La cocaína La cocaína modifica el funcionamiento del cerebro
alterando la comunicación entre las células nerviosas.
Estas células, también llamadas neuronas, se envían
mensajes entre sí liberando sustancias químicas
especiales llamadas neurotransmisores. Los
neurotransmisores funcionan adhiriéndose a lugares
clave de las neuronas llamados receptores.
Uno de los neurotransmisores afectados por la cocaína
es la dopamina. Las neuronas liberan dopamina en el
sistema límbico, la zona del cerebro que controla las
sensaciones de placer.
Normalmente, una vez que la dopamina se ha
adherido al receptor de una neurona y lo ha
modificado, vuelve a bombearse a la neurona que lo
liberó. Pero la cocaína bloquea este bombeo, llamado
transportador de dopamina, y así, la dopamina se
acumula en la brecha sináptica entre las neuronas.
Resultado: la dopamina sigue afectando a la célula
nerviosa incluso después de que, teóricamente,
debería haberse detenido. Por eso, cuando utilizamos
la cocaína, sentimos una sensación extra de placer
durante un espacio de tiempo breve.
La cocaína daña el funcionamiento del cerebro
Aunque algunos experimenten placer momentáneo
con la cocaína, a la larga, esta droga merma la
capacidad de sentir placer. Las investigaciones
surgieren que el uso prolongado de cocaína puede
reducir la cantidad de dopamina, a su número de
receptores, en el cerebro.
Cuando esto ocurre, las células nerviosas solo se
comunican correctamente si tienen cocaína. Sin ella,
el cerebro es incapaz de enviar dopamina a los
receptores en cantidad suficiente para crear una
sensación de placer.
Si un usuario prolongado de cocaína o crack deja de
tomar la droga, sentirá un enorme deseo de
consumirla porque sin ella no puede sentir ni la mitad
del placer.
La cocaína tensa los vasos sanguíneos
La cocaína estrecha los vasos sanguíneos corporales, y
con ello limita el flujo sanguíneo. Esto es un
problema, ya que obliga al corazón a trabajar más
rápido para que bombee sangre a todo el cuerpo. (Si
alguna vez has intentado meterte en unos pantalones
demasiado ajustados, entonces entenderás lo difícil
que le resulta al corazón bombear sangre por unos
vasos sanguíneos estrechos).
Cuando el corazón trabaja más, late más deprisa.
Puede llegar a trabajar tanto que pierda su ritmo
natural momentáneamente. Este proceso de llama
fibrilación y puede resultar muy peligroso porque
detiene la circulación de sangre por el cuerpo.
En realidad, muchos de los efectos de la cocaína en el
corazón los causa el impacto de esta droga en el
cerebro, el centro de control del cuerpo.
Los científicos encuentran respuestas
Afortunadamente, los científicos han descubierto,
mediante técnicas de clonación, la forma de copiar el
gen que controla al transportador de dopamina.
Al estudiar las copias del transportador, los científicos
aprenderán más sobre cómo le afecta la cocaína y la
forma de impedir esos efectos. Esta investigación
incluso puede llevar a descubrir el tratamiento para la
dependencia de la cocaína.
Los científicos ya están trabajando en la creación de
un sucedáneo de cocaína para su uso en tratamientos.
Esta sustancia química se adheriría al transportador de
dopamina igual que la cocaína real, pero sin bloquear
el retorno normal de la dopamina a las neuronas. Al
adherirse al transportador, el sucedáneo bloquearía
los efectos de la cocaína real.
La búsqueda continúa
Todavía hay muchas cosas que los científicos no saben
acerca de los efectos de la cocaína y las anfetaminas
en el cerebro. Quizás algún día seas tú quien haga el
próximo gran descubrimiento.
Folleto informativo de la Agencia Antidroga
Ministerio de Sanidad y Consumo (Adaptación).
ACTIVIDADES:
- ¿Por qué crees que, aun conociendo los efectos perniciosos de la cocaína, muchas
personas continúan consumiéndola?
- ¿Qué acción lleva a cabo la cocaína a nivel molecular para producir sus efectos?
- ¿Qué tipo de droga es la cocaína? ¿Cuál es su origen? ¿Cómo se consume?
- ¿Qué medidas adopta el Ministerio de Sanidad y la Consejería de Sanidad de
Extremadura para intentar resolver el problema de la droga? ¿Te parecen eficaces?