El anlisis estructural es un mtodo de investigacin que, desafiando el empirismo y el positivismo, toma como objeto de estudio un sistema y, por tanto, se preocupa de las relaciones recprocas de las partes de un todo y no del estudio de las diferentes partes aisladas; con l se analiza la realidad a partir del reconocimiento de que sta se encuentra formada por estructuras. Se trata de sustituir los estudios parciales de causalidades lineales por estudios generales de interdependencia, de abarcar la totalidad del objeto de estudio, previamente acotado, de distinguir los diferentes componentes y de establecer las relaciones bsicas entre esos componentes. Por tanto, el anlisis estructural se basa en el estudio de la estructura, esto es, del conjunto de elementos y de interrelaciones que caracterizan, con cierta permanencia, una determinada situacin real; as interdependencia, globalidad y permanencia se convierten en conceptos fundamentales del anlisis estructural Con este mtodo se estudia la globalidad de la realidad, que posee una serie de propiedades diferentes de las de cada uno de los elementos que la configuran; se estudian las interdependencias, ya que el funcionamiento de cada una de las partes del todo depende de las relaciones que mantiene con las otras partes y, por tanto, no puede entenderse dicho funcionamiento de forma aislada; y se estudia, adems, la permanencia, en la medida en que los elementos y las relaciones de la estructura son estables durante largos periodos de tiempo.El anlisis estructural combina en las diferentes etapas de la investigacin el anlisis emprico con la abstraccin terica y el enfoque deductivo con el inductivo. No es emprico ya que, al integrar los hechos en una estructura y elaborar categoras abstractas con las que volver a esa realidad para interpretarla tericamente, deduce unas categoras de otras e induce nuevas categoras de la observacin emprica, en un proceso de acercamiento continuo a la esencia de los fenmenos De este enfoque se extraen tres importantes implicaciones:a) La importancia de un hecho depende de la totalidad en que se integre, de su posicin en la misma.b) El principio de causalidad lineal debe ser sustituido por el de causalidad estructural, ya que la causalidad es mltiple, se realiza por medio de la estructura y el efecto retroalimenta su causa.c) La distincin entre factores relevantes e irrelevantes, para nuestro objeto de estudio, cuestiona la parcelacin de la ciencia en compartimientos estancos, por tanto, la distincin entre factores econmicos y extraeconmicos carece de sentido, ya que los fenmenos son multidimensionales.Un punto central en el enfoque estructural es que la estructura puede mantenerse aunque haya variaciones en sus componentes, lo que da pie a algunas crticas, como son las siguientes: el estructuralismo puede pecar de: a) Constructivismo, es decir, describe las relaciones entre los elementos a la manera de la construccin de un edificio en el que se pueden modificar elementos pero el edificio mantiene sus caractersticas; b) Ausencia de una visin dinmica que slo observa la relacin entre la estructura y el sistema existente en este momento, y c) Una tendencia al objetivismo, es decir, resta importancia al sujeto y a la irracionalidad.Conviene aclarar que el anlisis estructural es descriptivo pero tambin es terico, ya que una verdadera descripcin ha de ser al tiempo su propia explicacin. Dicha explicacin de la realidad se basa en el descubrimiento de las leyes que regulan las relaciones de interdependencia y que permanece en lo subyacente de la estructura. Si bien dichas leyes no son universales, sino particulares, ya que explican una determinada realidad bajo un horizonte temporal concreto, es decir, se trata de las leyes de la estructura y si cambiamos de estructura, deberemos cambiar de leyes. As pues, cuando utilizamos el anlisis estructural tratamos de describir una cierta realidad a travs de los elementos que la componen y de explicarla a travs de las interrelaciones entre dichos elementos y lo hacemos para un horizonte temporal concreto.El anlisis estructural se ha ido integrando con el paso del tiempo en el anlisis sistmico; la estructura ha pasado a ser uno de los elementos de los sistemas abiertos y auto organizados, a partir de los cuales se ha ido construyendo el enfoque o teora de la complejidad. Sin embargo, la teora de sistemas presentaba algunas dificultades para explicar ciertos fenmenos de la evolucin econmica, en particular el cambio estructural.Mtodo estructural-funcional. Parte de los mismos supuestos que el mtodo anteriormente indicado y pone nfasis en las estructuras sociales y en las instituciones Este mtodo consiste en procedimientos y tcnicas para investigar la funcin de los fenmenos sociales en la estructura de la sociedad. Su fundamentacin filosfica se halla en el positivismo. En el estructural-funcionalismo existen teoras de alcance medio y no integradas en un sistema global terico. Por consiguiente, resulta difcil plantear investigaciones en esta corriente sociolgica, para sealar las bases de un desarrollo integrado, en tanto que el marco terico que fundamenta estas investigaciones no presenta tal integracin. Para concluir creemos conveniente hacer algunas reflexiones sobre la utilidad actual del anlisis estructural:a) El anlisis estructural no est pasado de moda porque nunca fue una moda; goza de una larga tradicin (Quesnay o Marx pueden ser considerado los primeros en realizar un anlisis estructural del sistema capitalista) y en la medida que se analice la realidad econmica como un todo, destacando aquellas relaciones de interdependencia entre las partes que sean permanentes durante un determinado periodo, se estar haciendo anlisis estructural; los modelos de equilibrio general aplicado o los estudios del sistema desde la perspectiva de la economa compleja son prueba de ello.b) El anlisis estructural no ha sido superado, sino integrado; en la medida en que su potencial para contribuir al aumento del conocimiento cientfico no ha sido rechazado y sustituido por otra metodologa de anlisis, el anlisis estructural no ha quedado invalidado; sin embargo, parte de los enfoques del anlisis estructural han quedado integrados, primero, en la teora de sistemas y, posteriormente, en la economa de la complejidad.c) El anlisis estructural es hoy da una de las principales herramientas para el estudio del sistema econmico desde la perspectiva de la economa de la complejidad; sin embargo, el sistema econmico tiene muchas facetas que no pueden ser estudiadas adecuadamente mediante el anlisis estructural, por ejemplo, todos los elementos relacionados con la coyuntura econmica del mismo y que en determinadas circunstancias son ms relevantes incluso que la propia estructura.