1. Definición de las computadoras y sus componentes

Una computadora es una máquina que puede tomar instrucciones y luego

realizar las tareas basadas en las instrucciones que recibe.

Según el Diccionario de la Real Academia Española, el término Ordenador

(del latín ordinator, -oris) tiene, entre otros, el siguiente significado:

“Máquina electrónica dotada de una memoria de gran capacidad y de métodos

de tratamientode la información, capaz de resolver problemas aritméticos y lógicos

gracias a la utilizaciónautomática de programas registrados en ella”.

Los componentes básicos de la computadora pueden ser clasificados en dos

grandes grupos: la parte tangible la intangible.

La parte tangible o hardware:El término inglés Hardware para el que no

existe una traducción aceptada encastellano (sería algo así como “parte

dura”), se refiere al conjunto de componentes físicos yelectrónicos que

constituyen el ordenador, es decir, cualquier parte palpable del mismo, ya

seainterna o externa, incluyendo los elementos que lo rodean tales como la

impresora, el teclado o losmismos altavoces.

Software o parte intangible:El término inglés Software, del cual tampoco

existe traducción (sería algo así como“parte blanda”), se refiere a la

información de la que disponemos y a los programas que permitenmanejar

dicha información, es decir, elementos que se almacenan en los discos del

ordenador y queno podemos ver ni tocar.

Entre las partes tangibles principales tenemos:

- Unidad Central: es el ordenadorpropiamente dicho, y consiste en una

carcasa dentro de la cual se encuentra el CPU y otros componentes, y a la

cual van conectados los diferentes dispositivos de entrada y salida.

- Pantalla o Monitor: es similar a un televisor, y permite visualizar la

información queintroduce el usuario o bien los resultados proporcionados

por el ordenador.

- Teclado: permite introducir información en el ordenador y su utilización es

muy similar auna máquina de escribir.

- Ratón: hace las funciones de un apuntador, al mover el ratón sobre la

mesa, desplazamos un puntero en lapantalla que nos permite seleccionar

los elementos que aparecen en ella.

2. Funciones de la computadora

El ciclo de procesamiento de información que realiza una computadora se

puede resumir en las siguientes cuatro funciones básicas:

Aceptar entradas. Una entrada es cualquier tipo de dato que introducimos

a la computadora como: palabras y símbolos de un documento, números para

realizar cálculos, instrucciones para realizar procesos, imágenes, sonidos, etc. Se

utilizan diferentes dispositivos como el teclado, ratón y/o micrófono para que la

computadora reciba las entradas. 

Procesar datos. Consiste en manipular los datos de diferentes maneras

para: realizar cálculos, modificar palabras e imágenes, ordenar o alterar el orden

de los datos. La computadora utiliza un dispositivo que se llama Unidad de

Procesamiento. Esta unidad contiene dos elementos principales: 

Unidad Central de Procesamiento (en Inglés: Central Processing Unit

[CPU]).

Memoria del Sistema. 

Almacenar datos e información. La computadora debe almacenar datos

para que estén disponibles durante el procesamiento. El lugar donde se

almacenarán depende de cómo se utilicen los datos. Por ejemplo, en la Memoria

del Sistema (dentro de la Unidad de Procesamiento) la computadora guarda lo que

está usando. Hay otro tipo de almacenamiento, que es más permanente, en donde

se guarda lo que no se necesita para procesar en ese momento (por ejemplo:

disquetes, CD, disco duro). 

Producir salidas. Son los resultados generados por la computadora.

Algunos ejemplos de resultados son: reportes, documentos, gráficas, imágenes,

etc. Se utilizan dispositivos como el monitor, impresora, bocinas.

3. Clasificación de las computadoras y las redes de computadoras

a) Macro computadoras: las macro computadoras son muy grandes, a menudo ocupan todo un cuarto entero (pero las supercomputadoras son más grandes). Pueden almacenar enormes cantidades de información, puede realizar muchas tareas al mismo tiempo, se puede comunicar con muchos usuarios al mismo tiempo, y son muy caros.

El precio de una macro computadora con frecuencia se encuentra en los millones de dólares. Las macro computadoras suelen tener muchos terminales conectados a ellos. Estas terminales parecen pequeñas computadoras pero sólo son dispositivos utilizados para enviar y recibir información del equipo real utilizando cables.

Por ejemplo, la macro computadora IBM S/390 puede soportar a 50.000 usuarios simultáneamente. Los usuarios acceden por medio de terminales o computadoras personales. Hay básicamente dos tipos de terminales que se utilizan con los sistemas de macro computadoras. Estos son:

- terminal tonta. Estas terminales no tienen procesador propio ni tampoco dispositivo de almacenamiento de información.

- terminal inteligente. Estas terminales si cuentan con su propio procesador y cuentan con dispositivos de almacenamiento propio. Normalmente las PCs son utilizadas como terminales inteligentes.

Las macro computadoras se utilizan especialmente en los servidores de la World Wide Web. Las macro computadoras se utilizan en grandes organizaciones como bancos, aerolíneas, etc Universidades donde muchas personas (usuarios) necesitan acceso frecuente a los mismos datos, que se organizan generalmente en una o varias bases de datos enormes. IBM es el mayor fabricante de computadoras centrales.

Las grandes empresas, agencias gubernamentales y universidades suelen utilizar este tipo de equipo.

b) Minicomputadoras: Las Minicomputadoras son mucho más pequeños que las macro computadoras y también son mucho menos costosos. El costo de estos equipos puede variar desde unos pocos miles de dólares a varios cientos de miles de dólares. Estos poseen la mayoría de las características encontradas en las macro computadoras, pero a una escala más limitada. Todavía puede tener muchos terminales, pero no tantos como los mainframes. Pueden almacenar una enorme cantidad de información, pero de nuevo no suele ser tanto como el mainframe. Empresas medianas y pequeñas suelen utilizar estos equipos. son usados comúnmente como servidores en entorno de red y cientos de computadoras personales se pueden conectar a la red con una minicomputadora en calidad de servidor, minicomputadoras se utilizan como servidores web. Las minicomputadoras con un único usuario se utilizan para tareas de diseño sofisticado.

c) Microcomputadoras: Las microcomputadoras son también conocidas como computadoras personales o simplemente PC. El Microprocesador se utiliza en este tipo de equipo. Estos son muy pequeñas en tamaño y costo.

La primera microcomputadora  fue diseñado en 1981 por IBM y fue nombrado como IBM-PC, Después de esto muchas empresas de hardware informático copiaron el diseño de la IBM-PC. El término “PC-compatibles” se refiere a cualquiera computadora personal basada en el diseño original de IBM.

Las Microcomputadoras se dividen en las siguientes categorías.

- Laptop o computadora portátil: Estación de Trabajo ( tiene las mismas características de una PC pero con la capacidad de procesamiento de una minicomputadora)

- Computadora de Red (se utilizan como terminales inteligentes)

- Computadora de mano (hand held) ejemplos: PDA, PALM, teléfonos celulares…

-

4. Descripción de dispositivos periféricos en una computadora

Dispositivos periféricos es la denominación genérica para designar al

aparato auxiliar e independiente conectado a la unidad central de

procesamiento de la computadora.

Los periféricos pueden clasificarse en las siguientes categorías

principales:

Periféricos de entrada: captan y digitalizan los datos de ser necesario,

introducidos por el usuario o por otro dispositivo y los envían al ordenador para

ser procesados. Entre estos tenemos:

- Teclado (keyboard)

- Ratón (mouse)

- Panel táctil (touchpad)

- Trackball

- Lápiz óptico

- Palanca de mando (joystick)

- Gamepad (mando de videojuegos)

- Escáner (scanner)

- Escáner de código de barras

- Escáner de Código QR (quick response code, código de respuesta

rápida)

- Sensor de huella digital

- Cámara web (webcam)

- Cámara digital

- Micrófono

Periféricos de salida: son dispositivos que muestran o proyectan información

hacia el exterior del ordenador. La mayoría son para informar, alertar,

comunicar, proyectar o dar al usuario cierta información, de la misma forma se

encargan de convertir los impulsos eléctricos en información legible para el

usuario. Sin embargo, no todos de este tipo de periféricos es información para

el usuario. Dentro de estos se encuentran:

Visuales

- Monitor de computadora

- Impresora

- Led

- Visualizador

- Proyector de vídeo

Auditivos

- Altavoz

- Auriculares

- Tarjeta de sonido

Táctiles

- Impresora braille

- Impresora 3D

Periféricos de entrada/salida (E/S): sirven tanto para suministrar como

obtener datos de la computadora. Aquí encontramos:

- Pantallas táctiles

- Dispositivos de almacenamiento

- Tarjetas de red

- Módems

5. Dispositivos apuntadores(ratón, esfera, lápiz)

El mouse o ratón es un periférico de entrada de uso manual para

computadora, utilizado como entrada o control de datos. Se utiliza con una de las

dos manos del usuario y detecta su movimiento relativo en dos dimensiones por la

superficie horizontal en la que se apoya, reflejándose habitualmente a través de un

puntero o flecha en el monitor. Anteriormente, la información del desplazamiento

era transmitida gracias al movimiento de una bola debajo del ratón, la cual

accionaba dos rodillos que correspondían a los ejes X e Y. Hoy, el puntero

reacciona a los movimientos debido a un rayo de luz que se refleja entre el ratón y

la superficie en la que se encuentra. Cabe aclarar que un ratón óptico apoyado en

un espejo o sobre un barnizado por ejemplo es inutilizable, ya que la luz láser no

desempeña su función correcta. La superficie a apoyar el ratón debe ser opaca,

una superficie que no genere un reflejo, es recomendable el uso de alfombrillas.

El TrackBall o bola se seguimiento es el dispositivo apuntador estacionario,

compuesto por una bola incrustada en un receptáculo que contiene sensores que

detectan la rotación de la bola en dos ejes (como un ratón de computadora de tipo

mecánico, boca arriba, con la bola sobresaliendo en la parte superior).

Algunos se ajustan al lateral del teclado, y tienen botones integrados con las

mismas funciones que los botones de los ratones.

El usuario hace girar la bola con el pulgar, los dedos, o la palma de la

mano para mover el cursor.

El lápiz óptico es un periférico de entrada para computadoras, en forma de

una varita fotosensible, que puede ser usado para apuntar a objetos mostrados en

un televisor de CRT o un monitor, en una manera similar a una pantalla táctil pero

con mayor exactitud posicional. Este periférico es habitualmente usado para

sustituir al mouse o, con menor éxito, a la tableta digitalizadora. Está conectado a

un cable eléctrico y requiere de un software especial para su funcionamiento.

Haciendo que el lápiz toque el monitor el usuario puede elegir los comandos de los

programas (el equivalente a un clic del mouse), bien presionando un botón en un

lado del lápiz óptico o presionando éste contra la superficie de la pantalla.

6. Teclado

Un teclado es un dispositivo o periférico de entrada, en parte inspirado en el

teclado de las máquinas de escribir, que utiliza una disposición de botones o

teclas, para que actúen como palancas mecánicas o interruptores electrónicos que

envían información a la computadora.

Después de las tarjetas perforadas y las cintas de papel, la interacción a

través de los teclados, al estilo teletipo, se convirtió en el principal dispositivo de

entrada para las computadoras.

El teclado tiene aproximadamente entre 99 y 107 teclas, y está dividido en

cuatro bloques:

Bloque de funciones: va desde la tecla F1 a F12, en tres bloques de

cuatro: de F1 a F4, de F5 a F8 y de F9 a F12. Funcionan de acuerdo al programa

o aplicación que esté abierto. Por ejemplo, en muchos programas al presionar la

tecla F1 se accede a la ayuda asociada a ese programa. Además, a la izquierda

de este bloque suele estar la tecla Esc.

Bloque alfanumérico: está ubicado en la parte inferior del bloque de

funciones, contiene los números arábigos del 1 al 0 y el alfabeto organizado como

en una máquina de escribir, además de algunas teclas especiales, como por

ejemplo Tab (tabulador), Bloq Mayús (Bloq Mayús), Mayús (tecla Shift), Ctrl, Win

(tecla Windows), Alt, espaciador, Alt Gr, Entrar (tecla Enter, entrar o Intro).

Bloque especial: está ubicado a la derecha del bloque alfanumérico,

contiene algunas teclas especiales como Impr Pant o PetSis, Bloq Despl, Pausa,

Insert, Supr, Inicio, Fin, RePág, AvPág, y las flechas direccionales que permiten

mover el punto de inserción en las cuatro direcciones (↑, ↓, ←, →).

Bloque numérico: está ubicado a la derecha del bloque especial, se activa

al presionar la tecla Bloq Num, contiene los números arábigos organizados como

en una calculadora con el fin de facilitar la digitación de cifras. Además, contiene el

punto o coma decimal y los signos de las cuatro operaciones básicas: suma +,

resta -, multiplicación * y división /; también contiene una tecla de Intro o Entrar.

7. Empleo de las interfaces graficas “amigables con el usuario” GUI

La interfaz gráfica de usuario, conocida también como GUI (del inglés

graphical user interface), es un programa informático que actúa de interfaz de

usuario, utilizando un conjunto de imágenes y objetos gráficos para representar la

información y acciones disponibles en la interfaz. Su principal uso, consiste en

proporcionar un entorno visual sencillo para permitir la comunicación con el

sistema operativo de una máquina o computador.

Habitualmente las acciones se realizan mediante manipulación directa, para

facilitar la interacción del usuario con la computadora. Surge como evolución de

las interfaces de línea de comandos que se usaban para operar los primeros

sistemas operativos y es pieza fundamental en un entorno gráfico. Como ejemplos

de interfaz gráfica de usuario, cabe citar los entornos de escritorio Windows, el X-

Windows de GNU/Linux o el de Mac OS X, Aqua.