La gran divergencia de la no-Europa antes de...

LA GRAN DIVERGENCIA. LA NO –EUROPA ANTES DE 1800: PRESENTACIÓN 6:

China: tecnología y mercados

RAFAEL BARQUÍN GIL (Economía Aplicada e Historia Económica. UNED) | UNED 2014

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La gran divergencia. La no-Europa antes de 1800. PRESENTACIÓN 6: China: tecnologías y mercados

Rafael Barquín Gil Departamento de Economía Aplicada e Historia Económica Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED)

Contenido CHINA: TECNOLOGÍA Y MERCADOS.......................................................................... 2




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CHINA: TECNOLOGÍA Y MERCADOS

Mapamundi elaborado por el cartógrafo jesuita Mateo Ricci en

1602 para el emperador de China Wanli.




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La gran divergencia: la no-Europa antes de 1800. China y Japón

China ha sido la principal potencia

tecnológica y (aunque en menor

medida) científica del mundo desde el

siglo III hasta el XVI. Las invenciones

y descubrimientos chinos se

produjeron en prácticamente todos

los campos del saber. En algunos,

como las matemáticas, otras

civilizaciones pueden presentar

logros superiores. Pero, en conjunto,

ninguna fue tan brillante hasta la

Edad moderna.

John Needham ha elaborado estos

dos cuadros que recogen el lapso

temporal entre la invención o el

descubrimiento de algo en China y su

reinvención, descubrimiento o (como

él dice) adopción, en Occidente. La principal conclusión es que nos movemos en plazos centenarios. Aunque algunas de las invenciones

chinas de los cuadros son discutibles (el arado de hierro), y en otras se ha exagerado el retardo, la distancia entre China y Occidente

sigue siendo enorme.




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La gran divergencia: la no-Europa antes de 1800. China y Japón Uno de los muchos logros de la ciencia china fue la cartografía. Y aunque en este campo la medición del retardo es imposible, también

es evidente que China llevaba un considerable adelanto al Islam y Europa. Aquí aparece un mapa de autor anónimo y datado en 1137.

A su lado, otro actual de la misma región. Es obvio que el mapa antiguo es muy bueno, y mucho más preciso que los que, por entonces,

se hacían en el resto del mundo.




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La gran divergencia: la no-Europa antes de 1800. China y Japón No obstante, el desarrollo tecnológico chino

suscita algunas preguntas. Ante, todo, ¿por qué

todas estas invenciones sólo se adoptaron en

Occidente al cabo de varios siglos? Más aún:

¿por qué muchas de ellas tuvieron que

“reinventarse” en Occidente? La razón estriba

en que una parte no pequeña no se difundieron

fuera de China o, incluso, en la propia China.

Quizás el caso más conocido sea la imprenta de

tipos móviles. Gutenberg creó la suya en 1450 a

partir de artefactos desarrollados por otros

artesanos europeos. No deja de ser meritorio,

pero también ilógico. Lo lógico hubiera sido que

la invención china, unos cuatro siglos anterior,

se trasladase a Europa por mediación de,

digamos, los árabes. Máxime teniendo en cuenta

que las imprentas chinas no fueron un mero

proyecto, sino una realidad, aunque de limitada

extensión.




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La gran divergencia: la no-Europa antes de 1800. China y Japón Durante las dinastías Tang y Song se alcanzó un notable progreso científico y tecnológico. Pero la capacidad de innovación fue

disminuyendo con los Yuan y los Ming, y se paralizó con los Qing. Como el conocimiento es acumulativo (y no hubo un “cataclismo

cultural”), el nivel tecnológico de China no cayó; pero la distancia con Europa fue reduciéndose, sobre todo a partir del siglo XV.

Lo sucedido con la pólvora es un buen ejemplo.

Habiéndose inventado durante la dinastía Tang, se

la encontró infinidad de usos lúdicos y, por

supuesto, militares: morteros, bombas, cohetes,

lanzallamas y muchos otros artefactos cuya

denominación ni siquiera encuentra traducción.

Sin embargo, hubo dos cosas que nunca se

hicieron: cañones realmente eficientes y armas

ligeras de tipo fusil (arcabuz, trabuco, mosquete,

etc.). De hecho, tanto en un caso como en otro

China acabó copiándolas o comprándolas a

Europa. Todo sugiere que la evolución en este tipo

de armas, como de muchas otras tecnologías, se

detuvo hacia el siglo XIV o XV.




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Dos soldados del Imperio Qing en la segunda

mitad del siglo XIX. El de la derecha es un

mosquetero, con los cartuchos de su

rudimentaria arma rodeándole la cintura. El

otro es un arquero manchú. En la época en la que

se hicieron estas fotos los yanquis disparaban a

los indios con fusiles del tipo Winchester 73 (“el

arma que conquistó el Oeste”), y los prusianos a

los franceses con cañones Krupp que se

cargaban por la culata. No resulta sorprendente

que este ejército fuera derrotado de modo

aplastante por el británico en las décadas de

1840 y 1850 (guerras del opio). La falta de

cambios también explica que, posteriormente,

fuera derrotado por el japonés.




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La gran divergencia: la no-Europa antes de 1800. China y Japón Los grandes viajes del almirante Zeng He a finales del siglo XIII y

comienzos del XIV son otro ejemplo de deficiente progreso

tecnológico. Por el tamaño de los barcos y su número son

realizaciones impresionantes. Sobre lo primero véase la imagen.

Sobre lo segundo, un dato: ninguna armada europea anterior al

siglo XVII (o, quizás, XIX) reunió tantos hombres. Sin embargo,

desde un punto de vista náutico no hicieron nada diferente de lo

que venían haciendo los marinos musulmanes desde el siglo IX; es

decir, unir China con Arabia por rutas que casi siempre eran de

cabotaje. Desde una perspectiva económica, los viajes de Zeng He

fueron menos relevantes que aquellos. Sobre la importancia del

tráfico naval árabe en China, mucho menos espectacular y

conocido, baste decir que en Cantón se estableció una colonia en la

que, al parecer, vivían más de 100.000 extranjeros.




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La gran divergencia: la no-Europa antes de 1800. China y Japón Lo que nos lleva a otra cuestión más importante: ¿para qué sirvieron esas expediciones? Cualquiera que fuera su propósito

(¿diplomático? ¿militar?) sólo lograron satisfacer la curiosidad o vanidad del emperador Yongle y su corte. Cuando éste murió en 1424

también lo hicieron las expediciones (hubo una última en 1430-33). La ilustración recoge

algunos de los resultados obtenidos: mapas detallados de los lugares visitados y animales

exóticos traídos a China desde la lejana África.

Aún más llamativo es que a partir de entonces (o un poco más

tarde) se abandonara a su suerte el Mar de China, que pronto de

convirtió en el campo de operaciones de piratas japoneses y de

otros países. El gobierno imperial prefirió despoblar la costa a

mantener una presencia humana y militar. Es decir, prefirió el

aislamiento a la exploración (o, quizás, al reconocimiento de su

impotencia en el control de los mares).

Así pues, los grandes viajes de Heng Ze pudieron haber sido el

primer paso de una importante expansión comercial y, por ende,

tecnológica. Pero terminaron siendo poco más que una

curiosidad histórica.




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La gran divergencia: la no-Europa antes de 1800. China y Japón En definitiva, el brillante desarrollo científico y tecnológico chino mostró tasas decrecientes de progreso. Hacia el siglo XVII la

capacidad inventiva de China se restringía a unas pocas actividades; significativamente, aquellas en las que la implicación del Estado

era menos necesaria, como la industria textil y la agricultura.




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La gran divergencia: la no-Europa antes de 1800. China y Japón La cuestión es por qué. Evidentemente, se trata de un proceso que responde a causas internas. Aunque existía un comercio exterior,

China estuvo bastante aislada del resto del mundo hasta el siglo XIX (a excepción, obviamente, de las invasiones de pueblos nómadas,

que no aportaron prácticamente nada desde una perspectiva cultural). Dado que no hubo problemas de superpoblación hasta el siglo

XVIII (o, más bien, XIX o XX), las explicaciones deben buscarse en otros ámbitos.

Pero en el campo estrictamente

económico las cosas tampoco están

claras. En esencia, China era una

economía de libre mercado poco

intervenida, que operaba de modo

eficiente para los parámetros de la época.

El gráfico recoge una medida de esa

eficiencia: la integración del mercado de

los mercados de cereales en el siglo XVIII

(cuanto más baja es la dispersión mayor

es la integración). En definitiva, los

mercados chinos superan a todos sus

competidores, incluidos los japoneses y

europeos.




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La gran divergencia: la no-Europa antes de 1800. China y Japón En la base de esa eficiencia (pero también de las guerras campesinas) se encontraba el hecho de que la inmensa mayor parte de la

tierra no pertenecía ni al Emperador ni a la nobleza (por otro lado, muy pequeña) sino a simples súbditos que, en la mayor parte de los

casos, eran pequeños campesinos.

La tabla hace una comparación entre el

tamaño de las explotaciones y la propiedad

en ciertas regiones de Francia y China en el

siglo XIX. Las regiones de Orleans y Nantes

son ejemplos de propiedad minifundista.

Pero China no ofrece una imagen diferente.

Así, en 1882 el 75% de los campesinos

chinos eran propietarios de tierra. En el

segundo cuarto del siglo XIX el 85% de todas

las granjas eran pequeñas propiedades. No

parece que, en este aspecto, China fuera muy

distinta de la Francia que surgió de la

Revolución y la abolición de los derechos

feudales.




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La gran divergencia: la no-Europa antes de 1800. China y Japón Otro aspecto en el que China no tenía mayores problemas era la disponibilidad de recursos naturales. Los mapas recogen dos de ellos:

reservas de carbón y recursos hidráulicos. Es notable no sólo su cuantía, sino también su distribución relativamente uniforme.




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Una vía de explicación quizás más prometedora es

la que ofrece el siguiente gráfico sobre los niveles de

bienestar en Asia y Europa. Estos se miden con

relación a los salarios y los precios. Es decir, es una

medición de los salarios reales. En realidad, no hay

diferencias significativas entre la India (Bengala),

Japón (Kyoto/Tokio) y China (Sanghai, Beijing y

Beijing). Tampoco las hay con Italia (Milán). La

diferencia verdaderamente notable es la que se

encuentra con Gran Bretaña (Londres) que es donde

surge la Revolución industrial. Y esa es la cuestión.

Una de la conclusiones de este gráfico es que había

muchos más incentivos para el cambio tecnológico en

Gran Bretaña que en China, pues el trabajo era más

caro. Y la industrialización es, ante todo, un proceso

de sustitución del trabajo por el capital.

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