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SALMUERAS

SQM

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INTRODUCCIN

El desarrollo del proceso de recuperacin del litio a partir de salmueras tuvoun fuerte impacto en la industria del litio a fines de los 60, al constituir este

proceso una fuente de litio con costos mucho ms bajos en comparacin a

la obtencin de litio a partir de minerales pegmatticos.

La composicin de las salmueras en cuanto a los niveles de contenidos delitio vara considerablemente, tambin vara la presencia de otros

elementos como potasio, sodio, calcio, magnesio, hierro, boro, bromo,

cloro, nitratos, cloruros, sulfatos ! carbonatos, lo cual re"uiere "ue cada

salmuera sea tratada en forma particular, de acuerdo a su composicin.

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INTRODUCCIN

En el caso del #alar de $tacama, la salmuera se bombea desde debajo de la corte%asalina &'0()0 metros de profundidad*, las "ue son depositadas en piscinas de baja

profundidad ! grandes dimensiones, en las cuales a partir del proceso de

evaporacin solar comien%an a precipitar secuencialmente un conjunto de sales. +e

este modo se etraen sales, tales como cloruro de potasio, cloruro de sodio, sulfato

de potasio, entre otras.

-abe destacar "ue la salmuera etrada del salar presenta un contenido de litio de

0,/. osterior a este proceso sucesivo de evaporacin se alcan%a un contenido

de litio cercano al 6/, no obstante presenta impure%as de magnesio, boro ! sulfato.

osteriormente, la salmuera concentrada de litio es transportada por camiones

aljibes a las plantas de procesamiento, donde es sometida a procesos de purificacin! precipitacin a modo de obtener carbonato de litio, con una pure%a cercana al

11,)/. El carbonato de litio puede ser la materia prima para la produccin de

hidrido de litio o bien cloruro de litio de alta pure%a "ue se emplea en la obtencin

de litio metlico.

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USOS DEL LITIO

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CARACTERSTICAS DEL SALAR DE ATACAMA

En el n2cleo del #alar de $tacama se encuentran las salmueras. -ontienen las ms

altas concentraciones de litio ! potasio "ue se conocen, adems de considerablesconcentraciones de sulfato ! boro.

$ partir de este recurso natural, se produce carbonato de litio, cloruro potsico, sulfato

de potasio, cido brico ! cloruro magnsico.

El #alar de $tacama es fuente de salmueras subterrneas, formadas por liiviacin

natural desde la cordillera de Los $ndes. $ travs del tiempo, los diversos minerales

encontrados bajo la corte%a de superficie salada han descendido desde las monta3as

! se han acumulado en concentraciones crecientes.

$dems de las altas concentraciones de sus salmueras, el #alar de $tacama tiene

otra serie de ventajas4

ermite bajos costos de procesamiento debido a su reducido contenido de magnesio.

5iene ma!ores ndices de evaporacin "ue otras planicies de sal del mundo ! da la

posibilidad de operar todo el a3o, gracias a las privilegiadas condiciones climticas

"ue lo favorecen.

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PROCESO PRODUCTIVO

Las salmueras son bombeadas desde abajo de la corteza salina, en dos reas diferentes

del salar:

En una de ellas, las salmueras extradas contienen niveles de concentracin de potasio

y litio sin precedentes.

En la otra, las salmueras obtenidas contienen altas concentraciones de sulfato y boro.

Lueo de su extraccin, las salmueras son ubicadas en launas de evaporacin solar

de !"#, $ue cubren %.&'' (ectreas aproximadamente. El )esierto de *tacama es el

luar ms seco de la tierra, con un ndice de evaporacin solar de +.'' milmetros y

precipitaciones promedio de slo %- milmetros al ao.

)e las soluciones resultantes y tras una serie de procesos, !"# produce cloruro depotasio, carbonato de litio, sulfato potsico, cido brico y cloruro man/sico.

*dems, !"# aprovec(a las sinerias, produce nitrato potsico mezclando el cloruro

potsico obtenido desde las salmueras y el nitrato de sodio contenido en el calic(e.

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PROCESO PRODUCTIVO

La produccin de carbonato de litio e hidrxido de litio se origina a

partir de soluciones de cloruro de litio obtenidas en el Salar deAtacama como sub-producto de la produccin de cloruro de potasio.

Dichas soluciones son posteriormente procesadas para producir

carbonato e hidrxido de litio en una planta ubicada en el Salar del

Carmen, en las cercanas de Antofagasta.

Las salmueras, presentes en bolsones de luido ba!o la super"cie delsalar, son extradas con po#os de bombeo situados estrat$gicamente.

Luego de ser extradas, son bombeadas a po#as de e%aporacin, a

tra%$s de las cuales se obtienen las salmueras concentradas & las

sales.

Luego de una serie de e%aporaciones, parte de la salmuera bombeada

se recupera en forma de solucin concentrada de cloruro de litio,

subproducto del cloruro de potasio. 's transportada & procesada para

la obtencin de carbonato de litio en una planta ubicada en el Salar

del Carmen, cerca de Antofagasta. (tra parte de las salmueras &a

concentradas, es rein&ectada a los depsitos subterr)neos del salar.

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PRODUCCIN DE CARBONATO DE LITIO,HIDRXIDO DE LITIO Y CLORURO DE POTASIO

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PRODUCCINSULFATO DE POTASIO Y CIDO BRICO

Las sales depositadas en las po#as de e%aporacin son debidamente

cosechadas & transportadas.

Luego, mediante procesos de molienda, *otacin, secado & compactado se

obtiene cloruro de potasio, sulfato de potasio & )cido brico.

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CARACTERSTICAS DEL CARBONATO DE LITIO

Dada su %ersatilidad, el carbonato de litio se utili#a en di%ersasindustrias, como la electrnica, cer)mica, %idrios, etc. Debido a su

ele%ado potencial electroumico & a ue es el elemento slido m)s

li%iano, su principal uso es como material de c)todos en las bateras de

ion litio.

Las bateras se usan en computadores port)tiles, tel$fonos m%iles,c)maras digitales, & en un futuro cercano, probablemente se usar)n en

%ehculos a propulsin el$ctrica. Las principales %enta!as de estas

bateras son su alta potencia & extenso ciclo de %ida .

S+ produce carbonato de litio en su planta Salar del Carmen, cerca

de Antofagasta, a partir de soluciones con altas concentraciones delitio pro%enientes del Salar de Atacama.

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CARACTERSTICAS DEL HIDRXIDO DE LITIO

'l hidrxido de litio se utili#a principalmente en laproduccin de grasas lubricantes ue pueden traba!ar en

condiciones extremas de temperatura & carga.

Aproximadamente el / de las grasas lubricantes

producidas en el mundo contienen litio. 'l hidrxido de litio

se utili#a tambi$n en bateras & colorantes.

S+ produce hidrxido de litio en su planta Salar del

Carmen, cerca de Antofagasta, a partir del carbonato de

litio ue es producido en la misma planta.