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Economía y Estado Módulo II. La economía como una forma de pensamiento

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Unidad 2. El problema de la economía

Introducción a la unidad

En esta unidad…

Aprenderás que la economía analiza las cuestiones de qué, cómo y para quién produce la

sociedad. El problema económico fundamental es conciliar el conflicto entre las demandas

casi ilimitadas de la gente y la capacidad de la sociedad para producir bienes y servicios

que satisfagan estas demandas.

Pero el lograr la eficiencia en la producción significa que sólo es posible producir una

cantidad mayor de un bien sacrificando producción de otro, a esto se le conoce en

Economía como costo de oportunidad y es algo que siempre está presente en toda

decisión económica. Como puedes ver, el responder dichas incógnitas no es tarea fácil y

ahora descubriremos por qué.

Competencias de la unidad

Las competencias que desarrollarás en esta unidad son las siguientes:

Explicar el concepto de escasez para valorar la importancia de gestionar eficientemente los recursos.

Identificar el costo de oportunidad en la vida de su persona, familia y comunidad con el propósito de razonar las elecciones que se realizan día a día.

Establecer las preguntas económicas básicas de su persona, comunidad, región o país para la identificación de los recursos disponibles y las necesidades que se deben de atender.

Revisa a continuación los temas que componen esta unidad:

Tema 1 Conceptos básicos

Tema 2 Costo de oportunidad

Tema 3 Preguntas económicas

Tema 4 Enfoques de la economía

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Tema 1. Conceptos básicos

¿Por qué deseos y no necesidades?

Primero que nada es importante establecer diferencias entre necesitar y querer. Según la

Real Academia Española, la necesidad es “aquello a lo cual es imposible sustraerse, faltar o resistir”, o bien, “la carencia de las cosas que son menester para la conservación de la

vida”.

Por otro lado, señala que desear es “aspirar con vehemencia al conocimiento, posesión o

disfrute de algo”.

Las definiciones anteriores implican que una necesidad es vital y un deseo no, sin

embargo, en el proceso de toma de decisiones, los deseos pueden llegar a verse como

necesidades.

Las necesidades son ilimitadas porque las personas nunca podemos satisfacerlas

completamente, esto es porque las necesidades y los deseos cambian constantemente. Una vez que satisfacemos alguna necesidad, buscamos o queremos más cosas nuevas y

diferentes.

Escasez

Las sociedades también tienen necesidades colectivas que buscan satisfacer, tales como

carreteras, hospitales, escuelas, etc., y los recursos para lograrlo son escasos. Esto nos

lleva al análisis de la escasez, que representa el problema básico de la economía. La

escasez es una situación donde las necesidades de las personas exceden a sus recursos.

Las personas siempre se enfrentan a una escasez de algo. La escasez implica que las

personas tienen que hacer una elección, perder o renunciar a una cosa a favor de otra.

Por ejemplo, un estudiante que elige trabajar durante el año escolar tiene menos tiempo

para ver la televisión, dormir, estudiar o alguna otra cosa. Una universidad, según sus

ingresos por matrículas o donativos, debe decidir entre gastar más en infraestructura, impartir más clases de idiomas o mejorar el acervo de su biblioteca. Un gobierno, con sus

ingresos de la recaudación de impuestos, tiene que elegir entre gastar más para prevenir delitos o para aumentar los programas educativos. La escasez, entonces, es la carencia de

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Recientemente ha sido considerado como factor de producción por ser uno de los generadores de nuevos productos o servicios. Este factor hace

referencia a la iniciativa, la visión, la energía y el cálculo de riesgos

necesarios para iniciar nuevos negocios que poseen algunas personas. Funcionan como detonadores económicos ya que utilizan los otros

factores para producir bienes y servicios. Ellos deciden cómo organizar y

administrar esos recursos para satisfacer las necesidades de la gente.

recursos suficientes para satisfacer las necesidades y es un hecho de la vida económica

que afecta a las personas, los negocios, el gobierno y la sociedad.

Recursos y factores de producción

Los recursos son el conjunto de elementos disponibles que, en caso de necesidad, sirven

para conseguir lo que se pretende. Se utilizan para producir y distribuir bienes (casas, coches, ropa, etc.) y servicios (transporte, asistencia médica, etc.) también son llamados

factores de producción. Los economistas los clasifican en los siguientes cuatro grandes

rubros:

Tierra Incluye todos los recursos naturales encontrados sobre o bajo la superficie, tales como agua, bosques, animales y depósitos de minerales, gas y gasolina.

Trabajo Incluye el tiempo, el esfuerzo y el talento que se utiliza para la producción de bienes y servicios.

Capital Se encuentran todos los recursos disponibles y empleados para producir y distribuir bienes o servicios tales como herramientas, maquinarias, equipo de transporte, industrias, tiendas, etc. Es importante señalar que el dinero no forma parte del capital pues éste no produce por sí mismo. En economía el dinero es llamado capital financiero y el recurso “capital” hace referencia a aquellos elementos que ayudan a producir y distribuir bienes y servicios.

Espíritu emprendedor

Todos estos factores tienen una característica en común: son limitados.

Como los recursos son limitados y las necesidades son ilimitadas, las personas tenemos

que tomar decisiones sobre cómo debemos utilizar esos recursos para satisfacer nuestras

necesidades. Algunas decisiones son más sencillas que otras. La realidad es que no existen

cosas gratis en la vida.

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Tema 2. Costo de oportunidad

Como se mencionó anteriormente, algunas decisiones son más sencillas que otras y en la realidad no existen cosas gratis en la vida, ahora veamos por qué.

El caso de Jimena

A Jimena le encanta tanto el ballet como el teatro. Supongamos que ella dispone de 500 pesos para gastar en diversiones. El límite de 500 pesos a su gasto es un ejemplo de restricción de presupuesto, porque Jimena está limitada a no gastar en entretenimiento más de esta cantidad presupuestada. Supongamos ahora que el precio del boleto para una temporada de 20 funciones de ballet es de 500 pesos y que el precio del boleto para la temporada de 20 funciones de teatro es también de 500 pesos.

Por lo tanto, la escasez de fondos para entretenimiento obliga a Jimena a elegir entre dos alternativas: un boleto para la temporada de ballet o un boleto para la temporada de teatro. La decisión depende de sus gustos. Aunque el ballet y el teatro le encantan por igual vamos a suponer que si se ve obligada por la escasez a hacer una elección, elegirá el boleto para la temporada de ballet. Ella preferirá comprar ambos boletos para las temporadas, pero no puede permitírselo. Preferiría ir a la mitad de las del teatro y a la mitad de los ballets, pero esa elección tampoco es posible.

La decisión de Jimena es un ejemplo de un problema económico al que se enfrentan todas las personas. Una restricción del presupuesto las obliga a elegir entre artículos diferentes que desean. Esas elecciones crean costos de oportunidad.

El costo de oportunidad de una elección es el valor de la alternativa perdida que no se eligió. Es decir, para Jimena el costo de oportunidad del boleto para la temporada de ballet es la pérdida de no poder comprar el boleto para la temporada de teatro. Cada vez que hay una elección ocurre un costo de oportunidad.

Nada es gratis en esta vida.

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Utilidad y utilidad marginal

Otro concepto importante de estudiar es el de utilidad. En economía se llama utilidad a la capacidad que tiene una mercancía o servicio de dar satisfacción a una necesidad. El análisis económico de la utilidad se basa en estudios de economistas clásicos como Adam Smith y David Ricardo quienes afirmaban que la utilidad de los objetos se basa en la capacidad que estos tienen para satisfacer las necesidades.

Los economistas neoclásicos, tomando como base la filosofía utilitaria de Bentham, diferenciaron entre utilidad total y utilidad marginal.

Utilidad total Es aquella que proporciona toda la cantidad consumida del bien.

Utilidad marginal Es el aumento en la utilidad total que produce la última unidad consumida de ese bien.

Asimismo, “observaron que la utilidad que proporciona el consumo de un bien depende, entre otras cosas, de la cantidad de ese bien que haya consumido el individuo”. Esto

implica que a mayor cantidad del bien consumido, menor será su utilidad, por lo anterior dedujeron que la utilidad marginal es decreciente.

Ejemplo 1

Si el consumo de una manzana otorga una utilidad de 10, la de dos manzanas una utilidad

de 15 y la de tres manzanas 18, entonces la utilidad marginal de la segunda manzana es

igual a 15-10, es decir 5, en tanto que la de la tercera manzana es de 18-15, o sea 3. Ahora, como 3 es menor que 5, la ley de la utilidad marginal decreciente se ha verificado, al menos en este ejemplo.

Ejemplo 2

Para ejemplificarlo mejor, considera la gran satisfacción que brinda beber un vaso de agua

fría en un día caluroso, y tal vez también un segundo vaso. Pero después de diez vasos de

agua posiblemente tengamos más molestias que satisfacción. Es decir, a mayor cantidad

de agua consumida, menor será la utilidad que brinda; la ley de la utilidad marginal decreciente se ha cumplido de nueva cuenta.

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Tema 3. Preguntas económicas

Así como los individuos se enfrentan a la escasez y elección, también lo hace la economía como un todo. La cantidad total de recursos en una economía – tierra, trabajo, capital y tecnología – es limitada.

Por lo tanto, la economía no puede producir toda la educación, la atención en salud, la prevención del delito o todo el entretenimiento que las personas desean. Se tiene que hacer una elección.

¿Qué tipo de decisiones se toman en la economía?

Los economistas centran su atención en tres preguntas o problemas básicos que toda economía debe de encontrar la forma de solucionar.

¿Qué producir?

¿Cómo producir? ¿Para quién producir?

¿Qué producir? ¿Automóviles, computadoras, películas, televisores o alguna otra

cosa? Todas las sociedades deben elegir entre unas producciones y otras y el destino que deben dar a sus recursos productivos.

¿Cómo producir? ¿En qué tipo de fábrica y con cuánto equipo y trabajo? Es importante decidir qué sistemas técnicos se van a emplear, cómo se va a organizar el sistema productivo, y otros aspectos relacionados con la forma de la producción.

¿Para quién producir?

¿Se produce para todos, muchos o pocos? Se debe dejar claro si se producirán los bienes y servicios para aquellas personas o entidades que respondan el precio fijado o si pueden ser suministrados a las personas sin que tengan que pagar directamente su precio, ya que pueden ser financiados por el gobierno, como la sanidad o la educación obligatoria.

Tema 4. Enfoques de la economía

Ahora bien, existen diferentes formas en que los expertos clasifican a la economía, la más generalizada es según su ámbito de acción y según su método de estudio.

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Macroeconomía

Parte de la ciencia económica que estudia los agregados económicos con el objeto

de comprender su funcionamiento de conjunto en un país o región. Cuando se

habla de agregados económicos se hace referencia a la suma de un gran número

de acciones y decisiones individuales tomadas por personas, empresas, consumidores, productores, trabajadores, el gobierno, etc., las cuales componen la

vida económica de todo un país. Es por eso que la macroeconomía es considerada

como el estudio global de la economía.

Microeconomía

Parte de la economía que estudia el comportamiento de las unidades individuales - consumidores, empresas y grupos- y no los grandes agregados a nivel regional o

nacional, cuyo estudio corresponde a la macroeconomía. El análisis

microeconómico se centra normalmente en la teoría de la demanda del consumidor, en el estudio de la oferta, en la asignación de recursos a escala de la

empresa y en la teoría de los precios.

Economía positiva

Hace referencia a lo que es, a un hecho que se ha producido y que es posible demostrar que existe como tal. La mayor parte del tiempo los economistas trabajan en este tipo de datos pues buscan incrementar el conocimiento de cómo trabaja la economía describiendo y explicando las conductas y acontecimientos económicos. Cualquier afirmación hecha en términos positivos debe ser contrastada y probada con la realidad, y puede ser aceptada o rechazada según los resultados de esa contrastación.

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Ejemplo: Cuando baja el impuesto de circulación, sube la venta de coches.

Economía normativa

Hace referencia al deber ser, se basa en una creencia o convencimiento personal. Es algo subjetivo. Se enfoca en el deber ser. Hace referencia a juicios y valores en

cuestiones económicas pues va más allá de los hechos para decir lo que está bien

o mal. Algunas de las preguntas que busca responder este tipo de economía son: ¿Los ricos deben pagar más impuestos que los pobres, o el gobierno debe invertir más en educación que en salud? Son preguntas que no tienen respuesta correctas

o incorrectas pues se responden con base en los valores y creencias individuales

sobre lo que es importante y lo que no.

Ejemplo: Si se construyeran más carreteras, subiría la venta de coches.

Cierre de la unidad

Has concluido con el estudio de la Unidad 2. El problema de la economía, revisa a manera de conclusión lo que en esta unidad has aprendido:

Durante esta unidad tuviste tu primer contacto con lo que es la ciencia económica. Aprendiste el problema económico de escasez, conociste el concepto de costo de oportunidad y sabes la diferencia entre el estudio micro y macro de una economía. Ahora estudiarás algunos de los modelos económicos más comunes y harás representaciones simples del problema económico esencial. Serás capaz de explicar por qué las cosas son así y de analizar el impacto de la escasez y del costo de oportunidad en la toma de decisiones de las sociedades, entre otras cosas.