LUIS BRAILLE Y SE SISTEMA

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ción muy limitada y controla pequeñas par-celas espaciales. Alguien ha dicho que el tactoes una vista de cerca, y es posible que seaverdad; pero con esta miopía los ciegos no re-sultamos, ciertamente, favorecidos. Así, pues,ante la imposibilidad de abarcar grandes to-talidades o totalidades complejas de una ma-nera global, en la enseñanza de los ciegos ha-brá que proceder por análisis y no por sínte-sis, como se procede normalmente. Por tan-to, cuando el maestro de ciegos se enfrenta conel problema de mostrar a sus alumnos obje-tos inadecuados al tacto—bien por su tama-ño, bien por su complejidad, bien porque sehalla fuera del limitado alcance de los dedos—,procederá ir mostrando o descubriendo losdistintos elementos que componen el todo, afin de que el educando se haga cargo de suconstitución; mas a fin de evitar las conse-cuencias de aquel famoso cuento oriental delelefante, habrá que coronar este proceso ana-lítico con otro sintético, que completará lapercepción. ¿Y cómo resolver esta dificultad?La solución al problema vendrá dada por elempleo de maquetas que proveerán a nues-tros educandos de representaciones totales yde percepciones que por su dispersión, leja-nía, estructura delicada.., no serían cognos-cibles de otro modo. En la constitución de es-tas maquetas habrá que tener en cuenta : queel horizonte visual mediante la perspectivapuede representarse por el plano, en tantoque la realidad táctil impone una representa-ción tridimensional del objeto ; y que siendoen multitud de ocasiones el objeto demasiadocomplejo deberá tender a simplificarse se-ñalando los detalles en que se quiera fijar laatención del alumno. Así, será altamente apro-vechable la utilización de este procedimien-to en materias tales como : historia del arte

—reproducción de los diversos órdenes arqui-tectónicos, de un templo egipcio, de una ca-tedral—. En historia general: disposición tác-tica de una batalla, representación de un cas-tillo feudal, de una galera, etc. En geografía :maqueta de un puerto, de un faro, de un po-blado de tales o cuales condiciones o caracte-rísticas. En las ciencias naturales: figuras deanimales, de plantas, etc.

Para completar y vivificar este procedi-miento didáctico de maquetas, y en conso-nancia con las exigencias de la escuela acti-va, se procurará que los alumnos ciegos rea-licen por sí mismos estas reproducciones enla medida que ello sea posible, sirviéndose dela plastilina, el barro, el papel, el cartón, lamadera. Actividad que podrá desarrollarse sise dota a nuestra enseñanza de clases de mo-delado, dibujo y trabajos manuales. Además,estas enseñanzas aportarán ventajas talescomo la de que el educando ciego se haga per-fecto cargo de las proporciones, de la expre-sión; en suma, de la constitución íntima delobjeto que reproduce.

A riesgo de ser reiterativo, y como puntofinal de mi trabajo, quiero hacer resaltar elhecho de que si tomamos la enseñanza de cie-gos como enseñanza especial, esta especiali-dad deberá cifrarse exclusivamente en am-pliar el horizonte cognoscitivo del ciego enla mayor medida que al educador le sea po-sible, pues repito : la ceguera no disminuyeni altera en absoluto las facultades intelec-tuales del individuo y, por consecuencia, parael cultivo de estas facultades el educador notendrá otro problema que los que ordinaria-mente pueden presentársele al tratar con losniños que ven.

A.

Louis Braille y su sistema

DATOS BIOGRÁFICOS.

Louis Braille, a quien deben los ciegos sualfabeto, vió por primera vez la luz en el pue-blo de Coup-Vray, departamento de Seine etMarne, el 4 de enero de 1809. Fué en Coup-Vray, el domingo siguiente al de su nacimien-to, 8 del mismo mes, donde recibió las aguasbautismales. Asimismo fué también en el ce-menterio de Coup-Vray, donde a los cuaren-ta y tres arios de su nacimiento fué inhumado.su cuerpo.

Cuando el pequeño Braille contaba tres ariosde edad, 1812, se ignora la fecha exacta, sehirió en un ojo con una lezna, herida que fuéorigen de una oftalmia simpática que causósu ceguera total, pues del ojo herido el malpasó al sano. En 1819 ingresó en la Institu-

ción de "Jóvenes Ciegos". El método de lec-tura usado por entonces para la enseñanza delos jóvenes huéspedes de la calle San Víctorera el ideado por Valentín Hauy (1774), fun-dador de la escuela y primer educador de niñosciegos. Consistía este método en la grabaciónde los tipos usuales de imprenta en alto relievey con trazo continuo. El recién llegado cono-ció la amargura de las dificultades que el mé-todo Hauy entrañaba y sin duda esta expe-riencia triste, que según parece, fué constantepreocupación en la corta vida del ilustre cie-go, fué el germen fecundo que fructificó enel glorioso alumbramiento del sistema.

Por su aplicación, su habilidad y su inteli-gencia pronto empezó a hacerse notar el nue-vo alumno entre sus camaradas. Pignier, di-rector por entonces de la Institución, nos ha

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EL CIEGO Y ST! EDUCACIÓN. EL PROBLEMA PSICOLÓGICO

legado una lista de las recompensas que el jo-ven estudiante alcanzó entre los años de 1820y 1828, que dejan constancia de las brillantesdotes escolares de Louis Braille. En la mencio-nada lista se encuentra citado anualmente enuna o en varias de las enseñanzas cursadasen la Institución por entonces : Tricot, confec-ción de calcetines, lienzo y trenza, gramáticageneral, retórica lógica, geografía, álgebra,piano y órgano. Dada la diversidad de estasdisciplinas y los escasos medios de aprendi-zaje con que los ciegos contaban es de supo-ner que dichos conocimientos no fueran muyprofundos ; pero así mismo el éxito alcanzadoen todas ellas hace pensar que Braille fueraun alumno superdotado. Con toda seguridadestas circunstancias fueron las que movieronal señor Pgnier a designar a Louis Braille en1823 para el cargo de "contramaestre", em-pleo otorgado en la Institución a los alumnossobresalientes y que implicaba una situaciónde privilegio con respecto a sus compañerosy cuyo cometido era el de guiar y aconsejar asus camaradas. Consecuencia de su incesanteactividad y acertada labor en el mencionadocargo fué la de que en 1828 fuera nombradoprofesor auxiliar o "repetidor", designacióncon que se conocía este nuevo empleo, y con elhaber anual de trescientos francos.

Si se atiende a lo económico, la situaciónalcanzada por Louis Braille en la Instituciónno puede calificarse de boyante, pero no cabedecir otro tanto en cuanto al reconocimientode sus méritos y al verse investido de una au-toridad de que hasta entonces había carecido.El nuevo empleo le ponía en disposición de serescuchado y le dotaba oficialmente de unapersonalidad de que anteriormente no habíagozado. Fué esta, ciertamente, su gran opor-tunidad, pues cuando escasamente llevaba unario desempeñando su nuevo quehacer (1829)apareció la primera edición de su sistema, im-preso en el método Hauy y titulada "Procedi-miento para escribir las palabras, la músicay el canto llano por medio de puntos". Es muyprobable que este sistema tuviera varios ariosde existencia cuando salió a la luz, pero sólo lacircunstancia de haber sido Braille nombrado"repetidor" fué la que hizo posible su recono-cimiento. Como es lógico este primer ensayoresultó con algunos defectos de que él mismose dió cuenta, y después de múltiples experien-cias y prudentes reflexiones, publicó su segun-da edición, ya madura, genial, en 1837. Segúncuentan sus biógrafos el período comprendidoentre 1829 y 1837 se caracteriza por una granactividad, por una realización de constantesexperiencias entre los jóvenes alumnos que dealguna manera queda reflejada en la nota queencabeza la nueva edición: "Aprovechamosesta circunstancia (el agotamiento de la prime-ra edición) para añadir aquí observacionesútiles y aplicaciones ingeniosas debidas a laagudeza de varios ciegos distinguidos.

Alternaba con su ocupación de Profesor dela Institución de Jóvenes Ciegos, la de orga-nista, que desempeñó sucesivamente en Saint

Nicolás de Chardonet, Saiat Nic olás deChamps, Capilla de los Lazaristas.

Debido, seguramente, a la insalubridad deledificio, en que estaba instalada la Instituciónde referencia, Louis Braille enfermó de tuber-culosis, y murió el 5 de enero de 1852.

Poco más resta por decir de su vida; hu-mildes, modestos, los arios transcurrieron singrandes acontecimientos en la Real Institu-ción de Jóvenes Ciegos, de la cual dice PièrreHenri "que fué su patria adoptiva.

PRECEDENTES DEL SISTEMA BRAILLE.

Pueden remontarse estos precedentes a unlibro publicado por un físico italiano, el PadreLana (1631-1687) cuyo título Prodomo OveroSag gio di Alculne Invenzioni Nuove. Brescia,1670. Y en su segundo capítulo "De como unciego de nacimiento puede, no sólo aprendera escribir, sino también a guardar su secretobajo una cifra y a entender la respuesta conotra", expone un sistema que consiste en lo-calizar las letras por medio de puntos, cuyasletras van encuadradas en una casilla. Estemétodo resultaba realmente impracticablepara los ciegos, porque previamente hay queconstruir la casilla en que se encuadra la le-tra; no obstante tiene su importancia, porqueaparece por primera vez el punto como ele-mento tangible.

Un siglo más tarde nace, en Valennciense,Nicolás María Carlos Barbier, 1767, que cursólos estudios de la carrera militar, y en 1808publica su "Cuadro de Expediografía", quellamó también "Escritura Nocturna". TrataBarbier, mediante su invención, de obtener unmétodo para leer y escribir en la oscuridad,con el propósito de enviar mensajes en cam-paña. Percatándose más tarde de que este pro-cedimiento puede ser de utilidad para los cie-gos, presenta a la Academia de Ciencias, el28 de junio de 1809, una memoria, en la quehabla de una máquina que graba sin necesidadde la vista. Su sistema consiste igualmente enlocalizar en un cuadro las letras por medio depuntos. Como se ve la idea no es nueva y mássi se tiene en cuenta que en 1803 Coste D'Ar-nobat publicó una obra titulada : "Ensayos so-bre algunos pretendidos experimentos nuevos,cuya mayor parte tienen una existencia de va-rios siglos" ; uno de cuyos capítulos, páginas87-99, no es más que la traducción del capí-tulo II del libro del Padre Lana. Nada de ex-traño tiene, pues, que Barbier conociera estapublicación de Coste D'Arnobat. Sea comoquiera, el clásico sistema Barbier es el prece-dente inmediato del sistema Braille.

SISTEMA BRAILLE.

Carlos Barbier obtuvo el permiso del Di-rector de la Institución de Jóvenes Ciegospara hacer algunas experiencias con los alum-nos de dicha Institución. Fué entonces cuandoLouis Braille se puso en contacto con la lla-

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Acentuada, á 6 6

Numeración. Se represente por las diez primeras letras,anteponiendo este signo •:

1 2 3 4 S• • • • • • • • . • • •

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7 8 9 0

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LUIS BRAILLE Y SU SISTEMA

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mada "Sonografía Barbier", que no era sinouna signografía fonética que tenía los incon-venientes de no tener en cuenta la ortografía,ni los signos de puntuación, y le servía exclusi-vamente para el francés. Sobre esta base tra-baja Louis Braille, reduciendo el generadorBarbier, para cada signo que constaba de docepuntos, a seis que era la única forma de adap-tar las dimensiones de la letra a las exigenciasdel tacto. De la combinación de estos seis pun-tos, dispuestos en dos filas verticales de a tres,Braille obtuvo no sólo un alfabeto, sino unossignos de puntuación, una musicografía y unanotación matemática. Las dimensiones del ge-nerador Braille son de dos con cuatro milíme-tros de anchura, por siete con cuatro milíme-tros de longitud. Para mayor comprensión delos lectores se inserta a continuación el alfa-beto Braille :

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•

a• •• • . •• •

• • • • • • • • •'• " • ••••• • ••

Puntuación Se pone este signo para determinar la posiciónde los demás.

Los puntos linos representan los seis puntos en la escritura de ciegosy los gruesos son lo, que forman las letras que han da grabarse.

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• • • •••

Las mayúsculas se obtienen en la escritura de ciegos anteponiendo

este signo •

La escritura de este alfabeto se realiza me-diante una plancha de madera o metal en lacual se graban surcos paralelos en sentido ho-rizontal, a esta plancha se superpone otra queestá constituida por filas de rectángulos, queabarcan tres surcos y que constituyen los ge-neradores de las letras. Entre estas dos plan-chas se coloca el papel y mediante un punzóno estilo se graba en cada rectángulo de los arri-ba mencionados una letra.

Trabajo le costó al sistema Braille impo-nerse, porque a pesar de que los ciegos le veíancomo el método más asequible de los hasta en-tonces utilizados, los educadores con vista seresistían a aceptarlo, porque "dado su conven-cionalismo, el sistema Braille apartaba a los

ciegos del mundo de los videntes". Los queesto afirmaban no tenían en cuenta las ven-tajas que representa el punto sobre el trazocontinuo y la adecuación que supone para eltacto el elemento simple (punto) en relacióncon el elemento compuesto (entrelazados delineas rectas y ,curvas) ; y de que el sistema

Braille (el contraste diario lo ponía de mani-fiesto) era el único instrumento verdadera-mente eficaz que hasta entonces los ciegos ha-bían utilizado para su escritura y lectura.Nada tiene de extraña esta postura; para elque ve, las letras Braille resultan demasiadograndes, no se destacan del papel sino por lasombra que proyectan los puntos en relieve.Comprendo que para el vidente resulte fati-goso el leer esta serie de tipos uniformes y to-talmente desprovistos de color. Los tipos Brai-lle son iguales en su tamaño y ha de sentirsemonotonía al ser captados por la vista. La per-sona habituada a leer en caracteres visualesse haya acostumbrada a la variedad que im-plica los signos en tinta : letra corriente, letramayúscula, letra cursiva, letra bastardilla, le-tra vertical, letra inclinada, etc.; pero aquí delo que se trataba era de encontrar un mediopara el desenvolvimiento mental de los ciegosy nadie mejor que ellos, los ciegos, podíanvalorar el inestimable legado de Louis Braille.Por fin, y después de una gran oposición en1854, se adoptó como sistema oficial de ense-ñanza en la Institución de Jóvenes Ciegos deParís, y en un Congreso Internacional, cele-brado en París el ario 1878, se adoptó el Braillecomo sistema universal para la enseñanza delos ciegos.

LECTURA.

Antes de la aparición del alfabeto Braille ycoexistiendo con él durante muchos arios, seutilizaban libros para la lectura de los ciegos,impresos en relieve, con caracteres ordinariosy con trazo continuo. La lectura de estos li-bros exigía a los ciegos una agudeza táctil confrecuencia no alcanzada, e imponía gran len-titud en la lectura ; así, pues, el método Brai-lle, con su sistema discontinuo en puntos, vinoa dotar a los ciegos del arma de cultura que

96 EL CIEGO Y SU EDUCACIÓN. EL PROBLEMA PSICOLÓGICO

tanto ansiaban. Por el método Braille se lo-gran lectores que alcanzan muy corrientemen-te una velocidad en la lectura de ciento veinti-cinco a ciento setenta y cinco palabras porminuto. Debido a que el tacto es el sentido queprocede por análisis, los métodos para enseriar

a leer Braille, han de ser eminentemente ana-líticos. Para dar idea de su expansión, dire-mos que algunas bibliotecas han llegado a re-unir alrededor de ciento cincuenta mil volú-menes, por ejemplo, París y Londres.

A.

La educación de los ciegos

ESTUDIO PSICOLOGICO, PEDAGOGICO YPROFESIOLOGICO

SUMARIO

La ceguera y sus grados.Consideración social a la ceguera.Perturbaciones que la ceguera produce en el niño de

edad preescolar.a) Pobreza de imágenes sensoriales.b) Falta de imitación.c) Pobreza de actividad física.d) Perturbaciones afectivas.e) Perturbaciones del carácter.

II

La sustitución de la vista por el tacto y el oído.a) El tacto.b) El oído.

Educabilidad del niño ciego.a) Educación física.b) Educación intelectual.c) Educación moral y religiosa.d) Educación social.

ru

La incorporación de los ciegos al trabajo profesional.Profesiología para los ciegos.Lista de ocupaciones para los ciegos.Bibliografía.

EL CIEGO, SU EDUCACION Y SU FORMA-CION PROFESIONAL

LA CEGUERA Y SUS GRADOS.

Todo individuo paciente de una deficienciavisual tal que, después de puestos los mediosartificiales de corrección, no alcanza a ver demodo suficiente para el normal desenvolvi-miento de su vida ordinaria o para el desem-peño de una actividad profesional elemental,constituye un problema de adaptación a lavida social que hay que procurar medianteformas especiales, tanto en su aspecto mera-mente pedagógico como en el de orden pro-fesiológico y social, no sólo porque así lo re-quiere ya la misma deficiencia óptica en su

aspecto meramente sensorial, sino porque taldeficiencia origina en lo psíquico, en lo carac-terológico y en lo moral, ciertas alteracionesa las que es preciso prestar una atención edu-cativa adecuada. Desde el ciego total hasta elque aun pudiendo valerse de sus ojos paramoverse de un lado para otro no alcanza aseguir con aprovechamiento normal la mar-cha de una escuela primaria ordinaria de vi-dentes o el desempeño de una profesión a cau-sa de sus defectos visuales, hay toda una gamade deficientes ópticos que precisan una espe-cial atención pedagógica y social. De ellos, ydentro del aspecto educativo, se han hechotres grupos bien definidos, tales son los de"ciegos", "semiciegos" y "ambliopes", si bienestos dos grupos últimos pueden reducirse auno solo. Comprende el grupo de ciegos a to-dos aquellos individuos cuya capacidad vi-sual, después de puestos los medios de correc-ción artificiales, no alcanza en el ojo mejordotado una agudeza igual a una décima de laordinaria; es decir, que la separación de dospuntos, que por un sujeto normalmente do-tado puede ser percibida a la distancia de diezmetros, no es percibida por el que se conside-ra ciego a la distancia de un metro. Esto equi-vale prácticamente a la incapacidad de verlos dedos de una mano abierta en pleno diay a la distancia de un metro de los ojos consuficiente claridad para poder contarlos. Com-prende el segundo grupo a todos aquellos su-jetos que no perteneciendo al anterior no pue-den, sin embargo, servirse de su vista paralos fines normales señalados más arriba. Ellímite de su agudeza visual, aunque no estáprecisado, puede estimarse como el espaciocomprendido entre el considerado ciego y lamitad de la agudeza visual normal.

El tercer grupo, que no es sino una varian-te del segundo, lo constituyen aquellos suje-tos pacientes de un proceso degenerativo dela potencialidad visual que casi fatalmente lesconduce en plazo corto a la ceguera total o asus cercanías.

Dentro de cada uno de estos grupos, el pro-blema pedagógico que la diferente potenciali-dad visual plantea, se modifica por factorescronológicos, sexuales, etiológicos, etc., por-que no es lo mismo un ciego que nada ve queel que ve, aunque sólo sean las sombras (engeneral, ciegos absolutos hay muy pocos) ; ni