LA INGENIERÍA CONCURRENTE, UNA FILOSOFÍA ACTUAL CONPLENAS PERSPECTIVAS DE FUTURO

Espinosa, M.M. y Domínguez, M.

Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales � UNEDMadrid. Españawww.uned.es; mespinosa@ind.uned.es

Resumen: Es interesante observar cómo una filosofía de trabajo que lleva ya varios años enentornos productivos no sólo no se ha pasado de moda sino que, gracias a la evoluciónobservada en los sistemas informáticos, sigue siendo actual y se centra como idónea en losplanes estructurales de la empresa de vanguardia. Es habitual oír conceptos como ingenieríasimultánea, diseño concurrente, ingeniería corporativa..., en este artículo se entra de lleno enestos conceptos y se analiza su verdadero campo de aplicabilidad.

1.- CONCEPTO

La ingeniería concurrente, también llamada por muchos autores ingeniería simultánea, es unfenómeno que aparece a principios de la década de los ochenta en el Japón y que llega aEuropa a través de América, fundamentalmente Estados Unidos, a finales de esa mismadécada.

El objetivo de una empresa industrial es, en pocas palabras:

�Diseñar productos funcionales y estéticamente agradables en un plazo de lanza-miento lo más corto posible, con el mínimo coste, con el objetivo de mejorar la ca-lidad de vida del usuario final�.

Evidentemente, este objetivo se debe alcanzar dentro de la filosofía del libre mercado,donde la industria debe vivir de sus propios recursos.

La ingeniería concurrente que ahora se aborda es una filosofía basada en sistemas informáti-cos y, como la gran mayoría de estos sistemas, su aportación fundamental consiste en unamuy evolucionada forma de tratar la información disponible.

Bajo esta idea se han planteado diversas posibles definiciones pero quizá la que mejorresponde a esta idea es:

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�Filosofía de trabajo basada en sistemas de información y fundamentada en la ideade convergencia, simultaneidad o concurrencia de la información contenida en to-do el ciclo de vida de un producto sobre el diseño del mismo�.

Englobando en el diseño del producto tanto el propio producto como el sistema pro-ductivo que lo hace posible.

Esta filosofía de trabajo involucra, dentro de una compañía, a todas las personas y entes queparticipan de cualquier manera en el ciclo de vida de un producto en la responsabilidad deldiseño del mismo.

FIGURA 1.- CONCEPTO DE INGENIERÍA CONCURRENTE

Evidentemente, el diseño ya no es una tarea unipersonal, es una tarea de equipo. Es responsa-bilidad del equipo y, por tanto, las decisiones importantes deben ser tomadas en función de lainformación aportada por cada una de las personas afectadas, haciendo referencia directa aproveedores y subcontratistas.

1.1.- Diseño tradicional frente a diseño concurrente

Con objeto de aclarar algunas ideas relativas a la concurrencia, convergencia o simultaneidadde la información necesaria para la elaboración de un proyecto de diseño, se puede analizar,aunque sea superficialmente, el diseño de algún producto de los que se encuentran en elmercado.

Analicemos el caso concreto del diseño, por ejemplo, del sistema de aire acondicionado queva a llevar un edificio:

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�Un arquitecto proyecta un edificio, nave, vivienda u oficina y, normalmente, debeprever la instalación de algún tipo de acondicionamiento de aire. Para dimensionar suedificio, necesita datos de volumen relativos al sistema de aire acondicionado, volú-menes que ha de prever en sus planos. Pero el instalador del sistema no le dará las di-mensiones de los equipos que necesita si no ve previamente los planos del edificio aacondicionar. No se puede definir el sistema de aire acondicionado si no se ha dimen-sionado previamente el edificio. No se puede dimensionar el edificio si no se hacenlas previsiones oportunas para habilitar los espacios necesarios que habrá de ocupar elsistema de aire acondicionado que todavía no se ha definido. Hace falta una concu-rrencia en el diseño.

No hace falta entrar en la complejidad de los elementos que se han de tener en cuentapara poder levantar cualquier construcción. Se da por supuesto que, tras no pocas idasy venidas, el edificio se construye.

El edificio es ocupado por una empresa que desea ubicar sus oficinas. La distribuciónes aparentemente válida, pero no ha pasado un mes y ya se han levantado cuatromamparas, se ha tirado un tabique y se ha ampliado el despacho del director general,que no era suficientemente grande. Como consecuencia de ello, aquella persona quedebería tener una ventana a la izquierda para recibir luz indirecta, tiene que situar sumesa de espaldas a la misma con lo que la luz del día se refleja permanentemente ensu pantalla y le obliga a cerrar las persianas para poder trabajar. Además, no se sabepor qué extraña razón, se le ha colocado su mesa debajo de la salida de un chorro deaire frío que le proporciona un resfriado permanente.�

Evidentemente, en este esquema hay algo que falla. Y lo que falla no es nada especialmentecomplejo, es falta de información. La solución a éste y cualquier problema de diseño pasapor que se coordinen las herramientas necesarias para hacer que la información relativa alproducto, teniendo en cuenta todo su ciclo de vida, esté a disposición del equipo de diseño.

Ante un proyecto de diseño, por sencillo que parezca, el volumen de información que semaneja y se hace necesario es tal que obliga a la concurrencia de varias personas, cada una deellas aportando su "algo" al diseño. Y la mejor forma de coordinar este flujo de informaciónes mediante herramientas informáticas. Se está entrando ya en el diseño concurrente.

La aplicación de las nuevas tecnologías a cualquier fase del desarrollo de nuevosproductos tiene que perseguir como objetivos fundamentales la innovación en losproductos y la reducción del tiempo de desarrollo y por ende el tiempo de �puesta en elmercado�.

1.2.- Diseño concurrente e ingeniería simultanea

Como se ha indicado al principio, la ingeniería concurrente es también denominada, quizá nomuy correctamente, ingeniería simultánea y, hoy en día, también ingeniería corporativa. Auncuando los conceptos se aplican indistintamente, existe una pequeña diferencia de matiz quees necesario apuntar. La ingeniería concurrente propiamente dicha nace de la concurrencia o

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retroalimentación de información desde áreas de fabricación hacia diseño al objeto de diseñaral mismo tiempo el producto y el sistema de fabricación del producto. Esta idea evolucionarápidamente y obtiene una concurrencia de información no sólo de fabricación hacia diseño,sino de todos los demás elementos implicados (figura 1).

Desde el punto de vista de planificación, la filosofía de concurrencia implica una idea desimultaneidad de tareas al abordarse en paralelo tanto el diseño del producto como el diseñodel sistema de fabricación, los esquemas de montaje y embalaje, el plan de lanzamiento eincluso la obsolescencia. Este hecho hace que en sectores de planificación y organización nose hable de ingeniería concurrente sino de ingeniería simultanea (figura 2).

FIGURA 2.- CONCEPTO DE INGENIERÍA SIMULTANEA

1.3.- Ingeniería corporativa

La evolución de los sistemas de diseño asistido es ciertamente muy rápida. Una compañíapuede tener hoy día dos profesionales trabajando en paralelo uno en las oficinas centrales enEspaña y otro en fábrica en el sudeste asiático. Estas dos personas pueden estar comunicadastrabajando en el mismo proyecto, manejando los mismos planos y las mismas aplicacionesinformáticas de cálculo y además hablando y "viéndose la cara" a través de la pantalla delordenador.

Esta tecnología es la misma que la que se ha utilizado siempre cuando dos técnicos hablana través del teléfono mientras analizan unos planos que previamente se han enviado por unsistema tradicional como el correo postal o el fax. Gracias al correo electrónico el envío deinformación y la comunicación se hizo en su momento mucho más ágil, pero estasituación ha llegado a su punto de máxima utilidad con la incorporación de sistemasbasados en Internet.

La aparición de Internet ha marcado un hito en las comunicaciones en general, perotambién ha entrado de lleno en las utilidades de los sistemas de diseño asistido. Bajo este

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planteamiento, cuando son varias las personas de una misma compañía las que trabajan bajoesta filosofía, ya no se habla sólo de ingeniería concurrente o simultanea, sino que se abarcaun concepto más ambicioso que hoy en día se denomina ingeniería corporativa.

2.- ANÁLISIS DE COSTES

El factor coste, como siempre, es el factor fundamental de cara a la evaluación de laidoneidad de la aplicación de estas tecnologías. El estudio de la variación del coste de unamodificación en función de la fase del proyecto en la que nos encontremos puede ser unfactor decisivo a la hora de aplicar estas tecnologías.

FIGURA 3.- COSTE COMPROMETIDO FRENTE A COSTE INCURRIDO

Pero una cosa es el coste real, coste incurrido, y otra muy distinta el denominado costecomprometido. En la figura 3 se aprecia la diferencia entre uno y otro desde la perspectivade las diferentes fases del proyecto.

Los costes derivados de las fases de diseño no pasan de ser dedicados a la adquisición depapel y a la utilización de horas de ordenador. Pero las decisiones que en esta fase setoman condicionan sobremanera el coste de fabricación y pruebas, razón por la que elanálisis económico no debe ser de costes incurridos sino de costes comprometidos.

Como resultado del análisis se obtiene la gráfica recogida en la figura 4, en la que sepresenta el coste de una modificación, un cambio, frente al momento en el que éste seproduce.

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FIGURA 4.- COSTE DE LA MODIFICACIÓN

3.- APLICACIONES DE LA INGENIERÍA CONCURRENTE

Con objeto de profundizar un poco más en el campo de la ingeniería concurrente y su campode aplicabilidad en el diseño industrial, se procede a analizar situaciones reales que se danhoy en día en diversos sectores como son:

• Diseño mecánico.• Montaje.

Como se ha visto a lo largo de estas líneas, el mayor logro de la ingeniería concurrenteconsiste en la interrelación e integración de herramientas informáticas. De entre éstasherramientas se debe destacar una de fundamental valor, el simulador. El simulador es unsistema informático que, en base a la información contenida, es capaz de hacer una previsiónde funcionamiento de un prototipo virtual y, con ello, ayudar al equipo de diseñadores aadecuar sus especificaciones a la funcionalidad del conjunto.

3.1.- Diseño mecánico

Quizá sea en el campo del diseño mecánico el sector en el que más ha avanzado la ingenieríaconcurrente. Ello es debido probablemente a que el diseño del automóvil, conjunto deelementos mecánicos acoplados con precisión, ha estado sometido a fuertes exigencias paraobtener cada vez más y mejores resultados.

También se ha de apuntar que en el sector del automóvil Japón es un líder indiscutible, y suliderazgo se debe, sin lugar a dudas, a su capacidad para elaborar y poner en funcionamiento

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herramientas cada vez más sofisticadas de diseño y fabricación automatizadas, herramientasentre las cuales, la ingeniería y diseño concurrentes son un engranaje más.

El campo del diseño mecánico tuvo una primera fase en la que los dibujos y planos de piezasse elaboraban con sistemas informáticos, los primitivos sistemas de diseño asistido en dosdimensiones, que tenían por misión realizar con un ordenador las mismas tareas quepreviamente había realizado el delineante proyectista sobre su mesa de trabajo.

Estos sistemas evolucionaron rápidamente hacia sistemas más sofisticados, consiguiéndosecon ellos herramientas muy potentes de modelizado de sólidos capaces de mover piezas en elespacio y generar planos en dos dimensiones a partir del modelizado en tres dimensiones.

FIGURA 5.- SISTEMAS INFORMÁTICOS EN INGENIERÍA CONCURRENTE

Estos sistemas siguen evolucionando y han avanzado hacia el diseño concurrente. El diseñoconcurrente en este sector se transcribe a una concurrencia diseño-fabricación a la hora defabricar una pieza. En este sentido, el diseñador puede, sobre su puesto de trabajo, crear lapieza a diseñar con su modelizador de sólidos. A su vez, basándose en herramientas de diseñoasistido, puede generar los planos detallados en dos dimensiones de la pieza, planos quepueden ser analizados y corregidos por un tercero, que puede ser el cliente, el responsable defabricación o el responsable de montaje, o mejor todos a la vez. Asimismo, en base aherramientas informáticas, el diseñador puede, sobre su propio puesto de trabajo, simular elproceso de fabricación con herramientas de control numérico, y el montaje, por ejemplorobotizado, de la pieza.

En ambos casos, el propio diseñador o cualquier otro usuario puede detectar un error en unplano generado en dos dimensiones. También es posible que, al ejecutar un programa demecanizado en el simulador, se pueda detectar un posible fallo. Pues bien, la potencia de lossistemas de diseño concurrente puede llegar al punto en que, al hacer una modificación sobrelos planos 2D, el propio sistema es capaz de regenerar los 3D acorde con la modificación. Eincluso si se modifica el programa de fabricación de una pieza, el propio sistema es capaztambién de modificar y regenerar tanto el modelo 3D inicial como los 2D obtenidos a partirde él. Como se puede apreciar, con esta tecnología se está entrando en la fabricación sinpapeles. La planta de producción donde la información se trasmite única y exclusivamentemediante sistemas informáticos.

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FIGURA 6.- DEL PLANO EN DOS DIMENSIONES A LA PIEZA REAL PASANDO PORLA SIMULACIÓN DEL MECANIZADO

3.2.- Montaje

En el campo del montaje todavía se debe localizar otro factor importante en la idea de laconcurrencia en la transmisión de información de diseño. Si en la fase de montaje, simuladopor supuesto, se detecta un problema que afecta a más de una pieza, por ejemplo un ajuste, lamodificación introducida, que afecta a varias piezas, debe ser capaz de ser procesada en todasde una manera automática, sin obligar al diseñador a recordar y localizar cuáles son las piezasa las que esta modificación pueda afectar. Se gestionan las modificaciones de maneraautomática, sin intervención exterior, único elemento que garantiza que el conjunto guarda suintegridad y su coherencia intrínseca.

Como se ha visto, la cantidad de información que necesita el equipo de diseño es de talmagnitud que su manejo mediante métodos convencionales se hace poco menos que inviable.Se hace necesario, por tanto, la utilización de los ordenadores y de los sistemas informáticoscomo herramientas habituales de diseño.

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FIGURA 7.- SIMULACIÓN DE ENSAMBLADO

Pero la utilización de estas herramientas no acaba haciendo lo mismo pero de otra manera,muy al contrario, la mejor manera de sacar partido a estos sistemas es utilizarlos en toda supotencialidad, aprovechando la capacidad de los mismos y evolucionando poco a poco lospropios métodos de diseño y desarrollo de productos.

4.- PERSPECTIVAS DE FUTURO

Tal como se ha apreciado hasta el momento, se tiende a trabajar con gran cantidad deinformación, obtenida de muy diferentes fuentes, capaz de saturar el cerebro másprivilegiado. Hace falta, y se hace imprescindible, la utilización del ordenador.

Se hace necesario de nuevo que todas las personas relacionadas directa o indirectamentecon el producto se responsabilicen, en la medida correspondiente, en el diseño del mismo,desde el departamento de estudios de mercado hasta el servicio postventa.

Es responsabilidad de los directores de desarrollo el facilitar esta tarea, de forma que si untécnico no ve facilitada esta labor, no será su responsabilidad sino de los propiosdirectivos de la compañía.

Para todo ello se hace necesario realizar un replanteamiento de los procedimientosclásicos de desarrollo de productos y adecuarlos a la tecnología actual, la tecnología de lainformación, que pasa, necesariamente, por la ingeniería concurrente.