la derogación o disminución de impuestos no consultados con la población; laeliminación del tributo de la Armada de Barlovento; la disminución en las tarifas sobre el


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tabaco y el aguardiente; la devolución de algunos resguardos y minas de sal a los indígenas;la reducción de la tarifa de sus tributos, y la derogación del diezmo. Las capitulacionestambién acordaban la restitución de los criollos en algunos cargos públicos (ocupados porespañoles después de las reformas) y la eliminación del tributo que debían pagar los negroslibres.

La mayor parte del movimiento, representada por los criollos, aceptó las capitulaciones. Sinembargo, algunos miembros de la revuelta, en cabeza de José Antonio Galán (líderdestacado de la insurrección), desconfiaron de la celeridad con que fueron aceptadas lascondiciones por parte del virrey, y prosiguieron la movilización. La negociación finalizócon un juramento ante los Evangelios y una misa solemne presidida por el arzobispo, quienconvenció a los insurrectos de marcharse a sus hogares.

El virrey Manuel Antonio Flórez, quien estaba en Cartagena de Indias, desconoció lascapitulaciones al decir que se habían firmado bajo amenaza y envió al Regimiento Fijodesde esa ciudad hasta Santafé. Un grupo de comuneros, al mando de José Antonio Galán,decidió levantarse de nuevo. En represalia, recibieron castigos ejemplares: Galán, junto conlos otros tres jefes comuneros, fueron condenados a muerte.

Los resultados de este levantamiento popular podrían no haber sido los esperados por loscomuneros, pero los hechos de 1781 evidenciaron el malestar ante la injusticia y ladesigualdad de la sociedad colonial del momento. Además, estos se produjeron años antesde la Revolución Francesa, y las peticiones de los habitantes del Virreinato no distabanmucho de las contenidas en la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de1789.


Historia del Derecho Laboral en Colombia

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