LOS COMETAS

Catalina Villegas

7° básico

13/08/12

Los cometas son pequeños cuerpos de forma irregular

compuestos por una mezcla de granos no volátiles y gases

helados.

El nombre «cometa» proviene del griego clásico y

significa astro con larga cabellera, como referencia a sus

largas colas.

Cometas: son pequeños astros rocosos que

describen órbitas elípticas, muy alargadas, alrededor

de una estrella. Generalmente, están formados por

un núcleo central, en torno al cual hay una esfera

gaseosa que corresponde a la cabellera o corona, y a

la larga prolongación de esta, denominada cola.

Diversos estudios científicos han demostrado que el

núcleo de los cometas está formado por una mezcla

de metano, hielo y amoníaco, la que se evapora

cuando el cometa se acerca a la estrella, formando la

cola de este. Así, mientras más cerca esté el cometa

de la estrella, más larga será la cola.

El tiempo que

demoran los cometas

en dar una vuelta

alrededor de una

estrella se denomina

período, el que puede

oscilar entre unos

pocos y hasta miles de

años.

C L A S I F I C A C I Ó N S E G Ú N S U TA M A Ñ O :

Cometa Aquino: 0 – 1,5 km.

Cometa Pequeño: 1,5 – 3 km.

Cometa Mediano: 3 – 6 km.

Cometa Grande: 6 – 10 km.

Cometa Gigante: 10 – 50 km.

Cometa Goliat: 50 km.

A medida que un cometa se aproxima al sol, la alta

temperatura solar provoca la sublimación de los hielos,

haciendo que el cometa brille enormemente. La cola también se

vuelve brillante en las proximidades del sol y puede extenderse

decenas o centenas de millones de kilómetros en el espacio. La

cola siempre se extiende en dirección opuesta al sol, incluso

cuando el cometa se aleja del astro central. Las grandes colas

de los cometas están compuestas de simples moléculas

ionizadas, incluyendo el monóxido de carbono y el dióxido de

carbono. Las moléculas son expulsadas del cometa por la

acción del viento solar, una corriente de gases calientes

arrojada continuamente desde la corona solar (la atmósfera

externa del sol), a una velocidad de 400 km/s.

Los cometas

también presentan

una cola arqueada,

más pequeña,

compuesta de polvo

fino expulsado de la

cabellera por la

presión de la

radiación solar.

Las órbitas de la mayor parte de los cometas son

tan amplias que pueden ser parábolas (curvas

abiertas que apartarían a los cometas del sistema

solar), pero como suponen los astrónomos a partir de

los análisis técnicos, son elipses de gran

excentricidad, posiblemente con periodos de hasta

40.000 años o mayores.