PROCEDIMIENTOS DE TOSTACION

Los procedimientos de tostacin de pirita y blenda no difieren esencialmente en cuanto a los principios tericos; pero si en las condiciones tcnicas de puesta en prctica, ya que en el caso de la pirita interesa, como se ver a continuacin, obtener, adems de un buen rendimiento en SO2 unas cenizas siderrgicas que permitan beneficiar el hierro.

Una tostacin de pirita tcnicamente ptima debe cubrir simultneamente los siguientes objetivos fundamentales ([footnoteRef:1]): [1: VIAN ORTUOA,: Problemtica de la pirita espaolaen el momento presente. An. Soc. Esp. Fs. yQum.1). 6, 533, junio 1959.]

1. Transformar todo el hierro en xido frrico exento de arsnico y plomo.

2. Transformar los metales no frreos que impurifican (y valorizan) habitualmente el mineral, en sales solubles.

3. Obtener gases de tostacin con la mxima concentracin posible de SO2, y la mnima de SO3.

4. Aprovechar al mximo el calor de reaccin.

5. Concentrar el plomo de 'forma que sea beneficiable.

6. Realizar la tostacin con la mxima economa de inmovilizaciones y costes operativos, lo que se consigue en instalaciones de gran capacidad.

Segn puede verse en el Cuadro 1, donde se resumen las principales caractersticas tcnicas de los diversos tipos de hornos utilizados, hasta el momento no existe ningn procedimiento de tostacin, comprobado a escala industrial, que alcance simultneamente todos los objetivos propuestos.

CUADRO 1

CARACTERISTICAS TECNICAS DE LOS HOROS DE TOSTACION DE PIRITA

Tipos de hornosCapacidad mxima Tm/daAptitud siderrgica de las cenizasConcentracin de gas sulfricoRecuperacin de calor. Tm va por/Tm pirita

Pisos sin recup. calor70Buena7-8%0

Pisos con recua. Calor100Buena7-11%0,7-1

Rotativos100Buena8-9%0,9

Nichols (flash)100Nula14%1,5

Fluidizados:

Una etapa{300Mala aceptable12-14%1,2

Dos etapas12-14%1,1

Nota.- No se incluyen los hornos de cuba, definitivamente abandonados

Como puede observarse, los hornos de pisos con recuperacin de calor satisfacen en gran parte los objetivos deseados, pues si bien no se consigue en los mismos la solubilizacin de los metales no frreos contenidos en las cenizas obtenidas-exentas de arsnico y de granulometra muy conveniente para la lixiviacin-, puede conseguirse fcilmente dicha solubilizacin en una tostacin clorurante posterior. El nico y grave inconveniente que cabe oponer a los hornos de pisos es su elevado coste de instalacin.

Tratando de superar este inconveniente, diversas firmas ([footnoteRef:2]) han patentado procedimientos de tostacin fluidizada en dos etapas, que requieren menores inversiones. Las cenizas obtenidas son de una granulometra poco conveniente para la lixiviacin, tal como actualmente se practica y, por otra parte, las primeras instalaciones montadas segn el procedimiento Dorr-Oliver han presentado graves dificultades de funcionamiento -debidas quiz a defectos de ingeniera frecuentes en la industrializacin de un nuevo procedimiento-que han obligado hasta ahora a trabajar en una sola etapa. Sin embargo, Piritas Espaolas est poniendo a punto simultneamente sus procedimientos de tostacin en dos etapas-que opera en excelentes condiciones de regulacin-y de lixiviacin dinmica de cenizas finas. Una vez superadas las dificultades iniciales, es de esperar un gran porvenir para este procedimiento. [2: VIAN, A .; IRIARTE, C., y ROMERO, A.: Tostacin fluidizada de piritas arsenicales.Industrial and Engineering Chemistry, vol. 2, 214/223, julio 1963.]

Los hornos rotativos producen unas cenizas similares a las de hornos de pisos, siendo su coste de instalacin algo menor, si bien su entretenimiento resulta ms elevado. No hay ninguna razn que impida la recuperacin, con buenos rendimientos del calor sensible de los gases de tostacin. Estos hornos, actualmente semiolvidados, pueden resultar interesantes si se perfeccionan en la misma medida que los hornos de pisos.

Los restantes hornos utilizados, aun cuando individualmente puedan tener cada uno su justificacin, dadas las circunstancias en que se juntaron, se deben considerar como una hereja tcnica, ya que resulta totalmente imposible el beneficio de las cenizas producidas en los mismos. En el momento actual los hornos de tostacin en servicio en Espaa se distribuyen, segn sus tipos, tal como se indica en el Cuadro 2. Este cuadro nos muestra que 3.117,5 Tm/da de piritas, frente a un total de 4.607.5, es decir, el 67,6 por 100 se tuestan en hornos capaces de producir cenizas siderrgicas. Las 1.490.5 Tm/da de pirita restantes, tostadas inadecuadamente, producen 1.043,35 Tm/da de cenizas arsenicales sin valor que son amontonadas en escombreras, tiradas al mar, o, en el mejor de los casos, vendidas a precios nfimos a los lixiviadores que las mezclan con las cenizas de buena calidad en la medida que stas lo permiten. La misma cantidad, 1.043,35 Tm/ da. de cenizas de buena calidad pueden valorarse en 316.000 ptas/da, equivalente a 1 13.8 millones de pesetas al ao.