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CAPITULO 15

LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD

El hombre no es la criatura mas fuerte

es sencillamente la mas poderosa

Sófocles

Los resultados de la investigaciones mas recientes nos indican que el ser humano actual

apareció en la Tierra hace unos 160,000 años en África, resultado de una mutación en

una característica del ser humano que solo llevan las mujeres, el ADN Mytocondrial. En

una mujer del este de África mutó dicho ADN y sus hijos fueron los primeros seres

humanos idénticos a nosotros. No somos hijos de Adán sino de Eva. Se estima que la

población inicial de seres humanos era de unas 10,000 personas que luchaban por

sobrevivir dedicándose a la caza, la pesca, la recolección de frutos, raíces, insectos y

otros productos silvestres, en medio de una edad de hielo y muy cerca de la extinción. En

Europa otra especie humana llamada hombre de Neandertal también sobrevivía

penosamente en medio de la edad de hielo, y otra especie humana, el Homo Habilis,

luchaba por no desaparecer en lo que hoy es medio oriente. El ser humano es una criatura

frágil desde el punto de vista físico. No es tan rápido como un ciervo, ni tan fuerte como

un gorila, tampoco tiene las garras de un León ni una piel gruesa y abrigadora como los

osos. Sus hijos nacen indefensos y debe dedicar por lo menos 12 o 13 años de su vida

para cuidarlos mientras aprenden las habilidades mas básicas para sobrevivir. Sin

embargo la evolución del hombre actual el Homo Sapiens ya se había apartado desde

hacia mas de un millón de años antes, de las líneas evolutivas de los demás seres

vivientes.

El Pensamiento: Una Gran Diferencia

En lugar de desarrollar pieles gruesas como los osos, picos largos como los de algunas

aves u ojos capaces de ver la luz infrarroja como las culebras, el hombre desarrolló la

Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 179

capacidad de pensar y la habilidad manual, construyó el lenguaje, e inventó la escritura y

el número. El lenguaje le permitió comunicarse con su familia, el clan y la tribu

organizándose para enfrentarse y vencer a depredadores como los tigres dientes de sable,

desalojar de sus madrigueras a los osos de las cavernas, quitarles la piel y prepararla para

abrigarse, aprovechar la carne, las pieles, las osamentas de sus presas, y la madera

huesos y piedras para construir herramientas y sus casas.

Mediante el lenguaje el Homo Sapiens comunicó de generación en generación, las recetas

para la sobrevivencia y las habilidades para fabricar armas y herramientas. El lenguaje

jugó un papel fundamental en la primer revolución científica del hombre: La

domesticación de plantas y animales. La creación del lenguaje y su uso obligaron al

hombre a desarrollar el pensamiento abstracto y la habilidad para pensar.

Descubrimientos muy recientes indican que hace unos 80,000 años, hubo un evento

evolutivo que resultó en desarrollo acentuado de la imaginación humana. En Indonesia

hubo un conjunto de erupciones volcánicas, que desataron cambios climáticos que

provocaron la muerte de millones de seres vivientes, entre ellos miles de seres humanos

que ya existían en dicha época. Los pocos seres humanos que sobrevivieron después de

dicha catástrofe, fueron los que habían desarrollado la imaginación e inventiva

suficientes como para aprovechar las muy escasas oportunidades para obtener refugio y

alimento. Los descendientes de esos seres somos nosotros. La selección natural, ante un

evento catastrófico, propicio que solo sobrevivieran seres humanos con mas imaginación,

y ese fue el paso final en la creación del ser humano actual, el desarrollo de la

imaginación.

Después de esa época, aparecen los primeros objetos decorados por el hombre, los seres

humanos empezaron a enterrar a sus muertos, y a ofrendar objetos a sus muertos. Las

evidencias encontradas en por los arqueólogos y antropólogos indican que en esa época

nace lo que ahora llamamos espiritualidad, uno de cuyos indicios es que a partir de esa

época, el hombre empezó a enterrar a sus muertos. Aunando raciocinio e imaginación el

Homo Sapiens superó de tal manera a las demás especies vivientes y las otras especies de

hombre, que se convirtió en el depredador mas eficaz del planeta, exterminando miles de

especies animales y vegetales, al grado que la mayoría de los animales temen

instintivamente al hombre. Unicamente en los últimos años de civilización el hombre ha

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dejado de exterminar especies vegetales y animales y ha empezado a tratar de

conservarlas.

El Homo Sapiens dio los primeros pasos en la creación de las matemáticas. De alguna

forma tenia que saber cuantos animales tenia, evaluar la cosecha y contar el paso de los

días. Esa necesidad llevó a la creación de los primeros símbolos acerca de un concepto

abstracto: el número. Arqueólogos y antropólogos han descubierto huesos y piedras con

ranuras que marcan el paso de los días, y las lunas. Esos fueron los primeros símbolos

matemáticos.

La Primer Revolución Técnico Científica: La Revolución Agrícola

Hace unos 10,000 años en diversas partes del mundo, el hombre inventó la Agricultura.

La domesticación de plantas y animales muestra que el hombre aprendió a observar la

naturaleza, que ensayó una y otra vez la cría de los cachorros de los animales que cazaba,

la siembra de semillas y finalmente aprendió a cultivar sistemáticamente la tierra y a criar

animales. La importancia de la revolución agrícola es tan grande, que los hombres

deificaron a los individuos que la implementaron, y ellos son las personas detrás de

muchas de las leyendas de los dioses que nos dieron los cultivos básicos, de los que

todavía dependemos.

Las prácticas agrícolas primitivas eran sumamente ineficientes. Una comunidad vivía en

un terreno cultivándolo unos años hasta agotar el suelo y se movía a otro lugar, dejando

tras de si una tierra erosionada y acabada, como lo siguen haciendo todavía algunos

grupos humanos en el mundo. Sin embargo en algunas regiones de la Tierra, a lo largo de

ríos como el Yang Tse de China, del Tigris y el Eufrates del Oriente Medio, del Río Nilo

del norte de África, los ríos del Golfo de México como el Grijalva, el Coatzacoalcos o el

Papaloapan, las inundaciones anuales, llevan sedimentos y tierra de las partes altas a las

partes bajas, renovando el suelo año tras año, así, aunque se cultive la tierra año tras año,

también año tras año se renueva el suelo, y las comunidades no tienen que moverse de un

lugar a otro. Por eso en las riveras de esos ríos se formaron las primeras ciudades. La

organización social se hizo mas compleja y nacieron las primeras civilizaciones: Los

Egipcios, Los Chinos, los Babilonios y en América los Olmecas1 y los Mayas. En

comparación con la edad admitida de la Tierra de unos cuatro mil quinientos millones de

1 En México aparentemente la Olmeca fue la primer gran civilización, y florecio desde el año 1200 A.C.

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años, 9500 años es muy poco tiempo. Sin embargo 9500 años (7500 años A.C.) es mas o

menos la edad de la civilización, entendida esta como todas las manifestaciones de la

vida del hombre en las ciudades.

Hace 9500 Años (7500 años A.C.)

"Las religiones fueron las primeras formas de organizar

el conocimiento relativo a la Naturaleza, al ser humano, a las sociedades, y a las

eternas dudas , problemas y sufrimientos, que la realidad nos impone

Dr. Arturo Fregoso Urbina Q.E.P.D.

En las ciudades2 hubo por primera vez en la historia del hombre, una clase social

que, apoyándose en el trabajo de otros hombres y mujeres que sobre llevaban a menudo

una existencia brutal, tuvieron tiempo y recursos para dedicarse a inventar y perfeccionar

la escritura, a crear arte, leyes, arquitectura, ingeniería, música, teología y las primeras

manifestaciones de la actividad científica, mezclada con la magia y la religión. Esos

hombres formaron una elite que aprovechó las artesanías y tecnologías desarrolladas

desde la edad de las cavernas para construir los primeros instrumentos de medición.

Gente con tiempo de anotar en piedra, tabletas de barro, papiros o pergaminos, cosas

como las posiciones de las estrellas en el cielo. Con ellos nace el trabajo intelectual.

En Babilonia y Egipto en Asia Menor, en Creta en Europa, en la China en Asia, y entre

los Olmecas, y Mayas de América las civilizaciones patrocinaron una clase sacerdotal,

que se dedicó a observar el cielo, registrar las posiciones de los astros y utilizarlas para

establecer la entrada de las estaciones del año, las inundaciones de ríos como el Nilo, el

Tigris, el Eufrates, el Grijalva y el Papaloapan, y luego dirigir ceremonias propiciatorias

para las labores de siembra y cosecha. A buscar como aliviar los males de los enfermos,

con plantas y sustancias curativas, además de otras actividades.

Los Babilonios descubrieron que el año tiene 365 días, y dividieron al día en 24

horas. Identificaron las variaciones de las posiciones del Sol en las diversas estaciones del

año. Los Mayas crearon un calendario superior al de los españoles al llegar estos a

América. No son descubrimientos especialmente difíciles. Basta tener registros precisos

de las posiciones de las constelaciones, las estrellas y el Sol, por unas cuantas decenas de

2 Todo indica que las primeras ciudades que se fundaron son Katal Huyuk y Jerico en lo que es hoy Irak, y datan de hace unos 9500 años (7500 A.C.)

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años, para establecer la relación entre la llegada de las estaciones y las posiciones de los

astros, y predecir la ocurrencia de eclipses de Luna y de Sol, aunque se ignoren las leyes

de Newton.

Solo la civilización hizo posible construir edificios dedicados a observar el cielo,

lugares dedicados al almacenamiento de datos, y pasarlos mediante la escritura de una

generación a otra. La clase sacerdotal que realizó los primeros descubrimientos

Astronómico y Matemáticos, era parte de la clase dirigente de esas civilizaciones, y fue

criada con un gran aislamiento del pueblo, y gran parte de sus esfuerzos los dedicó a

justificar sus privilegios. De ahí la gran importancia que le dieron a la Astrología, como

herramienta para predecir el futuro de sacerdotes, príncipes, reyes, nobles y países. La

necesidad de dividir equitativamente los terrenos agrícolas y las necesidades del

comercio, propiciaron el nacimiento de las matemáticas. La construcción de edificios

hizo necesario conocer los principios básicos de la estática. La navegación por mares y

ríos, llevó a descubrir algunos principios fundamentales de la hidrostática. En las

ciudades surgió una clase artesanal que desarrolló tecnologías que permitieron construir

mejores herramientas, y perfeccionar los Instrumentos de Medición.

Los Egipcios al embalsamar los cadáveres de sus muertos y obtuvieron buenos

conocimientos de la anatomía humana. Babilonios y Egipcios descubrieron y utilizaron el

Teorema de Pitágoras mucho antes que naciera Pitágoras, y mucha de la Geometría antes

Figura 15.1

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de que la sistematizara Euclides. Los Mayas inventaron el cero y un sistema de aritmética

muy perfeccionado. Los indígenas de Mesoamérica identificaron y clasificaron una gran

cantidad de animales y plantas con esquemas lógicos antes de la llegada de los europeos

a América. Sin embargo ninguna de esas civilizaciones creo ciencia. La creación de la

ciencia requiere algo mas que la colección y el análisis de datos y la determinación de

leyes empíricas. Los Sacerdotes Egipcios, Babilonios, Chinos, Olmecas, Mayas y

Teotihuacanos, aunque descubrieron muchos de los hechos que son parte de la ciencia,

no crearon ciencia.

Mayas, Olmecas, Egipcios, Teotihuacanos, Babilonios, etc. no hallaron otra

explicación para el origen de los fenómenos naturales, que la voluntad caprichosa de

seres fabulosos como Zeus, Ishtar o Huizilopochtli. Los Egipcios pensaban que la Tierra

era plana y el cielo una mujer encorvada sosteniéndose sobre sus rodillas y manos.

Usaron la geometría y solucionaban ecuaciones de segundo grado, pero sus matemáticas

no eran un todo ordenado lógicamente sino un conjunto de recetas empíricas, y en

América los Aztecas ofrecían sangrientos sacrificios humanos al Sol para alimentarlo,

creyendo que de no hacerlo moriría.

Para crear ciencia es necesario abandonar el pensamiento místico religioso, pensar

que la razón de ser de los prodigios de la naturaleza tiene su origen no en el capricho de

dioses, sino en la naturaleza misma, trascender a las leyes empíricas organizándolas en

Teorías y emplear las Teorías para predecir cosas que van mas allá de los fenómenos que

originaron la teoría, tal y como lo hizo Newton cuando predijo la trayectoria de los viajes

a la Luna 300 años antes de que se fabricase el primer avión. A eso no llegaron las elites

pensantes de las civilizaciones mencionadas y no crearon ciencia.

Las Contribuciones de las Primeras Civilizaciones.-) Resumiendo las principales

contribuciones de las primeras civilizaciones al desarrollo de la ciencia aparentemente

son los siguientes:

1.-) La creación de los medios mas básicos para descubrir y registrar hechos y

observaciones acerca de los fenómenos naturales, como son: Sistemas de escritura bien

desarrollados y completos; balanzas, recipientes, reglas, transportadores, compases;

medios para conservar datos como las tabletas de barro babilonias, los papiros egipcios y

las inscripciones en murallas de piedra; el conocimiento empírico de muchos materiales,

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y en especial en el caso de Babilonios y Egipcios los metales.

2.-) Los inicios de la medicina, la cirugía, y el conocimiento de algunas plantas y

sustancias curativas e instrumental médico muy elemental.

3.-) Los inicios de la Astronomía y las reglas empíricas fruto de cientos de años de obser-

vación, para predecir eclipses. Un calendario aceptable especialmente el Maya.

4.-) Los inicios de las matemáticas, como un conjunto de reglas empíricas de cálculo.

Para abandonar el pensamiento mítico religioso y crear la ciencia, era necesario que

los estudiosos viviesen y se desarrollasen en un sistema donde los dioses pasaran a se-

gundo plano. Donde el estudioso no tuviese que dedicar parte de su existencia a justificar

la existencia y razón de ser de reyes y sacerdotes, y donde las exigencias de gobiernos

dictatoriales no impusieran a los súbditos normas y patrones obligatorios de pensamiento.

Donde el comerciante, el industrial, el guerrero, el terrateniente, el campesino y el

artesano se relacionaran en términos mas igualatarios en cuanto a jerarquía social, que el

gobernante y la clase sacerdotal. Quizá por eso la ciencia nace por primera vez en la

historia de la humanidad, no en manos de la minoría sacerdotal ilustrada de las

Civilizaciones Babilonia, Egipcia, China, Olmeca, o Maya sino en Grecia. Ahí en donde

la democracia por primera vez ve la luz, y el filósofo toma el lugar del sacerdote en el

estudio de la naturaleza.

GRECIA, LA CUNA DE LA CIENCIA

La Grecia histórica no se reduce al país que actualmente se llama Grecia, incluye

también partes de Yugoslavia, Macedonia, Creta, Chipre, Bulgaria, Turquía, el Sur de

Italia y la Isla de Sicilia. En esos territorios los Griegos fundaron ciudades como Stágira

cuna de Aristóteles, Crotona donde vivió Pitágoras, Agrigento en donde vivió

Figura 15.2

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Empédocles, Siracusa donde vivió Arquímedes, Abdera donde vivió Demócrito. En las

costas del Asia Menor fundaron ciudades como Mileto donde vivieron Tales,

Anaxímenes y Anaximandro, Cos donde vivió Hypócrates, Clazomene donde vivió

Anaxágoras, las Islas del mar Egeo en donde está Samos cuna de Pitágoras y Aristarco, y

dos de los mas grandes centros de civilización de la historia: la Atenas de Pericles,

Sócrates, Platón, Aristóteles, de la Academia y del Liceo y Alejandría la del Museo,

Euclides, la Biblioteca, Herón, Ptolomeo e Hypatia. Grecia fue una nación dividida en

ciudades – estado independientes, vinculadas por un idioma y tradiciones comunes. Los

gobernantes Griegos con pocas excepciones vivieron muy cerca del pueblo, a diferencia

de los regímenes predominantes de la antigüedad, como la Teocracia de los Faraones de

Egipto, las Satrapías Babilonias o la sangrienta dictadura de los Tlatoanis Aztecas

Aun en las ciudades estado griegas donde había reyes se practicaba una democracia

bastante amplia y se disfrutaba de una gran libertad de pensamiento. La máxima expre-

sión de la democracia en la antigüedad se alcanzó en Atenas, en donde los derechos

ciudadanos llegaron a extenderse a estratos de la población que no se incluían en otras

ciudades Griegas. Sin embargo la democracia griega no llegó a ser la democracia popular

de la actualidad, siendo en gran medida la democracia de los patricios y clases

privilegiadas.

Aunque los Griegos al igual que otros pueblos de la antigüedad también crearon

una mitología, que incluía leyendas sobre el origen del mundo, y proponía la existencia

de seres míticos para explicar la ocurrencia de fenómenos naturales, algunos Griegos -

los Filósofos -, una minoría ilustrada viviendo en medio de una mayoría a menudo

analfabeta e ignorante, pensaron por primera vez en la historia del hombre, que la razón

de ser de los prodigios naturales que observaban había que buscarla en la naturaleza

misma, y no en la voluntad caprichosa de los dioses y eso fue el inicio de la filosofía y de

la ciencia.

Los filósofos griegos no se criaron en medio del aislamiento en el que nacían y

crecían los sacerdotes Babilonios o Egipcios, fueron comerciantes, artesanos, y la patria

los necesitó fueron guerreros. La mayoría no se aislaban del pueblo sino que convivían

con el. Sócrates enseñaba a quien se dejara enseñar así fuese esclavo, liberto o patricio, lo

mismo en las plazas y mercados de Atenas, que en la casa de su amiga Aspasia. En lugar

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de dedicarse a justificar a los gobernantes, los filósofos a menudo los criticaban y

ridiculizaban. Algunos opinaron que era mejor ser pobre en una Democracia que rico en

una Satrapía Babilónica. Su fuente de ingresos mas frecuente fue la enseñanza, como

preceptores de los hijos de los patricios, ciudadanos y comerciantes ricos. A menudo los

gobernantes Griegos y de otras naciones buscaron a los filósofos para educar a sus hijos.

Un alumno célebre fue Alejandro Magno, de un maestro igualmente célebre Aristóteles.

Esa independencia del estado les permitía a los filósofos criticar abiertamente a los

gobernantes. En esa búsqueda que emprendieron sobre la naturaleza, fundarían las

primeras teorías de la Ciencia, además de dar origen a muchos de los conceptos

científicos contemporáneos. La Astronomía griega era errónea, pero fue fructífera al dar

nacimiento al ser refutada, a la Ciencia Moderna, mas de 2000 años después de haber

sido elaborada.

La Ciencia Griega

Es posible distinguir cuatro grandes periodos de la ciencia griega en la antigüedad:

1) Del año 600 A.C al 400 A.C. Cuando nace la ciencia como una rama de la filosofía.

2) Del año 400 A.C. al 200 A.C. En este periodo la Ciencia se separa de la Filosofía, y se

realizan los grandes descubrimientos en Matemáticas, Astronomía y Anatomía que lle-

garán hasta nuestros días

3) Del año 200 A.C. al 200 D.C. Periodo en el cual desaparecen gradualmente los

trabajos originales, siendo reemplazados por la compilación de enciclopedias.

4) Del año 200 D.C. hasta el 440 D.C. y quizá hasta nuestros días, periodo llamado

helenismo, durante el cual las ideas fundamentales creadas en las épocas de esplendor, se

difunden primero por el imperio romano, hasta llegar a la India y hasta nosotros.

El Nacimiento de la Ciencia Griega (± 600 - ± 400) A.C.

El siglo VI A.C. es un periodo de la historia durante el cual, en diversas partes del

mundo las ideas florecieron de repente. En este siglo Buda, Confusio y Lao Tse, crean

escuelas de pensamiento cuya influencia se siente hasta nuestros días, y en Grecia algo

hubo en la pequeña ciudad de Mileto que propicio que ahí naciera la Filosofía y con ella

la Ciencia: Tales (± 625 - ± 556) A.C., Anaximandro (±611-± 547) A.C.; Anaxímenes

(570 - 500) A.C. todos ellos ciudadanos de Mileto y Pitágoras de Samos (± 582 - ± 500)

A.C. son los primeros filósofos de los que tenemos noticia. A ellos hay que agregar a

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Alcmeon (± 500 A.C.) que fue el primero en estudiar seriamente la Anatomía de los ani-

males para aprender su fisiología y no para predecir el futuro. En Mileto es el primer

lugar de la Tierra donde aparentemente se descubre lo que llamamos el principio de

racionalidad, es decir la idea de que el funcionamiento del Universo, podía entenderse

haciendo uso de la razón y que no había que esperar para ello, el auxilio de algún dios

misericordiosos o la revelación divina.

Los Filósofos Griegos iniciaron sus elucubraciones acerca del Cosmos con uno de

los problemas mas difíciles ¿Como se creo el Mundo?. Hasta antes de ellos la respuesta

invariable de otras civilizaciones había sido un mito, en el cual uno o varios seres

sobrenaturales creaban el universo a partir de la nada o de algo preexistente. Los

filósofos Griegos trataron de responder este problema, imaginando al mundo como algo

que provenía de la naturaleza misma. Tales, Anaximandro y Anaxímenes estuvieron de

acuerdo en que el mundo se había originado a partir de material muy simple. Tales llama

a ese material "agua", Anaximandro lo llama "lo indefinible" y Anaxímenes "Aire".

También postularon que la masa original que era el mundo se separó en partes unas

calientes y otras frías, unas ligeras y otras mas pesadas y que esa diferenciación entre las

partes es lo que da origen a la circulación y al movimiento. El resultado de todo esto seria

el conjunto de cambios que han traído a la Tierra a su estado actual.

Tales de Mileto y sus discípulos trataron de explicar la estructura y el comporta-

miento del Universo construyendo lo que ahora llamamos modelos teóricos, y buscaron

verificar esos modelos construyendo analogías, es decir comparando los cuerpos en el

cielo con cuerpos mas familiares de la Tierra, bajo la creencia que construyendo un

modelo aceptable de las cosas terrestres, podría crearse un modelo análogo del cielo.

Tales visualizó a la Tierra flotando en un inmenso mar y la supuso en reposo.

Anaximandro es el primero en pensar que la Tierra está suspendida en el centro

del Universo sin necesidad de soporte alguno, aunque la imaginó de forma cilíndrica, y

enteramente rodeada de aire. Imaginó al universo como un conjunto de cilindros

concéntricos donde en uno está el sol, en otro la luna y en otro las estrellas todos ellos

rodeando completamente a la Tierra. Consideró a las estrellas no como objetos reales,

sino como luz filtrada por hoyos numerosos en la orilla del cilindro donde están

colocadas. Anaximandro es el primero que introduce la idea del infinito en la filosofía.

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Anaxímenes imaginó que la Tierra era plana, y que en lugar de estar en suspención

libre en el Universo, está flotando en el aire, sustancia que el consideró la causa primera

de todas las cosas. El pensó que el Sol y la luna también flotan en el aire, y por ello no se

caen sobre la Tierra. Considera a las estrellas como cosas clavadas a la bóveda celeste,

compuesta a su vez de un material cristalino y transparente, que rodea por completo a la

Tierra.

Pitágoras de Samos y los pitagóricos se preocuparon con los números. Ellos pen-

saron de que el Universo tenia un carácter matemático. A ellos les interesaba

fundamentalmente las simetrías y relaciones numéricas que según ellos existían en el

Universo. Para los pitagóricos el Cosmos es un instrumento musical armonioso y

ordenado mediante regularidades numéricas bien definidas. Con ellos nace la idea de que

los planetas giran alrededor de la Tierra suspendidos en esferas concéntricas de material

transparente, y que en la esfera de los cielos, la mas alejada de la tierra, es donde residen

las estrellas fijas. También imaginó que cada esfera al dar vueltas produce un tono

musical diferente, un sonido imperceptible por el oído humano, “la música de las

esferas".

Xenofanes (Siglo VI y Principios del siglo V) A.C., fue el primer griego en

proponer abandonar el politeísmo, y reconocer una sola entidad no humana como ser

supremo único. Parménides (515 A.C.) discípulo de Xenofanes abandona ya por

completo al politeísmo, y en sus escritos anticipa el materialismo. Heráclito de Efeso

(540 - 475) A.C. introdujo la idea de que el fuego es la sustancia primordial de la que

están hechas las cosas del Universo. Empédocles de Agrigento (493 - 433) Instituyó la

democracia en Agrigento en lugar de aceptar ser Rey. Redondea la Teoría de los cuatro

elementos acerca de la constitución de la materia. Es claro que era errónea, pero era

científica porque es verificable experimentalmente, y al ser desmentida contribuyó a dar

origen a nuestra moderna teoría de los elementos. Fue el primero en postular la ley de

conservación de la materia, y también el primero en pensar que los hombres y los

animales provenían de seres mas primitivos, concibiendo así la idea de la evolución miles

de años antes de Darwin.

Anaxágoras de Clazomene (500- 428) A.C. Aparentemente fue el primer filósofo

que decidió emigrar a Atenas. También fue maestro de Pericles, de Eurípides y probable-

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mente de Sócrates. El pensaba que la materia había existido originalmente exclusi-

vamente en forma de átomos o moléculas, y que todos esos átomos y moléculas han exis-

tido por toda la eternidad. Que el orden del Universo se produjo a partir de un caos infi-

nito mediante la intervención de una inteligencia eterna. También pensaba que los

cuerpos son agregaciones de átomos. En base al análisis de un meteorito Anaxágoras

llegó a la conclusión que el Sol es una roca incandescente y que la Luna estaba hecha de

material como el de la Tierra. En un caso raro de intolerancia religiosa, Anaxágoras fue

perseguido por los sacerdotes griegos.

La Edad de Oro de la Ciencia Griega (± 400 A.C. - ± 200 A.C.)

Esta época se inicia con Sócrates estableciendo los cimientos de la Filosofía, defi-

niendo los problemas centrales de dicha disciplina. La importancia para la ciencia del tra-

bajo de Sócrates está en el desarrollo de la mentalidad inquisitiva. Su método de análisis

de las ideas, el de buscar contradicciones, el de interrogar e interrogar en busca de la

verdad, siguiendo una lógica que ponía énfasis en argumentos racionales, y buscando

definiciones generales, es el método que sigue un científico contemporáneo en su

búsqueda. Entre sus discípulos y amigos saldrían políticos, guerreros, poetas y un

personaje importante para la ciencia: Platón. Platón organiza una institución dedicada al

estudio de la Filosofía, la Academia de Atenas. Posteriormente se establecería una

institución alterna, el Liceo de Aristóteles y finalmente el Museo de Alejandría. Es decir,

nacen instituciones dedicadas a la investigación de la filosofía y de la ciencia por primera

vez en la historia de la humanidad

El Padre de la Medicina.-) En la Isla de Cos estaba el templo al Dios griego de la

Medicina o sea Esculapio. Ahí nació, vivió y trabajó Hipócrates (±460 - ±377) A.C. Hi-

pócrates redujo a Esculapio a “Santo Patrono”, y enseñó que ningún dios, incluido

Esculapio, influenciaba en la curación de los enfermos, iniciando el estudio científico de

la medicina. Buscó la razón de ser de las enfermedades en problemas orgánicos, y no en

la intervención de dioses o demonios. Es notable su tratamiento de la Epilepsia, a la que

identifica como una enfermedad, y desecha la idea de la posesión demoniaca como su

causa. Su libro “Acerca de la Enfermedad Sagrada” puede considerarse como el inicio de

la Biología.

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El Nacimiento de la Idea Atómica.-) Quienes refinaron la idea de la existencia de

átomos y moléculas en la Antigüedad, fueron Leucipo (450- 470) A.C. y Demócrito

(460- 370) A.C. ambos nacidos en Abdera. A Leucipo se le acredita el haber concebido

la idea de la existencia del Átomo, conforme a la cual toda la materia está constituida de

partículas idénticas indivisibles. Leucipo fue maestro de Demócrito, quien pensó que

todas las cosas están hechas de partículas pequeñísimas, indivisibles e indestructibles que

se mueven sin cesar eternamente en un espacio infinito vacío. Aunque los átomos están

hechos todos de la misma materia, difieren entre ellos en forma, tamaño, peso y posición.

El explica que la gran diversidad de sustancias que existen en la Tierra, así como sus

transformaciones, son cambios de las formas en que se arreglan los átomos, y no en

cambios de los átomos en si, esto ultimo es lo que hoy día sabemos que sucede en las

combinaciones de elementos para formar sustancias. Demócrito explicó la formación de

mundos en el Universo como una consecuencia del movimiento atómico, ya que este

movimiento propiciaba que los átomos chocaran y se unieran formando cuerpos de todos

tipos. Su teoría incluía las ideas desarrolladas con anterioridad acerca de la conservación

de la materia, y en ella se adivina una idea intuitiva de la conservación de Energía. La

idea del átomo como un cuerpo indivisible, persistiría hasta finales del siglo XIX (1896)

cuando el científico inglés J. J. Thomson descubrió el electrón, mostrando que el átomo

no es indivisible.

Platón, Aristóteles y la Cosmografia.-) Platón quizá no sabia mucha Geometría,

pero a la entrada de la institución que el fundó en Atenas, llamada la Academia, había

una inscripción que decía, "Demostrad vuestros conocimientos geométricos antes de

entrar". Algunos autores argumentan que la Academia de Platón fue la primer

Universidad Europea. Fundada el año 387 A.C. permanecería en funciones hasta el año

529 D.C. cuando fue clausurada por el Emperador Bizantino Justiniano 1. Los cursos que

se impartían en ella abarcaban: Astronomía, Biología, Matemáticas, Ciencias Políticas y

Filosofía. Ahí en su Academia Platón propuso un problema que desencadenaría una

cadena de eventos que, mas de mil años después, llevaría al nacimiento de la ciencia

contemporánea.

El Problema de Platón.-) Si se observa el cielo noche a noche, debido al

movimiento de rotación de la Tierra alrededor de su eje, las estrellas y los Planetas nos

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parecen girar en circulo alrededor de la Tierra. Sin embargo mientras las estrellas se ven

girar guardando siempre la misma posición unas respecto a otras, las trayectorias de algu-

nos astros cambian de lugar a lo largo del año, como si anduviesen errantes por el firma-

mento. A esos astros los Griegos les llamaron planetas que en griego significa

"vagabundo". Las trayectorias aparentes de todos los astros vistos desde la Tierra son

círculos. Y como los griegos consideraban que el círculo y la esfera eran figuras

perfectas, se les ocurrió que esa perfección debía reflejarse en la naturaleza y que los

Astros deberían describir forzosamente trayectorias circulares, aún aquellos que, como

los planetas, parecían vagar por el firmamento.

N

S

EO

Planeta

N

S

EO

PlanetaN

S

EOPlaneta

Los planetas vistos con respecto a las estrellas cambian de posición a lo largo del año

Trayectoria delplaneta

Las estrellas se ven girar sin moverse unas con respecto a otras

Figura 15.3

Bajo esta y otras creencias Platón propuso a sus discípulos el solucionar el siguiente

problema: "Determinar que clases de movimientos circulares uniformes y ordenados

deben asignarse a cada uno de los planetas para explicar sus trayectorias anuales apa-

rentemente irregulares". En la antigüedad solamente se conocían cinco planetas:

Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Se consideraba a las estrellas como cosas

fijas a la misma distancia todas ellas de la Tierra. No se sabe si es que Platón intentó

solucionar el problema, pero quien si lo hizo fue uno de los grandes genios de la Hu-

manidad: Aristóteles

La Primer Gran Síntesis.-) Aristóteles (384 - 322) A.C. nació en Stágira ciudad

Macedonia, y de ahí su relación con Filipo II y con Alejandro Magno. Estudio en la

Academia de Platón donde destacó al grado de ser considerado el alumno mas brillante

de ella. Al encarar el problema de Platón, Aristóteles no solo trato de construir un

modelo de los movimientos de los Astros, sino que además coordinó las ideas que tenían

los Griegos acerca del movimiento y la constitución de la Materia y otras cosas que el

191


agregó en una teoría que trataba de explicar todos los movimientos, tanto los de los

Astros como los movimientos de los objetos sobre la Tierra, en un todo unificado.

Para Aristóteles, el Universo está dividido en dos mundos el terrestre o sublunar en

el centro del Universo, donde las cosas están hechas de los cuatro elementos propuestos

por Empédocles: Tierra, Viento, Aire y Fuego. El otro mundo es el Celeste hecho de un

material diferente a los mencionados al que llamó éter. Las cosas tienden a moverse en

forma natural según el elemento predominante en su constitución. Cosas en cuya

constitución predominan el agua y la tierra tienden a caer hacia la Tierra pues es una

observación común que esos elementos siempre están sobre la Tierra. Así explicaba

Aristóteles la caída libre. Los cuerpos con mucho aire o fuego tienden a subir pues es

una observación común que el Aire y el Fuego espontáneamente se mueven hacia arriba.

Para Aristóteles el estado natural de los cuerpos es el del reposo y el estado de

movimiento es siempre forzado, y al faltar la fuerza que mueve al cuerpo este se detiene.

La Tierra es el centro del Universo y es redonda. La luna, el Sol, los Planetas y los demás

Astros giran alrededor de la tierra, y no caen a ella porque están sostenidos por esferas de

un material puro y cristalino ya que podemos ver a los astros a través de ellas. La esfera

mas cercana es la que soporta la luna, la que sigue soporta a Mercurio, luego sigue Venus

en seguida sigue el Sol etc. La esfera mas lejana es la que soporta a las estrellas, y mas

allá de esta esfera Aristóteles ubicaba un ser que el llamó “primum mobile” que está en

movimiento permanente y mueve a todas las esferas. Evidentemente Aristóteles estaba

equivocado, su Universo era limitado y pequeño, pero fue tal su influencia debido a su

éxito en otras ramas de la Filosofía y del saber, que sus teorías erróneas acerca de la

Física y el Cosmos fueron tomadas como verdaderas hasta que los trabajos de Copérnico,

Galileo, Kepler y Newton las refutaron.

192


Las contribuciones mas acertadas de Aristóteles a la Ciencia Natural, fueron hechas

en el campo de la Biología. El fue uno de los primeros que llevó a cabo observaciones

sistemáticas de seres vivientes, plantas y animales. Su estudio experimental de la

embriología del pollo es ejemplar. Hasta nuestros días ha llegado su obra "Historia

Animalium", donde describe con todo detalle unos quinientos animales, clasificados y

agrupados según sus características estructurales, lo cual revela que llevó a cabo vivi-

secciones detalladas. Su clasificación de seres vivientes fue tan acertada que no fue susti-

tuida sino hasta mas de mil quinientos años después por Linneo. Las contribuciones de

Platón y Aristóteles han influido y muchas siguen vigentes hasta nuestros días. Si bien se

equivocaron en cuanto corresponde a la Física y la Astronomía, si fueron sumamente

exitosos en otras ramas del saber. El pensamiento platónico y el de Aristóteles fue

incorporado a la Teología cristiana, por Tomás de Aquino, quien acopló muchas de las

ideas de Platón y Aristóteles al cristianismo. Un discípulo de Aristóteles, llamado

Teofastro (380 -287) A.C. extendió los estudios de Aristóteles al reino vegetal, y puede

considerársele como el fundador de la Botánica. Su obra describe alrededor de 500

especies de plantas.

Alejandría.-) Uno de los Generales de Alejandro Magno, Ptolomeo, heredó el

reino de Egipto a la muerte del gran conquistador y estableció una dinastía que gobernó a

Egipto hasta el año 30 D.C., cuando las legiones romanas de Octavio depusieron a

Cleopatra. Ptolomeo también fue discípulo de Aristóteles y apreciaba el saber tanto como

el mismo Alejandro. En la Alejandría que Alejandro Magno fundó en la desembocadura

del río Nilo, Ptolomeo estableció una institución dedicada a la preservación del saber

humano: El museo o palacio de las musas. Los descendientes de Ptolomeo aunque

TierraLunaMercurioVenusSolEjes de rotaciónde las esferasModelo Cosmográfico de Aristóteles

Figura 15.4

193


adoptaron muchas de las costumbres de los antiguos Egipcios nunca dejaron de ser

Griegos, en mente y en lenguaje, y continuaron apoyando la filosofía el arte y el saber.

El Museo y la Biblioteca tenían diez grandes áreas dedicadas a la investigación

científica, jardín botánico, un zoológico, cuartos de disección, un observatorio, y una

gran sala para efectuar discusiones. El Museo era también un centro de enseñanza, a

donde acudieron hombre de diversas partes del Imperio Romano a educarse. Lucas el

autor de uno de los evangelios de la Biblia, fue un Médico educado en Alejandría. La

biblioteca llegó a tener mas de 500,000 libros. Después de la derrota de Marco Antonio y

Cleopatra el Museo empezó a ser desatendido, y entró en decadencia mucho antes de que

lo incendiaran por última vez los Arabes. En Alejandría la ciencia griega continuo

desarrollándose, y ahí prolongó su vida hasta su desaparición. Ahí trabajaron Euclides,

Aristarco, Arquímedes y otros científicos y filósofos griegos, no solo en ciencias

naturales sino también el las artes y las humanidades.

La Primer Teoría Matemática .-) La primer rama de las matemáticas que se es-

tableció, cumpliendo las normas y requisitos que caracterizan a las matemáticas actuales,

fue la Geometría tal y como la sistematizó Euclides, quien vivió alrededor del año 300

A.C. y muy probablemente se educó en Atenas en la Academia de Platón, pero su trabajo

lo realizó en Alejandría. En parte Euclides recopiló trabajo que ya habían realizado otros

matemáticos Griegos desde la época de Pitágoras, pero el fue el primero que pudo

recopilar todo el conjunto de conocimientos que ahora llamamos Geometría Euclideana,

en un solo cuerpo unificado siguiendo una lógica estricta y rigurosa. Teorema tras

Teorema, Corolario tras Corolario se demuestra a partir de unos cuantos postulados

básicos. Con su construcción Euclides creo un modelo para la ciencia, que perdura hasta

nuestros días, es decir, a partir de un conjunto reducido de postulados que se considera

verdaderos por alguna razón, construir por deducción estrictamente lógica toda una

ciencia. Los Elementos de Euclides están escritos en trece libros. Hoy día la Geometría

que aprendemos en las escuelas de todo el mundo, es la de Euclides, con las mismas

demostraciones que el empleo.

El Físico Mas Grande de la Antigüedad.-) Si alguien en la Antigüedad se acercó

mas que ningún otro filósofo a la Ciencia Moderna, con su estrecha relación entre Teoría

y Experimento fue Arquímedes de Siracusa (287 - 212) A.C. Arquímedes se educó en

194


Alejandría. Fue Físico Teórico y Experimental, Ingeniero y un gran Matemático. Sus

métodos para el cálculo de áreas de figuras geométricas regulares lo llevaron muy cerca

del Cálculo Diferencial e Integral, que es la herramienta fundamental de la Ingeniería y

las Ciencias Naturales Contemporáneas. Sus trabajos abarcan Estática, Mecánica,

Hidrostática, Hidráulica, Óptica, y estableció un estilo de reportar sus resultados que el

mismo Newton empleo 2000 años después. Como ingeniero Arquímedes es recordado

por los inventos que contribuyeron a la defensa de su patria contra las tropas imperiales

de Roma. Los romanos describieron con admiración tenazas enormes que surgían de las

murallas de Siracusa, levantaban un barco y lo dejaban caer sobre las rocas, o que arroja-

ban enormes piedras capaces de hundir los barcos, espejos que enfocaban la luz del Sol

sobre el velamen de sus naves y las incendiaban. El Cónsul Marcelo jefe de las legiones

romanas, finalmente tomó Siracusa pero ordenó que se le respetase la vida a

Arquímedes. El soldado que entro en la casa de Arquímedes encontró al filósofo tan

embebido resolviendo un problema, que no hizo caso a los gritos del soldado, y el solda-

do lo mató.

Aristarco de Samos (310 - 250) A.C. fue el primer Filósofo que afirmó que la

Tierra se mueve alrededor del Sol, aunque esto lo sabemos mediante los comentarios de

Arquímedes. El único trabajo que ha perdurado hasta nuestros días, describe un método

bastante acertado para medir las distancias entre el Sol y la Luna, e indica que Aristarco

era un gran Astrónomo. Desgraciadamente fuera de lo comentado anteriormente, no

existen mas documentos que nos indiquen hasta donde llegó Aristarco. Al morir

Arquímedes y Aristarco, prácticamente termina la edad de esplendor de la Ciencia

Griega. No es que no haya habido después contribuciones importantes pero el trabajo

original empezó a declinar.

Herofilus (380 A.C.) y Erasistrato (250 A.C.) efectuaron estudios anatómicos del

cuerpo humano e identificaron correctamente al cerebro, como el lugar donde reside la

inteligencia del hombre, en lugar del corazón como lo había supuesto Aristóteles.

Dioscorides ( 60 A.C.) fue un médico griego al servicio de los ejércitos de Roma, que

estudio cuidadosamente las plantas medicinales, y puede ser considerado como el

fundador de la farmacopea.

195


La Alquimia.-) Griegos y Egipcios recabaron una buena cantidad de

conocimientos, acerca de diversas sustancias químicas. De la fusión en Alejandría de los

conocimientos Griegos y Egipcios, nace la "khemeia", una disciplina dedicada al estudio

de las sustancias y sus transformaciones, y estrechamente ligada a la búsqueda de

sustancias medicinales y en conexión muy cercana a la religión, llamándose a sus

practicantes "alquimistas". El miedo del pueblo ante astrólogos magos y demás personas,

que podían tener en sus manos el destino y la salud de la gente, hizo que los practicantes

de la "khemeia" ocultaran sus descubrimientos bajo simbolismos misteriosos. Uno de los

primeros practicantes de la "khemeia" que alcanzó cierta celebridad en la antigüedad fue

Bolos de Mendes (200 A.C.), quien se dedicó abiertamente a investigar la manera de

convertir los metales viles en oro.

Para el año 100 D.C., la "khemeia" estaba en decadencia, y se extinguió por dos

razones, una por la influencia del cristianismo que asociaba a la "khemeia" con los ritos

paganos del antiguo Egipto, iniciando la persecución de sus practicantes, y otra fue el

miedo de que los alquimistas o practicantes de la "khemeia", descubriesen efectivamente

como producir en abundancia oro barato y perturbaran seriamente la estabilidad

financiera del Imperio Romano. El emperador Diocleciano mandó a destruir todo los

tratados existentes de "khemeia". A pesar de ello el Imperio Romano de Oriente no vaciló

en hacer uso de las habilidades del alquimista griego Callinicus, quien inventó una

sustancia inflamable, que ardía inclusive en el agua llamada “fuego griego”, que fue

factor fundamental para derrotar a los Arabes el año 670 D.C. cuando sitiaron a

Constantinopla. Muchas de los tratados de "khemeia" del mundo antiguo fueron salvados

por cristianos disidentes de Roma, seguidores del Monje Sirio Nestorio, quienes huyeron

hacia medio oriente en el año 550 DC, y llevaron a Persia libros de "khemeia" Ahí los

conocieron los Arabes quienes acogieron con entusiasmo a la Alquimia, la rescataron y

definieron sus problemas: encontrar la piedra filosofal que seria capaz entre otras cosas,

de transformar metales viles en oro, encontrar el solvente universal y transformar

espiritualmente al alquimista.

La Decadencia de la Ciencia Griega (± 200 A.C. - ±200 D.C.)

Herón de Alejandría (20 D.C. - 62 D.C.) Probablemente nació en Egipto. Herón

investigó acerca de Mecánica, Matemáticas y Física, y fue el primero que experimentó

196


con lo que llamamos ahora Termodinámica o Ciencia del Calor. Se sabe que construyó

mecanismos ingeniosos cuyas descripciones han llegado hasta nuestros días, que abarcan

desde máquinas expendedoras de agua hasta robots y máquinas primitivas de vapor.

También diseñó y empleo diversos instrumentos de medición. Se sabe que escribió 13

libros.

Perfeccionando la Cosmografía de Aristóteles.-) Una de las obras máximas de

los sabios Alejandrinos fue perfeccionar el sistema que había propuesto Aristóteles, para

solucionar el problema de Platón. Aristóteles no había tomado en cuenta cuando diseñó

su modelo para describir los movimientos del Cosmos muchos detalles de las

observaciones y muchas cosas permanecían sin explicar, entre ellas que los planetas en

ciertas épocas se ven mas cercan os a la Tierra y en otras épocas se ven mas lejanos.

Hiparco (190 A.C. - 120 A.C.) Nacido en Nicea y educado en Alejandría fue el

mas grande Astrónomo Griego en el periodo inmediatamente anterior a la era Cristiana.

Hiparco inicio la labor de corregir el sistema Cosmográfico de Aristóteles. El

movimiento de los planetas, en especial el de Marte, era demasiado caprichoso y había

desafiado toda descripción. A la manera de Aristóteles. Hiparco propuso que cada planeta

se movía no sostenido por una esfera alrededor de la Tierra, sino que realmente estaba

sostenido por dos esferas, una de ellas mas pequeña y es la que sostiene al planeta y esta

a su vez se apoya en la esfera mas grande o principal que es la que gira una vez cada 24

horas alrededor de la Tierra (fig.15.15). De esa manera la esfera mas grande gira a diario

alrededor de la Tierra, y la esfera mas pequeña que es la que sostiene al Planeta, gira mas

lentamente a lo largo del año sobre un punto fijo de la esfera grande, y por eso en algunas

épocas del año el planeta se acerca y en otras épocas se aleja de la Tierra, moviéndose a

su vez con respecto a las estrellas fijas.

Esfera Principal

Esfera Secundaria(Epyciclo)

PlanetaTierra

TierraTierra

PlanetaPlaneta

Hiparco propuso que los planetas estaban soportados mediante dos esferas, una mas pequeña en donde se apoyaba el planeta y una mas grande donde se apoyaba la esfera mas pequeña

El Planeta se acerca de la Tierra

El Planeta aleja de la Tierra

Figura 15. 5

197


Hiparco también descubrió las variaciones de la entrada de las estaciones Otoño y

Primavera con respecto a las estrellas, lo que los Astrónomos llaman precesión de los

equinoccios. Corrigió la duración del año en términos Astronómicos. También compiló

una tabla de funciones trigonométricas que se tomó como base para desarrollar la

trigonometría moderna.

Claudio Ptolomeo (100 D.C. - 170 D.C.) completó la Cosmografía que había de-

jado inconclusa Aristóteles. Ptolomeo trabajó en Astronomía, Matemáticas, Óptica y

Geografía y su teoría Cosmográfica dominaría el pensamiento científico hasta el siglo

XVI. El vivió y trabajó toda su vida en Alejandría. Su trabajo mas famoso es llamada Al

- Magesto, traducción al Árabe del nombre griego de su obra “Gran Trabajo”. Ptolomeo

aceptó las ideas básicas de Aristóteles acerca de la materia, y de que los Astros giraban

suspendidos en esferas alrededor de la Tierra junto con las correcciones hechas por

Hiparco.

Sin embargo al utilizarse este sistema para predecir las posiciones de los planetas y

al mejorarse los instrumentos de observación, los Astrónomos se dieron cuenta que el

modelo de Hiparco no predecía con toda perfección el lugar donde aparecían los planetas.

Ptolomeo propuso que había mas esferas y que los Planetas no giraban exactamente

alrededor del centro de la Tierra, sino de un punto cercano al centro de la Tierra al que

llamó Excéntrico. Los agregados de Ptolomeo no terminaron ahí, el agregó mas esferas y

excéntricos no solo cerca de la Tierra, sino cerca de los Planetas, y confrontó las

predicciones de su modelo contra las observaciones. Por primera vez en la historia de la

Esfera principalEsfera secundaria (epiciclo)Segunda Esfera auxiliar (epiciclo)

TierraExcéntricoPlanetaPara explicar las observaciones el sistema de Ptolomeo se hizo sumamente complicado

Figura 15.6

198


ciencia, una Teoría Física, servia para predecir con mucha exactitud las posiciones de

los planetas, y en parte por ello el sistema sobrevivió hasta el siglo XVI de nuestra era, a

pesar de que es incorrecto. Al iniciar Ptolomeo su trabajo, ya había suficientes problemas

con el sistema Geocéntrico como para que lo hubiese desechado. Sin embargo el sistema

Geocéntrico estaba tan metido en la mentalidad del hombre, que Ptolomeo decidió

perfeccionarlo a pesar de los problemas que presentaba. Esa actitud ha aparecido una y

otra vez en la Historia de la Ciencia. Siempre se trata de explicar los fenómenos en base a

las Teorías conocidas, explotarlas hasta el fin, y si esas teorías han sido exitosas o están

demasiado imbuidas en la mente del científico, es difícil desecharlas.

Galeno (130 - 200) DC Fue un Médico griego nacido en Asia que ejerció su profe-

sión en Roma. Fue médico de gladiadores en el circo romano. Realizó estudios amplios

de anatomía con animales. Su filosofía personal se encontró aceptable por los cristianos,

y por ello sus obras se conservaron a la caída de Roma. Para las fechas en que vivió,

Roma alcanzó sus últimos años de esplendor. Roma había dado a la región del

mediterráneo siglos de paz y estabilidad, lo que propiciaba una vida con comodidades y

bienestar que la humanidad nunca había conocido. Esta es la época de la paz romana. El

imperio estaba excelentemente comunicado con carreteras, servicios de correo, etc. Es la

época del Helenismo.

El Helenismo

A pesar de que los Romanos produjeron grandes ingenieros, algunos filósofos

como Séneca y naturalistas como Plinio, nunca llegaron a producir filósofos o científicos

de la talla de los Griegos. Fue tan poderosa la cultura Griega que dominó a la mentalidad

romana y su influencia se extendió por todo el Imperio Romano, hasta la India y hasta

hoy día. Esta difusión de las ideas griegas es lo que se ha llamado el helenismo. Durante

esta época hubo todavía un gran trabajo científico de los griegos, los inicios del álgebra

por Diofanto.

Diofanto de Alejandría (Siglo III) inicia los estudios que eventualmente llevarían

a la invención del Álgebra, reunidos en 13 libros de los cuales solamente seis han llegado

a nuestra era, editados bajo el nombre de “Arithmetica”. Su obra es tan importante como

la de Euclides y ya representaba una renovación de la matemática. Pappus (±320) es otro

matemático célebre de esta época pero mas en línea con la tradición euclidiana, menos

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innovador que Diofanto. Los últimos matemáticos de Alejandría fueron Theon (±365)

responsable de una edición de las obras de Euclides que ha alcanzado a sobrevivir y su

hija Hypatia. Hypatia escribió comentarios sobre las obras de Diofanto, Ptolomeo y

Apolonio. Fue asesinada por una turba de fanáticos religiosos cristianos el año 415,

azuzadas por el obispo Cirilo, por negarse a renunciar al paganismo. Cirilo fue

canonizado. Al cerrarse la Academia de Platón el año 529 D.C., los filósofos de Atenas

emigraron a Persia, donde establecieron una nueva Academia y desde ahí difundieron sus

conocimientos hacia Arabia y la India.

El Fin de la Antigüedad.-) Mas o menos desde el año 300 D.C. el Imperio

Romano de Occidente inicio una larga decadencia que terminaría el año 476 D.C. con el

derrocamiento del último emperador romano, aunque el Imperio de Romano de Oriente

llamado también Imperio Bizantino, sobreviviría 1000 años mas. Atenas y Alejandría

permanecieron como ciudades importantes del imperio romano de Oriente, sin embargo

el Museo estaba en plena decadencia, y la Academia de Atenas ya no era fuente de

nuevas ideas. Su clausura así como el incendio de lo que quedaba de la Biblioteca de

Alejandría por los Arabes el año 641 D.C. marcan el fin de la ciencia y la filosofía

Griega de la antigüedad. Los años finales del Imperio romano fueron trágicos para la

ciencia, pues la adopción del cristianismo como religión oficial del Imperio Romano el

año 313 D.C., aunado a la militancia de fanáticos religiosos que tomaban al pie de la letra

las recientemente aprobadas escrituras de la Biblia, hizo que los Filósofos fuesen

perseguidas por el pueblo fanatizado, que buscaba a quien culpar por los desórdenes

naturales de la prolongada decadencia del imperio y las invasiones de los bárbaros. Los

mismos filósofos nunca se preocuparon de difundir sus obras entre el pueblo, y la gente

del pueblo fue adoctrinada fácilmente por fanáticos religiosos que combatían todo

aquello que pensaban amenazaba sus creencias. Entre los años 400 y 900 D.C. la actitud

de la Iglesia es declaradamente anticientífica, y La Ciencia Griega fue sustituida por

creencias ridículas como la idea que la Tierra era plana y las supersticiones. En resumen

se considera que las principales contribuciones de la Los Griegos a la ciencia son las

siguientes:

1. La creación misma del concepto de ciencia o filosofía natural

2. El haber establecido los principios básicos de la ciencia, es decir, pensar que

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1.2. Los prodigios de la naturaleza no son provocados por dioses, son manifestación

de la naturaleza misma.

1.3. El universo es entendible por el hombre y exhibe un orden interno

1.4. Entre la anarquía aparente de los hechos naturales existen regularidades perfec-

tamente definibles, ya que existen reglas que la misma naturaleza debe de

obedecer y que el hombre es capaz de descubrir.

1.5. El hombre es perfectamente capaz, mediante el uso de sus facultades, de descu-

brir las reglas que la naturaleza obedece y de entender al Cosmos

2. La invención del concepto mismo de Teoría científica.

3. La creación ya como Teoría Científica estructurada de la Geometría Euclideana.

4. Las contribuciones de Aristóteles a la Zoología y la Clasificación de los seres vivos.

5. Los estudios en anatomía humana

6. Iniciar el uso de técnicas observacionales para estudiar la naturaleza, como los

trabajos en Zoología de Aristóteles, los de Arquímedes y de Hiparco.

7. La creación de las primeras instituciones públicas dedicadas al estudio de la

naturaleza y la filosofía

¿Porqué la ciencia griega no avanzó mas allá? Indudablemente el desprecio de

varios filósofos por las observaciones meticulosas y cuidadosas de la naturaleza y su

confrontación sistemática con las teorías, lo que es comprensible en una civilización que

postuló las cualidades del raciocinio humano puro sin conexión con la experiencia como

la manifestación máxima de la mente del hombre. Platón llegó a decirle a los Astrónomos

que no perdiesen el tiempo observando las estrellas, sino que razonaran pensando en

ellas. Aunque en el museo de Alejandría y Arquímedes en Sicilia establecieron

laboratorios de investigación, la conexión entre teoría y experimento nunca se estableció

en toda su extensión. Los filósofos razonaban en base a un conjunto muy pequeño de

experiencias.

El problema de Platón configura el defecto principal de la ciencia griega, en lugar

de crear la Teoría en base a los datos experimentales, por razones metafísicas se postula

un supuesto teórico y luego se busca que las observaciones se ajusten forzosamente a ese

supuesto, que fue el de las órbitas circulares y el movimiento forzosamente uniforme de

los cuerpos celestes. La Física y la Cosmografía nunca solucionaron el problema de la

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medición del tiempo, que es indispensable para el progreso de la Mecánica y la

Astronomía, y finalmente la falta de una teoría de los números que permitiera cálculos

intrincados con facilidad, pues la Geometría Euclidiana no es lo mas adecuado para

efectuarlos, constituyeron obstáculos muy serios para continuar el progreso científico

griego. No obstante hoy en los inicios del siglo XXI se sigue analizando el pensamiento

griego, seguimos obteniendo frutos de ese conjunto de ideas que nacieron en Grecia. La

civilización científico tecnológica de la actualidad es hija de la civilización griega.

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