N° 399Marzo de 2012

Lucha contra la anemia: una estrategia más eficaz

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La carencia de hierro y la anemia1 que ésta puede provocar constituyen un gran problema salud pública, el cual afecta a dos mil millones de individuos por todo el mundo: básicamente, aqueja a niñas y mujeres embarazadas en países en vías de desarrollo. A pesar de décadas de esfuerzos en materia de prevención y de lucha, la situación no mejora, e incluso se agrava en algunos países. África y la India registran los mayores índices de anemia, con casi un 50% de las mujeres afectadas. En este último país, la enfermedad sería responsable del 40% de las muertes maternas.

El éxito vietnamitaEn Vietnam, el Instituto nacional de Nutrición de Hanói y el IRD luchan juntos desde hace más de diez años contra estas afecciones. Un estudio epidemiológico, que se publicará en la revista PLoS ONE4, pone de manifiesto la mejora del estado nutricional de las mujeres vietnamitas en una década, probablemente debido al desarrollo econó-mico del país y a la puesta en marcha por parte del gobierno de intervenciones basadas en las labores de estos equipos de investigación. Con un índice de

anemia del 11% en las mujeres en edad reproduc-tora en la actualidad – comparado con un 25% en 2000 –, la prevalencia se considera ahora baja.

Tratamientos no siempre eficacesLos nutricionistas se han consagrado a la elaboración de estrategias de prevención, especialmente para las mujeres en edad de procrear. El tratamiento recomen-dado a escala internacional, y el más habitual, consiste en un aporte diario de hierro y de ácido fólico (vitamina B9) en cuanto el embarazo está confirmado. Pero esta estrategia difícilmente puede aplicarse. En primer lugar, la primera consulta sólo se produce general-mente en el segundo trimestre de embarazo, incluso en el tercer trimestre en algunos países, lo cual retrasa la atención de las futuras madres. Una suplementa-ción5 de esta índole también plantea requisitos de frecuencia de aplicación, de disponibilidad y de coste. Por último, las altas dosis de hierro administradas producen efectos secundarios – náuseas, vómitos –, de lo que deriva un deficiente seguimiento del trata-miento, y pueden generar una hemoconcentración3, con un impacto negativo en el desarrollo del feto.

Un bajo aporte suplementario de hierro permite reducir los riesgos de carencia y de anemia en las mujeres. Desarrollar una producción local de alimentos corrientes enriquecidos resulta ser una solución eficaz y barata.

En muchos países en vías de desarrollo, la carencia de hierro y la anemia1 que ésta puede crear siguen planteando un grave problema de salud pública. Afecta sobre todo a mujeres y niñas, es decir a dos mil millones de personas por todo el mundo y supone un alto riesgo de mortalidad materna e infantil, como consecuencia de una anemia severa. Los tratamientos recomendados sólo han permitido globalmente una leve mejoría, en particular en mujeres embarazadas2. Esto se debe a intervenciones demasiado tardías durante el embarazo y también al aporte de altas dosis de hierro – ingestión diaria –, que producen efectos secundarios tales como náuseas y vómitos. De ahí una dificultad de seguimiento del tratamiento así como un riesgo de hemoconcentración3 y de retraso en el crecimiento del feto.Estudios realizados en Vietnam por el Instituto nacional de Nutrición de Hanói e investigadores del IRD han demostrado que un suplemento de hierro en menor dosis es más eficaz. Si se administra con antelación – unos meses antes del embarazo – y de forma semanal, evita estos inconvenientes.Por lo tanto, algunos alimentos enriquecidos en hierro – a bajas dosis – resultan muy prometedores. Producidos localmente, podrían permitir la protección a bajo coste de gran parte de la población.

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Menos hierro y con antelaciónLos investigadores han puesto de relieve que la administración de suplementos una sola vez por semana – con un aporte de hierro notablemente menor que una ingestión diaria – es igual de eficaz. Con una condición, no obstante: comenzar el trata-miento al menos tres meses antes del embarazo y mantenerlo hasta el final. Sus ensayos han demos-trado, efectivamente, que nueve meses de suple-mentación semanal reducían la prevalencia6 de la anemia del 50% al 20% en las mujeres antes del embarazo y durante los dos primeros trimestres del mismo. El status de hierro mejoraba y el número de lactantes de bajo peso era menor.Por lo tanto, los programas de intervención deberían tener en el punto de mira a todas las mujeres en edad de procrear y sensibilizarlas desde la adoles-cencia. El interés de este enfoque preventivo reside en ofrecerles reservas óptimas de hierro antes del inicio del embarazo. De hecho, el primer trimestre es muy impor tante para el desarrollo del feto. Gracias a la baja dosis, este método también permite reducir los riesgos de hemoconcentración durante los últimos meses de embarazo. Estos estu-dios han contribuido en gran medida con la publica-ción por la Organización Mundial de la Salud de una declaración en este sentido7.

Causas y consecuenciasLa carencia de hierro está relacionada con factores tanto socioeconómicos, como de acceso a los alimentos, a la calidad de la alimentación, etc. En las mujeres, se debe principalmente a las pérdidas de hierro durante la menstruación, a una mayor necesidad

de hierro no compensada por la alimentación durante el embarazo, etc. En los lactantes, deriva básicamente de la escasez de alimentos con hierro biodisponible. Los caldos de arroz que tradicionalmente se adminis-tran a los niños vietnamitas como complemento de la lactancia materna no bastan, por ejemplo, para cubrir las necesidades en hierro, especialmente altas a partir de los 4-6 meses. Una carencia severa de hierro conduce a la anemia. Esta enfermedad también es causada a menudo por un déficit de otros micronutri-mentos (vitaminas A y B12, ácido fólico, etc.), una insu-ficiencia renal o incluso una inflamación crónica.Las múltiples consecuencias de estas afecciones en las mujeres pueden resultar extremadamente graves: alto riesgo de morbilidad y mortalidad del feto o de la madre, nacimiento prematuro y bajo peso del recién nacido, menor resistencia a las infecciones, cansancio y disminución de las capaci-dades físicas… En los niños, la enfermedad afecta a su crecimiento y desarrollo psicomotor.

En conclusión, dosis relativamente bajas de suple-mento de hierro permiten reducir estas afecciones. Se constata, por tanto, que es posible compensar el déficit a través de la alimentación, especialmente aumentando la diversidad alimenticia y el consumo de alimentos de origen animal por las poblaciones de riesgo. El desar-rollo de alimentos enriquecidos en hierro o varios micro-nutrientes resulta asimismo prometedor. Los científicos propugnan por tanto el enriquecimiento con hierro de productos que forman parte de las costumbres alimen-ticias; el nuoc mam es un ejemplo de ello en Vietnam8.

Redacción DIC – Gaëlle Courcoux

La carencia de hierro y la anemia afectan a dos mil millones de mujeres y niños por todo el mundo, especialmente debido a las necesidades de hierro no cubiertas por la alimentación. Aumentan la morbilidad y mortalidad materna e infantil, y retrasan el crecimiento y el desarrollo psicomotor de los niños.

ContactoJacques Berger,director de investigación en el IRDTél. : +33 (0)4 67 41 61 66jacques.berger@ird.fr Franck Wieringa,responsable de investigación en el IRD Tél. : + 33 (0)4 67 41 61 92frank.wieringa@ird.frUMR 204 Prévention des malnutritions et des pathologies associées – Nutripass (IRD / universités Montpellier 1 et 2)DirecciónIRD Montpellier 911 avenue AgropolisBP 6450134394 Montpellier cedex 5France

ReferenciasLaiLLou arnaud, Van Thuy P., Thuy nga T., Thi hoP L., Wieringa Frank, rohner F., ForTin Sonia, Bach Mai L., Thanh do T., Moench-PFanner r., Berger Jacques. Micronutrient deficits are still public health issues among women and young children in Vietnam. PLoS ONE, 2012, sous presse. Berger Jacques, Wieringa Franck, Lacroux a., dijkhuizen M. a. Strategies to prevent iron deficiency and improve reproductive health. Nutrition Reviews, 2011, 69 (Special Issue Suppl. 1), p. S78-S86.doi:10.1111/j.1753-4887.2011.00436.x Berger Jacques, Thanh h. T. k., caVaLLi SForza T., SMiTaSiri S., khan n. c., MiLani S., hoa P. T., Quang n. d., ViTeri F. Community mobilization and social marketing to promote weekly iron-folic acid supplementation in women of reproductive age in Vietnam: Impact on anemia and iron status. Nutrition Reviews, 2005, 63 ((12) Part 2 Suppl. S), p. S95-S108.doi: 10.1301/nr.2005.dec.S95-S108.

Palabras claveCarencia de hierro, anemia, madre, niño, Vietnam

CoordinaciónGaëlle CourcouxDirección de la información y la cultura científicas para el Sur Tfno.: +33 (0)4 91 99 94 90Fax: +33 (0)4 91 99 92 28fichesactu@ird.frwww.ird.fr/la-mediatheque

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1. Reducción de la tasa de hemoglobina en la sangre.2. La mujer embarazada es fisiológicamente anémica.3. Aumento de la concentración de la sangre en hemoglobina.4. Realizado con el apoyo de la fundación GAIN (Globale Alliance for Improved Nutrition).5. Aporte de micronutrientes en forma de medicamento.6. La prevalencia es el número de personas afectadas en una población en un momento determinado, expresada en porcentaje.7. Salvo para las mujeres embarazadas, para las cuales sigue recomendando una suplementación diaria (WHO Guidelines: Intermit-

tent iron and folic acid supplementation in menstruating women. Ginebra, WHO, 2011).8. Thuy PV, Berger Jacques, Nakanishi Y, Khan NC, Lynch S, Dixon P. The use of NaFeEDTA-fortified fish sauce is an effective tool for

controlling iron deficiency in women of childbearing age in rural Vietnam. The Journal of Nutrition, 2005; 135: 2596-2601.

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