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La urbanización de una ciudad de frontera, Bermejo: espacio y tiempo Ornar Jerez Presentación Este trabajo 1 muestra algunos de los resultados de un proyecto 2 más amplio, desa- rrollado para entender cómo fue el proceso de urbanización de la ciudad boliviana de Berme- jo , en la frontera con Argentina. La ciudad de Bermejo' está ubicada en el llamado "triángulo sur" de Bolivia, entre los ríos Bermejo y Grande de Tarija. Es capital de la segunda sección de la Provincia Arce, del Departamento Tarija. El último censo nacional de 1992 determinó para el Municipio de Berme- jo un total de 21 .394 habitantes en la parte urbana, y 9 .655 en los cantones, en la parte rural. En 1998, luego de un estudio llevado adelante por la Alcaldía Municipal y otras organizacio- nes, se estableció que la población del Municipio era de 33.850 habitantes, de los cuales 27.675 habitantes correspondían a la ciudad y 6.175 habitantes al área rural. La densidad Una versión preliminar de este trabajo fue presentada en el Primer Congreso Sudamericano de Historia. Santa Cruz de la Sierra. Bolivia. 2 Btnografía eh las tierras de frontera. el proceso de urbanización y la constitución de las identidades en la frontera Argentino-Boliviana (Proyecto de Investigación CONICET-IM40). 3 Se encuentra entre las coordenadas 22º 00' -23º 20' latitud sur y 63º 40 ' -65º 20' longitud oeste. Las altitudes respecto al nivel del mar son variables. las mismas oscilan entre los 340 a 500 m.s.n.m. Limita con las siguientes comunidades: al Norte con las serranías San Telmo y comunidad Colonia Ismael Montes (San Telmo Río Tarija), perteneciente al Munidpio de Padcaya, al Sur con Río N 2 40, primer semestre del 2005 125

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La urbanización de una ciudad de frontera, Bermejo: espacio y tiempo

Ornar Jerez

Presentación

Este trabajo 1 muestra algunos de los resultados de un proyecto2 más amplio, desa­rrollado para entender cómo fue el proceso de urbanización de la ciudad boliviana de Berme­jo, en la frontera con Argentina.

La ciudad de Bermejo' está ubicada en el llamado "triángulo sur" de Bolivia, entre los ríos Bermejo y Grande de Tarija. Es capital de la segunda sección de la Provincia Arce, del Departamento Tarija. El último censo nacional de 1992 determinó para el Municipio de Berme­jo un total de 21 .394 habitantes en la parte urbana, y 9 .655 en los cantones, en la parte rural. En 1998, luego de un estudio llevado adelante por la Alcaldía Municipal y otras organizacio­nes, se estableció que la población del Municipio era de 33.850 habitantes, de los cuales 27.675 habitantes correspondían a la ciudad y 6.175 habitantes al área rural. La densidad

Una versión preliminar de este trabajo fue presentada en el Primer Congreso Sudamericano de Historia. Santa Cruz de la Sierra. Bolivia.

2 Btnografía eh las tierras de frontera. el proceso de urbanización y la constitución de las identidades en la frontera Argentino-Boliviana (Proyecto de Investigación CONICET-IM40).

3 Se encuentra entre las coordenadas 22º 00' -23º 20' latitud sur y 63º 40' -65º 20' longitud oeste. Las altitudes respecto al nivel del mar son variables. las mismas oscilan entre los 340 a 500 m.s.n.m. Limita con las siguientes comunidades: al Norte con las serranías San Telmo y comunidad Colonia Ismael Montes (San Telmo Río Tarija), perteneciente al Munidpio de Padcaya, al Sur con Río

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poblacional aproximada es de 103 habitantes por km2• Podemos ver que en esos seis años se

produjo un leve incremento poblacional, a la vez que las cifras nos señalan claramente la preferencia de los habitantes de la región de Bermejo por vivir en la ciudad4

. Esta cifra es ascendente de mayo a noviembre, tiempo en que se desarrolla la zafra azucarera. En esta época la población se incrementa en un número aproximado a 10.000 personas. Esta pobla­ción migratoria, que año a año concurre a trabajar en los ingenios azucareros de Bermejo, proviene, mayormente, de las tierras altoandinas de Bolivia.

El trabajo de campo de este tral:iajo se basó en una metodología de carácter cualitativa, basada en la producción de etnografías, entendidas como el registro sistemático de las pers­pectivas sobre. el conocimiento cultural de los actores involucrados, perspectivas que se expresan en prácticas y discursos. Ello implica la aplicación de varias técnicas cualitativas de investigación social (Guber 1991 ; Hamrnerley y Atkinson 1983; Taylor y Bogdan 1990), particu­lannente las más usuales en el proceso de investigación etnográfico: observación con partici­pación, entrevistas abiertas y semiestructuradas y estructuradas. El trabajo de campo dista mucho de una práctica antropológica clásica, al estilo Malinowski ( una residencia prolongada en el lugar), sino más bien que se han realizado visitas a la unidad de estudio, con estadías de cuatro a siete días, cada dos meses. Este proceso se repitió de 1996 hasta 1999.

La ciudad y sus ejes dinamizadores

El proceso de urbanización en la ciudad de Bermejo es relativamente reciente, se inició con la industria del petróleo a principios del siglo XX, se incrementó con el desarrollo de la industria azucarera -en los años 70-y se complejizó con el comercio de frontera, a partir de 1985, transformando a la ciudad en una "gran feria" .

Bennejo y la República Argentina; al, Este con el Río Grande de Tarija y la República Argentina: al Oeste con la comunidad de San Telmo, Río Bermejo y la República Argentina. La extensión del Municipio abarca 330 km2; representa el 0.88% del territorio departamental, cuya superficie total es de 37.623 km2. Según datos de la estación meteorológica dependiente de IAB (Industria Agrícola de Bem1ejo), la región de Bermejo presenta un clima templado muy caluroso. La temperatura anual es de 22. l 8ºC. La temperatura mínima extrema fue de -4ºC para el mes de agosto de 1978; y la máxima extrema fue de 44.SºC, para el mes de enero de I 996, para un período de 24 años, entre 1973-1996. La precipitación pluvial media anual es de I .194,06 mm. para un registro de 33 años , entre 1964-1997. La distribución a lo largo del año presenta una concentración más alta durante el verano, donde el periodo de lluvias está comprendido entre los meses de noviembre a abril , en cambio en los meses de mayo a octubre, las precipitaciones son mínimas o nulas en algunos años. (Plan de Desa1TOll0 Municipal de Bermejo 1998-2000. 1998: 11. Gobierno Municipal de Bermejo. Segunda Sección de la Provincia Arce. Honorable Alcadía Municipal de Bern1ejo y Oficina de Asistencia Social de la Iglesia).

4 La población de la segunda sección de la provincia Arce que sobrepasa los 33.000 habitantes, se encuentra estructurada en 21 comunidades : Candado Grande, Candado Chico, Flor de Oro, los Pozos, Santa Rosa, La Florida, Villa Nueva: El Cercado, Cabecera el Nueve, El Nueve, Porcelana, Campo Grande, Naranjitos, La Talita, Arrozales, Colonia Barredero, Colonia José María Linares, El Toro, Alto Calama, Quebrada Chica, Cañadón Buena Vista. El área urbana está confonnada por 22 barrios: Central , Y.P.F.B., Petrolero, 27 de mayo, 21 de diciembre, Municipal, Aniceto Arce, Lindo, Bolívar, Avaroa, Primero de Mayo, El Lapacho, Luis de Fuentes, Miraflores, 15 de Abril , Aeropuerto, San José, San Antonio, Moto Méndez, San Bernardo, Azucarero, Las Palmeras (P.D.M. 1998).

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Evidentemente, el crecimiento urbano de Bermejo estuvo fuertemente vinculado con los flujos migratorios recibidos desde distintos puntos del país, especialmente de las tierras altiplánicas. Esto se debió a que, a partir de 1985, importantes contingentes de personas llegaron a los centros urbanos más importantes de Bolivia (como es el caso de La Paz, Santa Cruz, Cochabamba y Tarija) en busca de trabajo. Ello provocó conflictos de carácter sociocultural, de gran diferenciación estigmatizante por parte de las poblaciones locales hacia las poblaciones de origen rural, especialmente mineros y campesinos. En consecuen­cia, un importante número de migrantes reorientaron su rumbo hacia la frontera como un lugar de destino (este destino puede ser definitivo o intermedio, previo a su partida hacia ciudades argentinas), pues allí encontraron condiciones más óptimas para el desarrollo de actividades de subsistencia, combinando trabajo en distintos ciclos de la producción de la caña (desde peón de surco hasta operario en la fábrica), con su participación en el comercio de frontera como vendedores ambulantes en distintos rubros .

Bermejo fue primeramente un cantón, un asentamiento humano en la zona rural; en tanto el conglomerado urbano se fue conformando con el tiempo por la llegada de gente relacionada con la explotación del petróleo, entre fines del siglo XIX y principios del XX. El petróleo fue el primer eje dinamizador.

En la década de 1960 se desarrolló el segundo eje, el azúcar, cuya actividad económica le da un nuevo vigor a Bermejo. La producción azucarera, en sus comienzos [ con una pequeña fábrica y una estructura de unidad productiva, se basa especialmente en pequeños cañeros] le dio mayor dinamismo, mayor vida a la ciudad5 , tanto en composición demográfica como en lo económico. En tanto, en el territorio argentino ya se venía desarrollando (desde fines del siglo XIX) la explotación de la caña de azúcar, con un aporte importante de trabajadores de origen boliviano, especialmente desde 1930. La posterior instalación de los ingenios en Bermejo, en la década del '70, posibilitó el asentamiento de gran parte de esa mano de obra migratoria en la región de Bermejo, dándole a la ciudad un importante crecimiento. Esto se produjo en el momento (aproximadamente en la década de 1960) en que los ingenios argentinos de Jujuy y Salta redujeron su demanda de mano obra por la mecanización en la labor de la zafra.

5 De acuerdo al documento del Plan de Desarrollo Municipal de Bermejo (1998 Op.Cit.), el 22 de septiembre de 1961 , mediante ley, el Estado Nacional cedió en favor de la Municipalidad de Bermejo los terrenos urbanos de la ex-Colonia Fi scal y autorizó consolidar en favor de los adjudicatarios todas aquellas concesiones otorgadas en aplicación del Decreto Supremo del 20 de mayo de 1941. Esto significó el origen de la expansión urbana de Bermejo. En el Municipio existen dos instituciones que se encargaron en de la distribución de la tierra: ( 1) Reforma Agraria, en las comunidades que tienen como base organizativa al Sindicato Agrario Comu­nal , que están congregados en la Asociación Comunitaria (con Personería Jurídica 072 R. 058. Federación Sindical única Especial de Trabajadores campesinos de Bermejo) y (2) el Instituto de Colonización, que tiene como base la Presidencia de Colonias (Plan Participativo de Desairnllo del Municipio de Bermejo ( 1998:5, Op.cit.). Actualmente 'el Municipio cuenta con 25.333 hectáreas de tierra. de las cuales alrededor de 16.320 hectáreas (66.50%) son cultivables. Estas están ubicadas en las comunidades de campo Grande, Naranjitos, Porcelana y Arrozales, que tienen una topografía más plana. Hay 6.009 hectáreas (24.50%) conformadas por serranías y tierras donde no es posible el cultivo ni el pastoreo; estas tierras son apropiadas para el desarrollo forestal. que hasta la actualidad no ha sido explotado racionalmente. Finalmente existen 2.222 hectáreas (9.00%) de tierras destinadas al pastoreo.

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El comercio como tercer eje dinamizador, le dio a la ciudad su actual complejidad, dinamismo y forma. Bermejo se constituyó, especialmente a partir de la sanción del Decreto Supremo 21060, en un importante centro comercial de la región . El retiro de subsidios a las empresas mineras de las tierras altoandinas provocó que campesinos y mineros buscaran una alternativa para su supervivencia en otros lugares . Así es que llegaron a la frontera a "comerciar" productos de diversa índole: bollos y buñuelos caseros, ropa de fabricación o procedencia coreana, electrodomésticos japoneses, elementos suntuarios de la cultura po­pular, perfume francés, etc . Estos ex-mineros y ex-campesinos se transformaron en pequeños comerciantes minoristas, que, en su gran mayoría, no compraban a proveedores intermedia­rios. sino que fueron ellos mismos quienes adquirían la mercadería en los centros de expen­dio de las ciudades de La Paz y Santa Cruz.

La actividad comercial se benefició por las diferentes políticas económicas entre los dos países, y Bermejo pasó a ser una ciudad articuladora del comercio. Bolivia es un país en donde la industria es reducida y se proveía de productos industrializados ex tranjeros que tenían menores precios que en Argentina, ya que por una cuestión de política aduanera eran gravados con tasas más bajas de importación. Para la población Argentina, especialmente desde 1990 al 2001, Bermejo se constituyó en un lugar interesante donde adquirir productos importados -de Argentina, Brasil, Japón, Corea, etc .-, a menor precio de lo que se podía adquirir en Argentina. Durante el período señalado ( 1990-2001 ), en el mercado argentino [ espe­cialmente en el noroeste argentino], circularon muchos de estos productos; y, en gran parte, debido a la forma de pago, garantías, etc., por lo cual Bermejo dejó de ser un lugar atractivo en donde adquirir tecnología y otros productos importados a menor precio. El desarrollo comer­cial en Bermejo estuvo y está supeditado a la consecuencia de las diferencias de políticas económicas y comerciales entre los dos países y de su posición de ciudad de frontera. Desde enero de 2001, año en que cesa el plan de convertibilidad (un peso, un dólar), a la fecha , es frecuente ver la presencia de tours de compra de bolivianos en territorio argentino.

Actualmente, Bermejo es la conjunción de estos tres ejes, la ciudad adquiere sus actuales características a partir de las actividades vinculadas al petróleo, de las peculiarida­des de un gran movimiento comercial, y de un gran sector rural cañero vinculado a la indus­trialización del azúcar. Es una ciudad con gran movilidad espacial, entre las zonas rurales y las zonas urbanas, y entre ambos lados de la frontera. Un buen ejemplo de ello es el fluj o generado en sus tres ejes dinamizadores: petróleo, azúcar y comercio.

Migración y ciudad

El surgimiento y la posterior expansión de gran parte de los nucleamientos urbanos , tanto en el noroeste argentino, como en el sur boliviano, han estado íntimamente ligados al desarrollo de la industria azucarera. En este sentido, el desarrollo de esta industria se dio primeramente en Argentina, constituyéndose Bolivia en el principal proveedor de mano de obra para la zafra azucarera. Diversos estudios sobre los ingenios argentinos de Jujuy y Salta, señalan que desde 1960, aproximadamente, comenzó a disminuir el número de obreros contratados. La merma de este caudal de fuerza laboral comenzó a declinar a partir de la mecanización que se introduce en el proceso de cosecha y traslado de la caña, desde el surco hasta la fábrica. ¿Qué sucedió con la población que los ingenios dejaron de contratar? ¿Hacia

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dónde se orientó la población migrante desempleada que concurría año a año a la zafra? En trabajos anterioresfi, se advierte que el proceso de mecanización de la zafra que se originó en los '60-en la provincia de Jujuy- produjo una transformación del modelo agroindustrial7. Esto trajo aparejada una disminución del volumen de la demanda de empleo estacional y temporario. Como consecuencia de este fenómeno, algunos trabajadores migrantes decidie­ron regresar a su lugar de origen -hacia las tierras altoandinas de Argentina y Bolivia- o buscaron salidas laborales en actividades agrícolas. Otros optaron por asentarse en los núcleos urbanos más cercanos a los ingenios.

En aquella oportunidad, mi trabajo centró su mirada -en parte- en dar una respuesta sobre lo que sucedió con la gente que se quedaba en San Pedro [en Jujuy, Argentina] . El presente trabajo, de alguna manera, da cuenta de qué es lo que pasó con esa porción de la población migrante que retornó a Bolivia; especialmente de los que regresaron por el paso de Bermejo. Este lugar se constituyó en una importante ruta para los grupos migratorios que circularon y circulan por ese paso fronterizox para trabajar no sólo en la zafra de Jujuy y Salta, sino en la cosecha de algodón en el Chaco, en la vendimia en Mendoza, en el tabaco en provincias del NOA, o en cualquier ciudad de Argentina para, como me dijo un joven berrnejeño, "buscar algo mejor que acá". Por un lado, podemos ver cómo el desarrollo y la consolidación de la industria azucarera en Bermejo están fuertemente vinculados con las consecuencias del proceso de mecanización de la industria azucarera en las provincias de Jujuy y Salta, pues muchos de los trabajadores que migraban a las zafras argentinas, en su regreso a Bolivia, decidieron quedarse en Bermejo. Por otro lado, a partir de la inauguración del camino que une Bermejo con Tarija, a fines de los años '50, la ciudad se constituyó en un importante polo de convergencia de distintos grupos conformados por campesinos, mineros, y pobladores prove­nientes de las tierras altas bolivianas, especialmente de los departamentos de Potosí, Tarija y Chuquisaca. A partir de los '60, se asfaltaron las rutas en el lado argentino, lo que posibilitó "la llegada de más progreso" y al mismo tiempo se facilitó la salida de fuerza de trabajo a los ingenios argentinos, que paradójicamente ya comenzaban a mecanizar su cosecha.

El puente que une a ambos países también fue construido por esos años. En tanto el flujo de personas entre ambos países 'se realizaba y se realiza cruzando el río través de "chalanas" (pequeñas lanchas). Actualmente se utilizan motores y hace aproximadamente 40 años atrás se utilizaban remos.

Por otro lado, las historias de las ciudades de frontera, -al menos en el norte argenti­no y sur boliviano- frecuentemente son historias de mucho sacrificio. Son ciudades a las

6 Jerez, Ornar. 1999. De Evacuados a asentados: una etnografía de la periferia urbana. EDUNJu. Jujuy, Argentina.

7 Si bien este tema es algo que ya fue señalado por otros investigadores (Whiteford, Scott. 1981. Workers from the north. Plantations bolivian labor and the city in northwest Argentina. Latin American Monographs/54. University ofTexas Press, Austin.; Rutledge, lan. 1987a. Cambio Agrario e Integración, El desarrollo del Capitalismo en Jujuy: 1550-1960. ECIRA - CICSO. Argenti­na.) , no se articuló el mismo con los procesos de construcción y expansión de la ciudad.

8 El límite internacional entre Argentina y Bolivia se extiende entre dos puntos tripartitos, el cerro Zapaleri. en el oeste, hasta la localidad de Esmeralda, en el este, y tiene una longitud de 742 Km. Tanto el cerro Zapaleri como la localidad de Esmeralda son considerados puntos trifinios, pues c1~inciden en ellos los límites de Argentina, Bolivia y Chile, y Argentina, Bolivia y Paraguay, respectivamente.

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cuales la voz popular les asigna un profundo sentido patriótico. Dicen algunos: "vivir por estos lados, realmente es hacer patria ". En un trabajo anterior9, hacía referencia acerca de un mural escrito en las paredes de la estación terminal de flot as [buses] de la ciudad de Villazón, departamento Potosí; donde se encuentra uno de los pasos fronterizos argentino­boliviano. Su alcaldía escribió: "Villazón, el diamante que se pule solo ", en alegoría a la distancia, en todos los sentidos, que separa estos pueblos de los centros urbanos donde se concentra el poder del Estado. La historia de la ciudad de Bermejo no es muy distinta a la historia de Villazón y la de otras ciudades de la frontera.

Aunque el 7 de diciembre de 1996 se conmemoró el 40º aniversario de la ciudad de Bermejo, la historia oficial se remonta a fines del siglo pasado .

En un breve resumen histórico, Ramirez Fernandez 111 dice que el 12 de agosto de 1876, se dictó un Decreto Supremo [amparándose en una ley del 2 de junio de 1843, que autoriza al Poder Ejecutivo Nacional la división política del Departamento Tarija en Provincias y Canto­nes], mediante el cual se crea el Cantón Bermejo. Aproximadamente veinte años después , la ley del 8 de noviembre de 1894 crea la Provincia Arce, el Cantón Be1mejo pasa a fo1mar parte de la misma Provincia. De esta manera comienza un lento pero sostenido asentamiento de viviendas para trabajadores, y sus familias, vinculados a la explotación del petróleo.

Recién el 7 de diciembre de 1956, se crea la Segunda Sección Municipal de la Provin­cia Arce con su Capital Bermejo. En esa fecha es tramitada y proyectada, por el Senador de la República, Mario Olaguivel Cassón, la creación de la Segunda Sección Municipal , con su capital Bermejo. Al decir de su gente, se va transformando de Cantón 11 en ciudad .

La ciudad de Bermejo tiene una doble característica: es una ciudad de frontera interna­cional y, simultáneamente, una ciudad que participó de un espacio que fue una frontera interna con el Chaco; este último espacio involucró tanto a los países de Argentina como a Bolivia. Es decir, que la actual ciudad de Bermejo, y la región, es el resultado de su particular historia y de su conformación, que involucra factores productivos, ecológicos, humanos , culturales, socia­les. Pero al mismo tiempo, todos esos factores están profundamente permeados de esa doble situación de frontera y no pueden ser explicados sin tener en cuenta esa doble situación.

Todo esto está en estrecha relación con la ubicación de Bermejo. En primer lugar como una frontera internacional que ha sido tardíamente delimitada e incorporada al imagina­rio estatal y popular. En segundo lugar, como una frontera interna, de más antigua data, donde Bermejo participó de la situación general de la zona de yungas, de frontera con las tierras chaqueñas; cuya dominación estatal por parte de los Estados nacionales, fue también tardía. Podemos decir que cuando se instala la industria del petróleo es la época en que Bolivia comienza los primeros intentos de dominio efectivo sobre lo que hasta ese momento había mantenido un control muy laxo; y que aún seguía considerándose selvática y tierras de indios.

Desde la perspectiva del Estado, esta es una tierra nueva , comparada con las tierras altas, que fueron las dinamizadoras de la economía boliviana, a través de la minería. Esta

9 Jerez, Ornar. 1998. Los procesos de urbanización en el sur boliviano. El Caso Bermejo. En: TerueL Ana y Ornar Jerez (Comp.) Pasado y presente de un mundo postergado. Estudios de arqueo­logía, historia y antropología sobre el Chaco y el pedemonte surandino. EDUNJu. Jujuy.

1 O Ramírez Fernández, Clay. 1996. Ensayo de una síntesis histórica de Bermejo. En: Guía Telefó­nica Bermejo.

11 Los Cantones son unidades administrativas rurales del Estado boliviano.

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[Bermejo] es una región económica más marginal , que fue adquiriendo forma con el petróleo y con el azúcar, en el intento de diversificación de la economía boliviana. El avance sobre la frontera interna implica también la incorporación de tierras nuevas, que desde la perspectiva de la conformación del Estado nac ional boliviano se integran más tardíamente. La problemática sobre la frontera interna en la región es relativamente reciente. En este contexto, las problemá­ticas idenlitarias adquieren mayor sentido y se explican por esta cuestión de frontera interna, sumado a ello la influencia de inmigrantes de otras zonas de Bolivia, especialmente los coyas , que vienen atraídos por los ejes dinamizadores, especialmente el azúcar y el comercio.

La frontera imaginada

Cuando una persona que no es de Jujuy imagina esta provincia, su imaginación la llevará casi con seguridad a construir una idea asociada al mundo andino. Cerros y cactus , nativos con chullos (típica prenda de los Andes, hecha en lana, para proteger la cabeza del frío) y ponchos , formarían parte de esta imaginaria postal. Así, esta postal refleja un aspecto peculiar del paisaje de la provincia, ubicado en las "tierras altas" jujeñas, al noroeste argen­tino. Muy pocos identificarían a Jujuy con los valles , ingenios (centros de producción y procesamiento industrial de la caña de azúcar) y selvas, en donde paradójicamente se en­cuentran los territorios y las ciudades de mayor densidad poblacional , y se asienta la mayor actividad agrícola e industrial de la provincia.

Al igual que esa imaginaria postal para el norte bajo de Jujuy, las representaciones sobre las ciudades bolivianas en la frontera argentino-boliviana, se asocian a un conjunto de comerciantes, cuyos productos -casi siempre- tienen un valor muy inferior a los argentinos. En el imaginario del argentino, especialmente de las provincias del norte del país - Jujuy y Salta-, la ciudad de Bermejo representa una gran feria, donde se pueden adquirir los más variados productos: desde prendas de vestir, calzados, electrodomésticos, juguetes, cassettes y CD musicales y videos, hasta repuestos de automóviles, computadoras y hojas de coca (de gran consumo en todo el noroeste argentino, especialmente en las provincias de Jujuy y Salta).

En algunos de los rel atos surgidos de entrevistados en Argentina, (sobre cómo se imaginan la ciudad de Bermejo, qué tipo actividad económica es la predominante) , pocos asociaron a Bermejo con un ingenio azucarero. Lo que es más interesante, nadie asoció a Bermejo como un centro urbano, con las complejidades similares a sus propias ciudades 12

" ... mirá, para mí Bermejo es un gran mercado, la verdad que nunca pensé de dónde es la gente ni qué hace ... " (María, Turista de Compra, de Orán, Salta, Argentina) . "La verdad que no sé si tienen otra cosa, sé que hay un ingenio , sé que no es gran cosa, pero no conozco, yo vengo a comprar. .. mirá que vengo hace tiem­po eh ... " (José, Turista de compra).

1 2 Estas respuestas fueron recurrentes, tanto en las personas que conocían la frontera como las que no. Las entrevistas las realicé en las distintas ciudades y terminales de buses, desde San Salvador de Jujuy, hasta la frontera con Bolivia. He entrevistado a hombres y mujeres -la mayoría mujeres- , mayores de edad entre los 50/60 años. El conocimiento de los entrevistados sobre la frontera fue diverso. Si bien casi la mayoría había efectuado varios viajes , otros no podían precisar donde quedaba Bermejo, si en Bolivia o Argentina.

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" ... sé que Bermejo está en Bolivia, ¡_no? ... sé que la gente viaja acomprarcosas .. .pero no sé nada más ... " (Marta, vecina de San Pedro de Jujuy, Argentina).

El Decreto Supremo 21060

El Gobierno Nacional de Bolivia, en 1985, estableció, a través del Decreto Supremo 2 1060, una serie de medidas que produjeron un giro en la vida social , política y económica del país. El Decreto Supremo 21060 instaló en la escena boliviana un paquete de nuevas reg las de juego que "se puede resumir en seis puntos : (a) la reducción del déficit fiscal con congelamiento de salarios, aumento del precio de la gasolina (YPFB cubrió así más del 50% de los ingresos del TGN) y reducción de gastos del Estado; (b) un cambio real y flexible de la moneda (desapareció el peso y renació e l boliviano, con la reducción de seis ceros del viejo peso) , creación del "bolsín" controlado por el Banco Central ; (c) racionalización de la buro­cracia, en la práctica la llamada "relocalización" fue despido masivo de trabajadores ; (d) liberalización total del mercado, libertad de precios y libre oferta y demanda, arancel úni co de importaciones; (e) fomento de las exportaciones, y (f) reforma tributaria 13 ".

Con la aplicación de estas medidas , una de las consecuencias de mayor impacto fue el cierre de las minas, pues se retiraron los subsidios que brindaba el Estado a las empresas mineras 14

• A partir de ese momento se produjo una dispersión de mineros y de campesinos, hacia los distintos centros urbanos (principalmente La Paz) , más tarde hacia los departamen­tos del oriente y sur boliviano, entre los que se destacan Tarija y Santa Cruz.

El cierre de las minas produjo la desarticulación de las economías campesinas que estaban vinculadas a la activ idad minera; de manera que la forzosa migración afectó tanto a mineros como a campesinos, de origen coya (quechua). El gobierno boliviano otorgó indemnizaciones a los ex-mineros, y la promesa de una relocalización en distintos puntos del

13 De Mesa. José; Gisbert, Teresa y Carlos D. Mesa Gisbert. 1997 :689. Historia de Bolivia. Ed . Gisbert. Bolivia.

14 Paradójicamente, fue , el mismo gobierno del MNR, y el mismo presidente Yíclor Paz Esrensoro. que en la revolución del '52 había alcanzado una serie de triunfos sociales: voto uni versal. reforma educativa, reforma agraria, estatización de las empresas privadas(. ... ) que en 1985 com ienza, con la sanción del Decreto Supremo 21060. la aplicación de una serie de medidas que condujeron a las privatizaciones de todas la empresas eslatales. Iguales transformaciones económicas. dirigidas desde el Estado, se prod ujeron en Argentina desde 1989 -aunque sus antecedentes históricos comenzaron a desarrollarse desde el Gobierno Militar de 1976/ 1983 (Cortes. Rosalía. 1990. El empleo urbano argentino de los ' 80. Tendencias recientes y perspecrivas. En: Mucho, poquito o nada. Crisis y alternativas de política social en los ' 90. Bustelo. Eduardo S. y lsuani , Ernesto A. (Editores). pp. 223-254. C IEPP. Unicef. Siglo XXI. Argentina .) . El gobierno nacional en manos del Partido Justic iali sta. aplicó una serie de medidas económicas que büsicamente tuvo que ver con el achicamiento del Estado. cuyas consecuenc ias fueron la disminución del empleo estatal y la privatizac ión de la mayor pane de las empresas del Estado (Gas, Electri cid ad. Agua. Teléfonos, Aerolíneas Argentinas ... ). Esto produjo un reacomodamiento de l mapa social y ernnómico, lo que produjo el surgimiento de "nuevos pobres" (Minujin . Alberto. 1992. En la rodada. En: Alberto Minujin y otros. Cuesta Abajo. Los nuevos pobres: efectos de la crisis en la sociedad argentina. Págs. 15/44. Argentina. UN ICEF/LOSADA. ; Minujin , Alberto & Gabrie l Kess ler. 1995 . La nueva pobreza en la Argentina. Argentina. Ed. Planeta).

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país, con el fin de reducir el impacto negativo de tal medida y proveer de medios para posibilitar su reinserción a la actividad económica. Hoy, la promesa de la relocalización todavía es esperada por los campesinos y mineros coyas:

"Las minas se cierran y se indemnizan a los mineros, en 1985, y produce la famosa relocalización. Con la idea de que el Estado los despide y les va a dar trabajo en otro lado. Esa parte se han olvidado. Le dan el dinero nomás" . (Productor Cañero).

En Argentina, paralelamente, se efectuaron reformas al plan económico del Gobierno Nacional, en manos de la Unión Cívica Radical. Dos años más tarde, esas transformaciones demostrarían ser insuficientes para sostener el desajuste económico en que estaba inmersa la política económica. Esto condujo a un proceso hiperintlacionario que produjo que el dólar subie­ra su valor de cambio con relación a la moneda argentina, el austral. El intercambio monetario favoreció a Bolivia durante los últimos años del gobierno radical y los primeros del gobierno justicialista. Ello posibilitó, al decir de un nativo de Bermejo, que:

"a1Tasáramos con las tiendas de Argentina ... íbamos con 500 o más dólares y éramos reyes" (Productor Cañero).

De la misma manera, al estar los precios más estables en territorio boliviano, los argentinos, de las provincias de Jujuy y Salta, viajaban hasta la frontera para comprar comida y ropa. De esta manera se fue construyendo y desarrollando la economía en la frontera.

El comercio en la frontera

El comercio es quizás la actividad por la cual es más conocida toda la zona de la frontera argentino-boliviana. La influencia del comercio tomó presencia a partir de la segun­da mitad de los años '70, con un mercado destinado más hacia lo local, ejerciendo su influen­cia hasta las localidades más próximas en territorio argentino, en las provincias de Salta y Jujuy. La ciudad de Bermejo se transformó, a mediados de los '80, en un importante centro de comercios minoristas, formales e info1males.

Los grupos de origen coya llegaron en gran número, en sucesivas oleadas entre el 86 y 87; aunque ya lo venían haciendo desde la década del '60, cuando comenzó la explotación del azúcar. Las últimas oleadas son las que intensificaron el comercio en esta región, tanto en Bermejo como en Yacuiba.

A partir de 1985, se calcula que llegaron a Tarija, aproximadamente, entre 15.000 y 20.000 "relocalizados" 15 • Los principales centro urbanos elegidos son Tarija, Cochabamba, Santa Cruz y La Paz. A Bermejo llegaron masivamente a partir de 1988:

\

15 González Castellanos. Luisa. 1996. "Factores psicosociales de riesgo predisponentes para el consumo de drogas". Trabajo realizado en menores trabajadores en la ciudad de Tarija. Tesis de Licenciatura en Psicología. Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales. Universidad Autónoma "Juan Misael Saracho". 1996.

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"por esa época llegan muchas familias, y se crea el barrio San Antonio, que en su mayoría son mineros del norte de Potosí y de Oruro" (Productor Cañero).

Estos ex-mineros tuvieron dificultades para insertarse exitosamente eh la región de Bermejo como pequeños agricultores, las razones son varias : (a) en gran parte desconocían el manejo de la tierra; (b) si lo conocían, la característica de explotación de la tierra y el tipo de producción era diferente a la de las tierras altas; (c) las grandes diferencias climáticas -a cuyas altas temperaturas no están acostumbrados-; y, (d) la ausencia del ciclo ritual social y cultural de prestación de servicios entre los integrantes de sus comunidades 16

.

Esa creciente población migrante provocó un aumento demográfico en la frontera , y el desarrollo de actividades comerciales como base de la subsistencia. Así, a raíz del cambio radical en que se encontraba, la gente se transformó en comerciante, pues esta actividad no requiere, relativamente, ninguna preparación y capacitación . Aunque algunos de ellos con­servaban las prácticas de negociación e intercambio que existen en las tierras altas:

" .. . desde el 85 han crecido mucho los negocios . La gente ha venido a migrar porque allá, donde estaban, en el norte, no tenían trabajo. Eran mineros y les han cerrado las minas. Entonces esa gente viene, se agarran puestos, se ponen a vender. Mayormente se abocan a la venta de ropa. Es más fácil, toda esa gente que está donde las chalanas es gente del norte. En cambio aquí somos de todo ello. Hay de todo ... " (Profesional de la Ciudad de Bermejo). La mayor parte de esa población, expulsada del sistema que se instaló , debió migrar hacia los centros urbanos, en donde se transformaron en 'parias en su propia tierra' , se convirtieron en comerciantes al menudeo. Muy pocos lograron -pese a la instalada y generalizada idea popular sobre su presunta riqueza- el éxito que imponía el sistema en la capacidad de ahorro y riquezas que se manifiestan por la adquisición de inmuebles y automotores (desde camiones y camionetas para el transporte de mercancías , o automóviles para trabajar como taxis).

La mayoría vendió su mano de obra en los trabajos más marginales y de menor remuneración : trabajadores del surco, changarines, pasadores de contrabando [ conoci­dos popularmente como bagayeros] en la frontera y/o vendedores ambulantes. Otros, al no poder incorporarse en el nuevo sistema económico, tuvieron como único medio de sobrevivencia la mendicidad. Así, se puede ver que entre los coy as, quienes lograron una mejor inserción en el sistema capitalista fueron los mineros , pues contaban con un monto de dinero, producto de las indemnizaciones, lo que les permitía subsistir en el primer momento de la transición . En tanto, a los integrantes de las comunidades campesinas se

16 Una práctica cultural muy vigente en las tierras altoandinas es la minca y el ayni. Estas prácticas culturales tienen que ver básicamente con trabajos de ayuda comunitaria basados en el intercambio y la reciprocidad. La comunidad ayuda a una familia a hacer un trabajo, ya sea la casa. aiTeglar el corral. los canales de riego, preparar los campos para la siembre, la cosecha, etc.

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les sumó, al desconocimiento de la lengua oficial, la falta de dinero para participar en el mercado capitalista.

Uno de los aspectos más interesantes de su "antigua" profesión es la capacidad organizativa que tenían, lo que les permitió a los mineros organizar sindicatos más eficien­tes17. Esta práctica sindical se vio favorecida por la experiencia que tuvieron gran parte de los rnigrantes que trabajaron en las minas y que en sus lugares de origen participaron activa o pasivamente en las organizaciones mineras. Todos los comerciantes de los mercados y vendedores ambulantes están organizados en sindicatos. Existen distintas organizaciones, que se clasifican e identifican por calle, por rubro, mercado1x, etc. Muchas veces las peleas y diferencias internas llevan a que las organizaciones se reformulen en la constitución de sus integrantes, provocando un gran dinamismo en la circulación de sindicato a sindicato:

" ... al principio era un sólo sindicato, pero por distintos problemas ... por ejem­plo los comerciantes de ropa que tienen más capital que nosotros se creen más ... " (Vendedora del Mercado Campesino).

El comercio en la región se intensificó a pasos agigantados. Sumado a ésto, a fines de la década de los '80, Argentina se encontraba en una fuerte crisis económica hiperinflacionaria, lo que produjo que el dólar alcanzara valores de cambio muy altos con relación a la moneda argentina, el austral. Mientras que en Bolivia, el peso boliviano adquirió un valor cambiario relativamente más fuerte que el austral, lo que favoreció la relación cambiaría, por lo que fueron frecuentes las incursiones de compradores bolivianos en Argentina.

Desde 1990, y hasta 2001, fue significativo el flujo comercial que se desarrolló en esta región producto del arribo de argentinos, consumidores de la frontera, en la popularizada categoría de "turismo de compra". Estos viajes fueron organizados por empresas de trans­porte privadas o grupos de familiares y amigos que se reunían y viajan en transportes propios o privados . La mercadería adquirida en la feria era para consumo familiar o para comerciar. Desde principios de 2001 , el mayor dinamismo económico se dio por la llegada de flujos provenientes de Bolivia hacia Argentina, a partir del cambio del sistema financiero en Argentina, con la salida del Plan de Convertibilidad : un peso, un dólar.

A raíz de los ajustes socioeconómicos que efectuó el Gobierno Nacional de Argenti­na, desde 1989 a 1999, aparecieron y se multiplicaron pequeñas ferias urbanas. Estos peque­ños conglomerados de pequeños comercios en las ciudades de Jujuy y Salta se organizan en "paseos de compra" -locales comerciales divididos en espacios reducidos-, denominados popularmente "Tarij itas" por la supuesta procedencia boliviana de la mercadería que comer­ciaban. Aunque algunas mercaderías se compraban "oficialmente" en Argentina (Córdoba y

1 7 Como parte estratégica de las medidas políticas ejecutadas, desde 1985. el gobierno nacional de Bolivia fue de'sestructurando las organizaciones sindicales. Fundamentalmente la minera, que era una de las organizaciones sindicales más fuertes del país.

1 8 En los mercados hay varios sindicatos. Ellos se dividen, especialmente, por los distintos productos que comercializan: sindicatos de gaseosa, comida, ropa, carne, etc. También hay Sindicatos de las vendedoras de la calle, de los mercados que tienen sus puestos fijos, de los vendedores callejeros ambulantes. las cafeteras, las cocineras. etc .

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Buenos Aires), la mayoría abastecía sus comercios con mercadería traída desde la frontera argentino-boliviana. Un factor importante para tener en cuenta es la presencia de las grandes ferias en las ciudades del norle (por ejemplo Allo Comedero en San Salvador, las de San Pedro, Perico y Monterrico, por nombrar algunas de ellas), donde se concentran pequeños productores agricultores, vendedores de comida, ropa, herramientas, muebles, repuestos de autos, ele ., constituyéndose en importantes centros de abastecimiento tanto para pequeños comerciantes urbanos como para la población en general.

Los destinos de los viajes de compra a la frontera boliviana se dividen enlre Bermejo y Yacuiba. Los "turistas de compra" prefieren comprar en Yacuiba, pese a estar a unos 100 kms. más de distancia, debido, según palabras de algunos de ellos, a: mejores precios. diversidad de productos, controles menos estrictos de Aduana y Gendarmería, mejor infra­estructura hotelera 19 y mayor capacidad de negociación con los comerciantes.

" .. . los comerciantes de Yacuiba son más pícaros. Arreglan con los Gendarmes. por eso se puede pasar más por allá ... " (Comerciante de la Ciudad de Bermejo).

En Bermejo, los puestos de ventas, tanto los concentrados en el mercado como los dispersos en distintos puntos del centro comercial de la ciudad, son de espacio reducido. Muchos de los comerciantes viven en sus locales , allí comen y duermen.

Casi lodos los comerciantes de Bermejo comen en el patio del mercado central , lugar donde se concentra aproximadamente medio centenar de puestos de comida; además de los vendedores ambulantes. Los enseres utili zados para la elaboración y venta de la comida se lavan en tres baldes: uno para remojar, otro para enjabonar y el tercero para enjuagar. La mayor actividad del mercado se concentra en este sector.

Bermejo tiene cuatro mercados: el mercado Central , el mercado Campesino, el merca­do Bolívar y el mercado San Antonio. La gente del lugar consume en todos los mercados. Sin embargo, el mercado Central y los locales ubicados sobre la Avenida Petrolera son casi exclusivamente para los turistas argentinos. La mercadería de los puestos del mercado cen­tral, la avenida petrolera y los vendedores ambulantes, en su mayor parle, son abastecidos desde las principales ciudades de Bolivia. En el circuito de abastecim iento se reconocen las ciudades de Sanla Cruz, La Paz, Cochabamba y Tarija. También ingresa mercadería por las fronteras con Brasil y Chile.

Sobre lo trasnacional y las ciudades

Los procesos de transformación de las sociedades contemporáneas, estrechamente vinculados al contexto de la globalización, postulan el ' fin de los territorios ' y, en relación a ello, la dilución de las fronteras, sean éstas nacionales, regionales, urbanas y/o locales.

19 En Bermejo existen más de diez hoteles y residenciales. En 1995, se conformó la Cámara Provincial Hotelera de Bermejo, la cual inició el lanzamiento de un proyecto de promoción y difusión del triángulo sur en 1998. Entre sus propuestas se destaca la idea de producir afiches, trípticos. guías a color y un documental de vídeo donde "se mostrarán las bellezas naturales y las ventajas en servicios para los visitantes" (Plan Participativo de Desarrollo del Municipio de Bermejo. 1998).

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Según estos procesos de transformación, estamos asistiendo al 'fin de la nación', al 'fin de las fronteras', en suma al 'fin del espacio de los lugares' 2º.

En los últimos años se ha especulado que esa "descomposición de los territorios" ha convertido al mundo en un enorme mercado global. No obstante, los acontecimientos recien­tes muestran que a diferencia de la tan proclamada 'deslocalización', se producen localiza­ciones específicas que implican considerar la 'fabricación' de territorios como un aspecto crucial para entender el mundo contemporáneo21

• De hecho, la globalización misma produce lugares cuando concentra capitales y decisiones en las llamadas ciudades globales22 , cuan­do se conforman bloques regionales que no sólo incrementan las dimensiones del libre comercio sino que también reivindican la formación de comunidad, como es el caso de la Unión Europea y el Mercosur23 .

En este sentido, las ciudades no sólo se constituyen en nodos del sistema global, sino que son lugares en sí mismas, "implicando [en su organización cultural] relaciones locales a la vez que trasnacionales24

" . Sin embargo, "pensar en el lugar" del mundo actual significa mirarlo a través de la transformación de sus sentidos2s. Aunque el territorio no se ha extinguido, "la 'forma visible' de lo local encubre [además del lugar concreto) las relacio­nes que desde la distancia determinan su naturaleza", constituyéndose en un punto de intersección en el que operan su especificidad histórica, los sentidos de las diversas perso­nas que lo conforman, lo que puede ser local en otro lugar, la mundialidad en constitución2<•.

Es a la luz de estos nuevos fenómenos que se desenvuelven nuevos procesos en los que las ciudades se convierten en escenarios privilegiados, desde donde se producen nue-

20 Lacarrieu. Mónica. e/p. 'Ciudades de Frontera' ó 'Frontera en las Ciudades'? Reflexiones conceptua­les acerca de la 'territorialidad' en las ciudades contemporáneas. En: Jerez, O. ; LacaJTieu, M. y Teruel. A. (Editores). Estado, ciudades y fronteras. NAyA y EDUNJu.

21 Gimenez, Gilberto. 1996. (Op.cit.). 22 Saskia Sassen (Sassen, Saskia. 1991. La ciudad global. En: Alfoz, 7. Madrid .) habla de la relación

entre las ciudades y la economía mundial. Esto tiene relación con el asentamiento de la ciudad global sobre procesos económicos. Mientras más globalizada se vuelve la economía, mayor es la aglomera­ción de las funciones centrales en ciudades globales, específicamente se refiere a ciudades como New York. Londres y Tokio. Esta noción puede ampliarse a una ciudad particular "en el sentido que su régimen económico está dominado por mercados globales, por una dinámica económica global y que eso tiene un impacto sobre ese territorio concreto de la ciudad".

23 Bayardo. R. y LacaJTieu , M. 1999: 14 (Op.cit.). 24 Hannerz. Ulf. 1998:207 (1992 Op.Cit.) . 25 De acuerdo con Martín-Barbero (Martín-Barbero. Jesús. 1999. "Globalización Cultural y Descentra­

lización Comunicacional". En : Bayardo y Lacarrieu (comp.). La Dinámica Global-Local. Cultu­ra y Comunicación: nuevos desafíos. Colección Signo. Ediciones Ciccus y La Crujía. Argentina.). se trata de "pensar el mundo", pero que esto no es posible sin simultáneamente pensar el lugar. cuyo sentido se transformó vehiculizado por las tecnologías de la información, el transporte y la comuni­cación. Por otra parte, entre mundo y lugar. se hace necesario reflexionar acerca del Estado-Nación. las regiones supranacionales y nacionales. las ciudades. las comunidades locales. Por otro lado, Renato Ortiz ( 1996:20 Op.Cit.) propone "en lugar del pensar el mundo "desde América Latina", una reorientación de la mirada. Pensemos el mundo en su flujo , y. luego, hagamos las preguntas pertinentes a nuestras realidades. Tengo certeza de que se verán iluminadas desde otro ángulo".

26 Hannerz. Ulf. 1998:47/51 ( 1992 Op.cit.) .

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vas formas de inscripción de las mismas de cara a la reconfiguración nacional, regional y mundial. O en otras palabras, presenciamos la reemergencia de identidades territoriales , bajo formas nuevas y modificadas, vinculadas a las ciudades , convirtiendo a éstas en 'model o', insumo y contexto referencial desde donde se retroalimentan nuevas identidades territori a­les relacionadas con la nación y la región trasnacional.

Las ciudades de frontera

Evidentemente no todas las ciudades adquieren ese lugar de protagonismo en el mundo global contemporáneo. Aquí cabe preguntarse entonces ¿,qué sentido adquieren las ciudades de frontera en este nuevo contexto? De la vasta producción existente sobre estu­dios de frontera, las 'ciudades de frontera' no han sido objeto de análisis privilegi ado , en las distintas investigaciones. Esto puede deberse, porque sólo hasta recientemente - hasta que la globalización se intensificó-, las fronteras fueron objeto de interés por relación con la conformación y delimitación de las naciones . Las fronteras se volvieron un tema de relevan­cia en los conflictos socio-políticos y geopolíticos. involucrados en el nivel de las naciones. visualizándolas desde esta perspectiva como 'límites fijos ' de territorialidad, desde las cua­les se establecieron mecanismos y procesos de inclusión y exclusión de la ciudadanía. Es por ello que los estudios de frontera se vieron mayormente restringidos a los problemas de inmigración , esto es observable principalmente en la bibliografía existente sobre el caso México-EEUU. Por otro lado, la frontera se configuró como territorio 'duro' , rigidi zado , desde donde se define el lugar del territorio nacional, estableciendo desde la misma diversos tipos de controles , fijados en determinados puntos estratégicos, desde los cuales se definió el ingreso, permanencia, y finalmente la constitución de ciudadanía. Controles que, desde el punto de vista antropológico, podrían ser definidos por modos ritualizados de establecer límites, liminaridad, pasajes y finalmente transgresión. Siguiendo a Raffestin27

, Lacarrieu2'

sostiene que las fronteras en éstos términos, se constituyeron como delimitaciones político­administrativas, gestadas desde determinadas instituciones derivadas del Estado. La pers­pectiva desde la cual las mismas fueron instituidas , ha convocado su "fundamento biológi­co" , tomado como "orden material", eludiendo en general otros efectos y funciones propios del límite que establece la frontera.

Dichas delimitaciones -sean nacionales, regionales, provinciales o municipales- han sido producto de un recorte hecho desde el poder material y simbólico de los agentes involucrados. En esto se implican definiciones vinculadas a sistemas de clasificación desde los cuales algunas han sido más legitimadas que otras. Estas delimitaciones no necesaria­mente han contribuido por sí mismas a la conformación de la identidad social , de 'lo urbano'. de ' la ciudad', de 'la frontera'; como lo señala Penna29

, la 'naturalidad' como factor ele constitución de la identidad es sólo uno de los aspectos a considerar junto con las viven­cias, las prácticas culturales y los mecanismos ele auto y alter-atribución .

27 Raffestin, Claude. 1991: 169. "Autour de la fonction sociale de la fronliere" . En: Espaces et societes. Num.70-71. ldentités, Espaces, Frontieres. Editions L'Harmattan. París.

28 Lacarrieu, Mónica e/p (Op.Cit.). 29 Penna, M. 1992 (Op.cit.).

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En el caso de Bermejo, la instauración de la frontera externa significó una línea formal que separaba o administraba los territorios, alterando mínimamente la unidad territorial sociocultural, preexistente a los límites establecidos por los Estados-Nación de Bolivia y Argentina durante el siglo XIX. Las fronteras, en estos términos, se constituyeron como delimitaciones político-administrativas gestadas desde determinadas instituciones deriva­das del Estado. En ese sentido, las ciudades pequeñas o intermedias [como es el caso de Bermejo] sólo pueden llegar a ocupar un papel de relevancia en la medida en que formen parte de una red regional de ciudades, en tanto los beneficios de grandes ciudades próximas puedan favorecerlas como punto estratégico en el seno de estas redes30 . Ya sea porque se las observa caóticas, o porque se supone que se constituyen en los nodos del 'espacio de los flujos', los especialistas colocan una mayor atención en las grandes ciudades.

Las ciudades de frontera han sido visualizadas como ' lugares de paso ', como si su población fuera 'golondrina' y nunca se hubieran establecido. por tanto. como lugares con territorialidad efímera, en tanto ligadas a relaciones sociales inestables propias de la trashu­mancia o ' nomadismo ' impuesto por la proximidad de la frontera. construyéndose sobre ellas estereotipos difíciles de superar31• Asimismo, se ha pensado en ellas corno ciudades ruralizadas -valga la contradicción-, pequeñas. desprovistas de una identidad territorial con sentido de pertenencia. Esta simplificación ha favorecido el desinterés en ellas -no sólo por pequeñas, sino además por los aspectos mencionados- simultáneamente al creciente interés que las fronteras adquirieron -como territorios en sí mismos-, más vinculadas a la nación que a las ciudades comprometidas con ellas: cuestión que habría redundado en un destaque de la 'nación [producto] de la frontera' más que de la 'ciudad de frontera' 32 •

De allí que en la relación ciudad y frontera han prevalecido esquemas naturalizados e incorporados sin cuestionamientos, desde los cuales se ha tendido a asociar ciudad de frontera=ciudad rural. Efectivamente, y como se ha mencionado, con la globalización se hace necesario repensar la noción de fronteras , y el lugar de las ciudades respecto de éstas, teniendo en cuenta el debilitamiento sufrido por la nación , su cesión de protagonismo a las ciudades (aunque aparentemente no a todas) y las regiones trasnacionales.

Para definir una ciudad-de-frontera, como Bermejo, es necesario tener en cuenta, al menos, dos aspectos. El primer aspecto es el relacionado con la ciudad-de-frontera en sí misma. Por ello es necesario pensar las ciudades de frontera como parte de un complejo mayor que incluye la ciudad vecina -es aquí donde lo trasnacional adquiere mayor sentido­(por ejemplo Villazón/La Quiaca; Yacuiba/Salvador Mazza) . De manera que la ciudad de frontera es un territorio socialmente construido13

, pues las decisiones y fluctuaciones eco­nómicas, políticas, sociales y culturales tanto de un lado como del otro, influyen en la vida social de ambas ciudades. Por otro lado, el límite , la frontera externa que divide lo propio de

30 Perulli. Paolo. 1992. Atlas Metropolitano. El cambio social en las grandes ciudades. Alianza Universidad.1Mudrid.

3 1 En este sentido es importante considerar que no todas las ciudades de frontera son ciudades pequeñas o intermedias. Un ejemplo de ello es la Ciudad de Buenos Aires que. al igual que todas las capitales de los países del mundo, es una ciudad-frontera de cara al mundo.

32 Lacarrieu, Mónica e/p (Op.Cit.). 3-3 También considero a la frontera como un territorio en sí mismo

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lo foráneo es difusa y ambigua, ya que el otro lado es indicado como "la banda" o '·e J otro lado", que deja en claro que los límites nacionales son nada 1mís que administrativos. El segundo aspecto, y que a la vez refuerza al primero, considera en primer lugar a la frontera externa, señalada por los Estados, como un espacio con definición propi a por parte de sus habitantes que muchas veces no perciben esa frontera externa como un límite sino como un componente más de su universo simbólico.

Desde una perspectiva geertziana' 4, una ciudad de frontera es un gran entramado

cultural , donde hay que estar atento al constante entrecruzamiento de los procesos migratorios, la industria (petróleo, azúcar), manifestaciones de las etnicidades, lo urbano y lo rural , los intereses políticos, los conflictos de los vecinos de los barri os por una ciudad mejor. el comercio de frontera, el contrabando, entre otras cuestiones. Así. Bermejo es una 'ciudad adjetivada' por la vivencia de cada uno de sus habitantes, una ciudad en la cual coexisten distintas ciudades; una ciudad de frontera va a tener distintas definiciones, distin­tas percepciones y categorías cognitivas por parte de los distintos actores que la habitan. Bermejo va a ser una 'ciudad competitiva'; una 'ciudad industrial ': una 'ciudad de paso·: una 'ciudad de trabajo'; una 'ciudad feria' [ó 'c iudad mercado ' ó 'ciudad comercial']; a veces, simplemente una 'ciudad'. Vale decir que la ciudad va a ser definida no sólo desde e l campo de la demografía, la presencia de las instituciones del Estado y la economía, sino que en su lectura, su percepción y su vivencia, el análisis está también fuertemente permeado por lo cultural y étnico.

Con relación a la imagen de la ciudad que hay que proyectar, es paradigmática la expresión señalada inmediatamente abajo, que he extractado de las propuestas de la Cámara Provincial Hotelera de Bermejo ( 1995):

" ... como acciones futuras dentro del proyecto, se tiene que dar oportunidad al turista de conocer más profundamente regiones y lugares que fueron cuna y recorrido de una civilización, ofreciendo un turismo diferente, donde la cu ltura ancestral y la actual implementándose la ecología y el medioambiente, sea un motivo de interés y conciencia para recorrer los caminos de todo e l país, formando circuitos inolvidables, identificar el servicio abriendo puertas y bra­zos en cálida recepción , complementando lo comercial con integrac ión hacia la firme convicción del cuidado y preservación en esta área geográfica del planeta, donde aun tenemos para ofrecer aire puro y pai sajes genuinos , obra de la naturaleza .. ".

Así, la ciudad en su afán de ser "vendida" es proyectada como una ciudad que ofrece pureza, cultura nativa, un ambiente no contaminado, etc. Esto último es realmente contradic­torio, pues la disposición de los residuos domiciliarios es abso lutamente deficiente , ya que éstos son colocados en la ribera del río, cuyo espacio se pretende instalar como 'ambiente no contaminado'.

Decíamos que Bermejo es una 'ciudad competitiva' , pues desde el punto de vista económico y social compite y disputa con la ciudad de Yacuiba, ubicada en e l complejo

34 Geertz, Cli fford 1973 (Op.cit.).

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urbano fronterizo Yacuiba-Bolivia/Salvador Mazza-Argentina con la imagen de una 'frontera blanda' . La 'frontera dura' o 'frontera hlanda' está dada por las condiciones de transitabilidad de mercancías a través de los controles aduaneros, especialmente en Argentina. La gente en Bem1ejo, especialmente los comerciantes, considera que Yacuiba está mejor posicionada que Bermejo, pues en los últimos años el 'turismo de compra' argentino ha preferido más a la otra ciudad fronteriza , pues sostiene que el control de la aduana es más blando en los distintos controles que hace el Estado Argentino a lo largo de esa ruta. El imaginario popular ha concebido que esta blandura está dada por la ·capacidad de negociación ' con el personal de control de gendarmería y aduanero en Argentina que tienen los comerciantes de Yacuiba respecto de los de Bermejo. A la vez que consideran importante comenzar a incluir elementos de la economía global para la comercializaci<Ín y colocación de sus productos. como la publicidad y el marketing:

" ... así cualquiera pues, me han dicho que en Yacuiba los comen:iantes 'le ponen ' a los gendarmes para que no molesten a la gente cuando pasan ... ... estos de acá te revisan de arriba abajo, todito ... " (Carlos, Comerciante).

" ... he visto artículos en el Tribuno (un diario del noroeste argentino). sobre el comercio en la frontera. Me gustó lo que decía el reporte, pues aconsejaba que la gente compre en Bermejo. Me gustó su teoría y cómo la fundamentó : él dice que desde Pichanal (un poblado argentino en donde se bifurcan las rutas hacia los dos pasos fronterizos) a Bermejo hay menos ele una hora de viaje. En tanto que hasta Yacuiba hay más de dos horas y media de viaje . Es decir es más cerca y gana tiempo. Claro que se olvidó de decir que en Yacuiba la Gendarmería y Aduana de Argentina molesta menos y que la mercadería es más variada y un poco 1mís barata.

(César. Profesional de aproximadamente 35 años). "( ... ) los comerciantes de Bermejo deberíamos contratar especialistas en marqueting , es increíble como se puede mejorar si alguien te dice cómo hacer para vender, no sólo en el local, sino la publicidad, la presentación, todo ... " (María. Comerciante de aproximadamente 40 años) .

Reafirmando lo anterior, en una oportunidad mientras recorría los mercados en Ber­mejo, una comerciante de lencería me decía que le sacara todas las fotos que quisiera a su puesto y a todos pues:

"de esa forma se conoceni Bermejo, se conocerá su gente, su ciudad y especialinente la calidad de sus productos .. . usted debería hacernos una propuesta, debería hacer un librito de fotos para promocionar el comercio de ad y repartirlo en Argcntina ... todos los comerciantes estaríamos dispues­tos a pagarle ... " (María, Comerciante).

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Palabras Finales

En su afán por ser considerados ' mejor ciudad ', en ev idente competencia con Yacuiba, los pobladores de Bermejo han modernizado el mercado, que en menos de un año ha transformado casi todas sus instalaciones [piso de cemento, construcción de s istemas de desagüe, me joram ien to de sanitarios, etc.], desarro 11 o de infraestructura urbana ( el oa­cas, cordón cuneta y pavimentación de la calle) y construcción de un nuevo terminal de transporte urbano .

La competencia con Yacuiba no es solamente en precios y calidad de los productos que ofrece el comercio. La competencia está dada también en cuanto al espacio-urbano­ciudad-'5. Los Bermejeños [en este caso, me refiero a berrnejeños como habitantes, sin distin­ción étnica] consideran que Bermejo es un lugar para descansar además de ser un lugar donde comprar'". Existen en Bermejo varios hoteles de gran arquitectura que muchas veces desentonan con el contexto más empobrecido37

• A la vez, uno puede encontrar en la ciudad una serie de bares con karaoque que funcionan hasta altas horas de la noche, donde se reúnen tanto los habitantes del lugar, argentinos de Aguas Blancas y poblados cercanos , así como también turistas de compra y viajantes de distintas firmas comerciales de la capital de Bolivia. Por otro lado, si bien en los distintos comercios aún no se puede operar con tarjetas de crédito, existen en la ciudad dos bancos donde poder realizar distintas transacciones.

En este sentido, es interesante volver sobre el doble juego que tiene el discurso de lo étnico en el proceso de adscripción de identidades y de concepción de ciudad. Lo étnico va a construir una visión negativa y discriminadora de l éoya, pues su presencia es .entendida como retraso para la ciudad3x.

Desde ese esquema de percepción, el coya-indígena-runa ruraliza la ciudad. Si bien las ciudades de frontera, como Bermejo, son urbanas, mayoritari amente sus actores son rurales, y reproducen en el entorno urbano ·el entorno rural: hornos de barro, cocinas a leñ a, viviendas de adobe, madera o material reciclado (chápa, cartón, plás tico, etc.), hue rtas, animales de granja39 . Todo esto, que para los habitantes de origen rural es una estrategia

35 Si bien se plantea una marcada competencia con la c iudad de Yacuiba, sobre todo por mostrar una mejor 'ciudad' y por los precios de los distintos productos que se comerc ian , se plantea una compe­tencia con otras ciudades de la región. tanto del Departamento de Tarija , en Bolivia, como de las provincias argentinas de Jujuy y Salta. La competencia con estas ciudades está dada, especialmente las de Argentina, en relación a los precios de las mercaderías. pues tanto Yacuiba como Bermejo son mercados de abastecimiento para los pequeños comerciantes y feriantes de Jujuy y Salta.

36 Por disposición de las autoridades del Ministerio de Economía argentino, las personas que crucen a territorio boliviano solo podrán regresar con mercadería (hasta un monto de 100 pesos argentinos. no se cobrará impuestos aduaneros) si permanecen al menos 24 horas. razón por la cual los 'turistas de compra'. viajan muchas veces el día anterior para pasar la noche.

37 El elevado costo de estos edificios hacen pensar, a algunos v.isitantes y vecinos del lugar. en la dudosa honestidad del origen de los fondos que se emplean en la construcción.

38 El coya también es estigmatizado porque su presencia es concebida como dísputa de espac ios laborales y de poder. · ·

39 En el área urbana las familias -que en su gran mayoría están compuestas por más de cinco miembros-. disponen de vivienda propia, las que generalmente están compuestas .por más de dos ct1artos. Las

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socioeconómica, para los otros habitantes de la ciudad es una práctica que coloca a la ciudad en una escala inferior a la deseada, o sea menos moderna, menos globalizada.

García Canclini40 sostiene que la modernidad no ha llegado a muchas ciudades de América Latina, por lo que no cree que urbanización sea igual a modernización. La multitemporalidad es también una característica de las ciudades latinoamericanas.

Así también, Bermejo puede ser considerada como 'ciudad industrial', pues propició el medio para la llegada de una gran masa de población migratoria, sin embargo eso solamen­te no la hace urbana. Lo urbano en la frontera es una construcción que emerge como resul­tado del proceso de exclusión laboral desde otros centros y periferias urbanos y rurales. Un ejemplo de ello es el Decreto Supremo 21060 y sus consecuencias en las poblaciones mineras y campesinas de las tierras altas.

La diáspora de mineros y campesinos ocurrida a partir de la sanción del D.S. 21060, ha generado graves conflictos de carácter étnico, que han estigmatizado a las poblaciones de origen altoandino, en busca de un lugar ' urbano ' . Así, la constitución de una identidad positiva de ciudad [que excluye a los coyas] se ancla en destacar un lugar, que pasa de ser 'rural' a 'urbano ' , cargado de significaciones que contribuyen al fortalecimiento de esa identidad mayor. A la vez que se reinventa la identidad al decir que "nosotros somos aborí­genes, los que vivieron acá antes del petróleo, antes del azúcar; antes ele los coyas". reinventan la ciudad generando una identidad positiva.

Es entonces, a partir de la lectura de esta serie de hechos , que podemos hablar de Bermejo como ciudad de frontera. Allí podemos ver la constitución y negación de identida­des étnicas, simbolizadas en la creación de una ciudad, que involucra lo urbano y el doble juego de lo étnico [que reniega de lo coya y asume como propia la etnicidad chaqueña y chiriguana].

Muchas preguntas quedan por responder, el final aún sigue abierto. ¿_Será que la discriminación al coya desaparecerá o se verá aún más estigmatizado bajo la recuperación de culturas pasadas y hoy reevaluadas? ¿Podrá finalmente Bermejo y la región, pensarse a partir de la suma de identidades étnicas: la 'camba', la 'chapaca', la 'chaqueña' , etc .?

La frontera representa, para todos los grupos socioculturales que convergen en Bermejo, una importante escenografía para la movilidad social y espacial. La migración -tanto hacia Argentina como a otros departamentos de Bolivia-es un ejemplo de la movilidad espacial. El ascenso o descenso en la estructura social local (de campesino/minero a zafrero/ albañil/comerciante) es un ejemplo de la movilidad social. Ambas, la espacial (migraciones) y

viviendas son de tipo económico, son construcciones de ladrillo y lecho de calamina. En el área rural. las viviendas constan de una a tres habitaciones. son construcciones con paredes de adobe y con revoque solamente en la parte interna. techo de calamina, y generalmente tienen piso de tierra. El problema que presentan estas viviendas. desde la perspectiva de los talleres de autodiagnóstico que se realizaron en 1998 por OASI, es que estas son construcciones rústicas, ventanas pequeñas. poca ventilación ylmucha humedad. La explicación que se encuentra es que la gran mayoría de los habitan­tes son campesinos que provienen de las tierras altas, y traen desde sus comunidades de origen modelos de viviendas con características buenas para zonas de puna o altiplano. pero totalmente inapropiadas para una zona subtropical y húmeda como es Bermejo.

40 García Canclini, Nestor. 1995 ( 1992 Op.cit). García Canclini , Nestor. 1999 ( 1997). Imaginarios urbanos. EUDEBA.

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la social, están íntimamente vinculadas. Es el caso de los campesinos y mineros del altiplano boliviano que tuvieron en Bermejo la posibilidad de convertirse en pequeños comerciantes o pequeños propietarios cañeros, o de braceros bolivianos que retornan de Argentina y encontraron en Bermejo ciertas oportunidades para desarrollar diversas actividades econó­micas que mantienen como base una economía campesina de subsistencia con cierta partici­pación en el mercado de bienes y de trabajo.

Los flujos de circulación en Bermejo ponen en contacto no sólo a diferentes etnias; el proceso es más complejo pues vincula a comunidades aborígenes con las áreas agroindustriales; al campesinado y las ciudades; a las comunidades de las tierras altas y la producción capitalista de las tierras bajas. Estos fenómenos se explican por el proceso constitutivo de Bermejo como ciudad a partir de los tres ejes dinami zaclores de la economía local y regional: el petróleo, el azúcar y el comercio.

Si del lado argentino (en los ingenios Ledesma y la Esperanza, en Jujuy) la produc­ción azucarera significó el primer emplazamiento ele características capitalistas en la zona, que además orientó la producción hacia el mercado interno; del otro lado ele la frontera internacional, e l boliviano, la explotación petrolera fue el primer intento de parte del Estado de sentar dominio efectivo en la zona y propender a su desarrollo productivo, con una clara participación de capitales extranjeros. En los años '20 y' 30 Bermejo se transformó en uno ele los centros petroleros más importantes del país. explotado desde 1937 por Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos.

Decimos que Bermejo es una ciudad, aunque fuertemente permeada por escenas rurales, y por su condición de paso de frontera internacional , que disputa con la ciudad ele Yacuiba [en el otro complejo urbano de frontera entre Bolivia y Argentina: Yacuiba/Salvaclor Mazza] en cuanto a lugar de preferencia del turismo de compra argentino. Desde esta óptica . la ciudad va a ser percibida y manifestada desde distintas formas, donde la presencia ele nuevas y posibles identidades que resaltan y fortalecen ciertos aspectos de su hi storia urbana contri huyen a dar una imagen del 'ser hermejeño ' , 'ser coy a' y 'ser aborigen'.

En este sentido, es interesante el doble juego que tiene el discurso de lo étnico en e l proceso de adscripción ele identidades y de concepción ele ciudad. Lo étnico va a construir una visión negativa y discriminadora del coy a, pues su presencia es entendida como retraso para la ciudad. Desde ese esquema de percepción, e l coya-inclígena-runa rural iza la ciudad . La constitución de una identidad positiva ele ciudad [que excluye a los coy as] se fundam enta en lo 'urbano', a la vez que reinvinclica los orígenes indígenas anteriores a la colonización. Así podemos ver la constitución y negación de identidades étnicas en la creación de la ciudad, que involucra lo urbano y reniega del coya, a la vez que asume como propia la etnicidad chaqueña y chiriguana.

Bermejo es una ciudad que se expande velozmente. La rápida urbanización , que co­menzó con la planta petrolera, se incrementó con la industria azucarera y se consolidó con el comercio, ya comenzó a mostrar sus consecuencias. Su periferia se enfrenta a los dil emas ele la improvisación institucional , pues siente la falta ele planificación por parte del Estado . Sin embargo, ese no es el mayor problema al cual debe enfrentarse, quizás el mayor debate dcha darse en el sentido de entender su historia para definir qué ciudad se quiere. Hoy, evocan su pasado, proyectan su futuro, en un entramado de significaciones donde los discursos co­bran sentidos para unos y son est igmas para otros.

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De ese debate deberá surgir el papel que cumpla Bermejo en este nuevo escenario. en este nuevo territorio llamado globalización. Ya casi nadie recuerda su participación en la antigua frontera -que separa los andes del chaco, las tierras altas de las tierras bajas-; hoy forma parte de un nuevo territorio dibujado por los intereses del capitalismo, léase globalización . Los más osados, exaltan una identidad remota, en una definición de historia ahistórica, rescatando los valores de una etnia ausente, al menos en Bermejo. ¿Qué sucederá cuando alguien asuma tal condición y dispute un pedazo del nuevo territorio -política o económicamente-, como sucede en distintas partes de Argentina y en la misma Bolivia? Habrá que esperar y ver qué nuevas historias se cuentan, qué nuevos relatos se construyen en la búsqueda de una (¿)nueva(?) identidad local. Habrá que ver quiénes son los propios y quiénes son los extraños en esa nueva construcción.

N2 40, primer semestre del 2005

Omar]erez Doctor en Antropología

Universidad de Jujuy, CONICETIIM40

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