KORNBLIT Ana Lia y MENDES DIZ Ana El Proceso Salud Enfermedad

7/15/2019 KORNBLIT Ana Lia y MENDES DIZ Ana El Proceso Salud Enfermedad

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La Salud y la Enfermedad:Aspectos biolgicos y sociales.

CONTENIDOS CURRICULARES.

Por

Ana LaKornblit y Ana Mara Mendes Diz.

Grupo EditorAique.

Primera edicin:

2000.Capital Federal.

Este materiales de uso

exclusivamentedidctico.


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ndice general

Prlogo...13

Captulo 1. El proceso salud-enfermedad...17

Qu es la salud?.....................................................................................................................................17Concepciones mdicas18Concepciones sociales20Concepcin de salud ideal..23Representaciones sociales del estado de salud ideal...25Salud y prcticas culturales.28Concepciones y vivencias de enfermedad..30La percepcin de enfermedad y la consulta mdica...32El cuidado de la salud en familias urbanas.35

Notas...38

Captulo 2. Promocin de la salud...41

Qu se entiende por promocin de la salud?.........................................................................................41El empoderamiento de la promocin de la salud45La promocin de la salud en los jvenes46

Niveles de prevencin y enfoque de riesgo....47Teoras psicosociales acerca de conductas preventivas.50Intervenciones preventivas.52La promocin de la salud en la escuela..53

Notas...54

Captulo 3. Nociones de epidemiologa...55Conceptos bsicos..56

Poblacin expuesta al riesgo.56

Prevalencia e incidencia de una enfermedad56Letalidad...58Mortalidad58Morbilidad.61Esperanza de vida.61Fecundidad62

Principales diseos de estudios epidemiolgicos...63Estudios descriptivos63Estudios transversales o de prevalencia63Estudios de casos y controles....64Estudios de cohorte.......................................................................................................................64Estudios experimentales65

La causalidad en epidemiologa..65Epidemiologa de las enfermedades transmisibles66Enfermedades epidmicas y endmicas66Cadena de infeccin..67Medidas de bioseguridad..69Control de las enfermedades transmisibles...69Pobreza y enfermedades transmisibles.69

Notas...70Obras recomendadas...72

Captulo 4. Salud mental..73

Problemas mentales y factores asociados...73Nuevos lineamientos en la teraputica de las enfermedades mentales...77Resea de las enfermedades mentales ms frecuentes:


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principales grupos de trastornos mentales..83Psicosis..83

Neurosis86Trastornos de la personalidad...86Trastornos orgnicos.87Intoxicaciones...91Reacciones vivenciales.91

Notas...92Obras recomendadas...93

Captulo 5. La violencia y sus consecuencias para la salud..95Violencia colectiva.95Desplazamientos humanos.98Violencia hacia las mujeres98Violencia intrafamiliar.100Violencia autoinfligida (suicidio).102

Notas.104

Obras recomendadas.105Captulo 6. Consumo y abuso de drogas como conductas de riesgo..107

El riesgo y su percepcin107Consumo y abuso de drogas...110

Modelos explicativos de la drogadiccin..112Drogas lcitas e ilcitas ms comunes.114

Alcohol.114Tabaco..116Drogas ilcitas...118

Factores originantes de las adicciones120Factores sociales..120

Factores individuales124Notas.126Obras recomendadas.128

Captulo 7. Educacin de la sexualidad....129Proyecto de iniciacin sexual en San Pablo, Brasil.130Curso del Instituto Mexicano de Investigacin de Familia y Poblacin.133Efectividad de los programas de educacin de la sexualidad...135Conceptualizaciones acerca de la sexualidad...136

Notas138Obras recomendadas139

Captulo 8. El estrs laboral...............................................................................................................143Concepcin psicosocial143Fuentes de estrs laboral...144Factores mediadores.146

Notas.149

Captulo 9. El sistema de salud y la evaluacin de sus servicios.....................................................151Un poco de historia...151

Crisis generalizada de las instituciones del sector y presenciahegemnica del estado (1930-1952/55)......153Prdida de la hegemona estatal y consolidacin delmodelo estatal-corporativo (1952/55-1976)...154Crisis poltico-ideolgica del modelo y ltimo intento de superacin dela crisis financiera (1976-1988/89)... .156


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La desregulacin de los servicios de salud...158La calidad de los servicios de salud y su evaluacin....160La calidad en el mbito sanitario..163La calidad de los servicios sanitarios para adolescentes..166

Notas167

Captulo 10. La discapacidad como problema social..169Conceptualizaciones acerca de la discapacidad169La rehabilitacin como estrategia de integracin.170Marginacin, un mal prevenible...172Escuelas para la diversidad...173

Notas.176Obras recomendadas.177

Captulo 11. La donacin y el trasplante de rganos..179Antecedentes y legislacin especfica..179Condiciones para la donacin..180

Resultados de una investigacin..184Notas.187

Captulo 12. Problemas de salud segn edad y sexo189En los nios..189

Prevencin por inmunizacin.190Patologas ms frecuentes en nios menores de seis aos..191

En los adolescentes y jvenes...193Algunas enfermedades crnicas que afectan a los jvenes.194El embarazo en la adolescencia..197

En las mujeres..198Situacin de los derechos reproductivos y sexuales en la Argentina..204

En los hombres.211Enfermedades de la prstata...212Salud reproductiva de los varones..212

En los ancianos.216Trastornos geritricos ms frecuentes.216Prevencin de los trastornos del envejecimiento218

Notas.218Obras recomendadas.220

Manual de consulta.223

I. Enfermedades infecciosas...225

Enfermedades bacterianas.226Enfermedades producidas por bacterias grampositivas..226Enfermedades producidas por bacterias gliamnegativas229Enfermedades producidas por micobacterias.233

Enfermedades producidas por espiroquetas.235Sfilis...235

Enfermedades producidas por rickettsias.235Tifusmurino (endmico).236Tifus epidmico..236

Enfermedades virsicas236Enfermedades producidas por virus ADN..236Enfermedades producidas por virus ARN..239Enfermedades producidas por retrovirus (de tipo ARN)....243Enfermedades produc1das por otros virus ARN252


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Infecciones causadas por hongos..257Infecciones causadas por parsitos...258

Protozoos y helmintos258Notas.262Obras recomendadas.264

II. Enfermedades no transmisibles...265Enfermedades del aparato cardiovascular265

Insuficiencia cardaca.265Fiebre reumtica.266Infarto agudo de miocardio266Ateroesclerosis267Hipertensi6narterial267

Enfermedades del aparato respiratorio.268Asma..268Bronquitis cr6nica y enfisema269

Neoplasias pulmonares...269

Enfermedades del aparato urinario..270Insuficiencia renal..270Sndrome nefrtico.271Infecciones de las vas urinarias.271

Nefrolitiasis (clculos renales)272Enfermedades del aparato gastrointestinal..272lcera pptica.272Divertculos.273Colon irritable.273Apendicitis..273Peritonitis aguda.274Litiasis biliar...274

Enfermedades del pncreas.274Algunas enfermedades relacionadas con la inmunidad275Lupus eritematoso agudo275Artritis reumatoide.276

Trastornos de las articulaciones276Artrosis276Gota.277

Enfermedades endocrinas.277Enfermedades de la tiroides....277Diabetes..279Trastornos del metabolismo lipdico.279

Enfermedades mieloproliferativas280

Leucemia mielgena crnica..280Leucemias agudas (linfoctica y mielgena)..280Linfomas.281

Enfermedades neoplsicas281Notas283Obras recomendadas.283

ndice temtico alfabtico..285


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Captulo 1

El proceso salud-enfermedad

En este captulo analizaremos diversas concepciones de salud, diversas vivencias de enfermedad ydiversas prcticas en relacin con la salud teniendo en cuenta el contexto histrico-social, porque laconducta relacionada con la salud y la enfermedad se aprende y se realiza en dicho contexto, que dacontenido y significado a esos conceptos.

1. Qu es la salud?

Si en este momento hicisemos esta pregunta a diversas personas, recibiramos diversasrespuestas.

No es lo mismo la salud para un docente, para un mdico, para un abogado, para alguien quecircunstancialmente estuviera presente en el momento en que se hablara del tema. La diversidad de

respuestas deriva de diferentes formaciones profesionales, contextos socioculturales especficos,etapas vitales, etctera.

Analizaremos, entonces, algunas concepciones de salud segn el enfoque de varias disciplinas quetienen que ver con ella. Si bien algunas corresponden a ciertos momentos histricos del pasado, esasconcepciones coexisten con las actuales.

Concepciones mdicas

Las concepciones mdicas de la salud surgen, desde el punto de vista de la medicina, comoactividad profesional; sin embargo, hay diferencias entre ellas segn se ponga el nfasis en la saludsomtico-fisiolgica, en la psquica o en la sanitaria.

La concepcin somtico-fisiolgica parte de la enfermedad en el organismo fsico. La saludes, en esta concepcin, el bienestar del cuerpo y del organismo fsico, y la enfermedad es el

proceso que altera este bienestar. Es evidente el peso que tiene esta concepcin de la salud enla opinin colectiva y en la propia prctica mdica y no puede negarse que la mayor parte deldesarrollo de la medicina proviene de los adelantos en esta dimensin. Esquemticamente

puede enunciarse diciendo que si el organismo fsico no posee alteraciones visibles, existesaludyslo cuando haya una alteracin del organismo existir enfermedad.

An hoy la enseanza de la medicina, la exploracin y examen del enfermo y la teraputicahabitual se basan principalmente en la identificacin de alteraciones en el organismo en elnivel fisiolgico. No en vano se conoca antiguamente a los mdicos con el nombre de"fsicos", y an en los pases de habla inglesa (physician), ya que, tanto por sus instrumentos

como por sus actos, la profesin era identificada por el pblico con la manipulacin de losaspectos fsicos del cuerpo humano. El xito de la medicina somtica, avalado por losnumerosos descubrimientos en biologa, fsica y qumica, contribuy directamente a que safuera la forma fundamental de practicar la medicina, o sea, diagnosticar la enfermedad y curarel organismo fsico. La concepcin somtica de la salud ha transcurrido ms pendiente de laenff1rmedad que de la salud durante la mayor parte de la historia.

La concepcin psquica de la salud implica el reconocimiento de la estrecha interrelacinentre cuerpo y psique en el organismo humano, lo que lleva a no restringir la experiencia desalud ala salud orgnica nicamente. En la historia de la medicina, la salud psquica aparececomo una categora residual o, al menos, de importancia menor.

Puede decirse que la limitacin fundamental con que se enfrenta la concepcin psquica de

la salud es la subjetividad y la indeterminacin de sus manifestaciones, en comparacin conlas manifestaciones somticas. La sensacin de bienestar psquico es, en ltima instancia, una


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experiencia subjetiva frente a la que el mdico no puede aducir pruebas "objetivas" de salud -como ausencia de grmenes u otras causas patgenas- resultado de anlisis y comprobacionesclnicas. El ejemplo ms obvio del subjetivismo de la concepcin psquica de la salud es elcaso del dolor. Aun siendo los tejidos musculares y nerviosos aparentemente semejantes y laagresin patgena de la misma intensidad, la sensibilidad de -dos individuos puede ser muydiversa, sin que puedan establecerse medidas cientficas objetivas acerca de la diversaintensidad del dolor que sufren dos pacientes.

La concepcin sanitaria de la salud, propia de la salud pblica como disciplina, coloca elnfasis en la salud colectiva de una poblacin ms que en la salud individual, como acabamosde ver en las dos concepciones descriptas ms arriba.

Se caracteriza por tener un enfoque preventivo de los problemas de diversos grupos socialesdiferenciados por edad, sexo, nivel socioeconmico, etctera. Realiza generalizaciones, asemejanza del diagnstico individual de la medicina clnica, orientadas a identificar el gradode salud o de enfermedad de una comunidad. Para llegar a esas conclusiones, los sanitaristasestablecen medidas de lo que se considera saludable para cada comunidad o regin de un pas.Estas valoraciones de lo que se considera normal o patolgico oscilan entre ciertos mrgenes.

La "normalidad", desde el punto de vista estadstico, se define en cada sociedad de acuerdocon un cmulo de circunstancias econmicas, sociales, del medio ambiente, climticas, quecondicionan lo que se considera aceptable o "normal" en cada sociedad. Una desviacin de la"norma", en individuos o en grupos, no supone necesariamente un estado anormal, aunqueindica al mdico clnico o al sanitarista que existen algunos factores a los que se debe prestarespecial atencin.

Esta concepcin no aparece hasta el siglo pasado, cuando la magnitud de los problemasplanteados por la industrializacin y la urbanizacin, derivados del traslado de grandes masasque pasan a vivir en condiciones infrahumanas en los cinturones industriales de las primerasciudades fabriles, acelera la necesidad de que el Estado adopte una actitud decidida paratutelar la salud de la poblacin.

La concepcin sanitaria de la salud posee un contenido amplio ya que se refiere

esquemticamente a dos aspectos:

el medio ambiente fsico, en el que se analizan las condiciones que facilitan uobstaculizan la difusin de la enfermedad teniendo en cuenta la totalidad del mismo:tierra, agua, aire, alimentos en sus diversas formas, etctera.

las personas que ocupan el medio ambiente, a las que se -agrupa por sus condicionespersonales, como edad, sexo y su adscripcin a determinados grupos sociales deresidencia, trabajo, etctera, identificando problemas de salud, estableciendo programas

para actuar sobre ellos ycontrolando los resultados de la accin.


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Concepciones sociales

Desde la perspectiva de las ciencias sociales, la concepcin de salud tambin responde a diferentesenfoques disciplinares, segn se la conciba desde el derecho, la economa o la sociologa, entre otras.

La concepcin poltico-legal de la saludla considera como un bien general que interesa atodos. Cuando este bien es tutelado por el ordenamiento jurdico de un pas, se convierteen derecho exigible por los ciudadanos segn una amplia variedad de reconocimientos.

Jurdicamente, ms que de un derecho a la salud habra que hablar de un derecho a laintegridad fsica, lo cual supone la proteccin por parte del Estado en aquellos casos enque la integridad pueda verse en peligro. A este derecho a la integridad fsica correspondecorrelativamente el deber y la obligacin de mantenerla, reconocidos por todos loscdigos penales, que, por lo tanto, identifican como delitos los actos que atentan contraella. El atentar contra la salud, propia o ajena, es penado por el Estado, dado que ellosupone un ataque aun bien que debe protegerse.

Esta concepcin de la salud, se extiende por todas las latitudes y los sistemas polticos y,aunque las variedades de su reconocimiento como derecho sean diferentes entre diversos

sistemas, existe un consenso comn universal en la concepcin poltico-legal de la saludque se reconoce en laDeclaracin Universal de Derechos Humanos.

La concepcin econmica se impone en el mundo desarrollado debido a la importanciaque la salud posee para la eficacia del factor humano en los procesos productivos, a losque aporta un elemento nico y costoso. En otras pocas, el factor humano no eraconsiderado un factor estratgico, lo cual llevaba a su poca estimacin econmica,mientras que un factor escaso como el capital atraa la atencin principal y la

preocupacin del empresariado. En la situacin actual, el factor humano ha pasado aconstituir un elemento estratgico de los procesos productivos; de ah la relevancia demantener la "productividad humana", para lo cual es necesario contar con una "buenasalud".

Un distinguido pensador francs, Alfred Sauvy,1 ha escrito: los objetivos econmicos y tico yno se concilian sino raramente () en los numerosos casos en que las vidas humanas estn encompetencia con bienes materiales, se impone una eleccin y en su obra expone una serie dedilemas ticos a partir de casos en que los que la vida humana est en conflicto con un objetivoeconmico. Valdra la pena dedicarles algunas reflexiones.

Un organismo competente en el tema ha dicho en 1973 que no faltan los medios tcnicos parapoder hacer menos perjudiciales a los combustibles o a sus humaredas; lo que s pueden faltar son

los capitales necesarios para implantarlos.La informacin seala el aumento que resultara en los precios de los combustibles, pero no el

nmero de vidas human se salvaran de esa manera.Las dosis de irradiacin que reciben los trabajadores en de las centrales nucleares debern ser

reducidas se la conferencia Nuclear Europea el 23 de abril de 1915 enPars. Se trata de reducirlashasta una dosis que se juzgue que no implique gastos demasiado elevados...

Quin debe decidir y cmo, con un presupuesto limitado, si parte del mismo se aplica aprolongar la vida de los pacientes seniles o a detectar las anomalas congnitas en los recinnacidos?

1 Sauvy, A. (1980). Costo y valor de la vida humana. Buenos Aires, Emec. Sauvy es un pensador francs, autor deimportantes trabajos de filosofa y economa, entre ellos La economa del diablo, que produjo profunda impresin en Francia,hasta el punto de que puede decirse que instal en la agenda de discusin importantes problemas de hoy: la poblacin, lasprofesiones, los salarios, el pleno empleo, la desigualdad social.En la mencionada obra, Sauvy sostiene que la economa de mercado ha hecho que la vida humana pueda ser considerada

como un bien cuyo costo aumenta o disminuye y que este costo puede, por lo tanto, calcularse matemticamente. Lareduccin del presupuesto de salud, por ejemplo, aumenta indudablemente la mortalidad. Se puede, incluso, llevar una"contabilidad humana", en la que a menudo la hipocresa rivaliza con el cinismo.


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Estos son slo algunos de los infinitos dilemas ticos que pueden discutirse a partir de unaconcepcin econmica de la vida humana.

Segn la concepcin cultural, la salud como estado de aptitud para el desempeo de rolessociales se define tan variadamente como numerosos son los roles en la sociedad. Si tomamoscomo ejemplo el rol laboral, que puede desglosarse en multitud de puestos de trabajo, veremosque una misma situacin afectar diferencialmente a dos sujetos, segn el rol quedesempeen. Por ejemplo, la inmovilizacin de una extremidad inferior implica falta de salud

para el desempeo del rol de un trabajador de la construccin, mientras que no invalida aldirectivo o al tcnico en el desempeo de funciones que no requieren desplazamientos.

La definicin cultural de la salud segn el estado de desarrollo del pas de que se trate ysegn cuales sean los roles sociales que la persona deba cubrir, lleva a enunciar lo que se hadenominado "relatividad cultural de la salud y la enfermedad". Ello quiere decir que cadagrupo social, sea tan extenso como una nacin o tan reducido como un grupo familiar,

poseer' una definicin peculiar de salud establecida de acuerdo con lo que se considera"normal" en dicho grupo y que esta definicin influye activamente en la forma de sentirsesano o enfermo de las personas pertenecientes a l.

La sola reflexin acerca de la diversidad regional que tiene nuestro pas nos permite

suponer mltiples situaciones que reflejan la relatividad cultural de la salud y la enfermedadexistente.

Concepcin de salud ideal

Supone un estado de salud no alcanzable por el ser humano en su realidad diaria. Responde a ladefinicin terica de una situacin deseable en salud. Sin embargo tiene importancia, pues esasconcepciones son guas inspiradoras de los actos cotidianos, aunque se sepa que nunca se alcanzarn

plenamente dichos objetivos.La concepcin de salud ideal ms conocida es la definicin de la Organizacin Mundial de la

Salud (1964), como estado de bienestar fsico, mental y social completo y no meramente la ausenciade enfermedad. Esta definicin es a todas luces ideal, pues dicho estado de salud es imposible de

alcanzar para toda una poblacin; de todos modos, es una definicin til, pues sirve de gua para lasactividades sanitarias que versan siempre sobre estados parciales de salud fsica, psquica o social. Sinembargo, si bien esta definicin ha sido un avance, el cambio es todava insuficiente.

En realidad, la salud no puede ser considerada como un estado, como tampoco lo es laenfermedad. Ambas son parte de un proceso multidimensional, un proceso que podra llamarse de

bienestar psicosocial. El individuo, a lo largo de su vida, se desplaza sobre un eje salud-enfermedad (ymuerte), acercndose ya a uno y a otro de sus extremos, segn se retuerza o se rompe el equilibrioentre factores que estn permanentemente interactuando: estos factores son fsicos, biolgicos,

psicolgicos, sociales, culturales y ambientales.Es evidente que de la concepcin de salud ideal conviene pasar a considerar niveles aceptables o

inaceptables, que estarn condicionados por la situacin global de cada sociedad.

Esta definicin implica, por un lado, considerar al hombre como unidad y, por el otro, significa noconcebir la salud como estado inalterable ni como mera adaptacin al medio. Supone reconocer que elhombre vive en constante interaccin con el medio ambiente fsico-biolgico y sociocultural,recibiendo influencias tanto favorables como desfavorables, y que en esta interaccin se configura elnivel de salud. No es, pues, lo conflictivo lo que define lo patolgico sino la imposibilidad deresolverlo en cualquiera de las reas "fsica" psquica o social". Esto es lo que genera la idea deenfermedad.

As, el hombre tendr salud en la medida en que pueda resolver los conflictos que se le plantean,

lo cual implica, fundamentalmente, considerarlo como ser activo que participa en el logro de su salud.Individuo como unidad Ambiente fsico-biolgico Y SALUD bio-psico-social ---sociocultural

Se podra entonces conceptual izar la salud como "la posibilidad que tiene una persona de gozar deuna armona bio-psico-social al interrelacionarse dinmicamente con el medio en el que vive".


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La salud as entendida se asocia con la vida, con la capacidad de vivir con el menor sufrimiento

posible y de luchar para reproducir la vida; tanto satisfactoriamente para el individuo como para losconjuntos sociales.

Representaciones sociales del estado de salud ideal

Para acercarse a la idea de salud o de enfermedad en una poblacin, se puede- partir, como hemosvisto, de diversas definiciones y de diferentes niveles de abstraccin acerca de ellas. Sin embargo,sabemos que estas conceptualizaciones de los profesionales de la salud coinciden slo en parte con lasde la poblacin.

La representacin acerca del estado de salud ideal no es independiente de otros componentes de laconcepcin del mundo sostenida por las personas. As, las representaciones sobre este tema cubren unespectro que abarca desde una concepcin "organicista", en la que el estado de salud ideal incluye slo

la dimensin del cuerpo y su buen funcionamiento, desgajado de la unidad psicofsica, hasta unmodelo que podramos llamar "mentalista", en el que el estado de nimo es la medida de la valoracindel buen o mal estado de salud. La atencin al s mismo y al equilibrio interior son factores relevantes

para los sujetos que definen de este modo el estado de salud ideal.Entre estos dos polos figura el reconocimiento de la integracin cuerpo-mente como estado de

salud ideal.

concepcin - integracin - concepcinorganicista cuerpo-mente mentalista

En un estudio realizado con jvenes argentinos entre 15 y 19 aos2, encontramos que:un 34% sustentaba el criterio de la salud orgnica, el 25% el de la salud 'psquica' y

el 41% el de la salud como integracin psico-fsica. Estos porcentajes varan segn nosrefiramos a varones o mujeres.En efecto, los varones mantienen en mayor proporcin el criterio de la salud orgnica,

privilegiando as el mbito de lo corporal se inclinan en mayor porcentaje por la saludpsquica. Sera de inters reflexionar acerca de esta variacin explicable, sin duda desdeuna perspectiva de gnero, o sea aquello que se espera socialmente de los varones y de lasmujeres.

2Kornblit, A. (1996). Culturas juveniles. Instituto de Investigaciones Gino Germani/Oficina de Publicaciones CBC,Universidad de Buenos Aires. En esta obra se analizan aspectos referidos a jvenes entre 15 y 19 aos, de clase media, queviven en distintos centros urbanos del pas -Ciudad de Buenos Aires, un partido del Gran Buenos Aires, Bariloche yNeuqun- en relacin especficamente con cuestiones de trabajo y salud, por ser "...dos ejes capitales, en torno a los cuales se

Podra decirse, entonces, que un individuo se considerasano cuando:

no presenta signos de enfermedad ni padece una enfermedad inaparente que podracurarse; padeciendo una enfermedad incurable, sta puede ser controlada sin que se acorte su

vida ni disminuya su actividad; aun teniendo una notoria incapacidad, est acostumbrado/a a vivir con la enfermedad y

est integrado/a en su medio social; luche contra las dificultades ambientales sin dejarse dominar por la melancola, la

angustia o la desesperacin; no viva con la preocupacin obsesiva de la enfermedad y la muerte.


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Otra dimensin del estado de salud ideal se refiere a la ausencia de sntomas o de enfermedades,criterio de definicin de la salud denominado "negativo", no en el sentido valorativo sino en trminode cmo se construye la definicin. Por el otro lado, cabe que el concepto se construya de modo"positivo", teniendo en cuenta la realizacin de conductas saludables. En este ltimo caso, el estado desalud ideal se define por la bsqueda activa de estados saludables, como alimentarse bien, realizardeportes, cuidarse en general y, al mismo tiempo, evitar conductas riesgosas para la salud, comofumar, beber en exceso, consumir drogas, etctera.

Del estudio mencionado surgi que:

Puede concluirse, pues, que existe entre buena parte de los jvenes una conciencia de la necesidadde adoptar una posicin activa en relacin con el logro de un buen estado de salud, aunque esimportante destacar que esto ocurre particularmente en las mujeres y no tanto en los varones.

En otra Investigacin realizada con familias de la Ciudad de Buenos Aires3, se observ que stasconceptualizaban la salud refirindose a diversos aspectos de la vida cotidiana tales comoalimentacin, hbitos de vida, consulta al sistema mdico, prctica de gimnasia y deportes, bienestarintrapsquico e interpersonal, abrigo, higiene, vida al aire libre y prcticas religiosas. Cabe destacarque, segn el nivel socioecon6mico al que pertenecan, cada uno de estos aspectos fueron connotadosde modo diverso.

Las autoras del estudio mencionado describen de este modo las concepciones de salud quesostienen las familias segn loS estratos sociales a los que pertenecen.

han verificado en las ltimas dcadas cambios sustanciales en cuanto a las valoraciones y a las representaciones sociales quede estos temas tienen los jvenes".3 Prece, G., Necchi, S., Schufer, M., Adamo M. (1988). "La salud: una tarea cotidiana". Tercer Seminario-Taller deInvestigacin en Ciencias Sociales y Salud. Secretara de Ciencia y Tcnica, Ministerio de Educacin y Justicia.

Investigacin realizada con entrevistas en profundidad a familias residentes en la Ciudad de Buenos Aires de distintosestratos socioeconmicos: alto y medio alto (profesionales, ejecutivos, empresarios), medio y medio bajo (pequeoscomerciantes, "cuenta propistas, empleados en relacin de dependencia), y bajo (trabajadores manuales estables e inestables).

aproximadamente un tercio de los jvenes expres su adhesin a la idea de la salud comoausencia de enfermedad, mientras que los dos tercios restantes mencionan como estado de saludideal la adopcin de conductas saludables, ya sea en el sentido positivo (40%) o en el sentido deevitar conductas de riesgo (20%).

Es interesante sealar que el criterio de evitar conductas de riesgo es adoptado en mayorproporcin por las mujeres, quienes parecen tener as una mayor conciencia acerca de la propiaresponsabilidad en la conservacin de la salud, coincidiendo con lo descripto en la literaturarespecto del rol femenino en la familia en cuanto al velar por las acciones vinculadas con la salud

de todo el grupo.


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Estos ejemplos muestran las diferencias en cuanto a la concepcin de salud que tienen los sectoresde la sociedad. Se diferencian, en un caso, por la edad y, en el otro, por el nivel socioeconmico alcual pertenecan las familias.

Salud y prcticas culturales

As como hemos visto que la concepcin de salud se entiende necesariamente dentro de unacultura particular que conforma e influye fundamentalmente en el modo en que sta se experimenta, lomismo ocurre con la enfermedad. Las creencias sobre la enfermedad dan forma a los sntomas dequien las sufre y tambin dan cuenta de su ubicacin social. La cultura forma parte de la naturalezamisma de la enfermedad.

Las diferencias culturales se refieren a las maneras diversas de resolver la relacin de los seres

humanos con su entorno natural y social. Asimismo, en todas las culturas existen diversidades segnniveles socioeconmicos, sexo, edad, religin, etctera. Estas diversidades culturales influyen en laforma de pensar y actuar de las personas, por lo que la significacin de la enfermedad y lasimplicaciones que tenga para cada sujeto tendrn caractersticas particulares, construyndose asformas singulares de padecimiento.

Las definiciones que el comn de la gente tenga sobre su padecimiento condicionan los tipos deayuda buscada y las percepciones de las ventajas del tratamiento.

La resistencia a seguir las indicaciones teraputicas, el consumo autnomo y por propia iniciativade frmacos, la resistencia y/o incapacidad de asumir comportamientos preventivos, son todos factoresque no pueden ser explicados y comprendidos slo en trminos de eficacia-no eficacia del sistema desalud. Todos ellos constituyen aspectos parciales de un fenmeno mucho ms amplio vincu1ado con elhecho de que las personas tienen ideas, que a su vez se traducen en comportamientos, sobre lo que hayque hacer o evitar para mantenerse sano o para curar las enfermedades, en definitiva, sobre lo que esrelevante respecto de su salud.

Considerar los comportamientos ligados a la salud y a la enfermedad como expresin de unsistema de creencias permite modificar algunos esquemas interpretativos y plantear la hiptesis de quelos significados atribuidos a la salud y a la enfermedad dan razn y explican las acciones realizadas

por una persona para afrontar una patologa o para preservar su salud.

Existe, pues, un complejo mundo de creencias, valores, normas, conocimientos ycomportamientos ligados explcitamente a la salud, que interaccionan permanentemente con lamedicina oficial y que informan no slo de las modalidades de gestin de la salud, sino tambin dela relacin que el sujeto tiene con su cuerpo, con la alimentacin, con los hbitos de vida, con eltiempo libre, con el conjunto de los servicios sanitarios, etctera.


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A partir de esta hiptesis interpretativa, los significados atribuir dos a la enfermedad constituyenun filtro a travs del cual el sujeto selecciona sus estrategias de accin, que no deben necesariamente

presuponer la consulta al mdico, sino que podra hacerlo aun familiar, aun amigo, a un curandero oaun sacerdote o permanecer sin consultar a nadie.

En el proceso de atribuir significado a su experiencia de enfermedad, el paciente no inventa lossignificados sino que usa los significados y las interpretaciones que su entorno social le proporciona yque l ha hecho suyos. Por ello, es posible predecir en buena medida la conducta de un conjunto deindividuos sin tener en cuenta sus caractersticas individuales, sino refirindose nicamente alcontexto sociocultural en el que participan.

Lo que cualquier persona reconoce como sntoma de un mal es, en parte, una funcin de ladesviacin del estndar cultural e histrico de normalidad establecido por la experiencia diaria. Sialguien considera que est enfermo y que necesita ayuda mdica, lo probable es que encuentreaceptacin y apoyo dentro de su medio cultural, siempre que muestre sntomas que a juicio de otrosindican un mal y si los interpreta del modo que a los dems les parezca adecuado.

Concepciones y vivencias de enfermedad

Variados trabajos interculturales confirman la existencia de ideas populares sobre la enfermedad ysealan diversos modos de pensar las causas de las enfermedades. Estos modos de pensar constituyen"lgicas" que permiten entender la realidad "enfermedad".

Pueden distinguirse las siguientes lgicas de comprensin de la enfermedad:

una lgica de degeneracin, en la cual la enfermedad sigue al desgaste del cuerpo; una lgica mecnica, en la cual la enfermedad es resultado de bloqueos o de daos a

estructuras corporales; una lgica de equilibrio, en la cual la enfermedad sigue ala ruptura de la armona entre las

partes o entre el individuo y el medio; y una lgica de invasin, que incluye la teora del germen y otras intrusiones materiales de

las que resulta la enfermedad.Estas lgicas implican concepciones de enfermedad que responden a la medicina cientfica en

cuanto a centrarse en sntomas, causas y terapias de enfermedades. Otro punto de vista sugiere que losconceptos vinculados con la enfermedad operan como smbolos que se relacionan con una ampliavariedad de experiencias propias de una cultura. Los conceptos comunes de enfermedad no slonombran entidades en el cuerpo, tambin son imgenes poderosas asociadas con otros rdenes de lavida.

Puede hablarse de cuatro aspectos del fenmeno enfermedad para el individuo:

estar enfermo, es decir, sufrir alteraciones a causa de enfermedades en el cuerpo y en susfunciones;

sentirse enfermo, es decir, percibir tales modificaciones en el propio organismo;


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identificarla enfermedad basndose en los conocimientos adquiridos en su poca y referidosal tema;

poderestar enfermo, lo cual depende tanto del tipo de enfermedad como de los roles socialesque desempea el sujeto.

Siguiendo esta lnea de razonamiento, pueden mencionarse dos trminos que se vinculan con laspalabras inglesas illness y disease cuyos significados interesan para la reflexin sobre estos temas. Laprimera, que traducimos como dolencia opadecimiento, de ndole subjetiva, resulta de alteraciones dela salud reconocidas y descriptas por el individuo afectado, por lo que su carcter, duracin yseveridad depende no solamente de las causas fsicas de esas alteraciones sino de las caractersticas del

paciente y sus circunstancias. "Disease", en cambio, es una condicin objetiva y reconocida mediantela mirada profesional, sera lo que la medicina considera como enfermedady puede evaluarse, porejemplo, a travs de pruebas de laboratorio. Los pacientes sufren de dolencias, los mdicosdiagnostican y tratan enfermedades; o sea que podra decirse que el paciente consulta al mdico poruna dolencia y regresa a su casa con una enfermedad.

Por otro lado, las enfermedades son evaluadas de manera distinta segn la sociedad, la poca y lascaractersticas de la persona que se enferma. Algunas enfermedades han sido consideradas a lo largo

de la historia como estigmatizantes. Es el caso de las enfermedades de transmisin sexual,consideradas como peligrosas por el riesgo directo para la salud de los otros, por la necesidad dedescargar las miserias de la comunidad en un chivo expiatorio y por las dificultades y las angustiasque la enfermedad introduce en la convivencia familiar y social.

El caso del si da es paradigmtico, ya que las personas son consideradas enfermas antes de estarlo,y esto las lleva a una "muerte social antes que a la muerte fsica", ya que se las margina, no se lasselecciona para empleos, etctera. Un proceso similar ocurre con el cncer, cuya representacin sociales tambin altamente negativa.

Esta actitud generalizada hacia la enfermedad puede determinar reacciones emocionales y/oconductuales pesimistas y desesperanzadas, tanto en los sujetos sanos como en quienes han pasado a lacondicin de enfermos. El individuo "rotulado" como enfermo, luego del diagnstico mdico, recurrea la informacin existente en su medio social acerca de su enfermedad y adopta un determinado modo

de pensar, sentir y reaccionar frente a ella. Por todo esto, para comprender las reacciones de lospacientes, por ejemplo, oncolgicos o que viven con el virus del VIH, es fundamental considerar larepresentacin cultural que el paciente tiene de la enfermedad, as como la actitud y el conocimientoque tiene acerca de ella. Todos estos factores darn cuenta de cmo el paciente vive su proceso y deesta vivencia surgirn las estrategias que pondr en juego para convivir con su enfermedad.

La percepcin de enfermedad y la consulta mdica

Las desigualdades que se registran en toda comunidad en relacin con la demanda de la atencinmdica deben explicarse tambin por el grado de inters y atencin que prestan determinadosconjuntos sociales a las sensaciones mrbidas y al cuerpo mismo y por los umbrales de intensidad a

partir de los cuales los individuos consideran anormal una sensacin, por ejemplo, el dolor.Este conjunto de normas conforman distintas culturas somticas o corporales (modos de pensar y

sentir el cuerpo) y regulan las conductas de las personas respecto del proceso salud-enfermedad-atencin. Resultan del lugar que las personas ocupan en la red de relaciones sociales en que sedesempean y estn condicionadas principalmente, aunque no absolutamente, por las situacionesmateriales de existencia. El carecer de un termmetro, aunque parezca un hecho trivial, puede opacar

la severidad de un cuadro de fiebre elevada.

De acuerdo con lo expuesto, podra decirse, a manera de sntesis, que el paciente es un ser activo,responsable y creativo en el mantenimiento y en la recuperacin de su salud; que la enfermedad esuna dolencia personal pero tambin una construccin social y cultural y que la conducta adoptadaal respecto debe comprenderse en el contexto familiar, institucional y social ms amplio en el quese desarrolla.


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El fenmeno de la percepcin de enfermedad se inscribe dentro del proceso general de lapercepcin. ste es esencialmente selectivo, dado que no percibimos todos los estmulos a los que

estamos expuestos. La percepcin implica una organizacin y reorganizacin de los estmulos enbusca de sentido y una preparacinpara percibir. Las posibilidades de percibir son diversas y estnsocialmente condicionadas. Algunos de sus condicionantes son estructurales (sexo, edad, nivelsocioeconmico) y otros, propios de la biografa personal, o sea, todo lo incorporado a partir de lasexperiencias vividas. Estas consideraciones sobre la percepcin son igualmente vlidas para lassituaciones de riesgo de enfermar o morir.

Algunos de los factores que condicionan la percepcin de las sensaciones relativas a la salud y laenfermedad son los siguientes:

La riqueza y la precisin del vocabulario del individuo y su capacidad para manipular ymemorizar las taxonomas mrbidas-o sea la denominacin y la clasificacin deenfermedades- que la medicina provee. Esta aptitud discursiva est desigualmente distribuidaen la poblacin y se relaciona especialmente con el grado de escolarizacin alcanzado. "Loque no puede expresarse no existe".

El estrato socioeconmico al cual se pertenezca. En los sectores populares, la cultura somtica-ese poder sentir, escuchar al cuerpo- es escasa y la lucha por la supervivencia "eclipsa" latemtica de la salud; la imposicin de conseguir el sustento diario hace que se retarde laconcurrencia a la consulta mdica y, a veces, dificulta el registro de las molestias hasta questas se imponen cuando ya es imposible no registrarlas.

La falta de educacin sanitaria, que dificulta la identificacin de la enfermedad. El uso intensivo del cuerpo -caracterstico de los estratos socioeconmicos bajos- acta

tambin como un factor de negacin de los sntomas al elevar el "umbral" para sentirseenfermo.

El momento evolutivo y la intensidad de la enfermedad: cuando el sntoma es muy alarmanteo el dolor es muy intenso, se hace difcil negarlo. En su inicio, muchas enfermedades sonasintomticas y otras se mantienen as aun habindose instalado.

El gnero, ya que son las mujeres, en general, las que se muestran ms perceptivas a lassensaciones del cuerpo; influyen, para que as sea, la maternidad, la habitual mayorresponsabilidad por el cuidado de la salud de su familia y el que constituyan las interlocutoras"naturales" del sistema mdico, sobre todo en sociedades con alto grado de medicalizacin,como son las occidentales. Anticoncepcin, embarazos, partos y la atencin peditrica de sushijos son momentos en los que las mujeres se ven compelidas a mantener un contacto fluidocon los profesionales de la salud. Los hombres, en cambio, se resisten a asumir el rol deenfermo, ya que lo viril se identifica en nuestra cultura con la fortaleza fsica y anmica. El rolde proveedor principal del sustento familiar acenta esta resistencia.

La edad es otro determinante importante. Los nios y los ancianos, por ejemplo, son los queestn ms presentes en la historia de salud familiar, por su mayor vulnerabilidad y por laconciencia que existe en la poblacin respecto de su indefensin.

El percibirse enfermo puede conducir hacia la puerta de entrada del sistema de atencin de lasalud, si el paciente decide consultar. Pero la accesibilidad al sistema est condicionada por factoresgeogrficos, econmicos, jurdicos y psico-socio-culturales que dan forma al concepto deaccesibilidad cultural.

Entendemos, pues, que la percepcin de la propia enfermedad est influida por la cultura y, a suvez, el sentirse enfermo est ntimamente relacionado con la percepcin del propio cuerpo.


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La no utilizacin de un hospital por su alta complejidad asistencial y burocrtica; el no pedirexplicaciones sobre el diagnstico o las indicaciones; el no comprender el lenguaje mdico; el recurriral personal de enfermera, al farmacutico o a algn familiar o vecino con mayor experiencia mdicason algunos ejemplos de situaciones de limitada accesibilidad cultural al sistema de atencin mdica.

El cuidado de la salud en familias urbanas

A modo de ejemplo, transcribimos a continuacin resultados de un estudio realizado con familiasresidentes en la Ciudad de Buenos Aires4 en el que se muestran claramente las diferencias entre losdistintos estratos socioeconmicos, de acuerdo con las formas en que las familias en cada uno de ellosse movilizan y organizan sus recursos para la atencin de sus necesidades de salud:

4Schufer,M., Prece, G., Necchi, S., Adamo M. (1992). "El cuidado de la salud en familias de la Ciudad de Buenos Aires",enMedicina ysociedad, Vol. 15, N 2. Se realizaron entrevistas/domiciliarias a una muestra representativa de la Ciudad deBuenos Aires: 225 familias, clasificadas en cuatro estratos socioeconmicos: estrato medio alto (universitariosindependientes o dependientes en niveles jerrquicos), estrato medio (han completado el nivel secundario y trabajan comoempleados, comerciantes, empresarios medianos y cuentapropistas), estrato medio-bajo (han completado la educacinprimaria y muchos la secundaria; sus ocupaciones se distribuyen entre empleados especializados y no especializados y

cuentapropistas), estrato bajo (han completado el ciclo primario en su mayora, la mitad de ellos son obreros y el resto sereparte entre personal de servicio y maestranza y cuentapropistas).

La accesibilidad cultural al sistema de salud est determinada por valores, normas, conocimientos yactitudes propios de la poblacin en relacin con la salud y la enfermedad, que pueden facilitar uobstaculizar el acceso al sistema de atencin y, por ende, condicionar los resultados de susacciones.


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Este ejemplo muestra cmo cada cultura, en este caso la de los grupos familiares, se vincula de unmodo particular con la enfermedad, desde el modo de reconocerla y de nombrarla hasta la forma de

enfrentarla.A modo de sntesis, podramos decir que en torno del proceso salud-enfermedad hay unaconfiguracin de ideas, valores y normas generadas y aprendidas socialmente, a su vez condicionadas

por caractersticas estructurales, de accesibilidad econmica, cultural, jurdica, etc. que posibilitano dificultan la adopcin de conductas saludables por parte de la poblacin.

KORNBLIT Ana Lia y MENDES DIZ Ana El Proceso Salud Enfermedad

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