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diferencia de la mayora de los part i c i p a n tes en

esta mesa, no soy un especialista en educacin a

distancia. De lo que yo puedo hablarles es de la expe-

riencia que como usuarios hemos tenido en el posgra-

do en ciencias del mar y limnologa de la U N A M.

Para nuestro programa, las nuev as opciones de edu-

cacin que ofrece la tecnologa no son una opcin in-

te r e s a n te o novedosa, sino una verdadera nece s i d a d .

La razn es que, debido a la naturaleza de las inves-

t i g aciones de los siste m as marinos y acuticos, los estu-

d i a ntes y tutores que participan en el programa se en-

cuentran espacialmente dispersos en diversas unidades

a c a d m i c as. Si bien el ncleo principal se ag rupa en

Ciudad Universitaria, tenemos unidades acadmicas

en Mazatln, Sinaloa, en Puerto Morelos, Quintana

AA

Ventajas y limitaciones dela educacin a distancia

Martn Merino*

*C o o rdinador del programa de posgrado en ciencias del mar y limnologa.

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Roo y en Ciudad del Carmen, Campeche, y

m s cerca en distancia, pero a ms de dos ho-

ras de traslado, tambin participa la FES Izta-

cala. Por ltimo, tambin tenemos estudiantes

y tutores en Morelia, Guadalajara y otras ciu-

dades.

En cada una de estas unidades, la masa cr-

tica de estudiantes y tutores, por s sola, es de-

m asiado pequea para el desarrollo acadmico

adecuado de los alumnos. Por ejemplo, en las

sedes de provincia no se cuenta con los espe-

c i a l i s t as para impartir todos los cursos bsico s

del programa. De igual manera, con fr e c u e n c i a

no es posible armar los jurados de examen id-

neos para cada estudiante y su tema de tesis,

solamente con tutores de la unidad acadmi-

ca en que se encuentra. Esto co m n m e n te ge-

neraba que, en las unidades ms pequeas, los

jurados se integraran casi siempre con los mis-

mos tutores, y que frecuentemente varios de

ellos no fuesen especialistas en el tema de in-

vestigacin del alumno, cuando el programa

cuenta con una planta de ms de 150 tuto r e s ,

de donde podran armarse jurados ideales para

cada alumno.

En el pasado, la nica alternativa para evi-

tar estas deformaciones acadmicas era el tras-

lado de profesores o alumnos para los cursos

b s i cos, o de uno o ms de los miembros de

jurado para participar en los exmenes. Esto,

adems de representar co s tos elevados, impli-

caba tambin la alteracin de las actividades

de alumnos y acadmicos, as como el consu-

mo de tiempo asociado a los traslados. Esta

situacin se volvi ms crtica a partir de 1997,

cuando el programa fue modificado para in-

cluir un seguimiento tutoral cercano de cada

alumno, esto implic la realizacin de al me-

nos una reunin o examen tutoral del alumno

con su comit tutoral formado por tres tu-

tores del programa en cada semestre, con lo

cual el nmero de traslados necesarios se in-

crement considerablemente.

Frente a estos problemas, las videoconfe-

re n c i as han constituido una alte rnativa exce-

l e n te para conciliar la operatividad con el nivel

a c a d m i co y el aprov e c h a m i e n to ptimo de los

recursos e instalaciones con que cuenta el pro-

grama. As, desde 1998 iniciamos el uso de este

medio de comunicacin en nuestro posgrado,

con resultados bastante satisfactorios.

A la fecha se han impartido mediante vi-

d e oconferencias cinco cursos a varias sedes,

simultneamente, algunos de ellos con la par-

ticipacin de especialistas de otras universida-

des, como la Universidad de Te x as A&M. As,

se ha enriquecido an ms la oferta educati-

va a nuestros alumnos. Tambin se han ll ev a d o

a cabo 34 exmenes tutorales con la part i c i p a-

cin de tutores desde varias sedes y, en algunos

c asos, tambin enlazados con especialistas del

extranjero. Adems, hemos realizado siete ex-

menes de grado, cinco de maestra y dos de

doctorado. De manera similar, hemos organi-

zado con la participacin de los acadmico s

idneos a cada caso otros ev e n tos clave, co-

mo exmenes generales de co n o c i m i e n tos o de

candidatura al grado, e incluso las entrevistas

con los aspirantes a ingresar al programa, evi-

tndoles el traslado a la Ciudad de Mxico

cuando se encuentran fuera de ella.

El correo electrnico ha sido para nosotros

una herramienta complementaria a las video-

co n f e r e n c i as. Los alumnos pueden mante n e r

una comunicacin continua y econmica con

sus tutores, ubicados en otra unidad, en los

periodos entre reuniones tutorales. Similar-

mente, la naturaleza multidireccional de este

medio permite mantener dilogos y acuerdos

entre el comit co m p l e to y el alumno, o entre

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un profesor y todos sus alumnos, as como el

envo de reportes, manuscritos y otros do-

c u m e n tos. In d i r e c t a m e n te, esta herramienta

tambin apoya significativamente la eficiencia

educativa del programa al permitir mante n e r

informada y enlazada a toda la comunidad aca-

dmica de manera rpida y eficiente.

Los hiperte x tos, y su uso educativo, son

otra opcin que, aunque an no la hemos

p u e s to en prctica, consideramos que ofr e ce n

importantes ventajas para nuestro programa.

Debido a que el estudio de los sistemas acu-

t i cos generalmente requiere de un enfoque

interdisciplinario, nuestros cursos frecuente-

m e n te tienen esta naturaleza. En un curso

tradicional, desfilarn ante los alumnos los di-

versos profesores de cada una de las disciplinas ,

en una secuencia que puede no ser la adecuada

para cada uno de los alumnos. Me d i a n te un hi-

p e rte x to, adems de las ventajas de co n s u l t a r-

lo desde otras localidades, su casa o cualquier

otro sitio, y en el horario que les resulte ms

co n v e n i e n te, los alumnos podran iniciar su

estudio por la disciplina que les resulte ms

adecuada en funcin de su formacin e inte r e-

ses, y desplazarse entre las distintas disciplinas

con las ventajas que ofr e ce este tipo de te x to s .

Por todo ello, representa una alternativa que

puede ser particularmente til para la educa-

cin interdisciplinaria, y que esperamos im-

plementar en breve.

De alguna manera, al describir la pro-

blemtica de nuestro programa, as como los

enormes beneficios que ha representado, han

quedado patentes las ventajas de la educacin

a distancia para el posgrado, donde segura-

m e n te son fr e c u e n tes situaciones como la

n u e stra debido a las dimensiones reducidas

de las comunidades acadmicas de este nivel.

Ahora enumerar las principales limitac i o n e s

que en mi opinin tiene la educacin a distan-

cia en la actualidad.

1. En primer lugar, dado que el ncleo cen-

tral de la formacin de posgrado, part i c u-

l a r m e n te en el nivel de doctorado, es la

formacin mediante la prctica de la in-

vestigacin, hay que recordar que esta ac-

tividad medular no es posible hacerla a

distancia. Con excepcin de los estudios

te r i cos o de modelacin, el estudiante

tiene que realizar la investigacin en el

laboratorio o en el campo, no puede rea-

lizarla por la red o mediante videoconfe-

rencia. Al mismo tiempo, la esencia de

nuestro sistema tutoral actual es la inte-

raccin directa del estudiante con su di-

r e c tor de tesis. Los estudiantes deben

estar fsicamente en la misma localidad e

institucin que su directo r, y aprender

realizando investigacin junto con l. No

veo la forma en que la educacin a dis-

tancia pueda substituir esta interaccin.

2. De manera similar, otra desventaja im-

p o rt a n te de las opciones de co m u n i c a-

cin a distancia disponibles, es que se

pierde la mayor parte de la informacin

sobre el estado de nimo y el lenguaje

subliminal, facial o corporal, que resulta

un elemento crucial tanto para la docen-

cia como para la evaluacin. Para un pro-

fesor es crucial el poder evaluar co n t i n u a-

m e n te si los alumnos entienden o no, si se

distraen o estn co n centrados en la clas e ,

si la disfrutan o se aburren. Esta informa-

cin es import a n te para que el profesor

puede modular el ritmo y la tnica de la

clase, para asegurar que haya un aprendi-

zaje adecuado. Desaf o rt u n a d a m e n te, la

mayor parte de esta informacin se pier-

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de con los siste m as actuales de videoco n-

ferencias, y es nula en el correo o las pl-

t i c as electrnicas. La mayora de nuestros

profesores se quejan de esta limitante.

Asimismo, durante una entrevista de

admisin, o un examen de candidatura al

grado, donde lo que se busca es evaluar

ms las habilidades y la personalidad del

as p i r a n te o alumno que la informacin que

ste posee, esta limitacin resulta crtica

y puede reducir significativamente la efec-

tividad del examen o entrevista.

3. Por ltimo, una te r cera limitacin impor-

t a n te de los siste m as actuales de videoco n-

ferencia para los posgrados que requieren

del uso de grficos y figuras, es la resolu-

cin. En nuestro caso, el uso de mapas y

g r f i c as es continuo y medular en los

cursos, reuniones y exmenes. La resolu-

cin actual ha resultado insuficiente pa-

ra que puedan apreciarse las figuras que

se requiere usar. Hemos reducido un poco

el problema sustituyendo los televisores

por videoproyectores, lo que permite am-

pliar co n s i d e r a b l e m e n te las imgenes.

Otra forma de incrementar la resolucin

ha sido mediante convertidores analgi-

cos que permiten transferir toda la re-

solucin disponible en la co m p u t a d o r a ,

cuando se usa una, a la transmisin. Sin

embargo, hasta ahora la resolucin que

permite la transmisin sigue siendo una

limitante.

En conclusin, me parece que la educacin a

distancia puede ser un recurso de formidable

utilidad en el posgrado cuando las comunida-

des acadmicas se encuentran espacialmente

d i s p e r s as; facilitan y optimizan varias de las ac-

tividades docentes, pero no puede substituir

la actividad medular de la formacin a este ni-

vel: la investigacin codo a codo con el tutor.