Jorge Luis VegaEntrevistador: Carlos Siguenza

¿Cree usted que los puertorriqueños tienen una ventaja sobre el resto de los hispanos por el hecho de ser ciudadanos americanos por nacimiento?

No hay duda. El hecho de que nosotros podemos venir a los Estados Unidos y regresar a nuestra patria es obviamente una ventaja enorme porque nosotros podemos regresar cuando nosotros queramos. Lo único negativo que hay con los puertorriqueños es que si vivimos en la isla, no se nos permite votar por el presidente, ni los senadores, solamente por el gobernador y un representante en el congreso puertorriqueño que no tiene ni voz ni voto.

Cuando sirvió en el ejército de los Estados Unidos en 1968, ¿notó mucha presencia latina?

La comunidad hispana era enorme, especialmente los puertorriqueños. Nosotros salimos de Puerto Rico hacia Carolina del Sur y la cantidad de puertorriqueños que entraban semanal era enorme, por el mismo hecho de que era obligatorio.

¿Cómo fue su experiencia en Vietnam?

Fue una experiencia bien difícil, especialmente por el hecho de que era una guerra que hasta el día de hoy nunca se pudo entender. Murieron más de 50 mil personas, inclusive personas que uno conoció. Hoy en día, Vietnam es uno de los aliados de Estados Unidos y uno no puede comprender para qué se perdieron tantas vidas, si prácticamente no se llegó a nada.

Y, ¿los latinos eran tratados diferente a los americanos?

Sin lugar a duda. A mí me dijeron tantas veces la palabra que empieza con “F”, “puertorriqueño, vete para tu casa, you don’t belong here... don’t speak that garbage, aquí estás en América, aquí solamente se habla inglés”. Cuando yo regresé a Puerto rico yo era joven, tenía 22 años, y yo me dije a mí mismo que yo no volvía a venir a este país y pues vine por circunstancias de familia, pero las cosas del 70 a la década de los 90 han cambiado muchísimo. Ha habido ya una aceptación mayor, no solo hacia los hispanos, sino a los residentes de color. Las cosas han cambiado para mejorar, todavía se puede hacer más, pero sí se ha cambiado muchísimo.

Jorge Luis VegaInterviewer: Carlos Siguenza

Do you believe that Puerto Ricans have an advantage over the rest of Hispanics by the fact that Puerto Ricans are North American citizens by birth?

No doubt. The fact that we can come to the United States and return to our homeland is obviously a huge advantage because we can go back whenever we want. The only negative thing for Puerto Ricans is that, if we live on the island, we are not allowed to vote for the president nor the senators, only for the governor and a Puerto Rican representative in Congress that has neither voice nor vote.

When you served in the US Army in 1968, did you notice a big Latino presence?

The Hispanic community was huge, especially Puerto Ricans. We left from Puerto Rico to South Carolina and the number of Puerto Ricans who came in weekly was huge, because service in the army was mandatory for us.

How was your experience in Vietnam?

It was a very difficult experience, especially because it was a war that even today cannot be understood. More than 50 thousand people died, including people I met. As I said, today, Vietnam is one of the allies of the United States and one cannot understand why so many lives were lost if practically nothing was accomplished in this war.

Were Latinos treated differently compared to Americans?

Absolutely, I was told, on many occasions, the word beginning with “F”, “Puerto Rican, go home, you don’t belong here ... don’t speak that garbage, here you are in America, only English is spoken here.” When I returned to Puerto Rico I was young, I was 22, and I told myself that I would never again return to this country. I came back for family reasons, but things between the 70s and the 90s changed a lot. Now, there is a greater acceptance not only of Hispanics but of all people of color. Things have changed for the better, more can be done, but it has changed a lot.