LAS REFORMAS DE SOLÓN

En torno al 600 aC., Atenas estaba adentrada en una grave crisis a nivel

económico, social y político. Es entonces cuando aparece la figura de Solón (638

aC - 558 aC), poeta y legislador griego, considerado uno de los “Siete sabios de

Grecia” por su sabiduría política práctica, convertido a mediados del s. IV aC. en

un símbolo de la ideología democrática.

Solón ocupa un lugar excepcional dentro la historiografía antigua aun cuando tan

sólo conocemos su figura a través de los fragmentos de su obra poética y de lo

que dicen otros autores como Aristóteles o Plutarco. Solón pertenecía a la familia

aristocrática de los Medóntidas, que se dedicaba posiblemente a actividades

comerciales.

Plutarco dice que en 594 aC. Solón fue escogido magistrado supremo (arconte) en

relación con un acontecimiento de política exterior como fue la recuperación de

Salamina, lucha exhortada por una de sus elegías.

Por lo visto, Solón dirigió la guerra y el triunfo que Atenas obtuvo en ella afianzó su

autoridad y le permitió, como mediador y árbitro de la vida política, llevar a cabo

una serie de reformas que abarcaron toda la organización social, intentando

controlar así el desorden civil, producto de las leyes de Dracón y de la esclavitud

por deudas de muchos campesinos.

Antes de todo, hay que tener en cuenta que, en general, sólo se han conservado

referencias por parte de diferentes autores, como por ejemplo Heródoto,

Aristóteles y Plutarco, que se limitaron a indicar de qué trataban cada una de las

leyes pero que, en ningún momento, se ha conservado el texto de las leyes.

Solón reformó la constitución de Atenas haciendo varias medidas que fueron

cruciales para el éxito que tuvieron finalmente las reformas democráticas de

Clístenes, un siglo después, pues facilitaron la transformación del estado

aristocrático en una oligarquía de base económica que fue el preludio de la

democracia de Atenas.

Probablemente, Solón fue el primero en conceder parte del poder judicial al

pueblo. Entre sus medidas destacan la anulación de las deudas de los

campesinos áticos y la liberación de las tierras, la abolición de la esclavitud por

deudas, que proporcionó una cierta protección legal a los ciudadanos más

humildes contra la explotación. Solón puso rentas a los plutócratas y concedió un

margen adecuado de poder y responsabilidades a los ciudadanos moderadamente

ricos, remodeló el calendario, reguló el sistema de pesas y medidas, introdujo la

Heliaia (juicio por jurado) y creó el Consejo de los Cuatrocientos (Boulé) y el

Consejo del Areópago.

La reforma más importante atribuida a Solón es la del sistema timocrático que

consistió en una reorganización general de la jerarquía social determinando en

función de ella la participación en los cargos políticos y militares. Así, la población

libre ática, excepto los metecos, quedó distribuida en cuatro clases censitarias

(tele) que tenían como base la riqueza expresada en medimnos, una medida de

producción agrícola que equivalía a 51,80 l. los áridos y 40 l. los líquidos.

De esta forma, la posición superior la ocupaban los pentakosimédimnoi,

ciudadanos que poseían 500 medimnos, seguidos por los hippeis o caballeros,

que eran quienes poseían más de 300 medimnos o tenían la capacidad de costear

un caballo. A continuación seguían los zeugitas con más de 200 medimnos y, por

último, losthetes, pequeños campesinos y artesanos con ingresos inferiores a los

200 medimnos. En la descripción de Aristóteles (Constitución de los Atenienses, 7,

2), éste sugiere que esta división existía previamente, al menos en líneas

generales, y que el único grupo que faltaría sería el de los pentakosimédimnoi.

Aun cuando en las fuentes se dejan claras las relaciones existentes entre la

riqueza y la categoría social, no se explica, en cambio, cómo se estimaban las

rentas ni cómo se establecían las equivalencias entre las mismas medidas de

productos diferentes, que seguramente tendrían un valor diferente, puesto que los

productos líquidos, al necesitar un proceso de elaboración tienen costes mayores.

Por otra parte, en época de Solón, los sectores económicos de producción

industrial y comercial habían llegado a una gran extensión y desarrollo, ello nos

hace preguntarnos cómo se contabilizaba y se evaluaba la riqueza que no

provenía directamente de la agricultura, aunque es lógico pensar que debía existir

alguna forma que evaluara todo tipo de riqueza.

Esta división también sirvió de base para distribuir las organizaciones militares

entre los ciudadanos: los pentakosimédimnoi deberían proporcionar todo tipos de

suministros en tiempos de guerra, los hippeis prestaban sus servicios en la

caballería, los zeugites formaban la infantería pesada, los hoplitas, y debían de ir a

la guerra con el armamento completo costeado por ellos y, por último, los thetes,

servían en la infantería ligera (gimnetes) y en la flota.

Aún así, lo más importante de esta reforma es que la división censitaria sirvió para

determinar los derechos políticos de los ciudadanos, estableciendo que

lospentakosimédimnoi y los hippeis tuvieran acceso a todas las magistraturas, es

decir, que tuvieran plenos derechos políticos, activos y pasivos, por lo tanto,

podían escoger y ser escogidos para cualquiera de los órganos de gobierno,

incluido el arcontado.

Los zeugites, en cambio, tenían limitados sus derechos puesto que no podían

formar parte ni del arcontado ni del Areópago, mientras que los thetes tan sólo

tenían acceso libre a una asamblea desprovista de poderes reales y ejecutivos y

no podían ser escogidos en ninguna magistratura. Posiblemente, la frase “a

aquellos que pertenecían a los thetes sólo les concedió que formaran parte de la

asamblea y de los tribunales” (Constitución de los Atenienses, 7, 8) sea de época

posterior ya que algunos autores consideran que, si esto fuera cierto, quienes no

intervenían en la guerra como combatientes podían decidir sobre ella en la

asamblea.

Los órganos de gobierno a los que hace referencia Aristóteles son el Areópago y

el Consejo de los Cuatrocientos. El Areópago conservó su carácter de tribunal

supremo en los asuntos criminales más importantes y ostentaba, aun cuando de

forma imprecisa, el dominio y el control del estado ateniense. Era un cargo vitalicio

que estaba formado por aristócratas, familias poderosas y por los que habían sido

arcontes, puesto que éste era un cargo anual. En su composición se modificó el

acceso ya que, teóricamente, podían entrar ciudadanos no eupátridas,

pertenecientes a las dos primeras clases. Las funciones administrativas que tenía

pasaron a la asamblea y a la Boulé.

El Consejo de los Cuatrocientos o Boulé se cree que fue un nuevo órgano creado

por Solón, formado por cuatrocientos ciudadanos, cien por clase social. Aun

cuando existen dudas sobre cuáles eran sus funciones, se cree que se ocupaba

de proponer leyes y de preparar las reuniones de la ekklesia. No obstante, la

Boulé tan sólo es mencionada por Aristóteles y por Plutarco, quienes no

especifican entre quiénes se escogían los miembros ni cómo se escogían ni

cuánto tiempo duraba su mandato. Esto, sumado a que no se tiene más

información de que existiera otro consejo fuera del Areópago hace que la mayoría

de historiadores modernos se muestren escépticos respeto su existencia.

Con esta reforma, Solón abolió el privilegio de la aristocracia a acceder al

arcontado exclusivamente por el derecho de nacimiento y posibilitó a aquellos

artesanos y comerciantes con recursos participar en la vida política por medio de

un sistema de equivalencia en ganado o en dinero, aun cuando este último

aspecto ha sido cuestionado al no existir un acuerdo sobre la difusión de la

moneda en aquella época. Los eupátridas perdían así buena parte de la

exclusividad del poder viéndose obligados ahora a compartirlo con nuevos ricos de

apellido plebeyo.

La finalidad de la reforma se acostumbra a concretar en el deseo de incrementar

la capacidad militar ateniense aumentando el número real de jinetes y hoplitas,

obligados a dar prestación, aun cuando su efecto sobre la sociedad ateniense fue

más bien el incremento de la competitividad.

Solón intentó complacer a todos los sectores sociales pero las reformas no

satisficieron a ninguno de éstos, implicados en la stásis: los eupátridas, no

aceptaban la pérdida de privilegios y de dinero, deseaban volver a la situación

anterior; el campesinado exigía el reparto de tierras; y los sectores no

aristocráticos (zeugitas) no se resignaban a que los aristoi continuaran

conservando una considerable influencia política mediante el arcontado. Por todo

ello, Solón se vio obligado a abandonar Atenas hasta que se calmaran los ánimos.

Aún así, sus reglas y normas quedaron vigentes hasta en torno el año 570 aC.

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