El saneamiento de la cuenca Lerma-Chapala nudos tecnolgicos o baches financieros?

Francisco Pea El Colegio de San Luis

Este trabajo tiene como objetivo ofrecer una reflexin

general sobre la ejecucin de los programas federales para

sanear la cuenca Lerma-Chapala y los posibles motivos de su

rezago. Primero con base en los datos oficiales- ofrezco

un balance global de los resultados que se han obtenido en

el tratamiento de las aguas residuales que circulan por las

corrientes y cuerpos de agua de la cuenca. Despus, para

matizar el optimismo que en general despliegan los datos de

la CNA en este terreno, me detengo en lo que ha sucedido en

Michoacn, principalmente en relacin con la cuenca del

lago de Cuitzeo, que recibe las aguas desalojadas por

Morelia. Por ltimo, a manera de conclusin ofrezco unas

hiptesis sobre el porqu de los resultados modestos y

desiguales en el saneamiento y lo que pueden significar

para la poltica hdrica federal.

Los distintos componentes de la poltica federal de

manejo del agua han recibido un inters diferenciado por

parte de los investigadores sociales, a menudo siguiendo el

nfasis que marcan las propias agencias gubernamentales.

As, nos hemos detenido ms en el caso de la regularizacin

de los aprovechamientos y el registro de derechos de agua,

la modificacin de tarifas para todos los usos y

2

especialmente el domstico, o en la conformacin de

organismos para hacer efectiva la pretendida

corresponsabilidad de los usuarios en el manejo del agua.

Sin embargo, otros puntos como el de la reutilizacin de

agua en condiciones seguras y la evaluacin de los avances

en el saneamiento de cuencas, han permanecido en un segundo

plano. De ellos, a menudo, no tenemos ni siquiera datos

generales actualizados y confiables. Un propsito de este

ensayo es formular una gua para investigar el tema del

saneamiento en la Cuenca del Lerma.

El optimismo del Consejo de Cuenca.

Cuatro aos antes de que se constituyera el Consejo de

la Cuenca Lerma-Chapala, los gobernadores de Guanajuato,

Jalisco, Mxico, Michoacn y Quertaro firmaron un acuerdo

de coordinacin con el ejecutivo federal para llevar

adelante un programa para sanear la cuenca. El compromiso

fue construir 48 plantas de tratamiento para las aguas

residuales municipales, con el objetivo de disminuir la

contaminacin de lo que se consideraba como los tramos

crticos: Toluca-Presa Alzate, Salamanca-Ro Turbio y La

Piedad-Ro Duero. Se calcul una inversin de 292 millones

de pesos1 que beneficiara a la cuenca con una reduccin del

50 por ciento en el DBO que circulaba por sus corrientes.

En marzo de 1994, el Consejo de Cuenca2 realiz un

balance optimista de los resultados: estaban concluidas 42

plantas y 7 se encontraban en proceso de construccin3. El

Consejo Consultivo4 haba acordado tambin una segunda fase

1 Todas las cantidades estn dadas en nuevos pesos. 2 Creado el 28 de enero de 1993 3 Una de ellas de la segunda etapa 4 Consejo Consultivo de Evaluacin y Seguimiento del Programa de Ordenamiento y Saneamiento de la Cuenca

3

para construir 52 nuevas plantas, con un monto de 722

millones de pesos, ms del doble de inversin que en la

primera etapa. Inform tambin que tena en sus manos 38

proyectos ejecutivos terminados para continuar con el

programa.

En la primera fase el objetivo fue tratar 3,700 litros

por segundo (lps) y en la segunda se previ limpiar 10,950

lps. De esta manera, con el programa concluido, se

pretenda remover el 80 por ciento de la contaminacin de

la cuenca.

La expectativa era que al terminar 1994 estaran en

operacin 48 plantas de tratamiento en la cuenca: 3 en

Guanajuato, 5 en Michoacn, 2 en Quertaro, 16 en Jalisco,

20 en el Estado de Mxico, ms dos plantas construidas por

la industria, PEMEX y la Comisin Federal de Electricidad,

ambas en Salamanca.

La proyeccin para el ao 2000 era la existencia de

cuando menos 98 plantas de tratamiento para las aguas

municipales, con el tratamiento de 13,528 lps.

Un recuento somero de los resultados que tenemos en el

2002, convoca al escepticismo. No solo por lo que vemos en

las corrientes de agua, o por los testimonios que ofrecen

los agricultores, sino tambin por los propios datos

oficiales5. Guanajuato, el estado que tiene la mayor

proporcin de su territorio en la cuenca, debera contar

ahora con 15 plantas en la cuenca Lerma y estar tratando

5690 lps. Los resultados indican que ni siquiera contando

la capacidad instalada de todas sus plantas de tratamiento

construidas, alcanza esa cifra. Una de las plantas que fue

5 ver el Inventario nacional de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales .

4

terminada en la primera etapa, la de Abasolo, con 70 lps de

capacidad instalada, sigue sin operar.

Por otra parte, la mayora de las instalaciones que

fueron planeadas para la segunda etapa, se construyeron con

una menor capacidad por razones financieras, lo que

significa que pronto estarn saturadas por los efluentes

urbanos. La planta de Celaya, por ejemplo, se encuentra

trabajando al mximo de su capacidad instalada, mientras la

de Salamanca opera con 245 lps y su capacidad es de 255

lps. Para el caso de las plantas de tratamiento de aguas

municipales, una diferencia muy grande entre la capacidad

instalada y el gasto de operacin puede significar que

existe un rezago en las obras de recoleccin y conduccin

del lquido a la planta, diramos en rigor que estn a

medio construir. Por el contrario, una diferencia muy

pequea entre la capacidad instalada y el gasto de

operacin, significa que muy pronto habr que realizar

obras de ampliacin para dar servicio al crecimiento de la

demanda.

El Estado de Mxico, parece haber tenido un mejor

desempeo en el cumplimiento de lo comprometido. Las

poblaciones pequeas que descargan sobre el ro Lerma

cuentan con lagunas de estabilizacin (Almoloya, Atizapn,

Atlacomulco y Mexicaltzingo, entre otros), mientras que los

efluentes de Toluca, de grandes volmenes y en general ms

contaminados, pasan por alguna de las dos grandes plantas

que incluyen el proceso de lodos activados. Una parte de la

industria cuenta con una planta de tratamiento exclusiva

para sus desechos.

Jalisco construy varias plantas para limpiar las aguas

que descargan directamente sobre el lago de Chapala, como

las de El Chante, San Juan Cosala, Chapala, San Juan

5

Tecomatln, Poncitln y Tizapan El Alto, pero hasta el

momento no ha resuelto el sistema de saneamiento de la

capital, luego de la aventura del crdito japons6.

Sin embargo, las diferencias entre una entidad y otra

pueden ser menores si se toma en cuenta la operacin

efectiva de esa infraestructura. Para explorar ese terreno,

quiero detenerme en el caso de Michoacn.

El caso de Michoacn

En Michoacn, el programa de plantas de tratamiento ha

ofrecido resultados bastante limitados, aunque es cierto

que las construcciones ms numerosas se encuentran en la

cuenca Lerma-Chapala. En la actualidad, en la cuenca Lerma

se localizan 11 de las 16 plantas de tratamiento de la

entidad: una en cada uno de los siguientes municipios:

Briseas, Jiquilpan, Sixto-Verduzco, La Piedad, Quiroga,

Sahuayo, Venustiano Carranza, Zacapu y Zamora y dos en

Ptzcuaro.

De las cinco plantas construidas en la primera etapa,

tres no estn funcionando: La Piedad, Sahuayo y Pastor

Ortz. La Piedad fue el orgullo michoacano de la primera

etapa; el nfasis especial que se puso en ella obedeci a

la visibilidad fsica y social de los desechos orgnicos

que la produccin pecuaria de la zona aportaba al ro. Su

diseo es de dos mdulos con lagunas anaerobias y lagunas

facultativas, con una capacidad instalada para limpiar 200

lps. Para efectuar el proceso de depuracin, se requiere de

un equipo de bombeo que permite desplazar el agua a travs

de la diferencia de altitudes entre las partes del sistema.

6 ver Boehm y Durn, 1998

6

Ese equipo de bombeo ha fallado frecuentemente y ahora la

planta se encuentra fuera de operacin.

En el caso de las instalaciones de Sahuayo, se trata de

una planta de lagunas de estabilizacin diseada para

tratar 180 lps, que se concluy en 1994 y que actualmente

est sin operar. La tercera planta que est cerrada es la

de Pastor Ortiz, en el municipio de Jos Sixto Verduzco. En

los dos ltimos casos, la falta de operacin significa que,

nada ms en esos lugares, unas 300 hectreas de cultivos

siguen utilizando aguas sin tratamiento para riego.

Pero quiz el ejemplo ms claro de los rezagos

efectivos en el saneamiento de la cuenca, sea la

postergacin reiterada de la construccin de la planta de

tratamiento de Morelia, que tambin apareci programada en

la segunda fase del plan que hemos venido comentando.

La capital estatal de Michoacn produce actualmente

1600 lps de aguas residuales, que desaloja sin ningn tipo

de tratamiento sobre los terrenos de labor de los valles de

Morelia-Querndaro y que tienen como destino final el lago

de Cuitzeo. Si contamos la poblacin de las otras

localidades ms pequeas, al lago escurren las aguas

residuales que desecha un milln de personas, la cuarta

parte de los habitantes del estado. Las aguas residuales de

Morelia llevan revueltos efluentes domsticos e

industriales.

Segn diversos estudios, las aguas desalojadas por

Morelia son inadecuadas para riego y representan una

fuente importante de contaminacin de la laguna y las

tierras bajas de la cuenca. El desalojo de las aguas

residuales sobre los campos de cultivo es parte de la

historia del manejo de los desechos de Morelia, que en ese

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sentido es, en pequea escala, una reproduccin de lo que

sucedi en toda la cuenca Lerma-Chapala.

No es aqu el lugar para relatar el proceso mediante el

cual se fueron contaminando las aguas de los ros que

desembocan en la laguna, lo cierto es que la ciudad se

apropi de las corrientes de agua limpia que surgan de los

manantiales en las partes altas de la cuenca, y de las que

ms tarde se almacenaron en la presa de Cointzio y dej

para la agricultura regional el uso de las aguas residuales

que desechaba (Avila, 1993; Pea, 2000). Quiero referirme

nada ms a un problema tcnico-financiero que se ventil en

los aos treinta, cuando se ampli y moderniz el sistema

de saneamiento de la ciudad y que a mi juicio influye

actualmente en la magnitud del problema del saneamiento.

En el proceso de construir una nueva red de desalojo de

las aguas residuales para alcanzar a la ciudad que haba

crecido, uno de los temas en litigio fue si deba

construirse un sistema para el desalojo de los desechos

domsticos separado del desage pluvial, o un sistema

combinado. Debido a que el desage pluvial existente era

muy deficiente y las autoridades municipales tenan el

imperativo de ahorrar dinero, pues no contaban ms que con

los prstamos del gobierno federal, finalmente las

autoridades federales convinieron en construir un sistema

combinado, pese a que por la legislacin existente, el

Consejo de Salubridad del estado exigira que se

purificaran las aguas, antes de echarlas sobre el ro

Grande de la ciudad. La decisin se tom para ahorrar

recursos, calculando que la exigencia de tratamiento de las

aguas no se hara efectiva. Esta decisin de construir

saneamientos combinados, en el curso de los aos signific

aumentar los volmenes de agua que debe ser tratada, una

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buena parte de ella arrastra desechos domsticos revueltos

con desechos industriales.

Actualmente, los agricultores que reciben esas aguas,

estn seguros que Morelia y algunas industrias tienen la

principal responsabilidad por la contaminacin de las

aguas. Al inicio de los aos 90, sealaron a la empresa

papelera CEPAMISA que utiliza 450 litros de agua por

segundo para sus procesos productivos y que hasta 1991 no

trataba sus desechos industriales. De tal forma que el

saneamiento de esa parte de la cuenca no slo ha sido una

demanda de ambientalistas, sino tambin de los propios

campesinos que habitan las reas donde escurren los

desechos.

Las plantas de tratamiento en Morelia

Cuando la Secretara de Salud y la Comisin Nacional

del Agua tomaron medidas para hacer efectiva la prohibicin

de no usar aguas residuales en algunos cultivos, la

beligerancia de los agricultores del distrito de riego

aument. Se negaban a pagar los costos de una situacin

cuyo origen estaba en la contaminacin del agua por otros

actores. Las evidencias de la responsabilidad industrial,

principalmente de CEPAMISA y urbana por los desechos de la

ciudad de Morelia, estaban a la vista en el propio aspecto

de las aguas que salan de la ciudad. El debate sobre la

indiferencia gubernamental y privada para tratar las aguas,

gan importancia.

Aunque desde los aos treinta se reconoca,

declarativamente, que las aguas de desecho de la ciudad

deberan ser tratadas antes de ser vertidas sobre el ro

Grande, por dcadas no se hizo nada, ni siquiera un

proyecto. En 1984 se empez la construccin de la primera

9

planta de tratamiento de las aguas municipales que tendra

Morelia, con tecnologa sueca de la empresa

Miljoforbatring. Fue un proyecto frustrado: la falta de

dinero dej la edificacin al 30 por ciento de lo planeado.

Hasta hoy, la edificacin inconclusa es la evidencia

material de una carencia fundamental en la infraestructura

urbana, que explica el uso de aguas residuales sin tratar

en la agricultura de toda la cuenca de Cuitzeo.

En 1987 se intent recuperar el proyecto, pero la

Secretara de Desarrollo Urbano y Ecologa decidi que la

planta de patente sueca no era la indicada y formul

modificaciones que nunca se llevaron adelante. En 1991 y al

calor del inters gubernamental que ya hemos mencionado, la

Comisin Nacional del Agua volvi a revisar el tema; para

entonces, el gasto mximo originalmente proyectado, estaba

a punto de ser alcanzado. La planta de 1984 se haba

diseado para 1500 litros por segundo y en 1991 la ciudad

desechaba 1331 litros por segundo de aguas residuales.

A la fecha han sido consultadas varias empresas

(BIMPECI S.A. de C.V., SIHASA y otras), que presentaron

propuestas de nuevas plantas, modificando sustancialmente

la obra original o definitivamente abandonndola. Sin

embargo, todava no ha sido aprobado el nuevo proyecto y

menos se ha empezado a construir.

En cuanto a las plantas de tratamiento de aguas

industriales, en la actualidad existen cuatro que estn

operando (cuadro 2) y se espera que pronto la ciudad

industrial de Morelia construya otra. En 1991, las

movilizaciones de los agricultores del distrito de riego se

dirigieron especialmente contra la empresa papelera

CEPAMISA debido a la presencia de abundantes restos de

celulosa en las aguas que llegaban a la laguna de Cuitzeo,

10

que acarrearon problemas a las parcelas cultivadas y a la

pesca. Luego de las protestas, la empresa finalmente

construy y puso en operacin una planta de tratamiento de

lagunas aireadas, que aunque disminuy la materia orgnica

disuelta, a juicio de algunos especialistas no resolvi la

contaminacin por sustancias qumicas peligrosas que se

usan en los procesos de fabricacin, en especial residuos

organoclorados que han sido sealados como cancergenos.

Pocos meses despus del conflicto ms agudo, la empresa

present un estudio sobre la calidad del agua que verta

sobre el ro grande. Segn ese trabajo, las descargas de la

empresa no representaban ningn riesgo para las parcelas.

Segn opinin de algunos funcionarios del distrito de riego

y de investigadores de la universidad estatal, se trata de

resultados poco confiables, debido a que no cubren largos

periodos de tiempo, ni buscan rastros de las sustancias

qumicas mencionadas, sino que se restringen a la medicin

de la remocin de los restos orgnicos. Para los

agricultores, por su parte, el estudio es poco confiable

porque fue pagado por la propia empresa, quien podra

manipularlo.

A manera de conclusin: Soluciones tcnicas o financieras?

Este breve recuento nos permite suponer que los planes

de saneamiento de la cuenca tienen una marcha lenta y muy

desigual. Son ms optimistas los planes y los informes que

los resultados, si consideramos que para el caso que

comentamos, planes llevan ejecutndose 12 aos.

Varios puntos llaman la atencin:

1. El rezago para ejecutar las obras planeadas,

que adicionalmente se van revelando como

insuficientes para atender una demanda que

11

crece. Cuando se concluye una planta, el

volumen de agua por tratar ha crecido tanto,

que de inmediato es necesario pensar en una

ampliacin o en una nueva planta, porque el

gasto de operacin alcanza a la capacidad

instalada. Esto sucede con una velocidad poco

frecuente, y puede estar expresando que la

planeacin est fallando o que

premeditadamente se estn construyendo plantas

de mucho menor capacidad a la necesaria. Una

hiptesis para explicar la lentitud con que se

asumi la segunda fase del plan y para la

reduccin deliberada al mnimo de la capacidad

de las instalaciones, es la carencia de

recursos para invertir. Hay que considerar que

los 722 millones de nuevos pesos planeados

para la segunda etapa en 1993, significaban

entonces el 36 por ciento del presupuesto

anual de la CNA (2,610 millones de pesos) y

tres veces lo que se invirti en grande

irrigacin en ese ao (263 millones de

pesos)7.

2. Pero no solo se construye lentamente y por

debajo del crecimiento previsto de la demanda,

tambin existe el problema de que las plantas

construidas no entran en operacin, tienen

interrupciones frecuentes en su funcionamiento

o definitivamente dejan de operar. Cules son

los motivos?, Se ha optado por las mejores

7 Aboites, 2002

12

soluciones tcnicas? O han sido condicionadas

por la carencia de recursos y el origen del

financiamiento, ms all de lo que la

eficiencia de operacin recomienda. Este es

un tema muy complicado. Pero conviene

preguntarnos si los niveles de eficiencia

operativa de las plantas en la cuenca pueden

ser consideradas dentro de lmites promedio

para otros pases. En una conversacin con el

Ing. Cruickshank, me afirm que las plantas

del lago de Texcoco nunca han pasado por

periodos de inactividad tan prolongados,

porque escogieron bien el diseo y capacitaron

al personal que las opera. Cules son los

motivos de lo que a simple vista parece

ineficiencia operativa de las plantas

concluidas?. Sugiero explorar una combinacin

de la hiptesis financiera con la decisin

tcnica. El caso japons en Guadalajara puede

ser solamente el ms visible de una cadena de

intermediaciones que se han construido

alrededor de este proceso.

3. Puede conseguirse el saneamiento de la cuenca

sin una inversin pblica fuerte, sostenida y

dirigida para obtener los mejores rendimientos

de eficiencia operativa?. Parece que esa es la

apuesta federal, pero podra ser que los

resultados estn sealando que justamente el

saneamiento de las cuencas puede ser el gran

tema del manejo hidrulico que obligue a un

tratamiento distinto. Es posible que al igual

13

que las grandes obras de irrigacin y energa,

el saneamiento de las cuencas sea el tema que

hoy demanda la inversin pblica y que

justamente su desempeo est reflejando esa

carencia. Aboites (2002) ha propuesto que el

ambientalismo gubernamental no es ms que una

forma de cubrir el abandono de

responsabilidades y en particular de la

inversin pblica en el manejo del agua. Es

posible que el tema del saneamiento permita

evaluar de qu tipo es el compromiso

gubernamental con la conservacin de las

cuencas, si consideramos que de alguna manera

podemos considerar a las plantas de

tratamiento como las grandes obras de manejo

hdrico que estn faltando y que por su

magnitud (no tanto fsica, sino financiera) y

su complejidad tcnica y social, requieren

tanto de una participacin social amplia, como

de una inversin pblica slida.

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Bibliografa:

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polticas pblicas en Mxico 1947-2001, en prensa.

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15

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