La república de los piratas · 2020. 9. 7. · Para sus admiradores, los piratas son bandidos...

ÉstaeslahistoriarealydocumentadadelospiratasdelCaribe:unahistoriaqueseparecepocoalaquenoshacontadoHollywood,peroqueesmuchomásatractivaysorprendenteaún.

Estelibronoshabladeunaluchacontralatiranía,deunarevueltamarítimaquepusoenpeligrolosimperiosdeEspaña,FranciaeInglaterrayparalizóelcomercionavalenelAtlántico.Ensucentrohabíaunarepúblicadepiratasformadaporunoscuantosmillaresdehombresymujeresdetodaslasrazasyreligiones,enquelosnegroseranciudadanosenigualdaddederechosconlos blancos y los marineros elegían democráticamente a sus capitanes,tomaban las decisiones en común y se repartían equitativamente el botín.Fue un sueño de libertad que pareció anunciar los nuevos tiempos de lasrevolucionesdemocráticas,peroqueacabóasangreyfuego.

Colin Woodard nos lo cuenta en un libro documentado y serio, másfascinantequelamejornoveladepiratas.

www.lectulandia.com-Página2

ColinWoodard

LarepúblicadelospiratasLaverdaderahistoriadelospiratasdelCaribe

ePubr1.0Titivillus20.06.15


Títulooriginal:TheRepublicofPiratesBeingtheTrueandSurprisingStoryoftheCaribbeanPiratesandtheManWhoBroughtThemDownColinWoodard,2007Traducción:GonzaloGarcía&CeciliaBelzaDiseñodecubierta:JaimeFernández

Editordigital:TitivillusePubbaser1.2


ParaSarah,miesposayverdaderoamor.


PrólogoLAE DADDEORODELAPIR ATERÍA

Para sus admiradores, los piratas son bandidos llenos de romanticismo: sujetostemibles, dispuestos a forjarse una vida fuera del alcance de la ley y el gobierno,liberadosdeltrabajoylaslimitacionessocialesparalanzarseenposdelariqueza,laalegríay la aventura.Hanpasado tres siglosdesdequeaquellospiratasde laEdadDoradadesaparecieronde losmares,pero siguen siendohéroespopulares, conunalegióndeadmiradores.Hanservidocomomodeloavariospersonajesde la ficciónliteraria clásica—el capitánHooky JohnSilver elLargo, el capitánBloody JackSparrow—yevocan,deformacasimágica,lasluchasentreespadachines,elcaminarporlaplancha,losmapasdeltesoroylosarconesdeoroyjoyaspreciosas.

Aunsiendotanatractivascomoresultansusleyendas—sobretodo,ensuversiónengrandecidaporRobertLouisStevensonoWaltDisney—,eslaauténticahistoriadelospiratasdelmardelCaribelaquenoscautivasinremedio:uncuentoañejosobrelatiranía y la resistencia, una revoluciónmarítima que sacudió hasta losmismísimoscimientos del a la sazón incipiente Imperio británico, que paralizó el comerciotransatlánticoyavivólossentimientosdemocráticosquemásadelantedesembocaríanenlaRevoluciónamericana.Enelcorazóndetodoaquellosehallabaunarepúblicapirata,unespaciodelibertadenmediodeunaeradeautoritarismo.

LaEdadDoradadelapirateríanodurómásdediezaños,de1715a1725,yfueliderada por una camarilla de entre veinte y treinta comodoros piratas, a los queservían unos pocos centenares de individuos. Prácticamente todos los capitanes seconocíanentreellos,puestoquehabíanservidocodoacodoabordodelosmercantesu otros navíos piratas, o sus caminos se habían cruzado en la sede común a todosellos:lamalogradacoloniabritánicadelasBahamas.

Aunquelagranmayoríadeestospirataseraninglesesoirlandeses,hubotambiénmuchos escoceses, franceses y africanos, además de unos pocos de otrasnacionalidades: holandeses, daneses, suecos y nativos americanos. Pese a lasdiferenciasdenacionalidad, raza, religióne inclusode lengua, forjaronunaculturacolectiva.Cuandoseencontrabanenelmar,noerainfrecuentequelosnavíospiratasaunaran fuerzas y acudieran unos en ayuda de otros, aun cuando una tripulaciónestuviera constituida sobre todo por franceses y en la otra predominasen susenemigos tradicionales: los ingleses.Gobernaban los barcos de formademocrática,escogiendoydeponiendoaloscapitanesporvotaciónpopular,compartiendoelbotínapartesigualesytomandolasdecisionesmásimportantesenunaasambleaabierta;todo ello en marcado contraste con los regímenes dictatoriales propios de otrosbarcos.Enunaépocaen laqueelcomúnde lasgentesdelmarno recibíaningunaclase de protección social, los piratas de las Bahamas ofrecían a sus tripulacionesindemnizacionesopensionesporinvalidez.


Lospiratashanexistidodurantemuchotiempo.LoshuboenlaGreciaantiguayelImperioromano,enlaEuropamedievalyenlaChinadeladinastíaQing.Inclusoen la actualidad, hay piratas que asedian las rutas de navegación marítima,apoderándose por todo elmundo de buques de carga, portacontenedores e inclusobarcosdepasajeros;saqueansuscontenidosy,connopocafrecuencia,asesinanalatripulación. En sentido estricto, son distintos de los corsarios: individuos que enépoca de guerra desvalijaban las naves enemigas con el permiso de sus gobiernos.AlgunostomaronasirFrancisDrakeyasirHenryMorgancomopiratas,peroesunerror:enrealidadsetratabadecorsarios,quellevaronacabosusexpolioscontandoconelplenorespaldodesussoberanosrespectivos:lareinaIsabelyelreyCarlosII.Lejos de ser considerados forajidos, ambos recibieron el título de «sir» por losservicios prestados, y Morgan fue nombrado lugarteniente del gobernador deJamaica.WilliamDampier fue un corsario, igual que lamayoría de los bucanerosingleses de finales del siglo XVII

[1]. Incluso el capitán William Kidd, de infausta

memoria, fue un corsario de alta cuna, convertido a la piratería por accidente, alhaberse enfrentado con los directores de la Compañía de las Indias Orientales, lamayordelasempresasbritánicas.

Los piratas de la Edad de Oro fueron distintos tanto de los bucaneros de lageneracióndeMorgancomode lospiratasque losprecedieron.Adiferenciade losbucaneros, eran forajidos declarados, concebidos como ladrones y delincuentes encualquier nación, incluida la suya propia. A diferencia de sus antecesores, no selimitaban a cometer meros delitos, sino que emprendieron nada menos que unarevolución social y política. En origen eran marineros, siervos —casi esclavos—sometidosacontratosdecumplimientoforzoso,yesclavosfugitivos;oprimidosquese rebelaron contra sus opresores: los capitanes, los propietarios de navíos y losdéspotasdelasgrandesplantacionesdeesclavosdeAméricaylasAntillas.

A bordo de los barcos mercantes, el descontento era tan grande que, por logeneral,cuandolospiratasapresabanunodeestosbuques,unapartedelatripulaciónseuníaconentusiasmoalasfilasdeforajidos.InclusolaRoyalNavy,laMarinaReal,eravulnerable;cuandoelHMSPhoenixseenfrentóalospiratasensuguaridadelasBahamas,en1718,viodesertarabuenapartedelatripulacióndelafragata,queseescabulló al abrigo de la noche para servir bajo la bandera pirata. En realidad, lospiratas pudieron expandirse en gran medida gracias a las deserciones de losmarineros, con abandonos directamente proporcionales a la brutalidad en el tratorecibido,tantoenlamarinamercantecomoenlaarmada.

Pero no todos los piratas eran marinos descontentos. Los esclavos fugitivosemigrarona la repúblicapirataengrannúmero,cuandosecorrió lavozdeque lospiratasqueatacabanembarcacionesdeesclavosinducíanamuchosdelossometidosaparticiparcomoigualesensustripulaciones.EnelmomentoálgidodelaEdaddeOro,noeraextrañoquelosesclavosfugitivossumaranunacuartaparte,sinomás,dela tripulacióndeunbarcopirata;variosmulatos llegaronaconvertirseencapitanes


piratashechosyderechos.Esteespaciode libertadsuponíaunaverdaderaamenazapara las colonias de plantaciones esclavistas en los alrededores de las Bahamas.En1718,elgobernadorenfuncionesdelasBermudasinformódeque«últimamente,losnegros[sehan]vuelto tantomásdescaradose insultantes,que tenemosmotivosparasospecharunalzamiento[contranosotrosy]…temerqueseunanalospiratas».

Algunospiratascontaban,además,conmotivacionesdeíndolepolítica.LaEdaddeOrosehabíainiciadodeunaformauntantosúbitatraslamuertedelareinaAna,cuyohermanastro,JamesStuart,eraaspirantealtrono;sinembargo,sucondicióndecatólico le vedó el acceso. El nuevo rey de Inglaterra y Escocia fue Jorge I,protestanteyprimolejanodelafallecidamonarca,unpríncipegermanoaquiennopreocupabanmucho ni la nación inglesa ni su lengua, que no era capaz de hablar.Muchos británicos, entre ellos unos cuantos futuros piratas, lo encontraroninaceptable y permanecieron leales a James y la casa de los Stuart. Varios de lospiratas de la Edad de Oro fueron favorecidos por el gobernador de Jamaica,ArchibaldHamilton, simpatizante de los Stuart que al parecer pretendía usar a lospiratasamododemarinarebeldeparaapoyarunposterioralzamientocontraelreyJorge. Según ha indicadoKenneth J.Kinkor (delExpeditionWhydahMuseum, enProvincetown, Massachusetts), «eran mucho más que simples matones locos porrobarlasreservasdelicor».

Las bandas de piratas de las Bahamas gozaron de un éxito prodigioso. En sumomentodeapogeo,lograroncortarlascomunicacionesentreGranBretaña,Franciay España, por un lado, y sus imperios en el NuevoMundo, al bloquear las rutascomerciales, dificultar el suministro de esclavos a las plantaciones de azúcar deAmérica y las Antillas, y perturbar, además, la corriente de información entre loscontinentes.LaRoyalNavypasódenopoderatraparalospiratasatemerinclusounencuentroconellos.PeseaquelafragataHMSSeaford,deveintidóscañones,recibióelencargodeprotegerlasislasLeeward,sucapitáninformódeque«corríaelpeligrodeversederrotado»siteníaquepatrullarcontralospiratas.En1717,lospirataseranyatanpoderososquenosóloamenazabanbarcos,sinocoloniasenteras.Ocuparonlospuestos de avanzada británicos en las Leeward, amenazaron con invadir lasBermudasybloquearonCarolinadelSurenrepetidasocasiones.Alolargodetodoaquelproceso,unoscuantosacumularonfortunasasombrosas,conlasquecomprabanla lealtad de mercaderes, dueños de plantaciones e incluso de los propiosgobernadorescoloniales.

Las autoridades pintaron a los piratas como monstruos crueles y peligrosos,violadores y asesinos que mataban a los hombres por capricho y torturaban a losniños por placer; y en ocasiones, era así. Sin embargo, buena parte de aquellashistoriaseranexageradasdeformadeliberada,parainfluirsobreunaopiniónpúblicaescépticaconelpoder.Paradisgustodelospropietariosdebarcosyplantacionesenlas Américas, muchos colonialistas corrientes veían a los piratas como héroespopulares. Cotton Mather, el más destacado ministro puritano de Massachusetts,


echaba chispas ante el intenso apoyo que los piratas recibían por parte de los«pecadores»ciudadanosdeBoston.En1718,mientraslasautoridadesdeCarolinadelSursedisponíanallevarajuicioaunabandadepiratas,sussimpatizantessacaronallíderdelospiratasdelacárcelycasisehacenconelcontroldelacapital,Charleston.«Lagentecorreafavoreceraesaescoriahumana,encuantoabriganlaesperanzadecompartir con ellos sumal habida fortuna», se quejaba el gobernador deVirginia,AlexanderSpotswood,duranteaquelmismoaño,antesdeañadirqueensucoloniahabía«muchospartidariosdelospiratas».

Laprimeravezquepenséenescribirsobreestospiratasenconcreto,mehallabaalasombra de una palmera con mi futura esposa, en una isla en aguas del litoral deBelice, un país de Centroamérica fundado por bucaneros y piratas ingleses, cuyaspalabrasy expresionesde finalesdel sigloXVIII no handejadode formar parte delléxicocotidiano.Hacetrescientosaños,estelugar(comoelestadodeMaine,quemevio nacer) era tierra de nadie, una costa desierta salpicada con islas, con unapoblación indígena escasa a la que aún no gobernaban los europeos. Imaginé unbauprésqueaparecíaporelextremodelaisla,luegolasvelasparcheadasyelcascocalafateadodeunapequeñaembarcación,conlosladosperforadosporlasportillasdecañónyunabanderaconlacalaveraondeandoenelpalomayor.Elnavíomeparecíalosuficientementereal,incluidoelpeculiarolordelvelamenyelásperopelodelosgruesos cabos de cáñamo. La tripulación, por el contrario, no la veía con tantaclaridad:unamezcolanzadereferentesdelaculturapopular—pañueloscoloridosypendientes,unparcheporaquí,unapatadepaloporallá,ellorosobreelhombrodelcapitán,cuchillosybotellasderonportodaspartes—adornabanaunoshombresconsonrisasligeramentesiniestras,quevociferabantópicosamenudointerrumpidospormaldiciones.Me di cuenta de que, pese a toda la fama que se ha derivado de laspelículas y la comercialización del tema, yo seguía sin tener una imagen realistaacercadequiéneseran,enverdad,lospiratas.¿Dedóndevinieron?¿Quélosimpulsóaactuardeaquelmodo?¿Cómodespacharonsusbotines?¿Llegóaescaparalgunodeellosconeltesoro?

Busquélasrespuestasenfuentesajenas,peroenvano.Lamayoríadeloslibros,películas y programas de televisión que tratan sobre piratas siguen explotando losmitosynoconsiguendistinguirentrelosacontecimientosdocumentadosylosquesesabe que han sido inventados, originarios casi todos de laHistoria general de losrobosyasesinatosdelosmásfamosospiratas,unlibrode1724cuyoautorfirmóconel alias de capitán Charles Johnson

[2]. Quienes se han esforzado por distinguir,

tiendenacentrarsenoenlosauténticospiratas,sinoenlosbucanerosycorsariosdeuna época anterior; unos hombres más respetables, la gran mayoría de cuyasactividadesfueronautorizadasdesdelalegalidad.Lasvidasdeaquellosindividuos—Henry Morgan, William Kidd o William Dampier— están documentadas por un


larguísimo reguero de papeles. Y aunque disponemos de unos pocos panoramasgenerales de gran validez, se centran en la piratería como institución, y no en lasvidas de piratas concretos. El enfoque biográfico—según descubrí al escribir estelibro— plantea una serie de preguntas completamente diferentes, que desvelanrelaciones,motivosysucesosque,deotromodo,habríanpasadoporalto.

LaspáginasquevienenacontinuaciónsebasanenmaterialesqueencontréenlosarchivosdeGranBretañaydelasAméricas.Noheinventadonihequeridoforzarelcarácterdramáticodelosacontecimientos;todaslasdescripciones,desdelasciudadesylossucesoshastalasropas,losnavíosylascondicionesmeteorológicas,sebasanendocumentosoriginales.Hepodidodescubriraspectosolvidadosacercadelahistoriadelospiratastrascombinartestimonioslegalesydocumentosjurídicosconlascartasde gobernadores españoles y británicos, funcionarios de las colonias y capitanesnavales;conlosrelatosaparecidosenpublicacionesdelaépoca,comoperiódicosylibros;conanotacionesgarabateadasenloslibrosdecontabilidaddelasaduanas,loslibrosparroquialesyloscuadernosdebitácoradelosbuquesdeSuMajestad(HMS).

EnlascitasprocedentesdefuentesdelossiglosXVIIyXVIIImehedecantadoporusar el sistema de puntuación y transcripciónmoderno, para asegurarme de que eltextoresultacomprensibleparaellectordelsigloXXI.Todaslasfechasqueaparecenen este volumen se corresponden con el calendario juliano que estaba entonces envigorenlospaísesanglófonos;porlotanto,hasidonecesariorestardiezuoncedíasa las fechas de las fuentes francesas y españolas, que ya usaban nuestro actualcalendariogregoriano

[3].Las fuentesoriginales están referenciadas en la secciónde

notas,quecierraestelibro.Mi investigación me ha conducido hasta los siguientes escenarios: Londres,

Bristol, Boston, Charleston y las Bahamas. Visité guaridas de piratas en la zonaorientaldeCarolinadelNorte,dondebuzosdelDepartamentodeRecursosCulturalesdel Estado examinan lo que se piensa podrían ser restos del naufragio del buqueinsignia de Barbanegra. Artefactos procedentes de otro barco pirata de la EdadDorada,elWhydah,todavíaseestándescubriendoenaguasdellitoraldeCaboCod.Hesacadogranprovechodelasconversacionesylacorrespondenciaquesostuveconarqueólogosehistoriadoresdeaquíydeotros lugares,quienes siguencribando laspruebaspararecabarmáspistassobreelpasadodelospiratas.

EstelibronarralahistoriadelaEdadDoradadelapirateríaapartirdelasvidasdecuatrode sus figurasmásdestacadas.Tres fueronpiratas:Samuel«BlackSam»Bellamy,Edward«Barbanegra»ThatchyCharlesVane, todosellosconocidosentresí.BellamyyBarbanegrafueronamigos,trasservirjuntosalasórdenesdesumentor,BenjaminHornigold,fundadordelarepúblicapiratadeNassau,enlaisladeNuevaProvidencia.Ambosconocían igualmenteaVane,protegidodel rivaldeHornigold,Henry Jennings, corsario tempestuoso a quien el rey Jorge declaró como forajido.Vane y su señor compartíanmuchos rasgos: una inclinación hacia la crueldad y laviolenciainnecesariasyunavenasádicaquealfinaldebilitósumismísimaautoridad.


BellamyyBarbanegra,siguiendolaguíadeHornigold,fueronmáscautosenelusodelafuerzay,porlogeneral,sóloemplearonelterrorparaforzarlarendicióndesusvíctimas, lo cual hacía innecesaria la violencia. En las prolijas descripcionesconservadas de los ataques que Bellamy y Barbanegra lanzaron sobre numerosasembarcaciones—cercadetrescientosentotal—nosedocumentaniunasolavezquemataranaunprisionero.Lasmásdelasveces,susvíctimasinformaríanmásadelantedehaberrecibidountratojustoporpartedelospiratas,quienessolíandevolverlosbarcosjuntoconaquellacargaquenoservíaasuspropósitos.

A lo largo de su trayectoria, estos piratas formaron estelas muy poderosas ynavegaron o se divirtieron con prácticamente todos los piratas importantes de laépoca:John«CalicóJack»Rackham,eldelosvestidosextravagantes;elexcéntricoStedeBonnet;OlivierLaBuse, de infaustamemoria;PaulsgraveWilliams, notorioporsupeluca;ylapirataAnneBonny.Enelaugedesuscarreras,cadaunodeellosestaba al mando de una flota de navíos piratas, con una tripulación formada porcentenaresdehombresy,en loscasosdeBellamyyBarbanegra,unbuque insigniacapazdedesafiaracualquiernavíodeguerraenlasAméricas.Tantoéxitoalcanzaronsus campañas, que muy pronto los gobernadores, los mercaderes de esclavos, lospropietariosdeplantacionesylospotentadosdeltransporte—esdecir: laestructurade poder entera de lasAméricas británicas—pidieron a gritos que se emprendieraalgunaaccióndecontrol.

Estonosllevaanuestracuartayúltimafigura:WoodesRogers,elhombrealquelaCoronaenvióparahacerfrentealospiratasypacificarlasBahamas.Élfue,másque nadie, quien acabó con laEdadDorada de la piratería.Aunque no era uno deellos,había servidocomocorsariodurante laguerramás recientede InglaterraconFranciayEspañay,porexperiencia, sabíacómopensabany semovían lospiratas.Rogers era un héroe de guerra y un autor de renombre; había dirigido un asaltovictorioso sobreuna ciudad española, quedódesfiguradodurante unabatalla brutalconunenormegaleóncargadodetesoros,enelPacífico,yeraunodelospoquísimoshombres que había navegado alrededor del globo.Pese a su pasadode aventurero,Rogersnoalbergabasimpatíahacialospiratas.Élrepresentabatodoaquellocontraloquesealzabanellos.Alcontrarioquemuchosdesuscoetáneos,Rogerseravaleroso,generoso e inusualmentepatriótico, entregadode formadesinteresada al reyy a supaís.Mientrasmuchosotrosgobernadores,oficialesde lamarinay funcionarios sellenabanlosbolsillosaexpensasdelaCorona,Rogersvaciabalospropiosenapoyode los proyectos que, a su entender, aumentarían el bienestar público y el ordenestablecidodeljovenImperiobritánico.Peseasuheroicoservicio,Rogerspadeceríaamanosdesussuperioresysuscolegas.

Bellamy, Barbanegra y Vane no iniciaron su sociedad pirata desde cero.Disponíandeunmodeloen la figuradeHenryAvery

[4],un«reypirata»delquese

decíahabíaguiadoasutripulacióndesdelaopresióndelavidademarinerohastaunavidadeunlujoinimaginableenunreinopiratadesupropiedad.Averyrealizótodas


estas proezasmientras Bellamy, Barbanegra y Vane eran aún unos chiquillos y seconvirtió en una leyenda para cuando ellos estaban en su juventud. Sus aventurasfueronfuentedeinspiraciónparaobrasdeteatroynovelas,historiadoresyredactoresdeperiódicoy,porúltimo,para losmismísimospiratasde laEdadDorada.Así, elmitorománticodelapirateríanollegódespuésdelaEdaddeOro;enrealidad,fueelorigendeésta.Lahistoriadelospiratas,porlotanto,empiezaconHenryAveryylaarribadadeunmisteriosobarcoaNassau,hacepocomásdetressiglos.


1LALEYEN DA

1696

La balandra arribó en el atardecer del primero de abril de 1696[5], meciéndose

alrededor de la llana y arenosa extensión de la isla de Hog y adentrándose en elpuertonaturaldeNassau,amplioydeunazuldeslumbrante.

Alprincipio,losvecinosymarinerosdelaplayanoleprestaronapenasatención.Pequeña y anodina, aquella balandra era una imagen bastante familiar, un navíocomercial que venía de la vecina Eleuteria, a 50millas al este. Llegaba de formaregular aNassau, la capital de lasBahamas, para comerciar con sal y alimentos acambiodetelasyazúcar,asícomoparaobtenernoticiasdeInglaterra,JamaicaylasCarolinas.Losqueestabanallíesperabanveralatripulaciónecharelancla,descargarlamercancíaenelbotey remarhacia laplaya,puestoque la aldeanodisponíademuelles o embarcaderos. Luego, una vez despachado el cargamento, la tripulacióniría a beber a uno de los bares de Nassau, intercambiarían las últimas novedadessobre la guerra en curso y los movimientos de los endemoniados franceses, ymaldeciríanlaausenciadelaRoyalNavy.

Perono,aqueldíanoseríaasí.La tripulación de la balandra remó hasta la orilla. Su capitán, un vecino que a

todos resultaba familiar, saltó a la arena seguido de varios desconocidos.Aquelloshombresibanvestidosconropasmuypococorrientes:sedasdelaIndia,talvez;unpañuelo con estampados africanos muy vivos; turbantes de Arabia, aunque tanrepugnantesysucioscomolasbaratasprendasdelanapropiasdecualquiermarinerocomún. Quienes se acercaron lo suficiente como para oír su conversación oinspeccionar los curtidos rostros pudieron afirmar que se trataba de marinerosingleseseirlandeses,ennadadistintosalosllegadosenlosdemásgrandesbarcosquepartíandelascostaseuropeasdelAtlántico.

Elgrupoavanzóporlaminúsculaciudad,unaspocasdocenasdecasasapiñadasalolargodelaorilla,bajounamodestafortalezadepiedra.Atravesaronlaplazareciéndespejada,pasaronantelahumildeiglesiadelaisla,construidaenmadera,yalfinalllegaron a la casa del gobernador Nicholas Trott, erigida en fechas recientes. Seplantaronallí,descalzossobrelaarenasecaylaporquería,mientraselfértilolordeltrópicohenchíasuolfato.Lasgentesdellugarsedetuvieronparaobservaraaquellostiposdeaspectosalvaje,queaguardabananteelumbraldelgobernador.Unsirvienteabrió la puerta y, al intercambiar unas pocas palabras con el capitán del navío, seprecipitóal interiorpara informarasuexcelenciadequehabía llegadounmensajeurgente.


NicholasTrott ya ibamuy azacanado aquellamañana.Su colonia tenía problemas.Inglaterra llevabaochoañosenguerraconFrancia, locualperturbabaeldesarrollodel comercio en las Bahamas y en las líneas de abastecimiento. Trott recibió uninformesegúnelcuallosfranceseshabíantomadolaisladeExuma,a140millasdedistancia,ysedirigíanaNassaucontresbarcosdeguerray320hombres.Nassaunodisponíadebuques;dehecho,hacíavariosañosqueningúnbarcodelaRoyalNavy—quenocontabaconnavessuficientesparaprotegerelextensoImperiobritánico—habíapasadoporallí.FuerteNassau,construidohacíapococonpiedralocalydotadocon28cañonesmontados sobre lasmurallas, estabacasidesguarnecida, apesardelos deseos de Trott, pues en aquellas fechas los colonos huían para mejorar laproteccióndeJamaica,CarolinadelSurylasBermudas.Enrealidad,enelpueblonoquedaban más de 70 hombres, ancianos e inválidos incluidos. La mitad de lapoblación masculina realizaba tareas de guardia cada día, además de atender susocupaciones habituales, con lo cual terminaban, a decir del propio Trott,«terriblemente fatigados». El gobernador sabía que si los franceses los atacaban,habíamuypocasesperanzasdeaguantarNassauyelrestodeNuevaProvidencia,laisla en la que seposaba sudiminuta capital.Aquéllas eran las preocupacionesqueacuciabanaTrottcuandorecibióalcapitánmercantedeEleuteriayasusmisteriososcompañeros.

Ellíderdelosdesconocidos,HenryAdams,explicóqueélysuscolegashabíanllegadohacíanomuchoa lasBahamasabordode laFancy,unbarcodeguerradepropiedadparticular,con46cañonesy113hombres,yquesolicitabaelpermisodeTrott para entrar en el puerto de Nassau. Adams entregó una carta de su capitán,HenryBridgeman, que conteníaunapropuestade lomás estrafalaria.LaFancy—afirmaba Bridgeman— acababa de llegar a Eleuteria desde las costas de África,dondehabíaestadopracticando la tratadeesclavos sinpermisode laRoyalÁfricaCompany, dueña del monopolio sobre aquella clase de actividades. La carta delcapitánBridgemanexplicabaquelaFancyestabaapuntodeagotarlasprovisionesysutripulaciónnecesitabaunpermisoentierra.Sielgobernadorfueratanamabledepermitirlaentradadelbuqueenelpuerto,recibiríaunagenerosarecompensa.Cadauno de los miembros de la tripulación de la Fancy entregaría a Trott un regalopersonal de veinte reales de a ocho españoles y dos monedas de oro, y laparticipación de Bridgeman, en cuanto comandante, sería del doble. Aquellosforasteros estaban ofreciendo un soborno por valor de 860 libras esterlinas, entiemposenlosqueelsueldoanualdeungobernadornosuperabalastrescientas.Paraacabarlo de rematar, la tripulación le entregaría además la propiaFancy, una vezhubierandescargadoydispuestodel—hastaentonces—indeterminadocargamento.Podía embolsarse cerca de tres años de sueldo y convertirse en propietario de unbarco de guerra de consideración con tan sólo permitir que aquellos desconocidosdesembarcaran,omitiendolaspreguntasincómodas.


Trottguardólacartayconvocóunareuniónurgentedelconsejodegobernacióndelacolonia.Lasactasdeaquellareuniónnosehanencontradonunca,peroapartirdel testimonio contemporáneo de otros nassauenses, no cabe duda de que elgobernadorTrottomitiómencionarelsobornoalosconcejales.Enlugardeaquello,apelóal interés comúnpor la seguridadde la colonia.Señalóque laFancy era tangrandecomounafragatadequintaclasedelaRoyalNavy,porloquesupresenciaenlazonapodríadisuadirdeatacaralosfranceses.Laincorporacióndesustripulantescasi doblaría el número de hombres sanos en Nueva Providencia, con lo cual seaseguraríandequeloscañonesdelfuerteNassauestaríanatendidosencasodesufrirunainvasión.Yademás,¿quéseríadeellossiBridgemandecidíarepararsunavíoenel puerto francés de Martinica o, peor aún, decidía atacar Nassau? Violar elmonopolio de la Royal África Company era un delito bastante menor, una razóninsuficienteparadenegarlelaentrada.

Losmiembrosdelconsejoestuvierondeacuerdo.ElgobernadorentregóaHenryAdamsunacarta«muycortés»enlaquedabalabienvenidaa laFancyenNassau,dondeélysutripulación«eranbienvenidosaentrarymoversecomolespluguiera».

Nomuchodespués,ungranbarcobordeólaisladeHog[6],conlascubiertasllenas

de marineros, los flancos perforados por las portillas de los cañones y el cascosumergido en el agua por el peso del cargamento. Adams y su grupo fueron losprimerosenbajara tierra,enunbote llenodesacosyarcones.Allíestabaelbotínprometido: una fortuna en piezas de plata, reales de a ocho y monedas de oroacuñadasenArabiaoaúnmáslejos.Losbotesfuerontransportandoalatripulacióndurantetodoeldía.Elrestodelosmarinerosseparecíaalgrupodedesembarco:tiposdeaspectonormalvestidoscongalasorientales,cadaunoconabultadospaquetesdeoro,platayjoyas.ElquesehacíallamarcapitánBridgemantambiénbajóatierray,tras un encuentro privado con Trott, puso en susmanos el gran buque. Cuando elgobernador subió a bordo de laFancy, se dio cuenta de que le habían dejado unapropina:enlabodegahabíamásdecincuentatoneladasdecolmillosdeelefante,cienbarrilesdepólvora,variosarcones llenosdepistolasymosquetesyuna importantecoleccióndeanclasdebarco.

Másadelante,TrottafirmaríanohabertenidoningunarazónparasospecharquelatripulacióndelaFancyguardabaalgunarelaciónconlapiratería.«¿Ycómoloibaa saber?—Testificó bajo juramento—. Las sospechas no son pruebas». El capitánBridgeman y sus hombres habían afirmado ser mercaderes sin la debida licencia,añadió,ylagentedeNuevaProvidencia«novioningunarazónparanodarcréditoasuspalabras».PeroTrottnoeratonto.ÉlmismohabíasidocapitándeunmercanteysabíaacienciaciertaquetesoroscomolosdelaFancynoeranelfrutodetratosnoautorizadosconlagentedelaCostadelosEsclavos,enÁfrica.AbordodelaFancy,trasver lasbodegas repletasdemarfil y armas, lasvelasparcheadaspor losdañoscausadosconlasbalasdecañóny lasbalasdemosquete incrustadasenelsuelodecubierta,Trottsevioobligadoaescoger:hacervalerlaleyoembolsarseeldinero.La


decisiónsetomópronto.Bajo las órdenes del gobernador, los barcos empezaron a trasladar el resto del

cargamentode laFancy hasta tierra firme.Muypronto, laplayaestabacubiertadearconesllenosdecolmillosdeelefanteyarmasdefuego,montonesdevelas,anclasyaparejos,barrilesdepólvorayprovisiones,unpesadocañónylasmuniciones.Trottpuso a su propio contramaestre a bordo junto con varios esclavos africanos. Loscolmillos demarfil, los reales de a ocho y las bolsas repletas demonedas de orofueron trasladados a sus dependencias personales. El capitán Bridgeman y sutripulacióneran libresdebebery juerguearen lasdos tabernasdeNassauypodíanmarcharsecuandoquisieran.

AsífuecomoelhombremásbuscadodetodaInglaterrasobornóalaleyyvendiósu barco pirata a uno de los propios gobernadores de Su Majestad. El capitánBridgemanera,enrealidad,HenryAvery,elpiratademayoréxitoensugeneración,unhombrecuyashazañasempezabanaconvertirseen leyenda.Enaquelmomento,docenasdebarcos,centenaresdeoficiales,millaresdemarineros,espíasysoldadosdesplegadospor todoelmundo ibanenbuscadeAvery,su tripulaciónyunrescatepropio de un rey en tesoros robados. Los agentes de la Compañía de las IndiasOrientales estaban investigando ciertos rumores según los cuales los piratas habíansidoatisbadoscercadeBombayydeCalcuta.LoscapitanesdelaRoyalNavyibanalacazadelaFancyenlasaguascosterasdeÁfricaOccidental,MadagascaryArabia.LoscazadoresderecompensassurcaronelocéanoIndicoylosalrededoresdelcanaldelaMancha.PocossospechabanqueAveryysushombresestaban,enaquelmismomomento,descansandoalasombradeunfuerteinglés.

HenryAveryhabíapasadolamayorpartedesustreintayseisañosdevidaenelmar.NacióalasafuerasdelaciudadcosteradePlymouth,enelWestCountryinglés,ydemuyjovenseenrolóparaservircomooficialdecubiertaenvariosnavíosmercantes.Poco después de que Inglaterra entrase en guerra con Francia, en 1688, Avery sealistóen laRoyalNavy,ocupóelpuestode tenienteabordodelHMSRupertyelHMSAlbemarleyparticipóencombatesconambasfragatas.Porelcamino,élysuscompañerosdemarinahabíansufridopalizasyhumillacionesdelosoficiales,habíancomido alimentos podridos o de mala calidad por cortesía de los sobrecargoscorruptosypodíanpasarañosyañossinquecobraransupaga.Alosqueperdíanunbrazo,unapierna,unamano,unpieo losojosenaccidentesoel transcursode lasbatallas,nolesaguardabamásdestinoquelamendicidad.Losmarinosdecíanquelavidadeunprisioneroerapreferiblealasuya.Traspasarveinteañosenelmar,Averytuvoqueadmitirloasí.

Enlaprimaverade1693,creyóhaberencontradoalgomejor.Oyóqueungrupodeacaudaladosmercaderesestabanreuniendounaescuadradebarcosmercantesparauna misión excepcionalmente osada. Cuatro barcos bien armados zarparían de las


costas inglesas, recogerían ciertos documentos necesarios en España y navegaríanrumboalCaribe.Unavezallí,comerciaríanconlascoloniasespañolasyatacaríanysaquearíanbarcosyplantacionesdelosfranceses.Losmercantespagabanbieny—loque era más importante todavía— sus contratos prometían unas perspectivas másseguras:unsueldomensualgarantizadoconunastarifasjustas,conlapagadeunmespor adelantado, antes inclusodeque lasnaves abandonaran Inglaterra.Avery sabíaquelacomidaylabebidaseríanmejoresqueabordodelasnavesrealesyqueexistíalaposibilidadadicionaldeembolsarseunapequeñapartedelossaqueos.Solicitóunpuesto y, con sus referencias de primera y una hoja de servicios distinguida, locontrataronparalaexpedicióncomoprimeroficialenelbuqueinsigniaCharlesII,de46cañones,alasórdenesdelcapitánCharlesGibson.

Aprincipiosdeagosto,antesdeque laescuadrase lanzaraalmar, loshombresrecibieron,segúnloprometido,lossalariosdelprimermes.Aúnmásesperanzadorafuelavisitaenpersonadelpropietarioprincipaldelaescuadra,sir JamesHoublon,que subió a bordo de las naves y aseguró a sus hombres que ellos o sus familiasrecibirían lapagacadaseismesesmientrasestuvierandesplegados.Conaquello,elCharlesIIysustresconsortes,elJames,elDoveyelSeventhSon,levaronanclasysedeslizaronaguasabajodelTámesis.AHenryAveryyasuscompañeroslesparecióqueseríaeliniciodeunafructíferaaventura.

Las cosas fueron mal desde el principio. El viaje a La Coruña debería haberduradodos semanas, pero por la razón que fuese, elCharles II y las demás navestardaroncincomesesenarribaralpuertogallego.Asullegada,descubrieronquesusdocumentos de corso no habían partido de Madrid, así que echaron el ancla yaguardaron.Pasóunasemana, luegodos,pasóunmes;perono llegabanseñalesdequelosengranajesdelaburocraciaespañolaestuvieransiquieraenmarcha.Abordode los buques atestados, los hombres estaban cada vez más inquietos y algunosempezaronapreguntarporquénohabíanrecibidoaúnelsalariomensualprometido.Enviaronunapeticiónporescritoa sir JamesHoublon, solicitandoque lespagaransus sueldos, a ellos o a sus esposas, tal como se había acordado previamente. Enrespuesta, Houblon ordenó a su agente que esposara a varios solicitantes y losencerraraenloshúmedosyoscuroscalabozosdelbarco.

Aquellareacciónnotranquilizóalosmarineros,claroestá.DurantesusvisitasaotrosbarcosancladosenelaletargadopuertodeLaCoruña,algunosdeloshombrescasadospudieronmandarunacartaasusesposas,aInglaterra.Enellalesinformabande sudifícil situacióny las apremiabanpara que concertasenuna reuniónpersonalcon Houblon y exigiesen los sueldos que necesitaban para sobrevivir. AquellasmujereshicieronfrenteaHoublon,elricocomerciante,elfundadoryvicepresidentedel Banco de Inglaterra, el hermano del presidente de esta entidad financiera; elhombre,ensuma,queprontoocuparíalaalcaldíadeLondres.Surespuestalasdejóheladas.Losbarcosysushombreshabíanpasadoaestarbajoelcontroldel reydeEspañay,porloqueaélserefería,elreypodía«pagarlesocolgarlos,asuantojo».


Cuando las palabras de Houblon llegaron a La Coruña, los marineros sealarmaron. Algunos suplicaron al capitán de un buque de guerra inglés, atracadotemporalmente, que los llevara de nuevo a casa; pero él se negó. El asistente delcapitán Gibson,WilliamMay, ofreció renunciar a treinta libras de su sueldo si lepermitíanabandonarelCharlesII;Gibsonlerespondióquevolvieraaltrabajosinoqueríadarconsushuesosenlacárcel.LatripulacióndelanavellegóalaconclusióndequeloshabíanvendidoparaserviralreydeEspaña«paraelrestodesusvidas».

FueHenryAveryquiendioconunasolución.El6demayode1694,cuatromesesdespuésdeamarrarenLaCoruña,élyunoscuantoscompañerosseacercaronenunbote hasta la ciudad.Deambularonpor las callejuelas estrechas y enrevesadas y sereunieronconhombresdeotrosbarcosinglesesancladosenelmismopuerto.Averyteníaunplanparaconseguirlalibertad.

Lanochesiguiente,alasnueveenpunto,variosdeaquellosreclutasabandonaronelCharlesIIenunbotecito.CuandopasaronalladodelJames,unodelosmarinerossaludóauna figurade la cubierta con la contraseña acordadade antemano:«¿Estávuestrocontramaestreborrachoabordo?».Aquellonoprovocólarespuestaesperada,así que el marinero se expresó con más claridad: «Somos parte del proyectoclandestinodehacernosconelcontroldelCharles,asíque,losamotinados,subidabordoyos llevaremosparaallá».Pordesgracia, elhombredecubiertano formabapartedelaconspiraciónycorrióaalertaralcapitándelJames.Sinembargo,antesdequeestecapitánpudieradar laalarmageneral,25conspiradoresecharonalaguaelmayor bote del que se disponía a bordo y se alejaron de sus colegas, remando endirecciónalCharles.

Denuevoenelbarco,Averyoyóelalborotoqueresonabaalotroladodelpuerto,en el James. Sabía que no podían esperar más. Acompañado de dos docenas dehombres,seprecipitaronacubierta,apresaronalvigíaysehicieronconelcontroldelalcázar,dondesehallabaeltimónybuenapartedelosmandosdelanave.Nadamásllegar los botes cargados con los conspiradores de los otros barcos, el capitán delJames abrió fuego y lanzó dos balas de cañón que cayeron al agua, al lado delCharles. Aquello alertó a los españoles encargados de los cañones en la fortalezamedieval de la ciudad, que se aprestaron a disponer su artillería. Avery empezó avociferar órdenes. Los hombres corrieron a cortar los gruesos cabos del ancla ytrepaban por los flechastes para desplegar las velas; el timonel encaró la nave endirecciónalviento,mientraslosdemáspusieronlasvelasenposición.Pocoapoco,elCharles fue saliendo del puerto, bajo el fuego de los cañones del fuerte, hacia elocéanoAtlántico.

Trasalejarseunaspocasmillas,Averybajóalascubiertasinferioresparahablarcon el capitánGibson, que estaba enfermo y postrado en cama, y con el segundooficial,JonathanGravet;ambosseencontrabanenaquelmomentobajocustodiaensusrespectivascabinas.Segúnlostestimoniosdeambos,Averylesdispensóuntratocortés e incluso ofreció a Gibson el mando de la nave si éste se unía a la


conspiración.PeroGibsonlorechazó.Avery,apesardetodo,lesprometióqueporlamañana los dejaría desembarcar en uno de los botes, junto con otros hombres quedeseaban abandonar la nave.Avery entregó aGravet tres regalos de despedida: unabrigo,unchubasqueroysupropiogradodeprimeroficial.Mástarde,Gravetafirmóque el ayuda de Gibson,WilliamMay, «me tomó de lamano,me deseó un buenregresoacasaymepidióqueledierarecuerdosasuesposa».

Por lamañana,Gibson,Gravet y otros quince hombres subieron en una de laschalupasdelCharlesIIyempezaronaremarhaciatierrafirme.«Estoyenmanosdelafortunaydebobuscarmesusfavores»,ledijoAveryaGibsonantesdesepararse.

Mástarde,aquelmismodía,Averycelebróunareunióngeneralconlatripulacióndelbarco: 85 hombres en total, todos ellos voluntarios, salvo el médico, de cuyosservicios no deseaban prescindir. Avery les propuso una forma nueva y mejor demantenerseymantenerasusfamilias:abordaríannavesypobladostalcomoestabaprevistoenorigen,peronoenelCaribe,ytampocoparabeneficiodeHoublon.Ensulugar,navegaríanhaciaelocéanoIndico,dondeirían tras losmercantesdeOriente,cargadosdebotinessuculentos.HabíaoídoquelaisladeMadagascarpodíaserunabasedeoperacionesperfecta;situadaenaguasdelacostasudorientaldeÁfrica,nocontaba con presencia europea, y en cambio sí con centenares de millas de costaaisladayunosnativosquelosabasteceríangustososdecomidaycubriríanelrestodesus necesidades. Cuando todo hubiera terminado, les contó Avery, podríanescabullirsediscretamentedevueltaaInglaterra,pertrechadosconsusriquezas.

Avery tuvo que ser convincente, porque los hombres aceptaron su plan y lonombraroncapitán.Deformaconjunta,trazaronunplanequitativoparacompartirlosbotinesfuturos.Mientrasqueenlamayoríadelosnavíospiratas,elcapitánsellevabaentreseisycatorcepartesmásqueelmarineronormalycorriente,Averysolamenterecibiría una parte extra; su oficial,media.Tomarían las decisiones importantes deformademocrática, salvoencombate,una faseen la cual elmandodeAvery seríaabsoluto. Votaron además cambiar el nombre del barco: en adelante, se llamaríaFancy.

PasaronelmesdemayosurcandolasaguasdelAtlántico.HicieronescalaenlaisladeMoia,enCaboVerde,a350millasdelacostaafricanaoccidental.Moiaeraunlugar deprimente, sin arbolado que ofreciera refugio para el achicharrante calortropical.Losmarineroslafrecuentabanporlasenormeslagunassaladasdelinterior,puesto que, en aquella época, la sal era el principal agente conservador de losalimentos. En la inhóspita caleta que cumplía la función de puerto en Moia,encontraron tres mercantes ingleses cargando la sal que los nativos les habíanamontonadoenlaplaya.AntelaaplastantepotenciadefuegodelFancy,loscapitanesserindieronsinpresentarbatalla.Avery losalivió tantodelpesode lasprovisionescomodeunanclaquesustituiríaalaqueelloshabíandejadoenelfondodelpuerto


de LaCoruña; pero, con notable cortesía, les hizo entrega de un recibo en el quedetallabatodoslosbienesrobados.Enungestociertamentemenosamable,obligóanuevemiembrosdelatripulaciónaunirseasubandapirata;probablementeporque,como en el caso delmédico, estaban especializados en alguna habilidad necesariaparalabuenamarchadelFancy.

Parece queAvery se arrepintió de haber saqueado barcos ingleses en época deguerra.Unospocosmesesmástarde,escribióunacartaabiertaatodosloscapitanesdenavíosbritánicos,enlaquelesanunciabaquenodebíantemernadadelFancyysushombres.«Hasta lafecha, jamáshecausadoperjuicioaningún[navío] inglésuholandés—escribió—,niesmiintenciónhacerlomientrasseacomandante».Firmócomo«Amigodelosbritánicos,porahora».HeaquílaimagenquehizodeAveryunhéroeaojosdelospobresylosoprimidos,unaespeciedeRobinHooddelosmares.Se alzó ante la injusticia y brindó a sus prisioneros un trato extraordinariamentehumano,llevándosesóloloquesuscompañerosyélnecesitabanparasobrevivir.

DelossiguientesactosdeAvery,notodosfueronparticularmenterespetables.Susadmiradoresposterioresdejaronenmuybuenlugarsucomportamiento,taníntegro,hacia los cautivos ingleses y europeos, pero tienden a pasar por alto o quitarleimportanciaaltratoqueprestabaalosextranjerosquenoeranderazablancaycaíanen susgarras.Tanto la tripulacióncomosusprisioneros refirieron, tiempodespués,numerosos actos de crueldad. En una ocasión, en las costas de África occidental,Averyatrajoabordodesunaveavariosmiembrosdeunatribulocal,prometiéndolesquecomerciaríaconellos;peroluegolesrobóeloro, losencadenóyvendióporlomenosasietecomoesclavos.Haymuchoscasosenlosquesutripulacióntomabaalasaltopequeñasnavesmercantesárabes,desarmadas,yunavezsehabíanapoderadode sus humildes cargamentos de arroz y pescado, procedían a prender fuego a lasnaves,enlugardedevolvérselasasuscapitanes.MientrasnavegabanenaguasdeloqueactualmenteesSomalia,latripulacióndelFancyquemólaciudaddeMaydhastareducirlaacenizas,porquesushabitantessenegaronacomerciarconellos.AntesdeabandonarAsia,Averyysushombrescometeríandesmanesmuchopeores.

Enjuniode1695,transcurridostrecemesesdesdeelamotinamientoenEspaña,labandadeAveryapresóporlomenosnuevebarcosqueibandeMaioaMadagascar,desde el cabo de Buena Esperanza a la costa india. Habían establecido sucampamentoenpuertosapartadosdeMadagascar,trasrevisaraconciencialanaveenlas islas Comores y atiborrarse con los tarros de miel que obtuvieron de loscomerciantesdeGabón.Habíanaumentadoennúmeroy,porentonces,eranyamásde cien, contando a los catorce voluntarios de unmercante danés y una partida depiratas franceses que hallaron varados en una isla próxima al estrecho deMozambique.Habíanrobadograndescargamentosdearroz,grano,coñac,lana,telasdelinoysedas,perosólounacantidadmenordeoro,platayotrosmaterialesdefáciltransporte. Si querían conseguir una fortuna, debían acometer una presamayor. SeenteraronporsusprisionerosdequeprontozarparíaunagranflotadesdeMoca,un


puertodelmarRojo,enlaactualYemen;ydequelanavesaldríaporestalenguademar en su ruta hacia Surat, en la India. A bordo de la nave habría miles demusulmanes de regreso de su peregrinaje anual a los santuarios de La Meca ymontones de mercaderes que regresaban a sus hogares con los beneficios de susempresascomercialesanuales.Losbarcosdeltesorodelacaravana—propiedaddelgranmogol de la India—eran losmás valiosos de cuantos surcaban las aguas delIndico.

Averyylossuyosnavegaronrumbonorte,hacialaentradadelmarRojo,dondepensaban aguardar hasta que llegase la flota de Moca. Pero no eran los únicosasaltantes británicos que habían tenido la misma idea. Por el camino se habíancruzado con dos balandras armadas—barcos de vela de un solo palo, pequeños yágiles—quehacíanondearloscoloresingleses.SuscapitanesresultaronsercorsariosdeRhode Island yDelaware, hombres que habían recibido la licencia para asaltarnavesenemigasenépocadeguerra,peroque,comoAvery,habíandecididoatacarlaflotadeun tesoroneutral.Undíadespuésde llegar a los estrechos, se dejaronverotros tres corsarios americanos, entre quienes se encontraba Thomas Tew, unrenombrado pirata originario de Nueva York. Avery y los capitanes de los cincocorsariosacordaronatacardemodoconjuntolaflotadeltesoro,paraluegorepartirseelbotínresultante.Aguardaronemboscados trasuna islitaminúscula,enelpasodeBab-al-Mandab, bajo un sol abrasador. Eran cuatro balandras de seis cañones; elFancy,consus46;yunbergantín,conotrosseis.

Laflotadeltesoro,constituidapor25naves,pasóelestrechoaúltimahoradelanochedelsábado,enelmesdeagosto,conlaslámparasapagadas,moviéndosecontanto sigilo que piratas y corsarios no lograron ver las 24 primeras. No obstante,consiguieron apresar la última de ellas, un queche lento; tras interrogar a latripulación,seapercibierondeque tendríanqueperseguiral restode la flotaporelgolfodeAdenyelmardeArabia.LaescuadradeAverypersiguióasupresadurantetres días. Los barcos menores tuvieron problemas para seguir el ritmo delFancy.Quemaronelmás lento,paranoretrasarse;unsegundobalandrosequedó tanatrásquejamáslovolvieronaver.

Al final, cerca de las costas de la India, los piratas avistaron una vela en elhorizonte.ResultóserelFathMahmamadi,unbarcomayorqueelFancy,peromáslentoyarmadocontansóloseiscañones.LatripulacióndelFathMahmamadilanzóuna lastimosa andanada de tres salvas mientras los barcos piratas empezaban arodearlos.ElFancyrespondióconunaensordecedoraarremetidade23cañonazosyunadescargadefuegodemosquetes.Elcapitánindioseentregó,elFancysecolocóasu lado y la tripulación de Avery saltó sobre su presa de 350 toneladas. En lasbodegas encontraron la recaudación del comercio delFathMahmamadi enMoca:entrecincuentaysesentamillibrasesterlinasenoroyplata,quepertenecíanaldueñodelbarco,elmercaderAbd-ul-Ghafur.Aquéleraunbotín impresionante, suficientecomoparacomprarcincuentaFancys,peroAveryaúnqueríamás.Dejóaungrupo


de los suyos al cuidado del barco —una tripulación de presa— y, junto con suscolegasdemando,siguióalacazadelagranflota.

Alosdosdías,enlascostasdelaIndiaoriental,unvigíadescubrióotrobarcoalolejos,conrumboalpuertoindiodeSurat.Muyprontolospiratasalcanzaronelqueresultó ser el Ganj-i-sawai, un gigantesco navío mercante que pertenecía almismísimogranmogolAurangzeb.EraconmuchoelmayorbarcoconbaseenSurat,con 80 cañones, 400 mosquetes y 800 hombres sanos a bordo. Su capitán,MuhammadIbrahim,teníarazonesfundadasparaconfiarenquepodríarechazaralosasaltantes,puestoquecontabaconmáscañonesyconmásdeldobledehombresqueelFancyylostrescorsariosamericanosjuntos.Apesardetodo,eramucholoquesejugaba,porqueelGanj-i-sawaiibarepletodepasajerosytesoros.TanprontocomoelFancy sepusoa tiro,elcapitánIbrahimordenóa la tripulaciónde loscañonesqueentrara en acción. Cargaron su armamento pesado y lo fueron sacando por lastroneras.Elcañoneroapuntó,encendiólamechaysequedóatrás,conelrestodesuequipo,esperandoelculatazodelcañón.Enlugardelaestruendosadetonaciónylaconsiguientenubedehumo,seprodujounhorriblefogonazo.Debidoaalgúndefectodel interior, el pesado cañón explotó y sus fragmentos se proyectaron en todasdirecciones. La tripulación artillera quedó destrozada. Mientras Ibrahim intentabaasimilar aquel truculento espectáculo, el Fancy devolvió el fuego. Uno de susproyectilesacertóalGanj-i-sawai en laparte inferiordelpalomayor,elpuntomáscrítico de todos. El mástil quedó medio caído, dejando las velas y las jarciascompletamente liadas y aumentando el caos de a bordo. La pérdida de las velasimplicabaqueelGanj-i-sawaiempezaríaa reducir lamarcha.Susperseguidoresseacercaban.

Desenvainaron las espadas y, con los mosquetes listos, más de cien piratas seagazaparon,prestosparasaltar,traslasregalasdesunave,esperandoaquelosbarcosseencontrasen.Cuandosucedió—partiendolassogasyrasgandolasvelas,entrelosgemidosycrujidosdeloscascosdemadera,porlatensión—Averyysutripulaciónseprecipitaronporelcostadohacialascubiertasdelbarcotullido.

Unhistoriadorindio,denombreMuhammadHashimKhafiKhan,queestabaenSuratenaquellaépoca,escribióquedada la ingentecantidaddearmasquehabíaabordodelGanj-i-sawai,latripulaciónhabríaderrotadosindudaalgunaalospiratasingleses «si el capitán hubiese opuesto alguna resistencia». Al parecer, el capitánIbrahim cayó presa del pánico y huyó a las cubiertas inferiores, hacia lasdependenciasque albergabanaungrupode jóvenes turcasquehabía compradoenMocaparaemplearlascomoconcubinas.«Lespusoturbantesenlacabezayespadasenlasmanosylasincitóaluchar»,escribióKhafiKhan.Laresistenciaabordodelbarcoindiosevinoabajo.LoshombresdeAverydieroncomienzoalsaqueo.

Según las historias que más tarde circularían por las tabernas de los muellesingleses, Avery se comportó con gran caballerosidad. Uno de los relatos máspopularesdabacuentadecómodescubrió«algomásagradablequelasjoyas»abordo


delnavíoapresado: lanietadel emperadormogol,que ibaa casarseycontabaconuna cuantiosa dote, y un grupo de hermosas sirvientas. Avery, se decía, propusomatrimonioalaprincesay,trasrecibirsuconsentimiento,ladesposóallímismoconel servicio de un clérigo musulmán. En esta versión de la historia, que apareciópublicada en Londres en 1709, «el resto de la tripulación echó a suertes a lassirvientasy,siguiendoelejemplodesucomandante,contuvieroneldeseohastaqueelmismosacerdotelesdiolasbendiciones».SecuentaquelosfelicesreciéncasadospasarontodoelviajedevueltaaMadagascarsumidosensufelicidadconyugal.

La historia real es menos romántica. Pruebas documentales y versiones detestigos indios y funcionarios británicos dejaron bien claro queAvery presidió unaorgíadeviolencia.Durantevariosdías,lospiratasviolaronalaspasajerasfemeninasde todas las edades. Entre las víctimas se encontraba una parienta del emperadormogol:nosetratabadeunajovenprincesa,sinodelaancianaesposadeunodesuscortesanos.KhafiKhan informódequeunascuantasmujeresprefirieronsuicidarsepara evitar semejante destino, algunas lanzándose almar y otras apuñalándose condagas. Los supervivientes contaron que los piratas trataron a buena parte de losprisioneros«conunabrutalidad tremenda»,ensuempeñoporobligarlosaconfesardóndehabíanocultadolosobjetosdevalor.UnodelosmiembrosdelatripulacióndeAvery,PhilipMiddleton,testificómástardequeasesinaronavarioshombresabordodelbuqueapresado.Loshechosylaleyendacoincidensóloenlamagnituddeltesoroque lospiratascargaronabordodelFancy,un tesoroocultodeoro,plata,marfilyjoyasporvalorde150000librasesterlinas,sinomás.

Unavezsatisfechos,lospirataspermitieronqueelGanj-i-sawainavegaserumboaSurat con la tripulación superviviente y los pasajeros. Los corsarios partieron endirección contraria, encaminándose al sur, hacia Madagascar y el cabo de BuenaEsperanza. En la isla de Reunión, a medio camino del Cabo, Avery y los demáscapitanes se repartieron el botín y partieron con rumbos distintos. Casi toda latripulación recibió una parte de mil libras, equivalente al sueldo de marino en unbarcomercanteduranteveinteaños.AveryinformóasushombresdequenavegaríandirectamentehaciaNassau,paraeludirlavenganzadelemperador.Ennoviembrede1695elFancyiniciósulargoviaje,alrededordemediomundo,hacialaisladeNuevaProvidencia.

UnavezcerradoeltratoconelgobernadorTrott,AveryysushombrespasaronvariosdíasenNassau,bebiendolosrefrigeriosquelesofrecíaTrottydiscutiendolosplanesparaelfuturo.Unoscuantos—sieteuochoalosumo—decidieronquedarseallíynotardaronencontraermatrimonioconmujeresdelazona.Elrestosedividieronentresgrupos, cada uno con su propia idea sobre cuál era elmejormodo para regresar ahurtadillas hasta Inglaterra, provistos del botín. Veintitrés hombres, guiados porThomasHollingsworth,compraronalosisleñosunabalandradetreintatoneladas,la


Isaac,yzarparonrumboalaislapatriaenlasegundasemanadeabrilde1696;segúnparece,deseabanregresardiscretamenteasushogares.Elsegundogrupo,conunoscincuenta hombres, se dirigió hacia la colonia inglesamás cercana,Charleston, enCarolina,aunascuatrocientasmillasmásalnorte.EltercergrupoestabaformadoporAvery y otros veinte tripulantes, que pagaron seiscientas libras por una balandratransatlántica de cincuenta toneladas, la Sea Flower, armada con cuatro cañonesmenores.Aprincipiosdejunio,cargaronsusbienesysutesoroyestabanlistosparapartir.HenryAdams,elhombrequehabíallevadoelmensajedeAveryalgobernadorTrott, secasóconunachicadeNassauy la subióconélabordodelbuque.AveryordenóizarlasvelasylaSeaFloweriniciósutrayectohaciaelnorteporlacorrientedelGolfo,rumboalascostasseptentrionalesdeIrlanda.

NicholasTrottpasó laprimerapartedelmesde junio limpiandoelFancy.Paraagilizar el proceso —y porque el barco estaba ya en unas condiciones bastanteprecarias—ordenóquelosacaranatierraenlaisladeHogpocoantesdelapartidadelaSeaFlower.NosesabesiTrottconocíalaverdaderaidentidaddeaquelbarco,pero en algúnmomento de aquel verano, otrosmarineros que pasaron porNassauidentificaronaquel cascoembarrancadocomoeldelCharles II.Trott llamóaunospocoshombrespara interrogarlossobre lacuestión,peroafirmaronque«nopodíandarle información alguna». En diciembre recibió una carta del gobernador deJamaica,en laque lehacíasaberqueBridgemannoeraotroqueel forajidoHenryAvery.TrottmandóllamaraunospocoscolegasdeAveryparainterrogarlos,perolosdejómarcharmuypronto,afirmandoqueelrepresentantejamaicano«nodisponíadepruebas». Meses más tarde, con bastante hipocresía por su parte, ordenó que«confiscaran[elFancy]…conlaesperanzadehallarpruebas».Trottacabóperdiendosu cargo político por aquel incidente, pero finalizó sus días con suficienteprosperidad.

AlgunoshombresdeAveryencontraronrefugioenotrospuertos.AlgunosdelosquepartieronhaciaCharlestondecidieronseguirhastaFiladelfia,dondecompraronlalealtad de otro gobernador, William Markham, de Pensilvania, a cien libras porcabeza.Markham,queenaparienciasabíaquiéneseran,nosolamentefaltóaldeberde arrestarlos, sino que además los recibió en su casa y permitió que uno de elloscontrajera matrimonio con una hija suya. Cuando Robert Snead, magistrado de lacorona, intentóarrestar a lospiratas, elgobernadordesbaratóelplany loamenazóconlacárcel.Snead,impertérrito,detuvoadospiratas;peroellos«escaparon»delaprisión de Markham a las pocas horas. El episodio—según informó Snead a lasautoridadesdeLondres—habíapermitidoque«todoelmundoviesecómoactuabaelorodeArabiasobrealgunasconciencias».

La Isaac, la primera de las balandras que llevaban a los piratas con destino aInglaterra, atracó en la apartada isla de Achill, en aguas de la costa occidentalirlandesa,durantelaprimerasemanadejunio.CercadeunadocenadepiratasbajaronatierraalpiedelcabodeAchill,amontonandosacosdemonedasdeoroyplataenla


extensaplaya.MásadelantezarparonhaciaDublín,ciudadenlaquedesaparecieronsindejar rastro.El restode la tripulaciónde la Isaac navegóhastaWestport, en elcondado de Mayo, donde desembarcó a toda prisa. Cada uno fue por su lado.Ofrecieronaloshabitantesdelazonadiezlibraspormonturasquenovalíanniunaquinta parte de tal valor e intercambiaron bolsas de plata española por bolsas deguineasdeoro,pordebajodesuprecio,simplementeparaaligerarlacarga.Alomosde caballos irlandeses cargados con guineas, sedas y otros bienes, muchosabandonaron el pueblo en dirección aDublín.Hollingsworth, el capitán, vendió laIsaac a comerciantes locales y también se esfumó. Los funcionarios localescalcularonquelabalandrahabíallegadoaWestportconveintemillibrasesterlinasenoroyplata,ademásdevarias toneladasdelvaliosocampeche,unaespeciedeárboltropical del que se extraía tintura. Solamente apresaron a dos hombres, JamesTrumbleyEdwardForeside,aunquelosdemásfueronvistosaquelveranoenDublín.

Avery y la Sea Flower llegaron a finales de junio y desembarcaron enDunfanaghy, en el condado de Donegal, al noroeste. Se encontraron con elfuncionariodeaduanas local,MauriceCuttle,aquien trataronsegúnsucostumbre;cadaunoleentregóalseñorCuttlecercadetreslibrasesterlinasenoroy,acambio,élnosólo lesemitió lospermisosnecesariospara iraDublín, sinoqueademás losacompañó durante una parte del trayecto. Cuando se hubieron alejado unos diezkilómetrosdeDunfanaghy,Averyseseparódelrestodeloshombres,afirmandoquesedirigiríaaEscociay,después,aExeterensuDevonshirenatal.Sólounapersonaacompañóalpirata:laesposadeHenryAdams.AveryylaseñoraAdamssealejaronjuntosdelaciudaddeDonegal.

LosotroshombresdelaSeaFlowersemarcharonaDublín.Unodeellos,JohnDan,compróunbilleteparaInglaterraysearriesgóaviajarportierrahastaLondres.Mientras pasaba por la ciudad de St.Albans, enHertfordshire, se encontró con laseñoraAdams,que iba enunadiligencia.Ledijo aDanque iba a encontrarse conAvery,perosenegóallevarloconellaoadecirledóndeseencontrabaél.Alospocosdías,lasirvientadeunapensióndeRochester,enKent,descubriólas1100librasqueDanhabíacosidoensuchaquetaacolchada.Esteexpiratadioconsushuesosen lacárcel,comootrossieteantiguoscompañerosdebarco.Acincoloscolgaron,incluidoelayudanteWilliamMay,enelmuelledelasejecucionesdeLondres.Corríael25denoviembrede1696.

DeAvery,nuncasesuponadamás.

LosrumoressobreeldestinodeAverynodejarondecircularporelmundoanglófonodurantedécadas,pasandodemarineroenmarineroporlosbarcosylastabernasdelimperio.Sedecíaqueera,literalmente,elreydelospiratas,yquehabíaregresadoaMadagascar con sus cómplicesparagobernar en suspropiosdominiospiratas.Allívivíaconsuesposa,lanietadelgranmogol,enunsuntuosopalacioconmagníficas


defensas,fueradelalcancedelaleyinglesa.Lospiratasacudíanaéldesdetodoslosrinconesdelmundo.

Laleyendaganóaúnmáscréditoen1709,cuandounlibrerodeLondrespublicóVidayaventurasdelcapitánJohnAvery,volumenbasado,sesuponía,eneldiariodeunhombrequehabíaescapadode su reinopirata.El autor, anónimo, afirmabaqueAvery presidía una flota con más de cuarenta embarcaciones de gran calado ycontrolaba un ejército de quince mil hombres. «Se habían levantado ciudades,fundadocomunidades, erigido fortificacionesyconstruidoatrincheramientos,de talmodo que sus dominios resultaban inexpugnables e inaccesibles pormar y tierra».Averydisponíadetantaplatayoroque,sedecía,habíaempezadoaacuñarmonedasconsupropiaefigie.«Elfamosopiratainglés»habíapasado,portanto,«degrumetearey».Lahistoriacautivódetalmaneraalpúblicobritánicoquealospocosaños,elRoyalTheatredeLondresestrenóunarepresentaciónbasadaenlavidadeAvery.EnTheSuccessfulPirate(Elpiratadeéxito),Averyvivíaenungranpalacio,«unladrónconcetro,a lacabezadecienmil…hermanos ladrones…quequemabanciudades,saqueabanpaísesydespoblabannaciones».

Para los marineros más jóvenes y los grumetes maltratados, Avery se habíaconvertido en un héroe. Él era uno de los suyos, un hombre que dio la cara paradefender a sus compañeros del mar y los guió a una tierra prometida, al paraísoterrestredelosmarinos.Paladíndeloshombrescorrientes,elAverydelaleyendafueunsímbolodeesperanzaparaunanuevageneracióndemarinosoprimidos,altiempoqueunmodeloparaaquelloshombresqueundíallegaríanaserlosmásfamososytemidospiratasdelahistoria.

Sólopasadoslosaños,cuandolaEdaddeOrodelapirateríatocabaasufin,sepublicóunrelatosobreeldestinodeAveryqueofrecíaotraperspectivamuydistinta.SegúnlaHistoriageneraldelospiratas,publicadaenLondresen1724,AveryjamásregresóaMadagascar.TrassepararsedesuscompañerosenIrlanda,sedirigióhaciasu Devonshire natal llevando consigo una importante cantidad de diamantes. Pormedio de unos amigos de Biddeford, consiguió vender las gemas a ciertoscomerciantesdeBristolquienes,adiferenciadeAvery,eranlosuficientementericoscomoparaque«nadiepreguntasededóndehabíansalido».Segúnaquelrelato,Averyentrególasjoyas,dandoporsentadoquelemandaríanlamayoríadeloquesacarancon la venta, y se relajó con sus parientes en Biddeford. Los pagos que acabórecibiendo de Bristol «no le bastaban ni para el pan». Se presentó ante loscomerciantesyellosloamenazaroncondelatarloalasautoridades,demostrandoqueeran «tan buenos piratas en tierra como él en el mar». Reducido a la indigencia,Avery cayó enfermo y murió en el camino de vuelta a Biddeford, «sin disponersiquieraderecursosparaunataúd».

Peroestapartedelahistorianoseescribióhastapasadouncuartodesiglo.Paralosquevivíanen1700,lasúnicasversionesconocidasdelavidadeAveryeranlasdelreyladrónysurepúblicadepiratas.


2HACIAE LMAR

1697-1702

CuandoHenryAvery se desvaneció en la noche irlandesa, los hombres que daríanformaa laEdaddeOrode lapirateríaeranniñosochicosmuy jóvenes.Sobre losprimerosañosdevidadecuantosseconvirtieronenauténticospiratas,esmuypocoloquesabemos.

Lamayoríadelapoblación,enlaInglaterradefinalesdelsigloXVII,dejabamuypocaconstanciadesupasoporestemundoterrenal.Enloscasosdegentesdelpueblohonradas y respetuosas de la ley, quizá un párroco anotaba en el registro de laparroquialocallafechadesunacimiento,sumatrimonioysumuerte.Encasodeserlosuficientementeafortunadoscomoparagozardealgunapropiedad,talvezpodríahaberseconservadountestamentoenelquesedetallarauninventariodelosbienesdelindividuojuntoconeldetalledeaquiénhabíaquelegárselos.Sielsujetohabíasidovíctimadealgúndelitooacasolohabíacometidoélmismo,esprobablequelosdocumentossobreélseanmásabundantes,sobretodoencasodehaberidoajuicio.Dehecho,buenapartedeloquesabemosacercadelosgrandespiratassehaobtenidoa partir de declaraciones, transcripciones de juicios y otros registros legalesconservados en los archivos de Gran Bretaña, España y las antiguas colonias deambasnacionesenelNuevoMundo.Dichodeotromodo:antesdequesededicaranalapiratería,lahistoriatuvopocoquedecirdeellos.

SamuelBellamy,elhombrequeseharía llamar«elRobinHooddelosmares»,fueprobablementehijodeStephenyElizabethPainBellamy,nacidoel18demarzode1689,eneldistritodeHittisleigh,enDevon.Desercierto,habríasidoelmenordecincohermanos;elotrovástagovarónhabíamuertoacortaedad,cincoañosantesdequenacieraSamuel.Asípues,alserelúnicohijovarónvivo,lecorrespondíaheredarla finca familiar, que no debía de representar gran cosa. Hittisleigh era un lugarextremadamentemodesto,nomásqueunpuñadodecasitasdispersasporlascolinasdelmargennortedelosinhóspitospáramosdeDartmoor(elconocidoescenarioenelquesedesarrollaElperrodelosBaskerville,deArthurConanDoyle).Elterrenoeraensumayoríaarcilloso,locualcomplicabalatareatantodeararcomodedrenarloscampos; los habitantes hacían cuanto podían por ganarse la vida a duras penas,cultivandoparaellotrigo,cebadaypatatas.Laregiónera,segúncontóDanielDefoepocodespuésde1720,«yermapornaturaleza»y«muypoco saludable, sobre todopara las ovejas, que en aquellas zonas sonde una raza pequeña, ymuydadas a lanecrosis, lo cual las destruye en gran medida». La tierra daba «poco más que


matorrales,unpastogroseroyácido,quenoalimentabaalganado».Como muchos otros chicos, es plausible pensar que Bellamy abandonaría su

granja tanprontocomo le fueposible,parahuirde la crecientecatástrofe, socialyeconómica, que asolaba el campo inglés. El antiguo sistema medieval se veíasuplantado por el capitalista y los sufrimientos de aquella transición los estabansoportandoloscampesinosdezonasrurales.DesdeprincipiosdelsigloXVI,losloresinglesescomenzaronaexpulsaralosagricultoresdesustierras,yafueraporquelescomprabanlosderechosdetenenciao,sencillamente,selimitabananorenovarleslosarriendos.PortodaInglaterra,camposypastosqueunavezfueronusadosencomúnpor los aldeanos locales pasaban a manos de señores feudales, eran cercados conmuros, vallas o setos e incorporados a las extensas granjas privadas y sus cabañasbovinas.Aquella «fase de cercado» convirtió a los señores feudales en aristócratashacendadosyamillonesdegranjerosautosuficientes,enpobressintierra.

Por consiguiente, la vida rural en Inglaterra era cada vez más arriesgada. Sintierra, los campesinos ya no podían criar ganado propio, ni, por lo tanto, seguirproduciendosupropialeche,queso,lanaocarne.Desdeelmomentoenquetuvieronque pagar una renta a los señores de la tierra para usar los campos y vivir en suscasas, la mayoría se vieron obligados a trabajar como jornaleros, fuera de suspropiedades.Paralafamiliadecampesinostípica,estoimplicabaunagranpérdidaenlos ingresosreales; laproducción lácteaanualdeunasolavacavalía tantocomoelsueldoanualdeunjornaleroadulto.Unviajeroobservóque«losarrendatariospobresnopodíanpermitirsecomerloshuevosqueponíansusgallinas,nilasmanzanasnilasperas que crecían en sus árboles… sino que tenían que sacar dinero de todo». SirFrancis Bacon describió a los granjeros arrendatarios como poco menos que«indigentesconcasa».EnelañoenquenacióBellamy,tresmillonesdeingleses—cerca de lamitad de la población— rozaban el nivel de subsistenciamínimo, porencimaopordebajo,y lamayoríavivíaen laszonas rurales.Ladesnutricióny lasenfermedadesdejaronhuellaenestamitadempobrecidade lapoblación inglesa:demedia,eranquincecentímetrosmásbajosyvivíanmenosdelamitaddeañosquesuscompatriotasdelasclasesmediayalta.

Muchos abandonaron las tierras de sus antepasados y emigraron hacia lasciudadesylospueblosbritánicos,enbuscadetrabajo.Probablemente,eljovenSamBellamyfueunodeellos.Aunquenoconocemoselitinerarioquesiguió,sísabemosquealfinalpusorumbohaciaunodelospuertosingleses.TalvezloanimaranaellolashazañasdeHenryAvery,cuyashistoriassehabíandivulgadoportodoelDevondesde el hogar natal de Avery en Newton Ferrers, a tan sólo 50 kilómetros deHittisleigh.Sueñosdeaventurasconcapayespadayderiquezaspropiasdeunreypodrían haber dado vueltas en la cabeza del joven mientras recorría las llanurascamino de Plymouth, cruzaba las colinas en dirección a Bristol o seguía la grancarreteradeLondres,abriéndosepasohaciaelmar.


De Charles Vane, que un día desafiaría a una escuadra entera de buques de SuMajestad,sabemosmenosaún.Enlaediciónde1725de laHistoriageneralde lospiratasapareceunretratosuyo;elcreadordelaplanchadebiódetrabajarapartirdeinformacionesquehabíaoídoo leído,peronoobtenidoconsuspropiosojos.Vaneaparece con una peluca por los hombros y un abrigo militar largo, con la espadadesenvainada, apuntando con determinación hacia un objetivo que no se ve; es deestaturamedia, con una nariz aguileña, el cabello negro y una perilla delgada quesobresaleporencimadeunabarbadedosdías.Sulugardenacimientoylosdatosdesuinfanciasehanperdido;sobresusorígenessóloesposibleconjeturar.Secreequeera inglés, aunque su nombre permite pensar quehubiera contado con antepasadosfranceses.Antesdeconvertirseenpirata,vivióduranteuntiempoenPortRoyal,enJamaica;peronoeraoriginariodelaisla.EsprobablequetuvieraunaedadsimilaraBellamyysecreequesehicieronalamarenlamismaépoca.SeaventuraqueeradeLondres,unaciudadque,ajuiciodelhistoriadorMarcusRediker,fueelhogardecasiuna tercera parte de los piratas de la generación deVane.Bellamy también habríazarpadodesdeallí;más tarde,durantesucarreradepirata,afirmóenciertaocasiónseroriginariodelacapitalinglesa.


En 1700, Londres dominaba Inglaterra como nunca. Contaba con 550 000habitantes—másde ladécimapartedel totalde lapoblación—yeraquincevecesmásextensaque lasegundaciudadinglesade laépoca,Norwich.Eraelnúcleodelcomercio, la industria, lasociedady lapolíticaenelcreciente Imperiobritánico.Yera,conmucho,sumayorpuerto.

La ciudad había rebasado sus viejas murallas y se extendía sobre los camposhaciaelpueblodeWestminster,situadoaunos5kilómetrosTámesisarribayhogartantodelareinaAnacomodelParlamento;ríoabajollegabahastalosastillerosdelaRoyalNavyenRotherhithe.ElcentrodelaciudadfuereconstruidoagranescalatraselGranIncendiode1666;enelhorizontedespuntabanlasagujasdelasiglesiasdesirChristopher Wren y la cúpula a medio construir del mayor proyecto deWren, laCatedraldeSanPablo.Ordenadosedificiosdeladrillosobrecallespavimentadasdeunanchouniformesustituíanalassinuosascallejasylascasasdemaderairregularesdelperíodomedieval.Elcomercio latíaen lascalles; losadoquines resonabanbajolas ruedas de las carretas de los comerciantes y las carretillas de los vendedoresambulantes, laspezuñasdel tirode loscarruajes señorialesy los rebañosdeovejasque se dirigían almatadero y losmercados de carne del centro urbano. Tiendas ytenderetes no solamente llenaban las calles y las plazas, sino que se extendíanigualmente por las carreteras e incluso obstruían la circulación del tráfico queatravesaba el puente de Londres, el único que cruzaba el Támesis. Un escritor selamentaba de que muchas de las excelentes iglesias de Londres estaban «tanabarrotadas de tiendas y viviendas…que se podría pensar que la religión corre elpeligrodeverseasfixiadaporelcrecimientodelcomercio».

Laarteriaprincipaldelaciudad,elTámesis,estabaaúnmásrepletaquelascalles.PorarribadelpuentedeLondres—bajocuyosestrechosarcoslacorrientefluíacomouna cascada— centenares de remeros bogaban en botes de pasaje y de carga querecorrían y cruzaban el río al que iba a parar el contenido de medio millón deorinales; la sangre y las tripas demiles de animales sacrificados; y los cuerpos degatos, perros, caballos, ratas y casi cualquier otra cosa de la que uno se quisieradeshacer.Ríoabajo,pasadoelpuente,centenares,avecesmiles,denavesdealturaesperabanparacargarodescargarsumercancía,amarradasamenudodetresentresodecuatro encuatro;unbosque flotantedemástilesque se extendíapor espaciodemásunkilómetro.LosbalandrosdecabotajetransportabanelcarbóndeNewcastle;barcosdedosytresmástilestraíanmaderadelBáltico,tabacodeVirginia,azúcardeJamaicayBarbados,bacalaoensalazóndeNueva InglaterrayTerranova.Unpocomásabajo,enlosastillerosnavalesdeDeptfordyRotherhithe,yaalasafuerasdelametrópolis, se congregaban los buques de la Royal Navy para recibir órdenes,reparacionesorefuerzos.

DehaberacudidoaLondres,CharlesVaneySamuelBellamyhabríandadoconsushuesosenelbarriodeWapping,apretujadoalaorilladelrío,entrelosastillerosnavalesyelpuentedeLondres.Wappingeraunlaberintoabarrotadodecasasquese


desmoronaban y deprimentes tabernas intercaladas entre los embarcaderos, losalmacenesylosdepósitos.Levantadosobreunterrenoapretadoentrelasmarismasyel río, el vecindario estaba asociado con el lodo y era el hogar de quienes no sepodíanpermitirvivirenningúnotrolugar.

Vivir enWapping y en los otros barrios pobres de Londres conllevabamuchopeligro y bastante suciedad. Enmuchos casos, se hacinaban entre quince y veintepersonasenlamismahabitación,encasasfrías,conpoquísimaluzymuyinestables.No existía una recogida de basuras organizada; los orinales se vaciaban desde lasventanas,salpicandoatodosytodoloquesemovieraporlascalles.Elestiércoldeloscaballosydemásanimalesseapilabaenlasvíasdepaso,igualquesuscadáveres.Las frecuentes lluvias de Londres arrastraban consigo parte de la mugre, pero acambio,elfortísimohedordeloscementeriosresultabaaúnpeor;lospobresrecibíansepulturaenfosascomunesquepermanecíanabiertashastaestartotalmenterepletas.El frío traíaconsigosuspropios riesgos,puestoque lacalefacciónde laspequeñascasasproveníadelaquemadecarbóndemalacalidad.

Las enfermedadesproliferaban.Cada año emigraban aLondres 8mil personas,pero este incremento apenas compensaba la tasa demortalidad.Las intoxicacionesalimentariasyladisenteríasellevabanaunmillardepersonasanualmenteymásde8mil terminaban consumidas por las fiebres y las convulsiones. El sarampión y laviruelamatabancomopromedio aotromillardepersonas, casi todosniños, de losquelamayoríayahabíasufridolosestragosdelraquitismoylombricesintestinales.Entreunatercerayunacuartapartedelosbebésmoríaduranteelprimerañodevida,yapenaslamitadllegabaacumplirlosdieciséisaños.

Por las calles pululaba una gran cantidad de niños huérfanos, algunos comoconsecuencia de accidentes o enfermedades de sus padres, y otros, sencillamente,porque sus progenitores, incapaces de alimentarlos, los habían abandonado en lasescaleras de la iglesia. Los encargados de las parroquias, atestadas, alquilaban losbebés a mendigos, quienes los usaban por cuatro peniques al día (0,16 librasesterlinas);varioscentenaresdechicosdeentrecincoyochoaños fueronvendidospara siete años de esclavitud a cambio de veinte o treinta chelines (1 o 1,5 librasesterlinas)porcabeza.Aquellosjovencitoseranadquiridospordeshollinadores,quelos hacían bajar por el tiro de la chimenea para realizar una limpieza a fondo, enocasionesconlosfuegosaúnencendidospordebajo,pararascarelpolvodelcarbónsin máscaras ni ropas de protección. Aquellos «trepadorcitos» no tardaban ensucumbiralasenfermedadespulmonaresylaceguerao,simplemente,sematabanenunacaída.Losmismosencargadosdelasparroquiasdejabandenuevoenlascallesalosmuchachosquenohabíanpodidovender«paraquededíamendigaranypor lanochedurmieranenlosportales,enratonerasoporlasesquinasdelascalles»,segúncontabauntestigo.Ungrannúmerodeestospicarosdesaliñadosdeambulabaporlascalles, reuniéndose en bandas que se hacían llamar «guardia negra», porqueabrillantaban las botas de los caballeros a cambio de poco. «De la mendicidad


pasabanalhurto—concluíaelmismolondinense—,ydeallíalahorca».Pero no todos los habitantes deWapping eranmiserables. Estaban también los

taberneros y los trabajadores de los muelles, los comerciantes, los fabricantes yreparadoresdevelasyaparejos,losdueñosdeburdeles,losencargadosdelascasasde huéspedes… Había incluso oficiales y capitanes de navío de escasos recursos.Unos pocos artesanos destacados también vivían en el distrito, entre ellos el señorLash,queconstruíaloscarruajesdeSuMajestad,yelcerveceroAltoway,encuyosbarrilessealmacenaban,siempredisponibles,diferentesclasesdecervezaporvalordemásde1500librasesterlinas,esperandoaserdistribuidaporunaciudadsedienta.El suministro de agua en Londres era tan insalubre que la población —niñosincluidos—preferíabebercerveza.EnlasproximidadesseencontrabaelastillerodeRobert,queofrecíaasustrabajadoresunasientodetribunaparalamayoratraccióndel vecindario: el muelle de las ejecuciones, donde el tribunal del almirantazgomandabaa losmarinoscondenadosya lospiratas apresadosparaque se reunieranconelHacedor.

Si Charles Vane creció en Wapping, es de suponer que habría presenciadonumerosasejecucionesdepiratas,incluidaladecincomiembrosdelatripulacióndeHenryAvery,enelotoñode1696,yladeWilliamKiddyotroscuatropiratasmás,enmayo de 1701. Vane sería un niño, pero en aquellos tiempos nadie se perdía unaejecución:constituíanunadelasformasmáspopularesdeentretenimiento.

Ladiversióncomenzabadíasinclusoosemanasantesdelahoraseñalada,enlaprisióndeMarshalseaoenladeNewgate,dondelosvisitantesdabanpropinasalosguardiasacambiodeunaoportunidaddequedarsemirandoaloscondenados.Eldíadelaejecución,millaresdepersonasseagolpabanenlascallesdecaminoaWapping,esperandoaquepasasen losprisioneros,atadosen lascarretasyescoltadospor losguardias y el mariscal del almirantazgo. Había tanta gente que intentaba echar unvistazoa losprisioneros,queel recorrido,demenosdecincokilómetros, llegabaadurar hasta dos horas. Para cuando la procesión alcanzaba el muelle de lasejecuciones, la alegremultitud se concentraba en laorilladel ríoy en losmuelles,taponando las Escaleras deWapping y desplegándose por el hediondo lodo que lamareabajadejabaaldescubierto.Lashorcassealzabansobreelbarro,y trasellas,centenaresdebotesdepasajecompetíanporhacerseconlamejorvistadelinminenteacto.

Vane habría contemplado a los hombres de Averymientras decían sus últimaspalabras. Según los testigos, todos y cada uno de los piratas mostraronarrepentimiento, pero JohnSparcks aclaró que su arrepentimiento se limitaba a las«horriblesbarbaridades»quecometieronabordodelbarcodelgranmogol.«Robarysalirhuyendo»conelCharlesIIfue,adecirdeSparcks,una«preocupaciónmenor».Una vez terminaron sus discursos, los condujeron a la horca, uno por uno, y loscolgaron. Cuando el último hombre dejó de babear, patalear y retorcerse, losauxiliares del representante de la corona arrastraron los cuerpos hasta la zona de


marismas,losataronaunospostesylosdejaronparaque,pocoapoco,lamarealosfuese sepultando.A lamañana siguiente, temprano, cuando la corriente se retirase,dejaríaverduranteunashorassuscuerposabotargados,hastaquelasiguientemarealos volviera a sumergir. La costumbre era que las autoridades del almirantazgo noretirasen los cadáveres de allí hasta que no los hubiesen lavado tres mareas. Losayudantes enterraban a la mayoría de los piratas en tumbas poco profundas o losentregaban a cirujanos que practicaban disecciones con ellos; pero a los másimportantes los cubrían con brea y los dejaban en jaulas de hierro, colgadas enlugaresdestacadosalolargodelrío.Losmarinosyremerosquenavegasenarribaoabajo del Támesis verían aquellosmacabros espantapájaros, abandonados allí parainfundirelmiedoenloscorazonesdelosaspirantesapirata.Eltiempodemostraríaquefueunaestrategiainútil.

MuchísimagenteintentóatraerajóvenescomoVaneyBellamyabordodesusnaves.Escaseabanmarinosprofesionales,yloscapitanesdebarco,mercantesodelaMarinadelrey,siempreibanfaltosdepersonal.Segúnciertoscálculos,auncuandotodoslosmarinerosinglesesestuvieransanosytrabajandoalmismotiempo,solamentehabríansupuesto dos tercios del total de lamano de obra necesaria para las flotas naval ymercante. Ambos servicios recibían a los voluntarios con los brazos abiertos—laMarinaofrecíaunarecompensadedosmesesdesueldoacualquieraquesealistase—,perohabíapocos interesados.Corríaundicho:«Losquevanalmarporplacer,vanal infiernopordiversión».Sólo los ignorantesy los ingenuos ingresabanen elservicio demodo voluntario,muchachos de campo como Samuel Bellamy, que semoríandeganasdecorreraventuras;peronohabía,nimuchísimomenos,suficientescandidatoscomoél.

Así, los comerciantes se veían obligados a adoptar tácticas agresivas paracompletar sus tripulaciones. Algunos contrataban «espíritus»: hombres que, enpalabrasdeEdwardBarlow,andabanporlaspensionesytabernasbuscando«atraeraalgunodelosqueaelloslesparecengentedelcampooextranjeros…oalgunodelosqueconsideranfueradelugaryquenopuedentrabajaryquevandeambulandoporlas calles sin nada que hacer». Los «espíritus» les prometían sueldos elevados yanticipos de dinero si firmaban en la línea de puntos. Pero luego se encontrabanzarpandoenlosbarcoscomomerosaprendicesdemarinero,sinsueldo,mientrasel«espíritu» se embolsaba varios meses de su paga, a modo de comisión. Otroscapitanes contrataban a «agentes especiales» que buscaban a marinos borrachos oendeudados y trataban de persuadirlos para que firmasen a cambio de bebida o elpagodesusdeudas.Cuandoelmétodofallaba,losagentesmásfaltosdeescrúpulosmaniatabanyraptabanalosmarinosborrachos,losencerrabantodalanocheyluegolos vendían a los capitanes de barcos mercantes. Fueran cuales fuesen lascircunstancias,elnuevomarineroestabaobligadopor leyaservirenelbarcohasta


queterminaseunviajequepodríadurarmeses,oenocasiones,años.La Royal Navy tenía fama de ofrecer sueldos más bajos y de contar con una

disciplinamásduraquelosserviciosmercantesyrecurríaaunenfoquemásradicalyviolento: las levas. Dirigidos por un oficial naval, los destacamentos de engancheacechaban en las calles, armados de porras, reuniendo a cuantos marineros secruzaban en su camino. Éstos eran fáciles de identificar, debido a sus manerasparticulares de hablar, caminar y vestirse. Edward Ward, escritor y taberneroocasional, se topó con una panda demarinos en Londres por aquella época y loscomparó con «una camada de rinocerontes novatos, vestidos con ropas de serhumano». Vestidos con sus chaquetas sucias de brea, losmarineros silbaban a lasmujeresygolpeabanlospostesdeatarcaballosquehallabanasupaso,haciendoquetodos los perros callejeros con los que se cruzaban saliesen con «el rabo entre laspiernas,parahuirdetanespantosaymalignagente».

Pero a pesar de esta fortaleza, los marineros huían despavoridos cuando undestacamento de enganche andaba cerca. Se escondían en las habitaciones de lastabernas durante varios días.Unmarinero huyó deLondres aDover, pero, cuandollegó, descubrió que el destacamento también actuaba en esa zona. «Seguíaaterrorizado [por] el destacamento, porque no podía caminar por las calles sinpeligro, ni dormir a salvo», contó más adelante el hombre, que describió su vidacomo la de «un prisionero». Otros fingían estar casados con las dueñas de lastabernas o los cafés, para reclamar que eran propietarios, condición exenta delservicionaval.Otrosselibrabanincorporándosealapolicíayotrosfuncionariosdeseguridad, o, simplemente, se enrolaban a bordo de un navío mercante. MuchosmarinoshuyerondeInglaterraparasiempre.

Las levas eran constantes; sobre todo, porque los capitanes recibían veintechelines(1libraesterlina)porcadahombrequeapresaban.Irrumpíanenloshogaresy casas de huéspedes en medio de la noche, en busca de marinos, y practicabanredadasregularesenlosbarcosmercantesqueentrabanenLondresyotrospuertos.Hombres que llevaban meses o años en el mar eran arrastrados de sus navesmercantesalosbuquesdeguerraantesdequepudieranpisartierrafirme,hacerunavisita fugaz a sus familias o recoger el sueldo que les pertocaba. Algunos barcosmercantesibantanfaltosdepersonalqueapenaslograbanllegarapuerto.Devezencuando, losmarinosque regresabandeunviajeespecialmente largo seamotinabanparaevitarqueloshicieranpresos;unavezteníanelcontrol,obienabandonabansusbarcosenlosbotessalvavidasotomabanlasarmasparahacerfrentealdestacamentocuando intentase subir a bordo. En los barcos carboneros, navíos pequeños quenavegaban a cabotaje para distribuir el carbón para Londres y otras ciudades, losmarinerosmássanosseocultabanencuantoveíanacercarsealquechedelaleva.Loslíderes de los destacamentos militares, frustrados, respondían deteniendo a losmuchachosdelbarcoyapalizándoloshastaquerevelabanelesconditede losotros.Cuando losmarinerosescaseabandeformaespecial, losdestacamentosentrabanen


las casas de los alfareros, los tejedores, los sastres y otros tenderos pobres,apoderándosedeloshombresysusaprendices,aquienes,segúnunlibropublicadoen 1705 por el dramaturgo y panfletista John Dennis, «apartaban de sus familiascomoaperrosoadelincuentesdelapeorespecie»;enmuchasocasiones,sindarlessiquieratiempoaquesevistieran.Muchosmoríanporcongelación,alnollevarropasuficiente, «y los que quedaban servían de poco», por falta de conocimientos.Mendigos,vagabundosychicosde lacalleeranobjetode incesantespersecucionesporpartedelosdestacamentosdeenganche.MuchosdeaquellosmarinerosdeaguadulcejamásvolveríanaverInglaterra.

Por efecto de estosmétodos tan diversos,miles de niños y hombres partían deInglaterra almar cada año.En alguna parte de aquellamuchedumbre de ingenuos,desafortunadosydesesperados,seencontrabandosmuchachosqueayudaríanasituarelcomerciodelImperiobritánicoenunpuntomuerto.

En1700,EdwardThatch,elfuturoBarbanegra,yaeraunexperimentadohombredemar.Nacióhacia1680enBristoloensusalrededores,estoes,enelsegundopuertomás importante de toda Inglaterra y centro de su comercio transatlántico. Segúnparece,proveníadeuna familia razonablementeacomodada,esposibleque inclusoacreditada;recibióunaeducaciónformalyporlotanto,adiferenciadelamayoríadesus camaradas delmar, sabía leer y escribir. En los libros tributarios deBristol de1696—losúnicosdeaquellaciudadquesehanconservadocompletos—noaparecenlos«Thatch»porningunaparte(nitampocolos«Tach»,«Teach»o«Thach»);estohallevado a los historiadores a considerar la posibilidad de que el deEdwardThatchfuera un nombre falso. Podría haberse tomado esas molestias para ocultar suverdadera identidad y evitar, con eso, que la deshonra cayera sobre sus parientes.Dicho esto, también cabe la posibilidad de que estuviera emparentado con losThatches de los alrededores de Gloucester, uno de los cuales, Thomas Thatch, setrasladóaBristolen1712yalquilóunacasaatansólounamanzanadelosmuellesdelaciudad.

Thatch era alto y delgado y—según cabe esperar de sumote—muy barbudo.Estos rasgos, contados por gente que le había conocido, quedan reflejados en tresretratospóstumospreparadosporelgrabadorB.ColeparalasdistintasedicionesdelaHistoriageneraldelospiratas.Thatchapareceenlostresconlamismaposturadeseguridadyconfianzaensímismo;unamanoseapoyaenelbarcoylaotrasostieneenaltounalfanje,mientrassushombresluchanporabrirsepasoabordodeungranbarcomercante,situadoenunpuerto,pordetrásdeél.EnotrograbadodelsigloXVIII,realizadoporThomasNichollsyJamesBasire,Thatchteníaexpresióndelocoyhaycargasardiendoenlosextremosdelasrastasdesubarba.

Thatcherainteligente,capazycarismático,rasgosqueloayudaronamedrarconvelocidad en los navíos mercantes y militares para los que sirvió. Durante aquel


proceso, fue atesorando el conocimiento necesario para mover grandes barcosarmados: el manejo de las velas, los cañones, las tácticas de combate y, lo másimportante de todo, la navegación. Al igual que Avery, Thatch contaba con laexperienciaprecisaparaasumirelcontroldelosquefueronlosnavíosmáscomplejosypoderososdelaépoca.

DurantelajuventuddeThatch,BristoltodavíaeralaprincipalpuertadeInglaterrahacialasAméricas.EnlossiglosXVIyXVII,susnavesmercanteshabíansidopionerasen las exploraciones de pesquerías en Terranova y el golfo de Maine. En loscomienzosdelsigloXVI,elcomercioconAméricacalabaencasitodoslosaspectosde la vida de Bristol. La pequeña ciudad de veinte mil habitantes aún estabacircundada por los antiguos muros medievales, aunque el centro de la ciudad lorodeaban muelles de piedra, frente a los cuales se amarraban montones de navestransatlánticas. Las tiendas y los almacenes estaban desbordados de productosamericanos. Los artesanos de la ciudad prosperaban con el suministro a loscomerciantes de ropas, provisiones curadas y productosmanufacturados.Casi todaaquellamercancíaibadirectamentealasAméricas,perounapartesecargabaabordodenavescondestinoaÁfrica,dondelosjefeslocalesnovacilabanentrocarlasporesclavos.EntonceslosbarcostransportabanalosesclavosalasBarbadosyaJamaicay sus capitanes los vendían a cambio de azúcar, que regresaba de nuevo aBristol,dondesecerrabaestecircuitodecomerciotriangular.HabíaseñalesdelasAméricaspordoquier:navesmercantesquellegabandeBostonyNuevaYork;propietariosdeplantacionesdeazúcar, con llamativosatuendos,queacudíandesde lasBarbadosoJamaica; hacendados de Virginia y las Carolinas. La gran iglesia gótica de losmarineros,laSt.MaryRedcliffe,albergabatodaunacapilladedicadaenexclusivaalasAméricas,enlaqueseexponíalacostilladeunaballenadonadaporJohnCabot,elexploradorque«descubrió»elcontinentedeAméricadelNorteen1497.ParecíaqueAméricaeraunatierraválidaparahacerfortuna.PeroThatchdescubrióquesermarinonoeraunmedioútilparalograrlo.

Enlajerarquíainglesa, losmarinosestabaninclusopordebajodelosjornalerosagrícolas. El historiador David Ogg afirmó que el trato que recibían «apenas sedistinguía del de los criminales», mientras que el ensayista dieciochesco SamuelJohnsonescribióquesusuerteseasemejabamuchísimoaladelosprisioneros,salvoporlaposibilidadadicionaldemorirahogado.

Eltrabajodeunmarinerocomportabaunriesgoextremo.Losmarinospadecíande «explosiones ventrales», o hernias, por la necesidad de levantar a pulso cargastremendamente pesadas, que trasladaban en toneles o barriles y que en ocasionescaían rodandoy lescortaban losdedoso lesaplastaban lasextremidades.Mientrasestaban en movimiento, las diversas lonas de las velas tenían que ajustarse conregularidad,yafueratirandodeloscabosdesdelacubiertaotrepandoporelmástil.«Enmuchasocasionesnos levantabansinhaberdormidomásdemediahoraynosobligaban a subir a la cofa del palo mayor o al velacho, medio dormidos, medio


despiertos,conunzapatopuestoyelotrono—segúnrecordabaelmarineroEdwardBarlowhacia1703—.Conuntiempotormentoso,cuandoelbarcosebamboleabaygirabaenloquecido,comosifueraunapiedrademolinogigantescaquesubieraunacolinaybajaseotra,nosotros[teníamosque]…halary tirarparaquelanavegaciónfueseveloz,sinvernadamásqueelaireporencimadenuestrascabezasyelmarpordebajo, y aun éste, tan enfurecido, queparecía que cadaola fuera a convertirse ennuestra tumba». Unos cuantos hombres cayeron al agua ymurieron, mientras queotrosresbalabanporlascubiertasarrastradosporlasolasqueseestrellabanomoríanaplastadosbajolasjarciascaídas.

Losmarinerosseabrigabanconropasde lana, llevabangorrasdepielyvestíanchaquetasimpermeabilizadasconbreaparaprotegersedelalluviayelrocío.Aunasí,no era infrecuente pasar días enteros con las ropas empapadas cuando llegaba elinvierno, lo cual generaba enfermedades, cuando no la muerte. En los trópicos,trabajabansincamisayelsollesquemabalapiel.EldoctorHansSloane,queviajóaJamaica en 1687, afirmaba que toda la tripulación del HMS Assistance habíaadquiridouncolorrojobrillantey lesestaban«saliendopor todaspartespústulasygranos».

No había tampoco mucho consuelo en la superestructura. Los marinos de losmercantesibanembutidosenunacabinacomunitaria,enlaproa,lazonadelbarcoenlaqueelmovimientoeramásviolento.Dormíanmuyapretados,enfilasrepletasdehamacas,enunespaciooscuroydeescasaventilación,queapestabaporelhedordelasaguasdelasentinayloscuerpossinlavar.Lospiojos,lasratasylascucarachasinundabanelbarcoyexpandíanenfermedadescomoeltifus,lasfiebrestifoideasylapeste. Gottlieb Mittelberger, que cruzó el Atlántico en 1750, contaba que loscamarotes eran un lugar de «fetidez, gases, horror, vómitos, diversos tipos deenfermedades,fiebre,disentería,doloresdecabeza,calor,tisis,forúnculos,escorbuto,cáncer,estomatitisinfecciosasyotrassemejantes,todasellasderivadasdelacomida,pasadaysaladísima,ademásdeporunaguainmundaymala,demodoquemuchosmoríanmiserablemente».

Lacomidaconlaquelosalimentabanera,literalmente,nauseabunda.Lacarnedevaca y de cerdo en salazón, que constituía el ingrediente básico en la dieta de losmarinos,procedíadeunosbarrilesquesóloestabansecosyenterosenelmejordeloscasos; enmuchas ocasiones, eran toneles putrefactos y agusanados. Losmarineroscerraban los ojos antes de meterse en la boca las galletas de barco, «mohosas yapestosas»,paranovera losgusanosymordihuíes.Transcurridasunassemanasenaltamar,lossuministrosdeaguaadquiríanunatonalidadverde,apestabanyavivabanlos brotes de disentería. Los marineros ingerían grandes cantidades de alcohol enlugardelagua;laRoyalNavyconcedíaacadahombreunaracióndemediapintaderon(300ml)yungalóndecerveza(4,5 l)diarios,conlocual la tripulaciónestababorrachalamayorpartedeltiempo.

Aunsiendolosavituallamientosdetanmalacalidad,eranmejorquenada,como


descubrieronnopocas tripulacionescongranpesar.Algunospropietariosdebarcosmercantes, por pura avaricia, intentaban incrementar sus beneficios recortando elabastecimiento alimentario de la tripulación, con lo cual tenían que enfrentarse alhambresilastormentasolosvientosencontraprovocabanqueelviajedurasemásdeloprevisto.Losnavíosque transportabana inmigrantespobresoaesclavosnegrosdelÁfricaeranparticularmentevulnerables.Enlosbarcosdepasajeros,muchagentesemoríadehambre.Unodeellos,elKatherine,zarpódeLondonderryhaciaBostonen1729,con123personasabordo,entreelpasajeylatripulación;perodesembarcórenqueandoseismesesdespuésenlacostaoestedeIrlanda,contansólo14personasvivas.Algomástarde,duranteesemismoaño,elLothropaparecióenFiladelfiacontansólo90supervivientes;30niñosy60adultoshabíanmuertoporinaniciónduranteel trayecto, incluida toda la tripulación, salvo tres miembros. Cuando la comidaescaseabaenlosbarcosdeesclavos,elcapitánlanzabaelcargamentohumanoporlaborda.

El capitán gobernaba con una autoridad absoluta, que muchos ejercían conespantosa brutalidad. Los testimonios jurídicos del almirantazgo están llenos derelatosdemarinerosque recibieron azotesopalizaspor cometer pequeños errores:porperderunremo,olvidarunatareaosujetareltimónconescasafirmeza.Másdeunoymásdedosperdierondientes, ojos, brazosydedosdurante las palizas; perootros perdieron la vida.Cuando elmarineroRichardBaker cayópostrado en camaafectado de disentería, en un viaje desde St. Christopher a Londres, su capitán loobligó amanejar el timón durante cuatro horas, luego lo azotó y lo ató al palo demesana;muriócuatrodíasdespués.AnthonyComerford,acusadoderobarunpájaroenelmercanteRidge,fueatadoalasjarciasyazotadohastalamuerte.

Aparte estaban los capitanes realmente sádicos. En un viaje de Charleston aBristol, el capitán John Jeanecogiómaníaa sugrumete, alqueno sóloapalizóen«diversas ocasiones de un modo muy cruel», sino que acrecentaba el sufrimientoechando sobre las heridas agua de mar mezclada con vinagre. Jeane colgó almuchacho en el mástil durante nueve días y nueve noches, con los brazos y laspiernascompletamenteestiradas.Luegoloarrastróhastalapasarelayfuecaminandosobre su cuerpo, arriba y abajo, y ordenó que el resto de la tripulación hiciera lomismo.Losmarinerossenegaron,demodoqueélpateóalchicorepetidasvecesy«lepisoteóelpechocontantafuerzaquelosexcrementoslesalieron[delcuerpo]deformainvoluntaria»;Jeanerecogiólosexcrementosy«loobligóatragárselosvariasveces».Eljoventardódieciochodíasenmorir,peseaquefueapalizadoentodosycada uno de ellos. Justo antes de expirar, pidió agua. Jeane se precipitó hacia sucamarote, volvió con un vaso lleno de su propio orín y obligo al chico a bebería.Cuandolosmarinosprepararonelcuerpoparalanzarloporlaborda,vieronque«erade tantos colores como un arcoíris [y], en muchos lugares, la carne era comogelatina»,ademásde teneruna«cabezahinchadacomo[sumarían]dosdehombresdescomunales». Al final, Jeane fue ejecutado por sus acciones. Otros capitanes


asesinabanaloshombresquelescaíanmalporelmediodenegarlessusracionesoazotarloshastaqueapenassepodíanmantenerenpiey,justoentonces,losobligabanatreparporelpalomayor;otrossedeshacíandelosquereputabancomoindeseablestransfiriéndolosalaMarina,loqueequivalíaaunasentenciademuerte.

Desde el punto de vista legal, se suponía que los capitanes de barcomercantesolamente aplicaban una disciplina «moderada» a sus tripulaciones. No sucedía lomismoenlaRoyalNavy,dondeloscapitanesacatabanlasreglasdeimponercastigosbrutales. Los suboficiales pegaban entre los hombros, con bastones de ratán, a lostripulantesqueprocedíanconlentitud.Unmarineroalquesepillararobandoobjetosmenores debía «correr baquetas», obligado a caminar entre dos líneas paralelas dehombresquelegolpeabanlaespaldadesnuda.Losladronesdeobjetosmásvaliososrecibían una paliza extrema con un gato de ladrón, de nueve colas, como sucedíatambién «al que se hacía pis entre cubiertas».El que cometía delitos graves sufríapalizas que podían resultar fatales: de 72 a 300 latigazos, cuando no la horca,directamente.

Lo sorprendente, en realidad, es que algúnmarinero sobreviviese. Las tasas demortalidad entre las tripulaciones de las naves empleadas para el comercio deesclavos africanos podían compararse con las de los propios esclavos. No erainfrecuenteque,encadatravesía,perecieraelcuarentapor100delosembarcados;lamayoría,comoconsecuenciadeenfermedadestropicalesparalascualescarecíandedefensas.CercadelamitaddelosnavegantesreclutadosporlaRoyalNavymoríanen el mar. Los capitanes de las dos clases de barcos tenían que zarpar con máshombresde losnecesarios,comomedidapreventivacontra la inevitablepérdidademiembrosdesutripulación.

Aun así, los que conseguían sobrevivir a los períodos de servicio raras vecesrecibían los sueldosque se lesdebían.Loscapitanesdemercantes sevalíande lasmásdiversasartimañasparadarlesdemenosasusmarineros.Éstossolíandescubrirquesehabíandescontadocantidadesasusingresospordañosenelcargamento,auncuandoeldañolohabíaprovocadounatormentaounembalajedeficienteporpartede los propios comerciantes. Edward Barlow, que fue uno de los pocosmarineroscorrientes de la época capaz de poner por escrito sus experiencias, contaba que sucapitánteníaporcostumbrededucirtreslibrasesterlinasdelsalariodecadahombre;el equivalente a dos meses de sueldo, para un marino normal. Algunos capitanespagabanconmonedacolonial,quesolamenteequivalíaalveinticincooalcincuentapor100delalibraesterlina.Loshombresdeunbarconaufragadoolosquereclutabala Marina pocas veces recibían el sueldo que les debían, lo cual significaba undesastreparalasfamiliasquedejabanatrás.

LaMarinacontabaconunapolíticasemioficialqueseresumíaenlamáximade:«reténel salarioy retendrásalhombre».Al llegarapuerto, lohabitual eraque loshombres no recibieran su paga hasta elmomento justo en que el barco zarpaba denuevo, y cualquiera que abandonase antes el buque sacrificaba automáticamente


todas sus pagas atrasadas. El pago solía realizarse en forma de «vales», pagarésoficiales distribuidos por el gobierno que serían satisfechos en algún momentoindeterminadodelfuturo.Losmarinerosquenecesitabandineroenmetálicoseveíanobligadosavenderelvalealosusureros,porunamínimapartedesuvalornominal.Porúltimo,huboquienespasaronañosyañosdeserviciosinrecibirniunsolopago.

No es de extrañar, pues, que jóvenes marinos como Samuel Bellamy, CharlesVaneyEdwardThatchcontemplasenaHenryAverycomounhéroe.

WoodesRogers,elhombrequeseenfrentaríaalospiratas,sabíaqueconlosbarcosmercantessepodíahacerdinero,siempreycuando,claroestá,fueraunoeldueñodelasnaves.ComoBellamy,VaneyThatch,Rogerssehizoalamaraunaedadbastantetemprana. Sin embargo, su punto de partida fue distinto; su padre era un capitánmercantedeéxitoyposeíaparticipacionesdemuchasnaves.Woodeserasuheredero.

LafamiliadeRogersestabaentrelasfamiliasimportantesdePoole,unpequeñopuerto marítimo en el canal de laMancha, a un centenar de kilómetros al sur deBristol,enelcondadodeDorset.VariosantepasadosdeWoodeshabíanocupado laalcaldía.Supadre,elcapitánWoodsRogers,alcanzóeléxitoenelcomerciopesquerodeTerranova,yensusañosdecapitánmercantehabíanavegadohastaEspaña,elmarRojo y las costas de África. Amenizaba las reuniones contando historias dehipopótamos que atacaban los botes de su nave. Woodes, nacido en 1679, era elmayordelostreshijosdelcapitánRogers,unañomayorqueMaryRogers,ynuevemásqueJohn.

SecrióenPoole,quedescansaenelextremodeunagranbahíabienprotegida.Laciudaderafamosapordoscosas:lasostrasyelpescado.SedecíaquelasostrasdePooleeranlasmejoresymásgrandesdetodalaregión,alparquelasmásperfectasde toda Inglaterra por sus perlas; los ciudadanos envasaban grandes cantidades deestoscrustáceosadiarioy losmandabanenbarrilesaLondres,España, Italiay lasIndiasOccidentales.Elpescado—abierto,secadoalsolosalado—veníaaúndemáslejos;elpadredeWoodesyotroscomerciantescapitaneabanunaflotilladepesquerosque todos los años atravesaba el Atlántico norte hasta Terranova. Aquellas flotaspodíanestarfueradurantenuevemeses,omás,cadavez,sacandolosbacalaosdelasprofundidadesysecándolosenlasfríasyausterasorillasdeTerranova.Mientrassupadre estaba de viaje, el jovenWoodes acudiría probablemente a la escuela local,dado que sus escritos posteriores lo muestran como un hombre de considerableeducación. Los domingos, él y sus hermanos escuchaban los sermones del pastorpuritano, Samuel Hardy, en la iglesia de St. James. Al crecer, no sería raro queWoodes acompañase a su padre en los viajes demenor distancia, trayectos por elCanal,enlosqueayudaríaadescargarelbacalaosaladoenlosmuellesdeLondresyaembarcarlasalyotrasprovisionesparaelpróximoviajedesupadre.

Enalgúnmomentoentre1690y1696,elpadredeWoodessemudóconlafamilia


aBristol;probablemente,paraexpandir sucomercioconTerranova.Supadre teníaamigos en Bristol, además de contar —parece ser— con un pariente allí, uncomerciantedegraninfluenciallamadoFrancisRogers,quienacabaríainvirtiendoenla mayoría de sus próximas aventuras. Cuando el recaudador del impuestocomunitario de capitación realizaba su ronda en junio de 1696, la familia Rogersvivíaenunbarriomarinero,Redcliffe,sitoalotroladodelrío,simiramosdesdeelcentrodeBristol.

Bristol era un emplazamiento extraño para un puerto. Estaba situado a oncekilómetrosdelmar,alcualseconectabaporunríoestrechoytortuoso—elAvon—,afectadopormareastanfuertesquelasembarcacionesdelmomentonocontabanconlamenorposibilidadde remontarlo.Lasmareasdeprimaveracrecíanydescendíancasi catorce metros y, cuando la marea estaba baja, buena parte del serpenteantepuerto se convertía en zona de marismas. Los barcos de menos de 150 toneladasteníanqueaguardarhastaquelamareadiscurríaenlamismadireccióndesumarcha,einclusodeaquelmodoencontrabandificultadespararodearelpeñóndeSt.Vincent,amediocaminodelmar.Lasnavesmayores tendíanaacabarembarrancadasenunbancodelodositratabandesuperareldesafío,yentalcasograndesbotesderemosteníanqueremolcarlosorahaciaBristol,oraensentidocontrario.Muchoscapitanesescogían no iniciar aquel viaje y preferían echar el ancla en la desembocadura delAvon, donde cargaban y descargaban su mercancía en una serie de almadías ygabarras que navegaban sin tantas dificultades por las corrientes del río.Bristol sealzabaenunacurvadelAvonqueestabaabarrotadadebarcos.DuranteunavisitaqueAlexanderPopehicieraalaciudaden1739,elfamosopoetaafirmóqueseextendíana lo largo de las orillas del río hasta donde alcanzaba la vista, «con los mástilesextraordinariamente pegados los unos a los otros, lo cual resulta en su conjunto lavisiónmásextrañaysorprendentequeunopuedaconcebir».

La ciudad en sí aún conservaba cierto caráctermedieval.Entremuros, conunaestructurademadera,lascasasdeestiloTudorseencaramabanencallestanestrechasque,enlospisosaltos,lagentepodíadarselamanodesdelaventanadeunacasaaladeenfrente.Lascallesprincipalesnoteníanmásdeseismetrosdeanchoyeranlasúnicasqueestabanpavimentadas.Lasotrasvíasestabancubiertasdebarroybasurasenlasquehozabanloscerdos.Inclusoelmismocentrodelaciudaddistabatansólounos pocos kilómetros de las granjas y los campos que la circundaban. El núcleocomercialsesituabaenunfondeaderoartificial—elríoFrome—enelquelosbarcostransatlánticosarrojabanelcargamentoalmuelleaplenavistadelascontadurías.Atan sólo unas manzanas al sur del muelle estaban las puertas que conducían a unpantano.Desdeallí,entrelasvacasdepastoreo,sepodíacontemplarelotroladodelríoyverlosacantiladosdeRedcliffe,dondelafamiliaRogersestableciósuhogar.

WoodesRogerspasósuinfanciaenRedcliffe,dondepodríahabercrecido,codoacodo, con Edward Thatch, o incluso haberse familiarizado con él. Eran casi de lamismaedadyseembarcaronenlamismaprofesión;probablemente,vivieronaunas


pocasmanzanaselunodelotro.Rogers,elcazadordepiratas,yBarbanegra,elpirata,quizárezaronjuntosdurantesuadolescencia,bajolagrancostilladeballenadeJohnCabot, en el sereno interior de la iglesia parroquial deRedcliffe, grande comounacatedral.

LashazañasdeHenryAveryeranbienconocidasenlacasadelosRogers,porvíadeunodelosmásíntimosamigosdelcapitánRogers,elmarineroWilliamDampier,antiguobucanero que había dado la vuelta almundo.Dampier reanudó su amistadhacia1695,mientraspreparabalapublicacióndedoslibros.Elprimero,Nuevoviajealrededordelmundo,unrelatodesucircunnavegaciónglobal,loconvertiríaenunacelebridadnacionaltrasserpublicadoenlaprimaverade1697.Elsegundo,Viajesydescripciones, de 1699, contenía pasajes de diversas cartas del capitán Rogers, aquienDampiersereferíacomo«miingeniosoamigo».ElmayordelosRogershabíacompartido su conocimiento delmar Rojo y la costa africana; Dampier, a su vez,disponía de información de primera mano, íntima, sobre Henry Avery y suscompañerospiratas,cuyasaventurascautivabanenaquelprecisomomentoalpúblicoinglés.

En1964,Dampierhabíapasadovariosmesesencerrado, juntoconAveryysushombres,enelpuertodeLaCoruña.MientrasAveryservíacomoprimeroficialenelCharlesII,Dampiereraelsegundooficialenunode losbuquesconsorte,elDove.QuizáfueseDampierquienofrecieraaAverylasindicacionesprecisasparanavegarhaciaMadagascar,elmarRojoyelocéanoIndico,puestoqueéleraunodelospocosmarinosdeLaCoruñaqueconocíadeprimeramanoaquellasaguas.DampierhabíacompartidolafrustracióndeAveryanteelmodoenelquelostratabanlosdueñosdelaflota,perosenegóaformarpartedelmotín.DevueltaaInglaterra,participóeneljuicio de la tripulación contra James Houblon y los demás propietarios y luegotestificó en el juicio en defensa de uno de los seis miembros apresados de latripulacióndeAvery, JosephDawson,elúnicoqueevitó lahorca.Añosmás tarde,mientrasservíacomocomandantedelafragatadecuarentacañonesHMSRoebuck,se tropezó con varios de losmarineros de Avery, fugitivos, durante una escala enBrasil.En lugar de arrestarlos, charló con ellos y contrató a uno de ellos para quetrabajaraabordodesunave.

Como heredero de una empresa naval en expansión, el jovenWoodes Rogersprobablementeveía la figuradeAverycomo ladeunmaleante,no ladeunhéroe.Pero también podría haber interiorizado ciertas enseñanzas importantes a partir delrelatoqueDampierhicieradelmotíndeAveryysusconsecuencias.Enunaépocaenlaque lamayoríade loscapitanesgobernaba susbarcosmedianteel terror,Rogersacabó adoptando un enfoque más indulgente, más justo. Ganarse el respeto de latripulación demostró ser un método de control mucho más fiable que mantenerlaatemorizada.

En noviembre de 1697, Rogers se inició como aprendiz con el marinero JohnYeamans, quevivía a tan sólodospuertasde su casa.A losdieciocho añosya era


mayor para empezar una tutela de siete años, sobre todo dados los antecedentesmarinerosdelafamilia.Probablemente,RogersyahabíaviajadoaTerranovaconsupadreyhabíaaprendidolosrudimentosdelanavegación,elcomercioyelartedelacomandancia. Bryan Little, el mejor de los biógrafos de Rogers en el siglo XX,sospechabaqueeljovenRogersaceptólatuteladeYeamansconfinespolíticos.Unaprendizaje como aquél permitía que los recién llegados dePoole accedieran a loscírculoscerradosdelaélitecomercialdeBristolysuponíaunaformadeestablecercontactosy relacionesesencialesparaalcanzaruncomerciomarítimodeéxito.EratambiénunmedioparaqueRogersseconvirtieraenunhombrelibre,ounvotantedelaciudad,aunque,comoseviomástarde,losRogerserancapacesdeaseguraraquelcodiciadoprivilegioparasuhijoporotrosmedios.

MientrasRogers navegaba conYeamans, su padre acumulaba una pequeña fortunagracias al floreciente comercio transatlántico deBristol.Comomuchosmercaderesingleses, el capitán Rogers había diversificado las inversiones para minimizar losriesgosycompróaccionesendistintosbarcos;eranraraslasocasionesenlasqueélposeíatodoslosderechosdeunanave.Encasodequeunbarconaufragara,Rogerscompartiría las pérdidas con otros comerciantes y seguiría contando con losbeneficios de otros barcos. Redujo también la incertidumbre —y aumentaba losingresos—capitaneandoalgunosdelosbarcosenlosqueinvertía.ElcapitánRogersnavegabaconregularidadaTerranovaypasótodalaprimaverayelveranode1700abordo del Elizabeth, de sesenta toneladas, comprando aceite de ballena a loscazadores de ballenas de la bahía de Trinidad, en Terranova, lugar en el que loscomerciantes pesqueros de Poole habían establecido su sede de operaciones enAméricadelNorte.Tal vezdejó criados en la zonaparamantener losmuelles, losalmacenes y los secaderos de pescado que habían construido, ayudando con ello apoblarTerranova.

Probablementefueallí,enTerranova,dondeelmayordelosRogerssolidificósualianzamás importante.En1696o1697conoció al ambicioso capitánde laRoyalNavyWilliamWhetstone.Éste,quetambiénhabíanacidoenBristol,eraunantiguocapitánde lamarinamercante con estrechos lazos comerciales conWoodsRogers.Mediada la décadade1690, el capitánRogers yotros comerciantesdepescado enPooleyBristolandabancadavezmáspreocupadosporlainfluyenteexpansióndelasposiciones pesqueras de los franceses en Terranova y por los ataques que éstoslanzabansobresuspropiasestacionesdepesca.Loscomerciantespidieronayuda.Elalmirantazgo respondió ordenando a Whetstone que capitaneara el HMSDreadnought(buquedeguerradecuartoorden)aTerranova,conlaflotapesquera,yque, una vez allí, protegiera sus instalaciones de la bahía deTrinidad.Durante laslargassemanasquepasaronenelmar,elcapitánRogersyWhetstonetuvierontiempodesobraparaconsolidarsuamistad.


En1702,elcapitánRogersera lobastantericocomoparacomprarpropiedadesenelbarriomásmodernodeBristol.Lospadresdelaciudadhabíandecididoderribarlosmuros que separaban el centro del pueblo de los pantanos, en la curva del río.Dondehabíanestado lasmarismas, levantaronQueen’sSquare, el primerbarriodeBristolproyectadodeantemano.Ibaaserunespaciototalmentenuevo.Enlugardecallejones estrechos y sucios, las casas darían a una gran plaza—la segundamásgrandedetodaInglaterra—,contilosy jardinesdediseñoformal;se llegaríaaellaporbulevaresanchosypavimentados.Lascasasnoseríandemadera,sinodeladrillorojo, con ventanas de guillotina y decoraciones de piedra. En resumen: sería undistritotancómodoyuniformecomocualquieradelosconstruidosenLondrestraselgranincendiode1666.PocoantesdelaNavidadde1702,elcapitánRogerscompróunaparceladoble, la31-32,deQueen’sSquare,en laque losobrerosempezabanatrabajarconunanuevamansióndelomáselegante.LosWhetstone,quevivíanenlamodernaSt. Michael’sHill,compraron laparcela29,dospuertasmásabajo,en laacerasurdelaplaza.

WilliamWhetstone no tuvo la oportunidad de supervisar la construcción de sucasa,puestoquelaMarinaleordenóqueseenrolaradenuevo.Whetstone,alasazóncomodoro,pasócasitodoelañode1701esforzándoseporcapitanearunaescuadradebuquesdeguerrahastaJamaica,perosusnavesrecibieronelazotesintreguadelastempestades y no sobrepasaron las costas irlandesas. En febrero de 1702 zarpó denuevoy,mientras atravesaba elAtlántico, Inglaterra entró enguerra conFrancia yEspaña.Noregresaríaasuhogardurantecasidosaños.

El enfrentamiento llevaba cociéndose un tiempo, debido a las complicacionespolíticasygenéticasdelaendogamiareal.Durantemásdeveinteaños,eltronomáspoderoso de toda Europa había estado ocupado por Carlos II de España, un reybabeanteycontrahecho,quenosóloestabadisminuidopsíquicayfísicamente,sinoqueademás era impotente.Las autoridades españolashicieroncuantopudieronporrehabilitar la figurade sumonarca,perodaba igualcuántosexorcismospracticaransobreCarlos:élseguíaapenascapacitadoparahablarnicaminar.Noeramásqueunniño grande, que pasó su reinado revolcándose en su propia porquería, disparandoconarmasdefuegoalosanimalesycontemplandoloscadáveresdescompuestosdesusantepasados,quehabíansidoexhumadosparatalobjetoporordensuya.Cuandofalleció,ennoviembrede1700,lalíneaespañoladelosHabsburgomurióconél.Susparientes del exterior iniciaron sin demora una pelea por ver quién heredaría elestado, que, además de España, incluía Italia, las Filipinas y buena parte delhemisferio occidental. Por desgracia para el pueblo europeo, aquellos parientes delexterior no eran sino el rey francés Luis XIV y Leopoldo I del Sacro ImperioRomano.Bienpocotardaronlosejércitosencruzarlasarmasy,pordiversasrazonesgeopolíticasygenealógicas,casi todos losmonarcaseuropeosquedaron implicadosen el conflicto. En la primavera de 1702, Inglaterra entró en guerra, al lado deholandeses,austriacosyprusianos,contraFranciayEspaña.Conello,prepararonel


escenarioparaelmayorestallidopirataquejamáscontemplaríaelAtlántico.LaguerradesucesiónespañolaañadióriesgoalavidadelcapitánRogers,cuyos

mercanteseranpresafácilparalosasaltantesfranceses.Él y otros comerciantes podrían haber perdido sus naves en la horrorosa

tempestadde1703,lapeordelahistoriadeInglaterra,quedestruyótrecebuquesdeguerraymásdesetecientosbarcosmercantes.Pesealaspérdidas,suponemosquesusnegocios continuaron generando beneficios durante los primeros años de guerra,porquelamansióndeQueen’sSquareseguíaavanzando.Estuvoterminadaen1704(estoes,elmismoañoenqueeljovenWoodesconcluíasuaprendizaje);eraunacasadetresplantas,conunáticoparaloscriados,enlaquelasventanasdelapartetraseraofrecíanunavistadelríoAvon.Enalgúnmomentodeaquelperíodo,Woodessefijóen la chica de la puerta vecina:SarahWhetstone, de dieciocho años, hijamayor yherederadelcomodoro.

En enero de 1705, la familia Rogers y los Whetstone viajaron a Londres yasistierona tresceremoniasdegran importancia.Eldía18,WilliamWhetstonefuenombradocontraalmirantede forma inesperada,porobradelmaridode la reina, elpríncipe Jorge, almirante supremo de la Marina. El contraalmirante Whetstonepresidióotrogranacontecimientoquetuvolugarseisdíasdespués:elmatrimoniodeSarayWoodesRogers,queseoficióenlaiglesiadeSantaMaríaMagdalena,enelcentrodeLondres.Alpocotiempo,Whetstonefuedesignadocomandanteenjefedelas IndiasOccidentalesyempezóaprepararseparanavegardenuevocon rumboaJamaica.Losreciéncasados,probablemente,pasaronelmesdefebreroenLondres,para ver partir al contraalmirante y contemplar una tercera ceremonia: la que leotorgaríaeltítulodesirdelamanodelareinaAna.

Afinalesdefebrero,sirWilliamzarpóhaciaJamaica,cuyoshabitantesesperabanunataquearmadoencualquiermomento.LosRogersy losWhetstoneregresaronaBristol, donde les esperaba su imperio mercantil. El capitán Rogers estaba biensituado:suhijosehabíacasadoconlahijadeuncaballeroyalmirante,queademáseraunbuenamigo.PocoseimaginabaquenovolveríaaverasirWilliamnuncamás.

Unañodespués, el capitánRogershabíamuerto.Enel inviernode1705-1706,perdiólavidaenelmaryfueentregadoalocéanodondehabíapasadotantotiempoenvida.Sufortuna,suempresaysucasapasabanamanosdesuviudaydesuhijodeveinticinco años, por entonces un ciudadano libre de Bristol, por efecto de sumatrimonionoble.

EljovencomerciantedeBristoleraaltoydecomplexiónfuerte,morenodepelo,conlanarizprominenteyunmarcadomentón.Antesdequeconcluyeselaguerra,elnombredelinteligenteyambiciosoWoodesRogersseríabienconocidodeLondresaEdimburgo y de Boston a las Barbados. En Francia y España, sin embargo, lodesignaríanconunúnicoapelativo:pirata.


3GU ERR A

1702-1712

El estallido de la guerra de Sucesión española (1702-1712) hizo la vida de SamBellamymás insegura de lo que ya era. Cuando se inició el conflicto, tenía treceaños; seríagrumete,quizáabordodeunmercante,quizádeunbuquede laRoyalNavy.Paracuandoterminó,porelcontrario,eraunmarinoexperto,capazdeguiarunanavedurantemilesdemillas,asícomodemanejarlosgarfios,lasarmasdefuegoyelcañón.

Durante los primeros años de la guerra, las armadas inglesa y francesa seenfrentaronendosbatallasdegrandesflotas.Enéstassóloparticipabanlosnavíosdelínea más impresionantes de la Royal Navy, voluminosas fortalezas de madera,verdaderosgigantesarmadoscon tresnivelesdecañonespesados.Aquellosbarcos,deprimera,segundayterceraclase,ibandemasiadodespacioyeranmuytorpesparausarlos en operaciones más delicadas, como escoltar buques mercantes, atacarconvoyesenemigosopatrullarporlosarrecifesylosbancosdearenasemiocultosdelCaribe.Loshabíanconstruidoparaunobjetivomuyespecífico:engrosarlalíneadebatallaenlosenfrentamientosprogramadosmásdescomunales.

Si el Bellamy adolescente hubiera sido lo suficientemente desafortunado comoparacaerenlasgarrasdelareclutaforzosa,talvezhabríaterminadoabordodeunodeaquellosbarcosdeguerra,porqueabsorbíanabuenapartedelagentedisponible.Cada una de las siete naves de primera clase de la armada estaba dotada con unatripulación de ochocientos hombres, que se apelotonaban en un casco de sesentametrosdelargo,juntoconuncentenardecañonespesados,ademásdelossuministrosy la comida almacenada para un viaje de varios meses de duración, incluidosanimales vivos (vacas, ovejas, cerdos, cabras y aves de corral). Bellamy se habríadespertadoensuhamacaconelredobledetamboresylosgritosquellamabanatodalatripulaciónasuspuestos,cuandolagigantescanavemaniobrabahacialalíneadecombate, doscientos metros por detrás de un barco y doscientos por delante delsiguiente. Los barcos del enemigo guardaban una disposición similar y, tras variashoras o incluso días de maniobras, las dos líneas se cruzarían una con la otra,descargando andanadas. Los barcos pasaban, en ocasiones, a pocos metros dedistancia,arremetiendoconbalasdecañóndecatorcekilogramoscontraelcascodelcontrincante. Estas balas atravesaban a los marinos, les sacaban las tripas yarrancabanlacabeza,ysalpicabanlaapretujadacubiertadeloscañonescontrozosdecuerpos humanos y enormes astillas de madera. Los cañones emplazados en lascubiertas más expuestas solían cargarse con metralla o con un par de balasencadenadas la una a la otra, siendo ambas por sí solas capaces de reducir a una


multituddehombresaunamasijodecarne.Desde las jarcias, los tiradoresdemáspericia liquidaban a los oficiales enemigos o, si los barcos llegaban a juntarse,lanzaban granadas primitivas contra las cubiertas de sus oponentes. Enseguida sellenabatododesangreymiembroscorporales,querezumabanporlosembornalesydesagües cuando el viento hacía escorar el barco. «Creía que me hallaba en lasregionesinfernales—contabaunveteranodeunadeestasbatallas—,enlasquetodohombretienelaaparienciadeundiablo».

Aquellosprimeroscombatessellevaronlavidademilesdehombres,perofueronmuypocodecisivos.EnlascostasdeColombia,porejemplo,seprodujounabatallaentresietebarcosdeguerrainglesesycuatrofranceses,queduróseisdíasdeagostode 1702, sin que ninguno de los dos bandos perdiera una sola nave. Dos añosdespués,cincuentaytresbuquesdeguerrainglesesyholandesesarreglaroncuentas,en aguasmalagueñas, con unas cincuenta naves francesas, en lo que fue elmayorenfrentamientonavaldelaguerra;elcombate,detodoundía,terminóentablas,perosupusounamatanzadelasproporcionesdeunaflotaentera.

Por azar, laRoyalNavyeliminópronto a sus rivales españolesy franceses.Enoctubre de 1702, una flota de combate británica dio caza a doce buques de guerrafrancesesya lamayoríade lasnavesespañolas,en lacostanorteespañola,enunaensenada de forma semejante a un fiordo; y allí los destruyó o los capturó a casitodos.Cincoañosmás tarde,una fuerzaanglo-holandesa tomóelpuerto francésdeToulonytodoslosbuquesdeguerraquelosfrancesesfueronincapacesdemeterenmás acciones de la armada. En adelante, en la mayoría de los barcos de guerraingleses,latripulaciónredujosustancialmentelaproporcióndemuertosencombate,si bien las enfermedades, los accidentes y los abusos seguían llevándose a casi lamitaddeloshombresalistados.


SiBellamyestuvosirviendoenlamarinamercanteynoenlasfuerzasmilitaresnavales, aquellas primeras victorias inglesas podrían haber conllevado que su vidatomaseuncarizmásazaroso.Trasaquellasderrotas,enefecto,francesesyespañolesdecidieron centrar la guerra del mar no contra la marina inglesa, sino contra susbarcosmercantes,conlaesperanzadeincomunicarlaislaysusfuentesderiquezaysuministros.Lamarinafrancesareunióparaesteobjetoescuadrasdebarcosdeguerraespecialmenteveloces.Noobstante,elreyLuisXIVdecidióqueseríamenosgravosoencargarlamayoríadeltrabajoalsectorprivado,ofreciendogenerosassubvencionescon las que animar a los súbditos para que se construyeran sus propias navescorsarias.Tras la batalla deMálaga, los francesesmandarongrandes cantidadesdecorsariosconabundantetripulación,quesolíanirprovistosdeentrediezycuarentacañones. Más de cien naves corsarias actuaban en aguas del puerto francés deDunkerque, en el canal de la Mancha. Junto con sus homólogos en otros tantospuertosfranceses,desdeCalaisaLaMartinica,loscorsariosfrancesesasaltabanunasquinientas naves inglesas y holandesas al año; otrasmuchas caían víctimas de loscorsarios españoles, que actuaban en aguas de Cuba y otras zonas de las Antillasespañolas.Los barcosmercantes ingleses no podían salir deDover y otros puertosbritánicos,pormiedoasercapturados.

PeroFranciayEspañaprobaríanprontosupropiamedicina;yThatchyRogersestuvieronentrelosqueselaadministraron.

Enalgúnmomento,yafueraantesodurantelaguerradeSucesiónespañola,EdwardThatchviajóalasAméricasenbuscademejorfortuna;yenalgúnbarcoquenoesposibleidentificarhoy,navegóhaciaelampliopuertodePortRoyal,enJamaica.

Jamaicahabíasidocoloniainglesadurantemediosiglo.Sinembargo,eraelsitiomenosinglésquesepodíaencontrar.Elsoleraabrasador.Enlugardelanieblayelfrío, elmar traía un aire caliente y pesado, que asfixiaba a sus residentes inglesesvestidosdelana.ThatchnoencontrónadaparecidoalasuavecurvaturadelascolinasdelvalledelAvon.Lascrestasdelasmontañasvolcánicasserecortabanbruscamentepor enmedio del revestimiento selvático,mientras eructaban vapores y azufre.DecaminodesdeEuropa, elmarhabíaperdido sucolor; sehabíavuelto tanclaroquepodía verse el fondo arenoso, salpicado de corales y otros habitantes demúltiplestonos, incluso a una profundidad de treintametros omás.Había peces que podíanvolarypájarosquepodíanhablar.Legionesdetortugasgigantessearrastrabandesdeelmar por entre losmiles de huevos, apilados, cada uno del tamaño de un faisánadulto. En otoño, las tormentas azotaban la isla, y algunas eran tan poderosas queechabanportierralospobladosydejabanlasplayascubiertasconlosrestosdebarcosdestrozados.Algunasveces, lamisma islasedespertabaenmediodeun terremoto,que sacudía las ciudades, las plantaciones y la gente como si fueran chinches. Porotraparte,Jamaicaylasislasvecinasdabanlabienvenidaasusnuevosvisitantescon


contagiosinvisibles:lamalariaylafiebreamarilla,ladisenteríaylapeste.Paraentrar enelpuertoprincipalde la colonia,Thatchnavegóalrededordeun

largo banco de arena que protegía los accesosmeridionales del fondeadero. En elextremo se alzaba Port Royal, el que una vez fuera el mayor y más rico de losasentamientosinglesesenlasAméricas,cuyoscomerciantesalcanzaronsu«máximoesplendor» por medio de un rápido y eficiente comercio de azúcar y esclavos.Cuando llegó Thatch, buena parte de Port Royal estaba bajo las aguas, comoconsecuencia del devastador terremoto de 1692, que se tragó parte de la ciudad yasoló casi todo lo demás, matando por lo menos a dos millares de sus siete milresidentes.En1703,unincendioquemóloquehabíaquedadoenpie:sólosesalvaronlosfuertesdepiedraquevigilabanlaentradadelpuertoyunacasa,quepermanecíaencalladaenloquehabíapasadoaserunaisla,despuésdequeunapartedelbancodearenasehundieraconelterremoto.PortRoyal,laciudadqueantañofuefamosaporsuesplendoryhedonismo,era, cuandoThatch lacontemplóporprimeravez,pocomásqueunbarriodechabolas,concasas«pequeñas,bajaseirregulares»ycallesque,para los visitantes, no aguantaban siquiera comparación con las de los vecindariosmáspobresdeLondres.Paraempeoraraúnmáslascosas,lasautoridadesjamaicanasobligaban a los esclavos a llevar sus orinales a un vertedero de basuras situado acontravientode laciudad, locualgenerabaun terriblehedorque,cuando lasbrisasmarinasselevantaban,alcaerlatarde,sofocabaaloshabitantes.

AlrodearPortRoyalysuairehediondo,losbarcosquellegabanatravesabanelajetreado puerto de Jamaica, cruzándose con embarcaciones de cabotaje, contransatlánticoscargadosdeesclavosyfragatasdelamarina.Lamayoríadelasnavesechabanelanclacercadelaorillanorte,enlaquelossupervivientesdelincendiode1703habíanfundadoelnuevoasentamientodeKingston,alospiesdelasMontañasAzules. Hacia el este, una carretera polvorienta serpenteaba por delante de lasbarracasdelosesclavosyloscamposdecañadeazúcarendirecciónalasentamientodeSantiagodelaVega,lugarsituadoaochokilómetrosdedistancia,quelareinaAnahabíadesignadorecientementecomonuevacapitaldelacolonia.

LareputacióndeJamaicaerabastantedudosa.Trasvisitarlaen1697,elescritorlondinenseEdwardWardnoencontrónadabuenoquedecirdeella:asu juicio,era«receptáculodevagabundos,santuariodelosarruinadosyletrinaparalaspurgasdenuestrasprisiones».EnJamaicahabía«tantaenfermedadcomoenunhospital,tantopeligrocomoconlapeste,tantocalorcomoenelinfiernoytantamaldadcomoenelDemonio».Erael«estercolerouniversal»,«undesvergonzadomontóndebasuras…dejado [de la mano de Dios] cuando creó el mundo con su admirable orden». Sugente, denunciabaWard, «no tiene en cuentamás que el dinero, pero no valora elmododeconseguirlo;allínoseconcibemásfelicidadqueladedisfrutardelasmerasriquezas».

Pasados los muelles de Kingston y Port Royal, la isla estaba repartida entreenormes haciendas ganaderas y plantaciones de azúcar, casi todas propiedad de


dueños ausentes que vivían en la relativa seguridad y comodidad de Inglaterra,gracias a los beneficios que aquéllas les reportaban en su propia casa. Durantedécadas, las autoridades británicas habían usado las plantaciones de la isla comovertedero al que echar a los indeseables: puritanos y otros desviados religiosos,nacionalistasescoceseseirlandeses,seguidoresderebelionesfallidasencontradelacorona,campesinossintierras,mendigosyungrannúmerodedelincuentescomunes,que se vieron todos ellos sometidos a los hacendados del azúcar y el algodón.Grandes cantidades de estos trabajadores forzosos murieron derrotados por lasenfermedades tropicales mientras trabajaban en las plantaciones bajo un solimplacable; otros, sencillamente, se escaparon y optaron por unirse a los corsariosqueusabanPortRoyalcomobasedesdelaqueatacar lasembarcacionesespañolas,durantelasguerrasdeladécadade1660y1670.

A principios de la década de 1770, cuando llegó Thatch, los propietarios deplantaciones ya no perdían el tiempo con siervos unidos por contrato: los habíansustituidoporlosejércitosdeafricanosesclavizadosllevadosalaisla.Porentonces,Jamaica había pasado de ser una sociedad en la que se permitiera sin más laesclavitud; era más que eso, era la sociedad esclavista perfeccionada. Cada añollegabandesdeÁfricaoccidentaldocenasdebarcosconmilesdehombres.Peseaquelatasademortalidadsuperabaconmuchoaladenatalidad,lapoblaciónesclavadelaislasehabíaduplicadodesde1689,hastaalcanzarlas55000personas;aprincipiosde la década de 1700 había superado a la población inglesa en una proporción deochoauno.FueradeKingstonydePortRoyal,Jamaicaeraunatierraenlaqueuncuadroínfimodehacendados,supervisoresysiervosblancosvivíanconstantementeatemorizadosporlaposibilidaddequelosafricanosqueseocupabandesuscampos,sus pastos y sus plantaciones azucareras se levantaran en armas. Paramantener elorden, los inglesesaprobaron leyesdraconianas,envirtudde lascuales los señorespodíancastigarasuspresosnegrosprácticamenteasuantojo,sibienelasesinatosincausa comportaba una multa de veinticinco libras esterlinas. Los castigos de losesclavos podían incluir la castración, la amputación de las extremidades o laincineración en vida, condenas que se imponían sin juicio formal previo. Trespropietarios cualesquiera podían unirse a dos jueces de paz para aprobar casicualquiersentenciaquedesearan.Unvecinoalquepillasenocultandoaunforajidosospechoso de haber cometido un delito se enfrentaba a una multa de 100 librasesterlinas:másde lo queganaba lamayoría de la gente en cuatro años de trabajo.Aun así, seguían escapando docenas de negros cada año. Se establecían enasentamientos apartados, en las montañas, donde cuidaban las cosechas, fundabanfamilias, practicaban sus religiones y entrenaban a grupos de veloces y eficacesguerreros de la selva, que asaltaban las plantaciones, liberaban a los esclavos ymataban a los ingleses. En su capital, Nanny Town, se decía que los forajidosobedecían a una anciana y poderosa bruja, Granny Nanny, que protegía a susguerrerosconhechizosmágicos

[7].


Conelestallidodelaguerraen1702,lospropietariosdeplantacionesjamaicanastuvieronqueañadir,alainquietudporlaposibilidaddequesusesclavosserebelasen,la invasión por parte de los enemigos. Jamaica era una isla rodeada por un marespañol,situadacercadeCuba—española—yacientosdekilómetrosdecualquierotra posesión inglesa. En 1703, las fuerzas francesas y españolas saquearon ydestruyeronNassau,elvecinoinglésmáscercanoaJamaica,ehicierondesaparecersugobierno, ademásde obligar a los colonos a refugiarse en los bosques.ExistíanmotivossobradosparapensarqueJamaicaseríalapróximaencaer.

Desde el punto de vista español, los ingleses jamás deberían haber ocupadoposiciones en elNuevoMundo.CristóbalColón había «descubierto» lasAméricaspara España en 1492, aunque en realidad jamás puso el pie en el continentepropiamentedicho,nienelnortenienelsur.ElañosiguientealDescubrimiento,elpapa Alejandro VI, en el nombre de Dios, había concedido todo el hemisferiooccidental a España, por más que apenas se conocían terrenos en la zona. DesdeTerranovahastaelextremodeAméricadelSur,elpapaselootorgótodoaEspaña,salvolazonaorientalqueahoraesBrasil,quelegóalreydePortugal.Pordesgracia,elpapaAlejandrohabíaconcedidoal reydeEspañabastantemás territoriodelquepodía manejar: más de cuarenta millones de kilómetros cuadrados de tierra (unasuperficie ocho veces superior a la de la propia España); dos continentes que yaestaban poblados por millones de personas, algunas de ellas, organizadas enpoderosos imperios. La conquista y colonización de América del Sur y AméricaCentraldurantelossiglosXVIyXVIIdejólosrecursosespañolesallímitedelaruina,porloquesusmonarcassevieronobligadosadejarlosfríosbosquesdelasAméricasnororientales —desprovistos de oro— a los colonos de Nueva Inglaterra, NuevaHolanda y Nueva Francia. Sin embargo, todo lo que había al sur de Virginia eracontemplado por los españoles como parte integrante de su imperio, incluidasFlorida,lasBahamasyelextensoarchipiélagodelasAntillas.

Ya en los primeros años del sigloXVII quedó claro que incluso aquella parcelamásrestringidaeraunlugardemasiadograndeparaquelosespañoleslocolonizaranydefendiesenconéxito,porloqueotraspotenciaseuropeasseabrieronpasopropioenlacuencadelCaribe.Conunapoblacióntotaldesólosietemillonesdehabitantes,EspañanopudocolonizarmásquelosemplazamientosmásselectosdelCaribe:lascostas continentales deAmérica del Sur y las grandes islas deCuba, PuertoRico,Jamaicay laHispaniola.Hicieroncuantoestabaen susmanosparapatrullaren lasdemás zonas—millares de islasmenores,menos valiosas, que se extendían de lasBahamas,enaguasdeFlorida,hastaTrinidad,enlacostadeAméricadelSur—,perosusrivalestodavíaconsiguieronocuparunospocosfuertesconlosquedefendersuscolonias recién nacidas. Los franceses se apoderaron de la minúscula Martinica,SantaLucíayGuadalupe; losholandeses tomaronCurazaoyBonaire, fuerayadeldominiohispánico.Losinglesesseconcentraronenlasislitassituadasenelextremomás oriental de lasAntillas, estableciéndose en San Cristóbal (St. Christopher) en


1624, en Nieves (Nevis) en 1628, las Barbados en 1627, Antigua yMontserrat aprincipiosdeladécadade1630;duranteladécadade1640ocuparonalgunasislillasde las Bahamas. En 1655, una fuerza expedicionaria inglesa atacó y conquistóJamaica, que poseía una masa terrestre mayor que todas las demás islas juntas(11400kilómetroscuadrados, esdecir, sóloalgomenosqueConnecticuto Irlandadel Norte). Al dominar el Paso de los Vientos —una de las principales rutas decomercio entre Europa y la costa americana de dominio hispánico, llamada en unprincipioTierraFirme—,laJamaicabritánicasuponíaunaamenazaparaelcomerciohispano.Losespañolesquisieronrecuperarlaisladesdeesemismomomento.

Durante la guerra de Sucesión española, los hacendados de Jamaica tuvieronmotivosrealesparaestarpreocupadosporlaposibilidaddeunainvasiónespañolaofrancesa.LamayoríadelosbuquesdeguerradelaRoyalNavyestabanhipotecadosenlaproteccióndelcanaldelaManchaolaescoltadelosbuquescomerciales,porloquelaMarinabritánicaapenaspodíadedicarrecursosaladefensadesusdiseminadascolonias caribeñas. Durante casi toda la guerra, las islas Leeward (San Cristóbal,Nieves,AntiguayMontserrat) estuvieronprotegidasporuna sola fragatadequintaclase y, durante largos períodos, no dispuso de ninguna clase de protección naval.Barbados,queestabapeligrosamentesituadaal ladode lascolonias francesasde laMartinicaydeGuadalupe,solamentecontabaconunnavíodecuartaoquintaclase,enelmejordeloscasos.LosasentamientosdelasBahamascarecíanporcompletodeprotecciónyfueronincendiadosenrepetidasocasionesporlosinvasoresespañolesyfranceses. Incluso Jamaica, el cuartel general de laRoyalNavy en la zona, por logeneraldisponía sólodemediadocenadebarcosdeguerra, casi siempredecuartaclaseoinferiores.

Lasfragatasconbaseenlasdiversascoloniastampocopodíansocorrerselasunasalasotrasconefectividad.Irdeunsitioaotropodíaresultarlescasiimposible.Conlapeculiardisposicióndelaparejodelosbarcosdeguerradelaépoca,quesolíanserbuques de cruz, éstos no podían superar vientos y oleajes contrarios que fueranpoderosos. Como los alisios soplan desde el este, era muy fácil para los barcosnavegardesde,digamos,lasBarbadosolasislasLeewardaJamaicaconelvientoalaespalda(yéstaeraladirecciónenlaquenavegabantodoslosviajerosqueprocedíande Europa). Pero navegar desde Jamaica a las Barbados, por el contrario, eraextremadamentedifícil;poresemotivo,lasnavesconrumboaEuropasubíanporlacosta atlántica, siguiendo la corriente delGolfo en su lugar, para luego atrapar losvientos del oeste que imperan a través del Atlántico Norte. Cuando las Barbadossufrían un ataque, quedaba poca esperanza de recibir ayuda de Jamaica. Losbalandrosdemenor tamañoymásagilidad,al igualquelasgoletas,podíansuperarmejorlosvientoscontrariosyllevarmensajesdeunaislaaotra,peroinclusoenestecaso,podíandemorarsevariassemanas;porende, losdestacamentosnavalesde lascoloniassolíanarreglárselasporsucuenta.

Los buques de guerra, en cualquier caso, estaban con frecuencia en malas


condiciones de navegación, por no hablar de presentar batalla ante el enemigo. Elclimatropicalpudríalasvelasyjarciasyoxidabalosaccesoriosyanclas,ynadadetodo aquello se podía sustituir con facilidad en las Antillas. Si se perdía un palomayorenmediodeunatormentaoenunabatalla,elbarcoteníaquenavegarhastaNuevaInglaterraparaencontrarrecambio,puestoquenohabíaárbolesadecuadosenlasislas.Yaúnpeor,elmareraelhábitatdelteredo,unvorazmoluscoxilófagoqueparasitabaloscascosderobledelosbarcosyprovocabafiltraciones.Laúnicamedidaefectivaparacombatiraesteparásitoconsistíaencarenarelbarcocadatresmeses:vaciartodoelnavíoy,enaguaspocoprofundas,voltearloprimerodeunlado,luegodelotro,pararascarloyeliminartodoslosparásitosydemásrestosquesehabíanidoadhiriendo.Losbarcospequeñospodíanhacerloenunaplayadeinclinacióngradual,perolosmásgrandes,comolasfragatasdelamarina,necesitabanunabasesobrelaqueapoyarlanave—unembarcaderoconstruidoespecialmenteparalaocasiónoelcascodeunbarcoviejo,porejemplo—,queporlogeneralnoestabadisponibleenlasislas. Así, por ejemplo, cuando la escuadra jamaicana intentó navegar desde PortRoyalen1704,pararechazar loqueserumoreabaseríaunataquefrancés,elHMSSeahorse,unanavedesextaclasearmadaconveintecañones,estaba tandébilquetuvo que regresar a puerto inmediatamente; el Experiment, de quinta clase, fuedeclarado inapto para la navegación; y la estructura de dos naves de apoyojamaicanasfueconsideradademasiadoprecariaparaentrarencombate.En1711,elgobernadordelasislasLeewardinformódequeelúnicobarcoestacionadoallíestaba«tan estropeado, con las velas y los aparejos gastadísimos, en resumen, todo [tan]averiadopor la faltadepertrechosquesi tuvieraque iraLeeward»aprotegerunacaravana de mercantes que zarpaban «le resultaría imposible regresar de nuevo abarlovento[y]severíaobligadaadirigirseaJamaicaoNuevaInglaterra».

Lastripulacionessolíanhallarseenpeorestadoquelosbarcos.Loshombres—queya sufríanunaalimentaciónpobre,unadisciplinamuysevera,desgastepor lascondicionesmeteorológicasydiversasenfermedades—hallabangrandesdificultadesparaaclimatarsealcalorylahumedaddelCaribe.Tampocoayudabaelhechodequefueran vestidos con ropas de lana y subsistiesen a base de carnes saladas, galletassecas y grandes cantidades de ron y cerveza. Una vez se veían expuestos a lasenfermedadesdeltrópico—lamalaria,lafiebreamarilla,laviruelaylalepra—,losmarinosempezabanacaercomomoscas.ElcomodoroWilliamKerr,comandantedeJamaicaen1706,habíaperdidoatantoshombresporlasenfermedadesqueleresultóimposiblezarpardePortRoyalparallevaracaboelataqueplaneadocontralaflotadel tesoroespañola,quepasabaporallícadaaño.Durante losmesesposteriores, laflota inglesa se halló muy escasa de comida, pero no pudo conseguir provisionessuficientespormediacióndelosjamaicanos,quienes,comootroscolonosingleses,senegaron a cultivar o a comer productos tropicales, confiando en las harinasimportadasy lascarnessaladasque llegabande InglaterraodeAméricadelNorte.Sinembargo,cuandollegóelsuministrooficialdeKerr,enjuliode1707,lamayoría


de sus hombres había muerto, por lo que tuvo que emplear a un gran número dehombresdelosbarcosreciénllegadosconlasolametaderegresaracasa.

Aunenloscasosenqueestabanoperativos,losbarcosdeguerranopodíanlucharcon loságilescorsarios francesesque llegabancomounenjambredelotro ladodelCaribe, desde la Martinica y Guadalupe. Los corsarios empleaban balandros ybergantines veloces, que podían navegar más ceñidos al viento que un buque conaparejode cruz.El capitánCharlesConstable, destacado en lasBarbados en1711,advirtió a su gobernador de que los corsarios franceses navegaban «tan, pero tanbien»que,pornormageneral,eraimposiblequeningúnbuquedeguerralosatrapase.«Cuandovenunbuquedeguerra…simplementegananaúnmáselbarlovento,siguennavegando hacia nuestros mercantes y, con frecuencia, les dan alcance». Elgobernador,seanimóasugerir,debíahacersecon«unacorbetamuyveloz»,talquepudieradesafiaraloscorsarios.

Losinglesesteníanquepagarconlamismamoneda,ylosmercaderesdeJamaicaansiabanhacerexactamenteeso.

La actividad corsaria contaba con una larga historia en Port Royal. Entre 1660 y1680, HenryMorgan y otros bucaneros atacaban naves españolas por encargo delgobernadordeJamaica.Loscorsariosapresaroncentenaresdenavesespañolas,alasque llevabanhastaPortRoyal,dondeel tribunaldelvicealmirantazgo lasdeclarabacomobotíndeguerralegal.Losbucanerosentregabaneldiezpor100delvalordelapresaalalmirantazgo,locualnorepresentabamásqueunimpedimentomenorparaacumularunaincreíbleriqueza.Secontabaquealgunosbucanerosgastabancadaunoentre dosmil y tresmil piezas de a ocho (entre quinientas y setecientas libras) encadafiesta.

Aunquelosbucaneroshabíanidodesapareciendoenlasdécadasintermedias,losmercaderes jamaicanos estabanbien enteradosde loprovechosaquepodía llegar aser la actividad corsaria.Empezaron a equipar navíos corsarios en cuanto supieronque su país estaba en guerra. En el verano de 1702, nueve de aquellos barcoszarparondeJamaicaa lacostaamericana,conmásdequinientoshombresabordo.RegresaronaJamaicaenlaprimaverasiguiente,conlosbarcoscargadosdeesclavos,plata,oroenpolvoyotrosbienespreciosos,despuésdehaberincendiadoyasaltadovarios asentamientos españoles en Panamá y Trinidad. En 1704, un corsariojamaicanoderrotóaunbuquefrancésde24cañonesy, juntocon las fragatasde laRoyalNavy,empezóalimpiarlasrutasmarítimasdecorsariosenemigos.

Amedidaqueavanzabalaguerra,laflotadecorsariosjamaicanaaumentóhastalas treinta naves, cada una con una tripulación de entre setenta y 150 hombres,equivalentealastrescuartaspartesdelapoblaciónmasculinablancadelaisla.«Lagentedeestaislaestabaconcentrada,porencimadetodo,enanimaraloscorsarios,yaunque en ocasiones sufrían pérdidas importantes… los abundantes y opulentos


botinesquetraíanconsigoadiariobastabancomorecompensa»,recordabaunvecinodelaisla,unosveinticincoañosdespués.

Edward Thatch sirvió a bordo de uno de esos navíos corsarios, que surcó lasaguascercanasaCubaylaHispaniola

[8],atacandoalosbarcosmercantesespañoles

mal defendidos. En ocasiones, navegaban por las aguas de las islas Leeward, elestrechodeFlorida,Veracruzyotraszonasdeldominiocontinentalhispánico.Ensusañosdeservicioabordodeunanavecorsaria,Thatchnosirviónuncacomocapitán,aunqueprobablementeascendióhastaalgúnpuestocualificado,comoprimeroficial(sustituto principal del capitán), oficial de navegación, contramaestre (almandodelosgruposdedesembarco)ocañonero.Sinduda,aprendiómuchoenelCaribe:cómonavegar por los traicioneros pasos entre las islas, dónde encontrar fondeaderosocultosenlosqueobtenerpiezasdecaza,agua,unabuenaplayaparacarenarelcascodelanavey,lomásimportante,dóndeencontraryapresarbotinesbiencargados.

Entretanto,alotroladodelAtlántico,WoodesRogersyahabíainiciadosucarreracomocorsario.LosmercaderesdeBristol estabanperdiendograndes cantidadesdebarcos ante los corsarios franceses; muchos estaban ansiosos por vengarse y porobtener una oportunidad de restañar las pérdidas. Docenas de hombres solicitaronpermisoparaequiparnavíoscorsarioso,almenos,quedarseconcualquierbotínquesus mercantes armados consiguieran por azar durante el viaje. Las solicitudesencontraron un público bastante receptivo en Londres. La reina Ana estaba losuficientementepreocupadaporlapérdidadenavescomoparapromulgarundecreto,en 1708, en el que revocaba la parte correspondiente del almirantazgo sobre losbeneficios del botín; en lo sucesivo, los dueñosdel barco corsario y su tripulaciónpodrían repartirse el botín completo entre ellos. Durante la guerra se concedieroncartas de contramarca

[9] a 127barcos deBristol, entre los cuales se encontraban al

menoscuatrodelosqueRogersteníaenpropiedadcompartida.Rogers fue un activo tratante de esclavos durante toda su vida y sus primeras

empresas como corsario no constituyeron ninguna excepción. Recibió su primerapatentedecorsoconelWhetstoneGalley,unanavede130toneladas,delaqueeracopropietario junto con otros tres comerciantes deBristol.Aunque contaba con 16cañones,estanavedeRogers,alaquebautizaronconelnombredesusuegro,noeraunbarcodeguerraprivadoperse,sinomásbienunnegreroarmado.Los librosdeaduanasdeBristolindicanqueelWhetstoneGalleyzarpódelpuertodelaciudadel3defebrerode1708,rumboalaCostadelosEsclavos,enÁfrica,conunvalordemillibrasenproductoscomerciales.TrasfondearenGuinea,elcapitánThomasRobbinspensabausarestosproductosparacomprar270esclavosqueluegollevaríaaJamaica,para su venta. Pero no llegó nunca a las costas de África. Al poco de salir deInglaterra,elWhetstoneGalleyfueapresadoporcorsariosfranceses.

Enmarzode1707,RogersrecibiólapatentedecorsoparaelEugenePrize,unanave corsaria, sin otro fin, que poseía en régimen de copropiedad con otrocomerciante. Aquella nave, de cien toneladas, estaba dotada con ocho cañones y


veintehombresbienarmadosy,segúnparece,navegócercadelacostanatal,porqueRogers solamente había proporcionado una bala para cada uno de los cañones delbarco.Lospróximosbarcoscorsariosenlosqueinvertiría,encambio,navegaríanalugaresbastantemáslejanos.

Rogerspasó losprimeros añosde la guerra enBristol, formandouna familia yocupándosedesuspropiosnegocios.Afinalesde1707,recibióunavisitadeunodelos antiguos amigosde supadre, el naveganteWilliamDampier.Dampier sehabíaidodeBristolhacíacuatroañosymedio,cuandoempezólaguerra,enunamisióndelomásosadae inusual, rumboalocéanoPacífico.HabíaregresadoaBristolcon laesperanza de convencer a los comerciantes de que financiasen otra misión de lamisma naturaleza. El capitán, de cincuenta y un años, habría quedado afectado alconocer la noticia de la muerte del señor Rogers padre, pero encontró a unpatrocinadoraúnmáscapazensuhijo.

Paralamayoríadeloscomerciantesingleses,elocéanoPacíficoeratodavíaterraincognita. España ostentaba el monopolio del comercio europeo en aquel vastoocéano, tras la colonización de las Filipinas,Guam y toda la costa pacífica de lasAméricas, desde los glaciales fiordos del sur de Chile hasta los áridos pueblosmisioneros de Nuestra Señora de Loreto, en la península de Baja California. Losespañoles consideraban que sus territorios del Pacífico estaban a salvo de ataques,sobretodoeneleste,lugaralquelosbarcossólopodíanaccedersihacíanfrentealashorribles condiciones del mar de Hoces (o paso de Drake), en el extremo sur delcontinenteamericano,centrodelasmásfrecuentesyterriblestempestadesdenuestroplaneta.LosinglesessemostrarondeacuerdoybautizaronelPacíficocomo«lagodelosespañoles».

Dampier sabía que aquello no era del todo cierto. Él había dado la vuelta almundoenbarcotresveces,dosdeellasporelmardeHoces,saqueandociudadesenPanamá y en Perú; también como capitán del HMS Roebuck, en sus tareas deexploracióndeAustraliayNuevaGuinea.Eranmuchaslasriquezas—bienlosabíaDampier—queaguardabanaquienesencontrasenuncaminoporelqueentrarenellagoespañol.

ElimperioespañolsealimentabadelasminasdeoroyplatadeMéxicoyPerú,enlasqueejércitosdeindiosesclavizadostrabajabanhastamorir.Sólola«montañadeplata»delPotosíperuanobastabaparagenerarunmontoporvalordedosmillonesde pesos anuales (500 000 libras esterlinas), y otras minas de oro y de plata deMéxicoyPerúañadíanotros8,7millones(2175000librasesterlinas).HabíapocoquecomprarenelNuevoMundo,asíqueaquellasriquezaseranenviadasaEspaña.Deahílanecesidaddegrandesflotasdeltesoro.

Durante la época de la guerra de Sucesión española, España contaba con tresflotas especializadas.Lasdosprimerasnavegabanpor las aguasdelAtlántico cadaaño, aproximadamente, zarpando de Cádiz, con las bodegas llenas de soldados,armas,vino,equiposdemineríayproductosmanufacturadosquesenecesitabanen


las colonias.Una, la flota deTierraFirme, navegaba rumbo aCartagena de Indias(hoy Colombia), donde intercambiaba su cargamento por millones de pesos de laplatadelPotosí.Laotra,laflotadeNuevaEspaña,sedirigíaaVeracruz,enMéxico,donderecibíaelcargamentodeoroyplatadelasminaslocalesyloscargamentosquehabía llevado la tercera flota. Esta última surcaba las aguas del Pacífico desdeAcapulco, en la costa pacífica de México, hasta Manila, en las Filipinas, a 9000millasdedistancia,cargadadeoroyplata.Allí,loscapitanesdeaquellos«galeonesdeManila»—porlogeneralunoodos,nomás—comprabangrandescantidadesdesedas,porcelanayotrosproductosselectosdeloscomerciantesasiáticos.LuegolosgaleonesdabanmediavueltayllevabanlosbienesdelujoalotroladodelPacífico,hasta Acapulco, en la costa occidental de América. Luego cruzaban todoMéxico,hasta Veracruz, en caravanas de mulas, armadas; y se las izaba a bordo de losgaleonesdelaflotadeNuevaEspaña,quesereuníanconlaflotadeTierraFirmeenLaHabana,antesdenavegarporelestrechodeFlorida,deregresoaCádiz.

Cargados con los tesoros de México, Perú y el Oriente, la flota del Atlánticorepresentaba un blanco muy tentador para los bucaneros y corsarios ingleses, asícomoparalosbuquesdeguerradelaRoyalNavy.LosgaleonesdeManilayaeranotra historia. Los habían construido para que fuesen inexpugnables: fortalezasflotantesdeentre500y2000toneladas,provistasdecentenaresdehombresyvariashilerasdecañonespesados.Solamenteuninglésconsiguióapresarunodeellos—elbucaneroThomasCavendish,en1587—,perounorelativamentepequeño,denomásde700 toneladas.ElpropioDampierhabíaatacadounodeaquellosgaleonesensuúltimo viaje, pero, por decirlo con las mismas palabras de un miembro de sutripulación, «eran demasiado fuertes para nosotros». Las balas de cañón de cincolibras de Dampier apenas hicieronmella en el casco demadera noble del galeón,mientrasquelasde24librasdelosespañolesmachacabanuncascodebilitadoporlosteredos. Sin embargo, según palabras de otro contemporáneo, Dampier «jamásabandonóelproyecto»yestabaansiosoporconseguirelapoyodeljovenRogersparallevaracabosuplan.

En realidad, Dampier estaba más desesperado por abandonar Inglaterra de lo queprobablemente sabía Rogers. Pese a su fama, su carrera iba de capa caída. SudireccióndelHMSRoebuck había sido un desastre: la fragata de 290 toneladas sehundióenelviajederegresoaInglaterra,ycuandoélylatripulaciónnáufragafueronrescatados, Dampier tuvo que enfrentarse a tres consejos de guerra. El tribunal losancionóprivándolodetodosusueldoduranteunperíododetresaños,dictaminandoque «Dampier no es una persona adecuada para trabajar como comandante deninguno de los barcos de Su Majestad». En su expedición como corsario en elPacífico,sepeleóconsusoficiales,perdióelrespetodesutripulacióny,enlabatalla,seescondiótrasunabarricadadecamasysábanasqueélmismohabíalevantadoenel


alcázar.Nohabíaconseguidolimpiaradecuadamenteelcascodesusbarcos—elSt.George,dedoscientas toneladas,y lagaleraCinquePorts, denoventa toneladas—,permitiendo así que los parásitos devoraran ambas naves. Un marinero prefirióarriesgarseaperecerenunaisladeshabitadadelPacífico,antesquecontinuarabordodeunbarcoquesedescomponía.Alfinallosxilófagosganaronlapartidaylasdosnaves se fueron a pique, pero no antes de que se produjera una serie deamotinamientosque terminaronconelcomodoroabandonadopor lamayoríade sutripulación.Dealgúnmodo,Dampierselasarreglóparavolveracasayseenfrentóatodaunaseriedejuicios,frutodesumalaactuacióncomocomandante.

WoodesRogers ignoraba casi por completo el asuntoy semetióde lleno en elplandeDampier:unaexpedicióncorsariaporelPacífico,concebidaparaapresarunode losgaleonesdeManila.Ladificultadprincipal estribaba en la financiación.Porexperiencia,DampiersabíaquetomarungaleóndeManilapodíarequeriralmenosde dos fragatas bien armadas con suficientes hombres como para formar un buenpelotón de abordaje.Mandar barcos como aquéllos al Pacífico sería caro, bastantemásdeloqueRogerspodíasufragar.Necesitaríanunaenormereservadecomidayaprovisionamientosparanavegartanlejosdecasa,yunequipodeoficialesdignosdeconfianza y con experiencia, capaces demantener la disciplina en un viaje que seprolongaríadurantetresocuatroaños.PorsuerteparaRogers,susuegro,sirWilliamWhetstone,acababaderegresaraBristol,yestabadispuestoapresentaraquelaudazplan a los comerciantes más destacados de la ciudad, anotados en su agenda decontactosexcelentes.

Éstossetragaronelanzuelo.Alcaldes,antiguosalcaldes,aspirantesalaalcaldía,representantesdelaCorona,funcionariosdelaciudadydirectoresdelatodopoderosaSocietyofMerchantVenturers(Sociedaddemercaderesaventura),todoscompraronparticipaciones, igual que el amigo de Rogers y quizá pariente de éste, FrancisRogers. En común, aquellos influyentes señores de Bristol acordaron adquirir yequipar dos fragatas nuevas, que ya estaban en construcción en los astilleros deBristol.

ElDukeeraligeramentemayor:unbarcodetrescientascincuentatoneladas,con36cañones;elDutchess,algomenor:260toneladasy26cañones.Rogersinvirtióenlosbarcosy fuenombradocomodorode la expedicióny, simultáneamente, capitándelDuke.Otro inversor, el comerciante de noble cunaStephenCourtney, estaba almandodelDutchess.DampierfuecontratadocomoelindispensablepilotodelocéanoPacífico para aquella expedición. Entre otros oficiales se encontraba el hermanomenordeRogers,John,yelsegundocomandantedelDutchess,EdwardCooke,uncapitán demercante de Bristol que había recibido dos ataques de naves francesasduranteelañoanterior.Unode los inversoresprincipales,eldoctorThomasDover,tambiénparticipóentantoquepresidentedelaexpedición,unpuestoqueleotorgabaunpesoconsiderableenlasdecisionesestratégicas,talescomopordóndenavegaryquépresasatacar.ComomédicoformadoenOxford,Doversehabíaganadoelmote


de«Dr.Quicksilver»(«Mercuriolíquido»)porsutendenciaaadministrarestemetalasuspacientes,comotratamientodeunamplioespectrodedolencias.Lospropietarioslo nombraron oficial médico en jefe y capitán de infantería de marina; es decir,ocupaba lamáxima autoridad sobre las operacionesmilitares de tierra, lo cual eraextraño,puestoquecarecíadeexperienciamilitar—aligualque,segúndemostraríanlosacontecimientosposteriores,dehabilidadparaelliderazgo.


La expedición de Rogers le valdría la fama entre sus contemporáneos, peroademásofrecióaloshistoriadoreselúnicorelatominuciososobreunavidaabordodeunnavíocorsariodeprincipiosdelsigloXVIII.TantoRogerscomoCookellevaronuncuadernodebitácoradiariomuydetallado sobre sus experiencias en el viajedetresañosylospublicaroncomosendasobraspocodespuésdesuregreso.Juntoconotras cartas y documentos, no solamente permiten hacerse una imagen global dealgunosdesafíosvividosporRogers,sinoquetransmitenademáslassensacionesqueexperimentaronaquellosqueseenfrentaronaThatch,VaneyotroscorsariosdurantelaguerradeSucesiónespañola.

La expedición levó anclas el 1 de agosto de 1708, con una nueva banderaondeandoenlasnaves:ladeGranBretaña,naciónquesehabíacreadoen1707,conlaunióndeInglaterrayEscocia.RogerssevioobligadoapasarunmesenIrlanda,para pertrechar de nuevo los barcos, renovar las provisiones y reclutar hombres.AbandonaronIrlandaconunadotacióncompletade333hombres,deloscualesunaterceraparteeranirlandeses,daneses,holandesesodeotrospaíses.Elconsejodelaexpediciónnotardóenreunirse,pocodespuésdeaquello,paraanalizarunacuestióndecapitalimportancia:lacarestíadealcoholyderopasdeabrigoparaelgélidopasoporelmardeHoces.Rogerssostuvoqueelalcoholeralacuestiónmásimportantedelasdos,entantoque«paralosmarineros,unbuenlicorespreferiblealaropa»,asíque el consejo resolvió que harían escala en Madeira, para abastecerse del vinohomónimo.

Porelcamino,unbuennúmerode tripulantesdelDuke seamotinó,despuésdequeRogers se negara a tomar por asalto un barco sueco, neutral; era una decisiónque,a juiciode los rebeldes,empobrecíasusesperanzasdebotín.LosoficialesdelDuke sacaron los mosquetes y los alfanjes y mantuvieron el alcázar bajo controldurante la noche y, por lamañana, consiguieron capturar a los cabecillas.Muchoscapitaneshabríanejecutadoalosamotinados,peroRogerssabíaqueelterrornoerasiempre lamejor formadeganarseel respetoy la lealtaddeuna tripulación.Habíaesposado a los líderes de los rebeldes; sus máximos instigadores recibieron una«buenapaliza»yfuerondevueltosaInglaterraabordodeunbarcoquepasabaporlazona.Alosdemáslosperdonó,trasimponerlescastigosleves—multasoreduccionesdelaración—,yvolvieronaltrabajo.Setomóinclusolamolestiadedirigirseatodalatripulación,explicándolesporquéseríadesaconsejableatacarunbarconeutral,unamaniobraque,probablemente, lesacarrearíamedidas legalesensucontra.Aquellasacciones terminaron con la resolución de los amotinados, aunque la atmósfera delDuke siguió estando bastante enrarecida durante unos cuantos días. Si el barco nohubiera doblado el número de oficiales habitual—anotó Rogers en su diario— elmotínpodríahaberterminadoconéxito.

Pasaron todo el mes de diciembre de 1708 navegando por la costa atlántica hasta


AméricadelSur,conuntiempocadavezmásfrío,conformeavanzabanhaciaelsur.Rogers puso a trabajar a seis sastres, para que fabricasen ropas de abrigo para latripulación,apartirdelassábanas,lostejidosparatruequeylasropasheredadasdelos oficiales. El viento arreciaba a medida que pasaban por las latitudes que seconocíancomo«loscuarentarugientes»ylasgrandesolassetragabanlascubiertasdelDutchess,máspequeñoqueelDuke.Enocasiones, lasnavesseveíanrodeadaspor ballenas que saltaban o grandes tropas de exuberantes delfines, que, segúnescribió Rogers, «a menudo daban grandes saltos fuera del agua, con sus blancosvientres hacia arriba». Había muchísimas focas, algunos pingüinos y albatrosplaneadores.El5deenerode1709,losbarcoshabíanentradoenelocéanoAntárticoyelmarascendíaaalturasdenuevemetrosomás:losbarcossubíantandeprisa,quelos hombres podían sentir cómo la sangre les hinchaba los pies, y luego caían tanrápido,quesesentíancasiingrávidos.Conformeibaaumentandolavelocidaddelosvientos, los capitanesmandaban hombres a las jarcias, para que arriasen las velassuperiores y arrizasen las inferiores, para evitar que se convirtieran en jirones.Derepente,seprodujounterriblepercanceabordodelDutchess.Mientrasloshombresbajabanlavergamayor—lacuadernatransversalquesuspendelavelamayor—,éstaresbalódeunlado,conlocualpartedelagranvelacayóalagua.AlavelocidadalaquesedesplazabaelDutchess,lavelaactuócomounanclagigantescaquetiróhaciaabajodelladodebabor,contantafuerza,queelgélidoocéanogrisempezóavertersesobre la cubierta principal. El capitán Courtney ordenó soltar las demás velas. ElDutchess se bamboleaba con el viento, con las velas batiendo como banderas y laproahundida,apuntodedesaparecerentre lasolascolosales.«Esperábamosqueelbarcosefueraapiqueencualquiermomento—contabaEdwardCooke—,porefectodel peso del agua que nos había entrado». La tripulación aseguró la vela mayor;Courtney viró en redondo, encarando la popa hacia el ululante viento. El navíoempezóadesviarse rápidamentehaciael sur,haciaelcontinente,aúndesconocido,delAntártico.Rogers,quelocontemplabatododesdeelDuke,estabacadavezmáspreocupado, a medida que su vista veía alDutchess alejarse hacia los icebergs ybancos de témpanos sobre cuya existencia en aquellas aguas le había advertidoDampier.

Alasnuevedelatarde—conelsoldeprimaveratodavíaaltoenelhorizonte—,losoficialesdelDutchess,exhaustos,bajaronalacabinamayorparacenaralgo.Justoantes de que les sirvieran la comida, una ola enorme se estrelló contra la popa,haciendo pedazos las ventanas y arrastrando todo lo que encontraba a su paso,humanoodecualquiernaturaleza,hacialapartedelanteradelbarco.EdwardCookeestabasegurodequetodoshabríanperecidoahogadosenlacabinasumergida,si laparedinteriornosehubieraderrumbadoconlafuerzadelagua.LaespadadeunodelosoficialesseencontróclavadadeprontoenlahamacaqueocupabaunsirvientedeCooke(que,porsuerte,noseencontrabaenellaa lasazón).Paragransorpresadetodo elmundo, sólo dos hombres salieron heridos del percance, con las ropas, las


camasyelcargamentocompletamenteempapadosenunmarhelado.Malquebien,elDutchesssemantuvoaflotedurantetodalanoche,mientrasla

tormenta se fue mitigando. Rogers y Dampier fueron remando desde el Duke yencontraronalatripulación«enuncaosbastanteorganizado»,ocupadosenbombearel agua de las bodegas y bajando algunos de los cañones a los almacenes, paraestabilizarunpoco lanave,quitándolepesode lapartesuperior.Losmástilesy lasjarcias estaban cubiertos con prendas de ropa, de cama y hamacas, todasmojadas,quehabíancolgadoparaqueelgélidoairelassecase.Losdoscapitanesestuvierondeacuerdoenquelasnaveshabíansidoempujadashastacasisesentaydosgradossur(casi hasta la Antártida), y les faltaba poquísimo para situarse en el punto másmeridional al que jamás hubiera llegado ningún viajero hasta entonces —que sesupiera—.Aúltimahoradeldía,habíanviradoalnoroesteyavanzabanenrutahaciaelPacífico,sometidosaotratempestaddelaspropiasdelmardeHoces.

En su penosa salida del Antártico, hacia el calor de la primavera del sur, latripulación empezó a caer enferma. Algunos sufrieron hipotermias tras pasar díasvestidos con ropas empapadas o congeladas; a otros los atacó el escorbuto, laenfermedadmás temidapor losmarinos.Se tratadeunaafecciónprovocadapor lafaltadevitaminaC,tangrave,quesecreecausólamuertedemásmarinosenlaErade laNavegaciónquecualesquieraotrascausascombinadas.Sin lavitaminaC, loscuerposde losmarinosnopodíanmantener los tejidos conjuntivos,provocandounesponjamientoyennegrecimientodelasencías,lacaídadelosdientesylaformacióndecardenalesdebajodeunapielescamosa.Haciael final,cuando losmarinerossedebilitabany resollaban casi sin aliento en sus hamacas, los huesos rotos ya no securabany se reabrían las heridas de las viejas cicatrices.Muchosmarineros creíanqueaquello loprovocaba la exposiciónal fríoy las ropashúmedas,peroRogersyDoverestabanenteradosdequeguardabamásrelaciónconlafaltadefrutafrescaydeverdurasdurante los largosviajes transoceánicos.Enunaépocaenque laRoyalNavy no disponía de tratamiento para la enfermedad, Rogers cargó sus barcos delimas,ricasenvitaminaC.Peroelaprovisionamientoseleshabíaterminado,asíquelosbarcosluchabanenunacarreracontraeltiempoparaconseguirproductosfrescos.Elprimerhombre,JohnVeal,delDuke,murióel7deenero.LosepultaronenelmardeHoces.

Ensusviajesanteriores,Dampierhabíadescubiertounrefugioenelquepodríanhaceracopiodeprovisiones sinalertarde supresenciaa losespañolesdeChile: laisladesiertadeMásaTierra,enelarchipiélagodeJuanFernández,a400millasdelacosta.CuandoseavistaronlasirregularescumbresdeJuanFernández,el31deenero,habían enfermadomás de treinta hombres y siete habíanmuerto. Para su sorpresa,vieron fuegoen laorilla, loque interpretaron como señal dequeunnavío españolestabadevisitaenlaremotaisla.

A la mañana siguiente el Duke y el Dutchess entraron en el puerto, con loscañoneslistosparalaacción.Estabadesierto.Rogersechóelanclaaunamilladela


costa,mientraseldoctorDover, ansiosoporasegurarse lasprovisiones,guiabaunapartida de desembarco a tierra, en uno de los botes de la nave. Cuando seaproximaron a la isla, quedaron profundamente sorprendidos de ver a un hombresolo, vestido con una piel de cabra, haciendo ondear una tela blanca y profiriendoeufóricosgritos en inglés.AlexanderSelkirk, el náufrago cuyahistoria inspiraría aDanielDefoeparalaredaccióndesunovelaRobinsonCrusoe,estabaapuntodeserrescatado

[10].

SelkirkllevabaperdidoenaquellaisladeJuanFernándezcuatroañosycuatromeses,desdeelmismomomentoenqueladesventuradamisióncorsariadeDampierhabíapasadoporaquellasregionesafinalesde1704.Selkirk,escocés,habíasidoeloficialdecubiertadelanaveconsortedeDampier,elCinquePorts,cuyocapitányoficialeshabían perdido la fe en elmando de su comodoro y navegaron por su cuenta. Pordesgracia,elcascodelCinquePorts estabaplagadode teredos,hasta talpuntoquecuando la nave se detuvo en Juan Fernández para llenar los barriles de agua yprovisiones frescas, el joven Selkirk decidió quedarse; prefirió buscar unaoportunidadenlaislaantesqueintentaratravesarelPacíficoenunanavedeteriorada.SegúnelextensorelatoquelecontóaRogers,Selkirkpasócasitodounañosumidoenunagravedesesperación, escrutandoelhorizonteenbuscadenavesamigasquejamásaparecieron.Muydespacio, fueadaptándosea su solitariomundo.En la islahabitaban centenares de cabras, descendientes de las que se quedaron en la zonacuando los españoles abandonaron un intento de colonización poco entusiasta. Alfinal aprendió a perseguirlas y darles caza con sus propias manos. Se montó doscabañasconparedesdepieldecabraytejadosdehierba:unaquehacíalasvecesdecocinayotracomovivienda,enlaqueleíalaBiblia,entonabasalmosycombatíalosejércitos de ratas que iban amordisquearle los dedos de los piesmientras dormía.Vencióalosroedoresporelmétododealimentaryhacerseamigodelamayoríadelosgatossalvajesdelaisla,quedormíandebajodesucabañaporcentenares.Paranomorir de hambre en caso de accidente o enfermedad, Selkirk se las había apañadopara domesticar unas cuantas cabras, que había criado de la mano y que, enocasiones, bailaban con él en su solitaria cabaña.Cuando se le gastaban las ropas,cosía otras pieles de cabra, usando un cuchillo y una garra vieja, y en los pies lecrecieroncalloscomosustitutosde loszapatos.Enfermópocasvecesy llevabaunadietamuy sana a base de nabos, cabras, langostas o cigalas y vegetales silvestres.Esquivóporpocoaunapartidadedesembarcoespañola,ocultándoseenlacopadeunárbol,enelquehicieronpisunoscuantosdesusperseguidores,ignorantesdesupresenciaallí.

Aunque Selkirk saludó a los hombres de Rogers con entusiasmo, se mostróreticente a unirse a ellos después de saber que su antiguo comodoro, WilliamDampier, navegaba con ellos. Cooke escribió que Selkirk desconfiaba tanto de


Dampierque«habríapreferidoquedarseensusoledadavenircon[él],hastaqueleinformédequeélnoestabaalmando»delaexpedición.EldoctorDoverysugrupodetierrasólolograronrescataralnáufragotrasprometerlequelodevolveríanalaislasi no estaba conforme con la situación. Selkirk, a su vez, los ayudó a pescarlangostas,queamontonaronenelboteantesdellevarlohastaelDuke.CuandovioaSelkirk por primera vez, Rogers dijo que parecíamás salvaje que los propietariosoriginalesdelaspielesdecabra.«Alprincipiodeestarabordoconnosotros,sehabíaolvidadotantodehablar,porlafaltadeusodenuestralengua,queapenaspodíamosentenderle, porque parecía que dijera las cosas a medias», escribió Rogers en sudiario.«Leofrecimosunacopita,perono la tocó,porquenohabíabebidomásqueagua desde que estaba allí, y pasó un tiempo hasta que pudo disfrutar de nuestrasvituallas».Alprincipio,Selkirk teníaunasaludexcelenteyestabamuyalerta,peroRogersseñalóque«estehombre,cuandosiguiónuestradietaynuestravidahabitual,aunque estaba suficientemente sobrio, perdió gran parte de su fuerza y de suagilidad».

La expedición permaneció en la isla doce días.Montaron un campamento contiendas,enlaorilla,yallíatendíanalosenfermosparacurarlosconlashojasverdesdelosnabosyuncaldodecabraespecialquepreparabaSelkirk;sólomurierondosdelos cincuenta pacientes. Rogers vivía en una tienda, en la playa, supervisando lareparacióndelasjarcias,losbarrilesylasvelas.Selkirkapresabaentretresycuatrocabras cada día, mientras los oficiales cazaban algunas focas y leones marinos,tumbados en la playapormillares. «Losque trabajaban en la playa con las jarciascomían focas jóvenes,quepreferíananuestrasvituallasdelbarco,puesdecíanqueeran tanbuenas comoel cordero inglés—escribióRogers—; aunquepormi parte,hubieraestadocontentodehacereseintercambio».

Selkirkdecidióqueseuniríaa la tripulaciónyseenrolóenlaexpedicióncomooficialdecubierta.El13defebrero,ayudóasubirlosúltimoscargamentosdeleña,barrilesdeaguaypescadofrescoensalazónabordoysedespidiódesuisleñohogar.

Elmes siguiente resultó frustrante.Los corsariosmerodearonpor la costadePerú,bajo un intenso sol, durante semanas y semanas, sin ver una sola nave. Rogersempezabaaestarcadavezmáspreocupadoconelensombrecimientodelhumorentresushombres.Tampocoayudabaelhechodequevariosmarinospresentasendenuevosíntomas de escorbuto, o que unode losmuchachos delDutchess gimoteaseen suhamaca, después de romperse la pierna al caer del palo de mesana. Según lasobservacionesdeRogers,noavistaronunavelahastalatardedel16demarzo.Acabósiendo un botín lastimoso: una embarcación de cabotaje, de 16 toneladas, cargadasóloconcincuentalibrasdepeso,unatripulacióndesietehombresyochoesclavosnegros e incas. El premio de la tripulación de Rogers fue tomar el barco, al quebautizaronconelesperanzadornombredeBeginning(Comienzo).


Después de aquello, por fin, empezaron a llegar botines sustanciosos. SituadosjuntoalasdesoladasislasLobos,cubiertasdeguano,a30millasmaradentrodelacostaperuana,losbarcosdeRogersapresaroncuatronavesespañolas;entreellasunade 500 toneladas que transportaba un cargamento muy familiar para Rogers:esclavos.Había73—lamayoría,mujeresyniños—,quemástardefueronañadidosen los libros de contabilidad del barco, clasificados con todo cuidado por sexo ycategoría:desdelosdos«hombresútiles»(losmarinerosJacobyQuasshee)alasdosniñas, Teresia y Molly. En medio de la hediondez de Lobos, Rogers quedaba almandodeunaflotillaconsiderableyunejércitodeprisionerosyesclavosqueibaenaumento.Todo,sinunsolodisparo.

Con cerca de doscientos cautivos a los quemantener, el aprovisionamiento deagua de la expedición se desvanecía rápidamente y Rogers se dio cuenta de quetendríaquedesviarsehaciaelcontinente.Loscorsarioscelebraronunconsejoformalyacordaronque,sidebíanrevelarsupresencia,bienpodríanalmismotiempoatacarporsorpresaalgunaciudadadinerada.EscogieronelpuertodeconstrucciónnavaldeGuayaquil(enelactualterritoriodeEcuador),queDampierhabíasaqueadoyaensusépocasdebucanero,en1684.

De camino, sin embargo, dieron caza a un gran barco francés. En la batallasubsiguiente, el hermanodeWoodes, John, recibió el balazodeunmosquete en lacabeza, que le causó la muerte, en un suceso que Rogers tomó con «un pesarinenarrable». El único consuelo era que el botín —pues el Havre de Grace, deconstrucción francesa, llevaba abordo«una considerable cantidaddeperlas», a 74esclavosyunoscuantospasajerosespañolesdemuchosrecursos—mejoróelestadodeánimodelatripulación.

ElasediodeGuayaquilfueunauténticosainete.Alamparodelaoscuridad, losinvasores remaron río arriba en sus botes, por el Guaya, mientras los barcosesperabanenladesembocadura.Rogers,DoveryCourtneycapitaneabancadaunoundestacamento de 65 hombres, pero Dover, como capitán de la infantería, era elcomandante supremo de la acción. Tardaron dos noches en alcanzar la ciudad y,duranteeldíaintermedio,estuvieronescondiéndoseentrelosmanglaresplagadosdemosquitos. Al acercarse a la ciudad, confundieron una celebración festiva con losvítores de un ejército defensor. Rogers aconsejó atacar de inmediato, pero Doverprefirió pasar otro día ocultos entre los manglares. En la noche siguiente, Doverinsistió en que negociasen con los españoles, de modo que se perdió el elementosorpresa.ElgobernadordeGuayaquil,donJerónimoBosaySolísyPacheco,estuvovacilandodurantevariosdíasconrespectoalpagodeunrescate,mientrassuestadomayorsacabadelazonaelequivalentedeunascienmillibrasesterlinasenproductosvaliosos.Al final, Rogers, indignado tanto con el doctor como con el gobernador,usurpóelmandoylanzóunataquecontralaciudad.Latomóacostadelavidadetansólodoshombres.

Como lamayoría de los bienes valiosos deGuayaquil se habían esfumado, los


corsarios sólo encontraronproductosdegrandesdimensionesybarrilesde alcohol.Casitodosloshombresseemborracharony,ensupersecucióndebotín,empezaronadesenterrarcadáveresdelcementerio,sinpararmientesenqueGuayaquilhabíasidoazotada en fechas recientes por la peste bubónica. Mientras los marinerosdesvalijaban los cadáveres —exponiéndose así a la peste negra—, Rogers y susoficialesdisfrutarondeunacenaquelesofreciódonJerónimo,quealfinalpagóporlaciudadunrescatede26810pesos(6703 librasesterlinas),esdecir, tansólounapequeñapartedeloquepodríanhaberconseguidoloscorsariosdehaberejecutadoelasaltoenunmomentomásoportuno.

Lacelebracióndeléxitoibaadurarpoco.El10demayode1709,alosdosdíasde haberse hecho a la mar, los hombres de Rogers empezaron a enfermar pordocenas.Alcabodeunasemana,140hombreshabíancontraídolapesteydoshabíancaídomuertos.Laflotateníaproblemasparaencontraraguaenlasrocosasislasenlasque se detenían, y la tripulación de uno de los buques apresados contuvo a duraspenas un alzamiento por parte de los esclavos. El 14 de junio, cuando llegaron alrefugio insular de Gorgona (parte de la actual Colombia), tanto Rogers comoCourtneyestabanenfermosyhabíamuertoyamediadocenadehombres.

PasaronseissemanasrecuperándoseenislaGorgona.Duranteaquelperíodo,lastripulacioneslimpiaronyrepararonlosbarcosydispusieronnuevosmástiles,nuevasjarciasyarmasenelHavredeGrace,mientraslosoficialespermitíanaloscapitanesde algunos barcos apresados recobrar el control mediante un rescate. Vendieron aunos cuantos esclavos a los comerciantes locales, que se acercaban en canoas, yentregaronadosniñosnegrosaCookeyotrooficial,enrecompensaporlavalentíaexhibida durante el ataque del Havre de Grace. Una infortunada niña negra fueentregadaaunlascivosacerdoteespañol,comorecompensaporhaberayudadoaloscorsariosacomerciarconsusproductos.Rogersanotóqueestabasegurodequeelsacerdote«quebrantaríaunodelosMandamientosconellayborraríaelpecadoconelconsentimientodelaIglesia».

Casitodosloshombresafectadosporlapesteseestabanrecuperandoentiendasplantadas en la isla, pero la moral de la tripulación no mejoraba. De hecho, loshombres creían que Rogers y los oficiales los estaban estafando; sesenta de ellosfirmaronundocumentoenelqueafirmabanquedejaríandetrabajaramenosqueelrepartodelbotínfueramásequitativo.TalvezimbuidosdelespíritudeHenryAvery,noaceptabanqueRogerspudieraquedarseconcatorcepartes,frentealaparteúnicaquelecorrespondíaalmarineroordinario.RogersyCourtneyyahabíanrenunciadoasuderechoacostumbradodetomartodoelbotínhalladoenloscamarotesdelcapitándelosnavíosapresados,locualrebajódrásticamente,segúnloscálculosdeRogers,susingresospersonalesenunnoventapor100.Ahoraseveíanobligadosasubiraúnmás la cuota de la tripulación. Para empeorar todavía más las cosas, los oficialesseguíandiscutiendo sobrequiéndeberíahaberhechoquéenGuayaquil.La tensiónfuecreciendohastaelpuntoenqueRogerssesintióobligadoahacerlesjurarsobrela


Bibliaquetodosellosacudiríanenayudadelosdemásensituacióndecombate.Bajo aquellas intranquilas treguas, los corsarios abandonaron Gorgona a

principios de agosto de 1709, y a primeros de noviembre surcaban las aguas de lacosta de Baja California, aguardando la llegada de los galeones de Manila. Lassemanaspasaban.Elaguaylasprovisionesibandisminuyendoylosoficialestemíanque no les bastara para realizar la travesía hasta Guam, de siete mil millas.Acribilladosporlosteredos,elDukeyelHavredeGracehacíanaguas,ycadadíaquepasabareducíalasprobabilidadesdesupervivenciaenelcrucedelasaguasdelPacífico.El20dediciembre,losoficialesdecidieronabandonarymarcharseacasa,mientrasaúnpudieran.«Atodossenosveíamuytristesyabatidos»,escribióRogersensudiario.

Cuando los barcos se estaban aprestando para partir, apareció una vela en elhorizonteoccidental:unnavíogrande,devariosmástiles,venidodeladireccióndelaremotaManila.

Loshombrestrabajarondurantetodalanoche,preparandoelDukeyelDutchessparala acción, mientras navegaban hacia el galeón, amparados por la oscuridad. ElamanecersorprendióalanaveespañolaatansólotresmillasdelaproadelDuke.ElDutchesshabía rebasadosupresay tendríaquevirarparadeshacerunamilla.Trasobservarelnavíoespañol,RogerssediocuentadequeelDukeporsísolobastabapara asaltarlo. ElNuestra Señora de la EncarnaciónDesengaño no era un galeóntípico,sinomásbienun torpebarcode tresmástiles,conaparejodegalera,de450toneladasyveintecañones.Rogershabíadispuestounacubadechocolatecalienteencubierta, para dar ánimo a la tripulación y, con aquella reconfortante bebida en lamano,sushombresrezaronlasoracionesaltiempoquelaprimerabaladecañóndelEncarnaciónsalpicabaalcaeralagua.

RogersordenóqueelDukesecolocarajuntoalnavíoespañolydiolaordendedisparar.Elbarcosebalanceóconladescargadeloscañones,unatrasotra.LasbocasdelEncarnación estallaron en respuesta.Una bala demosquete desgarró lamejillaizquierdadeRogers,salpicandolacubiertaconunapartedelamandíbulasuperioryunoscuantosdientes.Mientrasestabatendidoenuncharcodesangre,cadavezmásextenso,pudoverqueelelevadocastillodeproadelbarcoenemigopasabaalolargode su barandilla. Intentó gritar las órdenes, pero el dolor era insoportable, así quegarabateó la orden en un pedazo de papel. En consecuencia, el Duke viróbruscamente,pasópordelantedelbauprésdelEncarnaciónydescargócontraélsuscañones, con un efectomortal.El capitán delEncarnación, francés de nacimiento,Jean Pichberty, arrió la bandera y los ingleses se encaramaron a bordo de su granpresa.

ElcapitánPichbertyproporcionóasuscaptoresunainformaciónfascinante:dosbarcos del tesoro habían zarpado deManila aquel año, y elEncarnación era, con


mucho,elmenordelosdos.Elotro,elNuestraSeñoradeBegoña,eraunauténticogaleón,unpoderosobarcodenovecientastoneladas,condoscubiertasdecañonesyuna gran reserva de lujos orientales. Rogers fue dictando órdenes por escrito a laflota,paraqueescoltasenalEncarnaciónhaciaelapartadopuertodeBajaCaliforniaqueusabancomobase;alosoficialeslesindicóquesepreparasenparainterceptaralBegoña.Luego,élseretiróasucamarote,conelrostroyelcuellohinchadosdeunmodogrotesco,incapazinclusodebeber.Nosehabíadadocuentadequelabaladelmosquete español estaba alojada en el paladar, enuna zonabastanteprofunda.SuscolegasintentaronconvencerlodequesequedaseabordodelEncarnaciónmientrasellosnavegabanenbuscadelBegoña,peroélsenegóaabandonarelDuke.

LatripulacióndelDuketodavíaestabareparandoelbarcotraselcombateconelEncarnacióncuando,eldíadeNavidad,elBegoñaaparecióenelhorizonte.CuandoRogerssacódelpuertoalDukeaquellamismatarde,elDutchessyelHavredeGraceyaestabanvariasmillasmaradentro,aproximándosealenormegaleón.Durantetodalanoche,observó losdestellosde loscañonesdeambasnaves,que intercambiabanandanadas.Por lamañanavioque elDutchess había sufridodañosgraves, con losmástilesylasjarciasafectados.Alatardecer,RogerscontemplócómoelDutchessyelHavredeGracevolvíanaentablarcombate,aunquealfinaldebieronretirarsedenuevo.ElDukenoconsiguióentablarbatallahastaúltimahoradelatardecerdeldía27,momentoenquelostrescorsariosrodearonalBegoñaylobombardearonconelfuegodesuscañones.Enlaacción,unaastillademaderasaltóhastaelpieizquierdodeRogers,ledesencajóelhuesodeltalónylehizoperdermediotobillo.

Cooke, que estaba al mando delHavre de Grace, calculó que la flota habríadescargadotrescientasbalasdecañónycincuentaandanadasdebolasdedemoliciónsobre elBegoña; pero sus cañones de seis libras habían hecho poco efecto en elcasco,gruesoydurocomounapiedra.«Igualpodríamoshaberasaltadouncastillodecincuenta cañones que este barco», se lamentó Cooke. Los pesados cañones delBegoñaatacaronlasnavesinglesas,agujerearonsuscascosymatarona33hombres.Cortos demunición, los corsarios tuvieron que admitir que los habían superado ydejaronqueelBegoñasiguierasurutahaciaAcapulco.Rogers, incapazdehablarydecaminar,preparólaflotaparaellargoviajederegresoacasa.

Tardaron otros veintidós meses en alcanzar Inglaterra, durante los cuales lasrelaciones entre los oficiales estaban cada vezmás deterioradas.Discutieron sobrequiénasumiríaelmandodelEncarnación, cuyasbodegasestaban repletasde seda,especias, joyas, platayotras estupendasgalas, queal final resultaronvalermásdecienmillibrasesterlinas.Sorprendentemente,CourtneyyCookeestabandispuestosapermitir que el doctorDover asumiera elmando del barco. Sometido todavía a undolorinsufrible,Rogersreunióalosdemásoficialesparaimpedirelnombramiento,declarando la «absoluta incapacidad [de Dover] para el cargo». En la «guerra de


papel» que se produjo a continuación, los oficiales llegaron a un compromiso envirtud del cual serían Selkirk y otros compañeros quienes realmentemanejarían elEncarnación,mientrasqueDoverostentaría el título formalde capitángeneral.LarefriegavalióaRogersalgunasenemistadesnopocoresentidas.

A finales de junio de 1710, llegaron a la capital de las Indias OrientalesHolandesas, Batavia (hoy Yakarta, en Indonesia), el primer puerto amigo queavistabandesdehacíaunañoymedio.AllílimpiaronlosdebilitadoscascosdelDuke,elDutchessyelEncarnación,yvendieronelHavredeGrace—queparaentoncesera pasto de los teredos— para su desmantelamiento. Courtney y otros oficialespartidariosdeDoverafirmaríanmásadelantequeelDukenecesitabaunaquillanuevayaúnadolecíadeentradasdeaguapeligrosas,peroqueRogersnoquisohacerfrentealproblema.SospechabanademásqueRogerstenía«planesinsidiosos»paranavegarhasta Terranova o Brasil y comerciar de contrabando con productos de las IndiasOrientales.Setratabadeunaacusaciónmuyseria,puestoquelaCompañíaBritánicadelasIndiasOrientalesteníaelmonopoliolegalsobretodoelcomerciobritánicoconelAsiasudoriental.ContrariaralapoderosaCompañía,señalaron,«puedeperjudicary poner en peligro» a la expedición. Buena parte de la tripulación acabóconvenciéndosedequeRogershabíarobadograndescantidadesdetesorosylosteníaocultosenBatavia,aunqueelhechoparecetanimprobablecomoimpropio.Sabemoscon certeza que, durante los seis meses que se prolongó su estancia en Batavia,acudióauncirujanoparaquelearreglaraeltalónyleextirparalabalademosquetedelpaladar.Además,supervisódecercalacompradeavituallamientosparaelviajede regreso, intentando evitar así cualquier posible enredo con la Compañía de lasIndiasOrientales, aunque aquellas precauciones no salvaron a los de Bristol de lainsaciableavariciadelosdirectoresdelaCompañía.

Cuando,porfin,lostresbarcosecharonelanclaenelTámesis,el14deoctubrede1711, losagentesde laCompañíade las IndiasOrientalesestabanesperándolos.La compra de provisiones que los corsarios realizaron en Batavia, sostenían,constituía una violación delmonopolio de la Compañía. Confiscaron el «barco deAcapulco»,queyagozabadefamaenlosperiódicosdeLondres,yenredarona losdueñosdeloscorsariosenunalargaypesadadisputalegal.Alfinal,losdirectoresdelacompañía recibieronmásdeseismil librasesterlinasde las147975recaudadas.Aun así, una vez se dedujeron los gastos, cada uno de los propietarios habíaduplicado su inversión. Rogers, con el rostro mutilado, el pie destrozado, y suhermanomuerto,recibióunas1600libras,buenapartedelascualessefueenpagarlasdeudasdesu familiaal llegaraBristol.Lamayoríade la tripulaciónno recibiónada, pues los empujaron a bordode barcos de laRoyalNavy tanpronto comoelDukeyelDutchessllegaronaLondres.

Rogers regresó con su esposa y sus hijos a Bristol, para curarse las heridas yprepararlapublicacióndesudiario.SuviajealrededordelmundoyelapresamientodelgaleónespañoldeManilahabíanhechodeélunhéroenacional,perotambiénlo


habíandejadomutilado,ofendidoyapenasmásricoqueeldíaenquepartieradesucasa,tresañosatrás.

Rogersnofueelúnicoqueserecuperabadeuntraumaafinalesdeaquelveranode1712.AlotroladodelAtlántico,enJamaica,EdwardThatchyCharlesVanehabíansidotestigosdealgomuchopeor.El28deagostode1712,Jamaicafueazotadaporunodelospeoreshuracanesdetodalahistoria.

DeCharlesVanesabemostrescosas:durante laguerradeSucesiónespañolasefueaviviraPortRoyal,fuemarinoprofesionalyconocióalcapitánHenryJennings,que pronto saltaría a los anales de la infamia. Cuando los vientos cambiaronrepentinamente de norte a sur, en aquella aciaga noche de agosto, Vane quizá seencontrabaabordodelbalandrodecuatrocañonesdelcapitánJennings,elDiamond,anclado entre los otros varios cientos de embarcaciones fondeados en el puerto dePortRoyal.

Aquelatardecer,elpuertoestabaparticularmentelleno,debidoaunvetotemporalsobreeltransporte;seconsiderabaqueelataquefrancéserainminente.Debidoaello,es probable que Thatch se encontrara también allí, descansando en tierra, en PortRoyal.En elmismo lugar se encontraba el capitánLawrencePrince, londinense almando de un barco de esclavos, yWilliamWyer, dueño de un barcomercante deMassachusetts,doshombresquemásadelanteacabaríanenfrentadosconlospiratas.Jennings, un prestigioso comerciante jamaicano, capitán de barcos mercantes «debuena posición y patrimonio», capitaneaba un barco con las bodegas vacías, trashabersedeshechodelacargaquellevaba,fueraéstacualfuese,durantelassemanasdeembargoenlaisla.

La tormentasedesatóhacia lasochode la tarde:«unfuriosohuracánderayos,viento y lluvia, sin truenos». Derribó árboles, echó por tierra las casas y losalmacenes, arrasó las fábricas de azúcar y destrozó campos enteros de caña.Unascuantaspersonasperdieronlavidaentierracuandosuscasas,elhospitalylamitaddelaiglesiaprincipaldeKingstonsederrumbaron;perolapeorcarniceríatuvolugarenelpuerto.Unmínimode54barcossehundieron,volcaronoacabaronvaradosentierra, incluido el buque de guerraHMS Jamaica y el negrero JosephGalley, queperdió tanto a todos losmiembros de su tripulación como a los 107 esclavos quellevaba encadenados en sus bodegas. El capitán Wyer estaba en tierra cuando latormentahundiósubarcoesclavista,elAnnGalley, y ahogóa cien esclavosy a lamitad de los 28miembros de la tripulación. Lawrence Prince perdió el navío quecomandaba,elbergantínAdventure,igualqueHenryJennings;aunqueningunodelosdostuvoquelamentarlamuertedesushombres.Cuandoelsolsealzóalamañanasiguiente, iluminó playas y marismas saladas sobre las que se esparcían barcosdestrozados,conlosmástilesquebrados,juntocondocenasdecadáveres.Ademásdelos esclavos, se calculó que unos cuatrocientos marineros habían muerto aquella


noche.En las semanas siguientes, mientras Jennings, Vane, Thatch y otros marinos

hacían balance de las pérdidas, llegó un barco portador de terribles noticias deEuropa. La reina Ana había declarado el cese de las hostilidades con Francia yEspaña.Laguerraestabatocandosufin,yconellaelflujoderiquezaybotinesquellegabaaJamaicagraciasalaactividadcorsaria.Conbuenapartedelaflotamercantejamaicanaesparcidaydesventradaporlasorillas,centenaresdemarinossequedarondeprontosintrabajo,obligadosavalerseporsímismosenmediodelosescombrosdeKingston y Port Royal. Irónicamente, otro huracán les llevaría riquezas en unaescala con la que los corsarios de la época de guerra apenas se habrían atrevidosiquieraasoñar.


4PA Z

1713-1715

Con el fin de la guerra de Sucesión española, en 1713, decenas de millares demarineros se encontraron de repente sin trabajo. La Royal Navy—en bancarrota,después de doce años de guerra mundial— se desmovilizó rápidamente, dejó lasnavesenlareservaysedeshizodecasi las trescuartaspartesdelpersonal,másde36000hombres,durantelosdosprimerosañosposterioresalafirmadelTratadodePazdeUtrecht.LaspatentesdecorsoperdierontodosuvalorysusdueñossevieronobligadosaamarrarlasnavesydevolverlastripulacionesalosmuellesdeInglaterray lasAméricas.Conmiles demarinos solicitando trabajo en todos los puertos, loscapitanesmercantes recortarondrásticamente los sueldos, al cincuentapor100; losqueteníanlasuertedeencontrartrabajoseveíanforzadosasobrevivirconentre22y28chelines(entre1,1£y1,4£)almes.

LapaznollevómásseguridadalosmarinerosinglesesquehallarontrabajoenlasAntillas. Los guardacostas españoles continuaron capturando navíos ingleses queibanyveníandeJamaica,declarándoloscontrabandistasnadamáshallarabordounasolamoneda española. Y siempre daban con aquellas piezas «ilícitas», puesto queeran lamonedaqueseusabade factoen todas lascolonias inglesasdelCaribe.Deaquelmodofueronapresados38barcosjamaicanosenlosdosprimerosañosdepaz,locualsupusouncostedeunas76000librasesterlinasparasuspropietarios.Cuandola tripulación oponía resistencia, con frecuencia los guardacostas mataban a unospocosencastigo;elrestosepasabanmesesoinclusoañosenprisionescubanas.«Losmares —afirmaría más tarde el gobernador de Jamaica— se habían vuelto máspeligrososqueenépocadeguerra».

A medida que iban pasando los meses, las calles, las tabernas y las casas dehuéspedes de Port Royal iban llenándose demarineros enojados e indigentes. Loscomerciantes,dolidosporlaspérdidas,hacíanzarparpocasnaves,locualreducíaaúnmáselnúmerodepuestosdetrabajo.Losmarinosquecaíanprisioneros—algunos,en más de una ocasión— sufrían la brutalidad de los españoles y el robo de suspatrones, que reducían las pérdidas cancelando su paga mientras estuvieran enprisión.«Elrencorylafaltadetrabajo—contaríamástardeunlugareño—fueronsindudalosmotivosdeadoptarunrumboenlavidaque,enmiopinión,lamayoría(oalmenos muchos de ellos) no hubieran tomado de haberse corregido la situación ohabersepodidomantenerellosporalgúnmediolegal».

BenjaminHornigoldfueunodelosprimerosenasumireseotro«rumbodevida»,y se llevó a Edward Thatch con él. Ambos habían servido a bordo de corsariosjamaicanosdurantelaguerray,enaquelmomento,estabanparadosenelfondeadero


dePortRoyal.Enveranode1713,yaestabanhartosdelapobrezaylosguardacostasespañoles. Hornigold sugirió a unos cuantos antiguos camaradas de a bordo ycompañeros de taberna que reunieran sus habilidades para encontrar una soluciónconjuntaaambosproblemas.Tendríanqueatacardenuevolosbarcosespañoles,paravengarse y enriquecerse al mismo tiempo. Todo lo que necesitaban era un navíopequeño, unos cuantos hombres seleccionados y un refugio seguro desde el cuallanzarsusataques.Hornigoldconocíaellugarperfecto.

LasBahamas—todoslosjamaicanoslosabían—eranunabaseperfectaparalosbucaneros. El extremo occidental de este archipiélago de setecientas islas corríaparaleloalestrechodeFlorida,elprincipalcanaldenavegaciónparacualquiernavíoquedesearallegaraEuropadesdeAméricadelSur,MéxicoylasGrandesAntillas,incluidalaCubaespañola,laJamaicainglesaylanuevacoloniafrancesaenlaisladelaHispaniola.Losvelerosnoteníanmásopcionesquepasarporallíparallegaralascoloniasdellitoraloriental,oparacogerlosvientosalisiosderegresoaEuropa.Lospirataspodríanocultarseentreel laberintode islas,aprovechando loscentenaresdeanclajespococonocidosenlosquepodríanproveersedeaguayfrutafresca,carenarlos navíos y repararlos, y repartir el botín sin peligro. Nadie se habría atrevido aseguirlos por los estrechos canales de aquellas islas sin llevar a bordo unexperimentado piloto de lasBahamas; con centenares de bajíos arenosos, eramuyfácilperderseyseexponíalaembarcaciónaloscortantesarrecifeseignotosbancosdearena.Másimportanteaún—puestoque,enteoría,atacarunbarcoespañolibaencontrade la ley—eraelhechodeque lasBahamascarecíandegobierno,desde lainvasión franco-hispana de julio de 1703.Así pues, a finales del primer verano depaz,en1713,HornigoldyunareducidabandadepartidariosabandonaronPortRoyalynavegaron450millasalnorte,pasandoentreCubaylaHispaniolaypenetrandoporellaberintodelasBahamas,salpicadodecorales.

Durante la guerra, los españoles y los franceses saquearon la isla de NuevaProvidenciacuatroveces,incendiaronNassauhastaconvertirloencenizas,acallaronloscañonesde la fortaleza, se llevaronalgobernadorasícomoa lamayoríade losesclavos africanos de la isla, y obligaron al resto de la población a retirarse a losbosques.Enelperíodoposterior,casitodoslossupervivientesabandonaronlaislaysólo quedó un puñado de colonos que, según el lugareño John Graves, vivían«diseminadosencabañitas,preparadospararefugiarseenlosbosquesantecualquierasalto». Cuando la noticia del primer ataque llegó a Londres, los aristócratas queposeían las Bahamas designaron a un nuevo gobernador, Edward Birch, y lomandaronalotroladodelAtlánticoparaquerestablecieraelordenenaquellacoloniaatrasada. Cuando Birch llegó a la zona, en enero de 1704, encontró una NuevaProvidencia prácticamente desierta y, según el historiador contemporáneo JohnOldmixon, «no se tomó la molestia de iniciar siquiera su cometido». Birchpermaneció allí durante tres o cuatro meses, durmiendo en los bosques, antes deabandonarsu«gobierno»asuspropiosrecursos.


Nueveañosmástarde,lascosashabíancambiadomuypoco.CuandoHornigoldysus compañerospusieron el pie en la playadeNassau, no encontraronuna ciudad,sinounacoleccióndeedificiosmedioarruinados,cubiertosdemalezayvegetacióntropical,queseextendíaalrededordelaestructuraquemadadelaiglesiayelfuerteque Nicholas Trott levantara veinticinco años antes. En toda la isla había,probablemente, menos de treinta familias, que residían en casuchas y habitáculosrudimentarios,yaduraspenassemanteníanabasedelapesca,lataladeárbolesolarecogidaderestosdebarcoslosuficientementedesafortunadoscomoparanaufragaren las traicioneras costas de la isla. Hornigold echó un vistazo alrededor y se diocuentadequehabíaacertadoensuelección.

Empezaron con bastante modestia. Hornigold y sus hombres construyeron o«adquirieron» tres grandes piraguas de madera, capaces de transportar a treintahombresyunampliosuministrodecarga.Equipadasconbancosde remerosyunasolavelaaparejadadeproaapopa,eranadecuadasparalapirateríaapequeñaescala:veloces, capacesdeceñirsealvientoparadarcazaoparaescapardeunnavíoconaparejodecruz,ydesplazabantanpocaaguaquepodíanmoverseconremosoavelapor encima de los arrecifes, los cabos de coral y otros peligros; esta habilidad lespermitiría zafarse de los futuros perseguidores. Armados con alfanjes, mosquetes,picasygarrotes,loshombresdeHornigoldpodíanconfiarensuperarconfacilidadaunbalandrodecomercioescasamente tripuladooa los supervisoresdeuna remotaplantación española o francesa. Cuba estaba a tan sólo 175millas hacia el sur; laFlorida española, a 160 millas al oeste, y la Hispaniola francesa a 400 millas alsudeste. La pequeña banda de piratas estaba perfectamente dispuesta para dejarsecaersobresusenemigosdelaépocadeguerra.

Los hombres se organizaron a sí mismos en tres bandas, cada una de ellasformadapor25hombresyunacanoa.Hornigoldencabezabauna;untalJohnWest—delquesabemosmuypoco—yJohnCockram—unjovenyambiciosomarinero,conbuenasdotesparaelcomercio—mandabanlasotrasdos.Durantelosseismesessiguientes,atacaronpequeñosnavíoscomercialesespañolesyplantacionesazucarerasaisladas,desdeelestrechodeFloridaa lascostasdeCuba.LabandadeHornigoldregresóaNassaucargadaconfardosdecostosastelasdeSilesiayPrusia;CockramvolvióconsedasdeAsia,cobre,ron,azúcarymonedasdeplatarobadasalosnavíosespañoles en aguas de Florida y otros varios lugares; West retornó con catorceesclavosnegrosrobadosdeunaplantacióndeCuba.Juntos,introdujeronenlasruinasdeNassauuncargamentoporvalorde13175librasesterlinas:diezveceselpreciodelasimportacionesanualesdetodalacoloniadelasBermudas.

Labandadepiratasnovelesnecesitabaalguienaquienvenderaquellosproductosrobados, y a ser posible, sin emprender el largo viaje a Jamaica, donde losfuncionariospodrían exigirunaparte suculenta a cambiodeno llevarlos a juicioyentablarlesunconflictolegal.Porsuerte,parecíahabercompradoresbiendispuestosentreloscolonosrelativamenteestablesdelaisladeHarbor,a50millasalnortede


Nassau, que contaba con una población de unos doscientos habitantes. RichardThompson,elpropietarioycomercianteprincipaldelazona,yelmásacaudaladodellugar,nodemostrógrandesescrúpulosalahorademercadearconlosobjetosrobadosde lospiratasdeNassau; tampocodemostrógrandes simpatíashacia los españoles,quetantodañohabíanhechoalospobladoresdelasBahamas.Alparecer,élyJohnCockramcongeniaronparticularmentebien.Dehecho,enmarzode1714,CockramsehabíacasadoconunadelashijasdeThompsonyvivíasatisfactoriamenteconellaen Eleuteria, una isla vecina de Harbor, más extensa, pero menos desarrollada.Thompson llegó incluso a nombrar a su yerno capitán de uno de sus balandroscomerciales, mandándolo en misiones de contrabando a la isla de las especias, laholandesaCurazao,amilesdemillasdeallí,cargadoconmaderadeBahía,delaquesepodíaextraerunavaliosa tintura roja.EsdesuponerqueThompsoncomprara lamayor parte del cargamento pirata; al poco tiempo, él yCockram se situaban a lacabezadeloscomerciantesdelmercadonegrodelaEdaddeOrodelapiratería.

A finales del invierno de 1714, empezaron a circular rumores en NuevaProvidenciasegúnloscualeslasautoridadesespañolasdeLaHabanapreparabanunataque sobre la isla, a modo de represalia. Los piratas se consultaron entre sí ydecidieronrepartirseelbotín—queporentoncesascendíaaunequivalenteasesentamillibrasesterlinas—ysepararsusdestinos.PareceserqueWest,aligualquebuenapartedelamarineríapirata,decidieronmarcharsemientraslascosaslesibanbienyse dispersaronpor Jamaica ymás allá.Unos cuantos se quedaron en lasBahamas,entre ellosHornigold, quien se unió con JohnCockram y otrosmás en la relativaseguridaddelaisladeHarbor,consucómodopuerto,fácildedefenderydotadoconunabateríadecañones.EsbastanteprobablequeEdwardThatchseencontraraentreellos,esperandoaqueremitieralacóleradelosespañoles.

LapazdeUtrecht tambiénhabíadejadoaSamBellamysin trabajo.Adecirdeunahistoriaquevienecontándosedebocaenbocadurantetrescientosaños,sedirigióaEastham,enelOuterCape(lapartemásextremadeCaboCod)deMassachusetts,en1714oaprincipiosde1715.Carecemosdepruebasdocumentalesqueconfirmenestashistorias, si bien lasgentesdeEastham llevancontándolamásomenosde lamisma forma desde la época de los grandes piratas; y en realidad, tampocodisponemosdepruebasqueindiquenlocontrario.Parasersinceros,conlaspruebasdelasquedisponemosresultamuytentadordarporbuenalaleyendadeCaboCod.

LasfamiliasquevivíanenEasthamylosalrededoresposeíanestrechosvínculoscontodalazonasudoccidentaldeInglaterra, lugardeorigenatribuidoaBellamy,ypor los apellidos y árboles genealógicos de algunos cabría pensar que se tratabainclusodeparientesporvíamaterna.Peroporencimadetodo,lafiguraprimordialdelaleyenda,entornoalacualgiralahistoria,fueunapersonadecarneyhueso.LosdetallesdesuvidaconcuerdanconlastradicionespopularesdeCaboCod.


Es muy probable que, entre 1713 y principios de 1715, Sam Bellamy llegara aBoston,donde lamayoríade losbarcosentrantespasabanpor lasaduanasantesdedirigirsehaciaotrospuertosdeNuevaInglaterra.Consusdiezmilhabitantes,Bostonera lamayor ciudad de laNorteamérica británica y el puerto por el que pasaba lamayoría del comercio transatlántico de la costa oriental. La ciudad se alzaba en elcentrodelpuerto:unconjuntodeedificiosdeladrilloymadera,alospiesdelacolinadeBeaconHill,coronadaporlatorredelfaro.ElbarcodeBellamyhabríaatracadoalfinal del muelle Largo (Long Wharf), un embarcadero recién terminado quesobresalíaunosquinientosmetrosypermitíaecharelanclaatreintatransatlánticosalavez,enaguassuficientementeprofundascomoparapoderdescargardirectamenteen losmuelles, fuera cual fuese la fuerzade lamarea.Eramásde loque sepodíadecirdel restode losembarcaderosdeBoston.Laciudadcolgabaenunapenínsulaempinada, de tres kilómetros de largo por 700metros de ancho, conectada con elcontinente por un cuello de tierra tan bajo y estrecho que solía quedar sumergidodurante las tormentas y las corrientes primaverales. Ir deBoston aRoxburypor elcaminodelapenínsulaerasiemprepeligroso:nofueronpocoslosqueseahogaronalcruzarloconnieblaoen laoscuridad.Aúnnohabíaningúnpuentey,dejandoaunlado los tres transbordadoresquecruzaban ladesembocaduradel ríoCharles,LongWharferalapuertaprincipaldelaciudad.Bellamyentraríaporallí,pasandoentrelosalmacenesconstruidosalolargodelembarcaderoyalpiedelacalleKing.


Al subir por la calle recién pavimentada, el visitante que llegaba aBoston porprimera vez no podía sino darse cuenta de que entraba en una ciudad de unrefinamientoespecial.Enlos700metrosdecaminoqueeraprecisorecorrerhastaelflamanteAyuntamiento

[11], con su impresionante torre del reloj, Bellamy pasó ante

por lomenos cinco imprentas y 19 libreros, entre los que se encontraba NicholasBoone, que vendía ejemplares del semanario Boston News-Letter (Noticiero deBoston),elúnicoperiódicodelaAméricabritánica.SisehubieradetenidoaleerelNews-Letter—si es que en realidad sabía leer— se habría enterado de las últimasnoticiasquellegabandeEuropaydelasotrascoloniasapartirdelasinformacionesquebrindabanloscapitanesdebarcoylospasajerosreciéndesembarcados,entrelascuales hallarían cabida, tal vez, las actividades de asalto de los hombres deHornigold. La existencia del News-Letter hacía de Boston el corazón de lainfraestructura informativa en la América dieciochesca. Lo publicaba el jefe deCorreosdelaciudad,JohnCampbell,queeraelprimeroenrecibiralcorreosemanaldesdeNuevaYork;elpeligrosoviaje,quedurabaunasemana,eralaetapamáslargaen el incipiente sistema postal del continente, que se extendía desde Filadelfia aPortsmouth.Encasodeproducirsenoticias importantespara losvecinosdeBoston—unataquepirata,pongamosporcaso—elNews-Lettereralaprimerafuenteparalamayoríadeellos.SiaunasíelperiódiconollamabalaatencióndeBellamy,talvezsíse fijara en los almacenes de la tienda de Andrew Faneuil

[12], en la calle King,

abastecidaconsedasvenecianas,salesfrancesasyotrasexquisiteceseuropeas.MásprobableesquesedetuvieraenlaRoyalExchange,unatabernasituadaenloaltodelacolina,famosaporsucomidaybebida.Talvezallípreguntaseporlamejorformade comprar un billete de ida a Cabo Cod, en el otro lado de la bahía deMassachusetts.

Porsucondicióndemarino,BellamysesentiríacomoencasaenelOuterCape.LapresenciadelmareraconstanteenEastham,elpobladoprincipal:en lasbrisasquesoplabansobreelpueblo,elrugidodeloleajequeretumbadesdeeleste,ylosbienesdelascasasdelosvecinos,rescatadosdecentenaresdebarcosquehabíannaufragadoenlascostasatlánticas.Notodoslosnaufragioseranpuramenteaccidentales.Enunanoche oscura, un barco podía verse atraído hacia la descarnada costa oriental delCabo,sinpuerto,siunhombrepermanecíaenlaplaya,balanceandoligeramenteunalámpara. Un capitán de barco inexperto, nervioso por el hecho de navegar en laspeligrosasaguasdelOuterCape,seguiríaaquellalámparacreyéndolalaluzdepopade otra embarcación; y para cuando descubriera su error, sería ya demasiado tardepara salvar el barco. Por supuesto, no debían pervivir testigos de semejantesengaños… En aquellas playas se halló una cantidad inusualmente numerosa debarcos,sinsupervivientesnicarga.

Enaquellosdías,Easthameraunaisla,literalmente.Unarroyopantanoso(alsur


delapoblación,enlazonadelpuertodeNauset)separabaelOuterCapedelrestodeMassachusetts. Las marismas ofrecían pienso abundante y muy saludable para lasvacas,ylazonaenseguidaadquiriófamaporlagrancalidaddesusproductoslácteos.Hacia el este, entre el pueblo y el mar abierto, se encontraban unas mesetas casimísticas: dunas inhóspitas, cubiertas de maleza, azotadas por el viento, queterminabanconunaespantosabrusquedadenacantiladosverticalesdearena,quesealzaban27metrosomássobrelasplayasatlánticas.

Segúnuna leyendadeCaboCod,aBellamylediopordeambularporelbardeunatabernadeEastham.Unanochedeprimaverade1715,conocióaunamuchachadedieciséisañosllamadaMary(oMaría)Hallett,ylaencandilóconsushistoriasdeaventurasenelmar.SamyMarysepegaronunrevolcónsobrelapajaaquellamismanochey, según lamayoríade lasversiones, seenamoraron lo suficientecomoparaempezarahablardeuneventualmatrimonio.Sinembargo,lospadresdeMaryerangranjerosconposiblesysenegaronapermitirquesuhijasecasaseconunmarinosinuncéntimo,purorepresentantedelachusmamiserable.Sam,furioso,juróqueharíafortunayquevolveríaabuscarasunovia.Trasmarcharseenseptiembrede1715,lachica, aterrorizada, descubrió que estaba embarazada; se dice que más tarde, a lolargodelinvierno,ladescubrieronenungraneroconunbebémuertoenlosbrazos.Las buenas gentes de Eastham, descendientes de los primeros colonizadores, lasometieron a un azotamiento público antes de echarla a la cárcel del pueblo, a laesperadel juicioporhaberasesinadoasuhijo.Segúnciertos relatos,ellaperdió lacabeza durante el encarcelamiento y (tal vez ayudada por el Diablo) escapó paraentregarse a una vida de eremita en las agrestesmesetas que se alzaban sobre lasplayas atlánticas. Desde allí rugía, asustando a los niños, buscando a Bellamy yatrayendo terribles tormentas sobre los marineros que pasaban por la zona. Talespasatiempos le valieron elmote de «brujamarina deBillingsgate», pues éste es elnombre antiguo de la zona septentrional del pueblo, hoy más conocida comoWellfleet.

Aunqueadornada,laleyendapodríabasarseenalgunoshechoshistóricos.Enlosúltimosaños, loshistoriadoreshandescubiertoqueexistióunachica llamadaMaryHallettquevivióenEasthamen1715,yloquesabemosdesuvidasorprendeporloqueconcuerdaconlaleyenda.LaMaryHalletthistóricateníaunosveintidósañosen1715 y era hija de uno de los colonos más ricos de la zona, John Hallett, deYarmouth. Como su homólogo legendario, Hallett, antiguo agente de la policía yveteranodelasguerrasdelaIndia,parecequesepreocupómuchoporlapropiedad,habiéndosevistoenvueltoenunaamargayprolongadadisputaconsuhermanoporladivisiónde las tierrasdepastodesudifuntopadre.Enmarzode1715,elhermanomayordeMary,llamadoasimismoJohn,secasóconunajovendeEasthamllamadaMehitable Brown, cuya familia se cree trabajaba en la Taberna Great Island, unestablecimientodecomidasparamarinerosenBillingsgate.Mary,lasextadelosdiezhijosHallett,bienpodríahaberestadoviviendoconsuhermanoysuesposaen1715,


paraayudarlosenlacocina,serviralosclientesenelbarylimpiarlashabitacionesdel segundo piso, que se alquilaban a los marineros. Además, ciertos documentosindican que Mary Hallett jamás contrajo matrimonio y que murió sin hijos a lossesentaaños,enabrilde1751.Ensutestamentodeúltimavoluntad,descubiertoporKenneth Kinkor (de la expedición del museo deWhydah, en Provincetown), legótodas sus pertenencias a sus hermanosvivosy a los hijos de éstos; y designó a suhermanoJohnresponsabledelcumplimientodesutestamento,locualhacepensarenuna relación muy estrecha, incluso después de los sucesos de 1715, si es que deverdadtuvieronlugar.

SeacualsealaverdadsobreMaryHallett,sabemosconcertezaqueSamBellamytrabó otra relación,más duradera,mientras estuvo enNueva Inglaterra. PaulsgraveWilliams tenía treinta y nueve años cuando se conocieron; él era un orfebre queproveníadeunafamiliainfluyentedeRhodeIsland,casadoycondoshijosjóvenesen casa. A primera vista,Williams no hubiera parecido en absoluto un pirata. Supadre, John Williams, era el fiscal general de Rhode Island, un comercianteexcepcionalmentericoquerepartíasutiempoentrelamansióndeBostonysusfincasenNewportyBlock Island.Sumadre,AnnaAlcock,eradescendientede los reyesPlantagenetdeInglaterraehijadeunmédicodeHarvard.PeroPaulsgraveescogeríalavidadeunforajido,alunirseaunaasociacióndemarinerospobresqueluchabanporconseguirlasriquezasylibertadesdelasqueéldisfrutabadesdeelmomentodesu nacimiento. La historia carecería por completo de sentido, si no se tuviera encuentaasupadrastroylosvecinosdesuniñez.

John Williams murió en 1687, cuando su hijo tenía once años, dejando laejecucióndesu testamentoy la tuteladesushijosenmanosdeunamigosuyo,unexiliadoescocés,llamadoRobertGuthrie.Guthriecontrajomatrimonioconlamadrede Paulsgrave un año y medio después, y la familia se estableció de formapermanente en su finca de Block Island, en la bahía de Narragansett, de RhodeIsland; aquel traslado afectó profundamente la trayectoria de la vida del jovenWilliams. El padre de Guthrie había sido un famoso predicador y nacionalistaescocés, quemurió ejecutado por los ingleses ante los propios ojos de su familia,cuando Guthrie era todavía un niño. La madre de Guthrie y sus hermanos seausentaron del país, uniéndose a un gran contingente de prisioneros de guerraescoceses, que fue trasladado aNueva Inglaterra para trabajar sin descanso en lasfundicionesdeLynnyBraintree,enMassachusetts.Deaquellosescoceses,muchosacabaron reubicados en Block Island, tras lo cual pasaron a formar parte de unacomunidadfamosaporsurelaciónconelcrimenorganizado.PormediodeGuthrie,es probable que el joven Williams descubriera algunas verdades poco agradablessobrelaconquistainglesadelastierrasdeEscocia,ademásdealgunasideasradicalesapropósitodeaquiéncorrespondíasentarseeneltronobritánico.EnBlockIsland,lafamiliadePaulsgravetrabócontactoconalgunosdeloscapitostesdelcontrabando,blanqueadoresdedineroycontroladoresdelmercadonegroenNuevaInglaterra.Su


hermanamayor,Mary,secasóconEdwardSands,amigopersonaldelcapitánKidd;laparejahabíaayudadoaesconderpartedelcontrabandodeKiddensucasamientrasél escapaba de la ley. Su hermanamenor, Elizabeth, también había participado ensocorreraKidd;suesposo,ThomasPaine,fueprobablementesobrinoytocayodeunpirataretirado,llamadoigualmenteThomasPaine,queviviótambiénenaquellazonay contaba conuna larga historia de compras y ventas de botines.En su compañía,Williams podría haber iniciado su tendencia a perseguir aventuras fuera de la ley.Todoloquenecesitabaerauncompañeroservicial:alguienquesupieramásqueéldebarcosdevelaydelmar.

BellamyyWilliamstrabaronamistadmuyprontoyformaronunasociedad.Consus riquezas y contactos, Williams era el socio superior, capaz de asegurar lossuministros y un navío en condiciones que utilizar en las empresas marítimas.Bellamyaportósushabilidadesdemarinoysuconocimientode lasAntillas.QuizáWilliams contrató aBellamy como capitán de su barco, pero ello le dio derecho acompartirlosbeneficiosdecualquierplancomercial—odecontrabando—queéstecontemplase.Ytodoslosplanesqueestabantramandoquedaronabandonadoscuandolesllegaronnoticiasdeunaoportunidadmuchomásjugosa.

EnlasBahamas,elataqueespañolquetodosesperabannollegóamaterializarse,porloquelospiratasempezaronaagruparsedenuevo.EnEleuteria,Hornigoldempezóareclutaraunanuevabandaentre las filasde loscolonosmejordispuestos.Contabaconlaayudadeunviejolobodemardelaisla,JonathanDarvell,quedejovenhabíaparticipadoenunmotín, sehizo conunbarcode esclavosyvendió el cargamentovivo a comerciantes holandeses deCurazao.Darvell ya era demasiado viejo comopara compartir una aventura pirata, pero estaba contento de poder invertir en una.Contribuyócon subalandro, elHappyReturn, además de con su hijo de diecisieteaños, Zacheus, y su yerno, Daniel Stillwell. Se les unieron un puñado dedesconocidos, casi todos de Jamaica, incluidoRalphBlackenshire y, posiblemente,EdwardThatch.

En el verano de 1714, Hornigold levó las anclas delHappy Return desde lasaguas de la isla deHarbor hacia las costas de las colonias españolas de Florida yCuba.Elpequeñobalandronopesaríamásdequincetoneladas,peroeraunamejoramuyconsiderableconrespectoalaspiraguasdevela:másseguro,másrápidoycapazde transportarmáshombresymásbotín.Su regreso representóbeneficiosnotablesparaDarvell.Al haber prestado su navío para un viaje corto, recibió una parte delbotín:barrilesdevíveresnoperecederos,seboyunesclavoquevalíadosmillibrasesterlinas(suficientecomoparacomprarcuatroveceselHappyReturn).Alcabodeunaspocas semanas, elHappyReturn salió de nuevo.Hornigold no tomóparte enaquel viaje, tal vezpor habersedecepcionado ante la cuantía recibida.EsprobablequesintieraremordimientocuandoelbarcoregresódelacostanortedeCubaconuna


carga de algunos pellejos acres y otros bienes que no superaban las 350 librasesterlinas.

A finales de otoño,Hornigold y otros dos hombres compraron una barca a unvecinodeEleuteria.NavegaronhacialascostasdeCubay,aprincipiosdediciembre,interceptaronunacanoayunapequeñalanchaquepertenecíanalseñorBarrihone,unaristócrata deCuba.Los barcos cubanos eran casi tan pequeños como los propios,peroestabancargadosdemonedasyvaliososproductosporvalorde46000piezasdeaocho(unas11500librasesterlinas).AquellaconquistaconvirtióaHornigoldysuscolegasenlospiratasmásrespetadosdelasBahamas.Perotambiénllamólaatencióndelasautoridadesdetresimperios.

ThomasWalkereraelúnicorepresentanteoficialqueaúnvivíaenlasislas.HabíasidounpersonajeimportanteenlasBahamas,desdeelreinadodelmonarcaWilliam,cuando estaba al servicio de los tribunales de justicia del vicealmirantazgo de SuMajestad. Probablemente estaba asentado en Nueva Providencia cuando el pirataHenryAverysobornóalgobernadorTrottconsustesoros.Despuésdequelacoloniase desmoronara durante la guerra deSucesión española,Walker hacía las veces desubgobernador, aunque no está del todo claro que los nobles propietarios de lasBahamas hubieran aprobado aquel arreglo. No sabemos por qué medios, habíasobrevividoa laguerraenNuevaProvidenciay siguióviviendoensucasa, aunoscincokilómetrosdeNassau,juntoconsuesposa,Sarah—queeraunanegralibre—,ysushijosmulatos:Thomas,Neal,Charles,ySarah,dequinceaños

[13].

A ThomasWalker, la llegada de los piratas no le hizo ni pizca de gracia. Loúltimo que necesitaban él y sus vecinos era atraerse una vezmás la cólera de losespañoles.HabíaquefrenaraHornigoldyasuscolegas,yWalkerresolvióqueéleraelúnicohombrecapazdehacerlo.

Empezó pidiendo refuerzos, mandando cartas a todo aquel que le venía a lacabeza —los señores del almirantazgo, los señores del comercio, el duque deBeaufort y otros propietarios de las Bahamas, incluso al Boston News-Letter—,informando del creciente peligro de la situación.Aseguró a los propietarios que él«perseguía y acosaba a todos los piratas, ladrones y maleantes que pretendieranrefugiarse o tomar residencia en aquellas islas, propiedad de Sus Señorías».Hastaque nombrasen a un nuevo gobernador, él asumiría la responsabilidad «de ponerfrenoaldesorbitadogeniodealgunasgentesdeaquellasislasydeejercerlajusticiasobrelospiratas».

Muypronto, todosloscapitanesdebarco,desdeBostonaPortRoyal,quedaronenteradosdelashazañasdeHornigoldyCockram.ElgobernadorenfuncionesdelasBermudas,HenryPulleine,enviócartasaLondresadvirtiendoque losdoshombresestabanconvirtiendolasBahamasenun«nidodepiratas».PulleineseofrecióinclusoaanexionarlasBahamasasuresponsabilidaddegobierno,conlapromesadedestruiralos«infamesgranujasquecausanundañoterriblealcomercio,convirtiéndonosenunescándaloparanuestrosvecinos».


Traslosexpoliospiratasde1713,Walkerdecidióqueconmandarcartasnohabíasuficiente. Justo después de las Navidades, reunió a unos cuantos hombres, seembarcó con ellos y pusieron rumbo a la isla de Harbor, con la intención deadministrarlajusticiaenpersona.

La campaña de Walker tuvo un comienzo prometedor. En la isla de Harborsorprendióalospiratas,apresóaDanielStillwell,aladolescenteZacheusDarvellyaunodesuscómplices,MatthewLow.Losotrosladroneshuyeronalosbosquesysedefendieron«por la fuerza de las armas», peroWalker pudohacerse con elHappyReturn y acabar con la carrera de este barco pirata. Convenció a Low y al jovenDarvellparaquedelataranaDanielStillwellyfirmasendeclaracionesenlasqueloimplicabanenlosrecientesasaltospiratassobrelosespañoles.Noobstante,WalkercarecíadeautoridadparajuzgaraStillwell,puestoquesunombramientocomojuezdelalmirantazgohabíaexpiradohacíayadécadas.Así,tuvoquemandaraStillwellaltribunaldejusticiamáspróximo,enJamaica…unamedidaqueelpropioprisionerolerogósinceramentequetomara.Walker teníasusdudas—elprolongadoviajepormar ofrecería al prisionero numerosas ocasiones para huir—, pero no disponía demuchasmásopciones.DejóaStillwellylascopiasdelasdeclaracionesinculpatoriasen manos de Jonathan Chase, el capitán del balandro Portsmouth, que estuvo deacuerdo en entregarlos directamente al gobernador de Jamaica, lord ArchibaldHamilton.Zarparonel2deenerode1715.

Walker llevóelHappyReturn de vuelta aNassau y contrató a hombres que loayudasenaapresaraHornigoldylosdemásfugitivosqueseescondíanenmediodelos palosantos y los palos de Campeche de isla Eleuteria. Poco después, recibiónoticias de que los españoles de Cuba estaban preparando un asalto a gran escalasobre lasBahamas,enrespuestaa losactosdepirateríacometidosporHornigoldysus forajidos. Un lugareño que había sido encarcelado por los españoles reveló aWalkerquehabíazarpadodeLaHabanaunaflotadebuquesdeguerraconórdenesde«acabarcon»todosloshombres,mujeresyniñosdeNuevaProvidencia.Walkerembarcó prontamente en el Happy Return y puso rumbo a La Habana, con laesperanzadedisuadiralosespañolesdeinvadirsudíscolacolonia.

Afortunadamente, el gobernador españoldeCuba,LaureanodeTorresyAyala,marqués de Casa Torres, tenía el día indulgente. Se dignó a recibir al nerviosohombre de lasBahamas y le creyó cuando afirmóhaber apresado a ochopiratas yhaberlos enviado a la justicia de Jamaica. «Le estoy muy agradecido, a usted ytambién [a] todos los habitantes de Providencia, [por] haberse preocupado dedescubriraesosmaleantesquepracticanmalasartesconlas[que]robaralosquenosganamoslavidahonradamente»,afirmóelmarqués.WalkerylossuyossequedaronenLaHabanacasitodoelmesdefebrero,suavizandolasrelacionesconsupoderosovecino,para«laseguridadfuturaylapazdetodosloshabitantes»delasBahamas.

Cuando Walker regresó a Nassau, descubrió que distaba mucho de haberpacificado a los piratas. El prisionero Daniel Stillwell jamás llegó a Jamaica. De


algún modo, Benjamin Hornigold y sus hombres se las habían ingeniado pararescatarlo y estaban preparándose para ocuparse del propio Walker. Todos loshabitantesde lacoloniasabíanquesiWalkerquedaba fuerade juego, lasBahamasperteneceríanexclusivamentealospiratas,yanadiemásqueaellos.

En Jamaica, el gobernador Archibald Hamilton no tenía mucho tiempo parapreguntarseporquéDanielStillwellnohabíallegadoasuisla,parapreocuparseporlospiratasdelasBahamasni,enrealidad,inquietarseporlainsignificantecoloniadelas Bahamas. Estaba inmerso en un proyecto de mucho más peso y peligro:colaboraba en una conspiración secreta concebida para derrocar al rey de GranBretaña y alzar al trono a otro pretendiente. Sus esfuerzos—por raro que puedaparecer—hincharondeformaespectacularlasfilasdelospiratasquesemovíanenlasBahamas.

La reina Ana había muerto, sin descendencia, en agosto de 1714. Encircunstanciasnormales,lacoronahabríapasadoasuhermanastro,JacoboEstuardo(JamesStuart), el siguienteen la líneadesucesióndinástica;eraéstaunasituaciónque, a juicio de mucha gente de la época, venía dictada por el propio Dios. Sinembargo, Jacobo era católico y, de resultas de una ley aprobada en 1701, ningúncatólicopodía sentarse en el trono.Ypor desgracia para la familia, nohabía otrosmiembrosdelacasadelosEstuardoquenofuerantambiéncatólicos.Seleccionaroncomo candidato protestante a uno de los primos segundos deAna,GeorgLudwig,electordelestadogermánicodeHanóver.Aunquenohablabainglésniteníaintencióndeaprenderlo,GeorgLudwigse trasladóa Inglaterray fuecoronadocomoJorgeI,convirtiéndoseenfundadordeunanuevafamiliagobernante,lacasadelosHanóver,que aún ocupa el trono hoy día. Muchos británicos se sintieron descontentos conaquelgirode losacontecimientos,sobre todoenEscocia.LosescocesesyaestabandisgustadosporhaberperdidosuindependenciaconelTratadodelaUniónde1707,peroporlomenoslosEstuardo—estoes,losStuart/Stewart—habíansidolafamiliareal legítimadeEscocia.Depronto,a los sieteañosde launiónde lasmonarquíasinglesayescocesa,losingleseshabíancolocadoaunpríncipegermánicoeneltrono,queademáseraextremadamentehostilalpresbiterianismoescocés.Otrosbritánicosse sentían ofendidos por la llegada de los hanoverianos, como era el caso de loscatólicosadeptosalaIglesiadeInglaterrayentusiastasdelosderechosdivinos;perofueronlasfamiliasdelosnoblesescoceseslasqueencabezaronelempeñodecolocaraJacoboEstuardoeneltrono.

Lord Hamilton era miembro de una de aquellas familias. El mayor de sushermanos, James, cuarto duque de Hamilton, había encabezado la oposición a launióndeEscociaconInglaterrayfuearrestadoenvariasocasionesporactividadesafavor de los Estuardo. Otro hermano también mayor que él, George, conde deOrkney,estuvomuyimplicadoenlosplanesdellevaracabounalzamientomilitaren


apoyodeJacoboEstuardo,unesfuerzoenelqueparticiparontambién,porlomenos,dosdesussobrinos.ElgobernadorHamiltonquisocontribuiralproyecto.Desdequeasumió el puesto en 1711, había purgado de opositores el consejo de gobierno, lamiliciayelserviciocivildeJamaica,sustituyéndolosporcatólicos,escocesesyotrosjacobitas (pues así llamaban a los seguidores de Jacobo Estuardo). Colocó a uncompatriotaescocésalfrentedelasfortificacionesdePortRoyal,laprincipaldefensadelaisla,ysenegóadarcuentastantodelapólvoraquealmacenabaallícomodelcontenido de losmercantes que apresaba, supuestamente acusados de contrabando.Varios hacendados y comerciantes que participaban en la asamblea de Jamaica sedeclarabanaterrorizadosante«lacantidaddepapistasyjacobitas»quetrabajabanenelgobiernodeHamilton.YamedidaquesedesarrollabanlospreparativosdeungranalzamientojacobitaenGranBretaña,Hamiltonempezóareunirunaflotaprivadadebuques de guerra en Port Royal, una fuerza que quizá se pretendía utilizar comoMarinajacobitadelascolonias.

Hamilton afirmaba no ser más que un sirviente leal a Jorge I. La flotilla quereunió en el verano y principios del otoño de 1715, según recalcó añosmás tarde,tenía como único objetivo defender el transporte marítimo de la isla frente a loscorsariosespañoles,comopodíaverseenlasinstruccionesquetransmitióasuflota.Hamilton alegaría que los comerciantes jamaicanos habían rogado a suadministraciónque los protegiera de los españoles. «En el puestode Jamaica, sólonosquedabaunbuquedeguerrayunacorbeta,ambosinútiles[e]incapacesdeirtraslos ágiles navíos que infestaban nuestras aguas», escribió Hamilton. Y cuandoaquellosdosbarcossehallabanapuntodezarpardevueltaaInglaterra,añadió,noquedabamáselecciónrazonablequeladesustituirlospornavíosdesupropiedad.Asípues,Hamiltonsepusoencontactoconunoscuantosaliadossuyosen la islay losapremióparaqueinvirtieranconélenunaflotilladediezcorsariosarmados.Todoloquenecesitabaneranunoscuantosmarinerosexperimentadosydignosdeconfianza,paraquelospilotasen.UnodeestosmarinosseríaCharlesVane.

Es plausible suponer que Vane estuviera sin empleo, deambulando por losmuellesdePortRoyalyKingston,enbuscadetrabajo.Alfinalloencontró,cuandolo contrató su futuro mentor, el capitán Henry Jennings, como miembro de latripulacióndeunanavecorsaria.

A Jennings le ofrecieron el mando de uno de los corsarios del gobernadorHamilton,unbalandrodecuarenta toneladas llamadoBarsheba.ElBarshebapodíallevarochocañonesyochentahombres.LospropietariosquehabíaninvertidoenélescogieronaJenningsatendiendoasureputación:uncapitánmercanteyaveterano,conexperienciaenépocasdeguerrayunapropiedadenJamaicaque,segúnsabíandebuena tinta, le rentaba unas cuatrocientas libras anuales, independientemente de loque ganase en elmar. Formal, experimentado e intrépido, Jennings era un hombreidóneoparacapitanearsusbarcosdeguerra.

A finales de julio, mientras se preparaban para zarpar, el cielo de Jamaica se


oscureció y empezó a soplar un fuerte viento del sudeste. Se avecinaba una grantormenta,quecambiaríalasuertedeJenningsyHornigold,ThatchyVane,WilliamsyBellamy.Enrealidad,trassupaso,nielCaribenilasAméricasvolveríanaserlomismo.

El13dejuliode1715[14],unaflotadeltesoroespañolzarpódeLaHabanaconrumbo

aCádiz.Debidoa laguerra, la flotahabíapasadovariosañosdetenida, sinenlazarEspaña con el Nuevo Mundo, así que los galeones transportaban un cargamentoinusualmentevalioso:monedas,sedas,porcelana,lingotesyjoyasporunvalorquesecalculabaensietemillonesdepiezasdeaocho(1750000librasesterlinas).Partían,además,enunaépocadelañoinusualmentetardía.

Elcomandantedelaflotaconjunta,elcapitángeneraldonJuanEstebandeUbilla,estabamuy inquietoporel retrasoacumulado,devariosmeses.Primero la flotadeTierraFirme,alasórdenesdelgeneraldonAntoniodeEchéverz,sehabíademoradoenCartagena, esperandoaque las caravanasde llamas, cargadasdeplata, llegasendesdeelPotosí,alotroladodelosAndes.Luego,laflotadeNuevaEspaña,dirigidaporelpropioUbilla,estuvoparadaenVeracruzdurantemeses,alaesperadequelosgaleones de Manila llegasen a Acapulco. Para cuando las dos flotas unieron susfuerzasenLaHabana,Ubillaestabaangustiadoante la ideadenopoderabandonarlostrópicosantesdequecomenzaralaestacióndeloshuracanes.SeprodujeronmásretrasosenCuba,cuandoloscomerciantesdeLaHabanacargaronsusbodegasyelgobernadorTorres yAyala insistió enque los oficiales asistieran a sus espléndidasfiestas.Enelúltimomomentoseañadióotranavemás,lafragataGrifón,propiedaddeunfrancés;sucapitántemíaquesunave,cargadadetesoros,pudieraresultarunapresa fácilpara labandadepiratas famosaporoperarenaguasde lasBahamas.AUbillalepreocupabazarpartantarde,peronolequedabaotraelección.Lacortedelrey Felipe V—el nieto de Luis XIV, cuyo control del trono español refrendó elTratadodeUtrecht—necesitabadesesperadamentelallegadadedineroenmetálicoyllevabaunañopresionandoaUbilla.Asupesar,elcomandanteespañoldiolaordendehacersealamar,aferrándosealaesperanzadequenoseformasenhuracanesjustoalcomenzarlaestación.

LaflotadeoncebarcoszarpódeLaHabanaypenetróenelestrechodeFlorida,atodavela y con las banderas izadas.Losgrandesgaleonesde combate deUbilla yEchéverz ibana lacabeza,consuscubiertasdepopadescollandosobre lacubiertaprincipalylasolasdelocéano,comoauténticosrascacielosdemadera.Seisgaleonesdeltesoroconstituíanelcuerpodelaflota,consuscascoscargadospordebajodelalíneadeflotación.LaGrifón,lafragatafrancesa,avanzabayretrocedíarápidamente,siendocomoeramáságilque suscompañeros, semejantesauna fortaleza flotante.Otros dos galeones de combate cerraban la marcha por detrás, con docenas depesadoscañonesdebronceocultostrassusportillas.


Elviernes19dejulio,losvientosdelestequesoplabanenaguasdelacostadeFloridaempezaronacalmarse.Elairesevolvióinusualmentecalienteyhúmedoyaalgunos de los marineros más antiguos les empezaron a doler las articulaciones.Despacio,losvientosempezaronalevantarse,peroahoradesdeelhorizonteoriental,dondeunasnubecillasdelgadasymenudasflotabanenelcielodesdeprimerashorasde lamañana.Mediada la tarde, el cielo se oscureció, un aguacero empezó a caersobre los galeones y los vientos tomaron fuerza desde el este-nordeste. Primero aveinte millas por hora, luego a treinta, más tarde a cuarenta. Los marineros seagarraban a los mástiles en un mar cada vez más crecido, mientras intentabanreplegarlasvelas.Entodoslosbarcos,loscañonesestabanasegurados,lasescotillascerradas y la carga revisadapor dos veces; los españoles se preparabanpara hacerfrentealatormentaqueselesavecinaba.

Hacia lamedia noche, los navíos españoles se hallaron lidiando contra vientoshuracanados.Elmiedoseconvirtióenpavorcuandolostorpesgaleonesempezaronaalzarsesobrelamararbolada,conolasdedoceyquincemetrosdealtura.Cuandolosvientosalcanzaronlascienmillasporhora,lasvelasquehabíanrecogidosesoltaronysehicieronjirones,ylaspesadasjarciasseestrellabancontralascubiertas,hechaspedazos.Mientrastodoaquelloteníalugar,Ubillaylosdemásoficialesnodejabandemirarporencimadesushombros,sabedoresdequeelvientoylasolas losestabanempujandohacialatraicioneracostadeFlorida.Eranconscientes,además,dequenohabía un solo lugar en el que refugiarse entre Cayo Oeste y el gran puesto deavanzada español de San Agustín; pero albergaban pocas esperanzas de llegar tanlejos.

Demadrugada,loshombresdescubrieronquelasolasentrabanporlasaletasdepopadesubarco.Aunluchandoalmáximo,latripulaciónfueincapazdeimpedirquelas montañas de agua arrastrasen los galeones hacia los arrecifes y la arena. Losbarcos se fueron hundiendo uno tras otro. El buque insignia de Ubilla, de 471toneladas,NuestraSeñoradelaRegla,perdióelfondoalpasarsobreunarrecifeysehundió en unas aguas de nuevemetros de profundidad.Uno de los galeones de laretaguardiasedesvanecióbajounaolamientrasqueotro,de450toneladas,elSantoCristodeSanRomán,volcóentreeloleajeaunaspocasmillasdedondeestabaelReglaysedesintegró.Elcomandantedeunodelosgaleonesdeltesoro,elUrcadeLima,consiguióhacerencallarsunaverefugiándoseenladesembocaduradeunrío,pero aun así sufrió el azote de la tormenta. Al final, los diez fueron destruidos, ydejaronlasplayassalpicadasconcentenaresdecadáveres.SolamentelaGrifón,quehabíanavegadopordelantedelaflota,pudoescapardelhuracán

[15].

Menosde lamitadde losdosmilhombresque ibanabordode lasmalhadadasnaves consiguió llegar a la playa con vida, arrastrándose aterrorizados por entre lacortantelluviaylaoscuridadpararefugiarseentrelasdunas.Otrosmuchosmurieronenlosdíassiguientes,acausadelasheridasyladeshidratación,mientrasseapiñabanen la costa, atentos por si aparecían indios hostiles. Tanto Ubilla como Echéverz


habíanperecidoahogados,peroelalmirantedonFranciscoSalmónconsiguióllegaratierraypusoalossupervivientesatrabajar,cavandopozosdelosqueextraeraguaylevantandorefugiosrudimentariosapartirdelosrestosdesusbarcos.UnoscuantoshombresalcanzaronlascostasdeSanAgustínenunodelosbotessalvavidas.Alcabodeunasemana,consiguieronllegaralpuerto,remandoalpiedelgigantescofuerte,elcastillodeSanMarcos

[16],parallevarnoticiasdelmayordesastremarítimoentodala

historiadelasAméricas.Juntoconlosrestosdediezbarcosyunmillardecadáveres,un tesorode sietemillonesdepesos sedispersóen lasaguasdel litoralorientaldeFlorida; casi todo en aguas tan poco profundas, que un buen submarinista podíarescatarlo.

LanoticiaseesparcióporAméricamásrápidoquelapeste,desdeSanAgustínyLaHabana hasta Jamaica y las Bahamas. Seis capitanes llevaron las nuevas aCharleston,Williamsburg,Newport yBoston.ElBostonNews-Letter hizo el resto;sus ediciones de finales de verano viajaron por todas partes, en barco y a caballo,alertando del desastre a sus lectores, desdeCaboCod hasta Londres.Muy pronto,desdetodoslosrinconesdelasAméricasbritánicas,partíanhombresamontonadosenbarcosdecualquierclase,dispuestosa«iralraque»ysacarpartidodelnaufragio.

ParaWilliamsyBellamy,fueunsueñohechorealidad.Enunafechainconcretadeprincipiosdeotoño,sedirigieronhacialaszonasdelosnaufragiosenFlorida.TalvezSamyMaryHallettsedespidieronentrelágrimas,al igualquePaulsgraveysuesposa Anna. Para cuando los dos hombres regresaron a Nueva Inglaterra, lascircunstanciashabríancambiadomuchísimo.

CuandollegaronaJamaicalasnoticiasdelnaufragio,searmóladesanQuintín.Nohabía un solo marinero que no pareciera estarse preparando para embarcarse arecoger su parte del tesoro español. Los marineros de la fragata HMSDiamond,anclada en la base de Port Royal, empezaron a desertar enseguida, a un ritmo decinco al día, aunque estaban enmarcha los preparativos para el viaje de regreso aInglaterra.«Dehabermequedadootrasemanamás,creosinceramentequenohabríacontado con los hombres necesarios para regresar a casa», informó el oficial almando delDiamond, John Balchen. Todos los marineros estaban «locos por ir araque,comosesolíadecir,porque lamayoríade la isla secreíacon [el]derechoabuscarentrelosrestos,aunquelosespañolesnoloshubieranabandonado».

En lugardecontenera los raqueros,elgobernadorHamilton intentóunirsea laacción.Abordó al capitánDavis, delHMS Jamaica, y sugirió al joven oficial quepusiera lacorbetadeguerra rumboaFlorida, saquease los restosycompartiera losbeneficiosconél.Davissesintióofendidoantelapropuesta,igualqueelcomodoroBalchen,quienhizosaberalcapitán—enunostérminosnadaequívocos—queélno


permitiríaque susbarcos seusasenparaunamisión tan innoble.Rechazadopor laMarina,Hamiltoncorrióacomprarparticipacionesenlosbarcoscorsariosaquieneshabíadadopatente.Lasórdenesoficialesparaestoscorsarioseran«ejecutartodotipodeactoshostiles»contralospiratas.Peroenprivado,lesordenóquefueranderechoshacialosrestosespañolesytrajerantantotesorocomopudieran.

Henry Jennings se tomó el encargomuy a pecho.Reclutó a catorce buzos conexperiencia—algunosblancos,otrosnegros—ycargóelBarshebacon«pertrechosdeguerra».Endiciembre, levóanclasdeBluefields,Jamaica,acompañadoporotrocorsario, la balandra de treinta y cinco toneladasEagle, al mando de un tal JohnWills. ElBarsheba de Jennings disponía de ocho cañones y contaba con ochentahombres. ElEagle era aúnmás fuerte, con doce cañones y cien hombres. Juntos,sabrían defenderse de los guardacostas españoles y superarían sin dificultades a laescasa tripulación de sus navíos.Navegaron paralelos almontañoso litoral cubano,deteniéndoseenlospuertossalvajesdeHondayMarielhastaque,pocodespuésdelasNavidades,iniciaronsumarchahaciaelestrechodeFlorida,enbuscadeindiciosdelaarruinadaflotadeltesoro.

La mañana de Navidad de 1715, los corsarios estaban en las aguas del CayoVizcaíno

[17],famosolugardeaprovisionamientodeaguaalaentradadelestrechode

Florida. A las ocho, se les aproximó por el norte una lancha de vela que luchabacontraelflujocálidodelacorrientedelGolfo.ResultóserelSanNicolásdeBariySanJoseph, unbarcodel serviciodecorreosespañol, en rutadeSanAgustínaLaHabana.Sucapitán,unmarinodecuarentayseisañosllamadoPedrodelaVega,noopusoningunaresistencia.Sí,sabíadóndeestabanlosrestosdelnaufragio:subarcosehabíadetenidoenelprincipalcampamentoderescateespañoldebajadadesdeSanAgustín.No,Jenningsnoeraelprimeroenpreguntárselo;elSanNicoláshabíasidoasaltadoeldíaantesporunpardebalandrosingleses,enelemplazamientodeunodelos galeones del tesoro hundidos.Aquellos ingleses también buscaban informaciónsobrelastuerzasquehabíaenelcampamentoespañol,lanaturalezadesusdefensasyla cantidad de tesoro que allí se acumulaba. Pedro de laVega les dijo a Jennings,WillsyVanelomismoqueleshabíadichoalosotros:quesolamentehabíaechadoelanclaenaguasdelcampamentoduranteunaspocashorasysabíamuypocodeloquesucedía allí. SiDe laVega sabíamás cosas, no se ofreció para contarlas.Además,olvidómencionarlos1200realesdeaochoqueélmismoescondíaenlasbodegasdelSanNicolás.

De la Vega y su tripulación fueron encarcelados a bordo del Barsheba, lesquitarondospiezasdeoro(porvalorde8librasesterlinas)yalgunasropas,peronolos maltrataron de ningún modo. A ello contribuyó el hecho de que De la Vegaaccediera a mostrar a los corsarios el camino al campamento de rescate de losespañoles.Erafácil,lesdijo:dejadquelacorrientedelGolfoosarrastrealolargodelas llanas y monótonas costas de Florida unas cien millas y llegaréis a vuestrodestino.Nohayabsolutamentenadamásentreaquelloyesto.


FuetalcomohabíadichoDelaVega.Durantetodoeldíaytodalanoche,lostresnavíosavanzaronalalargodeladesiertacostadeFlorida,bajobanderaespañola.Alamañanasiguiente,avistaronlasprimerasseñalesdeladestrozadaflotadeltesoro.UnmontóndeelementosdelbuquepatrullaNuestraSeñorade lasNieves aparecióesparcido sobre una playa, en una isla situada a unas pocas millas al norte de laensenadadeSantaLucía.Enaquellasaguaspocoprofundas, seveíael cascode lanave,aunospocoscientosdemetrosdelacosta.Noquedabalamenordudadequelas labores de rescate de los españoles ya habían pasado por allí. En la playaquedabanrastrosdesuactuación:restosdehoguerasycrucesmuyrudimentariasqueseñalabanlastumbasdelosquenolograronsobrevivir.Laflotillasiguióendirecciónnorte,pasójuntoalosrestosdelUrcadeLima,encalladoenladesembocaduradelaensenadadelfuertePierce;latripulaciónquesalvólavidayahabíadejadoelgaleónlimpio, y luego lo quemaron hasta la línea de flotación, para desanimar a lossalvadoresquellegasenporlibre.

Los fuegosdel campamentode rescateespañolparpadeabanen lacosta,oscuracomo boca de lobo. Todo era, también en esta ocasión, como había expuesto enresumidascuentasDe laVega:doscampamentos,anuevekilómetros,cercadeunaarboledadepalmerasplantadasporlosnativosdeFlorida,losindiosayz.ElPalmardeAyz, según lo llamabaDe laVega, era la últimamoradadel buque insignia delgeneralUbillaydeunodelosgaleonesdecombatecargadosdetesoros,elSanCristode San Román. Cualquier tesoro que los españoles hubieran salvado estaría en elcampamento principal, la zona de luces más septentrional de la costa. Jenningsordenó apagar todas las lámparas. La tripulación saltó de las hamacas y los botesquedaronpreparadosparaeldesembarco.

El almirante Francisco Salmón, comandante del campamento, tenía suerte de estarvivo. El huracán había desarbolado su barco y lo partió en tres en los bancos dearena; la parte central se hundió y arrastró consigo a un centenar de hombres a lamuerte;perolaproaylapopaderivaronhastalacosta,locualevitóqueSalmónylamitaddesu tripulaciónmuriesenallímismo.Paracuandollegó laayudadesdeSanAgustínyLaHabana,lossupervivientesyasehabíancomidoelúltimoperro,gatoycaballoqueconsiguieronllegaratierrayhabíanpasadoadevorarlasamargasbayasde los palmitos que crecían en la playa. Salmón estaba enfermo, pero se negó aabandonarellugardelnaufragio,«permaneceréenestaisla[sic]…conmalasaludymediodesnudo…aunqueesosignifiquesacrificarmivida»,escribióasurey.HabíaapostadoasushombresmásfuertescomocentinelascercadelcascodelRegla,enunintentoporimpedirqueotroshombressaqueasenlosarconesdesutesoro.Entoncessepusoaintentarrecuperarcuantopudodelcargamentodelaflota.Porsupuesto,eranecesario llevar a cabo una peligrosa tarea de inmersión; pero eranmuypocos loshombresdeSalmónconansiasdemeterseenunmarplagadodetiburones.Losque


se sumergieron, cayeron enfermos a las pocas semanas, debido a la presión de untrabajotanduro.Contantastoneladasdetesorospararescatardelfondodelocéano,era imprescindibledarconotrasolución.SalmónmandóaunhombreaLaHabanaconórdenesdereunirbuzosindiosynegros.

Las técnicas de inmersión de principios del siglo XVIII eran primitivas yentrañabanungranpeligro.Semandabansubmarinistas—casitodosellos,esclavos—haciaellugardondeestabanlosrestos,abordodeunasbalsasmuysencillas.Cadaunocogíaunarocabienpesadayunabuenabocanadadeaireantesdesaltarporlabordayhundirsehaciaelfondodelocéanoaunaprofundidaddeentreseisyquincemetros. Allí se movían rápido, de un lado a otro, durante unos pocos minutos,recogiendo monedas y objetos pequeños y señalando los emplazamientos de losarcones, las cajas, los cañones y otros objetos atractivos. Luego, una vez en lasuperficie,buscabanaquellosmismoslugaresy,pertrechadosconcuerdasocadenas,volvían a sumergirse para atar los objetos demayor peso y tamaño, que luego seizaban mediante cabrestantes montados en el barco. En las aguas profundas, losbuzos no podían permanecer suficiente tiempo en el fondo como para resultar deutilidad, así que bajaban acompañados de una campana enorme. Cuando elsubmarinistasequedabasinaire,metíalacabezadebajodelacampanaytomabaunpoco de aire de la bolsa que se había formado en el interior. Si no tenían laprecaucióndeexpulsartodoelaireantesdedirigirsealasuperficie,corríanelriesgode que los pulmones les estallaran, lo cual provocaba una muerte atroz. Otros seveíanobligadosapermanecertantotiempobajoelaguaquesubíanconunosnivelesdenitrógenoensangremuypeligroso;cuandoemergían,elgasdisueltoburbujeabadentrode lasvenas—con la«enfermedaddelbuzo»,por ladescompresión—y lesprovocabaunaparálisispermanente,dañosenel sistemanerviosoo lamuerte.Losíndices de mortalidad eran extremadamente elevados entre los buzos esclavos: untercio de los trescientos que mandaron al Palmar de Ayz no sobrevivieron a suservidumbre.

Sinpreocuparseporelcostehumano,elalmiranteSalmónestabasatisfechoconlosresultados.Yahabíanrecuperadomásdecuatromillonesdepesos(unmillóndelibras esterlinas) enmonedas y cargamento, lamayoría procedentes delRegla y elRomán, que yacían en aguas relativamente poco profundas y cercanas alcampamento. Para acelerar las operaciones, dispuso un campamento auxiliar cercadelRomán, a un kilómetro playas abajo con respecto al campamento principal.LagranmayoríadeltesoroqueSalmónhabíarecuperadoyaestabaenLaHabana,biencustodiado, pero aún quedaban unos 350 000 reales de a ocho (87 500 librasesterlinas)enterradosenlaarenadelasfortificacionesdesucampamentoprincipal.Aquellosarconesdeplatatuvieronqueserloprimeroquelevinoalacabezacuandosus ayudantes lo despertaron a toda prisa, a altas horas de lamadrugada el 27 dediciembre,paracomunicarlequeloscampamentosestabansiendoatacados.


Mientrassusbarcossebalanceabanenlaoscuridad,Jenningsescogióa150hombres,armadoshasta losdientes,y los repartióen trescompañías iguales.Cadacompañíaembarcó en un bote grande y, a las dos de la noche, remaron rumbo a la playa.Desembarcaronamediocaminoentrelosdoscampamentosespañoles.Alromperelalba, avanzaron por la playa hacia el campamento principal, con un tambor y unabanderadoalacabezadecadacompañía.Elpánicosedesatóentrelosacampados.LoshombresdelcapitánSalmónhabíanlevantadounmurodecontenciónconarena,para defenderse de los ataques de los ayz, pero sabían que no serviría de muchocontrainglesesarmadosconmosquetes.Además,lossuperabanennúmero;Salmónsólocontabaconsesentasoldadosyunospocoscañones.UnadocenadesushombreshuyerondellugarmientrasseaproximabaeltemiblerampataplándelostamboresdeJennings.Salmón,viendoloqueseavecinaba,cogióunabanderablancaysalió,solo,alencuentrodelosingleses.

Jennings y Salmón se encontraron cara a cara: «¿Es la guerra?», preguntóSalmón.«No,venimosalraque,areclamarla“montañaderiquezas”»,respondióelinglés. «Aquí no hay nada para ustedes», replicó Salmón: aquellos restos«pertenecíanasuCatólicaMajestad»,elreyFelipeV,yloestabanprotegiendoparaél.ComoaquellalíneadeargumentaciónnollevóaSalmónaningunaparte,ofreció25000realesdeaochoparaquesemarchasenpacíficamente.Jenningslosrechazó.Salmón,quesabíaquecualquierresistenciaibaaserinútil,serindióyrevelóellugarenelquehabíaenterradoeltesoro.LoshombresdeVaneydeJenningscargaronenuna lancha la plata, a la que añadieron unas colisas de bronce y otros artículosdiversosrobadosalpersonaldeSalmón.Sabotearontrescañonesdemasiadograndesparallevárselosyvolvieronalacorbetacon87000librasenoroyplataespañoles.

Tras liberar al barco correo español, los ingleses navegaron hacia el sudeste.Necesitabanalgúnlugarseguroenelquerepartirseelbotín.JenningscalculabaquelasBahamasseríanunbuenlugarparaello.

EnlasBahamas,habíahabidomuchamásagitacióndelohabitual,trasladestruccióndelaflotadel tesoro.Losrestosatraíanadelincuentes,aventurerosymarinerossintrabajo de todas partes del mundo angloparlante. Casi todos usaban las Bahamascomobasedeoperaciones,puestoquesetratabadellugarque,siendonominalmenteterritorio británico, estaba más cerca del Palmar de Ayz. Para aquellos asaltantes,cazadoresdetesorosypiratas,laausenciadegobiernoenlasBahamasconstituíaunatractivoañadido.

A finales del verano y en el otoño de 1715, Hornigold y Thatch seguíanabordandobuquescomercialesespañoles,alolargodelascostasdeCubayFlorida.Dejaronentenderque rehusaban respetar elTratadodeUtrechtyque,por lo tanto,consideraban que españoles y franceses todavía eran sus enemigos. Ingleses y


holandeses—afirmaban—nadateníanquetemerdesuparte,puestoquesóloestabanvengando a sus compatriotas por los saqueos cometidos por los guardacostasespañoles.Siesciertoquemantuvieronestapolíticadurantelaprimaverayelveranode1715,haciaotoñoempezóatambalearse.Aprincipiosdenoviembre,HornigoldyThatch apresaron una corbeta inglesa, laMary, de Jamaica, en aguas de la costacubana. La Mary significó una mejora importante para los piratas: era losuficientementegrandecomoparaacomodara140hombresyseiscañones, locualhace pensar en una nave de entre 35 y 40 toneladas, el tamaño del Barsheba deJenningsyotroscorsariosdelordHamilton.HornigoldyThatchtratabanbienalosmarineros, yunospocos incluso sehabíanofrecidovoluntariosparaunirse a ellos,atraídosporunelevadosueldoymáslibertades.

Ennoviembre,HornigoldnavegóconelMarydevueltaalasBahamas,juntoconun balandro español que había capturado y que tenía el casco lleno de barriles deazúcarydebienesnoperecederos.Enaquellaocasión,sinembargo,noregresóalassegurasaguasdelaisladeHarbor,sinoqueechóelanclaenelmismísimopuertodeNassau.

Reunióalospiratas,raquerosyotroszascandilesquevivíanenlaruinosacapitalparaanunciarles que estaban todos bajo su protección personal. Los piratas —que enNuevaProvidenciaempezabana sermásnumerososque loshabitantes respetuososcon la ley— comenzaron a pasear por la ciudad como si fuera suya. Incluso sepusieronunnombre:FlyingGang,la«pandillavoladora».

En aquelmomento, ThomasWalker había regresado aNassau tras un viaje decomercio con Cuba, acompañado de su hijo de veinte años, llamado asimismoThomas. Un día, mientras Walker estaba atendiendo sus negocios cerca de casa,mandóasuhijoalaciudadparaquelehicieraunrecado.Eljovennotóenseguidauncambio en el ambiente. Unos amigos le contaron que los brutos de la «pandillavoladora»leshabíanexigidodinero.Otrosafirmabanqueyanoerasegurodejarquesusesposasysushijascaminasenporlazonasinescolta.Lospiratas,sedecía,habíanadquirido «abundante dinero» gracias a los naufragios españoles y lo estabanempleandoparaarmarseycomprarlalealtaddequienquieraqueleshicierafalta.Alcabodepoco,enalgunapartedelaciudad,WalkersetopócaraacaraconBenjaminHornigold.

—¿Dónde está el bribón de tu padre? —le preguntó éste, enojado, al jovenThomas.

—Mi padre está en casa—respondió el muchacho, según declaró luego a losoficialesdeCharleston.

—Me asquea yme hastía—exclamóHornigold—, y como lo vea le volaré lacabeza.

—Mipadreestáencasay,sitienealgoquedecirle,lomejoresquevayayselo


digaalacara—respondióelhijo.HornigoldleadvirtióquesiWalkernodejabadeentrometerseenasuntosajenos,

lequemaríalacasa,lomataríayapalizaríaalosfamiliareshastadejarlossinsentido.Conmásdecienhombresyunacorbetabienarmadaasudisposición,laautoridaddeHornigolderadifícilderesistir.

Walkersefuehallandoenunasituaciónmásapuradaamedidaqueavanzabalasemana.Endiciembre,HornigoldyloscapitanesdeporlomenosotrasdosbalandraspiratassepasearonporellitoraldeFloridaparainterceptarlasrutasmarítimasentreCubaylosrestosdelnaufragio.ParahorrordeWalker,Hornigoldregresóafinalesdemesconunacorbetaespañolaaúnmayor.Lecambióelnombreporelsuyopropio,Benjamin, y traspasó armas y material a la nueva nave desde elMary. Algunostestigos describieron después elBenjamin como una «enorme» corbeta de guerra,capazdetransportaradoscientoshombresygrandiversidaddearmas.Conunbarcodeguerrasemejante,HornigoldyanonecesitabaelMary.Mandóelbalandroinglésde regreso a Jamaica, con aquellos miembros de la tripulación que prefirieron nounirseala«pandillavoladora».

Elprimerdíadeenero,oalpocotiempo,losWalkercontemplaronboquiabiertoscómo los corsarios de Jennings entraban en el puerto con las bodegas llenas de laplatarobadaalosespañoles.Elpadreechóunvistazoalaflotadebuquesdeguerra,cadavezmásnutrida,delpuertodeNassauy,porprimeravez,comprendióquehabíaempezadounanuevaera.


5LOSPIR ATASSEAGRU PAN

ENERO-J UNIODE1716

Desde que regresó de su viaje alrededor del globo, Woodes Rogers habíasobrellevadovariasdesilusiones,unatrasotra.

EnBristol se enteró de que su suegro,WilliamWhetstone, había fallecido. SuesposaysushijoshabíanestadoviviendoconlosWhetstonedurante laprolongadaausenciadeRogers:sevieronobligadosatraspasarlapropiedaddelamansióndelaplazaQueena la señoraWhetstone,paracostearelgasto familiarconjunto.Con laescasarecompensaobtenidaporsustresañosdetrabajospeligrosos,Rogerstambiénsemudóconsusparientespolíticos,acuidarlaheridadesurostroylapiernayllorarlapérdidadesuhermano.

Alcabodeunassemanas,suconvalecenciaseviointerrumpidaporunacitaciónjudicial.UnhombrellamadoStephenCreaghdemandóaRogersennombredepartedelaantiguatripulacióndelDukeyelDutchess;entotal,209hombres.Losclientesde Creagh estaban convencidos de que la carga del galeón Encarnación no valía140000libras,sinotresmillones,porloqueRogershabríaocultadolagranmayoríadeltesoro«perdido»enBatavia.Losmarinosdebíansentirsedesairadoseinsultados.MuchostuvieronqueingresarporlafuerzaenlaRoyalNavy,antesinclusodeponerelpieentierra,yfueCreaghelquepagólasfianzasycargasparaliberarlos.Enenerode1712,RogersviajóaLondresparapresentarsudefensayatenderalasubastadelbotíndesuexpedición.

Durante su estancia en Londres, Rogers se enteró de que su esposa estabaembarazadadeuncuartohijo.Talvezanimadoporlanoticia,sedispusoaprepararsusdiariosparapublicarlos.Pero inclusoenestorecibióungolpe,cuandoel relatoparaleloqueEdwardCookehicieradelviajeaparecióenlaslibreríasdeLondresunospocosmesesantesqueelsuyo.Noobstante,cuandosuACruisingVoyageAroundtheWorld

[18]aparecióenlaslibrerías,sevendiómásrápidoqueeldesucompetidor.Los

lectores se sintieron particularmente atraídos por el relato que Rogers hiciera delnáufrago,AlexanderSelkirk,alqueseprestabapocaatenciónenellibrodeCooke.EntreaquelloslectoresseencontrabaelescritoryperiodistaDanielDefoe,quebuscóaSelkirkenBristolyloutilizócomomodeloparaelhéroedesunovelamásfamosa,Robinson Crusoe. A Cruising Voyage conoció dos ediciones y numerosasreimpresiones,quebrindaronaWoodeslosingresosquetannecesariosleresultaban.

EnagostovolvióapresentarseotromotivodealegríacuandoSarahdioaluzunbebé.ElniñofuebautizadoconelnombredeWoodes,enhonordelpadre,elabueloyelbisabuelo.Laguerraestaballegandoasufinyaumentabanlasperspectivasdeque llegarían tiempos mejores para aquella familia acuciada por los problemas


económicos.Entonces les acaeció otro revés de la fortuna. En diciembre, el lord canciller

SimonHarcourtanunciósufalloenelcasodeCreaghcontraRogers:Rogershabíaperdido,encondicionesquelodejabanenlabancarrota.Alospocosmeses,cuandoRogers no se había recuperado del desastre, su hijo de ochomeses falleció y fueenterradoenelcementeriodeSt.Michael.PareceserquelatensiónprovocadaporlasumadepérdidasterminóconelmatrimoniodeRogers.SarahyWoodesempezarona vivir separados: él, en Londres, y ella, enBristol; y pronto dejaron de hablarse.Pocosañosdespués,ambosfingíanqueelotrohabíamuerto.

Comoerapropiodesugenio,Rogersseembarcóenotroaudazproyecto.Conelfindelaguerra,elfantasmadelapirateríaibacaminodereaparecer;paraempezar,enlamuyfamosaguaridadeMadagascar.Madagascar,ellegendarioreinodeHenryAvery,elrefugiodeThomasTewydeldifuntocapitánKidd,eraunfocodeanarquíay desorden que desorden que pendía sobre las principales rutas marítimas queconectaban Europa con la India y las Indias Holandesas. Rogers había oído loscuentosdeDampierylosdemásy,sinduda,teníanoticiadeotrastantashistoriasdebocadecomerciantes,funcionariosyoficialesholandesesqueconocieraenBataviayCiudaddelCabo.Élmismotuvoquesufrirciertaangustiacuando,endiciembrede1710, sus barcos —comidos por los parásitos y cargados de tesoros— pasaronbordeandolazonasurdeMadagascar,duranteellargoviajederegresoalapatria;encualquiermomentopodíaaparecerporelhorizonteunaescuadradebalandraspiratas.Afindecuentas,Rogerseramercader,ynohabíanadapeorparaelcomercioquelapiratería.Enelveranode1713,Rogersempezóatramarunplanparaeliminaralospiratasy,alalarga,ponerbajoelcontroldelasautoridadescompetentesaquelEstadodelincuente.

Laprimerafasedesuempresaconsistíaenmandarunacomitivamuydiscretaalaisla, que establecería contacto con los piratas, calcularía sus fuerzas y número eintentaríanegociarunarendiciónpacífica.Silolograba,Rogerstalvezpensabadarelpaso adicional de acercarse al rey y ofrecerse voluntario para supervisar unacolonización pacífica de la isla, como su primer gobernador. Eran muchos losbeneficios que aquella colonia podía ofrecer a la Gran Bretaña. No solamentedesplazaría una de las principales amenazas para el comercio asiático del imperio,sino que además serviría como refugio vital y base naval y de reabastecimiento amitadde caminoentre Inglaterray las IndiasOrientales.Enesta fase, noobstante,Rogers sabíaque tendríaquementirunpoco.LaCompañíaBritánicade las IndiasOrientalesyahabíadejadoclaroqueseríacapazdecualquiercosapormantenersumonopolio real sobreel lucrativocomercioasiático.Rogersnosepodíaarriesgaraqueleaplastaranelproyectoantesinclusodehaberlopuestoenmarcha.

SuprimeravisitaaMadagascar,portanto,sellevaríaacabocomosideunviajecomercialsetratase.SedirigióasusantiguoscompañerosdenegociosenBristol—yes probable que también a otros nuevos de Londres—y negoció la compra de un


barco adecuado. Acabó quedándose con el Delicia, un buque mercante de 460toneladas,armadocon36cañones,ligeramentemayorqueelDutchessyequiparable,grosso modo, a una de las fragatas de quinta clase de la Marina. Con un cascoredondeado y de gran tamaño, el Delicia era capaz de trasportar cargamentosnotables, lo cual lo convertía en una nave perfecta para el comercio y elabastecimiento de largas distancias. Sería el fiel compañero deRogers durante lospróximosochoaños.Aquel jovencapitán—sinunpeniqueenelbolsillo,peroconbuenos contactos— tuvo que hacer frente a un desafío aún más difícil: firmar uncontratocomercialconsusviejosenemigosdelaCompañíadelasIndiasOrientales.

El2deoctubrede1713,RogersbajóporlacalleLeadenhall,pasóporlaperiferiadelmercadocentraldelaciudadysepresentóenlaentradadelaCasadelasIndiasOrientales, oficinaprincipal de laCompañía.Probablemente, sentiría escozor en lanarizporelhedordelmercadovecino,enelquesematabancientosdeanimalescadadía y se dejaban las vísceras amontonadas en el suelo, a unos pocos metros dedistancia.Sedetuvoen la aceradeadoquines, frente a la imponenteedificacióndecuatroplantas.Lamansióndelacompañía,construidasesentaycincoañosatrás,sehabía erigido enmadera y estaba decorada y ornamentada con gran opulencia.Unbalcónsobresalíaporencimadelacalle,desdeelquelosempleadosdelacompañíapodíanobservarlasentradasysalidasalpatiodelmercadovecino.Unasventanasconcristalesemplomados(condiseñosdecristalitosminúsculos,enformadediamante)daban a la calle en lospisos segundoy tercero, salvo en laparte central del tercerpiso,queestabaguarnecidaconunatalladetresmetrosdealtura,conelescudodearmas de la compañía. El edificio estaba coronado por un enormemural, de unossietemetrosymediodelargoporcuatroymediodealto,enelqueserepresentabantresgrandesbarcosaveladelacompañía,ademásdeotrasdostallas:enestaocasión,deembravecidosmonstruosmarinosydeunhombreinglésapoyadoenunestoque.Apiedecalle,unporteroaguardabatrasunmostrador.CabepensarquelepreguntaríaaRogerssi teníacitaantesdeconducirloporel interiordelasoficinascentrales,quetantohabíancrecidoenlosúltimosaños.

La propuesta de Rogers era muy simple. Solicitaba a los funcionarios de lacompañíaque lepermitieran transportaresclavosdesdeMadagascara labasede laempresaenBenkoelen,Sumatra

[19].ElDeliciaemprenderíaelviajecomo«barcode

acciónindependiente»,loquesignificabaquesuspropietariosfinanciaríaneltrayectoporsuspropiosmedios.LacompañíaobienprocederíaalacompradelosesclavosqueRogershubierareunido,obienlepagaríaunacuotadetransportepercápita,enconceptodeserviciosprestados.Encualquiercaso,lacompañíaconseguiríaunbuenrendimiento sin tener que invertir ni un penique. Los hombres de la empresa,satisfechos quizá porque el famoso autor y héroe de guerra se presentara allí amendigarles un empleo, le ofrecieron un contrato.Varias semanas después,Rogersnavegabahaciaelsursentadoenelalcázardesunuevaembarcación.

El Delicia llegó a la costa oriental de Madagascar en marzo de 1714. Para


entonces,habíaunadocenadepiratasingleses,másomenos,instaladosenelpuertoquevisitó,capitaneadossegúnpareceporuntalThomasCollins,quefueraunodelosmiembrosdelatripulacióndeHenryAvery.Su«reinopirata»eramásmodestodeloque novelistas y autores de teatro estaban haciendo creer en Londres. Muchoshombres llevaban en la isla diez años o más; eran una colección de piratas,exconvictosydesertoresquedisfrutabandeunaexistenciasencillaenaquellatropicaltierradenadie.Lapoblaciónautóctonamalgachepracticabalapoligamia,costumbremuyrazonable,aojosde losforajidos ingleses.Lamayoría teníanvariasesposasymuchos hijos mulatos, además de un reducido ejército de esclavos, que habíanconseguidomedianteelcomercioointerviniendoenlasguerrastribalesqueasolabanla isla.Resguardabana susgrandes familiasencasas fortificadasocultasdentrodelosbosquescercanosalacosta,rodeadosasuvezconmurosdemaderaydiques.Loscaminos de ida y vuelta hacia aquellos complejos residenciales eran confusos yenrevesados,apropósito,locuallesconcederíatiemposuficienteparadispersarseporlosbosquesencasodeserdescubiertos.EsofueexactamenteloquehicieroncuandoWoodesRogersllegóapuerto.Probablementeseasustaronanteaquelbarcoque,consus largas filas de cañones, sin duda se asemejaba a una de las fragatas de SuMajestad.

Cuando Rogers y sus hombres pusieron el pie en tierra por primera vez,solamentehabíamalgachesparasaludarlos,ynovieronseñaldelospiratas.Rogersles ofreció tratos comerciales para comprar esclavos, sabedor de que allí podíaconseguir un esclavo por diez chelines (media libra esterlina) en productoscomerciales:unaséptimauoctavapartedelpreciohabitualporentoncesenelÁfricaoccidental.

Alverquelosvisitanteshabíanacudidoacompraresclavos,lospiratassalieronde los bosques. «No puedo afirmar que fueran harapientos, porque no llevabanropas», recordaba el autor de Historia general de los piratas, que más tardeentrevistaría a Rogers para preguntarle por sus hazañas. «No tenían nada paracubrirse,másquepielesdeanimalessincurtir…nizapatosomedias,asíqueteníanelaspectodeHérculescubiertoconlapieldelleón…lasfigurasmássalvajesquelaimaginacióndeunhombrepuedaformarse».Siguióunlucrativocomercio,enelqueRogerscompraba«grannúmero»deesclavosdelospiratasmalgaches,acambioderopas,pólvorayherramientasdemetal.

Rogers permaneció en la isla casi dos meses, contemplando a los piratas yreuniendo información sobre su sociedad. Se dio cuenta de que los nativosparticipabanenguerras tanconstantes,queofreceríanpocaresistenciaa los futuroscolonizadores. Por el momento, los piratas eran débiles y estaban desorganizados;carecían además de un navío transatlántico para causar ningún estrago. La moralestababajayRogerstuvolasensacióndequepodríaconvencerlosconfacilidadparaque se rindieran a cambio de clemencia. Había que hacerlo pronto, sin embargo:cincuentamarineros del barco holandésSchoonouwen habían encallado en la costa


occidentaldelaislayestabanplaneandounirsealospiratas.Los piratas, por su parte, no le quitaban el ojo de encima al Delicia y su

tripulación,aguardandolaoportunidaddehacerseconelpoderosobarco.Elplaneraesperar hasta el anochecer, irrumpir sobre las cubiertas desde sus pequeñasembarcaciones y aplastar a la vigilancia. Llegaron incluso a trabar relacionesamistosasconalgunosmiembrosdelatripulacióndeRogersyquizáhabíanreclutadoa unos pocos conspiradores entre ellos. Pero Rogers contaba con la experienciasuficientecomoparaolerseelpeligroenciernes.Cortótodocontactoentrelospiratasy sus hombresyorganizó firmesvigilancias a bordodelDelicia, nocheydía.Lospiratas «encontraron inútil intentar nada» y para cuando Rogers había partido, lehabíanllegadoadesvelarinclusoloquehabíansopesado.

Rogerslogróconvenceralamayoríadelospiratasdequesumejoroportunidadera la de regresar a Inglaterra. Los ayudó a redactar el borrador de una peticiónformalalareinaAna,enlaqueimplorabansuperdónysuindultoydeclarabansudeseoderegresaracasayvivirenpazcomohombreshonrados.Conlapeticiónenlamanoylasbodegasdelbarcorepletasdeesclavosencadenados,RogersordenólevaranclasyfijarelrumbohaciaCiudaddelCabo.Llegóallíenmayode1714,trasladólapeticióndelospiratasaunbarcoquepartíaconrumboaLondresynavegóhaciaSumatra,necesitadodevendersucargamentodeesclavos.

Losbarcosnegrerosdeaquellaépocanoestabanconstruidosa talefecto,comosusdescendientesdel sigloXIX, cuyasbodegas sedividíanendiversascubiertasdeesclavos,de techobajo.Loscapitanesconsiderabana losesclavoscomootracargacualquiera, con lamera salvedaddequeéstanecesitabacomer.Comoveteranodelcomercio africano, es probable que Rogers mantuviera aquellas prácticas en elDelicia. Los esclavos, por lo general, estaban encadenados de dos en dos yalmacenadosenlabodegatanapretados,queapenasdisponíandeespaciosuficienteparatumbarseenelsuelo.Lasmujeresylasniñasquedabanapartadasdeloshombresylosniños,probablementepormediodeunalonaotabiqueprovisional.Unmiembrodelatripulación,armado,montabaguardiaencadaescotilla,preparadoparadispararsobrecualquieraqueintentaseabalanzarsesobrelacubiertaenlaqueguardabanunarcóndemosquetescargadosyvariasgranadasexplosivas.Silosesclavosllegabanala cubierta principal, los oficialesmatarían amuchos de ellos desde la cubierta depopasuperior,encuyasbarandillashabíamontadaspequeñascolisas.Cuandohabíaque sacar a los esclavos para darles de comer, los cañoneros los apuntaban conaquellos artefactos móviles, dispuestos a acribillarlos a perdigonazos. Con maltiempo, los esclavos permanecían confinados en las bodegas, calurosas y malventiladas, jadeandoentreel sudor, lashecesy laorina. Indefectiblemente,algunoscaían enfermos de disentería, lo cual podía provocar que la cubierta acabara «tansuciadesangreymucosidadesqueprocedíande[laenfermedaddelosesclavos],queaquello parecía un matadero». Las enfermedades se extendían rápidamente, enaquellas circunstancias, y la tasa de mortalidad era muy elevada, tanto entre los


esclavoscomoentrelatripulación;enambosgrupos,fallecíancercadelcuarentapor100deltotal,enunviajecorriente.Ysilaviruela,lamalaria,eldengue,elsarampiónoladisenteríanoacababanconellos,todavíaquedabaelriesgodesuicidio:lagenteencarcelada solía sentir tanto terror y abatimiento, que debían someterlos a unaestrechavigilanciamientrasestabanenlacubierta,nofueraquesetirasenalocéano,concadenasytodo.

Pocagentesentíareceloentoncesporlaesclavitud—nieuropeos,niafricanosnimalgaches—, porque todos participaban de ella, ya fuera como compradores ovendedores.Rogersnoeraunaexcepción.Sufortunafamiliarsehabíalevantadoengranmedidagraciasal comerciodeesclavosconÁfrica,y losesclavosconstituíanuna parte lucrativa del botín de su expedición corsaria alrededor del mundo. Losmiserablesmalgachesquealbergabaenlasbodegasdesubarconoeranmásqueotraformadepagar lascuentas,unaformadeganarcapitalpara invertirloenproyectosmayores. No sabemos cuántos esclavos llevó elDelicia a Sumatra; sólo tenemosnoticiadequeRogerslosentregóallíduranteelveranode1714,cargósubarcoconmercancíasdelaCompañíayvolvióaencaminarsehaciaInglaterra.Teníaganasdellegaracasa,deempezarelplanparalevantarelavisperodepiratasyapresarlosparaelimperio.

JamásvolvióaverMadagascar.

De vuelta en lasBahamas,BenjaminHornigold yHenry Jennings iban camino deempezarconmalpie.Talvezexistíanresentimientosentreellos,nacidosensusdíasdecorsariosen Jamaica;o talvez Jennings,uncultivadocapitándebarcoconunacómodafinca,habíamiradoporencimadelhombroaHornigold,queprobablementeera un marino sin un céntimo. Al parecer, Jennings tenía la sensación de quesolamente aquellos que tuvieran una de las patentes de corso de lord Hamiltondeberíanatacaralosespañoles.Deotromodo,estaríantomandoparteenactospocomenosquepropiosdeunpirata.

Alpocode llegaraNassau, Jennings liberóaHornigolddeunodesusbotines,una pequeña balandra comercial española. Contra casi doscientos hombres bienarmados y por lomenos dos corbetas a las órdenes de Jennings, poco podía hacerHornigoldparaimpedirlo.AlgunosdeloshombresdeJenningssubieronabordodelnavíoapresadoytrasladaronapasajeytripulaciónalasotrasbalandras.Alospocosdías de jolgorio y después de repartir ordenadamente el dinero capturado entre losdiversosmiembrosdelatripulación,laflotillapartióhaciaJamaica.Despuésdetodo,eran corsarios, no piratas, y debían consignar el botín ante el juzgado delvicealmirantazgo, una oficina que presidía, ni más ni menos, que el propiogobernadorHamilton.

Estaríandevueltaantesdeloquecreían.De camino a Jamaica, la flotilla de Jennings fue reconocida por marineros


cubanos. Los españoles siguieron a Jennings durante toda su travesía por la costacubana, a través del estrecho de los Vientos y hasta la entrada del puerto de PortRoyal.CuandoelgobernadorTorresyAyalalosupo,seenfureció.

ElBarshebaechóelanclaenJamaicael26deenerode1716.Thatch,JenningsyWillssolamentehabíanestadofueradosmeses,peroenaqueltiempo,lasituacióndelordHamiltonhabíacambiadodeformadrástica.EnAñoNuevo,llegaronnoticiasala isla de queuna«terrible y endemoniada trama conspirativa» contra el rey JorgehabíasidodesmanteladaenGranBretaña.«LaTorre,elTesoroPúblicoyelBancodeInglaterra iban a ser tomados, sin excepción —según informaba con angustia elBostonNews-Letter—; laciudaddeLondres ibaa ser incendiadaenmuchaspartes[y] se habrían producido insurrecciones en varios lugares de Inglaterra». JacoboEstuardoplaneaba invadirlos conun ejército que llegaba deFrancia, «todo ello, elpasado25deseptiembre».ElprincipalejércitojacobitasehabíaformadoenEscocia,con dosmil rebeldes almando del hermano de lordHamilton, el teniente generalGeorgeHamilton;perohabíanperdidolainiciativaantelasfuerzasdelrey.SehabíanprevistolevantamientossimultáneosenGalesyDevonshire,perolasautoridadessehabían enterado a tiempo y arrestaron a los conspiradores. A finales de enero,llegaron de Inglaterramalas noticias paraHamilton.El alzamiento había fracasadocompletamentey el reyhabíapuestoprecio a la cabezade suhermanoGeorge.Elgobernadorsabíaquehabíallegadoelmomentodeempezaraborrarsushuellas.

Jennings y Wills llevaron sus tesoros a Hamilton, de acuerdo con susencomiendas.Quizá no iban con el ánimo estricto de contar que habían cogido eltesoro del campamento de rescate de los españoles, y no propiamente de entre losvestigiosdelnaufragio;perotampocoleshizofaltaaclararnada.Sencillamente,habíademasiadodinero comopara que los corsarios lo hubieran recuperado en tan pocotiempo.Aunasí,nadieteníainterésenpreguntar.Mástarde,Hamiltonalegaríaqueélno había cogido la parte del tesoro que le correspondía «porque oí que lo habíantomado de la costa». Pero de hecho, no arrestó a Jennings y sus colegas. Semarcharontranquilamente,enlibertad,adisfrutardelosplaceresdelpaísygastarsudinero sucio, igualque los tripulantesdeotrosvarios corsarios a losqueHamiltonhabía encargado zarpar. A finales de febrero, cuando Jennings se dirigió algobernadorparasolicitarleelpermisonecesarioparaorganizarotroviaje,Hamiltonfirmópersonalmentesuspapelesdesalida.Mientrasaguardabamásnoticiassobrelarebelión,Hamiltonmantuvoasuscorsariosalalcancedelamano,sindetenerlosniarrestarlos.

Aprincipios demarzo, Jennings informóa sus hombresy colegas capitanes dequeestabapreparandootroviajealosrestosdelnaufragioespañol.Norespondieronpocos,contentosdetenerlaoportunidaddehacerseconunapartedetesoro.Unodeellos era LeighAshworth, que había tomado elmando de otro de los corsarios deHamilton, lacorbetadeguerradecincuenta toneladasMary.Dosselesunieronsinpatentedecorso—SamuelLiddell,delCocoaNut,yJamesCarnegie,delDiscovery


—ypusieronsuspequeñosbalandrosalasórdenesdeJennings.ElduroymezquinoCharlesVaneseuniócongranentusiasmoalatripulacióndeJennings.

LosbalandrosabandonaronBluefieldsenlamañanadel9demarzo,partierondelpuertoagranvelocidadysealejarondeJamaica.Aquellanoche,lascuatronavessesepararonporlafuerzadelosvientos,perounoodosdíasmástardesereagruparonenla isladelosPiños

[20],unapequeñaisladeshabitadaenclavadadetrásde laparte

másorientaldeCuba.SuplaneranavegaralrededordelextremodeCuba,seguirlacorrientedelGolfodirectamentehacialospeciosyapoderarsedecuantoencontrasen.DoblaronelcaboCorrientesel2deabrilyeldía3habíaniniciadosucaminoporlacostanorestedeCuba.Depronto,elvigíadelBarshebadiolavozdealarma.

Aunaspocasmillasaloeste,SamBellamyviounabalandra sin identificar,que sedirigía hacia él, seguida de cuatro embarcaciones acompañantes. Ni a él ni aPaulsgraveWilliamslesgustósuaspecto.

Es probable que Bellamy yWilliams—a la sazón muy morenos, con el peloaclaradopor losmesespasadosbajoelsolde los trópicos—hubieran llegadoa losrestosespañolesenenero,pocodespuésdequeloshombresdeJenningsasaltaranelPalmardeAyz.Eltrabajoeraduroypeligroso,conmuchacompetencia.Afinalesdemes,habíasieteuochonavíosinglesesmás,ancladosdondehabíandesaparecidoelRegla y el San Román; pero, por más que lo intentaron, ninguno fue capaz delocalizar las secciones principales del casco de las grandes naves. En su lugar,tuvieron que conformarse con un cargamento disperso y unas pocasmonedas; trasvariassemanasdeesfuerzo,losraquerossólosehabíanembolsadounoscincooseismil reales de a ocho (1250-1500 libras esterlinas), a repartir entre centenares dehombres.CuandoelcapitánAyalaEscobarllegódeLaHabanaconrefuerzos,el22de enero, y dispersó a los ingleses, es plausible creer que Bellamy y Williamsrecibieronconmásalegríaquepenaelponerfinaaquellasituación.

Pusieronrumbosur,pasaronlapuntadeFloridayelextremooccidentaldeCubay bajaron por las costas deAméricaCentral, hacia la bahía deHonduras. Lomásprobableesquefueranareclutarhombres.Porentonces,lazonaeraunaagrestetierradenadie,habitadapor los indiosmosquitoybandasdeleñadores ingleses, toscosysalvajes, llamados«hombresdelaBahía».Éstosvivíanencabañas,enlashúmedasmarismas de lo que hoy es Belice, además de en Yucatán y Campeche (México).Estabanenunasituaciónbastantedesesperada,puestoqueduranteelotoñoanteriorhabíaescaseadotantolacomida,quevariosleñadoresdelasentamientoprincipaldeCampeche murieron de inanición. Otros doscientos, por lo menos, decidieronconvertirseenpiratas,construyeroncanoasgigantesyseembarcaronenunpeligrosoviajehaciaNuevaProvidenciaohacialosrestosdelnaufragioespañolenelPalmardeAyz.Enfebrerode1716,losespañolesatacaronCampeche,capturaronymataronamuchosdelosleñadoresqueaúnquedabanenlazonaehicieronquelosdemásse


dispersasen.Cuando,alaspocassemanas,BellamyyWilliamsllegaronalabahíadeHonduras,casitodosloshabitantesdeloscamposdetalaestabanbuscandounavíade escape. Aquellos dos hombres no tuvieron muchos problemas para encontrarcandidatosconganasdeincorporarsealapiratería.

A finalesdemarzo,BellamyyWilliamsencabezabanunabandadepiratasquetrabajabaconunpardepiraguas,elmismotipodecanoasconlasqueHornigoldyThatch habían empezado hacía dos años. En alguna parte de la misma bahía deHonduras,abordaronasuprimerapresaconocida:unnavíoholandéscomandadoporuntalJohnCornelison.Labandasehizoconelbarcoyobligóaunmarineroaunirseaellosbajoamenazademuerte;pocodespués,sehizoconelcontroldeunbalandroinglés a las órdenes de un tal capitán Young. Mientras su banda de raqueros yhombresdelabahíaregistrabaelbalandroalacazadeobjetosvaliosos,BellamyyWilliamsamarraronsuspiraguasalapopayobligaronaYoungaquelosllevaradevueltaaCuba.AdiferenciadeHornigoldyJennings,ellosnojugabanconlailusióndeconvertirseencorsarios.Eranpiratas,simpley llanamente,yBellamyprofesabapoca simpatía tanto a los propietarios de barcos como a los capitanes que habíansembradotantamiseriaensuvida.SosteníaquelabandadebíaactuarenemulacióndeRobinHood: cogiendo de losmercaderes ricos para enriquecer a losmarinerospobres.EsprobablequeaWilliams—comercianteacaudalado,alfinyalcabo—lohubieramotivadolasimpatíahacialosescocesesysudepuestoreyEstuardo;osino,simplemente,eldinero.

Cuando, en aguas deCuba, las cuatro embarcaciones de Jennings empezaron aaproximarse,BellamyyWilliamsavistaronloscoloresinglesesy,anteeltemoraserapresados, decidieron escapar. Ordenaron a sus hombres —que en total sumaríanunos cuarenta—meter todos losobjetosdevalor en laspiraguasyprepararseparaabandonarelbarco.CuandoelBarshebadeJenningssepusoasulado,labandadeBellamy saltó a las canoas, soltó amarras y comenzaron a remar tan rápido comopodían,endirecciónalviento.

DesdelacubiertadelBarsheba,Jenningsviocómolaspiraguassoltabanamarras.Sediocuentadequeerainútilperseguirlas:navegandoacontraviento,susbalandrosnolograrían alcanzarlas antes de que se hubieran adentrado en los arrecifes queprotegíanlacostacubana.Enlugardeemprendersupersecución,sepusoalladodelbarco y llamó al comandante, el capitán Young. Este Young, que esperaba serrescatado,explicóquelagentedelasdospiraguas«eraunapandadebribones»quesehabíalargadocontodosudinero.Youngdabaporsupuestoqueloscorsariosdelgobernador Hamilton estaban allí para combatir a los piratas y proteger a loscomerciantescomoél.Notardaríaenllegarladecepción.

Jennings no tenía ninguna prisa en liberar al capitánYoung.Hizo subir a unoscuantosdesushombresabordoehizoseñasalosotrosbarcos.Laflotasedirigiría


hacia la vecina Bahía Honda, un fondeadero protegido, en una zona escasamentepoblada del litoral cubano. Allí decidirían qué hacer con el capitán Young y subalandro.

Al echar el ancla en la estrecha entrada del fondeadero, unas pocas horasmástarde,Jenningsysushombresfueronrecibidosconunaagradablesorpresa.Enaquelpuerto en forma de ojo de cerradura había un gran navío mercante, armado, conbanderafrancesa;lamayoríadelatripulaciónestabaenlaplaya,recogiendoaguaymadera para quemar. Con la flota de Jennings bloqueando la entrada, no podíanescapar.Ellonoobstante,elvientosoplabadesdetierrayJennings,peseacontarconbarcos rápidos, no podría virar por la estrecha entrada. Dio órdenes a los cincobalandrosdeecharelancla,mientrastrazabaunplan.

Examinandoelbarcoconsusanteojos,Jenningssediocuentadequeunataquefrontalconstituiríaun suicidio.Asu juicio, eramejoracercarseconsigilo.Envióatresde sushombresenuna lanchadepoco fondo,paraqueevaluasen la situación.Avanzaronaremohaciaelinteriordelpuerto,hastaelbarcofrancés,ysaludaronalcapitánenuntonomuyagradable.Lecontaronqueibanapuertopararecogeragua.Elcapitánfrancéslosinvitóasubirymientrassosteníanunamodestaconversación,losinglesesecharonunvistazo.

EstabanabordodelSt.Marie,deLaRochelle,equipadocomounafragata.Ibaalas órdenes del capitán D’Escoubet, un hombre adinerado, que poseía una cuartapartedelbarcoydelcargamento.Lospiratascalcularonquehabríaunos45hombresabordo,yentre14y16cañones,aunquelanaveeracapazdetransportareldoble.ElSt.Mariesupondríaunapresaexcelente.

Cuandoelbote regresóconaquellasnoticias, Jenningsconvocóuna reunióndecapitanes.Manifestó su deseo de tender una emboscada alSt.Marie, izar en él labandera pirata y llevárselo a Jamaica. Samuel Liddell, el capitán delCocoa Nut,sostuvoqueaquelloconstituiríaunterribleerror.LescontóalosotrostrescapitanesquehabíavistoalSt.Marie enVeracruz,México, hacía algunosmesesy, sindudaalguna,seveíaqueera«uncomerciantedecarácterlegal».

Los otros no se quedaron convencidos con el argumento de Liddell. «¿A quéhemos venido?—Soltó uno de ellos—. ¿A contemplarnos los unos a los otros yvolverluegoacasachupándonoseldedo?».Jenningsmetióbazaydijoqueabordaríaelbarco francésaquellamismanoche,peroquesuBarsheba«no teníaquedejarsecazar».SiseponíaalladodelenormeSt.Marie,«probablementeacabaríahundido»,afirmó. Tenían que sorprender a los franceses y atacarlos desde las chalupas deabordaje.LoscapitanesAshworthyCarnegieestuvierondeacuerdo.

Liddellseesforzóhastaelúltimomomentoensalvarlasituación.LosdueñosdelCocoa Nut lo habían enviado allí para que se sumergiera en los vestigios delnaufragioespañol,noparaqueparticiparaenactosdelamásconsumadapiratería.AmenosquesedemostrasequeelSt.Marieeraunpirataoquetransportabaproductosingleses de forma ilegal, los corsarios no tendrían base sobre la que apresarlo.


Imploró a sus colegas que retrasaran el ataque hasta la mañana siguiente,ofreciéndosevoluntarioenpersonaparasubirabordodelSt.Marteycomprobarsipodían«convertirloenunapresalegal».Liddellperdiólavotacióny,posteriormente,dejóclaroqueélnopensabatomarparteenaquelactopirata.

SushombrescontemplabanconenvidiacómolastripulacionesdelBarshebayelMary tomabanlasarmasypreparabanlosbotesparaelasalto.Alfinal,susegundoanuncióqueseuníaaaquéllosyabandonóaLiddellconalgomásdedocehombres.Ibaaserunaaventuramuyarriesgada,puesdebíanremardurantedosmillasatravésde las aguas de la bahía, para entablar combate con un barco armado desde suspequeños botes. Con la puesta del sol, sucedió algo que cambió por completo lassuertes.

Mientras Bellamy yWilliams escapaban contra el viento, vieron que los corsariosinglesessubíanabordodelabalandradelcapitánYoung,paracelebrarlainevitableconsulta de capitanes. Lo que sucedió a continuación, no lograban explicárselo.Youngera,sinlugaradudas,uncomerciantelegal;peroenlugardedejarlomarchar,loscorsariospusieronabordounatripulacióndepresaysellevaronlanaveconellos.Ocultos entre los arrecifes ymanglares, observaron cómo la flotilla fondeaba a laentradadeBahíaHonda.Loshombresdelaspiraguasempezaronadarsecuentadeque los queManejaban aquellos balandros no estaban actuando, enmodo alguno,comorepresentantesdelaCorona.

Hacia lassietede la tarde,cuandoelsolde los trópicossepusoenelsosegadohorizonte,pasaronremandojuntoalasbalandrasdeYoungydeCarnegieyentreelBarsheba, elMary y elCocoaNut. Bellamy yWilliams, que iban a bordo de lamismacanoa,llamaronalcapitándelBarsheba.FueentoncescuandoJennings,Vane,BellamyyWilliamssevieron losunosa losotrosporprimeravez.Senecesitabanentresí,eraobvio,paraapresaraquelgranbotínfrancés.

Poco antes de las diez de la noche, el Barsheba y elMary levaron anclas altiempoque losoficialesgritabanalunísono:«¡Todosparaunoyunopara todos!».Loshombreslanzaronungritodehurrayalguien,delamaneramástonta,disparóunmosquete. Quien fuera que hubiese cometido tal torpeza debería morir, exigieronalgunosdeloshombres,quenoqueríanalertaralSt.Marie.

Entonces,entrelastitilanteslucesdelaslinternasdelasbalandras,loscorsariosvieronalgodelomásextraño.LasgrandescanoasdeBellamyyWilliamssemovían,aremo,entrelasbalandras,conlastripulacionesdesnudas,laspistolasyalfanjesenlas manos, como una panda de salvajes. Los hombres delBarsheba lanzaron unabolinaaunadelaspiraguas;latripulacióndelMarylanzóunasegundaalaotra.LascanoasdeBellamyyWilliamsavanzabanpor labahía,consushombres tirandodelosremos.Cadacanoaremolcabaunbuquedeguerrallenodehombresbienarmados.

Tuvieron que representar una visión terrible para el capitán D’Escoubet y los


desconcertadoshombresdeabordodelSt.Marie:doscanoasdeguerraalestilodelasindias,llenasdehombresdesnudos,deaspectosalvaje,cruzandolasaguasconlosbarcosdeguerraaremolque.D’Escoubethabíasospechadodelasbalandrasinglesasdesdeelprimermomentoyhabíaocultadouncofredetesorosenlaplaya,portemorasufrirunataque.Aunasí,noestabapreparadoparataleventualidad.Amedidaquelaspiraguasseacercaban,loshombresdeBellamysoltaronlasbalandrasycargarondirectamente contra su nave. «¿Adónde se dirigen?», gritó uno de los hombres deD’Escoubet a los de las canoas. «A bordo, ¿tú qué crees?» le respondieron, justoantesdedispararleunadescargade fusileríaconelmosquete.Una ráfagade fuegoestallódesdeelBarshebayunabaladecañóncayósobrelaproadeD’Escoubet.Loscorsarios losobrepasabanennúmero,enunaproporcióndeseisauno.D’Escoubetordenóqueunoscuantoshombresbajaran la chalupae intentasen llegar a la costa.Unapiragualosadelantóycapturóalosqueibandentro,mientrasqueloshombresdelaotracargabancontralacubierta.Desdelasegundapiragua,Bellamyadvirtióalosfrancesesque,siseresistían,podríanacabartodosmuertos.D’Escoubetserindió.Sushombresnohabíandisparadoniunsolotirodemosquete.

Para Sam Bellamy, aquello fue una demostración de lo que valía el terror. Sehabían hecho con una fragata bien armada, pero poco tripulada, sin dañar a latripulación, losbarcosoel cargamento.Habían idoa luchardando la impresióndequeerancapacesdecualquiercosay,enconsecuencia,notuvieronquehacernadadenada.ParaBellamy, fueuna leccióndecómocomportarsedentrode lapiratería:elmiedoeralamáspoderosadelasarmas.

CuandoelBarshebayelMaryecharonelanclaalladodesupresa,loshombresde Jennings se unieron en el registro de las bodegas del St. Marie y en losinterrogatoriosdesushombres.CharlesVane,exaltadoyproclivealaviolencia, talvezestrechólamanoycompartióelronconBellamyyWilliams.Aquéllanoeralacompañía que Bellamy yWilliams necesitaban entre su tripulación. Ellos queríanlucharconastucia,causarpocosdañosyconseguirgrandeséxitos.

Lamañana siguiente, el 4 de abril de 1716, Jennings empezó a interrogar a latripulación francesa. D’Escoubet informó, más tarde, de que los ingleses«atormentarona la tripulación[conungrado]extremodeinhumanidad»ycon«losmodosmáshorribles»,obligándolosarevelardóndehabíanocultadolos treintamilrealesdeaocho(7500librasesterlinas)enlaplaya.JenningstambiénsequedóconelSt.Marie, nombró aCarnegie su capitán y, a cambio, entregó aD’Escoubet y sushombresel caprichosoDiscovery deCarnegie.Los piratas se habían hecho con unbarco, con un tesoro y un cargamento que valía 700 000 libras francesas (30 000libras esterlinas). Jennings también obligó al capitán francés a escribir una carta alordHamilton,enJamaica,en laqueabsolvíaa loscorsariosdecualquier fechoría.«Tengo que comunicar a su Excelencia que estos caballerosme trataron con grancortesía y estaban muy dispuestos a entregarme una cantidad mensual por elarrendamiento de la carga de mi navío», escribió D’Escoubet. Los corsarios


solamente«hantomadominaveporqueresultabamuyadecuadaparalaexpediciónqueteníanentremanos».

Mientras los piratas y los corsarios estaban ocupados en repartirse el botín ytransferirelcargamentoyelpersonaldeunbarcoaotro,unagrancanoaavelaarribóa la costa de Bahía Honda. Su tripulación, inocente, se acercó al St. Marie,preguntandoporelcapitánD’Escoubet.Abordo ibanunoficialmercante francésydieciochohombresquehabíansidoenviadosdesdeMariel,atreintakilómetroscostaarriba, donde había fondeado su barco, la balandraMarianne. Habían venido paranegociar con D’Escoubet, pero se vieron apresados por los ingleses. Jennings«infligiócastigos»a losnuevospresos,quienes, tras«varios tormentos», aceptaronguiarlos de vuelta hacia su nave. Jennings celebró una reunión con Bellamy yWilliams, que estuvieron de acuerdo en enviar una de sus canoas aMariel, con elDiscovery,paraapresarlasegundanavefrancesa.

A lamañanasiguiente, la tripulaciónde lasdospiraguasdeBellamyseseparó.UnaseencaminóhaciaMariel,conCarnegie.BellamyyWilliamssequedaronatrás,con los otros, para asegurarse de que sus nuevos colegas no intentarían estafarlosquedándoseconsupartedelsaqueodelSt.Marie.A laspocashoras,elCocoaNutlevóanclaseiniciólamarchaendirecciónopuesta;LiddellnoqueríatenernadaqueverconaquellaspirateríasyregresóaJamaicaconveintitréshombresmenosentrelasfilasdesutripulación.

JenningsysushombresesperabanenBahíaHondaaquesuscolegasregresasenpronto con otro botín. Pasó un día y una noche y, con las luces de lamadrugadasiguiente, alcanzaron a ver dos balandras que entraban en el puerto. Una, segúnconfirmaronlosprisionerosdeMariel,eralaMarianne.Laotra,unacorbetaarmadacondiezcañones,queenarbolababanderanegra.JenningsyVanelareconocierondeinmediato.EralanavedelcapitánBenjaminHornigold.

Tras la partida de Jennings, Hornigold había permanecido durante dos meses enNuevaProvidencia,furioso,sindudaalguna,poreltratotanmezquinoquerecibieradepartedelcorsario.Teníalaesperanzadeigualarelmarcador.

Entretanto, la población forajida deNassau crecía diariamente.Unos cincuentahombreshabíanabandonadolosbalandrosquetrabajabanenlosvestigiosdeltesoroespañol;lamayoría,despuésdequellegasendosoleadasderefuerzosespañoles,enfebreroyaprincipiosdemarzo.Aquelloshombres, segúncontaríamásadelanteellugareñoJohnVickers,estabancometiendo«grandesdesórdenes…saqueandoa loshabitantes,quemándoleslascasasyviolandoasusesposas».LosraquerosobedecíanaThomasBarrow,antiguooficialdecubiertaenunbergantín jamaicano,quehabíahuidoconunalijodeproductosmuyvaliososque,segúnsedecía,eranpropiedadde«unmarqués español».Barrow no era propietario de ningún barco, pero caminabacon aire arrogante por toda la isla, afirmando ser «el gobernador de Nueva


Providencia» y prometiendo «convertirla en un segundo Madagascar». Todas lassemanas llegaban por docenas taladores de Campeche, atraídos por relatosexageradossobreeltesoroespañol,ysepasabanalapirateríaalpocodellegar.Otrosarribaban deNueva Inglaterra, Carolina del Sur y Jamaica:marineros sin empleo,sirvientesencondicionesdeesclavismo,delincuentes fugadose inclusounospocosesclavospropiamentedichos,quehabíanhuidodeCuba,laHispaniolayotroslugaresmás alejados. Los habitantes de paz sentían cada vez más miedo y muchos ibanhaciendo proyectos para salir de allí discretamente. Otros muchos —prostitutas,contrabandistasy traficantesdearmas—llegabana raudales.NuevaProvidenciasehabíaconvertidoenunEstadosinley.

Hornigold había puesto enmarcha la pujante república pirata de las Bahamas,pero entre los raqueros de Barrow y los corsarios de Hamilton, tendría que habernotadoque su liderazgo a la cabezade la «pandilla voladora» estaba empezando adecaer. A fin de cuentas, a diferencia de los corsarios, sus doscientos hombres noservían con contratos autorizados desde la legalidad, que concedían lamayoría delbotín a los propietarios y capitanes. Aparte de unos pocos hombres obligados, elservicio a bordo de los barcos piratas era esencialmente voluntario.Casi todos lospiratasde las islaseranmarinerosquedurantemuchotiempotuvieronquesoportarmalostratosycondicionesdeexplotaciónenlaarmadayenlamarinamercante.Notenían ninguna intención de reproducir aquel sistema, sino más bien de darle lavuelta.Decidieronelegirasuscapitanesy,sinoestabansatisfechosconelresultadodelaselecciones,podríanvotarigualmenteparaimpugnarsuposición.Lospiratasdela «pandilla voladora» otorgaban a sus capitanes la autoridad absoluta mientrasestuvieran en combate, pero casi todo el resto de decisiones se tomaban de formademocrática,enunconsejogeneralde la tripulación, incluidoadondeir,quépresasatacar, qué prisioneros conservar y cuáles dejar libres, y cómo castigar lastransgresiones cometidas dentro de sus compañías. Hornigold y otros capitanespiratascomíanlamismacomidaquesushombresyteníanquecompartirsuscabinas.Latripulaciónmanteníasuautoridadbajocontrolmediantelaeleccióndeotrooficial,elsegundo,quegarantizabaquelacomida,elbotínylasasignacionesserepartíandeformaequitativa.Loscapitanes,porlogeneral,recibíanuncincuentapor100másdebotínqueunmarineroordinario, frentealquizá1400por100quesequedaban loscomandantes de los barcos corsarios. Si los hombres confiaban en su capitán yestabansatisfechosconsusactuaciones, lo seguiríanhastael findelmundo.Sino,podían deponerlo en un abrir y cerrar de ojos. Hornigold tenía que presentarresultados,osupuestodelíderpirataprontopasaríaalahistoria.

ConThatchabordo,fijóelrumbohacialacostaescasamentepobladadelapartenorestedeCuba,queevitaba las rutasmarítimasqueconectabanLaHabanacon lazonaespañoladeTierraFirme,NuevaOrleansyFrancia.Enaquellascostastanpocofrecuentadas,cabíahallaralgunaspresas.

HornigoldseabriópasoporelestrechodeFlorida,rehuyendo,seguramente,La


Habana,yavistótierracubanahaciael8deabril,cercadelaisladopuertodeMariel.Viofondeadaunagranbalandramercante,enlaqueondeabanloscoloresfranceses.EralaMariannedeSantoDomingo,enrutadesdelaHispaniolahaciaelpantanosopoblado francés de Nueva Orleans. Estaba al mando de un oficial de la Marinafrancesa,ciertoLeGardew.SehabíadetenidoparamandarunpaquetedecorreoaLaHabanay,mientrasestabaallí,LeGardewoyóquesucolega,elcapitánD’Escoubetdel St. Marie, estaba en la costa, justo un poco más abajo. Impaciente porintercambiar provisionesy consejos,LeGardewenvió a lamitadde su tripulaciónhaciaBahíaHondaenelbotedelbarco.Conpocoshombresymalarmados,pues,noerarivalparaelBenjamin,consusdiezcañonesydoscientoshombres.LeGardewserindió enseguida y Hornigold tomó posesión de la balandra y las 12 500 librasesterlinasdeabordo.Dejaronenelbarcounatripulacióndepresaylasdosbalandrasseencaminaroncostaabajo,talvezconlaesperanzadetomartambiénalSt.Marie.

PeroalaentradadeBahíaHonda,unaflotilladecorsariosinglesesseleshabíaadelantado.Hornigoldseapercibiódequeunodeelloserajustolaespinaqueélteníamásclavada:HenryJennings.

CuandoJenningsdiolaordenatodoslosnavíosdelevaranclasylanzarsealacazade Hornigold, Bellamy yWilliams estaban a bordo del St.Marie, con su piraguaamarradaenlapopa.AyudaronalatripulacióndepresaalevantarelancladelanavefrancesayvieroncómoelBarshebayelMarysalíanatodavela.ParacuandoelSt.Marie estuvo enmarcha, el resto de la flota ya estaba fuera de su vista. Los doshombressedieroncuentadequeerasugranoportunidad.

Cuando elSt.Marie salió del puerto, Bellamy yWilliams dieron la señal. Sushombressealzaronalunísono,sorprendiendoalatripulacióndepresadeJenningsyalosprisionerosfranceses,ysehicieronconelcontroldelbarco.Mientrasalgunosde los hombres deBellamy vigilaban a sus cautivos a punta de pistola, los demáscolocaronrápidamentelapiraguaalladoylanzaronallísacosyarconesdemonedas.ManteniendosiemprebienvigiladosalBarshebayalMary,aunasseisuochomillasdedistancia,BellamyyWilliamshicieronbajarasushombresalacanoayremaronendireccióncontrariaalviento.Surecaudación:28000realesdeaocho(7125librasesterlinas). Para apreciar tal cantidad en su contexto, pensemos que los ingresosanualesdeuncapitánmercante,aprincipiosdelsigloXVIII,rondabanlas65libras.

Mientrastanto,Jennings,VaneylosotroshombresdelBarshebasedieroncuentadequejamásdaríanalcanceaHornigoldyalMarianne.TambiéncomprobaronqueelSt.Mariesehabíaquedadopeligrosamenteatrás.JenningsindicóqueseríamejorregresaraBahíaHonda,antesqueperderelbotínpropio.Asuseñal,elBarshebayelMarydieronlavuelta.Alcabodeunaodoshoras,seaproximaronalSt.Marie,cuyatripulación los llamó a gritos, claramente angustiada. Los hombres de Bellamy sehabíanlevantadocontraellosysehabíanlargadocontodo,dijeron.Unmurmullode


descontentosefueextendiendoporelBarsheba.Jenningshabíaperdidocasitodosubotín.El corsario, enfurecido, ordenó a sushombresque apresaran la piragua, a laque —según contó después el carpintero delMary, Joseph Eels— debían «hacerpedazos»,alparecerjuntocontodosloshombresdeBellamyquehallaranabordoenaquel momento. Durante su ataque de cólera, Jennings también ordenó que labalandradelinfortunadocapitánYoungfueraquemadahastalalíneadeflotación.

Unpocomástarde,larabiafuedisipándoseyJenningsanunciónuevasórdenes.LaflotanavegaríarumboaNassau,pararepartirseloquequedabadelbotín.

Trasaquelgolpe,BellamyyWilliamsascendieronalniveldeHornigold.Lospiratasseencontraroncaraacaraenaguascubanas.Hornigolddebiódesentirsecomplacidoal recibir lanoticiadeque loshombresde las canoas se lashabían ingeniadopararobarle el tesoro a Jennings, y ello ante sus mismísimas narices. Hombres comoaquéllospodríanservirlebien.BellamyyWilliams,traslaaceptacióndelasnormaspiratas,seunieronalatripulacióndelBenjamin.

Los marineros agradecían la eficiencia, y Bellamy debía de infundir esaimpresión, porque, pese a su juventud, Hornigold lo nombró capitán del reciénapresado Marianne, colocándolo por delante de otros hombres de su propiatripulación, mayores que él, entre los que se encontraban el propio Thatch y susegundo,WilliamHoward.Esde suponer queBellamymanejaría elMarianneconlos veinte o treinta hombres que formaban su tripulación en la piragua, ademásdeotros treintaocuarentahombresproporcionadosporelpropioHornigold.Enaquelmomento, Williams y él disponían de una balandra transatlántica en buenascondicionesdenavegación,uncofredetesorosenlasbodegasylacompañíadelmásinfame de los piratas del momento. Todo lo que necesitaban eran unos cuantoscañonesconlosquearmarsunuevobarcodeasalto.

Durante una semana, quizá algo más, siguieron merodeando por el extremooriental de Cuba, con la esperanza de interceptar el tráfico español o francés queatravesabaelcanaldeYucatán.Peronosólonodieronconningunabuenapresa,sinoqueaunsecruzaronconotropirata.

Olivier LaBuse, capitán del balandro armadoPostillion, se unió a la escuadrapirata.LaBuseyHornigoldestablecieronunasalianzasbastantepeculiares.LaBusey la mayoría de su tripulación eran franceses, mientras que Hornigold seguíaviéndosea símismocomounpatriotaque librabaunaguerra justificadacontra losenemigos de Inglaterra. La Buse y sus hombres eran auténticos piratas, felices desaquearacualquiera,acambiodelosbeneficios.Dealgúnmodo,elpiratafrancésyloscapitanesinglesesacordarontrabajarjuntos,conlocualconsolidaronunarelacióntransnacionalqueperduraríadurantemuchosaños.

Es probable que Bellamy tuviera algo que ver en el acuerdo. Aquel joven noluchabaporGranBretaña, sinocontra el sistema: los capitanes, lospropietariosde


barcos,losreyes,contratodo;yenlacompañíadeHornigoldnoeranpocoslosquecompartíansussentimientos.SiHornigoldseoponíaanavegarconelpiratafrancés,sus hombres lo destituirían. El Postillion, armado con ocho cañones, surcaría lasaguasconellos.

Alpocotiempo,lostrespiratas—Hornigold,BellamyyLaBuse—descubrieronunmercantequeatravesabaelcanaldeYucatán,procedentedeCampeche.Resultóque se trataba de un barco inglés que se dirigía a Holanda y que llevaba uncargamento de troncos demadera: un barco amigo, no una presa. A diferencia deHornigold, La Buse y Bellamy no tenían reparos en saquear un barco inglés. Seprocedió a una votación y los hombres de Hornigold volvieron a invalidar suvoluntad. Mientras Bellamy y el Marianne, desarmado, se quedaban en laretaguardia,LaBuseyHornigoldsehicieronconlapresa.Mandaronungrupodelatripulaciónabordo,paraqueregistrasenelbarcoylodirigiesen.Cogierontodosloschismes que les parecieron útiles —bebida, monedas, provisiones, repuestos, eincluso aunoodosmarineros expertos—ypasadosochoodiezdías, dejaronquesiguierasucamino,probablementeporinsistenciadeHornigold.

Unosdíasdespués,enelextremoorientaldeCuba,capturaronunapresaquelossatisfacíaa todos:dosbergantinesespañolescargadosconcacao,queapresaronsindispararunasolabala.Trassaquearlosnavíos,navegaronhacialaisladelosPiños,dondeencontrarontresocuatropequeñosbalandrosinglesesocupadosenrematarsuslabores de aprovisionamiento de agua y leña. Los cascos de los barcos piratasnecesitabanunalimpieza,asíquesusocupantescomunicaronalospropietariosdelosotros barcos que sus embarcaciones debían contribuir al proceso de carenado.Hornigold quizá descubriera una desagradable sorpresa en la parte inferior delBenjamin: al parecer, los parásitos habían causado daños tan serios a la nave que,para remediarlos, hacía faltaun astillerodeverdad.Hornigold empezóapensar endeshacerse de aquella gran corbeta que tanta alarma había despertado entre laciudadaníadeNuevaProvidenciarespetuosaconlaley.

Unavezconcluidoelprocesodecarenado, lospiratassiguierona lo largodelacosta cubanameridional, encaminándose hacia el estrechode losVientos.LaBuseconocíaunascuantasguaridasadecuadasenlascostasdelaHispaniolafrancesa,muypoco poblada, y dirigió la flota hacia allí. La Hispaniola estaba en un buenemplazamientoparaatacaralcomercioqueentrabay salíadelCaribe.Encontraronun refugio que a todos pareció bien y los piratas decidieron trabajar juntos, parasaqueartantosbarcoscomolesfueraposible.

Antes, Hornigold quería deshacerse delBenjamin, y hacia finales de mayo de1716 tomó la resolución de navegar a Nassau con aquel propósito. El Benjaminllevaba un voluminoso cargamento para vender al —cada vez más numeroso—cuadrode traficantes sin escrúpulosde lasBahamas.QuizáBellamyyWilliams loacompañasenparaconseguircañonesparaelMarianne.Hornigold,Thatchypor lomenosotros150hombresdejaronaLaBuseyquedaronenqueregresaríanalcabode


unassemanas.

El22deabrilde1716,laflotacorsariadeHenryJenningsllegóalextensopuertodeNassau. Era casi una visión: el St. Marie, equipado a la sazón con 32 cañones,escoltado por el Basheba de Jennings, con otros diez cañones, y el Mary deAshworth, con diez más. Era la fuerza naval más poderosa que se había visto enNueva Providencia desde que Henry Avery hubiera aparecido con elFancy hacíaveinteaños.

Jennings, Ashworth y Carnegie bajaron a tierra, a la no muy casta ciudad deNassau,ydejaronalcargodelasnavesasubordinadosdeconfianza.Dosotresdíasmástarde,elsegundodelSt.Marie,elenfermizoAlienBernard,remóhastalaciudadpara interrumpir la orgía de Jennings.Con la salvedad de cuatro o cinco hombres,todaladotacióndelBarshebasehallabaabordodelSt.Marie,rapiñandoelrestodelcargamento.«¡Estonohade ser así!», secuentaqueexclamóJennigs.Le indicóaBernardque«subieraabordoylosdisuadiera»,alegandoqueningunodeellospodíapermitirseretrasarsupartidahacialazonaderaque.«Entrenosotros—leconfió—,sipuedovolverasacarlanavealmarcontodosuproducto,lallevaréhastaJamaicaylaaseguraré,porqueestostiposmehanmetidoenestelíoy,sinduda,encuantonoshayamosrepartidolacarga,pretenderánqueyorespondadetodo».

Bernard,quepadecíadedolenciasestomacales,suplicóalcapitánquefueraélenpersona,paraempleartodoelpesodesuautoridad.Consuautoridadporunladoyunagrancantidaddeelementosvaliososen juegoporotro,sediríaquehabríasidounamedida prudente. Pero Jennings se negó y le dijo a su segundo «que aquellosdelincuentesnoerandesuincumbencia».Alparecer,elcapitánteníamenesteresmásimportantesenlastabernasylosburdeles.

Decaminoa laorilla,BernardsecruzóconCarnegieyAshworthy lospusoalcorrientedelasituación.LosdoscapitanessetomaronelasuntomásenserioquesucomandanteyseofrecieronvoluntariosparaayudaraBernardarestaurarelordenenelSt.Marie. Ashworth remó enseguida hacia elMary, para asegurarse de que sutripulaciónnosehabíaunidoalmotín,mientrasCarnegieyBernardsedirigíanalSt.Marie.

Enelbarcofrancésserepresentabaunaescenacaótica.Uncentenardehombressehabíanprecipitado sobre ella, para sacar de las bodegasproductos ymercancíaseuropeas,queamontonabanenbotesqueluegodirigían,porlafuerzadelosremos,hacia la orilla deHog Island, no lejos de los restos podridos delFancy de HenryAvery. Ninguno de ellos demostraba tener el menor interés por lo que Bernard yCarnegie tenían que decirles. Desconcertado, Bernard regresó a tierra e intentó denuevoponeraJenningsenacción.PeroelcapitánvolvióamostrarseindiferenteyledijoaBernardquelosvigilaraparaquenosellevarannadadelcargamento.

Bernard pasó el resto del día contemplando la actividad de los hombres en la


costadelaisladeHog.Habíanrepartidoelbotínentrespartesy,contrariamente,alaprácticacorsaria,sehabíanquedadodospartesparaellosyunaparalospropietarios,enlugarde laopcióncontraria.Además, tendríanquehaber llevadotodoelbotínaJamaica,paraqueeltribunaldelvicealmirantazgolotasaseyrepartiese.Enlugardeaquello, se repartieron su porción entre ellos sin más dinero. Sólo se enviaría aJamaicalapartedelpropietario.LatripulaciónnoquisoconfiaresaparteaJennings,asíquecontratólosserviciosdeunbalandrolocal,elDolphin.Aquelnavíodedieztoneladas, aunque resulta sobremanera curioso, pertenecía a uno de los hijos deThomasWalker:aNeal.

AntesdequeelDolphinlevaraanclas,Jennings,AshworthyCarnegiedecidieronque lamejormanera de proceder era informar a los propietarios de los barcos delapresamientodelnavíofrancésydelainsubordinacióndesushombres.Redactaronun documento de constatación del contenido delDolphin y escribieron cartasmuydetalladas a sus dueños y socios del negocio, que confiaron a Alien Bernard y alsegundodelMary,JosephEels.BernardyEelsiniciaronelviajederegresoabordodelDolphin,conlascartasenlamano.

Tras la partida delDolphin, Jennings consiguió hacerse con el control del St.Marieyreuniótripulacionesparaaquellanave,paraelBarshebayparaelMary,conlaintencióndenavegarhacialazonadelraqueespañol.Llegaronalospocosdías,yes de suponer que su potencia de fuego —bastante considerable— espantó a losbarcosdelosguardacostasespañoles.UnbarcomercantequepasabaporallíinformómásadelantedequeelSt.Marie iba a la cabezadeun total de24barcos inglesespresentes en la zona del naufragio, la mitad jamaicanos, la otra mitad de lasBermudas,que«nopermitíanacercarsenialosfrancesesnialosespañoles».Segúnel jovendoctor delBarsheba, JohnCockrane, los buzos consiguieron sacar «algúndinero del agua» antes de navegar otra vez rumbo a Nassau. Al poco tiempo,Jennings,queaúnseconsiderabauncorsariohonorable,dirigióelBarshebayelSt.MariedevueltaaJamaica.

EsprobablequeCharlesVanenovolvieseaJamaicaconelBarsheba.Allínoleesperabamásquelaposibilidaddeencontrarseconmedidaslegalesensucontra.Porotra parte, en Nueva Providencia tenía su parte del tesoro, un buen puerto a sudisposición y una ciudad llena de compañeros de armas. Con su personalidad, esprobablequeVaneseerigieraencabecilladelpillajedelSt.Marie,encuyocaso,losdueños no habrían estado precisamente contentos con él.Más le valía quedarse enNassauydisfrutardeunabuenavidahastaqueseleterminaseeldinero.

Hornigold y Thatch surcaron las aguas en dirección a Nassau a principios dejunio.Habíanestadofueradosmeses;lasociedadpiratadeNuevaProvidenciahabíacrecidodurantesuausencia.Laspiraguas,lanchasybalandrosserefugiabanenlaislade Hog por docenas y sus líneas indicaban una mezcla de orígenes: españoles,franceses, ingleses y holandeses. A lo largo de la costa, los piratas habían hechoencallarunpardebalandrosapresadosqueseconsideraroninnecesariosypasarona


coceralsolloscascossaqueados.Entre las palmeras, los palmitos y lamaleza tropical, ascendía el humo de las

fogatas de las cocinas de centenares de barracones, tiendas y casuchas. Casi todasestabanconstruidasconloquesehabíaencontradomásamano:tablasdemaderaquehabíaarrastradoelmar,mástilesviejos, tablonesde lascubiertasycascoscomidospor los gusanos, todo tapado con tejados de palmito o restos de velas viejas. Loshabitáculos más toscos albergaban a grupos de taladores que habían llegado deCampeche, o a esclavos negros e indios fugados de sus señores en Cuba, laHispaniola o Jamaica. Ligeramente mejores eran las barracas de los raqueros yantiguosmarinos.Nassauteníaelaspectodeuncampamentodenáufragos,llenodemarinosquecantaban,danzaban,bebíanyfornicaban.Cadavezseestablecíanmásesposas y prostitutas en la isla, que se ocupaban de las tabernas, remendaban lasropas,cocinabanyhacíancompañíaaloshombresdenoche.Unjovenmarino,JamesBonny,acababadellegardeCarolinadelSurconsuesposadedieciséisaños,Anne;esta mujer adquirió enseguida fama de actuar de un modo muy libertino. Para lamayoría de losmarineros aquello era un sueño convertido en realidad: comida enabundancia,bebida,mujeresytiempolibre.Ycuandoseterminabaeldinero,siemprehabríaotrobarcoalqueapresar,unaplantaciónquesaquearolosrestosdeuntesoroesperandoaserrescatadosdelfondodelmar.

Las mejores casas —casas de madera, aunque sencillas— pertenecían a lostraficantes-comerciantes,quecompraban losbotinesde lospiratasa cambiode rondel barato, tabaco y munición, y también a los personajes destacados dentro delasentamiento.Aquellascasashabíansidopropiedad,enotro tiempo,de loscolonosquerespetabanlaleyenNuevaProvidencia;perocasitodossehabíanvistoobligadosahuir«pormiedoaquelosasesinasen».ThomasBarrow,ellíderdelosraqueros,loshabíaacosadosinpiedad,obligándolosaentregarledineroparajuergasyapalizandoatodoaquelquesenegaba.

Ni siquiera los comerciantes que acudían para hacer negocios con los piratasestaban necesariamente a salvo. En el puerto,Barrow robó un bergantín deNuevaInglaterra y azotó al capitán de unbalandrode lasBermudas.Segúnparece, habíaalgunas naves prohibidas; entre ellas, el balandro de catorce toneladasRichard &John, propiedad de Hornigold y un viejo compañero de piratería de Thatch, JohnCockram, junto con su influyente suegro, Richard Thompson. Cockram y sushermanos,JosephyPhillip,dirigíanunaexitosasociedadcomercialalasafuerasdela isla de Harbor, transportando mercancías piratas a Charleston y azúcar yprovisionesenelviajedevueltaaNassau.EranlacompetenciadeBenjaminSims,unveteranoenNuevaProvidencia,concuarentaañosdelaborasusespaldas,yconNeal Walkers, cuyo balandro, el Dolphin, se decía que estaba justo entonces enJamaica, cargado con el botín de Henry Jennings. Aquellos tres hombres, mitadcomerciantes mitad traficantes, ofrecían a los piratas de las Bahamas un apoyologístico imprescindible. Un funcionario de las colonias contó en 1718 que «los


propiospiratasmehandichoenvariasocasionesque,denohabersidoporelapoyode aquellos comerciantes, [que les traían]municiónyprovisiones atendiendo a susdeseos,jamáshubieranllegadoasertanformidables,nihubieranalcanzadotalgrado[depoder]comoelqueadquirieron».

Mientras Hornigold buscaba comprador para el Benjamin, los otros compraban yvendíanmercancíasyartículospersonales,eintercambiabannoticiasehistoriasconlosraquerosylostaladores.Porelcaminoseenterarondequelospropioshombresde Jennings se habían vuelto en su contra para saquear el St. Marie. Comieronpescadofrescoypiñas,ademásdecerdosypollos—delosquejamáshabíanvistoelinteriordeunbarril—ybebieronvinodeMadeiray ronde lasBarbados.Bellamyquizátuvolasensacióndehaberencontradoelparaíso:unarepúblicademarineros,libresdeaquellosquelosexplotaban,libresparadisfrutardeunavidaalegremientraspudieranmanteneralejadosalosagentesdelimperio.

HornigoldencontrócompradorparaelBenjamin:uncomerciantedeVirginiaquerespondíaalnombredePerrin,queademáslecomprómuygustosocasitodosubotín.Conlosbeneficios,elcomodoropirataadquirióotrobalandro, traspasóabordosuscañones y lo bautizó con el nombre de Adventure. El Adventure eraconsiderablementemáspequeñoymenosamenazadorqueelBenjamin:esprobableque no pasase de las veinte toneladas, más o menos. El cambio había dejado aHornigoldenunaposiciónmásdébil,segúnThomasWalker,y«enciertamedidaloincapacitó para causar tantos estragos en alta mar como habría hecho en caso dehaber continuado al mando» del Benjamin. Aun así, una vez cerrado el trato, elpropioHornigoldsupervisóelequipamientodesutercerbalandrodeguerrapirata.

Tambiénlepreocupabaelfuturodelarepúblicapirata.Paraacabarconellos—éllosabía—sólohacíafaltaque los ingleses, losespañoleso losfrancesesmandasentresocuatrobuquesdeguerraaNassau.Perosipudieranfortificarmejorlaciudad,talvezlograríanconteneralasautoridades.ContemplólacoleccióndecañonesqueasomabanenlosbalandrosdelpuertoyluegoalzólavistahaciaelruinosoperfildelFuerteNassau.Sí,estabaclaro:habíallegadoelmomentodearmarlaisla,ynosólolosnavíos.OrganizóaThatchyaotrosmásparaquesehicieranconcañones,poleas,proyectilesypólvorayempezaronarearmarlaviejafortaleza.

ParaThomasWalker,aquellofueelcolmo.Durantecasiunaño,élysuesposa,junto con sus hijos, habían sufrido amenazas ymalos tratos por parte de aquellosdelincuentes.Habíansuplicadoalmundoexteriorqueacallasealospiratasantesdeque adquiriesen demasiada fuerza, pero todo había sido en vano. Sabía que lomataríansiintentabadetenersustrabajosdefortificacióndelpuerto.Perosiaquelloshombresteníanéxito,aúnseríamásdifícilerradicarlos.ReunióasufamiliayhuyóaCharleston,dejandoNassauparalospiratas.


EnJamaica,lavidadelordArchibaldHamiltonibademalenpeor.Cadasemanaquepasaba,lasnoticiasquellegabandesdeInglaterraeranmásdeprimentes.Mediadoelmesdemarzoseenteródequeelprincipalejércitojacobitahabíasufridounaderrotaaplastante cerca de la ciudad inglesa dePreston y de que por lomenos cuatromilhombres habían caído prisioneros. Jacobo Estuardo y su séquito, según le dijeron,habíandesembarcadoenEscocia;pero«alnoencontrarlascosassegúnesperaban»,elpretendientevolvióahuiraFrancia,alcabodecuatrodías

[21].Afinalesdeabril,

lordHamiltonleyóelnombredesuhermanoBasilenunalistadenoblesapresadosenPrestonyencarceladosenLondres.Elalzamientohabíafracasadoantesdequelascoloniashubierantenidosiquieralaoportunidaddetomarparte.

LasactividadesjacobitasdelordHamiltonempezabanacostarledisgustosserios.Enmarzo,SamuelPage,secretariodelconsejodegobiernodeJamaica,habíapartidohaciaInglaterraconunfajodedocumentos,cartasydeclaracionescondenatorias,quequería presentar al rey Jorge. LaAsamblea de Jamaica y el antiguo comodoro deldestacamento naval de la zona estaban presentando pruebas contra él. PeterHeywood, miembro del consejo de gobierno, estaba haciendo maniobras parasustituir aHamilton como gobernador, valiéndose de darmuestras de apoyo a «lasagradapersonayfamiliadelreyJorge».

Los corsarios de Hamilton también le estaban causando más problemas. LasactividadesdeJennings,Wills,Fernando,Ashworthyotrostantoshabíanprovocadoun aluvión de cartas hostiles por parte de los gobernadores de Cuba y de laHispaniola francesa. El gobernador Torres y Ayala escribió desde La Habana que«varioscaballerosdeJamaica»lehabíancontadoqueHamilton«poseíaunapartedelosnavíosquesehabíanmandadoanuestrocampamento»enelPalmardeAyz; leexigíadevolvertodoeltesoroylosperpetradoresdebíanserapresadosycastigados.ElembajadordelgobiernocubanoenJamaicahabíaseguidolapistaaunapartedeldinero robado hasta la propia casa de Hamilton. En los últimos tiempos se habíaproducidoelincidentedelDolphin,elpequeñobalandrodelasBahamasqueaparecióllenode lasmercancíasqueJenningsysubandahabíansaqueadorecientementeenunbarcofrancés.LuegollegóelpropioHenryJennings,conelSt.Mariearemolque,aunquesinlasmonedasylosbienespreciososqueundíatransportase.Paraacabarderematarlo,unadelegaciónoficial francesasepresentóconunacartadelgobernadordelaHispaniola,solicitandoladevolucióndesubarcoyotrobalandrofrancésque,supuestamente,habíasidoapresadoporJennings.«Creo,señormío,quetodasestasacciones deben provocar horror—le había escrito el gobernador aHamilton—.Séque unos cuantos [corsarios] poseen fincas en Jamaica. Sólo hay que venderlas yemplear el dinero en reparar el daño que han causado. Así se lo exijo a SuExcelencia, por una cuestión de justicia». Entre el séquito estaba el capitánD’Escoubet, extremadamente furiosoalver subarco, elSt.Marie, anclado enPortRoyalalaesperadelacondenadeHamilton.


FueungraninfortunioparaHamilton,porque,dehabertenidoéxitoelalzamientojacobita,élpodríahaberusadoaloscorsariosparafinanciarsugobiernoyasegurarlas colonias vecinas para los que consideraba legítimos monarcas de Inglaterra yEscocia. Muy al contrario, se habían convertido en un lastre. Tendrían que serreunidos y sacrificados por la causa. Hamilton dictó órdenes para que no sepermitieraaJenningsylosotroscapitanesabandonarlaisla.

Pocodespués,afinalesdejulio,alguienllamóalapuertadelgobernador.El HMSAdventure había llegado de Gran Bretaña con órdenes del rey Jorge.

LordHamiltondebíaserarrestadoyenviadoaInglaterra,esposado.PeterHeywood,máximoopositordelgobernadorenelconsejodegobierno,habíasidonombradoparasupuestoynotardóenponerenmarchaunainvestigaciónrelativaaloscorsariosdeHamilton.HallaronlapatentedecorsodeJennings,quecorrióaesconderse.

Fueunadecisiónacertadaparaél,encualquiercaso,porqueafinalesdeagostollegó otro barco desde Londres, con una proclama oficial del rey Jorge. El 30 deagosto se hizo pública y se distribuyeron carteles por toda la isla; en las semanassiguientes fue repartidaentre lasdiversaszonasamericanasdecontrolbritánico.ElmonarcahabíadeclaradopiratasaJennings,Carnegie,Ashworth,Willsylosdemás.

Porentonces,Jenningsysushombresyaestabanamediocaminodeunrefugiosituadomásalládelbrazodelaley:enlasBahamas.


6LOSHERMANOSDELACOSTA

J UNIODE1716-MAR ZODE1717

A finales de junio o principios de julio de 1716, los piratas se reagruparon en suescondrijodelaHispaniola:BellamyyWilliamsenelMarianne,HornigoldyThatchenelreciénadquiridoAdventureyLaBuseabordodelPostillion.Tododebíahaberidobien.Habíanlimpiadolostresbalandroshacíamuypoco,yhabíanrenovadolasreservasdeagua,vino,municionesypólvora,almacenadasenlascubiertasinferiores.Sumaban casi doscientos hombres, entre todos, y contaban con un refugio seguro,desdeelquehacersalidasyatacara losmercantesasupasoporelestrechode losVientos.

Pero las relaciones entre las compañías piratas eran tirantes. La dirección deHornigoldsobresupequeñaescuadraestabaperdiendofuelle,debidoasurenuenciaaatacar naves inglesas y holandesas. Se consideraba a sí mismo como un policíaindependiente,queajustabacuentaspendientesconlosfrancesesylosespañoles;así,lasnavesamigassolamentesepodíanabordarcomoúltimorecursoparahacerseconsuministros vitales o tripulantes expertos. Bellamy y Williams pensaban de otromodo, y La Buse y su nutrida tripulación francesa no veían ninguna razón paraperdonaralosbuquesingleses.

MientrasHornigoldhabíaestadodeviajeenNassau,BellamyyLaBusehabíanatacado unos cuantos barcos ingleses en aguas de la costa meridional de Cuba,apoderándosede loshombres, las provisionesy el licor.Al regresar y enterarsedeaquellasacciones,Hornigoldseenfureció.Conlacontribucióndelcalordeagosto,latensiónllegóallímite.BellamyyLaBusequeríansaquearunbarcoinglés.

Hornigoldsenegóenredondo,otravez.AbordodelAdventure,muchosdesushombreseranpartidariosderelevarlodesusfunciones.Elcomodoroestabapasandoporaltopresasmuyvaliosasy,pararematarlo,habíaperdidoelBenjamin;quizáeramás indicado escoger a un dirigentemás joven ymás radical. Es probable que elsegundooficialconvocaseunavotaciónentrelatripulación:Hornigoldhabíaperdidolaconfianzadedos terciosde losmarinos.LamayoríaestabandispuestosaejercerunapirateríasinrestriccionesydecidieronunirseaBellamyyLaBuse,abordodesusbalandros.Hornigold, segúndecretaron, podíaquedarse con elAdventure; perodebíaabandonarel lugarde inmediatoynodejarsevernunca jamás.Humillado,eldepuesto comodoro pirata se dirigió hacia el sur, a las Bahamas, con 26 hombresleales,entrelosqueestabasuprotegido,EdwardThatch.

Inclusoparaunpirata, lavelocidada laqueascendióSamuelBellamyalpoderera


asombrosa. Hacía tan sólo un año que había partido de Nueva Inglaterra sin uncéntimoenelbolsilloyyasehabíaconvertidoencomandantedeunabandade170piratas. Él y Williams habían capturado presas por valor de miles de libras, másdinerodelqueélysuscompañerospodríanhaberesperadoverenunavidaenteradeservicioreglamentario.Teníaveintisieteaños;sucarreraacababadeempezar.

De los noventa hombres que formaban la tripulación de su corbeta, casi todoseran de origen inglés e irlandés; unos pocos venían de Escocia, Gales, España yHolanda;habíaunsuecoypor lomenosdosdescendientesdenegrosafricanos.Lamayoríarondabalosveintitantosañosorozabalatreintena;eranantiguosmarinosycorsariosquehabían ingresadoen lapirateríaporvoluntadpropia.Sólohabíaunospocosqueestuviesenallíobligados,porlomenosenunprincipio.JohnFletcher,alqueHornigoldhabíasecuestradoenelBlackettenoctubrede1715,habíallegadoaaceptarlavidapirata;latripulaciónconfiabaenélhastaelpuntodeelegirloparaqueejercieradesegundoenelMarianne.Otroserancautivoscontrasuvoluntad,comosucedía con Richard Caverley, raptado de un balandro inglés por su pericia comonavegante;yPeterHoff,un suecode treintaycuatroañosa la sazón, conampliosconocimientosde lazona surdelCaribe.Bellamynecesitaría suexperienciaen losmesesvenideros.

TraslamarchadeHornigold,BellamyyLaBusedieronelaltoavariascanoasavela,botesylanchasdetransportequelesmantuvieronlasbodegasbiensurtidas.Alparecer, se lo habían tomado con calma durante el final del verano, comiendo,bebiendoypasándolobien.Enseptiembre,Bellamyconsideróquehabía llegadoelmomento de ampliar horizontes. Propuso a su tripulación navegar rumbo al este,bajarporlaespinacurvadadelasAntillashacialaTierraFirmeespañolayperseguiracuantosbarcos secruzasenenel camino.Su tripulaciónestuvodeacuerdo, igualque ladeLaBuse.Enplena temporadadehuracanes, iniciaronsucaminodesde laHispaniola.

Navegaronencontradelosvientosimperantes,recorriendoelcaminoabordadas,enparaleloalasmontañosascostasdelaHispaniolayPuertoRico.Fuealprincipiounviaje tranquilo, interrumpido sólo por los animalesmarinos que pasabanpor suruta:uncuriosotropeldedelfines,unacascadadepecesvoladoresquesedispersabantemerosos por delante de los cascos de los barcos. Pero cuando dejaron atrás lasúltimas tierras de Puerto Rico y empezaron a cruzar hacia Santo Tomás, un vigíaavistóelreveladorperfildeuntriplemástilenelhorizonte.Conformeacortabanlasdistancias,Bellamypudoobservarquesetratabadeunanavedegrandesdimensiones—enverdad,eraunafragata—enlaqueondeabalabanderafrancesa.Unalargafilade portillas de cañón perforaba su costado, con una segunda fila,más corta, en lapopayelcastillodeproa.Cuarentacañonesentotalhacíandeellaunafragatamenor,parecidaalSt.Marie,elbarcofrancésquehabíansaqueadoenlasmismísimasnaricesdel propio Jennings. No obstante, a diferencia del St. Marie, este barco estabacompletamente armado y no fondeaba en el puerto, anclado al fondo delmar. Sus


velas estaban hinchadas y sus grandes cañones empezaban a asomar, preparándoseparaentrarenacción.Eraunapresaimponente,sinduda,quelespermitiríaabordarcasicualquierobjetivoalolargodelasIndiasOccidentales;peronofácildeapresar.BellamyconsultóaLaBuseyasushombresydecidieronarriesgarsea realizarunataquefrontal.

BellamyyLaBusesumabansólolamitaddecañonesquelafragatafrancesa,porloque lospiratas teníanqueconfiarconderrotara supoderosooponentemedianteunasuperiorcapacidaddemaniobrar.Pordesgracia,nofueroncapacesdehacerlo.Elbarco francés lanzó una andanada contra elMarianne; las balas de los cañones seestrellaron contra la cubierta y salierondisparadas astillas en todas las direcciones.Trasunahoradecombate,Bellamytocóaretirada.Unodesushombreshabíacaídomuertoyotrostresestabanheridosdegravedad.Elbarcofrancéssiguiósucamino.

PasaronlosmesesdeoctubreynoviembremerodeandoporlasIslasVírgenes,alasazónunarchipiélagoprácticamentedespoblado,quesedisputabancuatropaíses.QuinientoscolonosdanesesvivíanenSantoTomás,dondesupervisabaneltrabajodemásdetresmilesclavosafricanos;varioscentenaresdeinglesesestabanestablecidosenTortuga, en la partemás occidental de la dispersa colonia británica de las islasLeeward,queseextendíanalolargodetrescientasmillasalsurdelasAntillas,hastaAntigua y Nieves. Daneses e ingleses reclamaban por igual la isla de san Juan,deshabitada; franceses y daneses peleaban por Santa Cruz; mientras tanto, losespañoles controlabanotras islas.Con tantos países rivales en riña por un área tanpequeña, las IslasVírgenesofrecían las condiciones idealespara asaltantesvelocesdel tráficocomercial,comoBellamyyLaBuse.Podíanrobarunbuquemercanteypasar «al otro lado de la frontera» a la que un buque de guerra o una nave deguardacostas intentaba perseguirlos. Las presas resultabanmenores, es cierto; peroconsiguieronsuficientecomidaybebidaconsólodarcazaavariosnavíospesquerosdesventuradosy aunbuquede carga francés, que llevababacalao saladoyharina.Por lomenosenunaocasión,obligaronavarioshombres solteros aunirse a ellos;peroaceptaronqueloscasadossemarchasen,sabedoresdequelos lazosfamiliareshacían de ellos personas mucho más difíciles de convertir en bandidoscomprometidos.

Lamañanadel9denoviembre,mientraslospiratascruzabanelanchopasoentreSantoTomásySantaCruz,elsolnacientealumbróunabalandraqueseaproximabadesdeeloeste.Eraunamañanatranquila,enlaqueelvientoapenasllenabalasvelas;perolesquedabadetrás.BellamyyLaBusepudieronrebasarlabalandra,queresultóserunmercantedebanderainglesa.Bellamyordenóasucañoneroquedisparaseunabalaporencimadelaproadelbarco,mientrasLaBuseordenóizarunabanderanegra«conunacalaverayunoshuesoscruzados»enlomásaltodelmástildelPostillion.

El capitán de la balandra inglesa, Abijah Savage, vio que no valía la penaresistirse.En cada unode los barcos piratas había ocho cañones y entre ochenta ynoventa hombres. El navío de Savage, elBonetta, iba desarmado y abarrotado de


pasajeros queviajabandesde Jamaica a su isla patria, enAntigua, la capital de lasislas Leeward inglesas. Había un niño de nueve o diez años, muy nervioso, queviajabaconsumadre,unacolonadeAntiguaqueregresabaacasaencompañíadesujovenesclavoindio,unnegroodos,yvariosmarinoscontratados;noeranrivalparalos balandros piratas, con las cubiertas llenas de armas y de hombres de aspectosalvaje.Savagehizo loquehabríahechocualquierotro capitán alhallarse frente aunospiratasbienorganizados:arriólasvelas,encarósunavíoalvientoydejóqueelvelamen se agitase inútilmente, como ropa tendida: la señalmarítima universal derendición.

Enconsejo,lospiratasdecidieronqueporelmomentodetendríanalBonettayatodasudotación.Susbalandrasnotardaríanmuchoennecesitarotralimpiezayharíafalta una nave libre sobre la que apoyarse. Savage y sus hombres quedaronconfinados a bordodelMariannemientras que los piratas tomaban posesión de subalandrayponíanrumboalaislacasidesiertadeSantaCruz.Savageysutripulaciónestuvieron presos quince días, que transcurrieron, prácticamente en su totalidad,ancladosenelpuertodeSantaCruz.Savageinformómástardedequeduranteaqueltiempo, Bellamy y La Buse estuvieron preocupados, sobre todo, por cambiar susbalandras por barcos capaces de entrar en combate que, con suerte, creían ellos,«seríancapacesdetriunfarenuncombateyviajar».Mientraslospiratasseocupabandelalimpiezadesusnaves,tresdeloshombresalosquehabíanobligadoasumarsea la tripulaciónhuyeronhacia el espesoboscajeque rodeabaelpuerto.Lospiratascapturaronaunodelosfugados,elsuecoPeterHoff,aquien«azotaroncondureza»porlatransgresión.

Unavezestuvieronlimpiaslasembarcaciones,BellamyinformóaSavagedequeél,sushombresysucargamentoeranlibresdemarcharse.Lospiratas—delosquealgúntestigodijoque«fingíanserhombresdeRobinHood»—sentíantambiénciertainclinación por la ropa extravagante y se quedaron con las ropas de los pasajerosricos.Tambiénsequedaronconunesclavonegroyunniñoindioquepertenecíaaunhacendado de Antigua, pero estaban dispuestos a permitir que el resto de lospasajerosylatripulaciónsemarchasen.Sinembargo,unodelospasajerosdeSavage,elniñodenueveodiezaños,JohnKing,rogóalospiratasquelepermitieranunirseaellos.Cuandosumadretratódeimpedirlo,Kinglaamenazóconviolenciay,segúnSavage, «declaró que se suicidaría si le prohibían» sumarse a la tripulación deBellamy.Alospiratas tuvoquehacerlesgraciaaquelniñito,vestidoconmediasdesedayexcelenteszapatosdepiel,porqueselollevaronabordodelMarianne.Habíamuchos niños de diez años en los buquesmercantes y de laMarina, y ahora ellosdisponían de dos. Para horror de la señora King, su hijo realizó el juramento defidelidad con los piratas, prometiendo no robar ni un solo real de a ocho de latripulación,ysemarchóanavegarjuntoconsusnuevoscompañeros.

Bellamy era sabedor de que en cuanto el capitán Savage llegase aAntigua, laalarma se propagaría por todas las islas Leeward. Así pues, los piratas tenían que


adelantarseasusantiguosprisioneros,navegandoconrapidezhacia laTierraFirmeespañola.DesdeSantaCruzpasaronaSaba,unaislaholandesaaltaydeperfilmuyirregular, 75millasmás al este, pero siempre atentos a la posible aparición de unbarcoadecuadoparaelcombate.

Laesperanofuemuylarga.Aldíasiguiente,cuandolaisladeSabaaúnsealzabaal noreste, descubrieron un buquemercante y lo apresaron. ElSultana, una galerabritánica pertrechada con 26 cañones, era una nave formidable, peroconsiderablemente más pequeña que el barco francés de 40 cañones que habíanintentadoabordarvariassemanasantes.BellamyyLaBuseizaronlabanderapirata,confiando en que en aquella ocasión se enfrentaban a un oponente al que podríanmanejar.Pocose imaginabanentonces lo fácilque ibaa resultaraquelcombate.ElcapitándelSultana,JohnRichards,estabaensucamarote,doliéndosedeunasheridasquehabíarecibidoalprincipiodelviajeeincapacitadoporcompletoparaorganizarladefensa.ElMarianneyelPostilliondemostraronenseguidasermáshábilesqueél.Así pues, el Sultana no llegaría jamás a la bahía de Campeche, para recoger uncargamento de madera según lo previsto. Antes al contrario, se convertiría en unbarcopirata.

Con la aprobación de los tripulantes, Bellamy asumió el mando del Sultana.Aquel barco representaba un notable aumento de poder. Como buena galera, lahabíanconstruidoparaquefueravelozymaniobrable,conlascubiertasalineadasyuncascoestrechoydelíneaselegantes.ElSultananoeratangrandecomoBellamyhubiesequerido,peroconstituíaunmagníficopeldaño,unaherramientaquelevaldríaparaapoderarsedeunaauténticafragata.Bellamygozabadetantoprestigioentrelatripulación, que escogieron a su amigo y confidente, Paulsgrave Williams,comandante delMarianne. El orfebre y el hijo del granjero estaban entonces enposicióndeprovocargravesperjuiciosaloscomerciantesdelAtlántico.

Al cabo de unas pocas horas, los piratas apresaron un segundo barco, undesgarbado mercante que navegaba a las órdenes del capitán Tossor, rumbo aCampeche, bajo la frustrada protección de los cañones del Sultana. Saquearon elbarco deTossor y, puesto que los piratas cada vez estabanmás faltos demano deobra, obligaron a unos cuantos hombres a entrar a su servicio. A Tossor lepermitieronseguirsucaminohaciaCampeche,consubarco.UnodelosmarinosdeBellamy,SimonVanVorst—unholandésdeveinticuatroaños,nacidoenlaquefueraciudadholandesadeNuevaYork—denunciómásadelantehabervistoamuchosdelos forzados «llorando y expresando su dolor» por aquella suerte. Sin embargo,muchoscambiarondeparecercuandoeltesorosefueamontonandoenlospróximosmeses.

La escuadra de tres naves continuó por las islas Leeward y superó los puestos deavanzadainglesesdeSanCristóbal,NevisyMontserrat.Paraevitarproblemasconla


Royal Navy, dieron un amplio rodeo para evitar Antigua. Aunque en realidad, notenían de qué preocuparse. Por entonces, no había un solo barco británico entreJamaica y las Barbados. EnAntigua, el gobernador de las islas Leeward inglesas,WalterHamilton

[22], fue informadode lapresenciade lospiratas con la llegadadel

capitán Savage; pero carecía de medios para responder. En aquel momento, unabalandracomercialnavegabaatodavelahacialasBarbados,conunmensajeurgentedelgobernadordeesas islas,enelquesolicitaba leenviasenasubuqueescolta,elHMSScarborough, para que protegiera el transporte marítimo inglés frente a los«indeseablesdelospiratas».PerolasBarbadosestabana250millasdedistanciay,siaccedíaalapetición,Hamiltoneraconscientedequepasaríantressemanasantesdequepudieraregresarasucolonia,dispersaydepobresdefensas.

Enlasegundasemanadediciembre,lospiratascapturaronaunpardenavesdecomercio cerca de la isla francesa de Guadalupe, que saquearon para conseguircomidayotrasnecesidades.Luegoviraronhaciael sur-sudeste,dejandoatrásenelhorizonte las Antillas menores y a sus gobernadores encolerizados. Bellamy sabíaque había llegado elmomento de buscar un escondite en el que poner a punto sunuevo buque insignia y prepararse para objetivos mayores. Así, navegaron haciaaguasespañolas,hacialaremotaisladeLaBlanquilla,dondesuponíanquepodríanllevaracaboaquellosmenesteressinmolestias.

El19dediciembre,a27millasdeLaBlanquilla,aúncayóotrapresa.RondaronelSt.Michael,untransatlánticodemercancíasbritánico,enrutahaciaJamaicadesdeBristol.ElcapitánJamesWilliams llevabauncargamentodeprovisionesquehabíarecogido enCork tresmeses atrás: barriles de harina, grano, cerdo en salazóny lacecina,tanapreciadaentrelasgentesdeKingstonyPortRoyal.ElarmamentodelSt.Michaeleradébilyhabríasidoinútiloponerresistencia.LoshombresdelPostillionydelMariannesehicieronconelcontroldelbarcoypusieronrumboaLaBlanquilla.

Estaislaseencuentraaunascienmillasdelacostahoyvenezolana.Esdepiedracaliza,bastantelisa,yestácercadaporplayasdearenablanca,anchasyligeramenteinclinadas.Aquellaespeciedepáramosolitariollevabamuchotiemposiendounadelas zonas de descanso preferida por los marineros. Las playas eran perfectas paracarenar los barcos y los únicos habitantes de la zona eran loros y alcatraces. Lospiratas pasaron allí por lo menos dos semanas, las Navidades y el Año Nuevo;durante aquel tiempo convirtieron al Sultana en un buque de guerra y añadieroncuatro cañones del St. Michael alMarianne. Aunque aceptaron dejar marchar alcapitánWilliams y alSt.Michael, obligaron a catorce hombres de la tripulación aunirse a la tripulación delSultana.Bellamy debía de estar interesado en conservarbiensunuevobuqueinsignia,porquecuatrodelosforzadoserancarpinteros.Buenaparte de aquellos hombres estaban aterrorizados y rogaron a los piratas que losdejasen quedarse en elSt.Michael. A uno de ellos, Tom South, la tripulación delbarco le dijo que le «juraban que le pegarían un tiro antes que permitir que losabandonase»; cuando South insistió, Bellamy lo amenazó con dejarlo en una isla


desierta,solo,paraquemuriesedehambreysed.Aotrocarpintero,OwenWilliams,leprometieronquesiseportababienyayudabaalospiratasconlasreparacionesquetenían entremanos, lo liberarían a bordo de la próxima presa que saquearan.Mástranquilos o quizá tampoco, los forzados contemplaron con abatimiento cómolevaban las anclas delSt.Michael y su antiguo barco continuaba el trayecto haciaJamaica.Alpocotiempo,elPostilliontambiénsepusoenmovimiento.LoshombresdeOlivierLaBusehabíandecididotomarsupartedelbotínyhacersealamarsolos.Nosepelearonconsushermanosingleses,peronodebíandeestarinteresadosenelobjetivo principal deBellamy: apresar un barco aúnmayor para convertirlo en unbuque de guerra capaz de destruir al HMS Scarborough o a cualquier otro navíobritánicoquesirvieseenlasAntillas.

BellamyyWilliams supusieron que las cosas debían de haberse enfriado ya losuficientecomopararegresaralasislasLeeward.RealizaríanelviajedevueltaporelpasodelosVientos,dispuestosainterceptarcuantasnavessecruzaranensucamino.Sólo entonces, tal vez, habría llegado el momento de regresar a las Bahamas.Tomaron juramento a los hombres recién incorporadosdelSt.Michael, les leyeronlos estatutos del barco y les hicieron prometer que no robarían ni unamoneda delbotín comunitario. Lo guardaban en un escondite bastante grande, a bordo delSultana, cuidadosamente inventariado por el recién escogido segundo de Bellamy,RichardNoland.LoscautivoscontaronmásadelantequeNolanddeclaró:«Sialgúnhombre quería dinero, podía obtenerlo».Los reintegros se anotaban en un libro decuentas,deduciéndolosde lapartecorrespondientedebotíndelclienteencuestión,comoenunaespeciede«sindicatodelcréditopirata».LosreciénllegadosrealizaroneljuramentoylosdosbarcospiratasiniciaronlarutadevueltaalasislasVírgenes.

El tiempo, hasta entonces, se había mantenido regular: los vientos alisiossoplaban constantes del noreste y el este-noreste, y algunasveces traían retazosdenubes cargadas de lluvia: una bienvenida ducha de agua fresca para refrescar elcuerpode los hombres y limpiar la sal y lamugre acumuladadurante días. Pero afinales de enero, los vientos empezaron a levantarse y esculpían encrespadas olascoronadasdeespumaenlasuperficiedelmar,cadavezmásaltas.Laestacióndeloshuracanessehabíaterminado,perolasgalernasseguíansiendomuypeligrosas.Lospiratas decidieron no arriesgarse y buscaron refugio en el puerto más cercano.Resultóqueacabaronenunlugarmuyfamiliarparaellos:SantaCruz,laislavirgenydeshabitadaenlaquehabíanpasadobuenapartedelmesdenoviembre.Peroaquellavez,habíaunasorpresaesperándolosenelpuerto.

El desierto fondeadero estaba cubierto con los desechos de una batalla. En elarrecife que defendía la entrada del puerto, el oleaje se batía contra los calcinadosrestos de un navío, que al parecer se había incendiado hasta la misma línea deflotación.Otragranbalandraestabamediohundidadentrodelpuerto, conel cascoacribillado por las balas de cañón de cuatro y seis libras. Cuando el Sultana seaproximó,Bellamypudoverquealguien sehabía llevadoelmástil, elbauprés, las


anclas,elcargamentoylosaparejos.Sehabíadispuestounapequeñabateríatrasunosterraplenesdearenaen lacosta,peroelbombardeosehabíaproducido,sin lugaradudas,desdeelmar.

Bellamy no tuvo que esperarmucho para descubrir lo que había pasado.Unoshombresdeaspectoasalvajadosalieronarrastrándosedelosbosquesyempezaronahacerles señas y a gritar desde la playa.Algunos eran blancos, otros negros, otrosmulatos;perotodosparecíanmuycansadosyhambrientos.Alfinalcomprobaronquetambién se trataba de piratas, un centenar de supervivientes,más omenos, de unaflotilladeseisnavescapitaneadaporJohnMartel,otrocorsarioconvertidoenpiratajamaicano.ComoBellamyyWilliams, labandadeMartel llevabameses rondandoporlasAntillas,apresandoembarcacionesdetodotipo,yhabíanllegadoaSantaCruzaprincipiosdeeneroparacarenarsusnaves.Pordesgraciaparaellos,el16deeneroelHMSScarborough

[23]anclóenlabocadelpuertoyempezóaderribarlasnavescon

suscañones.Lospiratascontraatacarondesdelabateríadecuatrocañonesquehabíaninstaladoenlaplaya,perolaspoderosasarmasdelScarboroughlosdejaronfueradecombate.Porunbreveespaciodetiempo,lospiratascreyeronquepodríansalvarse:lafragata,dequintaclase,erademasiadograndeparaentrarenelpuertoydiomarchaatrás.LospiratasseamontonaronabordodelbuqueinsigniadeMartel,lagalerade22cañonesJohn&Marshall,conlaintencióndehuir;peroterminaronencalladosenlos arrecifes.Al ver que el Scarborough se encaraba de nuevo hacia ellos,Martelordenóaloshombresabandonaryquemarlagalera,quellevabaabordoacuarentaesclavos negros a los que los piratas habían atrapado hacía unas pocas semanas.Veintemurieronquemados,esdesuponerqueporquecontinuaronencadenadosenlasbodegas.Martelyotros19piratasseescaparonenunpequeñobalandro,antesdequellegaseelScarborough;perolosotrospiratasyesclavos—elmencionadocentenar,másomenos—tuvieronqueesconderseenlosbosques.LosmarinosysoldadosdelScarborough recuperaron a ocho esclavos y saquearon el cargamento y todas lasmercancíasdevalordelasbalandras,antesdeemprenderlamarchaconelrestodesuspresas.

LoshombresdeMartelsintieronunaextraordinariaalegríaalveralospiratasdeBellamy,sabedoresdequesóloeracuestióndetiempoquelasfuerzasdelaautoridadregresasenparadarlescaza.Másdifícildedeterminarresultan lossentimientosqueexperimentólaveintenadenegros,aproximadamente,queibaconelgrupodeMartel.Elhechodequehubieransobrevividohacepensarquenoestabanencadenadosenlasbodegas del John & Marshall y, por lo tanto, que no se los contemplaba comocargamento. Cuando Martel apresó el negrero Greyhound Galley, halló que unaveintena de entre los miembros de su tripulación podían ser descendientes deafricanos.Noerararo,entrelosesclavistas,contrataramarinosnegroscomopartedesu tripulación. Aquellos hombres, por lo general, habían nacido en las Antillas;algunos, como hijos de africanos a los que sus dueños concedieron la libertad.ResistíanlasenfermedadestropicalesquecausabanlamuerteenelÁfricaoccidental


ylasAntillasmuchomejorquelosmarinerosdeorigenbritánico;ypuestoquecabepensar que ellos (o en su nombre, sus dueños) cobraban menos que los demás,resultabanunosasalariadosmuyatractivos.Se sabíaque, enmuchasocasiones, lospiratas que aquella época que encontraban africanos a bordo de los negreros, losliberaban; veían en ellos a fieros y comprometidos luchadores. Otros losconsiderabancargamentoy losvendíancomo tal.LabandadeMartelpodríahaberhecho ambas cosas, no lo sabemos con certeza: la tripulación de occidentales dehabla inglesay sus sirvientespodríanhaber sido invitados aunirse a la tripulaciónpirata, mientras que los asustados hablantes de akan e igbo permanecerían en lasbodegas. Fuera cual fuese la condición de los veinte negros que sobrevivieron alnaufragio, parece queBellamy yWilliams les dieron la bienvenida a bordo, comootrosmiembrosmásdesudotación,juntoconlosochentaonoventapiratasblancosqueloshabíansaludadoenlaplayadeSantaCruz.

LaescasezdemanodeobradeBellamyquedóresueltadeunasolatacada.Peroel reclutamiento repentino de cerca de 130 hombres hizo que los veteranos de latripulación se sintieran ligeramente incómodos. Los ochenta piratas veteranos deBellamyyWilliams,quehabían llegadoaconfiar losunosen losotrosdurante lasaventuras de los seismeses anteriores, se veían en aquelmomento superados—enunarelacióndecasidosauno—porlosdesconocidos,incluyendoalosforzados.¿Sepodríaconfiarenellosenelfragordelabatalla?¿Oquizáaprovecharíanlaprimeraoportunidadparalargarseconeltesorodelacompañía,comohabíahechoelpropioBellamyconHenryJennings,hacíaunaño?Sóloeltiempolodesvelaría.

TemerososdequeelScarboroughregresase,lospiratasdecidieronmarcharsedeSantaCruzloantesposible.Necesitabanotroesconditeenelquesobrellevarlaépocadelasgalernas.Bellamypropusounasoluciónparticularmenteaudaz,queparecíaserindiciodeunamejoraenlasfuerzasylaconfianzadesutripulación.Enlugardeiraesconderse a alguna isla deshabitada, los piratas fueron directos hacia el principalpuesto de avanzada británico en las islas Vírgenes: Spanish Town, en las rocosascostasdelaVirgenGorda,aunassesentamillasalnorestedeSantaCruz.

SpanishTown,conunapoblaciónde326personas,eralasededelayudantedelgobernador de las islas Leeward británicas, ThomasHornby, el hombre que habíaavisado al Scarborough del paradero de los piratas de Martel. Hornby tuvo queasustarsecuandolosdosbuquespiratas,bienarmados,entraronenelpuerto,conloscañones apuntando a la pequeña ciudad. Poco podía hacer para defender elasentamiento.Una tercerapartede lapoblacióneradeesclavosnegros,gentede laquecabíaesperarque seuniríana lospiratas, antesque lucharpor rechazarlos.Lainmensamayoríadelapoblaciónblancaeranniños;solamentesecontaban42adultosblancosenlaisla.Susdefensasselimitabanauncañónsinfortificarysinmontar.AHornby no le quedaba otra que obedecer las órdenes de los piratas y esperar que,cuandosemarcharan,VirgenGordanoestuviesepeorquecuandohabíanllegado.

LabandadeBellamymantuvoelcontrolabsolutodelazonadurantevariosdías


(yesposiblequeinclusoduranteunaodossemanas),tratandoelpuestodeavanzadacomosifueraunadesuspresas.Noobstante,nohabíamuchoquesaquear.CasitodaVirgen Gorda era árida y montañosa y los colonos sólo producían grano, ñames,patatasyunascañasdeazúcarbastantelastimosas,quesolamenteservíanparahacerron.UncapitándelaRoyalNavyquevisitólasislasVírgenesunosmesesantesllegóalaconclusióndequeninguna«valíalapenaparaelgobierno:niparacolonizarlas,niparagastardineroalgunoenellas».Aunasí,lospiratastuvieronqueexperimentarciertoplaceranteelinesperadocambiodefortuna,viéndoseenaquelmomentocomodueñosyseñoresdeunadelasposesionesdeSuMajestad.Algunosdeloscolonosmenosrespetablesde la localidadestuvieroncontentosdevera lospiratasy,segúnparece,«losmimabanylesdabandinero».UnospocosinclusosehabríanunidoalabandadeBellamy,puestoquesusescasasperspectivasentierranoibanmásalládeun contrato de servidumbre que, comparativamente, resultaba bastante menosatractivo.Peromientrasunoscuantoscolonossecongraciabanconlospiratas,variosdelostripulantesforzadosdeBellamybajarondelbarcoysuplicaronalayudantedelgobernador Hornby que los cobijara. Hornby accedió, pero renegó de su promesacuando Bellamy le hizo llegar una carta en la que afirmaba «que quemarían ydestrozarían la ciudad» si no entregaban a los desertores. Hornby obedeció y lospiratasdejaronSpanishTownconmáshombresdelosquehabíantraído.

Bienalimentados,descansadosymásnumerosos, lospiratasestabanpreparadospara lidiar con el Scarborough o cualquier otro navío con el que se encontrasen.Llevaron a cabo sus deliberaciones y decidieron que el paso de los Vientos era,probablemente,elmejorlugarparatenderunaemboscadaaunbarcogrande,capazde entrar en combate.Bellamy yWilliams estaban regresando al punto de partida,sóloqueanteshabíantriplicado,ocasi,loshombresylapotenciadefuego.Cadamesque pasaba, eran más y más los hombres poco «respetables» que parecían quererunirse a su banda: marineros, esclavos y sirvientes. Bellamy y Williams habíanempezado como ladrones, pero estaban comenzando a erigirse en líderes de unaincipienterevolución.Loquenecesitaban,sinfalta,eraunbuqueinsigniaadecuado.

En aquel mismo momento, en el puerto de Port Royal, el mercante armadoWhydah se preparaba para zarpar hacia Londres. ElWhydah tenía todo lo que unpiratapodíaanhelar.Erapoderoso,con18cañonesdeseislibrasyespacioparaotrosdiezencasodeguerra.Erarápido:unaestructuradegalera,contresmástiles,capazdealcanzarhastatrecenudos,perfectaparaeltransportedeesclavosdeunladoaotrodel Atlántico. Su casco de trescientas toneladas podía albergar entre quinientos ysetecientosesclavosountesororobadodegrandesdimensiones.Contabaconunodelossistemasdearmamentomásavanzadosensuépoca, justolaclasedetecnologíaquepodíaresultarextremadamentepeligrosa,sicaíaenmalasmanos.

El capitándelWhydah,LawrencePrince, teníamuchasganasdevolver a casa.Llevabacasi todoelañoenelmar,primeroenlarutadeLondresalaCostadelosEsclavos,enelgolfodeGuinea,dondetuvoéxitoconlaadquisicióndecentenaresde


esclavosapreciosdeganga:pagó«treintalingotesdehierro»porcadamujeradulta.Prince cruzó elAtlántico hasta llegar a Jamaica, donde vendió sus esclavos en losmuelles deKingston. La tripulación estaba cargando los beneficios en elWhydah,azúcardeJamaica,tinturaañilyarconesllenosdeoroyplata.Consuerte,elcapitánPrince y su tripulación de cincuenta hombres estarían de nuevo en Londres aprincipiosde junio, cerrandoentoncesel lucrativo«triángulocomercial»quepodíaconvertiruncargamentodehierroyabaloriosdecoloresenmontonesdeoro.

ElWhydah levó anclas la última semana de febrero e inició lo que el capitánPrincesabíaqueibaaserlaetapamáspeligrosadetodosuviaje.Antesdellegaramar abierto, el barco tendríaqueaguantar laspersecucionesde lospiratas: la zonaoccidental de Cuba, la Hispaniola y las aún más infaustas Bahamas. Pero Princeconfiaba en que su barco, rápido y poderoso, sería capaz de rechazar unos pocosbalandrospiratas.YahabíacapitaneadoelWhydahporaquellasaguasenocasionesanteriores,en1714,ynilosguardacostasespañoles,niloscorsariosfrancesesnilaspiraguasaveladelosbandolerosdelasBahamassehabíanatrevidoadesafiarlo.

Elprimerindiciodeproblemasllegóalospocosdías,cuandoelWhydahiniciósumarcha entre Cuba y la Hispaniola. Un vigía advirtió que un par de navíos losseguíanporelpasodelosVientosyparecíaquelesestabandandoalcance.CuandoPrinceexaminólosbarcos—unbarcodeguerramedianoyunabalandradecombate—pensóquequizáselesacercabalaRoyalNavy.Enarbolabanlabanderainglesay,por el tamaño, podría tratarse delAdventure y elSwift, los barcos de SuMajestaddestacadosenJamaica.Encualquiercaso,elbuquedeguerraerademasiadograndeparaserde lospiratas.Peroconformeavanzabaeldía,Princeestabacadavezmásinquieto.Elcascodelbarcomayoreraeldeunagalera,noeldeunafragata,locualdescartaba al HMS Adventure. Tanto la galera como la balandra parecían llevardemasiadoshombresencubiertacomoparaserinocentescomerciantes,yademáslasvelas del balandro estaban remendadísimas, como si llevasen más de un año sinrecalar en un astillero de verdad.Lomás preocupante era que seguían una ruta deinterceptación,destinadaacortarleselpaso,yestabanyamuycerca.Princeordenólargarmásvelaypusoalatripulaciónenalerta.Habíaempezadolacaza.

Durótresdías.CuandoporfinelWhydahestuvoatirodeloscañonesdelSultanaydelMarianne,lasnavesyaestabanamediocaminodelasBahamas,frenteaLongIsland,aunastrescientasmillasdesulugardepartida.ElWhydah,poniendoapruebael alcance de sus cañones, lanzó un par de disparos alMarianne con su cañóndefensivomontadosobrelapopa;cayeronenlascálidasaguasdelmar.Seavecinabaunaluchasangrienta.

Bellamyevaluólasituación.ConfiabaenqueélyWilliamspodríanhacerseconaquelbarcomásgrande,perouncombateprolongadoprovocaríagravesdañosalastres naves, daños que, tal vez, los piratas nopodrían reparar sin dificultades.Seríamejorempezarporlaguerrapsicológica.Él,Williamsytodossushombreshicieronundesplieguede fuerzasde lomássalvaje,con losmosquetes, losalfanjesypicas


largas.Variosmarinoshacíanostentacióndegranadasdemanodefabricacióncasera:esferasdehierrovacías llenasdepólvoray conunamechapegada.Habíamuchosque llevaban loscaros ropajes robadosa los ricoscapitanesypasajerosquehabíansaqueado:chalecosdecaballero,mancornasycuellos,trabajadossombrerosdesedayfieltro,quizáinclusounapelucaodos.Enesoshombres,deaspectoferoz,aquellosartículos sólo podían contemplarse como trofeos de guerra. ParticularmenteaterradoresparaelcapitánPrinceysu tripulaciónesclavistaeranlos25negrosquehabía entre los piratas, con las manos libres de esposas y empuñando espadas yhachas.

Alapostre,Princeserindiósinhaberlanzadomásquedosdisparos.Lospiratasse lanzaronsobreelWhydah, saltandoygritandoparacelebrarel triunfo.Bellamy,másconocidocomo«BlackSam»,habíaconseguidounbarcodignodeHenryAvery.Alfin,elpobrechicodelsudoestedeInglaterrasehabíaconvertidoenunauténticoreydelospiratas.

MientrasBellamyformabasuflota,HornigoldyThatchsupervisabanlaevolucióndela base pirata en las Bahamas. Continuaron atacando los barcos en el estrecho deFlorida,amontonandolosrestosdelosnavíosapresadosenlasplayasdelpuertodeNassau. Pero entre un viaje y otro,Hornigold seguía actuando como el líder de la«pandillavoladora».Élysu tenienteorganizaronel transportede loscañonesa lasalmenasdesmoronadasdelfuerteNassau,paraqueayudasenarechazaruneventualasaltobritánicooespañol.Enelotoñode1716,unadelasbandaspiratasapresóungranbarcoespañol,procedentedeCádiz,ylollevóaNassauparaprocederalsaqueo.Lonormaleraqueelnavío,demasiadograndeytorpeparausarlocomobarcopirata,acabaseencalladoyquemadoenlacostadeHogIsland.PeroHornigoldsediocuentade que el barco podía cerrar una brecha en las defensas del puerto. Los piratas loarmaroncon32cañonesrescatadosdevariaspresasy,afinalesdeinvierno,estabadeguardia cerca de la entrada del puerto, a modo de plataforma flotante capaz derechazar a los visitantes indeseados. Aquellas precauciones resultaron de utilidad.Cuando un grupo de comerciantes bastante preocupado mandó un par de barcosdesdeLondresparaver«cuáleralamejorformadeexpulsaralospiratas»,lospiratascapturaronunadelasnavesymandaronalasegundadevueltaaInglaterra.

La noticia de la república pirata se extendió por todo el hemisferio occidental.LosdesafectosseguíanllegandoaraudalesaNassau,desdeotrascolonias,ynotodoseranmarineros.Eneconomíasbasadasenlasgrandesplantaciones—comoJamaica,las Barbados, Carolina del Sur y Virginia— había poca cabida para los pequeñosgranjerosyvarioscientosdepobresnoteníanningunaopcióndeganarselavidaunavezconcluidossuscontratosdeservidumbre.PerolasBahamasnohabíansidojamásunacoloniadeplantaciones,asíquehabíamuchísimatierradisponibleabajoprecio.Aun antes de que los piratas se hicieran con el control, los negros y los mulatos


habían disfrutado de cierta libertad en las Bahamas; estaba muy extendido elmatrimoniomixtoconloscolonosblancos,incluidosalgunosaltosfuncionarioscomoThomasWalker.Bajoelcontroldelospiratas,NuevaProvidenciaseconvirtióenunrefugio para los esclavos fugitivos y losmulatos libres, por igual, puesmuchos setrasladaronallíparaunirsealastripulacionespiratasoaloscomerciantes,hombresdenegociosygranjerosque losmantenían.LapresenciadeaquelEstado«canalla»estabadesestabilizandolassociedadesesclavasdelosalrededores.Los«negracos[sehan] vuelto tan insolentes e insultantes últimamente, que tenemos razones parasospecharunalzamiento[contranosotros]»,informóelgobernadordelasBermudas.«Nopodemosdependerdesuayuda,alcontrario; llegadoelmomento,esde temerqueseunanalospiratas».

EntrelosnuevosresidentesseencontrabaHenryJennings,capitándelBarsheba.Quizá algún día había tenido la pretensión de sermejor que los piratas, pero paraentonces la ley lobuscabaaél también.Las relacionesentre JenningsyHornigoldsiguieron siendo tirantes, pero había suficiente sitio para ambos en el variopintoenclavepirata.Jenningssehabíaganadoelrespetodelatropapirataporqueeramuybuenoenlosuyo,capazporigualdecapturarpresasfrancesasquededirigirasaltosanfibios contra las plantaciones españolas. A finales de invierno, se lo reconocíacomounodelospiratasmásdestacadosdeNassau,conuncentenardehombresasusórdenes. Pero en un aspecto, Jennings seguía manteniéndose aparte del resto depiratas. Aún se negaba a atacar embarcaciones británicas. En una patrulla desdeCuba, Jennings detuvo un barco inglés, elHamiltonGalley de Jamaica, pero porextrema necesidad: a varios días de distancia del puerto, sus hombres se habíanquedadosinunsolotrago.Sutripulaciónabordóelbarcoysellevócasicienlitrosderon, pero dejaron el resto del cargamento intacto. Jennings trató al capitán«cortésmenteylecomunicóqueellosnocausabandañosalosingleses»;alpartir,lediomercancíasquevalíanbastantemásqueelron.

A medida que llegaban forajidos, los antiguos vecinos de Nassau huían «paraponerseasalvodelospiratas».AlgunosfueronaAbaco,aunassesentamillashaciaelnoreste,dondeThomasWalkerysufamiliasehabíanestablecidojuntoconotrasfamiliasdeNuevaProvidencia,deseosasdeescapar«delabrutalidaddelospiratas».OtrossefueronalaisladeHarboryaEleuteria,enparteporlofácilqueerallegarhastaallí.LosThompson,losCockramyotroscomerciantesteníanbotesenlosqueiban y venían desde Harbor a Nassau para llevar suministros y provisiones a lospiratas.DuranteuntiempolesllevabanvíveresyencargosespecialesdeCharlestonyJamaica,pormediacióndesuspropiosbalandros,peroafinalesdelinviernode1717,empezaron a comprarmercancía a terceros, que se traíandesde lugares tan lejanoscomo Boston, para así tener los almacenes de los habitantes de la isla de Harborabastecidos con lamercancía suficiente paramantener enmarcha la creciente flotapirata.Elcomercioeratanvitalparalospiratas,queorganizaronunafuerzadeunoscincuenta hombres para dotar de personal la batería que vigilaba la entrada al


fondeaderodelaisladeHarbor.Un día de otoño de 1716, la banda deHornigold apresó una balandra de entre

veinteytreintatoneladas.LohabitualeraquellevasensuspresasaNassauparaallíprocederalsaqueodelcargamento,quemarlanaveyreclutartantatripulacióncomopudieran.Peroaquelbarcoerarápido,maniobrableycapazdellevarmediadocenadecañones:unmagníficobarcopirata.Hornigoldconvocóunconsejoysugirióquese quedasen con la balandra y confiaran el mando a un hombre leal, respetado yfiable:EdwardThatch.Latripulaciónestuvodeacuerdo.Thatch,ellealtenientedelfundadordelarepúblicadelospiratas,porfinposeíaunbarcopiratapropio.

FuemásomenosporentoncescuandoThatchempezóallamarse«Barbanegra».Durante sus años de piratería, se había dejado crecer la barba de forma salvaje, locual le confería un aspecto bastante temible. «Era negra aquella barba que se dejócrecer hasta una longitud exagerada —escribió un historiador de principios delsigloXVIII—. En cuanto a su densidad, le llegaba hasta los ojos [y], como si [setratarade]unespantosometeorito,lecubríatodalacara;conellaasustóaAméricamásquecualquiercometaquehubieraaparecidoenmuchotiempo».Selapeinabaenvarias trencitas, atadas cada una de ellas con un lacito; algunas se las pasaba pordetrás de las orejas.Aquella visión tan fuera de lo común causaba gran impacto aquieneslocontemplaban,yenaquellaépocahacíapensarenlastrenzasquecolgabandelasempolvadaspelucasRemellies,propiasdelossoldadosdeinfanteríabritánica;algunos historiadores de finales del siglo XX han considerado que podría ser unindicio de que Barbanegra era unmulato de piel clara, con el pelo algo revuelto,herenciadesusantepasadosafricanos.(Thatch,segúnsosteníaeldifuntohistoriadorHugoProsperLeaming,erauntérminopopularparareferirseaunpelomuyespeso).Encualquiercaso,eranlosojosdeThatch,«fierosysalvajes»,ynosubarba,losquelevalieronel respetodesushombrese infundíanelmiedoen loscorazonesdesusoponentes.

Enmarzode1717,Barbanegracontabaconunatripulacióncompuestaporsetentahombres, a bordo de una balandra de seis cañones. Ello lo convertía en el cuartopirata más poderoso de Nassau, después de Hornigold, Jennings y cierto capitánJosiahBurgess.Alcabodepocotiempo,seconvertiríaenelpiratamáspoderosodelAtlántico.

SiguiórealizandooperacionesconjuntasconHornigolddurantetodoelinviernoyla primavera. Sumentor se sentía humillado por la defección deBellamy y por laventaobligadadelBenjamin.Duranteunoscuantosmeses,sushombressecalmaronconunospocosrobos:unbalandrocomercialporaquí,unospocosbarrilesderonporallá;peroHornigoldnecesitabaoroyplataparaconservarlalealtaddesushombres,deloscomerciantesquelecomprabanlamercancíaydelapeligrosayalborotadorapoblación de Nassau. Había muchísimos piratas con perspectivas de futuro quetrabajabanen las inmediacionesdeNassau.Burgess,un recién llegadoa la isla,yatenía una balandra de ocho cañones y una tripulación de ochenta hombres. Luego


estaba aquel prodigio de Jennings, el impulsivo Charles Vane, que se divertíaaterrorizando por igual a los antiguos colonos y a la gente de las cervecerías. SiHornigold quería mantener su posición, necesitaba anotarse un buen tanto.Barbanegra,siempreleal,acordóquenavegaríaconél.Aprincipiosdemarzo,lasdosbalandraslevaronanclasyrecorrieronlasrutasdenavegaciónendirecciónsur.

Al poco tiempo de salir de Nassau, uno de los tripulantes de Hornigold, un«mulato libre», se puso gravemente enfermo. El hombre necesitaba cuidadosmédicos, pero no había un solomédico ni cirujano entre los 180 piratas.MientrasavanzabanporelestrechodeFlorida,HornigoldyBarbanegrafuerondandoelaltoatodotipodebarcos,enbuscadeunmédico.Amitaddemarzoencontraronporfinasu hombre, a bordo de una embarcación jamaicana que navegaba rodeando elextremosurdeFlorida.JohnHowell,unespíritudelicadoycontalentoparalasartescurativas,suplicóaloshombresdelgrupodeabordajedeHornigoldquelodejasenmarchar.Lospiratas senegaron:eradifícildarconunbuencirujanoydemasiadoscompañeros habían sufrido innecesariamente de dolor de muelas, infecciones yenfermedades venéreas.Antes de que los piratas se lo llevasen a rastras a su bote,Howellsuplicóasucapitán,BenjaminBlake«quelehicierajusticiacontandoasusamigos [y] almundo lamanera en la que lo estaban obligando».Howell se sentíacompletamenteabatidocuandosubióabordodelAdventure,perotratóalmulatosinlamenorvacilación.Aunqueelhombrehabíaestadomuyenfermo,eltratamientodeHowell obró maravillas; a los pocos días, ya estaba en pie. Hornigold estabarebosante de alegría e insistió en dar al infeliz cirujano algunos botones de platarotos, en calidad de recompensa. Howell, que no se quería implicar en aquellosdelitos,pasómástardeesosbotonesaotrohombre.Fueunadecisiónque,undía,loayudaríaasalvarelcuello.

Los piratas siguieron hacia el sur, pasaron La Habana, rodearon el extremooriental de Cuba y bajaron por la costa de losMosquitos, en América Central. Afinales de mes llegaron a la costa de Portobello (hoy, parte de Panamá), dondecomerciantesdetodaslasnacionesacudíanacomerciarconesclavosacambiodeoroyplataespañoles.El1deabril,lospiratasdieronporfinconunfilón:elBonnetdeJamaica,unacorbetaarmada,sedirigíaacasadespuésderealizartratoscomercialesen Portobello. Sobrepasado por la potencia de fuego de los piratas, el capitánHickinsbotternserindió.Ensucamarote, lospiratasdescubrieronuncofrellenodemonedasdeoro.ElBonnetrepresentabaunverdaderoascenso:eramayor,másrápidoyestabaenmejorescondicionesqueelAdventure.ComoHickinsbotternhabíasidolosuficientementelistocomopararendirsesinluchar,ledaríanelAdventureacambiode subarco.Mientras lospiratas traspasaban sus cañonesydemásposesiones a sunuevobuqueinsignia,HowellrogóaHornigoldque,porfavor, lodejaramarcharseconelAdventure;pero la tripulaciónse lonegó.Talcomoseñalóunodeellosmásadelante,era«demasiadovalioso,imprescindible,alserelúnicobuencirujanoconelquecontabanHornigoldytodasudotación».


Lasuertesiguióacompañandoalospiratasenelcaminodevueltaacasa.El7deabril,alsurdeJamaica,BarbanegrayHornigoldapresaronotrabalandracargadadetesoros, la Revenge, que saquearon y liberaron. Entre las dos embarcaciones, lospiratassehabíanhechoconlaasombrosacantidadde400000pesos(100000librasesterlinas). Era más de lo que Jennings había sacado en su ataque sobre elcampamento de rescate español en el Palmar de Ayz. A los miembros negros ymulatosdelatripulación,además,lesañadíabuensabordebocaelhechodequelamayoría del dinero había pertenecido al mayor cartel esclavista de las Antillasbritánicas.EncuantoaHornigoldyBarbanegra,yanovolveríana temerquenadiedieraungolpecontraellos.Enadelante,susúnicosrivalesseriosllegaríandefueradelasBahamas.

WoodesRogersestabaobsesionadoconlospiratas.DesdesuregresodeMadagascar,enelveranode1715,nohabíapensadoprácticamenteenotracosa.Estabasegurodequeconlacombinaciónadecuadadepremiosycastigospodríaacabarconelavisperodepiratasyque,ensulugar,selevantaríaunacoloniaproductivayrespetuosaconlasleyes.Dabaporsupuestoquelamayoríadelospirataserancomolastripulacionesdesus corsarios, es decir, que bien podría ser que alguna que otra vez hicieran algoprecipitado,comodesobedecerlasórdenesoapoderarsedelbarcodesucapitán;perocasitodosvolveríanalredilconunaofertadeindultoyungestodecomprensión.LospiratasdeMadagascarlosorprendieronporsuaspectotristeysolitario,paraleloasudesesperación por volver al maternal regazo de la civilización, doblegándose denuevoantelosdictadosdesupaís,laCoronayDios.Quedaronalgunosimpenitentes,queseguiríannegándoseaaceptaraquellasegundaoportunidad.Estoshombresseríantratadosconseveridad,paradarejemploalosdemás.

RogersvivíaenLondresysemanteníagraciasalosbeneficiosquelerentabansulibroy elviajeparavender esclavosde las IndiasOrientales.SehabíahorrorizadoanteellevantamientojacobitacontraelreyJorge,en1715,yhabíatrabadoamistadcon algunos de los partidariosmás destacados del controvertido rey.Entre ellos secontaban Richard Steele y Joseph Addison

[24], amigos de la infancia, que habían

fundadoelinfluyenteClubKit-Kat,uncírculodemiembrosdestacadosdelpartidodeloswhigs,queapoyabalosinteresesaristocráticos

[25].Steele,escritoryperiodistade

origen irlandés, acababa de ser nombrado caballero por el rey Jorge,mientras queAddisonactuabacomoministrodelreyenrepresentacióndelDepartamentodelSur,enelqueseincluíanlasIndiasOccidentales.Amboshombresejercíanunainfluenciaconsiderable entre quienes tomaban las grandes decisiones del imperio y teníanaccesoalamejorinformaciónyalosmejoresserviciosdeespionaje.RepresentaríanunpapelcrucialenlapromocióndelosplanesdeWoodescontralapiratería.

Otro de los contactos de Rogers era el doctor Hans Sloane, médico del rey, aquien se atribuía elmérito de habermantenido con vida a la reinaAna el tiempo


suficiente para que los whigs pudieran organizar la sucesión hanoveriana. Sloane,además,eraunnaturalistaobsesivo,quecoleccionabamuestrasdeplantas,animalesy formaciones geológicas de todo el mundo, que llenaban «todos los armarios yrincones»desudesordenadacasadeChelsea,haciendodeellaelmayordepósitodeinformación sobre lahistorianatural deGranBretaña

[26].En laprimaverade1716,

RogersmandóunacartaaSloane,explicándolequeteníala«pretensióndefomentarunacoloniaenMadagascar»yporellolerogabaquelemandase«cuantainformacióntuviesesobreaquellaisla».

Rogers se puso también en contacto con la Asociación para la Promoción delConocimiento Cristiano, una organización misionera anglicana, conocida por suamplia producción de libros y otros materiales religiosos publicitarios. Con laesperanzade reformarelcomportamientomoralde lospiratas,Rogerspidió—ylefueconcedido—uncargamentodelibrosdelaAsociaciónparadistribuirlosentrelos«habitantes ingleses de Madagascar». Uno se pregunta qué habrían hecho losveteranos de la campaña deHenryAvery de 1696 con aquellos libritos cristianos,aunque al final no llegaron a repartirse. A finales de 1716, Addison y Steelecomunicaron a Rogers que su proyecto de Madagascar tenía pocas esperanzas deconseguir el apoyo oficial. Al parecer, la Compañía de las Indias Orientales, queconservaba elmonopolio sobre el comercio británico en el océano Índico, tenía lasensacióndequeunaflorecientecoloniarealsupondríaunaamenazamayorparasusinteresescomercialesqueunpuñadodepiratasmarginalesocultosensuscabañasdelaselva.PeroAddisontambiénlellevababuenasnoticias:habíaotroavisperopirataquenecesitabadelosserviciosdeRogers,amásdemilmillasdelajurisdiccióndelaCompañíadelasIndiasOrientales.

Addisonyotrosfuncionariosdelgobiernorecibíanalarmantesinformessincesaracerca de los piratas de lasAntillas, que parecían estar ganando poder a un ritmobastante sorprendente. Las Bahamas —según advirtió Alexander Spotswood,gobernadordeVirginia,enelveranode1716—sehabíanconvertidoen«unnidodepiratas» que acabaría «siendo peligroso para el comercio británico, si no se loerradicaba a tiempo».Aquelmes de diciembre, el gobernador de Jamaica pasó uninformeenelqueafirmabaquelospiratas«apresabanamásdelamitaddelosbarcosynavíos»conrumboaJamaicaolaHispaniola,conlocualparalizabanelcomerciodelascolonias.Mediadoelinvierno,inclusoloscapitanesdelosbuquesdeguerradeSuMajestad temíanporsuseguridad.Elcapitándeunacorbetadeseiscañones, laSwift

[27], tenía miedo de aventurarse en Port Royal; el gobernador de las islas

Leeward,WalterHamilton, se vioobligado a cancelar unviaje oficial por las islasVírgenesenlafragatadesextaclaseHMSSeaford,pormiedoaquelosapresaseel«velozbarcopirataquecapitaneabaBellamy».Enprimavera, losdiplomáticosmásimportantesdeLondresinformaronaAddisondequelospiratashabían«prosperadotanto,quenosólo infestaban losmarespróximosaJamaica, sino también losde lazona del continente septentrional». Advirtieron: «A menos que envíen protección


inmediatayeficaz,todoelcomercioenviadodesdelaGranBretañaaestaszonasnosolamenteseverábloqueado,sinoenpeligroinminentededesaparecer».Cuandoloque estaba en juego era el comercio imperial con la otra orilla delAtlántico, algohabía que hacer con los piratas. Addison conocía al hombre perfecto para aqueltrabajo.

Rogers se mostró encantado con la idea, de inmediato. Los planes que habíapreparadoparaMadagascarpodríanadaptarsesinmuchosproblemasalasBahamas—le dijo a Addison— y, con el apoyo adecuado, estaba seguro de limpiar lasAméricasde lapiratería.Rogerspreparóunasociedadmixta,enpartepúblicayenparte privada, mediante la cual el gobierno delegaría la administración de lasBahamas a una empresa de inversores privados. La corporación suministraría lossoldados, colonos y pertrechos necesarios, además de varios buques de guerraprivadosyungobernador,enlapropiapersonadeRogers.LaCorona,porsuparte,contribuiría con una escuadra de fragatas para apoyar el desembarco inicial yconcedería el perdón a todos aquellos piratas que accedieran a rendirse de formapacífica al nuevo gobernador. Suprimidos los piratas, Rogers y sus colegas deinversión recuperarían el dinero invertido con las ganancias de la colonia.Todo loque se necesitaba era la aprobación de la Corona y el consentimiento de lospropietarios: el círculo de aristócratas que aún conservaba los derechos sobre lacolonia.

Rogersdedicóbuenapartedeaquelañode1717aprepararlosapoyospolíticosparaaquellaoperación.Recurrióacuantosfavoreslevinieronalacabeza;explotósureddenegociosdeBristol,susrelacionespersonalesenLondresyloscontactosdesufallecido suegro dentro del almirantazgo. Se alió con el acaudalado comercianteSamuelBuck,quiendurantetantotiempofueraagentedelapropiedaddelosloresenlas Bahamas; Buck había sufrido una pérdida personal de más de 2700 librasesterlinasporlosataquesdelospiratas.JuntosformaronunaempresaquebautizaronconelrimbombantenombredeAsociaciónparaelMantenimientodelComercioylaColonización en las islas Bahamas, que reclutó a otros cinco inversores por todaInglaterra. Los dos hombres consiguieron que 163 destacados comerciantes deLondresyBristolfirmaranruegosalreyenapoyodelaempresa.«WoodesRogers—informaban los solicitantes al gobierno—esunapersona íntegray capaz, afecto algobiernodeSuMajestad

[28]…unapersonapreparadaentodoslosaspectosparaesta

tarea».RogersyBuck lograronconvencera los lorespropietariosdequecediesena la

CoronasusderechossobreelgobiernodelasBahamas,indicándolesquelospiratasrepresentaban además una grave amenaza para sus otras posesiones—muchomásvaliosas—enlazonadeCarolina.Sobrelospropietariostambiéntuvoquepesarelhecho de que Rogers, famoso comerciante de esclavos, estuviera implicado en elasunto; probablemente, aquel hombre sería capaz de meter en vereda a la díscolacoloniayconvertirlaenunasentamientodigno,locualdificultaríaalosesclavosde


CarolinadelSurlahuidaaotrastierras.LospropietariosconservaríansusposesionesyderechoscomercialessobrelasBahamas,peroaceptaronarrendárselasaRogersysuscolegas,duranteveintiúnaños,amododepago.Mientrastanto,JosephAddisonguiólapropuestadelaAsociaciónporlosentresijosdelpoder,hastalamismamesadeldespachodelreyJorge.

El 3 de septiembre de 1717,Addisonobtuvo la respuesta real:WoodesRogersseríanombradogobernadorycomandantedelacuartelamientodelasBahamas.Sólohabíaunapequeñatrampa:siRogersqueríaeltrabajo,tendríaquehacerloprobono.Nohabría sueldode laCorona.Rogersyahabíaasignado3000 librasesterlinas—casi todas sus posesiones— a la Asociación, pero estaba tan entusiasmado con elproyectoqueaceptóasumirlotalcual.Seríaunadecisiónqueloacabaríallevandoalabancarrota,unavezmás.

Mientrasavanzabanlostrámitesburocráticosdelasunto,RogersyBuckibanporlosalrededoresdeLondres,deunladoaotro,poniendoenmarchalospreparativosparalaexpedición.Unbarcode460toneladasdelpropioRogers,elDelicia,seríaelbuque insignia, respaldado por uno de los barcos de Buck, el Samuel, de 135toneladas,conseiscañonesy26hombres;unabalandradecombatede75toneladas,laBuck, tambiéncontabaconseiscañones.Reclutaronunacompañíaindependienteformadaporciensoldadosy130colonosingleses,alemanesyhugonotes.Encargarontoneladas de provisiones: madera para las casas y para los carros de los cañones;herramientas para reparar el fuerte y limpiar la tierra para la agricultura; armas,cañones y ropa para los soldados; y cantidades suficientes de sal, pan, harina ycomidaenconservaparaalimentaralos530miembrosdelaexpedicióndurantemásde un año.Una buena parte de la carga iría en una cuarta embarcación, un buquemercante de figura regordeta, de 300 toneladas: elWillling Mind, aparejado conveinte cañones.Antes de que terminase el año,Rogers y sus otros cinco socios sehabíangastado11000librasesterlinas.

Afinalesdeoctubre,Rogersrecibiólanoticiadequeloslorespropietarioshabíanfirmadolospapelesdecesiónalgobierno.Seofreció,conmuchogusto,allevarenpersonalosdocumentosalpalaciodeSt.James,alocualaccedieronlospropietarios.El6denoviembre,sucarruajerecorrióelcaminoentrelasgrandescasasdeladrilloque se alineaban en la amplia e irremediablemente sucia extensióndelPallMall ysubió a la elevada torre de guardia del Palacio Real, construida durante la épocaTudor.Losguardiaslocondujeronhastaelprimerodeunaseriedepatiosinteriores.Allí, en el corazóndel Imperiobritánico, fueprobablemente recibidoporAddison,ataviadoconsulargapelucaderizoscastaños,conunapretóndemanosyunasonrisafelizportodoloquehabíanlogrado.Sediríaqueelesfuerzoestaballegandoabuenpuerto.

El6deenerode1718,elreyJorgeenvióaRogerssupatenteylasinstruccionesoficiales.«Considerandoqueenrazónde lagrannegligenciade lospropietariosdelas islas Bahamas —proclamó el rey—, las susodichas islas se ven expuestas al


saqueo y los estragos de los piratas y otros, y corren el peligro de perderse paranuestraCoronade laGranBretaña…Nosotros…por lapresente, leconstituimosynombramos a usted, señor Woodes Rogers, como nuestro capitán general ygobernadorenjefe».

Lehabíanconcedidoeldeseo.Peronotardaríamuchoendesearqueelreyselohubieranegado.


7BE LLAMY

MAR ZO-MAYODE1717

A las pocas horas de haber apresado alWhydah, los, hombres de Sam Bellamyanclaronelpotentebarcoenaguasdelaislabahameñamáspróxima,LongIsland,a160millasalsudestedeNassau.BellamyencaróelSultanahaciaelvientoy,conlasvelasondeando,ordenóa loshombresqueecharanel ancla.Laspesadasanclasdehierro se sumergieron en las cristalinas aguas y, mientras el viento empujaba alSultanaasotavento,laspesadasuñasdelanclaseagarrabanalfondomarinodearenay corales. El barco dejó de moverse y las dos galeras quedaron una junto a otra,siendouna comounaminiaturade laotra,mientras elMarianne se detenía a pocadistanciadeellas.

Los piratas que se habían hecho con elWhydah estaban felices y semostraroncorteses, según descubrió con gran alivio el capitán Lawrence Prince. Es probableque unos cuantos conocieran a Prince, o por lomenos, su reputación.Había ido aJamaicavariasvecesyquedóallívaradounosmesesdespuésdequesubarcoanteriorse hundiera en el gran huracán de 1712. Tanto John Fletcher, el segundo delMarianne,comoelcontramaestredePaulsgraveWilliams,JeremiahHiggins,erandeJamaica y bien podrían haberse cruzado con Prince durante el funesto períodoposterior al desastre. Podían dar fe de que Prince, a diferencia de otros capitanes,tratabaasutripulaciónconjusticia.Lospiratasestabandebuenhumor.Sequedaríancon elWhydah, pero a cambio Prince podía llevarse el Sultana, junto con veintelibrasenoroyplata,comosímbolodebuenavoluntad.

LospiratasestabanocupadoseneltrasladodelcargamentoyloscañonesdesdeelSultanaalWhydah, intentandometer cuantamercancíavaliosa les fueraposible enlasenormesbodegasdelbarco.Losproductosdemásvalor—laplata,eloroy laspiedras preciosas— se almacenaban en un montón único de bolsas, en un ampliocamarotedelWhydah.Lospiratasfanfarroneabanantelosprisionerosapropósitodeaquel alijo, que según ellos valía, por sí solo, entre veinte y treinta mil librasesterlinas.EnlaépocadelapresamientodelWhydah,BellamyyWilliamsdisponíandemásde120hombresasumando,ytodosycadauno,desdeeljovenJohnKing,denueveaños,hastaelzamboJohnJulian

[29],teníanderechoaporlomenoscienlibras

esterlinas. Además, las bodegas delWhydah y delMarianne rebosaban de marfil,tintura añil y otros productos de gran valor. No era de extrañar que, llegado elmomento, varios hombres de Prince pidieran quedarse con los piratas y fueranbienvenidosentresusfilas.

Losdíasibanpasandomientraslospiratascolocabanmáscañonesenlacubiertade artillería delWhydah, incrementando su armamento de dieciocho a veintiocho


cañones; los cañones demás los bajaron a las bodegas delMarianne. Los piratastambién cargaron en elSultana lasmercancías queyanoquerían, obedeciendo losdeseos del capitán Prince. Cuando se preparaban para partir, el arsenal de tesorosestabacargadoenarcones,lohabíansacadoyadelgrancamaroteyestabacolocadoen la cubierta de los cañones, con los hombres. Tan grande era la confianza queexistíaentreellos—segúncontóuntiempomástardeeltripulantePeterHoff—queeltesorosequedabaallí«sinvigilancia;peronadieibaacogernadasinelpermisodel segundo».Antes de levar anclas, los piratas obligaron a subir con ellos a unospocosmarinerosdelcapitánPrince,solteros;alparecerporqueconsideraronqueibancortosdeespecialistas.

Aprincipiosdemarzo,Bellamyreunióalospiratasparadecidirquéhacerconsu«poderosanave».Seacercabalaprimavera,asíqueacordaronavanzarhacialacostaorientaldeAméricadelNorte,apresandoalosbarcosqueentrasenosalierandelosmuellesde lasbahíasdeChesapeakeyDelaware,ode lospuertosdeCharlestonyNueva York. Si el mal tiempo o acontecimientos imprevistos los separaban, elWhydah y elMarianne se encontrarían de nuevo en la isla de Damariscove, enMaine. De camino, Williams se detendría en su casa de la isla Block, en RhodeIsland,paravisitaravariosmiembrosdesu familia,quevivíanallí;probablementequerría compartir subotínconellos.Lospiratas sabíanque sepodíacontar con suamplia familia para comprar y despachar discretamente los mayores cargamentos.Quizá Bellamy mostró interés en hacer una parada similar en Outer Cape (CaboCod),pararegresarconsuamada,MaryHallett.

Aprincipiosdemarzo,elWhydahyelMarianne rodearonel extremosurdeLongIsland,hastaquesusbaupresesapuntabanhaciaFlorida.Seestabanembarcandoenlaqueseríalanavegaciónmáscomplicadadetodasucarrera.

HicieronsuprimerapresaenaguasdelacostanortedelaHispaniola,unoodosdíasdespuésdehaberlevadoanclas.ElbuquemercantedetresmástilesTannerhabíasalidounaspocashorasantesdesdeelpuertofrancésdePetitGoave

[30].Cuandolos

piratas abordaron elTanner, descubrieron que se trataba de una nave peculiar: unbarco británico contratado por Francia, con una tripulación medio inglesa mediofrancesa y un gran envío de azúcar haitiano, que esperaban trasportar hasta LaRochelle, elmayor puerto comercial deFrancia.Mientras registraban elTannerenbuscadebienesdevalor,lospiratascontaronalatripulaciónqueeran«loshombresde Robin Hood». Por lo menos uno de los marineros del Tanner se quedóimpresionado. John Shuan, unmarino de veinticuatro años de Nantes, no hablabainglés,perodijoenfrancésaltoyclaroqueéltambiénqueríaserunpirata.Bellamyle transmitióunaordenpormediodeunmiembrode la tripulaciónbilingüe.Shuanoyóelqueseríasuprimermandatocomopirata: teníaquetreparporlasjarciasdelTanner y bajarle elmastelero; aquello reduciría la velocidad del barco cuando los


piratasloliberasen,conlocuallesresultaríaimposibledarlaalarmaatiempo.Shuan,ansiosopordemostrarsuvalía,sefuecorriendomástilarribaydesmontólaseccióncruzada,bajándolahastalacubiertapormediodepoleas.Tambiénayudóalospiratasaencontrar cincomil libras francesas (208 libras esterlinas)ocultas enel camarotedelcapitánJohnStoverytrasello,conlaayudadelintérprete,selediolabienvenidaabordodelMarianne.LuegodejaronqueelTannersemarchase.

Williams se quedó con el mastelero delTanner porque, en aquel momento, elMarianne no estaba en muy buena forma. Los piratas poseían la balandra decincuenta toneladas desde hacía casi un año y, durante aquel tiempo, habíansoportadotormentas,habíanentabladopor lomenosuncombateserioyapresadoaun totaldecasi cincuentanavíos.Manteníanel fondo limpio, lomejorquepodían,carenándolo de forma regular y conservando las zonas inferiores a la línea deflotación cubiertas conpintura deplomoblanca.Por su condicióndepiratas, claroestá,noteníanaccesoaastillerosoainstalacionesportuariasencondiciones.Así,porencimadelalíneadeflotación,elMarianneseestabaconvirtiendoenunaruina.Labandaamarillayazulqueadornabaelalcázarseestabadesconchando, igualque lapinturaazuldelapopa.Elúnicomástildelabalandrasehabíarotojustoporencimadelacubierta,conunaroturamuymala,queapuntalaronamarrándoleenuncostadounpaloviejo,comoquienentablillaunapiernarota.Lasvelasestabanmuyviejasyparcheadasportodaspartes.Labanderainglesa,lacruzrojadeSanJorge,igualmentevieja, ondeaba desde un bauprés bajo el cual faltaba un buen trozo de la partesuperior de la proa. Williams podría alargar aún un poco más la vida de susestropeadas jarcias si las arreglaba con el mastelero del Tanner; pero enseguidatendríaqueconseguirunasnuevasparaelMarianne.

Mientras viajaban hacia el norte por la orilla meridional de las Bahamas, lospiratasconsideraronlaposibilidadderecalarenNassau,dondepodríanbuscarhastadarconunmástildealgunapresaabandonadayasíponerapuntoelMarianneenunlugarseguro.Poratractivoqueparecieraelplan,BellamyyWilliamsaconsejaronnohacerlo.Sisedeteníanenaquelmomento,enefecto,perderíanla lucrativaestaciónprimaveral,cuandolacostaestedeAméricase llenabadebarcos,antesdel largoycrudo invierno. Como su balandra iba repleta de tesoros, debían ser losuficientemente prudentes como para esquivar posibles encuentros difíciles, concualquiera de sus rivales bahameños, Hornigold y Jennings, pues ambos teníanrazonesparaestarenfadadosconBellamyyWilliams.Además,conunbarcocomoelWhydah, los piratas estaban seguros de poder disponer de un puesto de avanzadapropiopara la temporada.LaguerradeSucesiónespañola,segúnleshabíacontadoWilliams,habíadejadolacostadeMaineencondicionesmuysimilaresalasdelasBahamas.Losindiosysusaliadosfranceseshabíanincendiadocasitodaslascoloniasinglesas, con lo cual quedaron miles de kilómetros de costa sin habitar, incluidosinnumerables fondeaderosen losquepodía repararseuna flotaenteradebarcossinser vistos por ojos europeos.Otra cosamuy importante era que las orillas estaban


llenasdevegetaciónydebosques,yhabíapinostanaltosqueinclusolaRoyalNavyconfiaba en aquella región para abastecerse de brea, maderas y mástiles para susbuquesdeguerra.EsprobablequeWilliamssugirierabarrerlacostaesteamericana,vender los cargamentosmás importantes en la isladeBlockydescansaryponer apuntoelMarianneenlacostacentraldeMaine.Lospiratasestuvierondeacuerdoy,a los pocos días, vieron cómo desaparecía tras su popa el último retazo de lasBahamas.

SequedaronfrentealacostadelasCarolinasypusieronrumbodirectohacialaentradadelabahíadeChesapeake.Apesardeestaramásdecienmillasmaradentro,cayeron sobre un pequeño mercante que salía de Newport, en Rhode Island. Elcapitán de este balandro, el señor Beer, se dirigía a Charleston y probablementeescogió el paso exterior precisamente para evitar a los piratas que se contabainfestabanelestrechodeFloridayelpasodelosVientos.Acambio,sehallópresoenelmayorbarcopirataqueélysuscompañeroshubieranvistojamás.

BeernopasómásquedoshorasabordodelWhydah,perodespuéstomónotadetodo lo sucedido, incluida una transcripción de la conversación que mantuvo conSamuelBellamy,durantelacualelcomandantepirataleexpusolosmotivospolíticosdesusacciones.

LlevaronaBeerabordodelWhydahmientraslospiratassaqueabansubalandroysu cargamento e intentaban decidir si le devolvían la embarcación o no. TantoBellamy como Williams estaban a favor de que Beer se quedase con el barco,demasiado pequeño para ellos, pero sus hombres, con el ego muy alto tras losrecienteséxitos, senegaron.Bellamyordenóque llevasenaBeerante supresenciapara poder comunicar al desventurado capitán lasmalas noticias. Sentía deseos dedisculparse.

«¡Maldita sea mi estampa! Lamento que no le vayan a devolver su balandro,porquedesdeñocausardañosanadiesinoesparamiprovecho»,ledijoBellamyaBeer. «¡Maldito barco! Tendremos que hundirlo y en cambio, a ustedes bien leshabría servido». El pirata se detuvo, miró de arriba abajo al de Rhode Island yempezóadestilarciertacompasiónporaquelhombre.

«Maldito sea: en el fondo es usted un cachorrillo, igual que todos los que serindenalgobiernodeunas leyesquehanhecho los ricospara supropia seguridad,porque,porotro lado, loscachorroscobardesno tienenelvalordedefender loqueaquellosotrosconsiguenconsusbellaquerías—siguióhablando,másencolerizadoacadapalabra—.¡Peroallátodosvosotrosconvuestrasuerte!¡Alláellos,porserunapandadezorrosarteros! ¡Yalláustedes, [loscapitanesymarineros]que lessirven,[puesson]unostarugosconalmadegallina!Nosvilipendian,losmuysinvergüenzas,cuando la única diferencia [entre nosotros] es ésta: ellos roban a los pobresamparándose en la ley…y nosotros robamos a los ricos amparándonos en nuestropropiovalor».

BellamyvolvióamiraraBeer,sopesandoconcautelaelefectodesuspróximas


palabras.«¿No[sería]mejorestarentrenosotros—lepreguntóalfinalcapitán—queandarlamiendolahediondezdeesosvillanos,sólopara[conseguir]untrabajo?».

Beer se tomó su tiempo antes de responder. Su conciencia, le dijo al fierocomandante de los piratas, no le permitiría «saltarse las leyes de Dios y de loshombres».

Bellamy lo contempló con disgusto. «Es usted un granuja con una concienciaendemoniada —le respondió—. Yo soy un Príncipe libre, y cuento con tantaautoridadparahacerlaguerraenelmundoenterocomoelquedisponedecienbarcosenelmaryunejércitodecienmilhombresen tierra.Yesto es loquemedicemiconciencia…Novale lapenadiscutir con los cachorrillos llorososque toleranquesussuperioreslospateenencubiertaconplacer,y[que]ponensuconfianzaenquienno es más que un proxeneta hipócrita: un cerdo comodón que ni practica ni creesiquieraenloquelecuentaalosimberbesqueloescuchancomoaunsanto»

[31].

Conaquello,BellamyordenóquesellevasenaBeer.Indicóalatripulaciónquelocondujeran en un bote hasta elMananne, para que Williams lo pudiera dejar enRhode Island. Cuando los piratas acabaron de pasar el último barril de sidra y decomestibles alMarianne, prendieron fuego a la balandra de Beer. La columna dehumosevioavariasmillasalaredonda;elbarcosequemóhastalalíneadeflotaciónysóloelmarpudoapagarlasllamas.

Alospocosdías,lospiratassedieroncuentadequeelcieloestabaempezandoaoscurecerse.Eranlosprimerosdíasdeabril,yunamasadeairecálidoquesehabíacalentado sobre las sofocantes calas y marismas de la zona de Chesapeake migróhacialasaguasmásfríasdelmar,locualgeneróunbancodenieblaespesocomounpuré de guisantes. Apareció tan de repente que Williams y Bellamy no tuvierontiempodecerrarfilasy,alcabodepoco,sehabíanperdidodevista.LoshombresdeBellamyhicieron sonar lacampanadebroncedelWhydah,peronopudieronoír larespuestadelMarianne.Cayólanochey,cuandolanieblaselevantóydejóverloscabosdeVirginiaalamañanasiguiente,alMariannenoseloatisbabaporningunaparte.BellamyaseguróalatripulaciónqueseencontraríanconWilliamsenlaisladeBlock,talcomohabíanplaneado,osiaquellofallaba,enladeDamariscove,aunaspocasmillasmaradentroenlacostadeMaine.Mientrastanto,¡eraépocadecaza!

Alsalirdelacalima,queseibaaclarando,sepudieronvervariasvelasenelmar:porlomenostresbarcos,todoselloscondemasiadosmástilescomoparaperteneceraPaulsgraveWilliams.Buquesmercantes,sospechóBellamy,yordenóqueelWhydahvirase,deespaldasalviento,paraacosaraunodeellos.Hacialasochodelamañanaseaproximaronalprimero,unbarcodeaspectomuygastado,elAgnesdeGlasgow.Su capitán,AndrewTurbett, fueprudenteynoofrecióninguna resistencia.TurbettibaaVirginadesdeBarbados, conuncargamentodeproductosdeaquella colonia:azúcar, melaza y—lo más importante para los piratas— ron. En las bodegas delAgnes hicieronotrodescubrimiento: aquel barco tanviejo estabahaciendo aguasysólolograbanmantenerloaflotemientrastuvieransiempreahombresachicandocon


lasbombassinparar.ElAgnes,nocabíaduda,nolesvaldríadenada.ElWhydahseechósobreelsiguienteblanco.

Se tratabadeunbergantíndecien toneladas, elAnnGalley, pequeño pero útil;porindicacióndeBellamy,seloquedaríancomobarcoextradealmacenajeycomoayudaparalasoperacionesdecarenadodelWhydahenMaine.Latripulaciónestuvodeacuerdo;veintiochodelossuyossubieronabordoynombraronoficialaRichardNoland,paraquegobernaselanuevanaveauxiliar.Mientrastanto,elWhydahdetuvoeltercernavío,unbarcomásmodesto,llamadoEndeavor,quenavegabadeBrighton(enInglaterra)aVirginia.Unavezconcluidalacaza,laflotapiratasequedóaciertadistanciadelacosta,dondecompletóelsaqueo.HundiríanelAgnesylatripulaciónseguiría su camino hacia Virginia a bordo delEndeavor, que resultaba demasiadopequeñoparasusobjetivos.SólosequedaríanconelAnnGalley.Laflotasiguiósurutahaciaelnorte,endirecciónalaisladeBlock,alcaboCodyasuesconditeenMaine.

Enaquellaépoca,enlamañanadel9deabrilde1917,elMarianneseencontrabaatansólounaspocasmillasmásalládelhorizontedevisibilidad,frentealoscabosdeVirginia,enbuscadesuspropiaspresas.Williamsyanoparecíaelhijomadurodeunacaudalado mercader. La peluca blanca contrastaba mucho al lado de su piel, tanmorena—despuésdeunañoenteroen los trópicos—quequienes loveíanporvezprimera se quedaban sorprendidos por su «tez marrón oscura». Su variopintatripulación—cincofranceses,cincoafricanos,unindioycasitreintaingleses—teníaunapintatantoscacomoladelmismoMarianne.WilliamssindudaeraconscientedequecausaríaunaprofundaimpresiónasusamigosyfamiliaresalpasarporlaisladeBlock,peroaunasí,teníamuchasganasdeverlos.Yhabíamuchísimodineroquepasar a su madre, a su esposa y a los niños, y que trocar con sus amigoscontrabandistasporpertrechosesenciales.

Desde que se separó deBellamy,Williams no obtuvo ni una sola presa. Sin lapotenciadefuegodelWhydah,debía sermuycuidadosoal escoger susobjetivosymantenerse alejado de cualquier nave con posibilidades de desplegar una buenadefensa. Mientras elMarianne se ocultaba tras el escarpado litoral del lugar queahora ocupa la ciudad deVirginia Beach, el vigía deWilliams divisó una víctimaprobable,quevirabahacialoscabosdesdemarabierto.Conelvientoalaespalda,lospiratas cargaron y enmenos de una hora estaban al lado del infortunado navío, elTryal,tambiéndeBrighton,queibaenrutahaciaAnnapolis,enMaryland.Ordenarona gritos a John Lucas, capitán de un barco desarmado, que se acercara él mismoremandoalMarianneo,enotrocaso,hundiríansunave.LospiratassabíanqueLucasnoteníamáselecciónquecumplirlasórdenes;sólodisponíadesietehombresydosmuchachos, frenteasuscuarentahombresydiezcañones.ElTryal sepusocaraalvientoysedejóarrastrarhastadetenerse.LucasseaproximóalMarianne.


Mientras oteabanpor elWhydah,Williams se tomó su tiempopara proceder alsaqueo.Conel capitánLucasencarceladoenelMarianne,Williamsmandó a unoscuantos de sus hombres alTryal. Durante once horas, los piratas hurgaron por lasbodegas y las cabinas de aquella nave, forzando los cofres y las cajas,emprendiéndola a golpes contra los fardos de mercancías; de todo aquello, sequedaronunascuantascosasyotrasfueronporlaborda.ElTryalcontabaconotrosdos botes y, cuando los piratas los hubieron llenado de las cosas que les apetecíaquedarseyhabíanremadoderegresohastaelMarianne,dejaronaLucasdenuevoensubarcoy leordenaronquelossiguierabajopenademuerte.Habíanavistadootrobarco en el horizonte y, albergando la esperanza de que se tratase delWhydah, elMarianne se puso enmarcha para interceptarlo. Al poco rato, el viento empezó aarreciary,enesascondiciones,elTryalsedesplazabamásrápidoqueelMarianne,máspequeño.Lucas,encuantosepercatódequellevabaventaja,hizoviraralTryalycorrióaponerseasalvo.

Los hombres deWilliams se habían llevado todo lo que tenían de valor en lanave, pero no deseaban que Lucas alertase a toda la región de Chesapeake de supresencia en la zona. Tras interrogar a marinos prisioneros,Williams supo que elHMSShoreham—una fragata de laRoyalNavy, de 360 toneladas y treinta y doscañones—estabafondeadacercadeWilliamsburg,lacapitaldeVirginia.Asípues,enadelantetendríanquemoverseconprecaución,paraasegurarsedenoquedarenunaposición en la que el Shoreham pudiera dirigir sus cañones hacia su maltrechabalandra

[32]. Para acabarlo de estropear, las velas del horizonte no eran las de

Bellamy.EsposiblequeloshombresdeWilliamsestuviesencadavezmásnerviosos,porloque,enelfondo,seestabaconvirtiendoenundistanciamientomuyprolongadodelgrantesoroquealojabanlasbodegasdelWhydah.

Williams se demoró varios días a la salida de la bahía deChesapeake, pero elmiedodeencontrarseconelShorehamleinfundíaciertatimidez.Haciael13deabril,lospiratasdieroncazaaunbarco inglésenWhitehaven,peroal finalsólohicieronquediscutirentreellossobreelmodoenquedebíandestruirlo.Durantesupelea—que,alparecer,colocóaWilliamscontraalgunosdesusoficiales—llegaronalabocade labahíaotrasdosembarcaciones.Lospiratas suspendieron lapelea, anclaron lanave apresada y entraron en el puerto natural, a la caza de las nuevas presas. Pordesgracia, mientras remontaban la costa de Virginia, avistaron un gran barco conaparejosdefragataenlabahíadeLynnhaven.TemiendoquesetratasedelShoreham,sebatieronenretiradayabandonaroninclusolapresaanclada.

ElambientedelbarcoestabacadadíamástensoyWilliamsdecidióponerrumboa casa. En la isla deBlock, su tripulación compraría víveres; bebería y la comidafrescaayudaríamuchoasubirleslamoral.Conunpocodesuerte,encontraríanallíalWhydah.

LaisladeBlock—unosveintiochokilómetroscuadradosdearenasazotadasporelviento—estabaadocemillasmaradentroconrespectoalacostadeRhodeIsland.


EstacoloniadeRhodeIslandcontabaconungobiernomuchomáspobreydébilqueeldeMassachusetts,conpocascarreterasyunagranabundanciadecontrabandistas.Incluso su capital, Newport, era poco más que un pueblecito algo mayor de lohabitual, en el que sus tres mil habitantes hacía tan sólo cinco años que habíanempezadoadarnombrea lascalles.Puesbien, la isladeBlockeraaúnmás tosca;constituía un reino en sí mismo, lejos de los ojos, los oídos y los brazos de lasautoridadesdeNewportyBoston.Laprincipallealtaddelosisleñoseradeunosparacon los otros, y Williams formaba parte del grupo, puesto que era el hijo de undestacado hacendado, hijastro de uno de los primeros colonizadores, emparentadocon ellos por la ley, la sangre o el matrimonio. Era un refugio tan seguro comoWilliamspodíaanhelar,almenos,afaltadecoloniasdebilitadasporlaguerracomolasBahamasoMaine.

ElMarianneechóelanclafrentealasentamientoprincipaldelaisladeBlockel17 o el 18 de abril. Por el testimonio del capitán Beer, Richard Caverley y otrospresosabordodelMarianne,sabemosqueWilliamsbajóatierraavisitarasumadre,Anne Guthrie, y a sus hermanas: Mary Wescott, Catherine Sands y ElizabethPaine

[33].Esprobableque les entregaraunapartede sunueva fortunay tal vez les

pidiera que lemandasen algo a su esposa y a sus hijos, que estaban enNewport.Permanecióentierraporunashoras,puedequeunoodosdías;perolacomplicidaddefamiliaresyamigosencubriósusactividadesparalaposteridad.

WilliamsregresóalMarianneyechóelanclaaciertadistanciade lacosta. Ibaacompañadode siete hombres, entre quienes se contaba su cuñado, JohnSands (elguardiayjuezdepazlocal),ThomasPaine(probablemente,sobrinodelgranpiratade igual nombre) y John Rathbon (uno de los rebeldes escoceses que habíanacompañado a su difunto padrastro). Los hombres, según cierta declaración juradaque redactaron unmesmás tarde, estuvieron en elMarianne «cerca de una o doshoras», luegosubieronaunbote«sinningúnacoso»yempezarona remarhacia laciudad. Sin embargo, de repente les ordenaron regresar al Marianne y, en esemomento,tresdeellos—WilliamTosh,GeorgeMitchellyeldoctorJamesSweet—fueron «tomados por la fuerza y se les ordenó que subieran a bordo». Dado queSands, en tanto que juez de paz, «olvidó»mencionar el incidente durantemás detreinta días, parece bastantemás probable que aquellos hombres se hubieranunidovoluntariamentealospiratasyquelosnegociosdelafamiliapolíticadeWilliamsentornoalMariannenohabríanaprobadounexamenoficial.

Antes de abandonar la isla de Block, Williams liberó al capitán Beer y a sutripulación, que al final acabarían viajando hasta Newport, para informar de suapresamiento.MientrasBeerllegabaalcontinente,losacontecimientoshicieronquesusnoticiassobreBellamyresultaranirrelevantes.

Williamscruzó la entradadel estuariodeLong Island,hizoescalaen la isladeGardiner—unislotede14kilómetroscuadrados,frentealacostadeNuevaYork—,enloqueeraundominiofeudaldelafamiliadelmismonombre

[34].Williamssabía


queelcapitánKiddhabíapasadoporlaislaen1699yquenosólohabíagozadodelasatencionesdeJohnGardinerysussirvientesindios,sinoqueademáshabíapodidodejarleunpardecofresyunoscuantosfardosllenosdetesorosparaquelosguardasebien.QuizáWilliamshicieralomismoydejasesufortunaenlascompetentesmanosdel «tercer señor de Manor», para recogerla más adelante, una vez concluida laestaciónveraniega.

La tardedel26deabril, loscielosseoscurecieronyunfuertevientoempezóasoplardesdeelsudeste.ElestuariodeLondIslandseagitabaconelfuriosooleajeyfuertes rachas de viento amenazaban con rasgar las parcheadas velas y romper elmástil entablillado. Una tormenta tremenda estaba azotando Nueva Inglaterra.Williamspudoencontrarrefugio;pareceprobablequeseescondieradetrásdelaisladeGardiner,entrelasdospuntasquesobresalenmásalestedeLongIsland.Mientrasel viento corría entre las jarcias, Williams sabía que estaba en un puerto seguro.Porquefuera,amarabierto,eraevidentequeibaaresultarunanochemuypeligrosa.

Amenosde150millashaciael este,Bellamysurcabaaguas tranquilas,navegandohaciacaboCodconunvientoestupendo.Alasnuevedelamañana,cuandoaúnnoveíantierra,habíaninterceptadounanavededosmástiles,entrelosbancosdearenadeNantucketydeGeorges, laszonaspesquerasmásproductivasdel surdeNuevaInglaterra.Bellamyordenóalagoletaqueserindiera,haciendoresaltarlaordenconundisparodecañónjustodelantedelaproa.Sietedesushombresremaronhacialapresa,elMaryAnne,deDublín,yordenóqueelcapitánygranpartedesutripulaciónseacercasenalWhydahen losbotesderemos.Bellamyinterrogóalcapitán,un talAndrewCrumpsley,y leagradódescubrirque ibadeBostonaNuevaYorkconuncargamento de vino. Envió a otros cuatro hombres para que en un momentodispusieseneltraspasodealgunasbotellasalWhydahyalAnnGalley.Pordesgracia,tuvieron ciertos problemas para entrar en las bodegas delMary Anne: los pesadoscablesdelanclaestabanamontonadosalaentrada.Poraquelmomento,loshombresdelWhydah tuvieron que arreglarse con las cinco botellas de vino joven que lospiratashabíanencontradoenlacabinadeCrumpsley.Peronoimportaba,porquesellevaríanelMaryAnneconellosyyaencontraríaneltiempodesaquearlo.Allí,entrecubiertas,lamoraldelospiratasibasubiendoantelaperspectivadeunafiestabiensurtidadevinos,enlascostasdeunaisladeMaine,bienapartada.

Primero se detendrían brevemente en cabo Cod, porque, tras apresar elMaryAnne,Bellamyhabíaordenadoque las tresnaves siguieranun rumbonor-noroeste.Eso no los llevó a las islas de la costa central deMaine, sino directamente haciaProvincetown y, por extensión, hacia Eastham. Según los relatos preservados dequienesestuvieronallí,Bellamyanuncióasutripulaciónqueharíanescalaenelcabopara abastecerse de comida fresca y provisiones. Pero según cuenta la tradiciónpopular de Eastham, su verdadero objetivo era reunirse con la señorita Hallett y


demostrar,anteellayantetodasufamilia,todoloquehabíaconseguidoporsísolo.Hacia las tresde la tarde, lanieblasecerróalrededordelWhydahydesusdos

presas, tan densa y tan impenetrablemente que los piratas tuvieron problemas paramantenerlasnavesjuntas.Bellamyeraconscientedeque,sinunprácticoparacadabarco,seríademasiadopeligrosoaproximarsealastraicionerascostasdelcaboCod;si sugrannaveencallabaenunode losmuchosbancosapenasperceptibles, seríanuna presa fácil para la Royal Navy o cualquier otra autoridad armada. Pese a susdeseosde llegaral fondeaderodeProvincetown,Bellamyordenóque losbarcossedetuvieran.Lasvelasondeabanociosamenteconelvientoy las tresnaves flotabanrodeadasdeunainquietanteneblina,esperandoaquemejoraselavisibilidad.

Nohabíatranscurridomediahora,cuandolospiratastuvieronungolpedesuerte.Desviadoporlacorriente,selesacercóunbalandrocomercial,elFisher,enrutadeVirginiaaBoston.Sinduda,elcapitándelaembarcaciónconocíalosuficientementebienaquellasaguas,puesseatrevíaanavegarensemejantescondiciones;erajustoelhombre que necesitaban. Bellamy los llamó y preguntó si «el comandante estabafamiliarizado» con aquella costa.El capitán delFisher,Roberts Ingols, le contestóque «la conocía muy bien». Bellamy insistió en que Ingols subiera a bordo y losguiase.Alascincodelatarde,IngolsysuprimeroficialestabandepieenlacubiertadelWhydah, bajouna estrictavigilancia, aconsejandoaBellamyelmejorprocederpara avanzar a lo largo de la prolongada costa exterior del cabo, desprovista derefugiosofondeaderos.

De buena gana, Bellamy ordenó a sus tres presas que siguieran al Whydahmientras Ingols lo guiaba por entre la niebla hacia una costa invisible. Prontooscurecería, para complicar aún más la niebla, así que colocaron una lámparabastante grande en la popa de cada nave, demodoque fuesemás fácil seguirse lapista unos a otros. Avanzaron hacia el norte: Bellamy en elWhydah, conmás decientotreintapiratasylamayoríadelosprisioneros;Nolandyotrosdiecisietepiratasen el Ann Galley; y el Mary Anne, con las bodegas cargadas de vino, estabacontrolado por ocho hombres de Bellamy; una tripulación de presa formada porcuatrohombrescustodiabaaloscautivosdelFisher.

AbordodelMaryAnne,sietedelosochopiratassedirigieronrápidamentealostonelesdevinodelasbodegas.ThomasSouth,unodeloscarpinterosreclutadosalafuerzadelSt.Michael,hacíacincomeses,permanecíahuraño,tranquiloydesarmado,guardandolasdistanciasconelrestodelospiratas.Mientraslosotrosquitabandeenmedio loscablesapiladosdelanclay lossubíanpor laescotilla,South lesusurróaunode los tripulantesapresadosdelMaryAnnequeélestaba tramandohuirde lospiratas lo antes posible.Entre tanto, unos cuantos piratas seguían turnándose en eltimón, mientras los otros reventaban los primeros barriles de vino de Madeira ydaban inicio a lo que pretendían fuese una larga noche de borrachera.Al poco, elMaryAnneempezóaquedarseretrasadoconrespectoal restodenaves.Bellamy,abordodelWhydah,sediocuentayaminorólosuficientecomoparaqueelvelerode


popa estrecha y cargado de vino los alcanzase. Llamó a gritos a los jefes de lospiratas delMary Anne, Simon Van Vorst y John Brown, para que «se dieranmásprisa».Brown,queyaestababastanteachispado,juróqueharíaquelanave«surcaselas aguas hasta que el viento le arrebatase los mástiles». El mismo y otroscompañeros ordenaron a los prisioneros que les ayudasen a manejar las velas y,cuando se percataron de que el Mary Anne tenía vías de agua en el casco, lesencajaron el agotador trabajo de las bombas de achique. Maldecían el barco ygritabanque«ojaláno lohubieranvisto jamás».Cuandocayó lanoche,pasaroneltimónaunodelosprisioneros,conlocualliberabanaotropirataparaquellevaseacabo la fundamental tarea de beber vino. Brown se nombró a sí mismo capitán,mientras que otro pirata, Thomas Baker, empezó a fanfarronear delante de loscautivos,afirmandoquesu tripulación teníapatentedecorso firmadaporelpropioreyJorge.«¡Lollevaremoshastaelfindelmundo!»,metióbazaVanVorst.

Hacialasdiezdelanoche,eltiemposehabíaafeadomucho.Cayóunchaparrónterribleyelcielo,negrocomobocadelobo,parecíahacersepedazosentrelosrayosylosestruendosostruenos.Lopeordetodoeraqueelvientohabíacambiadoysoplabadesdeelsudesteyeleste,conloqueempujabaalanavehacialacostaocultadecaboCod.LospiratasborrachosdeabordodelMaryAnneenseguidaperdierondevistaalosotrosbarcos.Baker,quequizáestabaangustiado, empezóa injuriar al cocinerodelMary Anne, AlexanderMackconachy, que manejaba el timón y al parecer loshabía guiado hacia tierra. «No tendrémás reparo en dispararte que enmatar a unperro—legritóBaker, conelmosqueteen lamano—. ¡Jamásbajarása tierraparacontartuhistoria!».

Al poco tiempo, la costa se hizo visible, como si reprendiera a Baker por susexcesos.ElMaryAnneestabasiendoazotadoporunmarqueselevantabaentreseisynuevemetrosyestallabaencascadasdeespumapor todos lados.Todoelmundoeraconscientedeque,encualquiermomento,podríanencallarylacóleradelocéanolosharíatrizas.Mackconachyrogóalospiratasqueviraranyencarasenlaproahacialaplaya,conlocual leestaríanofreciendoalbarcolamejoropcióndesobreviviraunacolisióninevitableconelfondo.NadamáshabergiradoelMaryAnnechocó;elcasco sufrió una terrible sacudida y los barriles de vino rodaron por las cubiertas.Bakeragarróunhachayempezóagolpearadiestroysiniestrocontra losmástiles,comosiderribándolosfueraareducirlapresiónsobreuncascoqueyacrujía.Cuandoyahabíancaídodosdelostresmástiles,otropiratachillópresadelpánico:«Porelamor de Dios, ¡bajemos y muramos todos juntos en las bodegas!». Los hombres,prisioneros y piratas por igual, se apiñaron en las cubiertas y en las bodegas,esperando ahogarse en cualquier momento. Los piratas analfabetos suplicaron aMackconachy que les leyera el Libro de oración común. Mientras escuchaban lasplegariasrecitadasporelcocinero,consuacentogaélico,losrayosrelampagueabanenelcielo,elvientorugíaporentrelasjarciasyelcascodemaderasebamboleabaeneloleaje.


Las tripulaciones de los otros navíos apresados estaban más sobrias y,probablementeporeso,tuvieronmássuerte.Cuandoempezóaformarselatormenta,RichardNoland,desdeelAnnGalley,perdiódevistalalinternadelWhydah,perosemantuvocercadelpequeñoFisher.Lasgigantescasolaslosllevabandeunladoparaotroenaquellamararboladaquesentíanestrellarsecontralacostadesiertadelcabo.Nolandsepercatódequelaúnicaesperanzaqueteníaneraecharelanclayesperarque las enormes uñas de hierro se clavasen con la suficiente firmeza como paramantenerlosalejadosdelaplayahastaquelatormentaamainase.DiolavueltaalAnnyloshombreslanzaronlasanclasporlaborda.GritóalFisherylehizogestosparaquecopiasesumaniobra.Enambasnaves,piratasyprisionerosporigualobservabanconansiacómodescendíanloscablesdelancla,cómosetensabany,milagrosamente,deteníanalosbarcosdemaderaaunospocosmetrosdelacosta.Sidurantelanochese rezaron plegarias, no cabe duda de que las dirigieron a las anclas, aferradas alfondodearenamientraselAtlánticodabariendasueltaasufuria.

Unas pocas millas más al norte, el Whydah también se veía arrastradoinexorablementehaciaellitoral.Amedidaqueelvastomaribasacudiendolanave,cadavezmáscercadelromperdelasolas,esposiblequeSamBellamyempezasearecordarvivamente los restosde lagran flotadel tesoroespañola, con losenormescascosconvertidosenastillasporelviolentooleajede la tempestad.Bellamysabíadóndeestaba.Conlosdestellosdeluz,pudoverlosgrandesacantiladosdeEastham,quese levantabanunos treintametrossobreelembatede lasolas.Si seestrellabancontraaquellugar,habríapocossupervivientes.Lasolasllegabancasihastaelpiedelacantilado,quesealzabaimponentehastalaaltiplanicie,aquellallanuracastigadaporel viento y apenas habitada que separaba del mar a los habitantes de Eastham yBillingsgate.Haciamedianoche, él también cayó en la cuentadeque las anclasdemediatoneladadelWhydaheranlaúnicaesperanzaquelesquedabadesalvarse.

Los hombres luchaban por seguir las órdenes mientras el oleaje engullía lacubierta.Lostimoneles,conlaspiernasabiertas,hacíangirarlaruedaycolocabanlagranproadel barco encarada al viento.Las anclas salpicaron al caer al aguay losgruesos cabos empezaron a deslizarse hacia abajo. Todo el mundo aguantó larespiración mientras las cuerdas se tensaban. Quizá se produjo una pausa de unsegundo,cuando,porunmomento,elWhydahdejódeavanzara laderivahaciaelcaos de espuma que los amenazaba por detrás; pero de inmediato, notaron quellevabanlasanclasarastras.ElWhydahestabacondenado.

Almenosquedabaunaoportunidaddesalvaralatripulación,haciendolomismoquehabíanpuestoenprácticalosdelMaryAnne.Teníanqueintentaracercarelbarcoa la costa con cuidado, con la proa por delante, con la esperanza de llegar losuficientemente lejos como para que un nadador tuviera esperanzas de llegar a lacosta por entre el violento oleaje. Bellamy ordenó a sus hombres que cortasen lasamarrasdelasanclas.Encuantohubocaídoelúltimogolpedehacha—lasgruesascuerdas del ancla ya semovían libres—,Bellamy ordenó a los timoneles virar en


redondo, para encarar la nave directamente hacia la playa. Pero la nave se negó avirar.Todoscontemplaron,aterrorizados,cómoelbarcoderivabahaciaatráscon lapopa por delante, sobre olas de nueve metros, hacia el blanco y difuso caos quereventabaalospiesdelosacantilados.

ElWhydahencallóconunafuerzaterrible.Probablemente, lasacudidahizoquetodos los hombres de las jarcias salieran disparados al mortífero océano, dondealternaríanlosembatescontraelfondopara,almomento,versesuccionadosdenuevohasta la playa por la fuerza de la resaca. Un cañón se desató de su aparejo y seprecipitó a toda velocidad por las cubiertas inferiores, arrollando a todo aquel queencontrabaasupaso:lanzóaunpirataporlacubiertacontantísimafuerza,queacabócon el asa de una tetera de peltre completamente incrustada en su clavícula. Elpequeño John King, el pirata voluntario de nueve años, quedó aplastado entre lascubiertas,vestidoaúncon lasmediasdesedayaquelloszapatitosdepiel tancarosquesumadrelehabíapuestoabordodelBonetta,hacíatansólounosmeses.Alcabodeuncuartodehora,unviolentogolpedelasolaspartióelpalomayordelWhydahyloprecipitóhaciauncostado.Lasolasrompíansobrelacubiertasuperioryelaguaseprecipitaba en medio de la confusión y el desorden; los cañones chocaban contratodo,aligualquelosbarrilesdelacargaenlascubiertasinferiores.Alamanecer,elcascodelWhydahsepartióyarrojóalmaramuertosyavivos.

Mientras la tormenta seguía bramando en las primeras horas de la mañana, elreflujo de la marea iba acumulando más y más cuerpos, en la orilla. Entre loscadáveresabotargadosydestrozados, sólo se revolvíandoshombres.Unoera JohnJulian,el indiomosquitoquehabíaservidoen laspiraguasdeBellamy.ElotroeraThomasDavis,unodeloscarpinterosdelSt.Michaelalqueobligaronaenrolarseporla fuerza. Samuel Bellamy y otros ciento sesenta hombres—piratas y prisioneros,blancos,negroseindios—habíanperecidodurantelatormenta.

Adiezmillasalsur,lospiratasdelMaryAnnedabanlasgraciasporestarvivos.Alalba vieron que habían encallado en una isla que medio sobresalía en una bahíapequeñita y protegida. Probablemente, la tripulación delMary Anne reconoció ellugar:laisladePochet,alsurdeEastham.Conlamareabaja,lamitaddelMaryAnneestaba fuera del agua, frente a la isla, y los hombres pudieron bajar a tierra sinmojarse siquiera los pies. Permanecieron en la playa unas horas, comiéndose unosdulcesybebiendomásvino.

Hacialasdiezdelamañana,dosvecinosdelalocalidad,quehabíanvistoelnavíoembarrancado, se acercaron remando en una canoa y trasladaron a los náufragos atierra firme. No parece que aquellos hombres, John Cole y William Smith,sospechasennada,ni siquieracuando lospiratasentraronenacaloradasdiscusionesmezclandoelinglés,elfrancésyelholandés.Quizáoyeran,porcasualidad,queunoscuantos marineros que habían naufragado querían llegar a Rhode Island lo antes


posible; es de suponer que para refugiarse entre la gente de Williams. Los otrosparecían más apagados; estuvieron sentados alrededor del fuego, en casa de JohnCole,hastaquede repenteunoempezóahablar.EraAlexanderMackconachy,quesoltó sinprevio avisoque losotrosocho eranpiratas despiadados,miembrosde lainfametripulaciónde«BlackSam»Bellamy.Lospiratassupieronquehabíallegadola hora de marcharse. Se despidieron de la familia de John Cole, que se habíaquedadoestupefacta,ysalierondisparadosbajolalluvia.

SóloconsiguieronllegarhastalatabernadeEasthamantesdequeeljuezdepaz,JohnDoane,ysushombreslesdierancaza.AlertadoporJohnCole,Doanehabíaidoderechoalataberna,unodelospocossitiosenlosqueunextranjeropodíahacerseconcaballos.Alpocotiempo,DoaneteníabajocustodiaaladotacióncompletadelMaryAnne—piratas y cautivos sin distinción—y los hizo desfilar a todos por lafangosacallequeconducíaalaprisióndeBarnstable.

LospiratasdelAnnGalleyyelFishertuvieronmássuertequeelresto.Graciasasubuenafortuna—oaquesusnaveseranbastantemásligeras—lasanclasaguantarontoda la noche. A las diez de lamañana, aún caía una cortina de agua y el vientosoplaba hacia el oeste, alejándolos de tierra, en lugar de acercarlos. Noland,aliviadísimo, ordenó izar las velas y levar anclas. Navegando en popa cerrada, sealejaron del rompiente de las olas, rumbo a la costa de Maine, donde esperabanencontrarelWhydahysusreservasdeltesoro.

Diezmillasmás allá,Noland decidió que había llegado la hora de librarse delFisher.Lospirataspasaron toda la tripulaciónybienesdevalorabordodelAnnyabandonaronalFisherflotandoenelmar,sintripulaciónyconlasescotillasabiertasyexpuestasalastormentas.

Transcurridos dos días, el 29 de abril, el Ann echó el ancla en la parte desotaventodelaisladeMonhegan,unaformaciónrocosa,alta,situadaadiezmillasdela costa de Maine. Monhegan había contado con una ocupación inglesa irregulardesde 1614; allí se había organizado una de las primeras explotaciones pesquerasinglesasdecarácteranual.Peroenaqueltempestuosodíade1717,talveznohubieranadieenlaislapararecibiralospiratas.LamayoríadelascoloniasdeMainehabíansidodestruidasporlosindioswabanaki,enalianzaconlosfranceses.Lazonacentralyorientaldelacostaaúnestabanendisputaentrefrancesesybritánicos,incluidalaisla de Monhegan y otras semejantes, como las de Damariscove y Matinicus.Monhegandisponíadeaguadulceyofrecíaunaccesobastantefácilaalgunasdelasmejores zonas de pesca de bacalao en América. Quizá no disponía de un puertocómodo, pero para forajidos en fuga, era un lugar seguro donde aguardartranquilamenteaquellegasenelWhydah,elMarianneyelMaryAnne.

Sin embargo, iban pasando los días sin que vieran ninguna señal de las otrasnaves. Noland y los demás empezaron a temer lo peor: que ellos eran el último


vestigiodelamayorflotapiratadelasAméricas.

Thomas Davis, uno de los dos supervivientes del naufragio delWhydah, se habíaarrastradohasta salirdel rompientede lasolasy, temblandode fríoyagotamiento,fuedandotumbosenmediodelaoscuridadenbuscadeunrefugio.Fuecaminandopor la playa un buen rato, bajo el terrible aguacero, junto a los infranqueablesacantiladosarenososqueloencerrabanentreelmuroyelmar.Cuandolaluzdelosrayoslosiluminaba,aquelloscortadosparecíanextendersehastaelinfinitoenambasdirecciones.Sólohabíaunavíadeescape:Davisempezóaescalar.

Por fortuna, era todavía joven, con sólo veintidós años, y es de suponer quegozaba de buena salud, puesto que—como sea que fuere, y a pesar del frío y elagotamiento—consiguióalcanzarlacimadeaquellaparedarenosadetreintametros.Es de suponer que tuvo que descansar un poco al llegar arriba de todo, unasobrecogedorallanuradehierbaqueseextendíaantesusojosentrelabruma.Detrásy más abajo, donde rompían las olas, los restos destrozados del Whydah seiluminabandeprontoconlosrelámpagos,comounaapariciónfantasmal.Alfinal,fueavanzandoatrompicones,tembloroso,bajolalluviayelviento,cadavezmáslejosdelmar.

Alascincodelanoche,DavisllegóporfinalagranjadeSamuelHarding,atreskilómetros del naufragio. El carpintero consiguió relatar su historia al vecino deEastham. Harding debió de prestar muchísima atención cuando oyó hablar delnaufragio,porquecasinotuvotiempodecogersucaballo.Davis,medioahogado,seencontrópegadoasuespaldaydecaminoalaplaya.

Harding rodeó los acantilados y, con la guía deDavis, llegó hasta el lugar delhundimiento.Paraentonces,elcascodelWhydahsehabíaseparadoendosmitades,azotadasunaveztrasotraporlatormenta,yelbarco,sucargamentoylatripulaciónyacían esparcidos y destrozados al pie del acantilado. Ataron al caballo lo quehallarondevalory,cuandoestabacargadohastalostopes,regresaronalagranjadeHarding.Nadamásllegar,Hardingsvolvióaemprenderelmismoviaje,unaveztrasotra,durantelasprimerashorasdelamañana.

Hacia las diez, se unieron a Harding su hermano Abiah, sus vecinos EdwardKnowlesyJonathanCole

[35],yotrossietehombres,querecogíanlosbienesdevalor

tan rápido como podían, conscientes de que las autoridades llegarían en cualquiermomento. Probablemente, fueron raqueando entre los cadáveres que la tormentahabía vapuleado y que terminaron apilados sobre la arena de playa, cada vezmásnumerosos; al anochecer, ya sumaban más de cincuenta. Desposeían a aquellosmuertosdelosbotonesylashebillasdeplata,delasjoyasydelasmonedas.Alfinalresultóquecasilessobrabatiempo.EljuezdepazdeEastham,Doane,estuvoliadodurantetodoeldía,interceptandoyarrestandoalatripulacióndelMaryAnnealotroladodelpuebloyescoltándoloshastaBarnstable.Doaneno llegóhastael lugardel


naufragioantesde lamañanasiguiente,eldomingo28,yseencontróconqueparaentonces había «desaparecido todo lo de valor». Más tarde, Doane afirmó queentonces «ordenó a los vecinos» de la zona que «salvasen lo que pudieran para elrey»,mientrasqueeljuezdeinstruccióndelalocalidad—elsuegrodeJonathanCole— supervisaba el entierro de sesenta y dos ahogados y, entretanto, reunió «variosartículosquepertenecíanal[naufragio]».Elvalortotaldeloquereservaronparaelreynosumabamásdedoscientaslibrasesterlinas,loquesugierequevariosmilesdelibras en objetos preciosos acabaron en manos de las buenas gentes de Eastham.Difícilmentepodríahabersucedidodeotramanera.Alcabodeunpardedías,unasdoscientas personas—casi todos los habitantes de la ciudad sin discapacidades—procedían al saqueodefinitivode los restos, cortando trozosdevelay sacando«lariquezadelaarena».

Más adelante se informó de un extraño suceso a las autoridades venidas desdeBoston.Ellunes29,cuandoaúnnohabíanpasadotresdíasdesdeelhundimientodelWhydah, vieron llegar a la playa una «balandra realmente grande». El misteriosonavío se acercó al vestigiomás grande delWhydahy luego arrió un bote al agua.Unos cuantosmiembros de la tripulación fueron remando y examinaron los restosdescompuestosporlascondicionesdelclima.Aquellanavediocazaaunoscuantosbarcos pesqueros de la zona, antes de desaparecer mar adentro. Las autoridadescoloniales supusieron que debía de tratarse del consorte delWhydah, un error quelegaronalahistoria.

El29deabril,PaulsgraveWilliamsestabaa140millasalsudeste,surcandolasaguasenbuscadepresas.SehallabacercadelaentradadelestrechodeLongIslandyaúnignorabaladestruccióndelWhydah.

Eneldíaanterior,sudotaciónhabíasaqueadounabalandradeConnecticut,alaque sustrajo tres fanegas de sal y a dos de sus marineros. Uno de ellos, EdwardSargeant,conocíabienlazonadelosalrededoresyloobligaronatrabajardepilotomientras merodeasen en las aguas situadas entre Montauk y la isla de Martha’sVineyard.Pordesgraciapara lospiratas,niaqueldíanien losvariosquesiguieronpudieron apresar ninguna otra nave, lo cual produjo un estado de descontentogeneralizadoentrelatripulación.

El3demayo,cercadelaisladesiertaconocidacomoTierradeNadie,alsurdeMartha’sVineyard,apresarondosbalandrascomercialesqueprocedíandeCarolinadelNorte.AlHannahandMarylequitaronartículosqueserviríanparalareparacióndelMarianne, así como un hombre de Devonshire, que vivía en Boston y podíaindicarlesunarutasegurapararodearelcaboCodendirecciónaMaine.Elsegundobalandro, un navío menor de Portsmouth, Nuevo Hampshire, no llevaba nada devalor. Aquellasmiserables ganancias no pudieron calmar a la tripulación; no cabedudadequelasquejasseprolongarontodoeltiempoqueelMariannenoapresónada


que valiera la pena. Pasó una semana, dos, y seguían sin botín. Llegado aquelmomento,sedirigieronaMaine,dondeteníanlaesperanzadeencontraraBellamyyelWhydah,uncomandantelealyunbarcoimparablecolocaríanlascosasensusitio.

Con la guía de su piloto cautivo, elMarianne permaneció lejos del caboCod,rumboacaboElizabeth,unsalientedestacadoalsurdeMaine,quepodíaversedesdevariasmillasmaradentro.Noteníanformadesaberque,enaquelmismomomento,el Whydah yacía diseminado en el rompiente de las olas justo en su horizonteoccidental.

Amediodíadel17demayode1717,aunassetentaycincomillasmaradentro,interceptaronunpesquero,elElizabeth,quesedirigíahaciaSalem(Massachusetts),alosgrandesbancospesquerosdebacalaodeGeorges.Nohabíanadadeoroenaquelbotín, por descontado, que resultó miserable: tan sólo dieciséis barriles enormesllenosdesal,carnadasycomida.Elbalandroerapequeño,peroWilliamsconsideróque tenía el tamaño adecuado para ayudar a carenar elMarianne cuando por findieranconlarutahaciaDamariscove.LospiratasobligaronalpatróndelElizabethasubir a bordo, dejaron a unos cuantos de los suyos en el pesquero y siguieron sutrayectohaciaMaine.

Eldomingo18,alromperelalba,loshombresdeWilliamsavistaronelllamativoperfildelcaboElizabeth.ComoelpilotodesconocíacómollegarhastaDamariscove,los piratas decidieron hacer navegar directamente alMarianne hasta el puertomáspróximo,pararaptaraunmarinerolocal.AlaspocashorasechabanelanclaentreelcaboElizabethylaisladeRichmond,dondelosmuellesylosdesechosasociadosauna estación pesquera que llevaba setenta años en marcha los contemplaban condescaro.Lospescadoresdelabasesehabíanmarchadohacíamuchotiempo,peroentierrafirmehabíaunagranja,unpequeñobalandroancladoenelpuertoyunboteodosfueradelagua,enunaplayacubiertadealgas.Nocabíaduda,pensóWilliams,dequeallípodríanencontrarunpiloto.

Más arriba, en la granja, Dominicus Jordan empezaba a olerse los problemas.Habíanacidoen lascostasdelpequeñofondeadero,perosusojoshabíanvistomásguerrasymásviolenciaque lamayoríade lospiratas.Alprincipiode laguerradeSucesión española, una banda de indios había ocupado la casa fortificada de suspadres; el padre de Dominicus, un tipo gigante con una fama que dabamiedo, leclavóunhachaaunindioenmediodelacabeza.Losdemásindioslomataronaélyse llevaron a su hijo de diecinueve años (otro Dominicus), a su madre y a cincohermanoshacialosterrenossalvajesdeCanadá.Lafamiliapasólossiguientestreceañosconlosindios,aprendiendosulenguadeformasmuydiversas,antesdequelosliberasenen1715.Dominicus echóunvistazoa labalandraguerray su abundantetripulación y vio lo suficiente como para saber que tenía que largarse. Cogió a suesposayasuhijodetresañosy,juntoconlossirvientes,semarcharonalbosque.

Los hombres de Williams pasaron el día y la noche en el cabo Elizabeth,desvalijandolasposesionesdeJordan.Enciertomomento,lospiratasdetuvieronun


infortunadobotepesqueroquehabíaentradoenelfondeadero.Unodelospescadoresadmitió conocer el camino aDamariscove yMonhegan y lo obligaron a enrolarsecomopiloto.Asujovenayudantelodejaronirenlaplayayhuyóatodaprisaatravésdelbosque,paraadvertira lapoblaciónvecinadeFalmouthquehabíapiratasenlazona.

Aquellatardenavegarontreintamillasaleste,hacialaisladeDamariscove,cercade donde hoy se encuentra el puerto de Boothbay. Allí se avistaba una larga islarocosa,conunacómodacaletaenclavadaenlapartesur;Damariscovehabíasidounlugar de encuentro para los pescadores desde hacía más de un siglo. Tras ladevastación de las guerras con los indios, la isla permanecía deshabitada, dejandoapartetalvezlasvisitasocasionalesdepescadoresquenecesitabanunlugarenelquepernoctartrasunalargajornadasacandobacalaosdehasta1,5metrosdelongitudenlasfríasaguasdelgolfodeMaine.Ancladosasalvoenlacaleta,lascabezasdelosmástilesdelMariannequedabancasiocultasalavista,trasloscaballonesllenosdematorralesquesealzabanenamboslados.Setratabadeunlugarseguro,enelqueocultarseconfiadamente,descansaryrepararlanave.Noobstante,nohabíaseñalesdequeelWhydahhubierahonradoalaislaconsupresencia.

Williams se quedó en Damariscove cinco días, con la vana esperanza de queBellamyaparecierade repente, conelbarcoyel tesoro intactos.HizocuantopudopordejarbienreparadoelMarianne:vaciólacarga,lequitóelmástilrotoycarenólaparteinferiordelcasco.Losquenotrabajaban,sereuníanenlaplayadegrava,alaentrada de la cueva, con semblante serio, haciendo recuento del miserable tesororecogido:diezcañones;algunosachicadoreshechosconlanaysábanas;unpocodehierrodesperdigado;yunoscuantosbarrilesdesal,decomidaydeagua.AmedidaqueibanpasandolosdíaseibaquedandoclaroqueelWhydahnoacudiríaasucita,la imagendelenormemontóndeoroyjoyasalmacenadasensusbodegastuvoqueperseguiraloshombres,agotados.

PeseaqueseencontrabanatansóloquincemillasdeMonhegan,parecequelosmarinerosdeWilliamsnosellegaronaencontrarnuncaconsuscompañerospiratasdelAnnGalleyyelFisher.ComolatripulacióndelMarianne,Nolandylossuyossehabían entretenido durante un tiempo en las islas exteriores de la costa central deMaine, reparando las naves y saqueando a los pequeños pesqueros que se lescruzaban al paso. Aquellos piratas, conocedores a fondo de los peligros que latormentahabíasupuestoparaelWhydah,probablementehabíanabandonadoyatodaesperanzaypusieronrumbosur,buscandolaseguridaddelasBahamas.

El 23 demayo,Williams, también se vio obligado a admitir que su amigo nohabíaacudidoalacita.Conunmalpresentimiento,latripulaciónvotóiniciarellargoypeligrosocaminoderegresoaNassau.Navegaronhaciaelsur,alcaboElizabeth,dondeliberaronalElizabethylosotrosnavíospesqueros,yluegopusieronrumboacaboCod.

Aúltimahoradelamañanadel25,cuandoyaseveíaelcaboCod,loshombresde


Williams conocieron por fin el fatal destino de Bellamy. El portador de lasmalasnoticias fueSamuelSkinner, capitán de la goletaSwallow, de Salem, a la cual lospiratas detuvieron justo al entrar en la bahía deMassachusetts. La destrucción delWhydah estabaentoncesenbocade todos,desdePortsmouthhastaNewportymásallá—quizálesdijeraSkinner—yaparecíatambiénenlaspáginasdelBostonNews-Letter. ElWhydah, el tesoro y el amigo y cómplice de Williams se habían ido,destruidosporelpropiomar.Williams,sesuponequeafectadoaúnporlasnoticias,dejómarcharalSwallowynavegóalejándosedelabahía.

EnBoston,lamayorciudadbritánicaenelcontinenteamericano,ladestruccióndelWhydah había supuesto un cierto consuelo. No pasaban muchos días sin que lesllegasennoticiasdealgúnbarcoquearribabaa lospuertosdeNuevaInglaterraconhistoriasdeataquespiratas:pesquerosenMaineyelgolfoabierto;barcosdecabotajefrentea lascostasdeConnecticut,RhodeIsland,Martha’sVineyardyelCabo.Porprimera vez desde que se iniciara la piratería, no había un lugar en las aguas deNuevaInglaterraqueparecieraasalvodeloshombresdelabanderanegra.

El gobernador de Massachusetts, Samuel Shute, puso a la colonia en pie deguerra. Incapaz de confiar en la seguridad de las rutas marítimas, ordenó quetrasladarana losnuevepiratas supervivientesdesdeBarnstable aBoston«bajounafuertevigilanciaylosuficientementeatados,de…condadoencondadoydealguacilenalguacil».Durantelosprimerosdíasposterioresalnaufragio,Bostonsequedósinprotecciónnaval.Inclusodespuésdel2demayo,cuandoporfinllególafragatadequintaHMSRose,desde lasAntillas,Shutesiguiópreocupadopor laseguridaddelcomercio. El día 9, envió la fragata al caboCod, donde se pasó casi tres semanaspatrullandoenbuscadelospiratas,incluidoundíacompletoenelquepermanecióenelmismolugardelhundimiento.LasnoticiassobreeldesembarcodelMarianneenelcabo Elizabeth llegaron al gobernador el 21 de mayo, y lo pusieron losuficientementenerviosocomoparaordenar el cierredelpuertodeBostonduranteunasemana.Armóunabalandra,laMaryFreeLove,quemandócomonavecorsariaa lacazadeWilliamsyNoland. Inclusopermitióal capitándelRoseque tomaraaveinte hombres deBoston, para asegurarse de que los piratas no los superarían ennúmeromientraspatrullabanlacosta.TodaNuevaInglaterrapendíadeunhilo.

Sinembargo,nadieestabapasandomásmiedoquelospiratasapresados.HabíanllegadoaBostonel4demayo,caminaroncolinaarribapordelantedelAyuntamientoyluegolosarrojaronalasceldasdeladeterioradacárceldeBoston.Ademásdelossiete hombres delMary Anne, entre los prisioneros estaban ThomasDavis y JohnJulian,aquieneshabíaapresadoeljuezdepazDoaneantesdequesepudieranalejarde laplaya.Alpoco tiempo, Julian fue separadodel restoydestinado,debidoa looscuro de su piel, al mercado de esclavos

[36]. Los otros ocho prisioneros tal vez

desearonporprimeravezensuvidanoserblancos,porqueamenosquealgunosde


sus colegas fuesen hasta Boston para liberarlos, sabían que tenían grandesprobabilidades de morir en la horca. Tal vez conservaban la esperanza, mientrasyacíanensusceldas,dequesushermanosdelasBahamasseenteraríandesudestinoyacudiríanalrescate.


8BAR BANEGR A

MAYO-DICIE M BR EDE1717

CuandoBarbanegra yHornigold regresaron deTierra Firme a lasBahamas con elBonnet—unaestupendagoletadecombate—ycienmillibrasesterlinasdebotín,sureputación subió a lomás alto.Hornigold era, entonces, un líder indiscutible en larepública de los piratas, puesto que ocupaba junto con su rival Henry Jennings.Barbanegra,queenaquelmomentoteníatreintaysieteaños,eravistocomounodelosmejorescapitanesenelarchipiélago,valienteyefectivo.AdiferenciadeBellamy,Barbanegra no tenía ninguna intención de desbancar a su comodoro, sobre tododespuésdequeHornigoldempezaraamostrarsemenosreticentealahoradeabordarbarcosingleses.

Se había difundido el rumor de que el joven Sam Bellamy había apresado unnavíopoderosoylohabíallevadoalnorte,parainterceptarlosenvíosmarítimosqueen primavera llegaban a las colonias desde Europa y el Caribe. Había otrasdotacionespiratasquetambiénsepreparabanparaseguirsuejemploysededicabanacargarsusnavesconelavituallamientonecesario.ElpiratafrancésOlivierLaBuseestaba de vuelta en Nassau y se había hecho con un barco potente que, con 250toneladasyveintecañonesensuhaber,casipodíaequipararseenfuerzaalWhydah.Elfrancésestabamuyatareadoreclutandomásmarineros;cuandollegasea150,teníalaintencióndenavegarhaciaNuevaInglaterra,hacerunreconocimientoconBellamyyseguirhastaNuevaEscociayTerranova.Jennings,sinembargo,noteníainterésennavegarhaciaelnorte;sóloélentre loscapitanespiratasseguíanegándoseaatacarbarcos británicos, los únicos que se podían encontrar con cierta regularidad poraquellas zonas. Charles Vane, por su parte, tampoco demostraba gran interés poracercarse a aguas más frías; como muchos de los marineros de Jennings, parecíacontentodedisfrutardesusriquezasydesulibertadentierra.

Trasunabrevepausa,durantelacualHornigoldrealizóreparacionesenelBonnethastadejarlocomounaauténticagoletaaptaparalalucha,BarbanegrayHornigoldselanzaron al mar, aunque permanecieron muy cerca de casa. A principios de julio,merodearon por las aguas de Cuba en sus respectivas embarcaciones, con laesperanza de interceptar algunos transatlánticos bien cargados. En su lugar, seencontraronconunbalandroalasórdenesdelcapitánBishop,quenavegabadesdeLaHabana a Nueva York con un cargamento de harina. No era oro, sin duda; perosiempre había demanda de harina en lasBahamas, donde los piratas superaban delargoalospocosgranjerosqueaúnnosehabíanmarchado.Setomaroneltiempodetrasladar120barrilesdelacargaabordodesupropiabalandraantesdepermitiralcapitánBishopseguiradelanteconsutrayecto.Alasemana,másomenos,yunpoco


másaloeste,apresaronunsegundonavíocomercialcon rumboaNuevaYork,quecapitaneaba un tal Thurbar, a varios días de distancia de Jamaica; los piratas noencontraron nada de interés a bordo, aparte de «unos pocos galones de ron», quebirlaron antes de permitir lamarcha del navío.La tripulación tuvo que pensar queeranunasgananciasalgoescasas.¿Talvezdeberíanhaberseguidoasuscolegashaciaelnorte,despuésdetodo?

Enagosto,ThatchyHornigoldestabandevueltaenNassau,consucargamentodeharina,queasegurabaqueanadieleibaafaltarelpanenlosmesesvenideros.Esdesuponerque losprimerosdías lospasaronbajando lacargaypreparándoseparaotra salidamás larga por el litoral oriental americano. LaHermandad parecía casiinvulnerable; con su autoridad controlaba de un modo casi indiscutible las rutasmarítimas desde Jamaica hasta Nueva York. Dado que compartían con los otroscapitanespirataslosinformesdeespionajequeobteníanapartirdesusprisionerosyde los comerciantes de la isla deHarbor, llegaron a la conclusión de que laRoyalNavy era incapaz de detenerlos. El HMS Shoreham hacía muy poco que habíaregresadoaVirginiay,segúndecían,sehallabaenunestadotanlamentablequesucapitán no se atrevía a abandonar la protección de la bahía de Chesapeake. LoshombresdeSamBellamyhabíanaterrorizadohastatalpuntolasislasLeeward(odeSotavento)que,conlossimplesrumoresdesupresencia,elgobernadordelacoloniarenunció a un viaje a bordo del HMS Seaford por temor a ser capturado. En lasBarbados se afirmaba que la tripulación del Scarborough estaba completamenteincapacitadaporlasenfermedades.EncuantoaJamaica,noquedabanmásquedosotres barcos para proteger miles de kilómetros de costa desde Barbados a Maine.CorríanrumoresdequelosrefuerzosestabandecaminodesdeInglaterra,peroporelmomento,alparecer,lasAméricaserancompletamentesuyas.

Algunospiratas—sobretodoescocesesycorsariosdelexgobernadorHamilton—habíanempezadoadejarveraspiracionesmáselevadas.EstosindividuosseresistíanalreyJorgeyhastaentoncessehabíanvistofrustradosporelfracasodelarebeliónjacobita de 1715. Cuando empezaron a notar el poder del que gozaban, aquellospirataspartidariosdelosEstuardohablarondeprestarsusserviciosal«Pretendiente»—Jacobo IIIEstuardo—, que vivía de nuevo exiliado enFrancia.Aquella facción,entre la que probablemente se encontraban Jennings, Vane y unos cuantos de loshombres de Barbanegra y Williams, iba estableciendo contacto con simpatizantesjacobitas en Inglaterra, a través de quienes esperaban un día asegurarse lascomisiones corsarias del rey Estuardo. La variopinta república de piratas estabapreparada para saltar al escenario mundial y ocupar posiciones en la gran luchageopolíticadelaépoca.

Peroentoncesllegaronmalasnoticias.El Marianne, con las velas hechas jirones y el mástil sustituido por jarcias

temporales, entró renqueando en el puerto de Nassau, seguido por unAnnGalleybastanteestropeadoporlatormenta,alasórdenesdeRichardNoland.Enelalcázar


delMariannesurgíaalavistadetodosPaulsgraveWilliams,peroaSamBellamy,sucompañerodelalma,noseloveíaporningunaparte.

WilliamsyNolandrelataronlastrágicasnoticiasdeladestruccióndelWhydah,loque se contaba de nueve supervivientes que aguardaban el juicio enBoston—conpocasesperanzasdequelosabsolvieran—yqueBellamynoestabaentreellos.LosgobernadoresdeMassachusetts yRhode Islandhabíandispuestopor lomenos trescorsariosparaquesalierandetrásdeWilliams,locualobligóalospiratasasalirdelasaguasdeNuevaInglaterra.WilliamshabíaseguidoconelsaqueodenavesdurantesutrayectoporlascostasdeNuevaJersey,haciaelsur,porDelawareylasCarolinas,haciéndoseconsuficientevinoyprovisionescomoparamanteneraloshombresconvida. Ya fuera a consecuencia de muertes o de deserciones, su dotación se habíareducido a treinta hombres escasos.Noland, conquien se había reunido durante elviaje, llevabaabordounaveintena.De los125piratasquepartierondel surde lasBahamas con Bellamy a principios de aquella primavera, por lo tanto, solamentequedabanunoscincuenta.

Aquellas noticias indignaron de un modo particular a Barbanegra. Su amigoBellamy había muerto y los estúpidos beatucos de Boston estaban empeñados enejecutar a losúltimos supervivientes.Nopodíadejarqueaquello sucediesey, si sehacía inevitable, Barbanegra desataría una terrible venganza sobre el pueblo deNueva Inglaterra. En sus conversaciones conWilliams y Noland, es probable quecontemplase la posibilidad de lanzar un ataque sobre Boston y liberar a losprisioneros de aquella vieja cárcel. Pero para llevar a cabo un plan tan audaz,Barbanegranecesitaríasupropionavío.

Afinalesdeagosto,unbarconuevoentróenelpuerto,conlasvelasylasjarciasraídas, las cubiertas llenas de señales reveladoras de una lucha prolongada.Era unbuquedeguerraqueenarbolababanderanegra,peroenNassaunadielohabíavistoantes. Cuando el capitán se dejó ver, quienes estaban observando se quedaronaterrados.Ataviadoconunmagníficotraje,peroconelcuerpocubiertodevendajes,se veía la figura de un caballero regordete con el aspecto de no haber pasadoprácticamenteunsolodíaenelmar.Nadiedeentretodoslosquecontemplaronaqueldía al refinadomarinerodeaguadulcecojeandopor la cubiertahubiera imaginadojamásqueestabadestinadoaconvertirseenunimportantecómplicedeBarbanegra.

StedeBonnet,elhombredeltraje,eraelmásinsólitodelospiratas.HabíanacidoenBarbadoshacíaveintinueveaños,en1688,enunaacomodadafamiliapropietariadeunaplantacióndeazúcar.Losingleseshabíancolonizadolaislaafinalesdeladécadade1620,unageneraciónantesqueJamaicaolasBahamas,yelbisabuelodeStede,Thomas,fueunodelospioneros.Enlasnuevedécadasquehabíantranscurridodesdeentonces, los Bonnet habían limpiado enormes extensiones de terrenos de selva alsudeste de la capital de la colonia,Bridgetown, usándolas al principiopara plantar


tabaco y después, con más éxito, cañas de azúcar. Como otros hacendados confortuna,habíancompradoesclavosafricanosparaqueseocupasendelascosechasyde las sofocantes tinas de jarabede azúcar.En la época en la quenacióStede, losBonnetcontabanconunadelasfincasmásprósperasdelaisla,con160hectáreasdeazúcar,dosmolinosdevientoyunoquefuncionabaconanimalesdetiroparaextraerel jarabe de las cañas. Stede pasó sus primeros años en la plantación, que habíacrecidodeformadesordenada,enunafamiliaatendidaportressirvientesynoventaycuatroesclavos.Noleibanafaltartragediasensuvida.En1694,cuandosóloteníaseisaños,supadrefallecióypareceserquesumadrelesiguiópocodespués.Lafincaquedó al cuidadode sus tutoreshasta que él alcanzó lamayoría de edad.Sehabíaconvertidoenunniñohuérfanoconunpequeñoejércitodesirvientesyesclavos.

BonnetestabapreparadoparaocuparsulugarenlaaristocraciadelasBarbados.Habíarecibidounaeducaciónliberal,fuecomandanteenlamiliciadelaislaycortejóalahijadeotroimportantehacendado,WilliamAllamby.En1709,cuandocontabayaveintiún años, contrajomatrimonio con la jovenMaryAllambyen la iglesia deSanMiguel,enBridgetown,auntirodepiedradelabrillantesuperficiedelabahíadeCarlisle.LevantaronsucasajustoalsurdelpuertodeBridgetown,dondeBonnetgozaba de «la estima y el reconocimiento generales». Entonces todo empezó atorcerse.

Su primer hijo, Allamby Bonnet, murió amuy corta edad. Aquello supuso unfuertegolpeparaStedeBonnet.Lesiguieronotrastrescriaturas—Edward,StedeyMary—,peroBonnetseguíaconelánimoabatido.Cayóenunadepresión,inclusoenlalocura.Susamigosteníanlaimpresióndequepadecía«unaafecciónmental,quepor desgracia se había hecho demasiado perceptible en su persona [desde hacía]algún tiempo» y que se suponía venía provocada «por ciertos desasosiegos queencontróensuestadomarital».

Hacia finales de 1716, Bonnet traspasó su límite. Sus compañeros, tambiénpropietarios, estaban enfurecidos por los estragos que les causaban Bellamy yWilliams, que en efecto hicieron mucho daño al comercio de las vecinas islas deSotavento. Bonnet, en cambio, estaba entusiasmado. Aunque también eraterratenientehastalamédulaydesconocíaporcompletolasartesdelanavegaciónymarinería,decidióconstruirsesupropiobarcodeguerra.Contratóunastillero localparafabricarunbuquedesesentatoneladas,capazdellevarabordodiezcañonesysetenta hombres, si no más. Tuvo que comunicar a las autoridades que pretendíausarlocomonavecorsaria;afirmóquesudestinoseríaAntiguaobienJamaica,dondeesperabaqueleconcedieranunapatenteparairalazagadelospiratas.Enrealidad,loquepretendíaeraconvertirseenunodeellos.

Cuandotuvoterminadalanave,BonnetlabautizóconelnombredeRevengeysedispusoareunirunatripulación.Enungestoquedejabatraslucirsuignoranciaenlorelativo a los hábitos y costumbres de piratas y corsarios, pagó a los hombres unsueldoenmetálico,enlugardelasconsabidasparticipaciones.Debiódepagarbiena


susoficiales,porqueteníaqueconfiarenellosplenamenteparamanejarsubarco.Talvez su tripulación albergaba razones políticas para unirse al excéntrico hacendado;había muchos más escoceses que normalmente y, durante los meses venideros,algunos de ellos manifestarían sus tendencias jacobitas. Mientras los oficiales seencargabandebuscarlasarmas,lasreservasylasprovisionesadecuadas,Bonnetseconcentróenloqueconsiderabamásimportanteparaalcanzareléxitocomopirata:dotarsucabinaconunaampliabiblioteca.

Unanoche,afinalesdelaprimaverade1717,subióabordodelRevengeyordenóa su tripulación de contratados que se preparasen para zarpar. Al amparo de laoscuridad, el buque salió de las aguas de la bahía de Carlisle, dejando atrás a laesposa de Bonnet con su hija pequeña y los niños, de tres y cuatro años. Jamásvolveríaaverlos;aninguno.

Temeroso, tal vez, de que lo reconociesen en las islas de Sotavento, Bonnetordenó a su intendente que pusiera rumbo directo hacia América del Norte. Susasalariados le habían hecho saber que tal vez podían dar con buenas presas en lascercanías de Charleston, en Carolina del Sur. Era de suponer que nadie iba areconocerlo allí; pero de camino ordenó a su tripulación que lo llamasen capitánEdwards,porsiacaso.

Aunqueseparadasporunostresmilkilómetrosdeocéanoeislas,lasBarbadosyCharleston eran lugares bastante parecidos. Tan sólo hacía cincuenta años que ungrupo de terratenientes de las Barbados había fundado Charleston y consiguieronreproducircongranéxitosusociedadesclavistaantillanaenlasmarismascosterasdeCarolina del Sur. Charleston era una ciudad espesa y amurallada, con tres milhabitantes;enlascallesylalíneadelacosta,lisaypantanosa,seordenabancasitasalestilo de las deBarbados, con estructuras de techosmuy altos, grandes ventanas ybalcones, y techados de teja. Fuera de lasmurallas, las plantaciones de arroz y deazúcar se extendían por kilómetros ymás kilómetros a un lado y otro de los ríosAshleyyCooper;tambiénallíhabíaejércitosdeesclavosnegrosqueseocupabandelos bochornosos campos y un puñado de blancos armados que los vigilaban. IgualqueenlasBarbados,losesclavoseranmásnumerososquelosblancosdelacolonia;en este caso, en una proporción de dos a uno. Por tierra, la ciudad quedabacompletamente aislada del resto de las Américas inglesas, de modo que lascomunicacionesteníanquerealizarsetodaspormar.CarolinadelSurera,dehecho,unaislaantillanavaradaenlaspantanosasorillasdeAméricadelNorte.

Charleston,laúnicaciudadquemerecíatalnombreentodoCarolinadelSur,eraparticularmentevulnerablealosataquesnavales.Estabasituadaenunapenínsula,enlaconfluenciadedos ríos, a cincokilómetrosdelmar.El accesoal estuarioestabacerrado,enparte,porunextensobancodearenaycontabancontrespilotosqueseocupaban de guiar a los barcos para esquivar aquel obstáculo en sus entradas ysalidas al océano. La costa, en la que «miles de mosquitos y otros conflictivosinsectosatormentabantantoahombrescomoanimales»,estabaescasamentepoblada.


LazonacolindantedeCarolinadelNorteapenascontabaconungobierno,puestoquenohabíaallímásqueunpuñadodealdeasymenosdediezmilalmasdepauperadas,esparcidasalolargodemilesdekilómetroscuadradosdearroyosdeaguaslentasypantanoscenagososentreCharlestonyloscabosdeVirginia.

Para un pirata, la situación era inmejorable. Podían patrullar en la entrada delbanco, imitando a las arañas para atrapar a todas las naves en su red. Llegado elmomento de buscar un refugio para saquear los barcos y escapar de la ley, habíacentenaresdekilómetrosdecalas,ensenadaseislasenlacostadeCarolinadelNorteentrelasqueocultarse,lugarescuyoaccesoeradeunaprofundidaddemasiadoescasaodeexcesivadificultadparaqueungranbuquedeguerrapudieraperseguirlos.Paraunpiratanovelconunbarcotanimponente,lasCarolinaserancomounparquecitoenelqueaprenderlasreglasdeljuego.

LoshombresdeBonnetguiaronelRevengehacia laparteexteriordelbancodeCharlestoneafinalesdeagostode1717yaguardaronquellegaselapresa.El26deagosto llegóenformadebergantín,a lasórdenesdelcapitánThomasPorter,desdeBoston.ElRevenge,conlascubiertasatiborradasdehombresycañones,adelantóalcapitán Porter y lo obligó a rendirse. La tripulación de presa de Bonnet se sintiódecepcionadaaldescubrirqueenelbergantínnohabíacargamentosquemerecieranlapena,peroaunasísequedaronconelbarco,paraquePorternopudieraavisaralaciudaddesupresenciaenlazona.Alaspocashoras,avistaronunabalandraqueseacercaba por el sur. Se le echaron encima y sacaron los cañones, obligándola arendirsedeinmediato.Bonnetordenóqueregistrasenlanavemientrasélhablabaconelcapitán.BonnetlehabíadichoatodoelmundoqueeraelcapitánEdwards,peroelcapitán del balandro, Joseph Palmer, no se dejó engañar; era de las Barbados y,probablemente, se quedó sorprendido al encontrar al comandante Stede Bonnet almandodeunbarcopirata.Bonnet,quellevabaejerciendodepiratamenosdeundía,yahabíasidodescubierto.

ElbarcodePalmersíquellevabaunbuencargamento—pequeño,perovalioso—delasprincipalesexportacionesdelasBarbados:azúcar,ronyesclavos.ElRevenge,con lasbodegas casi adesbordardeprovisiones,nopodía cargar connadamás,niBonnet quería apelotonar a los esclavos en su ya abarrotado barco.Así—y quizásiguiendoelconsejodesuintendente—decidiótomarbajosumandolasdosnavesyponer rumbo a Carolina del Norte para organizar las cosas. A los pocos días, elRevengeechabaelanclaenlastranquilasaguasmarronosasdeunadelasensenadasdelacolonia;talvezenelcabodelMiedo,famosorefugiodepiratasycorsariosdelsigloanterior.BajaronlacargadelbalandrodePalmery,despuésdeusarlanaveparacarenar el Revenge, le prendieron fuego. Palmer, junto con la tripulación y losesclavos,subióabordodelbergantíndePorter,alquelospiratashabíandesposeídodeanclasydebuenapartedelasjarciasyvelas.Alreducirlosmediosdepropulsión,lospirataspretendíanconcederseunaventajaconsiderable,provocandounretrasoenla capacidad de Porter para llegar a Charleston y dar la voz de alarma. Quizá se


excedieron:elbergantíneratanlentoquePortersevioobligadoadejarentierraalamayoría de los esclavos «o se hubieran muerto todos de hambre, por la falta deprovisiones».CarolinadelSurnoseenteraríadelasaccionespiratasdeBonnethastael 22 de septiembre, cuatro semanas después del suceso. Para entonces, ya estabamuylejos.

«Elcomandantenoeramarinero—escribiríaunhistoriadorsobreBonnetpocosaños después— y, por lo tanto, [se vio] obligado a ceder enmuchas cosas que levinieron impuestas… por falta de conocimiento que lo capacitase en cuestionesmarítimas».LaprimeradeesasimposicionesllegócuandoelRevengesehacíaalmardesdesurefugioenCarolinadelNorte.Bonnetestabaempezandoaperderelcontroldesutripulación,queopinabacongranatrevimientoacercadehaciadóndedeberíanencaminar luego el rumbo. Al final, entre «una absoluta confusión», se dirigieronhaciaelsur,alestrechodeFlorida, talvezconla ideadeprobarsuerte«pescando»entre losfamososrestosespañoles.Peroenlugardeaquello,enalgunapartedelasaguasdeCubaotalvezdeFlorida,sevieronenvueltosenunasituaciónquecasilecuestalavidaaBonnet.

Lospiratasexpertosevitabanentablarbatallaconbarcosmuchomáspoderososquelossuyosysabíandistinguiruntorpemercantedeunmortíferobuquedeguerra.Stede Bonnet carecía de aquella pericia. Ya fuera por un orgullo desmedido, porincompetenciaopordebilidad,permitióqueelRevengeentraseencombateconunbarco de guerra español. Cuando la tripulación consiguió efectuar la retirada, lascubiertasdelRevengeestabaninundadasdesangre.Másdelamitaddesushombres—entre treinta y cuarenta— habían muerto o estaban heridos, y el propio Bonnethabía sufrido una herida grave, que amenazaba con quitarle la vida. El Revengeescapó,probablemente,sóloporqueeramásrápidoymáságilqueelbuquedeguerraespañol.Esdecir:queBonnetpodríahaberevitadoelaltercadosinmásproblemas.

MientrasBonnetyacíaensucabinaentresuslibros,padeciendodoloresatroces,latripulacióninicióunacarrerahaciaelrefugioúltimo:laisladeNuevaProvidenciaylalegendariasededelospiratasenNassau.

LospiratasdeNassaupusieronmuchaatenciónalescuchar lahistoriadeBonnetysus hombres. En las conversaciones que siguieron, los piratas decidieron ofrecerrefugio seguro al excéntrico terrateniente, por lomenoshastaque se recuperasedesus importantes heridas. No obstante, en compensación, deseaban poder usar sumagnífico buque de guerra. Barbanegra, según afirmó Benjamin Hornigold, seríacapaz de realizar grandes cosas al mando del Revenge, que era muy superior albalandroconelquecontabaporentonces.Bonnet,queapenaspodíalevantarsedelacama,podríaseguirocupandolacabinadelcapitán,peroBarbanegraestaríaalmandodelbarco.Elhacendado—quesufríaporlospadecimientospsíquicos,perotambiénpor los físicos— difícilmente podía negarse, en aquella situación en la que se


encontraba.Barbanegrapasóamuchosdesushombres,añadiódoscañonesalRevengeyle

hizovariasmejorasparaelcombate.Alcabodeunaodossemanas,todoestabalistopara zarpar en unRevenge armado con doce cañones y provisto de 150 hombres,entre ellos, el que durante tanto tiempo fuera segundo de Hornigold, WilliamHoward. Hornigold tenía otras cuestiones a las que atender, pero antes habríaacordadoencontrarseconBarbanegraenaguasdelacostadeVirginia,transcurridasunas pocas semanas. Mediado el mes de septiembre, Barbanegra navegaba por lacorrientedelGolfo, a la cabezade suprimerpuestodecomandante independiente.PasaríanmuchosmesesantesdequevolvieraaverNassau.

TraslapartidadeBarbanegra,Hornigoldpusosuscosasenorden.Algunosdelospreparativosparasusiguienteviajeestándocumentados,loquenosabreunaventanaaunaspectomuypococonocidodelavidadelospiratas.PrimeroreclutóaRichardNoland, segundodel fallecidoSamBellamy,paraque trabajase comosuagente enNassau, responsabilizándolo de reclutar a los hombres y mantener vigilados susintereses en la isla. Luego subió un buen cargamento de bienes, procedentes desaqueos,abordodesubarcopirata,elBonnet—azúcar,harinayotrosartículosdeexcedente—,ypusorumboalaisladeHarbor.Allípasóvariosdías,comerciandoycharlando con Richard Thompson y otros mercaderes de la isla, que se estabanenriqueciendoabasedepasar contrabandocon losproductosque comprabana lospiratas y vendían en Jamaica y Charleston. Mientras permaneció en la isla, seencontró por sorpresa con Neal Walker, el hijo de su antiguo torturador, ThomasWalker. Parecía que los Walker habían decidido que, si no podían eliminar a lospiratas, quizá pudieran sacar algo de dinero con ellos.Neal estaba cargando en subarco toneles de azúcar robado, que los miembros de la tripulación de HornigoldveríanmástardeenlanuevaresidenciaenelexiliodeThomasWalker,enunislotedeAbaco.

Enel agradable fondeaderode la isladeHarbor,Hornigold también se tropezócon un recién llegado a las Bahamas, un pirata francés llamado Jean Bondavais,cuyos hombres ya se habían ganado la reputación de «tratar con rudeza» a loshabitantes de la isla. Bondavais, como Hornigold, se estaba preparando para otratravesíapirata,ynotardaronmuchoenversecompitiendoporlosmismosrecursos.Subarco,elMaryAnn,bienpodríahabersidoelMarianne,quequizáWilliamsysutripulación vendieran bien contentos, después de su espantosa odisea. De ser así,aquello habría fastidiado sobremanera a Hornigold, quien había apresado aquelbalandrodieciochomesesatrás.Losdoscapitanesintentabancomprarprovisionesalos comerciantes de la isla de Harbor y ambos necesitaban una chalupa y mástripulación; sobre todo, médicos. Hornigold se había apiadado del forzado JohnHowellylohabíadejadomarcharhacíaunascuantassemanas.Elpobrehombre,queseresistíaa lavidapirata,nohabíasidocapazdeconseguirunpasajeparasalirdeNuevaProvidencia,yvivíaconelmiedoconstantedequealguna tripulaciónpirata


volvieraatomarloporlafuerza.Dealgúnmodo,Bondavaisseenteró—quizáporloshombres de Hornigold— y, con discreción, envió a unos hombres a capturarlo enNassau.

Howell vivía con el comerciante William Pindar; los dos estaban en la casacuando los hombres de Bondavais aporrearon la puerta. Pindar fue a abrir y seencontró frente a una panda de franceses que empuñaban alfanjes. Le dijeron queveníanaporHowelly«poruntonelderon»yque«lorajaríanconelalfanje»sinoles entregaba las dos cosas. Pindar sólo disponía de un galón de ron, queHowellhabíatraídodelaciudady,cuandoselodijoalospiratas,fueron«muyrudos»yloamenazaronconllevarseaHowellarastrasenaquelmismomomento.HowellledijoaPindar,albordedelaslágrimas,«queantesescogeríavolverconHornigoldqueirse[con]aquellosfrancesesquelotratabantanmal».Dealgúnmodo,entrePindaryélconsiguieronentretenerlosdurantesuficientetiempocomoparaqueHowellescaparaalacasadondesealbergabaRichardNoland.Lesuplicóqueloalistase,alegandoque«prefería servir con los ingleses que con los franceses, si se veía obligado adecantarseporuno».Noland,compadecido,arreglósualistamientoenlatripulacióndelBonnet.Pocodespués,elsegundodeHornigold,JohnMartin,lometióenunboteyselollevóalaisladeHarbor,dondeHornigoldpodríaprotegerlo.

En la isla deHarbor, Bondavais se sintiómuy ofendido al enterarse de que elmédico estaba a bordo del Bonnet. Los franceses se fueron a ver a Hornigold,solicitandoqueHowell les fueradevuelto.Hornigold respondió—nosinmalicia—que los complacería de buen grado, siempre que el médico estuviese de acuerdo;Howell, por supuesto, se negó. Bodavais transigió y, al fin, zarpó sin el famosomédico.Howell,apesardetodo,seguíaansiosoporescapardelospiratasylointentódevariasmaneras,peseaquelosituaronbajounaestrictavigilancia.Enunaocasión,se acercó a una de las hijas de Richard Thompson, uno de los más destacadosciudadanosdelaisladeHarbor,suplicándolequeloocultara.Peronohabíanadieentoda la isla que se atreviese aprestarle ayuda, segúndijoThompsonmás adelante,«no fueraqueHornigold lesquemaseodestruyera sus casaso cometiera cualquierotrotipodevileza,porquetodoelmundotemíatantoaHornigoldqueningúnvecinoseatrevíaacontradeciropronunciarunapalabramásalládesusórdenes».CuandoelBonnetpartióhacialasBahamasparareunirseconBarbanegra,sabemosqueHowellestabaabordo,obligadoapracticarlapirateríaporsegundavezenmenosdeunaño.

Paraentonces,BarbanegraycompañíahabíanrecorridomilesdemillashaciaelnorteypatrullabanlaentradadelabahíadeDelaware,pordondepasabatodoelcomerciodeFiladelfia.DuranteelviajedesdeNassau,lasdudashabíanidoganandoterrenoenel pensamiento de Barbanegra, a propósito del excéntrico dueño del Revenge. LatripulacióndeBonnetcontabahistoriasconlasquequedabaclaroqueelterrateniente,incluso cuando estaba sano, estaba plenamente incapacitado para el mando; no


distinguíaentreunapoleayunadriza.Bonnetnoseapartódesucabinadurantecasitodoeltrayecto.Cuandoseaventurabaasaliracubierta,llevabaunaelegantebataysolíairconellibroqueestabaleyendoenlasmanos.Suestadomentaleraigualmentefrágil y Barbanegra sospechó que no le supondría ninguna gran proeza tomar elcontrolpermanentedelRevengedesusendeblesmanos.

Hicieron una presa por el camino: el balandro de cuarenta toneladasBetty, deVirginia, cargado con vino de Madeira y otras mercancías. El 29 de septiembre,cuandoseleaproximabanenlazonadeloscabosdeVirginia,Barbanegrasepusosunuevoatuendodebatalla,terriblementeaterrador.Llevabauncabestrillodesedaaloshombros,dondehabíacolocado«tresparesdepistolas,quecolgabandesusfundascomode una bandolera».Bajo el sombrero había atado unasmechas y dejaba quealgunas lecolgasenporambos ladosdel rostro, rodeándoloconunhalodehumoyfuego. Con semejantes adornos, según dejó escrito un biógrafo contemporáneo, y«consumiradanatural,tanfieraysalvaje,elconjuntorepresentabaunafiguratalquelaimaginaciónnopodíadarconotraideamásacertadadelaspectodeunafuriadelInfierno». Las tripulaciones de los buques mercantes verían aquella aparición,rodeada por un ejército de hombres rudos cargados con mosquetes, alfanjes ygranadasdemanoprimitivas,einvariablementeserendiríansindispararunsolotiro.AquelloeraexactamenteloqueBarbanegrapretendía.Medianteelterror,eliminabala necesidad de perder hombres y gastar la munición en una batalla; además, seaseguraba de que los navíos apresados permanecieran indemnes y, de ese modo,conservaban el máximo valor posible para su tripulación. El Betty —un modestobarco que realizaba regularmente la ruta del vino desde Virginia a Madeira— serindiósinproblemasylospiratassehicieronconlomejordesucargamento.Puestoque no querían que alertase de su presencia a Virginia y Maryland, Barbanegraordenó que los trasladasen como prisioneros al Revenge. William Howard, susegundo,perforóelcascodelBettyy,mientrassehundía,saltóabordodeunbotederemosyregresóabordodelRevenge.

Eran principios de octubre y elRevenge se alzaba frente a los elevados cabosarenososdeDelaware,concincobalasdecañónalmacenadasalladodecadaunodesuscañones,esperandoasupresa.Elsiguientequecayóenlasgarrasdeloshombresde Barbanegra fue un buque mercante cargado hasta los topes, que enarbolababandera inglesa.Resultó que el barco estaba a punto de terminar la décima de lasdoce semanas que duraba el viaje de Dublín a Filadelfia, con 150 pasajerosamontonadosenlascubiertasinferiores,juntoconlacarga.Casitodoslospasajeroseran en realidad gentes con duros contratos de servidumbre y, como tales, lomásprobableesqueseencontrasenenunestadobastantelamentable.Lasenfermedadesproliferaban entre los inmigrantes apelotonados, en habitáculos con escasaventilación, donde se enfrentaban a «la falta de provisiones, al hambre, la sed, lahipotermia, el calor, la humedad, la ansiedad, la miseria, las desgracias y laslamentaciones,juntocon…lospiojos[que]abundabandeunmodotanterrible…que


se los podía recoger del suelo raspando». Aquellos pasajeros debían de sentirsedesesperadosporpisar tierra;para sudesgracia, sehallaronpresosdeun salvajealquelesalíafuegoyhumodelacabeza.

Bajo las órdenes de Hornigold, Barbanegra se había comportado con ciertamesura, llevándosedelosbarcosapresadossolamenteloqueleresultabanecesario.Peroentoncesseviolibreparalanzarpropuestasasuantojoantelatripulación,queresultabanbastantemásambiciosasquelasdesumentor.Hornigoldhabíalimitadosucampodeacciónalosrobosmarítimos,pero,traslamuertedeBellamy,Barbanegrabuscabacausarelmayordañoposiblealcomerciobritánico,con la salvedaddenocometernuncaasesinatosinnecesarios.ParecíahaberdeclaradolaguerraalImperiobritánico;deseabausarlapirateríayelterrorparallevarlohaciaeldesastre.

Los sirvientes semiesclavizados del pasaje apresado poco tenían que temer deaquella concepción más radical de la piratería; en cambio, los comerciantes quenavegaban con ellos teníanmuchoqueperder.Comootros piratas, los hombresdeBarbanegrasellevaroncuantoquisierondelcargamentoylosbienesdevalor:objetoscomomonedas, joyas, ron, alimentos,municióne instrumentospara lanavegación.Sinembargo,adiferenciadeHornigoldoBellamy,lanzaronelrestoalmar.Unodelosmercaderesqueestabaenlanavecontemplócómoseibanporlabordamillibrasde su equipajepersonal; suplicóque lepermitieranquedarse con la suficiente ropacomoparahacersesiquierauntraje,perolospiratassenegaronydejaroncaerporlabordahasta elúltimoarcón llenode tejidos.Cuando liberaron lanave,noquedabaabsolutamentenadadelcargamento.

Durante las dos semanas siguientes, Barbanegra sembró una ola de terror ydestrucciónenlacostacentraldelAtlántico,comojamássehabíavistoentiemposdepaz.ElRevengesurcólasaguasdeloscabosdeDelawareylasinmediacionesdelasBermudas, Chesapeake y el puerto de Nueva York, lugares en los que nuncapermanecíamásdecuarentayochohoras.Capturaronnavesquellegabandesdetodaslasdirecciones:barcosqueseguíanlarutadeFiladelfiadesdeLondres,LiverpooloMadeira;balandrasquenavegabanentreNuevaYorkylasAntillas;comerciantesdePensilvania que partían hacia Inglaterra y destinos aún más remotos. Barbanegrahabíaabordadoquincebarcosentotaly,mientrastanto,seconvirtióenelmástemidopiratadelasAméricas,casidelanochealamañana.

Capitanes traumatizados llegaban en gran número a Nueva York o Filadelfia,contando grandes dramas. El capitán Spofford relató que, a menos de un día detrayecto de Filadelfia, lo habían obligado a contemplar cómo los hombres deBarbanegratirabanalmarunmillardelistonesparabarrilesyluegotuvoquellenarsusbodegasdecargaconlatripulaciónaterrorizadadelSeaNymph,unpailebotedeBristolalquehabíanapresadoalprincipiodesuviajeconrumboaPortugal.UnodeloshombresdelSeaNymph,elcomercianteJosephRichardson,«recibióuntratomuybárbaro» por parte de los piratas, que lanzaron su cargamento de trigo al agua. ElcapitánPeter Peters contó que los piratas se habían hecho con su barco, le habían


robado veintisiete toneles de vino de Madeira, le derribaron el mástil y loabandonaron para que embarrancase. Los piratas dejaron la balandra del capitánGriggancladaenlaentradadelabahía,conlosmástilesdestrozadosytrasllevarseatreintahombresconcontratodeservidumbre.Lospiratas robaronasimismotodoelvinodeunabalandra con rumboaVirginia, antesdehundirla.Lanavedel capitánFarmer ya había padecido el saqueo de otros piratas en el trayecto desde Jamaica,peroloshombresdeBarbanegrallegaronalextremoinéditodequitarlelasjarcias,elmástilylasanclasparausarlascomorepuestosdelRevenge,antesdesubirabordoatreinta y siete sirvientes apresados y abandonar la nave para que fuese a la derivahasta encallar cerca de Sandy Hook, en Nueva Jersey. El capitán Sipkins se viorelevado delmando de su «enormebalandra» deNuevaYork, que los hombres deBarbanegrasequedaroncomobarcoauxiliaryequiparoncontrececañones.

Los arrogantes piratas se habían jactado de estar aguardando a otro barco, «unbuquedetreintacañones»juntoconelcualpretendíannavegaraDelawareyponerenestadodesitiolapropiaFiladelfia.Otroshacíanalardedequeensusplanesestabadescenderhacia loscabosdeVirginiayapresar«allíunabuenanave,que leshacíamucha falta».Barbanegra puso especial empeño en aterrorizar a los prisioneros deNueva Inglaterra en beneficio de los miembros de la tripulación de Bellamy quehabíansobrevividoyqueluegofueronapudrirsealaprisióndeBoston;lesdecíaquesi «alguno de sus compañeros de piratería sufría [en Boston], que él lanzaría unavenganzatemible».

Barbanegraconsiguióbastante informaciónapartirdesusprisioneros.Supieronque los supervivientes del naufragio de Bellamy iban a ser juzgados en cualquiermomentoyque lomásprobableeraqueseencontrasenen lahorca.SiBarbanegrapretendía rescatarlos, sin embargo, lo disuadió del intento la noticia de que el reyJorgehabíaenviado«unaverdaderafuerza»militarparaerradicarlapirateríaenlasAméricas. Se decía que había dos fragatas en Boston: la HMS Rose y la HMSSquirrel.ANuevaYork había llegado elPhoenix y enVirginia estaba elLyme,desexta clase, que apoyaba al destartalado Shoreham. Uno de los prisioneros deBarbanegra,PeterPeters,lecontóquemientrasestabacargandoelvinoenMadeira,enaguasde la costa africana,habíanentradoenelpuertodos fragatasde laRoyalNavy;unasedirigíaaNuevaYorkylaotra,aVirginia

[37].Siaúnnohabíanllegado,

ledijoPeters,notardaríanmucho.Barbanegratuvoqueadmitirquelacostaorientalde América del Norte se estaba convirtiendo en un lugar peligroso para un barcopirata.Habíallegadoelmomentodecerrarelnegocioenlazonayencaminarsehaciaelsur,a las islasdelCaribe—habiendotantísimas,era imposibledefenderlas todas—,porlomenoshastaquepudierahacerseotravezconunbuquedeguerra.

Haciafinalesdeoctubre,labalandradeBarbanegraysusdiversaspresasfueronavistados a su paso por la zona exterior de Long Island, en dirección a la isla deGardiner, por la de Block. Debían de dirigirse a una de estas dos islas, a recogermercancías queWilliams había dejado allí, tal vez a depositar parte de su propio


tesoro.Fueracualfueseelmotivodesuviaje,lospirataszarparonhaciaelsurmuypocodespués,rumboalasislasorientalesdelCaribe.

Adiferenciadeloqueserefiereenmuchosrelatospopulares,BarbanegranoregresóalasBahamasdecaminohaciaelCaribe,nihaypruebasevidentesdequeunieranlasfuerzasconBenjaminHornigold,quealparecerestabacentradoensusaccionesmásalnorte;paraesasfechasabordodela«granbalandra»que,paramayorconfusióndetodos,sellamabaBonnet.Barbanegrahabíasembradotantoterrorenlacostaqueasushombresselesatribuíaunacantidaddeasaltosimposible,puestoquerelatosmásdetalladosyverosímileslosituabanacientosomilesdemillasenelmomentoenelque, supuestamente, tuvieron lugar.Variosde aquellos informes erróneos lohabíansituadocooperandojuntoconHornigoldyapuntabanlaposibilidaddequesuantiguomentorfueraenrealidadelresponsabledehecho,peroloponíanenunanavenueva,similar al Revenge

[38]. De ser así, Hornigold navegaba hacia el norte mientras

Barbanegraylossuyosibanalsur,probablementemaradentro,eneltrayectohacialapartemásorientaldelCaribe,dondelasislasWindward(odeBarlovento)secierrananteelgranAtlántico.

Paramayorconfusión,Barbanegraestabamanejandoentoncesdosnaves,porsísolo:elRevengeyunadesuspresas,unabalandradecuarentatoneladasfabricadaenlasBahamas;muyprobablemente,laquelequitóalcapitánSipkins.Aquellasegundabalandra,cuyonombreolvidaronmencionarlosdocumentosquehanpervividohastanuestros días, transportaba ocho cañones y a unos treinta piratas; elRevenge,másgrande,contabacondocecañonesycientoveintehombres.LosmarinosestabanyaacostumbradosaesperarqueHornigoldyBarbanegratrabajasenjuntos,cadaunoensupropianave;cuandoempezaronamoverseconindependencia,perocondosbarcoscadauno,noesdeextrañarquelasvíctimasdeaquelloshombresentendieranqueelotroestabaalmandodelsegundobarco.

Como Bellamy anteriormente, Barbanegra iba con la idea de apresar un navíopoderoso,quepermitieraa subandapirataabordar incluso las fragatasde laRoyalNavy.Condosbalandrasdeguerraasudisposición,lospiratassabíanquedisponíande oportunidades razonablemente serias de vencer en combate contra alguno, yBarbanegrasabíadóndeencontrarlos.Enelmarabierto,justodetrásdelarcoconelquelasislasdeBarloventoseñalanelextremoúltimodelCaribe,convergíanlasrutasmarítimas transatlánticas. Se podían encontrar barcos que venían de Francia a laMartinica o Guadalupe, de Inglaterra a las Barbados y de España a Tierra Firme,atravesandolospasosdeaguasprofundasentrelasislas.AllíeradondelanzaríanlasredesloshombresdeBarbanegra.

Fueunabuenaelección.El17denoviembre,alospocosdíasdehaberllegado—o incluso a las pocas horas—, el vigía dio la voz de alarma. En el horizonte seavistabanlasvelasdeunbarcoqueseaproximaba.


Pierre Dosset, capitán del negrero francés La Concorde, no debió sentir ningunaalegríaalverlosdosgrandesbarcosqueseleacercabandesdeeloeste.Erafácilverque habría problemas.Debido a los vientos imperantes,muchos barcos navegabanhacia el Caribe por aquella latitud, pero nadie lo hacía en sentido contrario. LaConcordeeraunanavegrande,ágilypoderosa:unesclavistade250toneladas,conaparejos debuquede tres palos, un sólido cascode roble y suficientes portillas decañón como para usar hasta cuarenta. La tripulación de Dosset, sin embargo, noestabaencondicionesdeentrarencombate.

Los franceses habían zarpado del puerto deNantes hacía ochomeses, con unadotacióndesetentaycincohombresyunabodega llenademercancíascon lasquecomerciarconlosreyesypríncipesdeWhydah(Ouidah),enlaensenadadeBenín,enÁfrica.El propietario deLaConcorde, el comerciante RéneMontaudoin, habíaconcedido al capitánDosset una buena ventaja sobre los capitanes de los negrerosrivales:uncargamentopor elque los africanospagaríanconmuchosesclavos.LasgentesdelreinodeWhydahsentíangranatracciónpor loscoloridosestampadosdealgodónquese fabricabanen la India.Montaudoin,elhombremás ricodeNantes,había levantado su propia fábrica textil cerca de la desembocadura del Loira, queproducíaimitacionesdelosestampadosindiosdealgodón.Conelbarcollenodetelasapreciadas,Dossetesperabaunviajebeneficiosoysinapenascomplicaciones.

Lascosassalieronmaldesdeelprincipio.AlospocosdíasdeabandonarNantes,Dosset se encontró enmedio de dos fuertes tormentas queprovocarondaños en elbarco y les hicieron perder una de las anclasmás caras y la vida de un tripulante.Llegó aWhydahen julio, tras setentay cincodías en elmar, y consiguióunbuentratocambiandosusmercancíaspor516esclavosyunapequeñacantidaddeoroenpolvo. Pero se llevó también los suficientesmicrobios y bacterias tropicales comoparaqueenfermaselamayoríadesutripulación.EntrelostresmesesquepasaronenÁfricay las seis semanasque les costó atravesar elAtlántico, habíanperdido a16hombres.Otros treintay seisestabanenfermosde«escorbutoydisenteríasvarias».Tambiénhabíanperecidosesentayunesclavos.Enaquelmomento,DossetyatemíanollegarjamásalosmercadosdeesclavosdeLaMartinica.

Con el setenta por 100 de sus hombres muertos o inútiles, Dosset carecía defuerzaparamanejarloscañonesylosaparejosalmismotiempo.Uncapitánqueseencontrase en su situación podía marcarse un farol, enseñando sus cañones paraamenazar a los atacantes; pero en aquella ocasión, Dosset tampoco contaba conaquellaposibilidad.Comollevabaunacantidaddeesclavosfueradelocomún—casicienmásqueencualquierotroviajeanteriordelLaConcorde—,tuvoqueaumentarla capacidad de carga de su barco por la vía demontar sólo dieciséis cañones. Siaquellosextrañosacababansiendopiratas,Dossetsabíaquetendríaproblemas.

Amedidaque lasnavesse fueronacercando,élysu teniente,FrancoisErnaud,


debieronexperimentarunasensacióndeterrorcreciente.Elcatalejolespermitióverdosbalandrasdeguerra,con loscañonesasomandopor lasportillasy lascubiertasatestadas de hombres. Cualquier duda que les quedase sobre las intenciones deaquellasgentessedesvanecióencuanto lasotrasnavesmostraron labanderanegracon la calavera y el humo y el fuego empezaron a arremolinarse en la cabeza delbarbudomástemido,quesealzabaenelalcázardelabalandrademayortamaño.

Una bocanada de humo apareció en una de las balandras cuando disparó unaandanadacontraLaConcorde.Losproyectiles caían en el aguaypasabanvolandopor encima de la cubierta, seguidos inmediatamente por una lluvia de balas demosquete. Dosset aguantó hasta el final e intentó reunir a la tripulación, pero unasegundadescargadeloscañonesylamosqueteríasocavóelúltimoatisbodemoral.Dossetordenóarriar labanderayel timonelgiróLaConcordecaraalvientoyfueavanzando lentamente hasta detenerse por completo.El señorMontaudoin se iba aenfadarmucho.

Encuantoinspeccionólanuevapresa,Barbanegrasupoqueporfinhabíaconseguidoun buque insignia adecuado.LaConcorde era grande, rápido y poderoso como elWhydah deBellamy—de tan triste recuerdo—, talvez inclusomás.Conunanavecomoaquélla,Barbanegradabaporseguroquesubandapodríasembrarelcaosmásque todo el resto de la vieja «pandilla voladora» junta. Aquel barco francés sólonecesitabaunospequeñosajustesyunnombrenuevo.

Los piratas se llevaron La Concorde a Bequia, una isla muy frondosa yaccidentada,conunfondeaderobienprotegido,situadaanuevemillasalsudestedeSan Vicente. Barbanegra sabía que había muy pocas probabilidades de que losmolestasenallí,puestoqueSanVicenteyBequianoestabanbajoel controlde loseuropeos, sino enmanos de los descendientes mestizos de los indios caribe y lossupervivientes africanos del naufragio de dos barcos negreros en 1735

[39]. Aquel

pueblo, el garifuna, había puesto un gran empeño en defender su territorio de loseuropeos, pero sus operaciones navales se limitaban a un puñado de las canoas deguerratípicasdelCaribe.Aunquehicieranalardedesupoderío,esmuyprobablequelescomplacieraquelospiratashubieranimpedidoqueunbarcodeesclavosllegaseasudestino.

De todos modos, los centenares de esclavos hacinados en las bodegas de LaConcordeno teníanmuchosmotivosdealegría.AunqueBarbanegra llevabaaunoscuantosnegrosentresutripulación, lomásplausibleeraqueyahubiesennacidoenlasAntillasyestuvieranfamiliarizadosconlascostumbres,lalenguaylatecnologíaeuropea.LamayoríadelosafricanosqueBarbanegraseencontró«nadamásbajar»parece que fueron tratados igual que el cargamento: como criaturas de una culturaextranjerasinderechoaserelegidosparaunirsealasfilaspiratas.Lagranmayoríadelos455esclavosencadenadosenlasbodegasdeLaConcordelefuerondevueltos


alcapitánDosset,cuyoshombreslosvigilaronenlacostadeBequia.Barbanegrasequedóconsesentayuno,seguramenteparausarloscomopeones,aunqueunospocosfueron reclutados como miembros de la tripulación. Llegados a este punto, pordesgracia,losregistroshistóricosyanorevelanmás.

LospiratassellevaronporlafuerzaadiezhombresdelatripulacióndeDosset.Laelecciónilustrabienlasnecesidadesdelacompañía:elmédicojefeysuayudante,un piloto, dos armeros; el maestro de aja y su ayudante, experto en el arte decalafatear loscascos;uncocinero;yunmarinosinhabilidadesconocidas.Además,cuatro hombres de Dosset suplicaron a los piratas que los dejaran unirse a ellos,incluido el timonel y sus grumetes. Los jóvenes—Louis Arot, de quince años, yJulienJosephMoisant,apenasalgomayor—eranlospeorpagadosenaquelnegrero,conunamíserasoldadadecincoyocholibrasfrancesasmensuales(0,2y0,35librasesterlinas), respectivamente. El joven Arot tal vez tuviera motivos para sentiraversiónhaciaDossetysusoficiales,puestoquesetomóinterésencausarlesdaño:informóalospiratasdequehabíapolvodeoroescondido,oraenalgúnlugarenelbarco, ora encima de algúnmiembro destacado de la tripulación. Los hombres deBarbanegra interrogaronaDossety a susoficiales, amenazándolos concortarles elcuellosinoaparecíaeloro.Losfrancesesobedecieronyfueronrecompensados(enciertamedida) con el pequeñobalandropirata de cuarenta toneladas; los piratas sequedarían conLaConcorde. También les dieron «dos o tres toneladas de alubias»para que los esclavos no se lesmuriesen de hambre. Dosset rebautizó su nave, lallamó Mauvaise Rencontre («Mal encuentro») y la usó para transportar a sutripulaciónyalosesclavoshastaLaMartinica,unatareaquelesupusodosviajes.

Barbanegra supervisó el traslado de sus efectos personales del Revenge al LaConcorde,juntoconloscañonesylossuministrosdelanavedecuarentatoneladasybuenapartedelatripulaciónpirata.StedeBonnetsehabíarecuperadodesusheridasde guerra y, pese a su falta de experiencia, se le permitió recuperar el mando delRevenge,enelquecontabaconunatripulaciónde,porlomenos,cincuentahombres.Apartirdelashistoriasquetestigospresencialesrelataronalospocosdías,sabemosqueLaConcorde llevaba veintidós cañones y 150 hombres, lo cual indica que almenosunoscuantosesclavosnegrossesumaronalatripulación.Lospiratastambiénrebautizaron la nave: Queen Anne’s Revenge («Venganza de la reina Ana»). Laelección de aquel nombre hace pensar en tendencias políticas favorables a losjacobitas entre los hombres de Barbanegra, pues el nombre evocaba al últimomonarcaEstuardoyprometíavenganzaensunombrecontraelreyJorgeysuestirpehanoveriana.

Almandoporfindeunpoderosobuquedeguerra,Barbanegrasesentíalistoparadejarhuella.Paraentoncesyaestabaalertadosobreelestadoderelativadebilidadenelque se encontraban las colonias europeasde lasAntillasmenores, comohabríanatestiguado los hombres de Sam Bellamy, si atendemos a los ataques queemprendieron durante el año previo. Propuso a su dotación que barrieran las 1400


millas de cadena insular de un extremo a otro, asaltando barcos y puertos sindistinción, hasta llegar al Paso de losVientos, donde atraparían un galeón españolcargadosconlassoldadasdeCuba.Unavezsepusierondeacuerdoenestaestrategia,elRevenge y elQueenAnne’sRevenge salieron del puerto y surcaron las aguas endirecciónalsur,rumboaGranada,laprimeraisladelacadena.Cuandollegaranalaisla francesa, harían el camino de vuelta a SanVicente y seguirían hacia el norte,saltandodeislaenislaycogiendosusproductosmásvaliososcomosipaseasenporunasendarepletadefrutales.

Laprimeraetapadeltrayecto,quenodurómásdedosdías,obtuvounéxitosólorelativo. A pesar de—o tal vez debido a— la presencia de su piloto francés, lospiratasacabaronencallandounodesusbarcosenGranada.Fueroncapacesdesacarlodel arrecife, pero, aunque no había sufrido daños de gravedad, los piratasconsideraron necesario abandonar a unos cuantos esclavos. (Luego Dosset pudorecuperarlos,enparteporque loshabíamarcadocon las inicialesdeLaConcorde).Pero tambiénhicieronsuprimeracaptura:ungranbergantín transatlántico,condosmástiles, armado con diez cañones. No ha llegado hasta nosotros ningún relatoconcretoacercadelapresamientodeestanave,asíquenotenemosformadesaberdedónde venía ni hacia dónde se dirigía; pero los piratas se la quedaron como tercermiembrodesuflota.Cabepensarqueunoscuantosmiembrosdeaquellatripulaciónsevieronobligadosa sumarsealbandopiratayque losdemás fueron liberadosenunodelosbotesdelbarco;quizálosdejaronenlacostaenSantaLucía.Encualquiercaso, los piratas consiguieron su bergantín después de dejar al capitán Dosset enBequia y antes de encontrarse con su próxima presa —un día después,aproximadamente—,yaenelpasodeaguasprofundasdelnortedeSanVicente.

SetratabadelGreatAliendeBoston,unbuquemercantedegrandesdimensionesen ruta desde Barbados a Jamaica. Barbanegra, que aún estaba furioso con lasautoridades deMassachusetts, consintió que su tripulación apalizase al capitán delGreatAlien,ChristopherTaylor, para conseguirque les revelara elparaderode susbienes de valor. El capitán, esposado, se negó a ratificar o negar la existencia demercancíaspreciosasabordo,apartedeloqueencontraronenlasbodegasdelGreatAlien.Lospiratasnolecreyeronyloazotaronabasedebien.Tantosiconfesócomosi no lo hizo, los piratas acabaron con una copa de un valor y una factura tanexquisitos que, en adelante, los cautivos la recordarían siempre como algo quedescollabaentretodaslasriquezasquevieranabordodelosbarcosdeBarbanegra.LuegoTaylortuvoquevercómolospiratasleincendiabanelbarcohastalalíneadeflotación.Al día siguiente, aTaylor y su tripulación los subieron en un bote y losllevaronremandohastaunacostaescasamentepobladadeLaMartinica.

Pasarían tres meses antes de que las noticias del ataque sobre elGreat Alienllegasena supuertonataldeBoston.Para entonces, eldestinode la tripulacióndeBellamyyaestabaescrito.

LoshombresdeBarbanegraconfirmaronprontoquepocoteníanquetemerdelas


autoridades francesas en aquella parte del Caribe. La Martinica, una coloniaazucareraconunapoblaciónde9400blancosymásde29000esclavos,eraelcentrodelimperioantillanodeFrancia,peronodisponíadeningúntipodeprotecciónnaval.Puede ser queBarbanegradesistierade atacar el puertomismopor la presenciadeFort Royal, que lo protegía con sus anchos muros y sus pesados cañones. Sinembargo,Guadalupe,lacoloniahermanadeLaMartinica,asetentaycincomillasalnorte,nocontabaconunafortificacióntansólida,delocualsehabríanenteradolospiratasalinterrogaraDossetyasutripulación.FueallídondeBarbanegrarealizólaprimeradesusnumerosasincursionesdescaradasenlasmismísimascapitalesdelascoloniasamericanasdeEuropa.

Solamente conocemos unos pocos detalles del ataque sobre la ciudad deGuadalupe,queprobablementeseprodujoenlanochedel28denoviembrede1717.Lospiratasnavegaronderechosalpuerto,escupiendobalasporloscañonesantesdequelosbarcosdelpuertopudieranempezaramoverse.Sehicieronconelcontroldeungranbarcofrancésqueacababandecargardeazúcar,izaronlasvelasycortaronloscabosdelanclaparahuiratodaprisa.Entonces—enloquefuelamásatrozdelasjugadasrealizadasporunpiratacaribeñohastalafecha—prendieronfuegoatodala ciudad, probablemente al lanzar proyectiles de cañón al rojo vivo sobre lasordenadashilerasdecasasdemadera.Cuandosalíandelpuerto,sealzabatrasdesíuna columna de humo cada vezmás intensa.Cuando los vecinos de la isla fueroncapacesdecontrolarelincendio,lamitaddelaciudaddeGuadalupehabíaquedadoconvertidaencenizas.

Lamañana del día 29 encontró a los piratas navegando hacia el norte con unaligera brisa, a bordo de su gran navío francés, cargado de azúcar. AvanzabanlentamenteporelestrechopasodecuarentamillasqueseparalaGuadalupefrancesade las islas inglesas vecinas:Antigua,Montserrat yNieves (oNevis).Aparecióunenorme barco mercante en el que ondeaban los colores británicos. Antes de quetuvierantiempodeatacar,noobstante,vieroncómovarioshombresdelbarcosubíanaunbote.Lospiratas se sorprendieronaúnmás cuandodesde el bote, en lugardeintentar lahuida,seacercaronremandohaciaelmáspróximodesus tresnavíos,elRevenge de Stede Bonnet. Bonnet orzó y las velas empezaron a sacudirse,permitiendoasíqueelbotesecolocaseallado.Seasomóporlabordaylosaludóunhombre que se presentó a sí mismo como Thomas Knight, oficial del mercanteMontserrat. Bonnet no tardó en descubrir que el comandante de Knight los habíaconfundido conunpar de negreros ingleses que llegabandesdeÁfrica y lo habíanmandadoapreguntarsillevabancartasparaMontserratoparalasislasdeSotaventobritánicas.Bonnet, que debía exhibir el aspecto de un aristocrático comerciante deesclavos,sepresentócomoelcapitánEdwardsyledijoaKnightqueestabahaciendolarutadelasBarbadosaJamaica.Lesdijoque,efectivamente,teníanalgoparaelloseinsistióenquesubiesenabordo.Enaquelpuntodelaconversación,Knightvioporfin la bandera con la calavera colgada en la popa delRevenge. Knight declinó el


ofrecimiento,esforzándoseporocultarsudesasosiego.PeroentoncesBonnetcambióeltonoyleordenóaélyasutripulaciónquesubiesenabordoo,delocontrario,losmandaría a pique allí mismo y en aquel mismo momento. Los infortunadosobedecieronlasórdenes,distribuyéndoseporlacubiertaenmediodeunamultituddehombresarmados.Knightcontóuntiempomástardeque«cuandosubimosabordo,lasprimeraspalabrasquenosdijeronfueronqueéramosbienvenidosabordodelospiratas»(estoes,desubarco).

Durante las horas siguientes, Knight y sus hombres estuvieron aterrorizados yconfundidos.Primero,loshombresdeBonnetlosinvitaronacomer.Knightrehusó.Lospirataslosconvidaronunasegundavez,añadiendoque,sivolvíanarechazarlos,«[les] causarían daño». Durante aquel banquete forzoso, Bonnet y sus hombresinterrogaron a los invitados, reuniendo información sobre las islas de Sotaventobritánicas. ¿De qué dimensiones era el fuerte deMontserrat enKinsale? ¿Cuántoscañonesprotegíanelpuertoprincipaldelaisla,Plymouth,ydequéfuerzasdisponíanlos barcos allí anclados?Kinght les reveló cuanto sabía: el fuerte deKinsale teníasesenta años y contaba con cuatro cañones, pero había otros siete custodiando laentradadePlymouth.Nohabíamásbarcosarmados,dejandoaunladolasarmasdefuegodeusopersonal.Entonceslessuplicóquelosoltasen,aélyasushombres,oqueporlomenoslosdejasenentierraenGuadalupeoenMontserrat;elcapitándesubarco,paraentonces,yasehabíahechounaideaclaradelasituaciónyhabíahuidodelescenario.LoshombresdeBonnetsenegaronyanunciaronalosprisionerosque«debíanirahablarconelbuquedeguerra»—elQueenAnne’sRevenge—antesdequelospusiesenenlibertad.

Las horas pasaban, y Bonnet alcanzó alQueen Anne’s Revenge y al azucarerofrancés.SecolocóalladodelbuqueinsigniadeBarbanegra,losuficientementecercacomoparapoderpreguntarasucomandanteagritos:«¿Quétengoquehacerconloshombres a los que hemos apresado?». Barbanegra replicó que los mandase en unbote. Knight y sus hombres remaron hacia el potente buque de guerra, que a suentenderparecíaconstruidoconrasgosholandeses,rápidoyágil.Cuandoestuvieronlo bastante cerca, desde el barco los saludaron con el mismo mensaje de antes:«BienvenidosabordodelPirata».

UnavezestuvieronenlacubiertadelQueenAnne’sRevenge,elgrupodeKnightrecibió otra invitación para sentarse a la mesa. En aquella ocasión ya no larechazaron. Los piratas fanfarroneaban acerca de sus conquistas pero ocultaban elnombre de sus capitanes; a Bonnet lo llamaban «Edwards» y afirmaban queBarbanegra era «Kentish». Barbanegra no se unió al festejo, no obstante, y losprisioneros se enteraron enseguida de que estaba enfermo; probablemente, por unadolencia contagiada en África al barco que en otro tiempo fuera de esclavos. Elcapitán hablaría con ellosmás tarde.Mientras tanto, los pusieron a trabajar comojornaleros.

Los piratas surcaron las aguas durante toda la noche, dejando Montserrat en


detrimentodeNieves,lasegundaislabritánicaenimportanciadentrodelacoloniadelasLeeward.Nieveseraunacumbrevolcánicaqueasomabacasi trescientosmetrospor encimadel relucienteocéano.Llegaron al romper el albayBarbanegraordenóponerrumboalfondeaderoprincipal,enlacostaoccidentaldelaisla.

Alcabodeunaspocashoras, laescuadrapirata llegóalpuertodeNieves,peroBarbanegra estaba tan enfermo que apenas pudo salir de sus aposentos. WilliamHoward,suintendente,inspeccionólasnavesancladasfrentealascostasbordeadasde cañas azucareras. Había gran variedad de buques mercantes que apresar —balandros,canoasyunospocosbergantinesocorbetasmásgrandes—,perotambiénuna gran fragata, queHoward tomó por el barco de guerra asignado a las islas deSotavento, la fragata de sexta clase HMS Seaford. Los piratas reaccionaron conentusiasmo,noconmiedo.Laopinióngeneralfuequedeberíansaltarsobrelafragataallídondeestuviera,tomarlascubiertasporasalto,cortarelcabodelanclayantesdeque las autoridades de tierra tuvieran tiempo de reaccionar, sacarla a mar abierto.Howard propuso aquel plan tan osado a Barbanegra, pero el pirata se sentíademasiado débil como para participar en un ataque con tantos riesgos y hablóabiertamenteconlatripulaciónsobreello.

Habríaotrasoportunidades—lesdijo—,unavez estuvieranmás familiarizadosconelbarcoysusaptitudes;porelmomento,considerabamejorqueseconcentrasenenblancosmásfáciles.SudiscursocalóyHowarddioordendequelaflotillapusierarumbo hacia Antigua, la capital de las islas de Sotavento británicas, donde noesperabanencontrarprotecciónnaval.

Lospiratasnavegaronconlabanderainglesa,haciendocuantopodíanporparecersencillosmercaderesenviajesdenegocios.DecaminohaciaAntigua,lostresbarcosavanzaronentreunpardebuquesmercantesdeaspectoanodino.Talvezporquenoquerían despertar la alarma general, los piratas no atacaron en aquella ocasión.Enlugardeeso,mandaronaBonnetunpocopordelantedelosdemás,enelRevenge,paraquereunieramásinformación.Alcabodeunashoras,unbarcodemercancíasdioenpasarcercadeellos.Bonnet,ounodesusoficiales,lossaludó,afirmandoserdeBarbados.Unhombre respondiódesde la balandra: se llamabaRichard Joy, eracapitán y propietario del New Division, e iba de camino desde San Cristóbal aAntigua.Lospiratasledijeronqueteníaquesubirasubarco,peroleprometieronquenoleharíanningúndaño.«Cuandosubíabordomepidieronquecomieraybebieraymepreguntaronqué barcos había por la costa—contó luego Joy—.Pero yo no losabía».

MientrasJoyterminabasucomida,algunoshombresdeBonnetsubieronalNewDivision, se hicieron con el control del alcázar y obligaron a toda la tripulación apasar a bordo del Revenge. Siguieron interrogando a Joy, pues querían saber québarcos estaban fondeados en el puerto de SanCristóbal.Al principio, elmercaderdeclaróno saber nada; pero cuando los piratas amenazaron conquemarle el barco,fuemáslenguaraz.Habíadosembarcaciones;una,reciénllegadadeLiverpoolconun


cargamentodecomestiblesbritánicos.Lospiratassesintieronmuycomplacidosconaquellasnoticias,perolecomunicaronque,aunasí,hundiríanelNewDivision.JoyseacercóaBonnet,suplicándolequeledejasequedarseconelbarco.«Ledijequeeratodo lo que tenía para mantener a mi familia». Bonnet sintió lástima por aquelhombreypidióalatripulaciónqueledejasenquedarseconlanave,peroquenololiberasen hasta caída la noche. Cuando, por fin, elNewDivision se separó de lospiratas,elsegundodeBarbanegra,WilliamHoward,permitióqueThomasKnightysus hombres se fueran con él. Cuando sus prisioneros se alejaron, los piratasreunieron las embarcaciones para conversar entre ellos y, atendiendo a los nuevosinformesrecogidosporBonnet,decidieronatacarSanCristóbal,enlugardeAntigua.Los tresbarcosvirarondenuevoy seencaminaronhaciaelnoroeste,directosa sunuevoblanco.

LaflotilladeBarbanegrallegóelprimerodediciembre.LoscolonosinglesesnodebierondeexperimentarningunaalegríaalvertresnavesquesedirigíanalpuertodeSandyPoint,conlasbanderasnegrascolgandoenlasjarcias.Loscolonos,queaúnno se habían recuperado de un duro ataque francés sufrido durante la guerra, eranincapacesdemantener lasdefensasde la isla.Loscañonesrarasvecesfuncionabanbienylapólvora,lasmunicionesyloscañonerosexpertosescaseaban,inclusoenelfuerteprincipaldelaisla,enelcerrodeBrimstone,quevigilabaelfondeadero.Esdesuponerquellamaronalamiliciaparaquemanejaseloscañonesquetenían,peronopudieronimpedirqueloshombresdeBarbanegraasaltaranysaquearanunascuantasbalandrasmercantes.(AlbarcodeLiverpoolnoseloveíaporningunaparte).Enunaexhibiciónsimbólicadedespreciohaciaelfuertedelrey,Barbanegraysushombrescolocaronelenormeazucarerofrancésjustobajoelfuegodeloscañonesdelfuerteyle prendieron fuego al pie de la colina deBrimstone.El barco, que aún llevaba elcargamentodeazúcar,seconvirtióenuninfierno;unagrancolumnadehumoacresefuedispersandoporlasalmenasdepiedradelcastillo.CuandoelRevengeyelQueenAnne’sRevengesalierondelpuerto,incendiaronunoscuantosbalandroscomercialesy semarcharon dejando Sandy Point como si acabase de sufrir otro ataque de losfranceses.

Barbanegra y Bonnet siguieron adelante hacia las islas de Sotavento, con lasnaves repletas de plata, polvo de oro y azúcar.Barbanegra había robado otros seiscañones y, durante el viaje hacia las islas Vírgenes, la tripulación los montó enplataformasmóviles y los dispuso en su lugar, detrás de las portillas sobrantes delQueenAnne’sRevenge. El buque insignia deBarbanegra tenía entonces veintiochocañonesdeseisyocholibras,yaúnlequedabasitioparaotrosdoce.BarbanegrayahabíarecuperadolasaludytalvezselamentabapornohaberatacadolafragataquehabíantomadoporelHMSSeaford,enNieves.

En realidad, el Seaford no estuvo en Nieves. Mientras Barbanegra y Bonnetrondaban por Nieves y San Cristóbal, el Seaford navegaba por las islas Vírgenes,llevandoalgobernadorWalterHamiltondeviajepor los territoriosmásremotosde


susposesionescoloniales.LapequeñafragataacababadedarlavueltaparainiciarsuviajederegresoaAntigua,unarutaenlaquechocaríanconBarbanegrayBonnet.

ElgobernadorHamiltonyelcapitándelSeaford,JonathanRose,yatemíanporsuseguridad.ElSeaforderaelúnicobarcodeguerraasignadoaladiseminadacoloniadelasLeewardyademáseraunadelasfragatasmáspequeñasdelaMarina.Lanave,conveintiúnañosasusespaldas,noteníamásque28metrosdeesloraydesplazaba248toneladas;estabaarmadaconveinticuatrocañonesyprovistadeunatripulaciónde 85 hombres; como de costumbre, buena parte de los marineros estabanincapacitadosporculpadeunauotraenfermedadtropical.ElgobernadorHamiltonyel capitán Rose eran conscientes de que no eran rival para una goleta pirata bienarmada,sobre todosi losabordaban.Enrealidad,cuandoSamBellamypasópor lacolonia el año anterior, se vieron obligados a cancelar el viaje del gobernadorHamiltonporlasVírgenes.Alfinestabanrealizandoaquelviajecancelado,peroyase habían visto las caras con el peligro.Unos días antes, se habían topado con unbarco pirata «de unos 26 cañones y 250 hombres», en aguas de Santo Tomás. Elbarcoexhibíaun«pabellónblancocon la figuradeunmuerto»y, segúnel capitánRose, el capitán no era otro que el propio Olivier La Buse. A pesar de que lossuperaban en potencia de fuego y hombres, elSeaford salió tras LaBuse, pero nopudoalcanzarlo,puestambiénlossuperabanenvelocidad.

Los hombres de Barbanegra avistaron al Seaford cerca de Santo Tomás quizáaquel mismo 2 de diciembre (si no el día anterior o tal vez el siguiente), desdebastantelejos.Loidentificaronconseguridad,probablementealreconocerlaenseñadistintiva de la Marina, que ondeaba en las jarcias. Los piratas celebraron lasdeliberaciones.Sabíanque,parasuperaralafragatayaprovecharsumayornúmerodehombres,necesitabanabordarla.Abordarunbarcoes relativamentefácilsise losorprendeanclado,comopensabanhacerenNieves,peroentrañabamuchísimosmásriesgos si sehacía enelmar,duranteel fragordeunabatalla.Loscañonerosde laRoyalNavyestabanbienentrenadosyerancapacesdedispararloscañonesdosvecesmásrápidoquesuscompetidoresfrancesesyespañoles;silanzabanunaandanadademetrallaatiempo,podíanderribarauncentenardehombresenunospocossegundos.En el Revenge, la tripulación veterana recordaba la horrible carnicería quecontemplaroncuandoBonnetatacóelbarcodeguerraespañol,unenfrentamientodelque el aristócrata apenas acababa de recuperarse. Al final, votaron en contra deemprender un ataque que los situaba en una posición innecesariamente arriesgada.Segúnrelataríanmásadelantelospropiospiratasaunodesusprisioneros:«Sehabíanencontradoconelbuquedeguerradeaquellazona,perodecíanquenoteníannadapendienteconélyque,inclusosiloshubieranacosado,habríanseguidosucamino».Siguieronsurumbo,enefecto,yvieroncómodesaparecíaelSeaford.

A bordo de la fragata, el capitánRose y el gobernadorHamilton pensaron queacababan de dejar atrás un buque negrero y un balandro demercancías, sin darsecuenta,hastaúltimahoradeldía,delocercaquehabíanestadodelpeligro.Cuando


seacercaronalaisladeSanEustacio,losllamarondesdeunabalandra«quehabíanmandadoatodaprisadesdeSanCristóbal»,adiezmillasalsudeste.Latripulacióndelabalandrarevelóalgobernadorla identidaddelospiratasylecomunicóelataquecontra Sandy Point, dos días antes. El asalto, según recordaría el gobernadorHamilton,«hizoquelagentedeSanCristóbal…albergaramerecidostemores[por]mi seguridad», lo que provocóque equipasen por voluntad propia una balandra deseiscañonesparaescoltaralSeaforddevueltaaAntigua.UncentenardemilicianossehabíanofrecidovoluntariosparatripularlayotrosdiezsubieronabordodeSeafordpara reforzar la tripulación, en caso de sufrir un abordaje por parte de los piratas.Cuando el gobernador, tremendamente nervioso, navegaba de vuelta a Antigua,escribió una carta al capitán Francis Hume, en las Barbados, suplicándole quemandasedeinmediatoelHMSScarboroughalasislasdeSotavento,paraayudaralSeafordacazaralospiratas.

FuturasgeneracionesdehistoriadoresnarraronqueBarbanegracombatiócontraelScarboroughyacabaronentablas,unacontecimientoquesecontemplócomounodesusmásfantásticoslogros.Sinembargo,aquellaluchajamástuvolugar,talcomodemuestra el minucioso examen de los diarios de a bordo del Scarborough y elSeaford,asícomodelascartasdeloscapitanesHumeyRose.ElScarboroughyelSeaford persiguieron a los piratas, tras seguir la pista de los movimientos deBarbanegra yBonnet por todas lasAntillas durante casi unmes; pero siempre lesllevabanunasemanadeventaja,quenolograronreducir.Ensulugar,loscapitanesdelaMarinarecibieronuninformefalso,segúnelcualBarbanegrahabíasidoavistadoen Dominica, cerca de San Vicente; sin perder un segundo, iniciaron un viaje detrescientasmillas…en ladirección equivocada.Dealgúnmodo, lashistoriasde laaproximacióndelSeafordyBarbanegrasemezclaronconlasdeloscombatesrealesdelScarboroughconJohnMartely losotrospiratas,y todoelloacabómezcladoyexageradoenunasupuestabatallanavalgeneralizada,quejamássucedió.

Enrealidad,despuésdedejarpasaralSeafordenlamañanadel2dediciembre,BarbanegrayBonnetnavegaronhaciaSantaCruz,ellugardeencuentrodelospiratasque habían usado Bellamy yMartel el año anterior. En el camino, apresaron dosbalandras, una danesa y otra española, que llevaron al puerto de Santa Cruz. Allípermanecieronunaodosnoches,reponiendoelaprovisionamientodeaguaydeleñaysubiendoabordodelQueenAnne’sRevengemás cañonesquehabían tomadodeotrosbarcos,conloscualessumabanyatreintayseis.Paradivertirse,incendiaronlabalandrainglesa,agregandosucascoarruinadoalosrestoscarbonizadosdelagoletaylosbalandrosdeJohnMartel.Aunquedenuevo,lastripulacionesdeaquellasnavesnosufrierondaños.CuandoBarbanegraestuvolistoparapartir,dejóalosprisionerosabordodelabalandradanesa,juntocon«unindioyunnegroqueprocedíandelasBermudas». Estos últimos individuos probablemente llevaban presos un par demeses, pero al parecer supieron congraciarse con los piratas, pues partieron conquinceonzas(425g)depolvodeoro.(Aunqueloscapitanesdelasbalandrasinglesa


ydanesaselorobaronduranteelposteriorviajealaisladeTórtola).BarbanegrayBonnetsiguieronhaciaelesteyel5dediciembrehabíanpasadoel

extremoorientaldePuertoRico.Aqueldía,apresaronunaúltimabalandradelasislasdeSotavento,elMargaretdeSanCristóbal,despuésderealizarunsolodisparodelQueen Anne’s Revenge sobre la proa contraria. El capitán del Margaret, HenryBostock,recibióórdenesdeacercarseagolpederemoalbuqueinsigniapirata,concincodesushombres.LuegoBostockofrecióalasautoridadesbritánicasunodelosinformes más detallados sobre Barbanegra y su barco. A los piratas «no parecíanfaltarles las provisiones», pero aun así se hicieron con unas cuantas cabezas deganado y cerdos que Bostock llevaba en su barco, además de los libros, susinstrumentos de navegación, alfanjes y armas de fuego. Barbanegra, según contóBostock,«eraunhombrealtoydelgado,conunabarbamuynegraquellevabamuylarga».Sutripulaciónsumabatrescientoshombresysubuqueinsigniaeraunbarco«de construcción holandesa… un buque de la Guinea francesa» con treinta y seiscañones.Habíamuchísimaplataenelbarco,ademásdela«magníficacopa»quelerobaran al capitán Taylor. Los piratas nomaltrataron a Bostock ni a sus hombres,peroobligarona tresdeellosaquedarseabordoyunirseasusfilas.Uncuarto—RobertBiddy,deLiverpool—selesunióvoluntariamente.

BarbanegrainterrogóaBostockysutripulación,paraaveriguarquéotrosbarcosmercantes comerciaban en la costadePuertoRico.Bostock senegó ahablar, peroBiddy y otros miembros de la tripulación hablaron de unas balandras francesa ydanesaquesehabíanencontradodecamino.MandaronaBonnetenelRevenge,paraque se adelantase y les diese caza, mientras Barbanegra acababa de traspasar loscerdoschillonesyelinfelizganadoalQueenAnne’sRevenge.Lospiratassejactabande haberse encontrado al Seaford y de haber incendiado varias naves y balandras.Bostockpudooírquediscutíanentreellosacercadesusintencionesdenavegarhaciala bahía de Samana, en la Hispaniola (la actual República Dominicana), dondepodrían carenar la nave y «descansar a la espera de la Armada Española», queesperaban navegase desdeLaHabana «con dinero para pagar las guarniciones» dePuertoRico.«Secreenquenoshemos ido—decíaBarbanegrade losespañoles—,peroenseguidalospillaremosporlaespalda,desprevenidos».

Poralguna razón,Barbanegray sushombresestabanansiososporenterarsedelparadero de un tal capitán Pinkentham, por el que los piratas «preguntaban confrecuencia». Pinkentham, un capitán vinculado con Jamaica yRhode Island, habíasidocorsariodurantelaguerradeSucesiónespañola,almandodeunanavebastanterápida,conunatripulaciónde160hombres;sindudaBarbanegradebíadeconocerlo,ytalvezhabíaservidoentresutripulación,locualaumentalasposibilidadesdequeBarbanegra tuviera motivos más complejos para querer encontrarlo que no,sencillamente, la voluntad de desvalijar su barco. Los hombres de Bostockinformaron a Barbanegra de que la última vez que habían visto a Pinkentham seencontrabaenSantoTomás,unadelasislasVírgenescontroladasporlosdaneses,a


bordo de una balandra de ocho cañones; sus planes eran navegar hacia Jamaica yluego a Florida, para sumergirse entre los restos de los naufragios españoles; yadisponía del permiso oficial británico para hacerlo. Probablemente, BarbanegraesperabaatraparaPinkenthamensutrayectoaJamaica.(Peronoloconsiguieron.Lanave de Pinkentham cayó luego enmanos de un pirata de las Bermudas, llamadoGrinnaway;sinembargo,alapostrelatripulacióndePinkentham,de«diezhombres,dosmuchachosyseisnegros»,consiguióvencerasuscaptoresyhuyó).

Bostock disponía de otra información, que pondría el mundo de los piratas patasarriba.SecreíaqueJorgeIhabíapromulgadounaLeydeGraciaporvirtuddelacualse concedía el perdón a todos los delitos de los piratas, a condición de que serindiesen. La proclamación aún no había llegado de iure a las autoridades deSotavento,perounoscuantosmarinoshabíanvistoeldecretoenInglaterra,encuyaLondon Gazette apareció publicado once semanas atrás. En cualquier momentollegaríaunacopiadeldocumento, lesaseguróBostock.Luegocontóquelospiratasescucharon la noticia, «pero parecía que no le daban importancia». Sin embargo,aquella informacióneramuy inquietante;nopodíaserdeotromodo.Todosycadaunode loscuatrocientoshombresde laescuadradeBarbanegraconsiderabanhaberdadounpasoirrevocablehacialadelincuencia,elcrimenylarebelióny,depronto,descubríanqueaúnexistíalaposibilidaddeunasegundaoportunidad.Todosaquelloshombres—incluidoBarbanegra—debieronsopesarlaideadeabandonarlapirateríayretirarseconsusbeneficiosmalhabidos.

Pero si los piratas de Barbanegra discutieron aquellas noticias entre ellos, elcontenido de sus conversaciones se ha perdido para la historia. De hecho, HenryBostockfueelúltimohombreenveraBarbanegradurantecasitresmeses.Despuésde que Barbanegra dejase marchar a este capitán, los piratas navegaron hacia lasaguas profundas de territorios franceses y españoles, y los capitanes del HMSScarborough y el HMS Seaford les perdieron la pista. Los últimos informes querecibieronsituabanalospiratasenlaisladeMona,entrePuertoRicoylaHispaniola,yalgomás tardeen las inmediacionesde labahíadeSamana.Allí,Barbanegrafuedesapareciendodelosdocumentosinglesesyseadentróenunmundoespañolenelquenadieconocíasunombre.


9PE DIRPER DÓN

DICIE M BR EDE1717-AGOSTODE1718

Henry Bockstock no había mentido a Barbanegra: como parte de su plan paraerradicaralospiratas,elreyJorgeIhabíaemitido,enefecto,unedictorealel5deseptiembrede1717,enelquesedecretabaqueatodoslospiratasqueserindieranaungobernadorbritánicoantesdeunaño,selesperdonaríancuantosactosdepirateríahubierancometidoantesdel5deenerode1718.MientrasBarbanegrabajabaporlasAntillasMayores,lascopiasdeesteEdictoparalaSupresióndelaPirateríaviajabanennavesmercantesquehabíanzarpadodeInglaterraconrumboaBoston,Charlestony lasBarbados.Cuando los navíos alcanzaran su destino, se liberaría incluso a lospiratasencarcelados.

LaamnistíahabíasidodefendidaypromovidaporWoodesRogersyteníacomofin principal reducir el número de piratas en activo antes de la contraofensiva delmonarca.SeesperabaquelospiratasqueseamparasenenlaLeydeGraciavolveríanasersúbditostrabajadoresyrespetuososconlaley.Acuantossenegaranaacogersealainiciativa,porelcontrario,selosperseguiríasincompasión.ElreyJorgehabíaordenadoque todoelpersonalmilitaryde las colonias sededicara a la capturadeaquelloshombres sinporvenir yprometióuna recompensade cien libras esterlinasporcadacapitánpirataapresado,juntoconcincuentalibrasporcada«oficial»piratadestacadoyentreveinteytreintalibrasporlosdemásmiembrosdelastripulacionesdeforajidos.Entrelacazayelperdón,losconsejerosdelreycalculabanqueelCaribeseríayamuydébilcuandoRogerssepresentaraporfinenlazona,conelobjetivodeestablecerdenuevoelcontrolsobrelasBahamas.

El edicto oficial llegó primero aBoston y su texto fue publicado en elBostonNews-Letterdel9dediciembrede1717.ErademasiadotardeparalosmiembrosdelatripulacióndeBellamyquehabíansobrevividoalnaufragio.Entrelaprimaverayelveranode1717,losochoprisionerosesperaronenvanoserrescatadosdelasceldasdelaprisióndeBoston.Fueronjuzgadosafinalesdelmesdeoctubre,enlamismacalle de la cárcel, un centenar de metros más abajo

[40]. Thomas South y Thomas

Davis,losdoscarpinterosdelSt.Michael,obligadosaenrolarseporlafuerza,fueronhallados «no culpables» y se los dejó ir. Pero los otros seis hombres fueroncondenadosalahorca.

Loscondenadospasaronsusúltimasdossemanasencompañíadequieneraquizáel hombremás influyente de todaNueva Inglaterra: el predicador puritano CottonMather.Mather,a lasazóndecincuentaynueveaños,procedíadeunafamiliaquehabíadominadolavidaespiritualypolíticadeMassachusettsdesdesufundación.Yse tomó interés por los piratas. Los visitaba en sus celdas, donde los sometía a


sermonesinterminables,enlosquereprobabasuconductaabyectaylosacusaba—falsamente— de haber asesinado a todos sus cautivos cuando el barco naufragócontra el cabo Cod. A lo largo de todos los encuentros, uno de los sentenciados,Simon Van Vorst, mantuvo su inocencia, alegando que le habían obligado aincorporarse a la tripulación. «¿A la fuerza? ¡Jamás! —Se cuenta que decía elpredicador—.¡Antesmorirmártirbajolacruentamanodeunpiratasanguinario,queconvertirseenunodesushermanos!».Aunasí,alregresarasuhogar,Matheranotóen su diario una «tarea pendiente»: «Lograr un aplazamiento y, de ser posible, unindulto para uno de [los] piratas, que no sólo esmás penitente, sino tambiénmásinocentequelosdemás».Nosabemossideverasintentósolicitareseaplazamiento;silohizo,notuvoéxito.

En la tarde del 15 de noviembre, Mather acompañó a los condenados en sucamino de la prisión al punto de embarque del transbordador del ríoCharles.Trasescucharsusconfesionesúltimas,losalguacilesloscondujeronhastaunashorcasquese habían erigido en la zona de las marismas inundables por la marea. Unamuchedumbremuynumerosa contempló cómo aquellos hombres pronunciaban susúltimas palabras. Según escribió Mather, la mayoría optaron «claramente por elarrepentimiento», y muy especialmente Van Vorst, quien leyó un salmo en suneerlandésnativoantesdeexhortaralos«jóvenesanoapartarsuvidadelsenodelareligión… cumplir con el respeto a los disantos y respetar a sus progenitores».Posteriormente, loshombres fueroncolgadoshastaqueexpiraronelúltimoaliento.Enunartículoalrespectodelasúltimashorasdeaquelloshombres,Matherescribió:«¡Contemplad!¡Eselfindelapiratería!»

[41].

PerolaEdaddeOrodelapirateríaestabalejosdehaberconcluido.DesdeBoston,lasnoticiasdelaamnistíarealsefuerondivulgandodespacio,pero

entodasdirecciones.Unapoderosatormentadenieveretrasóalcorreopostalque,acaballo, enlazaba con Rhode Island y Nueva York; pero un barcomercante (cuyonombre desconocemos) trasladó el edicto a las Bermudas en poco más de unasemana, para dejarlo en manos del gobernador Benjamin Bennett. Bennett, quellevabamucho tiempo aconsejando a sus superiores de Londres que emprendieranalguna acción en contra de la república pirata de lasBahamas, asumió la tarea deinformar a los piratas de la proclamación de la amnistía.Hizo imprimir copias deledictoyrogóasupropiohijoquesubieraaunabalandralomásvelozposibleylasentregaraenNassau.

Elhijodelgobernadorsedirigíaalabocadelleón,puesnoibaarmadomásqueconfajosdepapelimpreso.Lospiratashabíancapturadolasnavesdemuchosdesuscompatriotas y no habían vacilado en atacar las propias islas Bermudas. Sireaccionabanmal…mejorquenoolvidaralasúltimasoraciones.

Enaquelmomento,erantantoslosmercantesquellevabanytraíansusproductosalasBahamasqueesmuyprobablequelospiratasnoprestaranningunaatenciónalasilueta de una balandra desconocida.Aunque se trataba del primer visitante oficial


quearribabaalaislaencasidosaños,lospiratasquizánofueranconscientesdelapresenciadeBennetthastaqueéstebajóalaorillaycomenzóarepartirlosimpresoscon el perdón real. Pasaron de mano en mano, hasta que los cogía un pirata coninstrucciónlectora,capazdeleerenvozaltaaquellaspalabrasparalosquenosabíandescifrarelnegrosobreblanco.Esplausiblecreerque,alcabodeunashoras,todosloshabitantesdelaislasabíanqueseleshabíaofrecidounasegundaoportunidad.

LospiratasdeNassausedividieronenseguidaendosgruposopuestos.AlmenoslamitaddeellossesentíanradiantesdefelicidadyrecibieronaljovenBennettcomosuhéroeysalvador.Taleraelcaso,porejemplo,deHenryJennings,quiennohabíapartidonuncadeunaintenciónpreviadequedarfueradelaley;deLeighAshworth,antiguo segundo de Bellamy; de Richard Noland; del ya veterano capitán pirataJosiah Burgess; y de Jean Bondavais, el pirata francés que un tiempo atrás habíaintentadoprivaraHornigolddelcirujanocautivoJohnHowell.ElpropioHornigoldestabaenelmarcuandoBennettsepresentóen la isla,perosussimpatíascaíandeestemismobando.Elgruporeunióalospiratasmásmoderados:antiguosmarinosycorsariosquesehabíanpasadoalapirateríapormordelbeneficioeconómico.Estamultitudfavorablealaamnistíaestabadeseosaderecuperarlalegitimidadyadquirirelderechodeinvertirlibrementesusgananciasenelcomerciolegal.Conelapoyodevariasdocenasdecautivosyhombresforzadosapermanecerenlaisla,celebraronelhechotrepandohastaloaltodeFuerteNassau,dondeizaronlabanderanacionaldeGranBretaña,comosignoevidentedesumisiónalaCorona.

El otro grupo se sintió encolerizado ante esa acción. Eran los forajidos sinvoluntad alguna de redención; hombres furiosos y resentidos, que no se veían a símismosnicomoladronesnicomocomerciantes.Alcontrario,seconsiderabancomorebeldes, guerrilleros, insurgentes implicados en una guerra contra los propietariosnavales, losmercaderesy,enmuchoscasos,el reyJorgeenpersona.Eraasimismounamultitud, pero contraria a la amnistía.Figuraban en ellamuchosde lospiratascon simpatías jacobitas o favorables a los Estuardo, que se habían sentidodecepcionadosporelfracasodelalzamientocontraelreyJorgeylacasadeHanóver,en1715.Secontabanentreellos,porejemplo,PaulsgraveWilliams;doscapitanessinescrúpuloscomoChristopherWinteryNicholasBrown;yvariosjóvenesambiciosos,cuyos nombres engrosarían pronto los anales de la infamia: Edward England,Edmund Condent y «Calicó Jack» Rackham. Su líder, sin lugar a disputas, eraCharlesVane.

Hastaaquelmomento,Vanehabíapermanecidoenunsegundoplano,comounodelosvarioscientosdepiratasdebajaestofaqueandabandejuergaporlascallesdeNassau,bebiendo,jugando,peleandoylevantandofaldas.Habíaestadoviviendodelas rentasqueobtuvieramientras servíaconHenryJennings;particularmente,de lapartedelbotínobtenidoenlazonadelnaufragiodelosgaleonesespañolesdeltesoro,en1716.Esposiblequehubieraparticipadoluegoenviajescortosa lasórdenesdeotros capitanes piratas; pero parece ser que pasó la mayor parte del año y medio


transcurrido desde entonces con la misma actitud que Jennings: descansando,aprovechandoloobtenidoygozandodelaslibertadesquelespermitíalaexistenciadelarepúblicapiratadelasBahamas.Lanoticiadelaamnistíaamenazabaconponerfin al refugiode lospiratas, al igualque los rumores según los cuales el rey Jorgehabía nombrado a un nuevo gobernador real para las islas. Vane, que poseía mássimpatías por el pretendiente Estuardo, no debió de sentirse nada satisfecho alenterarse del edicto proclamado por el rey Jorge. Y cuando vio a sus compañerosmenoscomprometidosconlaqueparaéleraunacausairrenunciable,yfestejarenelfuerteelizadodelabanderabritánica,seenfureció.

ElgrupodeVaneseapelotonóenlaplazaprincipal,quenotardóenestarrepletade cientos de hombres encolerizados y armados. Corrieron a los muros del fuertepróximo, desalojaron a los que festejaban en el lugar y arriaron a toda prisa labanderadeGranBretaña.Ensulugar,izaronunaquenodejabamotivoalgunoparadudardesufiliación:«labanderanegraconlacabezademuerto».

Estamuchedumbrepirataintentóobtener,además,apoyodelexterior.Atravésdesu red de contrabandistas y los contactos con jacobitas de Inglaterra, enviaron unmensaje al capitán George Cammocke, un oficial de la Royal Navy que habíadesertado, pasándose al bando de los Estuardo. Cammocke vivía a la sazón enFrancia.Ensumisiva,lospiratas«proclamabancomosureyaJacoboIII,deformaunánimeyconunsoloánimo»ysedeclaraban«dispuestosaprosperaromorirensuarrojadaempresa»contraJorge I.Según loquecontó luegoCammocke, lospiratashabían escrito que «rechazaban con desprecio la propuesta de perdón» y, «conhumildad,deseaban»quelosEstuardo«lesenviaranaunapersonacomoél,quehayaadquiridoyexhibidocarácterpropioenelsenodelaMarinaRealdeInglaterra»,paraqueactuaraenfuncionesde«capitángeneraldeAmérica,enmarytierra».Seríaelcomandantesupremodelosjacobitasamericanos,conelpoderdeentregarpatentesdecorsoalospiratasyayudarlosaorganizarsuresistenciacontralacasadeHanóver.Conunaguía tal,afirmabansercapacesdeemprenderunpoderosoataquesorpresacontra las Bermudas, tal que la colonia quedaría firmemente controlada por losEstuardo.

Esta propuesta extraordinaria alcanzó a Cammocke por la mediación de suspartidariosenInglaterra,enunplazodetansólotresmeses.ElveteranooficialdelaMarina aceptó el proyecto de los piratas con entusiasmo inmediato y se ofrecióvoluntario sinmás demora para dirigirse aNassau. En una carta enviada el 28 demarzode1718alamadredeJacoboEstuardo,ladepuestareinaMaríadeMódena,CammockeproponíacomprarunbuquedeguerradecincuentacañonesenCádiz,porvalordequincemillibrasesterlinas,quetripularíaunequipodejacobitasingleses.Élmismo zarparía a las Bahamas en calidad de almirante de los Estuardo. Una vezllegaraaNassau,Cammockeproclamaría—coneldebidopermisodeJacobo III—unaamnistíaparatodoslospiratas,queapartirdeentoncescontaríanconpatentesdecorso. Harían un servicio de correo naval organizado, entre Nassau y España, de


modoque losEstuardoexiliadospudieranmantenerseenestrechocontactocon lospiratas.«EmplearloscontraelenemigocomúneselúnicocaminoposibleparalograrlaRestauración»delacasaEstuardo,dijoCammocke.«Porquesipodemosdestruirelcomercio de las Antillas y de Guinea, entonces haremos que los mercaderesingleses…deseen laRestauración, antesque [permitir]quecontinúe [el reinadodeJorge,]elduquedeBrunswick».Sinembargo, losacontecimientosdesarrolladosenlasBahamasanularíanelplandeCammockeantesinclusodequeéstedespegara.

La situación en Nassau se mantuvo tensa a lo largo de enero de 1718. Variosbarcos piratas regresaron con cierto número de presas suculentas, lo que sirvió derecordatoriode losbeneficios inmediatosde lapiratería.EntreellasestabaelMaryGalleydeBristol,conlasbodegasrepletasdebotellasdelicor;ytresembarcacionesfrancesasdegrancabida,quetransportabancoñac,vinoblancoyburdeos.Hornigoldtrajo consigo dos mercantes neerlandeses bien armados, apresados en la costa deVeracruz,enMéxico;unodeellospoesíaveintiséiscañones—suficientesparaarmarde nuevo Fuerte Nassau— mientras el otro, el Younge Abraham de Vlissingen(Zelanda)disponíadeotros cuarenta, así comouncargamentonotabledepielesdeanimal.Pordesgraciaparalospiratas,estecueroestabamalcuradoysuinfluencianotardóenafectargravementelavidadeNassau.

Aunquelospiratascelebraronunaasambleageneralpararesolversusdiferencias,«hubotantoruidoytantosgritos,quenadasepudoacordar»,pordecirloenpalabrasde la Historia general de los piratas. El grupo de Vane argumentaba que erapreferiblefortificarlaislayobligaralreyJorgeanegociar,mientrasellosaguardabannoticiasdelacortedeJacoboEstuardoenelexilio.Jennings,porotrolado,insistióen que lo mejor era acogerse a la amnistía y rendirse «sin más preámbulos»,entregando de nuevo la isla al gobernador real, en cuanto éste volviera a hacer suaparición.Lasdivisiones«desconcertaronentalmedida»alacongregacióndepiratas«quelaasambleasedisolviódemodomuyabrupto,sinllegaranada».

Trasesteintentofrustrado,parecióquetodosloshabitantesdeNuevaProvidenciacomenzaban a hacer las maletas. Los irreductibles pertrechaban las goletas ybalandrasdelpuerto,preparándoseparaloqueseríannavegacioneslargasyarduas.ChristopherWinteryNicholasBrownsedirigiríanaCuba,pararefugiarseentrelosespañoles. EdmundCondent y otros noventa y siete hombres se incorporaron a latripulación del Dragon, que prepararon para un viaje a África y Brasil. Vane ydieciséisadeptossuyossehicieronconelcontroldelabalandraLarkylaocultaronen un fondeadero apartado, que modificaron para mayor utilidad de su propósitopirata. Entre tanto, otros residentes zarpaban para aceptar el perdón real en lascolonias británicas vecinas. Jennings y quince de sus hombres se dirigieron a lasBermudas a bordo de su Barsheba y recibieron documentos de amnistía delgobernador Bennett. Otros compraron pasajes en buques mercantes destinados aCarolina del Sur, Rhode Island y Jamaica. Hornigold permaneció enNassau, peroenvió una balandra a Jamaica con ochenta de sus hombres; quizá temiera por su


seguridad,antelaeventualidaddequedarseentrepiratascontrariosalperdóndelrey,porquedioinstruccionesasushombresparaquesolicitaranalasautoridadesnavalesdePortRoyalelenvíodeunbarcodeguerraaNassau,paramayor«protección».

Peroenaquelmomento,unafragatadelaRoyalNavyyaestabaencamino.SóloqueprocedíadeNuevaYork,nodeJamaica.

ElcapitánVincentPearse,comandantedelaHMSPhoenix,desextaclase,recibiólanoticia del edicto en el día deNavidad, durante una fuerte tormenta de nieve quehabíadificultadoelcaminodelosmensajerosacaballodeBoston.Mientrasqueloscapitanesdeotrosnavíos recibieron conpasividad lanoticiade tal proclamaciónycontinuaron con sus labores sin alterar nada, Pearse era un joven ambicioso,dispuesto a encarar de frente a los piratas. Logró la bendición del gobernador deNuevaYorkycomenzóaprepararsubarcodeinmediato,auncuandoestabaatracadoparapasarelinvierno.Devolvióloscañonesasulugar,asegurólossuministros,alzódenuevolosmástilesyaprestólasjarcias.

Pearse sabía que su fragata necesitaría disponer delmáximode recursos, si lospiratassemostrabanhostiles.Afindecuentas,setratabadeunadelasfragatasmáspequeñasde laflotabritánica.Consus273toneladasy28metrosdeeslora,noeramáslargaqueelWhydahoelQueenAnne’sRevengeyteníaunamenorpotenciadefuego. Durante el año anterior, el almirantazgo la había desprovisto de los cuatrocañonesdelalcázar,quehabíallevadoentiemposdeguerra,dejándolasolamenteconveinte cañonesde seis libras.Además, eravulnerable a los abordajes, dadoque entiempos de paz su tripulación se reducía a noventa hombres. Tampoco suconstrucción era de especial calidad. Como puede dar a entender su nombre, estanave fénix se había concebido en principio como nave incendiaria, destinada a sercargadadematerialcombustible:selaincendiaba,selahacíanavegarhacialaflotaenemigay,enelúltimomomento,latripulaciónhuíaabordodelaslanchas.MientraszarpabaconrumboaNassau,enlatardedel5defebrero,elcapitánPearsenodebíadetenerlastodasconsigo.

Enlamañanadel23defebrero,laPhoenixllegóalaccesoprincipaldelpuertodeNassau. Sus hombres contemplaban con nerviosismo los cañones del fuerte endecadencia y la bandera pirata enarbolada en su mástil. En la bahía encontraronancladas catorce embarcaciones con banderas de muchas naciones: neerlandesas,inglesas,francesas,españolasy,sobretodo,lasbanderasnegrasorojas,preferidasdelospiratas.Cincoerannavíosgrandes, incluidas laspresasneerlandesascapturadaspor Hornigold, provistas de buen armamento; también estaba laMary Galley, elbarcovinaterofrancés,yunpequeñomercanteinglés.Losotrosnuevebarcos,segúnescribiómás adelante Pearse en su cuaderno de bitácora, «eran comerciantes, quenegociabanconlospiratas,aunquefingíannohaberlohechonuncahasta[desde] laproclamacióndelaLeydeGracia».


Pearseordenóasu teniente—ciertoseñorSymonds—queorganizaraungrupodedesembarcoparacomenzararepartircopiasdeledicto.Mientraslalargachalupade la Phoenix se acercaba lentamente a la orilla, Symonds sostenía en alto unabandera blanca, para solicitar la tregua. Los piratas dedicaron un momento a lareflexión.NolescostaríademasiadoahuyentaralaPhoenix,puestoque,ademásdelaartilleríadelfuerte,yahabíacompañerosabordodelYoungeAbraham(detreintayseis cañones) y del otro navío holandés (con veintiséis piezas más). Pero siemprendíanelcombate,seperderíanmuchasvidasy,loqueeramás:ningunodelossupervivientespodríaacogersejamásalaamnistía.Hornigold,elpiratamásveteranoe influyente que había en la isla en aquella época, aconsejó buscar un camino deconciliación.Losquedesearanacogersealperdónyregresaralasociedadcivilizada,podríanhacerlo;ylosquenolodesearan,podríanaceptarlonominalmente,paraasíganar tiempo. Los piratas de base se mostraron de acuerdo con la idea. CuandoSymondspusoelpieenlaplaya,«fuerecibidoporunnúmeroimportantedepiratas,queexhibierongrancivilidad»,segúnseleeenelcuadernodebitácoradePearse.Elteniente leyóenvozalta laproclamación,yafamiliar,porentonces,a lospiratas;yéstos la saludaron con lo que el marino interpretó como «notables muestras dealegría».

Symondsestuvoenlacostaduranteunaspocashoras,encuyotranscursoobtuvoinformación de los miembros del grupo favorable a la amnistía. Éstos deseabanlibrarse, muy especialmente, de Charles Vane, por sus continuadas soflamasincendiarias; de modo que revelaron a la Marina cómo encontrar su fondeaderosecreto.Esprobableque lospiratasdispuestosaredimirsecontemplaranconplacercómolaPhoenixzarpabadelpuertoenpersecucióndesugranenemigo;losaliadosdeVanelomiraríanconinquietud.

PearsehallólabalandradeVaneocultadetrásdeunisloteconocidocomoCayoBuskes,justodondelosinformadoreslehabíandichoqueestaría.SituólaPhoenixdemodoquesunavebloquearalarutadesalidaydiolaordendecomenzaradispararcontraelLark.

A bordo de éste, la compañía deVane se vio avocada a rendirse.Mientras lasbalas de cañón, de seis libras de peso, caían en torno de su barco, los dieciséishombresdelatripulaciónpergeñaronunahistoriadetapadera.DiríanalcomandantedelaPhoenixquenopretendíancontinuarconlapiratería,nisehabíanescondidoporesarazón,sinoqueteníanlaintencióndedirigirseaNassauparatenernoticiasmásprecisassobreelperdóndelrey.Conestaideaenmente,Vaneysunuevosegundo,un irlandés intrépido, de nombre Edward England, se dirigieron hacia la fragatainglesayserindieron.

Pearse no dio crédito a la historia deVane, requisó elLark en nombre del reyJorgeyarrestóalcapitánpiratayasushombres.Aunqueelsolseestabaponiendo,PearseestabasegurodequehallaríanelcaminoderegresoaNassau,demodoquelaPhoenixnavegódurante toda lanoche,y llegóasudestinopor lamañana.Echóel


ancla en una zona de unos nueve metros de profundidad y ancló el Lark en lasinmediaciones.Segúnelprotocolodeldía, lospiratasdeabordode losdosbarcosneerlandesesdispararonsuscañonesparasaludaralafragatadeSuMajestad,comosignoclarodereconocimientodesuautoridad.

Pocodespués,variosbotessalieronremandodesdelaciudad,llevandoabordoloque Pearse describió como «sus comandantes y los jefes de diversos grupos»:Hornigold,FrancisLesley,JosiahBurgessyThomasNichols.Elcapitáninglésanotólaconversaciónensucuaderno,aquelmismodía.«Meinformarondequeelhechodehabercapturadolabalandralescausabamuchaalarma,atodosellos,pueslospiratasen general creían que [Vane y los demás] hombres apresados en ella iban a serejecutados». Los comandantes piratas garantizaron a Pearse que, si liberaba a latripulación de Vane, «sería un medio muy notorio de animar a rendirse [a loshabitantes]deNassauymoverlosaaceptarlaLeydeGracia».Pearse,sabedordequesehallabaenunaposicióncomplicada,aceptóelconsejodeloscomandantespiratasydioórdenesdeliberaraVane,Englandyotroscatorcehombres,asegurándolesqueeradebidoala«bondaddeSuMajestadparacontodosellos».Sinembargo,retuvoelLarkydestinóabordoaalgunosdesushombres,paraquelaaprestarancomonavíocomercial.PearsecomunicóasimismoaloscomandantespiratasqueWoodesRogers—elfamosonavegantequehabíacompletadolavueltaalmundoyhabíasidocapazdecapturarungaleóndeManiladurantelaguerra—habíasidonombradogobernadordelasBahamasysepreveíasullegadaalasBahamasduranteelverano.Añadióquedeseaba entregar a todos los hombres que quisieran acogerse a la amnistía real undocumento certificado que les otorgara cierto grado de protección hasta la llegadaefectiva deRogers omientras los piratas emprendían el viaje hacia otras colonias,paraobtenerelperdóndesusrespectivosgobernadores.Hornigold,Vaneylosotroscomandantes piratas remaron de regreso a la costa, tras prometer que haría cuantoestuvieraensusmanosparaconvenceralosdemáshombresdeaceptarelperdón.

Cuandolospiratassemarcharon,comenzóallover.Elaguacerocontinuótodoeldía siguiente. Pearse aguardó en su cabina humeante a que llegaran noticias de lacosa.En lamañanadel segundodía, el26de febrerode1718,unahileradebotescomenzóaremaratravésdelalluvia,colmadostodosellosconpiratasqueaceptabanrendirse.Pearselosrecibióalolargodelosdosdíasposteriores:tomónotaformaldesu capitulación, les proporcionó certificados de protección y fue incorporando susnombresaunalistacrecientedepiratasqueprontoseríanindultados.Enlasprimeraschalupas ibanHornigold,Williams,Burgess,LesleyyNichols,asícomoelantiguosegundo deBellamy,RichardNoland, y el deHornigold, JohnMartin. La lista dePearsepasódecincuentanombresauncentenar,yalapostresumó209,enloqueseconvirtióentodounQuiénesquiénde laEdaddeOrode lapiratería.No tardóenincluir a la mayoría de los que habían acompañado a Hornigold en sus primerasaventuras, cuandoaúnutilizabanpiraguas:ThomasTerrill, JohnCockramyDanielStillwell;LeighAshworth,compañerocorsariodeHenryJennings;yvarioshombres


cuyacarrerapirataestabalejosdehaberconcluidodeverdad,comoSamuelMoodyyelmismoCharlesVane.AlconcluirsuprimerasemanadeestanciaenlasBahamas,Pearse tenía la impresión de haber vencido. Aunque esperaba hallarse con variosmilesdepiratas,alapostresóloencontróaunosquinientos«jóvenesresueltos»,ensuspalabras:«unatajodegenteirreflexiva».

Muchos piratas no tenían intención real de abandonar la piratería y prontocomenzaronamostrarsignosdeimpacienciaantelaprolongadaestanciadelPhoenixensusaguas.El1demarzo,Pearseizótodaslasbanderasdeseñalesdelafragata,engalanándolaparacelebrarelcumpleañosdelhijomayordelreyJorge,suheredero,el príncipe de Gales. Algunos piratas de convicción jacobita respondieronincendiandounmercanteinglés,loque,sinduda,arruinólaatmósferafestiva.

Entretanto,Vaney sus adeptos preparaban, en secreto, el regreso a la piratería.Entradalanochedeldía16,encompañíadedieciséishombres,subióaunboteenlaplayadedesembarcodeNassauyremaronensilenciohastadejaratráselPhoenixyelamplioaccesooccidentaldelabahía.Durantelanochesiguiente,otrosveinticuatropiratasfueronareunirseconelnuevocomandantepiratadelasBahamas.

Vaneintentóformarseunjuiciosobresushombres.EdwardEngland,susegundo,eraunhombrevaliente e inteligente, unveteranode lamarinamercantequehabíasido raptado por Christopher Winter un tiempo atrás. Desde entonces, se habíaconvertidoenunpiratacomprometido,auncuandoeramásmoderadoqueelpropioVane. «England era uno de esos hombres que parecían disponer de un juicio losuficientemente capaz como para haber esperado de ellos cosas mejores» que laactividadpirata,segúnlavaloracióndelautordelaHistoriageneraldelospiratas.«Denatural,eraunapersonaderelativabondad;tampococarecíadearrojo.Sehabríacontentadoconsaqueosmásmoderadosydiablurasmenosmalvadas…pero,porlogeneral, se hacía caso omiso de sus deseos y estaba implicado en una sociedadabominable, que lo obligaba a participar en todas sus abyectas iniciativas». Enconcreto, la «sociedad abominable» de Vane constaba de cuarenta hombres. JohnRackham sobresalía por su extraña costumbre de vestir siempre ropas de calicó oalgodónestampado,deorigenindio,conmotivosmuyllamativos;losdemáshombressolíanllamarlo,poresarazón,«CalicóJack».LacompañíadeVanenoteníamásquedoschalupasyunmontóndearmasmenores,peroafindecuentas,esoeratambiéntodoloquehabíantenidoHornigold,BarbanegraoBellamyensuscomienzos.SielcapitánPearseyelgobernadorBennettcreíanquelapirateríadelasBahamashabíallegadoasufin,Vaneteníatodavíaalgunassorpresasenlarecámara.

Durantevariosdías,elgrupodeVaneestuvoocultoyvigilantealestedeNassau,alaespera de una buena oportunidad. El 21 de marzo, las condiciones parecieronperfectas.Elvientoeraligeroycambiabadedirecciónsincesar,conloqueresultabaposible que los piratas superaran a un velero mediante los remos. Una balandra


comercial de Jamaica, no muy grande, se acercó rodeando el extremo oriental deNuevaProvidencia,derivandolentamentehacialaestrechaentradaorientaldelpuertodeNassau. Cuando ésta pasaba junto a su posición, los hombres deVane salieronremandodesuesconditey,conayudadeganchosycabos,abordaronlabalandra.Sutripulaciónserindiósinpresentarbatalla.Lospiratasnecesitabanentoncesunlugarseguroenelquesaquearypertrecharadecuadamentelapresa.OptaronporelpuertodeNassau,enlasmismasnaricesdelmolestocapitánPearse.

Los hombres deVane podían aprovechar la peculiar geografía de la bahía y elpuertodeNassau.UnadelasrazonesporlasquelospiratashabíanelegidoNassaucomobasedeoperacioneseraque, ademásde suentradaprincipal,poreloeste, labahíacontabaconuna«puertadeatrás»:uncanalensuextremooriental,estrecho,pero apto para la navegación de un piloto experto. Cerca de este acceso había unbancodearenapocoprofundo,elcayoPotter,quedividíalabahíaencasidospartes.Ningún barco que desplazara más de ocho pies de agua (unos 2,5 metros) podíasuperarlosbajíosarenososdeambosladosdelislote.ElPhoenix,ancladoenelladooccidentaldelbanco,erademasiadoprofundoparacruzaralotrolado.Porlotanto,los piratas podían utilizar ese acceso oriental y robar y modificar la presa sinpreocuparseporelcapitánPearse.

Fue todo un ejemplo de teatro político. Los piratas renegados entraron en elpuertotrasenarbolarenloaltodesumástillabanderaroja,o«sangrienta»;echaronel ancla en la seguridad de su fondeadero y comenzaron a saquear de modoexageradolapresa,aplenavistadelPhoenix.VanehizobajaratierraalatripulaciónencayoPotter,desdedondepodíanirnadandoalaciudad.Peromantuvieroncautivoal capitán, con la mera promesa de devolver su pequeña embarcación en cuantopudieranapresarotramásdesugusto.Hubounafiestaqueseprolongótodalatarde.Elsonidodelacelebraciónparecíaestarinvitandoalospiratasdelacostaareanudarsusaccionesilícitas.

ElcapitánPearsesediocuentadequeestabahaciendoel ridículo.Entodas lasBahamassesabíaquehabíaliberadoaVanedeunasituacióndecautiverioyquelehabía firmadouncertificadode indulto.Ahora,éste lodesafiabayseburlabadeélconaudacia.Eraimprescindibleactuar,yconlamenordemoraposible.Reunióalosoficialesytrazaronunplan.

Alaunadelamañana,cuandoyasehabíaapagadoelsonidodelasfestividadesdelospiratas,Pearsearmóauncontingentedesushombresylesordenósubiralaschalupas mayores del Phoenix. En silencio, cruzaron a remo el oscuro puerto,rodearoncayoPotterysedirigieronhacialabalandradelospiratas,conlaesperanzadetomarlaporsorpresa.Sinembargo,Vanehabíaapostadoaunvigilantey,cuandoelequipodeMarinaseadentróenlazonadealcancedelosmosquetes,fuerecibidoconunadescargadefusilería.AunqueloshombresdelPhoenixdevolvieronelfuego,tras varios intercambios se hizo del todo evidente que los piratas eran demasiadofuertesyquelomásprudenteeraretrocederatodaprisa.LaMarinabritánicahabía


intentadodarunpuñetazoenlamesa…peroahoraseacariciabalamanodoloridayhuíaconelraboentrelaspiernas.

Este breve enfrentamiento no hizo sino reforzar sobremanera la moral de lospiratasdeNassau.Depronto,elbuquedeguerraparecíavulnerableyloshombresdeVaneadquiríantintesheroicos.Alolargodelanoche,elestadodeánimopasódelaresignaciónaldesafío.SegúnescribióPearse:

Convoqué en varias ocasiones a todos los habitantes de la isla, en elnombre de Su Majestad, y les expuse con detalle todos los argumentosimaginables para que contribuyeran a derrotar al mencionado pirata. Perorechazarontodasmispropuestas,unatrasotra.Protegían[algrupodeVaneyle] proporcionaban víveres y los suministros necesarios y, en numerosasocasiones,exhibieronunodiomuynotorioencontradelgobierno.

A partir de entonces, la situación de Pearse se deterioró. En la tarde del 23 demarzo, abandonó el puerto de Nassau para acompañar a cuatro balandras quedeseaban alejarse con seguridad de lasBahamas. Tenía interés personal en una deellas,puestoquehabíadecididoemplearlaembarcacióndeVane,elLark,paraunamisióncomercialprivadaaSanAgustín.Alregresar,seisdíasmás tarde,hallóunanueva afrenta a su autoridad: los piratas de Nassau habían incendiado el YoungeAbraham,yelMaryGalleyyhabíanhechoencallarelbarcoholandésdeveintiséiscañonesenlaisladeHog.El31demarzo,Vanevolvióasusantuario,enlaensenadaoriental del puerto de Nassau, para hacer mofa de Pearse mostrándole su últimapresa:nimásnimenosqueelLark, que, apesarde todos losdesvelosdel capitáninglés,habíalogradocapturarotravez.UnhechomáspreocupanteaúnfuequetresdelosmarinosdelaRoyalNavyquehabíadejadoabordodelLarksehabíanunidovoluntariamente a la tripulación deVane. Pearse disponía demenos hombres y demenoscañones,peroademás,entresuspropiosmarinoshabíaquienconsiderabaalospiratascomohéroes.

Mientras transferían los cañones, pertrechos y víveres a bordo del Lark, lospirataslanzabaninsultosalPhoenixyVaneamenazabaavozengritoconquemarlo.Luego no vacilaron en cruzar a remo la ensenada occidental del puerto, hasta laciudad,con loquepasaroncercadelbuquedeguerra.Pearseabrió fuegocontraelbote,tantoconloscañonescomoconlosfusiles,yordenóalospiratasquesubieranabordodesunavío.Peroéstoshicieroncasoomisotantodelasórdenescomodelosproyectilesquesalpicabanlasaguaspróximasysiguieronhastalaciudad.

Alostresdías,latripulacióndeVanehabíapasadodediecinuevehombresamásde setenta y cinco. Durante este tiempo, además, apresaron a otras dos balandras,cuyoscapitanes,sinserconscientesdelpeligro,habíancometido la imprudenciadeatracaralladodelospiratas.Pearseintentóadvertirlosconunaseñaldelosjuanetes,«queondeabanalviento»,peronosirviódenada.


El4deabril,VaneizólabanderanegraeneltopedelLarkyzarpóamarabierto.Provisto con una balandra ágil, armada de seis cañones, y un grupo adecuado dehombres,VanesehallabaenposicióndeparalizartodoelcomerciodelasBahamas.Sentía poca simpatía por las víctimas, y muy especialmente por los mercaderes-traficantesdelaislaHarbor,quehabíancapituladoantePearsenadamásalzarésteelpabellónbritánico.Pagaríancaralatraicióncometidaalarepúblicadelospiratas.

Incluso después de que semarcharaVane, el capitán Pearse se hallaba en unasituación insostenible. Los piratas «han alterado el trato que dan al capitán y hanpasado a amenazarlo… [le exigen] que se vaya o no responden de lasconsecuencias»,segúninformóelgobernadorBennett,trashaberinterrogadoavariospiratasquesolicitabanperdónenlasBermudas.«Hellegadoalaconclusióndequeya se han rendido todos los que tenían la intención [de hacerlo] y…me temoquepronto se multiplicarán, puesto que son demasiados los [marinos] que arden endeseosdeunirseaelloscuandoapresan[susbarcos].»

Pearsehizocuantoestabaen susmanosparanoexhibirdebilidad,peroel6deabril, el carpintero de ribera de su tripulación prendió fuego alPhoenix de formaaccidental,mientrashervíapezenlacocina.Nosetardóencontrolarlasllamas,peroeldañosimbólicoera irreparable.Dosdíasmás tarde,elPhoenix levóanclasy, encompañíadecincobalandrasmercantes,zarpódelpuertoconrumboaNuevaYork.Paraañadirunúltimomotivodevergüenza, lamaniobrade salida fueerróneayelbarco embarrancó. Durante unas horas, los habitantes de Nassau vieron cómo losmarinosdelPhoenixseazacanabanparaliberarlo.Cuandosemarchóporfin,Nassauquedódenuevoenmanosdelospiratas.

Barbanegra y Bonnet pasaron el invierno de 1717-1718 en territorio español, demodo que sus acciones y movimientos pasaron inadvertidos a las autoridadesbritánicas.Algunosnavegantesespañolesconfiaronaotrosjamaicanosqueunpirataconocidoporelsolonombrede«elGranDiablo»patrullabaporelgolfodeMéxicoconunbarco«cargadodetesoros».Nomuchodespués,seinformódequeBonnetyBarbanegra estaban «navegando por» el puerto de Veracruz, justo en el golfo deMéxico,concuatrobalandrasy«unacorbetadecuarentaydoscañones».SedecíaqueperseguíanunagaleradenominadaRoyalPrince y que se jactabande que «norenunciaban siquiera a apresar el buque de guerraAdventure». Era pura jactancia,desdeluego:elHMSAdventure—unafragatadequintaclase,conbaseenJamaica,quedesplazaba438 toneladasyestabaprovistade treintayseiscañones—eraa lasazónlanavemáspoderosadelaRoyalNavyentodoelhemisferiooccidental.

Hacia finales de marzo, Barbanegra y Bonnet se separaron en la bahía deHonduras.BarbanegrallevóelQueenAnne’sRevengealasislasdeTurneffe,ungrananillodemanglareseislotesdearenacoralinasituadoaunasveinticincomillasdelacostadelaactualBelice.Eraellugardeasuetopreferidodelosmercaderesingleses.


BonnetllevóelRevengecienmillasmásalsur,alasislasdelaBahía,unacadenadetresislasconarrecifescoralinos,situadasfrentealoquehoyesHonduras.

El 28 de marzo de 1718, los hombres de Bonnet avistaron un navío cerca deRoatán, la mayor de las islas de la Bahía. El Protestant Caesar era un buquemercante descomunal, de cuatrocientas toneladas, procedente de Boston. En susportillas asomaban veintiséis cañones. Era cuatro veces mayor que el Revenge,provistodesólodiezcañonesycincuentahombres.Bonnetysushombresdecidieronatacar, aunapesarde tener todos losnúmeros en contraydeque, por lo tanto, searriesgaban a repetir el desastroso enfrentamiento mantenido un año antes con elbuque de guerra español. Alcanzaron el Protestant Caesar hacia las nueve de lanoche,conunamaniobraastuta,quelossituópordetrásdesuzonamásvulnerable:la popa. Los hombres de Bonnet dispararon cinco cañones y una descarga demosquetes;lesreplicaroncondoscañonesdepopayunalluviadebalas.Cuandosedispersó el humo, Bonnet gritó que, si el enemigo disparaba una vez más, no«concederíancuartel»ypasaríanacuchilloa todoslosdeabordo.Sinembargo,elcapitándelProtestantCaesar, el veteranoWilliamWyer, deBoston, no era de losquesedejabaarredrarporunfarolcomoaquélydioordendedisparardenuevoloscañones. La batalla se mantuvo durante tres horas, con la artillería iluminando lanoche,hastaqueBonnetsevioobligadoacederyaretirarsealaoscuridad.

LoshombresdeBonnetquedarondescontentos:eraevidentequesucomandantehabíaaprendidopoco,peseahaberpasadotodounañojuntoaBarbanegra.VotaronafavordetrasladarsealasTurneffe,dondepodríanrecuperarsedeaquelcombatemalplanteado.TambiénseocuparondeindicaraBonnet,conlanecesariaclaridad,quesupuestodemandopendíadeunhilo.

El 2 de abril, elRevenge entró en la laguna interior de las Turneffe, de cincomillasdeanchura.Paraaliviode la tripulación,hallaron fondeadoalQueenAnne’sRevenge. Varios marinos del Revenge rogaron a Barbanegra que utilizara suinfluencia para terminar con la capitanía de Bonnet. Barbanegra atendió a sussúplicasypidióa loshombresdeBonnetqueorganizaranunaasambleade toda latripulación,enlacual lespropusoreemplazarasucapitánporunodesusoficiales,llamadoRichards.LapropuestafueaceptadayBonnet,trasladadoabordodelQueenAnne’sRevenge.Secuentaque,allí,Barbanegracomunicóa sudíscoloamigoque,«comonoestabaacostumbradoalasfatigasyexigenciasdeunpuestotancomplejo»,seríamejorquepermanecieraasulado,conBarbanegra, loquelepermitiría«vivircómodamente y a placer, en un barco de categoría, donde no estaría obligado acumplir con las tareas necesarias para la navegaciónmarítima». En suma: Bonnethabíaquedadobajounaespeciedearrestodomiciliario.Enesacondiciónpasaríaaúnmuchosmeses.

LospiratassequedaronenlasTurneffebastantesdías.Allísereponían,pescabandeliciosospecesytortugasmarinasyapresabannavíosextraviados.Suprimerapresafue un balandro jamaicano de transporte de palo campeche, de ochenta toneladas,


llamadoAdventure, que tuvo el desacierto de entrar en la laguna de las islas. Lospiratas juzgaronque era un barco útil y se lo quedaron.El capitán,DavidHerriot,quedóprisioneroabordodelQueenAnne’sRevenge; el segundodeBarbanegra, eloficialdecubierta IsraelHands,asumióensu lugarelcontroldelAdventure.Unospocos díasmás tarde capturaron almenos a cuatro balandrosmás, tres de ellos deJamaica y el cuarto, el Land of Promise, de Rhode Island. Los hombres deBarbanegraprendieronfuegoaunodelosbarcosjamaicanos,trassentirseagraviadosporsucapitán;peroizaronbanderasrojasenlosotrostresylosañadieronaloque,en aquelmomento, era ya una escuadra de cinco embarcaciones.Abandonaron lasTurneffehaciael6deabril.Barbanegra indicóaunode loscautivosquepensaban«dirigirse a la bahía de Honduras, para quemar el barco Protestant Caesar» yasegurarse con eso de que el capitán Wyer «no se enorgullece, cuando regrese aNuevaInglaterra,dequehaderrotadoaunpirata».

Enlamañanadel8deabril,lospiratasencontraronalProtestantCaesarancladofrente a la costa de Honduras, con las bodegas a medio cargar de leña de palocampeche, recién cortada.CuandoWyer avistó a los piratas—«un navío grande yuna balandra con banderas negras y calaveras, y otros tres balandros con banderassangrientas»—convocóatodosloshombresacubierta,parapreguntarlessideseabandefender la embarcación frente a los atacantes. Según Wyer, los hombresrespondieronque«si[losenemigos]eranespañoles,leapoyaríanhastaperderlavida;perosieranpiratas,senegabanacombatir».Cuandosehizoevidentequelapartidaatacante estaba formada por la balandra contra la cual habían combatidoanteriormente, respaldadapara laocasiónporel infameBarbanegra, losmarinosdeWyer«declararon,sinexcepción,quenopensabancombatir;yabandonaronelbarco,convencidosdequelatripulacióndelabalandralesdaríamuerte,sino».Durantetresdías, el capitán Wyer y sus hombres se escondieron en la costa, entre el follajeselvático y los montones de palo campeche, contemplando cómo los piratassaqueabansunavío.El11deabril,BarbanegraenvióunmensajeaWyer,afirmandoquesiserendíademodopacífico,noseleharíaningúndaño.BarbanegrateníaunafamahorripilanteentreloscapitanesmercantesdelasAméricas,peroquesesupiera,eraenverdadunhombredepalabray,además,nohabíamatadonuncaanadie.Asípues,Wyerdecidióconfiarenélyserindió.FueconducidoanteBarbanegra,quienledijoquehabíasidounadecisióninteligenteladenoquemarnicausarotrossabotajesen elProtestant Caesar, porque, «de otra manera, los hombres de a bordo de subalandra le habrían devuelto el daño causado en el momento de combatir contraellos».Pordesgracia,Barbanegratambiéndebíadarleunamalanoticia,comoeraquepensaba incendiar elProtestantCaesar, por ser unnavíodeBoston; su tripulaciónteníaelcompromisodedestruirtodoslosbarcosdeMassachusetts,envenganza«porlaejecucióndelosseispiratas»quehabíansobrevividoalosnaufragiosdecaboCod.Aldíasiguiente,Wyertuvoquevercómolospiratassubíanabordodesubarcoyloincendiaban,incluidalacargadecampeche.Fielalapalabradada,Barbanegraliberó


a Wyer y sus hombres, sin infligirles daño, junto con la tripulación del Land ofPromise;alfinal,todosloscautivoslograronregresaraBoston.

LatripulacióndeBarbanegraresolviódirigirsehaciaelnorte.Enelambienteserespiraba la primavera y era la época de trasladar sus persecuciones hacia la costaoriental deNorteamérica. Sin embargo, antes se detendrían enNueva Providencia,paracomprobarenquéestadosehallabansushermanosdepiratería.

Tras haber humillado a Vincent Pearse, Vane y su banda no regresó a Nassauhasta transcurridas tres semanas y media, período durante el cual desataron unauténtico reinado del terror en el archipiélago de las Bahamas. A diferencia deBellamyydeBarbanegra,queevitabanelusoinnecesariodelafuerza,Vanedirigióuna orgía de violencia y crueldad que contribuyó a que las autoridades realesidentificaranatodoslospiratasbahameñoscomomonstruos.Sóloenesteviaje,queduródel4al28deabrilde1928,sumodestabandacapturóaunadocenadebarcosmercantes, que se rindieron, todos ellos, sin combatir. Aun así, el trato dado a lamayoríadeloscautivosfuebárbaroeinhumano.

Las mayores crueldades se reservaban para las tripulaciones originarias de lasBermudas: siete de las doce presas.Los bermudeños solían visitar lasBahamas deformaregular,pararascarsalenlasislasdeshabitadasdeTurcosyCaicos,situadasenlaparteorientaldelarchipiélago.Comocasisiempreseguíanlasmismasrutasdeaccesoa las islas, resultabanunobjetivoespecialmente fácil.LoshombresdeVanehabíandesarrolladounaanimosidadparticularensucontra,desdehacíanomucho;alparecer,porquesugobernadorhabíaordenadodetenerpocoantesaunpiratallamadoThomasBrown,acusadoprecisamentedepiratería.AunqueBrownhabíaquedadoenlibertad—probablemente,porfaltadepruebas—,Vanenohabíaperdidoeldeseodevengarse.Era como si alguienhubiera causadounperjuicio a un«miembro»de lamafia:losdemásutilizaríanlaocasiónparadarunalecciónatodoelvecindario.

LaWilliam&Mary,balandradeEdwardNorth,cayóenmanosdeVaneencayoRum,el14deabril.Nadamásabordarsubarco,loshombresdeVanecomenzaronaapalizaraNorth,suspasajerosysutripulación,ordenándolesqueleentregarantodassusposesionesvaliosas.Pero labalandra llevabaunacargapocovaliosa:diecisietepistolas españolas (por valor de sendas libras esterlinas), algunos alimentos y diezonzas (unos300gramos) de ámbar gris, una sustancia sólidaque se produce en elintestino de los cachalotes, que la corriente arrastraba con frecuencia a las playasbahameñasyqueserecogíaparafinesdejoyería.Insatisfechoconlacaptura,Vaneagarró a unode losmarinos deNorth, lo ató demanos y pies y lo amarraron a lasuperestructuradelbauprésdelaWilliam&Mary.Lospiratasintrodujeronentoncesunmosquete cargado en la bocadelmarino indefensoy cerillas encendidas en suspárpados;sinoconfesabadóndeestabaescondidoeldinero,dejaríanquelascerillasquemaranhastacegarle laspupilasy luego lo fusilarían.Trasestaexhibición,Vanequedóconvencidodequehabíanhalladotodoslosobjetosdevalor.Depasoraptaronalmaestrodeajadelanave,uncarpinteronegro.


Mientras tenían lugar estos interrogatorios, los piratas de Vane apresaron unasegundabalandradelasBermudas,laDiamond,quealinearonjuntoconlaWilliam&Mary. Emplearon el mismo procedimiento: golpear al capitán, John Tibby, y a sutripulación, y escoger a uno de losmarinos para torturarlo conmás intensidad. EldesafortunadofueenestaocasiónciertoNathanielCatling,aquienpusieronundogalalrededor del cuello y alzaron a lo alto delmástil, pateando y estrangulándose.Lodejaronallícolgado,conlacaracadavezmásmorada,hastaqueexpiró.Luegolospiratascortaronlasogaylodejaronpormuertoenmediodelacubierta.Sinembargo,sólosehabíadesmayado;untiempomástarde,eldesventuradocomenzóarecobrarlaconciencia.Unodelospiratassacósualfanjeydiountajoalhombreprostrado,enlaclavícula;cuandoalzódenuevoelarmaparaseguirgolpeandoalmarino,unodesuscompañeroslodetuvo,trasafirmar—segúnexpusoCatlingmásadelante—quehabríasido«demasiadocruel».LospiratassaquearonelDiamond,llevándosetodoloque hallaron de valor—trescientos reales de a ocho (por valor de setenta y cincolibrasesterlinas)y«unhombrenegro»—yobligaronalatripulaciónapasarabordodel Lark, al que ahora denominaban Ranger. Derribaron los mástiles de los dosbarcos bermudeños e incendiaron elDiamond. Antes de trasladar a los marinos abordodelinutilizadoWilliam&Mary,lospiratassejactarondehabermaltratadodesimilarmodoaotrosdosbalandrosdelasBermudas, tansólodossemanasantes;ypidieron a North y Tibby que, cuando llegaran a sus islas de origen, le dijeran algobernador Bennett que los piratas «reunirán cuantas fuerzas puedan encontrar yvendrán a conquistar [su] país» con la intención de «transformarlo en una nuevaMadagascar». Durante los festejos de sus capturas, los piratas se habíanemborrachado y North y otros testigos declararon recordar cómo los hombres deVane brindaban «por la perdición del rey Jorge», el gobierno y «todas lasautoridades», al tiempo que amenazaban con ocupar las Bermudas aquel mismoverano. Parece ser que los hombres de Vane estaban bien informados de laspeticiones que los piratas habían enviado a Jacobo Estuardo en su exilio y eranoptimistasalrespecto:creíanqueprontorecibiríanayudadeesaparte.

Cuando regresó a Nassau, el 28 de abril, Vane había capturado otras tresbalandras de las Bermudas; tres de Jamaica; una de Nueva York y un barco condestinoaBoston.Enelproceso,sutripulaciónsehabíaincrementadohastacontaralmenos con noventamiembros, si nomás; en sumayoría, reclutados de los barcosjamaicanos, cuyosmarinos es posible que conocieran aVane de los tiempos de suestanciaenPortRoyal.Probablemente,eltesoroacumuladonoexcedíadelmillardelibras esterlinas, pero sus acciones habían servido para echar a perder todo elcomerciolegítimoquepretendíaaccederalasBahamas.Elcontroldelcomerciodelarchipiélagodebíanostentarlolospiratas,pensabaVane;yensudefecto,nadie.

Vane debió de sentirse satisfecho al comprobar que el HMSPhoenix se habíaretiradodeNassau,sinoponersemásalcontroldelaislaporpartedelospiratas.Máscontentoaúndebiódequedaralverqueunbuquedeguerradegrantamañoentraba


en el puerto al cabo de unos pocos días, con la bandera pirata enarbolada y lacompañía de dos goletas piratas y dos balandras como presas. Barbanegra habíaregresado.

Barbanegra dirigía entonces a unos setecientos hombres, cantidad queprácticamentecuadruplicabaladelapoblaciónpirataquepasabalanocheenlaisladeNuevaProvidencia.Duranteunosbrevesdías,lascallesdeNassaurecobraronlavidamientrasBarbanegra intercambiabahistorias conVane,PaulsgraveWilliamsylosdemáscapitanesirreductiblesdelaciudad.Esprobablequesubandadistribuyerael botín en este tiempo, porque cerca de trescientos hombres la abandonaron.Algunos, sin duda, proyectaban aguardar la llegada del gobernador Rogers paraacogerse al perdóndel rey.Otros, entre los que se contaba el artillero principal deBarbanegra,WilliamCunningham, querían disfrutar en tierra antes de reanudar laslabores de piratería. Otros quizá fueran jacobitas incondicionales, que deseabanpermaneceralladodeVane,alaesperadelosrefuerzosdelacortedelosEstuardoenelexilio.Porúltimo,algunostalvezpreferíanzarparjuntoconPaulsgraveWilliams,quien había anunciado que pensaba partir pronto hacia África, para acosar a losbarcoseuropeosdelcomerciodeesclavos.

CabeimaginaraWilliamsyBarbanegrabebiendojuntosbajolostoldosdevelade alguna de las cervecerías al aire libre deNassau, narrándose las historias de ladestruccióndelWhydah,lacapturadelQueenAnne’sRevengeylosenfrentamientosdirectos con los buques de guerra de Su Majestad. Parece probable queintercambiaranconjeturasalrespectodesuantiguocomandanteBenjaminHornigold,a la sazón en Jamaica, sopesando si de verdad habría renunciado a la piratería.Barbanegra había sabido queWoodes Rogers, que procedía también de su Bristolnatal, sería el próximo gobernador de las islas Bahamas. Si el nombre de EdwardThatch era en realidad un seudónimo para proteger a la familia de Barbanegra, lanoticiaexcluíacualquierposibilidaddeaceptarelperdónenNassau,dadoqueRogersloreconocería.DemodoqueBarbanegradisponíadedosposibilidades:permanecerjunto con Vane para intentar derrotar a Rogers o marcharse de Nassau, de formadefinitiva.

Alcabodeundíaodos,Barbanegraconvocóatodalatripulaciónabordodesuescuadra de cinco naves. Aparecieron unas pocas caras nuevas, de piratas que notenían la más mínima intención de incorporarse a la vida legal, como el antiguosegundodeHornigold,JohnMartin.LaqueeralaarmadapiratamáspoderosadelaépocalevóanclasyzarpódeNassau,conrumboalestrechodeFlorida,elPalmardeAyzylazonadelosnaufragiosespañoles.

Haciaesasmismasfechas,peroamilesdemillasdedistancia,otraflotalevabaanclasenelríoTámesis,alsurdeLondres:laquellevaríaaWoodesRogersalasBahamas.

Fueunaexpedición impresionante,queWoodesRogers tardómuchosmesesen


congregar. Había en total siete navíos, cinco de los cuales eran de propiedad deRogers y sus socios comerciales. Él iba a bordo delDelicia, un buque de guerraprivado,de460toneladas,conunatripulacióndenoventahombresyunarmamentode treinta cañones. Lo acompañaban el transporteWillingMind, de 300 toneladas(veinte cañones, veintidós hombres); la goleta Samuel, de 135 toneladas (seiscañones,veintiséishombres);yunagoletadeguerra,depropiedadprivada,elBuck(seis cañones, veinte hombres). Estos cuatro barcos portaban a una CompañíaIndependientedeuncentenardesoldados,ensumayoría,reciéndadosdealtaenelhospitalmilitardeChelsea;a130colonosvarones,consusmujeresehijos,engranmedida refugiados de credo protestante, venidos de Francia, Suiza o el Palatinadoalemán; víveres y pertrechos para alimentar y vestir a todas esas personas durantecatorcemeses;todoslosmaterialesylasherramientasnecesariaspara,enpalabrasdelossocioscoinversoresdeRogers,«construircasas&fuertes»,despejar terrenosdecultivo y plantar en ellos «azúcar, jengibre, añil, algodón… y tabaco para rapé,idénticoaldeLaHabana».Rogers,convencidodequelospiratasresponderíanaunmensajedeinstrucciónespiritual,cargótambiénabordounpaquetedepublicacionesreligiosasdelaAsociaciónparalaPromocióndelConocimientoCristiano.Entotal,la expedición representaba una inversión conjunta de oncemil libras esterlinas. ElpropioRogershabíacontribuidocontresmil.

Además de los soldados, marinos y colonos, Rogers viajaba en compañía devarioscaballerosquedeseabanayudarloaponerordenenaquellacoloniacaída.EntreellosdestacabalafiguradesirWilliamFairfax,unaristócratadeveintiséisañosdeedad,cuyafamiliaposeía5,3millonesdeacresenVirginia

[42].Fairfaxaspirabaaser

presidente del tribunal supremo. Al igual que otros grandes nobles, FairfaxconsiderabaquelasBahamaseranalasazónunlugardemasiadopeligrosocomoparaque lo acompañara su esposa. «Aunque confío en no estar demasiado tiemposeparadodemimujer…quieraDiosqueellanobusqueningúnremedioparaconsolarsuspenas»,leescribióasumadredesdeelDelicia,justoantesdezarpar.

ComoescoltadelosbarcosdeRogersensuviajeaNassauibantresbuquesdeguerra de la Royal Navy: la fragata de quinta clase HMSMilford (420 toneladas,treintacañones),dirigidaporelcomodoroPeterChamberlaine;ladesextaclaseHMSRose (273 toneladas,20cañones);yunabalandraarmada, laShark (113 toneladas,diezcañones).Todasellas ibantripuladasporcienhombres.EstosbarcosdeguerrarepresentabanlafuerzanavalmáspoderosajamásdesplegadacontralospiratasdelasBahamas. Unidos a los navíos de Rogers, suponían una fuerza abrumadora: sieteembarcaciones armadas con un total de 550 soldados y marinos. Cuando dejabanatrás la desembocadura del Támesis, el 22 de abril de 1718, pocos eran los queponíanendudaqueibanaescribirlaúltimapáginadelahistoriadelarepúblicadelospiratas.


Barbanegrahabía tomadounadecisiónquenohabía compartido con subanda: erahoradeponerfinalapirateríacomoactividadfranca.LaamnistíadelreyJorgehabíadividido las filas de los piratas, causando la rendición de muchos de sus líderesdestacadosylahuidadesperdigadademuchosotros.QuizásesintieraimpresionadoanteladeterminacióndeCharlesVanedesostenerlabasepirataalcostequefuera,pero Barbanegra era demasiado prudente, en cuanto estratega, como paracomprometerseconunacausaperdida.Asípues, salvoque recibieran refuerzosdelreyEstuardo, lospocoscentenaresdepiratasdeNassau teníanpocasesperanzasdereteneraunafuerzamilitartanpotentecomolaquecabíaesperarquecongregaraelgobernadorRogers.BarbanegranoeracomoVane.Noqueríaelfulgordelagloriaacostadelamuerte.Másbienpreferíaserelpirataquesaldríaconbiendetodoslospeligros,situándose,quizácomounaespeciedeversióndieciochescadeElPadrino:un jefe del crimen, rico y poderoso, que actúa con la connivencia de algunasautoridadesysufunciónresultaoraindetectable,oraimposiblededemostrarporlosdemás.Nocarecíadeideasrespectodedóndepodríadesempeñaragustotalfunción.Peroantesqueeso,necesitabadarotrobuengolpe.

Quizá fuera el infortunado Stede Bonnet quien le dio la idea de bloquearCharleston,cuyocomerciomarítimodebíaviajarporencimadeunbajíodearenaycruzar una salida de puerto muy estrecha. Un año antes, Bonnet había sitiado lacapital de Carolina del Sur con su Revenge, pero tuvo que conformarse con unaoperaciónrelámpago,huyendodelaescenaantesdequeloshabitantesdelaciudadlopersiguierancontodossusbarcos.Ahorabien,conlaflotaquehabíareunido,tanimpresionante, Barbanegra no tenía nada que temer de unos balandros armadoscomparativamente pequeños y débiles. La Royal Navy no contaba con presenciapermanenteenlasCarolinas,einclusosicoincidíaqueunafragatahubierafondeadoensupuerto,suscañonesseríaninsuficientescontralasumadeartilleríadelQueenAnne’s Revenge y sus tres balandras consortes. Los piratas obligarían a toda lacoloniaaponersederodillasyquizáhallaríanocasión,incluso,desaquearlapropiaciudad.Conestaideaenmente,acordaronponerrumboaCharleston.

Mientras sedirigíanhacia elnorte, algunosde loshombresquedaronpostradosporunadolencianoespecificada;probablemente,sífilis,contraídaporeltratoconlasprostitutas de Nassau. El médico carecía de medicamentos adecuados a estaenfermedadvenérea,perosuadquisicióndevinoprioritaria.Así,laflotapirataapresóvariasnavesenelestrechodeFlorida—entreellas,dosbalandrasyunbergantín—,conlaesperanzadeconseguirinformaciónútil,ademásdebotín.Dieronconunfilón.Dos de los barcos estaban comandados por miembros de la antigua «pandillavoladora».JosiahBurgess,unodeloscapitanespiratasmásveteranos,regresabaalasBahamasdesdeCharleston,abordodeunbalandrodedieztoneladas,elProvidence,concervezaembotelladaydosbandejasdebarrococido(productos,alparecer,muy


estimadosenelrefugiopirata).Burgessnotuvoproblemaencompartircuantosabíaal respecto de Charleston, donde había pasado varias semanas antes de recibir suindulto.Habíaviajadohastaallíencompañíadevariosamigospiratas,muchosdeloscualesaúnloacompañabanenaquelmomento,ysealegrabadeveraloscompañerosdeantaño.BarbanegrasecongratulóalsaberquenohabíabarcosdelaMarinaenelpuerto y, en cambio, sí habían fondeado varios mercantes dispuestos a partir conrumbo a Londres y Nueva Inglaterra. Los hombres de Barbanegra adquirieron elcargamento completo de Burgess y lo enviaron de vuelta a Charleston, para queactuara como espía: ojos y oídos de los piratas en tierra. Según los archivos deCarolinadelSur, regresóaCharlestona lospocosdíasde sumarcha, conelbarcovacío,sólounashorasantesdequelaflotadeBarbanegrarecortarasunegrasiluetaenlabahía.

UnosdíasdespuésdehaberseencontradoconBurgess, lospiratas interceptaronasimismo un balandro de treinta y cinco toneladas, mandado por otro piratareformado,LeighAshworth: elAnn, de Jamaica.Unas semanas atrás,Ashworth sehabíadirigidodeNassauaCharlestonconunbarcodistinto,cargadodecontrabando.Trasaceptarlaamnistía,AshworthhabíaadquiridoelAnnanombredeunfamiliaryhabíallenadosubodegadebarrilesdebrea,alquitránycarnedebuey,quepensabapenderenPortRoyal.EstabadispuestoaretirarseasuhaciendadeJamaica,segúnlereveló a Barbanegra. Quizá la historia de Ashworth reforzó la determinación deBarbanegra de pasar a una situación de semilegitimidad, aunque no sin una últimaincursiónenlacostaamericana.

LaflotapiratallegóalaBarradeCharleston,nuevemillasalsurdelaciudad,el22demayode1718, y apresó al prácticodel puerto antes dequepudieranavegarhasta laciudadparadar laalarma.Luegodistribuyeron loscuatrobuquesdeformaquebloqueabanelaccesoalabarrayaguardaron,comounaaraña,aquelasdiversasnaves cayeran en su red.Al cabo de unos días habían capturado almenos a cincoembarcaciones:dosgrandes,condestinoaLondres;otrasdosmayores,queprocedíandeInglaterra;yunminúsculobalandrodeochotoneladas,elWilliam,queregresabaaFiladelfia

[43].Elcapitándeesteúltimo,ThomasHurst,eraunacaraconocida:había

estado en Nassau en fechas recientes, donde había adquirido a los piratas ocho«grandescañones»queaúnalbergabalaminúsculabodegadesuembarcación.Elqueundíacomerciabaconlospiratas,deprontoerasuprisionero.

Laprimeradelaspresasfuelamásvaliosa.ElCrowley,de178toneladas,salíadel puerto con destino a Londres. Sus bodegas estaban repletas con más de 1200barriles, aunque cargados de brea, alquitrán y arroz, exportaciones habituales deCarolinaquenoresultabandeespecialutilidadparalospiratas.Sinembargo,enlascabinas delCrowley viajaba cierto número de pasajeros, entre los cuales figurabanalgunosdelospersonajesmásdestacadosdeCharleston.Así,mientraslospiratasseapoderaban de las provisiones y los pertrechos del Crowley, se trasladaba a losapesadumbrados prisioneros, en una chalupa de remos, hasta el Queen Anne’s


Revenge, donde se los interrogó a fondo: ¿Quiénes eran?, ¿qué transportaba subarco?, ¿qué otros barcos había anclados en Charleston? Uno resultó ser SamuelWragg,miembrodelconsejodegobiernodelacolonia,queposeía24000acresenlaprovincia

[44]yregresabaaInglaterraencompañíadesuhijoWilliam,decuatroaños.

ElastutoBarbanegrasediocuentadequeloscautivoseranmuchomásvaliososquetodo el cargamento de las bodegas. Era el momento de convocar una asambleageneraldelospiratas,paradecidirsudestino.

Comopreparativodelaasamblea,todosloscautivos—ochentapersonasentotal,procedentes de diversos barcos— fueron apelotonados en la bodega delCrowley yencerradosenlaoscuridad.«Ellosehizocon[tal]celeridadytalprecipitación,queaquellos infortunadossintieronun terror insoportable,puescreíanqueestabana lasmismas puertas de lamuerte», según escribiómás adelante el autor de laHistoriageneraldelospiratas, trashaberhabladoconalgunostestigos,alparecer.Wraggylosdemáspasajeroshabíanescuchado relatos tan sangrientos sobre lospiratas,quesuponíanquesussecuestradoresprenderíanfuegoalbarcoconellosdentro;«yloquepareció confirmar tales sospechas fue el hecho de que no se tenía consideraciónalguna a la distinta categoría de los prisioneros», sino que «los comerciantes, loscaballerosdeelevadacondicióne inclusoelhijopequeñodelseñorWragg»fueronconfinadosconlossirvientesylosmarinos:todounpresagiodelamuerte,sinduda.

Mientras los cautivos se encogían con pavor en la bodega y «lamentaban suestado», los piratas se reunieron a bordo del buque insignia, para trazar un plan.Enviarían un bote a Charleston y exigirían un rescate por los prisioneros; si larespuesta no era positiva, no sólo amenazarían con asesinar a todos los cautivos yquemar sus barcos, sino también con entrar en el puerto local, hundir todas lasembarcacionesdeCharleston e incluso atacar la propia ciudad.Fuera cual fuese laenfermedad contraída por los piratas, sin embargo, debía de inquietarlos en gradosumo,puestoqueelúnico rescate exigido fueuncofrequecontuvierauna listademedicinas,redactadaporsucirujano,porunvalortotaldeunascuatrocientaslibrasesterlinas.Trasconcluir laasamblea,Barbanegrahizollamaralosprisionerosylosinformó de sus previsiones. Wragg rogó a los piratas que enviaran a uno de loscaballeroscautivosarecogerelrescatequesehubierasolicitado,paraqueéstedejarabien clara al gobernador la seriedad de la situación. Los piratas se mostraron deacuerdo. Algunos sugirieron enviar al propio Wragg y conservar como rehén alpequeñoWilliam.Barbanegra, siemprebuenestratega,eracontrarioa lapropuesta;no quería perder su propiedad más preciada y más valiosa a la hora de negociar,porquesiselereprochabaquesuamenazaeraenrealidadunfarol,noteníaintenciónde matar realmente al niño ni a los demás cautivos. Así pues, los piratasseleccionaron a otro prisionero, un tal señor Marks, que viajó junto con susmensajeros. Si el grupo no regresaba a bordo con las medicinas, los piratasaseguraronquecumpliríansusamenazas.

La chalupa partió, conMarks y los dos piratas, en lo que acabaría siendo una


farsa.Eneltrayectoalaciudad,unaborrascarepentinahizovolcarelbote.Lostreshombreslograronnadarhastaunlugarseguro,peroconlamalasuertedeirapararaunaisladeshabitada.Aguardaronaserrescatados,conscientesdequeelrelojseguíasucurso;peroalatardesiguiente,hambrientosydoloridos,sevioclaroquenadielosrecogería a tiempo.Hallaronuna cubiertade escotilla en laplaya, bastantegrande,peronosuficienteparaacogerlosatodos.Afaltadeotrasopciones,Markssubióalabalsa improvisaday lospiratas laempujaronalagua;cuandoelagua lescubrió,seagarraron con fuerza al borde y nadaron con todas sus fuerzas. Para llegar aCharlestondebían recorrernuevemillas;peroaunqueseesforzarondurante toda lanoche, apenas avanzaron. A la mañana siguiente, convencidos de que les habíallegado su hora, los recogió un barco de pescadores, que los trasladaron hasta sualdea.Marks, al darse cuenta de que el tiempo de los cautivos estaba a punto deagotarse,pagóalospescadoresparaquefueranacontarleaBarbanegraloquehabíaocurrido; entretanto, alquiló un segundo bote, para que los condujera hastaCharleston.

Cuandolospescadoresdieronconlospiratas,Barbanegraestabafurioso.Elplazohabíaexpiradohacíamásdeveinticuatrohoras,yelcomandantedelospiratashabíaamenazado a Wragg y sus compañeros, «llamándolos escoria en mil ocasiones yjurandoquenoviviríannidoshorasmás».Peroaunqueseesforzósobremaneraporaterrorizar a los prisioneros, lo hizo sin causarles daño corporal, de ningúnmodo.DespuésdequelospescadoresrefirieranelaccidentedeMarksylepidieran,ensunombre,otrosdosdíasdeplazo,Barbanegraaccedió.Sinembargo,pasaronlosdosdías y los emisarios no volvieron. La banda pirata nomató a nadie, a pesar de loafirmado; pero determinó poner rumbo a Charleston para sembrar el pánico en laciudad.

Entretanto, enCharleston,Marks andababuscando condesesperación a los dospiratasconlosquehabíallegadoalaciudad.Encuantohabíanpuestoelpieensuscalles, el caballero había corrido a la residencia del gobernador Robert Johnson,quien aceptó de inmediato las peticiones de Barbanegra. Pero los dos piratas sehabían ido auna tabernay,mientrasbebían, encontrarona algunos compañerosdeotros tiempos. Había más de una docena de piratas de Nassau en la ciudad, quehabíanvenidoasolicitarelindultodelrey.Mientraslosdosbucanerospaseabanporlas calles de la ciudad amurallada, descubrieron que despertaban la admiración demuchagentecomún.Asípues,conelplacerdelacelebridadylacompañíadeviejosamigos,fuerondeunacasaaotraybebieronunvasoyotro,hastaqueperdierondevistaeltiempo.Olvidaronporcompletolamisiónhastaque,alcabodeundíaodos,oyeron gritos en las calles de la ciudad. La escuadra de Barbanegra se habíapresentadoenelpuertoyaterrorizabaaloshabitantes,demodoque«lasmujeresylos niños corrían por la calle, completamente enloquecidos». Los dos piratasborrachos dirigieron sus tambaleantes pasos a los muelles, para impedir que suscompañerosdesataranlavenganzacontralaciudad.


MarksremóhaciaelbuquedeguerraconelcofredemedicinasyunmensajedelgobernadorJohnson,enelqueofrecía laamnistíaaBarbanegraacondicióndequedepusiera las armas. El capitán pirata rechazó la oferta, pero liberó a todos loscautivos con sus barcos, aunque los funcionarios del lugar anotaron que habían«destruido la mayor parte de los cargamentos… y causado daños en lasembarcaciones por puro placer destructivo». Al final, los piratas zarparon con unbotín relativamente modesto: las medicinas, provisiones, unos cuantos barriles dearroz,cuatromilrealesdeaocho(millibrasesterlinas)ylasropasdeloscaballerosapresados, a quienes habían desvestido antes de soltarlos. La única presa que sellevaronconsigofuelabalandraespañolacapturadaenaguasdeFlorida.Barbanegrahabíaparalizadotodaunacoloniadurantemásdeunasemana,pero,porrazonesqueno conocemos, aceptó zanjar el asunto con un botín que, probablemente, valía entotalmenosdedosmillibrasesterlinas.

Mientrasnavegabanhaciaelnorte, laescuadrapiratadetuvoaotrosdosbarcoscon rumbo a Carolina del Sur: el navío bostonianoWilliam, de sesenta toneladas,cargadoconmaderaycereales;yelbergantíndeBristolPrincess,decuarentaycincotoneladas, con un cargamento de ochenta y seis esclavos negros, procedentes deAngola.DelPrincess, los piratas tomaron a catorce de los que un funcionario deCharlestondenominó«susmejoresnegros»,paraañadiraunatripulacióndecoloryade por sí numerosa a bordo de la escuadra de Barbanegra. (Aunque mientras setrasladabaalosnegros,BarbanegradijoalcomandantedelPrincess,elcapitánJohnBedford, que le «había cogido una docena de fraile», quizá para indicar que losconsiderabaantescomobienesvendiblesquecomonuevosmiembrosdesubanda).En cuanto al William y su cargamento, los piratas habían afirmado, al salir deCharleston, que «juraban vengarse contra los hombres de Nueva Inglaterra y susbarcos»,porelhechodehaberejecutadoaloshombresdeBellamy.PeroenrealidadfueelRevengeelquehabíacapturadoelWilliamy,poralgunarazón,sucomandante,elsegundodeBarbanegra,elseñorRichards,dejóiralaembarcación.Noobstante,algunoscautivosoyeronaBarbanegrareprocharcongranenfadoaRichardsel«nohaberprendidofuegoaaquel…barco,cuandopertenecíaaBoston».

Barbanegranotardóendejardeladosucólera,puestoquehabíacuestionesmásimportantes a las que atender. En secreto, había decidido que era el momentooportuno para disolver la compañía, pero no tenía intención de compartir el botínrecienteconungrupodecuatrocientoshombres.MientrasestabanenCentroamérica,algunosdelosmarinospiratassehabíanamotinadodebidoaunacarestíaderon.«Elgrupoandaunpocosobrio»,escribióensudiarioBarbanegra,haciaesaépoca.«¡Quéconfusión más terrible entre los nuestros! Los canallas traman y hablan deescindirse». Por fortuna, la siguiente presa de la escuadra pirata tenía «una buenadosisdelicorabordo»conlaque«lacompañíasemantuvoajumada,bienajumada,[y] todo fue bien otra vez»

[45]. Sin embargo,Barbanegra no había perdonado a los

rebeldes y se negaba a recompensar su actitud. Así pues, desarrolló un plan para


librarse tantodeellos,comodel ineptoStedeBonnety losadeptosasuconvicciónpolítica.Sólo lodesvelóaunospocoscompañerosdeconfianza,comosusegundo,WilliamHoward,yelcontramaestreIsraelHands,quienestabaalmandodeunodelosbarcosdelaflota:enconcreto,labalandraAdventure,deochentatoneladas.EllosloayudaronaconvenceralabandadelanecesidaddezarparconrumboaalgunadelasbahíasdespobladasdeCarolinadelNorte,paracarenarlasnavesy,enapariencia,prepararse para interceptar el tránsito anual de los galeones del oro español por elestrechodeFlorida.

AlosseisdíasdehaberabandonadoCharleston,aproximadamente—debíadeserentornoal3dejuniode1718—,laescuadradeBarbanegraseadentróenloquehoyse conoce como islotedeBeaufort, amedio remontar la costabajaypantanosadeCarolina del Norte. Para evitar los bancos de arena, para los que no había cartanáutica, losbarcosdebíanpasar trabajosamenteporuncanalestrecho,en formadecoma, creado por un arroyo sensible a las mareas, cuya desembocadura de aguasmansas proporcionaba un fondeadero tranquilo. Aunque este puerto estaba situadojusto enfrentedel pobladodeBeaufort, lospiratasno teníannadaque temerdeunpuñadodefamiliasquenodisponíandemediosefectivosparasolicitarayudaenelcontinente. Las balandras—Adventure, Revenge y el pequeño balandro español—entraronenprimerlugar,cruzaronlabarraexterior,situadaamenosdecincometrosde profundidad, y siguieron completando la curva del canal hasta arribar alfondeadero.EncuantoaBarbanegra,suQueenAnne’sRevenge salvósinproblemasladificultaddelabarraexterior,perocuandoseaproximabaalaentradadelcanal,aplenavela,pareceserqueordenóaltimonelquemantuvierauncursoquelacondujodirectamentehastaencallarenlosbajíos.Elenormebuqueseclavóenelbancocontalfuerza,quehizosaltaraloshombresyquebróloscabosdesujecióndeunadelasanclas de proa, que cayó al mar, salpicando. Según lo previsto de antemano,Barbanegra envió aWilliamHoward a remontar el canal en una chalupa, para darinstruccionesaIsraelHandsdequeregresaraconelAdventure,detalformaqueconsuayudapudieransacarelQueenAnne’sRevengedelatierraantesdequebajaradenuevolamarea.HandsmanejóelAdventuredemodoqueencallóenelmismobajíoapoca distancia del buque insignia, abriendo unos boquetes enormes en su casco.Cuando el Revenge y el balando español se presentaron en el lugar, el navío deBarbanegra había empezado a escorar hacia babor y sus bodegas se estabaninundando. En un bote, los piratas arrastraron una de las anclas delQueen Anne’sRevenge hasta introducirla casi cuatrocientos metros en el canal, la echaron eintentaronarrastrarelbarcopormediacióndelcabrestantedelancla;perofueinútil.ElQueenAnne’sRevengeestabadestinadoaperdersesinremedio,porloquetodalatripulación subió a bordo delRevenge y del balandro español, que llevaron hastaBeaufort.

Cuandolospiratasevaluaronlasituación,Barbanegrapusoenmarchalasegundapartedesuplan.StedeBonnethabíamostradodurantevariassemanasunestadode


hondadepresiónydeclarabaatodoelqueloescuchabaquesealegraríaderenegardelapiratería,peroque,porculpadesusacciones,estaba«tanavergonzadodevolveravernuncajamáslacaradeuninglés»quenolequedaríamásremedioque«pasarelrestodesusdías»viviendodeincógnitoenEspañaoPortugal.Noesdeextrañarqueentre los piratas sentara comouna bomba el que, de pronto,Barbanegra anunciaraquedevolvíalacomandanciadelRevengeasulamentablecompañero.

Bonnetapenasdabacréditoa loqueoíaydecidióprocurarseun indulto lomásprontoposible.Talvez losaldeanosdeBeaufort le revelaronqueelgobernadordeCarolinadelNorte,CharlesEden,vivíaenelminúsculopueblodeBath,aundíadenavegación,estrechoarribaytrasadentrarseenelríoPamlico.Bonnetyunpuñadode hombres leales a su ideario saltaron a bordo de una chalupa de bajo fondo yzarparondeinmediato,conlapromesaderegresarencuantopudieranaporelrestodesushombres.

NadamáspartirBonnet,Barbanegrayuncentenardeconspiradoressacaronlasarmasyapresaronalosdemáspiratas.Abandonaronadieciséisdeellos—incluidoelcapitán delAdventure, David Herriot— en el banco de Bogue, una isla arenosa ydeshabitada, a cerca de unamilla del continente.Luegodejaron a otros doscientospiratas para que se las arreglaran como pudieran en Beaufort. Barbanegra y suscamaradas—«cuarenta hombres blancos y sesenta negros»—subieron a bordo delbalandroespañolysemarcharon, trashabercargado todoelbotínde labanda,porvalor de unas dos mil quinientas libras esterlinas. «La mayoría creían que elmencionado Thatch había embarrancado su navío a propósito —le confió másadelanteHerriot a las autoridades—, [para] dividir la compañía en dos y quedarseparasímismotodoeldineroylosefectosdevalor».CuandoBonnetregresóalaisla,alcabodetresdías,conelperdónenlamano,elRevengeleaguardabaenBeaufort,peroeltesorono.RescatóalosnáufragosdelbancodeBogueyjuróvengarsedesumentor,quelohabíaofendidoyaendosocasiones.

Sinembargo,loqueBonnetnoseimaginabasiquieraesquetambiénBarbanegrahabíapuesto rumboaBath, aunquedandoun rodeopor el exteriorde las islas, nocruzandoporelestrechocanaldesuinterior.Porlotanto,cuandoBonnetnavegabade regreso aBeaufort, su ofensor se hallaba justo en el otro lado de las islas y sedirigía en sentido contrario. Cuando Bonnet descubrió la traición, el balandro deBarbanegra, con sus ocho cañones, ya remontaba el riachuelo que lo encaminabahacialaanodinacapitaldeCarolinadelNorte.

Aunque Bath era el centro administrativo, la ciudad más antigua y el puertooficialdeaccesoaCarolinadelNorte,enrealidaderapocomásqueunaaldea:trescalles largas, dos docenas de casas, unmolino de cereales y un fuerte demadera,reducido,situadoenunaorilladelarroyodeBath,cuyasriberaspobladasdecipreseseran tan bajas, llanas ymarismeñas, que era imposible adivinar dónde acababa elaguayempezabalatierra.ElbalandrodeBarbanegrasesituócontraelvientoyanclóenlasaguasmarronosas,manchadasdetaninos,conlaciudadaunladoyunmuelle


yunaplantaciónalotro.EnBathvivíacercadeuncentenardepersonas;lallegadadelos visitantes no pudo pasar inadvertida, puesto que suponía duplicar la poblaciónlocal. Tras bajar a tierra, es probable que los piratas pidieran localizar la sede delgobierno,oladelostribunales;loshabitantesleshabríanconfesadoqueenCarolinadel Norte no había ninguna de las dos, puesto que el consejo de gobierno eraitineranteysereuníaoraencasadeunmiembro,oradelotro,yasísucesivamente,aveces a muchas millas de distancia de Bath. Para obtener el perdón del rey, seaconsejóaBarbanegraremarhastaelmuelledelotroladodelarroyo,yaqueallíeradondeseencontrabalaresidenciadelgobernadorCharlesEden.

NohanpervividotestimoniosdirectosdelprimerencuentroentreBarbanegrayelgobernadorEden,pero,alparecer,fuebien.Eden,decuarentaycincoaños,eraunnobleinglésconunahaciendadecuatrocientosacres

[46];perogobernabaunacolonia

empobrecida,conaguasestancadasypestilentes,ypobladapor indiosagraviadosycolonos sin recursos. Los hombres de Barbanegra, por el contrario, disponían dedinero —las dos mil quinientas libras en moneda española, además de lo quehubieran ahorrado durante la campaña pirata del año anterior— y losmedios y lavoluntad de obtenermás, a condición de que el gobernador se abstuviera de hacerdemasiadas preguntas con respecto a su origen. Así pues, alcanzaron unentendimiento.EdenemitiríaunindultoparatodosloshombresdeBarbanegraque,ensumayoría,sedispersaron.Barbanegrayunpuñadodeoficialesdeconfianzaseestablecerían en Bath, para construir sus residencias y llevar una vida que, enapariencia,tendríaelaspectodeunavidahonrada.Enrealidad,suponíacontinuardeforma discreta con la intercepción de barcos que subieran o bajaran por la costaoriental,vinierandeVirginiaosedirigieranaella;afindecuentas,losaltivoslíderesdeVirginiallevabanmuchotiempoexhibiendosudesprecioporsusvecinosdelsurysu notorio retraso. Eden y sus amigos comerciarían con los bienes robados y lospiratassebeneficiaríandesuprotección.CarolinadelNorteseconvertiría,dehecho,en otras islas Bahamas, con una gran ventaja: como el territorio disponía de ungobiernosoberano,noestabasujetoaunaeventualinvasiónbritánica.

Lamayoríade los compañerosdeBarbanegra salieron con rapidezdeCarolinadel Norte, con rumbo a Pensilvania y Nueva York. William Howard se fue aWilliamsburg, con dos esclavos (uno apresado con La Concorde, el otro con elbergantín Princess). Barbanegra y otros veinte hombres, incluidos al menos seisnegros libres incorporados a la piratería, se quedaron en Bath. Según la tradiciónlocal, Barbanegra escogió una casa en punta Plum, un promontorio situado en unextremodelpueblo.SegúnelautordelaHistoriageneraldelospiratas,Barbanegranotardóencontraermatrimonio«conunajovencitadeunosdieciséisañosdeedad;elgobernadoroficiólaceremonia»;afirmabaqueerasudecimocuartaesposayquela«obligaría a… prostituirse [con] cinco o seis de sus brutales compañeros»,espectáculoqueélhabríacontemplado.Peroesunahistoriamuyadornada.Sediríamás bien que, con todo el tiempo que había pasado en el mar, no era muy fácil


casarse trece veces. Y su historial como pirata era singularmente humano, casicompasivo;cuestadecreerquehubieraorganizadounaviolacióncolectivayregularde una prometida adolescente. Es cierto, sin embargo, que Barbanegra contrajomatrimonioenBath;subodafuecomentadamásadelanteporuncapitándelaRoyalNavy,conresidenciaenlavecinaVirginia,quehabíaestadosiguiendolasactividadesdelpirata.Denuevosegúnelfolklorelocal,laesposaeraMaryOrmond,hijadeunfuturo sheriff de Bath; es una historia a la que concedía crédito, a principios delsigloXX,almenosunodelosdescendientesdeOrmond.Otrodelospasajesdedicadoa Barbanegra en la Historia general de los piratas suena más verosímil: «Confrecuencia,sedivertíavisitandoaloshacendados,encuyascasasseentreteníadíasynochesenteras.Erabienrecibidoporellos,peronosabríadecirsiporamistadopormiedo».

Al igual que Henry Avery, Barbanegra había comprado la lealtad de ungobernador colonial, pero aún debía acumular la clase de fortuna que le había depermitirviviracuerpodereyduranteelrestodesusdías.Porello,alcabodeunosdíasdedescanso,sepusodenuevomanosalaobra.

EnlasBahamas,encambio,CharlesVanenomostrabaningunaintencióndedarasusactividadesunapátinadelegalidad.Traselviajedeabril,habíapasadocasiunmesencerrado en Nassau, a la espera de refuerzos jacobitas. Pero éstos no llegaríannunca:pocodespuésdequeGeorgeCammocketrasladarasuproyectobahameñoalareinaMaríadeMódena,madredeJacoboEstuardo,éstafalleció;alparecer,elplanmurió con ella. Amedida que transcurrían las semanas, Vane se apercibió de queWoodesRogers,elgobernadordeJorgeI,derrotaríaalosEstuardoenelcontroldeNassau.Larepúblicapirata,eracasiinevitable,estabacondenada.Hornigoldyotrospiratas reformados que habían regresado aNassau pretendían entrar al servicio delgobernadorRogers. Jennings no había vacilado en irmás allá: había aceptado unapatentedecorsodelgobernadorBennettparaperseguiraVane,apresarloy llevarloanteuntribunaldelasBermudas,dondeloharíanpagarporsuscrímenes.Alparecer,JenningsestabapertrechandodosotresbalandrasconlaintencióndeacudiraNassauarealizartalpropósito.Vanedeseabacontinuarconlapiratería,peroeraconscientedequelasituacióneracadavezmáscomplicada.

Afinalesdemayo,Vanenopodíaesperarmás.RecorrióNassauparaconvocardenuevoasuviejatripulación.Unossetentaycincoirreductiblesdesucalaña,entreloscualesfigurabanEdwardEnglandy«CalicóJack»Rackham,aceptaronacompañarloabordodelLark.Elplanconsistíaenrealizarunúltimoviajeantesdequehicierasuaparición el gobernadorRogers y, a poder ser, hacerse conunnavíopirata grande,capaz de actuar durante largos períodos de tiempo sin necesidad de recalar en unpuertopropio.SialguienpretendíaexpulsaraVanedesuqueridorefugiopirata,élseaprestaría a recorrer toda ladistanciaprecisa e invertir todoel tiempoprecisopara


hallarotro.LaprimerapresadeVanenofuepocoaudaz.El23demayode1718,cercadela

islaCrooked—enlasBahamas,perounasdoscientasmillasalsudestedeNassau—capturaronaunbalandroconocido.ElRichard&John,decatorce toneladas,habíasidofijoenlasaguasdeNassaudurantemuchosaños,comotransportedepertrechosvenidos de Charleston y Jamaica y comprador de los bienes robados. Vane y losdemástripulantesdelLarksabíanquepertenecíaaRichardThompson,elciudadanomásnotabledelaisladeHarbor,yasuyernoJohnCockram,unodelosfundadoresdelarepúblicapirata,quehabíaestadoenlasmismascanoasqueHornigoldallápor1714.ElRichard& John había sido siempre una presa prohibida para los piratas,perolasituaciónhabíacambiado.Cockramnosólohabíasidounodeloslíderesdelgrupofavorablealindulto,sinoquesehabíaenfrentadoconVaneysushombres.Demodo que éstos dispararon contra elRichard& John, para forzar a su capitán—JosephCockram,hermanodelmencionadoJohn—asituarsecontraelvientoyrendirla nave. La tripulación deVane lo abandonó en las costas desoladas de la isla deCrooked y zarpó con el nuevo balandro. Con la acción quedaba claro un nuevomensaje:lospiratasreformadoseranválidoscomopiezasdecaza.

Enlaprimeraquincenadejunio,Vanecapturóvariosbarcosmás:entreellos,unagoleta de dos mástiles y una nave francesa con veinte cañones. La goleta pasó amanosdeEdwardEngland;paraocupar su lugar, la compañíaeligióalpirata JohnRackham,deestrambóticosvestidos.Elbarcofrancés,nadadesdeñable,desplazabade200a250toneladasyeraaptoparalapiratería,demodoqueVaneloadoptócomosunuevobuqueinsignia.(PareceserqueelLark,convenientementedesarmado,fuecedidoalosfranceses).El23dejunio,frentealpuertofrancésdeLéogâne—cercadel moderno Port-au-Prince, en Haití—, capturaron un bergantín de la mismanacionalidad,elSt.Martin,deBurdeos,quecargabaazúcar,añil,coñac,vinoblancoy vino bordelés.Vane dejó al capitán y a varios pasajeros en la costa, pero retuvotanto el St.Martin como a trece de sus tripulantes. Satisfecha con las capturas yfortalecida por la bebida, la banda de Vane acordó regresar a Nassau: Vane en elbarco francés; England, en el de dosmástiles; elSt.Martin y elRichard& John,dirigidosporsendastripulacionesdepresa.

Connavesyamayores,lospiratassevieronobligadosaseguirunpasodeaguasmásprofundas,querodeabalasislasdeHarboryEleuteria.ErauncaminomáslargoqueelpasodelbancodelasBahamas,perolesdeparósuerte.Enlamañanadel4dejulio,laescuadrapirataseencontróenmediodeungrupodemercantespequeñosqueentrabanysalíandelaisladeHarbor.Así,enunaspocashoras,lospiratasapresarontresbalandros:elDrake,deRhodeIsland,capitaneadoporJohnDraperycargadodevino, licores y ron; elUlster, de Nueva York, dirigido por John Fredd y lleno demaderastropicalesdelaisladeAndros;yelEagle,asimismodeRhodeIsland,quetransportaba azúcar, pan y dos barriles de clavos.No eran galeones del tesoro, sinduda;perohallaríanutilidadparalosbalandrosyelalcoholmantendríaaloshombres


satisfechos (al menos, por unos días). Aquella tarde, la flota de Vane capturó dosbalandrosmás: elDove (deWilliamHarás), y elLancaster, capitaneado nimás nimenosqueporNealWalker,hijodelexjuezThomasWalker,cuyafamiliahabíasidoexpulsada de Nueva Providencia por Hornigold en 1716. Vane había zarpado deNassau provisto de un solo balandro, seis semanas atrás; y en aquel momentocontrolabaporlomenosnuevebarcos.

Enconsecuencia,notardóenconsolidarsudominiodelaisla.Sedicequehabíairrumpidoentierraconelsabledesenvainado,amenazando«conreduciracenizaslascasas más notables de la ciudad y castigar de forma ejemplar a muchos de loshabitantes». Vane persiguió a Benjamin Hornigold y otros piratas reformados,«castigó ejemplarmente a muchos hombres» y actuó de un modo«extraordinariamente arrogante con todos los que no eran tanmalvados como él»,según el autor de laHistoria general de los piratas, que contó con fuentes muyvaliosas en todo lo referido aNassau. «Reinó como un gobernador durante veintedías,detuvoa todos losbarcosqueentraronyprohibiósaliraninguno…Juróque,mientrasélestuvieraenelpuerto,noacataríamásautoridaddegobiernoquelasuyapropia».

Trasintimidarasusoponentes,VaneysushombressedispusieronatrasladarelcargamentodelSt.Martin a varios balandros y armaron el gran navío francés connuevos cañones. La banda esperaba zarpar hacia la costa de Brasil, donde quizápudieranunirsusfuerzasalasdeLaBuse,Condentyotrospiratasacérrimos.¿Quizáera factible erigir otra república pirata en las costas deAmérica del Sur, fuera delalcancedelacasaHanóver?Soñabanconreagrupardenuevoalospiratas.

En la tardedel24de juliode1718,cuandolaescuadradeVaneestabaa tresocuatrodíasdepartir,corrió laalarmaporelpuerto: sehabíanavistado lasvelasdeunafragatadelaRoyalNavy,rodeandolaparteposteriordelaisladeHog.

HabíallegadoWoodesRogers.


10HASTAE LLÍMITE

J ULIO-SE PTIE M BR EDE1718

WoodesRogersestabaerguidoenelalcázardelDelicia,empuñandoelbastónparacompensar su pie dolorido, y observaba el mar con ojos escrutadores. Su enormebarcoescorabaaestribor,navegandomuyceñido,sobreelperfildelaisladeNuevaProvidencia, que se alzaba a tres millas por delante de la proa, dominando elhorizontedelsur.PeterChamberlaine,elcomodorodelbuqueinsigniaHMSMilford,navegaba a su lado, con los vigías en lo alto del palomayor y los treinta cañonespreparados. Detrás, en la silbante estela del Delicia, el transporte Willing Mindsurcaba las aguas con su pesada carga de soldados y suministros, al lado de labalandradecombateBuck,depropiedadprivada.Devezencuando,RogerstomabasucatalejoparalocalizaralafragataHMSRose,que,conunalinternaencendidaensupalodemesana,estaba rodeandoelextremooccidentalde la isladeHog,a tresmillasdedistancia.Detrásdeellos,coleabalaotrabalandradeguerra,elHMSShark,a media milla aproximadamente. A altas horas de la madrugada, el comodoroChamberlainehabíamandandoapilotos locales abordodelRose ydelShark paraque se adelantasen en su ruta a Nassau y explorasen el terreno. Pero entonces,transcurridasyaquincehoras,había llegadoelmomentode lasconsideraciones.ElRose estabaentrandoenelpuerto.RogersyChamberlaine,quecarecíandepilotospara sus barcos—enormes y de gran fondo—pensaban pasar la noche navegandoarriba y abajo, en el exterior. Hasta que rompiera el alba, sólo podían esperar,observandoyescuchando,aquellegasenlosinformesdelRoseydelShark.

Pero Rogers experimentó una sensación de hundimiento cuando, a los pocosminutos, oyó el inequívoco estruendo de un disparo de cañón que resonaba desdedentrodelpuertodeNassau.

Alasseisymediadelatarde,elcapitándelRose,ThomasWhitney,ordenóecharlas anclas de la fragata justo a la entrada principal del puerto.Buscó el viento deleste,demodoquesusveintecañonesapuntasen—envano—haciatramosdecostadesocupados:lapuntadelaisladeHog,ababor,loscamposabandonadosyllenosdemalezadelasafuerasdeNassau,aestribor.Elfondeaderoprincipal,pordelante,eraunaescenadelomásdesolador.Enlaplayaseveíandiseminadoslosrestosdecercade cuarenta naves apresadas, algunas de ellas incendiadas y todas completamentedestrozadas—navesholandesas,bergantinesfranceses,balandrasdevariostamañosy nacionalidades—, sin aparejos ni velas y con los extremos sueltos de las jarciasondeando al viento. En medio del fondeadero estaba anclado un enorme barcoequipadoconveinteotreintacañones,defabricaciónfrancesa,porelaspecto,yconunabanderade san Jorgeondeandoenelpalomayor, símbolode laalianzacon la


ViejaInglaterra,másqueconlaGranBretañaquecumplía,comonación,apenasdiezaños. A su alrededor había fondeados otros navíos y balandras, algunas con labanderanegradelospiratas.EraelmismopabellónqueseveíaizadoenelfuertedeNassau,cuyosmurosdelcostadodemarestaban tandeteriorados,queseveían lasgrietasdesdelejos.Elvientollevabaelnauseabundohedoracarneputrefactadesdeel otro lado del puerto, como si los huesos de un millar de animales estuvieranpudriéndoseenalgunapartedelacosta.

Depronto,paragraninquietuddeWhitney,aparecióunfogonazoyunacolumnadehumoquesalíandelapopadeaquelbarcotanenormequefondeabaenmediodelpuerto,yquenoeraotroqueeldeCharlesVane.Alcabodeunossegundos,aquelsonido —la detonación de un cañón montado a popa— se vio seguido por lassalpicadurasdeunabaladecañónqueseprecipitabaenelagua,muycercadelRose.Otrosdosproyectilesmáspasaronvolandoporencima,unodeloscuales,almenos,alcanzó una de las jarcias delRose, antes de queWhitney izase la bandera blancaparasolicitarunatregua.Sinduda—debiódepensaraquel jovencapitán—lacosanoibaaserfácil.

Cuando pareció que el barco pirata aceptaba la tregua, Whitney mandó a suteniente al puerto en un bote para que, según sus propias palabras, «averiguara larazón»delahostilidadporpartedelospiratas.EltenientesesituójuntoalbarcodeVaneyllamóalcapitán,parapreguntarleporquéhabíadisparadocontralanavedelrey. «Su respuesta—escribióWhitney en el diario de a bordo— fue [que] pondríatodosuempeñoenquemarnos,anosotrosyatodoslosbarcosdelpuerto».

VanetambiénentregóaltenienteunacartadirigidaalgobernadorWoodesRogers,conunanotaenlaparteexterior:«Esperamosprontarespuesta».Lacarta,quepodríahabérseleentregadoaRogersaquellamismatarde,aunquenoesseguro,rezabaasí:

24dejuliode1718

Tenga Su Excelencia la bondad de considerar que aceptamos de buengrado el perdón de SuGraciosaMajestad con las siguientes condiciones, asaber:

Que nos permitirá disponer de cuantos bienes se encuentran ahora ennuestro haber.Asimismo, que actuaremos en elmodo en que se nos antojeadecuadocontodos losbienesquenospertenezcan,segúnespecifica laLeydeGraciadesumajestad.

Si Su Excelencia se aviene a estas condiciones, nosotros, con granprontitud,aceptaremos laLeydeGraciadeSuMajestad.Encasocontrario,nosveremosobligadosamantenernuestrasdefensas.

Sushumildesservidores,

CharlesVaneycompañía.


LoúnicoquebuscabaVaneeraganarunpocomásdetiempo,paraencontrarunaformadehuirdeNuevaProvidenciaconsunuevobarcoytodosubotín.Sunaveerademasiado grande para pasar por encima del banco de cayo Potter y huir por elestrecho paso oriental del puerto. Y como el Rose estaba anclado en la parteoccidental,éste lo teníaencerradodentrodelpuertocomodentrodeunabotella.Sihabíansopesadolaposibilidaddepasaralladodesuscañones,atodavela,conunaandanada de las dos naves, la descartaron cuando, a los pocos minutos, el HMSShark, con sus diez cañones, entró en el puerto y se situó justo delante delRose,seguidoporeltransportedeveintecañonesWillingMindylabalandraBuck,condiezcañonesadicionales.ElbarcodeVaneestabaatrapadoysushombres,amerceddelasfuerzasdelgobernadorRogers.Elsolsepusoalpocoydejóelpuertosumidoenlaoscuridad.

Vaneestuvosufriendoduranteunascuantashoras,hastaquealfinalsehizoalaidea de que Rogers no iba a honrarle con una respuesta. Su tripulación estuvo deacuerdoenquelosbarcosdeguerrasituadosalaentradadelpuertohablabanporsísolos. Su nave estaba condenada—les dijo Vane— pero todavía les quedaba unaposibilidaddeescapardelasgarrasdelgobernador.Losnoventahombresdesubarcoloescucharonatentamentemientraséllesexponía,encuatropalabras,unosadoplandefuga.

A las dos de lamadrugada, el capitánWhitney se despertó sobresaltado de susueñoyseencontróanteunsubordinadosinresuello.Lospiratasestabanatacando;elRoseestabaenpeligro.Corrióalacubiertaylorecibióunavisiónterrorífica:elbarcodeVane,envueltoenllamas,sedirigíaderechoalRoseysusconsortes.Enmediodela oscuridad de la noche, los hombres deVane habían descargado todo su barco yempaparon las bodegas y las jarcias conbrea y alquitrán.Habían sacado todos loscañonesporlasportillas,equipadosconpólvoraydosbalasdecañón.Levaronanclasyremolcaronlanave,concuidado,endirecciónalosintrusos.Cuandoempezaronaacortardistancias,unodelospiratassequedóeneltimón,manteniendoelbarcofijoendirecciónalSharkyalRose—ancladossinsospecharnada—mientras losotroscorríanporelbarcosentenciado,bajandolasvelasyprendiendofuegoalascubiertasy las jarcias embadurnadas de brea. Si todo salía según lo previsto, el barco seestrellaría contra las embarcacionesde laRoyalNavyy la conflagración resultantelosreduciríaacenizas.

Cuandolosúltimospiratasabandonaronelbarco,enelRose,elSharkyelWillingMindlosmarinerosseapresurabanarribayabajoporlascubiertas,algunossoltandolasvelas,otroscortandoahachazosloscabosdelasanclas,enunintentoporliberarlosbarcos enpeligro.En cuantohubieron soltado las anclas,Whitneyy losdemáscapitanes hicieron virar sus naves —en popa cerrada— hacia mar abierto. Sesucedieronunosminutosdeterror,mientraselbarcopirataseibaaproximandoyelcalorincendiólapólvoradelosprimeroscañones,cargadoscondoblemunición,queempezaronaestallar.Muydespacio,elRoseylosdemásbarcosdeRogerscobraron


impulsoysealejarondelinfiernoqueselesavecinaba.Vane contempló todos aquellos sucesos desde la cubierta del Katherine, una

balandra ligeraconstruidaen lasBermudas,que lehabía requisadoaotropirataenmedio de la noche. El dueño del Katherine —un pirata menor, Charles Yeats—permanecióabordo,perono lehizodemasiadagracia lacuestión.LoshombresdeVanehabíancargadosusposesionesenlabalandrayaumentaronelarmamentohastadiezodocecañones.ObservarondescontentoscómoelRoseyelSharkescapabanamar abierto; aun así, la iniciativa les había conseguido un poco de tiempo. En lascuatrohorasquefaltabanparaelamanecer, tendríanelacceso libreaNassau.Vaneenvió hombres a la ciudad, para que cogieran cualquier cosa útil: equipamiento,suministros,armasyobjetosdevalor.Almejorpilotoyalmejormaestrodeajadelaisla losarrancaronde lacamapara llevarloscomo forzadosabordodelKatherine.Luegoaguardaron,conlabanderanegraenelmástil,hastaelamanecer.

Alassietedelamañana,pocodespuésdequerompieraelalba,laflotadeRogersalcompletoaparecióen laentradadelpuerto.Laprimeravisiónqueelgobernadorobtuvodesunuevacapitalfueladelascuadernasardientesdeungranbarcoquesebalanceaba en medio del canal, las brasas incandescentes, el cementerio de navesarruinadasenlaorillayunpardebarcospiratasancladosenlazonaaltadelpuerto,justodetrásdecayoPotter.Sideseabaprotagonizarunaentradamajestuosa,nodebióde ser poca la decepción. De camino al puerto, tanto elDelicia como elMilfordembarrancaron en un banco de arena y tuvieron que esperar dos horas hasta quesubiese lamarea y los volviera a franquear. Esmuy probable que los hombres deVaneserieranagusto,viendoalasinsigniasdelnuevogobernadorysucomandantevaradasnadamásllegar.Lasrisascesaronalrededordelasdiez,cuandoconlamarea,queenaquelmomentoestabaalta,elBuckyotrabalandradecascobajoempezaronanavegar por los alrededores del banco de cayo Potter, con las cubiertas llenas desoldados.AVanenoseleescapóqueyasehabíanentretenidobastante.Ordenólevaranclas e izar las velas. ElKatherine viró y se encaminó hacia la estrecha salidaorientaldelpuerto,conelBuckpisándolelostalones.

Los vientos soplaban con fuerza desde el sur-sudeste aquella mañana y lapersecución se desarrolló muy ceñida. Vane pasó unas horas de terrible angustia,sintiendoqueelKatherineeramáslentoquesuperseguidor,enaquellaposicióndenavegación. No descansó hasta doblar el extremo oriental de Nueva Providencia,cuandodesplegaron lasvelasyempezaronaganardistancia.LoshombresdeVanedescargaronsuscañonesenseñaldedesafíoyelBucksevioobligadoaabandonarlacarrerayregresaraNassau.Vaneysushombresnohabíansufridobajas,perolaisladeNuevaProvidencia,almenosporelmomento,pasabaalasmanosdelgobernadorRogers.

Enlamañanadeldía27,Rogersbajóatierraenunacontecimientoseñaladocongran


pompa.ElRoseyelSharklanzarononcesalvasdecañóncuandoelbotedeRogersalcanzólaorilla,donde,parasualivioydescanso,lorecibieroncongrandichatodosaquelloshabitantespartidariosdelperdón.ThomasWalker,quehabíavueltoalaislahacíapocassemanas,fueelprimeroendarlabienvenidaalgobernador,juntoconsuantiguoatormentadorBenjaminHornigold.Aquellosdoshombres—el«gobernadorde los piratas» y el antiguo juez— condujeron a Rogers y a su séquito hacia ladesmoronada masa del Fuerte Nassau. Por el camino, una multitud de capitanespiratasa losquesehabíaconcedidoelperdón—Hornigold,JosiahBurgessyotrosmás— formaron en filas ordenadas a cada lado del camino y dispararon susmosquetesalairealpasodeRogers,conunasalvaqueavanzabaportodoelcaminohastalasmismaspuertasdelafortaleza.

Rogers se encaramó a lo más alto del fuerte para dirigirse a la multitud allícongregada.No tardómásdeun instante endarse cuentadel lamentable estadoenque se encontraba el edificio.Elbastión encaradoalmardaba la sensaciónde ir aderrumbarse en cualquiermomento; a decir del propioRogers, era «sólo unmuropeligrosísimo, resquebrajadoen labase».Laplazadearmasestabacubiertapor lasmalashierbasy,enlugardelascasascomunalesdelacuartelamiento,sóloexistíaunbarracón,enelquevivíaunviejodignodelástima.Lospiratassehabíanfugadoconelcañónyenelfuertenoquedabamásqueunodenuevelibras;éstaeslarazónporlacualVanenohabíaintentadorefugiarseenlafortaleza.CuandoRogersllegóalaterraza—conWilliamFairfax,WalkeryHornigoldjuntoaél,ademásdeungrupodesoldados, que venía detrás— unas trescientas personas en total se habían reunidoabajo,enlaplaza.Rogersdesplegóunrolloyleyóenvozaltaeldocumentorealporel que recibía el nombramiento de gobernador de las Bahamas. El pueblo, segúnafirmó Rogers, «dio profusas muestras de alegría ante la reinstauración delgobierno».

Rogerspasólosdíasposterioresafirmandoenloposiblesucontrolsobrelaislayanalizandolascondicionesenlasquesehallaba.SuCompañíaIndependientedecienhombres asumió el control del fuerte de Nassau y construyó refugios a partir deramasyhojasdepalmito,mientrasloscolonosdelaislapreparabantiendashechasconlasvelastomadasalDelicia,alBuckyalWillingMind.LosmarinerosdelRoserequisaronennombredelreylosSí.Martin,Drake,Ulster,DoveyLancaster, juntoconotrasnavesquecoincidíaqueestabanenelpuerto.Rogerssetrasladóalacasadelantiguogobernador:unodelospocosedificiosquehabíansobrevividoalaguerrade Sucesión española. En su despacho provisional, sostuvo reuniones con variosvecinos,enbuscade«habitantesquenohubieransidopiratas…yquefueranlosquemenosfomentabanelcomercioconellos»,paraqueseincorporasenasuconsejodegobierno,formadopordocehombres.Losprimerosnombramientos,quesehicieronpúblicosel1deagosto,incluíanalreydelcontrabandoenlaisladeHarbor,RichardThompson,yvarioshombresquehabíanllegadoconRogers,Fairfaxentreellos(elnuevojuez),asícomoelcapitányelprimeroficialdelDelicia.Elconsejosereunió


encasadeRogerscadadíaypasaronvariashorasaceptandolasrendicionesdeunosdoscientospiratasquetodavíanohabíanrecibidoelperdónreal.

Se consideraba que la población pirata en la isla ascendía a una cifra de entrequinientos y setecientos hombres, lo cual hace pensar que muchos de los queabandonaronNassauparaaceptarelperdónenotrascoloniashabíanregresado.Enlaisla había otros doscientos hombres que no practicaban la piratería, quienes, enpalabras de unode los oficiales deRogers, «se habían escapadode los españoles»durante la guerra y en aquelmomento «vivían en los bosques, privados de lomásnecesario». Rogers puso a toda aquella gente a trabajar en labores de limpieza,quitando la gruesa capa de vegetación que los piratas habían dejado crecer y queahogaba edificios, patios y campos. Otros fueron reclutados para ayudar a lossoldadosenlastareasdearmamentoyreparacióndelfuerteyenlapuestaapuntodeuna batería independiente que custodiase la entrada oriental del puerto. La últimanave de la flota deRogers, el barco de aprovisionamientoSamuel, llegó por fin apuerto,sanaysalva,consusamplísimasbodegasrepletasdecomidaysuministros.Traslaprimerasemanadegobierno,pareceprobablequeRogersfueraoptimistaencuantoalasprevisionesdeéxito.

Varias noticias acerca de la piratería en las aguas vecinas estropearon el buenhumor. Primero llegó un mensaje de Charles Vane, que había detenido dos navesentrantes y afirmaba que se uniría con Barbanegra, con la intención, según lodescribió Rogers, de «quemar mi nave de custodia y visitarme muy pronto paradevolvermelaafrentaqueyo le inferíal llegar,cuandoenviédosbarcos trasél,enlugar de responderle». Poco después, el 4 de agosto, un marinero de FiladelfiallamadoRichardTaylorllegóconnoticiasaúnmásagoreras.TaylorhabíacaídopresoenlazonasurdelasBahamas,enmanosdeunoscorsariosespañolesque,pesealapaz,habíanprocedidoasaquearlospueblosinglesesdelasislasdeCattyCrooked.EllíderdeaquelloscorsariosrevelóaTaylorqueacababadellegaraLaHabanaunnuevogobernadorespañol«conórdenesdelreyFelipededestruirtodaslascoloniasinglesasenlasislasBahamas»;paracumpliraquellamisión,disponíadecincobarcosymásdemilquinientoshombres.Silosinglesesserendían—leexplicóTaylor—elgobernador español tenía instrucciones de deportarlos aVirginia o a lasCarolinas;«peroencasodequeopusieranresistencia,demandarlosaLaHabanaydeahí[comoprisioneros]…alaViejaEspaña».

Viéndose enfrentado a la amenaza simultánea de Charles Vane y el monarcaespañol,Rogers supoque leurgía terminar con las fortificaciones lo antesposible.Pordesgracia,laofertademanodeobraempezóadesaparecer.Enprimerlugar,lossoldados,marinerosycolonosquehabíatraídoconsigocaíanenfermospordocenas.Echaron la culpa de las enfermedades no identificadas—y del pútrido hedor quellevaba semanas ahogando a la ciudad— a las enormes montañas de pellejos deanimalespodridosquelospiratashabíanabandonadoenlacosta.AunquelosbroteshabíanestalladodossemanasantesdelallegadadeRogers,élanotóqueera«comosi


sólolasangrefrescaeuropeapudiera…atraerlainfección»;losresidentesdetodalavida«prontoselibraban»delaplaga,mientrasquelosreciénllegadoslasufrían«contanta virulencia que tuve a cien hombres enfermos a la vez y ni un [solo] oficialsano».Del grupodeRogersmurieronochentay seis, igual que seis tripulantesdelRose y del Milford y dos de los vecinos que sirvieron en el nuevo consejo degobierno. El propio Rogers cayó también con «cólicos intestinales y… otroscontagios» y, a mitad de agosto, ya no podía asistir a las reuniones del consejo.Tambiénsemuriócasitodoelganadodelaisla,locualsupusoundurogolpeparalossuministrosdealimentos.

Los residentes habituales de Nassau no sólo exhibían más resistencia a laenfermedad, sino también a los esfuerzos de Rogers por ponerlos a trabajar. «Lamayoría son pobres y tan adictos a la haraganería que casi preferirían morirse dehambre,antesquetrabajar»,afirmabaRogersenuninformequemandóaInglaterra:

Loodianamuerte,porquedespuésdehaberlimpiadounaparcelaquelesproporcione patatas y ñames y bien poco más, [y] al ser el pescado tanabundante,ylastortugaso[lasiguanas]enlasislasvecinas,secomen[todoeso]enlugardelacarneynoquierenniganadonireses;así,vivenpobres[e]indolentes… y no rezan más que por los restos [de un barco] o por lospiratas…yantes segastarían todo loque tienenenuna tabernadeponchesque en pagarme [un impuesto] para que salve a sus familias y todo lo quevaloranenalgo.

Los vecinos deNassau también demostraron ser unosmilicianosmuy poco defiar:

Nohaymaneradequeestosdesdichadossequedenavigilarporlanochey, cuando por fin lo hacen, raras veces acuden sobrios y muy pocas [semantienen]despiertostodalanoche,aunquenuestrosoficialesosoldadoslossorprenden conmucha frecuencia y les retiran las armas y los castigan, losmultanolosrecluyendurantecasitodoeldía.Nosientotemordequenosepongan de mi lado en el caso de una tentativa de [invasión], salvo [queprocedade]lospiratas.[Porque]enelcasodequesusviejosamigosreúnanlas fuerzas suficientes comoparaplanearun ataque contramí, dudomuchoqueencontrasenimedioquemerespaldara.

FueentoncescuandoelcomodoroChamberlaineanuncióqueseibaconsustresbuques de guerra.Rogers se quedó atónito.La colonia estaba en sumomentomásvulnerable,conlosdefensoresenfermosylasfortificacionesinacabadas.ElMilford,elRose,elSharkylostrescientoshombresqueservíanenelloseranesencialespara


sudefensa.Apesardeello,Chamberlainesemantuvoinflexible:habíalimpiadoloscascosdesusnaves,habíacogidosupartedelbotínquehallaronenlosbarcospiratasdelpuertoy,francamente,«noteníaórdenes»dequedarsepormástiempo.Rogersnotenía jurisdicción sobre el personal naval y, en consecuencia, se vio obligado asuplicar al comodoro que no abandonase la colonia. No sin cierto resquemor,ChamberlaineaceptódejaralRose,deveintiúncañones,durante tressemanasmás;para esa fecha, Rogers afirmó que «tenía la esperanza de que mis hombres y mifortificación sehallasenenmejorestado»,encondicióndeaguantarpor símismosantelospiratasylosespañoles.Porlotanto,alasnueveymediadelamañanadel16deagosto,elMilfordyelSharkpartieronconrumbohaciaNuevaYork.

La situación de Rogers fue empeorando. Durante los días posteriores, lasBahamas recibieron la sacudida de tormentas con rayos, truenos y lluvias muyintensas;yelcapitánWhitney,queesperabaelpasodeunhuracán,habíahechoquesushombresbajasenlosmastelerosdelRose.Rogersdabavueltasysemetióotravezensuhúmedahabitación,conlosintestinosdesgarradosyunafiebremuyalta.Enelfuerte,lostrabajosavanzabanapasodecaracolylostenientesdelgobernadoraduraspenas conseguían hacer que los piratas reformados limpiasen los matorrales y lasmalas hierbas que rodeaban la edificación; menos aún, que participasen en laagotadoratareaderescatarloscañonesdelosnavíoshundidosenlaisladeHogylostransportasenalosbastionesdelfuerte.Lalluviapersistiódurantedossemanasmás;fueentoncescuando,abordodeunbotederemos,llegaronunoshombresquealfinalresultaronsermiembrosde la tripulacióndeVane.Aquellosmuchachosconfesaronque el pirata, que navegaba a bordo de un bergantín, les había prometido que sereuniría con ellos hacia el 14 de septiembre, en Abaco, una de las islas de lasBahamas,asesentamillasdeNassau.¿AcasoestabadirigiéndosehaciaelnorteparaunirsusfuerzasconlasdeBonnetoBarbanegra?Ysiasífuera,¿estabapreparándoseparacumplirsuamenazadeatacarlaciudaddeNassau?El8deseptiembrellegaronotra vezmalas noticias. Vieron arribar un bote con el hermano de JohnCockram,Phillip, y otros hombres que, tras ser apresados por los guardacostas españoles,habían sufrido dos meses de cautiverio. Durante aquel tiempo, se habían vistoobligadosatrabajarcomopilotosparalosespañoles,ensurecorridoporlasislasdeÁbacoyNuevaProvidencia,conlaintencióndereunirinformaciónparaprocederauna invasión inminente.SihabíansoltadoaPhillipyasuscolegas,eraparaque lepudieran trasladar el siguiente mensaje a Rogers: «Demuéstrenos que es usted elgobernadorlegítimo,oesperelopeor».

Rogers redactó de inmediato una carta para el gobernador de La Habana y,mientras,sustenientesseocuparondecargarelBuckconproductoscomercializablesenCuba.Labalandrapartióel10deseptiembre,juntoconotrobalandro,menor,elMumveleTrader.ElBuck,sinembargo, jamásllegaríaaLaHabana.Decamino,sutripulación—compuestaporunamezcladepiratasreformadosymarinosdeRogers—sepasóalapiratería.Alparecer,entrelosmarinerosdeRogersquehabíallegado


desde las costas inglesas a bordo del Buck, hubo unos cuantos que se sintieronatraídospor lapiratería.Un tiempomás tardequedóconstanciade losmotivosquealbergaba uno de aquellos hombres,Walter Kennedy. Aquel joven era hijo de unforjador de anclas delWapping

[47], que había servido en la RoyalNavy durante la

guerra de Sucesión española; fue allí donde «tuvo ocasión de oír [hablar] de lashazañas piratas… desde la época de sir HenryMorgan… hasta lasmásmodernasproezasdeHenryAveryenMadagascar».Inspiradoporaquellashistorias,Kennedypensóquebien«podríaélconvertirseenunpersonajetandestacadocomocualquieradeaquelloshéroesdelrobo,siemprequeselepresentaselaoportunidadadecuada».Kennedyquisoaprovecharaquellaocasiónyparaello, segúnparece,diomuertealcapitán delBuck, JonathanBass, y a cuantos se resistieron, antes de poner rumbohaciaÁfrica.

Rogers había perdido elBuck y tuvo que implorar al capitánWhitney que sequedara y lo ayudase a proteger la isla ante Vane, al que esperaban en cualquiermomento.Whitney retrasó sumarcha otra semanamás, pero a primera hora de lamañanadeldía14deseptiembre,pesea lasenérgicasprotestasdeRogers,elRoseabandonóNassau.Whitneypartióconlapromesaderegresaralcabodetressemanas,pero sin intención de cumplirla. Rogers contempló cómo se desvanecía en elhorizontelaúltimadesusescoltasnavales,impulsadaporunabrisaquesoplabadelsudoeste.

A las pocas horas llegó otro bote al puerto, portador de noticias aún másalarmantes:CharlesVanehabíallegadoaÁbaco.

Despuésdehuir delBuck en la tarde del 26 de julio, no sabemos exactamentecuáles fueron los movimientos de Vane. Parece ser que su tripulación siguiónavegandohaciaelsurconelKatherine, acompañadosporelque,enorigen, fueracapitán pirata de aquella nave, Charles Yeats, que permanecía a bordo, lleno deresentimientoydisgusto.Segúnsecuenta,lospirataspasaronlaprimeraquincenadeagostodeambulandoy saltandode aquí para allá, entre el sur de lasBahamasy lacostacubana.El28dejulioapresaronunabalandradelasBarbados,queentregaronaYeatsy sushombrescon la condicióndequecontinuasennavegando juntoa ellos,comoconsortes.Alosdosdíascayóensusgarrasotrabalandra,laJohn&Elizabeth;nomuchosdías después cayó tambiénunbergantín, cuyomando asumió el propioVane. Un periódico de Londres publicó al poco tiempo que en aquella mismatemporada,fueronagredidosdosbarcosconrumboaLondres,alasalidadeNassau;yqueelatacanteeraunpirataque,porsusmodos,bienpodríanoserotroqueVane.El Weekly Journal, londinense también, afirmaba que el capitán pirata habíapretendidohundirlasdosembarcaciones«consuscomandantesysushombres»,peroquesutripulaciónnoconsintió«semejanteexhibicióndebrutalidad,[tan]inhumana».Lospirataslosmantuvieronapresadoscincodíasy,duranteaqueltiempo,sucapitánles prometió que detendría otros dos barcos londinenses que tenían que llegar aNassauy, segúndijo,«loscortaría enpedacitosdemediokilo».Duranteel tiempo


que aquellos piratas pasaron bebiendo y limpiando sus naves en algún escondrijoapartado de las Bahamas, llegó otro barco con suministros para ellos, además de«noticias [sobre] dónde estaban navegando otros piratas y qué buques de guerra[habían]salidoensubusca».Sedicequeoyeronalcapitánsoltarlabravatade«quesi llegabandosbuquesdeguerrapara atacarlo, lucharía contra ellos; y si nopodíaescapar,entraríaensusantabárbaraylesvolaríalanave,yenviaría[atodos]losqueestuviesenabordo,yasímismoconellos,alInfierno».

Mediado el mes de agosto, Vanemandó a varios hombres a Nassau, para querecabaseninformaciónyprovisiones,quellevaríandevueltaalapartadoesconditedelasinmediacionesdeAbaco.Vanesemanteníaalaespera,segúnparece:observandoasusenemigosyconlaesperanzadeunirsusfuerzasalasdeBarbanegraoBonnetpara, en tal eventualidad, lanzar un ataque sobre la isla; es posible que tambiénesperaseunaacometidaporpartedelosespañoles,locualdebilitaríaodestruiríalasfuerzas de Rogers y dejaría un vacío que los piratas podrían ocupar fácilmente.Mientras tanto, contaba con viejos amigos para adquirir sus provisiones, pasar decontrabando losproductosesencialesparasubandaymantenersealcorrientede loquesucedíaenNuevaProvidencia.

Tambiénamediadosdeaquelmes,másomenos,lamoraldesucompañíapodríahaber empezado a decaer, puesto que Vane decidió emprender una excursión aCharleston, con la idea de rellenar los bolsillos de sus hombres. Los piratasbloquearonelpuertoel30deagostode1718:Vane,abordodesubergantíndedocecañones,connoventahombres;Yeats,enunabalandra—esdesuponerquesetratabadelKatherine—deochocañonesyveintehombres.LoscomerciantesdeCarolinadelSur tuvieronque sentir auténticohorror al versedenuevoamercedde lospiratas,dadoque todas las naves, una tras otra, iban cayendo en sus garras.En un tiempoaproximadodetreintayseishoras,VaneyYeatsapresaronuntotaldeochobarcos,desde la pequeña balandra de quince toneladas Dove, de las Barbados, hasta elNeptune de Londres, un barco de trescientas toneladas. Del bergantín de ochentatoneladasDorothy,procedentedeLondres,Vanecogióanoventaesclavosguineanosa losqueobligó aunirse a labalandradeYeats, quepretendíausar comoalmacénflotante.Sinembargo,losplanesdeYeatsibanporotrocamino.Cuandotuvoelbarcollenodetanvaliosocargamentohumano,zarpóendireccióncontraria,parahuirdesuautoritariocomandante.Vanesaliótrasélyledescargóporlomenosunaandanada,peronologróimpedirlafugadelsubordinado.YeatsocultósunaveenlaensenadadeEdisto, a treinta y cinco millas al sur de Charleston, y mandó un mensajero a laciudad ofreciendo rendirse si el gobernador le garantizaba el perdón para sushombres.Trassopesarlo,elgobernadoraccedió.

Sin duda, la deserción de Yeats había encolerizado a Vane, pero pronto pudoconsolarseconotrasdospresas.CayeronelbarcodecincuentatoneladasEmperoryelNeptune, los dos con rumbo a Londres y un cargamento de brea, pez, arroz ytrementina. Aquellos productos encontrarían mercado inmediato en las Bahamas,


pero el contenido era de 2900 barriles grandes: demasiado voluminoso como paratransferirlo almodesto bergantín deVane. Para solventarlo, la tripulación deVanedecidióllevarselosdosbarcosalasBahamas,dondepodríansaquearlosaplacer.SerefugiaríanensuesconditedeAbaco,dondeconfiabanenquelosestaríanesperandosusinformantesylosproveedoresdeNassau.

LoshombresdeVanezarparonjustoatiempo,cuandoseestabapreparandounapartidaconlaintencióndellevarlosantelajusticia.LoscomerciantesdeCarolinadelSur habían esquifado dos balandras bien armadas y bien tripuladas y las habíanencomendado al comandante de las milicias locales, el coronelWilliam Rhett, unacaudaladocomerciantequellevabaañosperdiendoimportantessumasdedineroporculpadelapiratería.CuandolasnavesdeRhettsalierondelpuertodeCharleston,aVaneyanoseloveíaporningúnsitio.RhettdecidióhusmearporlasinmediacionesdelacostadeCarolinadelSur,conlaesperanzadedescubriralospiratasenalgunodesusescondrijos.Enla tardedel27deseptiembre,encontróaunoscuantosenelpuertodelcabodelMiedo;peronoeralatripulacióndeVane,queporentonceshabíarecorrido ya la mitad del camino a las Bahamas, sino otra dotación pirata que alparecernopudoacabardetomarsesurespiro.

¡PobreStedeBonnet!DespuésdequeBarbanegra lo traicionase en la ensenadadeTopsail, donde desapareció con el botín de la balandra española y buena parte deltesoro de la tripulación, Bonnet lo persiguió durante casi todo elmes de junio de1718. Cuando llegó a sus oídos el rumor de que Barbanegra se encontraba en laensenada deOcracoke, a cincuentamillasmás al norte, en la costa de laCarolinaseptentrional,navegóhacialazonaconelRevenge,peronoencontrómásqueunpardeislasdesiertasyarenosas.

Bonnetquedósumidoenladesesperación.Llevabamásdeunañoenlapiratería,perocontabaconpocomásquealprincipio:elRevenge,unatripulacióndecuarentahombresy,graciasalperdóndelgobernadordeCarolinadelNorte,unhistoriallegallimpio.Comocapitánpiratahabíaresultadounauténticofracasoysudesaciertoalahoradetomardecisioneshabíaterminadoconlavidadevariosdesushombresyconel resto de su tesoro. Si había alimentado alguna esperanza de tomar parte en elalzamientojacobitacontraelreyJorge,sehabíadesvanecido:el«genuino»rey,queparaelloseraJacoboIII,apenaspodíaayudarseasímismo,menosaúnalospiratasde las Américas. Bonnet había arruinado su reputación —tanto en los círculosrespetables como en los de la piratería— y ni podía soportar la humillación deregresarasuantiguavidaenlasplantacionesdeesclavosdelasBarbados,nitampocoasentarseentreigualesenlasBahamas.Tendríaquenadaryguardarlaropa.MientrasrecibíaelperdónenBath,BonnetseenteródequeelreydeDinamarca—unodelospequeñosaliadosdeGranBretañaenlaguerradeSucesiónespañola—todavíaestabaen guerra conEspaña.Tal vez si se dirigía a SantoTomás, la principal colonia de


Dinamarca en elCaribe, podría convencer al gobernador de que le concediese unapatente de corso. A la tripulación le pareció una buena idea; algunos de los quehabíansidoprisionerosde lospiratas,comoelcapitánDavidHerriot, seunieronalplan.

Cuando dejaron atrás la ensenada de Beaufort, los piratas escogieron a RobertTuckercomosegundodeabordo.TuckereraunmarinojamaicanoalqueBarbanegrahabíaraptadodeunmercantehacíaalgunassemanas.Comotantosotrosprisioneros,descubrióquelavidapirata lesatisfacíayganóenpopularidadentre la tripulación.SentíapocorespetoporBonnetynodemostrabamuchointerésporvolverarespetarlasleyes.CuandoloshombresdescubrieronqueenelRevengenoquedabanmásquediez u once barriles de comida—Barbanegra les había robado el resto—, Tuckerdecidió que, simplemente, tendrían que limpiar el próximomercante con el que setopasen.Bonnetseopusoalplane incluso losamenazóconabandonarelRevenge;perolaperspectivadeperderlodevistanopareciódisgustarmuchoalatripulación,demodoquecasi todosvotarona favordeTucker.Lospiratasapresaronalprimerbarco que encontraron y se apoderaron de sus provisiones. Luego cogieron a otro.Muypocodespués,estabanenloscabosdeVirginia,saqueandotodoslosbarcosquelescaíanenlasmanos.

Bonnet intentó impedir que la tripulación invalidase el perdón. Para ocultar suidentidad, insistía en que lo llamasen capitán Edwards o capitán Thomas; pero nisiquiera con aquella artimaña conseguía engañar a todas sus presas. Para borrar supista,lospiratasrebautizaronelRevengeconelnombredeRoyalJames,enhonoraJacoboEstuardo.Bonnetinsistiótambiénenquelospiratasconcedieranasuspresos«unpago»porlosbienesquelesrobaban,demodoqueluegopudiesenalegarquesetrataba de comercio, no de robo. Sus dos primeras víctimas recibieron racionesbastantereducidasdearroz,melazaeinclusoalgúncabodeanclaviejo,acambiodetoneles de pan y carne de cerdo. Sin embargo, al cabo de una o dos semanas, noquedaba casi ningún pirata dispuesto a participar en aquel subterfugio y, por elcontrario, dentro de la camarilla de Tucker, hubo quienes empezaron incluso aamenazaryamaltratara losprisioneros.El29de julio,enaguasdelcaboMay,enNuevaJersey,TuckerabordólabalandradecincuentatoneladasFortuney«comenzóaapalearyarajaralagenteconsualfanjeyaunhombrelesegóelbrazo»,segúnrelatóuntestigo.Dosdíasdespuésdeaquello,acometieronotrabalandraancladaenelpuertodeLewes,enDelaware,yunhatajodeellosseprecipitaronhacialacabinadelcapitánparacomerselaspiñas,beberponchederon,entonarcancionesybrindaralasaluddeJacoboEstuardo,gritandoque«esperabanverlocomoreydelanacióninglesa»,adecirdeunodelostripulantesdelabalandra.Tuckerera,porentonces,elcapitánentodosalvoelnombre;ylospiratashabíanempezadoareferirseaélcomosu«padre».

NotodoslosqueestabanabordodelRoyalJamesqueríanvolvera lapiratería,sin embargo, y asumieron grandes riesgos para huir de las garras deTucker. Siete


hombreslograronescaparel21dejulio,robandounabalandraapresada,quellevaronaRhode Island; las autoridadesde la zona encarcelarona cinco, pero consiguieronfugarseantesdequelosllevasenajuicio.Cuando—trasapresarunmínimodetrecenavesenaguasdeNuevaJersey,DelawareyVirginia—lospiratasregresaronalcabodel Miedo a esperar a que pasase la estación de los huracanes, varios hombresforzadosdecidieronhuiralosbosques.Sincomidaniposibilidaddeconseguirla,sinrefugioysinvecinosenaquelpáramocenagoso,nohallaronmáselecciónqueladeregresaralcabodeunosdías;lospusieronatrabajar«conlosnegros»,limpiandoelRoyal James. Uno de los prisioneros, un mulato, lloraba ante otro «porque ya noaguantabamás,perotuvoqueacatarlasórdenes[delospiratas],puesledijeronquenotendríanencuentaelcolor[desupiel],sinoqueloconvertiríanenunesclavo».Enotra ocasión, un pirata le dijo al mismomulato que él «era como un negro, nadamás»,yañadió:«nosconviertena todos losdeestecolorenesclavos,anoserquenosunamosconellos»,lospiratas.EnlatripulacióndeBonnet,alparecer,losnegrossólopodíanescogerentrelaesclavitudolapiratería.

Bonnet, en cambio, no intentó huir del Royal James cuando sus hombresvolvieronalapiratería.LospiratasteníanprevistoseguirhastaSantoTomás,despuésdelaestacióndeloshuracanes,asíqueabandonólaesperanzadeseguirejerciendocomocorsariolegitimadoalserviciodeDinamarca.

El27de septiembrede1718, lasdosbalandrasdeCarolinadelSurquehabíansalidoalacazadelospiratas,alasórdenesdelcoronelWilliamRhett,descubrieronelRoyalJamesancladoenunrefugiodelcabodelMiedo.Superabanalospiratasennúmero,enunaproporcióndedosauno,yRhettcontabaconlasbalandrasHenry(deocho cañonesy setenta hombres) ySeaNymph (ocho cañones y sesenta hombres),frente a la de Bonnet, con diez cañones y cuarenta y cinco hombres. Rhett, sinembargo, no supo aprovechar el factor sorpresa, puesto que embarrancó y, enconsecuencia, se vio obligado a enfrentarse a los piratas en una auténtica batallanaval.LatripulacióndeBonnetlevóanclasytratódehuirporentrelosdosbalandrosde Carolina del Sur, hacia mar abierto. Sin embargo, las tres balandras quedaronvaradas;elRoyalJamesyelHenry,amuypocadistanciaelunodelotro.Lospiratascontabanconventajaporquehabíadadolacasualidaddequeescoraronporlabandadeestribor,demodoquesupropiaborda,alquedarelevada,lessirviódeprotecciónduranteelataqueconmosquetesqueseprodujoacontinuación.ElHenrydelcoronelRhett,porelcontrario,escoróababorydejótodasucubiertaexpuestaalfuegodelospiratas.Losdosbandosintercambiaronfuegodurantelascincohorassiguienteshastaque subió lamarea y liberó alHenry. Los piratas, que aún estaban inmovilizadosfrente a los cañones del Henry, se rindieron. Nueve acabaron muertos comoconsecuenciadelasheridasrecibidasenlabatalla,igualqueotroscatorceenelladodelcoronelRhett.

Bonnet,quehabíasobrevividoileso,fuetrasladadoaCharlestonel3deoctubreylodejaronbajoestrictavigilancia,paragranregocijodevariosvecinosdelacolonia,


aunquenodetodos.Eraelprimerpirataimportantealqueapresabanlasautoridadesbritánicas.

Afinalesdejuliode1718,Barbanegradecidióquehabíallegadolahoradevolveral trabajo.Élysushombreshabíanidorealizandorobosmenores.Algunostestigoscontabanque«insultabaymaltratabaaloscapitanesdetodoslosbarcosmercantesyles quitaba los productos y licores que se le antojaban». Durante sus alcohólicasfarras,élysushombreshabíanprovocado«algunosdisturbios»dentrode lapropiaBath,segúnafirmóelgobernadordeCarolinadelNorte,CharlesEden,quienquizácontribuyeseaanimaraBarbanegraparaquecogieraasushombresyselosllevaraun tiempo al mar. El gobernador Eden ya le había garantizado a Barbanegra lapropiedadincontestabledelabalandraespañola,frutodeunabordaje,enlaquehabíallegadodeBeaufort; luegofirmólospapeles legalesque loautorizabanacogeresabalandra—queBarbanegrarebautizóconmuypoquitaoriginalidadcomoAdventure—ypartirhaciaSantoTomás,dondepodríamantenerasushombresocupadoscomocorsarios,siaquélerasudeseo.Alfinal,resultóquenoloera.

En lugar de dirigirse a Santo Tomás, parece que Barbanegra y sus hombresprefirieron navegar hacia el río Delaware, que desembocaba tranquilamente enFiladelfia,a250millasmásalnorte,paraallívenderalgunostesorosespeciales.Elgobernador de Pensilvania, William Keith, contó más tarde que habían visto aBarbanegraporlascallesdelaciudadyque,entrelasgentesdelazona,erafamosoyapor susvisitas anteriores, cuando servíacomooficial enunanave jamaicana.Aprincipios de la década de 1840 muchos ancianos de Filadelfia le contarían alhistoriador John Watson que, cuando ellos eran jóvenes o lo eran sus parientes,habíanconocidoaBarbanegrayalosmiembrosdesutripulación;unoera«unnegroviejo» que vivía con la familia del cervecero George Gray. Según estos relatos,Barbanegra estuvo en la tienda del número 77 de High Street, donde «comprótranquilamenteypagóbien».SedecíatambiénquehabíafrecuentadounapensiónenlamismacalleHigh,siemprecon«suespadaalcinto».Nadieseatrevíaaarrestarlepormiedoaquesutripulaciónbajaseatierra«yvengasensucausaconalgúnasaltoamedianoche».

Durantelasegundasemanadeagosto,lospiratashabíanterminadosusnegocios;elAdventure sedeslizóaguasafuerade labahíadeDelawareysalióamarabierto.Había llegado la hora de rellenar los arcones lejos de sus territorios habituales. Seencaminaron derechos hacia el Atlántico, en dirección a las Bermudas, buscandobarcos extranjeros cuyas tripulaciones no pudieran señalarlos con el dedo por susdelitos.EsprobablequeapresaranvariasnavesenlafrecuentadarutamarítimaquepartíadesdeFiladelfia,perosusprimerascapturasdocumentadasnollegaronhastael22deagostode1718,alestedelasBermudas.Lasvíctimasfueronunpardebarcosfranceses, unomuy cargado y el otro casi vacío, que regresaban a sus puertos deorigendesdeLaMartinica.Losfrancesespresentaronbatalla,causaronalgunosdañosalAdventureehirieronaunoscuantoshombres,peroalfinaltuvieronquecederante


los piratas. La tripulación de Barbanegra transfirió todo el cargamento a una solanave,quesequedaronparasí,ytodalatripulaciónfrancesapasóalotrobarco,quesiguió su antiguo rumbo. Cuando Barbanegra inició la vuelta hacia Carolina delNorte,niseimaginabalosproblemasqueaquelincidenteacabaríaporocasionar.

Hacia el 12 de septiembre, anclaron su presa tras el arenoso bloque de la isladeshabitada de Ocracoke y empezaron a quitarle los aparejos: desmontaron losmástilesútiles,lospalosyloscabos,yvaciaronelcargamentodeazúcarycacao.UnmarineroqueestabadepasodeclarómásadelantequeBarbanegranoquisopermitiranadie que subiera a bordo de sus naves «salvo al médico, para que curase a losheridos»,quedecíanquesehabíanhechodañodespuésdequeuncañónsesoltaraporculpadelfuerteoleaje.

Dejaron los cuatro navíos enOcracoke, en la tarde del día 13, yBarbanegra ycuatromarineros negros subieron por el Pamlico hasta Bath, en uno de sus botes.Llevabadulces,conosdeazúcar,unsacodechocolateyunascajasmisteriosasqueencontraronabordodelbarco francés,comoregalosparaelvecinodelgobernadorEden, Tobias Knight, presidente del tribunal y recaudador de aduanas de SuMajestad.Segúnloscuatronegrosdesutripulación,BarbanegrallegóalaplantacióndeKnight«alrededordelasdoceolaunadelanoche»,entregósusregalosypasóalinteriordesucasa«hastaunahoraantes,másomenos,delamanecer»,momentoenelqueordenóasushombresqueregresasenaOcracoke.DescendieronporelPamlicoy, tresmillasríoabajo,Barbanegraviounapiraguaamarradaenelembarcaderodeuna granja aislada, con dos hombres y un muchacho dentro. Barbanegra decidiósaquearaquellacanoacomercialyordenóasushombresqueremasenasulado.

WilliamBell,eldueñodelapiragua,habíapasadolanocheenlastierrasdeJohnChester y vio pasar la barca de Barbanegra aquella tarde. La tripulación de Bellcontabasóloconsujovenhijoyconunsirviente,asíquecuandocincopiratasselescolocaronal lado, sabíaquenopodría resistir.Alprincipio,Barbanegrase limitóapreguntarlessiteníanalgodebeber,aloqueBellrespondióqueestaba«tanoscuroquenoseveíabienparasacarnada»delbarril.Barbanegrasevolvióhaciaunodesusmarinerosnegros,quelepasóunaespada.EntoncessaltóalapiraguayordenóaBell«quepusieralasmanosalaespalda,paraqueloatasen»yque«malditofuera,[que]lomataríasinoledecíalaverdaddedóndeteníaescondidoeldinero».Bell,queerade Currituck, cerca de la frontera de Virginia, no reconoció a Barbanegra y lepreguntóquiénera.«Thatchlecontestóqueveníadelinfiernoyqueenunsegundoselo llevaría [allí]»: eso pudo contarles Bell a las autoridades, aun a pesar de habercometidolaterribleinsensatezdeagarraraBarbanegrayhaberintentadoecharlodela piragua por la fuerza.El pirata llamó a sus hombres, que enseguida redujeron aBell. Entonces llevaron la embarcación hasta el centro del río y les quitaron laspistolas,elbrandy,unacajadepipasdecerámica,66librasesterlinasenmetálicoy«unacopadeplatadefabricaciónbastanteexcepcional».BarbanegratiróporlabordalosremosylasvelasdeBelly,enpagoasuresistencia,estuvogolpeándoloconla


parteplanadesuespadahastaquelarompió.Barbanegrareanudólamarchahacialaisla deOcracoke. Bell debía de tener remos de repuesto en las tierras de Chester,porquealasdoshorasestabaenlacasadeTobiasKnight,enBath,parainformardeldelito.Más tarde Bell testificó en el juzgado y afirmó queKnight le escuchó conpacienciayrellenóelinformepertinente;perojamásmencionóquelosdelincuenteshubieranpasadolanocheensucasa.

El24deseptiembre,BarbanegranavegóotravezaBathconelAdventure,dondedeclaró ante el gobernador Eden, bajo juramento, que «había encontrado el barco[francés] y sus bienes en elmar, como restos de un naufragio». Cuando un piratamalicioso llama a la puerta de alguien y le cuenta que ha «encontrado» un barcoflotando en medio del océano, lleno de productos de valor y en condicionessuficientescomoparanavegar lassetecientasmillasdevueltaaCarolinadelNorte,hay motivos para empezar a sospechar. Pero según parece, Eden y Barbanegrallegaronaunentendimiento.Elgobernadordeterminó,sinmásdemora,queelbarcofrancés era propiedad deBarbanegra por derecho de salvamento y, de algúnmodoquizárelacionado,unagrancantidaddeazúcarprocedentedelnaufragioseabriópasohasta el granero del presidente del tribunal, Knight, y quedó escondida bajo unmontóndeheno.EdeninclusolediopermisoaBarbanegraparaquemardeinmediatoel barco francés, por tratarse de un peligro para la navegación, con lo cual seeliminaronconvenientementetodaslaspruebasfísicasdequeallísehabíacometidounactodepiratería.

Conelgobernadoryeljuezenelbolsillo,CarolinadelNorteestabaempezandoaconvertirseenunaguaridamássegurapara lospiratasde loque jamás lohubieransidolasBahamas.Barbanegranuncasehabríaimaginadoqueelgobernadordeotracoloniatendríalaosadíadeinvadirlos.


11ACOSADOS

SE PTIE M BR EDE1718-MAR ZODE1720

Alexander Spotswood, gobernador de Virginia, llevaba varios meses siguiendo lasactividades de Barbanegra. Había recibido informes al respecto del varadointencionado del Queen Anne’s Revenge, el indulto aceptado de manos delgobernadorEdenyelposterioracosoalosbarcoscomercialesquerecorríanlasaguasdeCarolinadelNorte.SpotswoodhabíacolaboradoconelcapitándeunadelasdosfragatasdeMarinadeVirginia,EllisBrand,delHMSLyme,paraenviarinformadoresaCarolinadelNorte,«que investigaran todo loposiblesobre lospiratas».Además,habíacapturadoalantiguosegundodeBarbanegra,WilliamHoward,quiensehabíaacogidoalperdóndelreyyrondabaporlazonadeHamptonRoads;lodetuvoconlaexcusadequenopodíaexplicarcómohabíaadquiridolascincuentalibrasesterlinasquesehallaronensubolsillonilosdosesclavosafricanosqueloacompañaban.Conestosmotivoslegalesuntantoperentorios,SpotswoodyelcapitánBrandarrastraronaHowardabordodelLymeyluegoloencarcelaronenlaminúsculacárceldeladrillodeWilliamsburg.TrasinterrogaraHowardyconsultarconsusespías,Spotswoodsehabía formado una imagen clara de las actividades que estaba desarrollandoBarbanegra, dónde pasaba el tiempo y cómo había comprado la protección de losresponsables públicos más señeros de Carolina del Norte. A finales de octubre,decidiópasaralaacción.

SpotswoodalegaríamásadelantequeBarbanegrarepresentabaunaamenazaparael comerciodeVirginia y que, además, supresencia bastabapara animar a otros adedicarsealapiratería.Aunquetodoelloeracierto,noeralaauténticarazónporlaqueSpotswooddeterminóperseguiralpirata.Aligualqueotrosmuchospolíticos—deaquellaépocaydelpresente—,Spotswoodqueríalanzarunacampañamilitarenelexteriorparadistraerlaatenciónpúblicadelaspropiasirregularidades.

Spotswoodgobernaba la segundacoloniamáspoderosade la costadeAméricadelNorte,despuésdeMassachusetts,conunapoblaciónde72500blancosy23000negros. Era un territorio completamente distinto al de la colonia septentrional.Virginia era una tierra de hacendados: grandes mansiones rodeadas por amplioscampos de tabaco y las chabolas de los sirvientes y los esclavos. Cada plantacióntenía su propio embarcadero y funcionaba como fábrica independiente, puesto quesus empleados y lamano de obra esclava producían allímismo lamayoría de losproductosyserviciosnecesarios.Enconsecuencia,apenashabíaciudadesnipueblosconspicuos; los hacendados realizaban gran parte de su negocio en los muellesrurales, las iglesias, los juzgados y los mercados semanales. Incluso la capital,Williamsburg, era pocomás que un centro administrativo, un campus de elegantes


sedesgubernamentales situado en las inmediacionesde los edificiosde ladrillo delcolegio universitario de William and Mary. Durante la mayor parte del año,Williamsburg contaba con una población de poco más de mil habitantes:administradores, artesanos, profesores y estudiantes. Cuando los legisladoresaristocráticos de la colonia se congregaban en el magno Capitolio de ladrillo,Williamsburgcobrabanuevavida.Sus tabernas,pensionesycasasdehuéspedes sellenaban a reventar, mientras públicos entusiastas se reunían para ver lasproduccionesdelúnicoteatrodelaAméricabritánica,unaestructuracondosañosdeexistenciaalasazón,situadaenlacaraorientaldelosjardinesdePalaceGreen,decuidadosoornamentados.

Desde hacía un tiempo, los legisladores habían coincidido en criticar algobernador Spotswood, a quien reprochaban haber alimentado una cultura decorrupcióndurantelosochoañosquellevabaenelpoder.Así,redactaronunaquejaoficialsobrelaformaenlaque«malgastaeldinerodelpaís»paraerigirelPalaciodelGobernador,casicompletoporentonces:unpalacioconsalonesdegranopulencia,chimeneas de mármol tallado, huertos y jardines espléndidos y puertas de accesoforjadas. Otros se enfurecían por los tratos de propiedad, no menos corruptos.Spotswoodsellegaríaaembolsar85000acresdetierrapública

[48],pormediaciónde

fundaciones poco claras, en el área que se había dado en llamar condado deSpotsylvania.LamayoríadeloslegisladoresseoponíaalapretensióndeSpotswoodde controlar el nombramiento de todos los sacerdotes y cargos destacados de laiglesiaanglicana,queconstituíalareligiónoficialdelacolonia.En1717,laasamblealegislativahabíapedidoalrey,conéxito,querechazaraalgunasdelasregulacioneseconómicasdelgobernador;ahorateníaelempeñomásomenossecretodeapartarlodesucargo,definitivamente.

Con tantos enemigos en la puerta, no es de extrañar que Spotswood sólo sereuniera en el más estricto secreto con el capitán Brand, del Lyme, y el capitánGeorgeGordon, delHMSPearl, a principios de octubre de 1718.Allí les solicitóayudaparaliberaraAméricadeBarbanegra,deunavezportodas.

EnNassau, tambiénWoodesRogers se preparaba para enfrentarse con los piratas.El 14 de septiembre de 1718 recibió el aviso de queCharlesVane estaba en cayoTortuga Verde, cerca de Ábaco, unas 120 millas al norte de Nassau. Ante laposibilidaddeunainvasiónespañolaysinmarinossuficientesnielapoyodelaRoyalNavy,Rogers sabíaquesuúnicaesperanzaeraacercarsea los líderesdelgrupodepiratasfavorablealaamnistía.

BenjaminHornigoldyJohnCockramrespondieronalallamadadelgobernadoryaccedieronaconvertirseencazadoresdepiratas.Rogers lespertrechóunabalandra—probablemente,laBonnet,deHornigold—ylosenvióaobtenerinformacióny,deserposible,a lucharcontraVane.ZarparondeNassaucuatrodíasmás tarde.Nadie


losvolvióaverhastapasadasvariassemanas.Mientras aguardaba el regresodeHornigold,Rogers se esforzópormejorar las

defensasdeNassau.Elconsejodegobiernodelaislahabíaimpuestolaleymarcial,con«unavigilanciamuyestricta»,yhabíaordenadoa los súbditosde la islay susesclavos que ayudaran a reparar la fortaleza. Casi todas las noches, sin embargo,algunabandadepiratas robabaunboteyhuíade aquella isla, con la esperanzadereunirseconVane.Rogerscalculabaquecercadecientocincuentahombreslohabíanabandonadoyaentrelosúltimosdíasdejulioylosdeoctubre.Amedidaquelosdíasdeesperaseconvertíanensemanas,RogerscomenzóatemerqueHornigold«hubierasidoapresadoporVaneoquizáhubiesereanudadosuviejaprácticadelapiratería».La mayoría de los isleños estaban de acuerdo con él. Pero a las tres semanas, labalandradeHornigoldseviodenuevoenelpuerto,conunapresayunpuñadodepiratascautivos.

HornigoldcontóatodoelmundoqueélyCockramhabíanpasadolamayorpartedel tiempo escondidos cerca del cayo Tortuga Verde, observando a Vane yaguardando laoportunidadde tenderleunaemboscadacuandoestuviera lejosdesufuerza principal. Por desgracia para ellos, esa oportunidad no se llegó a presentarnuncayHornigoldyCockramconsiderabanquelacompañíadeVaneerademasiadopoderosa como para atacarla directamente. Además de su bergantín pirata, VanecontabaconelNeptuneyelEmperor,dosnavíosquehabíaapresadoenlabarradeCharleston, y el grupo dedicaba la mayor parte de su tiempo a sacar el mayorprovecho posible del botín y a carenar los barcos. Tras una espera de casi tressemanas, los piratas se despidieron de las tripulaciones cautivas delNeptune y elEmperor«ylesdesearonbuenviajederegresoasuhogar»,pero,mientrassalíandelfondeadero, vieron venir otra balandra. Se trataba delWolf, de treinta toneladas,segúncontóHornigold;habíapartidodeNassauunosdíasantes,conelpermisodeRogers, para cazar tortugas marinas. En realidad, el capitán del Wolf, el pirataindultado Nicholas Woodall, estaba pasando armas de contrabando, víveres einformaciónútilaVane.Asípues,VaneechóelanclaotravezeinterrogóaWoodall,quienleexplicóminuciosamentetodolorelativoalasactividadesylasdefensasdeRogers.PareceserqueVaneconfiabaenquesuscompañerosdepirateríasehabríanalzado en armas contra el gobernador y, al comprobar que no era así, quedódecepcionado. Cuando uno de los prisioneros preguntó a los piratas qué noticiastraíandeNassau,lerespondieron:«¡Nadabueno!»,ademásdedarlesaentenderqueeramejorquenopreguntarannadamás.Lospiratas,«ciertamenteinquietosconlasnoticias», votaron a favor de abandonar a los cautivos y destruir el Neptune,quebrando sus mástiles y vergas y luego disparando «una doble carga de cañón»contrasusbodegas.LospiratasdeVanesalierondelfondeaderoabordodelbergantíny elWolf momento que aprovechó Hornigold para adentrarse en la zona, entregarprovisiones a los prisioneros y avisarlos de la llegada de socorro. Aquella mismanoche,Hornigoldzarpódetrásdelospiratas.Alospocosdías,interceptóelWolfylo


llevódevueltaaNassau.LacapturadelWolfporpartedeHornigold insuflónuevamoralenelánimode

Rogers. Según escribió a sus superiores, en Londres: «El capitán Hornigold hademostrado ser un hombre honrado y eso es una afrenta para sus antiguoscompañeros…hadivididoalagentedeaquíymehaproporcionadomásfuerzadeloquesuponía».ComonoestabasegurodesisuautoridadlepermitíajuzgaraWoodall,RogersloencarcelóyloenvióaInglaterraabordodelprimernavíoquepartíacontaldestino.

Conel cambiode la estación, tambiénmejoróel tiempo,y esopermitióque lagente de Rogers comenzara a recobrarse de sus enfermedades. Una caravana debarcosdecomerciodejó la islapara tratarconvarioscontactosamistososenCuba,conloqueesperabanobtenersuministrosadicionales.Conelfuertecasicompletoyunodelosprincipaleslíderespiratasensubando,Rogerssentíaunaseguridadcadavezmayor.

El4denoviembre,Rogersrecibióelavisodequelastripulacionesdelascuatrobalandras enviadas aCuba se habían pasado a la piratería y buscaban elmodo dereunirse conVane. Se decía que los renegados estaban en cayoTortugaVerde, sinembargo, por lo que aún se los podría capturar. Rogers puso la vista de nuevo enHornigold y Cockram, que se dirigieron a la isla y entablaron combate con losreincidentes. Los piratas-convertidos-en-cazapiratas volvieron a Nassau el 28 denoviembre, con diez prisioneros—entre ellos, el antiguo artillero de Barbanegra,WilliamCunningham—yloscadáveresdeotrostres.Rogersestabaexultante.«Mesientomuy feliz ante esta nuevademostración [de que] el capitánHornigold se hacomprometidoaborrarelinfamenombreporelcualeraconocidohastalafecha—escribióalministrodeExterioresbritánico—,aunqueinclusoenlosactosdepirateríaqueperpetróensumomento,lamayoríadelasfuentesloretratancomoaunhombregeneroso».

Los piratas cautivos suponían todo un problema, no obstante, porque Rogerscarecíadelosmediosparamantenerlosencarceladosconseguridad.SilosjuzgabayejecutabaenNassau,searriesgabaaprovocarunarevolución.Demodoqueconvocóunasesiónsecretadesuconsejodegobierno,enelqueahoraparticipabaelantiguojuezThomasWalker,paraanalizarlasopciones.Másquenada,losconsejerostemíanqueVane, advertidopor susnumerososespías,pudiera intentar la liberaciónde losprisioneros. «Si mostramos de forma clara nuestro miedo—resolvieron—, varios[piratas] del lugar sepueden animar apedir a lospiratasdel exteriorqueprocurenrescatar a los que están ahora bajo custodia». Por lo tanto, concluyeron, «paraimpedir que se cumplan los designios del pirata Vane», lo que debía hacerse era«someter a los cautivos a un juicio… lo antes posible».A falta de prisión,RogersmanteníaalosdiezpresosencadenadosabordodelDelicia.Peroahorasedisponíaaemprender una acción que, sin duda, podía desatar un conflicto grave con lospartidariosdelospiratasenlaisla.


Al salir de cayoTortugaVerde,Vane sedirigióhacia elnorte.La informaciónquehabíaobtenidodeWoodallledioaentenderquenecesitaríarefuerzos,siqueríallevara buen término su amenaza de atacarNassau. Tras perder la esperanza de que losEstuardoleenviasenayuda,Vanesabíaquesólopodíabuscarsocorroensusantiguoscamaradas. La Buse había desaparecido por el sur; Williams, England y CondenthabíanzarpadoconrumboaÁfricayBrasil.Sinembargo,aúnquedabaunpirataenla región, al que todo el mundo sabía dónde encontrar. Los hombres de Vane semostrarondeacuerdoconlaidea: iríanalestrechodelríoPamlico,enCarolinadelNorte,paraintentarestablecercontactoconsucamaradaBarbanegra.

LlegaronalaensenadadeOcracokeenlasegundasemanadeoctubre.Allí,pordetrásde la isladelmismonombre,avistaronunbalandroarmadoque,a lapostre,resultaría ser el Adventure de Barbanegra. Tuvo que haber varios minutos deconfusiónhastaquelasdospartesseidentificaronmutuamente,puestoqueningunade ellas navegaba a bordo de la nave que resultaba familiar a la otra. De algunamanera —quizá con señales de trompeta—, Barbanegra y Vane confirmaronadecuadamentelaidentidaddelotro.Enesemomento,Vaneseaprestóasaludarasucompañero,disparandoalaireloscañonesdesubergantín;Barbanegrarespondiódeunmodosimilar.VaneanclósubarcoalladodelAdventureyloshombresremarondeunaembarcaciónaotra,dandoinicioaunfestivalpirataqueduraríavariosdíasysehizoextensivoalascostasdelaisladeOcracoke.

Los dos piratas compartieron su experiencia de los últimos meses. QuizáBarbanegra fue el primero en informar a Vane de la captura de Stede Bonnet, unhechoquehabíacorridoenbocadetodos,deCharlestonaBoston.VanelehablóaBarbanegradesusenfrentamientosconPearseyRogersenNassauydelosavancesdel gobierno de este último.Es posible queVane intentara convencer a su antiguocamaradadeunirseaélpara realizarunasaltoconjuntocontraNuevaProvidencia;pero de ser así, Barbanegra, que gozaba de una situaciónmuy cómoda, declinó laoferta. Sus hombres vivían a salvo y disponían de libertad para proseguir en lapirateríasintemorarepresalias.

Trasconcluireljolgorio,CharlesVaneyEdwardThatchsedespidieronelunodelotroyemprendieroncaminosseparados.

El gobernador Spotswood planeó su ataque contraBarbanegra bajo un velo desecreto. No informó ni al consejo de gobierno de Virginia, ni a la asamblealegislativa;ysinduda,tampocoteníaintencióndeaireareltemafrentealgobernadorEden. El problema era simple, según explicó más tarde: que los piratas erandemasiadopopulares.«Nohicenadaporcomunicar[elplan]aningúnmiembrodelConsejo de Su Majestad, ni a ninguna otra persona que no figurase entre lasnecesariamente implicadasen laejecución [delproyecto];ymenosaún,anadiedeentrelosnumerososaliadosconlosquecuentanlospiratasennuestraregión,[pues]algunospodríanhaberenviadounavisoaThatch».Teníamotivosparapreocuparse.


Unospocosmesesantes,algunosdeloshombresdeBarbanegrahabíanpasadoporlacoloniadecaminoaFiladelfiayhabíanprocuradotentaravariosmarinosmercantes,paraqueselesunieran.Losoficialesdellugarqueríanarrestarporelloalospiratas,pero, segúnel informeque transmitieronaSpotswood,«nopudieronhallaranadie[deseoso] de ayudarles a desarmar y eliminar [a] aquella banda». Spotswoodconsiguió arrestar aWilliamHoward, segundo de Barbanegra, pero poco después,uno de los jueces de su propio tribunal del vicealmirantazgo —un amigo delgobernadorEden,llamadoJohnHolloway—ordenóladetencióndelcapitánGeorgeGordony el tenienteRobertMaynard, delHMSPearl, responsables del arrestodeHoward.HollowaypresentóunademandacivilcontralosdosoficialesdeMarina,ennombredelpirata,solicitandoquinientaslibrasesterlinasacadauno,enconceptodedañosyperjuicios.SpotswoodtemíaqueunjuradodejaraenlibertadaHoward,porloqueordenójuzgarlosineserecurso,enunadecisiónquefuemuycriticadaporelconsejo de gobierno. Los virginianos, se lamentaba Spotswood, tenían «unainclinacióninexplicableafavoreceralospiratas».

Fue justoduranteel juiciodeHowardcuandoSpotswooddesvelósuplana loscapitanesBrandyGordon,quehabíanestadocompartiendoconél,desdehacíavariosmeses, los frutos de su espionaje. Era una oportunidad perfecta para reunirse conoficialesdelaRoyalNavysindespertarsospechas,puestoquelosdossehallabanenWilliamsburgparaactuarcomofuncionariosdeltribunal.Unavezconcluidoeljuicio—que halló a Howard culpable—, Brand y Gordon descendieron por las cuatromanzanas que separaban el hermoso Capitolio en forma de L, del Palacio delGobernador,cruzandoparaellolaplazadelmercadoylosjardinesdePalaceGreen.Dentrodeunade lasopulentas salasdelpalacio,Spotswood les explicó, agrandesrasgos,susprevisiones.ComoBarbanegrarepartíaeltiempoentreBathyOcracoke,sería un asalto con dos ramas. Brand, como oficial de mayor rango, dirigiría uncontingente de infantes de Marina a Bath, por tierra, buscando la ayuda de loscaballerosquesimpatizaranconlacausa.UnasegundafuerzaviajaríapormarhastaOcracoke, para asegurarse de que ningún pirata huyera por el Atlántico. Tanto elPearl (531 toneladas,cuarentacañones)comoelLyme (384 toneladas,28cañones)erandemasiadograndesparaarriesgarseasuperarlospeligrosbajíosdeCarolinadelNorte,consus ríossalobrese islasdebarrera.Ensu lugar,Spotswoodseofrecióaadquirir,desupropiobolsillo,dosbalandroságiles,quesepondríanadisposicióndelosmarinos. Brand yGordon accedieron a proveer los barcos de hombres, armas,víveresypertrechos,asícomoasituarlosalasórdenesdelprimeroficialdelcapitánGordon,eltenienteRobertMaynard.(EncuantoaGordon,sequedaríaatrás,conlasfragatasdeHamptonRoads).AdemásdelaposibilidaddeexigirpartedeltesorodeBarbanegra,elpersonaldeMarinacontabaconunarazónadicionalparaparticipar:Spotswoodacababadeaprobarunanueva leyen laasamblea legislativa,en lacualofrecía una recompensa especial para quien apresara a Barbanegra o a suscompinches.Gordon yBrand dieron su aprobación al plan. Si todo salía según lo


previsto,seríaunaideanosólopatriótica,sinotambiénprovechosa.ElproyectodeSpotswoodtambiéneradeltodoilegal,dadoquenielgobiernoni

los oficiales de Marina poseían autoridad alguna para invadir otra colonia.Legalmentehablando,Barbanegraeraunciudadanosinreparosasucondición:habíaobtenidoel indultode sus acciones anteriores,había solicitado la aprobación legal,queseleconcedió,pararescatardelgobernadorEdenelnavíofrancés«naufragado»ynoselehabíaacusadoformalmentedeningúnotrodelito.

LaexpediciónpartiódeHamptonel17denoviembre.Maynard,queeraeloficialnavalconmásexperienciadeservicioen todaAmérica,subióabordodesubuqueinsignia, elJane, elmayor de los dos balandros proporcionados por el gobernadorSpotswood. En el Jane había treinta y cinco hombres; un amplio arsenal demosquetes, alfanjes y espadas; provisiones para todo un mes; sólo faltaban loscañones,dadoqueelJaneerademasiadopequeñoparacargarlos.Elotrobalandro,elRanger, era aún menor: transportaba a veinticinco hombres a las órdenes delguardiamarinaEdmundHyde,delLyme.Sincañonesyconuntotaldesólosesentamarinos,Maynard sabía que si sus balandros topaban conBarbanegra, era precisoquelosorprendieranfondeado.Alastresdelamadrugadadeaqueldíadenoviembre,levaronanclasyzarparondelabahíadeChesapeake.

Pocas horasmás tarde, el capitán Brand, delLyme, marchó a caballo desde elpueblodeHampton,acompañadodeunpequeñogrupodemarinos.CabalgaronporloscaminospolvorientosdelcampodeVirginia,pasandoporcamposvacíosyjuntoaequiposdeesclavosquetendíanlashojasdetabacoparaquesesecaranconelfrescoaire del otoño. Al día siguiente dejaron atrás los últimos campos y las últimasplantaciones; de hecho, también los últimos caminos, pues se adentraban en lospáramosybosquessinsendasdeCarolinadelNorte.

Pasaron tres días de agonía, cruzando kilómetros de llanuras arenosas, apenaspobladas por pinos dispersos; luego pasaron por la Gran Marisma de Dismal, denombremuyapropiado

[49].El21denoviembrellegaronporfinaEdenton,unodelos

pocosasentamientosdelacolonia.ParalosqueveníandelashaciendasdepastoreodeVirginia,comoBrand,lapobrezadeCarolinadelNortetuvoquecausarunahondaimpresión.SegúnescribióotrovisitantedeprincipiosdelsigloXVIII,conrespectoaloshabitantesdelazona:

Sonpersonasignorantes,sinduda;pocossonlosquesabenleer,ymenosaún,escribir;nisiquieraentresusjuecesdepaz.Suelenalimentarseapartirdecerdo salado, y en ocasiones, de buey; comen pan de trigo indio, pues nopueden hacer otra cosa, al carecer por completo de molinos; y en ello semuestrantansuciosydescuidados,queapenashaydiferenciaentrelapajadelosestablosdesuscaballeríasyelpandesusmesas.


Dos hombres aguardaban a Brand en Edenton. Se presentaron como MauriceMoore,coroneldelejércitodelacoloniaehijodelanteriorgobernadordeCarolinadelSur;yEdwardMoseley,colonofundadordelaciudad,quieneraunabogadoricoy hábil, que antaño había sido miembro del consejo de gobierno de Carolina delNorte.ElcapitánBrand losdescribiócomo«doscaballerosa losqueThatchhabíacausadomuchos perjuicios», pero además eran oponentes políticos del gobernadorEden, desde hacíamucho tiempo, y probablemente eran también los informadoresprincipalesdeSpotswoodenlacolonia.ElgrupodeBrandpasólanocheenEdenton(osusalrededores),probablementeenlaresidenciadeMoseley,dondeeloficialdioaconocerque«veníaparaapresaraThatch».Alamañanasiguiente,MoseleyyMooreconcertaron un transporte que los pasara al otro lado del estrecho deAlbemarle y,juntoconotrosvarioshabitantesdelazona,acompañaronaBrandeneltrayectofinalhastaBath,situadaunoscincuentakilómetrosmásalsur.

BrandycompañíadescabalgaronenlasafuerasdeBathhacialasdiezdelanochedel23denoviembre,esdecir,seisdíasdespuésdehaberpartidodeHampton.MooreseadelantóainspeccionaryaveriguóqueBarbanegranoestabaenlaciudad—comohabríadeseadoBrand—,peroque«seesperabasu llegadaencualquiermomento»,conalgúnnuevocargamento«rescatado»delbarcofrancés.Branddejóalamayoríade sus hombres atrás, cruzó el arroyo de Bath y se encaminó directamente a laplantación del gobernador Eden, donde éste tenía su residencia. Allí, según elposteriorinformedeBrand,«mepresentéylehicesaberquehabíavenidoabuscaraThatch».ElgobernadorEdendebiósentirsealarmadoantelaaparicióninesperadadeBrandjuntocondosdesusrivalespolíticos.SólolecabíaconfiarenqueBarbanegrahubieraescapadoyqueBrandnodescubrieraeltesorodebienesrobadosquehabíanocultado en el granero de su vecino, el juez Tobias Knight. Es fácil imaginarse aBrandsentadofrentealachimeneadeEdenhastaelalba,conelmosquetecargadoasualcance,a laesperadequeBarbanegradescendieraporelcaminodepiedraquebajabadesdeelmuelledeEden.

Barbanegranolovolvióapisar.

Mientras descendía por los bancos de arena de la costa de Carolina del Norte, eltenienteMaynardoyótodaclasedehistoriassobreBarbanegra.Supiloto,unmarinodelacoloniaseptentrional,contratadoporSpotswood,lecontóqueBarbanegrahabíaestado transbordando cargas robadas entre Ocracoke y Bath. En la ensenada deRoanoke, amediopasar la zonade losbancos, losmarinosdel lugar le explicaronque,eldíaanterior,habíanvistoelAdventuredelpirataembarrancadoen la isladeBrant, un islotepantanosodel estrechodeCurrituck, unas treintamillas en sentidoinverso,haciaVirginia.Maynardpasótodoelrestodeldíanavegandoporelcitadoestrecho,peronoviosignoalgunodelapresenciadeBarbanegra(nidenadiemás).ElpropioSpotswoodlehabíaindicadoqueThatchestaba«fortificandounaislaenel


brazodemardeOcracoke,paraconvertirloenpuntodereunióngeneraldeesaraleade ladrones». Es probable que otrosmarinos le narraran un relato inquietante, quellegaría a Williamsburg unos días más tarde: se decía que Barbanegra «se habíareunido con otras varias tripulaciones piratas» en Ocracoke, aumentando así elnúmerodehombreshastalos170.MaynardnopodíasaberquelacompañíadeVanehabíafondeadoallíochosemanasantes,peroyasehabíamarchado.

Alascuatrodelatarde,consumaemoción,lospequeñosbalandrosdeMaynardalcanzaronlaensenadadeOcracoke,treintamillasalsurdecaboHatteras.Trashaberrodeado la cara exterior de la isla de Ocracoke, Maynard vio fondeados dosbalandros,detrásdelaisla,enunlugarquehoyseconocecomoEsconditedeThatch.UnodelosbarcosteníanuevecañonesyencajabaconladescripcióndelAdventurede Barbanegra. El otro balandro no estaba armado; se antojaba una simpleembarcación comercial, de cabotaje. En la isla, Maynard habría visto una tiendagrande, restos de hogueras, quizá algunos barriles y toneles vacíos, pero ningunaseñaldefortificaciones.Tomónotadelviento, lascorrientesyelsol (yabajoenelcielo),ydioordendeechar el anchaalJane y elRanger.Noquería combatir conBarbanegraenlaoscuridad.

Desde la marcha de Vane, Barbanegra había estado viajando, en efecto, entreOcracokeyBath.PasabaunpardesemanascontrolandolaactividaddeunaveintenadehombresenOcracoke, luegounpardesemanasconsuesposa,enBath.Para lohabitual,sehabíademoradodemásenregresaralacasadelpueblo.Cincodíasantes—el17denoviembre—habíarecibidounacartadeTobiasKnight,enlaqueésteloimpelíaa«subirhastaaquítanprontopuedas…[porque]debodecirtealgomásqueno puedo escribir en este momento»; el magistrado había firmado «tu verdaderoamigo y servidor, T. Knight». Sin embargo, Barbanegra tenía cuestiones másimportantesqueatender,másqueaKnightoalosdosbarcosmenoresqueacababande fondear en la ensenada; su banda de piratas estaba festejando con uno de susamigosmercantes,SamuelOdell, cuyanave sehallaba anclada junto alAdventure.MientrasloshombresdeMaynardseesforzabanpordormir,ahorrandofuerzasparala lucha que se avecinaba, los hombres de Barbanegra no se acostaron hasta bienentradalanoche.

A las nueve de la mañana siguiente, Maynard dio orden de levar anclas yencaminarsedirectamentehaciaelAdventure,conlaesperanzadeabordarloantesdequeBarbanegra tuviera tiempodedispararsuscañones.Perocuandoentraronenelfondeadero,movidosporunabrisamuyligera,elguardiamarinaHydeembarrancóelRangerenunbancodearena.Ordenóquesushombrescomenzaranaarrojar lastrepor la borda, por si ello bastaba para aligerar lo suficiente el balandro y que éstevolviera a flotar.Maynard continuó hacia delante, con el Jane, de mayor tamaño,pero también embarrancó. Ya no sería posible atacar por sorpresa. A pesar de laresaca, los hombres de Barbanegra no podían dejar de prestar atención a los dosbalandrosque,comoeraobvio,seleshabíanintentadoecharencimadehurtadillas;


además, sus tripulaciones, sospechosamente numerosas, arrojaban con estruendo ellastreylosbarrilesdeaguaporelcostadodelanave,locosporliberarlaconurgenciade la arena. Cuando se apercibieron por fin de que estaban siendo atacados, lospiratas se pusieron en acción, corrieron a soltar las velas, cortar los cables de lasanclasyaprestarloscañones.Todosedesarrollócontantarapidez,quesuinvitado,Samuel Odell, y los hombres que lo acompañaban a bordo, ni siquiera tuvierontiempo de bajar del barco de Barbanegra. Justo cuando las velas del Adventurecaptaronelprimersoploligerodelviento,HydelogródevolverafloteelRangerysedispuso a encararse con los piratas, con la mayoría de sus veinticinco hombresesforzándoseenlosremos.

Lospiratasempezaronadispararsusmosquetesy,cuandolasdosnavessehabíanaproximado a «medio tiro de pistola», Barbanegra dio a los artilleros la señal dedisparar los cañones. Las armasdel Adventure arrojaron fuego por sus bocas y, alcabodemediosegundo,balasdecuatroyseis librasperforaron lacubiertadeproadel Ranger, derribando las velas delanteras y causando la muerte de Hyde y susegundoalmando,eltimoneldelLyme,AlienArlington.LosheridosseretorcíandedolorenlacubiertadelRanger,empapadadesangre,mientraselbalandroderivabayse detenía. Entre la confusión, algunos marinos consiguieron lanzar una descargacerradadedisparosdelasarmasdebajocalibremientraselAdventurepasabaporsulado.Una de las balas demosquete segó la driza del foque, que sostenía las velasdelanteras del barco pirata; el Adventure, por lo tanto, perdió velocidad. Fue unasuertecrucialparaloshombresdeMaynard.TrashaberliberadoelJane,susmarinosse pusieron a remar a todo trapo, con la esperanza de abordar a los piratas. Si nohubieran alcanzado el cabodel foque, elAdventure habría escapado amar abierto.Peroenlugardeeso,losdosbarcosquedaronsituadosamenosdequincemetrosdedistancia.

Enesemomento,BarbanegragritóaMaynard:«¡Malditasea,bribones!¿Quiénessois?¿Dedóndevenís?»,exclamó,segúnlaHistoriageneral.«Pornuestroscolorespodrásverquenosomospiratas»,sedicequelerespondióelteniente.Thatch,consufamosabarbaatadacon lascintasnegras, sostuvoenaltounvasode licory, segúnMaynard, «brindó por mi condena y la de mis hombres, a los que tildaba de“cachorroscobardes”,afirmandoquenidaríaniaceptaríacuartel».Eltenientereplicóque le parecía perfecto. Barbanegra dio orden a su artillero, Phillip Morton, dedispararotraandanada.Mortonhabíacargado lasarmasconmetrallayperdigones,que a una distancia tan corta, con la fuerza de una escopeta, resultabaextraordinariamente letal. Otros piratas arrojaron granadas de mano improvisadas,quehabíancreadoapretujandopólvora,balasdemosqueteypedazosdehierroviejoenbotellasde ronvacías.Cuandose levantó lacapadehumo, lacubiertadelJaneapareció repletadecadáveres.En tan sólounospocos segundos,habíanperecidooresultado heridos veintiuno de los hombres de Maynard; sólo dos marinos sesostenían en pie sobre la cubierta del balandro.Barbanegra entendió que la batalla


habíaconcluidoyordenóqueelAdventuresesituarajuntoalJaneysushombressedispusieranparaelabordaje.

No obstante, bajo la cobertura del humo de la pólvora, Maynard había dadoinstruccionesacercadeunadocenadehombresenperfectoestadodesaludparaquese escondieran en las bodegas del Jane y aguardaran a su señal. Encogido en laescalera, susurró las órdenes a su timonel y su primer oficial, el señor Baker,indicándolesqueseestiraranenelsueloyleavisarancuandolospiratasiniciaranelabordaje.

CuandoelAdventure chocócontraelJane,Barbanegra fueelprimeroen saltarpor la borda, «con un cabo en la mano, para atar o enlazar con firmeza los dosbalandros». A una señal de Baker, Maynard salió corriendo de la bodega, con laespadaenlamano,seguidodeunadocenadehombres.EnunaescenaquehaservidodeinspiraciónamuchaspelículasdeHollywood,BarbanegrayMaynardseencararonpersonalmente, con las espadas desenvainadas: el arrojado teniente deMarina y eltemible pirata. Humphrey Johnson, el marino de Carolina del Norte que llevó lasnoticias de la batalla a Nueva Inglaterra, describió el combate en estos términos:«Maynard lanzó una estocada, la punta de su espada chocó con la cartuchera deThatch —donde almacenaba la munición— y se dobló hasta la empuñadura».BarbanegrasacudióentoncesungolpequehizotemblarelguardamanodelaespadadeMaynardyrebanólosdedosaloficial.Maynardsaltóhaciaatrás,«arrojólaespadaydisparósupistola,quehirióaThatch».Enesafasedelalucha,diezdeloshombresdeBarbanegrahabíanabordadoyaelJane y estaban luchandocon loshombresdeMaynard.Aprovechandoelcaos,eltimoneldelJane,AbrahamDemelt,seabriópasohasta situarse junto a Maynard y logró abofetear a Barbanegra. Los piratas eranmenosnumerososqueloshombresdeMaynardyfueroncayendoconrapidezsobrelacubiertaensangrentada.OtroshombresdispararonsuspistolascontraBarbanegra,que se tambaleó, agitando la espada contra Maynard y Demelt, mientras perdíasangreaborbotones.Másbalasdemosqueteseclavaronensualtocuerpomientraslosmarinoslorodeaban,conlasespadasenlamano,dispuestosasentenciarlo.

ElgolpedefinitivolefueasestadoporunsoldadodelasTierrasAltasdeEscocia,segúnHumphreyJohnson,quedecapitóaBarbanegraconunpoderosomovimientodelaespada:lacabezadelpirata«cayósinvidasobresuhombro»,unidasóloporunhilodecarne.ElautordelaHistoriageneraldelospiratasnoestádeacuerdoconestaversión,puesconsideraqueBarbanegraexpiróderepente,«mientrasamartillabaotrapistola»,porefectodelagravedaddesusnumerosasheridas.Encartasenviadasa los amigos y parientes, Maynard no refirió más detalles sobre la muerte deBarbanegra; sólo indicó que cayó «con cinco balas en el cuerpo y veinte tajosfunestos en varias partes de su cuerpo». La refriega había durado menos de seisminutos, en cuyo transcursomurieron todos los piratas que abordaron el Jane, sincausar lamuerte de ningún otromarino, aunque según el teniente, varios de ellos«sufrieronamputacionesyheridaslamentables».


ElRanger seaproximóparaayudara rematara lospiratasqueseguíanabordodelAdventure,quesehallabanalasazónenunaclaradesventajadeunocontratres.Muchossaltaronalagua,dondefueronliquidadosporlosmarinos.(SegúnelinformeposteriordelcapitánGordon,unodelospiratasconsiguióllegaratierra,peromurióderesultasdelasheridasyfue«descubiertoalgunosdíasmástarde,enlosarrecifes,por las aves que revoloteaban sobre su cuerpo»).Uno de los soldados delRangerhabíamuerto por el fuego amigo; en total, las bajas de laMarina fueron de oncemuertos y veinte heridos.Pero los vencedores experimentaron aúnunúltimo sustofrente a la santabárbara delAdventure. Allí descubrieron a un pirata negro, ciertoCésar,concerillasenlamano,queseesforzabaporliberarsedelcomercianteSamuelOdell y uno de sus marinos, con la intención de cumplir la postrera orden deBarbanegra:encasodemorir,¡vuélalosatodosenpedazos!Césarfuecontenidoalfinydevinounodeloscatorceprisionerospiratas—nueveblancosycinconegros—alosquesepudodetener.ElpropioOdell,queexhibíaensucuerpo«nomenosdesetentaheridas»,fuehechoprisionero,aunquealapostrequedóenlibertad.

Tras el combate, los hombres de Maynard rastrearon el Adventure, con laesperanzadeencontrarcofresdesbordantesdeoroyplata.Peronohallaronmásquealgodepolvodeoro,unospocosartículosdeplata(incluidalacoparobadaaWilliamBell) y «algunos otros objetos de escaso valor». También encontraron la recientecartadeTobiasKnight,juntoconvariosdocumentosqueimplicabanaKnightyEdenenlosactosdepirateríadeBarbanegra.Latiendadelacostaocultabalosrestosdelcargamento francés: 140 sacos de cacao y diez barriles de azúcar. Si Barbanegrahabíallegadoaacumularunariquezaprodigiosa,desdeluego,eraevidentequenolaguardabaenOcracoke.

Tantosideverasfuecortadaduranteelcombatecomosicayódespués,lacabezade Barbanegra fue empalada en el bauprés delAdventure: un trofeo grotesco que,cuando regresaran a Virginia, valdría a los marinos la recompensa de cien librasesterlinas.MaynardordenóqueelcuerpodecapitadofuesearrojadoenelestrechodePamlico, donde, según la leyenda, estuvo flotando hasta completar tres vueltas entornodelAdventure,antesdehundirseparasiempreenelaguasalobre.

Debidoaunarachademaltiempo,MaynardyBrandnoseencontraronhastael27denoviembre, cuando el teniente se presentó en Bath, para entregar aquellosdocumentosquecomprometíanaKnightyEden.BrandyaestabafuriosoconKnight,puesdecíaqueestaba«creandotodaclasededificultades…aconsejabaalgobernadorque nome ayudara y justificaba sin cesar a los piratas». El altomagistrado había«negadoconrotundidadquehubieraensuplantaciónbienalguno[deorigenpirata]».Ahora Brand encaraba a Knight con las pruebas incriminadoras, como la cartaenviada a Barbanegra, «las notas de la cartera de Thatch» y las declaraciones devarios testigos que habían participado en la descarga de botines robados. Al final


Knight«loconfesótodo»ymostróaBrandveintebarrilesdeazúcarydossacosdealgodónescondidosensugranero,«ocultosbajounacapadeforraje».Eden,quesediocuentadequeeljuegohabíaterminado,ordenóasujefedepolicíaqueentregaraa Brand seis esclavos y sesenta toneles de azúcar, que habían pertenecido aBarbanegra o sus hombres y luego habían pasado a la propiedad del gobernador.Brand también localizó «a varios piratas que acechaban [en Bath]», como elcontramaestre deBarbanegra, IsraelHands, quien a la postre aceptaría declarar encontrade suscompañeros, a cambiode supropiavida.Elvalor totalde losbienesrecuperados en Bath y Ocracoke se calculó en 2238 libras esterlinas, incluido elAdventure.

EltenienteMaynardregresóaHamptonRoadsenelAdventure,dondearribóel3de enero de 1719, con la cabeza aún colgada en el bauprés.Cuando pasó junto alHMSPearl,saludóalcapitánGordonconunasalvadelosnuevecañonesdelantiguobuqueinsigniapirata.Gordonconcedióaltenienteunrarohonor:unadelasfragatasdeSuMajestaddevolvióidénticosaludo.GordonyMaynardregalaronlacabezadeBarbanegra al gobernador Spotswood, quien la hizo colgar de unmástil alto en laorilla occidental del río Hampton, en un lugar conocido hoy como punta deBarbanegra.Queríaquesirvieradeadmoniciónfunestaaeventualespiratas.

Al cabo de unas pocas semanas,Maynard era un hombre famoso desdeNuevaInglaterra a Londres, Port Royal ymás allá. EnBoston, un Benjamin Franklin detrece años, a la sazón aprendiz de carpintero, redactó y publicó una «canción delmarino»enlaqueensalzabaloslogrosdeMaynard,yqueélvendíaporlascalles.Sehaperdidoesetexto,salvounaestrofaqueterminaconestosversos:

Muchomejoresnadarentreelaguaquevolarporlosairescomopastodecuervos:NedTeach

[50],deBristol,asílocantaba.

La expedición mantuvo atareado al sistema judicial durante muchos años,mientraslasdiversaspartesintentabansaldarcuentaslosunosconlosotros.El12demarzode1719, losprisioneros fueron juzgados en elCapitoliodeWilliamsburgy,con la salvedad de Samuel Odell, se los declaró culpables. Trece piratas fueronejecutados: suscuerpospendierondehorcas instaladasa lo largode lacarreteradeHampton a Williamsburg. El último, Israel Hands, fue liberado justo antes de laejecución,porlaoportunallegadadeunbarcoqueportabaunaampliacióndelindultoreal,hechoquesalvóasimismolavidadeWilliamHoward.ApartirdelaspruebasrecogidasporMaynardyBrand,TobiasKnightfuesometidoajuicioenCarolinadelNorte, por haber actuado en connivencia con los piratas. A él se lo declaró noculpable, sobre todo por la estratagema de anular la validez del testimonio de loscuatropiratasnegrosquehabíanacompañadoaBarbanegra;segúnalegó,«lasleyesy


costumbresdetodaAmérica»hacíanqueeltestimoniodeunosnegrosnotuviera«nila más mínima validez contra ningún blanco, el que fuera». El gobernador Edenamenazó con denunciar a Brand por haber hollado sin la autorización debida lastierrasdeloslorespropietariosdeCarolinadelNorte,yestuvolidiandovariosmesesconSpotswood, tanto respectode la legalidadde la invasióncomode lapropiedaddel botín; pero su empeñoquedó en aguade borrajas.EdwardMoseleyyMauriceMoore irrumpieron en la casa de un oficial con la intención de hallar pruebas quevincularanaEdenconBarbanegra,envano;esolescostóserapresados,juzgadosycondenados por sedición. Por su parte, Robert Maynard emprendió un pleitoinfructuosocontraBrandyGordon,despuésdequeloscapitanesdecidierandistribuireldineroincautadoaSpotswoodentretodalatripulacióndelLymeyelPearl,ynosóloentrelosquehabíancombatidoenOcracoke.Alfinal,lamayoríadelosmarinosnorecibiómásdeunalibraporsuparteenesabatalla.

EnCharleston,lostribunalesnosóloestuvieronmuyajetreados,sinosometidosaunasedio,literalmente.LoshabitantesdelaciudadestabandescontentosconeldestinodeStedeBonnetylosotrospiratasqueelcoronelWilliamRhetthabíaapresadoenelcabodelMiedo.Lamayoríadeloscolonos,nocabeduda,sesentíasatisfechadequealfinrespondieranantelajusticiaalgunosresponsablesdelosrecientesbloqueos.Eraun sentimiento particularmente poderoso entre los comerciantes y dueños deplantaciones,quehabíanperdidobarcosycargamentosenaquellosincidentes.Peroen Charleston había muchísimas personas que respaldaban a los piratas, con unapasiónmuysuperioraladeloshabitantesdeCarolinadelNorteoVirginia.EnestegruposeincluíaungrannúmerodepiratasindultadosyantiguoscontrabandistasdeNassau, así como sirvientes, marinos, negros libres y otros miembros de laabundantísimaclasebajadeCarolinadelSur.EstabanconvencidosdequeBonneteratodo«uncaballero,unhombredehonor,unhombredefortunaquehabíagozadodeuna educación liberal». Los tripulantes de su barco eran ensalzados como héroes,hombres que no se arredraban a la hora de apoderarse de la riqueza de los másacaudaladosobeberporlamuertedelsupuesto«rey»deGranBretaña.Sinpararseenbarras,exigíanlalibertaddetodoslospiratas.

Al igualqueWoodesRogers enNassau, elgobernador Johnsonnoestabanadaseguro de podermantener a los piratas encarcelados. Carolina del Sur acababa desalir de una importante guerra contra los indios, por lo que carecía de un númeroelevado de hombres. Charleston no disponía de cárcel, de modo que los piratasestabanencerradosenlaCortedeGuardia,unedificiodedosplantasquesealzabaenlabateríadeMediaLuna,unafortificacióndelmuelledelacalleBay.Enlosmurosde madera de aquella estructura se abrían muchas ventanas, incrementando suinseguridad, pese a la presencia de vigilantes armados. Como concesión alrefinamientodeBonnet—yparaquenotramaranadaencompañíadesushombres


—,JohnsonhizoencerraralcapitánpirataenlacasadeNathanielPartridge,jefedelapolicíamilitardelacolonia;allí«seapostabancadadíacentinelas,desdeprimerahora de la tarde» para impedir una posible fuga. Gracias a estas solucionesimprovisadas,Johnsonconfiabaenreteneralospiratasdesdeel3deoctubre(cuandoqueselosencerró)hastael28delmismomes(cuandoestabaprevistoqueseiniciarasujuicio).

Sinembargo,enlanochedel24deoctubrede1718,Bonnetescapódelacasadeljefe de policía con la ayuda de Richard Tookerman, un comerciante que habíalogrado acumular una pequeña fortuna con el contrabando de productos de y a lasBahamas,cuandolasislasestabanbajoeldominiopirata.QuizáelpropioPartridgefuera cómplice de la huida, que se realizó, al parecer, sin que hubiera resistenciaalguna;elpolicíafuedespedidoalospocosdías.EscuriosoelhechodequeBonnethuyó en compañía de David Herriot, un hombre que, obligado en su momento aincorporarse a las filas de los piratas, era muy probable que hubiese salido enlibertad,yaqueaquellamismamañanahabíaprestadodeclaraciónencontrade lospiratas,comotestigodeladeclaración.HabíasidotrasladadodelaCortedeGuardiaalacasadelpolicía, justamente,comopremioporsucooperación.Apesardetodoello,Herrioteligióescaparamparadoenlaoscuridad,juntoconBonnet.Cuandosonóla voz de alarma, los hombres estaban a medio cruzar el puerto en la canoa deTookerman,cuyosremosmanejabanvariosdesusesclavosindiosynegros.

Alcabodepoco,Charlestonvivióunaoleadadedesórdenesciviles.Losdetallesdeloqueseacabódenominandosencillamente«losDisturbios»noestánclaros,peroa partir de varias referencias al paso en documentos legales posteriores, parece serqueunamultitudarmadasitiólaCortedeGuardiaconlaintencióndeliberaratodoslos demás piratas. «No podemos olvidar cuánto tiempo ha sufrido esta ciudad lapenosatareadevigilar[alospiratas],niquéDisturbiossehanvividorecientemente,con el propósito de liberarlos»: así escribía el ayudante del fiscal general, ThomasHepworth,unosdíasdespués.«Alparecer,corrimoselpeligrodeperder[lavida]enlosDisturbios recientes, cuando, so proclamadel honor deCarolina, [los rebeldes]amenazaron con reducir a cenizas la ciudad». El ataque, a juicio de Hepworth,«demuestracuánnecesarioesquelaleyseejecutesobreellosconlamayorceleridad,paraterrordelosotrosyparamayorseguridaddenuestraspropiasvidas».Losjuicioscomenzaron a celebrarse el 28 de octubre y, en la fecha de su conclusión, el 5 denoviembre, veintinueve de los treinta y tres prisioneros habían sido declaradosculpables.Veintidósfueronahorcadostresdíasmástarde,enWhitePoint,unalenguadetierrapantanosaqueemergedelextremomeridionaldelapenínsuladeCharleston.

Entretanto, mientras remaban hacia Carolina del Norte, Bonnet y Herriot setoparonconuna tempestadque losobligó a tomar tierra en la isladeSullivan, tansólo a cuatro demillas de distancia al sur deCharleston.Allí, el 8 de noviembre,cayeronenotraemboscadadirigidaporWilliamRhett.Hubounbreveintercambiodedisparos, en cuyo transcurso Herriot falleció y dos esclavos resultaron heridos.


Bonnetfueapresadodenuevoy,trasconducirloaCharleston,selodeclaróculpablede piratería el 12 de noviembre. Por una extraña coincidencia, el presidente deltribunal era Nicholas Trott, sobrino y tocayo del malhadado gobernador de lasBahamasquehabíaayudadoaliberaraHenryAvery.SiBonnetteníalaesperanzadequeelsobrinodeTrottmostraramásindulgenciaporello,sufrióunaclaradecepción:«De aquí irá usted al lugar de ejecución —le dijo el magistrado Trott—, dondecolgaráhastaquemuera».

SecuentaqueBonnethizotalesaspavientospatéticosalescucharestasentencia,que varios ciudadanos de Charleston —en su mayoría, mujeres— rogaron algobernador que le perdonara la vida. Según el autor de laHistoria general de lospiratas, el gobernador también recibió la visita de «algunos de los amigos deBonnet», conunapropuestadeenviar al caballeropirata a Inglaterra,«paraque sucasoseavistoporSuMajestad».SedicequeelcoronelRhettseofrecióaviajarconBonnet y recaudar los fondos precisos para costear el viaje. Estas y otrasintervenciones movieron a Johnson a retrasar la muerte de Bonnet hasta en sieteocasiones, según informó posteriormente el londinense Original Weekly Journal,creandounasituaciónqueenfadóentalgradoaloscomerciantesdelaciudad,quesedirigieron al gobernador «en multitud» para exigir «la inmediata ejecución delcondenado». Bonnet, que temía que su última hora se aproximaba sin remedio,escribióuna carta lastimera al gobernador, en laque le rogabaque«mecontemplecon sentimientos de piedad y compasión» y «me considere posible objeto de sumerced». Añadió: «[Conviérta]me en humilde servidor de su honorable y estegobiernoy…recibirálabuenavoluntaddemisamigos,atadosaustedpormibuenaconductaymiconstanteobedienciaasusórdenes».

Elgobernadorno se inmutó.El10dediciembrede1718, el comandanteStedeBonnetmurióenlahorcadeWhitePoint.

Las noticias de los «Disturbios» y la ejecución de los hombres de Bonnet sedesplazaronconrapidezhastaNassauyconvencieronaWoodesRogersysuconsejode gobierno de que era necesario actuar prontamente contra los diez piratas queteníanencerradosabordodelDelicia.

Sinembargo,RogersestabaenunasituaciónmásvulnerablequeelgobernadorJohnson.Hasta su llegada, lasBahamashabían sidoel epicentrode lapirateríadelAtlántico y, a pesar de la marcha de muchos de ellos, los piratas y sus adeptosseguíanrepresentandoelgruesodelapoblacióndeNuevaProvidencia.Afinalesdenoviembre de 1718, Rogers apenas contaba con los hombres necesarios paramantenerlacustodiadelosdiezprisioneros,nodigamosyaparadefenderlacoloniafrente aVane o una flota de invasión española. SuCompañía Independiente habíaquedado muy mermada por las enfermedades que, entre otros, habían causado lamuerte de su médico. De los cuatro barcos que había traído consigo, tres habían


desaparecido:elBuck,dediezcañones,habíasidorobadoporlospiratas;elWillingMind,deveinte,seperdióenunbancodearena;yelSamuel,dedieciséis,ibarumboaLondres,paraobtenermás tropasysuministros.Loúnicoquese interponíaentreRogers y sus enemigos era el Delicia, un fuerte arruinado (y sin la dotaciónnecesaria)ylainfluenciadeHornigold,CockramyJosiahBurgess.Habíallegadolahoradeponerapruebaquiéneramásfuerteenlaisla,siRogersolospartidariosdelospiratas.

El9dediciembre,losprisionerosfuerontrasladadosalfuerteyescoltadoshastauncalabozo en el que se efectuaría el juicio. Robert Beauchamp, comandante de laCompañía Independiente, puso a sus sesenta soldados supervivientes a vigilar losaccesos,antesdeadentrarseenlafortificación.AllísesentóconRogers;elpresidentedel tribunal, William Fairfax; y otros cinco hombres que Rogers había nombradocomo magistrados, incluidos el excapitán pirata Burgess, a la sazón reformado yoficial del ejército; y ThomasWalker, quien sin duda veía como una ocasión parafelicitarse el hecho de que al fin se celebrara un juicio contra los piratas de lasBahamas.Esteprocesoduródosdías,duranteloscualesnumerosostestigosdieronfede la culpa de nuevede los piratas.El décimo, JohnHipps, resultó ser unhombreforzado a la piratería, por lo que fue absuelto. En cuanto a los demás—incluidoWilliam Cunningham, el antiguo artillero de Barbanegra—, fueron sentenciados amorirenlahorca,alosdosdíasdelapromulgacióndelfallo.UnoscuantoshombrespidieronaRogersquepospusieralaejecución,peroelgobernadorsenegó.Segúnlosdocumentos del proceso: «El gobernador replicó que, desde el momento en quehabíansidoapresados…debíanhabersehechoalaideadequeestabancondenados».

En la mañana del 12 de diciembre, una multitud de trescientas personas secongregóenlabasedelamurallanororientaldelfuerte,unariberaarenosaenlacualse había erigido la horca, frente a la orilla del agua. Entre los asistentespredominaban,deformacasiexclusiva,losantiguospiratas,quizáconelpropósitodeinterrumpirelproceso.«Comoespectadoresdela tragedia,eranmuypocoslosqueeran adeptos al gobernador—afirmaba el documento oficial— y mayoría los queúltimamentehabían sufridoelmismodestino».A lasdiezde lamañana, losnueveprisionerosfuerondesencadenadosdesuceldaimprovisadaporel jefedelapolicíamilitar y conducidos, bajo una estrecha vigilancia, a lo alto de la muralla. Elcomportamientodelamuchedumbrefuedesigual.Algunosvitorearonasusantiguoscompañeros;otroscontemplabanconprevenciónelpesadocañónque losapuntabadesde el muro y los cien soldados, marinos y oficiales armados que se habíanapostadoenellugaryentornodelperímetrodelahorca.Enloaltodelamuralla,lamayoríadelosprisionerosparecíansentirseintimidados,incluidoellíderdelgrupo,JohnAugur, quien vestía ropasmugrientas y haraposas y no se había ni lavado niafeitado.Porcomparación,DennisMcCarthy(deveintiochoaños)yThomasMorris


(deveintidós)vestíanropasllamativas,conlargascintasrojasyazulesquependíancomo adorno de sus muñecas, cuellos, rodillas y cráneos. Morris estaba de buenhumorysonreíaconfrecuencia.McCarthycontemplabaalamultitudconalborozo,antesdegritarque«enotrotiempo,[élsabíade]muchosvalientescompañerosdelaislaquenohabríantoleradoquefueranamatarlocomoaunperro».Luego,deunapatada,arrojóloszapatossobrelaturba,añadiendoque«nopocosamigoslehabíanprometidoquemoriríaconlasbotaspuestas,peroéllosibaadejarpormentirosos».Aunque la muchedumbre se agitó, nadie intentó asaltar el fuerte ni su poderosavigilancia.Apeticióndelosprisioneros,elpárrocohugonotedelaisladiolecturaavarias oraciones y varios salmos, «que corearon todos los presentes». Cuando elsacerdoteconcluyó,eljefedelapolicíatrasladóalosprisioneros,unoauno:loshizosaltarlamurallaybajarporunaescalerahastalahorca.ThomasMorrisseparóenloalto de la escalera para bromear: «El gobernador no es malo… ¡pero sí un pocosevero!».Cercadelospeldañosfinales,nuevesogascolgabansobreunasolatarimade madera, apoyada en alto sobre tres grandes toneles. Los prisioneros fueronconducidos a sus dogales respectivos, «donde el verdugo ató los cabos con tantadestreza como si hubiera sido empleado de Tybourne», el punto de ejecuciónmásfamosodeLondres,segúndecíaeldocumentooficial.Conlasmanosatadasdetrásdela espalda y la soga en su lugar, se concedió a los prisioneros cuarenta y cincominutosparadecirsusúltimaspalabras,bebersusúltimascopasdevinoycantarlosúltimossalmosantelabulliciosayagitadamultitud.

La mayoría de los prisioneros bebió para aliviar en lo posible el miedo,particularmenteWilliamLewis,unantiguoboxeadorprofesionalquelanzababrindispor todos lospresentes, tanto los espectadores como sus compañerosde ejecución.CuandoLewispidiómásvino,uncautivoenfurecido,WilliamLing,lereprochóque«en[este]momento,máslesconvendríabeberagua».WilliamDowling,unirlandésde veinticuatro años, se emborrachó hasta el extremo de que «su comportamientosobrelatarimafuemuylaxo».McCarthyyMorrisnodejarondearengaralamasa,alaqueanimabanaasaltarlashorcas.SegúnlaHistoriageneraldelospiratas,Morriscomenzóa«tildar[alosespectadores]depusilánimesycobardes,comosifueraunactodedeshonorelhechodenoalzarseenarmaspara liberarlosde la ignominiosamuertequeestabanapuntodepadecer».Algunosde«susantiguoscompinches»ycompañeros de la isla dieron un paso adelante y «se acercaron hasta el pie de lashorcas, lomáximoque losautorizóamoverseel jefede lapolicía»,cuenta lanotaoficial;«perosuvoluntadseviodoblegadaporeldesplieguedefuerzayalcabonoemprendieronningunaacción».

Pasado este momento delicado, Rogers se adelantó para anunciar que, en eseúltimo instante, concedía un indulto al joven George Rounsivell, porque, segúnexplicómás tarde, «he sabido que es hijo de unos padres bondadosos y leales enWeymouth»,enlaDorsetnataldelpropioRogers.Elafortunadofuedesatadoyselehizobajardelatarima.Lospolicíasagarraronentoncesloscabosatadosalostoneles


quesosteníanel enmaderadoyaguardaronaqueRogersdiera la señal.Morrisaúnencontrótiempoparaaullarque«lamentabanohaberrepresentadounaplagamayorparalasislas,cuandohabíaestadoensumano».

Rogersdiolaseñalconvenida,losguardiastirarondeloscabosy,enpalabrasdeldocumentooficial,«latarimasaltóalsueloylosochocayeron».CuandovioquelosochocadáverescolgabandelashorcasrespectivasantelasplácidasyazulesaguasdelpuertodeNassau,elgobernadorsupoque,porfin,habíaganadolapartida.

Dehecho,Rogersseapercibióluegodequelasochoejecucioneshabíanasestadoungolpeletalalospiratasypartidariosquedeseabanderrocarsugobierno.PasadalaNavidad, varios habitantes descontentos mantuvieron un encuentro secreto paraorganizarunaconspiraciónquemataraaRogersysusoficiales«yentregaseelfuerteparamayorprovechodelospiratas».Perolamayoríadelaopinióngeneralestabaencontra de los conspiradores. Alguien que estaba al tanto de la trama pasó laadvertenciaaRogers,quienhizoapresaratresdeloscabecillas«ycastigarlos…conazotes severos».Aún no se habían apagado los ecos de las ejecuciones y el golpehabíaobtenidounapoyotanescaso,queRogersdecidióquelosnuevosprisionerosnoestabanendisposicióndecausarleningúndañoreal.«Los liberaré—escribióalministerio de Exteriores británico, unas semanas más tarde— y reforzaré lavigilancia»enelfuturo.

El frente local estaba controlado, pero Rogers se enfrentaba todavía a otrasamenazas.Nopodíabajar laguardianiconrespectoalosespañolesniconCharlesVaneyelpuñadodepiratasqueseguíanactuandoenlasBahamasysusalrededores.

CuandoVanezarpódeOcracokeamediadosdeoctubrede1718,esprobablequesesintieradecepcionado.NohabíalogradoconvenceraBarbanegradequeunieranlasfuerzas para asaltar Nassau y, por su parte, su bergantín de doce cañones notransportabamásqueanoventahombres.Apartirdeloquelehabíantransmitidosusespías,inclusolasmermadasfuerzasdeRogersenNassauseríancapacesderesistiralataquedeungrupotanmenguado.Siqueríaexpulsaralgobernadoryrestaurarlarepública pirata, debería esperar a haber acumulado un potencial mayor o, quizá,confiarenquelosespañolesinvadiríanunavezmáslaisla,destruiríansugobiernoyluegolaabandonarían.Porahora,tendríaquecontentarseconobjetivosmenores,másasualcance.LaisladeHarbortambiénerademasiadoresistenteparaél,dadoquesusfortificaciones estaban bien conservadas y dotadas de hombres por RichardThompsonylosCockram.Sinembargo,laaldeaagrícoladelavecinaEleuteriaeraotra cuestión. En toda la isla, de unos 50 000 kilómetros cuadrados, sólo vivíanfamiliascapacesdecongregarentretodasunejércitodesetentahombres.Así,VanepropusosaquearEleuteria,obtenervíveresybebidasyluegodirigirsehaciaelsur,alaHispaniola,depoblacióndispersa,paraestablecerallísupropiocampamentopiratay aguardar a ver qué acontecimientos se desarrollaban en las vecinasBahamas.La


compañía,queincluíacomosegundoa«CalicóJack»RackhamydeprimeroficialaRobertDeal,aceptólaidea.

La incursión de Eleuteria fue un éxito. Los piratas desembarcaron en la isla yprivaronaloshabitantesdesulicorytodoslosanimalesquepodíantransportar.Elbergantín semarchóalpocode llegar,perocon las cubiertas rebosantesdecerdos,cabras,ovejasyavesdecorral,anticipodeunoscuantosbanquetes.El23deoctubre,mientras se encaminaban hacia el sur a través de las Bahamas, apresaron dosembarcaciones:unbalandropequeñoyelbergantínEndeavor,decuarentatoneladasy establecido en Salem, que regresaba a su puerto desde Kingston. «Vane… seabalanzó sobre [nosotros], izó la bandera negra y disparó contra la nave», segúndeclaró más tarde el capitán del Endeavor, John Shattock. «[Nos] ordenó quebajáramosunboteyremásemoshastasubirabordodesubarco,yasílohicimos».Alparecer,sinembargo,latripulacióndeShattocknoremabaconlasuficienterapidez,porque los piratas comenzaron a chillar que «los abatirían con una lluvia de balascomo no se apresurasen de una vez». Los piratas retuvieron a los hombres deShattockdurantedosdías,golpeandoyvejandoasucapitánmientrassaqueabanelEndeavor y se llevaban su cargamentodepólvora, sal y aceite deballena.CuandoShattock se quejó delmal trato recibido, Robert Deal replicó: «Maldita sea, perrosarnoso,¡dinosentoncesdóndehasescondidoeldinero!Comonoshayasmentido,lovais a pasarmuymal, tú y tu barco». El capitán, aterrado, les dijo lo que exigíansaber y, el día 25, se le permitió regresar al Endeavor y alejarse con él. Por elcontrario,VanesequedóelbalandroyviajóconélhastalaHispaniola.

Durante el trayecto, los piratas «festejaron a conciencia» su victoria, bebieroncuantoquisieronyseatiborrarondelajugosacarnedelosanimalesdegranjareciénsacrificados. Quizá de resultas de tales excesos, no consiguieron apresar ningunaembarcacióndurantecasitodoelmes.Cuandodieronmuertealasúltimasgallinasyagotaronlasúltimasreservasdelostonelesdevino,lamoraldelospiratascomenzóadecaer.Afindecuentas,habíanrenunciadoalindultoconlaesperanzadevivirconalegríaydinerodesobraydeacosarycastigara lossoldadosdel reydeHanóver;peroahoraseencontrabansobrios,aburridosyextraordinariamenteinsatisfechos.

Elmalhumorsedesvanecióel23denoviembre,cuandolosvigíasavistaron,enladireccióndelviento,ungranbarcoconaparejodefragata.Vanedioórdenesparaqueel bergantíny el balandro se aproximarane izó la temidabanderanegra en sumástil,conlaconfianzadeque,comositodoslosbarcosanteriores,éstetambiénserindiera.Perocomorespuesta, lafragataenarbolóunabanderablanca tachonadademinúsculas floresde lisdecolordorado: elpabellónde laMarina francesa.De lasportillasdelbuquedeguerra,quehabíanpasadoinadvertidashastaentonces,emergióunaseriedecañonesrugientesquearrojóunaandanadacerradacontraelbergantíndeVane.Sinembargo,alhaberocultadosuscañoneshastaelúltimominuto,ocurrióquelosartillerosfrancesesnoconsiguieronapuntaradecuadamente;algodebiódepasar,cuando esa primera andanada por sorpresa no causó apenas daños en el bergantín


pirata.Vane no era de los que evitaban el combate, pero vio que disponía de menos

cañonesquesuoponente,porloquedioordenasusbarcosdeviraryhuirafavordelviento.Parasusorpresa, la fragata francesaaparejóelvelameny los siguió.Segúnrecordómástardeuncautivo,«lospiratasdiscutieronentresí»alrespectodecómoproceder a continuación. Vane era partidario de huir, pero Jack Rackham y buenapartedelatripulaciónqueríancombatircontraelbuquedeguerra,alconsiderar«queaunque contaba con más cañones y más peso de metal, podrían abordarlo y losmejores de entre los chicos alcanzarían la victoria». Vane respondió que «erademasiado apresurado, una empresa casi desesperada, porque el buque de guerraparecíaduplicarsus fuerzas [veinticuatrocañones]ypudieradarsequeelbergantínresultara hundido antes incluso de que consiguieran abordar [al enemigo]». Unaquincenadepiratas,comoDeal,semostrarondeacuerdocon la reflexión;pero losotros setenta y cinco eran favorables a los deseosdeRackham.Como senegaba aembarcarse en lo que le parecía sería unamisión suicida, Vane sacó a relucir susprivilegios y obligó a los piratas a retirarse: como capitán, ostentaba el mandoabsolutoentodoloreferidoa«luchar,perseguiroserperseguido».Lacompañíasesintió ultrajada, pero respetó los artículos que había firmado y acató las órdenes:tensólasvelasydejóalafragatafrancesaalaestela.

ElincidentecostómuycaroaVane.Aldíasiguiente,lospiratasyanoestabanensituación de peligro ni, por lo tanto, obligados a acatar órdenes. Jack Rackham,vestidoconsusestampadosmulticolordeorigen indio,convocóunaasambleaparasometeralcapitánaunamocióndeconfianza.«Seaprobóunaresolucióncontrariaalhonoryladignidad[deVane]—segúnescribió,unosañosmástarde,elautordelaHistoriageneraldelospiratas—,enlaquelollamabanporelnombredecobarde,loprivabandelmandoyloexpulsabandelgrupoconlatachadeinfamia».Vane,DealyquincepirataslealesaellosfueronabandonadosenelbalandroquehabíancapturadofrenteaLigaIslámica,conalgunasprovisionesyunpocodemunición.Rackham,aquien los piratas habían escogido como su nuevo capitán, se alejó a bordo delbergantín,conrumboaJamaica.Vaneyanocontaba.

Despuésde todassusbravuconadas—desafiara laRoyalNavy,bloquearciudades,situaracoloniasenterasenunestadodeterror—,lacarrerapiratadeVaneconcluyóentrelloriqueos.

Reducido a un balandro menor, la compañía de quince hombres y uno o doscañones,VaneyanoestabaenposicióndeamenazaralosgobiernosdeSuMajestad.Peroaunasí,intentóreponerse.Navegaronhaciaelsur,hacialascostasselváticasdelabahíadeHonduras.Dealyélhicieroncuantoestabaasualcanceparatransformarel lastimoso barco en una nave de ataque, montando el cañón, arrojando lastre ymodificandolosaparejos.Afinalesdenoviembre,seentretuvieronvariosdíasfrente


a lacostanoroccidentalde Jamaica,dondeapresarondospiraguasyunbalandroyconvencierondeunirsealabandaacasitodossustripulantes.Dealasumióelmandodel segundo balandro y los piratas continuaron hacia el sur. El 16 de diciembreanclaronen labahíadeHonduras,dondesorprendieronadosbarcosmercantes,nomuygrandes,queretuvieronparaquecontribuyeranalcarenadodesusnaves.Unosdíasmástarde,Vanelogrólaqueseríasuúltimacaptura:elPrince,unabalandradecuarenta toneladas, de Kittery (Maine), gobernada por el capitán ThomasWalden.Conloshombresdistribuidosentrecincobarcos,Vaneabriócaminohaciasudestinofinal:lasislasdelaBahía,aunascuarentamillasdelacostadeHonduras.

LasislasdelaBahíaeranunrefugioperfectoparauncapitánpirataenprocesodereorganización.Habíanservidocomolugarderepliegueparavariasgeneracionesdefilibusteros,deHenryMorganaJohnCoxon.Comoparajeexuberante,montañosoyfueradelasrutashabituales,lasislascontabancontodoloquepodíannecesitarloshombresdeVane:manantialesdeaguafresca,fondeaderosrecogidos,madera,cazayarrecifes de coral con abundancia de pesca, situados tan cerca de la costa, queprácticamente se podía ir a pie. Vane dispuso el campamento en Guanaja, quedisponía de un fondeadero en la orillameridional, con nomenos de siete accesos,entre arrecifes cortantes y bancos de arena. Aquí, desde finales de diciembre aprincipiosdefebrero,Vanelimpiósusbarcos,charlóconloshombresysehartódecomer pescado, cangrejos y carne salada en las playas de la isla.Al finalizar esteinterludiopacífico,VaneyDeal cargaron sus respectivosbalandrosy zarparonconrumbo a la Tierra Firme española; sin duda, con la esperanza de doblegar alguna«navepoderosa»quelosdevolvieraalacrestadelaola.

A los pocos días de hallarse en el mar, los piratas fueron superados por unviolento huracán. Vane y Deal se perdieron de vista entre la mar arbolada y losvientos aulladores y, tras ser castigado durante dos días, el balandro de VaneembarrancóenunapequeñaisladeshabitadadelabahíadeHonduras.Elbarcoquedóhechotrizasy,enelchoque,elcapitánperdióalamayoríadesushombresytodoslosalimentosypertrechosdelbarco.Vanesobrevivió,pero«reducidoaunagranpenuria,por lafaltade todolonecesario».Viviócomounnáufragodurantevariassemanas,graciasalacaridaddealgunoscazadoresdetortugasque,ensusdiversasvisitasalaisla—venidosdelcontinenteensimplesesquifes—,leregalabanalgodecarne.Lostortuguerosdebierondecausarleuna impresiónmuynegativa, sinembargo,porqueprefirió permanecer en la isla, antes que acompañarlos a sus campamentos de laselva. Vane sabía que algún mercante inglés acabaría presentándose en la isla,buscandooraagua,oraleña,yconfiabaenqueéstelodevolvieraalacivilización.

Haciafinalesdeinviernooprincipiosdelaprimaverade1719,sucálculosevioconfirmado:unbarcodeJamaicaechóelanclafrentealaisla.Vanelossaludóysesorprendióalcomprobarquesucapitáneraunantiguoamigo,unbucaneroretiradoquerespondíaalnombredeHolford.PeroHolfordconocíabienlareputacióndesuexcompañero y se negó a subirlo a bordo: «Charles —se cuenta que le dijo al


lastimosopirata—,nopuedoconfiarenti.Notepermitirésubiramibarcosinoesencondicióndeprisionero. [Deotramanera,me temoque] te encontraré conspirandoconmishombres [para]asestarmeungolpeen lacabezay largarteconmibarcoaperpetrartuspiraterías».DejóaVaneenlacosta,diciéndolequepensabaregresaralcabodeunmes,aproximadamente,conuncargamentodepalocampeche.Ylejuró:«Siteencuentroenlaislacuandovuelva,tellevaréaJamaicaparaquetecuelguen».

Por fortunaparaVane,antesdequeexpiraseelperíodo,otrobarcorecalóen laisla para recoger agua; una embarcación cuyo capitán y cuya tripulación no loconocían. Con ansia de abandonar aquel lugar, Vane dio un nombre falso y firmócomomarinoparaelrestodelviaje.

Noobstante,Holfordhizoescalaenelfondeaderopocodespués,yelcapitándelbarcoenelque trabajabaVanea la sazón lo invitóa comer.Mientrasbajabade lacubierta a la cabina del capitán, Holford echó un vistazo a la bodega y, sinesperárselo,vioalpropioVaneenfaenademarinero.Semarchódirectoalcapitán,que era un amigo, y le reveló todo lo relativo a la verdadera identidad y pésimareputacióndenáufrago.Holford,cuyorumbolodevolvíaprecisamenteaJamaica,seofrecióparaconducirloantelajusticia.Vaneseencontródeprontoapuntadoporunarma,mientrasloshombresdeHolfordlecalzabanlosgrilletes.LatripulacióndeunmodestobarcomercantehabíacapturadoalpiratamásfamosodelasAméricas.

Alcabodeunaodossemanas,VanesehallabaenJamaica,comopresodelreyaquientantodespreciaba.Porrazonesquenoestánclaras,selepermitiópudrirseenlacárceldurantelamayorpartedelaño,hastaquefinalmentefuejuzgadoenlacapitaldelacolonia,SpanishTown,el22demarzode1720.Vaneeraconscientedequenocabíahacerse ilusionesconrespectoalveredicto.Numerosos testigosdeclararonensucontra:capitanes,marinosypasajerosdelosvariosbarcosquehabíaapresado,einclusoVincent Pearse, del HMSPhoenix, quien relató lamanera en la que Vanehacíamofadelindultodelrey.Cuandolellególahoradepresentarsudefensa,Vanenohizopreguntasnisemolestóenllamaraningúntestigo.Sucarreradepiratahabíacomenzadoabordodeunode losbuquescorsariosde lordHamilton.Ahoraeraelsucesor de Hamilton, el gobernador Nicholas Lawes, el que pronunció lo quedenominócomo«lasentenciahabitual»:quefuera«colgadoporelcuellohastamorir,yqueDiosseapiadedesualma».

Elmiércoles29demarzode1720,CharlesVanemurióahorcadoenPortRoyal.El gobernador Lawes hizo cortar su cuerpo a pedazos, que se llevaron hasta cayoGun,en laentradadelpuerto,dondeseexhibieroncolgadosenunmástilmediantecadenas, para que no pasaran por alto a ningún marino. Con el transcurso de losmeses y los años que siguieron, pudieron ver cómo aquella aparición desaparecía,trozoatrozo,mordidaycomidaporlospájaros, losinsectosyloselementos,hastaqueloúnicoqueperduródeVane—ydelaEdaddeOrodelapiratería—fueronlasleyendas e historias que se contaban junto a los fuegos de las tabernas o en lashamacasdelascubiertasinterioresdeunmillardebarcosmiserablesychirriantes.


EpílogoE LFINDELAPIR ATERÍA

1720-1732

ConlaejecucióndelospiratasenNassau,endiciembrede1718,WoodesRogersyano temía que un golpe pudiera derrocar su gobierno; pero la amenaza española síseguíaenpie.Duranteel inviernode 1718-1719, hizo cuanto estuvo en susmanosparadejarladepauperadacoloniaenunabuenasituacióndefensiva:apremiabaasusindolentessúbditosparaqueapuntalasenelfuertedeNassau;mandabasolicitudesderefuerzos; y mendigaba, sin ningún éxito, el apoyo naval del comodoroChamberlaine,comandantedelaescuadradeJamaica.Enmarzode1719recibiólanoticia oficial de que Gran Bretaña y España estaban otra vez en guerra

[51] y, sin

demora, repartió patentes de corso a muchos antiguos piratas de las Bahamas, lamayoríade loscualesansiabaregresarasuantiguaformadevida.Cuandoalpocotiemposugobiernosequedósinfondos,Rogerspagó,alimentóyaprovisionóalosmarinosysoldadosdelacoloniacondinerodesupropiobolsillo,conlaesperanzadeque sus colegas de inversión o la Corona se lo reembolsarían. Pese a aquellosesfuerzos, Rogers era consciente de que las Bahamas no estaban en absolutopreparadaspararepelerunatentativadeinvasiónseria.

UnaflotaespañolazarpódeCubaenmayode1719,conentretresmilycuatromilsoldados.DehaberlanzadounataquecontraNuevaProvidencia,segúnsehabíaplaneado, sindudahabrían echadopor tierra lasmiserablesdefensasde la isla.Noobstante,decamino,elcomandanteespañolrecibiólanoticiadequelosfranceses—queenaquelconflictoparticipabancomoaliadosdelos ingleses—habíanapresadoen Pensacola una fortaleza muy importante por su situación estratégica. Porconsiguiente, la flota dio la vuelta y navegó hacia aquella colonia, en la costa delgolfodeFlorida,regalándolesalasBahamasotrosnuevemesesdetranquilidad.

Rogers siguió ejerciendo presión y azuzando a la ciudadanía de Nassau,«extremadamente perezosa», para que terminase el fuerte. Al haberse visto lainvasión tancerca, todoelmundoempezóarrimandoelhombro;peroellonodurómásqueunparde semanasy luego lamayoríadejóvacíos suspuestosde trabajo,abandonandoaRogerscon«unospocosdelosmejoreshombres…,losnegrosymispropioshombres».PuestoqueaúnnorecibíaningunaayudaeconómicadelaCorona,siguió comprando a crédito los avituallamientos imprescindibles para la guerra: afinales de 1719, por valor acumulado de veinte mil libras esterlinas, y una buenaparte de ello a su nombre, más que a cuenta de su grupo inversor. Muchosproveedoresempezaronacortarleelsuministroporfaltadepago.«Notengonoticiasdequesemeesténpagandolascuentasencasa,porloquemeveoobligadoaincurrirengrandesdeudas»,alertóalosfuncionariosdelConsejodeComercioyPlantaciones


a principios de 1720. «Tengo que [seguir haciéndolo de este modo] o… nosmoriremos de hambre o seremos presa fácil de los españoles». Su carta quedó sinrespuesta, como todas las que había ido enviando.En realidad, llevaba sin oír unasola palabra del gobierno central durante casi todo el año. Con la derrota de lospiratas,parecíaquelaadministracióndelreyJorgesehabíaolvidadodequeexistíanlasBahamas.Rogerstampocohabíaconseguidomuchoapoyodepartedelaarmada,cuyoscapitanes,adecirdelpropioRogers,mostraban«muypocorespetoporaquellajoven colonia». Durante su primer año en el puesto de la gobernación, solamenteacudieronaNassaudosbuquesdeguerra:uno,paraentregaruncorreooficial;elotrofueel«Rose»delcapitánWhitney,alqueunasdifícilescondicionesdenavegaciónobligaron a fondear allí, para proveerse de agua fresca.Whitney dejó caer, no sindesprecio, que «observé una insatisfacción general [en] el gobernador». Rogerstodavíase«quejabaporlafaltadeayudas,unasituaciónquemetemosemantendráasí[paraélysuscompañerosinversionistas]hastaquehayanredimidosuscuentas…entodaAmérica».

Aunasí, cuando la flota invasorade losespañolesapareció frentea la costadeNassau el 24 de febrero de 1720, Rogers pudo plantarles cara desde un fuerte decincuenta cañones, la batería oriental de diez cañones, elDelicia, cien soldados yquinientos milicianos armados. Por suerte, la fragata de sexta clase HMSFlamborough(conveinticuatrocañones)estabaenNassauenaquelmomento,peseaqueRogershabíatenidoqueintimidarasudesagradablecapitán,JohnHildesley,paraque se quedase y defendiera la isla. Los españoles, por el contrario, llevaban tresfragatas de cuarenta, veintiséis y veintidós cañones, unbergantín de doce cañones,ocho balandras armadas y una fuerza invasora de 1300 hombres. Las defensas deRogersdisuadierona losespañolesde lanzarunataque frontalcontraelpuerto.Enlugardeaquello,desembarcaronenlaparteposteriordelaisladeHogy,enmediodela noche, intentaron cruzar el estrecho canal oriental en botes pequeños.De algúnmodo, dos heroicos centinelas—los dos, esclavos negros liberados—consiguierondispararsuficientesvecesconsusmosquetescomoparaamedrentaralosespañolesyhacerquesebatieranenretirada.Setratadeunsucesountantoirónico,puesfuerondoshombresqueprobablementehabíansidoesclavosquienessalvaronaRogers…untraficantedeesclavosprofesional.

LasBahamasquedaronasalvo,peroelesfuerzoagotólosrecursostantofísicoscomofinancierosdeRogers.ElgobiernodelImperiobritánicoseguíahaciendocasoomiso de sus cartas, los comerciantes le negaban el crédito y la economía de sucoloniaseguíaparalizadaporfaltadecolonosproductivos.Rogerssehallabaenunestado de salud tan frágil, que estuvo a punto de morir en dos ocasiones. Ennoviembre de 1721 marchó a Carolina del Sur, donde pasó seis semanas con laesperanza de que el descanso en un clima más fresco y en los alrededores deCharleston, más elegantes, le devolverían la salud. Pero contrariamente a susesperanzas,seencontróconunaciudadenplenaagitaciónpolíticay,mientrasestuvo


allí, fue herido en un duelo con el capitán Hildesley, del HMSFlamborough, por«disputasquetuvieronen[Nueva]Providencia».MandóunúltimopliegodecartasaLondres antes de regresar a Nassau, suplicando apoyo e instrucciones. Aquéllas,comomuchasotrasantesqueaquéllas,sequedaronsinrespuesta.

Amitaddeinvierno,Rogersyanolopodíasoportarmás.«Yanopuedoresistirmástiempoenlasituaciónenlaquemehandejadodesdequelleguéaquí—escribióal Consejo de Comercio el 23 de febrero de 1722—. No me quedan mássatisfaccionesenestelugarabandonadoy[enmi]condición,[salvo]cumplirconmideberhaciaSuMajestadyhaciamipaís,auncorriendoelriesgodearruinarmeporcompleto». Rogers dejó la colonia en manos de William Fairfax y navegó haciaInglaterra al cabo de un mes, con la esperanza de que las reuniones cara a carademostrasensermásproductivasquesucorrespondencia.LlegóaLondresenagostoyseenteródequeelreyJorgelohabíadespedidoyhabíaotrogobernadorencaminohaciaNassau.PeortodavíafuesaberquesuscompañerosinversoreshabíanliquidadolaSociedaddeComercioyColonizacióndelasislasBahamas,sintenerencuentalasseismil libras queRogers había avanzado personalmente en su nombre.Así pues,Rogers volvía a estar en la ruina. Sus acreedores se le echaron encima y, al pocotiempo,sevioencarceladoporefectodelasdeudas.ElhombrequehabíaapresadoungaleóndeManila,habíadispersadoalospiratasdelCaribeyhabíalogradodefendercon éxito un emplazamiento estratégico en situación crítica—frente a una fuerzainvasoraquedoblabasusnúmeros—fueabandonadotraslasrejasdelacárcel.

Muchosdelosquefueranpiratasseconvirtieronencorsariosduranteeltranscursodela guerra de la Cuádruple Alianza, con diferentes grados de éxito. «Benjamin»Hornigold, fundador de la república de los piratas, obtuvo la patente demanos deRogersynavegócontralospiratasespañolesdesdeelfamiliarrefugiodelpuertodeNassau. En la primavera de 1719, mientras merodeaba en los alrededores de LaHabana,sunavecayópresadeunbarcoyunbergantínespañoles;acabómuriendoenelcombate,oquizáenunaprisióncubana,porquesuscolegasdelasBahamasyanolevolvieronaver.JosiahBurgess,elqueantañofueraeltercerpiratamáspoderosodeNassau,sirvióaRogerscomosegundodelaCompañíaIndependiente,comojuezdel tribunaldelvicealmirantazgoycomocorsario.Enestaúltimafunción,subarcoembarrancócercadeÁbaco;Burgessseahogó,juntoconGeorgeRounsivell,eljovenalqueRogershabíaperdonadoen lamismahorca,quesehabíaechadoalaguadenuevoparaintentarrescatarlo.

Henry Jennings y Leigh Ashworth actuaron como corsarios desde Jamaica.Jenningstuvobastanteéxito,puestoquellegóaNuevaYorkenoctubrede1719,ensu fielBarsheba, con dos bergantines y una balandra que les había quitado a losespañoles en Veracruz. Jennings sobrevivió a la guerra y se reincorporó a unarespetablevidadecomercianteconbaseenlasBermudas.En1745,durantelaguerra


deSucesiónaustríaca,subalandrafueapresadaenlasAntillas;lacárcelpudohaberresultado fatalparaunhombrequeyahabía sobrepasado los sesenta.EldestinodeAshworthnoestámuyclaro,aunquesabemosqueenmayode1719volvíaamoverseenlafronteraqueseparalasactividadescorsariasylapiratería,alatacarunodeloscorsarios deRogers y secuestrar, en aguas cubanas, a uno de los hijos deThomasWalker.

Otrostraspasaronlalíneadeltodo,ynadiedeunmodomásinfamequeelantiguosegundodeVane,«CalicóJack»Rackham.

Rackhamnopecabadefaltadevalor,peroquizásídesentidocomún.Trasabandonara Vane en noviembre de 1718, convenció a su banda para navegar por las aguasjamaicanas,unazonaparticularmentepeligrosa,puestoqueenlaislaseencontrabalaflota antillana de laRoyalNavy, además de un gran número de buquesmercantesarmados.Elriesgotraíasusrecompensas,claroestá.El11dediciembre,lospiratassalieronalacazadelmercanteKingstonyloabordarontancercadePortRoyalquelasgentesdelaciudadvieronelataque.Resultóquelanavellevabauncargamentoporvalordeveintemillibrasesterlinas,lamayoríaenformadeungranpaquetederelojesdeoro,ocultosentreelbultodelcargamento.Suspropietariosjamaicanosnoibanapermitirquesemejanterobodescaradosesalieraconbien.Aunqueenelpuertono había buques de guerra, con el consentimiento del gobernador, los dueñosequiparonunpardenavescorsariaspararecuperarsubarco.

Alostresmeses,aprincipiosdefebrerode1719,loscorsariosencontraronalfinelKingstonenlaisladelosPinos,alsurdeCuba.ElbergantíndeRackhamestabafondeadoallado,perocasitodalatripulaciónhabíabajadoatierraydormíalamonabajolasvelasdelbergantín,quehabíanpasadoasertiendasytoldosimprovisados.Al ser tomados por sorpresa y sin las condiciones mínimas para defenderse, loshombresdeRackhamhuyeronalbosque,dondeseocultaronhastaqueloscorsariospartieron con elKingston y casi todo su cargamento.Rackhamy su tripulación sequedaronallícondosbotes,unacanoayunaspocasarmas,veinterelojesdeplatayvariosfardosbastantevoluminososdemediasdesedaysombreros.Trasponersesusmejoresgalas,lospiratasnoseponíandeacuerdoconrespectoalmododeproceder.Se habían enterado, por mediación de sus prisioneros, de que el rey Jorge habíaextendidosuperdón(lamismaampliaciónquepermitióaalgunosdeloshombresdeBarbanegra escapar de la horca en Virginia). Rackham y seis de sus hombresdecidieronaceptarelindultoenNassau,dondetalvezafirmaríanqueVaneloshabíaobligadoaretomarlapiratería.SefueronenunodelosbotesyrodearonelextremoorientaldeCuba,capturandodepasoalgunaschalupasespañolas.

RackhamllegóaNassaumediadoelmesdemayode1719yconvencióaRogersparaqueperdonaseasushombres.VivieronenNassauduranteuntiempo,intentandovender sus relojes y lasmedias y bebiendo en las tabernas y los burdeles que aún


quedabanporallí.(EsdesuponerqueRogers,queseguíadistribuyendofolletosdelareligiónprotestanteentrelosantiguospiratas,habíapuestopuntoyfinalaalgunosdelos excesos morales de Nassau). Cuando se les terminó el dinero, los amigos deRackham se enrolaron en barcos corsarios o mercantes. Rackham, que por ser elcapitáncontabacondobleparticipacióndelbotín,fueelquemástiempoduróenlaisla. Por aquella época, trabó amistad con una de las prostitutas de peor fama deNuevaProvidencia,AnneBonny,esposadeJamesBonny,unpiratadelmontónquehabíapasadoaserunodelosinformadoresdeRogers.Rackhamsequedóprendadode la ardiente y jovenmujer, que soltaba tantos tacos como un pirata y ponía loscuernosasumaridoeninfinidaddeocasiones.SegastóloquelequedabadeldineroenelcortejoyluegoseembarcóenunadelasúltimasmisionescorsariasdeBurgess;supartedelosbeneficiosfueapararasunuevaamante.Losdosseenamorarony,enalgúnmomento de la primavera o principios del verano de 1720, se presentó anteJamesBonnyparasolicitarlaanulacióndelmatrimonio.Bonnyestuvodeacuerdo,acambio de un pago en efectivo bastante sustancioso; pero necesitarían un testigorespetablequefirmase lospapelesnecesarios.Escogieronbastantemalasu testigo.Richard Turnley, un marinero al que despreciaban en algunos círculos por haberpilotadoelHMS«Rose»apuertosegurocuandoRogers llegóporprimeraveza laisla,nosólosenegóaactuarcomotestigosinoqueademás informóalgobernadorRogersdelasituación.Rogers,aquienquizáselehabíaatragantadolalecturadesuspropios opúsculos religiosos, le dijo aAnneBonny que si anulaba elmatrimonio,tendríaquemeterlaenlacárcelyobligaríaaRackhamaazotarla.Anne«prometiósermuybuena,vivirconsumaridoydejardefrecuentarlasmalascompañías».Noteníaningunaintencióndecumplirtodasaquellaspromesas.

Imposibilitados de continuar con su relación en tierra, Rackham y Bonnydecidieronecharsealmarcomopiratas.Laparejareclutóamediadocenadeviejospiratasdescontentos,ademásdeunaamigaíntimadeAnne,MaryRead,unamarineraque vestía de hombre. El autor de la Historia general de los piratas afirmó,erróneamente, queBonny yRead se conocieron en elmar, cuandoRead, a la quehallarontravestida,fueobligadaaservirabordodelabalandrapiratadeRackham.Segúnesterelatorepetidoenmultituddeocasiones,Bonnyletomósimpatíaaaquelrecluta lozano y, tras intentar acercarse, acabó descubriendo su verdadero sexo. SecuentaqueReadtuvoquealegarquesumadrelahabíacriadocomoaunniñoparahacerlapasarporelhijodeotrohombre;quehabíaservidocomomarineroysoldadode infantería; y que había acudido aNassau cuando los piratas apresaron el buquemercanteenelqueservía.Enrealidad,lasdosmujeresbienpodríanhaberseconocidodespuésdequeBonnytomaraaReadporunapuestojoven,peroescasiseguroqueaquelencuentrono tuvo lugarenelmar,sinoenNassau.Losabemosporqueen laépoca en la queRackham yBonny decidieron lanzarse juntos a la piratería,MaryReadnosóloestabaconellos,sinoquehastaelgobernadorRogersestabaenteradodesu identidadysusexo,puestoque la identificóporsunombreenunaproclama


oficialpublicadaenlosperiódicosdeBoston.Aquel relato contiene, no obstante, cierta parte de verdad. Lasmujeres que se

convirtieronenpiratasibanvestidassiempreconropasdehombre.Aúltimahoradelanochedel22deagostode1720,Rackham,AnneBonny,MaryReadyungrupodeseishombresrobaronunadelasnavesmásrápidasdetodaslasBahamas,elWilliam,una balandra de doce toneladas y seis cañones que pertenecía al corsario John(«Píllalesipuedes»Ham

[52]).LavigilanciadelDeliciadioelaltoalospiratascuando

salíandelpuerto,perosalierondelaprietosinproblemas,alafirmarquesequedaríanfuera del puerto porque se les había roto el cabo del ancla. En lugar de aquello,llevaron elWilliam al otro lado de la isla de Nueva Providencia y empezaron asaquearlascanoasdepescayotrasnavesdedistintoslugares,portodaslasBahamas;yerancadavezmásnumerosos,puestoqueselesibanuniendomarinosdescontentosyantiguospiratas.RackhamyBonnytambiénseapartarondesurutaparalocalizaraRichardTurnley,dequiensabíanquecazabatortugasenunodeloscayosexterioresde lasBahamas.Destruyeron su bote y reclutaron a tres de sus hombres,mientrasTurnleyysujovenhijoseocultabanenlosbosques.Semarcharondejandoacuatromiembros de su tripulación con un mensaje para Turnley: si Rackham y Bonnyllegabanacruzarseconélotravez,loapalizaríanhastamatarlo.

Durante los dosmeses siguientes,BonnyyRead se hicieron inseparables y, encuestiones de apariencia externa, sellaron un pacto. «Cuando vieran un barco, ymientras le dieran caza o lo atacasen, ellas irían vestidas con ropas de hombre—atendiendoalaspreferenciasdeRead,segúntestificaríaunexcautivoeneljuicioquese celebró en su contra—y el restodel tiempo, llevarían ropasdemujer».Enunaépocaen laquenoseoíahablardemujeresmarinas,BonnyyRead tomabanparteactiva en el combate, pasaban pólvora a los hombres, luchaban en la batalla ysembraban el terror entre sus cautivos. Dorothy Thomas, una pescadora que fuedetenida por los piratas en la cara norte de Jamaica, testificó que las dosmujeres«llevaban chaquetas de hombres y pantalones largos y pañuelos atados en lacabeza…, unmachete y una pistola en lasmanos, ymaldecían e insultaban a loshombres, [diciéndoles]…que tendrían quematarlas para impedir que [testificasen]contraellos».Thomasañadióque laúnica razónpor laque supoqueeranmujeres«eraporeltamañodesuspechos».El20deoctubrede1720,lospiratasatacaroncongranosadíalabalandraMary&Sarah,mientrasestabafondeadaenDryHarbor,enlacostanortedeJamaica;elcapitándelnavíoseñalóqueBonnyexhibía«unapistolaenlamano»yque«lasdoseranmuydisolutas,maldecíanysoltabanmuchaspalabrotasyestabanmuydispuestasahacercualquiercosaabordo».

A pesar de llevar a su amante a bordo, Rackham siguió desarrollando unaestrategia temeraria.Pasóbuenapartedelmesdeoctubreen lascostas jamaicanas,saltando de puerto en puerto, robando barcos pequeños y reclutando tripulaciónadicional.Enseguidaempezaronaperseguirlovarioscorsariosjamaicanos,entreellosuno que capitaneaba un antiguo pirata de lasBahamas, JeanBondavais, que había


aterrorizado al comercio naval español. Bondavais se topó con Rackhammientrasestaba recogiendo voluntarios de las costas próximas al extremo occidental deJamaica. En lugar de intentar ocultar su identidad, Rackham disparó de inmediatocontralanavedeBondavais.BondavaisseretiróainformardelincidentealcapitánJonathan Barnet, un corsario que iba detrás de Rackham en una balandra bienarmada.BarnetpersiguióaRackhamalolargodelatardeylanoche,tiempoduranteelcualmuchosdelospiratasempezaronabeber.Elalcoholpodríahaberafectadoala forma en la que los piratas manejaban su nave porque, a pesar de su rapideztécnica, a las diez en punto, Barnet se les había puesto al alcance de la voz. Lesordenó«queserindiesendeinmediatoaloscoloresdelreydeInglaterra».Desdelabalandra de Rackham, alguien contestó: «Jamás arriaremos nuestra bandera»,momentoenelqueloshombresdeBarnetdispararonelcañóngiratorio.

En ese instante, casi todos los hombres de Rackham huyeron a las bodegas,dejandosolasenlacubiertaaReadyBonny.Read,segúnlaHistoriageneral,«gritóalosqueestabanenlascubiertasinferioresquesubiesenyluchasencomohombresy,alverquenosemovían,disparósusarmashacialasbodegas,matóaunpirataehirióa otros». Transcurridos unos instantes, los hombres de Barnet dispararon unaandanada completa, respaldada por una lluvia de armas de fuegomenores, lo cualprovocóqueelbotalóndelospiratasseprecipitarasobrelacubierta,seguidoporlavelamayor. Incapacesdehacermaniobrarsunave, lospirataspidieroncuartel.LoshombresdeBarnetlosabordaron,pusieronatodalatripulaciónbajocustodiayalamañanasiguientelosmandaronaloficialdelamiliciaentierra.Pocotiempodespués,«Calicó Jack», Anne Bonny yMary Read se encontraban en la cárcel de SpanishTown,alaesperadejuicio.

Entre suscompañerosdeprisiónseencontrabaCharlesVane.Nose sabe si lospirataspodíanhablarentreellos;perodeserasí,quizáVanetuvieraalgunaspalabrasmásbiendurasparasuantiguosegundodeabordo.Enefecto,siRackhamnohubieralideradoelmotíncontraéldosañosantes,quizáVanehabríaconseguidoarmarunaflotapirata comparable a lasqueunavez comandaronBellamyyBarbanegra.Unavez divididos, sin embargo, ninguno de los dos tenía fuerza suficiente como paracausardañosseriosalImperiobritánico.Rackhamfuejuzgadoentrelosprimerosydeclaradoculpable.El18denoviembrede1720,eldíadesuejecución,permitieronqueAnneBonnylovieraporúltimavez.«Mesabemalverteaquí—cuentanqueledijo—perosihubierasluchadocomounhombre,notendríasquevertecolgadocomounperro».Mástarde,aquelmismodía,élyotroscuatrohombresfueronejecutadosenGallowsPoint,lahorcadePortRoyal.Luegodejaronsucuerpoenotrahorca,enunaislitacuyopuertoseconoceahoracomocayoRackham;élyVanequizáfueranahorcados por separado, pero colgaron sus cadáveres de modo que se los viera aambosdesdeelmismopuertodePortRoyal.

EncuantoaMaryReadyAnneBonny,lasjuzgaronel28denoviembrede1720y fueron declaradas culpables y sentenciadas a muerte. Sin embargo, tenían una


sorpresa para el gobernadorLawes y los demás oficiales del palacio de justicia deSpanishTown:«Aleganencontrarseenestadodebuenaesperanza».Entalestado,nolas podían ejecutar, puesto que el tribunal quebraría la ley, si quitase la vida a susfetos.Lawesordenóqueexaminasenalasmujeres,examenquemostróqueestabanen lo cierto. Pospusieron la ejecución de las sentencias y es de suponer que lasmujeres fueron conducidas de nuevo a la prisión. Mary Read murió allí de unasfiebresagudasy laenterraronen la iglesiadeSantaCatalina, en Jamaica, el28deabril de 1721. El destino de Anne Bonny permanece bastante oscuro, aunque alparecer no acabó en la horca. Durante su embarazo, su padre—un hacendado deCarolina del Sur con ciertos recursos, del que llevaba mucho tiempo separada—podría haber conseguido que la liberasen. Si falleció en Jamaica, las huellasdocumentalesdesuentierrosehanperdido.

Con la ejecución de Rackham yVane, la Edad deOro de la piratería tambiénllegóprácticamenteasufin.Aunque losbarcossiguieronsufriendoabordajes—enparticularenaguasdeÁfricaoccidental—,lospiratasjamásvolvieronadominarlosmares. Salvo contadas excepciones, los piratas de la década de 1720 pasaron sutiempo jugando al gato y el ratón con las autoridades; ya nohabríamás amenazascontra las colonias.Las autoridadesbritánicas consideraronque lapoblaciónpiratadelconjuntodelmundosumabaunosdosmilhombresentre1716y1718,peroeranmenosdedoscientosen1725(unareduccióndelnoventapor100).Conposterioridada1722,casi todoslospiratashabíanabandonadocualquieresperanzadeforjarsesupropiarepúblicaodecontribuiraderrocardeltronoinglésalacasadeHanóver,ysepasaroncasitodoelrestodesuvidaluchandoporsobrevivir.

Esto no significa que todos los piratas de la «pandilla voladora» acabasenderrotados.Enrealidad,muchosdelosrecalcitrantesqueabandonaronlasBahamasen1718vivieronaúnmuchosañosyunospocosconsiguieron inclusoretirarseconciertascomodidades.OlivierLaBuse—elquefueracompañerodeBellamydurantetanto tiempo—semarchóa las islasdeSotaventoconsubarcodeguerra,antesdequecayeralarepúblicapirata.El12dejuniode1718,elcapitánFrancisHume,delHMSScarborough,acorralóaLaBuseenLaBlanquilla,dondeéstehabíafondeadoparasaquearunapequeñabalandraapresada.Cuandolafragataseaproximó,LaBusey la mayoría de su tripulación huyeron en la balandramás rápida, más ágil. A lapostre llegó a África occidental, donde se reunió con unos cuantos colegas de lasBahamas: entre ellos, Edward England y Paulsgrave Williams. Tuvo una larga yprósperacarreraenÁfricayelocéanoÍndicohasta1730,cuandofueapresadoporlasautoridades francesasy ejecutadoen la isladeReunión.Su tumbaeshoyun lugarmuyturístico.

PaulsgraveWilliams también terminóenÁfrica,dondefuevistoporúltimavezenabrilde1720,comosegundodeabordodelbergantíndeLaBuse.Unhombrequeestabaapresadoenaquelbarco, el capitánnegreroWilliamSnelgrave, contabaqueWilliams era protestón y parecía abatido, y que lo amenazaba con violencia sin


mediarprovocaciónninguna.OtropresoleadvirtióaSnelgrave:«Noteasustes,essumaneradehablar…Peroasegúrate[de]llamarlo“capitán”encuantosubasabordo»desunave.Enrealidad,Williamsapreciabasobremaneraelusodesuantiguotítuloporque se sentíadesgraciadopornoestar almando.Snelgrave también informódequelosmiembrosdelaflotapiratabrindabanalasaluddel«reyJacoboIII»,locualsugeríaquecontinuabahabiendopartidariosdelosjacobitasentreloscompañerosdeWilliams. Lomás probable es queWilliams navegara con La Buse durante ciertotiempo,apartirdeentonces,yquizá seestablecieraentreotrospiratasyadeciertaedad enMadagascar. Jamás volvió a ver a su esposa y sus hijos enRhode Island,aunquealparecer,elmayordetodos,llamadoasimismoPaulsgraveWilliams,noloolvidó:seconvirtióenfabricantedepelucasyseespecializóenlaquesupadrelucíacontantoorgullo.

Los piratasmás sencillos que robaron elBuck, corsario deRogers, ayudaron agenerarotraoleadadeforajidosqueaterrorizaríaelAtlánticoyelÍndico.ConHowellDavisa lacabeza—un intrépidogalés—saquearonnavíosdesdeVirginiaaÁfricaoccidental. En noviembre de 1719, Davis obligó a un carpintero llamadoBartholomewRobertsaservirabordodelBuck;despuésdequeelcapitánmurieraalpocotiempo,duranteunataqueaunafortalezadeesclavosportuguesa,esteRobertspresidióloque,probablemente,fueraunadelastripulacionespiratasmásproductivasde la historia, pues abordómás de 400 naves antes de caer enmanos de laRoyalNavyenfebrerode1722.OtroamotinadodelBuckfueWalterKennedy,unirlandésqueeligiólapirateríainspiradoporlashistoriasdeHenryAvery.Trascapitanearsupropia balandra pirata durante un tiempo, regresó a Londres para disfrutar de susriquezas,establecióunburdelpropioenlaavenidaDeptfordytuvosusescarceosconatracosyotrosdelitosmenores.Alfinal lo llevaronpreso,condenaronyejecutaronpor piratería el 1721, en el barrio deWapping, donde había nacido veintiséis añosantes.Unode losviejos camaradasdeKennedyabordodelBuck,ThomasAnstis,tambiénseconvirtióenuncapitánpiratadeciertoéxito,perosutripulaciónterminóconsuvidaduranteunmotín,en1723.

FueEdwardEngland,unode losprimerosoficialesdeVane,elqueestuvomáscerca de hacer realidad la leyenda de Avery. Tras separarse de Vane, England seespecializó en los ataques sobre barcos negreros en la costa occidental de África,cuyasdesmoralizadastripulacioneseran,sinduda,fuentesdereclutafresca.Apresónuevedeaquellosbarcosenlaprimaverade1719,ymásdeunatercerapartedesusmarinosdesertaronparaunirseasutripulación.EnelcaboCorsoestuvoapuntodehacerseconelnuevobarcodeLawrencePrince,el«WhydahII»,de250 toneladas,que huyó bajo el fuego de los cañones de un fuerte esclavo para evitar seguir elcamino de su tocayo en la piratería. Él, como Avery, pasó muchísimo tiemposurcando las aguas del océano Indico. Atacó los barcos del imperiomogol y, trasapresar un barco de treinta y cuatro cañones, lo llamó Fancy, como había hechoAvery.Alfinal,sushombreslodepusieronpornegarleselpermisoahacerdañoasus


prisioneros y lo abandonaron en una de las islas de Mauricio, al este de África.England consiguió construirse una balsa y llegó hastaMadagascar, donde vivió elrestodesusdíasentrelospiratasdeAveryquehabíansobrevivido.

En buenamedida, a los perseguidores de los piratas y a sus colaboradores de altonivellesfuepeorquealospropiospiratas.

TrasabandonaraRogersenNassau,elcomodoroPeterChamberlaine,delHMSMilford,permanecióacargode laflotaque laRoyalNavymantuvoen lasAntillashastajuniode1720,cuandorecibióórdenesdeescoltaracatorcebuquesmercantesensuviajederegresoaLondres.El28dejunio,mientrasavanzabanporelpasodelosVientos,laflotaseencontróconunaviolentatormentaquehizovararatodaslasembarcacionescontralacostaoestedeCuba.Untestigoafirmaríamástardeque«ellitoral[estaba]cubiertodecadáveres»:lasdosterceraspartesdelos450marinerosypasajerosmurieronenaquellaocasión,incluidoChamberlaineyladotacióncompletadelMilford,ademásdetreintaycuatromarinos,elsobrecargoyuncocinerociego.

Francis Hume, comandante del HMS Scarborough, que destruyó los barcospiratasdeMartelyLaBuse,fuerecompensadoen1723conelmandodelBedford,detercera clase, uno de los únicos doce navíos de línea que estaban de servicio a lasazón.Sinembargo,sesuicidódeuntiroenEscociaenfebrerode1753,«debidoaciertosdescontentospersonales».

ElPhoenix deVincentPearseestuvodestinadoenNuevaYorkdurantemuchosaños, lo cual le permitió establecer relaciones duraderas con los ciudadanos másdestacadosdelaciudad.AquellolepermitiócontraermatrimonioconMaryMorris,lahijadelgobernadordeNuevaJerseyLewisMorris,dueñodeunaextensafincaenlo que ahora es el Bronx. No resultó una boda feliz. Mientras Pearse estuvo enInglaterra, Mary estuvo coqueteando con otro oficial de la armada. Pearse nodescubriólarelaciónhastavariosañosmástarde,cuandolaparejavivíaenLondres.Enfurecido,lallevóantelostribunales,acusándoladeadulterio.Elescándalocuentaconabundantísimadocumentación,graciasalascartasdelafamiliaMorris,yacabósiendo un culebrón de pleitos, contrapleitos, reconciliaciones frustradas e intrigas.En1742,mientrasPearsebatallabaconsuesposaenLondres,untribunaldeNuevaYorkdictaminócontraélenunademandadistinta,porvalorde1500librasesterlinas,queprobablementeloarruinó.Esdesuponerqueaúnandabaenpleitosconsuesposacuandomurió,enmayode1745.

Poco después de matar a Barbanegra, se descubrió que el teniente RobertMaynardsehabíaquedadoconunoscuantosobjetosvaliososdelAdventure,locualsuponía haber desobedecido una orden directa del capitán Gordon, que los habíaexhortadoadevolverlotodo,parainventariarelbotín.ElautobomboquesedabaconlosrelatosdelabatalladeOcracokeacabódesacreditándoloantesussuperioresyelgobernadorSpotswood,encuyascartasbrillanporsuausencialoselogiosalteniente.


Maynardnofueascendidoaningúnpuestodecomandanciadurantelosveintiúnañosposteriores. Sólo entonces lo nombraron capitán y le encomendaron el mando delSheerness, de sexta clase. Fue en septiembre de 1740, cuando ya debía de seranciano.MurióenInglaterraen1750.

Aunquesuconsejodegobernaciónloabsolviódesusfechorías,lareputacióndelgobernadorCharlesEdenjamásserecuperódesustratosconBarbanegra.MuriódefiebreamarillaensucasadeEdenton,el17demarzode1722,aloscuarentaynueveaños.Elepitafiodesulápidarezaasí:«Llevóalpaísaunaprósperasituaciónytodoslloramossumuerte».

Valiéndose a su vez de las secuelas que provocó su invasión de Carolina delNorte, los enemigos políticos deAlexander Spotswood lograron desbancarlo de supuestocomogobernadordeVirginia.Enseptiembrede1722,Spotswoodseretiróasufincade18000hectáreas,dondeestuvotanteandolaextracciónyproduccióndehierro.Enladécadade1730trabajócomodirectorgeneraldeCorreosenlascoloniasamericanas,establecióelserviciopostalentreWilliamsburgyFiladelfiayseleccionóa«Benjamin»FranklinparaquefueraeljefedelasucursaldePensilvania.En1740,lo nombraron general de división y le pidieron que se pusiera al mando de undestacamento de tropas para combatir enEspaña durante la guerra de Sucesión deAustria. El 7 de junio de 1740, mientras supervisaba los preparativos de partida,muriódeunasfiebresenAnnapolis,Maryland.

Irónicamente, a lord Archibald Hamilton, el desprestigiado gobernador deJamaica, lefuebastantemejorqueal resto.CuandoabandonóJamaica lohizobajoarresto, pero a pesar de sus intrigas jacobitas y de su fomento de la piratería, lostribunales británicos lo declararon inocente de todas sus fechorías. En 1721, elConsejodeComercioyPlantacionesordenó inclusoalgobiernode Jamaicaque lepagaraaHamiltonsupartedelbotínapresadoporsuscorsariosen1716.Secasóconlahijadeunconde,sequedóconsuscastillosyfincasenIrlandayEscociaymurióensuconfortablehogardelPallMalllondinenseen1754,alosochentaycuatroaños,paraser luegoenterradoen laAbadíadeWestminster.Hacíayamucho tiempoquehabíaperdidoelinterésporlarestauracióndelosEstuardoyparecequenohizonadapor contribuir al último alzamiento jacobita, el de 1745, capitaneado por CarlosEduardoEstuardo,hijodeJacobo.

Jacobo Estuardo y su hijo están enterrados en la cripta de la basílica de SanPedro, en el Vaticano. Los descendientes del rey Jorge han ocupado y siguenocupandoeltronobritánico.

EncuantoaWoodesRogers,pasó losañosdelcrepúsculode laEdaddeOrode lapiratería en Londres, enfermo, endeudado y aquejado de una profunda depresión.Segúnescribiríamástarde:«durantealgúntiempo…mesentímuydesorientadoconlasmelancólicasperspectivasde [mis]cosas».Suscompañerosde inversiónhabían


disuelto lasociedadyniellosnielgobiernopensabanabonar lasseismil librasdedeudaenlaqueRogershabíaincurridoensunombre.Alfinal,fueronsusacreedoresquienesseapiadarondeél,lodispensarondesusdeudasyloliberarondelaprisión.

En1722o1723,tuvounencuentroconunhombrequeinvestigabapararedactarunlibrosobrelospiratas.ElautornecesitabalaayudadeRogersparaquerellenasealgunosvacíosencuantoadetallesdelarepúblicapirataqueéstehabíaderrocadoy,en lo posible, prestarle copias de sus cartas oficiales y de sus informes comogobernador.Alparecer,Rogersestuvodeacuerdo,puestoqueelautorincluyóensulibro informacionesquesolamenteaquélpodíahaberleofrecido.Elresultadofue lapublicación,enmayode1724,deHistoriageneraldelosrobosyasesinatosdelosmásfamosospiratas,que,comotantosotroslibrosdelaépoca,apareciófirmadoconseudónimo; en aquel caso, por un tal «capitán Charles Johnson». Los lectoresinglesessesintieroncautivadosporlasactividadesdelospiratas,auncuandonosehabían extinguido. Representó un éxito terrible en ambos lados del océano y sepublicaron numerosas ediciones. Vieron la luz artículos y anuncios que lopromocionabanenelWeeklyJournaldeLondresyelAmericanWeeklyMercurydeFiladelfia.Ellibro,queaúnsepuedeencontrarenlaslibrerías,bastóparacrearcasiporsísololasimágenesconlasquehoydíatendemosaasociaralospiratas.

Varias generaciones de historiadores y bibliotecarios han identificado, demodoerróneo,alcapitánCharlesJohnsonconDanielDefoe,contemporáneodeRogersyautor de obras tan conocidas como Robinson Crusoe y Aventuras del capitánSingleton. Recientemente, Ame Bialuschewski (de la Universidad de Kiel, enAlemania) ha identificado a un candidato bastante más probable: Nathaniel Mist,antiguomarino,periodistay editordelWeeklyJournal.Elprimer editordelque setiene constancia, Charles Rivington, había impreso muchos libros para Mist, quevivía a unos pocos metros de su oficina. Lo que es más importante, laHistoriageneral se registró oficialmente a nombre de Mist. Como antiguo marinero quehabría navegado por las Antillas, Mist, de entre todos los editores de libros deLondres, era el único cualificado para haber escrito el libro, puesto que estabafamiliarizado de sobras con el mundo marítimo y con los escenarios en los queactuaronlospiratas.MisttambiénsehabíacomprometidoconlosjacobitasyterminóexiliadoenFrancia,haciendodemensajeroentreLondresylacortedelosEstuardoenRoma, lo cual explicaría que laHistoriageneral nomuestre una antipatía totalcontra los forajidos náuticos. En 1722-1723, Mist también habría tenido unamotivaciónespecialparaintentarescribirunaobradeéxito:losbeneficiosdelWeeklyJournal habían ido languideciendoduranteaños,debidoa la competenciacadavezmás fuerte de los periódicos rivales. La publicación de laHistoria general —queponía de relieve la importancia de Rogers en la dispersión de los piratas de lasBahamas—reavivólafamadeaquelgobernadordepuesto,elevándoloalacondicióndehéroenacional.Los lectores, incluidosvariosmiembrosde la élite británica, nopudieronmenosquepreguntarsequésehabíahechodeaquelRogersy,sinduda,se


sintieron bastante avergonzados al descubrir el triste pago que había recibido enrecompensaporsuspatrióticosservicios.Probablementenoseaunacoincidenciaelhechodeque lasuertedeRogersseempezasea recuperarpoco tiempodespuésdeaquello.Aprincipiosde1726elevóunapeticiónaSuMajestad—queseaprobó—enla que solicitaba ciertas reparaciones. Las autoridades se mostraron comprensivascuando leyeron el ruego de Rogers, que estaba escrito en tercera persona: «Habíaperdido…ochoañosdelomejordesuvida,porsusinceraambiciónyafándeservirasupaís,ysequedósindineroparasalirafloteoemprenderningúnempleonuevo,aunque no se ha presentado ninguna queja por mala administración o faltas en elcumplimiento de su deber».Al final, el rey no sólo recompensó aRogers conunapensión equivalente a lamitad del sueldo de un capitán de infantería, con efectosretroactivos hasta junio de 1721, sino que además lo nombró, en 1728, para unsegundoperíodocomogobernadordelasBahamas.

AntesdepartirhaciaNuevaProvidencia,Rogersposóparaelquequizáhayasidosuúnicoretrato.Elpintor,WilliamHogarth,situóaRogersenunaversiónidealizadade Nassau. Rogers, con una peluca blanca y una chaqueta larga muy elegante,aparece sentado en una confortable butaca, con el rostro de perfil, ocultando ladesfiguración que le dejó la bala demosquete española.Detrás está el bastión delfuertedeNassau,enelquesepuedeverunaplacaornamentalgrabadaconsulemapersonal: dum spiro spero, «Mientras respire, tengo esperanza». Rogers, que a lasazón contaba cincuenta años, tenía un globo terráqueo a la izquierda (símbolo dehaber navegado alrededor del mundo) y un compás de puntas fijas en la manoderecha,conelqueestáapuntodemedir la«isladeProvidencia»enunmapaqueaguantasuhijoconlamano.WilliamWhetstoneRogers,queacompañaríaasupadreaNassau,estádepieconlapelucaylavestimentapropiadeunelegantecaballero.SuhijaSarahRogerssesientaalaizquierda,esperandoaunsirvienteconunplatodefruta.Enelpuerto,detrásdeél,hayunenormebarcodeguerraquedisparaunasalvaconvarioscañones.

Cuando Rogers y su hijo llegaron a Nassau, el 25 de agosto de 1729, noencontraronunsitiotanagradablecomoelquesehabíaimaginadoHogarth.Laislaacababadesufrirlosazotesdeunhuracánymuchosvecinosestabantendidosensusmaltrechas casas, debilitados por unas fiebres contagiosas. La economía y lasfortificaciones seguían siendo un caos; la esposa del gobernador saliente habíaofendidoamuchosvecinosdeNassau,alpretenderusarsuposiciónparaintimidaralosjueces,monopolizarelcomercioycontrataralossiervosdeotraspersonasantesde que hubieran expirado sus contratos de servidumbre. Se habían mejorado muypocascosasenlosochoañosqueRogershabíapasadofuera;sólohabíaunaiglesianuevaenel centrode la ciudad,unapuertadepiedra a la entradadel fuerteyunaresidenciaparaelgobernador:unacasadedosplantasyestilogeorgiano,enlaqueRogerspasaríalosúltimosañosdesuvida.

Su segundo período fue más sencillo que el primero, pero no muy tranquilo.


Quedóatrapadoenunaamargadisputaconlosrepresentantesdelanuevaasambleadegobiernode la colonia, por la exacciónde los impuestos locales.Rogers queríarecaudardineropararepararelfuerte;laasamblea,no.Frustradoporlaintransigenciadeaquelloshombres,Rogerstomólamedidaexcepcionaldedisolverlaasamblea,locual desagradó profundamente a los hacendados de la localidad. A principios de1731,laluchahabíaagotadoaRogers.Cayóenfermoy,comoenlaocasiónanterior,se marchó a Charleston para recuperarse. Mientras tanto, su hijo, ayudante delconsejodegobierno,hizotodoloposibleparadotaralafamiliadeunaplantacióndeesclavos adecuada, realizando para ello varios viajes a África occidental, dondecompraba la fuerza de trabajo requerida. (Moriría de unas fiebres en el puerto de«Whydah»,duranteunodeaquellosviajes,en1735,mientrasactuabacomounodelostrescomerciantesprincipalesdelaRoyalÁfricaCompany).

El gobernadorRogers regresó aNueva Providencia enmayo de 1731, pero norecuperólasalud.Fallecióel15dejuliode1732yrecibiósepulturaenNassau.Aúnnosehapodido identificarel lugarexactoenelquefueenterrado,perosunombreadorna la calle principal en la zona de losmuelles y, sobre todo, lo honra el lemaoficial de las islas Bahamas: expulsis piratis, comercia restituia, «Expulsados lospiratas,seharestauradoelcomercio».


ABR EVIATUR ASYBI BLIOGR AFÍA

Losnúmerosqueaparecenalprincipiodeestasnotashacenreferenciaalaspáginasdeltexto[*].

ABR EVIATUR AS

ADM1/1471-2649: Admiralty Records, Letters from Captains, ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

ADM33/298:NavyBoardPayOffice,Ship’sPayBooks,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

ADM33/311:NavyBoardPayOffice,Ship’sPayBooks,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

ADM51/606:AdmiraltyRecords,Captain’sLogs,Milford,16ene.1718a31dic.1719,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

ADM51/672:AdmiraltyRecords,Captain’sLogs,Pearl,26jul.1715a8dic.1719,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

ADM51/690:Admiralty Records, Captain’s Logs, Phoenix, 8 oct 1715 a 6 oct.1721,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

ADM51/801:AdmiraltyRecords,Captain’sLogs,«Rose»,18ene1718a9mayo1721,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

ADM51/865:AdmiraltyRecords,Captain’sLogs, Scarborough, 11 oct. 1715 a 5sep.1718,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

ADM51/877:AdmiraltyRecords,Captain’sLogs,Seaford,19sep1715a22sep.1720,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

ADM51/892:Admiralty Records,Captain’s Logs, Shark, 18 ene 1718 a 23 ago.1722,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

ADM51/4250:AdmiraltyRecords,Captain’sLogs,Lyme, 23 feb 1715 a 14 ago.1719,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

C104/160: Chancery Records, Creagh V. Rogers, Accounts of the Duke &Dutchess,1708-1711,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

C05/508:ColonialOfficeRecords:SouthCarolinaShippingReturns,1717-1719,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

C05/1265: Colonial Office Records: Documents relating to Woodes Rogers’sappointment,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

C05/1442: Colonial Office Records: Virginia Shipping Returns, 1715-1727,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

C023/1ColonialOfficeRecords:BahamasCorrespondence,1717-1725,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.


C023/12:ColonialOfficeRecords:Bahamas,Misc.Records,1696-1731,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

C023/13:ColonialOfficeRecords:Bahamas,LettersfromGovernors,1718-1727,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

C037/10: Colonial Office Records: Bermuda Correspondence, 1716-1723,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

C0137/12: Colonial Office Records: Jamaica Correspondence, 1716-1718,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

C0142/14: Colonial Office Records: Jamaica Shipping Returns, 1709-1722,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

C0152/12:ColonialOfficeRecords:LeewardIslandsCorrespondence,1718-1719,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

CSPCS 1696-1697: JohnW Fortescue, ed.,Calendar of State Papers, ColonialSeries:AmericaandtheWestIndies:15May1696toOctober1697(Vol.10),Londres:HisMajesty’sStationaryOffice,1904.

CSPCS 1697-1698: JohnW Fortescue, ed.,Calendar of State Papers, ColonialSeries:Americaand theWest Indies,27October1697 to31December1698(Vol.11),Londres:HisMajesty’sStationaryOffice,1905.

CSPCS 1712-1714: Cecil Headlam, ed., Calendar of State Papers, ColonialSeries:AmericaandtheWestIndies,July1712toJuly1714(Vol.27),Londres:HisMajesty’sStationaryOffice,1926.

CSPCS 1716-1717: Cecil Headlam, ed., Calendar of State Papers, ColonialSeries: America and the West Indies, January 1716 to July 1717 (Vol. 29),Londres:HisMajesty’sStationaryOffice,1930.

CSPCS 1717-1718: Cecil Headlam, ed., Calendar of State Papers, ColonialSeries:AmericaandtheWestIndies,August1717toDecember1718(Vol.30),Londres:HisMajesty’sStationaryOffice,1930.

CSPCS 1719-1720: Cecil Headlam, ed., Calendar of State Papers, ColonialSeries: America and the West Indies, January 1719 to February 1720.(Vol.31),Londres:HisMajesty’sStationaryOffice,1933.

CSPCS 1720-1721: Cecil Headlam, ed., Calendar of State Papers, ColonialSeries: America and the West Indies, March 1720 to December (Vol. 32),Londres:HisMajesty’sStationaryOffice,1933.

CSPCS 1722-1723: Cecil Headlam, ed., Calendar of State Papers, ColonialSeries: America and the West Indies, 1722-1723 (vol. 33), Londres: HisMajesty’sStationaryOffice,1934.

E190/1164/2:ExchequerRecords:PortBooks,Bristol,1708,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.

GHP:CharlesJohnson,AGeneralHistoryofthePyrates,ed.ManuelSchonhorn,Columbia(CarolinadelSur):UniversityofSouthCarolinaPress,1972.

HCA1/54:High Court Admiralty Records: Examinations of Pirates and Other


Criminals,1710-1721,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.HCA1/55:High Court Admiralty Records: Examinations of Pirates and Other

Criminals,1721-1725,ArchivosNacionalesdelReinoUnido,Kew.SAT:TraduccionesdedocumentosespañolesyvaticanosprocedentesdelArchivo

de Indias de Sevilla, supervisadas por Jack Haskins, Kip Wagner y otros.Manuscritoinédito:IslamordaPublicLibrary,Islamorda,Florida.

TEP:TheTrialsofEightPersonsInditedforPiracy,Boston:JohnEdwards,1718.TJR:TheTryalsofCaptainJohnRackhamandotherPirates,Kingston,Jamaica:

RobertBaldwin,1720.TSB:TheTryalsofMajorStedeBonnetandOtherPirates,Londres:«Benjamin»

Cowse,1719.

BI BLIOGR AFÍA

Prólogo

1 Sentimientos de los piratas y revolución de independencia de los EstadosUnidos: Los piratas de laEdad deOro habían desaparecido hacíamucho en1776, pero el espíritu de la rebeliónmarítima persistió a lo largo de todo elsiglo.Marinosynegrosdescontentosprovocarontumultosydisturbioscontrala presión de la Royal Navy en Boston, en 1747 y 1768; Newport, RhodeIslandyPortland (Maine), en 1764;NuevaYork en1764y 1765; yNorfolk(Virginia) en 1767. En el levantamiento de 1747 —que duró tres días—,esclavos,sirvientesymarinostomaronporasaltoelAyuntamientodeBoston,obligaronalgobernadorahuirdesuresidencia,apalizaronaljefedepolicíaydetuvieron a un oficial de Marina. Los marinos también encabezaron laresistencia contra la Ley del Timbre y la que se dio en llamar Masacre deBoston, cuando los soldados británicos abrieron fuego contra una multitudenfurecida.VéaseJesseLemisch,«JackTarintheStreets:MerchantSeameninthePoliticsofRevolutionaryAmerica»,William&MaryQuarterly,3.ªSerie,vol.25,n.º3,juliode1968,pp.371-407.

2Indemnizaciones:MarcusRediker,VillainsofAllNations:AtlanticPiratesintheGoldenAge,Boston:BeaconPress,2005,pp.73-74.

4CitadeKinkor.EntrevistadelautorconKennethJ.Kinkor,Provincetown,15dejuniode2005.

4 Cita del gobernador de las Bermudas: «Benjamin» Bennett al Consejo deComercio y Plantaciones, Bermudas: 31 de mayo de 1718, en CSPCS1717-1718,n.º551,p.261.

4Temoresdelcapitándel«Seaford»:WalterHamiltonalConsejodeComercioy


Plantaciones,Antigua:15demayode1717,enCSPCS1716-1717,n.º568,p.300.

5 Simpatía por los piratas: Alexander Spotswood a lord Carteret,Williamsburg(VA): 14 de febrero de 1719, en R. A. Brock (ed), The Official Letters ofAlexanderSpottswood,vol.I,Richmond,VA:VirginiaHistoricalSociety,1882,p.274.

C apítu lo1

11 Llegada de una embarcación a Nassau: Interrogatorio de John Dann, 3 deagosto de 1696, en John Franklin Jameson, Privateering and Piracy in theColonialPeriod: IllustrativeDocuments,NuevaYork:MacmillanCo., 1923,pp.169-170.

11DescripcióndeNassau(1696):JohnOldmixon,TheBritishEmpireinAmerica,Londres:J.Brotherten,1741,pp.428-431.

12Rumoresdecapturafrancesa:«TheCaseofNicholasTrott»,25deoctubrede1698,enCSPCS1697-1698,n.º928,p.506;MichaelCraton,AHistoryoftheBahamas,Londres:Collins,1962,pp.86-87.

12MarinaausentedelasBahamasdurantevariosaños:Oldmixon,p.429.12DificultaddemanejarFuerteNassau:Oldmixon,pp.429-430.12Contenidos de la carta de Adams: «The Trial of Joseph Dawson, Edward

Forseith,WilliamMay,WilliamBishop,JamesLewisandJohnSparkesattheOldBailyforFelonyandPiracy»,Londres:19deoctubrede1696,enFrancisHargrave, A Complete Collection of State Trials and Proceedings, vol. V,Londres: T. Wright, 1777 p 10; «The Case of Nicholas Trott», p. 506;Interrogatorio de John Dean, pp. 169-170; Affidávit de Phillip Middleton,Londres:11denoviembrede1696,enJameson,pp.171-173.

13Notassobrelaconversióndemonedasespañolasalibrasesterlinas:Enaquelmomento,unpesoorealdeaochovalía5chelineso0,25libras,segúnPhillipA. Bruce,Economic History of Virginia in the Seventeenth Century, NuevaYork: MacMillan & Co., 1896, pp. 503, 507, 510-11. Se supone que cada«piezadeoro»equivalíaadosescudos;segúnJohnCondiuitt,Observationsupon the present state of our Gold and Silver Coins (1730), dos escudosequivalíanasuveza32ryal.

13Sueldodelgobernador.En1713,CarolinadelNorte,unacoloniamenorcuyapropiedad correspondía a los mismos aristócratas que poseían las Bahamas,pagabaasugobernadorunsalarioanualdetrescientaslibras.Véaselaordendelos lorespropietariosaDanielRichardson,PalaciodeSt.James,Londres:13deagostode1713,enCSPCS1712-1714,objeton.º451,p.219.


14Trottsereúneconelconsejo:«TheCaseofNicholasTrott»,pp.506-507.14CartadeTrottAffidávitdePhillipMiddleton,p.172;Hargrave(V),p.10.14AveryaconsejaaTrottAffidávitdePhillipMiddleton,p.173.14Trottafirmaluegoserinocente:«TheCaseofNicholasTrott»,pp.506-507.14 Trott ordena vaciar el Fancy, tripulado por negros africanos: Affidávit de

PhillipMiddleton,pp.172-173.15PrimerosañosdevidaycarreradeHenryAvery.JoelH.Baer,«“CaptainJohn

Avery” and the Anatomy of a Mutiny», Eighteenth Century Lite, vol. 18(febrerode1994),pp.3-4.

16Averyseuneal«CharlesII»:Ibid.,pp.4-5.17LlegadayretrasosenLaCoruña:Ibid.,pp.5-6.17PeticionesaHoublonyrespuestadeéste:Ibid.,pp.8-9,11.17OfertadeWilliamMayyrespuestadeGibson:Ibid.,p.9.18Lastripulacionessientenqueloshanvendidoalosespañoles:Ibid.,p.9.18DescripcióndelmotínIbid.,pp.13-14;Hargrave(V),p.6.18AveryhablaconGibson,Gravet:Hargrave(V),pp.6-8.19Reunióndelacompañíadelbarco:Baer(1994)p.15.19Distintadistribucióndelbotínentrelospiratasyloscorsarios:Paraejemplos,

véase Gomer Williams, History of the Liverpool Privateers and Letters ofMarque with an Account of the Liverpool Slave Trade, Montreal:McGill-Queen’sPress,2004,p.31;AngusKostram,Privateers&Pirates1730-1830,Oxford(RU):OspreyPublishing,2001,p.20.

20FancyenMoia:InterrogatoriodeJohnDann,3deagostode1696,enJameson,p.165;Hargrave(V),p.10.

20Averyprometenohacerdañoalosingleses:en«DeclarationofHenryAverytoAll English Commanders, Johanna, Comoro Islands: 28 February 1694,enclosed within Petition of the East India Company to the Lord Justices,London:July1696»,enJameson,p.154.

21CapturasyatrocidadesdecaminoalmarRojo: Interrogatoriode JohnDann,pp.165-167;Hargrave(V),pp.8-10;InterrogatoriodePeterClausenCSPCS1697-1698,n.º40411,p.184.

22 Encuentro con los corsarios, la flota pasa de largo: Interrogatorio de JohnDann,pp.167-168;Hargrave(V),pp.9-10.

22 Captura del «Fath Muhmamadi»: Interrogatorio de John Dann, p. 168;Hargrave(V),p.10.

23Ataqueal«Ganj-i-sawai»:Hargrave(V),pp.9-10.23 Capitán Ibrahim hace luchar a las concubinas turcas: «Khafi Khan», en

H. M. Elliot y John Dawson, The History of India as Told by its OwnHistorians,vol.VII,Londres:Trubner,1867-1877,pp.421-422.

24Leyendassobreloocurridoabordodel«Ganj-i-sawai»,alacabarelcombate:TheLifeandAdventuresofCaptainJohnAvery,Londres:1709,pp.30-32.


24 Atrocidades a bordo del «Ganj-i-sawai»: «Abstract of East India CompanyLetters from Bombay», 12 de octubre de 1695, en Jameson, pp. 158-159;«KhafiKhan»,enTheHistoryofIndiaasToldbyitsOwnHistorians,vol.VII,pp.421-423.

25 Reparto del botín en Reunion, partes de mil libras: Hargrave (V), p. 10;InterrogatoriodeJohnDann,p.169.

25Siete hombres se quedan enNassau: JohnGraves alConsejo deComercio yPlantaciones,NuevaProvidencia,Bahamas:11demayode1698,enCSPCS1697-1698,n.º444,p.208.

26FiestaenelIsaac,otrosaCharleston:InterrogatoriodeJohnDann,p.170.26AveryadquiereelSeaFlower.InterrogatoriodeJohnDann,p.170.26TrottdisponedelFancy.AffidávitdePhillipMiddleton,p.174.26Trott afirmanopoder dar información, el gobernador de Jamaicanoaporta

pruebas:«CaseofNicholasTrott»,pp.506-507.26Hombres de Avery en Filadelfia: Robert Snead a sir John Houblon, 29 de

septiembre de 1697, enCSPCS 1696-1697, n.º 1331, pp. 613-615; EdwardRandolph aWilliam Popple, Nueva York: 12 demayo de 1698, enCSPCS1697-1698,n.º451,pp.211-212;RelatodelcapitánRobertSnead,enCSPCS1697-1698, n.º 4511, pp. 212 214; Información de Thomas Robinson, inCSPCS1697-1698,n.º4511,pp.214-215.

27Fiestadel Isaac en el oestede Irlanda: Interrogatorio de JohnDann, p. 171;«AbstractofLettersfromIreland»,enJameson,pp.160-164.

27Sea Flower y Avery en Irlanda del Norte: Interrogatorio de JohnDann, pp.170-171.

27JohnDanenInglaterra:InterrogatoriodeJohnDann,pp.170171.28Ejecuciones:Hargrave(V),p.18.28LeyendasdeAvery:CharlesJohnson,TheSuccessfulPyrate,Londres:Bernard

Lintott,1713,pp.3-4;TheLifeandAdventures,pp.46-47,57-59.29«Historiageneraldelospiratas»:GHP,pp.49-50,56-57.

C apítu lo2

32Nacimiento de Bellamy: Kenneth J. Kinkor, «The “Whydah” Sourcebook»,documento inédito, Provincetown: «Whydah»Museum, Provincetown (MA):2003, p. 355; Parish register printouts of Hittisleigh, Devon, Englandchristenings,1673-1837,FHLFilm933371,Item4,Provo(Utah):ChurchofJesusChristofLatter-daySaintsGenealogicalSociety.Microfilm.

32DescripcióndeHittisleigh:TheNationalGazeteerofGreatBritainandIreland,Londres,Virtue,1868.


32 Suelos de Devon: [Daniel Defoe], A Tour Thro the Whole Island of GreatBritain,4.aed.,Londres:S.Birt,etal.,1768,pp.360-361.

32Usosdeterrenoscomunitarios:JaneHumphries,«Enclosures,CommonRights,and Women: The Proletarianization of Families in the Late Eighteenth andEarlyNineteenthCenturies»,TheJournalofEconomicHistory,vol.50,n.º1,marzode1990,pp.17-42.

33Sueldosigualesalaproduccióndiariadeleche:Ibid.,p.24.33Citas del viajero y de Bacon: M. Dorothy George, England in Transition,

Baltimore:Penguin,1953,pp.12,15.33Lamitadde lapoblación inglesaapenascuentaconrecursosparasobrevivir

(1689):DavidOgg,EnglandintheReignsofJamesIIandWilliamIII,Oxford,RU:OxfordUniversityPress,1969,pp.33-34.

33Losricosdoblanlaesperanzadevidadelospobres:Ogg,pp.3435.33Lospobressonmásbajosque los ricos: JohnKomlos,«OnEnglishPygmies

andGiants:ThePhysicalStatureofEnglishYouth in the late-18thandearly-19thCenturies»,DocumentodeAnálisis2005-2006,Múnich:DepartamentodeEconomíadelaUniversidaddeMúnich,abrilde2005.

35VanevivióenPortRoyal:TJR,p.27.35Unterciodelospiratas,deLondres:MarcusRediker,VillainsofAllNations:

AtlanticPiratesintheGoldenAge,Boston:BeaconPress,2004,p.51.35Londresen1700:Ogg,132;MaureenWaller,1700:ScenesfromLondonLife,

NuevaYork:FourWalls,EightWindows,2000,pp.14.35Iglesiasrepletasdecomerciantes:NewStateofEngland,4.aed.,Londres:R.J.,

1702,p.149.36Bosquedemástilesflotantes:Ibid.,p.149.36Lodo:JohnStow,citadoensirWalterBesant,TheThames,Londres:Adam&

CharlesBlack,1903,p.110.36-37Masificación, cementerios, carbón de Wapping: E. N. Williams, Life in

GeorgianEngland,Londres:B.T.Batsford,Ltd.,1962,pp.113-114.36-37Putrefaccióndelosanimalesmuertos:Waller,p.95.37Enfermedadesytasademortalidad:Waller,pp.96-102;incluyeuncuadro,«A

GeneralBillofalltheChristeningsandBurialsfromthe19ofDecember1699tothe17ofDecember1700».

37Supervivenciadelosbebésylosniños:Waller,p.62.37 Alquiler de bebés a los mendigos: A Trip Through the Town, Londres: J.

Roberts,1705.37Niños trepadores: J. RAndrews,AnAppeal to theHumane on behalf of the

most deplorable class of society, the Climbing Boys, Londres: JohnStockdale,1788,pp.8-9,30-31.

37 Guardia negra: Edward Ward, The London Spy, Londres: The FolioSociety,1955,ed.Originalen1698-1700,pp.27-28.


38Artesanosdestacados:AnAccountofaDreadfulandAmazingFire,Londres:EdwardHarrison,1703(opúsculo).

38DescripcióndelasejecucionesenWapping:DavidCordingly,UndertheBlackFlag,NuevaYork:Harcourt,1997,p.224;RichardZacks,ThePirateHunter,NuevaYork:Hyperion,2002,pp.386-392.

39Últimas palabras de John Sparcks et al.:AnAccount of theBehavior,DyingSpeechesandExecutionofMr. JohnMurphy, forHighTreason,andWilliamMay, John Sparkes, William Bishop, James Lewis, and Adam Forseith, forRobbery,Piracy,andFelony,Londres:T.Crownfield,1696.

39Escasezdemarinos,nosuperiorados tercios:R.D.Manning,QueenAnne’sNavy,Londres:NavyRecordsSociety,1961,p.170.

39CazadevoluntariosenlaMarina:Ibid.,p.170.39«Almarporplacer,alinfiernopordiversión»:Rediker(1987),p.13.40«Espíritus»:EdwardBarlow,citadoenIbid.,p.81.40Borrachosydeudas:Ibid.,pp.43,81-82.40EdwardWarddescribealosmarinos:Ward(1955)pp.249-250.40Citadelmarinoquehuye:ChristopherLloyd,TheBritishSeaman1200-1860:

ASocialSurvey,Rutherford(NJ):FairleighDickinsonUniversityPress,1970,p.104.

40Métodosparaescaparde la recluta:ACopyof theMarquisofCarmarthen’sMethod for the Speedy Manning Her Majesty’s Royal Navy and forEncouraging Seamen, Speech given 12 February 1705, Londres: JohnHumfreys,1706,pp.3-4.

41Marinosquehuyenalextranjero:Lloyd(1970),p.109;MarquisCarmarthen,p.2.

41Recompensadeveintechelinesporcabeza:JohnDennis,AnEssayontheNavy,Londres:JohnNutt,1702,p.32.

41Irrupcióndelosreclutadoresenlascasas:MarquisCarmarthen,p.3,Dennis,p.32.

41Reclutadelosmarinosquearribanapuerto:Lloyd(1970),pp.108-109.41Motíndelosmarinosparaevitarrecluta:Ibid.,pp.142-143.42Palizasenlosbarcoscarboneros:Dennis,p.33.42Capturadecomerciantesycitaalrespecto:Ibid.,p.32.42Exencióndelosricos,persecucióndemendigos:R.D.Merriman,QueenAnne’s

Navy,Londres:NavyRecordsSociety,1961,p.172.42 Lugar y fecha de nacimiento de Barbanegra: GHP, p. 71; Robert E. Lee,

Blackbeard thePirate:AReappraisal ofHisLife andTimes,Winston-Salem(NC):JohnE.Blair,1974,pp.175-176n.

42 Impuestos de Bristol en 1696: «Elizabeth» Ralph y Mary E. Williams, TheInhabitantsofBristol in1696,Bristol,RU:BristolRecordsSociety,1968.Elautortambiénhaexaminadoarchivosparcialesdeladécadade1690a1700en


laBristolRecordsOffice.42ThatchdeGloucester:ContratodearrendamientodeMartinNelmeaThomas

ThatchyCharlesDymock,Bristol:27denoviembrede1712,BristolRecordsOffice, Bristol, RU, documento 00452/12b; contrato matrimonial de MartinNelme,Bristol:28denoviembrede1712,BristolRecordsOffice,Bristol,RU,documento00452/12a.

42Aspecto físico de Barbanegra: CO 152/12, n.º 67 III: Declaración de HenryBostock,St.Christopher,islasLeeward:19dediciembrede1717.

43DescripcióndeBristol:RogerII.Leech,TheTopographyofMedievalandEarlyModernBristol, Part I, Bristol, RU:BristolRecord Society, 1997; visita delautor aBristol, noviembre de 2005; Frank Shipsides yRobertWall,Bristol:MaritimeCity,Bristol,RU:RedcliffePress,1981,pp.47-50.

43Oggsobrelosmarinos:Ogg,p.328.44 Cita de Samuel Johnson: James Boswell, The Life of Samuel Johnson,

Londres:1791,p.876.44Peligrosdelaestiba:Rediker(1987),pp.89,91,93.44Barlowsobrelasubidaalasjarcias:CitadoenLloyd(1970),p.106.44Muertesporcaídas,etc.Rediker(1987),pp.92-93.44Ropas de losmarinos: G. E.Manwaring,The Flower ofEngland’sGarland,

Londres:PhilipAlian&Co.,1935,pp.157-169;EdwardWard,TheWoodenWorldDissected,3.aed.,Londres:M.Cooper,1744,p.70.

44HansSloane sobre lasquemaduras:HansSloane,AVoyage to the Islands ofMadera, Barbados, Nieves, St Christopher’s and Jamaica, vol. I. Londres:B.M.,1707,p.25.

45 Alojamientos y bichos: Rediker (1987), pp. 160-161; Stephen R. Brown,Scurvy: How a surgeon, a mariner, and a Gentleman solved the GreatestMedicalMysteryoftheAge,NuevaYork:StMartin’sPress,2003,pp.14-15.

45 Cita de un pasajero sobre las condiciones de la cabina (1750): GottliebMittelberger,citadoenJohnDuffy,«ThePassagetotheColonies»,MississippiValleyHistoricalReview,vol.38,n.º1(juniode1951),p.23.

45Comida y bebida de los marinos: Rediker (1987), pp. 127-128; «mohosas yapestosas»,EdwardBarlow,citadoenLloyd(1970),p.108;sitiowebdelHMSVictory(1797)enhttp://www.stvincent.ac.uk/Heritage/1797/Victory/food.html.

45Recortesdeliberadosdealimentos:Rediker(1987),p.143.45Relatos del hambre: «Dispatch fromDublin Post-Boy of 11March»,Boston

News-Letter, 1 de mayo de 1729, p. 1; «Boston Dispatch, November 4»,BostonNews-Letter,6denoviembrede1729,p.2.

46Historiasdedisciplinabrutal:Rediker(1987),pp.215-221.46ElsadismodelcapitánJeane:TheTryalofCaptainJeaneofBristol,Londres:

T.Warner,1726,pp.5-7.46CastigosdelaRoyalNavy:Instructions,Londres:[fortheAdmiralty],1714,p.


http://www.stvincent.ac.uk/Heritage/1797/Victory/food.html

27;DudleyPope,LifeinNelsonsNavy,Londres:UnwinIrwin,1987.47MortandadenlosnegrerosylaMarina:Rediker(1987),pp.3233,47-48,92-93

.47Descuentosenelpagoalosmarinos:Rediker(1987),pp.144-146.47 Sueldos de la Marina: Lloyd (1970), pp. 107-108; Merriman, pp. 171-173;

Rediker(1987),p.33.48WoodesRogers,casadeinfanciaenBristol:RalphyWilliams,p.107.48Rogers, nacido en 1679: No se han encontrado documentos sobre el propio

Woodes,perosushermanosmenoresnacieronen1680y1688.Sabemosquecontaba«unosveinticincoaños»cuandosecasóenLondres, en1705.VéaseLittle,p.18.

48-49Historia de la familia Rogers en Poole: Newton Wade, «Capt. WoodesRogers»,NotesandQueries,vol.149,n.º22,28denoviembrede1925,p.389;Manwaring (1935), pp. 92-93; Bryan Little, Crusoe’s Captain, Londres:Odham’sPress,1960,pp.15-17.

49OstrasypescaenPoole:ATourThroughtheWholeIslandofGreatBritain,pp.346-347;sobrelapescaenaguasdeTerranovavéaseMichaelHarris,LamentforanOcean,Toronto:McClelland&Stewart,1998,pp.42-43.

49WoodesRogersenÁfrica:Capitán[Woodes]RogersaWilliamDampier,hacia1695, según se reproduce, extractado, en William Dampier, Dampier’sVoyages, vol. II, JohnMasefield, ed., Londres: E.GrantRichards, 1906, pp.202-203,321-324.

49Educación,pastorSamuelHardy:Little,pp.17-19.49RogersenBristol,enjuniode1696:RalphyWilliams,p.106.50DesventajasdeBristolcomopuerto:KennethMorgan,BristolandtheAtlantic

tradeintheeighteenthcentury,Cambridge,RU:CambridgeUniversityPress,pp.29-30.

50CitadePopesobreBristol:Ibid.,p.33.50DescripcióndelcentrodeBristol,Redcliffeen1700:AndorGomme,Michael

Jenner y Bryan Little, Bristol: an architectural history, Londres: LindHumphries, 1979, p. 94; RogerH. Leech,The Topography ofMedieval andEarlyModernBristol,Part I,Bristol:BristolRecordsSociety, 1997, pp.XX-XXVII,119-162;Morgan,pp.7-9.

51 William Dampier, Woodes Rogers, «Roebuck»: Christopher Lloyd, WilliamDampier, Hamden (CT): Archon Books, 1966, pp. 15-16; Dampier, pp.202-203,321-324;DavidLyon,TheSailingNavyList,Londres:Conway,1993,p.26.

51Dampier y Avery: Joel H. Baer, «William Dampier at the Crossroads: NewLightonthe“MissingYears”,1691-1697»,InternationalJournalofMaritimeHistory,vol.VIII,n.º2(1996),pp.97117.

52AprendizajedeRogers:Little,p.19.


52 Rogers en Terranova: Sabemos que había viajado a la zona del comerciopesqueroantesde1708,graciasaunareferenciaalpasoenWoodesRogers,ACruising Voyage Around the World, edición original de 1712, Nueva York:Longmans,Green&Co.,1928,p.99.

52WoodesRogers(padre)y«Elizabeth»:W.N.Minchinton,TheTradeofBristolintheEighteenthCentury,Bristol:BristolRecordSociety,1957,p.6.

53BahíadeTrinidadycomerciantesdePoole:«Poole»,«TrinityHarbour»y«OldPerlican» en Encyclopedia of Newfoundland and Labrador, St. John’s(Terranova):MemorialUniversity,1997.

53 Biografía y comandancia de Whetstone: J. K. Laughton, «Whetstone, SirWilliam (d. 1711)» en Oxford Dictionary of National Biography, OxfordUniversityPress,2004;Little,pp.19-20.

53CasadeQueen’sSquare(1702):Gomme,Jenner&Little,pp.96-98;Little,pp.22-23.

54 Primeros años de carrera de Whetstone: J. K. Laughton, «Whetstone, SirWilliam», Oxford Dictionary of National Biography, Oxford, RU: OxfordUniversityPress,2004;DavidSyrett (ed.),CommissionedSeaOfficersof theRoyalNavy1660-1815,Londres:NavyRecordsSociety,1994,p.983.

54CausasdelaguerradeSucesiónespañola,CarlosII:Wikipedia,«CharlesIIofSpain»y«WarofSpanishSuccession», recursode internet visitado el 10deenerode2006.

55Tormentade1703:G.J.Marcus,ANavalHistoryofEngland,Volume I:TheFormativeCenturies,Boston:Little,Brown&Co.,1961,pp.221-223.

55SeterminalacasadeQueen’sSquare:Little,p.22.55 Matrimonio, nombramiento de caballero y almirante: Oxford Dictionary;

Syrett,p.983;Manwaring,p.93n.55Muertedelpadre:Notes&Queries,vol.149,n.º22,28denoviembrede1925,

p. 388;NewtonWade,«Capt.WoodesRogers»,Notes&Queries,10.a serie,n.ºVIII,n.º207(14dediciembrede1907),p.470.

55Woodes,ciudadano:Manwaring,p.93.56Aspecto físico deWoodes Rogers:WilliamHogarth,Woodes Rogers and his

Family(1729),óleopreservadoenelNationalMaritimeMuseum,Londres.

C apítu lo3

57Utilidaddelos«navíosdelínea»:A.B.C.Whipple,FightingSail,Alexandria(VA):Time-LifeBooks,1978,pp.12-15.

57Magnitudesydetallesdeunprimeraclase:Merriman,p.365.57-58Condicionesdelasbatallasdeflotas:Whipple,pp.146-165.


58-59BatallasnavalesenlaguerradeSucesiónespañola:N.A.M.Rodger,TheCommand of the Ocean: A Naval History of Britain 1649-1815, Londres:W.W.Norton,2004,pp.166-174.

61 Corsarios franceses: Merriman, p. 338; «Letter from the Masters of sixmerchantvessels to theVictuallingBoardof theRoyalNavy»,Dover, 30dediciembre de 1704, reproducida enMerriman, pp. 341-342; JulianHoppit,ALandofLiberty:England1689-1727,Oxford:OxfordUniversityPress,2002,p.112;G.N.Clark,«WarTradeandTradeWar»,EconomicHistoryReview,vol.1,n.º2(enerode1928),p.263.

61Máximo esplendor de Port Royal: John Taylor (1688), citado en Alian D.Meyers, «Ethnic Distinctions and Wealth among Colonial JamaicanMerchants, 1685-1716», Social Science History, vol. 22 (1), primavera de1998,p.54.

61Pérdidas humanas en Port Royal por el terremoto de 1692: Cordingly, pp.141-142.

62 Incendio de 1703 en Port Royal. A New History of Jamaica, Londres: J.Hodges,1740,pp.270-272.

63PortRoyalcomosuburbioyestercolero,concitas:EdwardWard,ACollectionof the Writings of Mr. Edward Ward, vol. II, 5.a ed., Londres: A.Bettesworth,1717,pp.164-165.

64Contratodeservidumbreysusfuentes:GeorgeWoodbury,TheGreatDaysofPiracyintheWestIndies,NuevaYork:W.W.Norton,1951,pp.32-46.

64CarácterdeJamaicasegúnEdwardWard:Ward(1717),pp.161-162.64-65Crecimientode lapoblaciónesclavaenJamaica:RichardS.Dunn,Sugar

and Slaves: TheRise of the PlanterClass in the EnglishWest Indies, 1624-1713,ChapelHill(NC):UniversityofNorthCarolinaPress,1972,pp.164-165.

64-65Moríanmásesclavosdelosquenacían:Dunn,pp.300-305.65LeyesdeJamaicasobrelosesclavos:ANewHistoryofJamaica,pp.217-223;

Dunn,pp.238-246.65Comunidades de esclavos huidos y Nanny Town: Mavis C. Campbell, The

Maroons of Jamaica 1655-1796, Granby (MA): Bergin & GraveyPublishers,1988,pp.49-53.

66 Siete millones de habitantes en España: Wikipedia, «Economic History ofSpain»,visitadael5deabrilde2006.

67DebilidaddelaRoyalNavyenlasAntillas:RuthBourne,QueenAnne’sNavyintheWestIndies,NewHaven:YaleUniversityPress,1939,pp.59-61.

67Detallesdelosaparejosdecruz:N.A.M.Rogers,TheWoodenWorld,NuevaYork:W.W.Norton,1996,p.46.

67-68Dificultadesdecomunicación:Bourne(1939),pp.66,70.68CarenciademástilesenlasAntillas:Ibid.,pp.74-75.


68Teredosyfaltadeinstalacionesdondecarenar:Ibid.,pp.73-74.68CondicionesdelaescuadradeJamaicaen1704:Ibid.,pp.75-76.68 Buque estacionado en las islas Leeward en 1711: Ibid., p. 80 (también en

CSPCS1710-1711,n.º824).69Enfermedadesyproblemas:Bourne(1939)pp.87-88.69FlotadeKerr(1706-1707):Bourne(1939)pp.93-95;véaseJosiahBurchett,A

CompleteHistoryoftheMostRemarkableTransactionsatSea,Londres:1720,pp.699,701.

69Losjamaicanossenieganacomerycultivarproductosdelatierra:Dunn,pp.273-275.

69Carta deConstable (1711):Bourne (1939) pp.100-101; el nombre propio lotomo de JohnHardy,AChronological List of the Captains of His Majesty’sRoyalNavy,Londres:T.Cadell,1784,p.29.

69-70BucanerosenPortRoyal(décadade1670):Dunn,p.185.70Diezpor100delaspresasparaelalmirantazgo:Clark,p.265.70 1702-1703, campaña corsaria contra España: Oldmixon, p. 340;

HowardM.Chapin,PrivateerShipsandSailors,Toulon(Francia):ImprimerieG.Mouton,1926,pp.240-241.

70Exitosypresasdeloscorsariosen1704:Oldmixon,pp.342-343.70MagnituddelaflotacorsariadeJamaica:TheStateoftheIslandofJamaica,

Londres:H.Whitridge,1726,p.4.70Citasobreloscorsariosjamaicanos:ANewHistoryofJamaica(1740),p.273.71127corsariosdeBristol:ShipsidesyWall,p.50.71WhetstoneGalley:Powell,p.102;PatrickMcGrath(ed.),Bristol,África,and

the Eighteenth Century Slave Trade to America, vol. I. Bristol, RU: BristolRecords Society, 1986, p. 12; Bryan Little, Crusoe’s Captain, Londres:Odham’sPress,1960,pp.41-42.

72EugenePrize:Powell,p.95;Little,p.42.72 Viajes de Dampier en el Pacífico: Buen resumen de la cuestión en

Gary C. Williams, «William Dampier: Pre-Linean Explorer, Naturalist»,ProceedingsoftheCaliforniaAcademyofSciences,vol.55,sup.II,n.º10,pp.149-153.

73Producción de oro y plata en la América hispana: Timothy R.Walton, TheSpanishTreasureFleets,Sarasota(FL):PineapplePress,1994,pp.136-138.

73Descripcióndelasflotasdeltesoro:KipWagner,PiecesofEight:RecoveringtheRichesofaLostSpanishTreasureFleet,NuevaYork:E.P.Dutton&Co.,1966,pp.52-54;Walton,pp.47-55;CharlesE.Chapman,«GaliandRodriguezCermenho:ExplorationofCalifornia»,SouthwesternHistoricalQuarterly,vol.23,n.º3(enerode1920).

74-75CitasobreelataquedeDampieralgaleóndeManila:Lloyd(1966),p.117.75Dampierno se rindiónunca:EdwardCooke,AVoyage to theSouthSeaand


RoundtheWorld,Londres:B.LintottyR.Golsing,1712,introducción.75ConsejodeguerracontraDampier.Lloyd(1966),p.96.75ActuacióndeDampier en la expedicióndel «Sí.George»:Lloyd (1966), pp.

97-121; Donald Jones, Captain Woodes Roger’s Voyage Round the World1708-1711, Bristol, RU: Bristol Branch of the Historical Association of theUniversity,1992,pp.5-6.

78InversoresdelaexpedicióndeRogers:Little,pp.45-46;Jones,p.5.78Dimensionesyantigüedaddelosbarcos«DukeyDutchess»,Jones,pp.4-5.78OficialesdelaexpedicióndeRogers:Powell,p.104n;Little,pp.47-48.78Uso del mercurio por parte del doctor Dover: Leonard A. G. Strong, Dr.

Quicksilver,1660-1742:TheLifeandTimesofThomasDover,M.D.,Londres:AndrewMelrose,1955,pp.157-159.

78333hombresabordo:WoodesRogers,ACruisingVoyageRoundtheWorld,2.aed.corregida,Londres:BernardLintottyEdwardSymon,1726,p.2.

78Erroresdediseñoycarenciasdeinicio:Rogers,pp.2-3.79Acontecimientosdel pasodelAtlántico, incluido elmotín:WoodesRogers,A

CruisingVoyageAroundtheWorld,ed.original1712,NuevaYork:Longmans,Green&CO.,1928,pp.8-33.

80AcontecimientosdelAtlánticosur,endiciembreyprincipiosdeenero:Rogers,pp.30-33;Cooke(1712,vol.I),pp.30-36;citadelosdelfines:Rogers(1726),p. 103. El autor ha podido inferir algunos detalles en lo relativo al paso deDrake.

81Escorbuto (síntomas, efectos, edad de las bajas): Stephen R. Bown, Scurvy:How a Surgeon, a Mariner, and a Gentleman Solved the Greatest MedicalMystery of theAge of Sail,NuevaYork: St. Martin’s Press, 2003, pp. 1-7,33-46.

82Muertesporescorbuto:Cooke(1712,vol.I),p.35;Rogers(1928),pp.89-90.82Biografía deSelkirk:Rogers (1928), pp. 91-96;AlexanderWinston,NoMan

Knows My Grave: Privateers and Pirates 1665-1715, Boston: Houghton-Mifflin,1969,pp.183-184.

83AversióndeSelkirkporDampier:EdwardCooke,AVoyage to theSouthSeaandAroundtheWorld,vol.II,Londres:BernardLintottyR.Gosling,1712,pp.XX-XXI.

84CitasdeRogerssobreSelkirk:Rogers(1928),pp.91,94,96.84Corsarios a finales de febrero y principios de marzo: Rogers (1928), pp.

103-113;Little,pp.80-84;Cooke(1712,vol.I),pp.126,130-132.84EsclavosdelBeginning:C104/160:«AccountsoftheNegroesnowonboardthe

Ascension,Gorgona,20July1709and28July1709».85 Captura del «Havre de Grace»: Cooke (1712, vol. I), pp. 136 138;

Rogers(1928),pp.116-117;Clo4/160:«ListofNegroesandcargoonHavredeGracewhencaptured,15April1709».


85ReaccióndeRogersalamuertedesuhermano:Rogers(1928),pp.117-118.85AsediodeGuayaquil:Little,pp.87-100.86ActividadesenislaGorgona:Cooke(vol.I),pp.164,317;Rogers(1928),pp.

167-171.87CasiestallaunmotínenGorgona:Rogers(1928),pp.172-177.87Escasezdevíveres,estadode losbarcos (diciembrede1709):Rogers (1928),

pp.211-213;Jones,p.14.88Batallaconel«Incarnation»:Rogers(1928),pp.213-215.88 Batalla con el «Begoña»: Rogers (1928), pp. 216-222; Cooke (vol. I), pp.

346-352.90Rogers,acusadodehaberocultadotesorosenBatavia:Jones,p.21.90Valordeloobtenidoenlaexpedición,partedeRogers:Little,pp.149,169.91Marinosreclutadosalafuerza:Jones,pp.19-21.91CharlesVaneenPortRoyalh.1712:TJR,p.37.92CitasobrelaimportanciasocialdeJennings:GHP,p.41.92Embargoprevioalhuracán:«Alettercontaininganaccountofthemostgeneral

grievances of Jamaica», Jamaica, 6 de octubre de 1712, en The Groans ofJamaica,Londres:1714,p.1.

92Descripcióndelhuracánde1712:Oldmixon,p.345;BostonNews-Letter,12deenerode1713,p.1;Burchett(1720),p.785.

92Se acuerda la paz:Las noticias ya habían llegadohastaAntigua a finales deseptiembre;véaseBurchett,p.784.

C apítu lo4

93Desmovilización de la Royal Navy y reducción brutal de los sueldos de lamarinamercante:Rediker(1987),pp.281-282.

93Capturadoporposeermonedaespañola:LordArchibaldHamilton,AnAnswertoAnAnonymousLibel,Londres:1718,p.44.

93Treintayochoembarcacionescapturadasporlosespañoles:C0137/12,folio90(III):«AListofSomeoftheManyShips,Sloops,andotherVesselstakenfromthe Subjects of theKing ofGreatBritain inAmerica by the Subjects of theKingofSpainsincetheConclusionofthelastpeace»,Jamaica:h.1716.

93CitadelgobernadordeJamaica:Hamilton(1718),p.44.94CitasydescripcióndelasituacióndelosmarinosdeJamaica:A.B.,TheState

oftheIslandofJamaica,Londres:H.Whitridge,1726,p.8.94Horngoldentrelosprimerospiratas:Ibid.,p.8n.95Nueva Providencia durante la guerra: Oldmixon, p. 432; Craton, pp. 93-94;

C05/1265, n.º 76 V: «Memorial of Sundry Merchants to Joseph Addison»,


Londres:1717;C023/1,n.º17:«TestimonialofSamuelBuck»,Londres:2dediciembrede1719.

95PoblaciónyestadodeNassauylasBahamasen1713:Conjeturasapartirdelasobservaciones de testigos sobre la condiciónde la isla, comentadas por JohnGravesen1706,segúncitasdeCraton,pp.9394.Esprobablequeen1713lasituación fuera similar, dado que los posibles logros conseguidos por losisleños con posterioridad a 1706 serían anulados por los posteriores ataquesfranceses; tal suposición cuenta con el apoyo adicional del pobre estado dedesarrollo de la isla incluso en 1718, según lo describe Samuel BuckenC023/1,n.º17,yserecogeenloscapítulossiguientes.

96-97Fuentesde laprimerapiratería,actividadesdeHorngold,Cockram,West.«BostonNews Item»,BostonNews-Letter, 29 de abril de 1714, p. 2;HenryPulleine al Consejo de Comercio y Plantaciones, Bermudas: 22 de abril de1714,enCSPCS1712-1714,n.º651,pp.333-334.

98DescripcióndelMuelleLargoyelpuertodeBoston:CarlBridenbaugh,Citiesin the Wilderness: The First Century of Urban Life in America 1625-1742,NuevaYork:AlfredA.Knopf,1955,pp.171-172,151,178-179;JustinWinsor(ed.),MemorialHistoryofBoston,1630-1880,Boston:Ticknor&Co.,1880,pp.440-441,496.

100AhogadosenelcaminodeRoxbury:Winsor,p.442n.100 Tiendas de King Street: Michael G. Hall, The Last American Puritan,

Middletown(CT):WesleyanUniversityPress,1988,p.338.100 Noticias y red de correo postal: Winsor, pp. 388-390 y 442-443;

Bridenbaugh(1955),p.180.101TabernadeRoyalExchange:Winsor,p.499.101TiendadeAndrewFaneuil:Bridenbaugh(1955),p.185.101 Entorno de Eastham: Henry David Thoreau, Cape Cod, Nueva York:

W.W.Norton,1951,pp.45-60.101 Naufragios en la zona de Eastham: Jeremiah Digges, Cape Cod Pilot,

Provincetown(MA):ModernPilgrimPress,1936,pp.134-137.101 Leyenda de Bellamy y Hallett: Digges (1936), pp. 193-197. Otra

interpretación, algo desacreditada por el hallazgo de nuevas pruebas, era laofrecida en Edwin Dethlefson,Whidah: Cape Cod’s Mystery Treasure Ship,Woodstock(VT):Seafarer’sHeritageLibrary,1984,pp.1422.Paraunaversiónmásfantasiosa,véaseBarryClifford,ThePiratePrince,NuevaYork:Simon&Schuster,1993,pp.21-22.

102MaryHallettysufamilia:A.Otis,GenealogicalNotesofBarnstableFamilies,Barnstable (MA): F. B. & F. P. Goss, 1888; Robert Charles Anderson, TheGreat Migration, vol. 3, Boston: New England Historic GenealogicalSociety, 2003; Entrevista del autor con Kenneth J. Kinkor, Provincetown(MA):15dejuniode2005.


102Taberna deGreat Island: Kinkor (2003), p. 312; «Fact Sheet,Great Island,Cape Cod National Seashore, National Park Service»: recurso de internetpublicadoenhttp://www.nps.gov/archive/caco/places/index.html,visitadoel13demayode2006.

103TestamentodeHallett: «LastWill&Testament ofMaryHallett»,Yarmouth(MA):19deabrilde1734,BarnstableCountyPublicRecords, vol.8, segúnapareceenKinkor(2003),pp.295-296.

103 Antecedentes de Paulsgrave Williams: George Andrews Moriatry, «JohnWilliams of Newport, Merchant, and His Family», The GenealogicalMagazine, n.º 1-3 (1915), pp. 4-12;Genealogies of Rhode Island Families,vol.II:Smith-Yates,Baltimore:Clearfield,2000,pp.401-406.

103RobertGuthrie,BlockIsland:MalcolmSandsWilson,DescendantsofJamesSands of Block Island, edición personal: p. 194; George R. Burgess y JaneFletcher Fiske, «New “Shoreham” Town Book N.º 1», transcripciónmanuscrita,1924,p.17.

104LazosdelafamiliadeWilliamsconelcrimenorganizado:Entrevistadelautorcon Kenneth J. Kinkor, 15 de junio de 2005; Zacks, pp. 232-233, 240-241;BarryClifford,TheLostFleet,NuevaYork:HarperCollins,2002,pp.108-118,262-264.

105AntecedentesdeJonathanDarvell:Jameson,pp.141-142.105ActividadesdeHorngoldyotrosdesdeEleuteria (1714):C05/1265,n.º171:

«AListofthemen’snamesthatsailedfromIletheriaandCommittedPiraciesUpon theSpaniards on theCoast ofCuba since theProclamation ofPeace»,Nassau:14demarzode1715;C05/1265,n.º17IV:«JohnChace’sReceiptforCarryingDanielStillwell»,Nassau:2deenerode1715,p.32.NótesequeestasfuentessonmásprecisasquelosrecuerdosdeJohnVickers,añosdespués,quemezclanalgunasfechasydetalles:DeclaracióndeJohnVickers,Williamsburg(VA),1716,enCSPCS1716-1717,n.º2401,pp.140-141.

105 Antecedentes de Walker. C05/1265, n.º 17: Thomas Walker al Consejo deComercioyPlantaciones,Nassau:14demarzode1715;Craton,p.91.

106CartasdeWalker.C05/1265,n.º 161:ThomasWalker al coronelNicholson,NuevaProvidencia:14demarzode1715;C05/1265,n.º17:ThomasWalkeralos propietarios de las Bahamas, Nueva Providencia: 14 de marzo de 1715;Bruce T. McCully, «Nicholson, Francis», en Dictionary of CanadianBiography,CD-ROM,Toronto:UniversityofToronto,2000.

106Marinos y carta del gobernador de las Bermudas: Pulleine al Consejo deComercioyPlantaciones,22deabrilde1714,p.334.

107 Walker captura a Stillwell y otros (enero de 1715): «Johnathan ChacesReceipt», C05/1265, n.º 171: Thomas Walker a Archibald Hamilton, 21 deenerode1715.

107Alertaanteunposibleataqueespañol.C05/1265,n.º17V:GeorgeHearnea


http://www.nps.gov/archive/caco/places/index.html

ThomasWalker,isladeHarbor,Bahamas:20deenerode1715.107Misión de Walker a La Habana: C05/1265, n.º 17 III: Marqués de Cassa

TorresaThomasWalker,LaHabana:15defebrerode1715.107Stillwell,rescatadoporHornigold.DeclaracióndeJohnVickers,p.141.108Familia deArchibaldHamilton:Sir JamesBalfour Paul,The Scots Perage,

vol. IV,Edimburgo:DavidDouglas (1907), pp.380-385;Kinkor (2003), pp.342-343.

108AccionesjacobitasdeHamiltondurantesuestanciaenelcargo:SamuelPageasirGilbertHeathcote,Londres:8demayode1716,enCSPCS1716-1717,n.º158VIII,pp.82-83;«RepresentationoftheAssemblyofJamaicatotheKing»,Jamaica:1716(fechatemprana),enCSPCS1716-1717,n.º158xi(a),pp.83-87;denuncia de la mala administración de Jamaica durante el gobierno de lordHamilton,Jamaica:1716(fechatemprana),enCSPCS1716-1717,n.º158XII,pp.88-90.

109PosteriordefensadeHamilton:Hamilton(1718),pp.44-48.110 Detalles del «Barsheba»: C0137/12, folio 16 II: «A list of vessels

commissionerbyGovernorLordA.Hamilton»,haciamayode1716.110Jennings,cuatrocientaslibrasporaño:Hamilton(1718),p.59.110Hamilton tiene una participación en el «Barsheba»: Hamilton (1718), pp.

62-63,68.111 Flota conjunta del tesoro en 1715: Wagner, pp. 55-73; puede hallarse

informaciónactualizadasobrelosnombres,destinoeidentidaddecadanombreenhttp://www.1715fleet.com.LatormentasedescribeencartadedonMigueldeLimayMeloalduquedeLinares,LaHabana:19deoctubrede1715(cal.gregoriano),enSAT,pp.32-34.

111Ubilla,comandanteúltimo:MarionClaytonLink,TheSpanishCampSiteandthe1715PíateWreckFleet,2.ºborradorcorregido,manuscritoinédito,h.1970,p.2.

114Tesoro por valor de 7 millones de pesos:Walton, p. 160. La investigacióndocumentaldeJackHaskinsyotrosmarinoshablaríade6486066pesos,enSAT,p.94.

114Accionesde lossupervivientes:Link (h.1970),pp. 4-6;Wagner (1966),pp.60-73.

114Informaciónsobreeldesastrede la flotaenel«News-Letter»:Lasedicionesdelveranode1715sehanperdido,perolasreferenciasalpasoalosnaufragiosennúmerosposterioresevidenciaquesehabíainformadoalrespecto.

114ThomasPaineylosnaufragios:Clifford(2002),pp.108-118,262-264.114PrimerasnoticiasdelnaufragioenJamaica:Hamilton(1718),p.49.114Fiebre raqueraenJamaica:ADM1/1471, f24:«P.Balcher (Captain) to the

Admiralty», HMSDiamond, estuario del Nore, Támesis (Inglaterra): 13 demayode1716.


http://www.1715fleet.com

115Hamilton se acerca a los oficiales navales: Declaración de Samuel Page,Jamaica:15demayode1716enCSPCS1716-1717,n.º158V,pp.80-81.

115Hamilton adquiere participaciones en los corsarios: Declaración deWalterAdlington,Jamaica:15demayode1716,enCSPCS1716-1717,n.º158VI,p.81; extracto de una carta de don Juan Francisco de Valle al marqués deMonteleón,Jamaica:18demarzode1716,enCSPCS1716-1717,n.º1581,pp.78-79.

115PatentesdeHamilton:«InstructionsforCaptainJonathanBarnet»,SantiagodelaVega, Jamaica:24denoviembrede1715,publicadocomoApéndice II enHamilton(1718),pp.72-73.

115 Instrucciones de Hamilton respecto a la zona de raque: Antes de partir deJamaica,lospropietarioscorsariosmanifestaronconfranquezaquesuauténticoobjetivo era la zona de raque y, dadas las acciones de Hamilton, pasadas yfuturas, esevidentequeparticipóenorientarlosaesaclasedemisión.VéaseADM1/1471f24,cartadeBalcher.

115CatorcebuzosconJennings:TestimoniodePedrodelaVega,LaHabana:13deenerode1716,enSAT,pp.112-115.

115«Eagle»:AvecessecometeelerrordepensarqueelbarcoqueacompañabaaJennings era dirigido por Edward James, que en realidad era copropietario(véaseADM1/1471,£24,cartadeBalcher).ElEagle,mandadoporWillis,seidentificaencambiodemaneraclaracomocompañerodeJenningsenlasnotasalalistadebarcosquerecibieronpatentesdeHamilton(C0137/12,n.º1161).

115MovimientosdeJenningsendiciembre:MarquésdeCasaTorresaArchibaldHamilton, La Habana: 3 de enero de 1716, según se traduce al inglés enKinkor(2003),pp.19-20.EloriginalsereproduceenC0137/12,n.º9.

115 Apresamiento de los «San Nicolás de Bari y San Joseph»: Testimonio dePedrodelaVega,pp.112-115;DeclaracióndeJosephLorrain,Jamaica:21deagostode1716,JamaicaCouncilMinutes,ff.110-111,enKinkor(2003),p.67.

115Situaciónrelativadelosnaufragios:HaymapasdelpuntodenaufragiodelosRegla(enCabinWreck),SanRomán(enCorrigan’s),Carmen(enRíoMar)y«Nieves»(DouglasBeach)enJimSinclairetal.,FloridaEastCoastShipwreckProject2001SeasonReport,Sebastian(FL):Mel«Fisher»Center,2002,pp.61-69.EllugardenaufragiodelUrcadeLimasehalladosmillasalnortededondesehundióelNieves,enunpuntoquesueledenominarseWedgeWreck.

117PalmardeAyz,indiosayz:Link(h.1970),p.5.117SalmónenelPalmardeAyz:FranciscoSalmónal reydeEspaña,Palmarde

Ayz:20deseptiembrede1715,enSAT,pp.6-7;cartadeDonJosephClementeFernández,PalmardeAyz:10deseptiembrede1715,«documentovaticano»traducido en SAT, pp. 112-113;marqués de Casa Torres a virrey Linares deMéxico,LaHabana:12deoctubrede1715(cal.gregoriano)enSAT,pp.31-32;MigueldeLimayMeloaduquedeLinares,19deoctubrede1715,pp.33-35.


117Tecnologíadebuceo,labordelosbuzos:KrisE.Lane,PillagingtheEmpire:Piracy in theAmericas 1500-1700, Armonk (NY):M. E. Sharpe, 2001, pp.161-163;Link (h.1970),p.7;Wagner,pp. 63-65.Elusode campanas comoartefactosdebuceoseconfirmaenGHP,p.35.

118Cantidaddetesororecuperado:Wagner,p.66,acuyocálculohayqueañadirel enviado en el Maricaybo: declaración de Antonio Peralta, LaHabana: [1716?], traducidaenSAT,pp.115-116.Másdetalles en la cartadelcapitánDonFranciscodeSotoSánchez,LaHabana: 29deoctubrede1715,traducidaenSAT,pp.102-103.

118Unos350000realesdeaochoenellugar:GHP,p.36.119 Incursión de Jennings en el campamento español. «Extract of a letter from

DonJuanFranciscodelValle to theMarquisdeMonteleón», Jamaica:18deMarchde1716,enCSPCS1716-1717,itemn.º1581,pp.78-79;testimoniodePedro de laVega, pp. 113-114; declaración deAntonioPeralta, pp. 115-116;Link,p.8;declaracióndeJosephLorrain,pp.67-68.

119PresenciadeVaneenelataque:GHP,p.135.120 Tortura de los prisioneros españoles: Protesta de comerciantes contra el

gobernador lord A. Hamilton, Jamaica: n.º mayo de 1716, en CSPCS1716-1717,n.º158VIII,p.82.

120 La «pandilla voladora» rechaza el tratado de Utrecht y desea respetar ainglesesyholandeses:«NewYorkDispatch»,BostonNews-Letter,28demayode1716,p.2.

120AccionesdeHornigoldennoviembrede1715:DeclaracióndeJohnVickers,pp. 140-141; C05/1265, n.º 521: declaración de Thomas Walker Jr.,Charlestown(SC),6deagostode1716;C05/1265,n.º52:ThomasWalkeralConsejodeComercioyPlantaciones,Charlestown(SC):agostode1716.

122JenningsvaaNassaudesdelazonadelraque:DeclaracióndeJosephLorrain,Jamaica: 21 de agosto de 1716, Jamaica Council Minutes, ff. 110-111, enKinkor(2003),pp.67-68.

C apítu lo5

123TransmisióndelacasadeQueen’sSquare:Little,pp.169-170.123Tresmillonesdelibras:Little,p.168.123Creaghliberaaloshombresencarcelados:Jones,p.19.124Creagh contra «Rogers»: Jones, pp. 19-22. Las cajas con los documentos

originales del juicio han sobrevivido y se pueden ver en los ArchivosNacionalesdeReinoUnido,C104/160.

124NacimientoymuertedeWoodesRogers(cuartodelafamiliacontalnombre):


Powell,p.103.125Tamaño del «Delicia»: C023/1, n.º 31: «Memorial from the Copartners for

CarryingonaTradeandSettlingtheBahamasIslands»,Londres,19demayode1721.C05/1265,n.º7611:propuestadeWoodesRogersalospropietariosdelasBahamas,1717.

126CasadelasIndiasOrientales:JohnRocque,London,Westminster,Southwark,primera edición, mapa, 1746, hoja E2, sección 3; «A View of the Old EastIndiaHouse»,grabado,1784,BritishLibrary,signaturaP2167;ATourThrotheWholeIsland,pp.132-149.

126Llegada de Rogers aMadagascar:Manwaring, p. 124; Little, 172. Ambosrelatos recurren a documentos que se encuentran en el Departamento deArchivosdelParlamentodeCiudaddelCabo,Sudáfrica.

127Experiencias con los piratas deMadagascar:GHP, pp. 58-62.Una lecturaatenta de GHP deja claro que el autor tuvo que conocer a Rogers yentrevistarlo a fondo para preparar este libro. Los hechos que presenta enrelación con Madagascar encajan a la perfección con otras pruebasdocumentales, sobre todo con el interés inmediato de Rogers por conseguiresclavos.

127Coste relativo de los esclavos malgaches: Virginia Bever Platt, «The EastIndiaCompanyandtheMadagascarSlaveTrade»,William&MaryQuarterly,3.aserie,vol.26,n.º4(octubrede1969),p.549.

128BarcoholandésSchoonouwen:Manwaring,p.124.128Planfrustradodelospiratasparacapturarel«Delicia»:GHP,p.62.128 Petición de los piratas de Madagascar a la reina Ana: Little, p. 172;

Manwaring,p.124.129Condicionesenlosbarcosnegreroshacia1700:MalcomCowleyyDanielP.

Mannix, «TheMiddle Passage» en David Northup (ed.), The Atlantic SlaveTrade, Lexington (MA), D. C. Heath& Co., 1994, p. 103;WilemBosman,«Tradingon theSlaveCoast,1700»,enTheAtlanticSlaveTrade,pp.71-75;Captive Passage: The Transatlantic Slave Trade and the Making of theAmericas,Washington,SmithsonianInstitutionPress,2002,pp.77-87.

130EtapadeSumatraenelviajedeRogers:Little,p.172.130 Jennings en Nassau, división del botín: Declaración de Joseph Lorrain,

Jamaica,21deagostode1716,ActasdelTribunaldeJamaica,folios110-111,enKinkor(2003),p.68.

131JenningscogelaembarcacióndeHornigold:DeclaracióndeJohnVickers,p.140.

131AdvertenciadelmarquésdeCasaTorres:MarquésdeCasaTorresaArchibaldHamilton, La Habana, 3 de enero de 1716, traducido en Kinkor (2003), p.19-20.

131LoscubanossiguenaJenningshastaJamaica:AlexandreO.Exquemelin,The


HistoryoftheBucaniersofAmerica,vol.1,5.aed.,Londres,T.Evans,1771,p.6.

131Noticias del alzamiento de 1715: Boston News-Letter, 25 de diciembre de1716, pp. 1-2; «EdinburghDispatches of September 21 and September 23»,BostonNews-Letter,23deenerode1716,p.1.

131JenningsllevaeltesoroalacostadeJamaica:DeclaracióndeJosephLorrain,Jamaica,21deagostode1716,ActasdelTribunaldeJamaica,folios110-111,enKinkor(2003),p.68.

131CitadeHamiltonconrespectoal tesoro:Hamilton(1718),p.62;C0137/12,n.º 16 II: «List of Vessels Commissioned by Governor Lord A. Hamilton»,Jamaica,h.15demayode1716.

132 Hamilton firma los papeles de partida de Jennings (laissez-passe):Hamilton(1718),pp.57-58.

132 Partida de Jennings, compañeros, tripulación para la travesía de marzo:Declaración de Samuel Liddell, Jamaica, 7 de agosto de 1716, Actas delTribunaldeJamaica,folios49-50enKinkor(2003),pp.56-57;declaracióndeAlienBernard,Jamaica,1.ºdeagostode1716,ActasdelTribunaldeJamaica,folios63-68enKinkor(2003),pp.58-62.

132 Embarcación de Carnegie llamada «Discovery»: Se confirma en AProclamationConcerningPyrates, Jamaica, 30de agostode1716,Actas delTribunaldeJamaica,folios153-155enKinkor(2003),p.70.

132 Ingleses en el Palmar de Ayz (enero de 1716): Capitán Ayala Escobar algobernador Torres y Ayala, Palmar de Ayz, Florida, 4 de febrero de 1716;traducidoalinglésenSAT,pp.56,69.

133Monto recogido por los raqueros en aquella época: Escobar aCasaTorres,PalmardeAyz,Florida,9defebrerode1716;traducidoalinglésenSAT,pp.56,69.

133Dispersadosporlosespañolesenfebrerode1716:Ibid.,p.69.133LoshombresdelaBahía:EmoryKing,TheGreatStoryofBelize,vol.I,Belize

City, Belice, Tropical Books, 1999, pp. 6-8; «Rhode Island Dispatch,September 16»,BostonNews-Letter, 12 de septiembre de 1715, p. 2; «NewYorkDispatch,October3»,BostonNews-Letter,3deoctubrede1715,p.2.

133Unmarinero:DeclaracióndeAlienBernard.133CapturadelbarcodeCornelison:TEP,pp.1,24.134Captura del barco de Young: Declaración de Alien Bernard; C0137/12, n.º

4111: Declaración de Joseph Feels, Port Royal, Jamaica, 3 de diciembre de1716.

134 Bellamy y Williams huyen con el barco de Young: Declaración de AlienBernard.

134 Jennings en Bahía Honda: Declaración de Alien Bernard; Declaración deJosephFeels;DeclaracióndeSamuelLiddell.


135Detallesdel«St.Marie»:C0137/12,n.º21II:CondedeBlenac(gobernadorde laHispaniola)aArchibaldHamilton,Leogane,Haití,18de juliode1716;DocumentodeMonsr.Moret,Jamaica,n.ºagostode1716,ActasdelTribunaldeJamaica,folios17-23,enKinkor(2003),pp.48-50.

136 Bellamy y Williams llegan a Bahía Honda: Declaración de Joseph Eeels;Declaración de John Cockrane, Jamaica, 10 de agosto de 1716, Actas delTribunaldeJamaica,folios68-69,enKinkor(2003),pp.62-63.

137BellamyyWilliams,desnudos:DeclaracióndeAlienBernard,p.59.137Relatodelataqueal«St.Marie»:Ibid.,p.60;DeclaracióndeSamuelLiddell.138El«St.Marie»vale700000librasfrancesas:CondedeBlenacaHamilton,18

dejuliode1716.138Carta de D’Escoubet: «Extract of a Letter of Captain D’Escoubet to Lord

Hamilton», Bahía Honda, Cuba, h. 4 abril de 1716, Actas del Tribunal deJamaica,folios17-23,enKinkor(2003),pp.50-51.

140Condiciones en Nassau durante el invierno de 1716: Declaración de JohnVickers,pp.140-141.

140 Incursiones de Fernández al raque, tiempo en Nassau: Declaración deBartoloméCarpenter,¿LaHabana?,24dejuniode1716,traducidaalinglésenSAT,pp.117-119;DeclaracióndeJohnVickers,p.141.

140 Autoridad, elecciones y reparto del botín en los barcos piratas:Rediker(2004),pp.61-71.

141Descripción del «Marianne»: Conde de Blenac a Hamilton, 18 de julio de1716.

141 Bellamy y Williams roban el «St. Marie»: Declaración de Joseph Feels;DeclaracióndeAlienBernard.

143 Jennings incendia la embarcación y destroza la piragua: Declaración deJosephEeels.

143BellamyyWilliamsseunenaHornigold:TEP,p.24.144Capturadelmadereroinglés:Ibid.,p.23.144Capturadelosbergantinesespañoles,carenadoenlaisladelosPinos:Ibid.145Decisióndenavegarconel«Benjamin»aNassau:SabemosqueBellamyen

persona se encargódedeshacersedel«Benjamin»entre finalesdemayoy laprimerasemanadejulio,cuandoMussonloapresó.Informesqueparecendatardemayode1716sitúanunbarcopirataquecoincideconel«Benjamin»enlasBahamas.«NewYorkDispatch,May31»,BostonNews-Letter,21demayode1716,p.2.

145ComportamientodeJennings,tripulacionesenNassau:DeclaracióndeAlienBernard;DeclaracióndeJosephFeels.

147 Propietario del «Dolphin»: Es, casi seguro, la embarcación de propiedadbahameñadelmismonombre,queentrabaysalíade lasaduanasdeCarolinadel Sur a principios de mayo y finales de julio de 1717. C05/508: «South


Carolinashippingreturns1716-1717»,p.23.147 Segunda incursión de Jennings al raque: «New York Dispatch, May 31»,

BostonNews-Letter,21demayode1716,p.2;DeclaracióndeJohnCockrane.148 Los esclavos huyen a las Bahamas: Hugo Prosper Leaming, Hidden

Americans: Maroons of Virginia and the Carolinas, Nueva York, GarlandPublishing,1995,pp.128-129;FrankSherry,RaidersandRebels:TheGoldenAgeofPiracy,NuevaYork,WilliamMorrow,1986,pp.212-213.

148JamesyAnneBonny:GHP,pp.623-624.149ActividadesdeThomasBarrow:DeclaracióndeJohnVickers,p.141.149Agrupación de Thompson y Cockram, otros comerciantes: C05/508: «South

Carolina shipping returns 1716-1717», pp. 16, 20, 23; C0142/14: «Jamaicashipping returns 1713-1719», p. 70. Para una referencia general a loscomerciantes ilegales enNassau, véaseC05/1265, n.º 52: ThomasWalker alConsejo de Comercio y Plantaciones, Charlestown (SC), agosto de 1716(extractospublicadosenCSPCS1716-1717,ref.n.º328,pp.176-177).

149Citasobrelaimportanciadeloscomerciantes:C023/1,n.º121:señorGaleaThomasPitt,CarolinadelSur,4denoviembrede1718.

149HombresdeJenningsen la isla:Porejemplo, el capitánForbes, encartadeAlexander Spotswood, Virginia, 3 de julio de 1716, en Brock (1882), pp.170-171.

149Ventadel«Benjamin»aPerrin:DeclaracióndeRobertDaniell,Charlestown(SC),14dejuliode1716,enCSPCS1716-1717,n.º267,pp.149-150.

149-150Walkersobre lapérdidadel«Benjamin»:ThomasWalkeralConsejodeComercio,agostode1716.

150Walkerhuye:Ibid.150LleganalasAméricasmásnoticiassobrelarebeliónjacobita:«Newsitemvia

BarbadosandRhodeIsland»,BostonNews-Letter,12demarzode1716,p.1;«Whitehall Dispatch, November 16», Boston News-Letter, 12 de marzo de1716,p.1;«NewYorkDispatch,March12»,BostonNews-Letter,12demarzode1716,p.2;«WhitehallDispatch,December10»,BostonNews-Letter,30deabrilde1717,p.1.

150-151QuejasoficialescontraHamilton:CSPCS1716-1717,n.º158I-XV,pp.77-90.

151QuejasdediplomáticoscontraloscorsariosdeHamilton:CSPCS1716-1717,refs. 1581 y 1581II, pp. 77-90. C0137/12, n.º 2111: Michon al gobernadorHamilton,Leogane,Haití,18dejuniode1716;condedeBlenacalgobernadorHamilton,Leogane,18dejuniode1716;C0137/12,n.º21IV:condedeBlenacal gobernadorHamilton, Leogane, 25 de julio de 1716; documento ofMnsr.Moret.

151Manifiesto,trayectoriadel«St.Marie»:TEP,pp.18,23.152 Retirada de Hamilton: El general Heywood al Consejo de Comercio,


Jamaica, 11 de agosto de 1716 enCSPCS1716-1717, n.º 308, pp. 163-165;«DraughtofH.M.Commission revoking theCommissionofGovernorLordA.Hamilton»enCSPCS1716-1717,n.º1591,p.91.

152Jenningssacrificadoafinalesdeagosto:ArchibaldHamiltonalgobernadorenel Consejo, Jamaica, 24 de agosto de 1716, Actas del Tribunal de Jamaica,folio126,enKinkor(2003),pp.69-70.

152 Proclama real contra los piratas: «Proclamation concerning Pyrates»,Jamaica,30deagostode1716,ActasdelTribunaldeJamaica,folios153-155enKinkor(2003),pp.70-71.

C apítu lo6

153 Miembros, composición de la tripulación de Bellamy. TEP, pp. 23, 25;C05/1318, n.º 16 II, Información de Andrew Turbett y Robert Gilmore,Williamsburg,Virginia,17deabrilde1717;C0137/11,n.º45III:DeclaracióndeAbijahSavage,Antigua,30denoviembrede1716.

155Capturas de Bellamy y LaBuse en junio y julio de 1716: Interrogatorio deRichard Caverley, Nueva York, 15 de junio de 1717, Records of the Vice-AdmiraltyCourtof theProvinceofNewYork,1685-1838, segúnaparecenenKinkor(2003),p.150;interrogatoriodeJeremiahHiggins,NuevaYork,22dejunio de 1717,Records of the Vice Admiralty Court of the Province of NewYork,1685-1838,segúnaparecenenKinkor(2003),p.154.

154Hornigold,destituidodelpuestodecomandante:TEP,p.23;InterrogatoriodeJeremiahHiggins,p.154.

145-146 Capturas menores de Bellamy y La Buse, n.º agosto de 1716:InterrogatoriodeJeremiahHiggins,pp.154-155.

155Batallaconelbarcofrancés:Ibid.,p.154;InterrogatoriodeRichardCaverley,p.151.

156CapturasenlasislasVírgenes:TEP,p.23.156Obliganalossolteros,dejaniraloscasados:Ibid.,p.25.157 Apresamiento del Bonetta, intención de Bellamy de capturar el barco:

Declaración de Abijah Savage; descripción de la bandera con la calavera:testimoniodeThomasBakerenTEP,p.24.

157Wickham,unhacendadodeAntigua:TestamentodeJohnMcLester,Antigua,9dediciembrede1730,enROEBook,Caja187,1676-1739,ref.n.º1,LDSfilm1855671.

158SantaCruz:carenado,fugitivos,Hoffesazotado:TEPpp.2425;DeclaracióndeAbijahSavage.

158HombresdeRobinHood:TEP,p.11.


158Chico indio, negro y JohnKing, apresados por los piratas: Declaración deAbijah Savage;Michael Levinson, «Remains are identified as a boy pirate»,BostonGlobe,2dejuniode2006;ThomasH.MaughII,«APirate’sLifeforHim-atAge9»,LosAngelesTimes,1dejuniode2006.(KennethKinkor,delaexpedicióndelMuseo«Whydah»atribuyóunhuesohalladoen los restosdel«Whydah»—unperoné revestidodeunasmediasyun zapato caro—a JohnKing; los arqueólogos consideran que perteneció a un niño de entre ocho yonceaños).

159 Captura del «Sultana»: Interrogatorio de Jeremiah Higgins, p. 155;InterrogatoriodeRichardCaverley,p.151.

159Lamentosdelosapresados:TEP,p.25.159Carta deWalter Hamilton a las Barbados:Walter Hamilton al Consejo de

Comercio y Plantaciones, Antigua, 14 de diciembre de 1717, CSPCS1716-1717,n.º425,p.230.SavagefueaAntiguael30denoviembre.

160 Apresamiento de las balandras francesas: Walter Hamilton al Consejo deComercio,14dediciembrede1717,p.230.

160SucesosenLaBlanquilla:Ibid.,p.18-19.160El armamento del «Marianne» aumenta hasta los catorce cañones: Walter

HamiltonalConsejodeComercio,14dediciembrede1717,p.230.161Planúltimoparaapresarungrannavío:TEP,p.24.161Localizacióndeltesoro:Ibid.,p.24.161 El tiempo diario en las islas de Barlovento (dic. 1716-enero 1717):

ReconstruccionesbasadasenlasentradasdeldiariodelHMSScarborough,queestuvoenlasBarbadosylasislasVírgenesduranteesteperíodo.ADM51/865:DiariosdeabordodelHMSScarborough,entradasdel1dediciembrede1716al31deenerode1717.

162Tormenta,fondeanenSantaCruz:TEP,p.25.162Detallesdelabatalla,restospiratasenSantaCruz:ADM1/1689folio5:«An

Inventory of Several Goods Taken from the Pirates at St. Cruze by HisMajesty’sShippScarborough, c. Summer 1717»;ADM51/865: entradas del16 al 22 de enero de 1717; Lyon, p. 36; Walter Hamilton al Consejo deComercio,Antigua, 1 demarzo de 1717 enCSPCS1716-1717, ref. n.º 484;GHP,pp.65-69.

162Fuentesrelativasalosbarcosnegrerosypiratas:KennethJ.Kinkor,«BlackMen Under the Black Flag» en C. R. Pennell, Bandits at Sea: A PiratesReader,NuevaYork,NewYorkUniversityPress,2001,pp.200-203.

164 Descripción y población de Spanish Town: Lista de habitantes suteros aderechosarancelariosenSpanishTown,VirgenGorda,h.15denoviembrede1716 en CSPCS 1716-1717, n.º 425 IV, p. 231; Subgobernador Hornby aWalterHamilton,SpanishTown,VirgenGorda,15denoviembrede1716,enCSPCS 1716-1717, n.º 425V, p. 231; Capitán Candler (HMSWinchlsea) al


secretarioBurchett,12demayode1717enCSPCS1716-1717,n.º6391,pp.339-340.

164BellamyenSpanishTown:CapitánCandler aBurchett,p.340;TEP,pp.11,25.

166 Lawrence Prince y «Whydah»: C0142/14: Datos sobre las exportaciones eimportacionesdeJamaica,«AnaccountofgoodsexportedfromtheIslandofJamaicasincethe29thdayofSeptember1713andthe25thdayofMarch1715and the goods and Negroes Imported, Kingston», n.º 58; Interrogatorio deJeremiahHiggins,p.155;InterrogatoriodeRichardCaverley,p.151;T70/19,n.º 63, carta de David Welsh a la Royal África Company, Williams Fort,«Whydah» (Ouidah), Ghana, 22 de febrero de 1717, según aparece enKinkor(2003),p.89;DonovanWebster,«Piratesofthe“Whydah”»,NationalGeographic, mayo de 1999; «Proclamation of Gov. Samuel Shute», BostonNews-Letter,13demayode1717,p.1.

168Loscañonesdepopadisparanal«Marianne»:TEP,p.23.168 Armamento pirata: «Manifest of Recovered Artifacts from the pirate ship

“Whydah”», en Barry Clifford, The Pirate Prince, Nueva York, Simon &Schuster, 1993, pp. 207-208 (sobre el armamento); entrevista del autor conKennethJ.Kinkor,Provincetown,(MA),15dejuniode2005.

168 Barco español apresado: Matthew Musson al Consejo de Comercio,Londres, 5 de julio de 1717 en CSPCS 1716-1717, n.º 635, p. 338; PeterHeywood al Consejo de Comercio, Jamaica, 3 de diciembre de 1716, enCSPCS1716-1717,n.º411,p.213.

168Apresadounodelosbarcosenviadosadesalojaralospiratas:C023/1,n.º31,«Memorial from the Copartners for Carrying on a Trade & Settling theBahamasIslands»,Londres,19demayode1721.FueelSarah,conelcapitánWilliam Taylor, el que navegó con el Samuel, a las órdenes de EdwardHampton.SamuelBuckfueelpropietarioprincipaldeambasnaves.

169Las Bahamas como refugio de mulatos y esclavos fugitivos: Hugo ProsperLeaming,HiddenAmericans:Maroons ofVirginia and theCarolinas, NuevaYork,GarlandPublishing,1995,pp.128-129.

169ElgobernadordelasBermudas,acercadelosesclavosylospiratas:BennettalConsejodeComercio,31demayode1718,p.261.

169HenryJennings(marzode1717):MatthewMussonalConsejodeComercio,5dejuliode1717,p.338.

169 Jennings y el incidente del «Hamilton Galley»: «New York Dispatch,October29»,BostonNews-Letter,29deoctubrede1716,p.2.

169 Ábaco, isla de Harbour (marzo de 1717): Ibid.; Consejo de Comercio alsecretario Joseph Addison, Whitehall, Londres, 31 de mayo de 1717, enCSPCS1716-1717,n.º596,p.321.

170PrimermandodeThatch:«NewYorkDispatch»,BostonNews-Letter,29de


octubrede1716,p.2;GHP,p.71.170AspectodeThatch(h.1717):GHP,pp.84-85.170Thatchcomomulato:Leaming,p.125.170RivalesdeHornigoldconfuturo:MussonalConsejodeComercio,5dejulio

de 1717, p. 338. El papel deVane se supone a partir de su comportamientoposterioryelconocimientodequepasóbuenapartede1717gastandoelfrutodepirateríasanteriores,segúnseindicaenGHP.

171UnmulatoenfermoycapturadeJohnHowell.C023/1,n.º42 III:ActasdelConsejodelasBahamas(juiciodeJohnHowell),Nassau,22dediciembrede1721.

171-172Capturadel«Bonnet,Revenge»:TestimoniodeRobertBrownenC023/1,n.º42III;BennettalConsejodeComercio,Bermudas,30dejuliode1717,enCSPCS1716-1717,n.º677,p.360.

174 Biografía de Hans Sloane: Arthur MacGregor, «Sir Hans Sloane (1660-1753)», enOxford Dictionary of National Biography, Oxford (RU), OxfordUniversityPress,2004.

174CartadeRogersaHansSloane:MuseoBritánico,ColecciónSloane,MSn.º4044,folio155,segúnapareceenManwaring(1935),p.125.

174Contactocon laAsociaciónpara laPromocióndelConocimientoCristiano:Little,p.173.

174PlanesdeMadagascardestruidosporlaCompañíadelasIndiasOrientales:Unateoríaabsolutamentecreíble,expuestaenLittle,p.174.

175 El «Swift» teme ser apresado por los piratas: General Peter Heywood alConsejodeComercio,Jamaica,3dediciembrede1716,enCSPCS1716-1717,n.º411,p.212.

175El«Seaford»temeserapresadoporBellamy.WalterHamiltonalConsejodeComercio,Antigua, 15 demayo de 1717, enCSPCS 1716-1717, n.º 568, p.300.

175Especificacionesdel«Swift»yel«Seaford»(ennotas):Lyon,pp.28,32.175CartadelosdiplomáticosaAddisonConsejodeComercioalsecretarioJoseph

Addison,Whitehall,Londres,31demayode1717,enCSPCS1716-1717,n.º596,p.321.

176 Socios y Samuel Buck. C023/1, n.º 31: «Memorial from the Copartners forCarryingonaTrade&SettlingtheBahamasIslands»,Londres,19demayode1721;Little,p.180.

176Súplicasalrey.C05/1265,n.º76III:«WoodesRogersPetition&Proposaltothe King to Govern the Bahamas Islands», Londres, n.º julio de 1717;C05/1265,n.º76IV:«PetitiontotheKingfromMerchants»,1717;C05/1265,n.º 76 V: «Memorial to Joseph Addison from Sundry Merchants», 1717;C05/1265, n.º 76 VII: «Petition of Merchants of Bristol to the King»,Bristol,1717.


176Súplicasalreyysudecisión:CartadelsecretarioJosephAddisonalConsejode Comercio, Whitehall, Londres, 3 de septiembre de 1717, en CSPCS1717-1718,n.º64,p.25.

176Razones para los lores propietarios: C01265, n.º 76 II: «Woodes Rogers’sproposal to theLordsProprietorof theBahamas»,1717;Little, pp. 179-180;CartadeRichardSheltonparaMr.Popple,Londres,6denoviembrede1717,enCSPCS1717-1718,n.º183,p.97;«Copyof theSurrenderfromtheLordsProprietoroftheBahamaIslandstotheKingoftheirrightofcivilandmilitarygovernment»,Londres,28deoctubrede1717,enCSPCS1717-1718,n.º176,pp.85-87.

177Comprasparalaexpedición:«MemorialfromtheCopartners».178Documentocompletoparaloslorespropietarios:«CopyoftheSurrender»,pp.

85-87.178DescripcióndelpalaciodeSt.James:JohnRoque,London,Westminsterand

Southwark,mapa, 1.a edición, 1746, hoja B2, sección 8; ThomasBowles,AViewofSt.JamesPalace,PallMall&etc.,grabado,1763.

178InstruccionesdelreyaRogers:«HisMajesty’sCommissiontoWoodesRogerstobeGovernoroftheBahamaIslands»,TribunaldeSt.James,Londres,16deenerode1718, enCSPCS1717-1718, n.º 2201, pp. 110-112; «HisMajesty’sInstructions toGovernorWoodesRogers»,Londres,16deenerode1718,enCSPCS1717-1718,n.º220II,pp.112-113.

C apítu lo7

179Saqueodel«Whydah»,tratodePrince:TEP,pp.23-24.180ComentariosdeHoff:Ibid.,p.25.180CargadaslasmercancíasparaPrince:Ibid.,p.25.181Capturadelafragata«Tanner»:Ibid.,pp.11,23,25.181Condiciónydescripcióndel«Marianne»(h.abrilde1717):C05/1318,n.º16

III:DeclaracióndeJohnLucasanteJohnHart,Annapolis(MD),13deabrilde1717; C05/1318, n.º 16 IV: Declaración de Joseph Jacob ante John Hart,Annapolis(MD),13deabrilde1717.

183CapturadelaembarcacióndeBeer:«RhodeIslandDispatch,May3»,BostonNews-Letter,6demayode1717,p.2.

183PalabrasdeBellamyaBeer:GHP,p.587.185 El «Marianne» y el «Whydah» se separan en la niebla: TEP, p. 23;

InterrogatoriodeRichardCaverley,p.151.185 Captura de los «Agnes, Endeavor y Anne Galley»: TEP, pp. 16, 23-24;

C05/1318n.º16II:DeclaracióndeAndrewTurbett,Williamsburg(VA),17de


abrilde1717.186AparicióndeWilliams:DeclaracióndeJohnLucas.187Capturadel«Tryal»:DeclaracióndeJohnLucas;declaracióndeJosephJacob.187HMS «Shoreham»: ADM51/4341 pt 6: Diario de a bordo del «Shoreham»;

Lyon,p.26.187Lospiratasalacazadel«Shoreham»;intentodeapresamientoel13deabril:

C05/1318n.º4:CartaanónimaalConsejodeComercio,Rappahannock(VA),15deabrilde1717.

188 En ruta a la isla de Block: Interrogatorio de Richard Caverley, p. 151;InterrogatoriodeJeremiahHiggins,p.155.

188Descripción de Rhode Island: Bridenbaugh, pp. 149, 153-154; J. A.Doyle,English Colonies in America, vol. V: The Colonies Under the House ofHanover,NuevaYork,HenryHolt&Co.,1907,p.18.

190 Isla de Gardiner: Zacks, pp. 235-237, 241-242; Robert F. Worth, «RobertD. L.Gardiner, 93, Lord ofHisOwn Island,Dies»,New York Times, 24 deagostode2004;GuyTrebay,«TheLastLordofGardiners Island»,New YorkTimes,29deagostode2004;«NewYorkDispatch,19April»,BostonNews-Letter,5demayode1717,p.2.

191Captura del «Mary Anne»: Declaración de Thomas Fitzgerald y AlexanderMackonochie,Boston,6demayode1717,enJameson,pp.296-297;TEP,p.9.

191RumboacaboCod:Ibid.192Apresamientodel «Fisher»:Declaración deRalphMerry ySamuelRoberts,

Boston,16demayode1717,enJameson,pp.301-302.192 Luces en la popa, avance hacia el norte: Ibid.; Declaración de Thomas

FitzgeraldyAlexanderMackonochie;TEP,p.9.192Sucesosenel«MaryAnne»:TEP,pp.9-11;DeclaracióndeThomasFitzgerald

yAlexanderMackonochie,pp.301-302.194 Sucesos en el «Ann Galley» y el «Fisher»: Declaración de RalphMerry y

SamuelRoberts,pp.301-302.194 Sucesos en el «Whydah»: «TEP», p. 24; Cyprian Southack al gobernador

Shute,Eastham(MA),8demayode1717,referencian.º51enlosArchivosdeMassachusetts: 289, 289a según aparecen en Kinkor (2003), pp. 121-122;Cyprian Southack al gobernador Shute, Provincetown (MA), 5 de mayo de1717, referencia n.º 51 en los Archivos deMassachusetts: 287, 287a, segúnaparecenenKinkor(2003),pp.108-110;CoronelBuffettelgobernadorShute,en Boston News-Letter, 29 de abril de 1717, p. 2; entrevista del autor conKenneth J. Kinkor. La clavícula, con el asa de la tetera aún incrustada, estáexpuestaenelMuseo«Whydah».

196Destinodelospiratasdel«MaryAnne»:«TEP»,p.9;DeclaracióndeThomasFitzgeraldyAlexanderMackonochie.


196Destinodelospiratasdel«AnnGalley»yel«Fisher»:DeclaracióndeRalphMerryySamuelRoberts,pp.301-302.

198ThomasDavis y los raqueros deEastham:Cyprian Southack al gobernadorShute,8demayode1717;CyprianSouthackalgobernadorShute,5demayode1717.

199 Apresamiento de la embarcación de Connecticut: Era el «Elizabeth» deWeathersfield,a lasórdenesdelcapitánGersham,devueltaacasadesde islaTortuga.Declaración de Edward Sargeant,NuevaYork, 3 de junio de 1717,RecordsoftheVice-AdmiraltyCourtoftheProvinceofNewYork,1685-1838,no.36-3[sic],segúnaparecenenKinkor(2003),pp.147-148;InterrogatoriodeRichardCaverley,p.151.

199CapturasenaguasdeMartha’sVineyard.«NewLondonDispatch,May lo»,BostonNews-Letter,13demayode1717,p.2;DeclaracióndeZachariahHill,Boston,11demayode1717,ExpedientesdelTribunaldeSuffolk(ArchivosdeMassachusetts),folion.º11945segúnapareceenKinkor(2003),p.127.

200Apresamientodel«Elizabeth»:DeclaracióndePaulMansfield,Salem(MA),25 de mayo de 1717, Expedientes del Tribunal de Suffolk (Archivos deMassachusetts),folion.º11945,segúnapareceenKinkor(2003),p.136.

201 Dominicus Jordan y el cabo «Elizabeth»: John Lane al Governor Shute,Winter Harbor [Falmouth] (ME), 19 de mayo de 1717, en James PhinneyBaxter (ed.),Documentary History of the State of Maine, vol. IX, Portland(ME), Lafavor-Tower Co., 1907, p. 357; Tristram Frost Jordan, The JordanMemorial,Somersworth(MA),NewEnglandHistoryPress,1982,pp.131-155; Declaración de Paul Mansfield; «Piscataqua Dispatch, May 24», BostonNews-Letter,27demayode1717,p.2.

202 Williams en Damariscove: Declaración de Paul Mansfield; «PiscataquaDispatch,May24»,BostonNews-Letter,27demayode1717,p.2.

203 Williams se entera del desastre del «Whydah»: Declaración de SamuelSkinner, Salem (MA), 26 de mayo de 1717, Expedientes del Tribunal deSuffolk (Archivo de Massachusetts), folio n.º 11 945, según aparece enKinkor(2003),p.138.

203-204AccionesdeShute:«BostonNotice,May27»,BostonNews-Letter,27demayo de 1717, p. 1; Orden del gobernador Shute al sheriff del condado deBarnstable, Boston, 29 de abril de 1717, Massachusetts Historical Society,ColecciónBelknap,artículo161.A.22,segúnapareceenKinkor(2003),p.102.

204Movimientosdel«Rose»yencarceladosdeBoston:ADM51/801,diariodeabordodel«Rose»;AccióndelTribunalGeneraldeMassachusetts,Boston,11dejuniode1717,ActasdeltribunaldeMassachusetts,21dejuniode1706al11denoviembrede1720,p.144,segúnapareceenKinkor(2003),p.150.


C apítu lo8

207Barco y planes de La Buse: «PiscataquaDispatch, July 19»,Boston News-Letter,22dejuliode1717,p.2.

208Travesía deBarbanegra yHornigold en la primavera de 1717: «NewYorkDispatch,July29»,BostonNews-Letter,5deagostode1717,p.2;parecequeéstahasidolafuentedeunrelatoinferiorenGHP,p.71.

209AtaquesdeWilliamsyNoland,costaabajo:«PhiladelphiaDispatch,June20»,BostonNews-Letter,1dejuliode1717,p.2;«NewYorkDispatch,June17»,BostonNews-Letter,24dejuniode1717,p.2;«NewYorkDispatch,June3»,BostonNews-Letter,9dejuniode1717,p.2.

210AntecedentesfamiliaresdeStedeBonnet:ParroquiadeSt.Michael:V.1A-2A,bautismos y defunciones 1648-1739,Registros parroquiales de lasBarbados,serieA,1637-1680,microfilm,SaltLakeCity,Utah,GenealogicalSocietyofUtah,1978,loteM513951,fuente1157923;JoanneMcReeSanders,BarbadosRecords: Wills and Administrations, volume I: 1639-1680, Marceline (WI),Sanders Historical Publications, 1979, pp. 37-38; Lindley S. Butler,Pirates,Privateers & Rebel Raiders of the Carolina Coast, Chapel Hill (NC),UniversityofNorthCarolinaPress,2000,pp.54-55.

211PlantacióndeBonnet:RichardFord,ANewMapof theIslandofBarbados,mapa,1674,segúnsedetallaenDunn,p.94.

211 Infancia, posición social y enfermedadmental deBonnet:GHP, p. 95; JohnCamdenHotten, ed.,TheOriginal Lists of Persons of Quality, NuevaYork,G.A.Baker&Co,1931,p.451.

212Tripulación,bibliotecaypresenciaescocesaenelBonnetGHP,p.104.212ContactosentreCharlestownylasBarbados:Bridenbaugh,p.150n.212 Descripciones de Charlestown y Carolina del Sur. John Lawson, A New

Voyage to Carolina, publicado originalmente en 1709, Chapel Hill (NC),UniversityofNorthCarolina,1967,pp.13-14;Bridenbaugh,pp.143,150-151;Doyle,pp.46-48.

213DescripcióndeCarolinadelNorte:Doyle,pp.46,48.213 Captura en aguas del banco de Charlestown: «By letters from South

Carolina, 22 September»,BostonNews-Letter, 28 de octubre de 1717, p. 2;GHP,p.96.

214DesacuerdosentrelatripulaciónalsalirdeCarolinadelNorte:GHP,p.96.215 Encuentro con el buque de guerra español: «Philadelphia Dispatch,

October24»,BostonNews-Letter,11denoviembrede1717,p.2.216 Preparativos de Hornigold para la travesía: C023/1: Juicio de William

Howell,ActasdelConsejodelasBahamas,Nassau,22dediciembrede1721.217NombrepropiodeBondavais:GHP,p.637.


218Vestimenta y libros de Bonnet «PhiladelphiaDispatch,October 24»,BostonNews-Letter,11noviembrede1717,p.2.

219AspectodeBarbanegraenlabatalla:GHP,pp.84-85.219 Captura y hundimiento del «Betty»: Acusación de William Howard,

Williamsburg(VA),29deoctubrede1718,enLee,p.102;C05/1442:«Winesimported and exported from Madera, March 1716 to March 1717». (Aquíaparecen numerosas referencias al «Betty», que realizaba la ruta del vino deformaregular;casualmente,elcapitánhabitualeraJohnPerrin,elhombrequecomprólabalandradeHornigold.)

220 Condiciones a bordo de los barcos de inmigrantes: cita de GottliebMittelberger durante su viaje desde Europa a Filadelfia, en 1750, en JohnDuffy,«ThePassagetotheColonies»,MississippiHistoricalReview,vol.38,n.º1(juniode1951),p.23.

220Capturas y actividades de Barbanegra en la costa medioatlántica: ADM1/1472,f11:EllisBrandalalmirantazgo,Lyme,«Elizabeth»River(VA),4dediciembrede1717;«PhiladelphiaDispatch,October24»,BostonNews-Letter,11 de noviembre de 1717, p. 2; «New York Dispatch, October 28»,BostonNews-Letter, 11 de noviembre de 1717, p. 2; «Philadelphia Dispatch,October31»,BostonNews-Letter,11denoviembrede1717,p.2;«NewYorkDispatch,November4»,BostonNews-Letter,11denoviembrede1717,p.2;AcusacióndeWilliamHoward,p.102.

221PalabrasdeloshombresdeBarbanegraasuspresos:«PhiladelphiaDispatch,October 24», Boston News-Letter, 11 de noviembre de 1717, p. 2;«PhiladelphiaDispatch,October31»,BostonNews-Letter,11denoviembrede1717,p.2.

221LoqueBarbanegrasupoapartirdesuspresos:SobrelasnavesdeMadeira,«PhiladelphiaDispatch,October24»,BostonNews-Letter,11denoviembrede1717,p.2.

221Decisiónrealdeeliminaralospiratas:«WhitehallDispatch,September15»,LondonGazette,17deseptiembrede1717,p.1.

222BarcosdelaRoyalNavyenlasAméricas:«AListofHisMajesty’sShipsandVessels employed and to be employed, at the British Governments andPlantationsintheWestIndies»,LondonGazette,17deseptiembrede1717,p.1.

222 Barbanegra, avistado en aguas de Long Island: «New York Dispatch,October28»,BostonNews-Letter,11denoviembrede1717,p.2.

223 Actividades probables de Hornigold en octubre y noviembre de 1717:«Philadelphia Dispatch, December 1.º», Boston News-Letter, 6 de enero de1718,p.2;«PhiladelphiaDispatch,November14»,BostonNews-Letter,25denoviembrede1717,p.2.

224Naves, armamento y magnitud de la tripulación de Barbanegra: David D.


MooreyMikeDaniel,«Blackbeard’sCaptureoftheNantaiseSlaveShip“LaConcorde”»,Tributaries,octubrede2001,pp.24-25.MooreyDanielcitanapartirdedocumentosfrancesesdelCentredesArchivesd’OutreMer,enAix-en-Provence,Francia.

224 Fecha del encuentro de Barbanegra con «La Concorde»: Declaración dePierreDossetyFrançoiseErnaud,segúnaparecenenMooreyDaniel(2001),p.24.DossetyErnaudseñalaronquefueronatacadosel28denoviembrede1717 (de acuerdo con el calendario gregoriano empleado en Francia). Estafechasecorrespondeconel17denoviembreatendiendoalcalendariojuliano,quepermanecióenvigorenGranBretañaysuscoloniashasta1752.

225-226Descripciónde«LaConcorde»yapresamientoporpartedeBarbanegra:MooreyDaniel (2001),pp.18-19, 24;RichardW.LawrenceyMarkWilde-Ramsing,«InSearchofBlackbeard:HistoricalandArcheologicalResearchatShipwreck Site 0003BUI», SoutheasternGeology, vol. 40, n.º 1 (febrero de2001), p. 2; Bulter, p. 34; Entrevista del autor con David Moore, MuseoMarítimodeCarolinadelNorte,Beaufort,(NC),17deabrilde2005.

226DescripcionesdeBequiaylosgarifuna:«Minutesof theAssembly…withaviewtodeterminingthemeasuresneededtodestroytheCaribsofSt.VincentandDominica»,Cul-de-sacduMarin,Martinica,27deagostode1679;SusiePostRust,«TheGarifuna»,NationalGeographic,septiembrede2001.

226Los piratas en Bequia:Moore y Daniel, p. 25, «Muster roll of Concorde’screw,March1717»,Ibid.,pp.22-23.

228Armamentoy tripulaciónde lasnavesdeBarbanegra (h.25denoviembre):C0152/12,n.º67II:DeclaracióndeThomasKnight,Antigua,30denoviembrede1717.

228Encallados,abandonode losesclavosenGranada:MooreyDaniel,pp.21,27.

229 Existencia del bergantín, apresamiento del «Great Alien»: «New YorkDispatch,February24»,BostonNews-Letter,10demarzode1718;C0152/12,n.º 67 III:DeclaracióndeHenryBostock,SanCristóbal, 19dediciembrede1717.

230CapturadelMontserrat,sucesosen«Nieves»:DeclaracióndeThomasKnight.233Captura y liberación del «New Division»: Declaración de Thomas Knight;

C0152/12,n.º671:DeclaracióndeRichardJoy,Antigua,30denoviembrede1717.

234 Incursión en San Cristóbal: Walter Hamilton al Consejo de Comercio,Antigua, 6 de enero de 1718, en CSPCS 1717-1718, n.º 298, p. 149;declaracióndeHenryBostock.

234Se añaden cañones al «Queen Anne’s Revenge»: ADM1/2378 f12: CapitánJonathan«Rose»alalmirantazgo,HMS«Seaford»enAntigua,23dediciembrede1717;eltamañodeloscañonessebasaenpruebasarqueológicas,apartirde


una entrevista del autor (Mark Wilde-Ramsing, «Queen Anne’s RevengeProject»,MooreheadCity[NC],17deabrilde2005).

235 Tamaño y localización del «Seaford», encuentro con ha Buse: Jonathan«Rose»alalmirantazgo,23dediciembrede1717;WalterHamiltonalConsejodeComercio,6deenerode1718;Lyon,p.28.

235El«Seaford»yBarbanegra:WalterHamiltonalConsejodeComercio,6deenerode1718,p.149.

236 Habitantes de San Cristóbal refuerzan el «Seaford»: Jonathan Rose alalmirantazgo, 23 de diciembre de 1717; Walter Hamilton al Consejo deComercio,6deenerode1718,pp.149-150.

236El«Scarborough»yel«Seaford»persiguenaBarbanegra:ADM1/1879folio5: Francis Hume al almirantazgo, Scarborough, Barbados, 16 de febrero de1718; ADM1/2378 f12: Jonathan «Rose» al almirantazgo, Seaford,Barbados,18defebrerode1718;ADM51/865:entradasdel1denoviembrede1717 al 31demarzode 1717;ADM51/877: entradas del 1 de noviembrede1717al31demarzode1717.

237BarbanegraenSantaCruz:DeclaracióndeHenryBostock;FrancisHumealalmirantazgo, 16 de febrero de 1718; Jonathan Rose al almirantazgo, 18 defebrerode1718.

237Apresamientodel«Margaret»:DeclaracióndeHenryBostock.238ElcapitánPinkentham:«NewYorkDispatch,May28»,BostonNews-Letter,4

dejuniode1711,p.2;«PhiladelphiaDispatch,July24»,BostonNews-Letter,11deagostode1718,p.2.

239PosterioresmovimientosdeBarbanegra:FrancisHumealalmirantazgo,16defebrerode1718;Jonathan«Rose»alalmirantazgo,18defebrerode1718.

C apítu lo9

241Edictoreal: Jorge I, «AProclamation forSuppressingofPirates»,HamptonCourt:5deseptiembrede1717,enLondonGazette,17deseptiembrede1717,p.1.

242ElperdónllegaprimeroaBoston:AlgunoshistoriadoreshandadoaentenderquelanoticiadelindultohabríallegadoantesdelaejecucióndelospiratasdeBellamy,el15denoviembre;peroesta ideanocuentaconapoyoactual.Lossiguientes documentos, por el contrario, demuestran que el edicto llegó aBostonentreel1yel9dediciembre;alasBermudas,el19dediciembre(sinoantes);alHMSPhoenix,enNuevaYork,el25dediciembre;yalHMSPearl,enVirginia,el3deenero.Fueunpasolento,eldelAtlántico;enparte,porqueentreelmomentodeproclamacióndeldecretoylallegadadeWoodesRogersa


lasBahamasenjuliode1718nohuboviajesdelosnavíosdelaRoyalNavy.Fuentes:ADM1/1472f11:EllisBrandalalmirantazgo,Pearl,enVirginia:10demarzode1718;ADM1/2282f13:VincentPearsealalmirantazgo,Phoenix,NuevaYork:4defebrerode1718;«AProclamationforSupressingofPirates»,Boston News-Letter, 9 de diciembre de 1717, p. 1; «Benjamin» Bennett alConsejo de Comercio y Plantaciones, Bermudas: 3 de febrero de 1718, enCSPCS1717-1718,n.º345,p.170.

242JuiciodelospiratasdeBellamy:TEP.242 Situación de la sala de tribunal, prisión de Boston: La sala del tribunal

ocupaba el extremo occidental (y más elevado) del nuevo Ayuntamiento deladrillo, con ventanas que miraban hacia la prisión. Sinclair y Catherine F.Hitchings,TheatreofLiberty:Boston’sOldStateHouse,Boston:BostonSafeDeposit & Trust Company, 1975, pp. 1-6; «Old Boston Prison», placaconmemorativainstaladaeneln.º26deCourtStreet,Boston(MA).

242-243 Papel de Cotton Mather, citas: Cotton Mather, «The Diary of CottonMather 1681-1724», enCollections of the Massachusetts Historical Society,serie7,vol.7,Boston:MassachusettsHistoricalSociety,1911,pp.448,483,490;CottonMather,InstructionstotheLivingfromtheConditionoftheDead:A Brief Relation of Remarkables in the Shipwreck of above One HundredPirates,Boston:JohnAlien,1717,pp.17-18,37-38.

243 Bennett envía indultos a Nassau: Bennett al Consejo de Comercio yPlantaciones,3defebrerode1718;«BermudaDispatch,February16»,LondonGazette,12deabrilde1718,p.1.

244Reaccióndelospiratasaledicto:«ExtractofaLetterfromSouthCarolina»,2de febrero de 1718, enWeekly Journal or British Gazetteer, Londres, 3 demayode1718,p.1033.

245LospiratascontrariosalperdónhacenunapropuestaaJacoboIII,ycartadeCammocke: George Cammocke a la reina María de Módena, St. Germaine(Francia):28demarzode1718,enStuartPapers29/49.

246CartajacobitaparaCammocke:Craton,p.100.246PresasllevadasaNassau,diciembrede1717aenerode1718:Extractodeuna

cartadeCarolinadelSur,2defebrerode1718;«JamaicaDispatch,March28»,enWeeklyJournalorBritishGazetteer,Londres,7dejuniode1718,p.1;lordCarteret al gobernador Burnet, Whitehall, Londres: 22 de agosto de 1722,CSPCS1722-1723, ref. n.º 267, p. 128;ADM1/2282 f13:VincentPearse alalmirantazgo, Phoenix, Nueva York: 3 de junio de 1718; HCA 1/54:declaraciónde«Benjamin»Sims,Londres:28deseptiembrede1721.

247Asambleageneraldelospiratas:GHP,p.41.247Lospiratas se dispersan (Winter yBrown):ClintonV.Black,Pirates of the

West Indies, Cambridge, RU: Cambridge University Press, 1989, p. 120;aunque Black afirma, incorrectamente, que Winter, Brown y Barbanegra


aceptaron el perdón en Nassau; Peter Earle, The Pirate Wars, Nueva York:St.Martin’sPress,p.162.

247Lospiratassedispersan:ADM1/2282 f13:VincentPearse al almirantazgo,Phoenix, Nueva Providencia, Bahamas: 4 de marzo de 1718; Pearse alalmirantazgo,3dejuniode1718;GHP,pp.581-582.

248Vincent Pearse recibe el edicto: ADM 1/2282 f13: Pearse al almirantazgo,Phoenix,NuevaYork:4defebrerode1718.Pearseafirmaquerecibiónoticiadel indulto«eldía25delúltimomes»,perodoyporsentadoquesereferíaadiciembre,dadoqueseantoja imposibleque laproclamación, impresaporelBostonNews-Letter el 9 de diciembre, tardara dosmeses en llegar a NuevaYork.

248Tormentadel24-25dediciembrede1717:«Newsitem»,BostonNews-Letter,6deenerode1718,p.2.Lastormentasinvernalestambiénretrasaronlasalidadelcorreopostalacaballoenlasemanadel9dediciembre.

248Antecedentesde«Pearse»:Hardy,p.34.248 Pearse revisa el Phoenix: ADM 51/690: entradas de diciembre de 1717-

febrero de 1718. Pearse anota en su cuaderno de bitácora quemarchó haciaNuevaYork«trashaberinstaladomedioaparejonuevo».

248Especificaciones e historia del «Phoenix»: Lyon, pp. 37-38; ADM 33/298:HMS«Phoenix»PayBook,1716-1718.

249El«Phoenix»partedeNuevaYork:Pearsealalmirantazgo,«Phoenix»,NuevaYork:4defebrerode1718;ADM51/690:entradade6defebrerode1718.

249El«Phoenix»llegaaNassau:ADM51/690:entradasde22y24defebrerode1718;Pearsealalmirantazgo,3dejuniode1718.

249IdentidadyviajealacostadeltenienteSymonds:CompendiodeunacartadeRobertMaynardaltenienteSymonds,CarolinadelNorte:17dediciembrede1718, en elWeekly Journal or British Gazetteer de Londres, 25 de abril de1719,p.1339.

250El«Phoenix»seenfrentaconVaney tomael«Lark»:ADM51/690:entradadel24defebrerode1718.

250Vaneyel«Lark»:ADM51/690:entradadel24defebrerode1717.251-352 Pearse se reúne con los jefes piratas y libera a Vane: ADM 51/690:

entradadel24defebrerode1718.252Perdóndelospiratasylistadeindultados:ADM51/690:entradasde24-28de

febrero de 1718;ADM1/2282 f13: «AList of theNames of suchPirates asSurrendered themselves at Providence to Capt. Vincent Pearse», Nassau,Bahamas:26defebreroa11demarzode1718.

252Pearsecalcula500piratas,comentariosoptimistas:Pearsealalmirantazgo,3dejuniode1718;Pearsealalmirantazgo,4demarzode1718.

252DescripcióndeEdwardEngland:GHP,p.114.252VariasbalandrasentranysalendeNassau:ADM51/690:entradasde1-7de


marzode1718.252Hechosdel1demarzo:Ibid.,entradadel1demarzode1718.252 Los piratas se dispersan (Jennings): Bennett al Consejo de Comercio y

Plantaciones,3defebrerode1718;«BermudaDispatch,February16»,LondonGazette,12deabrilde1718,p.1.

252Los piratas se dispersan (enmercantes): «PhiladelphiaDispatch,March5»,Boston News-Letter, 17 de marzo de 1718, p. 2; Francis Leslie a Bennett,Nassau:10deenerode1718,enCSPCS1717-1718,n.º345III,p.171.

252DescripcióndeJackRackham:GHP,pp.148,620.253VanecapturaunabalandradeJamaica: Ibid.,p.141;ADM51/690:entrada

del21demarzode1718.253OrientacióndelpuertodeNassau:«NassauHarbor»,mapadeLittle,p.183;

Pearsealalmirantazgo,3dejuniode1718.254Vanesaqueabalandraenelpuerto,Pearsecontraataca:GHP,p.141;ADM

51/690:entradadel22demarzode1718;Pearsealalmirantazgo,3dejuniode1718.

254CitassobreelcambiodeestadodeánimoenNassau:ADM51/690:entradadel22demarzode1718;Pearsealalmirantazgo,3dejuniode1718.

254LospiratasquemanbarcosenNassau:ADM51/690:entradadel29demarzode1718.

254HombresdeHornigold,peticióndebarcodeguerra:«RhodeIslandDispatch,March 28», Boston News-Letter, 31 de marzo de 1718, p. 2; «New YorkDispatch,March10»,BostonNews-Letter,18demarzode1718,p.2;VincentPearsealalmirantazgo,4demarzode1718.

255VaneseescapadeNassau, juntocon24piratas: Ibid.,entradasde18-19demarzode1718;GHP,p.141.

255Vane regresa con el «Lark», amenazaal «Phoenix», remaa la orilla: Ibid.:entradas de 31 de marzo y 1 de abril de 1718; GHP, p. 141; Pearse alalmirantazgo,3dejuniode1718.

255CrecelatripulacióndeVane:GHP,p.141;Pearsealalmirantazgo,3dejuniode1718.

255VaneapresadosbarcosenelpuertodeNassau:ADM51/690:entradade2deabrilde1718.

256BennettsobrelasituacióndePearse,quesedeteriora:BennettalConsejodeComercioyPlantaciones,31demayode1718,p.260.

256«Phoenix»enllamas,embarrancado:ADM51/690:entradasde7-10deabrilde1718.

256Desercióndehombresdel«Phoenix»:Pearse al almirantazgo, 3 de junio de1718; ADM 1/2282 f13: Pearse al almirantazgo, «Phoenix», Plymouth(Inglaterra):21deenerode1722.

256 El «gran Diablo» en el golfo de México: «Jamaica Dispatch, March 28»,


WeeklyJournalorBritishGazetteer,Londres,7dejuniode1718,p.1.256Barbanegra,Bonnet cercadeVeracruz, amenazanal «Adventure»: «Froma

letter of Crown Galley of Jamaica», Weekly Journal or British Gazetteer,Londres,27deseptiembrede1718,p.1161.

256Especificaciones y dimensiones de la fragata «Adventure»:Lyon, p. 25; «AListofHisMajesty’sShipsandVesselsemployedand tobeemployedat theBritishGovernmentsandPlantationsintheWestIndies»,LondonGazette,17deseptiembrede1717,p.1.

257Bonnet contra el «ProtestantCaesar»: «Report ofWilliamWyer,May 31»,BostonNews-Letter,16dejuniode1718,p.2.

257 Barbanegra destituye a Bonnet: GHP, p. 22; «The Trials of Major StedeBonnetandThirtythreeOthers»,enFrancisHargrave,ACompleteCollectionofStateTrialsandProceedingsforHighTreason,4.aed.,vol.VI,Londres:T.Wright,1777,p.183.

258 Apresados «Adventure, Land of Promise»: «Report of Thomas Newton»,BostonNews-Letter,16dejuniode1718,p.2;TSB,pp.44-45.

258Apresadoel«ProtestantCaesar»:«ReportofWilliamWyer,May31»;GHP,p.72;TSB,pp.44-45.

260Vanecapturadocebarcos:CO37/10,n.º10VIII:declaracióndeJohnTibby,Bermudas:24demayode1718.LassietebalandrasdelasBermudaseran,porordendecaptura:dosinnominadas,cuyoscapitaneseranDanielStylesyJamesBorden;William&Mary (EdwardNorth);Diamond (John Tibby);Penzance(WilliamHall);Samuel(JosephBesea);yotrabalandradelaquenosabemoselnombre,capitaneadaporJohnPennington.LosotrosbarcosfueronelBetty,de Jamaica («Benjamin»Lee);unabalandra jamaicanaa lasórdenesdeJohnGainsby;elFortune,deJamaica,deveintiséispies(GeorgeGuy);unabalandrade Nueva York (Samuel Vincent); y una nave de Boston, con el capitánRichards.

260Thomas Brown y la venganza de Vane: CO 37/10, n.º 101: Declaración deSamuel Cooper, Bermudas: 24 de mayo de 1718; CO 37/10, n.º 10 V:declaracióndeNathanielCalling,Bermudas:17demayode1718;CO37/10,n.º10VI:declaracióndeJosephBesea,Bermudas:28demayode1718.

261BarcosdelasBermudasenlasBahamas:BennettalConsejodeComercio,31demayode1718.

261Torturasenel«William&Mary»:CO37/10,n.º10II:DeclaracióndeEdwardNorth, Bermudas: 22 de mayo de 1718; CO 37/10, n.º VII: declaración deNathanielNorth,Bermudas:22demayode1718.

261Torturasenel«Diamond»:DeclaracióndeNathanielCalling;DeclaracióndeSamuelCooper.

261Amenaza de atacar las Bermudas: Bennett al Consejo de Comercio, 31 demayode1718;DeclaracióndeSamuelCooper.


261PerdicióndelreyJorge:DeclaracióndeEdwardNorth;declaracióndeSamuelCooper.

261Nuevas capturas, nuevos tripulantes:TJR, pp. 38, 40;CO37/10, n.º 10 IV:declaración de James Mack-Cuelle, Bermudas: 16 de mayo de 1718;declaracióndeEdwardNorth.

262Barbanegra,BonnetlleganaNassau:Hargrave(VI),p.164.263ComposiciónyelementosdelaflotadeRogers:CO23/1,n.º31:«Memorial

fromtheCopartnersforcarryingonatradeandsettlingtheBahamasIslands»,Londres:19demayode1721.

264Documentos de la SPCK (Asociación para la Promoción del ConocimientoCristiano):Little,p.180.

264 Inversión conjunta, seis socios, parte de Rogers: «Memorial from theCopartners»,19demayode1721;Little,p.180;CO23/12/2:WoodesRogersapelaalrey,1726.

264BiografíaycitasdeWilliamFairfax:D.Jackson,ed.,TheDiariesofGeorgeWashington,vol.1,Charlottesville(VA.):UniversityPressofVirginia,1976,p.3n; William Fairfax a Anna Harrison Fairfax, Delicia, estuario del Nore(Inglaterra):19deabrilde1718,enEdwardD.Neill,TheFairfaxesofEnglandandAmericaintheSeventeenthandEighteenthCenturies,Albany(NY):JoelMunsell,1868,pp.70-71.

264EspecificacionesdelosHMS«Rose»,«Milford»,«Shark»:Lyon,pp.26,37.264Fechadesalida(delestuariodelNore,Támesis):ADM51/892pt2:entrada

de22deabrilde1718;ADM51/801:entradade22deabrilde1718.266ParadaenlazonadelraquedeFlorida:TSB,p.45.266CapturasdecaminoaCharleston:GHP,p.74;Hargrave(VI),p.164.266MovimientosdeBurgess,Ashworth:CO5/508: «SouthCarolina Imports for

the25thMarchtothe24thJune1718»,pp.51,54;CO5/508:«SouthCarolinaExportsforthe25thMarchtothe24thJune1718»,pp.59-61.

267LlegadaaCharleston,seapresaalpráctico:GobernadorJohnsonaloslorespropietariosdeCarolina,Charlestown(SC):18dejuniode1718,segúnsecitaen EdwardMcGrady, The History of South Carolina Under the ProprietaryGovernment,1670-1719,NuevaYork:MacmillanCompany,1897.

267Capturas de barcos en la barra de Charleston: C05/508: «South CarolinaImports»,p.54;CO5/508:«SouthCarolinaExports»,p.60;«SouthCarolinaDispatch,June6»,BostonNews-Letter,7dejuliode1718,p.2;«PhiladelphiaDispatch,June26»,BostonNews-Letter,7dejuliode1718,p.2;CO5/1265:carta a los lores propietarios deCarolina, Charlestown (SC): 13 de junio de1718;TestimoniodeIgnatiusPell,p.164;GHP,p.74.

268 Interrogatorio de Wragg, asamblea y exigencias de los piratas: GHP, pp.88-89.

268Ochentaprisioneros:GHP,p.91.


268AcontecimientosenCharleston:GHP,pp.89-91;cartaaloslorespropietariosdeCarolina,13dejuniode1718.

270PiratasvistoscomohéroesenCharleston:Hargrave(VI),p.163.270JohnsonofreceelperdónaBarbanegra:Spotswooda lord JohnCartwright,

Williamsburg(VA):14defebrerode1718,enR.A.Brock(1882),p.273.270Saqueos; destrucción de cargamentos; el capitánHurst, prisionero: «South

Carolina Dispatch, June 6», Boston News-Letter, 7 July 1718, p. 2;«PhiladelphiaDispatch,June26»,BostonNews-Letter,1dejuliode1718,p.2;cartaaloslorespropietariosdeCarolina,13dejuniode1718.

270Capturade losPrincess,«William»deBoston:Cartaa los lorespropietariosde Carolina, 13 de junio de 1718; C05/508: «South Carolina Imports», pp.54-55;TSB,p.44.

271Docenadefraile:TSB,p.48.271SejuravenganzacontraloshabitantesdeNuevaInglaterra:«SouthCarolina

Dispatch,June6»,BostonNews-Letter,7dejuliode1718,p.2.271Barbanegra,molestoconRichardspornoquemarel«William»:TSB,p.44.271CitasdeldiariodeBarbanegra:GHP,p.86.272Supuestoplanparainterceptarlaflotaespañoladeltesoro:TSB,p.45.273 Ensenada, canal y pueblo de Beaufort en 1718: John T. Wells y Jesse E.

McNinch, «Reconstructing Shoal and Channel Configuration in BeaufortInlet», Southeastern Geology, vol. 40, n.º 1 (febrero de 2001), pp. 11-18;CharlesL.Paul,«ColonialBeaufort»,NorthCarolinaHistoricalReview,vol.42,1965,pp.139-152;visitadelautoraBeaufort(NC):17deabrilde2005.

273Barbanegrahacevararal«QueenAnne’sRevenge»:RichardW.LawrenceyMarkWilde-Ramsing,«InSearchofBlackbeard:HistoricalandArcheologicalResearchatShipwreckSiteOOO3BUI»,SoutheasternGeology,vol.40,n.º1(febrero de 2001), pp. 7-9; TSB, p. 46; «Philadelphia Dispatch, June 26»,BostonNews-Letter,1dejuliode1718,p.2.

273Barbanegra traicionaaBonnetyotrospiratas:Hargrave(VI), pp.163,167;«NewYorkDispatch,July14»,BostonNews-Letter,21dejuliode1718,p.2.

274Descripción de Bath: Herbert R. Paschal Jr., A History of Colonial Bath,Raleigh (NC): Edwards & Broughton Co., 1955, pp. 3238; Historic BathWalking Tour (opúsculo), Bath (NC): Historic Bath Historie Sites; visita delautoraBath(NC):16deabrilde2005.

274AntecedentesyhogardeCharlesEden:Wilson&Fiske,vol.7,p.301;Lee,pp.55-65.

275 Los hombres de Barbanegra se dispersan: Spotswood a lord JohnCartwright, 14 de febrero de 1718; Spotswood al Consejo de Comercio yPlantaciones, Williamsburg (VA): 22 de diciembre de 1718, en CSPCS1717-1718,n.º800,p.430.

275 Barbanegra en Plum Point. Lee, p. 62 (cita entrevistas con habitantes ya


ancianosdeBath,realizadasduranteunviajedeinvestigaciónen1966).275BarbanegrasecasaenBath:GHP,p.76;Lee,pp.74-75;ADM1/1826 f2:

GeorgeGordonalalmirantazgo,Londres:12deseptiembrede1721.275Barbanegraseentretieneconlospropietariosdeplantaciones:GHP,p.77.276MuertedeMaríadeMódena;fracasodelplanEstuardo:HectorMcDonnell,

TheWildGeeseof theAntrimMcDonnells,Dublín: IrishAcademicPress, p.81.

276 Jennings con patente de corso de Bennett. «Piscataqua (Portsmouth, NH)Dispatch,July4»,BostonNews-Letter,7dejuliode1718,p.2.

276Vanesemarchaconsetentaycincohombres:GHP,p.141.277Capturadel«Richard&John»:TJR,pp.38,40.277Capturadelbarco francésy lanavededosmástiles:GHP,pp.141-142.La

navefrancesanoestabaenposesióndeVanecuandoapresóelRichard&John,perosehacereferenciaaelladeformaregularenlorelativoaloshechosdel4dejulio,porloquecabesuponerquefuesubuqueinsigniadurantelacapturadelSt.Martin.

277 Captura del «St. Martin»: ADM 1/2649, f11: Actas del tribunal delvicealmirantazgo,Nassau:7-9deagostode1718(especialmente,testimoniodeJacquesBlondez);GHP,p.141;nótesequeensudeclaraciónBlondezaludeaunafecha«denuevoestilo»,esdecir,calculadasegúnelcalendariogregoriano(1 de julio); ADM 1/2649 f11: «An account of the Wines, Flower & BeefbelongingtotheBrigantinecalledtheSt.MartinofBordeaux».

278CapturadebalandrosfrenteaislaHarbor;VaneenNassau,4a24dejulio:GHP, p. 142; ADM 1/2649, f11: Actas del tribunal del vicealmirantazgo,Nassau:7-9deagostode1718(testimoniosdeRobertBrown,WilliamHarris,JohnDraper,JohnFredd).

279LlegaRogers:ADM51/801:entradasde24y25dejuliode1718.

C apítu lo10

281Disposición de la flota de Rogers, noche del 24 de julio: ADM 1/2282 f2,GeorgePomeroyalalmirantazgo,NuevaYork,3deseptiembrede1718;ADM51/406 pt 4, entradas del 23 al 25 de julio de 1718; ADM 51/801, pt. 4,entradasdel24al25dejuliode1718;ADM51/892,entradasdel24al25dejuliode1718.

282Vanedisparaal«Rose»,escenaenelpuerto:ADM51/801,pt.4,entradadel25 de julio de 1718; GHP, p. 143; CO 23/1, n.º 31, «Memorial from theCopartners for carrying on a trade and settling the Bahamas Islands»,Londres,19demayode1721;CO23/1,n.º17:«TestimonialofSamuelBuck


ontheStateoftheBahamaIslands»,2dediciembrede1719.282EltenienteseencuentraconVane:ADM51/801,pt.4,entradadel25dejulio

de1718.282CartadeVane:CharlesVaneaWoodesRogers,Nassau,24dejuliode1718,

enGHP,p.142.284Barco incendiario de Vane: ADM 51/406, pt. 4, entrada del 25 de julio de

1718; ADM 51/801, pt. 4, entrada del 25 de julio de 1718; ADM 51/892,entradadel25dejuliode1718;GHP,p.143.

285VanetomaelKatherine,sellevasuministrosyhombresdelaciudad.GHP,p.143;CO23/1,n.º10VIII:declaracióndeRichardTaylore[sic],Nassau,4deagostode1718;ADM51/406,pt.4,entradadel25dejuliode1718.

285Maderosardientes:RogersalConsejodeComercio,Nassau,31deoctubrede1718,enCSPCS1717-1718,n.º737,p.372.

285«ElDelicia»yel«Milfordembarrancan»:ADM51/406,pt.4,entradadel25de juliode1718;RogersalConsejodeComercio,31deoctubrede1718,p.372.

286El«Buck»yotrabalandrapersiguenaVane:ADM51/801,pt.4,entradadel25de juliode1718;ADM51/892,entradadel25de juliode1718;GHP,p.143; George Pomeroy al almirantazgo, 3 de septiembre de 1718; Rogers alConsejodeComercio,31deoctubrede1718.

286Desembarco y recepcióndeRogers:Rogers alConsejo deComercio, 31 deoctubrede1718,p.372;GHP,pp.616-617.

287Estadodelfuerte:RogersalConsejodeComercio,31deoctubrede1718,p.374;GHP,p.615.

287Alojamientosparalossoldadosyloscolonos:GHP,pp.617-619.287Nombramientodelconsejodegobierno:CO23/1,n.º10II:ActasdelConsejo

del 1 de agosto de 1718; Woodes Rogers al Consejo de Comercio, 31 deoctubrede1718,pp.372-373.

287Poblaciónpirataynopirata:«TestimonialofSamuelBuckontheStateoftheBahamaIslands»,2dediciembrede1719.

287PlanesdetrabajodeRogers:CO23/1,n.º10II:ActasdelConsejoparael5,el20yel28deagostode1718.

287Llegadadel«Samuel»:ADM51/892,entradadel1deagostode1718.288MensajedeVane:RogersalConsejodeComercio,31deoctubrede1718,pp.

376-377.288InformedeRichardTaylor:DeclaracióndeRichardTaylore.288 Las enfermedades azotan Nassau: Rogers al Consejo de Comercio, 31 de

octubrede1718,pp.373-374;ADM51/801,pt.4,entradade8-9deagostode1718;ADM51/406,pt.4,entradasdel6al13deagostode1718;CO23/1,n.º101: «A general list of soldiers, sailors and passengers deceased since wearrived at Providence», Nassau, octubre de 1718; «Testimonial of Samuel


Buck».288EnfermedaddeRogers:CO23/1,n.º1011:ActasdelConsejodel29deagosto

de1718;CO23/12/2:«WoodesRogersAppealtotheKing»,Londres,1726.289 Rogers a propósito de la haraganería local. CO 23/1, n.º 15: Rogers al

Consejo de Comercio, 29 de mayo de 1719; Rogers al Consejo deComercio,31deoctubrede1718,p.374.

289Rogers negocia conChamberlaine: Rogers al Consejo de Comercio, 31 deoctubrede1718,p.376.

290Los«Milford»,«Shark»abandonanNassau:ADM51/406,pt.4,entradadel16deagostode1718.

290 Los hombres de Vane en un bote, noticias de Joseph Cockram: Rogers alConsejodeComercio,31deoctubrede1718,pp.376;CO23/1,n.º10111:declaración de Thomas Bowlin y otros cuatro hombres, Nassau, 8 deseptiembrede1718.

291Pérdidadel«Buck»,historiadeWalterKennedy:ADM51/801,pt.4,entradadel10deseptiembrede1718;CO23/1,n.º31:«MemorialfromtheCopartnersforcarryingonatradeandsettlingtheBahamasIslands»,Londres,19demayode1721;ADM1/1597folio11:PeterChamberlainealalmirantazgo,Milford,enNuevaYork,20denoviembrede1718;ArthurL.Hayward(ed.),Livesofthe Most Remarkable Criminals, Londres, George Roudedge & Sons, 1927(publicadooriginalmenteenLondres,JohnOsborn,1735),pp.35-36.

291NegociacionesypartidadeWhitney:RogersalConsejodeComercio,31deoctubre de 1718, pp. 376; ADM 51/801, pt. 4, diario de a bordo delRose,entradadel14deseptiembrede1718;CO23/13,RogersalsecretarioCraggs,Nassau,24dediciembrede1718.

291NoticiasdelallegadadeVane:RogersalConsejodeComercio,31deoctubrede1718,p.376.

292Apresamientodel«John&Elizabeth»:TJR,pp.26,35,37.292Apresamientodel«John&Elizabeth»deBarbados:GHP,p.135.292Relatopiratadel«WeeklyJournal»:«News froma shipnewly arrived from

South Carolina», Weekly Journal or British Gazetteer, Londres, 27 dediciembrede1718,p.1238.

293 Capturas de Vane en Charleston: «Rhode Island Dispatch, October 10»,BostonNews-Letter, 20 de octubre de 1718, p. 2;Gobernador y Consejo deCarolinadelSuralConsejodeComercio,Charlestown(SC),21deoctubrede1718, en CSPCS 1717-1718, n.º 730, p. 366; CO 5/508: «South CarolinaImportsforthe24thJunetothe29thSeptember1718»,p.64.

293DesercióndeYeats:«RhodeIslandDispatch,Octoberlo»,BostonNews-Letter,20deoctubrede1718,p.2.

294Capturasde«Emperor»y«Neptune»:«ProtestofCaptainKing,CommanderoftheNeptune»,Nassau:5defebrerode1719,enGHP,p.144;declaraciónde


Joseph Aspinwall, Londres: 28 de julio de 1719, en PeterWilson Coldham(ed.),EnglishAdventurersandEmigrants1661-1733,Baltimore:GenealogicalPublishingInc.,1985,p.150;CO5/508:«SouthCarolinaExportsforthe24thJune to the 29th September 1718», p. 68. ElNeptune desplazaba trescientastoneladas a las órdenes del capitán John King; elEmperor, comandado porArnoldPowers,cincuenta.

294-295Bonnetbuscaunapatentedecorso:Bonnetobtuvopermisodesalidadelgobernador Eden, quien apoyó oficialmente su marcha a Santo Tomás.Hargrave(VI),pp.164,185.

295Votos a favor de Robert Tucker, caso omiso a Bonnet. Ibid., pp. 162, 164,184-185.

295AlRevengelequedansólodiezodocebarrilesdeprovisiones:Ibid.,p.167.295Nombres falsos deBonnet, nuevo nombre para el «Revenge»: Ibid., p. 161;

TSB,p.46.295-296Comercioconlosaqueado:TSB,p.46;GHP,p.98.296HeridascausadasporTucker:Hargrave(VI),p.173.296BrindisporJacoboEstuardoenLewes,Tuckercomo«padre»:Ibid.,p.166.296LospiratasescapanaydeRhodeIsland:«RhodeIslandDispatch,August8»,

BostonNews-Letter, 11 de agosto de 1718, p. 2;TSB, p. 46; «Rhode IslandDispatch,August15»,BostonNews-Letter,18deagostode1718,p.2.

297RelatodelabatallaencabodelMiedo:GobernadoryConsejodeCarolinadelSuralConsejodeComercio,21deoctubrede1718,pp.366-367;GHP,pp.100-102.

297HuidafrustradaencabodelMiedo:Hargrave(VI),p.178.297Citas sobre la condiciónde losnegros: Ibid.;TSB, p. 48.El cautivomulato

Thomas Gerrat fue juzgado más tarde y se lo declaró «no culpable» depiratería.

298LospiratasquiereniraSantoTomás:TSB,p.47.298Los hombres de Barbanegra roban mercantes: ADM 1/1472 f11: Brand al

almirantazgo,Lyme,enVirginia:6defebrerode1719.298LoshombresdeBarbanegracausanproblemasenBath;Barbanegraobtiene

permisoparairaSantoTomás:DeclaracióndelgobernadorCharlesEdenanteelConsejodeCarolinadelNorte,Chowan(NC):30dediciembrede1718,enWilliam L. Saunders, Colonial Records of North Carolina, vol. II, Raleigh(NC):P.M.Hale,1886,p.322.

298 Barbanegra en Filadelfia: John F. Watson, Annals of Philadelphia andPennsylvania,vol.II,Philadelphia:JohnPennington&UriahHunt,1844,pp.216-218;Lee,p.78.

298 Barbanegra apresa barcos franceses cerca de las Bermudas: AlexanderSpotswoodalsecretarioCraggs,Williamsburg(VA):26demayode1719,enBrock(1882),pp.316-319;ActasdelConsejodeCarolinadelNorte,Chowan


(NC):27demayode1719,enSaunders(1886),p.341;SpotswoodalosloresdelComercio,Williamsburg (VA):26demayode1719,enBrock (1882),p.323.

299 Saqueo de barco francés, hombres heridos en Ocracoke: «Rhode IslandDispatch,November14»,BostonNews-Letter,17denoviembrede1718,p.2;Brandalalmirantazgo,6defebrerode1719.

300BarbanegraatacaaWilliamBell: Ibid.,p.342;TestimoniodeWilliamBell,Chowan(NC):27demayode1719,enSaunders(1886),pp.342-343.

300BarbanegravaaBath:ActasdelConsejodeCarolinadelNorte,27demayode1719,p.341.

300BarbanegrasereúneconKnight:Ibid.,pp.341-342.300 Barbanegra va a Bath, pretende que el barco francés ha naufragado:

SpotswoodalosloresdelComercio,Williamsburg(VA):26demayode1719,enBrock,p.323;TestimoniodeTobiasKnight,Chowan(NC):27demayode1719,enSaunders(1886),p.347.

300Azúcar de los piratas en el granero deKnight: Resumen del testimonio deEllis Brand, dado en Virginia, 12 de marzo de 1718, Actas del Consejo deCarolinadelNorte,Chowan(NC):27demayode1749enSaunders(1886),p.346;ADM1/1472f11:Brandalalmirantazgo,GalleonsReach,Inglaterra:14dejuliode1719.

301Barcofrancés,quemado:SpotswoodalConsejodeComercioyPlantaciones,Williamsburg (VA):11de agostode1719, enCSPCS1719-1720, n.º 357, p.207.

C apítu lo11

304DescripciónypoblacióndeVirginia:Brock(1882),p.XI;Doyle,pp.32-39.304 Descripción de Williamsburg. Samuel Chamberlain, Behold Williamsburg,

NuevaYork:HastingsHouse,1947,pp.3,9;A.LawrenceKocheryHowardDearstyne,Colonial Williamsburg: Its Buildings and Gardens,Williamsburg(VA):ColonialWilliamsburg,1949,pp.3-17.

304PalaciodelGobernador.«InstructionstoWilliamBird,AgentfortheColonyof Virginia», Williamsburg (VA): 20 de noviembre de 1718, en CSPCS1717-1718,n.º80811b,p.435;KocheryDearstyne,pp.21,52-55.

304NegociosdeSpotswoodconterrenos:Lee,pp.97-99.304 Otros negocios de Spottswood: «Address of the House of Burgesses of

Virginia to the King», Williamsburg (VA): 20 de noviembre de 1718, enCSPCS 1717-1718, n.º 80811a, p. 434; «Instructions toWilliam Bird», pp.434-435.


304RogersempleaaHornigold,Cockram:RogersalConsejodeComercio,31deoctubrede1718,p.376.

305ActividadesdeRogersmientrasesperael regresodeHornigold,150piratasabandonanlaisla:WoodesRogersalConsejodeComercio,31deoctubrede1718,pp.376-377.

305ActividadesdeHornigoldyVaneencayoTortugaVerde:ProtestadelcapitánKing,enGHP,pp.145-146;declaracióndeJosephAspinwall,enColdham,pp.150-151.

305 Captura de Woodall, más moral de Rogers: Rogers al Consejo deComercio,31deoctubrede1718,pp.376-377.

306PiratasapresadosencayoTortugaVerde:CO23/1:«Trial&CondemnationofTenPersonsforPiracyatNewProvidence,Nassau»:1odediciembrede1718;RogersalConsejodeComercio,31deoctubrede1718,pp.377-378;RogersalsecretarioCraggs,24dediciembrede1718.

308Asambleaparadecidirlasuertedelosprisioneros:CO23/1,n.º18:Actasdeconsultasprivadas,Nassau:28denoviembrede1718.

308 Vane, Barbanegra en Ocracoke: GHP, 138; ADM 1/1826: Spotswood aGeorge Gordon,Williamsburg (VA): 24 de noviembre de 1718; en la carta,Spotswood informa a Gordon de que «a los piratas de Ocracoke se les hanunido otras tripulaciones piratas, de modo que ya son, según se dice, 170hombres».

309SecretodeSpotswood,simpatíaconlospiratasenVirginia:SpotswoodalordCarteret,Williamsburg(VA):14defebrerode1719,enBrock(1882),p.274;SpotswoodalConsejodeComercioyPlantaciones,Williamsburg(VA):22dediciembrede1718,enCSPCS1717-1718,n.º800,pp.430-432;ADM1/1472:EllisBrandalalmirantazgo,Whorstead,Inglaterra:8deabrilde1721.

309Brand,GordonsereúnenconSpotswood trasel juiciodeHoward:Brandalalmirantazgo,6defebrerode1719.

310Dimensionesde«Lyme»,«Pearl»:Lyon,pp.26,36.310BotínparaThatch:SpotswoodalConsejodeComercioyPlantaciones,22de

diciembrede1718,p.432.310Ordenes deGordon; dimensiones y pertrechos de «Jane», «Ranger»:ADM

51/672 p3: entrada de 17 de noviembre de 1718; resumen de una carta deRobert Maynard a Mr. Symonds, del «Phoenix», Carolina del Norte: 17 dediciembrede1718,enWeeklyJournalorBritishGazette,Londres,25deabrilde1719,p.1339.

310Maynard como oficial de más edad: ADM 1/1826 £2: George Gordon alalmirantazgo,Pearl,bahíadeCarlisle,Jamaica:10demarzode1718.

311EdmundHyde:ResumendeunacartadeRobertMaynardaMr.Symonds,p.1339;lagraduaciónyelnombrecompletodeHydesehallaenADM33/311:PaybookofthePearl,dondeseloenumeracomo«fallecidoenlacapturadel


pirataTeach»(Thatch,Barbanegra).312Hora de salida el 17 de noviembre:Brand al almirantazgo, 6 de febrero de

1719.312DescripcióndelazonadeEdenton(Chowan):WilliamGordonalsecretario,

Londres:12demayode1709,enSaunders(1886),pp.711-714;Doyle(1907),pp.44-47.

312MauriceMoore,EdwardMoseley:Lee,pp.157-160.312BrandenEdenton,Bath:Brandalalmirantazgo,6defebrerode1719.313Maynard en Roanoke, estrecho de Currituck: Brand al almirantazgo, 6 de

febrerode1719.313Barbanegra fortificaOcracoke,acompañadode170hombres: Spotswood al

Consejo de Comercio, 22 de diciembre de 1718, p. 430; ADM 1/1826:SpotswoodaGeorgeGordon,Williamsburg(VA):24denoviembrede1718.

314MaynardllegaaOcracoke:EllisBrandalalmirantazgo,6defebrerode1719.314ViajesdeBarbanegra,cartadeKnight,bebidaconOddell.ADM1/1826f2:

GeorgeGordon al almirantazgo, Londres: 14 de septiembre de 1721; TobiasKnight a Edward Thatch, Bath (NC): 17 de noviembre de 1718, enSaunders(1886),pp.343-344;GHP,pp.80,83.

315-318Relatodelabatalla:Ibid.;ResumendelacartadeRobertMaynardaMr.Symonds,p.1339;«RhodeIslandDispatch,February20»,BostonNews-Letter,2 de marzo de 1719, p. 2; GHP, pp. 79-83; Carta de George Gordon alalmirantazgo,14deseptiembrede1721;ADM33/311:Paybookof theLyme(paralaidentidaddeldifuntotimonelAlienArlington).

318 Bienes encontrados por Maynard: Brand al almirantazgo, 6 de febrero de1719;GeorgeGordonalalmirantazgo,14deseptiembrede1721.

318Cabeza cortada y cuerpo de Barbanegra: Resumen de la carta de RobertMaynardaMrSymonds,p.1339;ADM51/672p5:entradade3deenerode1719;Lee,p.124.

318MaynardllegaaBath.Brandalalmirantazgo,6defebrerode1719;GHP,p.83.

318BrandsobreKnight.Brandalalmirantazgo,14dejuliode1719;resumendeltestimoniodeEllisBrand,dadoenVirginia,Saunders(1886),p.344.

318NotasdelacarteradeThatch,otraspruebas:Ibid.318KnightmuestraaBrandbienesrobados:Ibid.319Eden entrega esclavos y azúcar. ADM 1/1472 f11: Brand al almirantazgo,

Lyme,Virginia:marzode1719;Brandalalmirantazgo,6defebrerode1719.319MaynardregresaaVirginia:ADM51/672pt5:entradade3deenerode1719.319Cabeza entregada a Spotswood y exhibida: Resumen de algunas cartas de

Virginia,WeeklyJournalorBritishGazette,Londres,11deabrilde1719,p.1229;Watson(II,1844),p.221.

319Cancioncillade«Benjamin»Franklin:Lee,pp.228-229.


319JuicioyejecucióndelospiratasdeBarbanegra:Pordesgracia, lasactasdeljuicio se perdieron; al parecer, en el incendio que devoró el Capitoliovirginiano en 1747.Hay unos pocos relatos fragmentarios enGHP, p. 86, ySaunders(1886),pp.341-344.VéasetambiénLee,pp.136-142.

319-320JuiciodeTobiasKnight.Actascompletasen«MinutesofNorthCarolinaGoverningCouncil»,Chowan(NC):27demayode1719,enSaunders(1886),pp.341-349.

320EdencontraBrand,Spotswood.SpotswoodalsecretarioCraggs,26demayode1719,enBrock(1882),pp.316-319.

320ProblemasdeMooreyMoseley:Lee,pp.161-167.320 Pleito de Maynard: George Gordon al almirantazgo, 14 de septiembre de

1721;Lee,p.139.320 Bonnet escapa, Richard Tookerman: HCA 1/55: Información de William

Rhett,Jr.,Londres:28deseptiembrede1721;GHP,p.102;Hargrave(VI),pp.162-163; Shirley Carter Hughson, The Carolina Pirates and ColonialCommerce,1670-1740,Baltimore:TheJohnsHopkinsPress,1894,pp.99-101.

321Disturbiosparaliberaralospiratas:Hargrave(VI),p.164.322JuicioyejecucióndeloshombresdeBonnet:Ibid.,p.183.322RhettapresadenuevoaBonnet.InformacióndeWilliamRhett,Jr.;GHP,pp.

102-103; GHP, pp. 102-103; CO 23/1, n.º 121: Mr. Gale a Thomas Pitt,Charlestown (SC): 4 de noviembre de 1718; «Rhode Island Dispatch,December9»,BostonNews-Letter,29adiciembrede1718,p.2.

322SentenciadeTrott.Hargrave(VI),p.188.323IntervencionesparasalvarlavidadeBonnet:GHP,p.111.323Sieteaplazamientos;enfadodeloscomerciantes:«ByLettersfromCarolinaof

December8»,Applebee’sOriginalWeeklyJournal,Londres:28defebrerode1719,p.1363.

323 Carta de Bonnet a Johnson: Stede Bonnet al gobernador Johnson,Charlestown(SC),noviembreodiciembrede1719,enGHP,pp.112-113.

324 Influencia de los hechos de Charleston en Rogers: Actas de consultasprivadas,Nassau:28denoviembrede1718.

324MuereelcirujanodelaCompañíaIndependiente:JamesBuetthabíamuertoaprincipios de enero de 1719, cuando fue reemplazado por John Howell, elmédicoantes codiciadoporHornigoldyBondavais.CO23/13,n.º 47:ActasdelConsejodelasBahamas,Nassau:12deenerode1719.

324Pérdida del «WillingMind», marcha del «Samuel»: El Samuel zarpó haciaInglaterrael11denoviembre,mientrasqueelWillingMindseperdiómientrastransportabacargamentorecuperadoencayoTortugaVerde.CO23/13,n.º20:Woodes Rogers al secretario Craggs, Nassau: 24 de diciembre de 1718;protestadelcapitánKing,enGHP,p.147.

324Juiciode lospiratasdeNassau:CO23/1: «Trial andCondemnation ofTen


PersonsforPiracyatNewProvidence»,Nassau:10dediciembrede1718(enadelante:JuiciodeNuevaProvidencia).

324PiratasenlasmurallasdeFortNassau,horcas:Ibid.:GHP,p.43.324Rogers liberaaRounsivell:RogersalsecretarioCraggs,p.24,diciembrede

1718.326ÚltimaspalabrasyejecucióndeMorris:JuiciodeNuevaProvidencia.327IntentodegolpecontraRogers:C023/13,n.º28,RogersalsecretarioCraggs,

Nassau:24deenerode1719.328FuerzadeEleuteria,ataquedeVane:RogersalConsejodeComercio,31de

octubrede1718,p.375;GHP,p.620.328Capturadel«Endeavor»:CO142/14:«AListofalltheshipsandvesselsthat

havecalledatKingstoninHisMajesty’sLandofJamaicafromthe29thdayofSeptembertothe25thdayofDecember1718»;TJR,p.24.

328ExcesosdeloshombresdeVane:GHP,p.620.329TravesíadelpasodelosVientos:TJR,p.24;GHP,p.138.329-330Encuentroconelbuquedeguerrafrancés:TJR,p.24;GHP,pp.138-139.330VanedepuestoysustituidoporRackham:TJR,p.24;GHP,p.139.330ÚltimascapturasdeVane:TJR,pp.24-25;CO142/14:«AListofalltheships

andvesselsthathavecalledatKingstoninHisMajesty’sLandofJamaicafromthe29thdayofSeptembertothe25thdayofDecember1718»;GHP,p.139.

330VaneenGuanaja(Bonaca):TJR,p.25;GHP,p.139;ChrisHumphrey,MoonHandbooks:Honduras,3.aedición,Emeryville(CA):2000,p.154.

331NaufragiodeVane:GHP,pp.139-140.332CapturadeVane:GHP,pp.140-141.333Juicio y ejecución deVane:TJR, pp. 36-40; «NewYorkDispatch,May 1»,

AmericanWeeklyMercury,Filadelfia,4demayode1721,p.2.

Epílogo

335Rogerstienenoticiadelaguerra,patentesdecorso:CO23/1,n.º1411:ActasdelConsejodelasBahamas,Nassau,31demarzode1719.

335Conflictoolvidado,objetivosmilitaresdeEspaña:Little,p.191.335Rogerspagalasdeudasdelacolonia:C023/12/2:PeticióndeRogersalrey,

1726.336LaflotadeinvasiónespañolasedesvíaaPensacola:Little,p.191;Rogersal

secretarioCraggs,Nassau,27demayode1719,enCSPCS1719-1720,n.º205,p.97.

336Comentarios de Rogers sobre el trabajo en Nassau: Rogers [¿al secretarioCraggs?],Nassau,24deenerode1719,enCSPCS1719-1720,n.º28,pp.8-9.


336Rogers tieneproblemasdecrédito;Londresnoresponde:RogersalConsejode Comercio y Plantaciones, Nassau, 20 de abril de 1720, en CSPCS1720-1721,n.º47,p.30;gobernadoryConsejode lasBahamasal secretarioCraggs,Nassau,26denoviembrede1720,enCSPCS1720-1721,n.º302,p.201.

336Visitasnavales;comentariosdeWhitney.ADM1/2649f111:ThomasWhitneyal almirantazgo, «Rose», en Port Royal, Jamaica, 26 de octubre de 1719;RogersaCraggs,27demayode1719,p.97.

337DefensasdeRogers,invasiónde1720:RogersalConsejodeComercio,20deabrilde1720,p.29;NicholasLawesalConsejodeComercioyPlantaciones,Jamaica,31demarzode1720enCSPCS1720-1721, n.º35,p.21;Little, p.193;Lyons,p.36.

337 Rogers va a Charleston, combate en un duelo: John Lloyd al secretarioCraggs,Charleston(SC),2defebrerode1721,enCSPCS1720-1721,n.º372,p.252.

337Rogersabandona,vuelveacasa:PeticióndeRogersalrey;Little,p.198.338Rogersesdestituidoyacabaenlaprisiónporsusdeudas:Little,pp.198-201.338DestinodeHornigold.ADM1/2649 f11: ThomasWhitney al almirantazgo,

«Rose»,enaguasdecaboCañaveral,Florida,3dejuniode1719.338DestinodeBurgess:GHP,pp.640-641.338DestinodeJennings:«ShippingNews,NewYork,Oct.10»,BostonGazette,

17 de octubre de 1720, p. 4; «New York Dispatch, August 15», AmericanWeekly Mercury, 18 de agosto de 1720, p. 2; «New York Dispatch,October23»,AmericanWeeklyMercury,19deoctubrede1721,p.2;«ReportviaCaptainStylesofBermuda»,PennsylvaniaGazette,Filadelfia,4dejuliode1745.

339 Piratería de Ashworth: CO 23/13, n.º 53: Declaración de William South,Nassau,27demayode1719.

339Rackhamcapturael«Kingston»:NicholasLawesalConsejodeComercioyPlantaciones,Jamaica,31deenerode1719,enCSPCS1719-1720,n.º34,p.18;GHP,p.622.

339 Recuperación del «Kingston», Rackham se dirige a Nassau: «Port RoyalDispatch,February lo»,WeeklyJamaicaCourant,Kingston,11defebrerode1719, p. 3;GHP, pp. 622-623; Nicholas Lawes al Consejo de Comercio yPlantaciones,Jamaica,24demarzode1719,enCSPCS1719-1720,n.º132,p.64.

340RackhamenNassau,relaciónamorosaconBonny:GHP,pp.623-624.341CómosecuentaqueseconocieronReadyBonny:GHP,pp.153-158.341 Bonny y Rackham roban la embarcación de Ham: «Woodes Roger’s

Proclamation», Nassau, 5 de septiembre de 1720, enBostonGazette, 17 deoctubrede1720,p.3;tenienteLawesalcapitánVernon,20deoctubrede1720,


enCSPCS1720-1721,n.º527XXXIV(e),p.344;«NewProvidenceDispatch,September4»,BostonGazette,17deoctubrede1720,p.2;GHP,pp.624-625.

342RackhamaterrorizaaTurnley,atacaalospesqueros:TJR,pp.810;GHP,pp.625-626.

342TestigospresencialesdescribenaReadyBonny:TJR,pp.18-19.342Lospiratashuyenalasbodegas,BonnyyReadpermanecenarriba:Ibid.,p.

32-33;GHP,p.156.343BondavaisyBarnetencuentranaRackham:Ibid.,pp.10-11.344PalabrasdeBonnyaRackham:GHP,p.165.344EjecucióndeRackham:«St.JagodelaVegaDispatch,November22»,Boston

News-Letter,27defebrerode1721,p.2;Black,p.115.344EmbarazosdeBonnyyRead:TJR,p.19;«NewYorkDispatch,January31»,

AmericanWeeklyMercury,Filadelfia,7defebrerode1721,p.2;GHP,p.165.344MuerteyentierrodeRead:Black,p.116;GHP,p.159.344NoejecutanaBonny:GHP,p.165;Black,p.116.345Lospiratas,unnoventapor100menosnumerosos:Rediker(2004),pp.29-30.345LaBuseyel«Scarborough»:ADM1/1879f5:DeclaracióndeThomasHeath,

San Cristóbal, 5 de julio de 1718; ADM 1/1879 f5: Francis Hume alalmirantazgo,Scarborough,enSanCristóbal,6dejuliode1718.

345LaBuseenÁfricayelocéanoIndico:CartadelcapitánMackra,Bombay,16de noviembre de 1720, en GHP, pp. 118-120; Adrien D’Epinay,RenseignementspourservieraL’HistoiredeL’IledeFrance, islasMauricio,Nouvelle Imprimerie Dupuy, 1890, p. 88; Madeleine Philippe y Jan Dodd,MauritiusReunion&Seychelles,Victoria,Australia,2004,pp.194-195.

345WilliamsenSierraLeona:WilliamSnelgrave,ANewAccountofSomePartsofGuineaandtheSlaveTrade,Londres,James,John&PaulKnapton,1734,pp.216-217,257-259.

346 El hijo de Williams, fabricante de pelucas: Genealogies of Rhode IslandFamilies,vol.II,Baltimore,Clearfield,2000,pp.405-406.

346HowellDavisyelBuck:«NewYorkDispatch,November17»,BostonNews-Letter,24denoviembrede1718,p.2;«PiscataquaDispatch,April17»,BostonNews-Letter,13deabrilde1719,p.2;GHP,pp.167-176,191-193.

346Robertsabordóa400naves;captura:Rediker(2005),pp.53,169-170.346DestinodeKennedy:Hayward,pp.34-38.346DestinodeAnstis:GHP,pp.288-296.346 Carrera de England: GHP, pp. 114-134; «London Dispatch, April 9»,

AmericanWeeklyMercury,Filadelfia,30de juniode1720,p.4;CO142/14:«ListofalltheshipsandvesselsthathavecalledatKingstoninHisMajesty’sLand of Jamaica from the 29th day of September to the 25th day ofDecember1718».

347DestinodeChamberlaine:«NewYorkDispatch,July25»,BostonGazette,1


deagostode1720,p.3;JohnHardy,AChronologicalListof theCaptainsofHisMajesty’sRoyalNavy,Londres,T.Cadell,1794,p.25.

347DestinodeHume:Hardy,p.33;JohnCharnock,BiographiaNavalis,vol. IV,Londres,R.Faulder,1796,p.46.

347Destino de Pearse: Charnock, p. 58; Lewis Morris a Mary Morris Pearse,Trenton (NJ),22demayode1742,enEugeneSheridan (ed.),ThePapersofLewisMorris,vol.III,Newark(NJ),NewJerseyHistoricalSociety,1993,pp.192-194; LewisMorris a Vincent Pearse, 1 de mayo de 1742 en Ibid., pp.186-189;LewisMorrisaEuphemiaMorrisNorris,Trenton(NJ),14demayode1742enIbid.,pp.189-192;EuphemiaMorrisNorrisaLewisMorris,Bois,Buckinghamshire,Inglaterra,15dejuniode1742enIbid.,pp.196-204.

348DestinodeMaynard.Syrett,p.614;Hardy,p.44;Lyons,p.50.348DestinodeEden:Lee,pp.63-65.348 Destino de Spotswood. James Grant Wilson y James Fiske, Appleton’s

CyclopediaofAmericanBiography,vol.V,NuevaYork,D.Appleton&Co.,1888,pp.635-636;Brock(1882),pp.XII-XVI.

349 Destino de Hamilton: «London News Item», Weekly Journal or BritishGazetteer,Londres,31deagostode1717,p.321;ActasdelosComisionadospara el Consejo de Comercio y Plantaciones, Londres, 6 de junio de 1721,según aparecen en Kinkor (2003), p. 266; sir James Balfour, ed.,The ScotsPeerage,vol.IV,Edimburgo,DavidDouglas,1907,p.7.

349WoodesRogersenLondres:PeticióndeWoodesRogersalrey.350 Mist como autor de la «Historia general»: Arne Bialuschewski, «Daniel

Defoe,NathanielMist,andtheGeneralHistoryofthePyrates»,PapersoftheBibliographicalSocietyofAmerica,vol.98(2004),pp.21-38;«AdvertisementfortheGeneralHistory»,AmericanWeeklyMercury,29dediciembrede1724,p.2.

350PeticióndeRogers,reparaciones:PeticióndeRogersalrey,1726;Little,pp.202,208.

351 Retrato de Rogers por Hogarth: Hogarth, Woodes Rogers and hisFamily,1729.

351EtapafinaldeRogers:Little,pp.210-222.353LemadelasBahamas:Little,p.210n.


AGR ADECIMIENTOS

Elpresentelibroesunvolumendehistoriay,comotal,sehanutridodeltrabajodevarias generaciones de historiadores, archiveros, genealogistas, escritores e inclusoescritorzuelos.Nuestra comprensiónde laEdaddeOrode la piratería seríamuchomáspobresi,en1704,JohnCampbellnohubiesefundadoelBostonNews-Letterydecidido ocuparse regularmente de las actividades de los piratas en los añosposterioresalaguerradeSucesiónespañola.AlgunosdelosartículosllegaronhastaLondres,dondeseunieronalosinformesdelosgobernadoresyotrosfuncionariosdelascolonias, reunidosen losarchivosdelConsejodeComercioyPlantacionesyelMinisteriodeAméricaylasIndias.LoscapitanesdelosbuquedeguerradelaRoyalNavytambiénreunierondatosdeespionajesobrelospiratasysuscartasycuadernosde bitácora acabaron siendo entregados al almirantazgo. Cuando las autoridadescoloniales tuvieron éxito en la captura de los piratas, también era frecuente que seenviaranaLondrescopiasdelosdocumentosjudiciales.Allí,granpartedetodaestamontañadeinformaciónquedópuestaadisposicióndelautoranónimodelaHistoriageneralde lospiratas, unaobraque, cuandohanpasadocasi tres siglosdesdequevieralaluz,siguedominandoeldiscursosobrelospiratasdelasBahamas.

LaHistoriageneral sigue siendouna obra de erudiciónprodigiosa, que integracon pericia los documentos escritos con materiales obtenidos, a todas luces, deentrevistas con Woodes Rogers y otros personajes destacados. Sin embargo, estáplagadadeerrores,exageracionesyerroresdeinterpretación,queensumayoríanofuerondetectadoshastaelsigloXX,cuandoporfinloshistoriadoressedecidieronarevisar por sí mismos los archivos originales. Los estudiosos británicos sir JohnWilliam Fortescue (1859-1938) y Cecil Headlam (1872-1934) dedicaron años arecopilar los útiles volúmenes de la serie de Calendar of State Papers, ColonialSeries, que contienen pasajes seleccionados y resúmenes de muchos de losdocumentos principales de los archivos británicos; de hecho, crearon unmapa deltesoroquehaayudadoainnúmerosinvestigadoresalocalizaryrecuperarpartesdelpasado de América, enterradas desde hacía muchos años en un millón de hojasmanuscritas con pluma y tintero. Soy deudor de su labor y del trabajo de loshistoriadores que continuaron su estela, como Robert E. Lee, con Blackbeard thePirate: A Reappraisal of His Life and Times (1974); Robert Ritchie, conCaptainKiddandtheWarAgainst thePirates (1986),yBryanLittleconCrusoe’sCaptain,que, pese a haber visto la luz en 1960, sigue siendo lamejor biografía deWoodesRogers.

Tambiénmehan resultadodemuchautilidad losconsejos, lagenerosidady losánimos de varios de los más destacados estudiosos de la piratería en el mundo.Marcus Rediker, de la Universidad de Pittsburgh, me ayudó a localizar muchasfuentes arduas de encontrar y compartió su experiencia de primera mano en las


investigacionesrealizadasenelnuevocomplejodelosArchivosNacionalesdeGranBretaña,cercadelosjardinesbotánicosdeKew;suslibrosVillainsofAllNationsyBetweentheDevilandtheDeepBlueSeafueroncimientooriginaldelestudiodelospiratas desde su propia perspectiva, antes que desde el punto de vista de susadversarios. Kenneth J. Kinkor, de la Expedición del Museo de «Whydah», enProvincetown (Massachusetts), sabemássobreSamuelBellamyde loquesupieronnuncasuspropiospadresytuvolagentilezadecompartirconmigoungrannúmerodetranscripcionesdedocumentos,quemepermitieronahorrarsemanasdetrabajo(ylitros de gasolina). JoelBaer, delMacalesterCollegedeSt. Paul, la autoridadmásreconocida sobre Henry Avery, respondió amablemente a mis consultas y meproporcionó páginas perdidas de algunos de los juicios de piratasmás difíciles deencontrar;esperamosconansialapublicacióndesuBritishPiracyintheGoldenAge.Quierodaroslasgraciasdetodocorazón,alostres:lainmersiónenelpasadopuedeaislarnosdesagradablemente,perovosotroshabéislogradoqueresultaraunplacer.

Lomismopuedo afirmar de otras personas quemehan ayudado a lo largo delcamino.Gail Swanson, de Sebring (Florida) se tomó el tiempo de copiar y enviartodo un paquete de traducciones de documentos delArchivo de Indias, enSevilla,referidosalaflotadegaleonesdeltesorode1715.EnlamismaFlorida,MikeDanielcontribuyóaarrojarluzsobrevariosinformesfrancesesrelativosalacapturadeLaConcorde por parte de Barbanegra. Rodney Broome, de Seattle, compartió variassugerenciasvaliosassobrequéver,yaquién,ensuBristolnatal.ShepyTaraSmith,de Norfolk (Virginia), me prestaron un techo para mis viajes a y desde las dosCarolinas, mientras que Abel Bates y mis familiares Larry y Andrea Sawyer meproporcionaron lo mismo para las estancias en cabo Cod. Daniel Howden mepresentó a sus vecinos del East End de Londres, todo un respiro frente a los díaspasadosleyendotintagastadaenpergaminosviejos.

Me siento especialmente agradecido al personal de la biblioteca pública dePortland, cuya oficina de préstamo interbibliotecario me hizo llegar a las manosnumerososlibrosdifícilesdeencontrar;yalpueblodeMaine,cuyosimpuestossirvenpara financiar Maine Info Net, un extraordinario sistema de préstamo de ámbitopanestatal:elconocimientoespoder.Enelmismoestado,quieroexpresarmigratitudalabibliotecaHawthorne-LongfellowdelBowdoinCollege,quemeprestódeformarepetidalosvolúmenesencuadernadosdelCalendarofStatePapersymedioaccesoamicrofilmesdeperiódicosinglesesmuyantiguos;alabibliotecaLaddLibrary,delBates College, por permitirme acceder los microfilmes de otros periódicosamericanosmuyantiguos;yalabibliotecadeinvestigadoresdelaMaineHistoricalSociety, en Portland; la biblioteca estatal de Maine, en Augusta, y la bibliotecaFogler,delaUniversidaddeMaineenOrono.TambiénheutilizadorecursosvaliososdelabibliotecaDimond,de laUniversidaddeNewHampshireenDurham;ydelabibliotecaWidener, en la Universidad deHarvard, donde conviven en un rollo depelícula demasiado breve las pocas copias conservadas del Jamaica Courant. En


CarolinadelNorte,deseodar lasgraciasalpersonaldelMuseodeBathyaDavidMoore y sus compañeros delMuseoMarítimodeCarolina delNorte, enBeaufort;ojalásedemuestrequeesosrestospertenecenalQueenAnne’sRevenge.EncuantoaInglaterra,quieroexpresarmigratitudhaciaelpersonaldelosArchivosNacionalesdeKew,denotoriaeficacia,yespecialmenteaGeoffBaxter,quedesdeelprimerdíameaguardabaconunmontóndecuadernosdebitácoradeloscapitanesdelaépoca;Geoff, tu sistema de recuperación de documentos es un ejemplo a seguir. GraciastambiénalpersonaldelaBristolRecordsOffice,quemostróunapacienciainfinitaenmisinvestigacionessobrelosTeach,losThatchylosRogers,enunagrisáceatardedediciembre.

MiamigoycompañeroSamuelLoewenberg,enBerlín,harevisadosindescansodiversasversionesdelmanuscritoymehaproporcionadorespuestasysugerenciasdegran valor; muchas gracias, Sam, no lo habría conseguido sin ese par de ojosadicionales.GraciasigualmenteaBrentAskari,dePortland,porayudarmeapulirlosfilos de todos esos primeros borradores. Los errores que hayan podido llegar a laimprenta,naturalmente,sondemiexclusivaresponsabilidad.

Este libro no habría resultado posible sin los consejos ni la perspicacia de JillGrinberg, la agentemás despierta de la ciudad deNuevaYork; el entusiasmo y elapoyo deTimothyBent,mi editor original enHarcourt, hoy enOxfordUniversityPress; y Andrea Schulz, cuya habilidad, atención y cuidado han asegurado unatransición editorial muy suave. También deseo dar las gracias al trabajo de DavidHoughenHarcourt;alacorrectoraMargaretJones;yaJojoGragasin,delacompañíaLoganFrancisDesign,quehacreadolosmapaseilustracionesqueaquíaparecen.

Y para cerrar con quienesmás quiero: gracias amis padres, por su amor y suapoyo; y a mi mujer, Sarah Skillin Woodard, quien leyó el manuscrito eninnumerablesocasionesyayudóadarlelaformadefinitivaquetienehoyenmanosdellector.Teagradezco,Sarah,tupaciencia,tuapoyoytodaslassugerenciasquehasaportadoalproceso;yquehayasdicho«Sí,quiero»duranteelcamino.

DíadeAñoNuevode2007,Portland,Maine


COLIN WOODARD (03 de diciembre 1968) es un periodista y escritorestadounidense nacido Waterville, en el estado de Maine. Se graduó en lasuniversidadesdeTuffen1991yChicagoen1996.

Como periodista ha contribuido con artículos e historias para un gran número derevistas y periódicos entre las que destacan: San Francisco Chronicle, Economist,MiamiHeraldyLosAngelesTimes.También ha sido corresponsal en el extranjeroparaelChronicleofHigherEducationyChristianScienceMonitor.

En2014,elWashingtonPostlonombróunodelosmejoresreporterosdeAméricayla Asociación de la Prensa de Maine lo eligió como Periodista del Año. En laactualidadescribeparaélenelPortlandPressHeraldyMaineSundayTelegram.

Haescrito:TheLobsterCoast:Rebels,Rusticators,andtheStruggleforaForgottenFrontier (2004), Ocean’s End: Travels Through Endangered Seas (2000), y TheRepublic of Pirates (2007), American Nations: A History of the Eleven RivalRegionalCulturesofNorthAmerica, (2011) que fuenombradounode losmejoreslibrosde2011porloseditoresdelNewRepublicyTheglobalist,recibiendoen2012enMaineelPremioLiterariodeno-ficción.


Notas


[1] El término de bucanero es impreciso. Por lo general, se refiere a los piratas ycorsarios que actuaban desde las Antillas en el siglo XVII (más en concreto, entre1670 y 1690).En un principio, la voz se aplicaba a las bandas de forajidos, en sumayoría de origen francés, que vagaban por la Hispaniola a la caza de animalescimarrones,ycocinabanysecabanlacarnepormediacióndeunboucan,unaparrillade madera; además de capturar ganado, también se apoderaban, en ocasiones, debarcospequeños.Coneltiempo,lavozbucanerosehaaplicadoengeneralacuantosse entregaban al saqueo de las colonias del Caribe, pero éste no fue su sentidoprimigenio.<<


[2]Talcomoseexpondrámásadelante,esteautornofueDanielDefoe,encontradelo que han afirmado varias generaciones de bienintencionados estudiosos ybibliotecarios.<<


[3] La mayoría de los países católicos adoptó el calendario gregoriano en 1582,cuando entre ambos sistemas existían diez días de diferencia. En 1700, ladiscrepanciahabíaascendidoaoncedíasyasípermanecióhasta1752,cuandoGranBretañaadoptóalfinelcalendarioactual.<<


[4]Escritoasimismo«Every»o«Evarie»endocumentosdelaépoca.<<


[5] El día 1 de abril se celebra en Gran Bretaña y Estados Unidos una festividadsimilaranuestro28dediciembre,díadelosinocentes.Porotrolado,laterminologíanavaldelaépocaesrelativamenteconfusa,enloqueatañeabarcosnocategorizados,conmultituddepréstamose interferenciasentre las lenguaseuropeas.LaFancyesunabalandrapornúmerodepalos (véanse loscuadrosdel capítulo3);peroesunasloop,palabraque,delneerlandéssloepypormediacióndelfrancés,dioenespañolchalupa, en el sentido de «embarcación semejante a una goleta» (que no se debeconfundiraquíconel sentidode«lancha,bote»).Nóteseque,comoseexplicamásadelante,laFancyesmuygrande.(N.delosT.).<<


[6]En1962,laasamblealegislativadelasBahamaslecambióelnombreporeldeIslaParaíso atendiendo la petición del magnate estadounidense de los supermercados,HuntingtonHartford.Ahoraestállenadelujososcomplejoshoteleros.<<


[7] El nombre hace referencia a la «abuela Nanny», aunque con un sentido dematriarca, que quizá habría dado en nuestra lengua, más sencillamente, un«MamáX».(N.delosT.).<<


[8]Unaislaqueahoraestádivididaendospaíses:HaitíylaRepúblicadominicana.<<


[9]«Ladadaporunsoberanoparaquelossúbditossuyospudierancorsearyapresarlasnavesyefectosdelosdeotrapotenciaquehubiesedadocartasderepresaliaodemarca»(DRAE).(N.delosT.).<<


[10]En1966,elgobiernodeChilebautizódenuevola islacomoRobinsonCrusoe.<<


[11]ElAyuntamiento(1713)todavíasemantieneenpie,rodeadoderascacielos:seleconocecomoTheOldStateHouse.LacalleKingsedenominaahoracalleState.LasllanurasqueunavezatravesaraelLongWharfyantañoocupabanlasmareassehanrellenadodetierraparaconstruirlosmuellesdeBoston.<<


[12]AndrewFaneuil,dequientomónombreelfamosoFaneuilHalldeBoston.<<


[13]La jovenSarahWalker (c.1700-1731)acabaríacasándoseconWilliamFairfax,quedionombrealcondadodeFairfax,enVirginia.Suhija,Anne,fuelaamantedeGeorgeWashington, una situación particularmente incómoda, puesto que se habíacasado con su hermano, Lawrence Washington. Al parecer el hermano de Anne,GeorgeFairfax,mostrabaalgunosrasgosafricanos;enunavisitaaInglaterra,durantesu niñez, fue objeto de humillaciones cuando sus parientes por parte de padreempezaronaconjeturarenvozaltasi,llegadalapubertad,lapielselevolveríanegra.<<


[14]Pormotivosdecoherencia,todaslasfechasdeestelibrosecorrespondenconelcalendariojulianoqueporentoncesseusabaenGranBretaña.EnEspaña(yFrancia)yausabanelmodernocalendariogregorianoque,duranteestaépoca, seadelantabaoncedíasal juliano;demodoque losdocumentosespañolesatestiguanque laflotadeltesoropartióel24dejuliode1715.<<


[15] La Grifón llegó a Brest, en Francia, el 2 de septiembre (del calendariogregoriano), sinquesuspasajeros tuvierannoticiade lasuertequehabíacorrido laflota.<<


[16]Estefuerteseterminóen1695ytodavíaestáenpiehoydía,siendoelfuertedemamposteríamásantiguoenlosEstadosUnidoscontinentales.<<


[17] Ahora contiguo a la ciudad deMiami, pero entonces al lado de una marismadeshabitada.Enaquellaépoca,nohabíaasentamientosespañolesentreCubaySanAgustín.<<


[18] Con el título completo de Navegación alrededor del mundo: primero por losMares del Sur, luego por las IndiasOrientales y de regreso por elCabo deBuenaEsperanza,iniciadaen1708yconcluidaen1711.(N.delosT.).<<


[19]Actualmente,partedeIndonesia.<<


[20]La Islade losPiñossirvió luegode inspiraciónpara lanoveladeRobertLouisStevensonLaisladeltesoro.EslasegundaislamásgrandedeCuba;despuésdelarevoluciónde1959recibióelnombredeislaJuventud.<<


[21]Enrealidad,JacoboEstuardohabíapasadoallívariassemanas.<<


[22]QuenoguardabaningunarelaciónconArchibaldHamilton.<<


[23]Enrealidad,elcapitándelScarboroughFrancisHumeestababuscandoaBellamyyWilliams,enrespuestaalruegodelgobernadorWalterHamilton,quelesolicitabalimpiaselasislasLeewarddeaquelloshombres.<<


[24]Autor de una obra de teatro,Catón (un drama), que fue origen de varias ideaslibertarias.<<


[25]SedicequelasbarritasdulcesKitKattomaronsunombredeesteclub.<<


[26]Trassumuerte,lacoleccióndeSloanesirviódebaseparaladelMuseoBritánico.<<


[27]LaHMSSwifteracapazdetransportaraochentahombresyhasta18cañones,lamayoría de tres libras, pero en Jamaica solamente disponía de seis cañones y decuarenta hombres. Era una corbeta de 128 toneladas, construida en 1704.ElHMSSeaford erauna enorme fragatade sexta clasey293 toneladas, con32 cañonesdeseislibras.<<


[28]Estoes,quenosetratabadeunjacobita,comohabíasucedidoconelgobernadorArchibaldHamilton.<<


[29]Mestizodenegroeindio.(N.delosT.).<<


[30]EntonceseraelpuertoprincipaldelaHispaniolafrancesa;ahoraformapartedeHaití.<<


[31]Algunos autores han puesto en duda la veracidad de esta conversación, que alfinalsepublicóenHistoriageneraldelospiratas,preguntándosequiénhabríasidoeltranscriptor. La respuesta es: el propio Beer. Tras su audiencia con Bellamy, elcapitán fue trasladado a bordo delMarianne, donde dispuso de suficientes horaslibrescomoparaponerporescritoestaconversaciónhistórica.LoliberaronenlaisladeBlockalcabodeunaodossemanasy,el29deabril,sepresentóenNewporteinformóde losucedidoalcorresponsaldelBostonNews-Letter.Escasi seguroquelosdetallesdeestaconversaciónfueronanotadosporlasautoridadesdeRhodeIslandy enviados posteriormente a Londres, donde quedaban al alcance del autor de laHistoriageneral.<<


[32]Enrealidad,Williamsnoteníarazónparasentirseinquieto.MientrasatravesabalacostadeCarolinaenmayode1716,elShorehamencallóenunarrecife,locualleprovocóseriosdañosenlaquillayelcasco.LlegórenqueanteaCharlestonel29demayoynoestuvoencondicionesderegresaralamardurantecasiunaño.MientrasWilliams y Bellamy merodeaban por los cabos de Virginia, el Shoreham todavíaestaba cargando sus provisiones en Charleston; no llegaría a Kinquotan (hoyHamptonRoads)hastael1demayode1717.<<


[33]ElprimermaridodeMary,EdwardSands,amigodelcapitánKidd,habíamuertoen 1708. La hermanastra de Paulsgrave, Catherine (1690-1769) se casó con susobrino JohnSands (1683-1763),mientras queMary se volvió a casar conRobertWestcott.<<


[34]Laisla,situadafrenteaEastHampton(NuevaYork)hapermanecidoenmanosdela misma familia durante cuatro siglos. Robert David Lion Gardiner, el último enconservarelnombrefamiliar,sehizollamar«decimosextoseñordelManor»hastasumuerteen2004.<<


[35]JonathanerahijodeJohnCole,unodelosdoshombresqueacudieronremandoarescataralospiratasdelMaryAnneaquellamañana,unasdiezmillasmásalsur.Esposiblequeelhijoavisasealpadredelnaufragioyloalertasesobrelaposibilidaddeque otros navíos piratas hubieran naufragado en aquella zona, lo cual explicaría laaparentedespreocupacióndelmayordelosColeanteelaspectoycomportamientodelosforajidos.<<


[36] Es posible que John Julian pasara a ser esclavo en la familia de un futuropresidente.Poraquellaépoca,vendieronaunhombrellamadoJohnelIndioaJohnQuincy de Braintree, bisabuelo del presidente (y abolicionista) Quincy Adams, yabuelodelaesposadelpresidenteJohnAdams,Abigail.<<


[37]Enrealidad,setratabadedosfragatasdequintaclaseconcuarentacañonescadauna:elHMSPearl,condestinoaVirginia,parasustituiralShoreham,queyadabamuchosproblemas;y elHMSDiamondque seuniría a los cuartelesde la flota enJamaica.<<


[38] Eso situaría a Hornigold a mucha distancia de la costa más septentrional deCarolina delNorte el 17 de octubre de 1717 (cuando apresó dos barcos) y en loscabos de Virginia el 26 de noviembre de 1717 (donde se hizo con una nave queviajabarumboaMaryland).El17deoctubre,pareceserqueThatchtodavíasemovíaporloscabosdeDelaware,dondeabordóunoscuantosbarcosentreel12yel22deoctubre,antesdenavegarhaciaelnorte,aLongIsland.El26denoviembre(segúnelcalendariojuliano),Thatchestabaadosmilmillasalsudeste,cercadeSanVicente,enlasislasWindward.<<


[39] El pueblo garifuna aún existe, pese a que los británicos los expulsaron de SanVicenteafinalesdelsigloXVIII.HoycuentanconsupropiacomunidadenlasislasdelabahíadeHondurasyenlosalrededoresdePlacencia,alsurdeBelice.<<


[40]LacárceldeBoston,enlaquetambiénelcapitánKiddquedódetenidoen1699,sehallabasituadaenloquehoyeselnúmero26delacalleCourt,auntirodepiedra,colinaarriba,delviejoAyuntamiento(1713),hoyconocidocomolaOldStateHouse.La cárcel se describe, no sin cierto grado de fantasía, en La letra escarlata deNathanielHawthorne.<<


[41] Transcurrida una semana de las ejecuciones,Mather anotó en su diario: «¿Noseríaunabuenaideaentregarallibreroalgoquepudieraconvertirlacondicióndelospiratas ahorcados hace pocos días en algo provechoso?». El resultado fueron lasInstruccionesalosvivosdesdelacondicióndelosmuertos,publicadaspocodespuésenlamismaBoston.<<


[42]Unos21500kilómetroscuadrados.(N.delosT.).<<


[43] Se trataba del Crowley (capitán Robert Clark); el Ruby, de Charleston, decincuenta toneladas (Jonathan Craigh); el balandro William, de Filadelfia; elhomónimoWilliam,deWeymouth,Inglaterra,desesentatoneladas(NapingKieves);yelArthemia,deLondres,deochentatoneladas(JonathanDarnford).<<


[44]Pocomenosdediezmilhectáreas.(N.delosT.).<<


[45]EstediariocayóposteriormenteenmanosdelaRoyalNavy,pero,pordesgracia,másadelanteseperdió.Estepareceserelúnicofragmentoconservado.<<


[46]Unas160hectáreas.(N.delosT.).<<


[47]ElWappingeraunbarriodeLondrestocantealosmuelles.(N.delosT.).<<


[48]Unas35000hectáreas.(N.delosT.).<<


[49] Dismal es desde el sigloXVIII nombre específico de las tristesmarismas de lacosta oriental de Estados Unidos; como adjetivo y más en general, significa«sombrío,deprimente».(N.delosT.).<<


[50]Osea,EdwardThatch.Suapellidoseescribíadediversasmaneras.(N.delosT.).<<


[51]LaguerradelaCuádrupleAlianza(diciembrede1718-febrerode1720)enfrentóaEspañacontraGranBretaña,Francia,AustriaylosPaísesBajos.Enestacontienda,que un historiador británico calificó adecuadamente como «el más olvidado denuestros conflictos», España se esforzó en vano por incorporar a su imperio lasBahamas,lasdosCarolinasylaLuisianafrancesa.Rogersrecibióladeclaracióndeguerra oficial el 16 de marzo de 1719, aunque la esperaba desde el noviembreanterior.<<


[52] La Historia general de los piratas lo identifica, incorrectamente, como JohnHaman.Rogers,quehabríaconocidoalhombreenpersona,ofreceunainformaciónmásdetalladaensuproclamaoficialdel5deseptiembrede1720.<<


[*]Delejemplarenpapel.(N.delE.digital).<<


La república de los piratas · 2020. 9. 7. · Para sus admiradores, los piratas son bandidos...

Documents

Transcript of La república de los piratas · 2020. 9. 7. · Para sus admiradores, los piratas son bandidos...