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El edificio que alberga actualmente al Museo Nacional es el mejor ejemplo de

las complejidades y las tensiones propias de los recuerdos patrios.

Éste espacio, ocupado por más de 70 años por los prisioneros más temidos del

país, recorrió un largo camino para convertirse en el guardián de nuestro

patrimonio artístico comunal.

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Inicialmente construido como sede de la Penitenciaría Municipal de Bogotá en 1874, el edificio fue diseñado de tal manera que toda su

parte interior se debía ver desde un solo punto, lo que se conoce como un Panóptico.

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Su construcción tomó cerca de 30 años y

los planos fueron hechos por el danés

Thomas Reed. En esta cárcel se

encontraban presos políticos,

especialmente combatientes de la Guerra

de los mil días. También se utilizaba para

algunos delincuentes acusados de hurto,

riña callejera, y excesos alcohólicos.

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Entre sus múltiples labores, los presos del panóptico empastaron los documentos coloniales y de principio 

de la república para el Archivo Nacional en donde todavía se

conservan varios folios con estas pastas hechas en cuero.

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El traspaso de la prisión al museo obedeció a la necesidad de excluir de la zona a los recuerdos desagradables y sangrientos almacenados en la edificación, pues

para los años cincuenta el sector se había convertido en el centro de actividades de la ciudad. Curiosamente la inauguración del Museo tuvo que se postergada un

año por los motines causados por la muerte de Gaitán.

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El Museo Nacional surgió en 1823 con el objetivo de recuperar los aportes de la Expedición Botánica en un intento desesperado de los próceres

independentistas por amarrar patria.

Conocido en aquel entonces como “Museo de Historia Natural y Escuela de Minería,¨ visitó varias secretarías, ministerios e incluso la Biblioteca

Nacional antes de alcanzar su sede actual.

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Con el paso de los años amplió sus colecciones y dio origen a otros museos como la Quinta de Bolívar, la Casa museo 20 de Julio de 1810, el Museo Militar y el Museo de Arte Colonial.

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Hoy en día las disputas continúan. En

1955 el gobierno aprobó la ampliación del

museo a lo que fue la zona de los jardines

traseros de la cárcel, pero el espacio

otorgado está ocupado por dos colegios

que se rehúsan a trasladarse.