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En 1832 el capitán John Peacock del barco de guerra británico Hyacinthelabora un plano detallado del puerto de San Juan de Nicaragua.

En 1834 elabora otro el capitán Richard Owen del Thunder.Mr. John Baily, "oficial a medio sueldo de la marina británica",

hace uno del río y del puerto en 1837-38, publicado en Londres en 1840.En 1848 Inglaterra se apodera de San Juan de Nicaragua

y el Capitán Granville Gower Loch hace otro mapa del río y del puerto.Esos mapas y otros muestran grandes islas obstruyendo la boca del no

(formadas por las arenas volcánicas dcpositadas sobre los tresbarcos hundidos en 1780, pues antes de esa fecha no existían),disminución marcada en el tamaño y profundidad de la bahía

y cierre progresivo acentuado de la entrada al puerto.

La Reina de 105 Mares y el Rey Mosco

LA MOSQUfITA o COSTA ATLÁNTICA es unaregión muy diferente al resto de Nicaragua. Lasabana en el noreste y la pluvioselva tropicalque desdende de la cordillera central hacia lacosta del Mar Caribe, es la morada de los mis~

quitos, sumus y ramas. tribus indígenas queviven de la caza y de la pesca en un ambientesalvaje e inhóspito que los conquistadoresespañoles no están propensos a penetrar. En lacosta del mar y en las bocas de los ríos, losnativos entran en contacto con traficantes ypobladores ingleses, y con esclavos africanos, yya a finales del siglo XVII, los habitantes delnoreste de Nicaragua son zambo-misquitos,una raza distintiva, mezcla de indio y africano.Durante el penodo colonial, los zambo­misquitos (o simplemente zambos) son aliadosde los anglosajones en SllS incursiones contralas posesiones españolas.

Por el Tratado de ParÍs de 1783 y laConvención de Madrid de 1786, Gran Bretañareconoce la soberanía de España sobre laMosquitia, y los pobladores inglesessupuestamente abandonan la región. Dejan tras

sí una dinasda zambo-misquita que comienzaen 1687 cuando se nevan a Jamaica al caciqueprincipal y lo coronan "rey". A este reyJeremías Primero le ponen de corona un gorroatado con un lazo, y sus mentores ingle<;es lehacen firmar "un documento ridículo en el quese compromete a tratar con amabilidad a todosúbdito británico que negue a su reino,prodigándole plátanos, pescado y tortuga".Dicho documento queda así en los anales de ladiplomacia como d primer "tratado deamistad" anglo-misquito. ~

La dinastía de Jeremías a su debido tiempoengendra a Jorge Segundo, quien combate allado del capitán Horatio Nelson en el río SanJuan en 1780. La linea de sucesión permaneceoscura, pero se dice que más tarde en 1815, enBelice, las autoridades británicas coronan aJorge Federico Augusto "rey de la Costa yN ación Mosquita"; en 1825 le sucede Roberto

~ Troy S. Floyd, The AngIQ-Sp(/Tli~h Struggle [vrMQ~quitia, Albuqucrquc: 'the University of NewMeneo Press. 1967. p. 62.

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Carlos Federico; y tras un intervalo de seisaños de "regentes" británicos, Jorge GuillermoClarence sube al trono d 10 de mayo de 1845.De Inglaterra le envían la bandera y elemblema de su Nación Mosquita o Mosquitia.y el nuevo rey, mozalbete de 15 años, vive enla residencia de su tutor inglés en la que ondeael pabellóo británico. Sus reales súbditos nollegan a dos mil, y no tienen aldea ni caseríoexcepto en la propia playa. La capital,Bluefie1ds. con toda su comarca,. en diciembrede 1847 tiene menos de 600 habitantes.contando a los bebés de pecho y a 110emigrantes prusianos, rumbo a Texas, varadosen la costa. Los sumus y ramas puros-lostowka, cookra. woolva y otras tribus queocupan el territorio entre la costa y lospoblados españoles-no reconocen la "autoridadmosquita" británica y viven en continuahostilidad con los zambos.

A los ingleses les interesan los extensosbosques de caoba de la región, pero sucomportamiento pronto muestra que su metaprincipal es el posesionarse de 10 que entoncesse considera "la única vía acuática denavegación factible para la comunicacióninteroceánica entre el Atlántico y el Pacífico enlos trópicosn.~ Eso es lo que Inglaterra trata dehacer. vestida en el ropaje de benevolenteprotectora de un reino mosco ficticio. En 1832.

e WCentral Amerita and the British Govermnent,"New York Herald, 2412/1848, p. 2, c. 1.

el barco de guerra británico Hyacintb sondeaminuciosamente la bahía de San Juan deNicaragua y su capitán. Mr. Jobn Peacock,elabora "un plano. con dos vistas de marcas.con instrucciones de navegación para entrar alpuerto".e~ El barco de guerra británicoThunder, comandado por el capitán RichardOwen. soodea de nuevo el puerto y elaboraotro plano en septiembre de 1834. Mr. JohoBaily. "oficial a medio sueldo de la marinabritánica" contratado por el gobierno federalde Centroamérica, examina la ruta completadel canal de Nicaragua en 1837·38 y proponeun plan para abrir el canal por el istmo deRivas, cllago y el río San Juan, estimando sucosto en 20 a 25 millones de dólares. Su mapadetallado es impreso en Londres en 1840.

Inglaterra se apodera de San Juan deNicaragua en nombre del Rey Mosco en 1848y el Capitán Granville Gower Loch.comandante de las fuerzas invasoras. elaboraotro plano del rÍo San Juan y del puerto.

Esos mapas y otros muestran grandes islasobstruyendo la propia boca del río (fonnadaspor las arenas volcánicas depositadas sobre lostres barcos hundidos en 1780, pues antes de esafecha no existían), disminución marcada en eltamaño y profundidad de la bahía y cierreprogresivo acentuado de la entrada al puerto.(Véanse los mapas en las siguientes páginas).

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En 1848 Inglaterra ocupa San Juan de Nicaraguaen nombre del Rey Mosco y lo bautiza Greytown

En 1849 la fiebre del oro en Californiaabre el tránsito por la ruta de Nicaragua

En 1850 los estudios de la ruta muestran que no es rentablela construcci6n de un canal interoceánico

En 1851 comienzan a navegar por el río de San Juany el lago de Nicaragua

los vaporcitos fluviales y lacustresde la Compañía Accesoria del Tránsito

La burbuja del Canal

GREYTO'WN ES EL NUEVO NOMBRE con que losingleses bautizan a San Juan, en honor algobernador de Jamaica Sir Charles Grey.

La ocupación de San Juan de Nicaraguapor Inglaterra en enero de 1848 no produceninguna reacción del gobierno de Washington,atareado en el momento en los episodios finalesde la Guerra con México. En su victoria, losEstados Unidos adquieren California y otrosterritorios del norte mexicano como botín deguerra. En 1849 nace la fiebre del oro en lanueva California del Coloso del Norte y seinicia el tránsito de los buscadores de oro haciaSan Francisco, vía San Juan de Nicaragua.

Para el otoño de 1850, 2.000 viajeros hancruzado Nicaragua, hacia y desde California. ysus oleadas siguen aumentando. De San Juan,los emigrantes navegan en bongos nativos los300 kilómetros del TÍo San Juan y el Gran Lagohasta Granada; luego cruzan 240 kilómetrospor tierra. a caballo y en carretas, pernoctandoen Masaya. Managua. León, Chichigalpa,Chinandega y otros pueblos intermedios hastael puerto de El Realejo, en el Pacifico. Con los

atrasos normales del viaje, con frecuencia pasanmás de Wl mes, y a veces mucho más, en suelonicaragüense.

Un nuevo actor entra entonces en escena:la "American Atlantic and Pacific Ship CanalCompany" [Compañía Americana de Vaporesdel Canal Adántico y Pacífico] y su subsidiariaCompañía Accesoria del Tránsito. organizadasen Nueva York por Comelius Vanderbilt.Joseph L. White y otros sodos. Vanderbilt haceun estudio cientifico de la rota. Contrata uncuerpo de quince ingenieros encabezados por elcoronel Orville W. Childs, Ingeniero en Jefedel Estado de Nueva York, que acaba decompletar la obra de ensanchar el canal Erie.Vanderbilt le da instrucciones a Childs delocalizar la mejor ruta para el canalinteroceánico, examinarla y calcular el costoaproximado de la obra.

Cuando el cuerpo de ingenierosneoyorquinos y sus "cajas con instrumencosmatemáticos" llegan a Rivas en agosto de 1850,los nicaragüenses se quedan extasiados,creyendo equivocadamente que llegan a poner

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manos a la obra de abrir el canal, y no apenasa determinar si es factible construirlo.~

Vanderbilt asimismo le ordena a childsque además de estudiar la ruta del canal,construya el camino del tránsito en el istmo deRivas para el uso inmediato de los viajeroscalifornianos, y la Compañía envía vaporcitospara transportar pasajeros y carga en el río SanJuan y el Gran Lago. El Director, de 120toneladas, con capacidad para 400 pasajeros, esel primero en atravesar los raudales del río ynavegar en el1ago. Su arribo a Granada el díade Año Nuevo de 1851, lo narra jubiloso elPrefecto del Departamento Oriental donPennÍn Ferrer en un mensaje histórico algobierno en León y 10 celebra el Cura deGranada, padre Agustín Vijil. a petición delalcalde don Fernando Guzmán, con un"repique jeneral en las iglesias"..... El vaporcitofluvial Drus, rebautizado Nicaragua, naufragaen medio río San Juan al tratar de cruzar elraudal de Machuca: ahí se queda varado, "altoy seco", el 9 de noviembre de 1850. Losustituye el Bulwer mientras el coronel Childsy su equipo abren en la selva del istmo deRivas el camino entre el Gran Lago y elPacífico.

Los "instrumentos matemáticos" muestranque el canal interoceánico no es rentable en elmundo marítimo de mediados del siglo XIX. Elproyecto definitivo de Childs, pormenorizadoen su informe de 1852, visualiza un canal parabarcos de 17 pies de calado, a un costo de$31.538.319,55. Si se aumenta el calado a 25pies, el costo se infla a más de cien millones ded61ares. Cuando les dan las cifras a loscapitalistas londinenses, ni uno solo estádispuesto a invertir un centavo en el canal.

La Compañía del Tránsito iniciaoperaciones en julio. Más de cinco mil viajeros,

• "Canal de Nicaragua,~ Correo del Istmo, 5/9/1850,p.3, '.3.

... "Interesante," lbid. 9/1/1851, p.3 c.Z.

trajinando en mulas, vapores y bongos, cruzanpor Nicaragua en la segunda mitad de 1851.Ciudad Pineda (San Juan del Sur) y La Virgen,nuevas poblaciones atestadas de extranjeros.surgen en los extremos del camino del tránsitoen el istmo de Rivas, mientras San Juan deNicaragua (San Juan del Norte o Greytown),en el Caribe, se "americaniza" por completobajo la bandera mosquita sostenida por loscañones de la marina de guerra británica.Hasta el alcalde de Greytown, Mr. ThomasMartin, es ciudadano norteamericano, aunque"naturalmente ferviente defensor de losintereses del Reino Mosco".....

Para diciembre de 1852, los vaporeslacustres y fluviales en treinta viajes de ida Yvuelta han transportado 19.000 pasajeros consus equipajes a través de Nicaragua" más unmillón de libras de carga" más un millón dedólares del oro de las minas californianas" máslos pasajeros y carga locales. Entre el 1 deenero y el 27 de junio de 1853, los vapores dela Compañía del Tránsito de Nicaraguatransportan 5.650 pasajeros a San Francisco y4.272 californianos de regreso al Atlántico. Deallí en adelante, el ritmo se mantiene enalrededor de 2.000 pasajeros mensuales.

En SanJuan de Nicaragua los pasajeros nobajan al pueblo sino que transbordandirectamente del vapor de Nueva York oNuevaOrleáns al vaporcito fluvial-elMorgan,Scott, Wheeler, Routh. Hunt, Bulwer oWhite-que los lleva hasta El Castillo. Allícruzan a pie las 500 yardas del raudal yabordan otro vaporcito--el Ogden, que los llevahasta "Change Bend". al otro lado del raudaldel Toro, donde transbordan al vapor lacustreSan Carlos o LA Virgen, en eJ que cruzan ellago.

.... Capitán Robert Spen,er Robinson al Vkea1mi.rankG. F. S:aymour del barco de gucrr:a británico Arrogant,(Port Royal, 30 de enero de 1852), FO-53-3D MosquitoCorrespondence, Public Record Office. London,Microfilm PD-S3-11.

Raudal del Castillo, Río de San Juan de Nicaragua

El 13 de julio de 1854, la corbeta norteamericana Cyanebombardea la poblaci6n de Greytown

-San Juan de Nicaragua-lloviendo sobre ella balas y metralla en etapas sucesivasde tres cuartos de hora, media hora y veinte minutos

hasta dejarla casi totalmente destruida

Enseguida un contingente de marinosdesembarca y pega fuego a los escombros

hasta completar la destrucci6n de la ciudad

DiplDmacia dD cañDneras

Los INTERESES DE GREYTOWN pronto entranen conflicto con los de la Compañía delTránsito, que desde un comienzo se niega apagarle al municipio los cobros portuarios. Enmarzo de 1854, rotas las pláticas de arregloentre: el abogado de la Compañía Mr. ]oseph 1­White y el Concejo de GreytOWD. "Me. White,aetu2l1do como una especie de Jonás, aparecióen las calles del pueblo blandiendo unaformidable sarta de pistolas y puñales, vocife­rando entre abundantes maldiciones:¡Greytown será destruidal"' Les dice a lo.vecinos, que "él hará llegar una cañonera quelos volará a todos a los infiemos·.-

Un suceso fortuito favorece a White: el 16de mayo de 1854 asesinan por puro gusto al

• 101: White's Pbns far tbe Regener:atioo oEGrcytowu-, wukly POlI (recorte), William SyducyThayer Papen, Library aE Coagraa.

- Chronide of events Ieading lo tbe bombardment oEG<cyto... (MI). _ud s.....ood Popen, v...University Library.

bonguero nicaragüense Antonio Paladino. Elhomicidio ocurre en el río San Juan, dentro dela jurisdicci6n tU facto de Greytown, y elasesino es un portugués de apellido Smith.capitán del vaporcito H L RONtb. de la Compa­ñía del Tránsito. En el RONtb van a San Juandel Norte el Ministro norteamericano SolonBorland y los pasajeros provenientes deCalifornia, quienes presencian estupefactoscuaodo el capitán Smith dispara .u revólver ymata a Paladino a sangre fría, y enseguida echadeliberadamente el vapor contra el bongo.destrozándolo como una cáscara de huevo. Deacuerdo a los testigos oculares., "Smith nohubiera disparado, de no haber sido azuzadopor Borland".-

Al arribo del Ro.lb a la babia, 1..autoridades de Greytown tratan de arrestar aSmith, pero se lo. impide Borlaod, aJegaodo

- -William H. Rodgen' Statcmeut-, S. S. Wood y w.P. Kirkbod. A. Mmuwi4llo Ib~ Co"gJ'ftS of1ft U,.;lnlSl4In (NA' York: Job A. Gray. Printcr &Stcrcotypcr, 1859), p. 34.

que "de perm.ttlr que los funcionarios deGreytown arresten a un ciudadano americanoy lo juzguen por un crimen, sería reconocer laautoridad del gobierno de la ciudad en todosentido".· Cuando el comisario y otrosfuncionarios suben abordo para arrestar alcapitán Smith, y un bongo con dos docenas depersonas annadas se acerca al vapor. elMinistro norteamericano toma un anna, laamartilla, y la apunta al comisario, diciendo:"Si aprecian la vida, no dejen que ese bongo se

, di '1 'acerque mas, pues sparare y os matare atodos ustedes. En muy corto tiempo tendréaquí una cañonera para que arregle esteasunto":·

Las autoridades se retiran. Al atardecer,Borland desembarca y visita a Me. J. W.Fabens, el agente comercial de Estados Unidosen el puerto. Se congrega gente frente a lacasa, y algunos vecinos airados piden que searreste al Ministro norteamericano por haberobstaculizado la justicia. Con Borland paradoen la puerta, alguien le lanza el culo de unabotella que le roza y le hiere la cara. La gentese dispersa, pero durante la noche patrullasarmadas rondan las calles y colocan centinelasimpidiendo que nadie salga ni que atraque ozarpe embarcación alguna, en efecto quedandoprisionero Mr. Borland en la casa de Fabenshasta el amanecer. Ya a la luz del día toma unalancha, sube al Nortbern Ligbt, y zarpa paraNueva York, dirigiéndose a toda prisa aWashington a denunciar el ultraje de que hasido víctima su persona. El 30 de mayo, alpresentarle su caso al Secretario de EstadoMarcy, emite su juicio sobre los habitantes deGreytown:

No puedo catalogarlos más que como

~ Colonel Frémont's Statement, A Memorial to theCongress ... p. 32.

.. Testimonio del Marshal de la ciudad de Greytown,Ibid. p. 36.

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piratas y foragidos, que deben sercastigados y exterminados por quiensea capaz de hacerlo; y, en miopinión, los intereses del buengobierno y de la humanidad imponenel deber a quien ha sido ofendido porellos, de propinarles un ejemplar. . ~...castigo sumano.

En ese momento, los intereses "del buengobierno y de la humanidad" coinciden con losde la Compañía del Tránsito, por lo que JosephL. White acompaña a Borland en Washington,urgiéndole al Presidente Pierce que le propineun ejemplar castigo sumario a los vecinos deGreytown. "Acatando los deseos delPresidente", el Departamento de la Marina leordena al comandante George N. Hollinsdirigirse en la corbeta Cyane a San Juan, conMr. Joseph L. White dirigiendo trasbambalinas la misión de Hollins. White, desdeNueva York, le transmite al agente comercialFabens las instrucciones de último minuto.

La Cyane llega a San Juan el 11 de julio, yFabens y Hollins ejecutan las instrucciones deWhite, evitando el derramamiento de sangrepero sin mostrar la menor misericordia aGreytown ni a sus habitantes. A los vecinos dellugar se les notifica con tiempo para queabandonen sus hogares antes de que la corbetalos destruya a cañonazos. En el informe deHollins a sus superiores, suena tan naturalcomo abrir y cerrar la ducha en el baño:

A las 9 A.M. del 13 de los corrientes,abrimos nuestras baterías sobre laciudad, lloviendo sobre ella balas ymetralla por tres cuartos de hora,seguido de un receso de igualduración, tras lo cual las abrimos denuevo por media hora, seguido de un

~.. Borland a Marcy, (Washington, 30 de mayo de1854), 33rd Congress, 1st Session, Senate Ex. Doc. No.85, p. 3.

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segundo receso de tres horas.Transcurrido ese intervalo, recomen­zamos a disparar y continuamos porveinte minutos hasta cesar elbombardeo. El objetivo de los variosrecesos en el bombardeo era el de daruna oportunidad para platicar y arre­glar satisfactoriamente el asunto conlos habitantes de la ciudad. Ellos noaprovecharon la consideración que lesmostramos. y a las 4 P.M.desembarcamos un contingente almando de los tenientes Pickering yFauntleroy con órdenes de pegarfuego a los escombros hasta completarla destrucción de la ciudad....

Nuestras balas y metralla habíancasi totalmente destruido las casas;pero se creyó conveniente incendiarlas ruinas para inculcarles a losvecinos del lugar una lección decastigo ejemplar que jamás olvidarán.•. y para que el mundo entero se décuenta de que Estados Unidos tiene elpoder y la voluntad de obligar comogobierno a que lo respeten y le denlas reparaciones debidas en cualquierpunto del globo en que se cometanultrajes.~

La salvaje destrucción de Greytown por la

~ Hollins a Dobbio, (San Juan de Nicaragua, 16 dejulio de 1854), "House of Represeotatives", New YorkHerald, 1/8/1854, p.l, cA.

cañonera de Hollins, recibe la aprobaciónincondicional del Departamento de La Marina,del Presidente Pierce y de su gabinete.Naturalmente, también desata una tonnenta deairadas protestas en la prensa norteamericana.El editorial del 11 de agosto de 1854 en el NewYork Herald, elocuente transmite "El veredictopúblico del suceso de San Juan":

Durante el período entero de nuestracarrera periodística, no recordamosningún acto del gobierno que hayarecibido una condena tan generalizaday completa como la del ultrajecometido, bajo la autoridad de laactual Administración, contra lapoblación de San Juan de Nicaragua.La publicación de los documentosoficiales, que se esperaba atenuaría elacto, ha servido más bien paraconfinnar lo justificado de lasdenuncias que las primeras noticiasprovocaron; y los sucesivos esfuerzosdel órgano del gobierno de paliar laacción con falsedades de los hechos yburdas calumnias contra loshabitantes de San Juan, no sólo hanfracasado por completo, sino que hancubierto de vilipendio a dicho órganoy a la prensa estipendiaria que le sirvede eco."

~~ "The Public Verdict 00 the San Juan Affair", NewYork Herald, 11/8/1854, pA, c.2.

El 13 de julio de 1854la corbeta ~Cyane" del Capitán Hollins

bombardea y destruye San Juan de Nicaragua

Un contingente de marinos desembarcay pega fuego a los escombros

hasta completar la destn.lccion de la ciudad

Capitiln George Nicholas Hollins

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San Juan de Nicaragua, alias San Juan del Norte, alias Greytown, en 1853

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Corbeta norteamericana "Cyane"

Mapa de Loch en 1848

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Mapa de Baily en 1840

La bifurcación del Colorado

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Rio San Juan

Rio Colorado

Folo aerea en 1976