La Sociedad de La Información Revisitada
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7/25/2019 La Sociedad de La Informacin Revisitada
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Biblioteca Universitaria
ISSN: 0187-750X
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Mxico
Webster, Frank
La sociedad de la informacin revisitada
Biblioteca Universitaria, vol. 9, nm. 1, enero-junio, 2006, pp. 22-44
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Distrito Federal, Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=28590105
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La sociedad de la
informacin revisitada*Frank Webster**
BIBL. UNIV., NUEVA POCA ENERO-JUNIO 2006, VOL. 9 No. 1, P. 22-44
* Webster, Frank. The Information Society Revisited, en Hand Book of New Media, Social Shaping and Consequences ofICTs. UK, Sage, 2002,
22-33. [ http://www.sagepub.co.uk/mcquail5/downloads/Handbookchaps/ch01.pdf ]. Traducido y publicado en espaol con permiso de
Publications, Ltd. UK
** Department of Sociology, City University, Northampton Square, Londres EC1 0HB, Inglaterra. Correo electrnico: [email protected]
*** Subdireccin de Servicios de Informacin Especializada, Direccin General de Bibliotecas (DGB), Universidad Nacional Autnoma de Mxico (U
Circuito de la Investigacin Cientfica, Ciudad Universitaria, 04510 Mxico, D.F. Mxico. Correo electrnico: [email protected]
Resumen
El artculo cuestiona la idea de que el incremento de informacin y de tecnologas producen por s mismos camb
profundos en la sociedad. Analiza el concepto de informacin, examina y ejemplifica las mltiples acepciones q
se dan al trmino sociedad de la informacin, las cuales son: innovacin tecnolgica, cambio ocupacional, valor ec
nmico de la informacin, flujo de informacin y expansin de signos y smbolos culturales. Concluye que la id
ms persuasiva de la sociedad de la informacin es la que fundamenta el avance social en la utilizacin reflexiva
conocimiento que produce la humanidad.
Palabras clave: Sociedad de la informacin, informacin, cultura, conocimiento, tics
Abstract
This article discuses the idea that increases in information and technology themselves generate deep social chang
It defines information, examines, and gives examples of some conceptions of the information society, such as: tec
nological innovation, occupational change, economic value, information flows and expansion of symbols and sign
It concludes that the most persuasive idea of information society is the one that suggests that the social developme
is generated by the reflexive use of theoretical information/knowledge.
Keywords: Information Society, Information, Culture, Knowledge, icts
Traduccin de Mara Esther Ramrez Godoy, Alma Silvia Daz Escoto, Carmen Garca Colorado, Rosa Mara Irigo
Camacho, y Antonia Llorens Cruset.***
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Prlogo
Este artculo traducido y publicado
en nuestra lengua permitir la difu-
sin ms amplia de ideas para enri-
quecer la reflexin y el intercambio
de puntos de vista sobre el tema de
la sociedad de la informacin. La tra-
duccin facilitar el acceso al gremio
de los profesionales de la informa-cin a planteamientos de actualidad
que amplan el panorama para la
comprensin y mejor uso de un tr-
mino tan en boga. En este artculo el
autor se muestra analtico y crtico,
pero con una pluma ligera, con abun-
dantes ejemplos que facilitan la
mejor comprensin del tema.
El autor es reconocido por sus cola-
boraciones sobre este tema a nivel
mundial. Ha colaborado en universi-dades del Reino Unido, Estados
Unidos de Amrica y Finlandia. Es
autor de varios libros y artculos.
manera con la informacin
ejemplo: empleados de cuello b
co, profesionistas, maestros, etc
ra). Al experimentar tales desarro
no es sorprendente que muc
observadores hayan llegado a
cribir nuestra era en funcin de
de sus caractersticas ms palpa
de all que lgicamente se le den
ne la sociedad de la informacin
En 1995 publiqu la primera ed
del libro Teoras de la Sociedad d
Informacin, en el que se agrup
varias teoras sociales, que
intentado dar cuenta de la impo
cia de la informacin en las dca
recientes. La presuncin es qu
argumento del libro podra actua
se tomando en cuenta el nuevo
samiento sujeto a debate, as c
considerar el desarrollo de los femenos ms recientes, tales com
ciberespacio y los organismos c
nticos. Es cierto que el rpido d
rrollo de estas nuevas tecnolo
junto con la TV digital y las teleco
nicaciones mviles, as como la e
El trmino sociedad de la informa-
cin se usa ampliamente, tanto en la
academia como en la sociedad en
general. Basta leer un peridico y
encender la televisin para encontrar
referencias acerca de una nueva era
de la informacin; o bien curiosear
entre los estantes de una librera
para percatarnos de la cantidad de
ttulos sobre este tema. Existenvarias razones por las cuales esto
sucede, pero quiz la ms destacada
es la existencia misma de la informa-
cin en nuestro tiempo. Simplemente
hay ms informacin que nunca
antes, quiz resulta de mayor obvie-
dad hablar de una explosin de
medios y productos de informacin
(desde TV por cable hasta registros
en disco ptico y desde telefona
mvil hasta Internet), pero tambin
es importante la rpida y sorpren-dente penetracin de las tecnologas
de cmputo en la sociedad actual; el
creciente inters e inversin en edu-
cacin en la mayora de los sistemas
sociales y el crecimiento de las ocu-
paciones que tienen que ver en gran
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me disposicin de computadoras
personales, correo electrnico y
comercio por Internet, han estimula-
do la discusin sobre el arribo a una
era de la informacin. Una vez ms,
el hecho de que haya ms informa-
cin que hace una dcada y que se
encuentre manifiesta en la vida dia-
ria (desde observar televisin a cual-
quier hora y tener acceso a serviciosde banca electrnica, hasta el signifi-
cativo incremento en la intensidad
de la informacin en una gran parte
del trabajo moderno) ha impulsado a
los estudiosos a afirmar con ms
confianza que nunca que vivimos en
una sociedad de la informacin.
En este contexto se revisan y evalan
los conceptos de una sociedad de la
informacin. Desde el inicio planteo
mi propia visin de la relevancia deltrmino. Mi conclusin es que la
mayora de los conceptos de una
sociedad de la informacin son de
uso limitado para los cientficos
sociales y an menos tiles para que
el comn de las personas comprenda
las transformaciones del mundo
actual. En el transcurso de este cap-
tulo explicar cmo llegu a esta con-
clusin. Considero que el concepto de
sociedad de la informacin es inade-
cuado por las razones fundamentales
que a continuacin expongo:
o Inconsistencia y falta de claridad en
los criterios utilizados para distinguir
una sociedad de la informacin
o Uso impreciso del trmino infor-
macin
o Innovacin tecnolgica y difu
o Cambio ocupacional
o Valor econmico
o Flujos de Informacin
o Expansin de smbolos y se
Estos no son mutuamente ex
yentes, aunque los acadm
ponen diferente nfasis en c
dimensin (c.f. Duff, 2000). Toestas concepciones se apoyan
la evaluacin cuantitativa de
fenmeno particular para argum
tar que su expansin ha trado c
sigo diferencias cualitativas e
organizacin social. De esta ma
ra cada forma de teorizar adop
razonamiento ex post facto: ex
evidencia de que hay ms infor
cin ahora en la sociedad, po
tanto tenemos una sociedad d
informacin. Como veremos, dificultades serias con esta fo
de argumentar (May, 2002).
obstante, es innegable que tien
atractivo inmediato, incluso de s
tido comn y es una forma hab
de razonar. Por ejemplo, con
cuencia se sugiere que tan s
disminucin en el nmero de tra
jadores del campo y el aument
trabajadores en fbricas, seal
el fin de la sociedad agrcola
emergencia de la industrializac
igualmente se toman los cam
cuantitativos en informacin c
indicadores de la conversin a
sociedad de la informacin. Yo c
co este tipo de argumentos.
o La suposicin sin fundamento,
por parte de los tericos de la
sociedad de la informacin, acer-
ca de que el incremento cuantita-
tivo en informacin conduce a
cambios sociales cualitativos
Estas objeciones no significan que
considere que el aumento de infor-
macin no merece estudiarse, nique yo rechace todos los concep-
tos de sociedad de la informacin.
En realidad me parece que de
forma particular (en la sexta defini-
cin que reviso ms adelante) la
informacin se ha convertido en
algo importante y trascendente
para la forma de vida actual, que es
vlido concebir que vivimos en una
sociedad de la informacin, porque
sta se ha convertido en un eje de
nuestra vida. Sin embargo, conside-ro poco convincentes la mayora de
las definiciones de sociedad de la
informacin, particularmente por-
que suponen de manera equivoca-
da que el enorme crecimiento de la
informacin y las formas virtuosas
de manejarlas nos llevan a un
nuevo orden social.
Definiciones de una Sociedad
de la Informacin
Es posible identificar seis formas
de distinguir una sociedad de la
informacin, cinco de stas se cen-
tran en cuantificar uno u otro de los
siguientes fenmenos:
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La sexta definicin de la sociedad
de la informacin es singular, ya
que no se refiere al hecho de que
haya ms informacin, sino a los
cambios en las formas en que se
conduce ahora la vida gracias a
ella. El argumento que aqu se ofre-
ce de que la teora de la informa-
cin/conocimiento es el soporte de
la vida contempornea, sugiere unaconcepcin distinta de la sociedad
de la informacin. Desde mi punto
de vista ste es el argumento ms
persuasivo (y acaso el menos dis-
cutido) de la aplicabilidad del con-
cepto de la sociedad de la informa-
cin, y es el que yo recomendara a
estudiantes y especialistas.
Propongo examinar cada una de
las cinco primeras definiciones.
Despus considerar las cuestionesde calidad y cantidad, as como la
naturaleza de la informacin, antes
de examinar la sexta definicin.
Tecnologa
Las concepciones tecnolgicas se
centran en una gama de innovacio-
nes que han surgido en los ltimos
20 aos. Las nuevas tecnologas
son uno de los indicadores ms
visibles de nuevos tiempos y, por
consecuencia, son consideradas
frecuentemente como indicios de la
llegada de una sociedad de la infor-
macin. Entre stas se encuentran
el cable y la televisin va satlite,
comunicaciones de computadora a
Durante la dcada de los setent
inicios de los ochentas, algu
autores se entusiasmaron co
grandiosa capacidad del mundo
la microtecnologa para revoluci
nuestro estilo de vida (McHale, 1
Martin, 1978; Evans, 1979) y
manera especial, el principal fut
ta del mundo, Alvin Toffler (19
Sugiere en una metfora, que co
tiempo el mundo ha sido molde
de manera decisiva por tres olea
computadora, PC s, nuevas tecnolo-
gas empleadas en oficinas espe-
cialmente los servicios de informa-
cin en lnea y los procesadores de
textoas como servicios de CD-
ROM . La propuesta es, simplemente,
que tal volumen de innovaciones
tecnolgicas debe conducir a una
reconstitucin del mundo social ya
que su impacto es profundo.
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de innovacin tecnolgica, cada una
de ellas tan imparable como la
poderosa fuerza de una marea. La
primera fue la revolucin agrcola, la
segunda la revolucin industrial. La
tercera es la revolucin de la infor-
macin que nos est atrapando
ahora y que presagia una nueva
forma de vida (que segn Toffler,
cual la poblacin debe volv
experta en recorrerla. Han sur
voces autorizadas para anunciar
un nuevo orden nos est lleva
sin sospecharlo a un mundo
avances en telecomunicacio
Est naciendo el futuro en las lla
das Supercarreteras de la In
macin y cualquiera que sea re
sado por esas supercarretenfrentar la ruina (Angell, 1995
De manera ms seria, el creci
intercambio de informacin a
nacional e internacional y genu
mente global entre y dentro de
cos, compaas, gobiernos, univ
dades y organismos voluntarios in
una tendencia parecida encamin
al establecimiento de una infraest
tura tecnolgica que permita
comunicacin instantnea, a travlas computadoras a cualquier hor
da en cualquier sitio equipado
manera adecuada (Connors, 1993
La mayora de los analistas aca
micos, aunque evitan el leng
exagerado de los futuristas y p
cos, han adoptado, sin embarg
que es en esencia una postura s
lar (Feather, 1998). Por ejemplo
Japn han surgido intentos de m
el crecimiento de la joho sh
(sociedad de la informacin) de
la dcada de los sesentas (Duf
al, 1996). El Ministerio Japons
Correos y Telecomunicaciones (
por sus siglas en ingls) inici
censo en 1975 con objeto de
seguimiento a los cambios e
ser positiva slo si nos subimos a la
ola correctamente).
En fechas ms recientes, los entu-
siastas del futurismo han sido alen-
tados por la capacidad de las com-
putadoras para transformar las
telecomunicaciones y, de hecho,
fusionar efectivamente las dos tec-
nologas (Toffler, 1990). Es estavariedad de tecnologas
de comunicacin por
computadora (correo
electrnico, comunica-
cin de datos y textos,
intercambio de infor-
macin en lnea, etc-
tera) la que inspira
actualmente la mayor
parte de las especula-
ciones en torno a la
gestacin de unanueva sociedad (Ga-
tes, 1995; Negroponte,
1995; Dertouzos, 1997).
De manera especial el
rpido crecimiento de
Internet, con su capa-
cidad de promover en
forma simultnea el
xito econmico, la
educacin y el proceso
democrtico, ha gene-
rado muchos comenta-
rios. Los medios masi-
vos de comunicacin
presentan con fre-
cuencia versiones
acerca de la llegada de
una supercarretera
de la informacin, en la
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volumen (como el nmero de men-
sajes telefnicos) y vehculos de
informacin (como la penetracin
del equipo de telecomunicaciones)
utilizando tcnicas sofisticadas
(Ito,1991;1994). En Gran Bretaa, una
escuela de pensamiento muy respe-
tada ha creado una postura neo
shumpeteriana respecto al cambio.
Combinando el argumento deSchumpeter en el sentido de que
las innovaciones tecnolgicas gene-
ran una destruccin creativa, con el
trabajo de las ondas largas del desa-
rrollo econmico de Kondratieff,
estos investigadores sostienen que
las tecnologas de la informacin y
las comunicaciones se traducirn en
el establecimiento de una nueva
poca (Freeman, 1987) que ser
incmoda durante sus primeras
fases, pero que en el largo plazo,ser benfica desde el punto de
vista econmico. Ese nuevo "para-
digma tecnoeconmico constituye
la era de la informacin que debe-
r madurar a principios de este
nuevo siglo (cf. Hall y Preston, 1988).
Cambio laboral
Este es el enfoque que ms apoyan
los socilogos. Adems, est aso-
ciado muy cercanamente, con
razn, al trabajo de Daniel Bell
(1973) quien es el terico ms
importante de la sociedad postin-
dustrial (un trmino virtualmente
sinnimo de la sociedad de la infor-
macin y utilizado como tal en gran
En aos recientes, el nfasis e
cambio laboral como seal de
sociedad de la informacin, ha
plazado las preocupaciones ot
dominantes en torno a la tecnolo
Tambin debe entenderse que
concepcin de la sociedad d
informacin es diferente a la
sugiere que son la informacin y
tecnologas lo que distingue nueva era. Centrarse en el cam
laboral enfatiza el poder transfor
dor de la informacin en s mi
ms que la influencia de las tecn
gas de la informacin, dado qu
que se genera y desarrolla con e
bajo y lo que las personas asimil
travs de su educacin y experie
es la informacin. Charles Leadb
(1999) escribi un libro en el
subraya que la informacin es fu
mental en la poca actual. Para slar a aquellas personas renuent
ganarse la vida con el sudor de
frente se utiliz alguna vez la ex
sin Living on thin air. Leadb
argumenta que sa es exactam
la forma de ganarse la vida en la
de la informacin. El libro procl
que pensar inteligentemente,
innovador, tener la capacidad
desarrollar y explotar redes so
clave en la nueva economa lig
(Coyne, 1997; Dertrouzos, 1997), p
to que la riqueza de la producci
proviene del esfuerzo fsico, sino
las ideas, el conocimiento, las ha
dades, el talento y la creativ
(Leadbetter, 1999:18). Su libro sub
ejemplos de tales xitos: abunda
diseadores, negociadores, cre
parte de la obra de Bell). Su trabajo
examina la estructura laboral y los
patrones de cambio a travs del
tiempo. La propuesta es que vivi-
mos en una sociedad de la informa-
cin, ya que la mayora de los
empleos se encuentran relaciona-
dos con la informacin. El descenso
en el nmero de empleos relacio-
nados con la manufactura y elaumento en los trabajos del sector
de servicios se interpreta como una
reduccin en el volumen del trabajo
manual y su reemplazo con trabajo
de cuello blanco. En vista de que la
materia prima del trabajo no manual
es la informacin (en oposicin con
la fuerza fsica y destreza en las
herramientas propias del trabajo
manual), se puede decir que los
aumentos sustanciales en el traba-
jo relacionado con la informacinanuncian la llegada de una socie-
dad de la informacin.
A primera vista existe evidencia
para ello: en las naciones de
Europa Occidental y Norteamrica
aproximadamente el 70 por ciento
de la fuerza laboral radica en el
sector de servicios y en la actuali-
dad las ocupaciones de cuello blan-
co conforman una mayora.
Basndose nicamente en esto
parecera posible argumentar que
habitamos en una sociedad de la
informacin ya que el grupo predo-
minante (de ocupaciones) est
constituido con trabajadores de la
informacin (Bell, 1979:183).
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res de imagen, msicos, biotecnlo-
gos, ingenieros genticos y descubri-
dores de nichos.
Leadbetter pone en lenguaje acce-
sible lo que muchos pensadores
sostienen ahora de manera rutina-
ria. Varios escritores reconocidos,
desde Robert Reich (1992) y Peter
Drucker(1993) hasta ManuelCastells (1996-8), sugieren que
actualmente guan e impulsan a la
economa personas cuya caracters-
tica principal es su capacidad de
manipular informacin. Los trminos
preferidos de los autores varan,
desde analistas simblicos, exper-
tos en conocimiento hasta trabaja-
dores de la informacin, pero en
todos persiste un mensaje: los que
mueven y transforman al mundo
actualmente son aquellos cuyos tra-bajos estn relacionados con la cre-
acin y utilizacin de la informacin.
El veinte por ciento (en aumento)
de la fuerza de trabajo estadouni-
dense (Reich, 1992:179) est confor-
mado por este grupo que maneja,
disea, crea y filtra informacin,
siendo sta ltima la materia prima
de nuestro mundo globalizado y en
cambio constante.
Todos los analistas coinciden en que
la actividad de los operadores de la
informacin vara enormemente. Por
ejemplo, muchos manejan asuntos
corporativos en diversas reas, algu-
nos administran redes financieras,
otros trabajan en el creciente sector
de los medios, en leyes, educacin
fortalezas y debilidades en un m
determinado, entre otras co
(Reich, 1992:178-9). La formaci
dichas cualidades implica una ve
ja especial en la educacin sup
y, ante ello, no es de sorprender
el calibre y capacidades del sist
de educacin nacional se ha
vuelto centrales en la poltica gu
namental (Brown y Lauder, 1995leitmotiv del gobierno britnico
Tony Blair desde inicios de 1997
sido educacin, educacin, ed
cin, una letana repetida en to
las naciones avanzadas que inte
lograr que sus ciudadanos obten
una elevada tasa de empleos
anlisis simblico en el fu
(Seltzer y Bentley, 1999). Po
tanto, no sorprende que un sist
masivo de educacin universi
sea considerado indicador de sociedad de la informacin.
Economa
Este acercamiento plasma el c
miento en el valor econmico de
actividades de informacin. S
pudiese registrar el aumento
porcional en el producto inte
bruto (PIB) a cuenta de los ne
cios de la informacin, se llegar
punto en el que se alcanzan a
cibir los logros de una econom
la informacin. Cuando la m
parte de la actividad econm
est relacionada con la activ
de la informacin ms que,
ejemplo, la agricultura de sub
superior, contabilidad, relaciones
pblicas o gobierno local, mientras
que otros estn ocupados en dar
valor a materiales mundanos. Pese a
tal diversidad, todos comparten la
tendencia a continuar adquiriendo
nuevas habilidades de manera ruti-
naria. En ese sentido van a la par
con la flexible economa mundial que
exige cambio constante en todas susfacetas. Este compromiso con lo que
otros han denominado aprendizaje a
lo largo de la vida asegura que los
empleados de la informacin se
mantengan a la delantera en el
juego, capaces de construir un baga-
je de experiencias en diversos pro-
yectos al tiempo que estn siempre
listos para adaptarse de manera
positiva a situaciones nuevas.
Un corolario de esto es que el traba-jo relacionado con la informacin,
aunque presente evidentes diferen-
cias particulares, comparte talentos
formados por la educacin superior.
Las habilidades especficas aprendi-
das en los estudios superiores son
importantes, pero los egresados
deben actualizarse constantemente
para mantenerse a la altura de las
circunstancias. Entonces resulta ser
mucho ms importante el capital
humano enriquecido con la expe-
riencia de la educacin superior,
cuestin que se traduce en una
mayor capacidad para comunicarse
efectivamente, analizar situaciones
sin apasionamiento, idear una estra-
tegia para el progreso, cerrar tratos
con otros personajes e identificar
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tencia o de la industria manufactu-
rera, de ello se desprende que
podamos hablar de una sociedad
de la informacin (Jonscher, 1999).
En principio sencillo y directo, pero
en la prctica un ejercicio de eco-
nometra extremadamente comple-jo, gran parte de la labor pionera
fue hecha por Fritz Machlup (1902-
83) de la Universidad de Princeton
(Machlup, 1962). La identificacin
que hizo de las industrias de la
informacin tales como educacin,
leyes, publicidad, medios y manu-
factura de computadoras y su
intento de calcular los cambios en
su valor econmico, han sido afina-
das por Marc Porat (1977a; 1977b).
Porat diferenci los sectores de la
informacin primario y secundario de
la economa, el primero susceptible
de una rpida valuacin econmica,
ya que se le puede dar un precio de
mercado, el segundo es ms difcil de
evaluar, pero an as esencial para
Espacio
Esta concepcin de la sociedad
la informacin, a la vez que se n
de la economa y la sociologa, t
en su esencia la visin caracte
ca del espacio que tiene el ge
fo. Aqu el mayor nfasis se hen las redes de informacin
comunican diferentes sitios y c
consecuencia pueden tener e
tos profundos en la organiza
del tiempo y el espacio, han sid
indicador especialmente acep
de la sociedad de la informa
durante los noventas, conforme
redes de informacin se han vu
aspectos cada vez ms impor
tes en la organizacin social.
Con frecuencia se enfatiza la c
tralizacin de las redes de infor
cin que pueden unir difere
lugares dentro de y entre una o
na, una ciudad, una regin, un
tinente, y de hecho el mundo e
ro. As como la red elctrica rec
todas las organizaciones modernas,
involucra actividades informacionales
dentro de compaas e instituciones
del Estado (por ejemplo, los recursos
humanos, las reas de investigacin y
desarrollo de una empresa). De este
modo Porat distingue dos sectores
de la informacin, para despus con-solidarlos, al separar los elementos
de la economa no relacionados con
la informacin, combinando las esta-
dsticas econmicas nacionales, para
concluir que con casi la mitad del PIB
de los Estados Unidos de Amrica
que corresponde a estos sectores
informacionales combinados, "los
Estados Unidos de Norteamrica son
ahora una economa basada en la
informacin". Como tal, es "una
sociedad de la informacin -donde-
las principales reas de la actividad
econmica son los productores de
bienes y servicios de informacin, y
de las burocracias pblicas y priva-
das (Sector Secundario de la
Informacin) (Porat, 1978:32).
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todo un pas, para que pueda ser
utilizada por cada individuo que
tenga las conexiones adecuadas,
de la misma manera imaginamos
ahora una "sociedad conectada"
que opera a nivel nacional, interna-
cional y global para proporcionar un
"circuito de informacin" (Barron y
Curnow, 1979) para cada casa,
negocio, universidad y oficina y anal individuo que se moviliza con su
propia computadora portatil y
modem en su portafolio.
Cada vez ms estamos todos
conectados a las redes de un tipo u
otro y ellas en s expanden sus
alcances y posibilidades de manera
exponencial (Urry, 2000). Nos
encontramos con estas redes de
manera personal en muchos niveles:
en el punto de venta electrnico denegocios y restaurantes, al obtener
informacin a travs de los conti-
nentes, al enviar correos electrni-
cos a los colegas, o al intercambiar
informacin en Internet. Quiz no
hayamos tenido la experiencia per-
sonal en este reino del ciberespa-
cio, pero este circuito de informa-
cin funciona de manera an ms
frentica a nivel de bancos interna-
cionales, de agencias interguberna-
mentales y relaciones corporativas.
Se ha hecho comn la idea de que
las supercarreteras electrnicas
producen un mayor flujo de la infor-
macin (Castells, 1996-8), lo que
conduce a una revisin profunda de
las relaciones tiempo/espacio. En
gramacin televisiva las veinticu
horas del da. Adems hay muc
canales de divulgacin disponib
los receptores de televisin se
ampliado para incorporar las te
logas de video, cable, satlite y
vicios de informacin computariz
Ms recientemente, se ha integ
a las computadoras personales
avalancha de juegos computa
dos y han empezado a entrar a
hogares productos de realidad
tual. Hoy en da se dispone
mayor produccin radiofnica
hace una dcada, a nivel lo
nacional e internacional. Los ra
ya no estn solamente en una h
tacin, ahora estn en toda la c
una "sociedad de redes"
las limitaciones del
tiempo y la distancia han
sido radicalmente supe-
radas, siendo las corpo-
raciones e incluso los
individuos capaces de
administrar sus asuntos
eficientemente a escala
global. El investigadoracadmico ya no necesi-
ta viajar de su universi-
dad para consultar la
Biblioteca de Congreso,
ya que puede consultar-
la a travs de Internet; el
corporativo de una
empresa ya no necesita
enviar a sus ejecutivos
para saber lo que est
sucediendo en sus
empresas del LejanoOriente, ya que las comu-
nicaciones a travs de la computa-
dora permiten establecer una vigi-
lancia rutinaria y sistemtica a
distancia. Muchos han sugerido que
esto anuncia una gran transforma-
cin en nuestro orden social
(Mulgan, 1991), suficiente para mar-
car un cambio revolucionario.
Cultura
La ltima concepcin de una socie-
dad de la informacin se reconoce
fcilmente. Todos somos concientes
de que ha habido un incremento en
la circulacin de informacin en la
vida cotidiana. Por ejemplo, hay pro-
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en el auto, en la oficina, en dispositi-
vos porttiles, y con el walkman, por
todas partes. Durante mucho tiempo
el cine ha sido parte importante del
entorno informativo. A pesar de que
a lo largo de los aos ha declinado
la asistencia a las salas de cine, ver
pelculas es hoy en da ms frecuen-
te que nunca: pueden verse pelcu-
las por televisin, en videocintas enrenta y venta a precios econmicos
en supermercados. Caminando por
la calle es casi imposible ignorar las
marquesinas, anuncios y escapara-
tes por todas partes. En las estacio-
nes de trenes y autobuses se ha
extendido, en forma impresionante,
la disponibilidad de libros de edicin
rstica y revistas a buen precio.
Adems, cada vez se ofrece ms a
todo pblico msica, poesa, literatu-
ra y educacin, en cintas de audio,discos compactos y por radio. Se ha
extendido la disponibilidad de peri-
dicos y una buena cantidad de
tabloides nuevos llegan a nuestra
casa de manera gratuita. Dia-
riamente recibimos correo chatarra y
as sucesivamente.
El aspecto informacional ha pene-
trado nuestro mundo mucho ms de
lo que supone esta breve lista de
medios relacionados con la televi-
sin, el radio y los sistemas mediti-
cos antes mencionados. Esto impli-
ca que los nuevos medios que nos
rodean nos acercan mensajes, a los
que podemos o no responder.
Realmente el ambiente informacio-
nal es ms parte de nosotros y es
De cantidad a calidad?
Las crticas a los escenarios d
sociedad de la informacin gira
torno al descontento con las m
das cuantitativas que se usan
designar cambios sistmicos
fundos. La crtica central es que
indicadores cuantitativos de
explosin de la informacin y detecnologas de informacin no p
den considerarse como eviden
de verdaderos cambios sociales
fundos. Por el contrario, pue
observarse como la consolidaci
extensin de los patrones estab
dos de inters y control (Ben
1986; Webster y Robins, 1986).
Las definiciones de la sociedad
la informacin ofrecen med
cuantitativas (nmero de trabajares de cuello blanco, porcentaje
PIB destinados a la informac
etctera) y asumen que en a
punto no especificado entramo
una sociedad de la informa
cuando empiezan a predom
estos factores. Pero no exi
bases claras para designarla c
un nuevo tipo de sociedad slo
que todos presenciamos que
grandes cantidades de informa
almacenadas y circulando. Si
hay ms informacin, entonce
difcil entender por qu se deb
sugerir que tenemos ante noso
algo radicalmente nuevo? Anth
Giddens (1985: 178) trata muy
este punto cuando hace la obse
cin de que todas las sociedade
muchsimo ms ntimo de lo que
esto supone. Uno puede considerar,
por ejemplo, las dimensiones infor-
macionales de la ropa que usamos,
el estilo de nuestro cabello y rostro,
la forma en que actualmente nos
ocupamos de nuestra imagen
(desde la imagen corporal hasta la
forma de hablar, la gente est muy
conciente de los mensajes quepuede proyectar y por cmo se
sienten con ciertas prendas de ves-
tir o con un particular estilo de
cabello, etctera). Reflexionar en la
complejidad de la moda y lo intrin-
cado de las formas en que nos ocu-
pamos de nuestro arreglo personal
diariamente, permite notar que las
relaciones sociales actualmente
involucran un mayor grado de con-
tenido informacional que antes.
La cultura contempornea est evi-
dentemente ms cargada de infor-
macin que cualquiera de sus pre-
decesoras. Vivimos en un entorno
saturado por los medios, lo que sig-
nifica que la vida est esencialmen-
te rodeada de simbolismos, de
recepcin e intercambio - o tratan-
do resistir la recepcin e intercam-
bio de mensajes sobre nosotros
mismos y los dems. En reconoci-
miento de esta explosin de signi-
ficados muchos autores conciben
que entramos a una sociedad de la
informacin, en la cual todo lo que
vemos y hacemos es simulado
(Poster, 1990; 1995).
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conformarse en Estado-nacin son
sociedades de informacin, ya que
para su operacin son esenciales la
localizacin, el almacenamiento y el
control de informacin acerca de la
poblacin y los recursos. En este
sentido, todo lo que diferencia la
presente era, digamos el siglo XVII en
Inglaterra, son las grandes cantida-
des de informacin acumulada,encubierta y procesada. Si lo que
estamos experimentando en la esfe-
ra informacional ahora es una extra-
polacin e intensificacin de las ten-
dencias establecidas hace mucho
tiempo, entonces es difcil ver sobre
qu bases se puede suponer que
estos desarrollos hayan generado
un nuevo tipo de sociedad.
Ms an, es posible, al menos inte-
lectualmente, imaginar un nuevo tipode sociedad radicalmente diferente
y que merezca el ttulo de sociedad
de la informacin, aunque estas
transformaciones se manifiesten
slo en pequeos incrementos de
informacin. As, puede denominar-
se como una nueva sociedad a
aquella en la que se localiza informa-
cin de distinto nivel de calidad, aun-
que los cambios de informacin
sean cuantitativamente menores.
Esto no requiere que sepamos que
la mayora de la fuerza de trabajo se
emplea en labores relacionadas con
la informacin o que la economa
genera una cantidad especfica de
recursos relacionados con la activi-
dad informacional. Por ejemplo, es
tericamente posible imaginar una
que una pltora de computad
personales o la preponderancia
trabajadores de cuello blanco, s
fica que tenemos una sociedad
la informacin es tautolgico
nos ha presentado, sin ningn a
mento, que ms informacin de
ra dar como resultado la llegad
una nueva era. Hemos tenido s
mente la infundada afirmacinque ms informacin define
nueva sociedad.
Las medidas cuantitativas ade
tienden a homogenizar activida
altamente dispares. Por ejemplo
tericos de la sociedad de la in
macin suman el valor de las ac
dades de informacin en econo
y llegan a una cierta cantidad
tomar en cuenta las diferencias
litativas cruciales dentro de la inmacin. As, las ventas de un
peridico en formato tabloide
Inglaterra son bastante ms a
que las de todos los peridicos
calidad en formato largo juntos. P
quin podra sugerir que to
estos peridicos pueden agrup
en la misma categora? Par
mayora de los observadores el t
crucial es la calidad de la infor
cin de las noticias, los reportaj
los artculos de opinin que
peridicos contienen. En efecto
crucial es el asunto de la cal
que es posible presentar un a
mento creble que discuta que
peridicos en formato tabloide
circulacin masiva o los progra
de entretenimiento dominantes d
sociedad de la informacin en
donde solamente una minora de
expertos en informacin ostentan el
poder decisivo. Los escritores de
ciencia ficcin, desde H.G.Wells
hasta Kurt Vonnegut, lo han sugeri-
do con frecuencia. En una medida
cuantitativa, digamos de los patro-
nes ocupacionales, no calificara
para tener el estatus de sociedad dela informacin, pero nos podramos
sentir impulsados a designarla as
por el rol decisivo de infor-
macin/conocimiento en la estruc-
tura del poder y por la direccin de
los cambios sociales.
Francamente, las medidas cuantita-
tivas simplemente ms informa-
cin no pueden por s mismas
identificar una ruptura con sistemas
previos, mientras que es terica-mente posible observar pequeos,
pero decisivos cambios cualitativos
como muestras de transformacin
del sistema. Adems, es particular-
mente extrao que muchos de los
que identifican una sociedad de la
informacin como un nuevo tipo de
sociedad, lo hacen con el supuesto
de que estos cambios cualitativos
pueden definirse simplemente cal-
culando cunta informacin est en
circulacin, cunta gente trabaja en
empleos relacionados con la infor-
macin, etctera. Lo que tenemos
aqu es la suposicin de que los
incrementos cuantitativos se trans-
forman de manera no especifica-
da en cambios cualitativos en el
sistema social. Pero argumentar
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televisin representan la verdadera
anttesis de una sociedad de la infor-
macin con una audiencia idiotizada
que est siendo inundada con infor-
macin basura (Postman, 1985;
Washburn y Thornton, 1996).
Este ejemplo alerta sobre un asunto
relacionado con lo anterior, la ten-
dencia a pasar por alto cuestionesestratgicas por atender las medi-
das cuantitativas (Mosco 2004). Por
ejemplo, datos sin analizar sobre
empleos en el sector de la informa-
cin ignoran las diferencias entre
grupos, equipara, a trabajadores
sociales con operadores de bolsa, a
profesores de escuela con ejecuti-
vos corporativos u oficinistas con
abogados. Todos por supuesto son
trabajadores del sector de la infor-
macin, por lo que los igualan entrminos estadsticos, sin embargo
hay diferencias entre ellos. En
forma similar, la disposicin del
postmodernista Jean Baudrillard
(1983) para anunciar la implosin
de significados en el reino de los
signos, coloca los programas de
entretenimiento, de noticias y los
documentales en el mismo plano
como elementos que los especta-
dores puedan apreciar en cualquier
forma en que estn dispuestos.
Se pueden hacer muchas crticas
sobre los mtodos utilizados para
medir una sociedad de la informa-
cin. Todas llevan al punto de que si
bien las estadsticas pueden pare-
cer firmes y precisas, tras ellas des-
aparentemente concluyentes,
cuales son resultado de la apre
cin de los investigadores sob
forma ms apropiada en que de
clasificarse los empleos.
En relacin con la medicin de
tecnologas de la sociedad d
informacin tambin hay objecio
A primera vista, las mediciones dtecnologas parecen ser consiste
pero qu debe entenderse c
tecnologa relevante? Computad
personales, comunicacin de com
tadora a computadora, video, in
cambios telefnicos, cable, vide
maras, satlites, videojuegos, mi
cansa una gran dosis de subjetivi-
dad e interpretacin variable. Por
ejemplo, distinguir entre empleos
informacionales y no informaciona-
les es una tarea difcil que involucra
diferencias de grado, ms que de
clase. As, un reparador de fotoco-
piadoras es considerado como tra-
bajador del medio de la informacin,
en virtud de que trabaja con tecnolo-gas avanzadas, mientras que un
granjero es visto como un trabajador
meramente manual, aunque proba-
blemente requiera una gran canti-
dad de informacin en la realizacin
de sus tareas. El punto es que debe-
mos ser escpticos sobre las cifras
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tres cuartas partes del camino
comparacin con una sociedad d
informacin ya madura que t
una red de informacin estable
(pero una vez ms, cundo se
sidera red una red?)
Una crtica comn en relacin
las concepciones tecnolgicas
una sociedad de la informacique son deterministas (Dick
1974). En primer lugar asumen
la tecnologa es la fuerza princ
en el cambio social, de ah que
argumentos se refieren al mu
de la mquina de vapor, a la
atmica y a la sociedad compu
zada. Un momento de refle
revela que la historia es mucho
complicada. Por ejemplo, es c
que el clima, los depsitos min
les, la economa, la educacinguerra y muchos otros factores
contribuido al cambio social, sie
algunos de estos fuerzas podero
que han influido por s mismas e
innovacin tecnolgica (consid
mos, por ejemplo, la influencia d
guerra y las presiones de la defe
en el desarrollo de altas tecn
gas). En segundo lugar los dete
nistas tecnolgicos trabajan co
modelo que sostiene una c
separacin entre tecnologa y so
dad, en el cual la tecnologa
ajena, de alguna manera, a
influencia social, pero est dest
da a tener los ms profundos e
tos sociales. Aqu, la tecnologa
aislada para la sociedad, pero
capaz de destruir las relacio
dirigidos, reproductores de CD,
tan pronto como uno empieza
la lista surgen los problemas.
Una vez ms cul de la larga
lista de tecnologas potencia-
les puede tener prioridad sobre
las otras?, los sistemas en red
estn por encima de las com-
putadoras personales?, ade-
ms cmo mide uno las com-putadoras: por el poder de su
procesador, por su uso (las
mquinas en oficinas grandes
al parecer son utilizadas de
manera ms rigurosa que
aquellas que estn en los
hogares) o por el costo? y c-
mo puede uno valorar el papel
de los paquetes de cmputo
en la expansin de las tecnolo-
gas de informacin?
Finalmente, pero no menos
importante, an cuando se
est atento a las dificultades
que trae consigo tratar de
establecer las tecnologas que
deben ser cuantificadas y
cmo deben ser sopesadas
unas frente otras, surge la
pregunta irritante: cunta
tecnologa debe haber en un
lugar para que los comentaris-
tas describan algo como una
sociedad de la informacin?
No es frvolo preguntar si la
sociedad de la informacin es
aquella en la que todos tienen
una computadora personal en
su casa o si es ms apropiado
designarla como que est a
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sociales establecidas. Tal vez por
esta razn, el desarrollo tecnolgico
se presenta con frecuencia como
algo incomprensible, dirigido por
inventores excntricos, que impacta
a la sociedad cuando se ofrece a un
pblico inexperto. Insisto, sin embar-
go, es difcil darse cuenta de que la
tecnologa es una parte de la socie-
dad, susceptible de ser modeladapor sta a travs de factores tales
como: la prioridad de las inversiones
de cuerpos corporativos y guberna-
mentales, oportunidades de merca-
do y los compromisos con esos
valores. Aceptando esta posicin,
las dudas recaeran en aquellos
autores que consideran que las
innovaciones tecnolgicas pueden
definir un nuevo tipo de sociedad de
la informacin (MacKenzie, 1996).
Qu es informacin?
Cuando se ven por primera vez
estadsticas con grficas sobre el
aumento de informacin, podra
parecer que estamos usando un
trmino preciso y ampliamente
comprendido. Al principio, por lo
menos, parece no existir problema
al observar que la informacin
crece en el nmero de ttulos de
revistas, libros en las bibliotecas
pblicas, trfico telefnico, cursos
de educacin superior, ventas por
televisin, sitios web, flujos de inter-
cambio, bases de datos en lnea,
computadoras personales, etctera.
datos e ideas que son identif
bles, organizados, frecuentem
comunicados, almacenados
diferentes formatos (libros, te
sin, etctera) y utilizados
algn sentido (Stevens, 1986: 9)
embargo, es importante notar
la ingeniera no entiende de
manera a la informacin, pues
ella consiste en un asunto de mcin de seales (Shannon
Weaver, 1964 [1949]). As las m
ciones del crecimiento de la in
macin que tienen que ver co
poder de procesamiento de com
tadoras o la velocidad de los niv
de transmisin por intercambio
telecomunicaciones, remiten a
definicin tecnolgica del trm
que ignora el contenido. Quie
definen la informacin en trm
semnticos, y quiz observanextensin de signos y smbolos
publicidad y en televisin, e
concibiendo una idea de la infor
cin distinta. Por otra parte, aq
llos que interpretan el crecimi
de la importancia de la informa
en trminos econmicos diga
la expansin del negocio de pub
dad o el comercio de materiale
video adoptan una concepci
la materia que puede ser evalu
por su costo, pero que es una d
nicin que pasa por alto cuestio
de semntica. Otra de las for
ms comunes de identificar
sociedad de la informacin es c
tando el nmero de trabajadore
informacin, una definicin
informacin que se centra en
No obstante, estamos frente a una
dificultad que es la forma licenciosa
en la cual se utiliza el trmino infor-
macin. Cuando se unen significa-
dos de esta manera, se colapsan
diferentes concepciones del
mundo. Entre ms cerca se exami-
na lo que se entiende por informa-
cin, ms difcil parece encontrar
una definicin precisa, no ambigua.Algunos autores utilizan el trmino
como si el significado fuera eviden-
te, pero estn equivocados en ello.
As Norman Stevens concluye que
actualmente son tan diversas las
definiciones de informacin, que es
imposible conciliarlas, luego insiste
existe poca consistencia en la
forma en que se usa el trmino
informacin, lo que resulta en la
presuncin, probablemente inco-
rrecta, de que existe una definicinamplia que permite el uso del trmi-
no en todos los campos y que es
claramente comprendida (1986: 5).
Entre la diversidad de definiciones
de informacin en juego, Zhang
Yuexiao (1988: 400) reporta que se
han identificado unas cuatrocientas
concepciones de informacin pre-
sentadas por investigadores en
varios campos y culturas. Lo ms
destacado es la divisin entre los
enfoques que conciben la informa-
cin en trminos no semnticos y
aquellos que insisten en que es
algo que tiene un significado. La
ltima es la definicin ms amplia-
mente comprendida, en la cual la
informacin es entendida como
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proceso, ms que en un producto,
enfocando en lo que la gente hace
ms que en lo que produce. Esto
puede ser intrnsecamente intere-
sante, pero es una nocin diferente
de informacin de aquella en la que
se enfatiza su expresin en objetos
tales como libros y computadoras.
Esta falta de precisin, y el hbito deunir concepciones muy diversas en
una sola categora debera estimular
el anlisis profundo de un trmino
impreciso, que ha sido usado bastan-
te promiscuamente en los aos
recientes. Dicho esto, Theodore
Roszaks (1986: x) hace la observa-
cin de que es la vacuidad de la
palabra informacin lo que paradji-
camente ha permitido llenarla con
un glamour irresistible, por lo que
merece una seria consideracin. Enrealidad, cuando encontramos escri-
tores que insisten en que ms infor-
macin es lo que caracteriza a una
sociedad de la informacin, podemos
cuestionar qu es lo que estn con-
siderando como informacin. Michel
Foucault (1980) exhort a los estu-
diosos a analizar las formas en las
que se habla de las cosas, argumen-
tando que el examen de la construc-
cin de los discursos puede ser tan
esclarecedor como subversivo. En
una relacin foucaultiana de la
genealoga de informacin, mirar
atentamente a las varias formas en
las que el trmino es concebido y
aplicado por tericos de la informa-
cin, cientficos en computacin,
semilogos, biblioteclogos, socilo-
razn de que evoca mucho
que conjuntos aglomerados
informacin), los asuntos e
organizados y ordenados de
forma que se prioriza la teora.
Vale la pena anotar que Daniel
presenta esto como un principio
de la sociedad post-industrial y
aunque el peso de su anlisisinclina por el crecimiento cuantita
en empleos en servicios [es dec
informacin] como indicadores
postindustrialismo, es enftico
que lo que es radicalmente nu
ahora es la codificacin del con
miento terico y su importancia
la innovacin (1979: 189).
Es fcil comprender lo que
quiere decir con esto cuando
trastamos la sociedad post-indtrial con su predecesora socie
industrial. Se argumenta que e
pasado las innovaciones
hechas sobre todo por pensad
talentosos e inspirados que
indiferentes a la ciencia y a
leyes que fundamentaban
investigaciones (Bell, 1973: 20)
contraste con esta orienta
prctica y de solucin de pro
mas, Bell sugiere que las innova
nes en nuestros das empiezan
premisas tericas. Esto es, a
que hemos llegado a una situa
en la cual es posible codificar p
cipios cientficos conocidos, n
tro conocimiento de estos se v
ven el punto inicial de la accin
este sentido, lo que alguna vez
gos y economistas, puede servir para
hacer una lectura ilustrativa. Cuando
menos ello nos llevara a dudar antes
de hacer afirmaciones radicales en el
sentido de que la informacin est
transformando los fundamentos de
la vida tal como la conocemos.
Conocimiento terico
Existe otra propuesta fascinante,
aunque un tanto imprecisa, que
tiene que ver con que estamos en
el inicio de una nueva y distinta
sociedad de la informacin, an sin
la necesidad de reflexionar sobre
los significados de informacin
desarrollados. Esta propuesta hace
que ya no busquemos medidas
cuantitativas de la expansin de la
informacin (trabajadores en infor-macin, comercio de informacin,
etctera) porque se ha producido
un decisivo cambio cualitativo en
las formas en que se usa la infor-
macin. Esto marca una ruptura
con el pasado tal, que legtimamen-
te nos podramos referir a la llegada
de una sociedad de la informacin.
Desde este punto de vista, una
sociedad de la informacin es
aquella en la cual el conocimiento
terico adquiere una ventaja que no
tena. El tema que unifica lo que en
realidad es un rango diverso de
pensadores, es que en esta socie-
dad de la informacin (aunque fre-
cuentemente se prefiere sociedad
del conocimiento, por la obvia
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considerado intil, como slo teo-
ra se ha convertido en el eje de
las innovaciones prcticas.
Una vez ms, es fcil encontrar
ejemplos de este cambio en el
carcter del conocimiento mismo
(1973: 20): el trabajo de Alan Turing
Sobre los nmeros computables
publicado en 1937, propone princi-
pios matemticos que fundamenta-
ron aplicaciones posteriores en
computacin; el desarrollo de cir-
cuitos integrados, que permiti la
revolucin microelectrnica de los
aos setentas estuvo basada en
dente, quiz, que encontremos
el historiador Eric Hobsbawm
firme la percepcin de Bell, con
yendo que durante este siglo
tericos han estado en el asie
del conductor... diciendo a los
fesionales lo que ellos debe
buscar y encontrar a la luz de
teoras (1994: 5345).
Bell lleva considerablemente
lejos su argumento de lo qu
llama la primaca del conocimie
terico, al sugerir que este es p
minente no slo en el reino d
innovacin tecnolgica, sino
asuntos polticos y sociales.
ejemplo, los gobiernos ahora in
ducen polticas basadas en mod
tericos de la economa. Estos
diversos Keynesiano, moneta
supply side, laissez-faire, colectta pero cada uno sustenta
decisiones que los ministros de
tomar da con da en respues
exigencias prcticas. Por otro l
es sano reflexionar sobre las p
cas contemporneas orienta
hacia la solucin de proble
ambientales. Se vuelve evidente
estas no son meras respuesta
presiones de problemas particul
(un derrame de petrleo en el m
desertificacin). Ellas involu
tales contingencias, pero tam
son propuestas basadas en mod
tericos de sustentabilidad de
ecosistemas. Los debates sobr
medio ambiente se nutren conti
mente con proyecciones ter
sobre asuntos como el crecimi
principios conocidos de fsica sobre
el estado slido; y las innovaciones
en reas tan diversas como tecno-
loga de discos compactos, lser y
energa nuclear, se basaron en
avances en fsica terica, que fue-
ron considerados, al menos inicial-
mente, sin aplicaciones prcticas.
En realidad, es bastante difcil pen-
sar en aplicaciones tecnolgicas en
nuestros das que no dependan de
conocimientos tericos, ya sea el
clculo para suministro de agua
potable en las casas, la construc-
cin de aviones, puentes o la gene-
racin de energa. No es sorpren-
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poblacional, abastecimiento de
peces y la condicin de la capa de
ozono. Las polticas prcticas slo
son imaginables sobre la base de
modelos tericos: por ejemplo, la
reaccin adecuada a un verano ms
caliente o seco que lo normal en el
Reino Unido, es comprensible slo
en un contexto de modelos tericos
sobre la posibilidad y consecuenciasa largo plazo del calentamiento glo-
bal. Seguramente tales modelos son
en el presente rudimentarios y faltos
de refinamiento, pero ellos, junto con
otras instancias nos ayudan a ver
que, aunque el conocimiento terico
no tiene la verdad en ningn senti-
do absoluto, s juega un papel deci-
sivo en nuestras vidas.
El conocimiento terico es sin duda
una idea atractiva, la cual a primeravista define un nuevo tipo de socie-
dad que depende de la generacin y
uso de la informacin/conocimiento.
Si la teora se encuentra en el punto
de partida del desarrollo, en contras-
mente tambin est presente e
amplio rango de profesiones, t
como arquitectura, construcc
manejo de alimentos y an e
diseo de prendas de vestir.
Con todo, existen aquellos
ampliaran la nocin de con
miento terico para abarcar
rango ms amplio, todo lo pudiera ser citado como evide
de una sociedad basada en con
miento. Aqu, por ejemplo,
podra incluir la capacitacin
muchos empleados de cuello b
co en leyes, servicios sociales, c
tadura, etctera, como evide
de la primaca del conocimient
el mundo contemporneo. En r
dad se podra argumentar que
lo menos, toda la educacin su
rior tiene que ver con la transmde conocimiento terico. Desp
de todo existe consenso al me
en Gran Bretaa, de que la r
transicin a la educacin sup
masiva (cerca del treinta por ci
te con las antiguas demandas prcti-
cas, entonces tal conocimiento se
podra decir que anuncia un nuevo
tipo de sociedad. Adems, no slo
estamos hablando aqu de ms tra-
bajadores de cuello blanco o ms bitsde informacin, sino de un nuevo
principio fundacional de la vida social.
No obstante, una gran dificultadque presenta este concepto es pre-
cisar qu estamos entendiendo por
conocimiento terico (Kumar, 1978:
21930). La Teora evoca reglas
abstractas y generalizables, leyes y
procedimientos, y con esto, se
puede estar de acuerdo en que los
avances, especialmente del conoci-
miento cientfico, han resultado en
su codificacin en textos estudia-
dos por profesionales en formacin
que las integrarn en su trabajoprctico. Se puede pensar que este
principio est en el corazn de los
proyectos de investigacin y desa-
rrollo que estn a la vanguardia de
las innovaciones, pero evidente-
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de jvenes asistiendo a las universi-dades) ha sido necesaria para pre-parar un gran nmero de personaspara operar con xito en la socie-dad del conocimiento (Webster,2000). Tal conocimiento se transmi-te codificado y por lo general seabstrae de sus aplicaciones prcti-cas, incluso es generalizable, aun-
que es seguramente diferente enorden y magnitud al conocimientoterico expuesto por ciencias comola fsica y la qumica.
Nico Stehr (1994) al proponer queestamos en una sociedad delconocimiento, ampla la definicinde teora argumentando que ahorael conocimiento se ha convertidoen un elemento constitutivo de laforma en que vivimos. Recurrir al
conocimiento terico es ahora cen-tral en casi todo lo que hacemos,desde disear nuevas tecnologas yproducir objetos cotidianos, hastadar sentido a nuestras propias vidascuando hacemos uso de grandesacervos de conocimiento paraentender mejor nuestra posicin.
Estamos ampliando en gran parte laidea de conocimiento terico, lo cuales til en tanto que Sther hace ecodel trabajo del terico social AnthonyGiddens que merece comentarios.Stehr propone una tipologa triple deldesarrollo del conocimiento: signifi-cativo, que es el ideal de la etapa dela Ilustracin, es decir el conocimien-to para una mejor comprensin; pro-ductivo, que es el conocimiento apli-
reflexividad de actores e instituciodescansa en informacin/conmiento. Por supuesto, una parteestos conocimientos son localparticulares (la propia biografa r
jada en los registros de ventas y tencias de una compaa), perogran parte tambin es abstraemana especialmente de los me
electrnicos y de otros, principalmte de las instituciones educativase acepta el argumento de Giddde que vivimos en un mundo de modernidad en el que la reflexives mucho mayor que antes, es poconcebir esto como un aumento dimportancia que tiene la informacel conocimiento en la vida contemrnea. Un mundo de elecciones organizaciones e individuos depede la disponibilidad y generaci
informacin rica y detallada. Ssigue el argumento de Giddensque la nuestra es una era de refledad intensificada sobre la cual framos nuestras condiciones tmateriales como sociales, entonde ello sigue que esto sostenddemandar un ambiente de inforcin complejo y profundo. ste nquiz la misma clase de conocimiterico que ha propuesto Daniel pero en tanto que es abstracto y cficado entonces puede ser incluiduna categora amplia y apropiada
No obstante, existen razones pocuales podramos dudar en descuna nueva sociedad de la inforcin en estos trminos. Al menolo que el mismo Anthony Gidden
cado a la industria y de accin, quees el conocimiento ntimamenteconectado a la produccin, por ejem-plo, la inclusin de dispositivos inteli-gentes y su influencia en el desem-peo de las actividades cotidianas.Esta ltima forma de conocimientoparece cercana al nfasis deGiddens en lo que llama reflexividad
intensificada en la modernidad tar-da. Lo que Giddens destaca es quecada vez ms la modernidad ha sidouna historia de liberacin de las res-tricciones de la naturaleza y de cier-tos patrones de la vida en comuni-dad, en la cual, parece que uno tieneque haber hecho lo que hizo como sifuera un asunto de fatalidad o desti-no hacia individuos y grupos, toman-do opciones acerca de sus destinospropios y colectivos en circunstan-
cias de incertidumbre fabricada. Esdecir, el mundo est cada vez menosdelimitado por barreras fijas, nomodificables, ms bien se le recono-ce como algo maleable y que esresultado de decisiones humanas.Un requisito para ello es el aumentode interrogantes propias y colectivas,es decir la reflexividad, aunque estono se perciba como asunto de asimi-lacin propia. Al contrario se estable-cen premisas sobre apertura deideas, informacin y teoras de muydiversas reas, que son analizadas eincorporadas como circunstancias yas poder decidir (c.f. Lash 2002).
Un punto clave aqu es que una socie-dad post-tradicional (Giddens, 1994)que se caracteriza por una mayor
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resiste a hacer. Mientras que enfati-za que un mundo de mayor reflexi-vidad es un mundo de personasinteligentes (1994: 7), parece pocodispuesto a presentar esto comoalgo distinto a una continuacin detendencias de larga duracin. Lavida en la actualidad es sin dudams rica en informacin, lo cual no
es suficiente para justificar proyec-ciones de que esto represente unnuevo tipo de sociedad.
Giddens tambin genera dudasacerca de que el conocimiento te-rico sea una novedad. Hace algu-nos aos observ que no hay nadaque sea particularmente nuevo enla aplicacin del conocimiento te-rico (...). En realidad (...) la racionali-dad de la tcnica () es el factor
inicial que desde el principio ha dis-tinguido la industrializacin de otrasformas precedentes de ordensocial (1981: 262). As, regresamosal problema de designar comonueva la sociedad actual, en la cualprevalece el conocimiento terico.
La objecin de Giddens tambinalude a la pregunta clave: qu esexactamente lo que los autoresentienden por conocimiento teri-co? Es claro, por la cita anterior,que Giddens cree que la concep-cin sociolgica clsica de MaxWeber sobre la racionalidad formalque sostiene a la accin propositiva(manifestada comnmente en elcrecimiento de las estructurasburocrticas) podra aplicarse en
toreo sistemtico de actividadesestn (re)organizadas con baseprincipios establecidos (de toxicmrgenes de seguridad, etctentonces esto todava es un asms. De manera alternativa, sconocimiento terico se entiecomo una tendencia de muchsms reflexividad entre individuo
instituciones, con base en la modelan sus acciones futentonces, nuevamente es otro ato. Finalmente, si el aumento conocimiento terico se caractepor la extensin de la certificaeducativa una estrategia comentonces esto es introducir an definicin significativamente distTales imprecisiones pueden cocirnos a ser cautelosos al considel conocimiento terico como
medio slido para distinguir sociedad de la informacin, aunese giro decisivo hacia la primacla teora, parece ser un rasgo caterstico de la historia reciente. es, desde mi punto de vista, la ccepcin de sociedad de la infocin ms verosmil de todas.
Conclusin
Se examinaron seis concepciode la sociedad de la informaseparables por anlisis. Se ament que todas son cuestionaen mayor o menor grado, deforma que la idea de una sociede la informacin no puede sonerse en la mayora de sus m
una definicin. Despus de todoimplica principios abstractos y codi-ficables, reglas y regulaciones (lamaquinaria burocrtica entera),tambin requiere el dominio deconocimiento abstracto de los par-ticipantes (cmo trabaja el sistema).El conocimiento terico, en estostrminos, no es ms que aprender
las reglas y procedimientos decmo funcionan las burocracias. Sies as, entonces la pregunta forzo-sa sera cul es especficamentela novedad al respecto?
Esto nos conduce a una queja msamplia acerca de la imprecisin deltrmino conocimiento terico. Si,por ejemplo, la primaca del conoci-miento terico se refiere a principioscientficos conocidos (el punto de
ebullicin del agua, la conductividadde los elementos, etctera), queestn codificados en textos, esto esun asunto. Sin embargo, si el conoci-miento terico es concebido como lainclusin de modelos hipotticostales como la relacin entre inflaciny desempleo, pobreza y oportunida-des de vida, o clase social y oportuni-dades educativas, entonces es otroasunto. Puede ser que tal conoci-miento terico se distinga de lasleyes fsicas solamente por el grado,no obstante sigue siendo una dife-rencia importante. Si el conocimientoterico se percibe como lo relevantede los sistemas expertos que operanservicios en la vida moderna talescomo agua y drenaje, control areo yredes telefnicas, a travs del moni-
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ciones. En cada caso los criterios
de definicin son imprecisos y
vagos. Ms an, la afirmacin de
que la sociedad de la informacin
marca cambios profundos en nues-
tras formas de vida, no puede apo-
yarse en los ndices cuantitativos
que se proponen comnmente. No
hay duda de que en los pases
avanzados las tecnologas de infor-macin y comunicacin se han
generalizado y de que la informa-
cin ha crecido en su valor econ-
mico como sustento de muchas
actividades y en su produccin sim-
blica. Pero es errnea la idea de
que todo ello podra significar el
cambio hacia una nueva sociedad,
una sociedad de la informacin. De
hecho, lo que es ms sorprendente
son las continuidades de la era pre-
sente, con los rdenes sociales yeconmicos previos. Los desarro-
llos informacionales han sido fuer-
temente influidos, por restricciones
y prioridades conocidas (H. Schiller,
1981, 1984, 1996; D. Schiller, 1999).
Como Kumar Krishan ha concluido,
la explosin de la informacin no
ha producido un cambio radical, en
el modo en el que se organizan las
sociedades industriales o en la
direccin hacia la cual se han esta-
do moviendo. Los imperativos de
beneficio, poder y control parecen
hoy tan predominantes como fue-
ron en la historia del capitalismo
industrial. La diferencia radica en el
mayor rango e intensidad de sus
aplicaciones no en el cambio de
los principios en s mismos (1995:
154). Es irnico que el concepto
ms persuasivo de una sociedad de
la informacin, el que se centra en
el papel del conocimiento terico,
sea el menos comnmente sugeri-
do por los partidarios a la sociedad
de la informacin.
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