DDesde junio de 2004 Esta-dos Unidos ha llevado acabo más de 335 ata-ques con drones* contra

los talibanes afganos y paquistaníes,contra Al Caeda Central –la organi-zación fundada por Bin Laden, no elresto de organizaciones asociadas– ycontra otros grupos extremistas queactúan en las Áreas Tribales Federal-mente Administradas de Pakistán (FA-TA en sus iniciales en inglés), particu-larmente en Waziristán Norte.

Las acciones contra los talibanes for-man parte de la campaña contrainsur-gente que libra la coalición internacio-nal liderada por Estados Unidos en Afganistán. Tie-nen por objeto acabar con los líderes y hostigar alos militantes de los grupos que combaten contra elgobierno afgano y las fuerzas occidentales al otrolado de la frontera. Los ataques contra Al CaedaCentral -aunque sensiblemente menores en términoscomparativos- son estratégicamente más ambicio-sos, pues aspiran a degradar la capacidad terroris-ta de Al Caeda más allá del escenario de AsiaCentral. La pregunta es: ¿lo están consiguiendo?

EL CONTEXTO. HISTORIAY CARACTERÍSTICAS DE LA CAMPAÑA

Antes de analizar los efectos de los ataques aé-reos norteamericanos es conveniente tener unaidea general sobre los mismos. La primera acciónarmada con drones (RPA en lo sucesivo) en las áre-as tribales de Pakistán tuvo lugar en el 19 de juniode 2004 y acabó con la vida del líder talibán

Nek Mohammed. Desde entonces yhasta finales de mayo de 2013 sehan producido entre 338 y 355 ata-ques. El gráfico refleja la distribuciónpor años, según la fuente consultada.

Las acciones son ejecutadas por losMQ-1 Predator, armados con misi-les Hellfire, y con MQ-9 Reaper,que además de los Hellfire puedenlanzar bombas guiadas por láserGBU-12 Paveway I I , y bombasguiadas por GPS, JDAM.

Según el recuento de la New Ameri-ca Foundation, la cifra total de muertescausadas por los ataques con RPA os-cila entre un mínimo de 2.010 y un

máximo de 3.336 hasta finales de mayo de 2013.Un aspecto trágico y muy problemático de la cam-paña es el número de víctimas no combatientes. Se-gún la misma fuente, durante el periodo 2004 y2007 aproximadamente entre un 54 y un 61 porciento de los caídos fueron civiles. Pero a partir de2008 los porcentajes experimentaron una reduc-ción: 8-10% en 2008, 11-19% en 2009, 2-3% en2010, 1-15% en 2011 y 2% en 2012. Los datosde la New America Foundation difieren parcialmen-te de los ofrecidos por otro centro independiente (ymás crítico sobre la campaña), The Bureau of Investi-gative Journalism (TBIJ), asentado en Londres. Segúnel TBIJ, entre junio 2004 y mayo de 2013 los ata-ques con RPA mataron entre 2.537 y 3.533 perso-nas en Pakistán, de los cuales 411-884 eran civiles,incluidos al menos 168 menores de edad. Su basede datos ofrece un extracto más amplio de las noti-cias de prensa paquistaní e internacional que permi-te contrastar mejor la información.

En el gráfico puede observarse el fuerte incre-mento que experimentó el número de ataques a

REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Noviembre 2013856

INNOVACIONES ENELEMPLEODELPODERAÉREO:LOSATAQUESCONDRONESCONTRAALCAEDAENPAKISTÁN

Javier Jordán

Profesor titularde Ciencia Política

* La denominación actual más aceptada es: RPA (Remotely PilotedAircraft) o aviones pilotados remotamente.

partir de 2008. En julio de aquel año, al poco deproducirse el atentado contra la embajada de laIndia en Afganistán, la inteligencia norteamerica-na, cansada de las filtraciones del ISI (servicio deinteligencia paquistaní) a los talibanes, solicitó per-miso al presidente Bush para incrementar el núme-ro de ataques contra los cuadros de mando de AlCaeda y los talibanes en las áreas tribales. Al mis-mo tiempo, se cambió en el proceso para que nofuera necesario informar a los paquistaníes antesde llevar a cabo la acción, lo cual redujo el inter-valo de tiempo entre la localización del objetivo yel lanzamiento de los misiles de varias horas (o in-cluso días) a cuarenta y cinco minutos, además deque evitaba el riesgo de filtraciones.

Desde ese momento, y hasta que se produjo eltraspaso de la Administración Bush a la del presi-dente Obama, la CIA llevó a cabo una treintenade ataques, en comparación con los seis que ha-bía ejecutado en la primera mitad de año. El iniciode la presidencia demócrata no supuso un cambiode tendencia. Todo lo contrario. En 2009 el núme-ro de ataques de RPA en las áreas tribales de Pa-kistán superó al conjunto del periodo 2004-2008,con un total de 53-54. Al año siguiente la cifra so-brepasó de nuevo al total de los precedentes al-canzando el techo de entre 117 y 122.

¿Por qué continuó Obama la política heredarade Bush? Al producirse el relevo, los responsablesde seguridad de la nueva Administración, se encon-

traron con que el único medio para seguir hostigan-do a los talibanes y a Al Caeda en su refugio delas FATA consistía en los ataques con RPA y que, almismo tiempo, el gobierno y la cúpula militar pa-quistaníes no eran capaces de ejercer el controlefectivo de las provincias más conflictivas de lasáreas tribales, en particular de Waziristán Norte.

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New America Foundation The Long War Journal

10 10

2004-2007

2008 2009 2010 2011 2012 2013(mayo)

36 35

54 53

122117

73

64

48 46

12 13

NÚMEROS DE ATAQUES CON DRONES EN PAKISTÁN 2004-2012,SEGÚN LA FUENTE CONSULTADA

En los años previos el ejército paquistaní efectuóvarias operaciones militares con resultado inconclu-so. Se llegó a acuerdos que permitían la aplica-ción de la sharia por los talibanes paquistaníes enlas zonas situadas bajo su control. En abril de2009 la facción liderada por Baitullah Mehsud (elTTP) rompió la tregua y lanzó una ofensiva en elárea de Swat. Extendió su control hacia el este delpaís y se aproximó a poco más de cien kilómetrosde la capital. Como respuesta, el ejército paquista-ní contraatacó con una ofensiva en Waziristán Sur,que sin embargo no pretendía establecer el controlpolítico-administrativo en la zona ni enfrentarse aotras facciones talibanes diferentes de la lideradapor Baitullah Mehsud. En aquellas circunstancias,ni siquiera se tomó seriamente en consideraciónuna ofensiva contra Waziristán Norte, lugar dondese refugiaban importantes líderes de Al Caeda. Esmás, una vez controlada la amenaza, el estamentode seguridad paquistaní siguió apoyando a los ta-libanes afganos y a otros grupos extremistas dentrodel país como parte de su estrategia de contrape-so frente a India1.

Quedó así claro que Pakistán no iba a desalojarde las FATA a los insurgentes talibanes (que diaria-mente atacaban a las fuerzas de la coalición alotro lado de la frontera), y tampoco a Al Caeda(que seguía entrenando voluntarios extranjeros yplanificando atentados terroristas contra Europa yEstados Unidos). Ante esa situación, la Administra-ción Obama y las comisiones de inteligencia delCongreso y del Senado coincidieron en la necesi-dad de intensificar los ataques aéreos. Una situa-ción que se mantuvo hasta 2011, un annus horribi-lis en las relaciones norteamericano-paquistaníes,durante el cual se produjeron graves desencuen-tros. Entre ellos la operación militar contra Bin La-den y el ataque por error contra un puesto de fron-tera pakistaní que provocó la muerte de veintiochosoldados paquistaníes. Tras varios hiatos los dro-nes llevaron a cabo nuevos ataques, aunque a unritmo menor que en años anteriores. Una situaciónque se mantiene en la actualidad.

EFECTOS SOBRE AL CAEDA CENTRALLos efectos de la campaña de ataques aéreos

trascienden la simple ‘decapitación’ de Al Caeda.Sus consecuencias son sistémicas. Esto es así por-que para representar una auténtica amenaza decarácter transnacional Al Caeda necesita de tresconjuntos de elementos clave: 1) estructura de man-do y control; 2) recursos humanos cualificados; y3) recursos materiales en forma de dinero, refugio,campos de entrenamiento y armas. Lógicamenteesos factores no son siempre imprescindibles parallevar a cabo una acción terrorista. El caso del ‘lo-bo solitario’, Anders Breivik, en Noruega en juliode 2011 ilustra cómo un solo individuo puede

causar 77 muertos en un dobleatentado (aunque se trate de un ca-so verdaderamente excepcional).Pero para que un grupo se convier-ta en una amenaza estratégica esnecesario que realice acciones te-rroristas altamente letales de formarepetida durante un largo periodo,perturbando de ese modo el funcio-namiento normal de una sociedad.

Los tres conjuntos de factores se-ñalados incrementan sustancialmen-te las probabilidades de que unaorganización terrorista consiga eseobjetivo. Los tres se encuentran inte-rrelacionados y la campaña de ata-ques con RPA, al estar basada eninformantes sobre el terreno (HU-MINT) que permiten localizar y ma-tar a los líderes de Al Caeda, en in-teligencia de señales (SIGINT) quese sirve de las interceptación de lascomunicaciones para identificar ylocalizar a los potenciales objeti-vos, y al prolongarse en el tiempo,está degradando la operatividadde la organización. A continuaciónexponemos de forma esquemáticacómo afecta la campaña a los tresconjuntos de elementos señalados:

a) Efectos sobre estructura demando y control de Al CaedaCentral

1. El acoso sobre los líderes deAl Caeda Central obliga a queestos dediquen una parte muyconsiderable de su atención yenergías a la propia protecciónantes que a labores propias de di-rección y coordinación.

2. Las medidas de seguridad limi-tan sensiblemente el ritmo y la cali-dad de la comunicación horizontalentre los líderes, y entre estos y sussubordinados. En este sentido, llamala atención que Al Caeda Centraltardase un mes y medio en nombrara Ayman Al Zawahiri número unode la organización tras la muerte de Bin Laden.

3. Los problemas de coordinación perjudican lacohesión interna de la organización. Las fuerzascentrífugas tienen mayores probabilidades de de-satarse cuando el liderazgo central es débil. La au-sencia de encuentros cara a cara que permitanidentificar y corregir los malentendidos tambiéncontribuye al agravamiento de los conflictos inter-nos. Los mensajes escritos y transmitidos por el me-dio que sea, e incluso las conversaciones telefóni-

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cas (sobre todo si son escuetas por razones de se-guridad), carecen de la información contextual ydel calor humano necesarios para generar confian-za y cohesión, especialmente en situaciones de cri-sis interna2. En enero de 2012 un reportaje deNewsweek recogía la opinión de un joven militan-te: “Al Caeda estuvo llena de grandes yihadistas,pero ninguno de ellos sigue activo, planeandooperaciones. Los que quedan sólo tratan de sobre-vivir”3. Según un agente de inteligencia paquistaní

que trabaja en las áreas tribales,anteriormente los líderes de Al Cae-da visitaban los campos para ani-mar a sus seguidores. Ahora prácti-camente han dejado de hacerlo4.

b) Efectos sobre los recursoshumanos cualificados

1. Al Caeda Central ha perdidocerca de sesenta cuadros de nivelalto e intermedio, muchos de elloscon bastantes años de veteranía yprestigio dentro de la organización.Siguiendo el organigrama de Al Ca-eda Central, descrito por Gunaratnay Oreg5, los ataques con RPA habrí-an causado tres bajas consecutivasen el puesto de jefe ejecutivo de laorganización (Mustafa Abu Al Ya-zid, Atiyah Abd Al Rahman y AbuYahya Al Libi), tres en el consejoconsultivo (Abu Jihad Al Masri, Ab-dul Haq Al Turquistaní y Abu Miq-dad Al Masri), una en la direccióndel comité militar (Khalid Habib),otra en el comité religioso (puestoocupado también por Abu Yahya AlLibi), dos en el comité financiero (denuevo otra vez Mustafa Abu Al Ya-zid, más Abu Zaid Al Iraqi), una enla rama propagandística Al Shabab(Abu Jihad Al Masri), diecisiete en launidad de operaciones externas (de-dicada a la preparación de atenta-dos terroristas en el exterior) y deellas dos fueron de jefes de dichaunidad (Abu Hamza Rabia and Sa-leh Al Somali), veinticinco en la uni-dad de operaciones en Afganistán yPakistán, cuatro en la unidad de en-trenamiento y una en la unidad quepretendía desarrollar WMD (AbuKhabab Al Masri)6. El balance depérdidas es abrumador y por muchoque Al Caeda pueda sustituir a loscaídos, no está tan claro que seacapaz de hacerlo con otros miem-bros suficientemente cualificados.

2. En la correspondencia internaBin Laden expresó su preocupación por la pérdi-da de líderes experimentados. En documento–capturado en el raid de Abbottabad– fechadoel 21 de octubre de 2010, año en que se produ-jo el mayor número de ataques: “Es importanteesconder al líder en una localidad lejana paraganar experiencia en todas las áreas. Cuandoese líder experimentado muere, se le reemplazacon líderes inferiores sin preparación, lo cual lle-va a repetir errores”.

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3. Los ataques afectan negativamente al funcio-namiento normal de los campos de entrenamientoy a las prácticas reales con explosivos. Este hechoperjudica a la cualificación de los nuevos miem-bros. Igualmente, las trabas a la hora de admitirnuevos candidatos en los campos de entrenamien-to por miedo a que sean informantes que atraigana los RPA dificulta seriamente la integración y cuali-ficación de nuevos miembros con capacidad deviajar y atentar en Occidente. El vuelo persistentede los drones alimenta la paranoia y la desconfian-za hacia los desconocidos. El relato de los miem-bros de una célula de magrebíes detenidos en Bél-gica en diciembre de 2008 tras regresar de la FA-TA refleja, por un lado, la suspicacia queencontraron al tratar de contactar con Al Caeda y,por otro, las limitaciones que imponían los RPA unavez que accedieron a la infraestructura de entrena-miento terrorista: cambios frecuentes de lugar, divi-sión en pequeños grupos, reclusión la mayor partedel día en pequeñas chozas en las montañas, em-pleo de correos humanos para evitar comunicacio-nes electrónicas, etc.7

c) Efectos sobre recursos materiales clave1. La obtención y gestión de recursos financieros

precisa de canales basados en un alto grado deconfianza. La muerte de personajes como MustafaAbu Al Yazid (responsable de las finanzas de AlCaeda Central) y las medidas extremas de seguri-dad podrían estar afectando negativamente a lagestión financiera de Al Caeda Central. Según unjefe talibán, un buen número de militantes de AlCaeda han vendido sus armas y pedido donativospara volver a sus países de origen8.

2. La campaña de ataques con RPA ha privadoa Al Caeda Central de un refugio seguro en las

zonas tribales de Pakistán. El elevado número decuadros de mando muertos y el testimonio de BinLaden en su correspondencia demuestran este he-cho. En el documento citado anteriormente Bin La-den también hace mención a este aspecto: “Encuanto a los hermanos que se encuentran en Wa-ziristán, todo aquel que pueda que permanezcaen el área con un perfil bajo y tomando las pre-cauciones necesarias. Los que no, su primera op-ción es marchar a Nuristán en Kunar, a Gazni o aZabil. Me inclino a sacar a la mayoría de los her-manos fuera de la zona”.

3. Como ya se ha señalado, la precariedad delrefugio en Waziristán Norte afecta negativamentea la infraestructura de entrenamiento de Al CaedaCentral en Pakistán, lo cual se traduce una mermade capacidad para realizar atentados con bombasen Occidente. En los años de Afganistán, y en losprimeros de Pakistán, Al Caeda dedicaba al menosun mes a la formación de expertos en explosivos.Sin embargo, cuando Faisal Shahzad, el individuoque colocó un coche bomba fallido en Time Square(Nueva York) en mayo de 2010, se entrenó con elTTP, sólo le ofrecieron un curso abreviado de cincodías. Circunstancia que probablemente contribuyóa que fabricase erróneamente los explosivos9. Inter-net resulta insuficiente para la adquisición del know-how terrorista. En la práctica fabricar explosivoscon materiales y fórmulas obtenidas por cuenta pro-pia es una tarea sumamente ardua. En ese sentidoel atentado de Boston en abril de 2013 ha de sercontemplado como una rara excepción. Decenasde intentos previos por parte de yihadistas que ope-raban en Europa y Estados Unidos han fracasado.

CONCLUSIÓNEntre 2001 y 2005 varias células vinculadas a

Al Caeda Central ejecutaron con éxito tres opera-ciones terroristas en territorio occidental (11-S, aten-tados de Madrid en 2004 y atentados de Londresen 2005) provocando la muerte de 3.220 perso-nas. Sin embargo, desde entonces y hasta mayode 2013 (años en los que se intensificó la campa-ña de los RPA) Al Caeda Central ha protagoniza-do dieciséis complots terroristas en Occidente, quese han traducido en ningún ataque exitoso y ceromuertes. Ciertamente, durante esos últimos añostambién se han producido atentados yihadistas porparte de células vinculadas a otras organizaciones,células independientes o lobos solitarios, pero elbalance total de víctimas –aunque dramático– esde 29 personas asesinadas. Es decir, la elevadaletalidad del terrorismo de inspiración yihadista, enlo que se refiere al territorio de Estados Unidos yEuropa, se encuentra asociada en la práctica a laactividad de Al Caeda Central, y la eficacia terro-rista de esta ha caído en picado.

Como es lógico, a la degradación operativa de

REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Noviembre 2013860

Al Caeda Central también ha contribuido la mejo-ra de los sistemas de inteligencia internos y de lasfuerzas policiales en Europa y Estados Unidos, quehan abortado a tiempo decenas de complots. Perola relación entre los ataques con RPA en Pakistán yel incremento de la eficacia policial es complemen-taria, no excluyente. Al combinarse, ambos hanconseguido relegar a un segundo plano la amena-za que hasta hace no mucho representaba la or-ganización fundada por Bin Laden.

El éxito de la campaña de los RPA augura lacontinuidad en su empleo tanto en Pakistán, comoYemen y Somalia, así como en otros escenariosdonde grupos terroristas de alcancen potencial-mente global aprovechen las zonas no controladaspor los correspondientes Estado para refugiarse yactuar. Pero al mismo tiempo la consolidación delos ataques con RPA como instrumento antiterroristatambién hace muy conveniente que dicha práctica

se someta a los necesarios controles jurídicos, mo-rales y democráticos (el sistema actual escapa a larendición de cuentas); de modo que resulte confor-me con el derecho a la legítima defensa y sea pro-porcional, evitando escrupulosamente y en todo loposible la muerte de inocentes.

Un paso adelante en esa dirección lo encontra-mos en el discurso pronunciado por el presidenteObama el pasado 23 de mayo en la National De-fence University, donde expresó su propósito de

transferir la responsabilidad de la campaña de losRPA en Pakistán a la USAF, y de endurecer lascondiciones de su empleo, restringiéndolo solo aneutralizar a aquellos individuos que suponganuna amenaza inminente y continuada contra Esta-dos Unidos, reevaluando además qué organiza-ciones insurgentes y/o terroristas plantean verdade-ramente dicha amenaza. Convendrá estar atentosal modo como se implementan esas medidas

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1AID, Mathew. Intel Wars. The Secret History of the Fight againstTerror, New York: Bloomsbury Press, 2012, p. 124.2EILSTRUP-SANGIOVANNI, Mette y CALVERT, Jones. “Assessing theDangers of Illicit Networks. Why al-Qaida May Be Less ThreateningThan Many Think”, International Security Vol. 33, No 2, 2008, p. 29.3YOUSAFZAI, Sami y MOREAU, Ron, “Al Qaeda on the Ropes:One Fighter’s Inside Story”, Newsweek, 2 de enero de 20124GEORGY, Michael y MEHSUD, Saud (2012), “Al Qaedadown, but not out in Pakistan”, Reuters, 10 de junio de 2012.5GUNARATNA, Rohan y OREG, Aviv, “Al Qaeda’s Organizatio-nal Structure and its Evolution”, Studies in Conflict and Terrorism,

Vol. 33, No 12, 2010, p. 1055.6Información recopilada a partir de ROGGIO, Bill y MAYER, Ale-xander. “Senior al Qaeda and Taliban leaders killed in US airstri-kes in Pakistan, 2004 – 2013”, en el sitio web The Long WarJournal y del sitio web National Security Studies Program, The Ye-ar of the Drone, de la New America Foundation.7CRUICKSHANK, Paul. “The 2008 Belgium Cell and FATA’s Te-rrorist Pipeline”, CTC Sentinel, Vol 2 , No 4, 2009, pp. 4-8.8GEORGY, M. y MEHSUD, S. Op. cit.9ZELIN, Aaron Y. “Dodging the drones: How militants have respondedto the covert US campaign”, Foreign Policy, 31 de agosto de 2012.