Marco Terico El ensayo por lquidos penetrantes es un mtodo de ensayo no destructivo que permite la deteccin de discontinuidades en materiales slidos no porosos y siempre que las discontinuidades se encuentren abiertas a la superficie. El mtodo de ensayo por lquidos penetrantes permite detectar los defectos abiertos a la superficie, que en ciertos casos, como en recipientes a presin o en piezas sometidas a esfuerzos, pueden ser los ms peligrosos y llegar a ser causa de rotura. Como antecedente histrico del ensayo por lquidos penetrantes se puede considerar un procedimiento posterior al ao 1915, utilizado en los talleres para detectar grietas, que consista en cubrir con aceite mineral disuelto en queroseno la superficie de las piezas. Pasadas algunas horas, se limpiaban las piezas, se dejaban secar, se cubran con lechada de cal y se golpeaban con un martillo para ayudar a que el aceite saliera de las grietas. Como indicacin de la grieta se obtena una mancha oscura sobre el fondo blanco de cal. Este procedimiento permita detectar grietas grandes, pero no resultaba adecuado para las pequeas y presentaba el inconveniente de falta de uniformidad en los resultados. El ensayo por lquidos penetrantes fue evolucionando hasta llegar a mtodos similares a los actuales debido, sobre todo, al gran desarrollo de la industria de las aleaciones ligeras durante los aos que precedieron a la 2 Guerra Mundial. En la tabla siguiente se observa la evolucin histrica del proceso con lquidos penetrantes. El mayor conocimiento de los principios fsicos que intervienen en el proceso con lquidos penetrantes unido a las exigencias crecientes del nivel de calidad, ha llevado a los fabricantes de productos penetrantes en los ltimos aos a conseguir: Aumentar la sensibilidad. Mejorar la calidad de la imagen de la indicacin. Disminuir el tiempo de ensayo. Disminuir los riesgos de incendio y de intoxicacin. Utilizar penetrantes especiales en los rangos de temperaturas diferentes al ambiente. Fundamento del ensayo por lquidos penetrantes El ensayo por lquidos penetrantes se basa en que un lquido aplicado sobre la superficie limpia de la pieza penetre en las discontinuidades que afloran a la superficie, debido principalmente al efecto capilar, de forma que, al limpiar el exceso de lquido de la superficie, quede solamente el lquido introducido en las discontinuidades. Al salir posteriormente este lquido, ayudado normalmente por la accin de

un agente denominado revelador, seala sobre la superficie las zonas en las que existen discontinuidades (Figura 1.1).

Figura 1.1. Fundamento del ensayo por lquidos penetrantes. Pasos a seguir para la realizacin de la prueba de lquidos penetrantes PREPARACIN Y LIMPIEZA DE LA PIEZA: Limpiar cuidadosamente la superficie a inspeccionar de pintura, aceite, grasa y otros contaminantes. Ser necesario eliminar los restos de xidos, pinturas, grasas, aceites, etc defectos existentes. Se pueden usar todos aquellos procesos que dejen a la superficie limpia y seca; que no daen al espcimen y que no empleen productos que sean incompatibles con los componentes. Soluciones detergentes en caliente por inmersin, desengrase en fase de vapor o desengrase mediante disolvente, son los principales mtodos para eliminar grasas y aceites. Los xidos y las carbonillas trmicas se eliminaran con desoxidantes alcalinos o cidos y a veces, principalmente en superficies rectificadas se hace un ataque cido a fondo que abre las grietas durante la operacin. Las pinturas se eliminan con productos custicos en caliente o basados en ellos. APLICACIN DEL PENETRANTE. Los penetrantes se aplican por inmersin, rociado con un cepillo o brocha, vertiendo el lquido sobre la pieza o cualquier otro mtodo, vertiendo el liquido sobre la pieza o cualquier otro mtodo que cubra la zona que se inspecciona. Ser necesario obtener una pelcula fina uniforme en toda la superficie y se deber esperar un tiempo llamado tiempo de penetracin para que el liquido penetre en grietas. Este tiempo oscila entre los 5 y 15 minutos dependiendo del material y la clase de grietas.

ELIMINACIN DEL EXCESO DE PENETRANTE. Se debe retirar la capa superficial del penetrante de forma que lo nico que permanezca sea el que se hubiera alojado en las discontinuidades. Se entiende por exceso de penetrante todo liquido que no se ha introducido en los defectos y que permanece sobrante sobre la superficie de la pieza a inspeccionar. Esta etapa es crtica y de su correcta realizacin depender el resultado final de la inspeccin, ya que es necesario eliminar y limpiar el exceso de penetrante de tal modo que no extraigamos el penetrante introducido en los defectos. Si no se ha eliminado perfectamente el lquido penetrante, en la inspeccin final aparecern manchas de penetrante produciendo indicaciones falsas e incluso, el enmascaramiento de las grietas. Para saber si hemos eliminado bien el exceso de penetrante es necesario hacer una inspeccin visual. Es aconsejable quitar en primer lugar la mayor parte del penetrante con trapos o papel absorbente y despus eliminar el resto utilizando trapos o papel ligeramente impregnados en disolvente. APLICACIN DEL REVELADOR. Aplicar el revelador y dejarlo actuar. El revelado es la operacin que hace visible al ojo humano la posicin del defecto. El revelador es bsicamente un producto en polvo de compuestos qumicos blancos, inertes y con una granulometra tal que dispone de un gran poder de absorcin. Una vez aplicado el revelador, hay que esperar un tiempo para que absorba el penetrante, este tiempo oscila entre 5 y 15 minutos. Durante la preparacin de las piezas para la inspeccin es necesario secarlas despus de la aplicacin del revelador hmedo o eliminar el remanente antes del uso del polvo revelador seco. INSPECCIN FINAL DE LA PIEZA. Una vez transcurrido el tiempo de revelado, se procede a la inspeccin de los posibles defectos de las piezas procesadas. El tiempo de revelado depende del tipo de penetracin, del revelador y del defecto, pero deber permitirse tiempo suficiente para que se formen las indicaciones. La inspeccin se realiza antes de que el penetrante comience a exudar sobre el revelador hasta el punto de ocasionar la perdida de definicin. El proceso de inspeccin se compone de tres etapas. A. Inspeccin. B. Interpretacin. Una regla prctica es que el tiempo de revelado nunca debe ser menor a siete minutos.

Indicaciones relevantes. Son las causadas por discontinuidades que estn generalmente presentes en el diseo. o Indicaciones falsas. Son el resultado de alguna forma de contaminacin con penetrantes, estas indicaciones no pueden referirse a ningn tipo de discontinuidad.o