Durante casi tres dcadas de mi vida profesional me dediqu a la fabricacin de componentes para audio y para sistemas de refuerzo de sonido y disc-jockeys. Esta actividad abarca temas tan diversos como el diseo de parlantes, tweeters, unidades de compresin, bocinas y difusores, filtros divisores de frecuencias, cajas de todo tipo, amplificadores, micrfonos, y hasta acstica de recintos. Todos estos elementos tienen en comn la habilidad de manejar frecuencias acsticas y elctricas dentro del rango audible. Y una de las caractersticas ms crticas al momento de compatibilizarlos dentro de un sistema es lapotenciaque cada uno puede y debe manejar, para que el todo sea de funcionamiento seguro y los costos resulten lgicos y equilibrados en funcin del objetivo deseado.

Pero en ese tipo de sistemas de sonido hay un elemento que est fuera de la discusin, es tan obvio que uno hasta pierde la dimensin de su importancia, siempre dirige su esfuerzo a mantenerlo al mnimo y listo, eso es todo. Me refiero a ladistorsin. Las seales que se manejan son nicamente las que son fiel reflejo de las que se quiere amplificar, toda discrepancia est prohibida, est proscripta la distorsin.

En audio no se habla declean. No se maneja ni se conoce ese concepto, no figura en la jerga del oficio. Elcleanque nosotros conocemos puede incluir porcentajes de distorsin que son inadmisibles en un sistema de refuerzo de sonido. Estos sistemas produciran, de ser excitados desde la bobina de un micrfono de guitarra elctrica, un sonido estril, inspido, sin gracia ni personalidad. Un sistema de audio es mejor cuanto ms lineal o transparente sea, un amplificador para guitarra, no.

Al trabajar en zonas lineales, sin distorsin, es ms fcil ponerse de acuerdo en las especificaciones de potencia. As es que un parlante especificado como de 200W segn la norma EIA, como hace por ejemplo Electro Voice con su famoso EVM-12L, el que utiliza Mesa, va perfectamente bien con un amplificador de 200W de potencia contnua (la mal llamadaRMS), es decir de 200Wlimpios, sin distorsin. Porqueno se espera distorsin: si el operador percibe saturacin inmediatamente baja el volumen hasta que sta desaparece.

Si en el Universo existen mundos paralelos, dos de ellos son sin duda el mundo del audio y el mundo de la guitarra elctrica. Tienen casi todo en comn, menos el objetivo: el sonido deseado. En nuestro mundo de la guitarra nos gusta el sonido con "personalidad", nosotros hablamos de clean u overdrive, estril o clido, brillante u oscuro, tono, crunch, sustain, en fin, de todo lo que nos aleja del mundo puro del audio. Y eso sin considerar losefectosaqu todo es ms subjetivo: una vez que nos apartamos de la lnea recta, las curvas posibles son infinitas.

Y sta es la causa por la cual tenemos problemas y dudas con la potencia:las normas se pensaron para audio. Para aplicarlas al mundo de la guitarra tenemos que introducir algn factor de correccin si no queremos arriesgarnos a tener una sorpresa desagradable en medio de un show.

Vemoslo desde una abstraccin terica muy simple: un amplificador entrega una ondapuraa su salida. Cul es la potencia de ese amplificador? Es la que se mide en el momento en que la seal llega al punto de recorte, en el punto en que comienza la distorsin. Si el amplificador se utiliza en equipos de audio o refuerzo de sonido, ser sa la mxima potencia continua que entregar, y un parlante con la misma especificacin de potencia por la norma EIA (Electronic Industries Association, la que usan Electro Voice, Eminence y Jorgeson) la manejar sin problemas. Si el ampli es de 200W y el parlante de 200W, todo bien.

Si en cambio se trata de un amplificador para guitarra, la cosa puede ser radicalmente distinta. La teora nos dice que la mxima potencia que puede entregar el amplificador es cuando a la salida se tiene una onda cuadrada en lugar de un tono puro, y un simple clculo nos muestra que la potencia obtenida con onda cuadrada (que es el mximooverdriveposible) es el doble de la potencia que se puede obtener con un tono puro. Como por arte de magia, la misma etapa de potencia que en audio entrega 100W, con la guitarra puede entregar hasta 200W.

Aclaro en este punto que esto es una simplificacin, es para dar una idea general del problema. Porque nunca se llega a exactamente el doble, debido principalmente a que hay cada de tensin en la fuente de alimentacin, y a otras prdidas del sistema. Pero en un equipo transistorizado se puede llegar a tener un 70 u 80% ms de potencia que la nominal del equipo, y en un valvular algo menos, pero en ese orden. Depende del dimensionamiento general de las fuentes y de los transformadores. Tambin influye el hecho de que la potencia del valvular se especifica ya con alguna distorsin, entre 5 y 10% segn el fabricante.

Por seguridad, se debera asumir que el parlante debe soportarel doblede la potencia nominal del equipo, o poco menos, lo que hace que ya no se pueda utilizar el mismo parlante, sino que se deben utilizar dos, o uno del doble de potencia. Para un cabezal de 50W yo siempre aconsejo cajas 2x12, lo mismo en el caso del combo. Salvo que se trate de un combo 1x12, en cuyo caso el parlante debera ser de 100W como mnimo.

Y un combo 1x12 con potencia de 100W debe cargarse con un parlante de 200W, es el caso del EVM-12L en los combos Mesa. Doy este ejemplo porque conozco muy bien ese parlante, hacamos clones del 12L en LEEA, aunque mal llamados 12S. Con la prueba de 8 horas a 200W de potencia que exige la norma EIA quedaban tan calientes que no se podan tocar, haba que medirlos al da siguiente. Pero estos parlantes, que como ya dije van bien en audio con un amplificador de 200W, resultan apenas holgados en un equipo para guitarra de 100W, porque ste puede estar entregando 160W ms en overdrive.

Generalmente los usuarios tienden a creer que si el amplificador es de 50W va bien un parlante de 50W, pero no es as. A menos que use sonido clean y nunca se pase de la raya, lo cual es una situacin muy riesgosa porque en condiciones de mucho ruido ambiente se tiende a fondear el amplificador, dado que se acepta un poco ms de distorsin con tal de que se escuche el instrumento, y eso suele ser fatal para el parlante. Y ojo con los valvulares, porque si se corta la bobina del parlante la etapa de salida queda sin carga y eso puede producir una falla catastrfica por sobretensin.

No estoy considerando aqu criterios no tcnicos, como por ejemplo eso de que el parlante debe estar exigido al mximo para sonar bien, o que un equipo de 5W sonar mal con un parlante de 50W. Siempre hay casos de combinaciones particulares que nos sorprenden por lo bien o lo mal que suenan, pero son solo eso, casos particulares. Lo que estoy tratando de explicar es un concepto general de cmo abordar estos temas.

Hay ms, pero ya es muy largo, si veo que hay quorum despus la sigo.