RESUMEN

La minería es una de las actividades más importantes por la

generación de empleos, la participación activa en el incremento

económico del país; sin embargo, tiene un efecto negativo; tal es el

caso de los relaves los mismos que ocasionan diversos impactos

ambientales, sociales y económicos. Por ello, surgió un interés de

conocer y dar a conocer información acerca de este problema. Los

residuos provenientes de la actividad minera son por su composición y

densidad, materiales peligrosos capaces de romper los equilibrios de

los ecosistemas, afectar la salud pública y modificar paisajes

naturales. La inadecuada disposición de relaves y desmontes, así

como los métodos inapropiados para su tratamiento; han causado

casos graves de enfermedades, y contaminación de cuerpos

acuíferos, así como otros efectos negativos en la biodiversidad y los

ecosistemas.

Palabras clave: Relaves, salud pública, tratamiento, ecosistema.

SUMMARY

Mining is one of the most important activities for job creation, active

participation in the economic growth of the country; however, it has a

negative effect; such is the case of the tailings them causing various

environmental, social and economic impacts. Therefore, an interest to

know and make known about this problem occurred. Waste from mining

activities are by their composition and density, hazardous materials

capable of disrupting the equilibrium of ecosystems, affect public health

and changing natural landscapes. The improper disposal of tailings and

dumps, and inappropriate methods for treatment; they have caused

severe disease and pollution of water bodies, as well as other negative

effects on biodiversity and ecosystems.

Keywords: Tailings, public health, treatment, ecosystem.

INTRODUCCIÓN

Es la introducción de cualquier sustancia o forma de energía que puede

provocar algún desequilibrio, irreversible o no, en el medio inicial. Para

que exista contaminación, la sustancia contaminante deberá estar en

cantidad relativa suficiente como para provocar ese desequilibrio.

El efecto ambiental de la industria minera produce contaminantes

potenciales que afectan al agua y al aire. En el medio natural los excesos

pueden generarse por drenajes de agua de minas, de desmontes o de

relaves mineros. Los metales, como el plomo, arsénico y mercurio, los

cuales son muy comunes en pequeñas cantidades en relaves mineros,

son altamente tóxico, aun en pequeñas cantidades, la cual puede ser

absorbida por los organismos vivos, en especial por el ser humana.

No se conoce ningún uso del plomo en el cuerpo humano, aunque su

presencia puede provocar efectos tóxicos, independientemente de cuál

sea la vía de exposición.

El principal y más inmediato motivo de preocupación por la salud de los

niños expuestos al plomo es de carácter neurológico, hay que recordar

que el envenenamiento por plomo en la niñez puede tener implicaciones

negativas en la salud futura de las personas. Entre estas implicaciones

podemos mencionar los problemas renales, hipertensión, problemas

reproductivos que se verá más adelante.

MARCO TEÓRICO

1. La actividad minera

La minería es una actividad extractiva que consiste en la

obtención selectiva de minerales y otros materiales obtenidos

de la corteza terrestre, la cual, en muchos casos, implica la

extracción física de grandes cantidades de materiales de la

misma, para recuperar sólo pequeños volúmenes del producto

deseado, esta actividad se da en el Perú desde tiempos

inmemoriales, con operaciones por más de 100 años,

particularmente en la zona central del Perú.

Hay gran variedad de materiales que puede obtenerse de los

yacimientos mineros a lo largo del territorio nacional, como

metales preciosos (oro y plata), metales siderúrgicos (hierro),

metales básicos (cobre, plomo y zinc) y los minerales

industriales (potasio, azufre y cuarzo).1

2. Relaves mineros: los desechos tóxicos de la gran industria

Se trata de gigantescos depósitos de desechos tóxicos que

contienen arsénico, plomo, mercurio, sales de cianuro y

químicos propios del procesamiento minero que se acumulan

en millones de toneladas. Las consecuencias sobre la vida

humana y el medioambiente que estos confinamientos de

material contaminante producen son incalculables. A esto se

suma que en nuestro país no existe una regulación estricta en

relación al acopio de desechos de la industria extractiva.

La Guía Para el Manejo de Relaves Mineros sostiene que el

chancado y molienda de minerales genera un volumen de

relaves que es aproximadamente dos tercios más grande que

el volumen original del mineral “in situ”, es por ello que su

disposición, procurando que sea económicamente factible, así

como física y químicamente estable, es tal vez el mayor

problema ambiental asociado con el desarrollo minero.1

Los relaves mineros son una de las mayores amenazas a la

preservación de los ecosistemas del departamento de Pasco.

Al ser vertidos sin mayor tratamiento en cursos de agua como

ríos y lagunas, los contaminan, afectando la vida salvaje y a las

poblaciones que viven a orillas de la corriente.

El tratamiento legal a los relaves mineros

Existe una frondosa legislación relacionada con la minería y

que hace referencia a los relaves, sin embargo, como el tema

de este trabajo es el impacto de los relaves mineros, se ha

querido señalar, más bien, aquellas leyes que tienen que ver

con la protección del medio ambiente, creada especialmente

para proteger a la sociedad del impacto que esta produce.

Los relaves mineros son contemplados en la legislación, tanto

desde su previsión en los Estudios de Impacto Ambiental (EIA),

como en su conciliación con el Programa de Adecuación y

Manejo Ambiental (PAMA), y su observancia en la fase de

cierre de minas; asimismo, como una de las causas que dan

origen a impactos ambientales y sociales.

Por otro lado, las minas que van a ser explotadas por primera

vez al culminar la fase de exploración, o aquellas que han

obtenido la autorización de ampliación; no podrán iniciar la

explotación, sin haber presentado previamente el EIA que debe

contener entre otros requerimientos la ubicación o la forma de

disposición de los relaves.2

3. El agua y su uso en la industria minera

El agua es uno de los recursos naturales más importantes e

indispensables para todas las formas de vida, entre estas

nosotros los seres humanos, siendo una sustancia de capital

importancia para la vida con excepcionales propiedades

consecuencias de su composición y estructura. Es una

molécula sencilla formada por tres pequeños átomos, uno de

oxígeno y dos de hidrogeno, enlaces polares que permitan

establecer puentes de hidrogeno entre moléculas adyacentes.

El 71% del agua en la Tierra se encuentra en los mares y

océanos, cubriendo el 71% de la superficie del globo. El 97%

de toda el agua existente es agua de mar y el 3% restante

corresponde a agua dulce.

El concepto “consumo de agua” incluye todas aquellas

actividades en las que el uso del agua produce pérdidas en

relación a la cantidad inicial suministrada. Los mineros

reutilizan el recurso en sus procesos y tratan los efluentes

generados, debido al potencial de contaminación del agua y su

consecuente efecto en la salud humana y el ambiente.

El uso del agua en la minería es de acuerdo a dos factores

cuando la:

Minería está a cielo abierto: Su uso principal de agua es en el

riego de vías internas para reducir el polvo en suspensión.

Cifras disponibles indican que el agua utilizada en riego de

caminos puede variar entre cero y el 15% del consumo total de

agua de una operación minera.

Minería es subterránea, es reducido y el problema consiste

más bien en extraer el agua natural apozada al fondo de los

trabajos, la que puede provenir de lluvias o de acuíferos

afectados. El sitio de extracción del mineral puede tener

circulación interna de agua, de origen subterráneo, o de

precipitaciones. Su volumen puede aumentar o disminuir, de

acuerdo con la mayor o menor capacidad del sitio para que el

flujo circule. El uso del agua también se da en los

campamentos: bebida, cocción, lavado, riego y baños.

Volúmenes poco significativos frente al total consumido en una

operación minera

¿Se reutiliza el agua?

El agua usada en procesos industriales, como los mineros, se

reúsa cada vez más por la sociedad, debido a la aparición de

nuevos procesos que elimina los contaminantes incorporados

en ellas durante el proceso. Las mineras reutilizan el recurso en

sus procesos y tratan los efluentes generados, debido al

potencial de contaminación del agua y su consecuente efecto

en la salud humana y el ambiente.

4. IMPACTO AMBIENTAL DE LA ACTIVIDAD MINERA

Impactos ambientales: Se trata de los efectos que los relaves

provocan en los entornos donde se depositan y confinan, lo

cual, al hacerse sin las precauciones técnicas recomendadas,

puede provocar daños en cuerpos acuíferos (ríos, lagunas),

suelos y atmósfera.

Contaminación del aire: el aire puede contaminarse con

impurezas sólidas, por ejemplo polvo y combustibles tóxicos o

inertes, capaces de penetrar hasta los pulmones, provenientes

de diversas fases del proceso.

Afectación de las aguas superficiales: los residuos sólidos

finos provenientes del área de explotación pueden dar lugar a

una elevación de la capa de sedimentos en los ríos de la zona.

Afectación de las aguas subterráneas o freáticas: aguas

contaminadas con aceite usado, con reactivos, con sales

minerales provenientes de las pilas o botaderos de productos

sólidos residuales de los procesos de tratamiento.

5. RIESGO DE SALUD AMBIENTAL

La Organización Mundial para la Salud adopta la concepción de

Salud como aquellos aspectos de la salud humana, incluida la

calidad de vida, que tiene que ver con los factores ambientales

físicos, químicos, biológicos, sociales y psicosociales. Así como

también la evaluación, corrección, control y prevención de los

factores ambientales que pueden afectar en forma directa e

indirectamente la salud de las generaciones presentes y

futuras.1

6. CONTAMINACION POR PLOMO

El plomo, en sus diferentes formas, es un compuesto tóxico que

se acumula en el sistema nervioso central y es particularmente

perjudicial en el desarrollo mental de los niños. Entra al

organismo por inhalación e ingestión, por lo que llega al sistema

circulatorio a través de los pulmones y el tracto digestivo, y se

excreta por las vías urinarias y las heces

La toxicidad del plomo puede afectar a cualquier sistema del

cuerpo.

A nivel molecular, los mecanismos de toxicidad propuestos

involucran procesos bioquímicos fundamentales. Entre ellos

se incluye la habilidad que tiene el plomo para inhibir o

mimetizar las acciones del calcio (situación que puede

afectar cualquier proceso dependiente de o relacionado con

el calcio). También se incluye su capacidad para interactuar

con ciertas proteínas (incluyendo aquellas que tengan

grupos carboxilo, amino, sulfidrilo y fosfato)

a) Efectos neurológicos:

Niños:

La exposición aguda a niveles muy altos de plomo puede

provocar encefalopatía en niños y otros signos asociados como:

Ataxia, convulsiones, estupor.

Los efectos adversos pueden presentarse a niveles bajos de

plomo en sangre, de menos de 10 µg/dL en algunos casos, y

posiblemente no se puedan detectar mediante una

exploración clínica.

Por cada aumento de 10 µg/dL en los niveles de plomo en

sangre, se presenta una baja de cuatro a siete puntos en el

valor del coeficiente intelectual de los niños expuestos.

Existe una gran evidencia que asocia un decremento en el

desempeño del coeficiente intelectual y otros efectos

neuropsicológicos con la exposición al plomo.

Existe también evidencia de que el desorden éficit de

atención e hiperactividad (ADHD) y la discapacidad auditiva

en los niños aumentan al subir los niveles de plomo en

sangre, y de que la exposición al plomo puede desequilibrar

y dañar la función de los nervios periféricos.

Algunos de los efectos neurológicos del plomo pueden

persistir hasta la adultez.

Adultos:

Puede haber una diferencia en cuanto a los efectos neurológicos

entre un adulto expuesto al plomo en la edad adulta y un adulto

expuesto al plomo en su niñez, puesto que en este último caso

su cerebro se estaba desarrollando.

Los efectos neurológicos en los niños, incluyendo el ADHD,

pueden persistir en la edad adulta. Los adultos expuestos al

plomo pueden experimentar también muchos de los síntomas

neurológicos de los niños expuestos, aunque los umbrales

para los adultos tienden a ser más altos.

La encefalopatía causada por el plomo puede presentarse e

niveles extremadamente altos de plomo en sangre, p. ej., 460

µg/dL.

Algunos precursores de la encefalopatía, como matidez,

irritabilidad, un bajo lapso de atención, temblores musculares

y pérdida de memoria, pueden presentarse a niveles menores

de plomo en sangre.

La exposición al plomo también puede afectar el balance

postural de los adultos y la función de los nervios periféricos.3

b) Efectos hematológicos:

El plomo inhibe la habilidad del cuerpo para fabricar

hemoglobina, al interferir con varios pasos enzimáticos de la ruta

del grupo hemo.

El  plomo puede provocar «dos tipos de anemia», comúnmente

acompañadas de punteado basófilo de los eritrocitos.

La exposición aguda a niveles altos de plomo está asociada a

la anemia hemolítica.

La anemia franca no es una manifestación temprana de la

exposición al plomo y se hace evidente solo cuando los

niveles de plomo en sangre se elevan por periodos

prolongados.

La exposición crónica al plomo induce la anemia al interferir

con la biosíntesis del grupo hemo y al disminuir la

supervivencia de los glóbulos rojos.3

c) Efectos gastrointestinales:

En casos severos de envenenamiento por plomo, niños y

adultos pueden presentar dolores abdominales severos que

pueden confundirse con un abdomen agudo o con una

apendicitis.3

d) Efectos cardiovasculares:

La exposición al plomo es uno de muchos factores que

pueden contribuir a la aparición y al desarrollo de la

hipertensión.

Aunque existe una asociación baja entre la hipertensión y

niveles bajos de exposición al plomo (niveles de plomo en

sangre < 30 µg/dL), existen estudios recientes que revelan

que exposiciones más altas (principalmente ocupacionales)

aumentan el riesgo de sufrir enfermedad hipertensa coronaria

y enfermedad cerebrovascular.

Los adultos que sufrieron de envenenamiento por plomo en la

niñez tienen un riesgo significativamente más alto de sufrir de

hipertensión 50 años después.3

e) Efectos renales:

Una exposición aguda a altas dosis de plomo puede causar

un daño de la función del túbulo contorneado proximal, lo cual

se manifiesta en aminoaciduria, glucosuria e hiperfosfaturia

(un síndrome parecido al de Fanconi). Estos efectos

aparentemente son reversibles.

No obstante, las exposiciones continuas o repetitivas al plomo

pueden provocar una tensión tóxica en el riñón. Si esta

situación no se corrige, se puede desarrollar una nefropatía

asociada al plomo, comúnmente crónica e irreversible (ej.:

nefritis intersticial crónica).

f) Efectos en el desarrollo:

El plomo, capaz de cruzar fácilmente la placenta, afecta de

manera adversa la viabilidad del feto así como el desarrollo

fetal y el desarrollo en la niñez temprana.

La exposición prenatal a niveles bajos de plomo (niveles de

plomo en sangre de 14 µg/dL en la madre) pueden aumentar

el riesgo de tener niños con bajo peso al nacer y de

nacimientos prematuros.

Padres biológicos que habían sufrido envenenamiento por

plomo cuando eran niños antes, tenían hijos en edad escolar

que presentaban una mayor proporción de problemas de

aprendizaje.3

BIBLIOGRAFÍA

1CLEYSER AURELIO GARCIA SALDAÑA. Los relaves mineros, su efecto

en el ambiente y la salud. Centro de Investigación en Ingeniería y

Arquitectura, Tarapoto - San Martin – Perú. Disponible en:

URL: http://conacin.upeu.edu.pe/wpcontent/uploads/2014/10/CIn_3415.pdf

2 ELECTO CRUZADO MEDINA, FERNANDO BRAVO ALARCÓN.

Impacto de los relaves mineros en el Perú. Lima, 29 de diciembre de

2010. Disponible en:

URL: http://www2.congreso.gob.pe/Sicr/dgp/ciae.nsf/vf07web/

BA9A77F64A43DBDC0525780E0070D202/$FILE/IT021_04011111.pdf

3 ATSDR: Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de

Enfermedades [Internet] USA: ATSDR [citado 20 de agosto del 2010].

Disponible en:

http://www.atsdr.cdc.gov/es/csem/plomo/es_pb-fisiologia.html

CONCLUSIONES

Llegamos a obtener ideas más precisa y clara de lo que los

relaves mineros son desechos tóxicos subproductos de

procesos mineros y concentración de minerales, usualmente son

una mescla de tierra, minerales, agua y rocas, y que vienen a

ser uno de los mayores contaminantes ambientales y peligrosos

para los seres humanos.