La cocaína La cocaína modifica el funcionamiento del cerebro

alterando la comunicación entre las células nerviosas.

Estas células, también llamadas neuronas, se envían

mensajes entre sí liberando sustancias químicas

especiales llamadas neurotransmisores. Los

neurotransmisores funcionan adhiriéndose a lugares

clave de las neuronas llamados receptores.

Uno de los neurotransmisores afectados por la cocaína

es la dopamina. Las neuronas liberan dopamina en el

sistema límbico, la zona del cerebro que controla las

sensaciones de placer.

Normalmente, una vez que la dopamina se ha

adherido al receptor de una neurona y lo ha

modificado, vuelve a bombearse a la neurona que lo

liberó. Pero la cocaína bloquea este bombeo, llamado

transportador de dopamina, y así, la dopamina se

acumula en la brecha sináptica entre las neuronas.

Resultado: la dopamina sigue afectando a la célula

nerviosa incluso después de que, teóricamente,

debería haberse detenido. Por eso, cuando utilizamos

la cocaína, sentimos una sensación extra de placer

durante un espacio de tiempo breve.

La cocaína daña el funcionamiento del cerebro

Aunque algunos experimenten placer momentáneo

con la cocaína, a la larga, esta droga merma la

capacidad de sentir placer. Las investigaciones

surgieren que el uso prolongado de cocaína puede

reducir la cantidad de dopamina, a su número de

receptores, en el cerebro.

Cuando esto ocurre, las células nerviosas solo se

comunican correctamente si tienen cocaína. Sin ella,

el cerebro es incapaz de enviar dopamina a los

receptores en cantidad suficiente para crear una

sensación de placer.

Si un usuario prolongado de cocaína o crack deja de

tomar la droga, sentirá un enorme deseo de

consumirla porque sin ella no puede sentir ni la mitad

del placer.

La cocaína tensa los vasos sanguíneos

La cocaína estrecha los vasos sanguíneos corporales, y

con ello limita el flujo sanguíneo. Esto es un

problema, ya que obliga al corazón a trabajar más

rápido para que bombee sangre a todo el cuerpo. (Si

alguna vez has intentado meterte en unos pantalones

demasiado ajustados, entonces entenderás lo difícil

que le resulta al corazón bombear sangre por unos

vasos sanguíneos estrechos).

Cuando el corazón trabaja más, late más deprisa.

Puede llegar a trabajar tanto que pierda su ritmo

natural momentáneamente. Este proceso de llama

fibrilación y puede resultar muy peligroso porque

detiene la circulación de sangre por el cuerpo.

En realidad, muchos de los efectos de la cocaína en el

corazón los causa el impacto de esta droga en el

cerebro, el centro de control del cuerpo.

Los científicos encuentran respuestas

Afortunadamente, los científicos han descubierto,

mediante técnicas de clonación, la forma de copiar el

gen que controla al transportador de dopamina.

Al estudiar las copias del transportador, los científicos

aprenderán más sobre cómo le afecta la cocaína y la

forma de impedir esos efectos. Esta investigación

incluso puede llevar a descubrir el tratamiento para la

dependencia de la cocaína.

Los científicos ya están trabajando en la creación de

un sucedáneo de cocaína para su uso en tratamientos.

Esta sustancia química se adheriría al transportador de

dopamina igual que la cocaína real, pero sin bloquear

el retorno normal de la dopamina a las neuronas. Al

adherirse al transportador, el sucedáneo bloquearía

los efectos de la cocaína real.

La búsqueda continúa

Todavía hay muchas cosas que los científicos no saben

acerca de los efectos de la cocaína y las anfetaminas

en el cerebro. Quizás algún día seas tú quien haga el

próximo gran descubrimiento.

Folleto informativo de la Agencia Antidroga

Ministerio de Sanidad y Consumo (Adaptación).

ACTIVIDADES:

- ¿Por qué crees que, aun conociendo los efectos perniciosos de la cocaína, muchas

personas continúan consumiéndola?

- ¿Qué acción lleva a cabo la cocaína a nivel molecular para producir sus efectos?

- ¿Qué tipo de droga es la cocaína? ¿Cuál es su origen? ¿Cómo se consume?

- ¿Qué medidas adopta el Ministerio de Sanidad y la Consejería de Sanidad de

Extremadura para intentar resolver el problema de la droga? ¿Te parecen eficaces?