La «columna precursora» de Antonio Merino

7/24/2019 La columna precursora de Antonio Merino

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LA COLUMNA PRECURSORADEANTONIO MERINO(6DE NOVIEMBRE DE 1816)

[BORRADOR]

por Ernesto Guajardo

Ruta P.226 hacia el paso internacional Vergara o Planchn en la actualidad.

Ren Len Echaiz entrega varios detalles de un hecho que es muy interesante, ya quepermite establecer con suma claridad la relacin existente entre el Ejrcito Libertador, el servicio deinformaciones y las montoneras. Esto es el envo, por parte de San Martn, de una suerte depequea fuerza de avanzada, una columna precursora, la define Len Echaiz. Esta columna tendra porobjetivo no solo realizar exploraciones asociadas al futuro cruce por el paso del Planchn, sinotambin a preparar, al interior de Chile, las condiciones para una adecuada recepcin por parte delos habitantes de la regin, de las fuerzas patriotas.

Esta columna, compuesta por quince hombres, fue encomendada a Antonio Merino Baeza,oriundo de Quirihue, quien se haba desempeado como coronel de milicias durante la Patria

Vieja1. Len Echaiz precisa que era una persona de entera confianza, tanto para el general Jos deSan Martn como para el general Bernardo OHiggins. Integraba el servicio de informaciones de lospatriotas, bajo el nombre de El Americano2.

1Antonio Merino Baeza es uno de los hijos del matrimonio formado por Jos Merino Hormeo y Mara Mercedes BaezaCanales de la Cerda. Cas con Petronila Iribarren Fernndez, sin sucesin. Vase: ,.2Esta confianza inclua tambin al general Jos Miguel Carrera. En efecto, Merino recibi el encargo de Carrera para que,junto al capitn Pedro Barnechea y una escolta de 20 hombres, condujeran 300 pesos en oro y plata, en el repliegue aMendoza, luego de derrota sufrida por el ejrcito chileno en la Batalla de Rancagua. Ya en Mendoza, en abril de 1816, elgeneral San Martn invit a Merino, junto a 5 patriotas chilenos, para formar parte de una comisin que tena la tarea de


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La constitucin del grupo es propia de una organizacin insurgente, en el sentido quehemos venido sealando anteriormente: Con la mayor reserva se organiz un grupo de chilenosresidentes en Mendoza, todos ellos patriotas decididos y casi en su totalidad pertenecientes afamilias de rango social, seala este historiador3.

El inicio de la expedicin de este grupo fue el 6 de noviembre de 1816. Se desplaz desdeMendoza al sur, ingresando a Chile muy probablemente por el Paso del Planchn. Una vez en el

interior del pas, el grupo se dispers desde Colchagua al sur (Len Echaiz no indica cul sera ellmite de este desplazamiento hacia el sur, pero es de suponer que, dada la relacin orgnica ytctica que este destacamento tena con el mando del Ejrcito Libertador, dicho despliegue no debehaber sido mucho ms all de los lmites de Colchagua).

La presencia de Merino en el territorio nacional se registra en diversos documentosexistentes en los archivos argentinos. Es as como es posible conocer correspondencia dirigida porMerino a San Martn desde inicios de diciembre. El 18 de enero de 1817 le escribe al general:Venga Ud. cuanto antes. Existe tambin una misiva del 20 de enero, en la cual Merino se ubica

vagamente en Chile, lo que interpreta Len Echaiz como una prueba de que deambulaba ocultopor los campos, sin paradero fijo, aun cuando no entrega mayor informacin como parafundamentar su informacin; de hecho, por desgracia, no transcribe los textos completos de estascorrespondencias4.

Lo significativo de estas referencias es que, como lo indica el propio Len Echaiz, puededesestimarse la opinin sostenida por historiadores como Barros Arana, Bartolom Mitre, Encinay otros, en orden a que Antonio Merino habra sido el segundo jefe de la expedicin de Freire y quecon l habra cruzado la cordillera de los Andes. Merino, como acabamos de verlo, parti deMendoza con sus hombres mucho antes que Freire y ya no se alej de Chile5.

Patricio de los Reyes acota que los integrantes de esta columna eran todos civiles, quienesno portaban ningn tipo de armamento de tipo militar y que su objetivo era informar en la zona elinminente ingreso de Freire al pas, as como del Ejrcito Libertador, colaborando as a generar unestado de nimo favorable a la causa patriota6.

Por su parte, Camilo Alarcn seala que Merino es enviado por San Martn a la zona deTalca a reunirse con Rodrguez, Neyra [sic], Villota y otros guerrilleros, para continuar con eldesgaste y provocar el levantamiento de la poblacin. Esta agrupacin tuvo la tarea de preparar el

debilitamiento del poder monrquico en la zona al sur de Santiago, esfuerzo fundamental para quela columna de Ramn Freire pudiera tomar esta zona con xito 7.

Len Echaiz aporta un documento en extremo interesante, el cual citamos de manerantegra a continuacin:

RELACIN DE LOS INDIVIDUOS QUE MARCHAN CON DONANTONIO MERINOAL SUR DE MENDOZA,HOY 6DE NOVIEMBRE DE 1816

LUCAS NOVOA, natural de Concepcin, su estatura como de cinco pies y pulgadas,color blanco, pelo y cejas negros, ojos pardos, nariz chica algo roma, poca barba, es mozogordo.

LORENZO HINOJOSA, natural de la misma ciudad, su estatura como de ms de cincopies, color blanco, pelo y cejas negros, ojos dem, nariz regular, poca barba, es joven.

formar las fuerzas veteranas del Ejrcito de Chile, y una vez nominados los cuadros de oficiales de las distintas unidades acrear, se diese inicio a la instruccin de los oficiales. Posteriormente, fue nombrado Inspector de Milicias de Caballera.Camilo Alarcn Bustos, Soldados sin ejrcito: la vida de la emigracin militar patriota en las provincias unidas del Ro dela Plata (1814-1817), Cuaderno de Historia Militar, Santiago, Departamento de Historia Militar, Ejrcito de Chile,nmero 5, diciembre de 2009, pp. 32, 50, 53.3Ren Len Echaiz, El paso de Freire por el Planchn: discurso de incorporacin a la Academia Chilena de la Historia, Santiago,Editorial Universidad Catlica, 1969, p. 16.4Ren Len Echaiz,El paso de Freire,loc. cit. El autor indica que esta correspondencia se encuentra en Documentos parala historia del Libertador General San Martn, tomo V, Buenos Aires, Ministerio de Educacin de la Nacin, InstitutoNacional Sanmartiniano y Museo Histrico Nacional.5Ren Len Echaiz,El paso de Freire..., pp. 16-17.6Patricio de los Reyes Ibarra, Curic en la independencia de Chile. Relato de las acciones ocurridas en ese periodo en la zona y compilacinde lo escrito sobre estos hechos por otros historiadores, Curic, Corporacin Cultural de la Municipalidad de Curic, 2012, pp. 108-109.7Camilo Alarcn Bustos, ob. cit., p. 59.


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GAVINO GAETE, natural de Talca, su estatura regular, un poco grueso, color blanco,pelo y cejas rubios, ojos dem, nariz chica, barba negra y cerrada, es joven.

DOMINGO URRUTIA, natural de la villa del Parral, su estatura como de cinco pies,color blanco, pelo y cejas negros, ojos dem, nariz chica, barba negra y cerrada, es joven.

TOMSVSQUEZ, natural de Talca, su estatura ms de cinco pies, corpulento, feo decara y grande, pelo y barba canos, cejas negras, ojos grandes y pardos, nariz grande con una

cicatriz encima de ella, es anciano.DOMINGO BINIMELIS, natural de Concepcin, su estatura como de cuatro pies ypulgadas, pelo y cejas negros, ojos dem grandes, nariz abultada, poblado de barba, colorblanco amarilloso con algunos lunares en la cara, es mozo.

RAMN PASOS, natural de Santiago, su estatura como de cinco pies, delgado, casiaguileo, pinto en canas en pelo y barbas, ojos verdosos, nariz regular, color amarilloso, tieneuna cicatriz en el labio inferior; es hombre.

PEDRO BARNACHEA, natural de Concepcin, su estatura regular, un poco grueso,pelo y cejas negros, ojos verdosos, nariz regular, barba castaa, color entre prieto, es mozo.

JOS MARA SNCHEZ, natural de San Fernando, su estatura mediana, un poco doble,pelo y cejas negros, barba rubia algo rala, ojos pardos, nariz chata, color aceitunado, tiene unacicatriz abajo del labio inferior, es mozo.

CARLOS LARENAS, natural de Concepcin, su estatura mediana, color blanco, pelo ybarba canos, ojos negros, nariz regular, algo delgado, es hombre.

AGUSTO LAVN, natural de Cauquenes, su estatura regular, color blanco, pelo y barbanegros, ojos pardos, nariz regular, poca barba, es mozo.

JOS MANUEL BAZN, natural de Concepcin, su estatura mediana, color blanco,pinto en canas, cerrado de barba, ojos y cejas negros, nariz regular, delgado, es hombre.

JOS CIENFUEGOS, natural de Talca, su estatura regular, grueso, color blanco rosado,pelo y cejas acarameladas, ojos pardos, nariz regular, barba rubia, es joven.

JOSTADEO BENAVENTE, natural de Concepcin, su estatura regular, color blanco,pelo entre rubio, cejas y barba rubias, ojos verdes, nariz corta roma, es joven.

JOS MARA NEIRA, natural del Astillero [en la actualidad, Constitucin], su estaturamediana, pelo y cejas negros, ojos dem, nariz regular, color blanco, barbilampio, es mozo 8.

Al comentar este documento, Len Echaiz destaca que los integrantes de esta columnatienen la misma extraccin regional, en efecto, todos son originarios de la zona centro sur del pas, loque evidentemente implica que se ha privilegiado constituir un grupo que tuviera suficienteconocimiento del territorio en el cual actuar, as como suponemos relaciones sociales que lepermitiran constituir redes de apoyo a su actividad.

Junto con ello, seala que son en su mayor parte personas conocidas en la poca, algunoscon actuacin como oficiales en el ejrcito de la Patria Vieja y otros fcilmente ubicables dentro dellimitado panorama social de aquellos aos9. Sin embargo, no aporta mayores antecedentes alrespecto. Por nuestra parte, hemos logrado recabar la siguiente informacin sobre estos patriotas.

Lucas Novoa

Lucas Novoa aparece mencionado como artillero en la goleta Constitucin, buque corsario al

servicio de las Provincias Unidas del Ro de la Plata durante la lucha por la independencia deArgentina y la liberacin de Chile10.Por otro lado, Lpez Rubio lo menciona como uno de los emigrados a Mendoza en 1816

que proporcionaron valiosos informes11. Sin embargo, la fecha exacta del arribo de Novoa aMendoza sera a fines de 1815, segn se puede constatar en la documentacin compilada por JosBrunet.

En 1815, indica este autor, San Martn comunicaba al Cabildo la llegada de cuatro oficialesde honor emigrados de Chile quienes, no teniendo donde reclinar su cabeza segn la expresinevanglica, apelaba a la generosidad del mismo para que tratase de ubicarlos. Decale lo siguiente:

8Documentos del Archivo de San Martn, tomo III, p. 250. Citado por Ren Len Echaiz, El paso del Planchn..., ob. cit.,pp. 17-18.9Ren Len Echaiz,El paso del Planchn..., ob. cit., p. 19.10Vase .11Sergio E. Lpez Rubio, Los vengadores de Rancagua, Santiago, Fundacin Alberto Blest Gana, 1987, p. 160.


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Acavan de llegar los quatro emigrados de Chile q. indica el margen, q. en la necesidadde no tener casa donde ir a parar, solo la generosidad de V. S. puede proporcionarsela. Elloscaminan a dispocision de ese Iltre. Cuerpo, pa. q. se sirva designarles un aloxamiento.

Dios gue. a V. S. ms. as. Mendoza dice. 9 de 1815

S. S. del M. Itre. Cav.do de esta CiudadD. Jos Ma. PicaD. Juan de Dios MartinezD. Luis OballeD. Lucas Novoa

Son oficiales de honor. Presisa q. ya esta noche queden aloxados12.

Seala Brunet que ahorrndole al Cabildo el trabajo consiguiente, San Martn enva dos delos nombrados al convento de la Merced (quiz por ofrecimiento del padre Maure, decididocolaborador sanmartiniano, de cuya caridad y patriotismo aquel est convencido cuando le escribe:

Al Comendador de la Merced.

Dn. Luis Oballe y Dn. Lucas Novoa acaban de llegar de Chile, a refugiarse entrenosotros, en odio de tirana qe. aflixe a aquel Pais. Todos benemritos patriotas, carecen nosolo de subsistencia sino hasta de casa donde estar; Combencido de la caridad de V.P.R. los hedestinado a ese Combento, para qe. sirviendose admitirlos, les franque todos los auxilios qe.demanda su existencia en obsequio de la humanidad= Dios etc. 9 de Dic.e de 1815 13.

Su nombre aparece mencionado en la Relacin de los Oficiales Emigrados de Chile que sehan presentado en Mendoza, en donde se le identifica como alfrez. Adems, al lado de sunombre se anota una letra R, lo cual es explicado en una nota a pie de pgina: Agregamos una R alos nombres de los jefes u oficiales que fueron recomendados por OHiggins por su conocido valory conducta La mayoria, salvo muy pocas escepciones, habian sobresalido en accion de guerra oprestaron despues de la restauracion de Chile distinguidos servicios a su pas (Nota del original) 14.

Este oficial, segn Benjamn Vicua Mackenna, era un capitn carrerino15.

Gabino Gaete

Gabino Gaete muere en combate el 6 de marzo de 1817, cuando la guerrilla que integraba,de 70 hombres al mando del capitn Jos Manuel Bazn subalterno de Antonio Merino esatacada por fuerzas realistas, superiores tres o cuatro veces superiores en nmero, al mando delcapitn Antonio Vites Pasquel16.

12Documentos para la historia del Libertador General San Martn, Buenos Aires, t. III, N 406, p. 86. Citado por JosBrunet, Contribucin de los mercedarios de Cuyo a la causa de la independencia. Separata del Cuarto Congreso Internacional de Historia deAmrica. Tomo V, Buenos Aires, 1966, pp. 67-68.13Anales, Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional de Cuyo, Mendoza, t. II, n 2488, p. 687. Citado porJos Brunet, ob. cit., p. 68.14Archivo General de la Nacin (Buenos Aires), Periodo Nacional, 27 - 8 - 6, fs. 923 - 929. Citado por Camilo AlarcnBustos, ob. cit., p. 67.15Benjamn Vicua Mackenna,El ostracismo de los Carreras. Los jenerales Jos Miguel i Juan Jos i el coronel Luis Carrera. Episodiode la independencia de Sud-Amrica, Santiago, Imprenta del Ferrocarril, 1857, pp. 269; 425.16Diego Barros Arana, Historia general de Chile, 2 ed., Santiago, Editorial Universitaria, Centro de Investigaciones DiegoBarros Arana, 2003, tomo XI, p. 97.


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Domingo Urrutia Vivanco

Domingo Urrutia es, con toda propiedad, uno de los emigrantes pertenecientes a unafamilia de alcurnia: es hijo de don Juan Urrutia, uno de los fundadores de Parral, y doa Francisca

Vivanco. Naci en dicho pueblo en 179117. Se cas con Javiera Flores Riquelme, pariente deBernardo OHiggins por lnea materna. Tuvo descendencia.

Comenz su carrera a los 22 aos, en 1813, cuando invadi el pas el general realistaAntonio Pareja. Se escap de Parral para incorporarse como teniente de infantera, el 1 de agosto de1813, a las filas de las fuerzas patriotas. Combati como ayudante de campo de OHiggins durante1814 en las acciones militares de los Quilos (o Quilo), Tres Montes, Quechereguas y Rancagua.

volvi en 1817 a la Repblica, con la primera fuerza que vino a las rdenes del coronel Merino,incorporndose poco despues a la division que mandaba el seor jeneral don Ramon Freire,habindose hallado bajo las rdenes del primero en el espresado ao de 1817 en un ataque enCumpeo, otro en el departamento de Linares, otro en el Parral y en la accion de Nacimiento el24 de Marzo de 1817, en la fu herido, perdiendo el brazo derecho. No obstante la prdida dedicho miembro, concurri en 1818 a la accion de Cancha Rayada y a la batalla de Maip, bajo

las rdenes del jeneral en jefe del ejrcito unido don Jos de San Martin, habindoseleconcedido por esta accion el grado de sarjento mayor y demas condecoraciones decretadas afavor de los vencedores. En el mismo ao y bajo las rdenes del capitan Caparavilla [sic, serefiere a Cajaravilla], se hall en un segundo encuentro con los espaoles en el Parral y otro enChilln18.

Luego fue electo diputado propietario por Parral, en la Convencin Preparatoria de 1822.Se retir del Ejrcito con el grado de coronel, el 1 de abril de 1835. Particip en la revolucin de1851, atacando la ciudad de Parral. Fue nombrado general en jefe del ejrcito revolucionario y el 19de noviembre del mismo ao combati en Monte Urra.

Por sus servicios prestados al pas, el 10 de mayo de 1876, en Parral, recibi los despachosde general de brigada primero, y de general de divisin.

Falleci en Parral, el 30 de enero de 188819.

Domingo Binimelis

Domingo Binimelis aparece mencionado por el general Jos Mara de la Cruz comoteniente en el ejrcito patriota de la Patria Vieja y habra participado en la batalla de El Roble, el 17de octubre de 181320.

17Pedro Pablo Figueroa indica que naci en San Carlos. Pedro Pablo Figueroa, Diccionario biogrfico de Chile, 4 edicin,Santiago, Imprenta, Litografa y Encuadernacin Barcelona, 1901, tomo III, p. 351.18 Pedro Pablo Figueroa, ob. cit., loc. cit. El sitio web de la Biblioteca del Congreso Nacional indica en su reseabiogrfica que Urrutia atraves varias veces la cordillera por el paso del Planchn, pero no indica mayor informacin alrespecto.19 Vase . Pedro PabloFigueroa indica como fecha de su deceso el 31 de enero de 1888. Pedro Pablo Figueroa, ob. cit., p. 352.


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Al ao siguiente, aparece con el grado de capitn, integrando el Regimiento de HsaresNacionales, segn se menciona en el Estado general de las divisiones que formaron el Ejrcito enRancagua, y de las distribuidas en los diferentes puntos de defensa21.

Luego aparece mencionado en la Relacin de los Oficiales Emigrados de Chile que se hanpresentado en Mendoza. En dicho listado es identificado como capitn, y se acota: (Sealado enaccin de guerra). Adems, al lado de su nombre tambin se anota una letra R, cuyo significado ya

se ha explicado en el caso de Lucas Novoa22.

Pedro Barnechea

Es mencionado por Bernardo OHiggins como capitn en el ao 1813, en el oficio que leenva a Jos Miguel Carrera, entregndole el parte de la accin de Linares, realizada el 7 de abril de181323.

El propio Carrera lo nombra en su Diariocuando, junto a Barnechea y otros oficiales, sedirigen a Talca el 23 de junio de 181324.

El 5 de marzo de 1818, ostentando el cargo de sargento mayor graduado, se le designacomo edecn de Bernardo OHiggins. En la Gazeta Ministerial de Chileaparece mencionado comocomandante de armas en Talca y sargento mayor25.

Luego fue intendente interino de Concepcin en 1823 y electo diputado por La Laja, en lasAsambleas Provinciales de 1826.

Participa en la batalla de Lircay, el 17 de abril de 1830, apoyando al bando liberal. Tras suderrota fue dado de baja del Ejrcito con el rango de teniente coronel.

Carlos Larenas

De Carlos Larenas solo sabemos que ya haba cruzado la cordillera, llevando a Mendoza aFrancisco Villota26.

Jos Manuel Bazn

El ao 1844, Jos Andrs Bello, en representacin de Rufina Marn, residente en laprovincia del Maule, viuda del comisario de Ejrcito don Jos Manuel Bazan, eleva una solicitud alCongreso, pidiendo decretar pensiones piadosas, para que se sirva concederla a la viuda de unantiguo servidor de la patria. Esta solicitud se acompaa con toda la documentacin necesaria, quecertifica la veracidad de los datos biogrficos que se exponen. Considerando la naturaleza de estedocumento, lo transcribimos casi ntegro a continuacin.

Don Jos Manuel Bazan perteneci al ejrcito i sirvi en l hasta 1829, por el espaciode mas de treinta aos. Desde la invasion de Pareja principi a prestar sus servicios a la causade la independencia, i cuando la suerte adversa de las armas lo arroj con otros muchoschilenos al otro lado de los Andes, hizo dos viajes de comisario incgnito con gran peligro de su vida.

En el ltimo reuni un nmero considerable de soldados, que agregados al ejrcito

sirvieron en las varias funciones de guerra acaecidas en el sur de la Repblica durante el ao 17,i que sirvieron de base al Batallon N. 3 de Arauco. Hallse en las memorables jornadas deTalcahuano en 5 de Mayo i 6 de Diciembre de aquel ao, i obr como un soldado entusiastaaunque su cargo de Secretario de la Intendencia lo eximia del servicio de las armas.

20Claudio Gay, XVI conversaciones histricas de Claudio Gay con algunos de los testigos y actores de la Independencia de Chile: 1808-1826, Santiago, Editorial Andrs Bello, 1965, p. 273.21 Coleccin de historiadores i de documentos relativos a la Independencia de Chile, Santiago, Imprenta Cervantes, 1900-1966,Documento n 123, XXIII, pp. 460-470.22Camilo Alarcn Bustos, ob. cit., p. 65.23Archivo del General Jos Miguel Carrera, Santiago, Sociedad Chilena de Historia y Geografa, 1992, tomo VII.24Jos Miguel Carrera, Diario de Jos Miguel Carrera, Santiago, Quimant, 1973, p. 88. (Coleccin Camino Abierto. SerieNuestra Historia, 4).25Gazeta Ministerial de Chile, Santiago, 8 de mayo de 1819, tomo I, nmero 91, p. 6.26Camilo Alarcn Bustos, ob. cit., p. 59. En todo caso, Ren Len Echaiz no menciona su nombre cuando describe lafuga de Villota hacia Mendoza, como lo veremos ms adelante.


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Destruido el ejrcito patriota en Cancha Rayada, don Jos Manuel Bazan trabajincesantemente en diversas comisiones de defensa en los das siguientes al funesto 19 de Marzoi su comportamiento distinguido en la accion de Maipo le adquiri la condecoracion deSarjento Mayor de Ejrcito.

Despues de gobernar en 1818 el Partido de Cauqunes, pas a participar de lospeligros de la guerra que sostenia Benavides en la provincia de Concepcion, i no slo tom

parte en las acciones de Santa Juana i Cural, sino que persigui en su retirada a lo interior, aaquel bandido. Hizo la campaa de Arauco con mil peligros; i hallndose en Valdivia fucomisionado para sofocar una sublevacion de la tropa que resida en Osorno. Nombradocomisario del Ejrcito Libertador del Per en Mayo de 1823, hizo la campaa en aquel Estado,i de vuelta al pas fu agregado a la Comisara de Ejrcito en servicio activo27.

Jos Cienfuegos Silva

Respecto de Jos Cienfuegos, Diego Barros Arana entrega una breve pero sustanciosainformacin biogrfica:

El capitn don Jos Cienfuegos era originario de Talca, y sobrino del cura de esteapellido que haba sido miembro de la Junta de Gobierno de 1813, que prest muy sealados

servicios a la causa de la independencia y que fue ms tarde obispo de Concepcin [JosIgnacio Cienfuegos]. El capitn Cienfuegos, a quien sus camaradas daban el sobrenombre deTacho, porque era chico y regordete, se haba ganado la fama de bravo desde las primerascampaas; y los documentos de la poca dejan ver que esa reputacin era merecida 28.

Por su parte, Manuel Espinoza Llanca aporta los siguientes datos, que permitencomplementar adecuadamente lo anterior.

Naci en Talca en 1790.El 16 de marzo de 1812 fue nombrado Alfrez del Regimiento de Milicias de

Caballera de Talca.Particip en las campaas de la Patria Vieja como Capitn del Escuadrn Dragones

de la Patria.En abril de 1817 fue nombrado Comandante de una columna patriota que tom

posesin de Los ngeles.Dirigi el asalto que incorpor definitivamente a Nacimiento al Chile Republicano, el

8 de mayo de 1817.Luch en el combate de Carampangue el 27 de mayo 1817.Fue asesinado por montoneros realistas a orillas del ro Lebu el 30 de junio de 1817 29.

Jos Tadeo Benavente

Jos Tadeo Benavente Bustamante naci en Concepcin, el ao 1781.Participa en el proceso revolucionario de la Patria Vieja, segn se desprende de una

mencin que realiza sobre l Jos Miguel Carrera en su Diario30.

Luego fue elegido diputado por Itata, en las Asambleas Provinciales de 1825. Fue tambinelecto diputado suplente por San Carlos y por Rere31.

27Valentn Letelier, Sesiones de los cuerpos lejislativos de la Repblica de Chile: 1811 a 1845. Recopiladas segn las instrucciones de laComisin de Polica de la Cmara de Diputados, Santiago, Imprenta Cervantes, 1844, tomo XXXIV, p. 429. Las cursivas sonnuestras. Cabe consignar que el nombre de Jos Manuel Bazn no aparece mencionado en la Relacin de los OficialesEmigrados de Chile que se han presentado en Mendoza.Por otro lado, existe un oficio de Antonio Merino al Director Supremo sobre servicios de Jos Manuel Bazn, emitido el20 de septiembre de 1817.Archivo de don Bernardo O'Higgins, Santiago, Editorial Nascimento, 1950, tomo VII, p. 297.28Diego Barros Arana, Historia general de Chile, 2 ed., Santiago, Editorial Universitaria, Centro de Investigaciones DiegoBarros Arana, 2003, tomo XI, p. 130, nota 51.29Manuel Espinoza Llanca, Jos Cienfuegos Silva, , 4 de agosto de 2012.30Jos Miguel Carrera, ob. cit., p. 64.31 Vase .


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De Lorenzo Hinojosa, Toms Vsquez, Ramn Pasos, Jos Mara Snchez, Augusto Lavny Jos Mara Neira no pudimos encontrar mayores antecedentes. Sin embargo, a partir de lainformacin recopilada de los otros integrantes de esta columna es posible realizar algunasobservaciones.

La primera de ellas es que, aun cuando haya sido efectivo el hecho de que esta columnahaya ingresada desarmada al pas, ello no le otorga la condicin de civilesa todos sus integrantes. De

hecho, dadas las condiciones de su ingreso al territorio nacional, pareciera del todo razonable que sehaya optado por hacerlo en esas condiciones. Sin embargo, es significativo el hecho de que, de losocho patriotas que hemos logrado identificar, seis eran oficiales patriotas con experiencia encombate. Esto, unido a las caractersticas del oficial a cargo, Antonio Merino, as como las rdenesdirectas recibidas por este de parte de San Martn, evidencian que la totalidad de esta operacinposee un ntido objetivo militar, incluso, aunque el resto de los integrantes hubiesen sido civiles, elcarcter de las tareas asignadas son claramente parte de un plan militar tctico, con un ntidoobjetivo estratgico: la dislocacin de fuerzas del ejrcito realista.

En segundo lugar, respecto de la afirmacin de Camilo Alarcn, en el sentido de que estacolumna tena como destino tomar contacto con Rodrguez, Neira y Villota, entre otros insurgentesy montoneros, creemos que es una afirmacin muy discutible. En efecto, si bien no existen registrosdocumentales de las fechas exactas de los viajes de Manuel Rodrguez y Francisco Villota, la

bibliografa consultada tiende a estimar que, durante el mes de noviembre de 1816, Rodrguezllegaba a Mendoza, as como Villota regresaba a Chile. Siendo as, el desplazamiento de la columnade Merino habra sido simultneo o muy prximo a los de ambos insurgentes. Por otro lado, noexiste referencia alguna a algn posible contacto de Jos Miguel Neira con alguno de los integrantesde este grupo. Nosotros nos inclinamos a suponer que esta columna tena, a lo menos, dosobjetivos: por un lado, la exploracin del territorio, particularmente pensando en realizar losreconocimientos necesarios en la primera zona de operaciones que tendra la columna dirigida porRamn Freire. Por el otro, el ampliar la red de apoyo a la insurgencia en la zona, pero ahora no enfuncin de montoneras mviles, sino del prximo ingreso de fuerzas regulares, con las consabidasnecesidades logsticas y de abastecimiento que ello implica.

En relacin a la relevancia de la exploracin, baste citar ac las observaciones que realizaLeopoldo Ornstein respecto de qu aspectos se deban tener en cuenta, antes de decidir por cul de

los pasos se realizara el cruce de los Andes.

Las principales condiciones que deba satisfacer el punto elegido para hacer latravesa, eran las siguientes:

1) Que ofreciera las mejores condiciones materiales para efectuar la marcha (calidadde la senda, recursos de agua y pasto y altura mxima que salvar);

2) Que diera las mayores probabilidades de que ese camino no sera obstruido odestruido por el adversario durante el avance;

3) Que ofreciera esperanzas, ms o menos ciertas, de que la invasin se podraefectuar por sorpresa;

4) Que si se tomaban varios caminos, la comunicacin entre ellos fuera posible por lomenos, de tarde en tarde;

5) Que no ofreciera el peligro de encontrar resistencia a la salida de los desfiladeros oinmediatamente despus; y

6) Que terminado el paso, no existiera el peligro de tener que librar una batalla sinlnea de retirada32.

Como es fcil advertir, una exploracin y reconocimiento del territorio que pudiera darrespuestas apropiadas a estas consideraciones no solo deban realizarla individuos que conocieran lazona, sino que adems tuvieran tambin cierta experiencia militar. Adems, es una labor que nopuede ser realizada en un periodo muy breve de tiempo y cuyos resultados deben ser informados almismo tiempo con prontitud, para una adecuada evaluacin por parte del mando del EjrcitoLibertador.

32Leopoldo R. Ornstein,La campaa de los Andes a la luz de las doctrinas de guerra modernas, Buenos Aires, [s.

e.], 1929, volumen 1, p. 182.


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Por ltimo, nos parece fundamental el hecho de que la existencia de esta columna permiteestablecer con toda claridad, la relacin de organicidad que tena la actividad de insurgentes ymontoneros al interior del pas, junto con el desarrollo de las tareas del servicio de informaciones;todo ello, articulado al plan estratgico militar que tena como objetivo poltico la destruccin delpoder realista en Lima.

La «columna precursora» de Antonio Merino

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