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La papa (patata)

Por: Jonier Murillo RamirezPara: Estudiantes del Rise Park en Nottingham

Los pueblos nativos de los Andes cultivaron muchas variedades de papas durante siglos. El calendario Cayambi culminaba con el tiempo de recogida de este tubérculo. El cultivo de las diferentes clases de papa estaba tan altamente desarrollado, que los distintos tipos y sus propiedades diferían mucho de los de la planta original evolucionada naturalmente. Para estos pueblos la papa era el principal sustento disponible. En el actual Ecuador, las papas se cultivaban hasta una altitud de 4000 metros, mientras que en las regiones más favorables, no afectadas por las heladas, se podía cultivar también maíz.

Sus inicios

Los europeos las encontraron sabrosas y trataban de hacerse con grandes cantidades como provisiones para sus viajes de vuelta. Al volver a su origen, al principio se la consideró una rareza botánica, que los clérigos y los poderosos cultivaban en macetas, pero eran demasiado preciosas como para destinarlas a la alimentación. El consumo de los frutos de la planta (no de su raíz) terminaba a menudo en un dolor de estómago e incluso el envenenamiento, lo que favoreció que florecieran los prejuicios contra esta planta ultramarina.

Hay muchas anécdotas y relatos contradictorios acerca de cómo la patata llegó a los huertos de Europa. Lo único seguro es que se difundió por el continente fundamentalmente a través de dos vías: una vía de entrada empezaba en Irlanda, Inglaterra y los Países Bajos y otra en Portugal, España, Francia e Italia. Los registros de la época son, desgraciadamente, insuficientes a la hora, pues los cronistas de la época confundían a menudo el ñame, el tupinambo, la batata y la mandioca. Estos productos tienen algunas similitudes de forma, pero biológicamente son muy diferentes.

Pasaron varias generaciones hasta que esta rareza botánica se convirtió en una fuente de alimento fundamental del pueblo europeo. Muchos prejuicios y tradiciones se interponían en su camino. Además se daba el problema de que las papas silvestres necesitaban un tiempo de oscuridad suficiente. En las condiciones europeas con días más largos en verano, la planta generaba tubérculos más pequeños que en la zona de la que la papa es originaria, más ecuatorial. Este problema tuvo primero que identificarse, y después hubo que adaptar las condiciones de cultivo para resolverlo. En Irlanda ya se cultivaban sin embargo patatas a principios del siglo XVII, pues parecía ser el cultivo ideal para una isla afectada por la pobreza. Su cultivo y cosecha se realizaba sin herramientas especiales.

Introducción de la papa en Europa

Los animales salvajes y el ganado no causaban ningún daño a la planta, que además se podía cultivar en suelos pedregosos y laderas de colina empinadas. La mayor ventaja era que se obtenía un 150% del rendimiento por hectárea de los cultivos de cereales. Por último, la preparación de la papa era mucho más sencilla que la de los cereales: las papas no tenían que trillarse, molerse, ni era necesario cocerlas,

La siembra se hace a distancia de 1 pie entre planta y planta y y unos 80 centímetros entre cada surco, debiendo quedar la semilla a pulgada o pulgada y media de profundidad. Los Surcos deberán acanterarse para que queden a 3 ó 4 pulgadas de alto. Hay sembradoras m e c án i c a s que siembran y tapan. Se necesitan 1.000 kilogramos de papa para sembrar una hectárea.

La semilla ha de ser certificada. Se entiende por semilla, los pedazos de papa que se cortan de manera longitudinal para que cada uno de ellos tenga su ojo o yema, asegurando así la germinación. Deben cortarse un día antes de la siembra; cada papa en dos pedazos y solamente las de gran tamaño en más

Preparación de la papa

Usa semillas de papas. Puedes comprar semillas de papa por correo o en tu centro de jardinería local, o puedes utilizar las papas sobrantes que has comprado en el supermercado. 

Proceso de cultivos de papa

 Puedes plantar las papas en un pedazo de tierra, o puedes ponerlas en una maceta en tu patio – en macetas grandes, una pila de neumáticos o una vieja olla de chimenea de barro funcionarán bien. Lo más importante es asegurarte de que el suelo está tan libre de maleza como sea posible. Además, es posible que desees cultivar algún tipo de abono o estiércol en el suelo para que sea rico en nutrientes.

Preparar el suelo

Siembra una o dos semanas antes de la última helada de la estación en tu área, que puedes averiguar. Las noches más frías matarán las plagas potenciales, y tus papas necesitan más sol como en los días que se hacen más largos. Por ejemplo, en la costa de Virginia, las papas sembradas en el día de San Patricio en marzo se cosechan en julio.

Plantación

Alimentando tu papa a medida que crece garantizarás una pronta cosecha de producto sano y comestible.Riega las papas en un horario regular, es vital para el crecimiento uniforme. Una vez a la semana estará bien durante el verano, siempre y cuando sea un riego abundante, pero hazlo con más frecuencia si es necesario. Si las hojas de la planta parecen marchitas, entonces las papas necesitan más agua. Ten cuidado de no regar demasiado, si no, terminarás con papas negras.

Cuidado de la planta

Si notas agujeros o coloración amarillenta de las hojas de tu planta de papa, es posible que tengas plagas. Si no deseas utilizar un pesticida en tus papas, pide consejos a los empleados de tu tienda de jardinería local sobre la manera de deshacerte de las plagas de forma natural.

Cuando está cerca la primera helada, cosecha y come. Puedes cosechar papas en etapas -papas "jóvenes" o "primeras" deben estar listas alrededor de 7-8 semanas después de la siembra (cuando aparecen por primera vez las flores). Toma unas cuantas sin jalar los tallos, y deja que las otras sigan creciendo hasta su tamaño completo. Sabrás cuando las papas estén listas para la cosecha en las hojas se

Cosecha

El mercado de la papa en América Latina es de algo más de 120 millones de dólares. El 60% de las compras regionales corresponde a productos con algún grado de procesamiento, tal como papa secada, harina, copos de papa, papa congelada, y otros. El 40% restante corresponde a papa fresca o refrigerada, tanto para semilla pero principalmente para consumo. Los mercados más importantes son en este caso Brasil, México y, en menor grado, Uruguay.

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