Muerte de La Luz

8/13/2019 Muerte de La Luz

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MUERTE DE LA LUZGeorge R. R. Martin

Titulo original: Dying of the LightTraduccin: Carlos Gardini

A Rachel, que una vez me am.


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Prlogo

Un vagabundo, una esfera errante, el paria de la creacin: este mundo era todas esascosas

!ac"a siglos #ue ca"a, solo y sin rumbo, a trav$s de los fr"os y solitarios espacios

interestelares %us cielos desolados hab"an visto generaciones de estrellas sucedi$ndoseunas a otras en suntuosos en&ambres 'o pertenec"a a ninguna de ellas (ra un mundoautosuficiente en, y para s" mismo (n cierto sentido ni si#uiera formaba parte de lagala)ia* sin itinerario fi&o, surcaba el plano gal+ctico como un clavo al atravesar la tabla deuna mesa redonda 'o formaba parte de nada

la nada estaba muy cerca (n el alba de la historia humana, este vagabundoatraves una nube de polvo interestelar #ue cubr"a una regin min-scula cerca del bordesuperior de la gran lente de la gala)ia .+s all+ flotaba un pu/ado de estrellas, no m+s detreinta Despu$s el vac"o, una noche vast"sima y desconocida

0ll", mientras ca"a por esa 1ona fronteri1a, el mundo errante bog entre nacionesdevastadas

Primero lo descubrieron los 2mperiales de la Tierra, en plena fiebre de embriague1e)pansiva, cuando el 2mperio 3ederal de la 4ie&a Tierra a-n intentaba gobernar a todoslos mundos del reinohumano a trav$s de abismos inmensos e imposibles Un bombarderollamado Mao Tse-tung, averiado durante una misin contra los hranganos, con lostripulantes muertos en sus puestos y los motores encendi$ndose y apag+ndosealternativamente, fue la primera nave del reinohumano #ue traspas el 4elo del Tentador

(l Mao era una ruina sin aire, repleta de cad+veres grotescos #ue se contoneaban porlos corredores y una ve1 por siglo chocaban contra los tabi#ues* pero las computadorasde a bordo a-n funcionaban y cumpl"an obstinadamente con sus ritos, escrutandoatentamente el espacio, y cuando el planeta sin nombre pas a pocos minutos5lu1 de lanave fantasma, #ued registrado en sus mapas Casi siete siglos m+s tarde un carguerode Tber trope1 con el Mao Tse-tungy con ese registro

Por entonces no era novedad* ese mundo ya hab"a sido redescubierto6uien lo descubri por segunda ve1 fue Celia .arcyan, cuyo Perseguidor de Sombras

circunvol el planeta un d"a entero, durante la generacin del interregno #ue sigui alcolapso Pero el planeta errante no ten"a nada #ue pudiera interesar a Celia* slo unaroca, y hielo, y una noche interminable De modo #ue ella sigui su camino poco despu$s%in embargo sent"a aficin por los nombres, y antes de partir bauti1 a ese mundo* lollam 7orlorn, y nunca di&o por#u$ ni #u$ significaba 7orlorn le #ued Celia partihacia otros mundos y otras historias

(l pr)imo visitante fue 8leronomas, en di59 %u nave de reconocimiento sobrevol

r+pidamente el planeta y tra1 mapas de las e)tensiones desiertas 7orlorn revel sussecretos a los sensores de 8leronomas* era un planeta m+s vasto y rico #ue la mayor"a,con oc$anos helados y una atmsfera helada #ue slo esperaban la liberacin

0lgunos dicen #ue Tomo y 7alberg fueron los primeros en desembarcar en 7orlorn, endi5;


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(ntonces las cosas cambiaron (l nombre del astrnomo lobuno era 2ngo !aapala, y salide su sala de computacin visiblemente e)citado, algo frecuente en las gentes de LoboPues 7orlorn iba a tener un d"a, un d"a largo y brillante

La constelacin llamada La ?ueda de 3uego ard"a en los cielos de todos los mundose)teriores, una maravilla visible aun en la 4ie&a Tierra (l centro de la formacin era lasupergigante ro&a, el Cubo de la ?ueda, el @&o del 2nfierno, el Gordo %atan+s, ten"a

muchos nombres (n rbita alrededor de ella, e#uidistantes, cuidadosamente dispuestascomo seis canicas de llama ro&a rodando por el mismo surco estaban las otras: los %olesTroyanos, los !i&os de %atan+s, la Corona del 2nfierno Los nombres no importaban Lo#ue importaba era la ?ueda misma, el enorme amo ro&o al #ue seis estrellas amarillas detama/o mediano rend"an homena&e: el sistema estelar m-ltiple m+s desconcertante Aycuriosamente el m+s estableA #ue se hab"a descubierto hasta entonces La ?ueda fueun suceso pasa&ero, un nuevo misterio para la humanidad ah"ta de los vie&os misterios (nlos mundos m+s civili1ados, los cient"ficos propusieron teor"as para e)plicarla* m+s all+del 4elo Tentador, se organi1 un culto religioso, y hombres y mu&eres hablaban de unara1a e)tinguida de ingenieros estelares #ue hab"an despla1ado soles enteros para erigirseun monumento a ellos mismos Tanto la especulacin cient"fica como la adoracin

supersticiosa se propagaron febrilmente varias d$cadas y progresivamente perdieronimpulso* poco despu$s el asunto cay en el olvido

(l hombrelobo !aapala anunci #ue 7orlorn se despla1ar"a una ve1 alrededor de la?ueda de 3uego, tra1ando una hip$rbole lenta y ancha, sin entrar realmente en el sistemapero acerc+ndose bastante* cincuenta a/os de sol* luego se internar"a nuevamente en lastinieblas del Conf"n, m+s all+ de las (strellas Bltimas, para perderse en el Gran .ar'egro del vac"o intergal+ctico

(ran los siglos turbulentos en #ue 0lto 8avalaan y los otros mundos e)terioressaboreaban por primera ve1 la soberbia, y ansiaban encontrar un lugar en lasdescalabradas historias de la humanidad todos saben lo #ue ocurri La ?ueda de3uego siempre hab"a sido la gloria de los mundos e)teriores, pero hasta el momentohab"a sido una gloria est$ril, sin planetas

.ientras 7orlorn se apro)imaba a la lu1, hubo un siglo de tormentas: a/os de hieloderretido y actividad volc+nica y terremotos Una atmsfera helada despertpaulatinamente a la vida, y vientos devastadores aullaron como ni/os monstruosos Lagente de los mundos e)teriores afront y combati estos fenmenos

Los terraformadores vinieron de Tber5en5el54elo, los ingenieros clim+ticos de@scuralba, y tambi$n acudieron e#uipos de Lobo y 8imdiss y di5(merel y el .undo del@c$ano 4inonegro Los hombres de 0lto 8avalaan lo supervisaron todo, pues 0lto8avalaan se atribu"a la propiedad del planeta errante La lucha dur m+s de un siglo, y los#ue murieron son casi un mito para los hi&os del Conf"n

Pero finalmente 7orlorn fue pacificado (ntonces se fundaron ciudades, y e)tra/osbos#ues florecieron ba&o la lu1 de la ?ueda, y se soltaron animales para dar vida alplaneta

(n di5; se inaugur el 3estival del Conf"n (l Gordo %atan+s llenaba un cuarto decielo, rodeado del esplendor de sus hi&os (se primer d"a los toberianos hicieron brillar elestratoescudo, de modo #ue las nubes y la lu1 solar se dilu"an en dise/oscaleidoscpicos Transcurrieron los d"as y llegaron las naves Desde todos los mundose)teriores, y desde mundos m+s remotos, de Tara y Daronne, al otro lado del 4elo* de0valon y el .undo de Eamison, de lugares tan distantes como 'ueva Fnsula y 4ie&oPoseidn, y de la misma 4ie&a Tierra Durante cinco a/os 7orlorn se acerc al perihelio,durante cinco a/os se ale& (n di5;; el 3estival termin

7orlorn entr en el crep-sculo y se despla1 hacia la noche


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Cap"tulo

.+s all+ de la ventana el agua abofeteaba los pilotes del camino de madera #uebordeaba el canal DirH tILarien ech una o&eada y vio una barca1a chata negra #uebogaba lentamente a la lu1 de la luna Una figura solitaria se ergu"a a popa, reclinadasobre una p$rtiga delgada y oscura Los perfiles se destacaban con nitide1, pues la luna

de Jra#ue ascend"a en el cielo, grande como un pu/o y muy brillanteDetr+s de la luna hab"a #uietud y una tiniebla borrosa, una cortina inmvil #ue velabalas estrellas m+s le&anas Una nube de polvo y gas, pens DirH (l 4elo del Tentador

(l principio lleg mucho despu$s del fin: una &oya susurrante(staba envuelta en ho&as de papel plateado y en terciopelo suave y oscuro, tal como

cuando $l se la hab"a regalado a ella, a/os atr+s Deshi1o el envoltorio esa noche,sentado frente a la ventana del cuarto #ue daba al ancho y turbio canal donde losmercaderes conduc"an incesantemente barca1as de fruta La gema era tal como DirH larecordaba: de un ro&o profundo, veteada de finas rayas negras, con forma de l+grima?ecord el d"a en #ue el $sper se las hab"a tallado, hac"a tiempo, en 0valon

0l cabo de un rato la acarici

(ra tersa y muy fr"a al tacto, y le susurraba en lo m+s "ntimo de su cerebro ?ecuerdosy promesas #ue DirH no hab"a olvidado

'o estaba en Jra#ue por ning-n motivo especial, y no comprend"a cmo hab"anaveriguado su paradero Pero lo hab"an averiguado, y DirH tILarien recibi la &oya

AGKen Amurmur para s" mismo slo para articular la palabra una ve1 m+s y sentiren la lengua esa tibie1a familiar %u Eenny, su Ginebra, reina de sue/os abandonados

!ab"an sido siete a/os, pens mientras ro1aba con el dedo la fr"a superficie de la &oya,pero parec"an siete vidas todo hab"a terminado =6u$ pod"a #uerer ella ahora> (lhombre #ue la hab"a amado, ese otro DirH tILarien, el #ue hac"a promesas y regalaba&oyas, hab"a muerto

DirH al1 la mano para apartarse de los o&os un mechn de pelo gris pardu1co depronto, involuntariamente, record #ue GKen siempre le apartaba el pelo antes debesarle

(ntonces sinti una gran fatiga y un gran desconcierto (l cinismo #ue cultivaba contanto esmero vacil, y un peso le agobi los hombros, un peso fantasmal, la pesade1 dehaber sido alguien #ue ya no era (n verdad hab"a cambiado con los a/os, y a esecambio le hab"a llamado madure1, pero de repente esa madure1 parec"a res#uebra&arse%e #ued divagando acerca de todas las promesas #ue hab"a roto, los sue/os #ue hab"apostergado y luego desechado, los ideales comprometidos, el brillante futuro condenadoal tedio y la podredumbre

=Por #u$ GKen se lo hac"a recordar> !ab"a transcurrido demasiado tiempo, a $l le

hab"an pasado muchas cosas, y tambi$n a ella, probablemente 0dem+s, nunca hab"apensado #ue ella recurrir"a realmente a la &oya susurrante !ab"a sido un gesto est-pido,el alarde adolescente de un &oven rom+ntico 'ing-n adulto ra1onable pod"a tomar enserio un &uramento tan absurdo Le era imposible ir, por supuesto 0penas hab"a tenidotiempo de ver Jra#ue, ten"a su propia vida, ten"a cosas importantes #ue hacer Despu$sde tanto tiempo, GKen no ten"a derecho a suponer #ue $l se embarcar"a rumbo a losmundos e)teriores

(stir la mano con e)asperacin y tom la &oya en la palma, cerrando el pu/o alrededorde la pe#ue/a piedra Decidi arro&arla por la ventana, a las aguas oscuras del canal, paradeshacerse de ella y de todo cuanto significaba Pero una ve1 en el pu/o, la gema fue uninfierno de hielo, y los recuerdos eran pu/ales

...orque te necesitaAsusurr la &oyaA Porque lo rometiste.'o movi la mano De& el pu/o cerrado (l fr"o #ue sent"a en la palma penetr, m+sall+ del dolor, en su aturdimiento


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(se otro DirH, el m+s &oven, el DirH de GKen, hab"a hecho una promesa Pero tambi$nella, record !ac"a mucho tiempo, en 0valon (l vie&o $sper, un a&ado emereli de Talentomuy menor y pelo dorado y ro&i1o, hab"a cortado dos &oyas !ab"a le"do a DirH tILarien,hab"a palpado todo el amor #ue DirH sent"a por Eenny, luego hab"a vertido ese sentimientoen la gema, en la medida en #ue se lo permit"an sus escasos poderes psi Luego hab"ahecho lo mismo con GKen Despu$s hab"an intercambiado las &oyas

!ab"a sido idea de DirH Puede que no siemre sea as!, le hab"a dicho a GKen, citandoun antiguo poema De modo #ue ambos se hab"an hecho una mutua promesa* env"a esterecuerdo y acudir$ 'o importa dnde est$, ni cu+ndo, ni #u$ haya ocurrido entrenosotros 0cudir$ y no habr+ preguntas

Pero la promesa ya no ten"a efecto %eis meses despu$s #ue ella le abandonara, DirHenvi la &oya GKen no hab"a acudido Despu$s de eso, nunca se le habr"a ocurrido #ueella invocar"a la promesa de $l Pero lo hab"a hecho

=De veras esperaba #ue acudiera> $l sab"a, lamentablemente, #ue el hombre #ue hab"a sido entonces, ese hombre,

habr"a acudido pese a todo, pese a todo su odio, o todo su amor Pero ese idiota hab"asido enterrado hac"a tiempo (l tiempo y GKen le hab"an matado

Pero aun as" escuchaba la &oya y sent"a sus vie&as emociones y su nueva fatiga finalmente levant los o&os y pens: bueno, tal ve1 no sea demasiado tarde pese a todo

!ay muchos modos de moverse entre las estrellas, algunos m+s r+pidos #ue la lu1 yotros no, pero todos son lentos. 4ia&ar de un e)tremo al otro del reinohumano re#uierecasi toda una vida, y el reinohumano Alos dispersos planetas habitados y el gran vac"o#ue los separaA es la parte m+s pe#ue/a de la gala)ia Pero Jra#ue estaba cerca del4elo y de los mundos e)teriores, y entre ellos hab"a intercambios comerciales, as" #ueDirH pudo encontrar una nave

%e llamaba Temblor de "nemigos #lvidados e iba de Jra#ue a Tara, y luego atravesel 4elo rumbo a Lobo y luego a 8imdiss y finalmente a 7orlorn, y el via&e, aun avelocidades .?L, re#uiri m+s de tres meses Despu$s de 7orlorn, DirH sab"a #ue laTemblor seguir"a via&e hasta 0lto 8avalaan y di5(merel y las (strellas Bltimas, antes devirar y emprender el tedioso regreso por la misma ruta

(l puerto espacial ten"a capacidad para un movimiento de veinte naves por d"a* ahoratal ve1 no pasaba de una por mes Casi todo el lugar estaba cerrado, oscuro,abandonado La Temblor aterri1 en el centro del pe#ue/o sector #ue a-n funcionaba,gigantesca frente a un grupo cercano de naves privadas y un carguero toberianoparcialmente desmantelado

Una parte de la vasta terminal, automati1ada pero falta de vida, estaba a-nbrillantemente iluminada, pero DirH se apresur a atravesarla para salir a la noche, una

noche t"pica de los mundos e$teriores, casi sin estrellas (staban all", esper+ndole, detr+sde las puertas principales, m+s o menos como DirH lo hab"a supuesto (l capit+n de laTemblor hab"a anunciado su llegada en cuanto la nave abandon el hiperespacio

GKen Delvano hab"a venido a recibirle, tal como $l le hab"a pedido Pero no hab"avenido sola GKen y el hombre #ue la acompa/aba hablaban en vo1 ba&a y cautelosacuando DirH sali de la terminal

%e detuvo tan pronto como cru1 la puerta, sonri con tanta soltura como pudo, y de&caer la pe#ue/a maleta #ue tra"a, su -nico e#uipa&e

A(h Adi&o suavementeA .e han dicho #ue por a#u" hay un 3estival(lla se volvi al o"rle y se ech a re"r con una risa #ue DirH recordaba muy bienA'o Ale di&oA Te has retrasado algo as" como die1 a/os

DirH carraspe y mene la cabe1aADiablos Ae)clam* luego sonri nuevamente, y ella se le acerc y se abra1aron (lotro, el desconocido, se #ued donde estaba y observ con aire imp+vido


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0penas se tocaron (n cuanto DirH la rode con los bra1os, GKen se apart Despu$sde separarse permanecieron muy cerca, mir+ndose para ver #u$ hab"an hecho los a/os

(l paso del tiempo hab"a de&ado huellas en GKen, pero pr+cticamente segu"a siendo lamisma, y los cambios #ue DirH advert"a eran tal ve1 un enga/o de la memoria Losgrandes o&os verdes #ui1+ no eran tan verdes ni tan grandes y #ui1+s ella era algo m+salta y corpulenta #ue como la recordaba Pero las diferencias no eran muchas* sonre"a

igual, y el pelo era el mismo, delicado y oscuro, y le cubr"a los hombros como unacascada rutilante m+s oscura #ue una noche sin estrellas 4est"a igual #ue en 0valon: un&ersey blanco de cuello vuelto, pantalones de tela gruesa y tornasolada, ahora negra comola noche, y un pa/uelo ancho le ce/"a la frente Tambi$n usaba un bra1alete, y ese detalleera nuevo: un ob&eto maci1o, de plata con incrustaciones de &ade, #ue le cubr"a la mitaddel antebra1o i1#uierdo Llevaba el &ersey arremangado para poder lucir el adorno

A(st+s m+s delgado, DirH Adi&ol se encogi de hombros y hundi las manos en los bolsillos de la cha#uetaA%" Adi&o* en verdad su delgade1 era casi enfermi1a, y ten"a los hombros algo

encorvados por la costumbre de no erguir bien la espalda Los a/os tambi$n le hab"anhecho enve&ecer en otros aspectos* ten"a el pelo m+s entrecano #ue antes, cuando

predominaba el casta/o* adem+s, lo llevaba casi tan largo como GKen, aun#ue el de DirHera una masa confusa y ensorti&ada

A!a pasado mucho tiempo Adi&o GKenA%iete a/os Aconvino DirHA 'o pens$ #ue(l otro hombre, el desconocido, tosi como para recordarles #ue no estaban solos DirH

irgui la cabe1a y GKen se volvi (l hombre se adelant y se inclin para saludar (raba&o, regordete y muy rubio, tan rubio #ue el pelo parec"a blanco 4est"a un lustroso tra&ede seda sint$tica, verde y amarillo, y una diminuta gorra te&ida #ue pese a la inclinacinsigui en el mismo lugar

A0rHin ?uarH Ase presentADirH tILarienA0rHin est+ traba&ando conmigo en el proyecto Adi&o GKenA=Proyecto>(lla parpadeA='i si#uiera sabes por #u$ estoy a#u">'o, no lo sab"a La &oya susurrante hab"a sido enviada desde 7orlorn, y slo por eso

sab"a dnde pod"a encontrarlaA(res ecloga Adi&oA (n 0valonA%" (n el 2nstituto !ace mucho tiempo Termin$ all+, recib" mi credencial y desde

entonces estuve en 0lto 8avalaan !asta #ue me enviaron a#u"AGKen est+ con el clan de Eadehierro Adi&o ?uarH con una e)presin vaga y

sonrienteA o por mi parte, represento a la 0cademia de la Ciudad de 2mpril, 8imdiss=La conoce>DirH asinti 0s" #ue ?uarH era Himdissi y pertenec"a a una de las universidades de los

mundos e)terioresA2mpril y Eadehierro* bueno, van atr+s de lo mismo, =sabe> 2nvestigando la interaccin

ecolgica en 7orlorn Durante el 3estival no se hi1o nada como corresponde, pues en losmundos e)teriores no hay gente capacitada en ecolog"a* una ciencia olvidada despu$s delinterregno Pero ese es el proyecto GKen y yo nos conoc"amos desde antes, as" #uepensamos bueno, ya #ue estamos a#u" por la misma ra1n, es sensato #ue traba&emos&untos y aprendamos todo lo posible

A%upongo #ue s" Adi&o DirH* en a#uel preciso instante no le interesaba demasiado el

proyecto, #uer"a hablar con GKen, y di&o volvi$ndose hacia ellaA: Tendr+s #uecont+rmelo m+s tarde, cuando hablemos los dos .e imagino #ue #uerr+s hablarconmigo, =verdad> 4engo desde el Conf"n


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(lla lo mir de un modo e)tra/oA%", por supuesto Tenemos mucho de #ue hablarDirH recogi la maletaA=0donde vamos> ApreguntA .e conformar"a con un ba/o y algo de comerGKen intercambi una mirada con ?uarHA0rHin y yo habl+bamos precisamente de eso l puede alo&arte (stamos en el mismo

edificio 0 slo unos pisos de diferenciaAPor supuesto, por supuesto Aasinti ?uarHA (s un placer recibir a los amigos, y losdos somos amigos de GKen =no es cierto>

A(h o pens$, bueno, #ue podr"a irme contigo, GKen(lla evit mirarle directamente .ir a ?uarH, al suelo, al negro cielo nocturno, antes de

decidirse a enfrentar la mirada de $lATal ve1 Adi&o ya sin sonre"r, con vo1 cautelosaA Pero no ahora 'o creo #ue sea lo

me&or, no de inmediato Pero iremos a casa, desde luego Tenemos un aeromvilAPor a#u" Aterci ?uarH antes #ue DirH pudiera articular una respuesta0ll" hab"a algo muy e)tra/o Durante los meses de via&e a bordo de la Temblor, DirH

hab"a pensado reiteradamente en la escena del encuentro, y a veces la hab"a imaginado

tierna y amorosa, otras como una furiosa confrontacin, lacrimgena en otras ocasionesPero nunca la hab"a imaginado as", embara1osa desde todo punto de vista, con lapresencia de un e)tra/o como testigo %e pregunt #ui$n ser"a e)actamente 0rHin ?uarH,y si su relacin con GKen era en verdad tal como ellos dec"an 0un#ue en realidad nohab"an dicho demasiado %in saber #u$ decir o #u$ pensar, DirH se encogi de hombros ylos sigui hasta el aeromvil

'o tuvieron #ue caminar mucho Cuando se acercaron al veh"culo, DirH #uedsorprendido (n sus via&es hab"a visto muchos tipos diferentes de aeromviles, peroninguno como $ste* con sus musculosas alas curvas y triangulares, casi parec"a dotadode vida, una gigantesca raya voladora de color gris acero (ntre ambas alas hab"a unape#ue/a cabina con cuatro asientos, y deba&o de los bordes de las alas DirH vio unostubos ominosos

Los se/al, volvi$ndose hacia GKenA=6u$ son> =L+seres>(lla asinti con una tenue sonrisaA=(n #u$ diablos via&+is> Apregunt DirHA Parece una m+#uina de guerra ='os

van a atacar los hranganos> 'o he visto nada seme&ante desde #ue visit$ los museos del2nstituto en 0valon

GKen se ech a re"r, tom la maleta y la arro& al asiento traseroA(ntra Ale di&oA (s un aeromvil fabricado en 0lto 8avalaan, perfectamente normal

(mpe1aron a fabricarlos hace poco, y se supone #ue debe parecerse a un animal, el

banshi negro Un depredador, y tambi$n la bestia5hermana del clan de Eadehierro .uyimportante en el reino autctono, una especie de ttemGKen entr y se acomod detr+s de los mandos, y ?uarH la sigui con movimientos

algo torpes, encaram+ndose en el ala para instalarse en el asiento trasero DirH no semovi

AMPero tiene l+seresN AinsistiGKen suspirA'o est+n cargados, nunca lo han estado Todos los veh"culos construidos en 0lto

8avalaan traen alg-n arma Una e)igencia cultural no me refiero slo a Eadehierro0cerorro&o, Jraith y %hanagato son iguales en ese aspecto

DirH rode el veh"culo y subi, sent+ndose al lado de GKen con una e)presin perple&a

A=6u$>A%on los cuatro clanes5coaliciones Havalares Ae)plic ellaA Piensa en ellos comonaciones pe#ue/as, o grandes familias %on un poco las dos cosas


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A=Pero por #u$ los l+seres>A0lto 8avalaan es un planeta violento Arepuso GKenA0h, GKen Adi&o ?uarH, riendo roncamenteA M(sto est+ muy mal, mu% malNA=.al> Ae)clam GKenA%" .uy mal, por#ue dices parte de la verdad, pero no toda Lo cual es la peor

mentira

DirH se volvi en el asiento para mirar al Himdissi regordete y rubioA=6u$>A0lto 8avalaan fue un planeta realmente violento Pero ahora, la verdad es #ue los

violentos son los Havalares Gente hostil toda ella, con frecuencia )enfobos, racistasEactanciosos y soberbios Con sus altaguerras y su cdigo de honor, s" por eso losaeromviles Havalares tienen armas MPara luchar en el aireN Le prevengo, tILarien

AM0rHinN Ae)clam GKen apretando los dientes, y DirH no de& de advertir la huella deirritacin en su vo1 GKen conect de pronto el control de gravedad, toc la palanca, y elaeromvil dio un brinco y arranc con un gemido de protesta, elev+ndose r+pidamente0ba&o, el sector donde la Temblor de "nemigos #lvidados descansaba entre las navesestelares m+s pe#ue/as brillaba en contraste con el resto del puerto, envuelto en

sombras 0lrededor, la oscuridad se perd"a en el hori1onte invisible, donde el suelo negrose confund"a con un cielo a-n m+s negro %lo una delgada nube de estrellas titilaba en loalto 0#uello era el Conf"n, con el espacio intergal+ctico encima y la borrosa cortina del4elo del Tentador deba&o, y el mundo parec"a m+s solitario de lo #ue DirH hab"a imaginado&am+s

?uarH mascullaba ahora algo entre dientes, y un pesado silencio rein en el veh"culodurante un rato

A0rHin es de 8imdiss Adi&o al final GKen, riendo algo for1adamente Pero DirH larecordaba demasiado bien para de&arse enga/ar* ella segu"a tan tensa como un momentoantes, cuando hab"a rega/ado a ?uarH

A'o entiendo Adi&o DirH, sinti$ndose muy est-pido, pues todos parec"an dar porsentado #ue ten"a #ue entender

AUsted no es de los mundos e)teriores Adi&o ?uarHA 0valon, Jaldur, no importacu+l La gente del 4elo no conoce a los Havalares

A'i a los Himdissi Adi&o GKen con m+s calma?uarH refunfu/AUn sarcasmo Ale di&o a DirHA Los Himdissi y los Havalares, bueno, no nos

llevamos bien, =sabe> De modo #ue GKen le advierte #ue soy un pre&uicioso y no debecreerme

A%", 0rHin Adi&o ellaA DirH, $l no conoce 0lto 8avalaan, no entiende ni a esa gente nia su cultura Como todos los Himdissi, slo te dir+ lo peor, pero el asunto es m+s comple&o

de lo #ue $l est+ dispuesto a admitir Tenlo en cuenta cuando este canalla empiece afastidiarte con sus &uicios apresurados 'o te costar+ demasiado 0ntes siempre repet"as#ue cada problema tiene treinta facetas

DirH riADe acuerdo Adi&oA (s verdad 0un#ue en estos -ltimos a/os me he puesto a

pensar #ue treinta es demasiado poco %ea como fuere, a-n no entiendo a #u$ viene todoesto (l aeromvil, por e&emplo, =te lo dan en el traba&o> =@ tienes #ue volar en unartefacto as", slo por#ue traba&as para Eadehierro>

A0h Adi&o ?uarH en vo1 altaA, no se traba&a para Eadehierro, DirH 'o %e est+ conellos, o no se est+ %lo hay dos opciones %i no se es de Eadehierro, no se traba&a paraEadehierro

A%" Adi&o GKen enfurru/+ndose otra ve1A yo estoy con ellos .+s vale #ue lorecuerdes, 0rHin 0 veces empie1as a fastidiarme Atermin firmemente, casiamena1ante


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AGKen, GKen Adi&o ?uarH, muy agitadoA (res una amiga, una aut$nticacompa/era Euntos nos hemos enfrentado a grandes problemas 'unca te ofender"a, noera esa mi intencin 0dem+s no eres una Havalar, en absoluto (n principio, eresdemasiado mu&er, una aut$ntica mu&er* no una mera e%n&ethi o una bethe%n.

A='o> =De veras> %in embargo acept$ el v"nculo de &ade5y5plata Ase volvi haciaDirH y a/adi con vo1 algo m+s ba&aA: Por Eaan (n realidad, el aeromvil es de $l y por

eso lo utili1o, para responder a tu pregunta original Por Eaan%ilencio .ientras ascend"an en la negrura slo se o"a el viento huracanado #uearremolinaba la melena larga y lacia de GKen y los ri1os de DirH, #ue mientras el fr"o lepenetraba la delgada vestimenta bra#ui se preguntaba por #u$ el veh"culo no ten"aburbu&a protectora, apenas un pe#ue/o parabrisas Luego se cru1 de bra1os,apret+ndolos contra el pecho, y se acurruc en el asiento

A=Eaan> Apregunt con serenidad Una pregunta La respuesta llegar"a, estabaseguro, y le ten"a miedo pues GKen hab"a lan1ado el nombre como si lan1ara un reto

Al no lo sabe Adi&o ?uarHGKen suspir y DirH not #ue ella estaba nuevamente en tensinALo siento, DirH Cre" #ue lo sab"as !a pasado mucho tiempo Pens$ #ue en fin,

alguno de nuestros amigos comunes de 0valon sin duda te lo habr"an comentadoA'unca veo a nadie Adi&o cautelosamente DirHA 0 ninguno de nuestros conocidos,

#uiero decir %iempre estoy de via&e* Dra#ue, Prometeo, el .undo de Eamison Asupropia vo1 resonaba hueca y fr+gil en sus o"dos !i1o una pausa y trag salivaA =6ui$nes Eaan>

AEaantony ?iv Lobo alto5Eadehierro 4iHary Adi&o ?uarHAEaan es mi AtitubeA, no es f+cil de e)plicar: soy la bethe%n de Eaan, cro-bethe%n

de su te%n Garse Adurante un segundo se volvi, apartando los o&os del panel deinstrumentos* luego mir de nuevo hacia adelante mientras DirH segu"a tan perple&o comoantesA .i esposo Aconcluy entonces, encogi$ndose de hombrosA Lo siento, DirH'o es e)actamente as", pero es el modo m+s apro)imado de dec"rtelo en una solapalabra Eaan es mi esposo

DirH, acurrucado en el asiento y cru1ado de bra1os, no di&o nada Ten"a fr"o, le dol"atodo el cuerpo y se preguntaba a #u$ hab"a venido ?ecord la &oya susurrante y se sintia-n m+s intrigado (lla le hab"a llamado por alguna ra1n, sin duda a su debido tiempo,se lo dir"a (ra comprensible, en realidad, #ue no viniera a recibirle sola (n el puertohab"a pensado incluso, por un instante, #ue tal ve1 ?uarH, y eso no le hab"a molestado

Despu$s de una prolongada pausa, GKen se volvi hacia $l una ve1 m+sALo siento ArepitiA De veras, DirH 'unca debiste haber venidoTiene ra1n, pens DirHLos tres continuaron vuelo en silencio !ab"an cambiado algunas palabras, y no las #ue

DirH habr"a #uerido o"r, sino palabras #ue en nada alteraban la situacin (staba a#u", en7orlorn, y ten"a a GKen a su lado Pero de pronto ella se hab"a convertido en unae)tra/a Los dos eran e)tra/os DirH iba hundido en el asiento sumido en sus refle)iones,mientras un viento fr"o le a1otaba el rostro

(n Jra#ue hab"a imaginado #ue de alg-n modo la &oya susurrante implicaba una nuevallamada, #ue GKen #uer"a recuperarle La -nica pregunta #ue le hab"a preocupado era sideb"a ir o no, si pod"a regresar a GKen, si DirH tILarien a-n pod"a amar y ser amado Peroahora ve"a #ue las cosas eran muy diferentes

"nv!a esta seal % acudir' sin hacer reguntas. (sa era la promesa, la -nica promesa,nada m+s

%e enfureci =Por #u$ ella le hac"a esto> !ab"a conservado la &oya y hab"a advertido

los sentimientos de DirH Ten"a #ue haberse dado cuenta 'inguna necesidad de GKenpod"a pagar el precio de estos recuerdosLuego, finalmente, DirH tILarien recuper la serenidad Cerr los o&os con fuer1a y vio


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nuevamente el canal de Jra#ue y la barca1a negra y solitaria #ue por un momento lehab"a parecido tan importante record su resolucin de intentarlo de nuevo, de sercomo hab"a sido, de acudir a ella y darle cuanto le pidiera, cuanto necesitara, no slo porella sino tambi$n por s" mismo

%e endere1 con esfuer1o, separ los bra1os, abri los o&os y se irgui frente alcortante viento Luego mir a GKen con deliberacin, sonri$ndole con ese aire t"mido #ue

ella conoc"aA0h, Eenny Ale di&oA o tambi$n lo siento Pero no importa 'o lo sab"a, pero noimporta .e alegro de haber venido, y t- tambi$n deber"as alegrarte %iete a/os es muchotiempo, =verdad>

(lla le mir de soslayo y luego volvi a concentrarse en los mandos, relami$ndosecrispadamente los labios

A%" %iete a/os es mucho tiempo, DirHA=.e presentar+s a Eaan>A tambi$n a Garse, su te%n.0ba&o se oy un gorgoteo, un r"o perdido en la oscuridad Desapareci r+pidamente* se

despla1aban a gran velocidad DirH se asom por el borde del aeromvil para atisbar la

negrura m+s all+ de las alas* luego mir hacia arribaA'ecesit+is m+s estrellas Adi&o pensativamenteA .e siento como si estuviera ciegoA(ntiendo a #u$ te refieres Adi&o GKen con una sonrisa, y de pronto DirH se sinti

me&or, como hac"a tiempo no se sent"aA=?ecuerdas el cielo de 0valon> ApreguntA%", por supuestoA!ab"a much"simas estrellas (ra un mundo hermosoA7orlorn tambi$n tiene sus encantos =Lo conoces bien>AUn poco Arepuso DirH sin de&ar de mirarlaA %$ algo acerca del 3estival, y tambi$n

#ue es un planeta errante, y temo #ue eso sea todo (n la nave una mu&er me di&o #ueTomo y 7alberg descubrieron el lugar cuando via&aban hacia el e)tremo de la gala)ia

A'o es muy e)acto Adi&o GKenA Pero la historia tiene su atractivo (n cual#uiercaso, todo lo #ue ver+s es parte del 3estival Como todo el planeta Participaron todos losmundos del Conf"n, y cada cultura est+ refle&ada en las ciudades !ay catorce ciudades,una por cada mundo del Conf"n (n medio de ellas est+n el puerto espacial y el llano, #uees una especie de par#ue 0hora lo estamos sobrevolando (l llano no es muyinteresante, ni si#uiera de d"a (n los a/os del 3estival, sol"a haber fiestas y competenciasde todo tipo

A=Dnde est+ el lugar donde vives>A(n un para&e desierto Adi&o ?uarHA Le&os de las ciudades, detr+s de la cadena

monta/osa

A.ira Adi&o GKenDirH mir (n el hori1onte pudo distinguir vagamente una estribacin monta/osa, unabarrera negra y dentada #ue surg"a desde el llano y eclipsaba las estrellas m+s ba&asUna chispa de lu1 sanguinolenta destellaba en lo alto de un pico y crec"a a medida #ue seacercaban Crec"a de tama/o pero no en luminosidad (l color segu"a siendo ese ro&oturbio y ominoso #ue de alg-n modo a DirH le recordaba la &oya susurrante

A(stamos en casa Aanunci GKen cuando la lu1 estuvo m+s cercaA La ciudad deLarteyn (ar significa IcieloI en Havalar antiguo (sta es la ciudad de 0lto 8avalaan0lgunos la llaman 3ortale1a de 3uego

DirH comprendi el por#u$ a primera vista (nclavada en el hombro de la monta/a, conrocas por deba&o y por detr+s, la ciudad Havalar era tambi$n una fortificacin, gruesa y

cuadrangular, de murallas maci1as, con estrechas troneras 2ncluso las torres #ue seergu"an detr+s de las murallas eran pesadas y slidas ba&as* la monta/a se al1aba porencima de ellas, y la lu1 de la ciudad proyectaba refle&os sangrientos en la piedra oscura


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APiedraviva Ale di&o GKen, respondiendo a la pregunta #ue $l no hab"a formuladoA*un mineral #ue absorbe la lu1 durante el d"a y la irradia durante la noche (n 0lto8avalaan sol"an usarla para confeccionar alha&as, pero e)tra&eron toneladas y lasembarcaron hacia 7orlorn para el 3estival

A2mpresionante por lo barroco Adi&o ?uarHA 2mpresionante por lo HavalarDirH se limit a asentir

ADeber"as haberla visto en los vie&os tiempos Adi&o GKenA De d"a Larteyn absorb"alu1 de los siete soles, y de noche iluminaba la cordillera Como una daga de fuego 0horalas piedras se est+n volviendo opacas La ?ueda se ale&a cada d"a m+s Dentro de unad$cada la ciudad estar+ oscura como un rescoldo consumido

A'o parece muy grande Adi&o DirHA =0 cu+nto ascend"a la poblacin>ALleg a un milln de personas Lo #ue ves es slo la parte superior del t$mpano La

ciudad est+ en las entra/as de la rocaA0lgo muy Havalar Adi&o ?uarHA Una profunda fortale1a tallada en la roca viva Pero

ahora desierta %eg-n el -ltimo recuento, veinte personas, nosotros incluidos(l aeromvil sobrevol la muralla e)terior y enfil hacia el borde del ancho saliente

rocoso para pasar en l"nea recta frente a la roca y la piedraviva DirH vio aba&o espaciosas

aceras, hileras de estandartes #ue flameaban lentamente y enormes g+rgolas conardientes o&os de piedraviva Los edificios eran de mineral blanco y madera de $bano, y alos flancos la roca les arro&aba refle&os #ue se prolongaban en fran&as ro&as como lasheridas de una bestia oscura y gigantesca %obrevolaron torres y c-pulas y calles,calle&uelas sinuosas y anchas avenidas, patios abiertos y un vast"simo teatro al aire libre

Todo estaba desierto 'i una figura avan1aba por los ro&i1os caminos de LarteynGKen descendi en espiral sobre el techo de una torre negra y cuadrangular .ientras

ella apagaba el control de gravedad para el aterri1a&e, DirH avist otros dos veh"culos enla pista: uno lustroso y amarillo, con forma de l+grima, y un vie&o y formidable artefactomilitar #ue parec"a una pie1a de un museo de guerra (ra verde oliva, cuadrado yblindado, con un ca/n l+ser en la cabina delantera y toberas en la parte de atr+s

GKen aterri1 entre los dos veh"culos, y los tres se apearon del aeromvil Cuandollegaron a la fila de ascensores, GKen se volvi hacia DirH, la cara encendida y e)tra/aba&o a#uella melanclica lu1 ro&i1a

A(s tarde Ale di&oA %er+ me&or #ue todos vayamos a descansarDirH no puso ob&eciones a esa brusca despedidaA= Eaan> Apregunt simplementeALe conocer+s ma/ana Areplic GKenA 0ntes #uiero hablar con $lA=Por #u$> Apregunt DirH, pero ella ya le daba la espalda y se dirig"a a las

escaleras (n eso lleg el ascensor y ?uarH le hi1o entrar apoy+ndole la mano en elhombro

Descendieron hacia el descanso y los sue/os

Cap"tulo O

(sa noche descans muy poco Cada ve1 #ue lograba dormirse, los sue/os ledespertaban: visiones intensas y ultra&antes #ue apenas recordaba cada ve1 #ue abr"a loso&os 3inalmente desisti y opt por hurgar entre sus pertenencias hasta encontrar la &oyaenvuelta en plata y terciopelo %e #ued sentado en la oscuridad, pensando en las fr"aspromesas de la gema

Transcurrieron las horas Por -ltimo, DirH se levant y se visti, se guard la &oya en el

bolsillo y sali a observar cmo despuntaba la ?ueda ?uarH estaba profundamentedormido, pero hab"a programado la puerta con el cdigo de DirH para #ue su hu$spedpudiera entrar y salir sin inconvenientes DirH tom el ascensor hasta la a1otea y esper a


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#ue clareara del todo sentado en la fr"a ala met+lica del aeromvil gris3ue un alba e)tra/a, opaca y amena1adora, #ue engendr un d"a turbio 0l principio

slo un fulgor tenue y borroso se insinu sobre el hori1onte, una mancha ro&inegra #ue serefle& d$bilmente en las piedravivas de la ciudad Luego sali el primer sol: una diminutabola amarilla #ue DirH observ con los o&os desnudos .inutos m+s tarde asom elsegundo sol, un poco m+s grande y brillante, en otra parte del hori1onte Pero los dos,

aun#ue sin duda eran estrellas de considerable tama/o, emit"an menos lu1 #ue lagenerosa luna de Jra#uePoco tiempo despu$s el Cubo de la ?ueda empe1 a cernirse sobre el llano, al

principio como una fran&a ro&a y opaca perdida en la lu1 com-n del alba, pero luego fuead#uiriendo m+s brillo hasta #ue al fin DirH vio #ue no era un refle&o, sino la corona de unvasto sol ro&o

0l elevarse, pintaba el mundo de carmes"DirH ech un vista1o a las calles Las piedravivas de Larteyn ahora se hab"an opacado*

slo en los rincones sombr"os perduraba el fulgor, aun#ue desvanecido La melancol"a sehab"a abatido sobre la ciudad como un sudario gris+ceo ligeramente te/ido de un ro&o sinvida Ja&o una lu1 p+lida y fr"a hab"an muerto todos los refle&os nocturnos, y las calles

silenciosas suger"an muerte y desolacin(l d"a de 7orlorn Pero todav"a era crep-sculoA(l a/o pasado era m+s brillante Adi&o una vo1 a sus espaldasA Cada d"a es m+s

oscuro, m+s fr"o De las seis estrellas de la Corona del 2nfierno, dos se ocultan ahoradetr+s del Gordo %atan+s y no dan lu1 ninguna Las otras se ale&an y empe#ue/ecen%atan+s sigue mirando a 7orlorn, pero su lu1 es muy ro&a y cada ve1 m+s tenue Demodo #ue 7orlorn vive en un lento atardecer Unos a/os m+s, y los siete soles ser+nsiete estrellas los hielos regresar+n

(l #ue hablaba permanec"a muy tieso mientras contemplaba el alba con las piernasligeramente separadas y las manos en las caderas (ra un hombre alto, delgado ymusculoso, con el torso desnudo pese al fr"o de la ma/ana La lu1 del Gordo %atan+s leenro&ec"a a-n m+s la piel cobri1a Ten"a pmulos altos y angulosos, una mand"bulapesada y prominente, y una melena rala y larga hasta los hombros, renegrida como la deGKen en los antebra1os Aantebra1os oscuros sembrados de vello negroA luc"a dosbra1aletes igualmente maci1os Eade5y5plata en el i1#uierdo, hierro negro y piedraviva ro&aen el derecho

DirH no se movi del ala de la raya voladora (l hombre clav sus o&os en $lAUsted es DirH tILarien, y en su tiempo fue amante de GKenA usted es EaanAEaan 4iHary, del clan de Eadehierro Adi&o el otro* se adelant y al1 las manos con

las palmas desnudas hacia afuera

DirH ya conoc"a el gesto %e incorpor y apret las palmas contra las del Havalar 0lhacerlo not otra cosa* Eaan usaba un cinturn de metal negro y lustroso, y llevaba alcostado una pistola l+ser

4iHary vio la e)presin de su rostro y sonriATodos los Havalares van armados (s una costumbre muy apreciada (spero #ue

usted no se disguste tanto como el amigo de GKen, el Himdissi y #ue no sea tanpre&uicioso (n tal caso, el defecto es de usted, no de nosotros Larteyn es parte de 0lto8avalaan, y nadie puede pretender #ue otra cultura se adapte a la propia

DirH volvi a sentarseA'o 6ui1+ deb" suponerlo, por lo #ue o" anoche %implemente me parece e)tra/o

=!ay guerra en alg-n lado>

4iHary esbo1 una sonrisa muy tenue, mostrando apenas los dientesA%iempre hay guerra en alg-n lado, tILarien La vida misma es una guerra Ahi1o unapausaA (se nombre, tILarien, es raro 'unca o" uno similar, y mi te%n Garse tampoco


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=(n #u$ mundo naci usted>AJaldur .uy le&os de a#u", al otro lado de la 4ie&a Tierra Pero apenas lo recuerdo

.is padres se establecieron en 0valon cuando yo era muy pe#ue/o4iHary asintiA por lo #ue GKen me di&o, usted ha via&ado mucho =6u$ mundos ha visitado>DirH se encogi de hombros

APrometeo, ?hiannon, (starroca, el .undo de Eamison, entre otros 0valon, desdeluego Una docena en total, lugares m+s primitivos #ue 0valon en general, en los #ue senecesita a una persona con mis conocimientos (ncontrar traba&o suele ser f+cil si uno haestado en el 2nstituto, aun#ue no se tenga una habilidad o un talento especial .e vienemuy bien, pues me gusta via&ar

A sin embargo nunca hasta ahora hab"a estado m+s all+ del 4elo del Tentador %loen las ruindas, y nunca en los mundos e)teriores 0#u" encontrar+ cosas diferentes,tILarien

DirH frunci el ce/oA=Cu+l es la palabra #ue ha utili1ado> =?uindas>ALas ruindas Arepiti 4iHaryA 0h, &erga de los lobunos Los mundos arruindados, o

los mundos arruinados, como usted prefiera Un giro #ue aprend" de varios lobunosamigos con los #ue estudi$ en 0valon %e refiere a la esfera estelar entre los mundose)teriores y las colonias de la primera y segunda generacin cercanas a la 4ie&a Tierra3ue en las ruindas donde los hranganos saturaron las estrellas y esclavi1aron otrosmundos y lucharon contra los 2mperiales de la Tierra Casi todos los planetas #ue ustedha nombrado ya eran conocidos entonces, y la antigua guerra los afect seriamente (lcolapso los arruin (l mismo 0valon es una colonia de la segunda generacin, y en sutiempo fue capital de distrito (s una distincin para un mundo tan distante en nuestromundo posterior al interregno, =no le parece>

DirH asintiA%", cono1co un poco la historia Usted parece conocerla bienA%oy historiador Adi&o 4iHaryA !e consagrado casi todos mis afanes a hacer historia

a partir de los mitos de mi propio mundo, 0lto 8avalaan Eadehierro me envi a 0valon,pese a los gastos, para investigar los bancos de memoria de las vie&as computadoras aese solo efecto Pero pas$ all" dos a/os estudiando, con mucho tiempo libre, y la historiadel hombre lleg a interesarme en un sentido m+s amplio

DirH guard silencio y volvi a contemplar el amanecer (l disco ro&o del Gordo %atan+sse hab"a elevado un poco y se divisaba una tercera estrella amarilla (staba un poco m+sal norte #ue las dem+s, y era slo una estrella

ALa estrella ro&a es supergigante Amurmur DirHA, pero all+ arriba parece apenasmayor #ue el sol de 0valon Debe de estar muy le&os Tendr"a #ue hacer m+s fr"o, los

hielos ya deber"an avan1ar Pero slo hace frescoAGracias a nosotros Ale di&o 4iHary con cierto orgulloA 'o a 0lto 8avalaan, enrealidad, pero no obstante es m$rito de los mundos e)teriores (n Tber se preservbuena parte de los conocimientos tecnolgicos de los 2mperiales de la Tierra perdidosdurante el colapso, y los toberianos los han incrementado con los siglos %in el escudo#ue fabricaron, el 3estival habr"a sido imposible (n el perihelio, el calor de la Corona del2nfierno y del Gordo %atan+s habr"a hecho evaporar la atmsfera y hervir el mar de7orlorn, pero el escudo toberiano impidi ese desastre y tuvimos un verano largo yluminoso 0hora, del mismo modo, ayuda a conservar el calor Pero tiene sus limitaciones,como todo (l fr"o llegar+

A'o pens$ #ue nos fu$ramos a conocer as" Adi&o DirHA =Por #u$ ha subido a la

a1otea>A6uise probar suerte !ace muchos a/os GKen me di&o #ue a usted le gustabacontemplar el alba tambi$n otras cosas, DirH tILarien %$ mucho m+s acerca de usted,


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#ue usted acerca de m"DirH riAJueno, eso es verdad o me enter$ anoche de la e)istencia de ustedEaan 4iHary le mir con dure1a y severidadAPero e)isto ?ecu$rdelo, y podremos ser amigos Ten"a esperan1as de encontrarle

solo y decirle esto antes de #ue los otros se levantaran (sto no es 0valon, tILarien hoy

no es ayer (ste es un mundo agoni1ante, un mundo sin cdigos, de modo #ue cada unode nosotros tiene #ue aferrarse con firme1a al cdigo #ue conoce, sea cual fuere 'oponga a prueba el m"o Desde mi estad"a en 0valon he tratado de considerar #ue soyEaan 4iHary, pero sigo siendo un Havalar 'o me obligue a ser Eaantony ?iv Lobo alto5Eadehierro 4iHary

DirH se incorporA'o estoy seguro de entenderle Adi&oA Pero le aseguro #ue no soy tan intratable

Por cierto, no tengo nada contra usted, Eaan4iHary pareci satisfecho Cabece con lentitud y hundi la mano en el bolsillo del

pantalnAUn emblema de mi amistad y aprecio por usted Adi&o e)trayendo un broche de metal

negro para el cuello, con forma de pe1 raya =Lo usar+ mientras permane1ca a#u">DirH tom el brocheA%i usted #uiere Adi&o, sonriendo ante la formalidad del otro se lo clav en el cuello

de la cha#uetaA(l alba a#u" es triste Adi&o 4iHaryA, y el d"a no es mucho me&or Ja&e a nuestros

aposentos Despertar$ a los dem+s y comeremos algo

(l aposento #ue GKen compart"a con los dos Havalares era inmenso Un hogar de dosmetros de altura y cuatro de largo, con una repisa gris pi1arra donde dos g+rgolasrelucientes se ar#ueaban para vigilar las ceni1as, dominaba la alta sala de estar 4iHarygui a DirH a trav$s de la sala, cubierta por una e)tensa y mullida alfombra negra, hastaun comedor de casi el mismo tama/o DirH se sent en una silla de madera de respaldoalto, una de las doce #ue hab"a a lo largo de la gran mesa, mientras su anfitrin iba enbusca de comida y compa/"a

0l cabo de un rato regres con una gran fuente llena de carne parda cortada en ta&adasy un cesto de galletas Lo deposit todo frente a DirH y volvi a marcharse

0cababa de salir cuando se abri otra puerta y entr GKen con una sonrisasomnolienta (n la cabe1a llevaba un pa/uelo vie&o, vest"a pantalones descoloridos y unaholgada blusa verde de mangas anchas DirH repar en el brillo del pesado bra1alete de&ade y plata #ue le ce/"a el bra1o i1#uierdo 0 corta distancia la segu"a otro hombre, casitan alto como 4iHary pero varios a/os m+s &oven y mucho m+s esbelto, vestido con una

bata pardo ro&i1a y tornasolada de mangas cortas Ten"a o&os profundamente a1ules, losm+s a1ules #ue DirH hab"a visto, incrustados en un rostro delgado y afilado enmarcadopor una barba ro&a y abundante

GKen se sent La barba ro&a se detuvo frente a la silla de DirHA%oy Garse Eadehierro EanaceH Adi&o, al tiempo #ue le ofrec"a las palmasDirH se levant para saludarleGarse Eadehierro EanaceH, advirti DirH, llevaba una pistola l+ser a la cintura, metida en

una funda de cuero su&eta a un cinturn de malla de acero, plateada (n el antebra1oderecho llevaba un bra1alete negro, gemelo del de 4iHary, de hierro y algo #ue parec"apiedraviva

AProbablemente ya sabe #ui$n soy Adi&o DirH

ADesde luego Arepuso EanaceH con una sonrisa maliciosaLos dos se sentaronGKen ya estaba masticando una galleta Cuando DirH estuvo sentado, ella e)tendi el


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bra1o por encima de la mesa y le acarici el broche #ue llevaba en el cuello, sonriendocon aire divertido

A4eo #ue t- y Eaan ya os hab$is conocido Adi&oA.+s o menos Areplic DirH(n ese preciso instante regres 4iHary (n la mano derecha as"a dificultosamente

cuatro picheles de cuero, y con la i1#uierda aferraba una &arra de cerve1a negra De&

todo en el centro de la mesa, y luego fue por -ltima ve1 a la cocina para traer platos ycubiertos, y una &arra esmaltada con una pasta amarilla y dulce #ue era, les di&o, parauntar las galletas

Cuando 4iHary se fue, EanaceH empu& los vasos hacia GKenA%irve Ale di&o con un tono m+s bien perentorio antes de volverse nuevamente hacia

DirHA .e dicen #ue usted es el primer hombre #ue ella conoci Acoment mientrasGKen serv"aA Pues le ha de&ado una cantidad de h+bitos impertinentes Aa/adi conuna sonrisa fr"aA (stoy tentado de tomarlo como una ofensa y e)igirle a usted unasatisfaccin

DirH #ued estupefactoGKen hab"a llenado tres de los picheles con espumosa cerve1a Puso uno delante del

asiento de 4iHary, el segundo al lado de DirH y bebi un largo sorbo del tercero Luego seen&ug los labios con el dorso de la mano, le sonri a EanaceH, y le alarg el pichel vac"o

A%i vas a amena1ar al pobre DirH a causa de mis h+bitos Adi&oA, supongo #ue mecorresponde retar a duelo a Eaan por todos los a/os #ue he tenido #ue sufrir los tuyos

EanaceH hi1o girar el pichel vac"o en las manos y tosiAPerra-bethe%n Adi&o con toda naturalidad, y $l mismo se sirvi la cerve1a4iHary regres un instante despu$s %e sent, bebi un trago de su pichel, y se

pusieron a comer DirH no tard en descubrir #ue le gustaba desayunar con cerve1a Lasgalletas untadas con una generosa porcin de esa pasta dulce, eran tambi$n e)celentesLa carne estaba algo seca

EanaceH y 4iHary le interrogaron durante el desayuno, y GKen, echada hacia atr+scomo go1ando de la escena, apenas intervino (l contraste entre los dos Havalaresllamaba la atencin Eaan 4iHary se inclinaba hacia adelante al hablar segu"a con el torsodesnudo y de cuando en cuando boste1aba y se rascaba con aire ausenteQ, y su tono eravagamente afectuoso y amigable %onre"a a menudo, y parec"a mucho m+s tran#uilo #ueen la a1otea Pero DirH no de&aba de entrever cierta deliberacin, la de un hombre parco#ue se esfor1aba conscientemente por ser cordial* hasta sus informalidades Alassonrisas, los boste1osA parec"an estudiadas y actuadas Garse EanaceH, aun#uepermanec"a m+s erguido #ue 4iHary y nunca se rascaba y e)hib"a todas las afectacionesde lengua&e t"picas de un Havalar, parec"a sin embargo m+s genuinamente distenso, comoun hombre #ue disfrutaba de las restricciones #ue su sociedad le hab"a impuesto y a

#uien &am+s se le ocurrir"a sortearlas %u conversacin era animada e incisiva* soltaba uninsulto tras de otro, casi siempre dirigidos a GKen (lla le retrucaba a veces, pero contitubeos* EanaceH era m+s e)perto en ese &uego Parec"an ata#ues sin importancia,r$plicas afectuosas, pero varias veces DirH crey notar un rastro de verdadera hostilidad0nte cada enfrentamiento 4iHary arrugaba el ce/o

Cuando DirH aludi a su a/o de estancia en Prometeo, EanaceH no desperdici laoportunidad

AD"game tILarien Ale di&oA, =considera humanos a los !ombres 0lterados>ADesde luego Arepuso DirHA Lo son Los 2mperiales de la Tierra se establecieron

all" durante el conflicto Los prometeicos modernos no son sino descendientes delComando de Guerra (colgica

APor cierto Adi&o EanaceHA, pero aun as" no estoy de acuerdo con la conclusin deusted !an manipulado sus genes hasta tal punto #ue en mi opinin han perdido tododerecho de llamarse hombres !ombres5lib$lula, hombres5submarino, hombres #ue


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respiran veneno, hombres #ue ven en la oscuridad como hruum, hombres con cuatrobra1os, hermafroditas, soldados sin estmago, hembras de laboratorio sin sensibilidad(sas criaturas no son hombres @ con m+s precisin, son no5hombres

A'o Adi&o DirHA !e o"do el t$rmino no5hombre (s un vocablo com-n en muchosmundos, pero alude a gente #ue ha sido transmutada en tal forma #ue no puedeme1clarse con otras ra1as Los prometeicos se han cuidado de sortear ese inconveniente

Los l"deres, #ue como sabr+, son bastante normales, con slo alteraciones menores parala longevidad y detalles por el estilo, bueno, los l"deres hacen incursiones regulares a?hiannon y (starroca, como usted sabr+ (n busca de humanos normales

APero ni si#uiera la Tierra es terranormal desde hace varios siglos AinterrumpiEanaceH, luego se encogi de hombrosA 'o viene al caso, =verdad> La 4ie&a Tierra est+muy le&os, de todas maneras %olo nos llegan rumores #ue ya tienen siglos Contin-e

A!e dicho cuanto #uer"a decir Los 0lterados siguen siendo humanos 0un las castasinferiores, las m+s grotescas, los e)perimentos fallidos descartados por los ciru&anos,todos ellos pueden tener contacto f"sico con los dem+s y reproducirse Por eso mismo losesterili1an, pues temen #ue se reprodu1can las anormalidades, con mayor $nfasis a-n

EanaceH bebi un trago de cerve1a y le mir con sus intensos o&os a1ules

A(ntonces, s" pueden tener contacto AsonriA D"game tILarien* durante el a/o#ue estuvo en ese mundo, =tuvo oportunidad de comprobarlo personalmente>

DirH se sonro& y se sorprendi mirando a GKen como si de alg-n modo ella tuviera laculpa

A'o practi#u$ la abstinencia en los -ltimos siete a/os, si a eso se refiere AfarfullEanaceH recibi la respuesta con una sonrisa burlona y se volvi hacia GKenA2nteresante Ale di&oA (l hombre comparte tu lecho varios a/os y despu$s vuelve

de inmediato a la bestialidadLa clera ensombreci la cara de GKen* DirH a-n la conoc"a lo bastante como para

advertirlo Eaan 4iHary tampoco pareci muy complacidoAGarse Adi&o en tono de advertenciaEanaceH le hi1o casoA.is disculpas, GKen Adi&oA 'o #uise insultarte 'o tienes la culpa de #ue a

tILarien le gusten las sirenas y las mu&eres insectoA=?ecorrer+ los bos#ues de 7orlorn, tILarien> Apregunt 4iHary en vo1 alta,

interviniendo deliberadamente en la conversacinA'o lo s$ Adi&o DirH saboreando la cerve1aA =Deber"a hacerlo>A'unca te perdonar"a #ue no lo hicieras Adi&o GKen con una sonrisaA(ntonces ir$ =Por #u$ es tan interesante>A(l sistema ecolgico (st+ form+ndose y muriendo, todo simult+neamente (n el

Conf"n la ecolog"a fue durante mucho tiempo una ciencia olvidada 0-n hoy los mundos

e)teriores no pueden alardear de poseer m+s de una docena de especialistas bienentrenados Cuando se reali1 el 3estival, 7orlorn fue sembrado con formas de vida decatorce mundos diferentes casi sin tener en cuenta la interaccin (n rigor eran m+s decatorce mundos, si piensas en los m-ltiples trasplantes: animales tra"dos de la Tierra a'ueva Fnsula, a 0valon, a Lobo, y de ah" a 7orlorn, cosas por el estilo

RLo #ue hacemos 0rHin y yo es estudiar cu+les fueron las consecuencias !ace un parde a/os #ue traba&amos en eso, y hay bastante como para mantenernos ocupadosdurante toda una d$cada m+s Los resultados deber"an interesar particularmente a losgran&eros de todos los mundos e)teriores %abr+n #u$ flora y fauna del Conf"n puedenintroducir con seguridad en sus mundos natales, y ba&o #u$ condiciones, y cu+les puedenser da/inas para un sistema ecolgico

ALos animales de 8imdiss demuestran ser particularmente per&udiciales Agru/EanaceHA Tanto como #uienes los tra&eronGKen le sonri con sarcasmo


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AGarse est+ molesto por#ue parece #ue el banshi negro est+ a punto de e)tinguirseAle di&o a DirHA (s una verdadera vergSen1a (n 0lto 8avalaan los han ca1ado contanta sa/a #ue la especie est+ realmente amena1ada, y se ten"a esperan1as de #ue lose&emplares #ue soltaron a#u" hace veinte a/os se adaptar"an y multiplicar"an, de manera#ue podr"an volver a capturarlos y llevarlos de regreso a 0lto 8avalaan antes de la llegadadel fr"o 'o result (l banshi es un depredador temible, pero no puede competir con el

hombre, y la reserva #ue le corresponde en 7orlorn ha sido infestada por espectrosarbreos de 8imdissACasi todos los Havalares consideran al banshi como una plaga y una amena1a A

e)plic Eaan 4iHaryA (n su h+bitat natural mata hombres con frecuencia, y losca1adores de Jraith, 0cerorro&o y %hanagato consideran al banshi un animal peligroso()iste una sola e)cepcin: en Eadehierro siempre ha sido diferente !ay un antiguo mito,de la $poca en #ue 8ay !errero y su te%n ?oldan Lobo5Eade luchaban solos contra une&$rcito de demonios en las colinas de Lameraan 8ay hab"a ca"do y ?oldan, de pie a sulado, ya perd"a sus fuer1as cuando desde las colinas irrumpieron los banshis, enbandadas tan oscuras y numerosas #ue tapaban el sol %e lan1aron sobre el e&$rcito dedemonios y los devoraron a todos, de&ando a 8ay y a ?oldan con vida .+s tarde, cuando

los te%n-%-te%n encontraron su cueva de mu&eres y fundaron el primer clan de Eadehierro,el banshi se transform en bestia5hermana y emblema 'ing-n Eadehierro ha matado&am+s un banshi, y la leyenda dice #ue cuando la vida de un hombre de Eadehierro est+en peligro, un banshi acudir+ a guiarlo y protegerlo

AUna bonita historia Adi&o DirHA(s m+s #ue una historia Adi&o EanaceHA ()iste un la1o entre Eadehierro y el

banshi, tILarien Tal ve1 sea un la1o e)trasensorial, tal ve1 las criaturas sean sensitivas, talve1 todo sea puro instinto 'o pretendo saberlo Pero el la1o e)iste

A%upersticin Adi&o GKenA (n realidad no debes pensar mal de Garse 'o tiene laculpa de no haber recibido nunca una buena educacin

DirH unt una galleta con pasta y mir a EanaceHAEaan mencion #ue era historiador, y ya s$ a #u$ se dedica GKen Adi&oA =

usted> =De #u$ se ocupa>Los o&os a1ules le miraron con frialdad EanaceH no respondiATengo la impresin de #ue usted no es eclogo Aprosigui, al tiempo #ue GKen

soltaba una carca&adaA(sa impresin es estremecedoramente correcta, tILarien Adi&o EanaceHA=6u$ hace usted en 7orlorn, entonces> por lo dem+s Ase volvi hacia Eaan

4iHaryA, =#u$ hace un historiador en un lugar como $ste>4iHary acun el pichel de cerve1a entre sus robustas manos y sorbi un trago

meditativamente

A(s muy sencillo Adi&oA %oy un altose/or Havalar del clan de Eadehierro, ligado aGKen Delvano por &ade5y5plata .i bethe%n fue enviada a 7orlorn por decisin delconse&o de altose/ores, as" #ue es natural #ue tambi$n yo est$ a#u", lo mismo #ue mite%n, =comprende>

A%upongo #ue s" =0compa/a a GKen, entonces>AProtegemos a GKen Adi&o EanaceH glacialmente, con suma hostilidadA Por lo

general, de su propia locura 'o tendr"a #ue estar a#u", y sin embargo vino 0s" #uenosotros tambi$n estamos a#u" (n cuanto a su pregunta anterior, tILarien, soyEadehierro, te%n de Eaantony alto5Eade5hierro Puedo hacer cual#uier cosa #ue mi clannecesite de m": ca1ar o sembrar, batirme en duelo, guerrear contra nuestros enemigos,hacer hi&os en el vientre de nuestras e%n-&ethi. (so es lo #ue hago Usted ya sabe lo #ue

soy Le he dicho mi nombre4iHary le mir de reo&o y le incit a callar con un adem+n breve y contundenteAConsid$renos turistas retrasados Ale di&o a DirHA (studiamos y vagabundeamos,


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recorremos los bos#ues y las ciudades muertas, nos divertimos 'os encargar"amos deen&aular banshis para llevarlos de regreso a 0lto58avalaan, slo #ue no hemos podidoencontrar ning-n banshi Ase levant y termin la cerve1a de un tragoA (l d"a pasa ynosotros seguimos sentados Adi&o despu$s de depositar el pichel sobre la mesaA %i#uiere usted salir, deber"a hacerlo pronto Cru1ar las monta/as lleva tiempo, aun con elaeromvil, y no es prudente permanecer afuera despu$s del anochecer

A='o> ADirH termin su cerve1a y se sec la boca con el dorso de la mano Lasservilletas parec"an no formar parte de la eti#ueta HavalarALos banshis nunca fueron los -nicos depredadores de 7orlorn Adi&o 4iHaryA (n

los bos#ues hay bestias asesinas y merodeadoras de catorce mundos, y no son el mayorpeligro Lo peor son los humanos 7orlorn es hoy un mundo callado y desierto, y sussombras y p+ramos est+n llenos de acechan1as

A.e&or #ue los dos vayan armados Adi&o EanaceHA @ me&or a-n, Eaan y yodeber"amos acompa/arles, para m+s seguridad

Pero 4iHary mene la cabe1aA'o, Garse Tienen #ue ir solos y hablar (s me&or as", =comprendes> (s mi deseo A

luego recogi varios platos y se dirigi a la cocina* pero cerca de la puerta se detuvo y

mir por encima del hombro, y sus o&os se encontraron con los de DirH DirH record el di+logo de a#uel amanecer en la a1otea "$isto )hab"a dicho EaanA

Recu'rdelo.

A=Cu+nto hace #ue no vuelas en aeropat"n> Ale pregunt GKen poco despu$s,cuando se encontraron en la a1otea %e hab"a puesto un tra&e tornasolado de una solapie1a, un atuendo vagamente ro&i1o #ue la cubr"a desde las botas hasta el cuello (lpa/uelo #ue le su&etaba el cabello negro era de la misma tela

ADesde #ue era ni/o Adi&o DirH, #ue vest"a ropas id$nticas GKen se las hab"a dadopor#ue eran lo m+s apropiado para el bos#ueA Desde 0valon Pero tengo ganas deintentarlo %ol"a ser bastante h+bil

A.uy bien, pues Adi&o GKenA 'o podremos ir muy le&os ni muy r+pido, pero eso noimporta Aabri el ba-l de carga del aeromvil gris con forma de raya y e)tra&o dospe#ue/os envoltorios plateados y dos pares de botas

DirH se sent en el ala para cal1arse las botas y su&et+rselas GKen desenvolvi lospatines, dos pe#ue/as plataformas met+licas, blandas y delgadas, donde apenas hab"alugar para apoyar los pies Cuando GKen las deposit en el suelo, DirH sigui con la vistalos cables entrecru1ados de los controles de gravedad ubicados en la parte inferior %epuso de pie en una de ellas, apoy+ndose con cuidado, y las suelas met+licas de las botasse adhirieron con firme1a mientras la plataforma se pon"a r"gida GKen le entreg elcontrol manual y DirH se lo ci/ a la cintura de modo #ue le #uedara al alcance de la

palma de la manoA0rHin y yo recorremos los bos#ues en aeropat"n Ale di&o GKen, agachada, at+ndoselas botasA (n aeromvil es die1 veces m+s r+pido, desde luego, pero no siempre es f+cilencontrar un claro donde aterri1ar Los patines sirven para estudiar ciertos detalles conm+s detenimiento, siempre y cuando no se lleve demasiado e#uipo o no se tengademasiada prisa Garse dice #ue son &uguetes, pero Ase incorpor, subi a suplataforma y sonriA =Listo>

AMClaro #ue s" Adi&o DirH, y ro1 con el dedo el disco plateado #ue ten"a en la palmade la mano derecha 6ui1+ con demasiada fuer1a (l pat"n sali disparado hacia arriba yhacia afuera, arrastr+ndole por los pies y bambole+ndole de un lado al otro (n susbruscos balanceos estuvo a punto de partirse el cr+neo contra la a1otea, y luego se elev

al cielo riendo a todo pulmn y colgado de la plataformaGKen le sigui de pie en la plataforma, trepando en el viento crepuscular con unadestre1a nacida de una larga pr+ctica, como un genio montado en una alfombra plateada


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Cuando alcan1 a DirH, $ste ya hab"a logrado endere1arse manipulando los controles,aun#ue a-n se meneaba hacia atr+s y hacia adelante en un afanoso esfuer1o porconservar el e#uilibrio 0l contrario de los aeromviles, los aeropatines no ten"angirscopo

AM!urraaaaN Agrit DirH cuando ella se le acerc ?iendo, GKen se coloc detr+s de$l y le dio una vigorosa palmada en la espalda (ra todo lo #ue necesitaba para perder

nuevamente la estabilidad y empe1ar a girar como un tiovivo enlo#uecido en el cielo deLarteynGKen le lan1 un grito de advertencia DirH parpade y not #ue estaba a punto de

estrellarse contra el flanco de una alta torre de $bano Tecle los controles y se elevbruscamente, a-n luchando por estabili1arse

4olaba a gran altura, bien erguido sobre la plataforma, cuando ella le alcan1AM'o te acer#uesN Ale advirti con una sonrisa, sinti$ndose est-pido, torpe y &uguetn

A M@tro golpe as", mu&er, y voy en busca del tan#ue volador y te borro del cielo con ell+serN Ase inclin de lado, y en su af+n por conservar el e#uilibrio se volc aullando haciael lado contrario

A(st+s borracho Ale grit GKen a trav$s del viento cortanteA Demasiada cerve1a en

el desayuno Aahora volaba por encima de DirH, los bra1os cru1ados sobre el pecho,observando los esfuer1os de $l con una mueca de burla

A(stos aparatos parecen mucho m+s estables cuando cuelgas cabe1a aba&o Adi&oDirH 3inalmente hab"a logrado un aparente e#uilibrio, aun#ue por la forma de e)tenderlos bra1os se le notaba #ue no estaba seguro de poder conservarlo

GKen descendi al mismo nivel y se le acerc, bien plantada y segura de susmovimientos (l pelo renegrido ondeaba a sus espaldas como un salva&e estandartenegro

A=Cmo va eso> Aaull mientras volaban uno al lado del otroAMCreo #ue lo tengoN Aanunci DirH, #ue a-n se manten"a en pieAJien M.ira aba&oNl mir m+s all+ del borde de la plataforma !ab"an de&ado atr+s las oscuras torres de

Larteyn y las calles de opaca piedraviva (n cambio, se ve"a una pronunciada pendiente#ue descend"a al llano a trav$s del desierto cielo crepuscular 0tisb un r"o all+ aba&o, unhilillo de aguas oscuras #ue serpenteaban en el difuminado verdor (ntonces sinti #ue semareaba, apret las manos y cay otra ve1 de lado

GKen se 1ambull deba&o de DirH mientras $l colgaba cabe1a aba&o %e cru1 debra1os y le di&o socarronamente:

A(res incorregible, tILarien =Por #u$ no vuelas cabe1a arriba>l refunfu/, o #uiso refunfu/ar Pero el viento le cort la respiracin, y la protesta

muri en una mueca Luego se incorpor nuevamente (ste e&ercicio ya le hac"a doler las

piernasAM0h" tienesN Agrit y mir hacia aba&o con un gesto desafiante, para demostrar #ue laaltura no volver"a a afectarle

GKen volaba nuevamente a su lado Le mir por encima del hombro y cabeceA(res una vergSen1a para los hi&os de 0valon, y para los aeropatinadores del universo

entero Adi&oA Pero tal ve1 logres sobrevivir 0hora, =#uieres ver el bos#ue>AMGu"ame, EennyNA(ntonces date la vuelta (stamos volando en direccin contraria Tenemos #ue

cru1ar las monta/as AGKen e)tendi la mano libre, tom la de DirH y viraron &untostra1ando una ancha espiral #ue les de& enfrentados a Larteyn y la pared monta/osa Laciudad se ve"a gris y desle"da desde la distancia Las orgullosas piedravivas eran opacas

al sol, contra el trasfondo oscuro de las monta/as4olaron &untos hacia ellas, elev+ndose paulatinamente hasta #ue estuvieron muy porencima de la 3ortale1a de 3uego, a suficiente altura para fran#uear las cumbres (ra la


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altura m+)ima #ue pod"a alcan1ar un aeropat"n* claro #ue un aeromvil pod"a ascendermucho m+s, pero para DirH era suficiente Los tra&es tornasolados hab"an ad#uirido unatonalidad gris blancu1ca, y por suerte eran abrigados, pues soplaba un viento fr"o y elindeciso d"a de 7orlorn no era mucho m+s c+lido #ue la noche

Cogidos de la mano y grit+ndose ocasionalmente comentarios, contone+ndose alviento, GKen y DirH remontaban las laderas cuesta arriba y luego volaban cuesta aba&o

hasta valles sombr"os y pedregosos, una y otra ve1, y pasaban de largo frente a afiladasestribaciones de roca verdinegra, altas y angostas cascadas y precipicios a-n m+s altos(n un momento determinado GKen le desafi a una carrera y DirH acept gritando, yluego salieron disparados a tanta velocidad como se lo permit"a el pat"n y su habilidad,hasta #ue al fin GKen se compadeci de $l y regres para darle nuevamente la mano

.+s al oeste la cadena monta/osa descendi de golpe, tan abruptamente como sehab"a erguido hacia el este, formando una alta muralla #ue resguardaba la selva de la lu1de la ?ueda, #ue a-n trepaba en el cielo

A0ba&o Aindic GKen, y $l asintiDescendieron lentamente hacia la mara/a verde y oscura !ac"a m+s de una hora #ue

volaban y el fuerte viento de 7orlorn hab"a aturdido un poco a DirH, #ue sent"a

agui&ona1os en todo el cuerpo0terri1aron en el cora1n de la selva, a orillas de un lago #ue hab"an avistado al

descender GKen ba& tra1ando una curva gr+cil y suave #ue la deposit en una playamusgosa al lado del agua DirH, por miedo a estrellarse y romperse una pierna, seapresur a aflo&ar el control de gravedad y rod por el suelo

GKen le ayud a separar las botas del aeropat"n, y entre los dos sacudieron la arenah-meda y el musgo de las ropas y el cabello de DirH Luego ella se le sent al lado ysonri l le devolvi la sonrisa y le dio un beso

@ lo intent Cuando se le acerc para rodearla con el bra1o, GKen se apart lcomprendi y de& caer las manos, la cara ensombrecida

ALo siento AmurmurDesvi la cara y mir hacia el lago (l agua era verde y oleaginosa, y la #uieta

superficie estaba tachonada por islas de hongos de color violeta Lo -nico #ue se mov"aeran los en&ambres de insectos #ue, apenas visibles, 1umbaban sobre las ci$nagascercanas La selva era a-n m+s oscura #ue la ciudad, pues las monta/as todav"aocultaban casi todo el disco ro&o del Gordo %atan+s

GKen al1 la mano y le toc el hombro Luego le di&o con suavidad, aun#ue sinatreverse a mirarle:

A'o %oy yo #uien lo siente Tambi$n a m" se me olvid (ra casi como en 0valonl la mir con una sonrisa l+nguida y for1ada, sin saber #u$ responderleA%" Casi Te ech$ de menos, GKen Pese a todo =@ no deber"a decirlo>

ATal ve1 no Adi&o ella* eludi nuevamente los o&os de DirH y mir m+s all+ del lago Laorilla opuesta se perd"a en el aire empa/ado (scrut la distancia largamente, inmvil,salvo cuando el fr"o la hac"a tiritar

DirH observ cmo las ropas de GKen ad#uir"an un tono amarillento, moteado deverde, al igual #ue las sombras del suelo donde estaba sentada

3inalmente estir una mano vacilante para tocarla (lla se apart, sacudiendo elhombro

A'o Ale di&oDirH suspir, recogi un pu/ado de arena fr"a y pensativamente la de& escurrir entre

los dedosAGKen AtitubeA Eenny, no s$

(lla le mir de soslayo y frunci el ce/oA(se no es mi nombre, DirH 'unca lo fue 'adie me ha llamado nunca as", salvo t-l parpade, consternado


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APero por #u$AMPor#ue no soy yoNATampoco es otra #ue no t- Adi&o $lA %implemente se me ocurri, en 0valon Te

sentaba bien, y te puse ese nombre Cre" #ue te gustaba(lla mene la cabe1aA(n un tiempo 'o entiendes 'unca entiendes Para m" lleg a significar m+s de lo

#ue significaba al principio, DirH .+s y m+s y m+s, y las cosas #ue evocaba ese nombreno eran buenas Trat$ de dec"rtelo, incluso entonces Pero eso fue hace mucho tiempoo era m+s &oven, una ni/a 'o conoc"a las palabras precisas para e)plicarlo

A= ahora> Adi&o DirH con la vo1 crispada de irritacinA =Conoces ahora laspalabras, GKen>

A%" Para ti, DirH .+s palabras de las #ue puedo usar Auna broma secreta la hi1osonre"r, y GKen mene la cabe1a esparciendo el cabello al vientoA (scucha* es bonitotener nombres privados (s una manera de compartir algo especial 0s" ocurre con EaanLos altose/ores tienen nombres largos por#ue cumplen muchas funciones l puede serEaan 4iHary para un amigo de 0valon, y ?iv en el culto, y Lobo en la altaguerra, y a-ntener otro nombre en el lecho, un nombre privado est+ bien #ue sea as", por#ue $l es

todos esos nombres Lo admito Ciertas cosas de $l me gustan m+s #ue otras Prefiero aEaan antes #ue a Lobo o alto5Eadehierro, pero todos esos atributos le pertenecen LosHavalares tienen un refr+n #ue dice #ue todo hombre es la suma de todos sus nombresLos nombres son muy importantes en cual#uier lugar, pero los Havalares les dan especialatencin 0lgo #ue no tiene nombre carece de sustancia %i e)istiera, tendr"a un nombre del mismo modo, si le dieras un nombre, en alg-n lugar, en alg-n nivel, lo #ue nombrase)istir+, llegar+ a ser (se es otro refr+n Havalar =(ntiendes, DirH>

A'o(lla riA(res el torpe de siempre (scucha: cuando Eaan vino a 0valon era Eaantony

Eadehierro 4iHary (se era su nombre %u nombre completo Lo m+s importante eran lasdos primeras palabras (l verdadero nombre de $l, el nombre de bautismo, es Eaantony, yEadehierro es su clan y su alian1a 4iHary es un nombre inventado #ue adopt en lapubertad Todos los Havalares suelen tomar esos nombres, #ue generalmente pertenecena altose/ores #ue admiran, a figuras m"ticas, o a h$roes personales .uchos nombres dela 4ie&a Tierra han sobrevivido de esa manera %e piensa #ue al adoptar el nombre de unh$roe, el muchacho heredar+ algunos atributos del hombre en cuestin Parece #ue en0lto 8avalaan la cosa funciona de veras

R(l nombre #ue eligi Eaan, 4iHary, es algo inslito en varios aspectos %uena como unclich$ de la 4ie&a Tierra, pero no lo es Por lo #ue se cuenta de $l, Eaan era un ni/oe)tra/o: so/ador, melanclico, demasiado introspectivo Cuando era pe#ue/o le gustaba

#ue las e%n-&eth% le cantaran y le contaran historias, lo cual no es bueno para un ni/oHavalar Las e%n-&eth% son las nodri1as, las madres perpetuas del clan, y se supone #ueun ni/o normal no debe permanecer con ellas m+s de lo necesario Cuando Eaan crecisol"a estar mucho a solas, e)plorando cavernas y minas abandonadas en las monta/asCelosamente ale&ado de sus hermanos de clan 'o le culpo %iempre le atormentaban, ypr+cticamente no tuvo amigos hasta #ue conoci a Garse (s mucho m+s &oven, perosigue ligado a Eaan como su protegido desde las -ltimas etapas de la ni/e1 Con eltiempo todo eso cambi Cuando Eaan se acerc a la edad en #ue ser"a sometido al duelode honor, las armas le interesaron y las domin r+pidamente (n verdad asimila las cosasde un modo asombroso* hoy es temiblemente velo1 y se le considera un adversariomortal, a-n m+s diestro #ue Garse, cuya habilidad es ante todo instintiva Pero no

siempre fue as", sin embargo (n cual#uier caso, cuando le lleg el momento de elegir unnombre, ten"a dos grandes h$roes a los #ue no se atrev"a a mencionar ante losaltose/ores 'inguno de los dos era Eadehierro, y para colmo los dos eran parias, villanos


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de la historia Havalar, l"deres carism+ticos cuyas causas se hab"an perdido y hab"ansufrido generaciones de deformacin oral De manera #ue Eaan se las arregl para &untarlos dos nombres y pulir los sonidos hasta #ue el resultado se pareci a un vie&o nombrefamiliar importado de la Tierra Los altose/ores lo aceptaron sin discusin (ra slo elnombre #ue hab"a elegido, lo menos importante de la identidad de $l 0l fin y al cabo, es lo-ltimo #ue se ad#uiere AGKen frunci el ce/o y continu:

RToda esta historia viene a cuento de esa circunstancia Eaantony Eadehierro 4iHary fuea 0valon, y era ante todo Eaantony Eadehierro %lo #ue 0valon es un mundo muysensible a los apellidos, y all" $l descubri #ue en principio era 4iHary La 0cademia leregistr con ese nombre, y los instructores le llamaban 4iHary, y tuvo #ue vivir dos a/oscon ese nombre Pronto se transform en Eaan 4iHary, adem+s de ser Eaantony Creo#ue le gustaba* desde entonces procur ser Eaan 4iHary siempre, aun#ue no fue f+cildespu$s #ue regresamos a 0lto 8avalaan Para los Havalares $l siempre ser+ Eaantony

A=De dnde sac los otros nombres> Apregunt DirH, a pesar de $l 0#uella historiale fascinaba y parec"a arro&ar una nueva lu1 sobre las palabras de Eaan 4iHary en laa1otea durante el amanecer

ACuando nos casamos, $l me tra&o consigo a Eadehierro y se convirti en altose/or,

con lo cual autom+ticamente pas a formar parte del conse&o Adi&o ellaA (so a/ad"a unIaltoI a su nombre, y le daba derecho a poseer una propiedad privada independiente delclan, a hacer sacrificios religiosos y a guiar a sus &ethi, sus hermanos de clan, en laguerra 0s" #ue obtuvo un nombre de guerra, una especie de grado, y un nombrereligioso (n un tiempo esos nombres eran muy importantes !oy no tanto, pero lascostumbres se conservan

Aa veo Adi&o DirH, aun#ue no atinaba a entender del todo* los Havalares parec"anconferir una e)cepcional relevancia al matrimonioA eso, =tiene algo #ue ver connosotros>

A.ucho Adi&o GKen, poni$ndose seria una ve1 m+sA Cuando Eaan lleg a 0valon yla gente empe1 a llamarle 4iHary, $l cambi %e transform en 4iHary, un h"brido de los"dolos iconoclastas #ue hab"a adorado Los nombres tienen ese poder, DirH (so fue lo#ue precipit el final de nuestra relacin o te amaba, s" .ucho Te amaba, y t- amabasa Eenny

AMT- eras EennyNA%" y no Tu Eenny, tu Ginebra Lo repet"as una y otra ve1 .e llamabas por esos

nombres y tambi$n por el de GKen, pero ten"as ra1n (ran tus nombres %", me gustaba=6u$ sab"a yo del poder de los nombres> Eenny es muy bonito, y Ginebra tiene lafascinacin de la leyenda =6u$ sab"a yo>

RPero aprend", aun#ue nunca tuve palabras para e)presarlo (l problema era #ue t-amabas a Eenny, pero yo no era Eenny Tal ve1 se basaba en m", pero ante todo era un

fantasma, un deseo, un sue/o #ue hab"as modelado por tu cuenta La su&etaste a m" ynos amaste a ambas, y con el tiempo me sorprend" transform+ndome en Eenny Dale unnombre a algo y de alg-n modo llegar+ a e)istir Toda la verdad reside en los nombres, ytambi$n todas las mentiras, pues nada distorsiona tanto como un nombre falso, unnombre falso #ue cambia la realidad as" como cambia las apariencias

Ro #uer"a #ue me amaras a m", no a ella o era GKen Delvano, y #uer"a sacar elme&or partido de ser GKen Delvano, pero sin perder mi identidad .e resist"a a ser Eenny,y t- te empe/abas en conservarla 'unca lo comprendiste, y por eso te de&$ Atermincon una vo1 fr"a y serena, la cara r"gida como una m+scara, y luego volvi a mirar haciaotro lado

finalmente DirH comprendi (n siete a/os no lo hab"a entendido, pero ahora,

fuga1mente, atinaba a vislumbrarlo Por esta ra1n, pues, ella le hab"a enviado la &oyasusurrante 'o para recuperarle, no, sino para decirle al fin por #u$ le hab"aabandonado todo ten"a su lgica De pronto la furia de DirH se diluy en una fatigosa


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pesadumbre Distra"damente, desmenu1aba entre los dedos pu/ados de arena fr"a(lla vio su rostro y suavi1 la vo1ALo siento, DirH Ale di&oA Pero me llamaste Eenny otra ve1 ten"a #ue decirte la

verdad 'unca lo olvid$, y creo #ue t- tampoco, y con los a/os pens$ en ello una y otrave1 3ue tan bueno mientras dur, pensaba =Cmo pudo fallar> (staba asustada, DirH,realmente asustada %i lo nuestro pudo fallar, pensaba, entonces nada es seguro, nada

puede tener consistencia (l miedo me parali1 durante dos a/os Pero finalmente, conEaan, comprend" ahora te doy la respuesta #ue encontr$ Lamento #ue sea dolorosapara t", pero ten"as #ue conocerla

A!ab"a abrigado esperan1asA'o Ale previno ellaA 'o empieces de nuevo, DirH 'i lo intentes si#uiera Lo

nuestro termin 0dm"telo %i lo intentamos, nos destruiremos a nosotros mismosl suspir, totalmente desarmado 0 trav$s de la prolongada conversacin, ni si#uiera

la hab"a tocado %e sent"a impotenteADebo suponer #ue Eaan no te llama Eenny Adi&o al fin con una sonrisa amargaA'o Adi&o GKen, riendoA Como Havalar, tengo un nombre secreto, y el me llama por

ese nombre Pero lo he adoptado y no tengo ning-n problema (s m! nombre

l, simplemente, se encogi de hombrosA=(res feli1, entonces>GKen se levant y se sacudi la arena de las piernasAEaan y yo (n fin, hay muchas cosas dif"ciles de e)plicar Una ve1 fuiste mi amigo,

DirH Tal ve1 mi me&or amigo Pero hace tiempo #ue no nos ve"amos 'o me presionesdemasiado (n este preciso momento necesito un amigo !ablo con 0rHin, y $l escucha ytrata de comprender, pero no sirve de mucho Tiene una opinin muy formada y esdemasiado ciego frente a los Havalares y su cultura Eaan, Garse y yo tenemosproblemas, s", si a eso te refieres Pero es dif"cil hablar de ellos Dame tiempo (spera, siest+s dispuesto a hacerlo, y s$ mi amigo otra ve1

(l lago estaba muy #uieto en el perpetuo atardecer gris ro&i1o DirH observ lasuperficie endurecida por la costra fungosa y evoc el canal de Jra#ue De modo #ue ellas" le necesitaba, pens Tal ve1 no como $l hab"a esperado, pero no obstante pod"abrindarle algo a GKen %e aferr con fuer1as a esa posibilidad* #uer"a dar algo, ten"a #uehacerlo

ALo #ue sea Adi&o al levantarseA !ay muchas cosas #ue no entiendo, GKenDemasiadas 'o de&o de pensar #ue casi todo lo #ue se ha hablado hasta ahora meresulta incomprensible, y ni si#uiera s$ #u$ preguntas debo formular Pero puedointentarlo (stoy en deuda contigo, supongo De un modo u otro, estoy en deuda contigo

A=(sperar+s>A escuchar$, cuando llegue el momento

A(ntonces me alegra #ue hayas venido Adi&o ellaA 'ecesitaba a alguien, alguien deafuera !as llegado a tiempo, DirH Una suerte6u$ e)tra/o mandar buscar a la suerte, pens $l Pero no di&o nadaA= ahora>A0hora d$&ame ense/arte los bos#ues 0 eso hemos venido, al fin y al cabo?ecogieron los aeropatines y se ale&aron del lago silencioso para internarse en la

espesura 'o hab"a huellas para seguir, pero la male1a no era intrincada y caminar eraf+cil, pues hab"a muchos senderos posibles DirH guardaba silencio, y estudiaba laarboleda con los hombros ca"dos y las manos hundidas en los bolsillos (ra GKen #uiendec"a lo poco #ue hab"a #ue decir Cuando hablaba, la vo1 de ella era tan ba&a y reverentecomo el susurro de un ni/o en una gran catedral Pero en general se limitaba a se/alarle

cosas para #ue las contemplaraLos +rboles #ue rodeaban el lago eran amigos familiares #ue DirH hab"a visto antesmillares de veces Pues esto era lo #ue se denominaba la floresta hogare/a, la vegetacin


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#ue el hombre llevaba consigo de un sol a otro, y plantaba en cada mundo #ue hallabaLa floresta hogare/a ten"a ra"ces de la 4ie&a Tierra, pero no proced"a toda de la Tierra (ncada nuevo planeta la humanidad encontraba nuevos favoritos, plantas y +rboles #uepronto eran tan entra/ables como los #ue en un comien1o hab"an venido de la Tierra cuando las naves estelares emprend"an el vuelo, las semillas de estos mundosacompa/aban a los ale&ados nietos de la Tierra, y as" la floresta hogare/a se multiplicaba

DirH y GKen atravesaban la espesura con lentitud, tal como otros hab"an atravesadoesa misma espesura en una docena de mundos conoc"an los +rboles* arces de a1-car,arces de fuego, pseudorrobles y robles aut$nticos, y conos de plata y pinos delet$reos y+steres Los habitantes de los mundos e)teriores los hab"an tra"do a#u" tal como losantepasados los hab"an tra"do al Conf"n, para #ue el hogar estuviera presente pese a ladistancia

Pero a#u" esta vegetacin se ve"a diferente(ra la lu1, comprendi DirH despu$s de un rato La lu1 brumosa #ue el cielo irradiaba

con me1#uindad, el vago fulgor ro&o #ue constitu"a el d"a de 7orlorn (sta era una selvacrepuscular (n la lentitud del tiempo, en este oto/o e)cesivamente prolongado,agoni1aba

DirH prest m+s atencin y not #ue los arces de a1-car estaban todos desnudos, #ueal caminar pisoteaba las ho&as descoloridas 'o brotar"an otra ve1 Los robles tambi$nestaban pelados %e detuvo y arranc una ho&a de un arce de fuego, y vio #ue lasnervaduras ro&as y delgadas hab"an ennegrecido los conos de plata ya eran de un grispolvoriento

'o tardar"an en pudrirseDe hecho, algunas partes de la selva ya se estaban pudriendo (n un valle desolado

donde el humus era m+s grueso y negro #ue en otras partes, DirH percibi un ciertoaroma %e volvi hacia GKen y le pregunt (lla se agach y le acerc un pu/ado de esaarcilla negra a la nari1 DirH desvi la cara

A(ra un lecho de musgo Ale di&o ella con melancol"aA Lo tra&eron desde (shellin!ace un a/o era todo verde y escarlata, sembrado de florecillas Lo negro no tard enpropagarse

%iguieron intern+ndose en el bos#ue, cada ve1 m+s le&os del lago y la monta/a Lossoles ya estaban casi en lo alto del cielo, el Gordo %atan+s opaco y borroso como unaluna ensangrentada, con una aureola irregular formada por cuatro soles pe#ue/os yamarillos 7orlorn hab"a retrocedido demasiado y en la direccin menos favorable* elefecto de la rueda estaba perdido

!ac"a m+s de una hora #ue caminaban cuando las caracter"sticas de la vegetacinempe1aron a cambiar Lenta y sutilmente, el cambio se acentu en forma tan paulatina#ue DirH apenas pudo advertirlo Pero GKen se lo hi1o notar (l aroma familiar de la

floresta hogare/a se disipaba frente a algo m+s e)tra/o, algo singular y salva&e rbolesnegros y esbeltos de ho&as grises, altos muros de 1ar1ales de puntas ro&as, musgoscolgantes de un a1ul p+lido y fosforescente, enormes formas bulbosas infestadas demanchas oscuras, resecas* GKen se/alaba cada especie y le daba un nombre !ab"a untipo #ue proliferaba cada ve1 m+s: un arbusto amarillento y alto al #ue le brotaban ramasintrincadas en toda la superficie del tallo cer-leo, y pe#ue/os v+stagos en esas ramas, yotros a-n m+s pe#ue/os en $stos, hasta transformarlo en un slido laberinto de maderaI(stranguladoresI los llamaba GKen, y DirH pronto supo por #u$ (n el cora1n del bos#ueuno de los estranguladores hab"a crecido &unto a un esbelto cono de plata y sus ramassinuosas y amarillentas se hab"an me1clado con las otras, rectas, grises y espigadas, ysus ra"ces hab"an rodeado las del otro +rbol, asfi)iando al rival en un abra1o cada ve1

m+s fuerte 0hora el cono de plata apenas se ve"a: una estaca alta y sin vida, perdida enmedio del estranguladorALos estranguladores proceden de Tber Adi&o GKenA 0ll+ se van adue/ando de


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los bos#ues, igual #ue a#u" Les pudimos haber advertido #ue esto iba a ocurrir, pero anadie le habr"a importado Los bos#ues estaban condenados de cual#uier modo, aunantes de #ue los plantaran !asta los estranguladores morir+n, aun#ue ser+n los -ltimosen desaparecer

%iguieron caminando y los tenaces estranguladores pronto dominaron toda lavegetacin 0#u" la espesura era m+s tupida y oscura, y m+s dif"cil de atravesar ?a"ces

#ue despuntaban del suelo les entorpec"an el paso, mientras en lo alto de las ramas seentrela1aban ine)tricablemente como los bra1os tensos de luchadores gigantescosCuando dos o tres o m+s estranguladores crec"an &untos, parec"an configurar un nudo-nico y retorcido, y GKen y DirH ten"an #ue sortearlo Las otras formas de vida vegetaleran escasas, salvo las colonias de hongos negros y violetas #ue se e)tend"an al pie delos +rboles amarillos, e hilol+cteos par+sitos #ue colgaban como lianas

Pero hab"a animalesDirH los ve"a moverse a trav$s de las oscuras sinuosidades de los estranguladores, y

o"a sus agudos chillidos 3inalmente vio uno Posado frente a ellos en una rama hinchaday amarilla, observ+ndoles* del tama/o de un pu/o, tieso como un muerto y un pocotransparente DirH le toc el hombro a GKen y se/al hacia arriba Pero ella le respondi

con una sonrisa y una ligera carca&ada Luego estir el bra1o hacia la pe#ue/a criatura yla tritur con la mano Cuando abri la palma frente a DirH, slo conten"a polvo y te&idomuerto

A!ay un nido de espectros arbreos en la cercan"a Ae)plicA Cambian de pielcuatro o cinco veces antes de la madure1, y de&an la vaina como guardi+n, para ahuyentara otros depredadores Ase/alA %i te interesa, all+ hay uno vivo

DirH mir y entrevi fuga1mente una criatura amarilla, diminuta y saltarina, de afiladosdientes y desorbitados o&os casta/os

ATambi$n vuelan Ale di&o GKenA Tienen una membrana #ue se e)tiende desde laspatas delanteras a las traseras y les permite planear de un +rbol a otro Depredadores,como sabes Ca1an en manada y pueden derribar a criaturas cien veces m+s grandesPero no atacan al hombre salvo para defender el nido

(l espectro arbreo hab"a desaparecido, perdido en un laberinto de ramas delestrangulador Pero DirH crey ver fuga1mente a otro por el rabillo del o&o Las pe#ue/ascarcasas de piel transparente estaban por todas partes vigilando el crep-sculo con airefero1, pe#ue/os y ce/udos fantasmas

A%on estos los bichos #ue le hacen perder los estribos a EanaceH, =verdad> Apregunt

ALos espectros son una plaga en 8imdiss Adi&o GKen, asintiendoA, pero a#u"realmente est+n en su elemento Combinan a la perfeccin con los estranguladores, ypueden atravesar la enramada a una velocidad asombrosa Los hemos estudiado con

bastante detenimiento (st+n devastando las selvas Con los a/os, e)terminar"an a lasdem+s especies y acabar"an por morirse de hambre Pero no tendr+n tiempo (l escudofallar+ antes, y vendr+ el fr"o Ase encogi fatigosamente de hombros y apoy elantebra1o en una rama ba&a y ar#ueada !ac"a tiempo #ue los tra&es #ue vest"an hab"anad#uirido el color sucio y amarillento de la vegetacin, pero al acariciar al estranguladorGKen ech la manga hacia atr+s y DirH repar en el contraste entre el destello opaco del&ade5y5plata y la rama del +rbol

A=6ueda mucha vida animal>AJastante Adi&o ella* la lu1 p+lida y ro&i1a confer"a a la planta un brillo e)tra/oA 'o

tanta como antes, desde luego Casi todas las especies han abandonado la florestahogare/a (sos +rboles est+n agoni1ando, y los animales lo saben Pero los +rboles del

mundo e)terior de alg-n modo son m+s resistentes Donde#uiera #ue se haya plantadovegetales

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