RobinsonCrusoenaufragayacabaenunaisladesierta.Allítendráquehacerusodesu inteligenciayperspicaciaparadefendersede lospeligrosqueescondeellugar,deshabitadosoloenapariencia.Publicadaen1719,estáconsideradounodelosclásicosmásleídosdetodoslostiempos,yenrigor,setratadelaprimerade las grandes novelas inglesas, un texto fundacional. Además de un libro deaventuras, lleno de inolvidables personajes, Robinson Crusoe es una de lasprimeras reflexiones narrativas sobre la soledad, la sociedad y las relacioneshumanas.

La presente edición, traducción de Julio Cortázar, incorpora una detalladacronología, además de una introducción a cargo de John Richetti, catedráticoeméritoA.M.RosenthaldelenguainglesaenlaUniversidaddePensilvaniayunode los más reconocidos especialistas en la literatura del siglo XVIII. Entre susnumerososestudioscabedestacarTheLifeofDanielDefoe(2005).

DanielDefoe

RobinsonCrusoePenguinClásicos

ePubr1.0Titivillus23.08.16

Títulooriginal:RobinsonCrusoe

DanielDefoe,1719

Traducción:JulioCortázar

Comentarista:JohnRichetti

Editordigital:Titivillus

ePubbaser1.2

INTRODUCCIÓN

Cuando en abril de 1719 se publicóRobinsonCrusoe, Daniel Defoe tenía cincuenta ynueve años. Había entrado en la vida adulta como hombre de negocios y ambiciosoemprendedor,perolabancarrotayunacondenapordeudasen1692lohabíanobligadoarecurriralaescrituraparamantenerasunumerosafamilia(sumujerysietehijos).EnlasprimerasdosdécadasdelsigloXVIII,produjounacantidadingentedeescritoscomopoeta,folletistapolíticoyeconómico,historiador,moralistayperiodistade todos los temas.ADefoe se lo recuerda (vagamente) como el hombre que escribióRobinsonCrusoe, peroesteclásicoestansolounafracción,enabsolutorepresentativa,desuextensaproducciónliteraria.En calidadde escritor profesional que luchabapor ganarse la vida en aquellosaños,Defoefueespectadordeprimerafiladeunastransformacionesqueanticipabanlosmodernosmediosimpresosdemasas:laapariciónenLondres,aprincipiosdelsigloXVIII,deunmercadoconsiderabledematerialdelectura,ytambiéndeunnutridopúblicoávidodelibros,folletosyperiódicosenunascantidadessinprecedentes.ConindependenciadeloqueRobinsonCrusoehayasupuestoparalosmillonesdelectoresquehatenidodesdelostiemposdesuautor,Defoelaescribióconlamismaintenciónquecualquierotradelasobrasqueprodujoensulargacarrera:venderlaaesepúbliconuevodelincipientemercadode la cultura impresa.RobinsonCrusoe debe de ser unos de los libros más popularesjamásescritos,reeditadocontinuamenteytraducidoamultituddelenguas(secalculaquehacia finales del sigloXIX se habían publicado ya setecientas ediciones, traducciones eimitaciones). El héroe de Defoe, con sus ropas de piel de cabra, es instantánea yuniversalmente reconocible; un arquetipo del heroico individualismo moderno y laautosuficiencia:elhombrequesobreviveporsísoloenunaisladesierta.Peroapesardetodasucapacidaddeatracción,atemporalysinfronteras,ellibrosurgeenelcontextodeestenuevomercadodela letra impresaquetuvosuorigenenlaInglaterradeprincipiosdelsigloXVIIIyenelqueelautorseganabasuprecariosustento.

Defoenacióenelotoñode1660enlaparroquiadeSt.Giles,Cripplegate,alnortedelaantiguaCitydeLondres.Supadre, JamesFoe(esteeraelapellidode la familia),eravelero, un comerciante que fabricaba y vendía velas de sebo animal, negocio en el queprosperóhastaconvertirseenuncomercianteeminentedelaCity.En1662,losFoeylacongregacióna laquepertenecíansiguieronasupastor,SamuelAnnesley,ysehicierondisidentes: protestantes disconformes (presbiterianos) que se separaron de la Iglesia deInglaterra, la iglesia establecida, después de que esta demandara lo que muchosconsideraronunaobservanciainaceptablementeestrictadesusprincipiosmediantelaLeyde Uniformidad, que se promulgó aquel año. Los Foe pertenecían al sólido escalafónmedio de la clase comerciante en la que estaba pensandoNapoleón un siglomás tardecuandodijoqueInglaterraeraunpaísdetenderos.Defoetuvounainfanciaprivilegiadaybastante cómoda en esta próspera y devota familia. El joven Daniel cursó estudiossuperiores en uno de losmejores centros, conocidos como academias, que se fundaronpara los hijos de los adinerados disidentes, privados por ley de lamayoría de derechos

civiles y, por tanto, excluidos de las universidades deOxford yCambridge. Ingresó en1674en laacademiadeCharlesMorton,enNewingtonGreen,y laexcelenteeducaciónque leproporcionaronallí talvez fueramejorysindudamásútilque ladelcurrículumtradicional, que en las universidades al uso se basabamayoritariamente en la literaturaclásica.MortoneraunclérigoyacadémicoformadoenOxford(mástardeseconvertiríaenelpresidentedelHarvardCollege),ysusestudiantesrecibíanclaseseninglés(ynoenlatín) de las materias tradicionales, además de lecciones de lenguas contemporáneas,cienciasmodernasyfilosofía, incluidoelEnsayosobreelentendimientohumano (1690)deLocke,queporaquelentoncesestabavetadoenOxford.

Los biógrafos de Defoe han llegado a la conclusión de que en 1681 se planteóseriamente hacerse clérigo, pero que después de lo que parece una crisis de fe y en sucompromiso con la vocación, optó por dedicarse a los negocios. Esta elección, estadisyuntiva de caminos, seguirá resonando en toda su obra, en la que las exigencias, avecesenconflicto(aunqueamenudocomplementarias),delareligiónyelcomercio,deladevociónylaambiciónsecular,compartenescenarioyocupanlospensamientostantodelautor como de sus personajes. En lugar de pastor, Defoe se hizomayorista demedias,calcetero, dentro del mercado en expansión de prendas manufacturadas; una industriaemergenteenaquellostiemposenquelaproduccióndomésticaderopafuedandopasoalaproducciónenmasa.Tambiéncomercióconvinoytabaco,yrealizónumerososviajesporInglaterra,ytalveztambiénporEuropacontinentalamediadosdeladécadade1680.Fue un ambicioso hombre de negocios, y al parecer hizo apuestas temerarias en laespeculación de tierras. Los registros legales indican que estuvo envuelto en ochodemandasenaquellosaños.En1692,debidoalasimportantespérdidasdemercancíaenelmardurante laguerraconFrancia,sefuea labancarrotaconunainmensadeudade17.000 libras (el equivalenteactualenpoderadquisitivoa675.000dólares),y losúltimosaños del siglo XVII sobrevivió gracias a una diversidad de empleos y puestos públicosbastantepeculiares:sirviócomofideicomisariodelaloteríadelestadoen1695y1696,yentre1965y1699fuecontabledelosimpuestosestatalessobrecristaleríaybotellas.En1694abrióunafábricadeladrillosytejasenTilbury,alestedeLondres,enelTámesis,quealparecerhabríaprosperadoy lehabríapermitido liquidarmuchasdesusdeudasyestablecersecomounimportantepropietarioenlasafuerasdeLondres.En1697publicósu primer libro, An Essay on Projects (una colección de propuestas para una reformasocial y económica radical, como, por ejemplo, un sistema bancario racional, undepartamento nacional de carreteras o mejoras en la asistencia social y la educaciónfemenina). De ahí en adelante, el volumen de la producción literaria de Defoe es yaextraordinario:milesymilesdepáginassobrecualquier tema imaginableenunaampliavariedadderegistrosyformatos.DurantelosprimerosañosdelsigloXVIII,fueunactivofolletista político en defensa de las políticas de su héroe, el reyGuillermo III, príncipeholandésdeOrange,quehabía subidoal trono tras la abdicación forzosade sucuñado,Jacobo II, en 1688. En 1703, Defoe se había convertido en escritor prácticamente ajornadacompleta,yenlosañossiguientes,enunodelosperiodistasyautorespolíticos(ypoetas)demayor fama(malafama,segúnsusenemigos).Pareceserqueelgobiernode

GuillermoIIIlohabríacontratadoparadefendersuspolíticas,yparacuandolareinaAnalosucedióeneltronoen1702,Defoeerayasindudaunactivoautorpolíticoasueldo.

UnsucesoclaveenloscomienzosdeDefoecomoescritortuvolugaren1703,cuandolo arrestaron por la publicación, el año anterior, de un ataque satírico contra losextremistas conservadores de laAlta Iglesia, que querían intensificar la supresión de ladisconformidad religiosa.The ShortestWaywith theDissenters parodia la posturamásradicalyferozmenteintolerantedelaAltaIglesia,yconcluyeexhortandoa«crucificaralos ladrones […]Hayquegobernar a los obstinados conmanodehierro».Al gobiernoaquel panfleto le pareció incendiario y sedicioso, no tan solo irónico, y Defoe fuearrestadoycondenadoalcepo(unartilugioquesujetabaaunapersonadepiesymanosymuy a menudo la exponía a las agresiones de los espectadores, en ocasiones fatales)durantetresdíasyacumplirunacondenadecárcelportiempoindefinido.Pasóseismesesen la prisión de Newgate, y cuando salió, gracias al perdón obtenido por medio de lainfluencia de Robert Harley, presidente de la Cámara de los Comunes, su fábrica deladrillosytejashabíaquebradoyélseencontrabadenuevoenlabancarrota.SeconvirtióeninformadoryagentesecretodeHarley,yfueenadelanteunautorprolíficoenvolumenyenvariedad.LomásdestacablefueAWeeklyReviewof theAffairsofFrance,Purgedfrom the Errors and Partiality of News-Writers and Petty Statesmen of all Sides, unagacetadenoticiasyanálisispolíticoquesalíatresvecesporsemanayqueDefoeeditósinayudaalgunadesde1704hasta1713.Enesteperíodoprodujoademásuntorrentedeobrasperiodísticas; más invectivas políticas; un tratado en verso de un volumen sobre elgobierno,JureDivino (1706);unaalegoríapolíticaenclavedesátira,TheConsolidator(1705); una extensa historia de la reciente unión política de Inglaterra y Escocia, TheHistoryoftheUnion(1709),ydosobrasdeeconomía,AnEssayUponPublicCredityAnEssayUponLoans(1710).

Aunqueoficialmenteeraunwhig,DefoetrabajabaparaeltoryHarley,yelapoyoqueprestóalosesfuerzosdesugobiernoparaponerfinalaguerraconFranciacuandollegóalpoderen1710 legranjearon losataquesdeaquellosque loconsideraronunoportunista.Algoparecidoaunacrisis,paraDefoeyquizáparaelpaís,sepresentóen1713.Ningunode los hijos de la reina Ana había sobrevivido, y según los términos de la Ley deInstauración,promulgadacuandoJacoboIIfueobligadoaabdicar,elderechoaltrononorecaíaenelpretendienteEstuardo,Jacobo(hermanodelareinaAna),quevivíaexiliadoenlacortefrancesa,sinoalelectordeHannover,enAlemania.LosEstuardocontabanconunapoyoconsiderableenInglaterra,ylaamenazajacobitaerarealyurgente,yaquenohabíamuchasprobabilidadesdeque la reinaproporcionaseunheredero.Defoe escribiórápidamente diversos panfletos incendiarios antijacobitas, entre ellos An Answer to aQuestion thatNobody Thinks of, viz. ButWhat If theQueen ShouldDie? (1713), cuyaironía no se comprendió ni apreció. Una vez más, sus enemigos lograron que fueraarrestado. Fue preciso el perdón de la reina para liberarlo (obtenido pormediación delgabinetedeministros).

CuandoHarleyyelgobiernotoryperdieronelpoderen1714debidoalamuertedela

reinaAnayseprodujoelascensoaltronodelalemánJorgeI,electordeHannover,Defoetuvo que arreglárselas para sobrevivir y encontrar nuevos patronos en su labor comoescritor.Ahorasabemosquepasóacolaborarconelnuevogobiernowhig,ejerciendounainfluencia moderadora y subrepticia en la opinión tory extremista a través de superiodismo político. A instancias del gabinete deministros, editó el periódicomensualtoryMercuriusPoliticus,desde1716hasta1720.En1717seinfiltrótambiénenelMist’sWeeklyJournal,rabiosamentetory,perosuvozprontofuereconocidayrecibiólosataquesdepanfletistaswhig.Enlosañosposterioresprosiguióconestesocavamientosecretodelaoposición en su labor para otras publicaciones. Lo que hace que esta obra periodísticaresultedeinterésparaelestudiantemodernodeDefoe,yenespecialparaloslectoresdesus relatos de ficción, es su capacidad extraordinaria para el disfraz y la imitación, lafacilidad para proyectarse a símismo en las personalidades e ideas de otra gente, paracopiaryreproducircomounventrílocuolasvocesdeotrosdeunmodotanefectivo.

Quizá no sea accidental que este periodista político y agente secreto, este topo delgobiernoen laprensaopositora, saltara en1719a la ficción,yaque sehabíapasado lamayorpartedesuvidainterpretandopapelesyadoptandoidentidadesdistintasalasuya.LavidaylasextrañasysorprendentesaventurasdeRobinsonCrusoedeYork,navegante,a laquesiguióunosmesesmástardesusecuelaNuevasaventurasdeRobinsonCrusoe,marcaelcomienzodeunaserieextraordinariaderelatosautobiográficosconsideradoshoydía novelas:Memoriasdeuncaballero (1720);Aventurasdel capitánSingleton (1720);MollFlanders(1722);Diariodelañodelapeste(1722);CoronelJack(1722)yRoxana,ola cortesanaafortunada (1724). Pero inclusomientras escribía estos relatos a un ritmointensoyconstante,siguiósiendounautorprolíficoenotrosformatosygéneros.Lalistade solo algunos de los libros que publicó durante los últimos doce años de su vida esextensayvariada:ReligiousCourtship(1722),ANewVoyageRoundtheWorld(1724),ATour thro’the Whole Island of Great Britain (3 volúmenes, 1724-1726), The CompleteEnglish Tradesman (2 volúmenes, 1725-1727), Historia del diablo (1726), ConjugalLewdness; orMatrimonialWhoredom.ATreatise concerning theUse andAbuse of theMarriageBed(1727),AnEssayontheHistoryandRealityofApparitions(1727),APlanoftheEnglishCommerce(1728)yTheCompleatEnglishGentleman(escritoen1729).

Aligualqueestostomosvariopintos—manualesdeconducta,invectivasmorales,librosde viajes, tratados de economía y teología, recopilaciones de historias de fantasmas—,RobinsonCrusoees,porencimadetodo,unarespuestaalasposibilidadesyoportunidadesqueofrecíaelmercadoeditorialdeprincipiosdelsigloXVIII:elintentodeDefoededarlealpúblicoloquecreíaqueestecompraría.Rentabilizandolapopularidadinstantáneadellibro,Defoeescribióunasecuelaaquelmismoaño,enlaqueCrusoenosoloregresaasuisla, sinoqueviajaalLejanoOriente,aChina;cruzaAsiahasta llegaraRusia,ydesdeallí,devueltaalhogar,aInglaterra.Elsubtítulodelaprimeraparteapelacasisinalientoaun público que se imagina ávido de relatos de viajes a lugares exóticos, de aventurassensacionalesyextraordinarias,ydemaravillasymisteriossobrecogedores.

Elgermendellibrofueron,alparecer,lasexperienciasdeunmarinerorealquevivió

en una isla desierta, el escocésAlexander Selkirk (1676-1721), quien formaba parte deunaexpedicióncorsariadevariosbarcoslideradaporWilliamDampier,conelobjetivodesaquear los buques mercantes españoles. En 1704, Selkirk se peleó con su capitán,Thomas Stradling, y pidió que lo dejaran en tierra en una de las pequeñas islas delarchipiélagoJuanFernández,enelPacífico,aunos560kilómetrosdelacostadeChile.(Esta isla,MásaTierra,hoyendía se llamaoficialmenteRobinsonCrusoe,peseaqueDefoesituólaisladeCrusoe¡amilesdekilómetrosalnorte,enelCaribe!)Cuatroañosymedio después, Selkirk fue recogido por un barco inglés almando del capitánWoodesRogers,quetambiénhabíaformadoparteensudíadelaexpedicióncorsaria.DevueltaenInglaterra, en 1711, Selkirk alcanzó una cierta fama después de que Richard Steeleescribierasobreélentre1713y1714ensuperiódico,TheEnglishman.AunqueelpropioDefoe tal vez llegara a conocerlo, la historia delmarinero proporcionó solo un escuetopunto de partida. El relato de Selkirk es un titular de tabloide—¡MARINERO SOBREVIVE

CUATROAÑOSENISLADESIERTA!—,laanécdotacuriosadeunaexperienciaenlaque,segúncuentaSteele, elmarinero retrocedió auna especiede estadonatural, viviendodesnudocuandosusropassedesgastaron,aprendiendoavivirsinpannisalconqueacompañarlacarne,cazandocabrascorriendotrasellasconlospiesdescalzos,encallecidosporelpasodeltiempo.EnlaentrevistaconSteele,Selkirkrecordabadeunamaneraidílicasusdíasenlaisla:«Estaformadevivirselefuehaciendotanexquisitamenteagradablequenohubounsolomomentoque se lehicierapesado; lasnocheseran tranquilasy losdías felices,graciasa laprácticade lamoderaciónyelejercicio.Teníaporcostumbreacudiraunashorasylugaresdeterminadosapracticaractosdedevoción,querealizabaenvozaltaconelfindepreservarlasfacultadesdelhablayparadirigirseasímismoconmayorenergía».[1] Así pues, el relato de Selkirk celebra las virtudes del aislamiento: la regresión a unestadoprimitivoonaturalacompañadadeunacomplacenciasentimentaleidealistaenladeliciosa soledad. Le cuenta a Steele que «se lamentaba a veces de haber regresado almundo,quenopodía,auncontodossusdisfrutes,devolverloalacalmadesusoledad».[2]LaobradeDefoeevitaengranmedidatodosestossentimentalismospopularesypresentaen su lugar un relato detallado de la supervivencia física del narrador en la isla, queincluye asimismo una compleja exposición de su desarrollo psicológico y religioso enmediodeunasoledadalienanteypeligrosa.

Los historiadores literarios han señaladoRobinsonCrusoe como, tal vez, el primerejemploauténticoeninglésdeloquellamamosnovelarealista.SerefierenaqueellibrodeDefoepresentadeunmodobastante consistente a supersonajeprincipal ynarrador,comounindividuoconcreto,situadoenunahistoriayunasociedadrecientes,ycontodasucomplejidadideológicaymoral.Crusoenoessolo,comodeclarabael títulooriginal,un«navegante».Graciasalariquezayalasparticularidadesdelnarradorydelmundoqueevoca, Robinson es una personalidad individualizada; un individuo, y no un simplearquetipo. Defoe subordina implícitamente los diversos temasmorales y religiosos queexplora al retrato de esa persona con toda su unicidad y singularidad. En lugar de lacomplacencia bucólica (y trillada) de Selkirk, Defoe pone en escena la profundaambivalenciadelhéroeenrelaciónconsuvidaysuidentidad,suconfusión,susoledad,el

terror puro; el autodesprecio, el creciente autoconocimiento y la toma de conscienciareligiosaalosqueaccedeatravésdelaintrospección,queloconducenalaseguridadensímismo,aunpoderosocontroldelaislay,finalmente,aimponerseconéxitoalospeligrosquesepresentanconlallegadadeloscaníbalesy,mástarde,delosamotinadosingleses.ElrelatodeCrusoeofrece,alalarga,loqueaspiraarepresentarespecialmentelanoveladesdelostiemposdeDefoe:elcrecimientopersonal,laautorrealización,eldesarrolloylamaduración;yaqueRobinson,ensuaislamiento,sesobreponealaslimitacionesmoralesy físicas, y encuentra refugio y serenidad en la fe religiosa y la autonomía material,convirtiéndoseendueñodesímismoyseñordelaisla.

Sindudaalguna,paramuchos lectoresdelsigloXX el librodeDefoeprefigura,másque consuma, la novela realista moderna a la que están habituados. En términospsicológicoseideológicos,Crusoepertenecenecesariamenteasutiempoysulugar,ynoalos nuestros, y no todo el mundo encontrará fascinantes, o incluso convincentes, losconflictosconsufeenlaDivinaProvidencia.LainmediatezqueDefoeperseguíaconel«Diario» de Crusoe no acaba de funcionar. Este diario es un recurso narrativo pocoprácticoqueterminaabruptamentecuandoseleacabalatinta,yelefectonetodeinsertarese registro cotidiano en la narración retrospectiva es al principio distractor y luegoinsignificante. A medida que se avanza, algunos lectores se cansarán del registrominuciosoyprolijodesusdisposicionesdomésticasenlaisla.Dehecho,puedequeDefoesedieracuentadequelahistoriadelasupervivenciadeCrusoetiendearalentizarse,demodoqueintrodujoalgodeanimaciónconlallegadadeloscaníbalesylosamotinados,yconvirtióel libroenunrelatodeaventuras,apartándoloasídeldramapsicorreligiosodesupervivencia.

Noobstante,elelementonarrativocrucialdeRobinsonCrusoe,elrasgoqueloelevaporencimadeunemocionanterelatodeaventuras,eslavisiónprofundamentereflexivayretrospectivadelnarradorhacia suvida.Robinson rememora,desde la sabiduríadeunaavanzada mediana edad, los días inquietos y despreocupados de su juventud, cuandodesoyóelconsejodesuancianopadredequedarseencasaenlugardehacersealamar.ElpadredeCrusoelerecomiendalaseguridady lacomodidadde laclasemediaalmismotiempoquealudea ladecadenciamoralde la clase altay lamiseriade la claseobrera,pero,pordescontado,siqueremosunanovelaque leer,Crusoedebehacercasoomisoaeste sobrio consejo. Las escenas iniciales de la rebelión de Crusoe lo colocan en unaposiciónparadójicaque seprolongará en ciertos aspectosdurante todoel libro.Cuandorecuerdaescenasde suvida,Crusoeevocaaunyomás joven,ambiciosoybeligerante,mientras narra su historia desde la perspectiva de un hombre más experimentado ymaduro,quehadescubiertolaslimitacionesdelaacciónylaambiciónindividualesyhaadquirido una noción ajustada de la influencia divina o providencial en los asuntoshumanos. La personalidad dividida de Crusoe nos devuelve al joven Defoe, el devotodisidente, que se sintió tentado por la llamada de la vocación religiosa pero que acabóenvueltoenlosasuntospropiosdelemprendedoryhombredenegocioseneltumultuosoorden protocapitalista que estaba surgiendo en la Inglaterra y la Europa de finales del

sigloXVII.Porun lado,RobinsonCrusoeejemplificaelaudazcapitalistamoderno, llenodeenergíayderecursosingeniosos:susprimerosañoscomojovencomercianteenÁfrica(así como de esclavo en Marruecos) y plantador en Brasil dan muestra de sudeterminaciónydesuespírituimpávido.

Esunhombreprestoabuscarbeneficiosenfrentándoseagrandesriesgosycapazdeescapar con valentía de la esclavitud. Por otro lado, Crusoe despierta al terror y a laconfusiónexistencialenlaisladesierta,soloytemerosodepeligrosque,pordesconocidoseinciertos,sondelomásaterradores.EnesteaislamientosortealalocuradescubriendoaDios,aprendiendoaleerlaBibliaconatenciónyaencontrarensudifíciltrancesignosdeun propósito y un designio divinos. Activo y beligerante, independiente y hecho a símismo, con el tiempo Robinson también se define por su paciente sometimiento a lavoluntad de Dios, por su devota aceptación de un destino misterioso que no puedemodificar.

PeroDefoealcanzaademásunavisiónúnicadeotroordenderealidadquecomprendelosreinosmoral,socialyteológicoenlosquesedesarrollaeldramapersonaldeCrusoe.Lapalabra«realismo»provienedellatín«res»(cosa,objeto,materia),yRobinsonCrusoeesunaobrapioneradel realismonovelísticomodernoporcuantoDefoe logra transmitirdurantegranpartedel relato la fuerzay laatmósferadelmundomaterialdeCrusoeconuna densidad sin precedentes y una inmediatez y una complejidad desbordantes dedetalles. Aunque el relato está por fuerza muy centrado en los pensamientos ysentimientos del protagonista, Defoe dispone las cosas de tal modo que su héroe,especialmente en la isla, sitúe esas exploraciones interiores y subjetivas en un mundoexteriorobjetivoqueesobservadoconprecisiónyamenudoaldetalle.Echandolavistaatrás, Crusoe nos muestra cómo se amoldó instintivamente a las secuencias de losfenómenosnaturales,ensusmovimientosysusritmos,ycómosobrevivióasíalnaufragioy a la soledad. Esta relación anticipa su estrategia general en la isla, donde aprende acooperarconlanaturalezadelentorno,acomodándosealaformayalaatmósferadeunmundonaturalquedebecultivarycontrolarparasobrevivir.

Hastaciertopunto,sinembargo,esemundonaturalseresisteadichocontrol,yenunsentido filosófico más amplio se opone a la ordenación humana. Como ejemplo másconmovedordeestatensiónentreelmundoqueretrataCrusoeysupropiaordenaciónyentendimiento,analicemoselfragmentosiguiente,justodespuésdelnaufragio:

Mepaseabapor laplayaalzandono solo lasmanos sino todomi ser enaccióndegraciaspormi rescate,haciendomil ademanesquenopodría describir y reflexionando sobremis camaradasque sehabían ahogado,siendoyoelúnicoquehabíaconseguidopisartierra;nuncavolvíaverlos,nisiquieraencontréseñalesdeellos,salvotressombreros,unagorraydoszapatosdedistintopar.(3)

Este «rescate», léase salvación, es un suceso con resonancias morales y religiosassobre el que Crusoe acabará meditando durante los primeros años en la isla y queaprenderáacomprenderenunsentidoespecíficamenteteológico:esrescatadonosolodelamuertesinodelaindiferenciaespiritualydesuignoranciaacercadelosmecanismosdela Divina Providencia. Cabe destacar cómo este momento psicológico —el anhelo de

compañíadeCrusoeyeldesconciertoante sudestino singular—queda inserto,por esaúltima y casi fortuita, aunque precisa, enumeración de objetos, en unmundo fielmenteobservado de material de todo punto aleatorio en el que las cosas se manifiestan sinconsideraciónalgunaporelordenolatrascendenciahumana.ElsolitariotrancedeCrusoedota a esos pecios de un tremendo patetismo. Por su aleatoriedad irreductible eimpenetrable, por sus tenaces conexiones con la gente que en su día los llevó, esossombreros,esagorrayesosdoszapatosdedistintoparevocanunmundomaterialdeunaarbitrariedadaterradora,impasibleeindiferentealasemocionesyalordenhumano.Estoscomplementosmisceláneosdesuscamaradasmuertosproporcionanunasombríarespuestaa las reflexiones de Crusoe en torno a su supervivencia: no hay ningún sentido en losacontecimientos, solo azar y casualidad, incluido su singular destino. Como esa huellahumanaquehallaCrusoemásadelante,estosobjetosysucesosdesafíantodaexplicaciónyparecenexcluircualquiercoherenciaoconsuelo.Peroincitantambiénenelprotagonistael pensamiento creativo y la actividad transformadora, y eso es lo que hace de él unafigura tanextraordinariayde resonancias tanmodernas.Enmediode la aleatoriedad,ycaraacaraconloquepareceunaseriearbitrariadecircunstancias,Crusoeluchaeimponeunordenpersonalysatisfactorio.

EstassonimplicacionesfilosóficasenlasqueCrusoenosedetiene,ytampocoesunlenguajequeéloDefoehubiesencomprendido.Desdesusprimeroseinquietantesdíasenla isla (durmiendo en un árbol, temeroso de los animales salvajes y aún más de losenemigos humanos desconocidos), Robinson avanza sin titubeos hacia las tácticas desupervivencia.Ingenioso,eficienteyemprendedor,seponerápidamentemanosalaobraycomienza a desmantelar el barco naufragado para hacerse con todo lo que sea útil. Elnúcleo de la primera parte, y el centro de su episodiomás largo, es el asentamiento deCrusoe en la isla, aprovechando los materiales y las herramientas (complementostecnológicos esenciales para su propia inteligencia e ingenio) que rescata del barco;construyendo su cueva y reforzando sus fortificaciones; explorando el hábitat ycategorizando su flora y fauna útil y comestible, registrando las mareas y estaciones;aprendiendoacazar,arecolectar,acultivar,acocerpan,adomesticaranimales,ahacercazos, cestos y muebles; a confeccionar ropas bastas (y, al final, el más inglés de losartefactos,unparaguas)parasímismo.Todaestaactividadhademostradodesdeentoncesejercerunafascinaciónperpetuaparaloslectores,yeselaspectomásinfluyenteeimitadode la novela. En versiones adaptadas y modernizadas,RobinsonCrusoe es uno de loslibrosinfantilesmáspopularesjamásescritos.Crusoeconstruyendounfuerteyjugandoalascasitases,talvez,loquemásdeleitaalosniños,aunqueloscaníbalesylosamotinadosquellegandespuéssontambiénpartedelperdurableatractivodellibro.

LavidaexterioryeficientedeCrusoe,unavidadediligenciaracional,dedicadaadominarlasartes«mecánicas»yaproducirbienesdeformasostenida, tienecomocontrapesolasinquietudes internas que esta provoca; la calma y el control exteriores compensan elrecurrentecaosinteriorqueCrusoeconsignatambiénparanosotros.Pasabuenapartedesu tiempo interrogándoseobsesivaydesesperadamente sobre el sentidode su situación.Después de una enfermedad que lo deja débil y desorientado, y tras una pesadilla que

pareceunaseñaldivina,Crusoereproduceelsiguientediálogointerior:«“¿PorquéDioshahechoestoconmigo?¿Cuálhasidomiculpaparasertratadoasí?”Miconcienciameimpidió seguir más adelante en tales interrogaciones, como si fueran blasfemias, ymeparecióquehablabadentrodemíunavoz:“¡Miserable!—decía—.¿Preguntasloquehashecho?¿Porquénomirastuvidamalgastadaytepreguntasmásbienquéesloquenohashecho?¿Porquénopreguntaslarazóndenohaberperecidomuchoantes[…]?”»(6).Laenfermedad parece regresar, de modo que Crusoe coge su Biblia y en ella encuentrapalabras que parecen pensadas para él y que provocan una experiencia extática deconversión:

Empecéa interpretarelpasajeyamencionado—«Invócamey te libraré»—enun sentidodistintodelqueanteslediera;porquehastaesemomentomiconceptodelaliberaciónsereferíaúnicamentealcautiverioenquemehallaba.Ciertoquevivíalibreenunaisla,peroparamíeraunacárcelenelmásdurosentidodelapalabra.Ahora principié a imaginar otro modo de libertad, al contemplar con horror mi pasada vida, y mis pecadossurgieron tan terriblemente antemí quemi alma solo ansiaba deDios liberación de ese insoportable peso deculpasquelaprivabadetodaalegría.(6)

UnaescueladepensamientohaseñaladoqueRobinsonCrusoehundesusraícesenlaautobiografía espiritual puritana, un tipo de interpretación que nos lleva a considerarcrucialespasajescomoesteparalospropósitosdellibro.EnelsigloXVIIyaprincipiosdelXVIII,seanimóalospuritanosyaotrosdevotosprotestantesallevarundiarioreligiosoyaescribirautobiografíasespirituales,relatosdecómollegaronasentirqueestabansalvados,registrosdesussentimientosmásprofundos,conlaintencióndereafirmarlosenlagraciadeDiosyanimarlosa recordarsiempresuselevadosdestinosespirituales.LanoveladeDefoe encaja en este patrón hasta cierto punto, y puede decirse que el propio Defoesancionóesteenfoquecon lapublicaciónen1720de susSeriousReflectionsduring theLife and Surprising Adventures of Robinson Crusoe, una colección de ensayos ymeditacionesreligiosasquesepresentabancomolasreflexionesdelprotagonistaentornoalsentidodesuhistoria.CrusoedespiertadelaindiferenciareligiosayespiritualypasaasentirensuvidalamanoprovidencialdeDios.Porcomplejosyparticularesqueseanlossucesos de su vida, es lametanarrativa de la salvación cristiana la que acaba dándolesformaensumente.EnpalabrasdeJ.PaulHunter,Crusoeesun«peregrinoreticente»;[3]paraDefoeysus lectoresdelsigloXVIII, loqueanosotrosnosparecendetallesrealistasposeen connotacionesmetafóricas y una trascendencia emblemática y almismo tiempoparticular por medio de la cual su historia funciona ante todo, como dice el prefacio,«aplicandoreligiosamenteloshechosalosusosalosqueloshombressabioslosdestinansiempre; a saber, instruir a otros con el ejemplo y justificar y honrar la sabiduría de laProvidencia en toda la diversidad de nuestras circunstancias, sean estas cuales sean»(Prefacio).

LaProvidencia,noobstante,actúadeunmodomuysutil,yCrusoenotendráángelesvisitadoresnimilagrosdivinosquelosalven.LaprosadeDefoeysuenfoquenarrativo,coneseestiloempíricoydeprofundaobservación,estánhastaciertopuntoreñidosconlosdeseos de su héroe, que suspira por encontrar algún indicio de designio divino en unmundoenelquelosfenómenosmaterialessonloúnicoqueexisteconcerteza.Unaescenaalcomienzodelapartedellibroambientadaenlaislaesespecialmentereveladoraenlo

querespectaaestatensiónentreelanheloreligiosodepruebasdeintervencióndivinaylanarracióndeltodoseculardehechosyfenómenos.Crusoeinformadeque,undía,cuandolleva pocos meses en la isla, se queda atónito al descubrir unos tallos verdes que leparecenfamiliaresyqueresultanser«cebada,elmismotipodecebadaquesecultivaenEuropa,sobre todoen Inglaterra».Esto lodejamuyconmovido,yCrusoeseapresuraasacarconclusionesentusiastassobrelaintervencióndelaProvidenciaensuvida:

Podéisimaginarcómohabrécuidadoaquellasespigas,querecogíasudebidotiempo,esdecir,afinalesdejunio.Me resolví a sembrar todoelgrano, confiandoqueconel tiempo tendríabastanteparahacerpan,peroreciénalcuartoañopudepermitirmesepararalgodelacosechaparaalimentarme,yestoconmuchaprudencia[…](5)

PeroelasombrodeCrusoeremiteconsiderablementecuandocomprendequelacebadaha crecido ahí a causa de un incidente que recuerda ahora con perfecta claridad; esecrecimientomilagrosoesel resultadodeunacasualidad, ladequesacudieraunsacodegranoparagallinaspensandoqueestabavacío:

Encontréalregistrarentremiscosasunpequeñosacoque,comoyalohedichoantes,habíacontenidogranosparaelalimentodelasavesqueteníamosabordo[…].Lopocoquequedabaenelsacoaparecíadevoradoporlasratas,ysoloencontrépolvoycáscaras,demaneraqueprecisandoelcascoparaotrouso—creorecordarquepara poner pólvora en él cuandome asustó el episodio del rayo— fui a sacudir las cáscaras a un lado de laempalizada,juntoalasrocas.Estosucedíaunpocoantesdelasgrandeslluviasyacitadas,yprontoolvidéquehabíavaciadoallílosrestosdelsaco,cuandoaproximadamenteunmesmástardevisurgirenlatierraunostallosverdesquemeparecieronunaplantadesconocida;peromiasombrofueinmensoalnotarpocodespuésquelasplantasechabandiezodoceespigasque reconocí serdecebada,elmismo tipodecebadaquesecultivabaenEuropa,sobretodoenInglaterra.(5)

LaProvidencia,intuyeCrusoe,cooperaconlascasualidades,obralavoluntaddeDiospormediodelfluiryelfluctuardelaexperienciacotidiana;yloqueparecenser,segúnlosrelataCrusoe, incidentesmeramentecasualesysucesosordinarios,danprueba, si se losanaliza adecuadamente y en profundidad, de un designio divino. Podemos encontrar aDiosenlosdetallesaccidentalestalcomolospresentalanarrativarealista;ladisposicióndivina no es una cuestión de milagros espectaculares o de intervenciones en el ordennaturalde lascosas,sinoqueactúadeunmodosutilpormediodesucesoscotidianosytriviales. El Dios de Crusoe es, como Defoe, un empirista: respeta la deriva de losfenómenosmaterialesy,dealgúnmodo,susplanesestáninscritosenellos.PeroesposiblequeunlectordelsigloXVIIIinterpretaraesteincidentedeunamaneraligeramentedistintayqueoyeraecosbíblicosenlosdetallesdelahistoria,quelerecordaríaalaparáboladelsembrador que cuenta Jesús: las semillas del sembrador cayeron por distintos lugares,«partecayóentreespinos;ylosespinoscrecieron,ylaahogaron.Peropartecayóenbuenatierra,ydiofruto,cuálaciento,cuálasesenta,ycuálatreintaporuno.Elquetieneoídosparaoír,oiga»(Mateo,13:7-9).Crusoeaprende,pocoapoco,atomarsesusupervivenciacomounmilagro, y esa capacidadpara hablar de sus experiencias como algo natural ysobrenaturalalmismotiempoesunadelasclavesdesusupervivencia.

FueraloquefueseloquemásimportabaaalgunosdesusdevotoslectoresdelsigloXVIII,el público de Robinson Crusoe ha visto desde entonces muchos otros significadosdecididamentesecularesenlahistoria,atalpuntoquegranpartedelpoderperdurabledellibro proviene de cualidades míticas o arquetípicas que han adquirido una vida propia

bastantediferenciadadeloqueenefectoocurreenellibro.ComoseñalabaIanWattensuensayo «Robinson Crusoe as a Myth»,[4] este mito tiene tres aspectos: la vuelta a lanaturaleza, la dignidad del trabajo y el homus economicus. El filósofo francés delsigloXVIII Jean-JacquesRousseauveíaen lapartede la islauna leccióndecómo llevaruna vida adecuadamente humana, un ejemplo de cómoocupar un lugar fructífero en lanaturaleza.EnsuEmilio,odelaeducación(1762),el tutordelprotagonistadeclaraqueRobinsonCrusoeseráelúnicolibroquesupupilo,Emilio,tendrápermitidoleer.Consutrabajoenlaisla,Robinsonleservirádemodelodeparticipacióndirectaenlasartesylastécnicasmanuales a las que la vidamoderna y la división del trabajo nos han vuelto atodos ajenos; y con su aislamiento, Crusoe ilustrará y reforzará la necesidad de unindividualismo y una independencia radicales, de hacernos nuestro propio camino connuestraspropiascondiciones.LaisladeCrusoeesparaRousseauunparaíso,unrefugiovirtuoso lejos de la corrupción social. Pero paraCrusoe, claro está, la isla es lamayorpartedeltiempoquepasaallíunapruebaterrible,unacárcel,unaisladedesesperación,ysu aislamiento es la fuente de una soledad y un anhelo de compañía constantes yprofundos.Suindependenciaesuncastigo;suindividualismo,unanecesidaddesesperada.

ParaRousseau, la isla representaunanaturalezasincorromper,ofrecepazybelleza.ParaDefoe y el capitalista occidental, para la cultura imperialista que este representa yglorifica,laislaofreceunaoportunidaddeexpropiacióncolonial,dedesarrollosymejoras(de explotación, dirían algunos) por medio de la tecnología humana. Cuando Crusoeexplora la isla, secomplaceenpensarque lepertenece,quees suhacienda:«La regióneran tan fresca, tan fértil y florida, que al ver ese derroche de vegetación se la hubieratomadoporunjardínenprimavera.Exploréunladodeaqueldeliciosovalle,observándolotodoconsecretoplacerenelcualsemezclabasinembargolaaflicción,ypensandoqueaquello era mío. Podía considerarme dueño y señor de esas tierras, con derechosincontestables, incluso el de legarlas sime parecía bien, al igual que cualquier lord deInglaterra» (6). Pero Crusoe es consciente de que de no ser por las herramientas querescató del barco jamás habría sobrevivido, o se habría visto obligado a llevar unaexistenciaprimitivaeinclusoavivircomounabestia.Sumiedoaesaalternativaalavidacivilizada actúa como un potente trasfondo de la narración. Sin cuchillos ni escopetas,señala, «habría perecido de hambre. Aun así, ¿no hubiera sido mi existencia la de unsalvaje?Suponiendoquelasuertemehubieraayudadoacapturarunpájaroounacabra,nohabríatenidocómodesollaroabriresosanimales,separarlacarnedeloshuesosylasentrañas, sino que a modo de las bestias habría desgarrado y comido con mis uñas ydientes»(8),yselamentadesdebuenprincipiodelafaltademediossuficientesparaotrospropósitos. Así, después de cultivar su primera cosecha de grano, describe susdificultades: «No sabía cómomoler el grano para hacer harina, ni siquiera limpiarlo ycernirlo. Luego, aunque obtuviera la harina, ¿cómo arreglármelas para hacer pan si noteníahorno?».

AlgunosdelospasajesmásfascinantesdelrelatodeCrusoe,portanto,losmomentosenlosqueparecesentirsemásfelizyrealizado,menosasediadoporinquietudesymiedos,

y estar totalmente ensimismado en su trabajo, son aquellosmomentos en que logra suspropiosavancestecnológicos,amedidaqueimprovisayaprendepenosamentelastécnicasbásicas de producción; si bien acostumbra a recalcar que sus productos son burdasimitaciones, versiones laboriosas y poco prácticas de las auténticas manufacturas queelaboranlosartesanosexperimentados.

Ahorabien,Crusoetrabajaporquedebehacerloparasobrevivir,noporquecreaenelpoder salvador o en la dignidad inherente al trabajo, pese a que algunos lectoresposteriores hayan tomado su historia como ejemplo de ello. Debemos recordar que hanaufragadohaciendodeencomenderoenunaexpedición ilegalparacompraresclavosyque, para él, esmotivo de felicidad descubrir, ya fuera de la isla, que su plantación enBrasil ha estado generándole dinero en su ausencia, que es de hecho un hombre rico.Crusoe es un capitalista audaz, así como un negrero (vende como a esclavo aXury, elchico que lo acompaña desde la cautividad enMarruecos, al capitán portugués); es unadministrador y un emprendedor (comoDefoe)más que un trabajador. No obstante, síextrae,ensusoledad,ciertasleccioneseconómicassobrelaproducciónyelconsumo,yenmomentoscomoelquesigueinvitaahacerunainterpretaciónprimitivistadesuhistoria:

—¡Ah,metalinútil!—exclamé—.¿Paraquémesirves?Nomerecesquememolesteenrecogerte;cualquieradeesoscuchillosvalemásquetú.¡Ennadapodríaemplearteymejoresquetequedesdondeestásytehundascomounsercuyavidanovalelapenasalvar!(4)

Crusoeviveenloquelosfilósofosdelaépocallamabanelestadodenaturaleza,queen su caso tiene la ventaja de mostrarle la superioridad de los valores sencillos de lautilidad y de una vida natural de subsistencia frente a la producción artificial deexcedentes y los valores consumistas de la sociedad; pero también tiene muchasdesventajas, entre ellas la carencia de productos manufacturados y de serviciosprofesionalesbásicos.Demodoque,apesardesuvirtuosasencillez,lavidaenlaislanoesidílica,ysucaracterísticamáspreocupanteeslafaltadeunordencívico.Enelestadode naturaleza, como sugería el filósofo Thomas Hobbes en su célebre Leviatán, o lamateria, forma y poder de un estado eclesiástico y civil (1651), el hombre está en unestado de guerra permanente contra los demás hombres, temeroso de que vengan y lomatenylequitensusposesiones.AunqueDefoenoeranhobbesiano,suhéroevivedesdesu llegada a la isla sumidoenun terrorhacia enemigosdesconocidos, ydehecho tienemotivos de peso para sentirse así, como descubrimos cuando aparecen los caníbales ycuando llegan a la isla los amotinados ingleses. La narración de Defoe es consideradacomo novela en parte por su atención a este tipo de complejidad, puesto que la isla ytantos otros elementos de la experiencia del héroe están abiertos a interpretacionescontradictoriasysubjetivas.AdiferenciadealgunasversionesposterioresdelahistoriadeCrusoe, lanoveladeDefoenuncasimplifica lossignificadosde lahistoria.Espartedelgeniodelautorqueseresistaaconvertirsurelatoenunameraejemplificacióndeunatesissobrelanaturalezahumanaolasociedad.

ElestadodeánimodeCrusoetrasdescubrirunaúnicahuellaenlaplayadestacacomounodelosgrandesmomentospsicológicosdelanarrativainglesa,ymarcaelcomienzodeunanuevafaseenelrelatodesusupervivencia:

Ciertamañana,aesodelmediodía,yendoavisitarmibote,mesentígrandementesorprendidoaldescubrirenlacostalahuelladeunpiedescalzoquesemarcabacontodaclaridadenlaarena.Mequedécomofulminadoporelrayo,ocomoenpresenciadeunaaparición.Escuchérecorriendoconlamiradaentornomío;nadaoí,nadasedejabaver.Trepéatierrasmásaltasparamirardesdeallí;anduveporlaplaya,inspeccionandocadasitio,peronadaencontrécomonofueraesaúnicahuella.Empecinado,mepuseabuscarotravezpreguntándomesinomeestaríadejandollevarporunafantasía.Peroprontohubededesecharesaidea:lahuellaeraexactamenteladeunpie humano, con su talón, dedos y forma característica.No podía imaginarme la procedencia de aquel pie, ydespués de debatir enmímismo innumerables y confusos pensamientos, regresé ami fortificación sin sentir,comosueledecirse,elsueloquepisaba;tantoeraelterrorquemehabíainvadido.Acadapasomedabavueltaamirarentorno,confundíalosarbustosyárbolesycreíaverunhombreencadatronco.Imposibleesdescribirlasdistintasformasenquelaimaginaciónsobreexcitadamehacíaverlascosas,lasextrañasideasquecruzabanpormimenteyhastaquépuntomedejéarrebatarporsusenfermizasfantasíasmientrashiceelcaminoderegreso.(9)

Esungironarrativobrillante.Crusoehaexploradolaislayestáinstaladoybastantetranquilo.Esteindicioaisladodeotroserhumano,seaamigooenemigo,marcaunanuevacrisisenelrelatoyrestauralatensiónylaincertidumbrecuandoelritmonarrativoparecíadarnosunatregua.LosmomentosenRobinsonCrusoeenquelarealidadsevuelvemásacuciante,comoescenificaestepasaje,coincidenconlasfantasíasdelhéroe,queimaginatemerosoposibilidadesespantosassurgidasdefenómenosinexplicables:aquí,esahuella.Cabe señalar que su primer miedo es a algo sobrenatural, como si hubiese visto unaaparición.Pocodespuéspiensaquedebedeserobradeldiablo:«Tanaplastadoquedéporelpesodemisfantasíasentornoaloquehabíadescubierto,queacadainstanteestasibanenaumentoaunqueyaeratiempodeserenarme.Deprontosemeocurríaquelahuellaeradeldiablo,yhastaencontrabaapoyorazonableatalsuposición,porque¿cómopodíahaberllegado otra criatura con forma humana a la isla?» (9). Pero, en cierto sentido, estemomento de conjeturas descabelladas marca en Crusoe el abandono definitivo de suaislamientoysubúsquedadeunaestructuraprovidencial.Enellargodebatequemantieneconsigomismoacercadeloscaníbales(cuyasvisitasocasionalesalaislaparaconsumirasusprisionerosdeguerraverificaenlosañossiguientes),estableceunavinculaciónmoralypolíticaconotrossereshumanos.Alentregarseaunmonólogointeriorqueextiendealolargodelosañossurelaciónemocionaleintelectualconloscaníbales,susrivalesporlaposesión de la isla, se define a sí mismo no en términos religiosos, sino en términosmorales e históricos concretos, dado que sus pensamientos acerca de los caníbales leayudan, paradójicamente, a comprenderse de un modo más profundo. Sus primerasreacciones son personales, viscerales y violentas. Cuando encuentra los restos de unbanquete caníbal en laplaya, vomitay jura exterminarlos.Obsesionadoenunprincipioconloscaníbales—«Llenaríaunvolumenmuchomayorqueelpresenteel relatar todaslas ideas que seme ocurrieron, y que rumiaba incesantemente, para destruir a aquellossalvajes» (10)—, Crusoe acaba tomando una posición inteligente tácticamente ysofisticadadesdeelpuntodevistahistórico.Aligualqueloseuropeoscarnívoroscomoélno tienen ningún problema en comer cerdo y bueyes, estos caníbales se comen a susenemigos.Además,razonaCrusoe,susaccionesnosealejanmuchodelcomportamientoeuropeo:

Cuando lo medité con más serenidad, necesariamente tenía que llegar a la conclusión de que estabaequivocado. Aquellos salvajes no eran más asesinos, en el sentido que me llevara antes condenarlosmentalmente,queaquelloscristianosquefrecuentementesentencianamuerteprisionerosapresadosenlabatalla;

oaquellosotrosque,entantasocasiones,pasanacuchillobatallonesenterossinquererdarlescuartelapesardehaberrendidolasarmas.

Ensegundo términosemeocurrióque,aunquesedevorabanunosaotros,nadadeesodebía importarme.¿Quéinjuriasmehabíanhechoaquellasgentes?(10)

Esta tolerancia ilustraday este relativismocultural danpaso, sin lugar adudas, a larabia y el asco cuandoCrusoe examina los restos de otro banquete caníbal pocos añosdespués.

Enúltimotérmino,lasolucióndeCrusoeasuproblemacaníbal(ademásdehacerquesu residencia sea lomás discreta e inaccesible posible) es un ejemplo de su estrategiageneraldesupervivenciaenla islaysintetizasumadurezcomopersonajeeneste tramofinal de la primera parte. Crusoe sigue sus instintos; observa las cosas con atención,buscandolaoportunidad,listoparainterveniryobtenerprovechoyventaja.ConfíaenquelaProvidenciaDivinaestáobrandoensufavorporvíassutilesysorprendentes.Cuandosueñaqueunodelosprisionerosdeloscaníbalesescapayvahaciaél,decidequeintentarácapturarauno:«Deinmediatoseplanteóelproblemadellevarestoalapráctica,ynocreoque haya tenido otro más arduo. No hallando por el momento solución plausible, medediquéahacerdecentinelaalaesperadequellegaranatierra,dejandoelrestoconfiadoa losacontecimientosqueporsímismosmedictaríanelcaminoaseguir»(11).Que lascosasocurranexactamente,ocasiexactamentecomoenelsueñoessolounaposibilidad,podríamosdecir, ynoalgo factible.Loque sucedeen realidad tiene sentidopor cuantoCrusoe lo explica al detalle, pero que pase tal y como lo soñó plantea una extrañaambigüedad.Deformagradualysindarmuchasmuestrasdeello,Crusoeseconvierteenel dueño de su destino, con la suerte de cara; es ese hombre afortunado al que todo levienerodado;paraelqueloobjetivoylosubjetivoseunenyhacensusdeseosrealidad.Seconvierte,portanto,enunhéroeimprobablereñidoconlaesenciadelanovelarealista,comprometidaconlomundanoyloordinario;unpersonajequeloslectoresesperanquetriunfe de algúnmodo, aun en la peor de las situaciones y contra todo pronóstico. Losemocionantessucesosqueconformanelúltimoterciodelaprimeraparte—laapropiacióndeViernes, lamatanza de caníbales, la derrota de los amotinados ingleses y la batallacontra los lobos hambrientos en los Pirineos— son aventuras extravagantes quecontradicen en cierto modo el realismo cuidadoso y doméstico de la supervivencia deCrusoeen la islaysuspequeños triunfoscotidianos.Y,sinembargo,estaextravaganciaapasionantequedacompensadaylegitimadahastaciertopuntoporlamismaexactitudyprecisión descriptiva que caracteriza el asentamiento de Crusoe en la isla. Calculador,comedidoensufuria,precisoyeficientecuandoemprendeunmovimientoviolentoo laenumeraciónydescripcióndesus resultados,Crusoeesalmismo tiempounhombredeacción y un administrador. Incluso en el momento inmediatamente posterior al caossangriento y la matanza de caníbales, nos ofrece entre jadeos un balance exacto, unrecuento de cuerpos escalofriante y preciso, indicando quién mato a quién y dónde ycómo.

La transformación de Crusoe de superviviente aterrorizado y confundido a amocolonialycaciquevengadordesuisladistingueaRobinsonCrusoecomounodelosmitos

modernos fundamentales de la cultura inglesa e incluso de la europea. Tras haberexperimentadolascompulsionesylosembatesdeldestino,Crusoeadquiere,ydehechoencarna, la libertady el dominio sobre la naturaleza y sobre los otros con sus accionescontundentesyseguras.Devíctimaahéroe,esahoraunhombredeacciónydeimperiosaenergía. Cayendo como un ángel vengador sobre los aterrorizados caníbales, oasombrandoalosperplejosamotinadosmásadelantealamaneradeunPrósperomoderno(ocomounpredecesordelMagodeOz)comogobernantetodopoderosodesuisla,podríadecirsequeCrusoesepareceaesadeidadinescrutablequehabíaimaginadoantes:paraloscaníbales y los amotinados es una fuerza misteriosa e irresistible. Crusoe controla eldestinodelosdemás;presidedesúbitounnuevoordenpolíticoenlaisla,auncuandosetomaestaautoridad reciénadquiridacomounaespeciedebroma:«Mi islaestabaahorapobladay,depronto,meencontrérodeadodemuchossúbditos;frecuentementeafirmabayoenbromaquedeverasparecíaunrey.Antetodo,latierraerademiabsolutapropiedad,lo cual me aseguraba un indiscutible derecho de dominio. Segundo, mi pueblo estabaformadoporsumisosvasallos,deloscualeseraseñoryjuez;todosmedebíanlavida,yestabandispuestosaentregarlapormísilaocasiónsepresentaba»(14).

Resulta que Defoe era uno de los escritores favoritos de James Joyce. En unaconferencia que dio sobre Defoe en Trieste en 1911 («Verismo ed idealismo nellaletteraturainglese»),Joycelodefiniócomolaencarnacióndelimperialismobritánico.ElhéroedeDefoees«elauténticoestereotipodelcolonialistabritánico,aligualqueViernes(el salvaje confiadoque llega enundíanefasto) es el símbolode las razas sometidas».Joyce veía en Crusoe «todo el espíritu anglosajón […] la independencia varonil, lacrueldadinconsciente,lainteligencialentaperoeficiente,laapatíasexual,lareligiosidadpráctica y equilibrada, la taciturnidad calculadora».[5] Lo que hay que añadir a estaevocaciónyquedeberíaquedarpatenteacualquier lectordeRobinsonCrusoeesqueellibrodeDefoenoselimitaapresentareseestereotipocomoalgodado,sinoqueregistraeldesarrollodeesapersonalidadimperialenCrusoe.Laimportanciadellibroentantoqueunadelasprimerasnovelasinglesasresideenlanarracióndelalentaypenosaadquisicióndeesaidentidadporpartedelhéroe.EseequilibrioentrelacríticaylacelebraciónhacedeRobinsonCrusoealgomásquesimplepropagandadelaexpansiónimperialbritánica;estambién la escenificación de los orígenes psicológicos y los problemas morales queentrañanlosfenómenoshistóricos,triunfantesaunqueturbadores,delindividualismoyelimperialismooccidentalqueCrusoeacabaencarnando.

JOHNRICHETTI

2001

CRONOLOGÍA

1660 Nace en Londres (se desconoce la fecha exacta), hijo de James yAliceFoe.

1662 SepromulgalaLeydeUniformidad.LosFoesiguenelejemplodesupastor, SamuelAnnesley, y abandonan la Iglesia de Inglaterra parahacersedisidentespresbiterianos.

1665-1666 GranPesteyGranIncendiodeLondres.

c.1671-1679 AsistealaescueladelreverendoJamesFisherenDorking,Surrey,yluego a la academia disidente del reverendo Charles Morton enNewingtonGreen,alnortedeLondres.

c.1683 Se establece como comerciante de calcetería en Londres, conresidenciaenCornhill,cercadelRoyalExchange.

1684 SecasaconMaryTuffleyyrecibeunadotede3.700libras.

1685-1692 CombateenlarebelióncontraelreyJacoboIIlideradaporelduquedeMonmouth.Seconvierteenunprósperohombredenegociosenelcomercio de calcetería, tabaco, vino y otros productos. HacenumerososviajesdenegociosporInglaterraytambiénporlaEuropacontinental.

1688 Jacobo II se ve obligado a abdicar y Guillermo de Orange seconvierteenelreyGuillermoIIIdeInglaterra.

1692 Sedeclara en bancarrota conunadeudade 17.000 libras y cumpleunacondenaporestas.

1694 FundaunafábricadeladrillosytejasenTilbury,Essex.

1695 ComienzaapresentarsecomoDefoe.

1697 Publica su primer libro, An Essay on Projects, una serie depropuestasparaunareformasocialyeconómicaradical.

1697-1701 EjercedeagenteparaGuillermoIIIenInglaterrayEscocia.

1701 TheTrue-BornEnglishman,unasátirapoéticadelaxenofobiayunadefensadelrey(holandés)GuillermoIII.

1702 MuereGuillermo III y asciende al trono la reinaAna. PublicaTheShortest Way with the Dissenters, un ataque satírico contra losextremistasdelaAltaIglesia.

1703 Es arrestadopor escribir el panfleto satíricoTheShortestWaywiththe Dissenters, acusado de sedición, encerrado en la cárcel deNewgate y condenado al cepo durante tres días. Se publican el

poema A Hymn to the Pillory y una colección autorizada de susescritos. Es liberado gracias a las influencias del poderoso políticoRobert Harley, pero su fábrica de ladrillos y tejas se va a piquemientrascumplecondena.Seencuentradenuevoenlabancarrota.

1704-1713 Ejerce de agente secreto y periodista político para Harley y otrosministros;viajaportodaInglaterrayEscociapromoviendolauniónde ambospaíses.Escribe sin ayudadenadie loque se titula enunprimermomentoAWeekly Review of the Affairs of France y mástardeAReviewoftheStateoftheEnglishNation,unagacetaafínalgobiernoqueaparecehastatresvecesporsemana.

1707 UnióndeInglaterrayEscocia.

1710 Lostorieslleganalpoder.

1713-1714 Es arrestado varias veces por deudas y por sus textos políticos,aunquequedalibregraciasalaintervencióndelgobierno.

1714 FallecelareinaAnayasciendealtronoJorgeI,electordeHannover;caeRobertHarleyyelgobiernotory.

1715 The Family Instructor, el primero de losmanuales de conducta deDefoe.

1719 RobinsonCrusoeyMásaventurasdeRobinsonCrusoe.

1720 Memoriasdeuncaballero,AventurasdelcapitánSingleton,SeriousReflections during the Life and Surprising Adventures of RobinsonCrusoe.

1722 Moll Flanders, Religious Courtship, Diario del año de la peste,CoronelJack.

1724 Roxana,AGeneralHistoryof thePyrates,ATourThro’ theWholeIslandofGreatBritain(3volúmenes,1724-1726).

1725 TheCompleteEnglishTradesman(volumenIIen1727).

1726 Historiadeldiablo.

1727 Conjugal Lewdness, An Essay on the History and Reality ofApparitions,ANewFamilyInstructor.

1728 AugustaTriumphans,APlanoftheEnglishCommerce.

1729 TheCompleatEnglishGentleman(nosepublicóhasta1890).

1731 Muereel24deabrilenRopemaker’sAlley,enLondres,endeudadoyescondiéndosedelosacreedores.

RobinsonCrusoe

PREFACIO

Sialgunavezelrelatodelasaventurasdealgúnhombredeestemundofuedignodedarseaconocer,yaceptableunavezpublicado,eleditordeestacrónicaconsideraqueesteseráelcaso.

Loasombrosodesuvidaexcedetodocuanto(asílocreeeleditor)puedeencontrarsedisponiblehoy;lavidadeunsolohombredifícilmentepodríacontenermayorvariedad.

Lahistoriaserelataconmodestia,conseriedad,yaplicandoreligiosamenteloshechosalosusosalosqueloshombressabioslosdestinansiempre;asaber,instruiraotrosconelejemplo y justificar y honrar la sabiduría de la Providencia en toda la diversidad denuestrascircunstancias,seanestascualessean.

El editor considera la obra una historia por entero verídica, sin rastro alguno deinvención en ella: comoquiera que sea, dado que estas cosas son siempre motivo dedebate,esdelaopiniónqueelprovecho,asícomoelentretenimientoylainstrucciónquereportaránallectorseránlosmismos;ycomotalconsidera,sinmayorescortesías,quelehaceconsupublicaciónungranservicioalmundo.

PRIMERAPARTE

1

PRIMERASAVENTURASDEROBINSON

Nacíenelaño1632enlaciudaddeYork,debuenafamiliaaunquenodelpaís,puesmipadre,oriundodeBremen,sehabíadedicadoalcomercioenHull,dondelogróunabuenaposición.Desdeentonces,yluegodeabandonarsutrabajo,seradicóenYork,dondecasóconmimadre;estapertenecíaalosRobinson,unadistinguidafamiliadelaregión,ydeahí que yo fuera llamado Robinson Kreutznaer, aunque por la habitual corrupción devoces en Inglaterra se nos llama Crusoe, nombre que nosotros mismos nos damos yescribimosyconelcualmehanconocidosiempremiscompañeros.

Siendoeltercerodeloshijos,ynopreparadoparaningunacarrera,micabezaempezóa llenarse tempranodedesordenadospensamientos.Miancianopadremehabíadado lamejoreducaciónqueelhogaryunaescuelacomúnpuedenproveer,ymedestinabaalaabogacía;peroyonoansiabaotracosaquenavegarymiinclinaciónalosviajesmehizoresistirtanfuertementelavoluntadylasórdenesdemipadre,asícomolaspersuasionesdemimadreymisamigos,quesehubieradichoqueexistíaalgodefatalenesatendenciaquemearrastrabadirectamentehaciaundestinomiserable.

Mi padre, hombre prudente y serio, trató con sus excelentes consejos de hacermeabandonarel intentoquehabíaadivinadoenmí.Unamañanamellamóasuhabitación,dondeloreteníalagota,parahacermecordialesadvertenciassobremisproyectos.Consutono más afectuoso me rogó que no cometiera una chiquillada y me precipitara adesdichas que la naturaleza ymi posición en la vida parecían propicias a evitarme; noteníayonecesidaddeganarmeelpanpuestoqueélmeayudaríaconsuimpulsoaobtenerlasituaciónacomodadaquemehabíadestinado;enfin,sinolograbaunaposiciónenelmundoseríasoloporculpamíaodeldestino,sinquetuvieraélquerendircuentasdeello,yaquecumplíaconsudeberalprevenirmecontraactitudesquesolo redundaríanenmidesgracia; en una palabra,me aseguró que haríamuchopormí sime quedaba en casa,pero que no quería tener participación alguna enmis desventuras alentándome a partir.Paraterminarmeseñalóelejemplodemihermanomayor,conelcualhabíaempleadoelmismo género de persuasiones a fin de evitar que fuera a las guerras de Flandes, nopudiendo sin embargo impedir que sus juveniles impulsos lo llevaran a la lucha dondeencontrólamuerte.Measeguróquenodejaríaderogarpormí,peroqueseaventurabaadecirmequesimedejabaarrastrarpormiimpulsoDiosnomeacompañaría,quedándomesobrado tiempo para lamentar haber desoído los consejos paternales y ello cuando yanadiepudieraacompañarmeenmiarrepentimiento.

Suspalabrasmeafectaronprofundamente,comoesnatural,yresolvíabandonartodaideadeviajesestableciéndomeencasadeacuerdoconlavoluntadpaterna.Mas,¡ay!,muypocosdíasdisiparonlosbuenospropósitos,yunassemanasdespuésmedecidíaevitarloqueconsiderabaimportunidadesdemipadreyéndomedesulado.Sinembargo,nopermitíqueelcalordemiresoluciónmearrastrara.Yacudiendoamimadreundíaenquelacreí

demejorhumorqueotrasveces leconfiéquemisdeseosdeconocerelmundoerantanirresistiblesquejamáspodríadedicarmeacosaalgunaquemeloimpidiera,yagreguéquemipadreharíamejorendarmesuconsentimientoqueobligarmeapartirsinél.Yateníayodieciochoaños,edaddemasiadoavanzadaparaentrardeaprendizencualquiercomercioocomopasanteenunbufete,ysimeforzabanaelloestabasegurodeescapardemiamoatodacostay lanzarmealmar.Porfin leaseguréquesiconvencíaamipadredequemedejarapartiryamiregresoencontrabayoqueelviajenomehabíagustado,leprometíanovolveraintentarlojamásyrescatar,contodoceloydiligencia,eltiempoperdido.

Todoestosolosirvióparaencolerizaramimadre.Medijoqueeravanohablaramipadredelasunto,que losabíademasiadosegurodecuáleraelcaminoprovechosoparadarunconsentimientoquesoloseríamidesgracia,ysemaravillódequepudierainsistirdespuésdelaconversaciónquehabíatenidoconélylastiernasybondadosasfrasesquehabíaempleadoconmigo;en fin, siyoestabadispuestoaperdermenohabíamaneradeimpedirlo,perojamásmiintenciónlograríaelconsentimientodeambos;porsupartenoestabadispuestaacolaborarenmiruinaynuncapodríadecirsedeellaquehabíaobradocontralavoluntaddesuesposo.

Aunquesecuidódedecirtodoestoamipadre,vineasabermástardequelecontóloocurridoyqueelanciano,trasdemostrargranpreocupación,dijosuspirando:

—Elmuchachoseríadichoso si sequedaraencasa,pero si se lanzaaviajar seráelhombremásinfelizquehayapisadolatierra.Nopuedodarlemiconsentimiento.

Solounañodespuésdetodoestodejémicasa,aunqueentretantomemantuvesordoatodaproposiciónquesemehizodededicarmealcomercio,ydiscutíafrecuentementeconmis padres sobre lo que yo consideraba su empecinamiento contra mis más ardientesinclinaciones.Peroundía,hallándomecasualmenteenHullysin lamenor intencióndeescaparmeenesaoportunidad,encontréunamigoqueseembarcabaparaLondresenelbarcodesupadreyquemeinstóaqueloacompañara,valiéndosedelcebohabitualmenteempleadoporlosmarinos,estoes,queelpasajenomecostaríanada.Sinconsultaramispadresnicomunicarlesmipartida,dejándolosqueseenterarancomopudiesen;sinpedirlabendicióndeDiosni lademipadrey sin cuidadoalgunode las circunstanciasy lasconsecuenciasdemiacción,enundíaaciagocomoDiossabe,elprimerodeseptiembrede 1651me embarqué en aquel navío rumbo aLondres.No creo que las desgracias deningún muchacho aventurero hayan comenzado tan pronto y durado tanto. Apenashabíamos salido del Humber cuando se desató el viento y las olas empezaron aencresparse horriblemente; yo, que jamás había estado en el mar, sufrí a la vez elpadecimientodelcuerpoyelterrordelalma.Mepuseapensarseriamenteenloquehabíahecho,yconquéjusticiamecastigabaelcielopormiperversaconductaalabandonarlacasademipadreymideber.

Entretanto la tormentacrecíayelmar, aúndesconocidoparamí,parecía levantarse,aunque nunca en la forma en que lo vimás adelante; no, nunca como lo vi unos díasdespués.Peroentoncesbastabapara impresionaraun jovenmarinoqueno teníanoción

algunaalrespecto.Meparecíaquecadaolaibaatragarnos,yquecadavezqueelbarcosehundía, en loque amímedaba la impresiónde ser el fondodelmar, jamásvolvería asurgir a la superficie. En tal estado de terror hice solemnes promesas y adopté laresolución de que si Dios llevaba su bondad a perdonarme la vida y me permitíadesembarcara salvo, iríadirectamentea lacasademispadresparanovolverapisar lacubierta de una nave en lo que me quedara de vida. Prometí también que seguiría elconsejopaternosinprecipitarmenuncamásentanmiserablesandanzas;veíaclaramenteahora la justezadesuspalabrasacercadeunacómodamedianíaen lavida,cuánfácilyconfortablehabía transcurridoparaél laexistencia, lejosde toda tempestadenelmaryconflictoenlatierra;ydecidívolver,comoelhijopródigo,acasademispadres.

Misprudentesysosegadospensamientosduraronloquelatormentayhastaunpocomás;peroaldía siguienteelvientohabíaamainado, elmarestabamenos revueltoyyocomencéahabituarmeaambos.Noobstantememantuveseriotodoeldía,aloquehayque sumar un resto de mareo, pero hacia la tarde el tiempo aclaró completamente, elviento cesó en absoluto y tuvimos un hermoso crepúsculo. Con igual claridad que alponersese levantóelsola lasiguientemañana;soplabaapenasunabrisa,elmarestabatersoyelsol,brillandosobrelasaguas,componíaelmáshermosodelosespectáculosquemefueradadover.

Habiendo dormido profundamente me sentía ya libre del mareo, y lleno de ánimomirabamaravilladoelmar tan terribleeldíaanteriorycapazdemostrarse tan serenoyagradablemuypocodespués.Entonces,comopara impedirquecontinuaranmisbuenasresoluciones,elcamaradaquemehabíaimpulsadoaembarcarmesemeacercóymedijo,palmeándomeelhombro:

—Ybien,Bob…¿cómolohaspasado?Apuestoaquetedisteunbuensustoanoche,yesoquenosoplómásqueunaráfaga.

—¿Lellamasráfaga?—exclamé—.¡Perosifueunaterribletormenta!

—¡Tormenta!—dijomiamigo—.¿Lellamastormentaaeso,grantonto?¡Perosinofuenada!Conunbuenbarcoymarabiertononospreocupamosporunvientocomoese.Es que tú eres marino de agua dulce, Bob. Ven, apuremos un jarro de ponche y nosolvidaremosdetodo.¿Novesquéhermosotiempohaceahora?

Paraabreviarestalamentablepartedemirelato,diréqueseguimoselcaminodetodoslosmarinos;elponchefueservido,yomeembriaguéconélyeneldesordendeaquellanocheabandonétodoarrepentimiento,misreflexionessobreelpasadoymisresolucionesacerca del futuro.En algunosmomentos demeditación, empero, aquellos pensamientosparecíanesforzarseporretornaramí,peromeapresurabaarechazarlosymesalíadeelloscomo de una enfermedad. Así, dedicándome a beber y a alternar con los camaradas,prontodominéaquellosataques—comoyolosllamaba—yencincooseisdíaslogrélamáscompletavictoriasobrelaconcienciaquepudieradesearunmuchachoresueltoanoescucharla.Perootrapruebameesperaba,ylaProvidencia,talcomolohaceencasosasí,resolviódejarmeestavezsinlamenorexcusaenmifuturaconducta;porquesielprimer

episodio podía no parecerme una advertencia, el siguiente fue tal que el peor y másempedernidomiserableentrenosotroshubieraadmitidoalavezelpeligroylagracia.

AlsextodíadenavegaciónentramosenlaradadeYarmouth;convientocontrarioytiemposereno,habíamosavanzadomuypocodesde la tormenta.Nosvimosobligadosaanclarenlaradayquedarnosallí,mientraselvientosoplabacontinuamentedelsudoeste,por espacio de siete u ocho días, durante los cuales muchos barcos provenientes deNewcastle entraron en la rada, puerto común donde los navíos podían aguardar vientofavorablepararemontarelrío.

Sinembargo,nohubiéramospermanecidotantotiempoallísinremontarelríodenolevantarseunvientoque,entreelcuartoyquintodía,empezóasoplarconfuria.Contodo,aquellas radas eran consideradas tan seguras como un puerto y estábamosmuy bien ysólidamenteanclados,porlocualnuestroshombresnosepreocupaban,enuntodoajenosalpeligro,ypasabanel tiempoendiversionesydescansocomotodomarino.Peroenlamañanadeloctavodíaelvientoarreció,yfuenecesarioquetodalatripulaciónselanzaraacalarlosmastelerosyaligerarlobastanteparaqueelbuquesemantuvierafondeadolomejorposible.Amediodíacrecióelmar,yelcastillodeproasehundíamientraslasolasbarríanlacubierta,alextremodequellegamosacreerqueelanclasehabíacortadoyelcapitánmandóecharelancladeesperanza,conlocualelbarcosemantuvocondosanclasyloscablestendidoshastalasbitas.

Esta vez era verdaderamente un terrible temporal, y yo comencé a ver señales deespantohastaenelrostrodelosmarinos.Elcapitánatendíalasmaniobrasparapreservarelbarco,peromientrasentrabaysalíadesucabinaypasabacercademíleoídecirvariasveces:

—¡Diosseapiadedenosotros,nosahogaremostodos,estamosperdidos!

Durante los primeros momentos, yo permanecí en mi camarote de proa comopetrificado, y no podría describir lo que pasaba por mí. Me dolía recordar mi primerarrepentimiento,delqueaparentementemehabíasidotanfácil librarmeycontraelcualmehabíaendurecido;pensabaquenohabíapeligrodemuerteyqueeltemporalamainaríacomoelotro.Perocuandoelcapitánpasócercademíyleoídecirqueestábamostodosperdidosmeespantéhorriblementeylevantándomedemicuchetameasoméfuera.Jamáshabíavistounespectáculotanespantoso;elmarsehinchabacomosifueranmontañasynosbarríaacadainstante;cuantoveíanmisojosentornoeradesolación.Endosbarcosanclados cerca de nosotros habían cortado los mástiles por exceso de arboladura, ynuestrosmarineros gritaban que un navío fondeado a unamilla del nuestro acababa denaufragar. Otros dos barcos que habían perdido sus anclas eran arrebatados de la radahaciaelmar,libradosasusuerte.Losbarcoslivianosresistíanmejorelembate,perodosotres de ellos pasaron desmantelados frente a nosotros, huyendo con solo la botavara alviento.

Hacialatarde,elpilotoyelcontramaestrepidieronalcapitánquelesdejaracortarelpalo de trinquete. Aunque se negó al principio, las protestas del contramaestre que

asegurabaqueelbuquesehundiríaencasocontrariolollevaronaconsentir;perocuandocayóelmástilsevioqueelpalomayorquedabasueltoysacudíadetalmaneraelbarcoquefuenecesariocortarloasuvezydejarlacubiertaarrasada.

Cualquiera puede inferir en qué estado de ánimo estaría yo a todo esto, siendo unnovatoenelmaryhabiendopasadopocoantestantomiedoporunasimpleráfaga.Pero—simeesposibledescribirahoralospensamientosquemeasaltabanentonces—recuerdoque sentía diez veces más miedo por haber abominado de mis anteriores resolucionesrecaídoenlosmalosdesigniosqueporlaideadelamuerte.Eso,agregadoalespantodelatormenta,meocasionóunestadodeánimoquejamáspodríanarrar.Ysinembargolopeornohabíasobrevenidoaún;eltemporalcontinuabacontalfuriaquelosmismosmarinerosaseguraban no haber visto jamás uno semejante. Teníamos un buen barco, peroexcesivamente cargado y calaba tanto que losmarineros esperaban verlo irse a pique acadamomento. El único alivio que seme brindó entonces fue ignorar el sentido de laexpresión«irseapique»,hastaquelosupemástarde.Pudeentoncesverenmediodelafuriadelatormentaalgoquenoesfrecuente:alcapitán,alcontramaestreyalgunosotrosmáscuerdosqueelresto,elevandosusruegosmientraselnavíoparecíazozobraracadainstante.Amitaddelanoche,yparacolmodenuestrasdesventuras,unodelosmarinerosquedescendieradeintentoparaobservarlacalavolviógritandoqueelbarcohacíaagua,otrohombreaseguróqueyahabíacuatropiesenlabodega.Deinmediatosellamóatodosalasbombas,ycuandooíesapalabraelcorazónpareciódejardelatirmeenelpechoycaíde espaldas sobre la cucheta donde había estado sentado. Pronto, sin embargo, losmarinerosvinieronadecirmequesihastaentoncesnohabíasidocapazdeayudarennada,bien podía hacerlo en una bomba como cualquier otro.Me levanté y obedecí poniendotodas mis fuerzas en el trabajo. Entretanto el capitán había divisado algunos barcoscarbonerosque,incapacesderesistirancladoslatormenta,seveíanobligadosasalirdelaradaylanzarsealmar;comohabíandepasarcercadenosotros,ordenóelcapitándispararuncañonazoendemandadesocorro.Yonosabía loqueesosignificabaymesorprendítantoquemeparecióqueelbarcosehabíapartidoendosoqueacababadeocurriralgunaotracosa tremenda.Paradecirloenunapalabra,medesmayé.Enaquellahoracadaunotenía su propia vida que cuidar, y naturalmente nadie se preocupó por lo que pudierahabermeocurrido;otromarineroquevinoa labombamehizoauncostadoconelpie,creyendoseguramentequehabíamuerto,ypasóun largo ratoantesdeque recobraraelsentido.

Trabajábamos más y más, pero el agua crecía en la bodega y era evidente queterminaríamos por hundirnos; aunque la tormenta había decrecido un poco no parecíaprobablequepudiéramossostenernosaflotehastaentrarenpuerto,porlocualelcapitánsiguiódisparandocañonazos.Unbarcopequeñoqueestabaancladojustamentedelantedenosotrososóenviarunboteennuestroauxilio.Fuehartoafortunadoqueelbotepudieraacercarse, peronos resultaba imposible transbordar a él así comoal botemantenerse alcostado,hastaquelosremeros,conunsupremoesfuerzoenelqueexponíansusvidasparasalvar las nuestras, consiguieron alcanzar el cable que por la popa les tiramos con unaboyaalextremo,ydespuésdeinfinitasdificultadeslosremolcamoshastanuestrapopay

pudimosasítransbordar.Noerasupropósitovolveralnavíodedondepartieran,demodoqueestuvimosdeacuerdoendejarnos llevarpor elvientoy solamente encaminar en loposible el bote hacia tierra firme; nuestro capitán, por su parte, aseguró que si laembarcaciónseaveriabaaltocarlacosta,élindemnizaríaasudueñoyconeso,remandoalgunos y otros dirigiendo el rumbo, fuimos hacia el norte sesgando la costa casi a laalturadeWintertonNess.

Mientrasloshombresseinclinabansobrelosremostratandodeacercarelboteatierra,yenlosmomentosenqueeste,almontarsobreunaola,nospermitíalavisióndelacosta,podíamos distinguir una gran cantidad de gentes corriendo por ella con intención deayudarnos.PeroavanzábamoscongranlentitudynopudimosalcanzarlacostahastamásalládelfarodeWinterton,dondehaceunaentradahaciaeloesteendirecciónaCromery,por tanto la misma tierra protege al mar contra la violencia del viento. Allídesembarcamos no sin bastantes dificultades, y fuimos a pie hacia Yarmouth dondenuestra desgracia fue aliviada por la generosidad de todos, desde losmagistrados de laciudadquenosdieronbuenalojamientohastaloscomerciantesypropietariosdebarcos,que nos facilitaron suficiente dinero para ir a Londres o retornar aHull, según nuestravoluntad.

Sihubiera tenidoentoncesbastantesensatezparavolveraHullyamihogar,habríaencontrado allí la felicidad, y mi padre, como un emblema de la parábola de NuestroSeñor, habríamatadoparamí el ternero cebado; enverdad, al enterarse de la desgraciaocurrida en la rada deYarmouth al barco en el cual yo había huido, pasó largo tiempoinquietohastaasegurarsedequenomehabíaahogado.

Peromimalaestrellaseguíaimpulsándomeconunafuerzaquenadapodíaresistir,yaunquemuchas vecesme sentí agobiado por el pensamiento y la voluntad de volver acasa,noencontré fuerza suficienteparahacerlo. Ignoroquénombredebodar a esto,nipretendoque se trate de una secreta predestinaciónque nos lleva a ser instrumentos denuestra propia ruina, aun cuando la estemos viendo y corramos hacia ella con los ojosabiertos.Porciertoquesolounadesdichainevitablementedestinadaamí,ydelacualmeera imposible escapar, podíahabermearrastradocontra todo sensato razonamientoy laspersuasiones de mi propia meditación, máxime teniendo en cuenta las dos evidentesadvertenciasqueacababaderecibirenmiprimeratentativa.

El camarada queme había empujado enmi decisión, y que era el hijo del capitán,parecíaahoramuchomenosanimosoqueyo.LaprimeravezquemehablóenYarmouth,esdecir,dosotresdíasmástarde,porquenosalojábamosenlugaresdistintos,mediolaimpresión de que estaba cambiado, y luego de preguntarme con aire melancólico ymoviendolacabezacómoestabamisalud,sevolvióhaciasupadreyledijoquiénerayoycómohabíaintentadoeseviajeamaneradepruebaparamásdistantesexpediciones.Supadresevolvióamíconunairealavezgraveyafectuoso,paradecirme:

—Joven, no os embarquéis nunca más. Lo que ha ocurrido debe bastaros comoindudablesignodequenoestáisdestinadoasermarino.Estadsegurodequesinovolvéis

alhogar,encualquiersitioadondevayáisencontraréisdesastresydecepciones,hastaquelaspalabrasdevuestropadresehayancumplidoenvos.

Nosseparamosalrato,sinqueyolehubieracontestadograncosa,ynoséquéfuemástardedeél.Porloqueamírespecta,dueñodealgúndinero,mefuiportierraaLondresyallí,lomismoqueenelcursodelviaje,sostuvedurasluchasconmigomismoparadecidircuál debería ser mi camino, si volvería a casa o al mar. De ir a casa me detenía lavergüenza,opuestaamismejoresimpulsos;semeocurríaquetodosibanareírsedemí,que no solome humillaría presentarme antemis padres sino a los vecinos y amigos; ypuedodecirquedesdeentoncesheobservadocuánabsurdoeirracionaleselcarácterdeloshombres,enespecialenlosjóvenes,quelosllevaanoavergonzarsedesusfaltasysídesuarrepentimiento,quenosereprochanlosactosporloscualesmerecenelnombredeinsensatosmientras que los humilla el retorno a la verdad que les valdría en cambio lareputacióndehombresprudentes.

TuvesuertealhallarmeapocodemillegadaaLondresenmuybuenacompañía,cosanomuyfrecuenteen jóvenes tan libresymalencaminadoscomoloerayoentonces,yaqueeldiablonotardaenprepararlessustrampas.EnprimerlugarconocíalcapitándeunbarcoqueveníadeGuineayque,habiendotenidoallámuybuenafortuna,estabaresueltoavolver.Miconversación,queenaquelentoncesnoeradeltodotorpe,leagradómuchoyoyéndomedecirqueansiabaconocerelmundomepropusohacerelviajeconélsinqueme costara nada; sería su compañero demesa y su camarada, sin contar que, llevandoalgunacosaconmigoparacomerciar,tendríatodaslasventajasdelintercambioytalvezesoacrecentaramidecisión.

Acepté la propuesta y habiéndome hecho muy amigo del capitán, que era hombresimple y honesto, emprendí viaje con él llevando conmigo una modesta pacotilla que,graciasa ladesinteresadaprobidaddemicompañeroaumentóconsiderablemente.Habíacomprado por valor de cuarenta libras las baratijas y chucherías que el capitán meaconsejaba llevar,yesedinerofueelproductode laayudadealgunosparientescon loscualesmemanteníaencontacto,dedondeinfieroquemipadre,oporlomenosmimadre,contribuyeronconelloamiprimeraaventura.

Aquel fue el únicoviaje quepuedo llamar excelente entre todasmis andanzas, y lodebo a la honesta integridad de mi amigo el capitán junto al cual adquirí además undiscretoconocimientodelasmatemáticasylasreglasdenavegación,aprendíallevarundiariode ruta, calcular la longitudy latitudparadeterminar laposicióndelbuquey, enresumen,comprenderaquellascosasquedebenserconocidasporunmarino.Esverdadque así comoél teníaplacer en enseñarmeyo lo tenía en aprender; y en realidad aquelviaje hizo demí a la vez un comerciante y unmarino. Traje de regreso cinco libras ynueveonzasdeoroenpolvoacambiodemipacotilla,yellomereportóenLondresnomenosde trescientas libras, terminandode llenarmede ambiciososproyectosquedesdeentoncesmehantraídoalaruina.

Y con todo, aun en aquel viaje tuve inconvenientes, por ejemplo, una continua

enfermedad, producto de la elevada temperatura del clima queme producía calenturas;comerciábamosenlacosta,desdelos15gradoshastaelmismoecuador.

PodíaconsiderarmeyauncomerciantedeGuinea,ycuandoparadesdichamíaapocode desembarcar falleció mi amigo, me resolví a emprender nuevamente el viaje yembarquéenelmismobarcocapitaneadoahoraporelquehabíasidopilotoenlaanteriortravesía.Nadie hizonuncaunviajemenos afortunado, pues aunque solo llevé conmigocienlibrasdeminuevafortuna,dejandolasdoscientasrestantesenmanosdelaviudademi amigo, que las guardó celosamente, las desgracias llovieron sobre mí. La primeraocurriócuandonuestrobarconavegabahacialasislasCanariaso,mejor,entreaquellasylacosta africana,pues fuimos sorprendidosunamañanaporuncorsario turcodeSalleequeempezóaperseguirnoscontodaslasvelasdesplegadas.Deinmediatosoltamoscuantotrapoerancapacesdesoportar losmástiles,peronuestraesperanzadeganardistanciasevioprontodesmentidaporelavancedelospiratas,porlocualnosdispusimosalaluchacontandocondocecañonescontralosdieciochoqueteníaelbuquepirata.Alastresdelatarde se puso a tiro, pero en vez de soltarnos su andanada por la popa como parecíadispuesto vino sesgando para alcanzarnos más de lleno, permitiéndonos asestarle ochocañones de ese lado y enviarle una andanada que lo obligó a alejarse, no sin antesresponderanuestrofuegoagregandoaloscañonesunanutridafusileríadelosdoscientoshombres que tenía a bordo. Por suerte no habían herido a nadie y nuestros hombres semantenían a cubierto. Vimos que se preparaba a atacar nuevamente pero esta vez seaproximóporlaotrabordalanzándosealabordajecontraelcastillodeproa,dondeunossesentapiratasqueconsiguieronsaltarseprecipitaronconhachasycuchillosacortarlosmástiles y aparejos. Los recibimos con fusilería, atacándolos también con bayonetas ygranadasdemano,hasta conseguir despejarpordosveces la cubierta.Pero resumiendoesta triste parte demi relato, después que nuestro barco quedó desmantelado, con tresmarinerosmuertosyochoheridos, no tuvimosotro remedioque rendirnosy lospiratasnoscondujeronprisionerosaSallee,puertoquepertenecíaalosmoros.

2

CAUTIVERIOYEVASIÓN

EltratoquemedieronenSalleenoresultótandurocomoyohabíaesperado;nisiquieramellevaronalinteriordelpaíscondestinoalacortedelemperadorcomolesocurrióamiscompañeros, sino que el capitán pirata me conservó como su parte en el botín,considerándome un esclavo joven y listo y por lo tanto apropiado para esa clase deandanzas.

Minuevoamomehabíaconducidoasucasa,dondeyovivíaenlaesperanzadequemellevaraconsigocuandovolvieraaembarcarse,confiandoqueeldestinolohicieracaertarde o temprano prisionero de algún marino español o portugués y eso me valiera lalibertad.Pronto,sinembargo,tuvequeabandonarmiesperanza,porquecuandoelpirataseembarcómepusoalcuidadodeljardínyacargodelrestodelastareasquesonpropiasdelosesclavos;ycuandovolviódesuviajemehizosubirabordoparaquemequedaravigilandoelbarco.Yonohacíamásquepensarenmifugaylamaneradellevarlaacabo,peronosemepresentabalamásmínimaocasiónyparamayordesgracianoteníaanadieaquienparticiparmisintencionesyconvencerdequeseembarcaraconmigo.Asípasarondosaños,enlosquemiimaginaciónnodescansóunmomento,peroenloscualesjamástuveoportunidaddeutilizarmisideas.

Pasadoslosdosañossepresentóunaocasiónbastantecuriosaquevolvióaanimarenmílaesperanzadeescaparme.Hacíamuchotiempoquemiamopermanecíaensucasasinalistarelbarcoparahacersealamar,segúnoí,porfaltadedinero;dosvecesalasemana,cuando el tiempo estababueno, acostumbraba salir depesca en la pinazadel barco.Enaquellasocasionesmellevabaconsigo,asícomoaunjovenmorisco,paraqueremáramos;ambosleplacíamosmucho,enespecialyopormihabilidadenlapesca,tantoqueterminóporenviarmealgunasvecesconunmoropariente suyoyel jovenmoriscoa findequepescáramosparasumesa.

Acontecióqueestandoenlapinazaunamañanademuchacalma,selevantótanespesanieblaqueamedia leguade lacostanopodíamosverla,y remábamossin saberenquédirección; así pasamos todo el día y toda la noche hasta que al despuntar la mañanaencontramosquehabíamossalidoalmarenvezdevolveratierra,delaquenosseparabanporlomenosdosleguas.Congrantrabajopudimosretornar,yaqueelvientoarreciabayestuvimosenpeligro,peroloquemásmolestabaeraelhambre.

Nuestro amo, advertido por la aventura, resolvió sermás precavido en el futuro, ydisponiendode la chalupadelbuque inglésquehabía apresado sedecidió ano salir depescasin llevarunabrújulayalgunasprovisiones,ordenandoalcarpinterodelbarco—queeratambiénunesclavoinglés—queleconstruyeraunapequeñacabinaenelcentrodelachalupa,comolasquetienenlasfalúas,conbastanteespacioatrásparadirigireltimóny halar la vela mayor, y delante para que un marinero o dos pudiesen maniobrar elvelamen.

Con esta chalupa salíamos frecuentemente ymi amo nome dejaba nunca en tierraporque apreciabami destreza en la pesca. Ocurrió que habiendo invitado a bordo, conintencionesdepaseoodepesca,adosotresmorosdistinguidos,hizollevarprovisionesencantidadextraordinaria,ordenandoqueporlanochesecargaralachalupacontodolonecesario y mandándome que alistara las tres escopetas que había a bordo con lascorrespondientesbalasypólvora,yaquelesagradabatantocazarcomopescar.

Hicetodoloquemehabíaindicadoyalamañanasiguienteesperabaconlachalupaperfectamentelimpia,subanderaygallardetesenarboladosytodolonecesariopararecibira los huéspedes, cuando vinomi amo a decirme que sus amigos habían renunciado alpaseoacausadeimprevistosnegocios,porlocualmemandabaquesalieraconelmoroyelmuchachoqueeranmisacompañanteshabitualesapescarparalacena,yaqueaquellosamigos comerían en su casa; agregó que tan pronto hubiera pescado lo bastante meapresuraraallevarloalacasa,todolocualmedispuseaejecutar.

Fue entonces cuando mis contenidas ansias de libertad me asaltaron con renovadaviolenciaaldarmecuentadequetendríaamidisposiciónunpequeñobarco,ycuandomiamosealejómeapresuréaproveerme,noparaunapartidadepescasinoparaunviaje;ciertoquenosabíahaciadóndeibaaencaminarmirumbo,peronisiquieramedetuveapensarlo;cualquiercaminoquemellevaralejosdeallíeramicamino.

Mi primera medida fue convencer al moro de que necesitábamos embarcar connosotros algunas provisiones para no sentir hambre durante la pesca, y aduje que nocorrespondíaquetocáramoslosalimentosqueelamohabíaalmacenadoenlachalupa.Aél le parecióbienyprontovino trayendoungran canastodegalleta o bizcochosy trestinajasdeagua.Yosabíadóndeguardabamiamosuslicores,encerradosenunacajaque,porelaspecto,eraindudablementedefabricacióninglesa,sindudabotíndealgúnnavíoapresado;mientraselmoroestabaentierrallevélacajaabordocomoparahacercreerqueel amo lohabíaordenadoasí anteriormente.Llevé tambiénungranpedazodeceraquepesaba más de cincuenta libras, un rollo de bramante, una hachuela, una sierra y unmartillo, todo lo cual nos seríamuyútilmás adelante, especialmente la ceraparahacervelas.Equipadoscontodolonecesariosalimosdelpuertoapescar,ylosguardianesdelcastilloquedefiendeelpuertonosconocían tanbienquenonosmolestaron,por loqueseguimosmásdeunamillafuerahastaencontrarsitiodondearriarlasvelasyprincipiarlatarea.ElvientosoplabadelN-NE,yportantonomeconvenía,mientrasqueviniendodelsurmehubierallevadoconseguridadalacostaespañolayalabahíadeCádiz.Peromiresoluciónestabatomada;soplaradedondesoplaseyomefugaríadeaquelhorriblelugardejandoelrestoenmanosdeldestino.

Estuvimoslargoratosinpescarnada,puescuandoyosentíapicarnoalzabaelanzuelo,hastaquedijealmoro:

—Este lugaresmaloysinosquedamosenélnuestroamonoseráservidocomosemerece;tenemosquealejarnosmás.

Sinsospecharnada,elmoroasintióysepusoatenderlasvelasmientrasyopiloteaba

la chalupa hasta una leguamás allá donde nos detuvimos como para pescar; entonces,dejandoeltimónalmuchacho,mefuihastadondeestabaelmoroyfingiendoinclinarmeparalevantaralgoasusespaldaslotomédelaspiernasyloprecipitéporlabordaalmar.Salióinmediatamentealasuperficieporquenadabacomounpezymesuplicólodejarasubirabordoasegurándomequeiríaconmigoacualquierparte.Nadabatanrápidamentedetrásdelachalupaqueprontolahubieraalcanzado,yaqueapenashabíaviento,demodoque corrí a la cabina y tomando una de las escopetas le apunté diciéndole que no ledeseabaningúnmalyquesidesistíadesubirabordonotiraríasobreél.

—Sabes nadar lo bastante como para llegar a tierra —agregué— y el mar estátranquilo,demodoquevuélveteahoramismo;siinsistesensubiralachalupatetiraréalacabeza,porqueestoydispuestoarecuperarmilibertad.

Oyendoestaspalabrasgiróenelaguaylovimosvolversehacialacosta,adondenodudohabrállegadofácilmente,puesyahedicholobienquenadaba.

Hubierapreferidoteneralmoroamiladoytirarporlabordaalmuchacho,peronomefiaba de aquel. Cuando se hubo alejadome volví haciami compañero, que se llamabaXuryyledije:

—Xury,simeeresfieltendrásunagranrecompensa;perosinotegolpeaslacara(esdecir,sinojurabaporMahomaylabarbadesupadre)tendréquetirartetambiénalagua.

Elmuchacho,sonriendoconinocencia,dijotalespalabrasymehizotalesjuramentosdequeiríaconmigohastaelfindelmundo,quenomequedóningunadesconfianza.

Mientrasestuvimosalalcancedelamiradadelmoro,queseguíanadando,mantuvelachalupa al pairo inclinándola más bien a barlovento para que me creyera encaminadohacialabocadelestrecho.Perotanprontocomooscureciócambiéelrumboypuseproaalsudeste, ligeramentehaciaelesteparanoperderdevista lacosta;conbuenvientoyelmarencalmanavegamostantoquealastresdelatardedeldíasiguiente,cuandocalculélaposición,dedujequehabíamosrecorridonomenosdecientocincuentamillasalsurdeSallee,muchomásalládelosdominiosdelemperadordeMarruecosyprobablementedetodootroimperio,yaqueenlacostanoseveíaanadie.

Peroeratalelmiedoquemeinspirabanlosmorosydesconfiabatantodecaerensusmanos que no quise detenerme para bajar a tierra, ni siquiera anclar, sino queaprovechandoelbuenvientoseguimosnavegandoporespaciodecincodías;entonceselvientocambióalcuadrantesurycomoyosabíaqueaquelloperjudicabaigualmenteatodobuqueperseguidor,meaventuréaacercarmealacostayanclamosenladesembocadurade un riacho tan desconocido como la latitud, el país y los habitantes. Por cierto quepreferíanover anadie, siendoúnica razóndel desembarco lanecesidadde aguadulce.Llegamosporla tardealriacho,decidiendonadardenochehasta lacostayexplorar losalrededores, pero así que oscureció empezamos a oír tan horribles rugidos, ladridos yaullidosdelosanimalessalvajesqueelpobreXurysemoríademiedoymerogóquenobajaseatierrahastaquevinieraeldía.

Yoestabatanasustadocomoelpobremuchacho,peronuestroespantocreciócuandooímos a uno de aquellos enormes animales que venía nadando hacia la chalupa. Noalcanzábamos a verlo, pero comprendíamos por sus resoplidos que debía ser un animalenormeyfurioso.Xurysosteníaquesetratabadeunleón—loqueacasoeracierto—ymerogabaquelevantáramosanclasyhuyéramos.

—No,Xury—ledije—.Podemossoltarelcableconlaboyaydejarnosllevarhaciaelmar;losanimalesnoosaránnadartantadistancia.

Apenashabíadichoestocuandovialmonstruo (fuera loque fuese)ados remosdedistanciadelachalupa.Venciendomisorpresatoméunadelasescopetasdelacabinaytirésobreél,viéndologirardeinmediatoenelaguayvolversehacialacosta.

Sería imposible describir los horribles sonidos, el aullar y rugir que se elevó en lacostaydesdemuyadentrodelpaíscomounecoamidisparo,ruidoqueprobablementeaquellas bestias oían por vez primera. Aquello me convenció de que sería insensatodesembarcar de noche, pero también durante el día.Caer enmanos de salvajes era tandesastroso como caer en las garras de tigres y leones; ambas cosas nos parecíanigualmentefunestas.

Sea lo que fuese, necesitábamos obtener agua de alguna manera, puesto que noteníamos ni una pinta. Pero ¿cómo? Fue entonces que Xury me rogó que lo dejaradesembarcarconunadelastinajasparabuscarytraermeagua.Lepreguntéporquéqueríairélenvezdequedarseesperándomeenlachalupa.Larespuestadelmuchachomehizoquererloprofundamentedesdeesemomento.

—Sihombressalvajesvenir—dijo—elloscomermeamí,vossalvaros.

—Muybien,Xury—lecontesté—,entoncesiremoslosdosysivienenlossalvajeslosmataremosparaquenonoscoman.

Lediunpedazodegalletayuntragodellicorquesaquédelacajayamencionada,ytrasdeacercarlachalupatodoloposiblealacostadesembarcamossinotradefensaquenuestrosbrazosydostinajasparaelagua.

Nomeatrevíaaperderdevistalachalupapormiedoaquelossalvajessalierandelríoencanoasylaabordaran;entretantoelmuchachohabíavistounterrenobajoaunamillaaproximadamenteycorridohaciaél,hastaquede improviso lovivolvera todacarrera.Penséquealgúnsalvajeloperseguíaoquehabíatenidomiedodelasfieras,porloquefuien su ayuda, pero cuando estuvomás cerca vi que traía algo colgando del hombro, unanimal que acababa de cazar parecido a una liebre, pero de patasmás largas y distintocolor.Nosalegramosmuchoysucarnenosparecióexcelente,aunquelamayoralegríadeXury fue hacerme saber que había encontrado agua potable y ningún salvaje en losalrededores.

YohabíanavegadoporaquellascostasysabíaquelasislasCanariasasícomolasdeCaboVerde no podían estarmuy distantes.Me faltaban sin embargo instrumentos paracalcular la latitud;no recordabaconprecisión lade las islas,demaneraquenosabíasi

continuarenunauotradirecciónparaencontrarlas;salvoesto,hubierasidomuysimpletocartierraenellas.Miesperanzaestabaenseguirlalíneadelacostahastalasregionesdondecomercianlosingleses,ydarconalgunodesusbarcosmercantesquenosrescataradenuestrasdesdichas.

Una o dos veces me pareció ver el Pico de Tenerife, la cresta culminante de lasmontañasdeTenerifeen lasCanarias,ypordosveces intenté llegara las islas,pero losvientos contrarios me lo impidieron, así como unmar demasiado agitado para nuestrobarquichuelo;entoncesmeresignéaproseguirelviajesinperderdevistalacosta.

Muchas veces nos vimos obligados a desembarcar en procura de agua dulce, yrecuerdounaocasiónenqueanclamosmuytempranoalpiedeunpromontoriobastantealto,esperandoquelamareanosllevaraaúnmásadentro.Xury,queteníamejorvistaqueyo,mellamódeprontoparadecirmequeharíamosmejorenlevaranclascuantoantes.

—Miradallá—agregó—esehorriblemonstruoqueduermeenlaladeradelacolina.

Seguí la dirección queme apuntaba y vi ciertamente al monstruo: un enorme leóntendidosobrelaplayayprotegiéndosedelsolporunaproyecciónrocosadelacolina.

—Xury—dijealmuchacho—,irásalatierraylomatarás.

Memiróaterrado.

—¿Yomatarlo?¡Élcomermedeunboca!—exclamó,queriendosignificarunbocado.

No le dijemás nada, pero indicándole que se quedara quieto tomé la escopetamásgrande,cuyocalibreeracasieldeunmosquete,ylacarguéconsuficientepólvoraydospedazosdeplomo;metiendodosbalasenotraescopeta,puseenlaterceracincoplomospequeños.Apuntélomejorposibleconlaprimeraarma,buscandodarleenlacabeza,perocomo dormía con una pata tapándole parcialmente la nariz los plomos le alcanzaron larodillaylerompieronelhueso.Selevantógruñendo,peroalsentir lapatarotavolvióacaerparaenderezarseluegosobretrespatasyexhalarelmáshorrorosorugidoquehayaescuchado enmi vida.Me sorprendía no haberle acertado en la cabeza, por lo cual leapuntécon la segundaescopetay,aunquesemovíadeun ladoaotro, tuveelplacerdeverlo desplomarse ya sin rugir, pero todavía luchando en su agonía. Xury, que habíarecobradolosánimos,mepidióquelodejaradesembarcarycuandoseloconsentísaltóalagua, con una escopeta en lamano y nadando con la otra hasta llegar junto al león, yapoyándoleelcañoenlaorejaledisparóeltirodegracia.

Todo ello nos había divertido un buen rato, pero sin darnos alimentos, tanto queempecéalamentarhaberdesperdiciadoaquellapólvoraybalasenunanimalquedenadanosservía.Xuryqueríaconservaralgodeélycuandovinoabordomepidiópermisoparallevarelhachaatierra.

—¿Paraquélaquieres,Xury?—pregunté.

—Yocortarlecabeza—mecontestó.Peroaunquehizoloposiblenopudocortárselayseconformóconunapataquetrajoabordoyqueeramonstruosamentegrande.Entonces

semeocurrióquelapieldelleónpodíasernosdealgunautilidadyresolvimosdesollarlo.Xuryfuemuchomáshábilqueyoenestatareaquemeresultabamuydifícil.Trabajamoseldíaentero,peroalfinlesacamoslapielylapusimossobreeltechodelacabina,dondeelsollasecóenunpardedías,trasdelocualmesirvióparadormirsobreella.

Nuevamenteembarcados,seguimoshaciaelsursin interrupcióndurantediezodocedías, tratando de ahorrar las provisiones que disminuían rápidamente y bajando a tierrasolocuandolasednosobligaba.MiintenciónerallegarhastaelríoGambiaoSenegal—esdecir,alaalturadeCaboVerde—,dondeconfiabaencontraralgúnbarcoeuropeo;denoteneresasuerteignorabaquéibaaserdemí,yafuerabuscandolasislasopereciendoamano de los negros. Sabía que todos los barcos que navegan de Europa a la costa deGuinea,BrasilolasIndiasOrientales,tocanenelCabooenaquellasislas;enunapalabra,depositabamienterasuerteenelhechodeencontrarunbarcoydelocontrariosolopodíaesperarlamuerte.

Mientrastratabadeponerenprácticaesaintención,yeneltranscursodeaquellosdiezdías,empecéanotarquelatierraestabahabitada;endosotreslugaresvimosenlasplayasgentesquenosmirabanpasar,advertimosqueerannegrosyqueestabancompletamentedesnudos.Meinclinabayoatrabarrelaciónconellos,peroXuryeramimejorconsejeroyrepetía:

—No,noir,noir.

Acerqué sin embargo la chalupa a distancia suficiente para hablar, pero los negrosecharonenseguidaacorrerporlaplaya.Notéquenollevabanarmas,salvounoqueteníaunaespeciedelargobastónqueXurydijoserunalanzaqueaquellossalvajesarrojancongranpunteríayalargadistancia.Memantuve,pues,alejado,perotratédeentendermeconellos por signos haciendo aquellas señales que se refieren al acto de comer. Mecontestaronasumodoqueanclara lachalupayquemedaríanalimentos,ymientrasyoarriaba la vela y quedaba a la espera, dos de ellos fueron tierra adentro, de donderegresarona lamediahora trayendoconsigodosgrandespedazosdecarnesecaygranocomoelqueproducesupaís.

Aunque no teníamos idea de lo que podían ser tales alimentos los aceptamos deinmediato, pero el problema estaba en cómo recibirlos, pues ni yo me animaba adesembarcar ni ellos a llegarse hasta la chalupa; pronto vi, sin embargo, que habíanencontrado un procedimiento satisfactorio para ambos, ya que dejaron la carne y losgranosenlaplaya,sealejaronagrandistanciaymedierontiempodeirabuscarlos,traslocualvolvieronaacercarse.

Teníamos, pues, provisiones y agua, y separándonos de aquellos cordiales negrosseguimos navegando otros once días aproximadamente sin volver a arrimar a la costa,hastaqueundíaviunatierraquepenetrabaprofundamenteenelmaraunadistanciadecuatro o cinco leguas de donde estábamos; como el día era sereno, dimos una granbordadapara llegar a ella,ypor fin, cuandodoblamos lapuntaaunasdos leguasde lacosta, distinguimos con toda claridad tierras al otro lado,mirandohacia elmar.Supuse

quelatierramáspróximaeraCaboVerdeylaotralasislasquellevansumismonombre.Desgraciadamente estaban a una enorme distancia y no me decidía a lanzarme en sudirecciónpormiedoaqueunaborrascamesorprendieraamitaddecaminoysinpoderllegaraunaniotra.

En este dilema me fui a la cabina a pensarlo mejor, dejando a Xury en el timón,cuandorepentinamenteleoígritar:

—¡Señor,señor,unbarcoconvela!

El pobre muchacho estabamortalmente asustado, temiendo que se tratara de algúnnavío enviadopor elmoroparaperseguirnosy sinpensar queya estábamosdemasiadolejosdesualcance.SaltédelacabinayconocídeinmediatoqueelbarcoeraportuguésyquesedirigíasindudaaGuineaenprocuradenegros.Contodo,observandolarutaqueseguía, me convencí de que el barco iba a otra parte y no mostraba intenciones deacercarseatierra,porloquesaquélachalupamarafuera,resueltoahablarconaquellosmarinossiestabaamialcance.

Soltando todo el trapo que teníamos, vine a descubrir que no solo era imposibleacercarnosalnavíosinoqueestesealejaríaantesdequemefueraposiblehacerleseñalalguna; pero mientras yo, después de haber intentado todo lo imaginable, empezaba adesesperar, parece que ellos alcanzaron a ver la chalupa con ayuda de su anteojodescubriendo que se trataba de un bote europeo, por lo cual imaginaron que un barcohabía naufragado y se apresuraron a arriar velamen para que yo pudiera ganar terreno.Estomellenódealegría,ycomoconservabalabanderademiantiguoamolaenarboléenseñaldesocorroydisparéuntirodeescopeta,cosasambasqueobservarondesdeelbarco,pues más tarde me dijeron que habían visto el humo aunque no les llegó el ruido deldisparo.Talesseñaleslosdeterminaronadetenerelbarcoyesperarme;treshorasdespuéssubíayoabordo.

Mehicieronmuchaspreguntasquenoentendí, hablándomeenportugués, españolyfrancés,hastaqueunmarineronaturaldeEscociasedirigióamíypudeexplicarlequeerainglés y cómome había fugado de losmoros enSallee, siendo de inmediatomuy bienrecibidoabordocontodosmisefectos.

Es fácil de comprender la inmensa alegría que tuve al considerarme librado de tandesdichadasituación;deinmediatoofrecícuantoteníaalcapitáncomocompensaciónpormi rescate,peroélnoquisoaceptarnadaymedijogenerosamenteque todo lomíomeseríadevueltocuandollegásemosalBrasil.

—Alsalvarvuestravida—measeguró—heprocedidotalcomoquisierasertratadoyomismosialgunavezmeencontraraenlasmismascircunstancias.Ademássiosllevaraaun lugar tan lejano de vuestra patria y os privara de lo que es vuestro, sería comocondenarosaperecerdehambreyquitarosasílamismavidaqueacabodesalvar.No,no,señor inglés,os llevaréallásin recibirnada,y loqueposeéisosserviráparavivirenelBrasilypagarelpasajederetorno.

Prontocomprendíquesusactosseajustabancelosamenteasuspromesas;ordenóalosmarinerosquenadietocaralomío,lopusobajosupropiaresponsabilidadymandóhaceruninventarioquemeentregó,dondeseincluíanhastalastrestinajasdebarro.

Cuandoviomichalupa,queeraexcelente,quisocomprármelaparaincorporarlaasubarco y me preguntó en cuánto estimaba yo su valor. Le contesté que había sido tangenerosoconmigoquenomecorrespondíafijarelpreciosinoquelodejabaensusmanos.MepropusoentonceslibrarmeunaletrapagaderaenelBrasilporvalordeochentapiezasde a ocho, y que si al llegar allí alguien ofrecíamás por la chalupa él compensaría ladiferencia.MeofreciótambiénsesentapiezasdeaochoporXury,peromedesagradabarecibirlas,noporquemepreocuparalasuertedelmuchachojuntoalcapitánsinoporquemedolíavenderlalibertaddequientanfielmentemeayudaraalograrlamía.Cuandodijeesto al capitán me contestó que era muy justo, pero que para tranquilizarme secomprometía a firmar una obligación por la cualXury sería libre al cabo de diez añossiempre que se hiciera cristiano.Satisfecho con esto, ymás cuando elmismoXurymemanifestósuconformidad,selocedí.

TuvimosbuenviajealBrasilya losveintidósdías llegamosa labahíadeTodoslosSantos.Nuevamentemehabíasalvadodelamásmiserablesituaciónenquepuedeverseunhombre,yotravezdebíaenfrentarelproblemademifuturodestino.

3

LAPLANTACIÓN.ELNAUFRAGIO

Nunca estaré bastante agradecido al generoso comportamiento del capitán. Sin aceptarnadapormipasaje,medioveinteducadosporunapieldeleopardoycuarentaporladeleón, ordenando que todo cuanto tenía yo a bordo me fuera entregado al detalle; mecompróaquellascosasqueyoqueríavender,comolacajadelicores,dosescopetasyloquequedabadelpedazodeceraconelcualhabíafabricadomuchasvelas.Enresumen,meencontré en posesión de unas doscientas veinte piezas de a ocho y con esta sumadesembarquéenelBrasil.

Nollevabamuchotiempoallícuandofuirecomendadoporelcapitánaunhombredesu misma honestidad que poseía un «ingenio», como llaman ellos a una plantación yfábricadeazúcar.Allívivíciertotiempo,encuyotranscursoaprendíaplantaryobtenerelazúcar,yreparandoenlaagradablevidaquellevabanloscolonosyconcuántafacilidadseenriquecían resolvíquesiobteníapermisopara radicarmeentreellosmededicaríaa lasplantaciones,tratandoentretantoderecobrarlosfondosquehabíadejadoenLondres.Coneste fin solicité y obtuve una especie de carta de naturalización y gasté el dinero queposeíaencomprartierrainculta,trazandolosplanesparaunaplantaciónyestablecimientodeacuerdoconlacantidadqueesperabarecibirdeInglaterra.

Erami vecino un portugués deLisboa, hijo de padres ingleses y de apellidoWells.Comoseencontrabaencondicionessemejantesalasmíasysuplantacióneralindera,yole llamaba vecino y llegamos a ser buenos amigos. Ambos teníamos poco capital yplantábamos para comer, más que para otra cosa; pero poco a poco empezamos aprogresar,ynuestrastierrasarendirprovecho.Eltercerañoplantamostabaco,yalavezdespejamos un gran pedazo de tierra para plantar caña de azúcar al año siguiente.Nosfaltaban brazos que nos ayudaran, y fue entonces cuando advertí el error cometido alsepararmedeXury.

Meencontrabayaavanzadoenlatareademejorarlaplantacióncuandomisalvadorybuen amigo el capitán decidió hacerse a la vela, pues su barco había permanecido tresmesescompletandoelcargamentoyalistándose.Cuandoleconté lodelpequeñocapitalqueteníaenLondres,medioesteamistosoysinceroconsejo:

—Señor inglés—porque siempreme llamaba así—, sime libráis cartas y poder endebida forma, con orden a la persona que tiene vuestro dinero en Londres para que lotransfiera a quien yo designe, en Lisboa, os lo traeré si Dios quiere a mi regreso endiversosartículosquetenganfácilsalidaenestepaís.Comotodolohumanoestásujetoadesastresy cambios, os aconsejoque solo libréis órdenespor cien libras esterlinas, quesegúnmedecíseslamitaddevuestrocapital;silascosasresultanbienpodréisrescatarelrestoenlamismaforma,ydelocontrarioosquedarásiempreesareserva.

Elconsejoeratansanoyamistosoquecomprendíquedebíaseguirlo,demaneraque

inmediatamenteescribícartasaladamadepositariademisfondosyentreguéunpoderalcapitán.Contéalaviudadelcapitáningléstodasmisaventuras,laesclavitud,mifugaycómohabíaconocidoalcapitánportugués;lenarrésugenerosocomportamientoyenquécircunstancias me encontraba en ese momento, agregando las instrucciones necesariasparalatransferenciadelosfondos.CuandoelcapitánllegóaLisboahizoquealgunodeloscomerciantesinglesesallíestablecidosenviaranaLondreslaordenyademáselenterorelato de lo quemehabía ocurrido, de talmodoque la viuda no solamente entregó sinvacilar el dinero sino que de su propio bolsillo envió un presente al capitán portugués,comohomenajeasugenerosoyhumanoproceder.

ElcorresponsalenLondresinvirtiómiscienlibrasesterlinasenartículosinglesestalcomoelcapitánselohabíamandado,ylosremitióaLisboa,dedondemiamigolostrajofelizmentealBrasil.Entreaquellasmercancías,ysinqueyolashubierapedido,pueseraaún demasiado inexperto en la plantación para pensar en ello, venían, por encargo delcapitán,herramientas,instrumentosyutensiliosnecesariosparaeltrabajo,quemefuerondegranutilidad.

Cuando llegó el cargamento creí que mi fortuna estaba hecha, tanto me maravillóaquello.Miservicialamigoelcapitánhabíaempleadolascinco librasque leregalara laviudaencontratarporseisañosuncriadoqueélmismome trajo,ynoquisoaceptar lamenor retribución salvo una pequeña cantidad de tabaco que, por ser demi plantación,logréalfinqueaceptara.

Notodoconcluyóallí:lasmercancíasinglesastalescomopaños,tejidosybayetaseransumamente solicitadas en el país, de modo que pronto las vendí con tal ganancia quepuedeasegurarsequecuadripliquéelvalordemiprimercargamento,dejandoprontoatrásamipobrevecino en el progresode laplantación; loprimeroquehice fue comprarunesclavonegroyobtenerlosserviciosdeotrocriadoeuropeo,fueradelqueelcapitánmehabíatraídodeLisboa.

¡Cuántasveceslaexcesivaprosperidadeselmásseguromediodeprecipitarnosenlamayordesgracia!Asíocurrióconmigo.Alañosiguientelaplantaciónmediograncosechayrecogícincuentafardosdetabacofueradelacantidaddestinadaacambiaralosvecinospor otros productos. Cada rollo pesaba más de cien libras, y luego de prepararlosconvenientementelosdejéendepósitohastaquevolvieraelconvoydeLisboa.Entretanto,próspero en negocios y riqueza, empecé a dejarme llevar por proyectos y ambicionessuperioresamismedios,fantasíasqueterminanporserlaruinadeloscomerciantesmásexpertos.

PodéisimaginarquellevandocasicuatroañosenelBrasilydirigiendounaflorecienteplantación,nosolohabíaaprendidoelidiomasinoquesosteníarelacionesconlosdemásplantadores y los comerciantes de San Salvador, que era nuestro puerto. En diversasocasionesleshabíanarradomisdosviajesalacostadeGuinea,laformadecomerciarconlos negros y qué fácil es conseguir no solamente oro en polvo, granos, colmillos deelefante, sino también negros para el servicio de las plantaciones, a cambio de

insignificanciascomocuentasdevidrio,cuchillos,tijeras,hachuelas,pedazosdecristalyotraschucherías.

Escuchaban mis narraciones con gran atención, que se acrecentaba más cuandomencionabayolaformadecomprarnegros,yaqueenaquelentonceslatratadeesclavosnosoloestabamuyrestringidasinoqueexistíaunmonopolioacargodelos«asientos»opermisosdelosreyesdeEspañayPortugal,locualhacíaquelosnegrosfueranescasosyexageradamentecaros.

Ocurrió que después de haber estado en compañía de algunos comerciantes yplantadoresdemirelaciónhablandodeaquellascosasconmuchodetenimiento,vinieronavermea lamañana siguiente tres de ellosparadecirmequehabían reflexionadomuchosobre loqueyo les contarayque teníanunaproposiciónquehacerme, siempreque lesguardaraelsecreto.MeconfiaronqueestabandispuestosafletarunbuqueaGuinea,yaque teniendo plantaciones al igual que yo, nada les preocupaba tanto como la falta debrazos,peroquecomonopodíanprocurárselos,yaqueestabaprohibidalaventapúblicadeesclavosnegros,intentabanrealizarunviajesecretoenbuscadeellos,traerlosatierrasindespertarsospechasyrepartirlosentresusplantaciones.Enunapalabra,setratabadesaber si aceptaría ir comoencomendero en el barcoparadirigir la compradenegros, acambio de lo cual me ofrecían igual participación que la de ellos en el reparto de losesclavossincontribuirennadaalosgastosdelflete.

Precisoesconfesarqueaquellahubierasidounaexcelenteproposiciónparacualquieraquenoestuvieseyaradicadoconunaplantaciónprósperaacuidar,crecientesgananciasyunbuencapital.Paramí,yaestablecidoysinotratareaquecontinuartresocuatroañosmás lo que había iniciado, agregando a ellos las cien libras que debían enviarme deLondres;paramí,queenesemomentoyconaquellaadiciónposeíanomenosde tresocuatromil librasesterlinas,encaminoaaumentar todavía,el solopensarenaquelviajerepresentaba la más descabellada idea que un hombre en tales circunstancias pudieraconcebir.

Peroyohabíanacidoparasercausademipropiadesgraciaynopuderesistiraquellaoferta, como no había logrado impedirmis primeros planes aventureros a pesar de losconsejosdemipadre.Lesdijequepartiríasinvacilarsiemprequeseencargasendevelarpormiplantaciónmientrasdurarami ausenciay cumplieranmivoluntaden todo simeocurríaunadesgracia.Secomprometieronformalmenteylorubricaronporescrito,traslocualhicetestamentodeclarandomilegatariouniversalalcapitánportuguésquemehabíasalvado la vida, y dejándole la mitad de mis bienes con la condición expresa de queenviaríalaotramitadaInglaterra.

En resumen, tomé todas las medidas para salvaguardar mis propiedades y laplantación.Sihubierasidocapazdeemplearsololamitaddeesaprudenciaenvelarpormis verdaderos intereses y meditar serenamente lo que debía o no debía hacer, jamáshabríarenunciadoaunasituacióntanprósperadejandotodoalazardelascircunstanciasylanzándomeaunviajepormarconlomuchoquetienedeazaroso,paranomencionarlas

razones que yo tenía para prever especiales catástrofes. Pero cediendo a mis impulsosobedecíciegamentelosdictadosdelcaprichoynolosdelarazón.Cuandoestuvoalistadoel barco, el cargamento a bordo y todo perfectamente dispuesto por mis socios, meembarquéenundíaaciago,elprimerodeseptiembrede1659,justamentealcumplirseeloctavoaniversariodemiabandonodelhogardemipadreenHull,cuandomerebeléasuautoridadparahacereltontoamisexpensas.

Nuestro barco era de unas ciento veinte toneladas, tenía seis cañones y catorcehombresfueradelcapitán,suasistenteyyo.Nollevábamosgrancargamentofueradelasbaratijas necesarias para el intercambio con los negros, tales como cuentas de vidrio,trozosdecristal,conchasydiversaschucherías,enespecialpequeñosespejos,cuchillos,tijerasyhachuelas.

Noshicimosa lavelaelmismodíaenqueembarqué,costeandohaciaelnorteparaluegorumbearalÁfricacuandoestuviéramosalosdiezodocegradosdelatitudnorte,queera el camino seguido en aquellos tiempos. A los doce días cruzamos la línea y nosencontrábamos,segúnlaúltimaobservaciónquealcanzamosahacer,aunossietegradosveintidósminutosnortecuandounviolento tornadoohuracánnosprivócompletamentede referencias. Empezó a soplar del sudeste, luego del noroeste, hasta fijarse en elcuadrante noreste, de donde nos azotó con tal furia que por espacio de doce días nopudimoshacerotracosaquedejarnosllevaraladerivay,arrastradosporsuviolencia,serimpulsadoshaciadondeeldestinoy lafuerzadelviento loquisieran.Seríaociosodecirqueenaquellosmomentoscadaunodenosotrosesperabaserdevoradoporelmar,yquenadieguardabalamenoresperanzadesalvarsuvida.

Fuera de la furia de la borrasca, tuvimos la desgracia de que uno de los hombresmurieradecalenturasyqueotro,juntamenteconelmuchachoasistente,fueraarrebatadoporelmar.Haciaelduodécimodíaeltiempomejoróunpocoyelcapitánpudohacerunaprecaria observación, según la cual nos encontrábamos sobre la costa deGuineao biensobre la del norte deBrasil,más allá de las bocas delAmazonas y cerca delOrinoco,llamadotambiénríoGrande.Consultóconmigoquécaminodeberíamostomar,puestoqueelbuqueestabaaveriadoynavegabadifícilmente,porlocualcreíaconvenienteganarloantesposiblelacostadelBrasil.

Meneguédeplanoaestasugestión,ymirandojuntoslosmapasdelacostaamericanadescubrimosquenoexistíaregiónhabitadadondepudiéramoshallarsocorrohastaentraren el círculo de las islasCaribes, y por lo tanto pusimos proa hacia lasBarbados paraalcanzarlas desde alta mar y evitarnos así la entrada de la bahía o golfo de México;confiábamos en llegar a ellas enunosquincedías yaquedeningunamanerapodíamosproseguirviajealacostaafricanasinlasreparacionesqueelbarconecesitaba.

Decidido esto cambiamos el rumbo y tomamos el de O-NO, tratando de alcanzaralgunadelasislasinglesasdondenosauxiliarían;peronuestroviajeestabapredestinadoaserdistinto,puesunasegundatormentacayósobrenosotrosarrastrándonoshaciaeloestey tan lejos de toda ruta comercial que aun logrando salvarnos de la furia del océano

estábamosmás próximos a ser devorados por salvajes que volver alguna vez a nuestropaís.

Mientras padecíamos angustiados la furia de los vientos, oímos de mañana gritar«¡Tierra!»aunodelosmarineros.Nohabíamosacabadodesalirdelascabinasparatratardedistinguiraquéregioneshabíamosarribadocuandoelbarcoencallóenlasarenasydeinmediato el oleaje empezó a azotarlo con tal furia que tuvimos la impresión de quepereceríamosallímismoynosrefugiamosenloscamarotesparaguarecernosdelaguaylasespumas.

Noes fácilparaunoque jamás sehavistoen tal situaciónconcebir laangustiaquesentíamos en esas circunstancias. Ignorábamos dónde habíamos encallado, si era elcontinenteounaisla,sihabitadaodesierta;ycomoelvientoseguíaazotando,bienqueconmenosfuerzaquealcomienzo,nonoscabíadudadequeelbarcoibaadestrozarseencontadosminutosamenosqueunmilagrocalmaralatempestad.Nosmirábamosunosaotrosesperandolamuerteacadainstante,ytratábamosdeprepararnosparalaotravida,yaquecomprendíamosquepoconosquedabaporhacerenesta.Algonosconsolabaqueel navío hubiera resistido hasta ese instante, y el capitán sostenía que el viento estabaamainando un poco; pero aunque fuera así, el buque encallaba profundamente en lasarenasyparecíademasiadohundidoparapensarensacarlodesuposición,demaneraqueseguíamos en terrible peligro y solo nos quedaba tratar de salvar la vida de cualquiermanera.Habíaunboteen lapopaantesdequeestallara laborrasca,perosedestrozóalchocarincesantementecontraeltimónyluegodepartirsefuearrebatadoporlasolas,demaneraquenocontábamosconél;quedabaotroboteabordo,pero¿podríamosecharloalagua?Sinembargo,nohabíanadaquediscutir,puesestábamossegurosdequeelbarcoiba a partirse en pedazos de un momento a otro, y ya algunos aseguraban que estabadestrozado.

Enestaconfusión,elpilotosedecidióaasegurarelboteyconayudadelatripulaciónconsiguióhacerlopasarsobrelaborda;inmediatamenteembarcamos,onceentotal,ynosconfiamosalamerceddeDiosenaquelmarembravecido,que,aunquehabíaamainadoelviento,seguíaencrespándosehorrorosamente.

Alpuntocomprendimosqueestábamosperdidos;eloleajeeratanaltoqueelbotenopodíaresistirloynopasaríamuchoantesdeahogarnos.Otravezconfiamosnuestrasalmasa la Providencia, y como el viento nos arrastraba hacia la costa apresuramos nuestradestrucciónremandocontodalafuerzaposiblehaciatierra.

¿Cómo era la costa? ¿Rocosa o arenosa, abrupta o de suave pendiente? No losabíamos;nuestraúnicasombradeesperanzaeraladeirapararaungolfoobahía,quizálasbocasdeunríodondenuestrobote,acubiertoporelsotaventodelatierra,encontraraaguastranquilas.Peronadadeestoparecíaprobableymientrasnosacercábamosalacostalaencontrábamosaúnmásespantosaqueelmismomar.

Despuésderemar,omejor,dedejarnos llevar,aproximadamenteuna leguaymedia,una gigantesca ola, como rugiente montaña líquida, se precipitó súbitamente sobre

nosotros,dándonoslaimpresióndequeerael«coupdegrâce».Noscayócontalviolenciaqueelbotesediovueltaenuninstante,yseparándonosdeélcomodenosotrosmismos,sindarnostiempoadecir:«¡MiDios!»,nosengullóatodos.

Nopodríadescribirelestadodeánimoqueteníacuandomesentíhundirenlasaguas,porque aunque sabía nadarmuy bien no conseguía librarme de la fuerza de las olas yascenderarespirar,hastaquedespuésdearrastrarmeinterminablementeendirecciónalaplaya,laolarompióallíyalretrocedermedejóentierrafirme,mediomuertoporelaguaque había tragado. Me quedaban suficiente aliento y presencia de ánimo como paraadvertirqueestabamáscercadelaplayadeloquehabíasupuesto,yenderezándometratédecorrerhaciaellacontodalavelocidadposibleantesdequeotraolamearrebatara.Perodeinmediatosupequeaquelloeraimposibleporquevicrecerelmaramisespaldascomounamontañayconlafuriadeunenemigoquemesuperabainfinitamenteenfuerzas.Misalvaciónestabaenretenerelalientoysostenermeaflotetodoloposible,tratandoenesaformadenadarhacia laplaya;peromeaterrabapensarque acaso el oleaje, despuésdesumirmeprofundamenteenelmar,nomedevolveríaalacostaensuretorno.

Laolaquemecayóencimamehundióveinteotreintapiesensuseno,yotravezmesentí arrastrado con una salvaje violencia y velocidad hacia la tierra, pero contuve larespiración y traté de nadar hacia delante con todasmis fuerzas.Me parecía que iba aestallarporfaltadeaire,cuandomesentílevantadoydeprontotuvelacabezaylasmanosfueradelagua;aunqueestosolamenteduróunsegundo,mepermitiórecobrarelalientoynuevo valor. Otra vez me tapó el agua, pero no tanto como para hacerme perder lasenergías, y cuando advertí que estaba en la playa y que la ola iba a volver, luché porsostenermehaciadelanteytoquétierraconlospies.Meestuvequietounmomentopararecobrarlarespiraciónymientraselaguaseretirabaechéacorrercontodalavelocidadposible hacia la costa. Pero ni esto me libró de la furia del mar y por dos vecesconsecutivas volví a ser arrebatado y devuelto otra vez a la playa, que era sumamentesuave.

Lasegundavezestuvoapuntodesermefatalporqueeloleaje,despuésde llevarmemaradentro,meproyectóconviolenciacontraunarocaytalfuelafuerzadelgolpequeme privó de los sentidos, dejándome indefenso contra su furia. El golpe me habíamagulladoelpechoyelcostado,privándomeporcompletodelarespiración;estoysegurodequesielmarhubieravuelto inmediatamentehabríaperecidoahogado.Pero recuperélos sentidos un momento antes del retorno de la ola, y viendo que otra vez iba a serarrastrado por ellame aferré con todasmis fuerzas a la roca, luchando por contener elaliento hasta que el agua retrocediera.Las olas ya no eran tan altas como antes, por laproximidaddelacosta,ypudeporlotantoresistirelembatehastaquecesó,yentoncesechéacorrerhacia tierracontal fortunaquelasiguienteola,aunquemealcanzó,yanopudo arrancarme de donde estaba y en una segunda carrera me libré totalmente de surabia,encaramándomesobre losacantiladoshastadesplomarmesobre lahierba, libredetodopeligroyasalvodelmar.

Cuandocomprendíconclaridadelriesgodelqueacababadesalvarme,elevémisojos

aDiosyleagradecíquehubieraperdonadounavidaquesegundosantesnoconservabalamenoresperanza.Mepaseabaporlaplayaalzandonosololasmanossinotodomiserenacción de gracias por mi rescate, haciendo mil ademanes que no podría describir yreflexionandosobremiscamaradasquesehabíanahogado,siendoyoelúnicoquehabíaconseguidopisar tierra;nuncavolvíaverlos,nisiquieraencontréseñalesdeellos,salvotressombreros,unagorraydoszapatosdedistintopar.

Fijé losojosenelbarcoencallado, alque ladistanciay la furiadelmarapenasmepermitíandivisar,ymemaravillé.

—¡Oh,Señor!—prorrumpí—.¿Cómohepodidollegaratierra?

Despuésdealegrarmiespírituconelladofelizdemiaventura,empecéareconocerellugarentornomíoparaaveriguarquéclasedesitioeraycuálesmedidasdebíatomar,maspronto cesó mi contento al comprender que de nada me servía la salvación. Estabaempapado, sin ropa que cambiarme y nada para comer y beber; la perspectiva másprobableeralademorirdehambreoserdevoradoporanimalesferoces.Loquemásmeafligía era no tener armas con quematar un animal para alimentarme o como defensacontra cualquier bestia que quisiera hacerlo a costamía. En una palabra, solo tenía uncuchillo,unapipayunpocodetabacoenunacajita.Alcomprenderlamiseriaenquemeencontrabasentícrecerenmítaldesesperaciónqueechéacorrercomounloco.Lanocheseacercabayenmiangustiamepreguntésienaquelpaíshabríabestiassalvajes,sabiendode sobra que aquellas eligen las tinieblas para acechar sus presas. Todo lo que se meocurrió fue treparme a un frondoso árbol, especie de abeto pero con espinas, y allímepropuse estarme la noche entera y decidir, a lamañana siguiente, cuál seríamimuerte;porqueyanoveíaesperanzaalgunadeseguirviviendo.

Anduveprimeroenbuscadeaguadulce,quecongranalegríaencontréaunoctavodemillaaproximadamente;despuésdebeberymascarunpocodetabacoparaadormecerelhambre, trepé ami árbol, tratandodehallar unaposiciónde la cual nome cayera si elsueño me vencía. Había cortado un sólido garrote para defenderme, y era tal miextenuaciónqueprontoquedédormidoconunsueñoprofundoytranquilocomonocreoquenadiehayapodidodisfrutarensemejantescircunstancias.

4

LAISLADESIERTA

Eraplenodíacuandodesperté;eltiempoestabadespejadoysinhuellasdeltemporal,porloqueelmaraparecíamuytranquilo.Loquemásmesorprendiófueadvertirquelamareahabíazafadoelbarcodelasarenasdondeencallaraytraídohastajuntoalarocadondeporpocomematanlasolasalgolpearmecontraella.Apenasunamillameseparabadelbarco,ynotandoque este semantenía a flote semeocurrió ir abordoenprocurade aquellascosasquemefuerannecesarias.

Bajandodelárbol,dirigílavistaentornoynotardéendescubrirelbotequeelvientoy las olas habían arrojado a las arenas dos millas a mi derecha. Fui hacia él paraasegurarlo, pero encontré un brazo demar ancho demediamilla entre el bote y yo, yvolviéndomeporelmismocaminobusquéacercarmealbarco,dondeesperabaencontraralimentos.

Pocodespuésdemediodíaelmarsepusocomounespejoylamareabajótantoquepude acercarme a un cuarto de milla del barco; ya entonces sentía renovarse midesesperaciónalcomprenderquesinoshubiéramosquedadoabordotodosestaríamosasalvo y en tierra, sin verme yo reducido a una absoluta soledad, huérfano de socorro yalivio.Derraménuevamentelágrimas,perocomodenadameservíanresolvísieraposiblellegaralbarco.Hacíamuchocalor,porlocualmequitépartedelaropaantesdetirarmealagua, y nadando hasta el buque empecé a buscar un modo de trepar a cubierta. Ladificultad estaba enque el buque semantenía derecho, sin punto algunode apoyoparaintentarescalarlo.Nadédosvecesentornoaél,yalasegundaadvertíuncabodecuerdaquecolgabadelosportaobenquesdemesana.Asombradodenohaberreparadoantesenella,así suextremodespuésdemuchosesfuerzosymeencaraméalcastillodeproa.Elbarco tenía una vía de agua y estaba parcialmente inundado; encallado en un banco dearenamuydura—omásbiende tierra—, la popa se levantaba sobre aquelmientras laproa casi tocaba el agua.Era de alegrarse que toda la popa estuviera sobre el nivel delbanco,yaquecuantoconteníaseencontrabaintacto,cosaquedeinmediatomeapresuréaverificar. Las provisiones de a bordo no habían sufrido absolutamente nada, y deinmediatopudesatisfacermigranapetitollenándomelosbolsillosdegalletaycomiendoalavezquerevisabaelrestodelbarcoparanoperdertiempo.Halléunpocoderonenlacabinadelcapitán,ybebíunbuentragoparafortalecermeantelatareaquemeesperaba.Ahorasolamentemehacíafaltaunboteparallenarlocontodoaquelloquepresentíaibaasermedegrannecesidad.

Era inútil sentarse a esperar lo imposible, y la dificultad aguzómi ingenio.Había abordomuchas vergas sueltas, dos o tres perchas o berlingas y unoo dosmasteleros dejuanete.Me resolví a emplearlos y levantándolos por la borda los arrojé al aguano sinantesatarlosconsogasparaqueelmarnolosllevaselejos.Hechoestomedescolguéporelcostadodelbuqueyatrayendolospaloscercademíempecéaatarjuntamentecuatrode

ellos, sujetándolos por ambos extremos para formar una especie de balsa; cruzando lospalosmenoresparareforzarlacomprobéquemesosteníamuybiensobreelaguaperoquenoseríacapazdesoportarungranpesoporlafragilidaddelamadera.Subiendoabordocortéconlasierradelcarpinterounmastelerodejuaneteentrespartes,queincorporéamibalsanosingranesfuerzoyfatiga;perolaesperanzadeproveermedeaquelloquetantoibaanecesitarmemovióahacermásdeloquemehubieracreídocapazenotromomento.

Ahora mi balsa era lo bastante resistente para llevar una carga razonable. Sepresentabael problemade elegir lo indispensabley almismo tiempopreservarlode losgolpesdelmar.Antetodopuseenlabalsatodaslasplanchasytablasquepudereunirydespués de pensar bien lo que me hacía falta busqué tres arcones de marinero yvaciándoloslospuseenlabalsa.Alprimerolollenédeprovisiones,comoserarroz,pan,tres quesos de Holanda, cinco trozos de carne seca de cabra—que había sido nuestroalimentohabitualabordo—yunpequeñosobrantedegranosquefueraembarcadoparaalimentar lasavesque llevábamosyqueyahabíamoscomido.Recordé laexistenciadealguna cantidad de cebada y de trigo candeal, pero con gran disgustomío las ratas lohabían devorado. Hallé muchas cajas de botellas de licor, pertenecientes al capitán, yademásunoscincooseisgalonesdelabebidallamadaarak.Llevélascajasalabalsa,nohabiendonecesidaddemeterlasenlosarconesdonde,porotraparte,nocabían.

Mientras me ocupaba en esto advertí que la marea empezaba a subir aunque muylentamente, y tuve lamortificación de vermi saco, camisa y chaleco que dejara en laplaya,arrastradosporelagua;habíanadadohastaelbarcoconloscalzones,queerandelienzo y abiertos hasta la rodilla, y los calcetines. Lo ocurrido me hizo pensar en lanecesidad de ropas, y aunque habíamucha a bordo solo tomé las indispensables por elmomento, puesto que otras cosas reclamaban mi interés con mayor fuerza; sobre todoherramientas para trabajar en tierra. Después de mucho buscarlo di con el arcón delcarpintero,quemeparecíamásvaliosoquetodouncargamentodeoro.Lollevétalcomoestabaalabarca,sinperdertiempoenabrirlo,puestoqueteníaunaideaaproximadadesucontenido.

Mi inmediata tarea fue procurarme armas y municiones. Había dos magníficasescopetas de caza en la cabina del capitán, y dos pistolas; las cogí, así como algunosfrascosdepólvora,unsaquitodebalasydosviejasespadasenmohecidas.Recordabaqueabordohabía tresbarrilesdepólvora,peronoel lugardonde los teníaelartillero.Trasmuchobuscardiconellos,yaunqueunosehabíamojadolosrestantesparecíansecosymelosllevétodosalabalsa.

Micargamentomellenabadesatisfacción,peroelproblemaestabaenllegarconélalaplayanoteniendovela,remonitimón;elmáspequeñogolpedevientohubieraacabadoconmisesperanzas.Tenía, sinembargo, tres razonespara sentirmeconfiado.Enprimerlugarlatranquilidaddelocéano,luegolamareaaltaquesemovíahacialacostayporfinel leve viento que soplaba en dirección de tierra. Encontré dos o tres remos rotos quehabíansidodelbote,ytrasdehallarencubiertaalgunasotrasherramientastalescomodossierras,unhachayunmartillo,bajétodoalabalsaycontalcargamentomehicealamar.

Porespaciodeunamillaaproximadamentemibalsanavegómuybien,solodesviándoseun poco del sitio donde tocara primeramente tierra, lo que me hizo suponer algunacorriente marina; acaso, pensé, hallaría cerca algún arroyo o ensenada que pudieraservirmedepuertoparadesembarcarmicargamento.

Ocurrió como lo imaginaba; pronto vi a la distancia una entrada en la tierra haciadonde la fuertecorrientede lamareaseprecipitaba,ehicepormantenermibalsaenelcentrodelacorriente.Fueentoncescuandoestuveapuntodesufrirunsegundonaufragioque,estoysegurodeello,hubieraconcluidoconmigo.Ignoranteporcompletodelacostano pude impedir quemi balsa chocara contra un bajío, y no tocando tierra por el otroextremo faltó poco para que el cargamento resbalara hacia ese lado y cayera al agua.Apoyélaespaldacontralosarconesparamantenerlosensulugar,peromefueimposibledesencallar la balsa a pesar de mis esfuerzos, y por otra parte no me animaba casi amovermeyasí,sosteniendolosarconescontodasmisfuerzas,permanecícercademediahorahastaqueel ascensode lamareanivelóunpoco labalsa.Un ratodespués sezafósola,yaprovechandounremolahiceentrarenelcanalyavanzandounpocomehalléenla boca de un riachuelo, con tierra a ambos lados y la fuerte corriente de la marearemontandolabalsa.Miréhacialasorillasenprocuradeunbuensitioparadesembarcar,yaquenoqueríainternarmedemasiadosinoestablecermejuntoalacostaparaesperarelpasodealgúnbuque.

Luegodeelegirunapequeñacaleta en laorilladerechade la ensenadaconduje congrantrabajolabalsahastaallíymepusetancercaqueclavandoelremopudehacerquetocara la tierra. Pero por segunda vez estuvo mi cargamento a punto de caer al agua,porquelaorillaeramuyabruptaylabalsasolotocabaenellaconunodesusextremos,demodoqueelotroquedabaaunnivelinferioryponíaenpeligromiscosas.Solomequedóesperarquelamareacrecieraaúnmás,empleandoelremocomoanclaparamantenerlabalsajuntoaunsitiollanodondeconfiabaquealcanzaríalamarea.Asífue,ytanprontoviquehabíafondosuficienteparaquelabalsapudieramoverselallevéhastaesaplataformallanasujetándolapormediodelosremosclavadosenelsuelo,unoacadaextremo;yahíquedamoshastaquelamareaempezóabajarynosdejóentierrafirme.

Mi inmediata tarea era la de reconocer el lugar en busca de un sitio adecuado parainstalarmeyalmacenarmisefectoscontodaseguridad.Ignorabaporcompletodóndemeencontraba.¿Eraelcontinenteounaisla,estabaonohabitado,habríabestiassalvajesenlos alrededores? A unamilla de dondeme hallaba vi una colina alta y escarpada, queparecía sobrepasar a otras que continuaban la cordillera hacia el norte. Tomando unaescopeta, una pistola y suficiente pólvora, me encaminé hacia la cumbre de la colinaadondelleguédespuésdedurasdificultades.Apenasdirigílamiradaentornocuandotuveconcienciademitristedestino:estabaenunaisla,enteramenterodeadaporelmarysintierras próximas, excepción hecha de algunos lejanos escollos y dos pequeñas islas,menoresqueesta,aunastresleguashaciaeloeste.

Evidentemente la tierraera incultay,comopodíasuponerse, solamentehabitadaporanimales salvajes, de losque sin embargonovininguno.Habíaunadiversidaddeaves

cuyasespecieserandesconocidasparamí;mepreguntésisucarneseríaonocomestible.Mientrasregresaba,matéungranpájaroqueposabaenunárboljuntoaunbosque.Piensoqueaquelfueelprimerdisparohechoenaquellatierradesdelacreacióndelmundo,puescomo respuesta al estampido se levantó una bandada inmensa de aves de toda claseproduciendo una algarabía confusa en la que distinguí los gritos de cada especie, peroningunomeresultófamiliar.Elpájaromuertoeraparecidoaunhalcón,sobretodoenelpico y el color, pero no tenía las garras que son propias de este pájaro; en cuanto a sucarneresultóimposibledecomer.

Satisfechocon loquehabía investigadomevolví a labalsay empecéa trasladar elcargamento,loquemeocupóelrestodeldía.Cuandovinolanochemepreguntédóndelapasaría,puesdesconfiabaquedarmeenelsuelopor temoraalgunabestiasalvaje, temorquecomodescubrímásadelanteerainfundado.Hiceunabarricadaconlosarconesylastablas,enformadetoscacabaña,yenellameparapetéparapasarlanoche.Aúnignorabadequémanera ibaaalimentarme,puestoquesolamentehabíavistodoso tresanimalesparecidosaliebresenelbosquedondemataraalpájaro.

Se me ocurrió que aún podría sacar muchas cosas útiles del barco, en especialaparejos,velasy todo loquepudiera ser transportadoa tierra,ymedecidí ahacerotroviajeabordo.Noignorabaquelapróximatormentaacabaríaconelbarco,demodoquemepareciómejordejarde lado toda tareahastaconcluirconaquella.Consultéconmigomismo si llevaría la balsa, pero me pareció poco apropiado y preferí irme otra veznadandoencuantobajara lamarea.Así lohice,abandonando lachozasinmásqueunacamisa,calzoncillosyzapatoslivianos.

Cuandoestuveabordoconstruíunasegundabalsa,peroaprovechandolaexperienciadelaprimeranolahicetanpesadanilacarguétanto.Muyprontohallécantidaddecosasútiles;primeramente,enelcuartodelcarpintero,dosotrescajasdeclavosytornillos,ungranbarreno,unaodosdocenasdehachuelas,y lomáspreciosodetodo,unapiedradeafilar. Reuní todo juntamente con varios objetos pertenecientes al artillero, como seralgunas palancas de hierro, dos barriles de balas de mosquete, siete mosquetes y otraescopeta,conalgunapequeñacantidaddepólvora;hallé tambiénunagrancaja llenadeperdigonesyunpedazodeplomo,peroesteúltimopesabatantoquenopudehacerlopasarporlaborda.Fueradeestoreunítodaslasropasquepudeencontrar,unavelasobrantedelacofadetrinquete,unahamaca,colchonesyropadecama.Carguémisegundabalsacontodoaquelloyconseguíllevarlasindificultadatierra.

Duranteeltiempoquepaséabordohabíasentidoeltemordequeenmiausenciamisprovisionesfuerandevoradas,perocuandodesembarquépudeverquenohabíaseñalesdevidaen torno,salvo lapresenciadeunanimalsemejanteaungatomontésquesehabíasubidoaunodelosarconesyquealvermesealejóunpoco.Notéquenoteníamiedo,yquememirabafijamentecomomostrandosuintencióndetrabarrelacionesamistosas.Leapuntéconlaescopeta,perocomonocomprendiólarazóndelgestosequedóinmóvilysinmostrardeseosdealejarse,porloqueleofrecíunpedazodegalletaque,dichoseadepaso,nomesobrabacomoparaandarregalándola.Sinembargo,lediaqueltrozo,queel

gatocomiódespuésdeolfatearlo;parecióquedarmuysatisfechoydesearaúnmás,peroyaentoncesnorepetíelobsequioyalratolovimarcharse.

Trasladando mi segundo cargamento a tierra, me vi en la obligación de abrir losbarrilesdepólvoraydividirelcontenido,porqueelexcesivopesonomedejabamoverlos;mepuseenseguidaaconstruirunapequeñatiendaconlavelayalgunasestacasquecorté;puseenlatiendatodoaquelloquepodríaestropearseconlalluviaoelsol,yporfuerahiceuna barricada con los arcones y los barriles vacíos, a manera de fortificación contracualquierataquedehombreoanimal.

Terminado esto bloqueé la puerta por dentro con tablones y por fuera conun arcónparado; tendiendo uno de los colchones, con las dos pistolas cerca de la mano y laescopeta ami alcance,memetí en camaporprimeravezydormíplácidamente toda lanocheporqueestabarendidohastalaextenuación,habiendodormidomuypocolanocheanteriorytrabajadoeldíaenteroenloqueyahedescrito.

Eradueñodelmáscompletoyvariadosurtidodeefectosquejamásfuesereunidoporunsolohombre,peronomesentíaaúnsatisfecho,yaqueestandoelbarcoamialcancemepareció necesario extraer de él todo lo posible. Por lo tanto iba diariamente a bordoaprovechandolamareabajaysacabaunayotracosadelnavío;enespeciallaterceravezquefui traje todos losaparejosquepudereunir, lascuerdasy jarcias,conunpedazodelonaqueservíapararemendarlasvelas,yhastaelbarrildepólvoraquesehabíamojado.Porfinsaquédelbarcotodaslasvelas,aunquemeviobligadoacortarlasenpedazosparallevarlasjuntas;peronomeimportaba,yaqueenadelantesoloserviríancomolonas.

Loquemásmealegróenaquellosviajesfuequedespuésdeestarabordocincooseisveces,ycuandoyanoesperabaencontrarnadaquevalieralapenademoverdesusitio,descubríungranbarrildegalleta,trespipasderonoaguardiente,unacajadeazúcaryunbarrildeharinaflor;mequedéadmirado,porqueyanocreíhallarprovisiónalguna,salvolas que estaban estropeadas por el agua. Vacié el barril de galleta, haciendo paquetespequeñosconlospedazosdevelas,yprontoarribéfelizmenteatierracontodo.

Alotrodíahiceunnuevoviaje.El barco estabayadespojadode todo loquepodíamoverseytransportarsefácilmente,demodoquelaemprendíconloscablescortandoelmás grueso en trozos que pudieran llevarse, y así preparé dos cables y una guindaleza,junto con todo el herraje que pude juntar y que puse en una gran balsa hecha con lostrozosdevergasdecebaderaydemesana.Peromibuenasuerteempezóaabandonarme,porque la balsa era tan pesada y tenía tanta carga que apenas habíamos llegado a lapequeñacaletaquemeservíadedesembarcaderocuandoporunafalsamaniobrasehundióarrojándomeal aguacon todos aquellos efectos.Yonocorríapeligropuestoque estabajuntoalacosta,peroelcargamentoseperdióengranparte,especialmenteelhierro,quetanútilmehubierasido.Cuandobajólamareapudesalvarbuenapartedelospedazosdecableyalgodelosherrajes,aunquecongranesfuerzo,porqueteníaquezambullirmeparabuscarloyprontomeagotólatarea.Peseatodoseguíyendoalbarcoytrayendoloqueencontrabaaprovechable.

Llevaba ya trece días en la playa y había hecho once viajes al barco, en cuyotranscurso retiré todas aquellas cosas queunpar demanospuedenmover, tantoquedehabercontinuadoelbuentiempoestoyseguroquehubieraterminadoportraermeelbarcopieza por pieza a la costa.Cuandomedisponía ami duodécimoviaje empezó a soplarviento, pero aproveché la marea baja para intentar otra expedición. Me parecía habersaqueadocompletamentelacabinadelcapitán,ysinembargohallétodavíaunarmarioconcajones,enunodeloscualeshabíadosotresnavajas,unpardetijeraslargas,ycasiunadocenadeexcelentescuchillosytenedores;enotrocajónhalléunvalordetreintayseislibras esterlinas enmonedas europeas, brasileñas y algunas piezas de a ocho de oro yplata.

Sonreíalavistadeaqueldinero.

—¡Ah,metalinútil!—exclamé—.¿Paraquémesirves?Nomerecesquememolesteenrecogerte;cualquieradeesoscuchillosvalemásque tú. ¡Ennadapodríaemplearteymejoresque tequedesdondeestásy tehundascomounsercuyavidanovale lapenasalvar!

Peroluegolopensémejorytoméeldinero,envolviendotodoconunapiezadelonaypensando ya en construir otra balsa; mas cuando salí a cubierta el cielo se habíaencapotado,elvientocrecíayalcuartodehorasoplabafuertedesdelacosta.Comprendíqueerainútilhacerunanuevabalsasoplandovientodetierra,yquemeconveníaalejarmede allí antes de que comenzara el reflujo impidiéndome alcanzar la orilla. Me arrojéinmediatamentealaguaynadéhaciaelcanalcongrandificultad,enparteporelpesodelbultoquellevabayenparteporelfuerteoleajequeelvientolevantabacadavezconmásviolenciahastaconvertirseentempestad.

Pudellegarconfortunaamipequeñatienda,dondemerefugiécontodasmisriquezasbienaseguradas.Latormentaarrecióaquellanoche,yalamañanasiguienteencontréqueelbarcohabíadesaparecido.Meafligióunpoco,peromiconsuelofuereflexionarquenohabíaperdidotiemponiescatimadoesfuerzospararetirardeéltodoloquepudierasermeútil,siendobienpocoloquepodíahaberquedadoabordo.

Desentendiéndome,pues,delbarcoysurecuerdo,solomeocupédeaquellospedazosque la tormenta había arrastrado a la playa, pero pronto supe que serían demuy pocautilidad. Mis pensamientos estaban consagrados ahora a encontrar los medios deasegurarme contra los salvajes o las bestias que pudiera haber en la isla; vacilémuchoacerca de lasmedidas que debía tomar, sime convenía construir una choza o cavar unabrigo en la profundidad de la tierra. Por fin, luego demeditarlo bien, me resolví porambascosas.Ysemeocurrequepuedeserinteresanteladescripcióndecómolasllevéacabo.

Habíaadvertidoqueel lugarenqueestabanoeraconvenienteparaestablecerme,enespecialporquesehallabasobreterrenospantanososeinsalubrespróximosalmar,ycercade allí no había agua dulce. Me resolví, por tanto, a buscar un sitio más saludable yapropiadoparaconstruirmivivienda.

Calculéaquelloquenecesitabademaneraindispensable:enprimerlugaraguadulceyairesaludable,comoyahedicho;luegoabrigodelosardoressolaresyseguridadcontraposibles atacantes, fueran hombres o animales. Finalmente quería tener frente a mí elhorizontemarino,paraque,siDiosmeenviabaalgúnbarcoporlascercanías,noperdierayoesaoportunidaddesalvarme,yaquetalesperanzanohabíaperecidotodavíaenmí.

En busca del lugar que reuniera tales condiciones, hallé una pequeña explanada alcostado de una colina cuya ladera era tan escarpada como unmuro yme evitaba, portanto, todo peligro de ese lado. En un lugar de la roca había un hueco, semejante a laentradadeunacaverna,peroenrealidadnosetratabadeningunacuevanientrada.Decidíinstalarmichozaenlaexplanada,justamentedelantedeesehueco;notéquelapartellanateníaunascienyardasdeanchoyeldoblede largo,yque seextendíacomounparquedelantedemipuerta, descendiendo luego irregularmentehacia las tierrasbajasdel ladodel mar. Estaba hacia el N-NO de la colina, de modo que me protegía de los caloresdiurnoshastaqueelsoldescendieraalOcuartoSO,queenaquellaslatitudesocurrecasialcrepúsculo.

Antes de principiar mi tienda tracé un semicírculo delante de la parte hueca, cuyodiámetroapartirdelarocaeradeunasdiezyardas,yveinteeneldiámetrototaldesdeunoaotroextremo.Enestesemicírculoclavédoshilerasdefuertesestacas,hundiéndolasentierrahastaquequedaronabsolutamentefirmes,sobresaliendodelatierrahastaunoscincopiesymedio,y lasagucéen lapunta.Lasdoshilerasnoestabanseparadasmásdeseispulgadasentresí.

Tomandoentonceslospedazosdecablequemehabíaprocuradoenelbarco,losapiléenel interiordelcírculoapretándoloshastaquecubrieronelespacioentre lasestacas,ysostuvemiempalizadaconotrasestacasdeunosdospiesymedioquecoloquéinclinadaspor el lado de adentro, a manera de puntales. Tan fuerte quedó el vallado que ningúnanimaloserhumanohubierapodidoderribarlo,nisiquierapasarporencima.Tuvemuchoquetrabajarenél,especialmentecortandolamaderadelosbosques,llevándolaallugaryclavándolaentierra.

Decidí que la entrada no sería una puerta sino una corta escalera para trepar a laempalizada, puestade talmodoqueunavezdentro fuera fácil retirarla, con lo cualmeencontrabaperfectamente amuralladoydefendidocontra todoelmundoypodíadormirsin temor a enemigos, aunque más tarde vine a saber que mis precauciones no erannecesarias.

Coninfinitotrabajoreunítodosmisefectosenlafortaleza,provisiones,armasydemáscuyalistaesyaconocida,yarméunagrantienda;paraquemepreservaradelaslluvias,queenciertaestacióncaenallíconviolencia,hiceunatiendadoble,esdecir,unapequeñayotramayortendidaporencima,cubriendoestaúltimaconunatelaembreadaquetrajedelbarcojuntamenteconlasvelas.Yanodormíaenelcolchónsinoqueinstalélahamacaquehabíapertenecidoalpilotodelbarcoyeraexcelente.

Puse en la tienda todas las provisiones y aquello que pudiera estropearse con las

lluvias,yhabiendocomprobadoquemisbienesestabanasalvocerrélaentradaquehastaese momento dejara abierta en la empalizada y desde entonces utilicé la escalera paraentrar y salir. A partir de ese día principié a excavar la roca, de la que arranqué grancantidaddepiedrasytierraquefuiapilandoalpiedemiempalizadaamaneradeterrapléndepieymediodealto.Prontotuve,pues,unanuevacuevajustamentedetrásdemitienda,quemeservíadebodegaydespensa.

Todoaquellomellevómuchotiempoygrandesfatigas,yenesetranscursoocurrieronvarias cosas queme preocuparon. En los días en que trazaba los planes para armarmitiendayexcavarlaroca,ocurrióqueenmediodeunaviolentatormentaqueacababadedesatarse vi caer un rayo, seguido inmediatamente de un terrible trueno.Nome asustótantoelrayocomoelpensamientoquedeinmediatocruzópormimente:

—¡Lapólvora!

Creí quemi corazón cesaba de latir al pensar que en un segundomi pólvora podíaarder,privándomeno solodedefensa sinodel alimentoquecontaba lograr conella.Nisiquierasentímiedopormímismo,porquesabíabienquesi lapólvoraestallabanomedaríatiempoapensardedóndeprocedíalacatástrofe.

Talimpresiónmecausólosucedidoquedespuésdelatormentadejédeladomistareas—la tienda, la fortificación— y me apliqué a fabricar cajas y bolsas donde separar lapólvoraparaimpedirqueardieratoda,yalmismotiempodistanciarlalobastanteentresíparaqueelincendiodeunaparcelanodeterminaraeldelasrestantes.Eltrabajollevóunaquincena,peroporfinlapólvora,quealcanzabaaunasdoscientascuarentalibras,quedódivididaennomenosdecienpaquetes.Porloquerespectaalbarrilquesehabíamojadono me inspiraba temor, de modo que lo puse en mi caverna, a la que yo llamaba «lacocina»;elrestolodistribuíenagujerosentrelasrocas,cuidandoqueningunahumedadllegaraalospaquetes,ymarcandoexactamenteelsitiodondelosdejaba.

Mientrasmeocupabaentodoestonodejédesalirporlomenosunavezaldíaconmiescopeta,enparteparadistraermeyenparteparaversicazabaalgocomestible,alavezqueexplorabalasposibilidadesdelaisla.Elprimerdíaquesalítuvegransatisfacciónalencontrarquehabíacabrasenlosalrededores,peroprontomedesalentólotímidas,astutasy ágiles que semostraban, al extremo de que era casi imposible acercarse a ellas. Sindescorazonarmemedijequelaocasiónsepresentaríadealcanzaralgunaconmisdisparos,como efectivamente ocurrió una vez que hube localizado los lugares que frecuentaban.Noté que si me acercaba viniendo por el valle, las cabras huían aterradas, aunqueestuviesenalabrigodelasaltasrocas,peroquesitriscabanenelvalleyyoveníaporlasalturasnisiquierareparabanenmipresencia,delocualdedujequelaposicióndesusojoseratalquenoveíansinoaquelloqueestabaasunivelopordebajo.Adoptédeinmediatolacostumbredeencaramarmea las rocasmásaltas,ydesdeallímefuebastantesimpleabatir alguna. El primer disparo que hice mató una cabra cuyo cabrito todavía seamamantaba,locualmeprodujomuchapena,yaquealcaerlamadreviquenosemovíadesulado,inclusocuandomeacerqueaél.Mientrasllevabalacabrasobremishombros,

el cabritomesiguióhasta la empalizada,yallí lo toméen losbrazosy lohicepasaralinteriorconlaesperanzadedomesticarlo.Perosenegóacomeryalfinmeviprecisadoamatarlo para comerlo yo. Aproveché aquella carne durante bastante tiempo, pues mealimentabaconmuchaprudenciay tratabadeeconomizar lasprovisiones,especialmentelagalleta.

5

ELDIARIODEROBINSON

Ahoraquemetocainiciarlamelancólicanarracióndeunavidasolitaria,talcomoacasonunca fuera imaginada en el mundo, quiero hacerlo desde su comienzo y proseguirordenadamente.Segúnmiscálculos,habíaarribadoenlaformanarradaatanhórridaislaun30deseptiembre,cuandoelsolensuequinocciootoñalestabacasisobremicabeza,dedondecalculéquemehallabaaunalatituddenuevegradosveintidósminutosnorte.

Despuésdevivirallídiezodocedíassemeocurrióqueporfaltadecalendarios,asícomodepapelytinta,perderíalacuentadeltiempoynoseríacapazdedistinguirlosdíasdefiestadelosdetrabajo.Paraevitarlohiceunposteenformadecruz,queclavéenelsitiodondeporprimeravezhabíatocadotierra,ygrabéenélconmicuchilloyenletrasmayúsculas:

LLEGUÉAESTAPLAYA

EL30DESEPTIEMBREDE1659

Sobrelosladosdelpostepracticabadiariamenteuncorte,ycadasieteunamarcaalgomayor; el primerdíadelmeshacíauna señal aúnmásgrande, y en esa forma llevémicalendariodesemanas,meses,años.

Entrelomuchoquehabíatraídodelbarcoencalladoenlosviajesarribamencionadosseencontrabandiversascosasmuyútilesparamí,aunquemenosquelasotras,porlocualno las describí antes. En particular plumas, tinta y papel, y objetos pertenecientes alcapitán, piloto, artillero y carpintero, tales como tres o cuatro compases, instrumentosmatemáticos,cuadrantes,anteojosdelargavista,mapasylibrosdenavegación,etc.,todolocualtrajeatierrasinsabersimeserviríaono.EncontrétambiéntresexcelentesBibliasquevinierandeInglaterraconmicargamentoyqueyohabíacuidadodellevarconmigo;algunos libros portugueses, entre ellos dos o tres libros católicos de oraciones y variosotrosqueconservécuidadosamente.Nodeboolvidarmedeseñalarqueteníamosabordounperro y dos gatos, de cuya importante historia habré de ocuparme en su justo lugar.Habíatraídoconmigolosdosgatos,yencuantoalperrosearrojóélmismoalaguayvinonadando a mi lado el día siguiente a mi primer viaje al barco; desde entonces estuvoconmigo y fue un fiel compañero por muchos años. No me interesaba lo que pudieraapresarparamí,nilacompañíaquemehacía;hubierasolamentedeseadooírlehablar,ypordesgraciaesoeraloimposible.

Como antes he dicho encontré plumas, tinta y papel, e hice lo indecible poreconomizarlos;mientrasdurólatintapudellevarunacrónicamuyexacta,perocuandoseterminómehalléimposibilitadodecontinuarla,yaquenopudehacertintaapesardetodoloqueprobé.Estovinoademostrarmequenecesitabamuchascosasfueradelasquehabíaacumulado;asícomotinta,debocitarlafaltaquemehacíanunaazada,picoypalapararoturar la tierra, y también agujas, alfileres e hilo; en cuanto al lienzo, prontome pasé

fácilmentesinél.

Talfaltadeutensiliostornabafatigosatodatareaqueemprendía,ytranscurriócasiunaño antes dequehubiera terminadomi empalizaday las demásobras.Las estacas, queerantanpesadascomopodíaencontrar,llevabamuchotiempocortarlasyaguzarlasenelbosqueyotro tantomoverlashasta laexplanada.Avecespasabadosdíasentrecortarytrasladarunodeaquellospostesyuntercerdíaenhundirlofirmementeenelsuelo,paralocualmevalíadeunapesadamazademaderahastaquesemeocurrióemplearunadelaspalancasdehierro;asimismomedabamuchotrabajoaseguraraquellospostes.

Pero¿porquéhabíadepreocuparmeelmuchotiempoqueinsumíanestascosas?Bienclaroestabaquemesobrabatiempo,ysimistrabajoshubieranterminadoantesmehabríaquedadosinsaberquéhacer,salvoexplorarlaislaenbuscadealimento,cosaquellevabaacabocasidiariamente.

Empecé así a meditar seriamente sobre la condición en que me hallaba y lascircunstanciasaquemeveía reducido,y redactéporescritomispensamientos,no tantopordejarlosamisherederos,queporlovistoseríanpocos,sinoparaaliviaramiespíritudellevarlosconstantementeconsigohastalaaflicción.Mirazónempezabaadominarmisdesfallecimientos,veíadeconsolarmelomejorposibleyaoponerelbienalmalparaquemisituaciónnomeparecieratandesesperadaencomparaciónaotrasmuchopeores.Todoesofueescritoimparcialmente,amaneradeundebeyhaber,señalandolosconsuelosquemehabíansidodadosacambiodelasdesgraciasquesufría,enlasiguienteforma:

LOMALO LOBUENO

Hesidoarrojadoaunaisladesiertasinlamenor esperanza de rescate. He sidoexcluidodelrestodelmundo,asolasconmimiseria.

Pero vivo, sin haberme ahogado comomiscompañeros.Pero tambiénhe sidoexcluido de la muerte, al contrario detodala tripulacióndelbarco;yÉl,quemesalvómilagrosamentedetalmuerte,puede salvarme igualmente de estacondiciónenquemehallo.

Vivoseparadodelahumanidad,solitarioydesterradodetodasociedad.

Pero no he muerto de hambre en unlugar desierto, privado de todasubsistencia.

Notengoropasparacubrirme. Peroestoyenunclimacálidodondelasropasmeserviríandepoco.

Carezco de toda defensa contra losanimalesyloshombres.

Peromeencuentroenunaisladondenohe visto animales feroces que meamenacen, como los viera en la costade África. ¿Y si hubiera naufragadoallá?

No tengo a nadie con quien hablar, anadiequemeconsuele.

Pero Dios envió milagrosamente elbarcocercadelacostaparaquepudierasacardeélmultituddecosasnecesariasque suplen mis necesidades o me

permitiránhacerlomientrasviva.

Habiendo conseguido acostumbrar un poco mi espíritu a su actual condición yabandonandolacostumbredemirarelmarporsidivisabaalgúnnavío,meapliquédesdeentoncesaorganizarmividayahacerlalomásconfortableposible.

Hedescritoyamivivienda,queeraunatiendajuntoalaladerarocosa,rodeadadeunfuertevalladodeestacasycablesalquepuedollamarahoramuroporquedelladoexteriorlepuseunabasedetierraconcéspedquealcanzabaadospiesdealto;mástarde—piensoqueunañoymediodespués—agreguéunasvigasycabriasque ibande laempalizadahastalasrocas,ehiceuntechoconramasdeárbolytodoaquelloquepudieraprotegermemejordelaslluvias,queenciertasépocasdelañocaíancongranviolencia.

Ya he dicho que había puesto todos mis efectos dentro de la empalizada y en lacaverna.Alprincipioestabantanrevueltos,apiladossinordennicuidado,queocupabancasi todomi sitio, no dejándome lugar libre.Me puse entonces a agrandar la caverna,siéndome fácilporquese tratabadeuna rocaarenosaquecedía fácilmente.Yaenaquelentoncesestaba segurodequenohabía fierasen la isla,yahondando lacuevahacia laderecha hice un túnel que formaba una salida más allá de la empalizada, lo cual mepermitiría salir y entrar de lo que llamaríamos la parte trasera de mi casa y a la vezdepósitodeefectos.

Pude luego dedicarme a fabricar aquellas cosas quemás faltame hacían, comoporejemplounamesayunasilla,sinlascualesnopodríagozardelaspocascomodidadesqueteníaenelmundo,yaqueeradifícilescribirocomeragradablementesinunamesa.Nuncahabíamanejadounaherramientaenmivida,perocontiempo,aplicaciónyperseveranciadescubríquesihubieratenidoloselementosnecesarioshabríapodidofabricarcuantomefaltaba.Asíytodohicemuchascosassinherramientaalguna,yotrasconlasolaayudadeunaazuelayunhacha,aunquecon infinitasdificultades.Si,porejemplo,necesitabauntablón, no me quedaba otro remedio que derribar un árbol, ponerlo en un caballete yhacharlo por ambos lados hasta darle el espesor de un tablón, y lo pulía luegoconvenientementecon laazuela.Conestemétodosolosacabaun tablónporárbol,perocomonoencontrabaotramaneradelograrlomearmabadepacienciaantelaenormidaddetiempoquemellevabalasolaobtencióndeunatabla.Ciertoquemitiempoymitrabajonadavalíanallí,ytantomedabaemplearlosdeunmodoquedeotro.

Asífabriquéenprimerlugarunamesayunasilla,aprovechandolospedazosdetablaquetrajeradelbarco.Después,cuandoobtuvealgunostablonesdelamanerayadescrita,hice estantes de pie ymedio de ancho, uno sobre otro, a lo largo de las paredes demicueva, que servían para poner mis herramientas, clavos y herrajes teniendo todoclasificadoypuededecirsequealalcancedelamano.Clavésoportesenlasparedesparacolgarmisescopetasyloqueenesaformaquedaracómodo,tantoquesialguienhubierapodidovermicuevalehubieraparecidoundepósitogeneraldeobjetosnecesarios.Teníatodotanalalcancedelamanoquemeencantabavercadacosaenordeny,másquenada,

descubrirquemiprovisióneratanabundante.

Fue entonces cuando empecé a llevar un diario de mis tareas cotidianas. En unprincipio había estado demasiado ocupado, no solamente con mi trabajo sino con losconfusospensamientosquepasabanpormimente,ymidiariohubieraaparecidollenodecosas torpes y melancólicas. Pero habiendo superado en alguna medida ese estado deánimoysintiéndomeseguroenmicasa,dueñodeunamesaysillaycontodoloquemerodeaba aceptablemente bueno, empecé a llevarmi diario, del cual he de dar aquí unacopia—aunqueavecesresulterepeticióndeloyadicho—hastaelpuntoenque,porfaltadetinta,hubedeinterrumpirlo.

FRAGMENTOSDELDIARIO

4 de noviembre— Empecé esta mañana a reglar mis horas de trabajo, de salidas,sueñoyesparcimiento.Todaslasmañanaspartíaconmiescopetaporespaciodedosotreshoras,siemprequenolloviera;luegotrabajabahastalasoncemásomenos,comía,ymeechabaadormirdedoceadosporserintolerableelcalorataleshoras.Alatardevolvíaatrabajar.Latareadeestedíaydelsiguientefuededicadaenteramentealaconstruccióndelamesa,sintiéndometodavíamuytorpecomocarpintero,aunqueconel tiempolleguéasertandiestrocomocualquierotro.

5denoviembre—Salíconlaescopetaymiperro,matandoungatomontés.Pielmuysuave, pero carne imposible de comer. Desollaba los animales que había cazado paraaprovechar después las pieles. Volviendo por la playa vi toda clase de aves marinasdesconocidas para mí; me sorprendieron y casi asustaron dos o tres focas, y mientrastratabadeverificarquéclasedeanimaleseranlasvihuirenelmar.

6denoviembre—Despuésdelpaseomatinalseguítrabajandoenlamesaylaterminé,aunquenoamigusto;muyprontomedicuentadecómopodíamejorarla.

7 de noviembre—El buen tiempo parecemantenerse firme. Pasé desde el 7 hastapartedel12(salvoeldomingo11)trabajandoenlaconstruccióndeunasilla,ylogréporfindarleunaformaaceptableaunquenodemigusto;variasvecesladeshiceamitaddetrabajo.

NOTA:prontodescuidélaobservanciadeldomingoporqueolvidándomedeseñalarlosenelposteconunamarcamayorperdílanocióndelosmismos.

17denoviembre—Empecéaexcavarlarocadetrásdemitiendaparatenermáslugardealmacenamiento.

NOTA:trescosasmehacíangranfaltaenestatarea:unazadón,palayunacarretillaoespuerta,demaneraquedesistídemitrabajoybusquélamaneradeprocurarmeaquellasherramientasnecesariasosusequivalentes.Amaneradeazadónutilicéunadelasbarrasdehierro,queaunquemuypesadasdabanbuenresultado,perosubsistíalacuestióndelapala. Esto me era tan necesario que sin ella no podía seguir la excavación, aunqueignorabacómopodríafabricaruna.

18denoviembre—ExplorandolosbosquesencontréunárboldeesamaderaqueenBrasilllamanpalodehierroporsugrandureza;sinoeraelmismoseleparecíamucho,tantoqueconenormetrabajoyestropeandolahojademihachaconseguícortarunpedazoytraerloacasanosinesfuerzosporquepesabaenormemente.

Laextraordinariadurezadeestamaderameobligóaperdermucho tiempomientraspoco a poco le iba dando la forma de una pala, con unmango igual al que usamos enInglaterra; desgraciadamente, como no tenía hierro para guarnecer la extremidad másancha,bienpocohabríadedurarmesufilo.

Todavíamefaltaba laespuerta.Nosabíacómoarreglármelasparahacerunacanastacareciendodevarillasdemimbrelobastanteflexibles,onohabiendodescubiertotodavíasuexistenciaenlaisla.Parafabricarunacarretillaencontrabaladificultadenlarueda,yaquenoveíamododeconstruirla,sincontarquetampocopodríaarreglármelasparaforjarlossoportesyelejequedeberíasostenerlarueda.Renunciandoaesaideameconformécon transportar lo que sacaba de la caverna en una especie de artesa como las que losalbañilesempleanparallevarelmortero.

23denoviembre—Volvíamiexcavación,dueñoyadeherramientassuficientesparaello,y trabajédieciochodíasconsecutivos, tantocomomelopermitíanmisfuerzasyeltiempodisponible,enensancharyprofundizar lacavernaparaquemisefectoscupieranadecuadamente.

NOTA:durantetodoestetiempoensanchélacavernaconintencióndequemesirvieraalmismotiempodealmacén,cocina,comedorybodega.Preferíseguirdurmiendoenlatienda, salvo cuando en la estación de las lluvias los chaparrones eran tan fuertes queterminabanpormojarme, loqueme llevómásadelante a techar el espaciodentrode laempalizada con largas pértigas que apoyaban contra la roca, y que fui cubriendo conespadañasygrandeshojasdeárboles,comountechodepaja.

10dediciembre—Empezabaaconsiderarconcluidamicavernacuandodebidoacasoalaexcesivaanchuraseprodujounhundimientolateral,cayendotantapiedraquellegóaatemorizarme y no sin motivo, pues si hubiera estado debajo no habría necesitadosepulturero.Estedesastremeobligóa reanudarelduro trabajo, sacando fuera loquesehabíadesplomadoyasegurandoeltechoparaquenovolvieraaceder.

11dediciembre—Deacuerdoconlodecididocoloquédospuntalescontrael techocondostablascruzadasensuextremidad.Terminélatareaaldíasiguiente,yagregandoluegootrospostescontablonesquesostuvieroneltechopudeasegurarlofirmementeunasemanamás tarde.Comolosposteshabíansidodispuestosenhileras,mesirvieronparaestablecerdistintashabitacionesenminuevacasa.

17 de noviembre — Desde la fecha hasta el veinte estuve fijando estanterías yponiendoclavosenlospostesparacolgardiversascosas;yaempiezoaencontrarordenadamicasa.

20 de diciembre — Llevé al interior de la cueva todas mis cosas, y comencé a

amueblarlaponiendoalgunostablonesamododeaparadorparalasvituallas.Empiezanafaltarmetablas,peroaúnalcanzaronparahacerotramesa.

24dediciembre—Lloviótodoeldíaytodalanoche,sinquepudierasalir.

25dediciembre—Lloviótodoeldía.

26dediciembre—Cesólalluvia,refrescandolatierradeunmodomuyagradable.

27dediciembre—Matéunacabrayheríaotra,alcanzandoaapresarlay llevarlaacasasujetaconunacuerda.Allíleentablilléyvendélapatarota.

NOTA:tantolacuidéquesemejoró,quedándolelapataigualqueantes.Acausademiscuidadossedomesticó,comíadelcéspedentornoamicasaynosealejabamucho.Por primera vez pensé en la posibilidad de criar animales domésticos para que nomefaltaranalimentoseldíaenqueseconcluyeralapólvora.

28,29y30dediciembre—Fuertescaloresyningunabrisa,demodoqueapenassalíaalatardecerenbuscadealimentos.Paséestetiempoordenandomiscosas.

1deenero—Todavíamuycaluroso,porloquesalíatempranoyalanochecerconlaescopeta,descansandoamitaddeldía.Alentrarestatardeenlosvallesqueconducenalcentro de la isla hallé gran cantidad de cabras, aunque tan asustadizas que era difícilacercarse.Semeocurrióqueacasomiperrofueracapazdeecharlashaciamilado.

2deenero—Llevéalperroy lo solté a las cabras,perocontra loqueesperaba, lehicieronfrente,yéladvirtióelpeligrosinanimarseaavanzar.

3deenero—Empecéelmurooempalizada,yenprevisióndealgúnposibleataquetratédedarleunaextraordinariasolidezytamaño.

NOTA: como esto ha sido ya narrado, omito todo lo que a su respecto contiene eldiario.Basta observar que la tareame llevódesde el 3 de enero hasta el 14 de abril, yduranteestetiempoconstruí, terminéymejoréaquelvalladoquesoloteníasinembargoveinticuatroyardasdelargoyformabaunsemicírculodesdeunpuntodelaparedrocosahastaotrosituadoaochoyardasmásallá,conlaentradadelacavernaeneljustomedio.

En todo este tiempo trabajé intensamente a pesar de estorbármelo la lluviamuchosdíasy aveces semanas enteras;meperseguía la ideadequeno iba a estarbien segurohastaqueconcluyeralaempalizada.Esdifícilcreerloquemecostócadacosa,enespecialcortarmaderadelbosqueyclavarlaentierra,yaquehabíahechoestacasmásgrandesdeloquehubierasidonecesario.

Concluidoelvallado,suparteexteriordoblementeprotegidaporunterrapléndetierraconcéspeddebastantealtura,mepersuadídequesialguiendesembarcabaenlaislanosedaría cuenta de que era una habitación humana; y tal cosame fue harto útil, como locomprobémásadelante.

Diariamente iba al bosque de caza, salvo cuando llovía, y con frecuencia realizabaalgúndescubrimientoventajoso.Unavezhalléunaespeciedepalomassilvestresqueno

anidaban en los árboles como la torcaz sino que formaban especie de palomares en losagujerosde las rocas.Tratédedomesticaralgunospichonesy loconseguí,perocuandofueronmayoresnopudeimpedirquesevolaran,probablementeporfaltadealimento,queyonoteníaparadarles;contodo,ibafrecuentementeasusnidosymeapoderabadelospichones,cuyacarneeraexcelente.

A medida que atendía mis cosas fui descubriendo todo lo que me faltaba y que aprimeravistameparecíaimposibledehaceroprocurarme.Porejemplo,comprendíquenopodríaconstruiruntonelconaros;teníaunoodosbarrilespequeños,comoyahedicho,pero jamás pude aprovecharlos de modelo para uno mayor, aunque pasé semanasprobando.Era imposiblecolocar los fondosyunir lasduelasconsuficiente justezaparaquenodejaranescaparelagua,demaneraqueporfinabandonélatentativa.

Ensegundotérminocarecíadevelas;lafaltadeluzmeobligabaaacostarmeapenasoscurecía,loqueallíocurreaesodelassiete.MeacordabadelpedazodeceraconelcualhicevelasdurantemiaventuraenÁfrica,peroahoraelúnico remedioamialcanceeraaprovechar lagrasade las cabrasquemataba; fabriquéunplatillodearcillaquepuseacoceralsol,yagregándoleunpabilodeestopaconseguíhacerunalámparaquedabaunaluzmuchomásdébilyvacilantequeladeunavela.

Mientrasmeocupabaen todoesto,encontréal registrarentremiscosasunpequeñosacoque,comoyalohedichoantes,habíacontenidogranosparaelalimentodelasavesque teníamosabordo,peroqueacasohabía sido llenadoenelviaje anterior, cuandoelnavíovinodeLisboa.Lopocoquequedabaenelsacoaparecíadevoradoporlasratas,ysolo encontré polvoy cáscaras, demaneraqueprecisando el sacopara otrouso—creorecordar que para poner pólvora en él cuando me asustó el episodio del rayo— fui asacudir lascáscarasaun ladode laempalizada, juntoa las rocas.Estosucedíaunpocoantes de las grandes lluvias ya citadas, ymuy pronto olvidé que había vaciado allí losrestos del saco, cuando aproximadamente unmesmás tarde vi surgir de la tierra unostallosverdesquemeparecierondeunaplantadesconocida;peromiasombrofueinmensoal notar poco después que las plantas echaban diez o doce espigas que reconocí ser decebada,elmismotipodecebadaquesecultivaenEuropa,sobretodoenInglaterra.

Podéisimaginarcómohabrécuidadoaquellasespigas,querecogíasudebidotiempo,esdecirafinesdejunio.Meresolvíasembrartodoelgrano,confiandoqueconeltiempotendríabastanteparahacerpan,peroreciénalcuartoañopudepermitirmesepararalgodelacosechaparaalimentarme,yestoconmuchaprudencia,comorelataréluego,puesperdícasitodoloquesembraralaprimeravez,nohabiendocalculadobienlaépocaadecuada;lo hice antes de la estación de sequía, por lo cual se malogró todo o casi todo, comocontaréensudebidotiempo.

Ademásdelacebadahabíancrecidoallíveinteotreintatallosdearrozquecuidéconlamismaatención,pensandoquedesugranopodríahacerpanuotroalimento,ydescubríelmododecocerlosinnecesidaddehorno,aunquemásadelantelotuve.Perovolvamosamidiario.

Trabajé hasta la extenuación durante esos tres o cuatro meses para terminar laempalizada,yel14deabrilquedócerrada,ypodíaentrarysalirdeellaporunaescaleraquenodejabahuellasexterioresdequeallíhubieraunahabitaciónhumana.

16 de abril—Terminé la escalera con la cual trepaba a la empalizada, retirándolaluego y dejándola del lado de adentro. Estome aislaba totalmente y nadie podía llegarhastamíamenosqueescalaralapared.

Aldíasiguientedeconcluireltrabajoestuveapuntodequetodosemalograrayhastamevienpeligrodemuerte.Ocurrióquetrabajandodetrásdemitienda,justodelantedelaentradadelacueva,meespantódeimprovisoalgohorroroso:elmaterialqueformabaeltecho demi caverna empezó a desplomarsemientras tierra y piedras de la ladera de lacolinacaíansobremí;dosdelospostesquepusieracomopuntalessequebraronconunruido terrible. Me asusté mucho, pero en ese instante no tuve la visión de lo queverdaderamentesucedía,ymepareciótansoloqueeltechodelacavernasedesplomaba,comoyahabíaocurridoparcialmenteantes;temerosodeseralcanzadocorríentoncesalaescaleraypaséporencimadelaempalizada,temiendoacadainstantequelasrocasdelacolinacayeransobremíaplastándome.Tanprontopisésuelofirmemedicuentadequesetratabadeunviolentoterremoto;tresvecestemblólatierraconintervalodeochominutos,ysussacudidaserantalesquehubieraderribadoelmássólidoedificiodelatierra.Viqueuntrozoderoca,aunamediamilladedondemehallaba,caíahaciaelmarconelruidomás espantoso que haya oído en mi vida. El mar estaba también revuelto por elcataclismo,ymeparecequelassacudidaseranaúnmásfuertesallíqueenlaisla.

Despuésdelaterceraconmociónhubounratodecalmayempecéacobrarvalor:sinembargo,nomeanimabaatrasponerlaempalizadapormiedoaserenterradovivo,ymesentéenelsueloprofundamenteabatidoydesconsolado,sinsaberquéhacer.Enningúnmomento tuveelmenorpensamiento religioso, salvo la común imploración:«¡Apiádatedemí,Señor!»,ycuandocesóelterremototambiéndejédepronunciarla.

Mientraspermanecíallí reparéenqueel cielo seencapotabacomosi fueraa llover.Pronto comenzaron ráfagas cada vez más violentas, y media hora más tarde sedesencadenaba un terrible huracán. El océano estaba cubierto de espumas, rompía conviolencia en la playa, eran arrancados los árboles de raíz y aquella horrorosa tormentaduró casi tres horas antes de calmar, y sobrevinounaprofunda tranquilidad tras la cualprincipióallovercopiosamente.

Meviobligadoavolveralacueva,aunquellenodetemorporquemeparecíaqueibaadesplomarsesobremí.La lluviaera tanviolentaqueparaevitarque laacumulacióndelaguadentrodemifortificaciónconcluyeraporinundarlacueva,tuvequehacerunagujeroenlamurallacomovíadeescape.Mequedéallícobrandomáscorajeamedidaquepasabaeltiempoylostembloresnoserepetían.Buscandoreanimarmisánimos,queporciertolonecesitaban mucho, fui a mi pequeño almacén y bebí un poco de ron, cosa que hacíasiempre con mucha prudencia, sabedor de que no podría reemplazarlo cuando seconcluyera.

Lloviótodaesanocheygranpartedeldíasiguiente,demodoquenopudesalir,perosintiéndomeyarepuestomeditéloquemeconvendríahacer,llegandoalaconclusióndeque si la isla estaba sujeta a tales terremotosnome convenía vivir enuna caverna; eramejorlevantarmichozaenunsitioabiertoquecircundaríaconunaempalizadacomolohicieraaquí,paraasegurarmecontrabestiasosereshumanos;porquesiosabaquedarmeenlacuevaterminaríapormorirenterradovivo.

Meresolví,pues,amovermi tiendadelsitioenqueestaba, justamentedebajode laescarpada ladera de la colina, ya que indudablemente sería sepultado al producirse unnuevoterremoto.Pasélosdíassiguientes—19y20deabril—enestudiardóndeycómomudaríamihabitación.

Elmiedodeseraplastadoporunaludnomedejabadormirtranquilo,peromenosaúnqueríahacerloensitiodescubiertoysinlaproteccióndelaempalizada.Cuandomirabaentorno y veía cuán ordenadas estaban mis cosas, lo bien ocultas y a salvo que seencontraban,medolíamucholaideadeabandonarelsitio.

Se me ocurrió entonces que me llevaría mucho tiempo la nueva instalación, y quemientras tanto era mejor correr el riesgo de seguir viviendo allí hasta que hubieraencontradounlugarapropiadoypuestoencondicionesdedefensaparamudarmeaél.Yaresuelto, decidí que empezaría con toda la rapidez posible a levantar una empalizadacircularenelsitioelegido,haciéndolaconestacasycablescomolaprimera,yqueunavezconcluidapondríadentromitienda;peroentretantodecidíarriesgarmeapermanecerenmiprimeramorada.Estosucedíaelveintiuno.

22deabril—Alamañanasiguientemedispuseaponerenprácticamisdecisiones,pero el gran problema lo constituían las herramientas. Tenía tres grandes hachas,abundanciadehachuelas (quehabíamos llevadoencantidadparael intercambiocon losnegros),perodetantocortarmaderaduraestabanllenasdemuescasysinfilo.Teníaunapiedradeafilar,peronoeraposiblehacerladarvueltasalmismotiempoqueaplicabalashodas;esteproblemameocupó tanto tiempocomoaunhombredeestado resolverunadifícilsituaciónpolíticaoaunjuezlavidaomuertedeunhombre.Porfinarmélaruedacon un cable que la pusiera en movimiento con el impulso del pie, dejándome ambasmanoslibres.

NOTA: jamás había vistomecanismo igual en Inglaterra, o por lo menos no habíaobservado su funcionamiento, aunquemás tarde vine a saber que allí eramuy común.Aparte de eso, el gran tamaño y peso de la piedra dificultaba mi tarea, de modo queperfeccionarlamáquinamellevóunasemanadetrabajo.

28y29deabril—Paséestosdíasafilandomisherramientasytuvelaalegríadequelamáquinafuncionaramuybien.

6

ELDIARIODEROBINSON(II)

Primerodemayo—Mirandohacialaplayademañanaalahoradelreflujo,viunobjetobastantegrandeysemejanteaunbarril.Meacerquéyhalléunpequeñotonelydosotrespedazosdelbarcoqueelrecientehuracánhabíatiradoalacosta.Mirandohaciaelcascomismo,meparecióqueemergíadelaguamásqueendíasanteriores.Examinéelbarrilyviqueconteníapólvora,perotanmojadaqueestabaduracomopiedra.Lohicerodarparaalejarlodelasolasymeacerquécuantopudeporlaplayaafindeexaminarelcascomásdecerca.

Cuandolleguéasuladonotéquehabíacambiadoextrañamentedeposición.Elcastillodeproa,antesenterradoenlaarena,estabaahoraaseispiesdeelevación;lapopa,quesehabíapartidoyseparadodelrestoporlaviolenciadelmar—pocodespuésqueyocesaradeexplorarla—,estabatumbadadeladoylaarenaseacumulabadetalmaneraenaquellaparte,hastalapopa,quepudellegarcaminandoaellacuandoantesdebíanadarcercadeuncuartodemilla.Alprincipiomemaravillé,peroprontodedujequeelcambiosedebíaal terremoto. Y como a causa de esto el barco estaba más destrozado que antes,diariamente llegaban objetos a la playa que el viento y el oleaje sacaban del navío ydepositabanentierra.

Estanovedadapartómispensamientosdelproyectodemudanza,yempecéabuscarlamanerade introducirmeenelbarco;peromidesilusión fuegrandealcomprobarqueelcascoestaballenodearena.Decidí,sinembargo,sacartodoslospedazosquepudiera,yaquesindudameseríandeutilidad.

3 al 17 de mayo — Fui diariamente al casco, extraje gran cantidad de madera,planchasytablones,asícomounastrescientaslibrasdehierro.

24 de mayo — Trabajé hasta hoy en el casco del barco, aflojando con la palancadiversaspartesqueflotaronencuantoselevantóviento,perocomopordesgraciasoplabadelacostanadallegóatierrasalvoalgunasmaderasyunbarrilqueconteníasalazóndecerdodelBrasil,tanestropeadoporelaguaquenoeradeningúnprovecho.

Seguí trabajando en el casco hasta el 15 de junio, salvo losmomentos dedicados acazar,queelegíaa lashorasdemareaaltapara tener tiempo libreduranteel reflujo.Yaentonceshabíaobtenidosuficientemaderayherrajecomoparaconstruirunbuenbotesihubierasabidocómo.Tambiénsaquépocoapocoyenmuchospedazoscasicienlibrasdeplomo.

16dejunio—Yendohacialaplayaencontréunaenormetortuga.Eralaprimeraqueveía,máspormalasuertequeporotracosa,yaquesihubieraidoalotroladodelaislahabría encontrado cientos de ellas, como lo descubrímás tarde; pero acasome hubierasalidoaquellodemasiadocaro.

17dejunio—Paséeldíacocinandolatortuga,dentrodelacualhabíasesentahuevos.

Sucarnemeparecióenesaocasiónlamásdeliciosaquehubieraprobadoenmivida,yaquedesdemiarriboatantristelugarmiúnicoalimentohabíansidolascabrasylasaves.

18dejunio—Llovióeldíaenteroymequedédentro.Estavezencontréqueelaguaeramuyfríaysentíescalofríos,loquemepareciómuyraroenestaslatitudes.

19dejunio—Muyenfermoytemblandocomosihiciesemuchofrío.

20dejunio—Nodormíentodalanoche;terribledolordecabeza,fiebre.

21dejunio—Muyenfermo,mortalmenteasustadoconlaideadesentirmetanmalyno tenerayudaalguna.RoguéaDiosporprimeravezdesde la tempestadenHull,peroapenasrecuerdoloquedijeyporquélodije.Mispensamientoseranconfusos.

22dejunio—Algomejor,perollenodeaprensionespormienfermedad.

23dejunio—Otravezmuymal;tiritandodefríoyluegoconunafuertejaqueca.

24dejunio—Muchomejor.

25dejunio—Violentacalentura.Lacrisisdurósietehoras,conalternanciasdecaloryfríoyluegounacopiosatranspiración.

26dejunio—Mejor.Noteniendoquécomersalíconlaescopeta,sintiéndomemuydébil.Contodomatéunacabra,latrajepenosamenteacasayluegodecocerunpedazolocomí.Hubierapreferidohervirloyhacerunpocodecaldo,peronoteníaolla.

27dejunio—Tanviolentacalenturaqueestuveeldíaenteroencamasincomernibeber.Meparecíaqueibaamorirdesed,sintiéndomedemasiadodébilparalevantarmeenbuscadeagua.RoguéotravezaDios,peroenmidelirioeignorandoloquedebíadecirsolo atinaba a implorar: «¡Señor, apiádate! ¡Señor, protégeme! ¡Ten compasión de mí,Señor!». Estuve así continuamente por dos o tres horas hasta que la calentura cedió yquedédormido;medespertéyaentradalanoche.Mesentíamejor,peromuydébilyconunasedcontinua.Noteníaaguaenmihabitacióndemodoquehubedeesperarhasta lamañana,durmiendoentretanto.Mientrasdormíatuveunsueñoterrible.

Soñé que estaba sentado en el suelo, más allá de la empalizada, donde permanecímientras la tormenta arreciaba después del terremoto, y que veía un hombre que seacercaba en una oscura nube, envuelto en un halo de fuego que iluminaba el terreno;brillaba de tal manera que apenas podía soportar su presencia. Su aspecto era tanimponentequenohaypalabrasparadescribirlo.Cuandoposélospiesentierracreíqueelsuelotemblabaconunnuevoterremoto,yelaireenteroparecióllenarse,paramimayorespanto, de ígneas lenguas.Apenas había descendido cuando se adelantó haciamí, conunalanzaenlamanoparamatarme;depieenunaeminencia,oíquemehablabaconvoztan terriblequees imposible tratardedescribirel espantoquemeprodujo.Todo loquealcancéaentenderfueesto:«Puestoqueloquehasvistonotehamovidoaarrepentirte,ahoramorirás».Ylevantólalanzaparaatravesarmeconella.

Nadiequeleaesterelatoesperaráqueyoseacapazdedescribirelespantoquepasómialmaante tan terriblevisión.Aunquesolamentese trataradeunsueño, soñé tambiénel

espantoquemeprodujo.Ymenosaúnpodríadarunaideadelaimpresiónquequedóenmíunavezquehubedespertadoycomprendidoquesetratabadeunsueño.

Notenía, ¡ay!, instrucciónreligiosa;de todo loque labondaddemipadremehabíainculcado,apenasquedabanadatrasochoañosdeerrantesextravíosycontinuocontactoconaquellosque,comoyo,eranmalosyprofanosenmáximogrado.NorecordabahabertenidoentodoaqueltiempounsolopensamientoquetendieraalacontemplacióndeDiosoaunexamenseverodemipropiaconducta.

Esverdadquecuandomesalvédelnaufragioy tuve lacertezadeque todoshabíanmuertosalvoyo,paséporunmomentodeéxtasisyportalestransportesque,dehabermeasistidolagraciadeDios,mehubieranllevadoaunaverdaderagratitud;perotodoterminódondehabíaprincipiado—unsimplearranquedealegríaporsentirmeaúnvivo—sinqueeso me moviera a reflexionar sobre la bondad de la mano que, preservándome, habíaguardadomividamientrasperecíantodoslosdemás.NosemeocurriópensarporquélaProvidencia había sido generosa conmigo; tuve solo la vulgar alegría que todomarinosalvado de un naufragio se apresura a ahogar en un vaso de ponche para olvidarla deinmediato;ytodamividahabíasidoasí.

Aunelterremoto,bienquenadapodíasermásterriblequesusmanifestacionesomásreveladordel invisiblepoderque rige tales fuerzas,nomehabía impresionadomásquemientras duró, y lo olvidé casi enseguida. Tenía tan poca noción deDios y su justicia,olvidaba a tal punto que mi miserable condición podía ser obra de Su mano, que sehubieracreídoqueestabaviviendoenlaprosperidad.Perocuandoenferméylostemoresdelamuertesepresentaronamisojos;cuandomisánimoscedieronantelafuerzadetangrave mal y mi resistencia se agotó por la fiebre, la conciencia tanto tiempo dormidaempezó a despertarse y a hacerme reproches sobre mi pasada vida, por la cual habíaprovocado a la justicia de Dios para queme abatiera con tan duros golpes, siendomiempecinadamaldadlacausadesuseverocastigo.

«Ahora—dije en voz alta— van a cumplirse las palabras demi querido padre. LajusticiadeDiosmehafulminadoynotengonadiequemeayudeomeescuche.Rechacéla gracia de la Providencia que generosame había colocado en una condición de vidadondehabríatenidocomodidadycalma;peronofuicapazdeverlo,nisiquieraatravésdelo que me decían mis padres. Rehusé su ayuda y asistencia que me hubieran hechoadelantar en la vida, dándome todo lo quepodía necesitar; y ahorameveoprecisado alucharcontrafuerzasquelamismanaturalezanopodríavencer,sincompañía,sinsocorro,sin consuelo, sin consejo…» Y grité con todas mis fuerzas: «¡Señor, ayúdame en miaflicción!».

Esta fue la primeraplegaria, si así puedo llamarla, que elevaría alCielo enmuchosaños.Perovuelvoamidiario.

28dejunio—Algoaliviadoporelprofundosueño,yencontrandoquehabíapasadoelacceso, conseguí levantarme todavía aterrado por el recuerdo de lo que había soñado;alcancé,sinembargo,apensarquelacalenturavolveríaalsiguientedíayqueahoraera

momentodeprocurarmeaguayalimentosquenecesitaríadespués.Llenédeaguaunagrandamajuanay lapusesobre lamesa,alalcancedemi lecho;paraquitarle loquepudieracausarmemás fiebremezcléenellauncuartodepintade ron.Luegoaséunpedazodecarnede cabra, pudiendo comerunospocosbocados.Estaba tandébil que apenaspudemoverme;meagobiabanlatristezayeltemordequelacalenturavolvieraaldíasiguiente.Por lanochecené treshuevosde tortugaquecocíenterosen lascenizas;yhastadondealcanzoarecordaresafuelaprimeracomidaparalacualsolicitélabendicióndeDios.

Quisecaminarunpocodespuésdelacena,peroapenaspodíasostenerlaescopeta,quejamásabandonabaalsalir;apocodeandarmesentéentierra,mirandohaciaelmarqueseextendíaserenoalolejos.Yallísemeocurrieronestospensamientos:quetodocuantomeocurríaeraporlavoluntaddeDios;quehabíasidollevadoatanmiserablesituaciónporSudecisión,puestoqueÉlteníapodernosolosobremísinosobretodocuantoocurríaeneluniverso.Deinmediatomepregunté:«¿PorquéDioshahechoestoconmigo?¿Cuálhasidomiculpaparasertratadoasí?».

Miconcienciameimpidióseguirmásadelanteentalesinterrogaciones,comosifueranblasfemias, y me pareció que hablaba dentro de mí una voz: «¡Miserable!», decía.«¿Preguntasloquehashecho?¿Porquénomirastuvidamalgastadaytepreguntasmásbienquées loquenohashecho?¿Porquénopreguntas la razóndenohaberperecidomucho antes, por qué no te ahogaste en la rada deYarmouth o temataron en la peleacuandoelpiratadeSalleeapresótubarco?¿Porquélasbestiassalvajesnotedevoraronenla costa africana, o te ahogaste aquí donde pereció toda la tripulación? ¿Y te atrevestodavíaapreguntarquéhashecho?»

Quedé tanabatidopor semejantes reprochesque, sin encontraruna solapalabraqueresponder,melevantétristeypensativoyvolvíamitiendacomodispuestoadormir;perome sentía demasiado confundidopara que el sueñomevenciera, demodoquemedejécaerenlasillayencendílalámpara,puesyaeracasidenoche.Eltemordequevolvieralafiebremeasaltaba,yentoncesrecordéquelosbrasileñosnotomanotramedicinaquesupropiotabacoparacualquierclasedeenfermedades;yoguardabaunpedazoenunodelosarcones,yacurado,yotrosquetodavíaestabanverdes.

Fuialarcón,sindudaguiadoporelCielo,yaqueallíencontréalavezremedioparaelcuerpoyparaelalma.Alabrirloenbuscadeltabacohallélospocoslibrosquesalvaradelnaufragio,yentreellosunadelasBibliasqueantesmencionarayquehastaesemomentonohabíamiradoporfaltadetiempoydeinclinación.Tomándola,latrajejuntamenteconeltabacoamimesa.

Ignorabalamaneradeempleareltabacoparacurarmeynisiquieraestabasegurodequemehicierabien;peroconlaideadeacertarenalgunaformamepropusetomarlodedistintos modos. Ante todo corté un pedazo para mascar, lo que me produjo granembotamiento,yaqueeltabacoerafuerteyyonoteníaelhábito.Puseotraporciónenunacantidadderonparabeberloalacostarme;yfinalmente,quemandoalgunashojassobreelfuego,meinclinésobreélyaspiréprofundamenteelhumo,resistiendolomásposibleel

calorylasofocación.

EnlosintervalosdeestetratamientohabíaabiertomiBibliayempezadoaleer,perotenía la cabezademasiadomareadapor el tabacopara seguir con atención la lectura; alabrirellibroalazar,lasprimeraspalabrasquevieronmisojosfueron:«Invócameenlosdíasdeaflicción,yyotelibraré,ytúmealabarás».

Comoera tardey losefectosdel tabacosesentíanconfuerza,notéqueelsueñomevencía,demaneraquedejandoencendida la lámparaen la cuevapor sinecesitabaalgodurante la noche me fui a la cama. Pero antes hice lo que no había hecho nunca; mearrodillépararogaraDiosquecumplierasupromesadeayudarmesiyoloinvocabaenlosdíasdeaflicción.Cuandohube terminadomi torpeysimpleplegaria,bebíel rondondehabíapuestotabaco;labebidaeratanfuerteysugustotandesagradablequeapenaspudetragarla y caí en el lecho. De inmediato noté que la poción me mareaba, y dormí tanprofundosueñoquenodespertéhastalastresdelatardedelsiguientedía.Inclusolleguéapensarmásadelantequeenrealidadhabíadormidotodoesedíaylanoche,hastalatardedeltercero,porquedeotromodonomeexplicocómopudesaltarundíaenlacuentaquellevaba,errorquedescubríañosdespués.Sinduda,dehaberhechomallaslíneasopuestounasobreotrahabríaperdidomásdeundía.En fin,me faltóunoen lacuentaynuncasupecómo.

Al despertarmeme sentía otro hombre, aliviado y con el espíritu animoso. Noté allevantarmequeestabamuchomás fuertequeeldíaanterior, teníaapetitoy la fiebrenomostraba señales de volver. En suma, no tuve acceso al día siguiente y continuó lamejoría;estoerael29delmes.

El30estabayarestablecidoymeaniméasalircon laescopetaaunquesinalejarmemucho.Matéunaodosavesmarinasparecidasalosánadesylastrajeacasaaunquesinmucha disposición para comerlas, de manera que me sustenté con algunos huevos detortuga, que eran excelentes. Por la noche renové lamedicina que imaginabame habíahechotantobien,osealainfusióndetabacoconron,perobebíunadosismáspequeña,sinmasticarapartetabaconiaspirarelhumo.Aldíasiguienteyanomesentíatanbiencomoesperaba,porquetuvealgunosescalofríosdefiebre,aunqueenpequeñaescala.

4de julio—Por lamañana abrí laBiblia empezando a leer elNuevoTestamento,dispuesto a hacer lo mismo todas las mañanas y las noches, sin proponerme undeterminado número de capítulos sino llegar cada vez hasta donde mis pensamientosfueranclaros.

Empecé a interpretar el pasaje ya mencionado—«Invócame y te libraré»— en unsentido distinto del que antes le diera; porque hasta ese momento mi concepto de laliberaciónsereferíaúnicamentealcautiverioenquemehallaba.Ciertoquevivíalibreenunaisla,peroparamíeraunacárcelenelmásdurosentidodelapalabra.Ahoraprincipiéaimaginarotromododelibertad,alcontemplarconhorrormipasadavida,ymispecadossurgieron tan terriblemente antemíquemi alma solo ansiabadeDios liberacióndeeseinsoportablepesodeculpasquelaprivabadetodaalegría.

Prontomiespíritusesintiómásaligerado,aunquelascondicionesdemividafueranlasmismasdeantes;llevadosmispensamientosporlalecturadelaBibliaylaoraciónaregionesquejamáshabíanalcanzadoensuvuelo,unprofundoaliviofuesurgiendoenmícomojamásloconocieraanteriormente.Ypuesalmismotiemporecobrabalasaludymisfuerzasvolvían,meconsagréaprocurarmetodas lascosasnecesarias,haciendoa lavezunavidatanregularcomofueraposible.

Del4al14de juliodipequeñospaseosconmiescopeta sinalejarmemucho,comoconvenía aunhombreque recobra lentamente las energíasdespuésdeunaenfermedad;difícilesimaginarlodébilquemesentíaalcomienzo.Eltratamientoquehedescritomásarribaeraciertamenteoriginalyacasonuncahabríacuradoantesunacalentura;esporesoquenorecomiendoanadiequelointenteasuturno.Evidentementemelibródelafiebre,peroacasocontribuyóadebilitarmetanto,puesinclusosufríciertotiempodeconvulsionesnerviosasymusculares.

Llevabayamásdediezmesesentantristeisla,ytodaposibilidadderescateparecíaimposible;yoestabaconvencidodequejamásunpiehumanohabíapisadoantesesesitio.Fue entonces cuando, después de terminar mi vivienda del modo que me pareció másadecuado,semeocurrióhacerunaexploracióncompletadelaislaparadescubriraquellosproductosnaturalesquemeresultaranútiles.

Desde el 15 de julio principié a recorrer la isla con tal fin, yendo ante todo a laensenadadonde,comohecontado,misbalsasfondearonconsucargamento.Descubríqueadosmillascorrientearribalamareayanoalcanzabaapenetrarysolohabíaunarroyuelodeaguaslímpidasyfrescas;perocomoestábamosenlaestaciónsecaapenastraíaaguasparaformarunacorriente.

A la orilla de este riacho encontré hermosas sabanas, vastas llanuras cubiertas deverdes pastos; en las partes más elevadas, ya cerca de las mesetas donde se hubierasupuesto que jamás alcanzaba el agua, hallé una gran cantidad de tabaco que crecíavigorosamente,asícomootrasdiversasplantasdesconocidasparamí,queacasofuerandegranutilidad,aunquenopodíaaprovecharlaspormiignorancia.

Busqué entre ellas alguna raíz de cazabe o yuca, con la cual los indios de aquellaslatitudesfabricansupan,peronovininguna.Habíagrandesplantasdeáloe,cuyautilidaddesconocía entonces, ymucha caña de azúcar en estado silvestre y, por lo tanto, pocoaprovechable.Me contenté ese día con tales descubrimientos y volví meditando cómopodría arreglármelas para conocer las virtudes de las plantas y frutos que ibadescubriendo. Desgraciadamente no arribé a ninguna conclusión, porque tan pocoobservador había sido mientras viví en el Brasil que no sabía nada de sus productosnaturales,otanpocoqueapenaspodíaayudarmeenmipresentedesgracia.

Aldíasiguiente,6dejulio,seguíelmismocaminoyavanzandomásalláencontréqueelarroyoylassabanasseibanperdiendoyquelaregióneramásboscosa.Hallédiferentesfrutos, en especial melones en abundancia y uvas entre los árboles. Las viñas habíancrecidoentremezcladasen losárboles,ymagníficos racimosyamadurospendíande las

ramas. Tan extraordinario descubrimientome llenó de alegría, pero tuve cuidado de noexcedermeen lacantidaddeuvasquecomíaporque recordaba losucedidoenBerbería,donde muchos ingleses esclavos perecieron a causa de las fiebres y disentería que lesprodujocomerdemasiadacantidaddeesta fruta.Semeocurrióque lamejormaneradeaprovecharlas era ponerlas a secar al sol para conservar las pasas que tan grato meresultaríacomerenlasépocasenqueyanohubierauvasmadurasenlasviñas.Paséallílanochesinregresaramicasa,cosaqueocurríaporprimeravezdesdequeestabaenlaisla.Recordando mi anterior precaución, trepé a un árbol apenas oscureció y dormíperfectamente; por la mañana mi exploración me llevó cuatro millas más allá, segúnjuzguéporellargodelvallequeseextendíahaciaelnorte,conunacrestadecolinasalsuryalnortededondeyomehallaba.

Al fin de este recorrido vine a dar a un espacio abierto, y allí el terreno parecíadescender hacia el oeste; un arroyuelo que nacía en las laderas de la colina bajaba endireccióncontraria,esdecir,aleste;laregiónerantanfresca,tanfértilyflorida,quealveresederrochedevegetaciónselahubieratomadoporunjardínenprimavera.

Exploréun ladodeaqueldeliciosovalle,observándolo todoconsecretoplacerenelcual se mezclaba sin embargo la aflicción, y pensando que aquello era mío. Podíaconsiderarme dueño y señor de esas tierras, con derechos incontestables, incluso el delegarlassimeparecíabien,aligualquecualquierlorddeInglaterra.Notélaabundanciadecocoteros,naranjos,limonerosycidras,todosellossilvestresyconmuypocosfrutos.Laslimasquerecogínosoloeranagradablesdecomersinodebuentamaño,ydesdeentoncesmezclésujugoconaguaybebíconagradoeserefrescosanoytonificante.

Tenía ya bastante que llevar a mi morada y proyectaba acumular suficientes uvas,limasylimonesparaquenofaltaranenlapróximaestacióndelaslluvias.Junté,pues,unacantidadconsiderabledeuvas,otramáspequeñaalladoyunmontóndelimasylimonesenotrositio;tomandoluegounapocacantidaddecadaclasemevolvíaamicasa,resueltoaregresarconunsacoocosaparecidaparallevarmeelresto.

Elcaminodevueltainsumiótresdías,demodoquecuandolleguéacasa(comodebollamaramitiendaymicueva)lasuvassehabíanechadoaperder,debidoasucompletamadurezyalpesodelosracimos.Tuve,pues,quetirarlassinprobarniuna;laslimaseranexcelentes,peropordesgraciahabíatraídomuypocas.

Al día siguiente, 19 de julio, volví a ponerme en camino con dos pequeños sacosdestinadosaacarrearmicosecha.Allámeesperabaladesagradablesorpresadeencontrarmis racimos de uva, tan perfectos y hermosos cuando los cortara, completamenteestropeados,esparcidosporelsueloyenlamayorpartedevorados.Comprendíquehabíaanimalessalvajesenlosalrededores,perocuálesycómoerannopudeimaginármelo.

En la alternativa de juntar racimos para que se secaran al sol o llevármelos deinmediatoenlossacos,ysegurodequeenelprimercasolosanimaleslosdevoraríanyenelotroibanaaplastarseporsupropiopeso,tuvelasiguienteidea:cortandograncantidadde racimos los colguéen las ramasexterioresde los árbolesparaque se secaranal sol.

Luegollenémissacoscontodaslaslimasylimonesqueerancapacesdecontenerylostrajeconmigo.

Cuandoestuvederegresodemiexpedición,recordabacontinuamenteyconagradolafertilidad de aquel valle y el excelente lugar en que estaba situado, a cubierto detempestades,conaguadulceybosques.Nomefaltómásparaconcluirquedelosrinconesdelaisla,aqueldondeyoteníamimoradaeradesdetodopuntodevistaelpeor.¿Porquéno—pensé—cambiardelugar,irmeaunsitiotansegurocomoelqueahoratenía,perosituadoenaquellafértilyhermosaplaniciedelaisla?

Laideametentódurantemuchotiempoynopodíaolvidar labellezadelvalle,perocuando lo pensé conmás calma comprendí que iba a cometer un error.Me encontrabajunto a la orilla del mar, donde había por lo menos una posibilidad de recibir algúnsocorro;lamismadesgraciaquemearrojaraalacostapodíatraeraotrosinfelicesdelamismamanera; y aunque tal cosa era improbable, si yome alejaba e iba a encerrarmeentre lascolinasy losbosquesdelcentrode la isla,mecondenabadefinitivamenteamidestino,tornandoimposibleloquesolohabríasidoimprobable.Comprendí,pues,queeraprecisoquedarmedondevivía.

Contodo,tanencantadoestabadeaquelloslugares,quepaséenellosbuenapartedemi tiempo hasta final de julio, y aunque seguía firmemente decidido a no mudarme,levantéparamicomodidadunaespeciedeenramadaprotegidaadistanciaporunfuertevalladohechodeunadoblehileradealtasestacasbienclavadasyconmalezaenmedio.Allí,sintiéndomeseguro,solíaquedarmedosotresnoches,empleandoelmismosistemadeescaleraparaentrarysalir.Mecomplacíapensarqueeradueñodeunacasadecampo,asícomodeotrajuntoalmar;yenaquellostrabajospaséhastaprincipiosdeagosto.

Habíaterminadomiempalizadayprincipiabaacosecharlosagradablesfrutosdeesetrabajo cuando vinieron las lluvias obligándome a volver ami primeramorada, porqueaunqueenelvalleteníaunatiendasemejanteaesta,fabricadaconunavelaybientendida,me faltaba el abrigo de la colina para protegerme de tempestades, y la cueva pararefugiarmecuandolaslluviasfuerandemasiadocopiosas.

Hedichoquehaciaprincipiosdeagostoterminélaenramadayprincipiéautilizarla.El3encontréquelosracimossehabíansecadoperfectamenteyeranyamuybuenaspasas,apresurándome a descolgarlos con el justo tiempo para impedir que las lluvias losestropearanprivándomede lomejor demi alimentación invernal.Era dueñodemásdedoscientos magníficos racimos. Tuve el tiempo de llevarlos a mi cueva cuando seprecipitaronlaslluvias,ydesdeesedía,14deagosto,hastamediadosdeoctubre, lloviódiariamente conmásomenos fuerzay aveces conviolencia tan extraordinariaquemeobligabaaestarmeenlacuevaporespaciodemuchosdías.

Duranteaquel tiempo tuve lasorpresadeveraumentarmi familia.Había lamentadomucho la pérdida de uno demis gatos, al que suponíamuerto o perdido, y no tuve lamenor noticia de él hasta que para mi gran asombro apareció hacia fin de agostoacompañadode tresgatitos.Desgraciadamenteconel tiemposemultiplicaron tantoque

eranunacalamidad,ymeviforzadoamatarlossinlástimaoarrojarloslejosdemicasa.

Desdeel14hastael26deagostollovióincesantemente,porloquemecuidédesalir,temeroso demojarme.Comenzó a faltar alimento enmi prisión, pero aventurándome asalirdosveces, laprimeramatéunacabray la segunda, justamenteel26, encontréunaenormetortugaquefueunregaloparamí.Regulabamiscomidasenestaforma:unracimodepasasdedesayuno,comoalmuerzounpedazodecarnedecabraotortuga,asado,puespordesgracianoteníaollaparahervirlooguisarlo,ydosotreshuevosdetortugaamododecena.

Mientras estuve confinado por la lluvia trabajé varias horas diarias ensanchandomicueva,cavandountúnelquedesviabapocoapocohaciaunlado,hastaquevineasaliralaladeradelacolinaytuveunapuertaquedabafuerademiempalizadaymeresultabamuycómoda.Peronomesentíaconlatranquilidaddeantes,porquehastaentoncesmimoradahabíasidounrecintocompletamentecerrado,mientrasqueahoracualquierapodíaentrarpor aquella puerta. No comprendía aún que el mío era un temor infundado, ya que elanimaldemayortamañoenlaislaeralacabra.

30deseptiembre—Llegófinalmenteeltristeaniversariodeminaufragio.Contélasmarcasenelposteyviquellevabaenlaislatrescientossesentaycincodías.Consideréesedíacomodeayuno,ylodediquéameditacionesreligiosas.

Hasta entonces no había observado nunca el domingo, ya que olvidándome deseñalarlosconunalíneamásgrande,perdílacuentadecuáleseranlosdías.

Alsumarlosycomprobarquellevabaunañoentierra,dividíesetiempoensemanasyconsiderédomingoelséptimodíadecadauna,bienquehaciaelfinaldemiscálculosdiconunerrordeunoodosdías.

Pocodespuésdeestonotéquelatintaescaseaba,demodoquepreferíemplearlaconcuidado y solo escribir los acontecimientos dignos de mención, sin llevar una prolijacrónicadecadacosa.

La estación de las lluvias y la de sequía se alternaban regularmente ymehabitué adividirlasparatomarlasnecesariasprecauciones.

Esto lo aprendí a costa de una de las experiencias más desalentadoras que puedanimaginarse.Yahedichoquehabíarecogidolaspocasespigasdecebadayarrozquetanmaravillosamentecrecieransinelmenorcuidadoyalazar;habíaunastreintaespigasdearrozyveintedecebada,queconsideréconvenientesembrarunavezpasadaslaslluvias,cuandoelsolsealejadelcénitdeclinandohaciaelsur.

Roturé lo mejor que pude con mi azadón de madera un buen trozo de tierra, ydividiéndoloendospartesplantéelgrano;mientrasloestabahaciendosemeocurrióquenoconveníasembrartodoporqueacasonoeraelmomentopropicio,demaneraqueplantésolodosterceraspartesdecadaclase,conservandocuidadosamenteelpuñadorestante.

Pronto tuve razones para alegrarme demi prudencia porque no germinó ni un solo

grano de los sembrados, pues sucediendo el período de sequía al de las lluvias aquellatierranorecibíasuficientehumedad;sinembargo,cuandocambiólaestación,vinacerloscerealescomosiacabaradeplantarlos.

Aladvertirquelasemillanogerminabaporcausadelasequía,busquéunterrenomáshúmedoparaintentarotrasiembra,yhallándolocercademinuevaenramadaloroturéyen elmes de febrero, poco antes del equinoccio de primavera, le confié el resto demisemilla.Conlaslluviasdemarzoyabrilgerminómuybien,dándomeexcelentecosecha,pero como por temor a que también esos granos se perdieran había puesto aparte otrapequeña reserva, el producto fuemuy escaso, apenasmedio celemín de cada clase.Mebastaba, sin embargo, para saber exactamente cuándo debía sembrar el grano, y laposibilidaddeobtenerfácilmentedoscosechasanuales.

Mientrascrecíanmissembradoshiceunpequeñodescubrimientoquedespuésmefuehartoútil.Tanprontocesaronlas lluviasyel tiemposeestabilizó—cosaqueocurríaennoviembre— fui a visitar mi enramada, de la que faltaba desde hacía varios meses,encontrando todo en orden y tal como lo dejara al abandonarla. El círculo o dobleempalizada no solo estaba tan firme como antes sino que las estacas que cortara dealgunos árboles de las inmediaciones habían echado raíces y ramas, iguales a las queproduce el sauce al primer año de haber sido podado. Ignoraba el nombre de aquellosárbolesquemehabíanprovistodetalesestacasymesorprendígrandemente,peroalavezme alegró ver crecer los arbolillos, y traté de que todos se desarrollaran igualmente,podándoloslomejorposible.Esdifícildescribir lohermososquesepusieronalcabodetresaños,tantoqueapesardetenerelcírculoundiámetrodecasiveinticuatroyardas,lascopas se encontrabanen su centroydabanuna espesa sombra,bastantepara abrigarmedurantetodalaestacióndesequía.

Esto me decidió a cortar más estacas de la misma clase y formar con ellas unsemicírculoarboladoentornoamiempalizada,merefieroalademiprimeraresidencia,cosaquehiceenunadoblehilerasituadaaochoyardasdelaantiguaempalizada.Prontocrecieron tantoy cubrieron tanbienmimoradaquehastame sirvieronmásadelantededefensa,comoseverá.

7

VIAJESYTRABAJOS

HabíayoobservadoquelasestacionesdelañonosedividíancomoenEuropaeninviernoy verano, sino en estación seca y lluviosa. Luego de experimentar en carne propia losinconvenientesdelaslluvias,tuvebuencuidadodeproveermeporadelantadodelomásnecesarioafindenotenerquesalirparanada,ydurantelosmesesdelluviahacíatodoloposibleporquedarmeacubierto.

Noestabasinembargoociosomientrasdurabamiencierro,efectuandotodaclasedetrabajos aplicables a esa circunstancia, tales como diversos objetos necesarios que solocon gran paciencia y dedicación podían ser fabricados. Intenté muchas veces tejer uncanasto, pero losmimbres que a tal efecto ensayaba eran tan quebradizos que de nadaservían.Fueentoncesquemeresultódegranutilidadelhaberobservado,siendojoven,auncesterodemipueblonatal,siguiendoconatenciónsumododetejerelmimbre;comotodomuchachodispuestoaayudaryllenodecuriosidadporlaformaenquesefabricabanaquellos cestos, y a veces participando en la tarea, llegué a conocer bastante bien losprocedimientosusuales, faltándomeahorasoloelmaterial suficiente.Semeocurrióqueacaso los tallosdeaquelárboldelquehabía sacado lasestacasqueprendían fueran tanresistentescomolosdelsauceomimbre,ymepropuseaveriguarlo.

Al día siguiente fui a mi casa de campo, como me agradaba llamarla, y cortandoalgunos de los tallos más tiernos descubrí que se adaptaban admirablemente a mipropósito;volví,pues,lavezsiguientearmadodeunahachuelaparacortargrancantidad,loqueerafácilporlaabundanciadeárboles.Lospuseasecardentrodelvallado,ycuandoestuvieronlistoslostrajealacueva;allí,durantelaestacióndelaslluviasmeentretuveenfabricartodaclasedecanastostantoparaacarreartierracomoparaponerenellosdistintascosas.Ciertoquenoestabanmuybienterminados,peroservíanpasablementeparaloqueyolosdestinaba.Desdeentoncesmepreocupédequenofaltaran,yamedidaquelosveíaestropearseconelusolosibareemplazandoconotrosmejores,enespecialunosgrandescestosquehiceparadepositarelgranodelacosechaenvezdemeterlosensacos.

Superada aquella dificultad y puestomucho tiempo en lograrlo, empecé a buscar elmododesuplirdosgrandesnecesidades.Noteníavasijasparalíquidosaexcepcióndedosbarrilitosllenosderonyalgunasbotellas,yadetamañocomúnobienlascuadradasqueseemplean en guardar licores y bebidas. Carecía de ollas para guisar o hervir alimentos,salvounaenormemarmitaquesalvédelnaufragioyqueerademasiadograndeparahacerenellacaldooguisaruntrozodecarne.Ylasegundacosaquedeseabaintensamenteeraunapipa.Peronohallaba lamanerade fabricarmeunahastaqueal finpudedarconelprocedimiento.

Meocupéenplantarlasegundahileradeestacasytejercestasdurantetodalaestaciónseca, cuandounanueva tarea sepresentóparademandarmemuchomás tiempodelqueimaginabadedicarle.Hedichoquesentíaeldeseodeexploraríntegramentelaisla,yque

llegandohastaelarroyueloysiguiendoaguasarribahabíadesembocadoenelvalledondeahoraestabamienramada,ydesdeel cualpodíaverseunpasoqueconducíaa lacostaopuestayalmar.Resolvífranquearesadistanciaqueaúnmefaltabaconocer,yllevandouna hachuela, la escopeta ymi perro, así como suficiente cantidad de pólvora y balas,provisto de dos galletas y un gran racimo de pasas para comer en camino, empecé lajornada.Luegodeatravesarelvalledondeestabamicasa,lleguéporeloestealavistadelmar,ycomoeraundíaexcepcionalmentediáfanopudever tierraa lo lejos, aunque sindistinguirsisetratabadeuncontinenteounaisla.Eraunatierramuyalta,extendiéndosedeloestealO-SOaunaenormedistanciaque,segúnmiscálculos,nopodíasermenosdequinceoveinteleguas.

Viabundanciadepapagayos,ymehubieragustadoapresarunovivoparadomesticarloyenseñarleaquemedirigieralapalabra.Congrantrabajoalcancéadarleconelbastónauno muy joven, aturdiéndolo; pero una vez en casa pasaron varios años antes de queaprendieraahablar.Por finsupo llamarmeconmuchafamiliaridadporminombre,yelepisodioaqueestodiolugar,aunqueseaunainsignificancia,divertirácuandoseanarradoensudebidomomento.

Lo pasé muy bien en aquel viaje. En las tierras bajas había animales parecidos aliebresyzorros,perotandistintosdelasotrasclasesqueyaconocíaenlaislaquenomeaniméaprobarsucarneaunquehabíamatadounoscuantos.¿Paraquéarriesgarmesiteníasuficiente comida y de la mejor, tal como la carne de cabra, pichones de paloma ytortugas? Sumando mis pasas, el mismo mercado de Leadenhall no hubiera podidoabastecertanbienunamesaenproporciónalnúmerodecomensales.Aunquemisituacióneradeplorable,teníarazonesparaestaragradecidoyyonopadecíanecesidadessinoquehastamesobrabanlascosas.

Nunca hicemás de dosmillas en línea rectamientras cumplía este viaje, pero erantantasmisvueltasyrevueltasenprocuradenuevosdescubrimientosquellegabarendidohastaelsitioqueelegíaporcampamentonocturno;allí trepabaaunárbolomeprotegíarodeándomeconuncírculodeestacasqueclavabaenelsuelo—yavecestendíadeárbola árbol— para estar seguro de que ningún animal salvaje se acercaría sin despertarmeantes.

Tan pronto arribé a la orilla del océano tuve la sorpresa de comprobar que habíaelegido el peor lado de la isla para vivir, ya que aquí la playa estaba cubierta porinnumerables tortugas,mientras que en la costa opuesta solo había visto tres en año ymedio.Tambiéndescubríinfinidaddeavesdetodaclase,muchasqueyahabíaencontradoyotrasdesconocidas.Lamayorparteteníaunacarneexquisita,peroignorabasunombre,salvoeldelospájarosllamadospingüinos.

Erafácilmatargrancantidaddeestosanimales,masmeinteresabaeconomizartodoloposible la pólvoray el plomo,por lo cual preferí dedicarlos a las cabrasquemedabanalimento más duradero; vi aquí todavía más cabras que del lado donde vivía, pero ladificultadparacazarlaseramayorporlaregularidaddelterrenoquelespermitíadivisarme

desdemuylejos.

Confiesoqueesteladodelaislameparecióhartomásbuenoqueelotro,peronomesentímovidoacambiardevivienda.Yamehabíahabituadoamicasa,meparecíaalgonatural y propio, tanto que ahora en todomomento sentía la impresión de hallarme deviaje,yprovenientedemicasa.Seguílacostamarinahaciaeleste,unasdocemillassegúnpresumo, y después de clavar un palo a modo de señal me decidí a regresar a casa,quedandoresueltoqueenlapróximaexploraciónsaldríadeellaendirecciónalotroladodelaislacosteándolahastadarconelpaloqueapropósitodejaba.

Paravolverelegíotrocamino,pensandoquemeseríafácilrecordarlatopografíadelaisla y que era más agradable regresar viendo cosas nuevas. Pero pronto me encontréperdido,errédeunsitioaotroyporfin tuvequevolvera lacostabuscandolaseñal,yenderezarhaciaelcaminoyaandado.Regreséhaciendoetapasmuycortasporqueelcaloreraexcesivoycuantoyollevaba—escopeta,municiones,hacha—resultabamuypesado.

Enesosdíassorprendiómiperroauncabritoy,saltándoleencima,medio tiempoaquellegaracorriendoylosalvaradesuscolmillos.Tuveotravezlaideadellevarloacasaymepreguntésinoseríaposibledomesticarunoodoscabritosafindeirmeprocurandounhatoquesuplieramifaltadealimentoscuandonotuviesemáspólvorasnibalas.

Tejí un collar para el animalito y atándolo con una cuerda que siempre llevabaconmigo lo arrastré, aunque no sin dificultades, hasta mi enramada, donde lo dejéencerradoporquemesentíaimpacienteporarribaramicasa,delaquefaltabadesdehacíacasiunmes.

Nopuedoexpresarconcuántasatisfacciónpenetréenlaviejatiendaymedejécaerenlahamaca.Aquellaexploración,sinlugarfijoderesidencia,mehabíaresultadotanpocograta que mi propia casa —como me gustaba llamarla— era una morada perfectacomparadaa loanterior.Tanconfortablemeparecía tenermiscosasamialrededorqueprometí no alejarme nunca más tan lejos mientras mi suerte me tuviera encadenado aaquellaisla.

Descanséunasemanadelasfatigasdelviaje,entreteniéndomeenlaimportantetareadefabricarunajaulaparamipapagayo,quesedomesticabarápidamente.Meacordéluegodelpobrecabritoquedejaraencerradoenlaenramada,ymeapresuréairensubuscaoporlomenosallevarlealimentos.Estabadondelohabíadejado,yaqueleeraimposibleescaparse,peromediomuertodehambre.Cortandofollajedeárbolyramasdearbustostiernosselosdiacomerydespuésquesehubosatisfecholoatéparallevarloacasa,perose había amansado tanto con el hambre que no era necesaria esta precaución, puesmeseguíacomounperro.Comocontinuaraalimentándolo,elcabritosevolviótandócilytancariñoso que desde entonces permaneció conmigo y formó parte de mi familia sinabandonarmejamás.

Veníalaestacióndelaslluviasdelequinocciootoñal,ycelebréel30deseptiembredela misma solemne manera. Se cumplía el segundo aniversario de mi arribo a aquellastierrasyentodoesetiemponohabíatenidolamenorposibilidaddeserrescatado.Paséel

díaenhumildeyreconocidoagradecimientode losmuchosyadmirablesbeneficiosquealiviaranmidesgracia,ysinloscualeshubierasidoinfinitamentemiserable.

Fueentoncescuandoempecéasentirclaramentecuántomás felizeraestavida,contodos sus rigores,que laperversa,malditayabominableexistenciaenquehabíadejadodeslizarsemisañospasados.Tantomisalegríascomotristezaseranmuydistintasde lasantiguas;misdeseoscambiaron,asícomomisafectos,ylaalegríaqueahoraeracapazdeexperimentarteníarazonestotalmenteopuestasalasquesentíaamillegadaalaislaoenlosdosañosqueacababandecumplirse.

Entaldisposicióndeespírituprincipiémitercerañodesoledad,yaunquenofatigaréal lector con la detallada crónica demis trabajos en este períododebodecirle quemuypocasvecesestuveociosoyaquedividíregularmentemitiempodeacuerdoconlastareasquedebíaefectuarcotidianamente.Estaseran,antetodo,misdeberesparaconDiosylalecturadelaBiblia,alaquededicabaunratotresvecesaldía;luegosalíadecaza,loqueme llevaba unas tres horas por la mañana salvo que lloviera; tercero, me ocupaba enprepararycocerlacarneasíobtenida.Enestaformaseibabuenapartedeldía,sincontarquehacialasdoce,cuandoelsolestabaenelcénit,elcaloreratanintensoquenosepodíasalir,demaneraquereciénreanudabaeltrabajoaesodelascuatro;aveces,comoúnicocambio en este orden de vida, alteraba las horas de caza y de labor, haciendo esta demañanaycazandoalatardecer.

Al tiempo empleado en el trabajo es preciso agregar la extraordinaria dificultad decada tarea y las muchas horas que, por falta de herramientas, ayuda y habilidad, mellevabacadacosaquehacía.Porejemplo,pasécuarentaydosdíasparahaceruntablónque me sirviera de estante en la cueva, mientras que dos serradores con herramientasapropiadashubierancortadoseistablonesdelmismoárbolenmediodía.

Eltrabajoeraelsiguiente:buscabaantetodounárbollobastantegrandeparasacaruntablón ancho. Tres días se iban hachando el árbol, más dos para quitarle el follaje yreducirlo auna solapiezademadera.A fuerzadehachazosy tajos lo iba rebajandodeambos lados hasta que elmenor pesomepermitíamoverlo; le dabavuelta y tratabadealisarun ladoparaquequedase comoel tablónquequería, yvolviéndolo a cambiardeposiciónalisabaelladoopuestohastaconseguirlaplanchadeseada,deunastrespulgadasde espesor y bien nivelada. Cualquiera puede imaginar lo que significa una laborsemejante, pero la paciencia y el trabajomepermitían al fin lograrmi propósito. Si hetraídoesteejemplohasidoparamostrarcómounasolatareapodíainsumirtalcantidaddetiempo y que algo tan simple de hacer con herramientas adecuadas y alguna ayuda seconvertíaenunaempresahartocomplejayreclamabalargotiempoaunhombresoloysinmás instrumentos que susmanos. Pese a todo, con paciencia y perseverancia conseguítriunfar enmuchas empresasy en todocuantomeeranecesario en tales circunstancias,comoseveráenelsiguienterelato.

Veníannoviembreydiciembre,yesperabayomicosechadecebadayarroz.Elterrenodondelossembraranoeramuygrande,puesyahedichoquesoloteníamediocelemínde

cada semilla, habiendo perdido el resto por sembrarlo en la estación seca.Mi cosechaprometíaserexcelentecuandodeimprovisomeencontréenpeligrodevolveraperderlapor causa de algunos enemigos difíciles de combatir. En primer término las cabras yaquellosanimalesqueyollamabaliebres,loscualeshabiendoadvertidoquelostalloserantiernos venían noche y día a comerlos, estropeándolos de tal modo que temí que noecharanespiga.

Paraestonohallémásremedioquefabricarunvalladoentornoamiterreno,loqueme dio un gran trabajo, ya que además de su extensión era necesario apresurarse. Porsuerte mi tierra arada no era mucha, y en tres semanas de continua labor la cerquécompletamente;matandoalgunosdeesosanimalesduranteeldíayatandoelperroaunaestaca por la noche, para que ladrara cuando alguno se acercaba, conseguí que losenemigos abandonaran el sitio. El grano creció fuerte y sano y lo vi maduraradmirablemente.

Peroasícomolosanimalesmencionadosestuvieronapuntodeestropearmicosechacuando aún no levantaba del suelo, ahora fueron los pájaros quienes acudieron parahacerlocuandosurgieronlasespigas.Yendoavisitarmitierralaencontrérodeadadeavesquenoparecíanesperarotracosasinoquemefueradeallí.Deinmediatolesdisparéuntiro,yaquejamásmeseparabademiescopeta,yapenassonóeldisparovilevantarseunanubedepájarosquehastaentoncesnohabíasospechadoyqueestabanposadosentreelgrano. Esto me preocupó seriamente, porque preví que en pocos días aquellas avesdevoraríanmisespigasyyoestaríacondenadoaperderlotodoypasarhambre.

Decidíhacercuantopudierapara impedireldaño,aunque tuviesequeestarnocheydíadecentinela.Ante todoentréenelsembradoparaverificar losdañoscausados,yenverdad que los pájaros habían destruido buena parte de las espigas; pero como habíamuchasaúndemasiadoverdesparasugusto,podíaconfiarenqueelrestodelacosechamecompensaría.

Me detuve a cargar la escopeta, y alejándome un poco observé que los ladronesestabanposadosenlosárbolescircundantescomoalaesperadequememarchara.Yasífue,puesapenashubeandadounpocomásfingiendonotenerintencióndevolver,losviprecipitarseunoauno sobreel sembrado.Tantome indignóestoqueno tuvepacienciapara esperar a que los otros hicieran lomismo, ya queme parecía que cada grano quedevoraban equivalía a un pan entero en el futuro. Volviendo, pues, hacia el sembrado,disparé sobre ellos consiguiendomatar tres. Esto era lo que deseaba, para emplear lasvíctimastalcomolohacemosenInglaterraconlosbandolerosaquienessedejacolgadosdelcadalsoafindequesirvandeescarmientoalosdemás.Escasiimposibleimaginarquemi procedimiento tuviera buen éxito, pero no solo los pájaros cesaron por completo devolarsobremisembradosinoquehuyerondeesapartedelaislayjamásvolvíaverlosporeseladomientraslosespantapájaroscolgaronallí.

Esto me alegró sobremanera, y hacia la última mitad de diciembre, época de lasegundarecolecciónanual,cosechéelgrano.

Miproblemaerafabricarunahozoguadañaatalefecto,yloresolvíbienquemalconayuda de uno de los sables que trajera del barco. Como la primera cosecha era hartomenguadanomecostómuchosurecolecciónylahiceamimodo,cortandosolamentelasespigas,queibaponiendoenungrancestoydesgranabaluegoentremismanos.Cuandohubeterminadoencontréqueaquellosmediosceleminessehabíanconvertidoencasidosfanegas de arroz y dos ymedia de cebada, según calculé aproximadamente, ya quemefaltabaconquémedirlos.

Esto me llenó de entusiasmo y llegué a imaginar que con el tiempo Dios meconcedería tenerpan.Algosinembargomepreocupaba,porquenosabíacómomolerelgrano para hacer harina, ni siquiera limpiarlo y cernirlo. Luego, aunque obtuviera laharina,¿cómoarreglármelasparahacerpansinoteníahorno?Agregándosetalescosasaldeseo que experimentaba de guardar suficiente cantidad de grano en depósito yasegurarmelasubsistenciaenlovenidero,resolvíreservaraquellacosechaparasembrarlaenteraenlasiguienteestación,ydedicarentretantotodomiingenioymishorasdetrabajoalafabricacióndeloindispensableparaquemisueñodetenerpansecumplieraalfin.

Mientras llovíayyoestabaencerradoen lacueva,halléoportunidaddededicarmeaesastareasyalavezmeentreteníamuchohablandoamipapagayoparaenseñarleahacerlomismo.Pronto aprendió el nombre que le pusiera y por fin dijo en alta voz: «Poli».Aquellafuelaprimerapalabrapronunciadaenlaislaporotrabocaquelamía.

Mitareanoconsistíasinembargoeneso,queerasolodiversión;teníapordelanteuncomplicado trabajo que venía meditando desde tiempo atrás. Se trataba de ver si eraposible fabricar vasijas de barro, tan necesarias para mí. Pensé que dada la elevadatemperaturadeaquelclimabastaríaencontrarunaarcillaconvenienteymoldearconellalosrecipientes,losqueprontosesecaríanalsolcondurezabastantepararesistirelmanejoyconteneraquellascosasquerequeríanunsitiosecoyseguro;igualmentepenséqueibanaserútilesparaguardarelgranoylaharinaqueyoproyectabaacumularenmicasa.Demodoquebusquélaarcillaymepuseafabricarrecipientesamaneradegrandestinajasquealmacenaranmisproductos.

El lectorseapiadaríademí,oacaso leprodujeran risa los rarosprocedimientosquepuseenprácticaparadarformaaaquellapasta,lasgrotescas,deformesyfeísimasvasijasquehice.¡Cuántasseaplastabanoseabríanporquelaarcillanoerabastanteespesapararesistirsupropiopeso!¡Cuántasestallabanacausadelviolentocalordelsol,demasiadopronto expuestas a sus rayos! ¡Cuántas se rompíande solo tocarlas, antes o despuésdesecas! En fin, luego de trabajar duramente para descubrir buena arcilla, extraerla encantidad,mezclarlaantesdellevarlaacasaymoldearlosrecipientes,alcabodedosmesesde trabajo solo conseguí fabricar dos grandes y desgarbadas cosas que nome atrevo allamartinajas.

Habiéndolassecadomuybienalsollaslevantécontodocuidadoylaspusedentrodeunoscestosqueatalpropósitohabíatejido,temerosodequeserompieranenotraforma.Comoentreloscestosylasvasijasquedabaunespaciohueco,lorellenéconlapajadela

cebada y el arroz y notando que estaban perfectamente secas creí que serían depósitoadecuadoparaelgranoy,talvez,laharina,unavezmolidoaquel.

Aunque fracasé casi completamente enmi intenciónde fabricargrandes recipientes,conlosmáspequeñosnomefuetanmal;hicepotecitos,platosplayos,cántarosytodoloquesemeocurría;elcalordelsolloscocióbastantebien.Sinembargonadadeestomeconsolabadenopodertenerunaollaquesoportaraelfuegoparacocerlosalimentos,puesaquellos cacharros nome servían. Tiempo después, habiendo encendido un gran fuegopara asarmi comida encontré al apagarlo un pedazo de cacharro que inadvertidamentehabíaquedadoentrelasllamas,perfectamentecocido,durocomounapiedraydelcolordeunateja.Mellenódealegríadescubrirtalcosa,ymedijequesi loscacharrossecocíanestandorotosigualmenteloharíanenteros.Elproblemaestabaencómodisponerelfuegoparatalfin.Noteníaideaalgunadeloqueeraunhornodealfarero,nidelbarnizdeplomoque se pone a los cacharros, aunque disponía del metal suficiente. Puse tres grandespucherosydoso trespotesunosobreotro,yencendí fuegoasualrededorcuidandodequegrannúmerodebrasasestuvierancolocadasdirectamentedebajodelapila.Renovabacontinuamente el combustible, tratando de mantener avivado el fuego hasta que loscacharrosempezaronaponerseal rojovivosinqueningunosequebrara.Cuando losviasí,sostuveelfuegoporcincooseishorasmás,hastaquedeprontounodeloscacharrosempezóafundirsedebidoalexcesivocalorquederretíalaarenaqueyomezclaraconlaarcilla.Dehabercontinuadohabríavistoconvertirseenvidrioaquellapasta,perodisminuígradualmente el fuego hasta que los cacharros perdieron su rojo vivo, y quedándomedespierto toda la noche para que el fuego no disminuyera demasiado bruscamente, meencontrédemañanadueñodetresexcelentes—sinobellos—pucheros,asícomodedospotes, todoselloscocidoscomopudieradesearse,yunodeellosbonitamentebarnizadoporlaarenaderretida.

Despuésdetalexperimentoestádemásdecirquetuvetodosloscacharrosnecesarios.Suúnicodefectoera la forma irregulary tosca,yaquecarecíademediosparahacerlosmejorytrabajabacomolosniñoscuandohacenpastelesdebarroounacocineraquesinsaberamasarquisierahacerunatarta.

Pocasveceshuboalegríatandesproporcionadaalainsignificanciadesuobjetocomolaqueyosentíaldescubrirelmododefabricarunaollaqueresistieraelcalordelfuego.Tuve que contener mi impaciencia mientras se enfriaba, y apenas estuvo lista volví aponerla al fuego con agua, en la que herví carne, viendo con júbilo que la olla resistíaperfectamentelaprueba.Conuntrozodecarnedecabritohicecaldo,aunquemefaltabaharinadeavenaydemásingredientesnecesariosqueledieraneldebidosabor.

Mi inmediata tarea fue fabricar una especiedemorteroparamoler el grano, yaqueconstruirunmolinoeratareainaccesibleparaunsimplepardemanos.Anduvevariosdíasbuscando una piedra lo bastante grande para excavarla en el centro y darle forma demortero,masnoencontréningunasalvolasrocas,cuyadurezaimpedíatodointento.Laspiedrassueltasdelaislaerandeunasustanciaarenosaquesedisgregabafácilmente,ynohubieranresistidoelgolpedeotrapiedraollenadodearenaelgranomolido.Despuésde

buscarinútilmentedurantemuchotiemporesolvíabandonarlatareayelegirencambiountrozo demadera suficientemente dura, cosa queme fuemuy fácil. Llevando a casa elpedazomásgrandequepudemover, lo redondeé exteriormente con ayudadel hacha, yluegopormediodelfuego—aunqueconinfinitotrabajo—pudevaciarlointeriormentealamaneracomolosindiosdelBrasilfabricansuscanoas.Deunpedazodepalodehierrohicelamanodelmortero,yasíequipadomedispuseaesperar lapróximacosechacuyogranohabíadecididomoler—omásbienmachacar—parahacerpan.

Otra dificultad era la de procurarme un cedazo o tamiz para cerner la harina ysepararladelsalvado,sinlocualmeparecíaimposibleobtenerelpan.Estoresultólomásdifícil de todoyaque carecía de lo indispensable para construirlo, es decir, una tela detramabastanteabiertaparatamizarlaharina.Talcosamedetuvodurantemuchosmeses,yal final estaba enteramente desorientado; tenía algo de género de hilo, pero reducido aandrajos; también guardaba pelo de cabra, pero ¿cómo hilarlo y tejerlo si ignoraba elprocedimiento y aun habiéndolo sabido carecía de todo instrumento adecuado? Por finencontréunasolucióntransitoriaalrecordarqueentrelasropasdemarineroquesalvaradelbarcohabíaalgunascorbatasdezarazaomuselina,yconsuspedazospudehacertrespequeñostamicesquemeprestaronexcelenteserviciodurantemuchosaños.Másadelantehabrédenarrarcómolosreemplacé.

El problema de la cocción venía enseguida. ¿Podría hacer pan una vez que tuvieraharina? Ante todo me faltaba levadura, y aunque esto último no me preocupabagrandementemeafligíalacarenciadehornoadecuado.Porfininventéunprocedimientoqueconsistióante todoen fabricarvasijasdearcilla,muyanchasperonoprofundas, esdecir, de unos dos pies de diámetro y apenas nueve pulgadas de hondo; las cocí en elfuego al igual que las anteriores, y las puse aparte. Luego, cuando deseaba hornear,encendíaunagranhoguerasobremifogón,queestabarecubiertodetejascuadradas—sipuedo darles ese nombre— que yo mismo fabricara. Una vez que el fuego se habíareducidoabrasas,lasdisponíademodoquecubrieranenteramenteelfogónylasdejabahastaquelohubierarecalentado;sacandoluegolasbrasasponíamispanessobrelastejasy cubriéndolos con las vasijas mencionadas los rodeaba por fuera con brasas quemantuvieran el calor.Así, comoen elmejor hornodelmundo,mi pande cebada cocíamaravillosamenteypronto fuiunexcelentepastelero,yaquemeaniméahornear en laformadescrita varias tortas de arroz y budines; no pude hacer pasteles porque no teníanadaconquerellenarlos,salvocarnedeavesodecabra.

Nohabrádecausarasombroelqueestastareassellevaranlamayorpartedemitercerañoenlaisla,yaqueademásdeellasteníaenlosintervalosqueocuparmeenminuevacosechaylalabranza.Hiceasudebidotiempolarecoleccióndelgranoylollevéacasacomo pude, guardando las espigas en las grandes tinajas hasta tener tiempo paradesgranarlas a mano, pues carecía de lugar para trillarlas así como de los necesariosinstrumentos.

Comomiprovisióndecerealesibaenaumento,empecéaverlanecesidaddeconstruirmayoresgraneros.Queríaunsitiodondetenerlosbienguardados,porquelacosechahabía

sido tan buena queme dio cerca de veinte fanegas de cebada y otro tanto de arroz, demodo que me resolví a emplearlos sin hacer economía. Mi provisión de pan se habíaagotadoydebíarenovarla;ademásquisecalcularquécantidaddesemillaibaabastarmeparatodounaño,afindesembraranualmenteunasolavez.

Lleguéacalcularquelascuarentafanegasdearrozycebadaexcedíanenmuchoaloquepodíagastarenunaño,yportantomepropusesembrarcadavezunacantidadigualalademiúltimaplantación,confiandoenque,deesamaneratendríabastanteparahacermipanyotrascomidas.

8

EXPEDICIÓNTEMERARIA

Mientrasatendíaatodasesascosas,podéisimaginarquemuchasvecesmispensamientostornaban hacia aquella tierra que divisara desde el lado opuesto de la isla, y que sentíanacerenmí lasecretaesperanzadealcanzaralgunavezsusplayas,pensandoqueacasofuese tierra continental adonde pudiera trasladarme más adelante y hallar, por fin, elcaminodelaliberación.

Enningúnmomentodejédeverclaramentelospeligrosqueaquellosuponía;lopeorera caer en manos de salvajes, sobre todo de aquellos que tenía razones para suponerpeoresquelosleonesytigresdelÁfrica.Sabíaquedeserapresadolomásprobableeraquemeasesinaraneinclusocomieran;habíaoídodecirqueloscaribeseranantropófagose imaginaba,por la latitud,quenopodíahallarmeamuchadistanciadeaquellascostas.Aunsuponiendoquenofuerancaníbales,lomismomemataríancomoatantoseuropeosvíctimasde su salvajismo; recordéquehastagruposdeveinteo treintahombreshabíansucumbidoalosataquesdelossalvajesypocaesperanzadedefendermepodíaabrigarcontalcomparación.Comoseve,pusetodoenlabalanza;peroaquellasconsideracionesquemástardeinfluyeronsobremínopodíanimpedirahoraquemiimaginaciónvolvieraunayotravezasufantasíadellegaraaquellastierras.

Hubiese querido tener conmigo a Xury y la chalupa con la vela triangular quemehabíallevadomásdemilmillasporlacostadeÁfrica.Penséluegoenutilizarelbotedenuestrobarco,quecomoyahenarradofueraarrojadosobrelacosta.Loencontrécasienelmismositioperotumbadoporlaviolenciaconstantedeloleajeyelviento,cubiertocasiporlaarenagruesadelaplayaycompletamenteenseco.

De haber tenido ayuda para reflotar el bote y reparar sus averías, no dudo quemehubieraprestadobuenservicioyacasollevadohastaelBrasil.Peromebastóestudiarsuposiciónparadarmecuentadequetandifícilseríadarlovueltacomomoverlaislaentera.Hice sin embargo todo lo posible; corté troncos que sirvieran de rodillos y palancas,cobrandoánimosconlaesperanzadeenderezarelbote,loquemepermitiríarepararloyponerloencondicionesdenavegarconseguridad.

Tres o cuatro semanas empleé vanamente en este trabajo sin recompensa. Por fin,cuando estuve seguro de quemis pobres fuerzas no bastaban para dar vuelta el casco,imaginé excavar la arena que tenía debajo para que su peso hiciera lo que yonohabíapodido; poniendo adecuadamente los rodillos y palancas, imaginaba que podía guiar sucaída.Cuandoconseguíesomeresultóimposiblelevantarelbotedelhuecoenqueestabasumido,ymuchomenosmoverloendirecciónalmar,demodoqueporfinabandonélatarea.Peromientrasmisesperanzassedisipabanenesesentido,lasdellegaralaslejanastierrasseacrecentabancomosiaquelfracasolasestimulara.

Fueentoncescuandosemeocurriólaideadeintentarlaconstruccióndeunacanoao

piragua, como la llaman losnativos,que soncapacesdeconstruirlas sinherramientasyhasta podría decirse que sin manos, empleando grandes troncos de árbol. Pensé queaquellonosolamenteeraposiblesinofácil,ycobréánimosconlaideadequellevarloacabomeseríamássimplequealosindios,puesdisponíademayoresrecursosqueellos.Olvidaba,sinembargo,cosasquemefaltabanyque losnaturales tienenenabundancia,por ejemplo, brazos para trasladar las canoas almar cuando están concluidas; esta soladificultaderaparamímuchomayorquelafaltadeherramientasparaellos.¿Dequéibaaservirmeelegirunbuenárbolenelbosque,derribarlocongrantrabajo,afanarmeconmisherramientasendarleporfueraelperfilylasdimensionesdeunacanoayahuecarlopordentroconmisinstrumentosoelfuego,sialfinaltendríaquedejarlodondeestabapornotenerfuerzassuficientesparallevarlohastaelmar?

Es como para creer que no había pesado la más insignificante de estas reflexionesmientras construía una canoa, ya que de inmediato hubiera advertido el problema debotarla al agua. Pero mis pensamientos estaban a tal punto absorbidos con la idea deintentarelviajequeenningúnmomentoconsideréseriamenteelproblema.Nofuicapazde advertir queme resultaríamás fácil hacer navegarmi canoa cuarenta y cincomillasmarinasquemoverlalascuarentaycincotoesasquelaseparabandelagua.

Al dedicarme a su construcción hice la más grande locura que pueda cometer unhombrecuerdo.Meengañéamímismoconelproyecto,sinpararmeamedirsieraposiblecumplirlo.Noesqueavecesnomepreocuparaladificultaddebotarlacanoaalmar,perode inmediato atajaba el hilo de mis pensamientos con una insensata respuesta que yomismomedaba:«Hagámoslaprimero:deseguroencontrarédespuésunmediouotroparaponerlaaflote».

Eraelsistemamásabsurdoquepuedaconcebirse,pero la intensidaddemicaprichoprevalecióymepusealatarea.HachéuncedrotanhermosoquemepreguntosiSalomóntuvo alguno tangrandepara la construccióndelTemplode Jerusalén.Medía cincopiesdiez pulgadas de diámetro inferior, y cuatro pies once pulgadas en el superior, a unadistanciadeveintidóspiesdealtura,apartirde lacualadelgazabaunpocoysedividíaluegoenramas.Coninfinitotrabajoderribéestecoloso,tardandoveintedíasenhacharlopor labaseycatorceencortar las ramasy troncosmenoreshastaseparardeélsuvastacopa, en medio de fatigas indescriptibles. El mes siguiente lo pasé dando a la parteexterior del tronco la forma y las proporciones aproximadas de un bote que navegarapasablemente. Luegome llevó tres meses ahuecar el interior, hasta que tuvo la exactaaparienciadeunbote.Noempleéparaelloelfuegosinoescoploymartillo,conagotadortrabajo,hastaconseguirqueeltodoseparecierabastanteaunapiraguayfuesecapazdellevarabordoveintiséishombres,cosaequivalenteamipersonaytodomicargamento.

¡Qué alegría sentí cuando hube terminado el trabajo! El bote era en verdadmuchomayorquetodaslascanoasopiraguashechasdetroncosqueyovieraenmivida.Muchoshachazosme había costado por cierto, y ahora solo faltaba botarlo al agua; de haberloconseguidohubierayoemprendidoasubordoelmásalocadoeimposibleviajedequesetengamemoriaalguna.

Todaslastentativasdellevarelbotealaguafracasaronunatrasotra,aunquecadauname costaba enorme trabajo.No habíamás de cien yardas hasta el agua, pero el primerinconveniente fue que el terreno se iba elevando hacia el lado del arroyo. Proyectéentoncesexcavarelsueloparaformarundeclive.Lollevéacaboaunqueconprodigiosasdificultades,pero¿quiénreparaenesocuandotienealavistasuliberación?Ycontodo,terminadalapendienteresultóimposiblemoverlacanoayfracasócomoantesconelbotedelaplaya.

Resueltoatodo,medíladistanciayresolvíabrirunaespeciedediqueopequeñocanalpara traer el agua hasta la canoa, ya que no podía llevar la canoa al agua. Empecé eltrabajo.Cuandohabíaavanzadoalgoymediclaracuentadelaprofundidadyanchuraquehabíaquecavar,asícomolaarenaqueseríaprecisoextraer,halléqueteniendoportodaayuda mis solas manos pasarían diez o doce años antes de que el canal estuvieraterminado,porquelaplayaibasubiendoyensupartesuperiorelcortedebíatenerporlomenosveintepiesdeprofundidad…Coninfinitodisgusto,despuésdevacilarmucho,tuvequeabandonaraquellapostreratentativa.

Tal cosa me deprimió hondamente. Aunque demasiado tarde advertía la locura deempezar un trabajo sin calcular antes su costo y si mis fuerzas eran capaces desobrellevarlo.

Amitaddeestatareasecumpliómicuartoaniversarioenlaislaycelebréeldíaconlamisma devoción y aúnmás recogimiento que los anteriores; el constante estudio ymiaplicación a interpretar la palabra deDios, así como el socorro a Su gracia,me habíandadounconocimientomáshondoqueeldeotros tiempos.Ahoraveía lascosasdemuydistintamanera.Elmundosemeaparecíacomoalgoremoto,queennadameconcerníaydelquenadadebíaesperarodesear.Enunapalabra,mehallabadeltodoaisladodeélycomosiellohubieradedurarsiempre;mehabituéaconsiderarloenlaformaenqueacasolohacemoscuandoyanoestamosenél;unlugarenelcualsehavividoperoalqueyanosepertenece.YbienpodíadecircomoelpatriarcaAbrahamalhombrerico:«Entretúyyohayunabismo».

Vivía ahora de un modo mucho más confortable que al comienzo, y con unatranquilidad hartomayor tanto para el alma como para el cuerpo.Me sentaba a comersintiéndomellenodegratitud,yadmirabalaprovidenciadeDiosqueasítendíamimesaenlasoledad.Aprendíaestarreconocidoalapartebuenademisituaciónyaolvidarenloposiblelamala;preferíatenermásencuentaloquemedabaplacerquelasprivaciones;yestomehacía experimentar a veces tan secreto júbilo que no podría expresarlo, y si lomenciono aquí es solamente para llamar la atención de aquellos que no saben gozaralegrementeloqueDiosleshadadoporquesolovenyenvidianloqueÉlnohaqueridoconcederles. Toda nuestra aflicción por lo que no tenemos nace de la falta de gratitudhacialoquenoshasidodado.

Pasabamuchashorasyhastadíasen tratarderepresentarmecon tododetalle loquehabríasidodemísinohubierapodidosacarnadadelbarco.Mehubierafaltadoalimento

en primer lugar, salvo tal vez peces y tortugas; pero si no hubiera podido encontrarlospronto habría perecido de hambre. Aun así, ¿no hubiera sido mi existencia la de unsalvaje?Suponiendoquelasuertemehubieraayudadoacapturarunpájaroounacabra,nohabríatenidocómodesollaroabriresosanimales,separarlacarnedeloshuesosylasentrañas, sino que a modo de las bestias habría desgarrado y comido con mis uñas ydientes.

TalesreflexionesmellenabandegratitudporlabondaddelaProvidenciayapesardetodosmistemoresydificultadesestabareconocidoporloquemehabíasidodado.Simividaeralamentableenunsentido,enotromostrabaclaramentelasseñalesdelabondaddivina;lleguéadesear,nounaexistenciaconfortable,sinoquemireconocimientoporlagraciadeDios,suprotecciónincesanteentandurotrance,fueranmidiarioconsuelo.Ycuandohubealcanzadotalserenidaddeespírituyanovolvíasentirmenuncatriste.

Llevabatantotiempoenlaisla,quediversascosasquehabíatraídodelbarcoestabanagotadasopocomenos.Latinta,comohedichoya,seconsumiócasienteramentesalvounaporciónque fui salvandoconpequeñasdosisde aguaque le agregabahastaque sepusotandébilqueapenasseveíanlostrazossobreelpapel.Mientrasduró,laempleéenllevar la crónica de las cosas más importantes que me ocurrían mensualmente. Fueentonces cuando, releyendo los acontecimientos del pasado, vi que existía una extrañacoincidenciadefechasenlossucesosquemehabíanocurridoyque,desersupersticiosoal extremo de considerar días afortunados y días nefastos, hubiera tenido hartomotivoparasentirmeextrañado.

EnprimerlugarnotéqueelmismodíaenqueabandonandoamispadresyamigossalídeHull,fuetiempomástardeeldemicapturayesclavitudamanosdelpiratadeSallee.

ElmismodíaquetuvelafortunadesalvarmedelnaufragioenlaradadeYarmouth,huídelcautiveriodeSalleeenlachalupa.

Elmismodíademinacimiento,esdecir,el30deseptiembre,salvémilagrosamentemi vida veintisiete años más tarde al quedar como único sobreviviente en la isla: demaneraquemividadeerroresymividasolitariaprincipiaronelmismodía.

Excepto la tinta, lo que me faltó después de un tiempo fue la galleta que habíaconseguidosacardelbarco.Aunquelahabíaeconomizadoenextremo,limitándomeaunapordía,meencontréprivadodeellacasiunañoantesdeque lograrahacerpanconmigrano;ydeestoúltimoteníasobradarazónparamostrarmeagradecido:yahecontadolamaneracasimilagrosaenquepudeobtenerlasprimerasplantas.

Luego fueronmis vestidos los que se deterioraron. Casi no tenía ropa blanca salvoalgunas camisas a cuadros que encontré en los arcones de los marineros y que tuvecuidado de guardar, ya que solamente en algunas épocas toleraba la camisa sobre elcuerpo, siendo una gran suerte paramí tener casi tres docenas de ellas.Había tambiénvarioscapotesdemarino,peromeresultabandemasiadoabrigadosparausarlos.Aunqueelclimaeracálidoyallílaropanoerademasiadonecesariaenmodoalguno,enrealidadnopodía vivir completamente desnudo aun cuandomehubiera agradado estar así, cosa

quenoocurríapeseaencontrarmesolo.

La razón por la cual no podía vivir allí desnudo era que la violencia del sol seamortiguabaunpocollevandoalgoderopa;delocontrariomehubiera laceradolapiel,mientrasque conuna camisa liviana, el aireque circundabay semovía entre ella ymicuerpo era siempre más fresco que el ambiente. De la misma manera hubiese sidoimposibleandarbajoelsolsinunsombreroogorro.Sontanfuerteslosrayosdelsolenesalatitudqueproducendeinmediatoviolentasjaquecassinoseloscontrarrestaconunsombrero,yyohabíanotadoquebastabaponérmeloparaqueeldolorcesaraenseguida.

Empecé a preocuparme por salvar los pocos harapos que me quedaban y que yollamaba ropas. Había gastado todas las chaquetas que tenía y pensaba ahora en laposibilidaddehaceralgunasconlospesadoscapotesmarinerosycualquierotromaterialamialcance.Comencé,pues,ahacerelsastre,omejorelremendónporquesoloconseguíresultados deplorables. Me las arreglé, con todo, para cortar dos o tres chaquetas queesperabameseríanmuyútiles:encuantoacalzoncillosypantaloneslosresultadosfueronaúnpeoreshastaquepudehallarunamejorsolución.

Hemencionadoqueguardaba laspielesde todos los animalesquecazaba; luegodedesollarlostendíalaspielesalsolentreestacas,porlocualalgunassepusierontansecasydurasquenomesirvieron,perootrasencambioparecíanútiles.Loprimeroqueobtuvedeesaspielesfueungorrogrande,conelpelohaciafueraparapreservarmedelalluvia;ytanbienmeresultóquemeaniméacortarmeuntrajehechoenteramentededichaspieles,esdecir,unachaquetaycalzonesabiertosenlasrodillas,todomuyholgado,yaquesetratabadepreservarmemásdel calor quedel frío.Nodeboomitir que estaban atrozmentemalhechos, pues si era mal carpintero resulté aún peor sastre. Pero me sirvieronadmirablemente,ycuandolalluviamesorprendíaenunviaje,elpelohaciafuerademichaquetaygorramemanteníaperfectamenteseco.

Pasétambiénbastantetiempoynopocotrabajofabricándomeunasombrilla.Meeramuynecesariayansiabateneruna,puesrecordabalaquehabíavistoenelBrasil,dondesondegranutilidadcontraloscalores,siendoaquíenverdadimprescindible,yaquelaislase hallaba aún más cerca del ecuador. Aparte de eso, como tenía que alejarme confrecuencia de mi casa, la sombrilla podría ser igualmente útil contra los calores y laslluvias.Mediobastantetrabajoypasaronmuchosdíasantesdequepudierafabricaralgoparecidoaloquequería;inclusoestropeédosotresvecesmiobraantesdeestarsegurodehaber conseguido lo que deseaba, pero por fin obtuve un quitasol adecuado a misnecesidades.Lamayor dificultad consistiría el cerrarlo, ya que abrirlo era fácil, pero siluegonopodíaplegarloresultabademasiadoincómododellevar,salvosobremicabeza,donde a veces no era necesario. Por fin di con lamanera demanejarlo fácilmente y locubrí de pieles, con el pelo hacia arriba para quemeprotegiera de las lluvias comountejadilloyalavezatajaralosrayosdelsol;conélpodíaandarsinpreocupacioneseneltiempomás caluroso como en elmás frío, y cuando nome hacía falta lo plegaba parallevarlobajoelbrazo.

Deesamaneraaumentémiscomodidadesdevida,mientrasmiespírituse resignabacadavezmása lavoluntaddeDiosyseentregabaenteramentea loquesuProvidenciadispusiera.

Nopuedodecirqueapartirdeentoncesydurantecincoañosmehayaocurridonadadeextraordinario.Vivíaenlaformayanarrada,enelmismositioytalcomoantes.Misocupacionesdominanteseranlasiembraanualdelacebadayelarroz,lapreparacióndeuvasencantidadsuficienteparatener,entregranosypasas,lobastanteparaalimentarmeunañoentero.Almargendeestalaboranual,lacotidianadesalirdecazaconlaescopeta,teníaotra,queeraladehacermeunacanoa;porfinlaterminé,ycavandouncanaldeunosseispiesdeanchoycuatrodeprofundidad,lallevéhastalaensenada,distantecasimediamilla.Serecordaráquemiprimeracanoa,excesivamentepesadaporhabersidoconstruidasinlaconvenientereflexiónacercadecómolabotaríaalmar,quedóenelsitio;incapazdellevarlahastael aguaoconducir el aguahastaella,meviobligadoaabandonarlaenellugardonde laconstruyeracomounclaroejemploparasermássensatootravez.Por lotanto,enestasegundatentativa,aunquenopudeconseguirunárboltanbuenoniunlugardondeelaguaestuvieramenosdelamediamillayamencionada,comprendíquelatareaerapracticableymeentreguéaelladelleno.Estuveocupadodurantedosaños,perojamásrenunciéunsolodíaamilaborconlaesperanzadeteneralfinunbotequemepermitierahacermealamar.

Sinembargo,cuandomipequeñapiraguaestuvoconcluida,supequesutamañonoseprestabaparalaintenciónqueyohabíatenidoencuentaalconstruirlaprimera,esdecir,lanzarme hacia «tierra firme» cuarentamillasmás allá. La fragilidad de esta canoameobligaba a desistir de esa esperanza y no pensar más en ella; pero ya que tenía unbarquichuelo,proyectédarconéllavueltaalaisla.Elviajequehicieraalacostadelladoopuesto, atravesando por tierra y haciendo tantos interesantes descubrimientos, meimpulsabaaexplorarotrasregionesdelacosta.Eradueñodeunbote;¿porquénonavegarentornoalaisla?

A tal fin equipé discretamentemi canoa, comenzando por fijar en ella un pequeñomástil cuya vela hice aprovechando pedazos que había traído del barco y que habíaconservadocuidadosamenteendepósito.

Emplazados el mástil y la vela, descubrí después de algunas pruebas que el botenavegabamuybien.Leadaptéentoncesvariascajasdondeponerprovisiones,pólvoraybalas,asícomootrosefectosquedebíanconservarsesecostantodelalluviacomodelaespumadelmar;hiceluegoenelinteriordelacanoaunalargayprofundaranuradondecabíamiescopeta,protegidaporunalonacontratodahumedad.

Pusemisombrillaenlapopa,comounsegundomástilcuyavelaseextendierasobremicabezaprotegiéndomedelsolamaneradetoldo.Asíequipadoemprendíunayotravezpequeñosrecorridosporelmar,aunquesinalejarmemuchodelacostaconocidaydelacaleta.Porfin,cadavezmásdeseosodehacerlacircunnavegacióndemipequeñoreino,meresolvíaél.Puseabordosuficientesvituallasparaelviaje;dosdocenasdepanesde

cebada(alosquedeberíallamarmásbiengalletas),unpucherodebarroconarroztostado,alimento del que hacía gran consumo, una botellita de ron, la mitad de una cabra, sincontarpólvoraybalasencantidadsuficienteparacazarydosdelosabrigosdemarineroqueyahemencionadocomoprovenientesdelosarconesquesalvédelnaufragio;contabaconellosparaquemesirvierandecolchónydefrazada.

Eldieciséisdenoviembre,enelsextoañodemireinoomicautiverio,comosequierallamarle,iniciéelviaje,quemeresultómuchomásextensodeloquehabíaimaginado;enverdad la islanoeramuygrande,perocuando lleguéa suextremoorientalviunagrancadenaderocasquepenetrabanmásdedosleguasenelmar,algunasemergiendodelaguayotras submarinas, ymás allá unbancode arena, casi en seco, otramedia leguahaciadentro.Eraprecisocontornearesecaboparaseguirviaje.

Cuando descubrí el accidente estuve a un paso de dar por finalizada la empresa yvolverme, no sabiendo cuánto tendría que internarme en el océano y, sobre todo,preguntándomesimeseríaposiblevolver;enladudamedecidíaanclarallímismo,cosasimple,puesmehabíafabricadounaespeciedeanclaconunpedazodecloquerotoquetrajedelbarco.

Yafondeadoelbote, tomélaescopetaytrepéaunacolinaquemeparecíaadecuadaparatenerunavisiónpanorámicadellugar;desdeallíviellargototaldelcaborocoso,ydecidíaventurarme.

Observandoelmardesdelacolinanotéunafuerteyviolentacorrientequecorríahaciaelesteypasabacasirozandoelcabo;laestudiédetenidamenteporqueadvertíaelpeligrodequesimiboteeraenvueltoporellapodríaserarrastradomarafueraysinposibilidadderegresar a la isla.Hasta pienso que si no hubiera tenido el cuidado de subir antes a lacolina,algodeesomehabríaocurridoporquelamismacorrientesedesplazabaenelladoopuestodelaisla,soloquesedirigíahaciafueraamayordistancia.Entreambasadvertílapresencia de un fuerte remolino junto a la costa, y deduje que sime las arreglaba parazafarmedelimpulsodelaprimeracorrienteencontraríaventajaenlaproteccióndeaquelremolino.

Con todomequedéallídosdías,porqueelviento soplaba fuertedelE-SEy siendocontrario a la citada corrienteproducíaunviolentooleaje contra el cabo rocoso;no eraposiblenavegarcercadelasrocaspor temoraeseoleaje,nimáslejosporqueallípodíaarrastrarmelacorriente.

Enlamañanadeltercerdíaobservéqueelvientohabíacedidodurantelanocheyqueelmarestabasereno,por locualemprendíviaje.Que loquesigueseaunejemploparatodos lospilotos ignoranteso temerarios: apenashabía llegadoal extremodel cabo, sinapartarmedeélmásquelalongituddemicanoa,cuandomehalléenunaguatanprofundayunacorrientetanviolentacomolacompuertadeunmolino.Fuetallafuerzaconquemearrastróquenopudemantenermecercadelaorillayprontofuillevadomásymáslejosdel remolino que quedaba amimano izquierda.No soplaba viento alguno que pudieraayudarme,ylafuerzadelosremosnoservíadenada.Entoncesmecreíperdido,yaquela

corrientemarina bordeaba la isla por ambos lados y venía a unirse algunas leguasmásallá,haciadondeseríaarrastradoconmayorfuerza.Carecíademediosparaevitarlo;antemíseextendíasolamentelavisióndelamuerte,nopornaufragio,yaquereinabaabsolutacalma, sino por el hambre. Verdad que había encontrado una tortuga en la playa, tanpesadaqueapenaspudelevantarlaymeterlaenelbote,yquetambiénllevabauncacharrogrande llenodeaguadulce.Pero¿dequé ibaa servirmeaquellocuandomeencontrabaperdidoenelvastoocéanodondesindudanohabíatierrafirme,nisiquieraunaisla,porlomenosenmilleguasalaredonda?

PudeentoncesadvertircuánfácilleesaladivinaProvidenciatornaraúnpeorlamásmiserable condición humana.Miraba haciami desolada isla como si se tratara delmásbellolugardelatierra,ycuantafelicidadpodíadesearmicorazóneravolverallá.

Hiceloqueestabaamialcance,hastacasicaerextenuadoluchandopormantenerelbote rumbo al norte, es decir, hacia el lado de la corriente donde había divisado elremolino.Aesodemediodía,cuandoelsolalcanzabaelcénit,mepareciósentirenlacaraun aleteo de brisa soplando del S-SE. Aquello me animó no poco, y más aún cuandomediahoradespués labrisa se transformóenviento.Estaba terriblemente alejadode laisla, y lamenor nube o niebla que hubiese surgido bastaba parami perdición; no teníabrújula,yperderdevistalatierraunsoloinstantehubierabastadoparanodaryanuncaconelrumbo.

El tiempo sin embargo seguía despejado, y aprovechandomimástil y vela traté demantenermehaciaelnortepara salirde la corrientequedesviabaalnoroeste.Unahoramás tarde había conseguido llegar a unamilla de la costa y allí, aprovechando el aguatranquila,prontotoquétierra.

ApenasmesentíasalvocaíderodillasparadargraciasaDiosporsubondad,ymepropuseabandonartodaideadesalirdelaislaenelbote.Luegomealimentéconloqueteníaabordo,ydejandoelboteancladoenunapequeñacaletaquehabíadescubiertobajolaproteccióndelosárboles,dormíprofundamente,agotadoporlasfatigasdeaquelviaje.

Me preocupaba ahora la idea de cómo volver a casa con el bote. Había corridodemasiado peligro y conocía bien las dificultades de regresar por el mismo lado queviniera; en cuanto a lo que pudiese haber en el lado opuesto—es decir, el oeste— loignoraba y no me sentía con deseos de arriesgarme más. Resolví, pues, a la mañanasiguiente,irporeloestesiguiendolacosta,ybuscaralgúnarroyoocaletadondedejarlacanoabienaseguradaporsimehacíafaltamásadelante.Aunastresmillas,costeandolaplaya, vine a dar con una pequeña bahía o ensenada, a unamillamás allá, que se ibaestrechandohasta ladesembocaduradeunarroyuelo,dondedescubríel fondeaderomásindicado para mi bote y en el que podría quedar como si fuera un puerto hecho a sumedida. Allí dejé la canoa después de amarrarla sólidamente, y volví a la costa paraexplorarelsitioenquemehallaba.

Nomecostómuchoadvertirqueapenashabíapasadoel lugaradonde llegaraenmianteriorviajeapieporlacosta.Sacandodelbotelaescopetaylasombrilla,porquehacía

mucho calor, empecé a recorrer el camino conocido, queme resultó bastante agradabledespuésdeunviajecomoelqueacababadehacer;por la tarde lleguéal sitiodondeselevantabamienramada,encontrandotodoenorden,loquemecomplació,yaqueaquellaera mi casa de campo y me gustaba que se conservara en buen estado. Escalé laempalizadaytendiéndomeadescansardetanfatigosajornadaprontomevencióelsueño.Perojuzguenlosqueleenestahistoriacuálhabrásidomisorpresacuandoentresueñosoíunavozquemellamabarepetidasvecesporminombre:

—¡Robin,Robin,RobinCrusoe!¡PobreRobinCrusoe!¿Dóndeestás,RobinCrusoe?¿Dóndeestás?¿Dóndehasestado?

Alprincipioyacíatanprofundamentedormido,conlafatigaderemartodalamañanaymástardehacerapieelrestodelviaje,quenomedespertédeunavez,sinoqueentresueñosmeparecióqueaquellavoz llamándomeeraproductodemifantasía.Perocomocontinuaba repitiendo «¡Robin Crusoe, Robin Crusoe!», por fin me arrancó del sueñohaciéndomepasaraunmortalterror.MásapenashabíaabiertolosojosdiviséaPoli,mipapagayo,posadoenelbordede laempalizada,ycomprendíqueeraélquienmehabíaestadohablandoeneselenguajelastimeroqueyolehabíaenseñadoexprofeso.Tanbienlohabíaaprendidoqueeracapazdeestarse largoratoposadoenmidedoyconsupicocontramicara,diciéndome:

—¡PobreRobinCrusoe!¿Dóndeestás?¿Dóndehasestado?¿Cómohasvenidoaquí?

Aúndespuésquemehubeconvencidodequesetratabadelpapagayoydenadiemás,pasó un rato antes que recobrase la serenidad. Me asombraba que el animal hubierallegado hasta allí, y que en vez de irse a otro lugar estuviera como esperándome en laenramada. Pero cuando estuve bien convencido de que era mi buen Poll, deseché mispreocupaciones,ytendiéndolelamanolollaméporsunombre.Elcariñosopájarovolóamiladoyluegodeposarsecomolegustabahacerloenmipulgar,prosiguióhablándomecomoantes:

—¡PobreRobinCrusoe!—medecía,ymepreguntabacómohabíallegadoallíydóndehabíaestado,igualquesihubierasentidounainmensaalegríaalvermeotravez.Entonceslollevéconmigoacasa.

Bastante tenía ahora de correrías por el mar, y suficiente tema para quedarmemeditandomuchosdíasacercadelpeligropasado.Nomegustaba tenerelbotedelotroladodelaislaytanalejadodemí,perotampocohallabamaneraseguradetraerlo.Porelladoorientalnoqueríanipensarenlaposibilidaddeaventurarmeabordearloporsegundavez;alasolaideasentíaparalizársemeelcorazónyhelarsemisangre.Encuantoalladoopuesto ignorabasuscaracterísticas,perosuponiendoque lacorriente tuvieraenaquellacostalamismafuerzaqueyahabíayoexperimentadoenlaparteopuesta,intentarelviajeequivalíaacorrerlosmismosriesgosdeserarrastradomarafuera.Terminéporresignarmeanotenerelboteconmigo,aunquetantosmesesdedurotrabajomehabíacostadoentrehacerloylanzarloalmar.

9

LAPISADAENLAARENA

Entaldisposicióndeánimovivícercadeunaño,haciendounavidaretiradaytranquilacomopuedeimaginarse;mispensamientosestabantanadaptadosamipresentecondición,y había llegado a resignarme tanto a los designios de la Providencia, que hasta meconsideréunhombrefelizentodoslosaspectossalvoeldelacompañía.

Mi ingenioseguíaaplicándosea las laboresmecánicasquedebía realizarparasuplirtantascosasnecesarias,ypiensoquelleguéaserunexcelentecarpintero,sobretodosisetiene en cuenta la escasez de herramientas en que me encontraba. Aparte de esto, miexperienciacomoalfareroseacrecentótambiénypudeporfinmoldearlaarcillaconunarueda,loquepermitíaobtenermásfácilmentecacharrosdebuenaforma,mientrasquelosantiguos apenas podían ser mirados. Pero nada creo que me haya ocasionado mayorsatisfacción,haciéndomesentirtanorgullosodemihabilidad,comoeldíaenquelleguéaconstruirme una pipa. Cierto que eramuy tosca y fea, cocida al fuego como los otrosobjetosdearcilla,pero resultó fuerteyelhumo tirabaperfectamente.Muchomealegréporquemegustabaenextremofumar;abordohabíapipas,peroalprincipionolasbusqué,yaqueignorabalaexistenciadetabacoenlaisla,ycuandovolvímástardealcascodelbarconopudeencontrarlas.

Tambiénhicegrandesprogresosencestería,tejiendomuchoscanastossegúnmigusto;aunque de no muy buena apariencia, resultaban extremadamente útiles para guardarefectos o acarrear diversas cosas a casa. Por ejemplo, simataba lejos una cabra, podíacolgarlaallímismodeunárbolyluegodehaberladesolladoycortadoentrozoslostraíaenunodeloscanastos.Lomismosiatrapabaunatortuga;allímismoextraíaloshuevosyalgunospedazosdecarnequemebastabantrayéndolosenmicestoydejandoelrestoenlaplaya. Los canastos más grandes y profundos eran mi depósito de granos, pues meapresurabaadesgranarlasespigasapenasestabansecasyguardabalasemillaenlaformaindicada.

Pronto me di cuenta de que la pólvora disminuía considerablemente, y como deningunamaneraseríaposible reemplazarlacon losmediosamialcance,mediapensarqué haría para procurarme carne de cabra cuandoya no tuviesemedios de cazarlas. Serecordaráquedurantemi tercerañoenla islaapreséuncabritoquesecriómuymanso,tantoquejamáspudedecidirmeamatarloylodejéquevivierahastaquemuriódeviejo.Ahora, al cumplirse el undécimo año demi residencia en la isla, y advirtiendo que lasmunicionesdisminuían,mepuseapensaralgúnmediodetendertrampasalascabrasparaatraparlasvivas.

A tal fin tejí algunas redes en las que estoy seguro que cayeron varias cabras, perocomolascuerdasnoeransólidasyyonoteníaalambre,lasencontrabasiemprerotasyelcebocomido.Porfinprobéunatrampadistinta;luegodehacervariospozosprofundosenaquellos sitios que frecuentaban las cabras, los disimulé con haces entretejidos que yo

mismohabíafabricado,sobreloscualespuseungranpeso;esparciendoespigasdecebadayarrozaunquesinalistar las trampas,observéque losanimalesacudíanaesos lugares,comomeloprobaronlashuellasdesuspatas.Unanocheaprestétrestrampas,yalacudirporlamañanaviqueloshacesestabanremovidosyquefaltabaelgrano;perolascabrashabíanevitadolacelada.Estomedescorazonóbastanteymepusearehacerlastrampas;porfin,yparaabreviar,yendounamañanaarevisarlasencontréenunaunviejomachocabríoyenlaotratrescabritos.

Conrespectoalmachocabríonoencontrabaquéhacerconél,porqueeratanfieroquenomeatrevíaabajaralpozoparasacarlovivo,loquemehubieraagradadomucho.Porfinlodejéescapar,yhuyóatalvelocidadqueparecíahabersevueltolocodeespanto.Yohabíaolvidado loqueunavezaprendiera,yesqueelhambreamansaalmismoleón;sihubieradejadoalmachotresocuatrodíasenlatrampasindarledecomer,ylehubierallevadodespuésunpocodeaguayalgodegrano,sehubieradomesticadolomismoqueloscabritos,yaquesonanimalessagacesytratablescuandoseloscríaconvenientemente.

Ignorandotodoeso,lodejéescapar;después,sacandounoaunoloscabritosdelpozo,losatéconsogasynosintrabajopudellevarlosacasa.

Pasóbastante tiempoantesdequeaceptaran loque lesdabadecomer,pero terminépor tentarlos con granosmaduros y pronto vi que se amansaban.Ya para ese entonceshabía decidido que si quería contar con carne de cabra el día en que se concluyeramipólvora,criarunrebañoalladodemicasaeralaúnicasoluciónposible.

Meditandoenesto,advertí laconvenienciademantenerseparados losyamansosdelos salvajes en libertad, pues si los dejaba juntarse no tardarían aquellos enhacerse tansalvajescomoestos.Noveíaotroremedioqueelegirunbuenpedazodetierrayrodearlodeunaempalizada,afindequelaseparaciónfueraabsolutayparasiempre.

Unpardemanoserahartopocoparasemejantetarea,perocomoadvertíasuurgentenecesidad me apresuré a elegir terreno adecuado donde hubiese suficiente hierba parapastar,aguadulceyproteccióncontraloscaloressolares.

Para empezar resolví construir la empalizada en torno a un área de unas cientocincuentayardasdelargoporciendeancho;comonomefaltabantierrasaptasentorno,podríamásadelanteensancharelvalladosimirebañoaumentabamucho.

Latareanomeparecióexcesiva,ylacomencécondecisión.Durantetresmesesestuvecercando el corral, y en este plazo tuve a las cabritas en la mejor parte, cuidando dealimentarlas lomáscercaposibledemíparaqueseamansaranbien.Confrecuencia lesllevabaalgunasespigasdecebadaounpuñadodearrozyselosofrecíaenmimano,porlocualdespuésqueelvalladorodeóelterrenoypudesoltarlasdentro,corríandetrásdemíbalandoporunpocodegrano.

Todo resultó como lo había deseado, y un año ymediomás tarde era dueño de unrebañodeunasdocecabras,incluyendoloscabritos;dosañosdespuésascendíaacuarentay tres, fuera de las muchas que había matado para alimentarme. Aparte cerqué cinco

corralesmenoresparaquepastaran,conportillosquecomunicabanamigustounosconotros,yespeciedepequeñasjaulasdondelashacíaentrarparaapresarlasfácilmente.

Nofueestotodo,porqueademásdelacarnenecesariaparacomerdisponíaasimismode leche, cosa que no seme había ocurrido pensar al principio, pero queme llenó deagradablesorpresacuandocomprendílosimplequeera.Deinmediatomontéunalechería,y diariamente ordeñaba un galón o dos de leche. La naturaleza, que da los medios dealimentarseatodacriatura,pareceenseñarlealmismotiempocómodebeaprovecharesealimento;yoquejamáshabíaordeñadounavacaymuchomenosunacabra,nihabíavistoprepararmanteca o queso, llegué a hacer todo eso de lamaneramás natural y simple,aunque no sinmuchos ensayos y fracasos.Desde entonces tuve tantamanteca y quesocomopodíadesearlo.

Hastaunestoicosehubierareídoalvermecomerrodeadodemipequeñafamilia.Yoeraallílamajestadyelpoder,príncipeyseñordelaislaentera;lavidademissúbditosestabalibradaamiarbitrio;podíaahorcar,descuartizar,concederlibertadyprivardeella.Nohabíarebeldesentremissúbditos.

Solocomounrey,comíaatendidopormissirvientes.Poll,amaneradeunfavorito,eraelúnicoconderechodirigirmelapalabra.Miperro,yamuyviejoychocho,setendíaamiderechamientrasdosgatos,unoacadaladodelamesa,esperabanquelescedieraunoqueotrobocadocomounapruebadeespecialfavor.

Rodeadodetalcorte,ycontantaliberalidad,transcurríamivida.Nadapodíadesear,comonofuera lacompañíademissemejantes;yporciertoquepoco tiempodespués lalogréenexceso.

Yahedichoquemuchasvecesmevolvíalaideadetenerelboteconmigo,aunquenome impulsara el deseo de correr nuevos peligros a su bordo. En algunas ocasionesmeponíaapensarelmododetraerlodeesteladodelaislaperootrasvecesmeconformabafácilmenteconsuausencia.Pocoapoco,sinembargo,predominaronaquellosdeseos,ysobre todoelde llegaralpuntode la isladondecomoyahenarrado, trepéaunacolinaparaverdesdeallí la líneade lacostay ladirecciónde lascorrientesmarinas.Eldeseoaumentó diariamente hasta que decidí irme a pie recorriendo la costa. Así lo hice y sialgún inglés hubiese podido en aquel entonces tropezar conmigo se hubiera asustadomuchooporelcontrarioreídoamorirse.Yomismocuandoavecesmecontemplaba,nopodía menos de sonreír a la idea de atravesar Yorkshire con semejantes ropas y elcorrespondienteequipo.Queellectorjuzgueporelsiguienteesbozo:

Llevabaungrangorrosinformaalguna,hechodepieldecabra,conunapiezadepielcolgandodetrásparaquemeprotegieradelosrayosdelsolyalavezimpidieraalalluviaentrarmeporelcuello,porquepocascosasdañantantoenaquellosclimascomolalluviaentrelosvestidosylapiel.

Usabaunacortachaqueta tambiéndepieldecabra,cuyosfaldonesmellegabana lamitad de los muslos, y un par de calzones cortos del mismo material. Estos calzoneshabían sido cortados de la piel de un viejo macho cabrío y el pelo era tan largo que

colgaba, a manera de pantalón, hasta la mitad de la pantorrilla.Me faltaban medias yzapatos,peromehabíaingeniadoparafabricarmeunosborreguiles,siesquepuedodarlesalgún nombre, altos de pierna y que se anudaban a los lados como las polainas; es deimaginarlaformaquetendrían,aligualqueelrestodemiatavío.

Comocinturónusabaunalargatiradepieldecabraqueseajustabacondostirasmáspequeñasenlugardehebillas;acambiodelaespadaoelpuñalquesellevaenelcinturón,teníaunhachayunapequeñasierra.Poseíaademásunsegundocinturón,especiedetahalíquemecruzabaelhombro,yensuextremo,bajoelbrazo izquierdo,habíacolgadodossacosdepieldecabra;enunoestabalapólvorayenelotrolasbalas.Conunacestaenlaespalda y la escopeta al hombro, sostenía sobre la cabeza una fea y pesada sombrillatambiénhechadepiel,quedespuésdelaescopetaeraelobjetomásnecesarioparamí.Encuantoamirostro,noloteníatanatezadocomosehubierapodidosuponerdeunhombrequeenmodoalgunolocuidabayquevivíadentrodelosdiecinuevegradosdelatitud.Alprincipio toleréelcrecimientodemibarbahastaque tuvocasiuncuartodeyarda,perocomoteníatijerasynavajas,larecorté,salvoelbigote,quemecomplacíaenretorceralamanera de las patillas mahometanas (como había visto que lo usaban los turcos queconocieraenSallee,yaquelosmoroslocortandediferentemodo).

Demisbigotesopatillasnodiréquefuesenlobastantelargosparacolgarenelloselsombrero, pero tenían suficiente longitud y espesor como para resultar espantosos enInglaterra.

Todo esto carece de importancia: tan poco me ocupaba de mi aspecto que no leconcedíalamásinsignificanteatención,demodoquenadamásdiréalrespecto.Contaltrazaempecémiviaje,quedurócincooseisdías.Enprimertérminoseguílacostahastaellugardondehabíaancladoelboteparaencaramarmealacolina.Noteniendoahoracanoade lacualpreocuparmebusqué lavíamáscortaparasubira lamismaalturaque lavezanterior,ycuandoestuveenlacumbremiréelcaborocosoquepenetrabaenelocéanoyqueenaquelterribledíaintentébordearabordodelacanoa.¡Cuálnoseríamiasombroaldescubrir que elmar estaba allí profundamente tranquilo, sin oleaje, nimovimiento, nicorriente!

No podía comprender cómo había cambiado de esa manera; resolví por lo tantoquedarme algún tiempo observándolo, para estudiar lo que ocurría con las distintasmareas.

Eldetalladoestudiomedemostróprontoquelaúnicaprecauciónatomarconsistíaentenerpresenteelflujoyreflujodelamarea,yquenohabíadificultadalgunaenllevarelbotealotroladodelaisla.Perocuandopenséenllevarestoalapráctica,meinvadióunterrortangrandeconelrecuerdodelpeligroquehabíapasadolaotravez,quenisiquierafuicapazdeimaginaresaposibilidad.Preferíadoptarunasegundaresolución,másseguraaunquemuchomástrabajosa:construirotracanoaopiragua,afindeposeerunaencadaladodelaisla.

Espreciso tener en cuentaquepara entoncesdisponíayodedos fundos—sipuedo

llamarlosasí—enlaisla;elprimeroeralatiendaconsufortificacióndeempalizadaylacueva a sus espaldas, que había profundizado y dividido en varios departamentos quecomunicabanentresí.Unodeestosdepósitos,elmayorymenoshúmedo,conunasalidaquedabamásalládelaempalizada,estabaocupadoconlastinajasmásgrandesdequeyahehabladoyademáscatorceoquincecanastoscapacescadaunodecontenercincooseisfanegas.Allí acumulabamis reservasdealimentos,especialmenteelgrano,delqueunaparteestabaaúnenespigayelrestohabíasidodesgranadoamano.

En cuanto a la empalizada, hecha con los troncos que ya he descrito, se habíaconvertidoenunamuralladeárbolestangrandesyextendidosquenodejabansospecharenmodoalgunolaexistenciadeunahabitaciónhumana.

Cercademimorada,perohaciaelinteriordelaislaysobretierrasmásbajas,estabanmisdosplantacionesquecuidabayarabaparacosecharanualmenteelgranoensupunto;sihubieradeseadomássemilla,disponíadeabundantetierraacontinuacióndeaquella.

Ensegundotérminoeradueñodemiresidenciadecampo,queconstituíaporciertounfundo bastante pasable. Ante todo la enramada, que tenía buen cuidado de arreglarpodandoelcercocircundanteparamantenerlosiemprealamismaaltura,conlaescaleradelladodeadentro.Encuantoalosárboles,quealprincipionoeranmásqueestacasperocrecíanahoracongranlozanía,lospodécomoparaquesucopasedesarrollaraespesayamplia,dándomelasombramásagradablequepueda imaginarse.Enelcentroestaba latienda,hechaconungrantrozodevelasostenidoporpértigas;eratanfirmeysólidaquenunca necesitaba reparación alguna. Bajo ella había armado una especie de cama conpieles de los animales que cazaba y otras cosas blandas, colocadas sobre un colchónsalvadodelnaufragio,ysieranecesariomecubríaconungrancapotedemarinero.Todavezquemeausentabademimoradaprincipaltenía,pues,esterefugioenplenocampo.

Aestohayqueagregar loscorralesdelganado,esdecir, lascabras.Tantocomomecostara rodearel terrenoconunvallado,mecostabaahoracuidarqueno se rompierayescaparan por allí los animales; no abandonémis esfuerzos hasta rodear el exterior delcercocongrancantidaddepequeñasestacas,tanjuntasqueeradifícilpasarporentreellasuna mano. Cuando aquellas estacas echaron raíces, cosa que sucedió en la estaciónlluviosa,elcercosepusomásfuertequecualquierpared.

Estodarátestimoniodequenopasabamitiemposinhacernadayquenoescatimabaenergíasenloqueconsiderabanecesarioparamicomodidad;estabasegurodequecriaraquellos animales al alcance demimano equivalía a tener un almacén de carne, leche,mantecayquesoparatodamivida,aunquedurasecuarentaañosmás;pero,porotraparte,criar las cabras cerca demí exigía perfeccionar de talmodo los cercos que de ningunamanerapudieranescaparse;ycomohedichoobtuvetanbuenéxitoconelprocedimientodelaspequeñasestacasquecuandocrecieronvineadescubrirqueerandemasiadasytuvequeentresacaralgunas.

Misviñedoscrecíantambiénenlaenramada,ycontabaprincipalmenteconellosparatenerpasasduranteelinvierno.Cuidéportantodeconservarlosbien,yaquemeparecían

los más agradables entre mis alimentos y porque reunían virtudes medicinales que lastornabanmuyrefrescantesysaludables.

Comolaenramadaveníaaestaramitaddecaminoentremicasayelsitiodondedejéfondeado el bote, habitualmente pernoctaba en ella enmi viaje hacia allá.Me gustabamuchovisitarlacaletayversielbotesemanteníaenbuenascondiciones.Algunasvecessalíconélparadistraerme,perosinintentarnuncaunverdaderoviaje;navegabaaunoodos tiros de piedra de la costa, de miedo a ser otra vez arrastrado por el viento o laviolenciadelascorrientes.

Yllegoahoraaunanuevaetapademivida.Ciertamañana,aesodelmediodía,yendoavisitarmibote,mesentígrandementesorprendidoaldescubrirenlacostalahuelladeunpiedescalzoquesemarcabacontodaclaridadenlaarena.

Mequedécomofulminadoporelrayo,ocomoenpresenciadeunaaparición.Escuchérecorriendoconlamiradaentornomío;nadaoí,nadasedejabaver.Trepéatierrasmásaltas para mirar desde allí; anduve por la playa, inspeccionando cada sitio, pero nadaencontré como no fuera esa única huella. Empecinado, me puse a buscar otra vezpreguntándome si no me estaría dejando llevar por una fantasía. Pero pronto hube dedesecharesaidea: lahuellaeraexactamenteladeunpiehumano,consutalón,dedosyforma característica. No podía imaginarme la procedencia de aquel pie, y después dedebatirenmímismoinnumerablesyconfusospensamientos,regreséamifortificaciónsinsentir,comosueledecirse,elsueloquepisaba;tantoeraelterrorquemehabíainvadido.Acadapasomedabavueltaamirarentorno,confundíalosarbustosyárbolesycreíaverunhombreencadatronco.Imposibleesdescribirlasdistintasformasenquelaimaginaciónsobreexcitadamehacíaverlascosas,lasextrañasideasquecruzabanpormimenteyhastaqué punto me dejé arrebatar por sus enfermizas fantasías mientras hice el camino deregreso.

Al llegar ami castillo—como creo que le llamé a partir de entonces—entré en élcomounperseguido.Silohicemediantelaescaleraenlaformayadescrita,oentréporlaaberturadelacueva,escosaquenorecuerdo.¡Nuncaunaliebrecorrióasucuevaniunzorroalasuyaconmayorespantoqueelmíoalentrarenmimorada!

Nodormí en toda la noche.Cuantomás tiempo transcurría desde el descubrimientomayoreseranmisaprensiones,alcontrariodeloquepareceríanaturalentalcircunstancia,sobre todo teniendo en cuenta la habitual reacción de los hombres ante el miedo. Tanaplastadoquedéporelpesodemis fantasíasen tornoa loquehabíadescubierto,queacadainstanteestasibanenaumentoaunqueyaeratiempodeserenarme.Deprontosemeocurríaquelahuellaeradeldiablo,yhastaencontrabaapoyorazonableatalsuposición,porque ¿cómo podía haber llegado otra criatura con forma humana a la isla? ¿Dóndeestabaelbarcoquelatrajo?¿Porquénohabíaotrasseñalesdesupaso?¿Dequémanerahabíapodidounhombrellegarallí?Perocasideinmediatomeponíaapensarlocontrario.¿Por qué iba Satanás a adoptar forma humana en aquella playa donde nada había quepudierainteresarle?¿Yporquédejarsuúnicahuellaenunsitiodondenohabíaseguridad

ningunadequeyoalcanzaraaverla?Nadadeesoteníaconsistencia.Medijequeeldiabloconocía infinidad de maneras más efectivas para aterrorizarme —si se lo hubierapropuesto—quedejarunaseñalen laplaya;porotraparte,habitandoyoenelextremoopuestodelaisla,¿nohubierasidomáslógicoqueestamparaallílahuellaynoenunsitiodondehabíadiezmilprobabilidadescontraunadequenolaviera?¿Yporquéenlaarena,dondeelprimerembatedelmarlaborraríasindejarrastro?Todoestoparecíaincoherenteante el hecho mismo y la idea que habitualmente nos formamos de la sutileza deldemonio.

Estosargumentosmeayudaronadesterrar la ideadequefueraeldiablo,yporelloslleguéalaconclusióndequesetratabadealgopeor,esdecir,algunosdelossalvajesdelcontinente próximo que, navegando en sus canoas, hubieran sido arrastrados por lascorrientesovientoscontrarioshastalacosta,dondedespuésderecorrerlahabíanvueltoaembarcarse quizá, tan poco deseosos de quedar en la desolada isla como yo de que lohicieran.

Mientrastalesreflexionesocupabanmimente,mesentíprofundamentereconocidoporla fortunaquehabía tenidodenoestar justamenteenaquellapartede la isla,yque lossalvajes no hubieran visto mi bote por el cual habrían descubierto la presencia dehabitantesyacasointentadosubúsqueda.Deahípaséaimaginarmeconmortalterrorqueacasohabíandadoconelbote,yqueadivinandoquelaislaestabapobladavolveríanengran número para devorarme aún suponiendo que lograra esconderme, lo mismodescubrirían mi vivienda, destruirían mis plantaciones, llevándose todas las cabras ydejándomemoriralfindeinanición.

Mis esperanzas en lo divino parecían disiparse bajo la fuerza del miedo. Toda miconfianzaenDios,fundadaenlasprodigiosaspruebasquehabíatenidodeSubondad,sedesvanecieron.¡ComosiÉl,quehastaentoncesmehabíaalimentadomilagrosamente,notuvierapodersuficienteparapreservarlosbienesquesubondadmehabíaconcedido!

Mereprochénohabersembradomássemillaquelanecesariaparasustentarmehastalasiguienteestación,comosinadapudierasucederquemeimpidieracosecharcadavezelgrano.Tanfundadomeparecióestereprochequedecidíparaelfuturoacumularsemillasuficienteparadosotresaños,afindenomorirdehambrevinieraloqueviniese.

Reflexionando luego que Dios no solo era justo sino todopoderoso, deduje que asícomohabíadispuestocastigarmeyafligirme,lomismopodíasalvarmesiloquería;yquesi no era esa Su voluntad,mi deber estaba en someterme absoluta y enteramente a esavoluntad, al mismo tiempo que poner en ella toda mi esperanza, rogar al Señor ysometermealosdictadosydecretosdeSuprovidencia.

Estospensamientosmeabsorbierondurantehorasydías,yhastapuedodecirsemanasymeses.Nodeboomitirunodeellosenparticular;ciertamañana,mientrasmeditabaenmi lecho sobre los peligros que me acechaban a causa de los salvajes, me sentíhondamenteafligido;peroenesemomentosurgióenmimentelapalabradelaEscritura:Invócameenlosdíasdeaflicción,yyotelibraré,ytúmealabarás.

Enmediodeestasmeditaciones,terroresyconjeturas,semeocurrióundíaqueacasoeravíctimadelasquimerasdemiimaginación.¿Nohabríamarcadoyomismolahuellaenlaarenaeldíaenquedesembarquédelboteenaquellaplaya?Estomeanimóunpocoyempecéapersuadirmedeque sufríauna ilusiónyqueaquelpieen laarenaeraelmío.¿Acasonopodíahaberandadoporesecaminoalsalirdelapiragua,cuandoparavolveraellatomabaporahí?Medijequedeningunamanerapodíarecordarconexactitudellugarpordondecaminaraaquellavez,yquesial finalresultabaquelahuellaeramía,estabahaciendoloqueesostontosquecuentanhistoriasdefantasmasyaparicionesyterminanporserlosprimerosenasustarsedeellas.

Estome devolvió algo de coraje, y me puse a hacer pequeñas excursiones por losalrededores;llevabatresdíasconsusnochessinsalirdelcastilloymefaltabanalimentosporquenoteníaamanomásquealgunasgalletasdecebadayunpocodeagua.Recordéquedebíaordeñarmiscabras,loqueanteseramientretenimientovespertino.Laspobresbestias habíanpadecidomuchopor falta de cuidado, y a algunas se les había secado laleche.

Alentándome con la creencia de que la huella provenía demi propio pie, y que enrealidadme había asustado demi sombra, volví a salir y fui ami casa de campo paraordeñar lascabras. ¡Peroconquémiedoavanzaba,cuánamenudomedabavueltaparamiraramisespaldasycómomeaprontabaaarrojarlacanastaalaprimeraalarmaycorrerpara salvar la vida! Cualquiera que hubiese podido verme habría pensado que elremordimientomeperseguía,oqueacababadepasarporunmiedoespantoso,loqueenverdaderaasí.

Contodo,despuésquehubehechoelviajedosotresvecessinvernadadeinquietante,empecéasentirmemásanimosoyapersuadirmedequetodoaquelloerasimpleproductode la imaginación. Nada de esto bastaba sin embargo para calmarme enteramente; eranecesario volver a la playa, buscar la huella y comparándola con mi pie adquirir elconvencimiento de que coincidía conmi pisada y era por lo tantomía. Perome bastóllegar allí para darme cuenta, en primer término, que al desembarcar del bote no habíapodidoalejarmeendirecciónhaciadondeestabalahuella;yluego,alcompararlaconmipisada, descubrí que la misteriosa señal era mucho más grande. Ambas revelacionesvolvieron a hundirme en el fantaseo más desatinado, y tal fue su violencia que meestremecíaconescalofríoscomosituviesecalentura.Volvíacasaplenamenteconvencidodequeunhombre,omuchos,habíandesembarcadoenaquellacosta,salvoqueenrealidadlaislaestuvierahabitada,locualmeexponíaaseratacadoantesdevolverdemisorpresa.Teníaquedefendermeatodacosta.Pero¿cómo?

Talconfusióndepensamientosmetuvodespiertolanocheentera,aunquedemañanaconseguí dormirme; la agitación de mi mente así como la angustia de mi espíritu mehabían fatigadode talmanera quedormí profundamente y al despertarme sentímuchomejor ymás animado que antes. Principié a pensar serenamente, y luego de profundasreflexioneslleguéalaconclusióndequeestaislatanhermosa,tanfértilyrelativamentecercana al continente, no estaba abandonada como yo había supuesto hasta entonces.

Ciertoquenovivíanenellaresidentesfijos,peroeraprobablequeconciertafrecuenciaarribaran canoas a su costa, acaso deliberadamente o tal vez arrastradas por vientoscontrarios.Llevabayoallíquinceañosyjamáshabíavistolasombradeunserhumano,por lo que podía inferir que a poco de llegar a tierra volvían a embarcarse, sin habermostradohastaahora lamenor intencióndepermaneceren la isla.Elpeligroquepodíaamenazarmeradicaba,pues,enalgúndesembarcooccidentaldeesoserrantespueblosdemar,desembarcoqueocurriríaciertamentecontrasuvoluntad,loqueerafácildeadvertirensuprisaporvolversealocéano,permaneciendosolounanocheenlacostahastaquelamarea y la luz del día los ayudaban a reanudar el viaje. En vista de todo eso no mequedabamásquebuscaralgúnsitiosegurodonderefugiarmesilossalvajestocabantierra.

Mearrepentíinmediatamentedehaberhecholacuevatanprofundaquelasalidadabamásalláde laempalizadaqueconstituíami fortificación.Meditéelmododeevitarestepeligro y resolví levantar una segunda línea de defensa, también en semicírculo,justamente donde doce años atrás plantara una doble hilera de árboles. Tan juntos loshabíapuestoquemebastó intercalarunaspocasestacasentreellosparadaralconjuntounaextraordinariasolidez.

Tenía,pues,unadoblemuralladedefensa; laexteriorestabareforzadacon tablones,cablesviejosy todoloquesirvieraparadarlemásresistenciayenellahabíapracticadosiete orificios grandes como para pasar el brazo. Del lado interior acumulé tierra queextraíade lacueva,apisonándolafuertementehasta lograrenlabaseunespesordediezpies; luegopuseen losmencionadosorificiossietemosquetesque,comoyahenarrado,había podido sacar del barco. Estaban sostenidos por horcones que hacían de cureñascomoenloscañones,demaneraqueresultabaposibledisparar todalaartilleríaenunosdos minutos. Me llevó muchos meses terminar aquella empalizada, pero no me sentísegurohastaquelaviconcluida.

Hechoestoplantémásalládelamurallayenunagranextensiónmultituddeestacasdeunárbolparecidoal saucemimbrero,quecrececongranprontitudyesmuy sólido.Creo que puse cerca de veintemil estacas, cuidando de dejar un claro entre ellas y lamuralla para tener visibilidad del enemigo y evitar al mismo tiempo que se protegieraentrelosárbolesparaasaltarlaempalizada.

Alosdosaños teníaformadoun tupidoseto,ycincooseisañosmás tardesehabíaconvertido en un verdadero bosque delante de mi morada, tan espeso y compacto queresultaba absolutamente intransitable.Ningún ser humano sea quien fuere, podría haberimaginadoquedetrásdeaquellaselvahabíaunavivienda.Encuantoalamaneradeentrarysalir,cuidédenodejarseñalnipasoalguno.Colocabaunaescalerahastalapartebajadelarocadondehabíalugarparaapoyarunasegunda,demaneraquecuandohabíaretiradolasdosescalerasnadiehubiesepodidollegarhastamísindestrozarse;yaunllegando,sehabríaencontradofuerademimurallaexterior.

Había,pues,adoptadotodaslasprecaucionesquelaprudenciahumanapodíaaconsejarparamipropiaseguridad,yprontoseveráquenoestabandeltodoinjustificadas,bienque

enaquelentoncessolopreveíavagamenteloquemimiedomeinsinuaba.

10

LOSCANÍBALES

Mientrasmeocupabaenlascosasyadescritas,nodescuidésinembargoelrestodemistrabajos.Loquemásmepreocupabaera lacuestióndelpequeñorebañodecabras.Paraeseentonces,nosolamentemedabancarneenabundanciayproveíanamisnecesidadessintenerquegastarpólvoraybalas,sinoquemeeximíandeladifícilcazadelascabrassalvajes.Esporesoquesentíaprofundainquietudantelaideadeperderaquellasventajasyvermeobligadoaprincipiarnuevamenteladomesticación.

Pensándolo mucho, no vi más que dos caminos en ese sentido. Uno de ellos eraencontrar sitio adecuado para excavar una caverna bajo tierra a fin de recoger allí lascabrasporlanoche;elotroconsistíaencercardostrozosdeterreno,lejosunodelotroylomásocultosposible,dondepudierayocriarunamediadocenadecabras.Enesaforma,sialguna desgracia le ocurría al rebañomayor, podría renovarlo pronto sinmucha fatiga.Cierto que esto último requería gran trabajo, pero me pareció la mejor de las dossoluciones.

Pasé,pues,untiempoenbuscarsitioadecuadoenloslugaresmásremotosdelaislayporfindiconunoquereuníatodaslascondicionesquepodíadesear.Eraunaporcióndetierrahúmeda,enmediodelprofundoyespesobosquedonde,comoyahecontado,meperdíunavezcuandotratabadevolverdelladoorientaldelaisla.Eranunostresacres,tanrodeadosdebosquequeparecíaprovistodecercoporlamismanaturaleza.Graciasaesola tarea de hacer el vallado no sería tan fatigosa como en los otros lugares elegidosanteriormentepormí.

Inmediatamenteme puse a trabajar, y enmenos de unmes lo había cercado de talmanera que mis cabras, que eran mucho menos salvajes de lo que podría imaginarse,estuvieronenlugarseguro.Llevéahídiezcabrasjóvenesydosmachoscabríos,sinquererperdermástiempo,ycuandolostuveallímedediquéaperfeccionarelvalladohastaquequedótansegurocomoelotro,elcualhabíasidolevantadoconmenosprisayempleandomuchomástiempo.

¡Pensarquetodasestasfatigasteníanporúnicacausalahuelladeunpiehumanosobrela arena!Hasta esemomentonohabía encontradootra señal depresencia extraña en laisla.Dosañosllevabaviviendobajoesapreocupaciónconstanteque,comoesdeimaginar,tornó mi vida mucho menos apacible de lo que era antes; cualquiera que haya vividoobsesionado por el terror al hombre puede concebirlo. Aunque me duela decirlo, laconfusión demi espíritu era tanta que hasta se reflejaba sobre el lado religioso demispensamientos;elhorrordecaerenmanosdesalvajesycaníbaleseratalqueraramentemesentía en disposición de elevarme hacia Dios, por lo menos con aquella calma yresignacióndeespíritunecesariasatalfin.

Pero prosigamos. Luego de haber asegurado la existencia de mi pequeño rebaño,

empecé a explorar nuevamente para descubrir otro sitio análogo. Me hallaba en unaocasión en el lado occidental de la isla cuando, al mirar hacia el océano, me pareciódistinguir una embarcación a gran distancia. Tenía uno o dos anteojos que habíaencontrado en los arconesdemarinero salvadosdel naufragio, perono llevabaningunoconmigo,yelbarco,siloera,estabaaunadistanciaquenomepermitíadistinguirlobien,aunquemirécontalfijezaquemisojossefatigaron.Ignorosisetratabaonodeunbarco,perocomoaldescenderdelacolinayanolodivisémás,noquiseseguirpensandoenello;contodomepropusenovolverasalirsinunodelosanteojos.

Descendiendo la colina hacia la extremidad de la isla—donde jamás había estadoanteriormente—meconvencídeque lahuelladeunpiehumanoen lacostanoeraunacosa tan extraña comomehabíaparecido al principio.Si laProvidencianomehubierahecho la merced de depositar en la parte de la costa donde jamás desembarcaban lossalvajes, hubiera advertido enseguida que nada eramás frecuente para aquellas canoasarrastradasmarafueraquetocartierraenesteladoyprocurarserefugio.Asimismocomolos tripulantes de las piraguas frecuentemente abordaban y combatían entre sí, losvencedores traían sus prisioneros a la costa donde, de acuerdo con sus horrorosascostumbresdeantropófagos,losmatabanycomíancomoseveráacontinuación.

Apenashabíadescendidodelacolinaalaplaya,enlaparteSOdelaisla,cuandomesentípresadelespanto.¿Cómotraducirlaconfusiónyelterrordemimentealverlacostasembradadecráneos,manos,piesyotroshuesoshumanos?Aunladoseveíanseñalesdequehabíanhechofuego,yensutornounaespeciedecírculocomoelcorraldelasluchasde gallos, en el cual sin duda se habían sentado aquellos salvajes para efectuar susinhumanosfestinesconlacarnedesussemejantes.

Tan aterrado permanecía mirando aquellas cosas que ni siquiera pensé que pudieraencontrarme en peligro. Todas mis aprensiones desaparecieron a la vista de semejantecolmo, de monstruosa e infernal brutalidad, ante el horror de la degeneración humanallegadaatalpunto.Muchasveceshabíaoídohablardeloscaníbales,peronuncamehabíasido dado ver una cosa semejante. Por fin aparté el rostro de tan atroz espectáculo, ytrepandorápidamentelacolinamevolvídeinmediatoacasa.

Cuandome hube alejado algo de esa parte de la isla, me detuve como paralizado;entonces,recobrandomissentidos,miréhaciaelcieloconprofundoreconocimientoydejéquecorrieranmislágrimasmientrasdabagraciasaDiosporhabermehechonacerenunlugardelmundotandiferentedeldeaquellosespantososseres.

Llenodegratitudvolvíamicastilloyempecéasentirmemuchomássegurobajotalescircunstanciasqueunosañosantes.Comprendíaqueaquellossalvajesjamásarribabanalaisla en procura de algo; probablemente no esperaban encontrar gran cosa en ella, y sihabían explorado como era muy natural la parte boscosa de la misma, debían sentirsedesilusionadosalnohallarnadaquelesconviniera.Meanimabalaideadequellevabaallícasidieciochoañossinhabervistojamáslamenorpresenciahumana,yqueporlotantopodría vivir otros dieciocho años tan oculto como hasta ahora, salvo que me dejara

descubrir o sorprender por los salvajes;mi ocupación primordial debía consistir por lotanto en mantenerme oculto, salvo que la suerte trajera a aquella tierra otras gentesmejoresqueloscaníbales.

Pese a estas ideas conservé una repugnancia tan grande hacia los salvajes, y mecausaba tal horror su costumbre de devorarse unos a otros, que seguí pensativo ymelancólico,casisinsalirdemisfundosporespaciodedosaños.Merefieroamicastillo,lacasadecampooenramada,yelcorralocultoenlosbosques.Aesteúltimosoloibaparacuidardelascabras,yaquelaaversiónquesentíahaciaaquellosdiabólicossalvajeseratalqueteníamiedodeencontrarmeconelloscomoconeldemonio.

El tiempoy laseguridaddequenoseríadescubierto lograronquitarmepocoapocoaquellaansiedad,ylleguéavivirdelamismamaneraqueantes,conlaúnicadiferenciaquememostrabamásprecavidoynuncasalíasintomarmedidasparanosersorprendidopor algún salvaje. Cuidaba de modo especial no disparar inútilmente la escopeta, portemoraqueoyeranel tirosiacertabanahallarseen la isla.Mealegrabaprofundamentehaber tenido la precaución de domesticar un rebaño de cabras, cosa que tornabainnecesaria toda caza en los bosques. Si capturaba algunas a veces, era mediante lastrampasquemehabíanpermitidoiniciarmirebaño,ycreoqueporespaciodedosañosapartir de lo narrado no disparé una sola vez la escopeta aunque la llevaba siempreconmigo.Amiarmamentoagreguélastrespistolasquesalvaradelbarco,oporlomenosdos,quellevabasujetasamicinturóndepieldecabra.Tambiénmecolguéalcinto,conayudadeuntahalí,unodelosgrandesmachetesqueencontraraabordo,demaneraquemiaspecto debía ser formidable cuando emprendía cualquier viaje si a la descripción yahecha de mi indumentaria y equipo se agregan ahora las dos pistolas y el gran sablecolgandosinvainaamicostado.

Amedidaquepasabaeltiempo,yapartedelasprecaucionesmencionadas,volvíayoamiantiguavidaapacibleysosegada.Todoelloservíaparamostrarme,másquenunca,quélejosestabamicondicióndeserdesesperadaencomparaciónaladeotros,ycómoDios,de haberlo querido, me hubiera reducido a una miseria infinitamente peor. Reflexionéentoncescuánpocasprotestashabríaentreloshombresdecualquiercondiciónsituvieranlaprudenciadecompararsusvidasconotrasmásdesdichadas,ysentirseagradecidosenvezdemiraraaquellosquesehallanporencimaycreerseasíconderechoamurmuraryquejarse.

Enmiactualsituaciónnocarecíadenadaquemefueraindispensable,peroeratalelmiedoylainquietudquemeprodujeranlossalvajes,comolanecesidaddeocuparmedemiseguridad,quelleguéapensarquemiingenioparaprocurarmenuevascosassehabíaagotado. Abandoné un proyecto que anteriormente me preocupara mucho: intentar latransformaciónenmaltadeunapartedemicebada,afindeobtenercerveza.

Miingenio,sinembargo,seexplayabaenotrosentido;nodejédepensarunmomentoen elmodo de destruir a algunos de esosmonstruos cuando estuvieran entregados a susangriento festín, y si fuera posible salvar a la víctima que iban a inmolar. Llenaría un

volumenmuchomayorqueelpresenteelrelatar todaslas ideasquesemeocurrieron,yquerumiabaincesantemente,paradestruiraaquellossalvajesoalmenosaterrarlosdetalmodo que jamás volvieran a aproximarse a la isla. Pero ninguname parecía aceptable.Además, ¿qué podía hacer un hombre contra tantos, si acaso desembarcaban veinte otreintaarmadosdesusdardos,oarcoyflechas,conloscualespodíantirartaneficazmentecomoyoconmiescopeta?

Una vez se me ocurrió hacer una excavación debajo del sitio donde encendían lahoguerayponer allí cincoo seis libras depólvora, con lo cual apenas se dispusieran acomervolaríantodosenpedazos.Pero,enprimerlugar,medisgustabalaideadegastarenellostantapólvora,yaqueapenasmequedabaunbarril,yluegonoestabasegurodequela explosión se produciría en elmomento debido para sorprenderlos; acaso alcanzara aaturdirlosyaterrarlos,perosinfuerzasuficientecomoparaqueabandonaranellugar.

Deseché, pues, el proyecto y me propuse en cambio emboscarme en algún sitioconvenientecon las tres escopetasydoblecargaencadauna, esperandoqueestuvierancongregadosparasusangrientofestín;entoncespodríadispararsobreellosconlacertezade que cada tiromataría o dejaríamal heridos a dos o tres, lanzándome finalmente alasaltoconlaspistolasyelmachete.Teníalaseguridaddequeenesaformaeraposibledarcuentahastadeveintesalvajes,yestafantasíamecomplaciótantoquelaabriguédurantesemanas;meabsorbíaatalpuntoquehastasoñabaconella,yfrecuentementemeparecíaqueyaibaalanzarmesobrelahordadecaníbales.

Tanlejosllevéeldeseodeponerenprácticamiideaqueanduvebuscandoloslugaresindicadosparaemboscarmeyespiarsusmovimientos;volvímuchasvecesaaquelsitio,queyame iba resultandofamiliar;yespecialmentecuandomicerebroestaba inflamadoconideasdevenganzaquememovíanaexterminarsinpiedadaveinteotreintadeellos,elhorrorquemeinspirabaesesitio,contodoslosrestosdeaquellosespantososfestines,apenassiatemperabamicólera.

Porfinencontréunapostaderoaunladodelacolinadondemeparecióposibleesperara cubierto que alguna canoa se aproximase a la costa; desde allí, y antes de que lossalvajeshubieran tenido tiempodedesembarcar,podíadeslizarmesinservistoentre losárboleshastaunaconcavidadquemecubríacompletamente;eraunexcelentepuestoparatomarposición,observarendetallesussangrientospreparativosyhacerpunteríasobresuscabezascuandoestuvierancongregados,contalprecisiónquenodudabaalcanzaríaadosotresconcadadisparo.

Resolví, pues, fijar allí mi escondite, y de acuerdo con el plan preparéconvenientemente dosmosquetes ymi escopeta de caza. Cargué losmosquetes con unpuñado de pedazos de plomo y cuatro o cinco balas de pistola; a la escopeta le puseabundantes balines de grueso calibre, y finalmente cargué las pistolas con cuatro balas.Asíartillado,teniendoabundantemuniciónparaunasegundayterceracarga,completélospreparativosparaelataque.

Luego de haber planeado los detalles y hasta haberlo puesto en práctica en mi

imaginación,diariamentemeibaalacrestadelacolinaquequedabaaunastresmillasdemi castillo, para otear el océano y descubrir si había alguna embarcación que seaproximaraalaisla.Alosdosotresmesesdeestecansadorejercicioempecéafatigarmedeélyaqueregresabasinhaberdescubiertonada,nosolamenteenlaislasinoenlavastaextensióndelmarhaciaelcualsedirigíanmisojosymicatalejo.

Mientraspractiquédiariamenteelviajedereconocimientoalacolina,mantuvevivoeldeseo de poner mi plan en práctica; me parecía absolutamente natural matar veinte otreintasalvajesdesnudosporuncrimenquenohabíaentradoadiscutir,dejándomellevarporelhorrorquemeproducíanlasmonstruosascostumbresdeaquellospueblos.

Pero cuando lo medité con más serenidad, necesariamente tenía que llegar a laconclusión de que estaba equivocado. Aquellos salvajes no eran más asesinos, en elsentido que me llevara antes a condenarlos mentalmente, que aquellos cristianos quefrecuentementesentencianamuerteprisionerosapresadosen labatalla;oaquellosotrosque, en tantas ocasiones, pasan a cuchillo batallones enteros sin querer darles cuartel apesardehaberrendidolasarmas.

Ensegundotérminosemeocurrióque,aunquesedevorabanunosaotros,nadadeesodebíaimportarme.¿Quéinjuriasmehabíanhechoaquellasgentes?Siatentabancontramí,siyoveíaqueparapreservarmedesuataqueeraconvenientecaersobreellos,entoncessejustificaríamiacción;perohastaahoramehallabaasalvoynisiquieramiexistencialeseraconocida,porlocualnoerajustoprecipitarmecomoloproyectaba.

Estas consideraciones me hicieron vacilar al principio y después me detuvieroncompletamenteenmisplanes;pocoapocolosabandonéconvenciéndomealalargaquehabía estado equivocadoal resolvermea exterminar a los salvajes.Nomecorrespondíamezclarmeensusasuntossinomeatacabanprimero,ymidebererasolamentetratardeimpedir esto; si de todosmodos el ataque seproducía, entoncesquedaba en libertaddeacciónpararepelerlo.

Porotrapartelleguéadarmecuentadequemiproyectonoeraprecisamenteunmododeasegurarmelatranquilidad,sino,porelcontrario,acarrearmelapeordelascatástrofesamenosquetuvieselaseguridaddematar,nosolamentealosqueestuviesenentierraeneseinstante,sinoalosquepudieranvenirmástarde;porqueestabaclaroquesiunosoloconseguíaescaparseapresuraríaa ircon lanoticiaasupueblo,ypronto invadiríanpormillareslaislaafindetomarsevenganzaporlamuertedesussemejantes.Comprendíqueera atraerme la destrucción, mientras que hasta el presente nada tenía que temer deaquelloscaníbales.

En fin,porundoblemotivo,moralypráctico,vi laconvenienciademantenermealmargendesusvidas.Mitareaconsistíaenocultarmeasuvistaportodoslosmedios,nodejando la menor señal que les permitiese sospechar en la isla la existencia de un serhumano.

Unidaaquílareligiónalaprudencia,prontoadquirílaconviccióndequehabíaestadoen un perfecto error cuando tramaba mis sangrientas venganzas contra aquellos seres

inocentes(inocentesenloqueamírespecta).Consusculpasycrímenespersonalesnadatenía yo que ver; eran cuestiones concernientes a sus hábitos nacionales, y yo debíalibrarlos a la justicia deDios, que es elGobernador de las naciones y sabe cómo, concastigosadecuados,penaraquienesofendenSuleyy juzgarpúblicamenteydeacuerdoconSusdesigniosaquienestambiénpúblicamentehancometidolasofensas.

Aclaradosmispensamientosalrespecto,vivíduranteotroañocontanpocosdeseosdeestorbaraaquellosmiserablesqueentodoesetiemponofuiniunasolavezalacrestadela colina para observar si habían desembarcado o si estaban a la vista; temía no poderresistirlatentaciónderenovarmicóleraosentirmearrastradoporlascircunstanciasacaersobreellos.Meocupéencambiodellevaraotrapartemicanoa,ysacándoladesucaletalacondujehastaelextremoorientalde la isla,donde ladejéacubiertoenunapequeñaensenada al abrigo de las rocas, seguro de que los salvajes, por temor a las corrientes,jamásseatreveríanaacercarseaunsitiosemejante.

Conelbotemellevétodoloquehabíadejadocercadeélyquelepertenecía,talcomoelmástilylavelaespecialmenteconstruidaparaimpulsarlo,yunaespeciedeanclaquenosé simerecía llamarse así o solamente rezón.Todo eso fue ocultado demanera que noquedaseni sombraqueguiaraadescubrirlo, así como lamenoraparienciadeboteodehabitaciónhumanaenlaislaentera.

Aparte de eso continué haciendo una vida todavía más retirada que antes; salíasolamente paramis tareas cotidianas, es decir, ordeñar las cabras y cuidar del pequeñorebaño que tenía en los bosques y que, hallándose en el otro extremo de la isla, seencontrabaperfectamente a salvo.Estaba segurodeque los salvajes, pese a acercarse avecesalaisla,nolohacíanconlaesperanzadehallarnadaenellayportantocuidabandenoalejarsedelacosta;tampocomecabíadudadequehabíanvueltovariasvecesatierradespuésquemidescubrimientometornaratancauteloso.Avecespensabaconespantoenloquehubierasidodemíaldarmeinesperadamentedebocaconellos,enlaépocaenquesinmásdefensaque la escopeta—yesta apenas con algunosbalines—mepaseaba sincuidadopormisdominios.¿Quéhubierapodidohacersienvezdedescubrirlahuelladeunpiehumanomehubieseencontradodeprontofrenteaquinceoveintesalvajesque,alavelocidadquesoncapacesdecorrer,mehubieranapresadoinmediatamente?

Confíoenqueellectordeestanarraciónnohallaráextrañoqueleconfiesehastaquépunto aquellas ansiedades, ese constante peligro en que vivía ahora y las muchaspreocupacionesquesecerníansobremí,agotaronmicapacidadinventivaparalastantascosasqueantañoproyectaraenbuscademayorcomodidad.Necesitabaahoramismanosmásparaprocurarmeseguridadquealimentos;nomeatrevíaaclavarunclavooacortarunpedazodemaderapormiedoaqueelruidofueraescuchado.Muchomenosmeatrevíaadispararlaescopetay,porsobretodoello,buscabanoencenderfuegoportemoraqueelhumo,visiblededíaagrandistancia,metraicionara.Trasladé,pues,aquellastareasquerequeríanelempleodelfuego,talcomolacoccióndecacharrosytinajas,alabrigodelosbosques,dondedespuésdeestarciertotiempohalléconindescriptiblealegríaunaenormecavernanaturalenlaentrañadelatierra,queparecíaextenderseprofundamenteydonde

meatreveríaadecirqueningúnsalvajesehubieraaventuradonuncaapenetrar; inclusoeracapazdeaterraracualquiera,salvoamí,quetantolanecesitabacomoescondite.

Labocadelacavernadabaalpiedeungranpeñascodondesehubieradichoqueporcasualidad(sinotuvierayobastantemotivoparaconsiderartalescosascomoobradelaProvidencia)meencontrabaundíacortandoalgunasramasgruesasparahacercarbóndeleña.Quiero,antesdeproseguir,explicarporquéhacíacarbónylarazónessimple:evitaratodacostaqueelhumomedenunciara.Comonomeeraposiblevivirsinhornearelpan,cocermis alimentos y demás,me ingenié entonces en quemar leña bajo tierra como lohabía visto hacer en Inglaterra, hasta que se carbonizara; luego, apagando el fuego,retirabaelcarbónylollevabaacasa,dondepodíautilizarlosinpeligrodehumo.

Perodejemosesto.Cortandoleñaundía,observéquedetrásdeunaespesaramazóndearbustos bajos había como un hundimiento en el peñasco. La curiosidad me movió aacercarme,ycuandotrasnopocadificultadlleguédelantedeaquellabocaviqueeramuyhondaylobastantealtaparaestardepieenelinteriorunhombredemiestaturaoaúnmásalto.Deboconfesarquesalídeallíconmásapurodelquehabíaentradoaldivisarenlaabsolutaoscuridaddel interiorunosojosbrillantesclavadosenmí,ojosqueno sabía sierandeldiabloodeunserhumanoyquebrillabancomodosestrellas,alreflejarlaluzdelaabertura.

Reuniendotodomivalorytratandodedarmeánimoconlaideadequeelpoderylapresencia de Dios están en todas partes y me protegerían, avancé unos pasosalumbrándomeconuna teaque sosteníapor encimademicabeza; enel sueloyacíaunenorme y espantoso macho cabrío, respirando anhelante y haciendo ya, como sueledecirse,sutestamento,puesestabaenlasúltimasafuerzadeviejo.

Lohostiguéparaversiconseguíaecharlodelacueva,peroaunquehizoesfuerzosporlevantarsenoloconsiguió;noquiseentoncesmolestarlopensandoquesitantomehabíaasustadoaterraríaaúnmásacualquiersalvajequeosaraacercarsea labocade lacuevamientraselanimalseconservaraconvida.

Yacuradodemitemorempecéareconocerlacaverna,queeramuypequeña;tendríaunos doce pies de diámetro, pero no es posible hablar de su forma, ya que no era nicuadradanicircular,siendoenun todo laobrade laNaturaleza.Reparéenquehaciaelladomásprofundoaparecíauna segundaabertura, peroparapasarpor allí hubiese sidonecesario arrastrarme sobre pies y manos y yo ignoraba hacia dónde me llevaría.Renunciando por el momento a reconocer el segundo compartimiento, me propuseretornaraldíasiguienteconalgunasvelasyunyesqueroquehabíasacadodelallavedeunmosquete,pensandoemplearelmixtodelacazoletaparaencenderlo.

Volví,pues,alotrodíaprovistodeseisgrandesvelashechasconcebodecabrayquealumbraban muy bien; penetrando por la segunda abertura, tuve que arrastrarme porespaciodeunasdiezyardas,cosaquedichoseadepasoerahartoaventurada,yaquenosabíahaciadóndemellevabaelpasadizoniloqueencontraríaalfinal.Porfinnotéqueeltechoseelevabahastacercadeveintepies,ymevifrentealespectáculomáshermosoque

jamáscontemplaraenlaisla.Iluminadasporlaluzdedosvelas,lasparedesdelacaverna,asícomoel techo,devolvían la luzenmil reflejosmaravillosos.¿Quéhabíaen la roca?¿Diamantes,piedraspreciosas,acasoorocomomeparecíasospechar?Nopodíadecirloacienciacierta.

El lugar en que me encontraba era una admirable cavidad o gruta, aunqueabsolutamenteoscura.Elsuelo,secoyllano,aparecíacubiertodeunaligeracapadearenasuelta, sinqueenpartealgunasevierananimalesvenenosos;mirandohacia lasparedestampoconotéenellaslamenorhuelladehumedad.Laúnicadificultaderalaentrada,peromeditando que aquella caverna podía ser el sitio indicado para estar a salvo de lossalvajes, me pareció que resultaba una ventaja. Profundamente regocijado con midescubrimientomeresolvísinperdertiempoatrasladaralagrutalascosascuyaseguridadme interesabademodoespecial; enprimer términomis reservasdepólvoray todas lasarmas que no empleaba, es decir, dos escopetas y tres de los ocho mosquetes. En elcastillo dejé cinco montados en las ya descritas cureñas, listos para tirar desde laempalizadatambiénpodíanservirmeencualquierexpediciónqueemprendiera.

Enoportunidaddellevarmismunicionesalacaverna,semeocurrióabrirelbarrilquehabía salvadodelmary cuyapólvora estabamojada.Alhacerlo comprobéque el aguahabíapenetrado tres o cuatropulgadas en lamasadepólvorayque la porciónmojada,endureciéndose como una costra, había preservado del agua el resto como si fuera elcorazón de un fruto. Tenía, pues, ami disposición cerca de sesenta libras de excelentepólvora que extraje del centro del casco. Muy agradable sorpresa fue para mí en lascircunstancias en que me encontraba, y llevándome todo a la gruta dejé en el castilloapenasdosotreslibrasdepólvoraparaevitarcualquiersorpresa.Igualmentepuseasalvoelplomoquemequedabaparahacerbalas.

Me complacía ahora imaginarme como uno de aquellos gigantes legendarios quemorabanen cavernasygrutas a las cualesnadiepodía llegar; estabapersuadidodequeaunquequinientossalvajesanduvierantrasdemí,jamásdescubriríanmiparaderoyenelpeordeloscasosnoseatreveríanaatacarmeenmirefugio.

Elviejomachocabríoagonizantemurióalamañanasiguientedemidescubrimiento.Mepareciómássimpleexcavarunasepulturaenlamismacuevaycubrirlobiendetierra,quearrojarloalexterior.

Secumplíanyalosveintitrésañosdemiresidenciaenlaisla;tanhabituadomesentíaaellayamimaneradevivir,quedehabertenidolacertidumbredequelossalvajesnovendríanaestorbarmehubieraaceptadopasarenellaelrestodemiexistencia,aunquealfintuviesequetendermeenelsueloyesperarlamuertecomoelviejomachocabríodelacaverna.Hasta había llegado a imaginar algunas diversiones y entretenimientos quemeayudabanapasareltiempodemodomuchomásagradablequeenotrasépocas.EnprimertérminoyahecontadoqueenseñéahablaraPoll,yllegóahacerlotanbien,mehablabatan familiarmenteycon tantaclaridad,que resultabaencantador;estuvoami ladonadamenosqueveintiséisaños,eignorosiviviótodavíamás.EnelBrasilafirmanqueestos

animalesalcanzanunaexistenciadeunsiglo,y talvezmiPollsigueaúnviviendoenlaisla, llamandoalpobreRobinCrusoe.Nodeseoaningúninglés lamalasuertedeandarporahíyescucharlohablar,porqueconseguridadcreeráhallarseenpresenciadelmismodemonio.

Miperrofueunexcelenteycariñosocompañeroporespaciodedieciséisaños,hastaquemuriódeviejo.Encuantoa losgatos,yahedichoquesehabíanmultiplicadotantoquetuvequemataramuchospara impedirquedevorarancuantotenía;después,cuandomurieron losdosmásviejosque trajedel barco, hostigué tanto a losotros sindarles elmenoralimentoqueterminaronporhuiralbosqueyhacersesalvajes,exceptodosotresfavoritosque conservé ami ladoy cuyas críasmeapresuraba a ahogar apenasnacidas.Fueradeestosanimalesteníasiempreconmigodosotrescabritosmansosalosquehabíaenseñadoquecomierandemimano.Teníatambiénotrosdospapagayosaquienesenseñéadecirminombre,peroningunopodíacompararseaPoll;ciertoquenometoméconellosel trabajo que había dedicado a mi primer papagayo. En mi casa había varios pájarosmarinos domesticados, cuyos nombres ignoro y que había capturado en la costa,cortándoles las alas. Las pequeñas estacas que plantara delante del castillo se habíanconvertido en un espeso seto, y allí vivíanmis pájaros anidando entre los árbolesmásbajos,locualmeagradabamucho.Comopuedeapreciarse,contodoaquellohabíallegadoaconsiderarmividacomomuypasable,sisolohubiera logradodesecharel temora lossalvajes.

Peromisuertedisponíaotracosa,yacasonoseainútilparalosqueleanestahistorialaobservaciónquesigue.¡Cuántasveces,enelcursodenuestravida,elmalqueconmásempeño tratamosdeevitaryquenosparece,cuandoseprecipitasobrenosotros, lamáshorriblecosa,resultaalfinlaverdaderaáncoradenuestrasalvación,laúnicapuertaporlacualpodemossalirde laaflicciónquenosembargaba!Muchosejemplosdeestopodríadar en el transcurso de mi extraña vida, pero donde más se manifestó fue en lascircunstanciasquerodearonmisúltimosañosderesidenciaenlaisla.

11

UNNAUFRAGIOYUNSUEÑO

Transcurríaelmesdediciembredemivigésimotercerañodesoledad,yeralaépocadelsolsticioaustral(porquenopuedodarleelnombredeinvierno)enlaquemeocupabayodelarecoleccióndelgrano,viéndomeobligadoapermanecergranpartedemitiempoenlas plantaciones. Una mañana, cuando aún no era día claro y empezaba mi tarea, mesorprendióver la luzdeunfuegoen lacosta,aunasdosmillashaciaelextremodondeprimeramenteadvirtieralahuelladelossalvajes,yalmirarconatencióncomprobéquenosetratabadelladoopuestodelaisla,sinodelapartedondeyoresidía.

Fuetalelazoramientoqueseapoderódemíquenomeatrevíaasalirdelaenramadapormiedoaquemesorprendieran,perotampocopodíaquedarmeallíportemoraquelossalvajes, errandopor losalrededores, encontraranmis sembrados, lasparvasdegranoocualquiera de mis otros trabajos, lo que les demostraría de inmediato la existencia dehabitantes en el lugar. No dudaba que inmediatamente se pondrían a buscarme sindescanso,demaneraquearmándomedevalorvolvíalcastillo,levantélaescaleraunavezquehubepasado,ytratédequetodotuvieraelaspectomássalvajeynaturalposible.

Inmediatamentemeaprestéaladefensa.Cargandoloqueyollamabamiscañones,esdecir, los mosquetes montados sobre horcones, y alistando las pistolas, me resolví adefendermehastaelúltimoaliento,sinolvidarencomendarmeconfervoralaproteccióndivinay rogarardientementeaDiosquemesalvarade lasmanosdeaquellosbárbaros.Asímequedéporespaciodeunasdoshoras,llenodeimpacienciaporsaberloqueocurríamásalláycareciendodeexploradoresoespíasquefuesenabuscarnovedades.

Después de estarme quieto, pensando qué debía hacer en la emergencia, no puderesistirpormástiempolainactividad,demaneraquecoloquélaescalerahaciéndolallegarcomo ya he descrito hasta el sitio donde la roca formaba una especie de plataforma;levantando luego la escala y volviéndola a colocar en dicho apoyo, me encaramé a lacrestadelacolina.Mehabíatiradodebocacontraelsuelo,yconayudadelanteojoquetrajeraexprofesoempecéabuscarelsitiodondeardíaelfuego.Prontodescubríquehabíanueve salvajesdesnudosque rodeabanunahoguera, nopara calentarse, yaqueningunafaltaleshacíaelcaloreneseclimaardiente,sinoprobablementeparaentregarseaalgunode sus horribles banquetes de carne humana que habrían traído consigo, aunque noalcanzabaadistinguiralosposiblesprisioneros.

Vi dos canoas que habían arrastrado fuera del agua; y como la marea estaba baja,parecíanalaesperadelflujoparaembarcarsenuevamente.Noesfácildescribirmiestadodeánimocontemplandoaquellaescena,sobretodoaldarmecuentadequeocurríadeesteladodelaislaytancercademí.Peroalcomprenderqueprobablementelosdesembarcosacontecían en el momento del reflujo, me tranquilicé un poco pensando que me seríaposiblesalircontodatranquilidadsiemprequealempezarlamareanohubiesevistoantesaproximarse las canoas. Esto me permitió proseguir con más calma las tareas de la

cosecha.

Ocurriótalcomoloesperaba.Tanprontocreciólamareavialossalvajesembarcarseyremar(omásbienpalear)haciafuera.Olvidabadecirquedurantelahoraymediaqueprecedió a sumarcha estuvieron bailando en la playa, y que con ayuda de los anteojospudeverperfectamentesusmovimientosyademanes.

Tanprontosealejaronmeechédosescopetasalaespalda,ycondospistolasalcintoylagranespadasinvainaalcostado,corrícontodalarapidezposiblealacolinadondeporprimeravezhabíatenidonoticiadelossalvajes.Cuandolleguéallá,despuésdedoshorasde fatigosa marcha, cargado como estaba con tantas armas, descubrí que en ese lugarhabíanatracadootrastrespiraguas;mirandohaciaelmaralcancéaverlastodavíamientrasseinternabanenelocéano.

Aquelloeraespantosodever,peroalgopeormeesperabacuandodescendíalaplayayencontré los restos que después del atroz festín habían quedado diseminados; sangre,huesos, trozos de carne humana que aquellosmonstruos habían devorado enmedio dedanzasyjúbilo.Tanllenodeindignaciónmesentíalavistadelhorrendoespectáculoqueempecé inmediatamente a premeditar la destrucción de los que desembarcasen unapróximavezenlaisla,sinimportarmesunúmero.

Transcurrieroncontodounañoytresmesesantesdequevolvieraaveralossalvajes,comocontaréensulugar.Esprobablesinembargoquevinieranunaodosvecesperosequedaronmuy poco tiempo o yo no tuve noticia de su presencia. En elmes demayo,según creo recordar, y en el año vigésimo cuarto de mi residencia, tuve un extrañoencuentroconellosquenarraréensudebidomomento.

Duranteese intervalodequinceodieciséismeses, laperturbacióndemiespíritufuegrande. Dormía mal, despertándome en medio de terribles pesadillas y sobresaltado.Comodedíanoabrigabamásqueesaconstantepreocupación,talinquietudsereflejabaenmis sueños, dondeme veíamatando salvajes o preguntándome cuál era elmotivo parahacerlo.Pero, dejando estopor elmomento, diréque amediadosdemayo, creoque eldieciséissegúnlosinsegurosdatosdemicalendariodemaderaqueyotratabademanteneral día; el dieciséis, digo, se levantó una gran tormenta de viento, con relámpagos ytruenos, y la noche que siguió fue tempestuosa. No recuerdo exactamente lascircunstancias,perosíquemeencontrabaleyendolaBibliaymeditandoseriamenteenmipresente condición cuando escuché, viniendo del mar, un sonido semejante al de uncañonazo.

Sentíunasorpresamuydistintadelasquehabíaexperimentadohastaentonces,porquelas ideas que aquel cañonazo despertaron enmí eran de naturaleza harto diferente.Melancécomounrayofuerademitienda,yenunsantiaménpuselaescaleracontralaroca,laretiré,volvíacolocarlaenelsegundoapoyoymeencaraméalacumbredelacolinaenel preciso instante en que un destello me anunciaba el segundo cañonazo, cosa queefectivamenteescuchémediominutomástarde;yporelsonidodedujequeveníadelladodelmarhaciadondeunavezlacorrientemearrastraraconelbote.

Deinmediatocomprendíquesetratabadeunnavíoenpeligro,quetalvezdisparabaloscañonazosendemandadesocorroaotronavíoquenavegabacerca.Tuvepresenciadeánimoparapensarqueaunqueyonadapodíahacerporellos,acasoellospudiesenhacermucho por mí, de manera que juntando toda la leña seca que había a mi alcance yencendiéndola,iluminéconunagranhogueralacumbredelacolina.Aunqueelvientoeramuyfuerte,lamaderasecaardiódeinmediato,dándomelacertezadequesienverdadunbarconavegabaenlascercaníastendríaqueenterarsedemipresencia.Ynodudoqueasífue,porqueapenashabíaalzadolahogueracuandoresonóotrocañonazoydespuésvariosseguidos provenientes del mismo lugar. Mantuve encendido el fuego toda la noche;cuando fuedía claroydespejadoalcancéadivisar algoaunagrandistancia en elmar,haciaelladoestedelaisla,aunquenopodíadecirsierauncascoounavela.Nisiquieracon ayuda del anteojo pude reconocerlo a esa distancia, ya que aúnpersistía una ciertaniebla.

Mirétodoeldíaenaquelladirección,ynotardéendarmecuentadequenosemovía;evidentementeeraunbarcofondeado.Ansiosoporsaciarmicuriosidad,tomélaescopetay corrí hacia el sur de la isla buscando aquellas rocas donde la corriente me habíaarrebatadoconlacanoa.Eltiempoestabamuyclaro,ytrepandoalaalturapudevercontoda nitidez y profunda aflicción que el barco había naufragado durante la noche enaquellas rocasocultasqueprolongabanel caboyqueyohabíavistodesdemibote; lasmismas rocasque,oponiéndosea laviolenciade lacorrienteyhaciendounaespeciedecontracorrienteoremolino,mesalvarandelamásdesesperadasituaciónenquejamásmevieraantes.

Lo que salva a un hombre puede perder a otro. Estaba claro que aquellosmarinos,ignorantesdelacostaydelosarrecifes,habíansidoarrastradoshaciaellosporelfuertevientoquetodalanochesoplaradelesteyE-NE.Dehabervistolaisla—cosaalparecermuyimprobable—lomáslógicoeraquehubiesenintentadollegaratierraembarcándoseenlachalupa;peroaquelloscañonazosendemandadeauxilio,especialmentedespuésdehaber visto, segúnyo suponía,mi hoguera,me llenaban de ideas contradictorias. Penséprimeroquetrasdedivisarmifuegosehabríanembarcadoenelbotedelbarcoypuestorumboalacosta,peroqueestandoelmarembravecidoloshabríaarrastradolejos.Luegoimaginabaquehabríanperdidolachalupaantesdeencallar,comotantasvecesocurre,enespecial cuando el oleaje barre la cubierta y obliga a los marineros a soltar el bote oromperlo para precipitarlo sobre la borda. Después pensé que otro navío, escuchandoaquellas llamadas, se habría acercado y recogido a los náufragos. Por fin imaginé a latripulaciónmarafueraenlachalupa,arrastradaporlagrancorrientemarinaquelallevaríahacialadesoladaextensióndelocéanodondesoloreinalamuerte.Acasoenesteinstanteempezabanasentirhambre,yprontoestaríanenestadodecomerselosunosalosotros.

Todas aquellas eran conjeturas, pero en la situación enqueme encontrabayo, ¿quéotracosapodíahacersinomeditarsobreladesgraciadeaquelloshombresyapiadarmedeellos?UnavezmáspudecompararporsusuerteloquedebíaagradeceraDios,quetantoytanbienmehabíaasistidoenmidesdicha.Dedosenterastripulacionesahoraperdidas

en esta región del mundo, ninguna vida se había salvado más que la mía. AprendínuevamentequeesmuyraroquelaProvidenciadeDiosnosabandoneaunavidatanbajaymiserablecomoparanoteneroportunidadesdemostrarnosagradecidos,aunquesoloseaviendoaotrosenpeorescondicionesquenosotros.

Nopuedoexpresarconningúnlenguajelaansiedadqueseapoderódemí,laviolenciade mis deseos al contemplar el triste espectáculo que me obligó a prorrumpir enexclamaciones:

—¡Oh,queporlomenossehayansalvadounoodos,aunquesolamenteseauno!¡Quepuedayoteneruncompañero,unsemejanteconelcualhablar,conelcualvivir!

Entodosaquellosañosdevidasolitarianuncahabíasentidounanecesidadtangrandedetenercompañía;ynuncasufaltasetradujoenunamelancolíamáshonda.

Asíestabadispuesto.Sudestinooelmío,acasoambos,loprohibían;hastaelúltimoañodemipermanenciaenlaislaignorésialgunosehabíasalvadodelacatástrofe.Tuvecon todo el dolor de encontrar en la playa, algunos días más tarde, el cadáver de ungrumeteahogado.Yacíaen lapartepróximaal sitiodelnaufragioypor ropas teníaunachaquetademarino,unpardecalzonesabiertosyunacamisadetelaazul;nollevabanadaquemepermitieraconocersunacionalidad.Encontréensusbolsillosdospiezasdeaochoyunapipa,queparamívalíadiezvecesmásqueeldinero.

Había vuelto la calma, y sentí deseos de aventurarme en mi canoa hasta el cascoencallado,conlaseguridaddeencontrarabordocosasquemefueranútiles.Loquemásmeimpulsabaahacerloeralaesperanzadequeenlanavepudiesehaberquedadoalguienconvidaynosolomealentabaeldeseodesalvaresavidasinoqueimaginabaloqueparamí significaría adquirir en esa forma un compañero. Tanto me torturó la idea que noencontraba un instante de paz, ni de día ni de noche, y me repetía que era necesarioarriesgarme y llegar hasta el casco. Tan fuerte era mi ansiedad que terminé porencomendarmea laProvidenciaDivinaypensarqueaquel impulsoproveníade loalto,quemeequivocabaalresistirloyquecometeríaunafaltasidejabatranscurrirmástiempo.

Dominadoporunafuerzasuperioramí,meapresuréaregresaralcastilloyhacerlospreparativosdelviaje,reuniendobuenacantidaddepan,unatinajadeaguadulce,brújula,unabotelladerondelquemequedababuenacantidadyuncanastodepasas.Cargadocontodoaquellofuialsitiodondefondeabamibote,achiquéelaguaqueconteníaydespuésdedepositarelcargamentovolvíenprocurademás.Esteconsistióenunsacograndedearroz,lasombrillaparafijarenlapopa,otratinajadeaguaydosdocenasdepanecillosdecebada, a lo que agregué también una botella de leche de cabra y un queso. Con grantrabajo pude llevar todo hasta el bote, y rogando a Dios que dirigiera mi rumbo meembarquédeinmediato.Ayudadoporlosremosysinapartarmedelacosta,lleguéporfinalpuntoextremodelaisla,esdecir,alnoroeste.Ahorasetratabadepenetrarenelocéano,deaventurarseonoenlaempresa.Mirélasrápidascorrientesquecorríanaambosladosdelaislayquetantoterrormeproducíanalrecordarelpeligroenqueestuviera;sentíquemicorazónmeabandonaba,porqueestabasegurodequellevadoporcualquieradeellas

meinternaríadetalmodoenelmarquelaislaquedaríafuerademivistaydemialcance.Soloconqueselevantaraunasimplebrisa,mipequeñobotenaufragaríairremisiblemente.

Tanto me angustiaron estos pensamientos que pensé en abandonar la empresa.Llevando el bote hasta una pequeña caleta en la playa, desembarqué y sentado en unaeminenciame puse a pensar, abatido y ansioso a la vez, luchando entre elmiedo y eldeseo. En esta perplejidad advertí que cambiaba lamarea y que empezaba el flujo, demaneraquemiposibleviajesetornabaimpracticabledurantemuchashoras.

Decidíentonces treparal terrenomásaltode las inmediacionespara tratardeverenquédirecciónycómosemovíanlascorrientesdelamarea,afindesaberacienciaciertasi,encasodequemibotefuesearrastradomarafuera,lamismamareanopodríatraermeotraveza lacostaconigualrapidezyfuerza.Apenashabíapensadoenestaposibilidadcuando ya me encaramaba a una pequeña colina lo bastante elevada para tener visióncompletadelmary susmovimientos,buscandocalcularqué rumbodebería seguir amiretornodelcasco.Descubríqueasícomolacorrientedereflujopasabarozandoelextremosurde la isla, lamotivadaporel flujo lohacíacontra lacostadelnorte,demaneraquecuidandodellevarelbotehaciaallápodríavolvermeatierrasinpeligro.

Animadopormidescubrimientodecidíembarcarmeconlamareamatinal,ydespuésdehaberpernoctadoen lacanoaalabrigodelcapotedemarinoqueyahemencionado,zarpétemprano.Alcomienzopuserumboalnortehastaqueempecéasentirlafuerzadela corriente que me arrastró un buen trecho hacia el este, aunque no con la terribleviolenciaque lohiciera lacorrienteaustral en laanteriorocasiónquemeprivóde todogobiernode lacanoa.Conayudade los remospudeencaminarelbotehaciaelsitiodelnaufragio,yenmenosdedoshorasmeencontrabajuntoalcascoencallado.

¡Lamentableespectáculoparamisojos!Elbarco,queporsuslíneasparecíaespañol,estabacomoencajadoentredosrocas,lapopaybuenapartedesucascodestrozadasporeloleaje; el castillo de proa, incrustado en las rocas, había recibido tal golpe que el palomayoryel trinquetesequebraronen labase.Sinembargoelbauprésestabaenteroyelesperónparecíafirme.

Alacercarme,viaunperroenlabordaquealdivisarmeaullóyladró.Apenaslohubellamadocuandosearrojóalmaryprontoestuvoabordocasimuertodehambreydesed.Lediunagalletayladevorócomounlobosalvajequellevaradossemanasenlanievesincomer.Leofrecídespuésaguadulce,ybebiótantaquedehaberlodejadohacersugustohubierareventado.

Subíabordo;loprimeroquealcanzaronavermisojosfuerondoshombresahogadosenlacocina,sobreelcastillodeproa;estabanestrechamenteabrazados,ycomprendíporsuactitudquealencallarelbuqueenmediodelatempestad,tanaltohabíasidoeloleajeyde tal modo barría la cubierta que aquellos infelices no habían podido resistirlo,ahogándoseabordolomismoquesihubieranestadobajoelagua.Fueradelperro,nadaquedaba con vida en aquel navío; y por lo que alcancé a ver el cargamento estabaaveriado.Descubríalgunoscascosdelicor,ignorosivinooaguardiente,queseapilaban

en la sentina y eran visibles con la marea baja; pero mis fuerzas no bastaban paramoverlos de su lugar. Había también numerosos arcones, pertenecientes sin duda a lostripulantes;echédosdeellosenmibote,sinperdertiempoenexaminarelcontenido.

Sialencallarelbarcosehubieradestrozadolaproaenvezdelapopa,estoysegurodequemiviajehabríaresultadofructífero,yaquedeacuerdoconloqueencontréenlosdosarconeselnavíoteníamuchasriquezasabordo.Calculandoporelrumboquellevabaenelmomentodenaufragar,supusequehabíasidofletadodesdeBuenosAires,oelRíodelaPlata,enlaparteaustraldeAméricamásalládelBrasil,yquesudestinoeraLaHabana,en el golfo deMéxico, o tal vez España. Llevaba un gran tesoro a bordo que de nadaserviríaya,yeldestinodesutripulacióneraentoncesparamíunmisterio.

Apartedelosarconesencontréunpequeñobarrildelicordeunosveintegalones,queconnopocotrabajopuseenelbote.Habíamuchosmosquetesenunacabinayunfrascodepólvoraconteniendonomenosdecuatrolibras.Losmosquetesnomeerannecesarios,pero sí la pólvora, por lo cual la tomé, así como una pala y tenazas, que me hacíanmuchísimafalta.Diconunpardeollitasdecobre,unachocolaterayunasparrillas,yconese cargamento, además del perro, emprendí el regreso aprovechando la marea queempezaba a subir. Esa misma tarde, ya entrada la noche, alcancé la isla, dondedesembarquémelancólicoyfatigadohastalaextenuación.

Pasélanocheenelbote,yporlamañanadecidíguardarmisnuevosefectosenlagrancavernaenvezdeconducirlosalcastillo.Despuésdealimentarmepuseelcargamentoentierrayempecéaexaminarlocondetalle.Elcascode licorconteníaunaespeciederon,peronocomoelquesebebeenelBrasil,queeshartomejor.Sinembargolosarconesmeconsolaron porque contenían diversas cosas de gran utilidad. Por ejemplo encontré unacajadeextraordinariaforma,llenadebotellitasconteniendocordialesdeexcelentecalidadydelicadosabor;cadabotellateníaunastrespintasdelicoryestabacerradacontapóndeplata.Habíatambiéndosfrascosdefrutasenalmíbaroconfitadas,tanbiencerradosqueelagua de mar no los había dañado; otros dos, en cambio, estaban averiados. Encontréalgunas excelentes camisas que fueron un verdadero regalo, y una docena y media depañuelos de hilo blanco, así como corbatas de color. Los pañuelos me llenaron decontento, ya que me serían muy útiles para enjugarme el rostro en los días calurosos.Luego,almirarenelfondodelcofre,vitresgrandessacosconteniendopiezasdeaocho,loquedabaunasmilpiezasentotal;enunodelossacosyenvueltosenpapelhalléseisdoblonesyalgunasbarritasdeoro.Enconjuntocreoquepesabancercadeunalibra.

Elotroarcónconteníatambiénalgunasropas,perodepocovalor;supusequeelcofreeraelpertenecientealoficialdeartillería,peroaunquebusquépólvorasolopudedarcontres frascos pequeños conteniendo una pólvora muy fina y brillante, que sin duda sereservabaparacargarlasescopetasdecaza.Enrealidadmiexpediciónalbarcomefuedepoco provecho; por lo que respecta al dinero no tenía oportunidad de usarlo, y meimportaba tanto como la tierra que pisaban mis pies. Lo hubiera dado íntegramente acambiode tresocuatroparesdezapatos inglesesymedias,quemucha faltamehacíandesde varios años atrás. Cierto que era dueño de dos pares de zapatos que quité a los

marinerosahogadosquevieraenelpuente,yunodeloscofresencontréotrosdospares;pero no eran como nuestros zapatos ingleses, ni por su solidez ni por comodidad,mereciendomáselnombredeescarpines.Enunodeloscofreshalléunascincuentapiezasdeaocho reales,peronooro.Presumoqueelarcónpertenecíaaunode losmarineros,mientraselotrodebióserdeunoficial.

Detodosmodosmellevéeldineroalacaverna,dondepusejuntoalqueextrajerademi propio barco. Era una verdadera lástima que la partemás importante del buque nohubieraestadoamialcance,yaquetengolaseguridaddequehabríapodidollenardeoromi canoa varias veces acumulando riquezas suficientes en la gruta para llevármelasconmigosialgunavezconseguíaescapardelaisla.

Aseguradoelcargamentosolomequedabavolveralboteyremarenélhastadejarlofondeadoensuviejaensenada;deallí,luegodeasegurarlobien,volvíamimoradadondetodoestabaenordenysinnovedad.Trashaberdescansadobastantereanudémiexistenciahabitualcuidandomis interesesdomésticos;porunbuenlapsovivísin inquietudes,soloqueponíamáscuidadoenmismovimientosynomealejabatanamenudodemicasa.Sialgúnpaseoemprendíaerahaciaelladoorientaldelaisla,dondecontabaconlaseguridaddequelossalvajesnodesembarcaríannunca.Esomeevitabaadoptartantasprecaucionesyllevarconmigounenormepesoenarmasymuniciones,absolutamentenecesariocuandomeencaminabaendirecciónopuesta.

Dos añosmás transcurrieron en tales condiciones; peromimalhadada imaginación,siempre dispuesta a recordarme que yo había nacido para hacer de mí un desdichado,estuvotodoesetiempofraguandoproyectosyplanesparaescapardelaisla;avecesmesugeríalaconvenienciadehacerotroviajehastaelcascoencallado,aunquelarazónmedecíaclaramentequenadaquedabaallíquemesirviera;otrasvecesmeinsinuabanavegarhacia un lado o hacia otro. En fin, estoy convencido de que si hubiera tenido a midisposiciónlachalupaconlacualhuídeSalleemehabríaaventuradoacruzarelmar,conrumbodesconocidoydestinoincierto.

Entodaslascircunstanciasdemividayohesidounaespeciedeavisoparaaquellosquetambiénsufrenlamásgrandeplagadelahumanidad,plagadelacualprovieneporlomenos la mitad de sus desdichas; me refiero a los que no se sienten satisfechos conaquelloqueDiosyNaturalezaleshanconcedido.

Una lluviosa noche demarzo, en el vigésimo cuarto año demi existencia solitaria,reposabaenmilechoohamaca,despiertoaunquesinsentir lamenormolestia;misaluderaexcelente,noteníadoloresnilapreocupacióndemimenteeramayorqueotrasveces,ysinembargonoconseguíadeningúnmodocerrarlosojos;mefueimposibledormirunsoloinstanteentodalanoche.

Sería tan difícil como inútil tratar de describir la innumerable multitud depensamientos que se precipitaban a través de ese vasto camino del cerebro que es lamemoria.Volvíaaverlaenterahistoriademivida,aunqueenminiaturaocompendiada,hastamiarriboalaisla;ytambiénlasiguienteetapasolitariademiexistencia.

Mi mente se detuvo un cierto tiempo a considerar las costumbres de aquellosmiserablessalvajes,ymepreguntécómopodíaocurrirenestemundoqueelsabioRectordetodaslascosashubierapodidodejarcaeralgunadesuscriaturashastasemejantegradode inhumanidad, algo todavía por debajo de la brutalidad, como lo es devorar a sussemejantes.Peroterminandoaquellasideaseninútilesconsideraciones,semeocurriódeprontopreguntarmeenquépartedelmundovivíanaquellosmonstruos.¿Estabamuylejoslacostadesdedondevenían?¿Porquéseaventurabanaapartarsetantodesutierra?¿Quéclasedecanoastenían?Yporprimeravezencarélaposibilidaddelanzarmeaunviajequemellevasehastaelpaísdelossalvajes,asícomoelloserancapacesdellegaralmío.

No sentí en esemomento lamenor preocupaciónpor lo queme esperaría al arribarallá.Ignorabaquéibaaserdemísieraapresadoporlossalvajes,ocómomelasarreglaríapara impedirlo.Tampocosemeocurrió lamanerade llegarhastasusplayassinquemealcanzaranantesconsuspiraguas,cosadelaquemeseríaimposibledefenderme.Luego,aun sime salvabade susmanos, ¿cómoevitarmorirmedehambre, cuáldebería sermirumbo en tierra firme? Nada de todo eso, lo repito, cruzó entonces por mi cerebro;demasiado absorbido estaba con la esperanza de llegar al continente. Me limitaba aconsiderarmiactualsituacióncomolamásmiserablequepudieraimaginarse,ycreíaquenada,salvolamuerte,podríaparecermepeorqueella.Tratédeanimarmeconlaideadeque, ya en tierra firme, encontraría pronto algún socorro o bien podría ir costeando elcontinentecomoyaunavezlohicieraenÁfrica,hastadarconunpaíshabitadodondemeauxiliaran. Tal vez en mi camino encontrara algún buque cristiano que me recibiera abordo, y si venía lo peor, solo tenía la muerte por delante, lo cual era unamanera determinardeunavezcontodasaquellasdesdichas.

Estospensamientosseagitaronenmíporespaciodedoshorasomás,contalviolenciaquemisangreparecíaarderymipulsolatíacomosiestuvierabajolaaccióndelafiebre.¡Tal era la fuerza demi imaginación y su poder! Pero la Naturaleza, como si quisierarescatarmedetangranfatiga,terminóporsumirmeenunprofundosueño.Sepodíapensarquemissueñossiguieronelcursodeaquellasideasdelavigilia,peronadadeelloocurrió,sinoalgomuydistinto.

Soñéque,alsalircomotodaslasmañanasdelcastillo,veíadoscanoasenlacostayoncesalvajesquedesembarcabanarrastrandoaotroquesindudasedisponíanaasesinarycomer;repentinamente,elsalvajeprisionerosedesasiódeunsaltoyconfiósuvidaa lavelocidaddelacarrera.Meparecíaenmisueñoqueseacercabahastaocultarseentreelespeso seto delante de mis fortificaciones, entonces, viendo que estaba solo y que susenemigosno lobuscabandeese lado,memostréaél sonriéndolebondadosamenteparadarleánimo.Elsalvajecayóderodillasantemí,pareciéndomequemerogabaauxilio.Lemostré laescalera,haciéndoloentrarporellaenelcastillo,yescondiéndoloen lacuevapronto se transformóenmi criado.Tanpronto comoen sueñosme sentíadueñode esehombre,me decía: «Ahora puedo aventurarme sin temor al continente; este salvajemeservirádepiloto,meindicaráquédebohacer,simeconvieneonodesembarcarenprocuradeprovisiones,enfin,meiráevitandotodopeligrodeserapresadoycomido».

Me desperté bajo esa impresión y tal había sido el rapto de mi alegría ante laposibilidaddeescapardela isla,queeldesencantosubsiguiente lo igualóenintensidad,sumiéndomeenunaprofundamelancolía.

Aquelsueño,sinembargo,mellevóalaconclusióndequemiúnicaprobabilidaddeescaparde la islaestabaenapoderarmedealgúnsalvaje, en loposiblealgúnprisionerotraídoalaislaparasermuertoydevorado.Ladificultaddelproyectoconsistíaenquenoibaaserfácilllegaratalfinsinatacarantesatodalapandilladecaníbalesymatarlos.Latentativapodíamuybienfracasar,yalavezserenovabanenmílosescrúpulosacercademiderechoahacerunacosasemejante;micorazónseestremecíaa la ideadederramartantasangreaunquefueraparamisalvación.Nonecesitorepetirtodoslosargumentosqueacerca de esto se me ocurrieron, ya que son los mismos expuestos antes. Hasta habíallegadoaacumularnuevasexcusas,comoladequeaquellossalvajeseranunpeligroparamivida,puessimeechabanmanomedevorarían;quemiprocedercontraellosequivalíaaunadefensapropiaensumásextremogrado,yaqueconélobtendríalaliberacióndeestaexistencia peor que lamuerte; que sime adelantaba a atacarlos procedía con elmismoderechoquesielloshubieranabiertoelasalto,yotrascosasparecidas.Peroaunquetodoaquelloargüíaendefensademisplanes,laideadevertersangrehumanacomopreciodemilibertadsemeantojabaterribleydurantemuchotiemponopudeconciliarambascosasenmiconciencia.

Por fin,despuésdemuchasy renovadasdisputasconmigomismoen lasquepasabapor extraordinarias perplejidades, ya que los argumentos luchaban y se debatían enmicerebro,lasinconteniblesansiasdelibertaddominarontodareservaymedecidí,costaraloquecostase,atratardeapoderarmedealgunodelossalvajes.

Deinmediatoseplanteóelproblemadellevarestoa lapráctica,ynocreoquehayatenido otro más arduo. No hallando por el momento solución plausible, me dediqué ahacer de centinela a la espera de que llegaran a tierra, dejando el resto confiado a losacontecimientosqueporsímismosmedictaríanelcaminoaseguir.

Adoptadas estas resoluciones, principié a vigilar la costa casi de continuo y con talintensidad que llegué a hartarme de ello, pues transcurrió más de un año y medio enespera,duranteelcualcasidiariamenteibayohastaelextremooesteoalángulosudoestede la isla en busca de posibles canoas que jamás arribaban. La inacción eradescorazonante, y empezó a torturarme con violencia, porque contrariamente a la vezanterior,enqueeltiempocalmómiirritacióncontralossalvajes,ahoraparecíacomosisuausencia exacerbara mi ansiedad por descubrirlos. Así como años atrás me mostrabadeseoso de no tener contacto con aquellas gentes y evitaba hasta espiarlos, ahora medesvivíaporlasganasdeverlosdesembarcar.

Habíapensadoquequizápudiera apoderarmeno solodeuno, sinodedoso tres deellos, y confiaba en convertirlos en esclavos que no solamenteme obedecieran en todosino que resultaran incapaces de hacerme elmenor daño. Imaginaba constantemente elmodo de lograrlo, pero entretanto la isla continuaba desierta. Todos mis proyectos

empezaronasucumbirypasómuchotiemposinquelossalvajesseaproximaranatierra.

12

VIERNES

Llevaba así un año y medio, y después de haber abrigado tantos planes los veíadesvanecerseenelairepor faltadeocasiónparaejecutarlos.Unamañana,sinembargo,mesorprendió lapresenciadeunascincocanoasen lacosta,cuyas tripulacioneshabíandesembarcado y estaban fuera de mi vista. Todas mis previsiones se derrumbaron alpensarenelnúmerodeaquellossalvajes,porqueviendotantascanoasysegurodequeencadaunaveníancuatroocincotripulantes,nosemeocurríalamaneradeatacaraveinteotreintahombresconmissolasfuerzas.Perplejoydesilusionadopermanecíenelcastillo,peroadopté,aligualquelavezanterior,lasnecesariasprecaucionesencasodeataque,yprontoestuvelistopararepelerlo.Aguardéunratotratandodeoírsihacíanalgúnruido,mascomomiimpacienciacrecíapormomentospuselasescopetasalpiedelaescalerayme encaramé a la cumbre de la colina con el procedimiento ya descrito, teniendo sinembargo buen cuidado de quemi cabeza no sobrepasara el nivel de la roca y quedaracompletamenteocultaalasmiradasdeaquelloshombres.Conayudadelanteojoviquenoeran menos de treinta, que acababan de encender una hoguera y aderezaban allí susalimentos.Nopudedistinguirquéclasedecarneeraaquellaydequémodolacocían;perolosvibailarcomolocosentornoalfuego,haciendotodaclasedecontorsionesybárbarosademanes.

Mientraslosobservaba,mianteojomemostródeprontoadosmiserablesprisionerosqueeran arrastradosdesde las canoasy conducidos al sacrificio.Vi aunode ellos caerinmediatamente, y supongo que lo golpearon con una maza o cachiporra, como es sucostumbre habitual. Inmediatamente dos o tres salvajes se precipitaron sobre el caído yempezaronadescuartizarlo,mientraselotrodesgraciadopermanecíainmóvilyalaesperade que le llegara el turno. Pero en ese mismo instante, como el infeliz había sidodescuidadoporsuscaptoresyelinstintoleinspiraraunaesperanzadevida,echóacorrerconvelocidadincreíblea lo largodelaplaya, justamenteendirecciónal lugardondesehallabamimorada.

Confesaréqueelespantoseapoderódemíalverletomaresadirección,ysobretodocuandolapandillaenteraselanzóensupersecución.Penséquemisueñoibaacumplirseyqueelsalvajeseocultaríaenelbosquecillo;peronocontabaconqueelrestodelsueñosecumplieraigualmente,esdecir,quelossalvajesrenunciaranaseguirloporesoslados.Permanecíinmóvilyalaespera,yprontorecobréalgodeánimoaladvertirquesolamentetres hombres perseguían al prisionero, y más aún comprobando que su rapidez en lacarrera eramuy superior a la de aquellos, con lo cual si conseguíamantenerla por unamediahorajamássepondríadenuevoasualcance.

Entreellugarhastadondehabíanllegadoymicastilloseencontrabalaensenadaquehecitadoenlaprimerapartedemirelato,cuandodesembarquélosefectosdelbuque.Elperseguidodebíanecesariamentenadaratravésdeella,oloapresaríanenlaorilla.Lovi

llegaratodacarreray,sinpreocuparsedequelamareaestabaalta,zambullirseylanzarsealaotraorillasinperderunsegundo;enunasveintebrazadasalcanzóelladoopuestoyallí siguió corriendo aún con más rapidez y energía que antes. Los tres perseguidoresllegaronde inmediatoa laensenada,perosolamentedossabíannadar;elotro, luegodemiraralfugitivo,noseanimóatirarsealaguaypocodespuéssevolviólentamentehaciaatrás,loquefueparasupropiobien.

Desdemiapostaderopudeobservarquelosdosperseguidoresemplearoneldobledetiempo que el perseguido en cruzar la ensenada. Entonces me invadió el impulsoirresistible de procurarme allímismo el criado, o tal vez el compañero y ayudante quenecesitaba,ypenséque laProvidenciamehabíadesignadopara salvar lavidadeaquelinfeliz.Descendí a toda velocidad por la escalera, tomé las armas que, como he dicho,habíadejadoalpiedeesta,yvolvíasubiralacrestadelacolina.

Marchando en dirección al mar, como había un camino de atajo que descendíabruscamente de la colina a la playa, pronto me hallé entre el perseguido y losperseguidores, llamando a aquel en alta voz. Cuando, al mirar hacia atrás, me viodistintamente,tuvomásmiedodemíquedelosotros,perolehiceseñasconlamanodequeseacercara;entretantoavancésigilosohacialosdossalvajes,ysaltandobruscamentesobreelqueveníaadelanteloderribédeunculatazo.Nomeatrevíaadispararelarmaportemoraqueelrestooyeraelruido,aunqueatangrandistancianoerafácil,máximequetampocopodríanverelhumoyorientarseporél.Yaenelsueloelsalvaje,elotroqueibamásatrássedetuvocomoaterrado;meacerquélentamente,peroentoncesviqueteníaunarcoyflechas,queestabaarmandoparaatravesarme,porlocualnoquedóotroremedioquedispararsobreélyloderribémuertoalprimertiro.

Elpobre salvaje fugitivo,queantemi actitudpermanecía inmóvil a ciertadistancia,vioasusenemigoscaídosymuertos,perotuvounterrortangrandealoírelestampidodelaescopetaquesequedócomopiedra,incapazdeavanzaroretrocedery,sinembargo,conmásganasdeseguirhuyendoquedevenirhaciamí.Lollaméotravez,haciéndolesignosde que se aproximara, lo que entendió fácilmente. Dio unos pasos, se detuvo, luegocaminóotrotrechoyvolvióapararse;advertíquetemblabaalaideadesufrirelmismodestino que sus perseguidores. Insistí en hacerle señas de que se acercara, tratando dedemostrarle en toda forma que no le haría nada, para animarlo; fue aproximándoselentamente, pero cada diez o doce pasos se arrodillaba en señal de reconocimiento porhaberlesalvadolavida.Lesonreídelamaneramáscariñosa,haciéndoleseñadequeseadelantaraaúnmás,yporfinllegóamilado.

Entonces,dejándosecaerderodillas,besóelsueloyapoyóenélsucabeza,ytomandomipie lopusosobreella, loquesindudasignificabasuvoluntaddehacersemiesclavoportodalavida.

Lo levanté, acariciándolo y tratando de devolverle el coraje en todo lo posible. Sinembargoaúnhabíatareaquerealizar,porquedeprontoadvertíqueelsalvajequegolpearaconlaculatanoestabamuertosinosolamentedesmayadoydabaseñalesderecobrarlos

sentidos.Leapuntéconlaescopetamientrashacíaseñasamisalvajeparaquerepararaensuenemigo;comprendiendo,mehablóalgunaspalabrasque,aunquecarentesparamídesentido,fueronmuydulcesdeoír,yaqueeraelprimersonidohumanoqueescuchabayoenaquellaisladespuésdeveinticincoaños.

Peronohabíatiempoahoraparareflexiones:elsalvajeserecobrabapocoapocodesudesmayo, lo vi que se sentaba en el suelo y advertí que mi compañero principiaba aasustarseotravez,porlocualleofrecílaotraescopetaporsiqueríaemplearla.Peroélmeseñaló por el contrario la espada que yo llevaba desnuda en la cintura, y se la alcancé.ApenaslohabíahechocuandoloviprecipitarsesobresuenemigoycortarlelacabezadeunsolotajocontaldestrezaqueelmejorverdugodeAlemanianolohubiesehechomásprontonimejor.

Aquellomeasombróenunhombreque,segúnimaginabayo,jamáshabíavistoantesunaespada, salvo lasdemaderaqueusanesospueblos.Más tarde, sinembargo,vineasaberquefabricansusespadasconunamaderatanduracomopesada,yqueelfiloestanagudoqueconellaspuedendecapitardeungolpe,einclusotajarunbrazoentero.

En cuanto a él, después de matar a su enemigo, vino hacia mí riendo en señal detriunfo, y con abundancia de ademanes que no entendí depositó a mis pies la espadaensangrentadaylacabezadelsalvaje.

Lo que más lo pasmaba era la forma en que yo había matado al otro indio, yseñalándoloparecíapedirmepermisoparairaexaminarlo,loqueleconcedílomejorquepude.Cuandollegójuntoalcadáversequedócomohelado,mirándoloportodaspartes;lediovueltaaunlado,despuésalotro,observólaheridadelabala,quehabíaalcanzadoadarleenelpecho,haciendounorificiodelcualmanabamuypocasangre,yaquelamuertesehabíaproducidoporhemorragiainterna.Porfintomóelarcoylasflechasyvinojuntoa mí, que me disponía a regresar. Le hice señas de que me siguiera, tratando deatemorizarloalavezconlaideadequeotrossalvajespodíanpresentarsedeimproviso.

Comoentendieramuybien,mehizoseñasdequelodejaraenterrarloscuerposenlaarenaparaqueelrestodelapandillanolosencontrara.Cuandoasentísepusoacavarunhoyoconlasmanos,yprontofuelobastantegrandeparaenterraraunodelosmuertos;repitió el procedimiento y un cuarto de hora más tarde los dos estaban sepultados.Llamándoloentonces lo llevéconmigo,noalcastillo, sinoa lagrutaquequedabaenelotroextremodelaisla;demodoquenodejécumplirseelsueñoenaquellaparte,segúnlacualelsalvajehabíabuscadorefugioenmisoto.

Le di pan y un racimo de pasas, así como agua, de la que estaba muy necesitadodespuésdeaquellacarrera.

Luegoquesehuborefrescadolehicesignosdequeseacostaraadormir,señalándoleunsitiodondehabíauncolchóndepajadearrozcubiertoconunamanta,queyoempleabaavecesparadescansarallí.Elpobreobedecióyprontoestuvodormido.

Eraunindividuobienparecido,muybienformadoyfuerte,nodemasiadoaltoperode

granesbeltez,quecontaríasegúncalculéunosveintiséisaños, teníaunrostroagradable,sin ninguna fiereza ni ferocidad, aunque advertí que sus facciones eranmuy varoniles;cuandosonreía,encontrabayoensurostrotodalasuavidadyladulzuradeloseuropeos.Sulargoynegrocabellonoseencrespabacomolana;lafrenteeraanchaydespejada,yhabíavivacidadeinteligenciaensumirada.Lapielnoeranegrasinoatezada,perosinesedesagradable matiz amarillento de los naturales del Brasil, Virginia y otros lugaresamericanos, sino más bien un aceitunado oscuro que resultaba muy agradable de veraunquenoseafácildescribirlo.Lacaraeraredondayllena,conunanarizpequeñaynoaplastadacomoladelosnegros,unabocafirmedelabiospequeñosydientestanperfectosyblancoscomomarfil.

Luegoquehubodormitado,másquedormido,unamediahora,selevantóysaliendodelagrutafuehaciadondeestabayoterminandodeordeñarlascabrasqueguardabaenese sitio. Cuando me divisó vino corriendo a arrodillarse otra vez a mis plantas, confervientesdemostracionesdereconocimientoyhumildad,haciendomilgestosparaqueyocomprendiera.Porfinapoyólacabezacontraelsuelojuntoamipie,yvolvióalevantarmi otro pie y colocárselo encima, tras lo cual hizo todos los ademanes posibles desumisión y servidumbre para darme a entender que sería mi esclavo por siempre.Comprendíbastantetodoesto,ytratédedemostrarlequemesentíamuycontentoconél.Pocodespuésempecéahablarle,afindequeaprendieraacontestarmepocoapoco.AntetodolehicesaberquesunombreseríaViernes,yaqueenestedíalosalvédelamuerteymeparecióadecuadonombrarloasí.Acontinuaciónleenseñéaquemellamaraamoyaque contestara sí o no, precisándole la significaciónde ambas cosas.Llenéde lecheuncacharroquepuseensusmanos,mostrándoleprimerocómosebebíaaquelloymojandomipanenlaleche;deinmediatohizolomismo,dandoseñalesvisiblesdequelegustabamucho.

Lotuveconmigoaquellanoche,ya lamañanasiguiente le indiquéquemesiguiera,haciéndole comprender que le daría algunas ropas para que se vistiera, ya que estabacompletamente desnudo. Cuando cruzamos el lugar donde había enterrado a los dossalvajesmeseñalóconprecisiónelsitio,mostrándomelasmarcasquehabíahechoparaencontrarlos otra vez, y comprendí por sus signos que me invitaba a desenterrarlos ycomerlos. A esto me mostré encolerizado, dándole a entender la repugnancia que meproducíalasolaidea,ehicecomosisuintenciónmecausaranáuseas,ordenándolequesealejara de allí al punto, cosa que hizo con gran sumisión. Lo llevé conmigo hasta lacumbredelacolina,paraobservarsisusenemigoshabíanvueltoaembarcarse;conayudadel anteojo recorrí la costa y aunque encontré el lugar donde se habían congregado nodescubrí la menor señal de su presencia, lo que indicaba evidentemente que se habíanmarchadosininquietarseenlomásmínimoporlasuertedesusdoscompañeros.

No contento con este descubrimiento, y como el mayor coraje aumentaba en igualgradomicuriosidad,confiéaViernesmiespadaasícomoelarcoyflechasquellevabaalaespaldayquesabíausardiestramente;leditambiénunaescopetaparamí,yllevandoyootrasdos,nosencaminamoshacialacostadondehabíanpernoctadolossalvajes.Cuando

estuvimosallílasangresemehelóenlasvenasymeparecióquemicorazónsedetenía;¡tan atroz era el espectáculo!Mequedé inmóvil de espanto, aunqueViernes no parecíaconmovidoenlomásmínimo.Ellugarestabacubiertodehuesoshumanos,elsuelotintoensangre;grandestrozosdecarneaparecíandiseminadosaquíyallá,devoradosamediasycarbonizados;enfin,eranlostestimoniosdelbanquetetriunfalconqueaquellossalvajeshabíancelebradolavictoriasobresusenemigos.Encontrétrescráneos,cincomanosyloshuesosde tresocuatropiernasypies,asícomoabundanciadeotrasporcionesdecarnehumana.

Pormediodesignos,Viernesmedioaentenderquehabíantraídocuatroprisionerosparadevorar,queaquellosrestospertenecíanatresyqueél—seapuntabaconlamano—era el cuarto. Me explicó del mismo modo que había habido una gran batalla entreaquellos salvajes y los súbditos de un rey vecino, del cual parecía ser vasallo, y quehabiendoresultadovencedores losotros,habíantomadogrannúmerodeprisionerosquefueron conducidos a distintos lugares para servir de pasto en el bárbaro festín de lavictoria;ungrupodeaquellosmiserableseraelquehabíadesembarcadoenmiisla.

OrdenéaViernesquereunieraloscráneos,huesosydemásrestosehicieraconellosunapirámidey lepegara fuegohastaque se calcinaran.Observéque semostrabahartodispuestoacomersepartedeaquellacarne,yqueseguíasiendocaníbalensunaturaleza;peroditantasseñalesderepugnanciaalasolaideadesemejantecosa,quenoseatrevióamanifestarsusverdaderosinstintos,antetodoporqueyolehabíadadoaentenderquesicedíaaellosnovacilaríaenmatarlo.

Terminada la tarea volvimos al castillo, donde empecé a trabajar para mi criadoViernes.Antetodolediunoscalzoncillosdelienzoqueencontraraenelarcóndelpobreartilleroyquerescatédelnaufragio;conpequeñasmodificaciones,lesentaronmuybien.Luego hice una chaqueta de piel de cabra, lomejor queme fue posible, ya que era undiscretosastre;lediunagorradepieldeliebre,muycómodaypasablementeelegante,conlo cual quedó bastante presentable yme pareció satisfecho de verse igual que su amo.Cierto que al comienzo se sentía incómodo con aquellas ropas; los calzoncillos leestorbabanenormemente,ylasmangasdelachaquetalelastimabanloshombrosylapieldelosbrazos.Perocuandosequejódeellolehicelosretoquesconvenientesyprontosehabituósinlamenordificultad.

Alsiguientedíadetenerloconmigoempecéaconsiderardóndealojaríaamicriado.Se necesitaba un sitio que fuera cómodo para él y conveniente para mí, demodo queterminé levantando una pequeña tienda en el espacio libre que quedaba entre las dosfortificaciones, es decir, en el interior de la segunda y el exterior de la primera.Comojustamenteallíestabalaaberturaquepermitíaentrarenlacueva,construíunaverdaderapuerta, clavando tablas sólidas en un marco del tamaño conveniente y fijándola en elinterior del pasaje a la cueva.La puerta se abría hacia dentro, y de noche la asegurabasólidamente teniendo también la precaución de retirar las escaleras, con lo cual nuncahubierapodidoViernesllegarhastamísinhacermuchoruidoquemehubieradespertadodeinmediato.

Esde recordarquemiprimera empalizada tenía ahoraunverdadero techo, formadoporlargaspértigasquecubríanenteramentelatiendayseapoyabanenlaroca;sobreellashabíacolocado troncos finosen lugardevigas,y todoestabacubiertoespesamenteconpaja de arroz, tan sólida como si fuese caña. En el agujero que dejé para salir por laescalera había instalado una especie de trampa, que, al intentar abrirla desde afuera,hubiesecaído,congranestrépito.Encuantoalarmamento,loguardabatodaslasnochesconmigo.

Sin embargo ninguna de estas precauciones resultó necesaria, porque nunca hombrealguno tuvo un sirviente tan fiel, amante y sincero como lo fue Viernes conmigo. Sinviolencias, enojos omala intención, semostraba profundamente adicto y dispuesto; suafectopormíparecíamásbieneldeunhijoporsupadre,ymeatrevoadecirquehubierasacrificado voluntariamente su vida para salvar la mía en cualquier ocasión. Muchostestimoniosmediodeello,yprontomeconvencídequeerainútilemplearconélaquellasexcesivasprecauciones.

Estome dio oportunidad de pensar frecuentemente y con no pocamaravilla que siDios,ensuProvidenciayenelgobiernodesuCreación,habíadecididoprivaratantasdesus criaturas delmejor empleo de sus facultades y sentimientos, sin embargo los habíadotado de lasmismas disposiciones, lamisma razón, iguales afectos y sentimientos dehumildadydevoción,asícomodelasmismaspasionesyresentimientosantelasofensas,sentidodegratitud,sinceridad,fidelidadytodoelpoderdehacerelbienyrecibirloquediera a sus demás criaturas.Y que cuando aDios le placía ofrecerles oportunidades deejercitar aquellas cualidades, estaban tan dispuestos y hasta parecían más capaces quenosotrosenemplearlasparaelbien.

Pero volvamos a mi nuevo compañero.Me sentía muy contento con él, y traté deenseñarleenseguidaaquellascosasquelotornaríanútil,capazydiestro.Mimayordeseoera enseñarle a hablar, y que entendiera lo que yo le decía. Nunca se encontró mejoralumno que él; se mostraba tan contento, tan aplicado y daba muestras de tal alegríacuandoalcanzabaacomprendermeolograbaqueyoloentendieraaél,queresultabaunplacerhablarle.Mivida se tornó tanplacenteraquecon frecuenciamedecíaquedenomediar el peligro de los salvajes no me hubiera afligido tener que quedarme allí parasiempre.

DespuésdellevardosotresdíasenelcastillopenséqueparaalejaraViernesdesuhorriblecostumbredecomercarnehumanayhacerleperderelhábitoadquiridolomejorsería darle a probar otras carnes. Una mañana, pues, lo llevé conmigo a los bosquesdispuesto amatar para él una de las cabras que tenía en cautiverio y traer su carne alcastillo.Pero en el caminodidepronto conuna cabraquedescansaba rodeadapordoscabritos.DetuveinmediatamenteaViernes.

—¡Quieto!—leordené,haciéndoleseñadequenosemoviera.

Inmediatamenteapuntéyeltiroalcanzóaunodeloscabritos.Viernes,quemehabíavistomataradistanciaaunodesusperseguidores,peroseguíasincomprendercómoera

posibletalcosa,sepusoatemblarymemirabaconunairetanhorrorizadoquemeparecióque iba a caer desvanecido.Ni siquiera se dio cuenta de que yo había tirado contra uncabritoyqueallíyacíamuerto,sinoqueempezóatantearselachaquetacomosiquisieradescubrir alguna herida. Debió pensar, como me di cuenta enseguida, que intentabamatarlo, porque precipitándose a mis pies me abrazó las piernas, mientras decía grancantidaddecosasquenoentendí,aunqueevidentementemerogabaquenolearrebataselavida.

Nomecostómuchoconvencerlodequeno leharíadañoalguno,y tomándolode lamano lo obligué a levantarse y le señalé el cabrito muerto, ordenándole que fuera abuscarlo,loquehizoenseguida.Mientrasélobservabamaravilladolaformaenquefueraheridoelanimalito,carguédenuevolaescopetayprontoviungranpájarosemejanteaunhalcón posado en un gran árbol cercano. Para darle a entender a Viernes cuál era miintención le mostré el pájaro—que era en realidad un papagayo y no un halcón— ydespués señalé la escopeta y el sitio debajo del árbol donde estaba el animal, para quecomprendiesequenodejasedemirarelpapagayo,einmediatamenteloviocaer.Sequedódenuevocomopetrificado,apesardemisexplicaciones,yadvertíque,comonomehabíavistocargarotravezelarma,pensabasindudaquehabíaenellauninagotablecaudaldemuerteydestrucciónparatodohombre,animalopajar,quesepusieraadistanciadetiro.

El pasmo que esto le causaba era tal que transcurrió un tiempo antes de que serecuperara y creo que de haberlo dejado me hubiese adorado tanto a mí como a laescopeta.Durantemuchosdíasnoseatrevióatocarelarma,peroaveces,cuandoestabasolo con ella, le hablaba y parecía esperar una respuesta.Más tardeme confesó que lehabíasuplicadoconinsistenciaquenolomatara.

Luegoquese lepasóelprimer sustoalvercómomatabayoalpájaro,obedeciómiordenyfuearecogerlo,perocomoelpapagayonoestabamásqueheridorevoloteóparaalejarseyViernes tuvoquecorrer trasélhastaqueal finpudoalcanzarlo;entretantoyoaproveché su ausencia para cargar otra vez la escopeta, pues había advertido cómo loasombrabaestedetalledelarmaylaguardabalistaparaunnuevodisparosisepresentabalaocasión.Nolahubo,sinembargo,yvolvimostrayendoelcabrito,quedesolléaquellamisma tarde. En una de las ollas herví y guisé una cantidad de carne, obteniendo unexcelente caldo. Luego de haberlo probado le di una porción ami criado, que pareciógustarmuchísimodeél.Loquesinembargolomaravillabaeravermecomerlacarneconsal,ehizoseñasdeque la salnoera sabrosa,yponiéndoseunpocoen labocapareciósentir una viva repugnancia, escupiéndola enseguida y yendo a enjuagarse la boca conaguafresca.Amivezmellevéalabocauntrozodecarnesinsalhaciendotodaclasededemostracionesde repugnancia,para convencerlodequeasínodebía comerse;peronoobtuveresultadoalguno,yViernessiguiócomiendosucarneybebiendoelcaldosinsal;mástardeempezóasalarsucomida,peroapenas.

Habiéndolo alimentado con el caldoy la carnehervida,mepropuse ofrecerle al díasiguiente un cuarto de cabrito asado.A tal fin colgué el trozo de una cuerda, tal comohabía visto hacerlo amucha gente en Inglaterra; fijando dos estacas a ambos lados del

fuegoyunpaloatravesadosobreellas,sujetélacuerdaenesteúltimocuidandodehacergirarcontinuamenteeltrozodecarne.Viernesadmirómuchoestospreparativos,peroaúnmásmaravillado semostró al probar la carne, empleando tales gestos y ademanes paraindicarmecuánto lehabíagustadoquehubiese sido imposiblenoadvertirlo.Por finmedio a entender que jamás volvería a comer carne humana, lo queme produjo una granalegría.

Alotrodíalopuseatrillargrano,asícomoacernirlodelamaneraqueyahecontado;pronto aprendió ahacerlo tanbien comoyo, especialmente cuandohuboadvertido cuáleraelobjetodeesetrabajo,esdecir,laobtencióndepan.Lemostrécómosepreparabaysecocíaelpan,yenpocotiempoViernesfuetanhábilenefectuaraquellostrabajoscomopudierahaberlosidoyomismo.

Habíaquetenerahoraencuentaqueéramosdosbocasparaalimentarenvezdeuna,demodo que urgía preparar más tierras y sembrarmayor cantidad de grano que hastaentonces.Luegodeelegirunasuperficieconvenientemedialatareadehacerunvalladoigualalanterior,yViernesnosolamentemeayudóconhabilidadytesónsinoqueparecíamostrar verdadero entusiasmo. Le di a entender para qué trabajábamos, que ahora eranecesariaunamayorcosechaafindedisponerdemáspan,yaqueambos teníamosquealimentarnos.

Comprendió con suma inteligenciami razonamiento, yme significó que él se dabaclara cuenta de que mis tareas aumentaban mucho con su presencia, pero que estabadispuestoatrabajarcontodassusfuerzassiyoleenseñabaelmododehacerlo.

Aquelfueelmásagradableañodetodoslosquevivíenlaisla.Viernesempezabaahablarbastantebien,entendíalosnombresdecasitodaslascosasqueyopodíapedirleyde los lugares adonde lo enviaba. Como hablábamos mucho, volví a tener ocasión deemplear el idioma que durante tanto tiempo me había sido inútil, por lo menos paraconversar. Fuera del gusto queme daban estas charlas,me sentía cada vezmás atraídohaciaelmuchacho;susencillay francamaneradesersemerevelabacadadíaconmásclaridad,ylleguéaquererloprofundamente.Piensotambiénqueélsentíapormíuncariñoquejamáshabíaexperimentadoensuvida.

Una vez seme ocurrió comprobar siViernes guardaba alguna nostalgia de su país.Como le había enseñado bastante inglés para que pudiese contestar casi todas mispreguntas,leinterroguésobresisunacióneracapazdetriunfarenlasguerras.Aestosesonrióymedijo:

—Sí,sí,nosotrossiempreenpeleamejores.

Queríasignificarquecombatíanmejorquelosotrospueblos.Entoncesmantuvimoselsiguientediálogo:

—¿Así que vosotros peleáis mejor? —dije yo—. ¿Y cómo es que te tomaronprisionero,Viernes?

VIERNES:Minaciónvencermuchosporeso.

AMO:¿Cómovencer?Situnaciónvenció,¿cómoesquefuisteisapresados?

VIERNES:Ellosmásqueminaciónensitiodondeyoestar;minaciónapresaruno,dos,muchosmil.

AMO:¿Yporqué,entonces, losdetunaciónnoacudieronarescatarosdelasmanosdelenemigo?

VIERNES:Ellosmeteruno,dos,tresyyoencanoa;minaciónnotenerentoncescanoa.

AMO: Dime, Viernes, ¿qué hacen los de tu nación con los enemigos que tomanprisioneros?¿Selosllevanparacomerlos,comotusenemigos?

VIERNES:Sí,minacióntambiéncomerhombres;comerlostodos.

AMO:¿Adóndelosllevan?

VIERNES:Otrossitios,dondegustarles.

AMO:¿Vienenaestaisla?

VIERNES:Sí,sí,veniraquí;venirmuchaspartes.

AMO:¿Vinisteaquíconellosalgunavez?

VIERNES:Sí,yoestarallí.(Yseñalabaelladonoroestedelaislaque,alparecer,erasusitiopreferido.)

Atravésdeestediálogodescubríquemicriadohabíaformadoanteriormentepartedelaspartidasdesalvajesquedesembarcabanenelextremodelaisla,haciendoconotroslomismo que ahora habían pretendido hacer con él. Más adelante, cuando tuve ánimosuficienteparallevarloconmigoaaquellugarqueyahedescrito,conocióinmediatamenteel sitio yme dijo que allímismo habían devorado en una ocasión veinte hombres, dosmujeresyunniño.Nosabíadecir«veinte»eninglés,perosepusoaalinearpiedrasymesuplicóquelascontase.

Henarradoesteepisodioporqueexplicaráloquesigue,yesqueluegodeoíraVierneshablardesunación,lepreguntéaquédistanciaquedabanuestraisladeaquellascostasysilascanoasnoseperdíanconfrecuencia.Merespondióquenohabíapeligroyquejamásseperdían las canoas, ya que apenas salidas mar afuera encontraban siempre una mismacorrienteyunmismoviento,enunadirecciónporlamañanayenotraporlatarde.

Comprendí que se refería simplemente a lasmareas alternas, peromás tarde vine adescubrirquesetratabadelosgrandesmovimientosyelreflujodelenormeríoOroonoko,[1] ya que como terminé por saber nuestra isla se hallaba en el gran golfo de sudesembocadura. La tierra que se alcanzaba a ver hacia el O y el NO era la gran islaTrinidad,enlapartenortedelasbocasdelrío.HicemilpreguntasaViernessobreelpaís,loshabitantes,elmar,lacosta,ycómosellamabanlasnacionespróximas.Contodabuenavoluntadmedijocuantosabía.Lepreguntélosnombresdelasdistintastribusdesuraza,perosolosuporesponder:«Carib».Mefuefácildeducirquesetratabadeloscaribes,que

nuestrosmapascolocanenlapartedeAméricaquevadesdelasbocasdelOroonokohastalaGuayanaySantaMarta.Tambiénmedijoquemuchomásalládelaluna—queriendosignificarelponientede la luna,haciaeloestedesunación—vivíanhombresdebarbablanca como yo (y señalaba mis bigotes y patillas ya mencionados). Agregó que losblancoshabíanmatado«muchohombre»,segúnsuspalabras,porlocualcomprendíquese refería a los españoles, cuyas crueldades enAmérica se han difundido en elmundoenteroalpuntodeserrecordadasytransmitidasdepadresahijosencadanación.

PreguntéaViernessipodíadecirmeelmododesalirdelaislayllegaralpaísdeloshombresblancos.

—Sí,sí—replicó—.Poderirendoscanoas.

No supequéquería significarni conseguíquemedescribiera supensamiento, hastaquealfinycongrandificultadvineadarmecuentadequealdecir«doscanoas»queríaindicarunbotequetuvieseuntamañoequivalentealdobledeunapiragua.

EstasafirmacionesdeViernesmeagradaronmucho,ydesdeentoncesvolvíaabrigarla esperanza de que alguna vez hallaría oportunidad de fugarmede la isla, y que aquelpobresalvajeseríaparamíunavaliosaayuda.

En el ya largo tiempo queViernes llevaba ami lado cuando fue capaz de hablar ycomprender lo suficiente, no descuidé de sembrar en su alma los fundamentos delconocimientoreligioso.Enunaocasiónlepreguntéquiénlohabíacreado,peroelpobremuchachono fuecapazdecomprenderel sentidodemipregunta,demodoquebusquéotramaneraylepreguntéquiénhabíacreadoelmar,latierrasobrelacualandábamos,lascolinasylosbosques.MedijoqueelcreadoreraelancianoBenamuki,quevivíamásalládetodo.Eraincapazdedecirmenadaacercadeél,sinoqueBenamukieraviejo,muchomásviejoqueelmarylatierra,quelalunaylasestrellas.Lepreguntéporquésiaquelancianoeraelcreadordetodaslascosas,noeraadoradoporellas.Memirógravementeyluego,conunaabsolutainocencia,dijo:

—Todaslascosasdicen«¡Oh!»aBenamuki.

Lointerroguésobresiloshombresquemoríanensunaciónibanaalgunaparte.

—Sí—mecontestó—.EllosiraBenamuki.

—¿Tambiénlosquesondevorados?

—Sí—dijoViernes.

Partiendo de esas conversaciones principié a instruirlo en el conocimiento delverdaderoDios.LedijequeelHacedordetodaslascosasvivíaenloalto,yleseñaléelcielo; que gobierna el mundo con el mismo poder y providencia de que se valió paracrearlo;queeraomnipotente,pudiendohacertodopornosotros,darnosoquitarnostodo;yasígradualmente fui iluminando su inteligencia.Escuchabacongranatención,y aceptócon placer la idea de que Jesucristo había sido enviado a laTierra para redimirnos, asícomolaformaderogaraDiosylaseguridaddequeÉlescuchabalasplegariasdesdeel

cielo.UndíamedijoViernesquesinuestroDiospodíaescucharnosdesdemásalládelsoleranecesariamenteundiosmásgrandequeBenamuki,queapenasvivíaalgomáslejosdela tierra y solamente escuchaba a los hombres cuando subían a lo alto de lasmontañasdondemorabaparainvocarlo.Lepreguntésialgunavezhabíasubidoahablarle;medijoqueno,quelosjóvenesjamáslohacíansinoqueeraprivilegiodelosancianosaquienesllamaban Uwokaki, queriendo significar, según me explicó, los sacerdotes o ascetas;aquelloseranlosquesubíanadecir«¡Oh!»—evidentemente,aelevarsusplegarias—yasu regresomanifestaban lavoluntaddeBenamuki.Deahídedujequeaunentre losmásciegos,ignorantesypaganoshabitantesdelmundoexistelasuperchería,yquelaastuciadecrearunareligiónsecretaafindemantenerlaveneraciónpopularsepracticaacasoentodaslasreligionesdelmundo,inclusolasdelosmásembrutecidosybárbarossalvajes.

Hice loposiblepor explicarle aViernes ese fraude, y le dijeque la artimañade losancianos al subir a lasmontañas para decir «¡Oh!» al diosBenamuki era un engaño, ymuchomássupretensióndeserlosportadoresdemensajesdivinos.Quesialgunapalabrarecibíanen lo alto eraprovenientedel espíritudelmal, yde ahínos internamosenunalarga conversación sobre el diablo, su origen, su rebelión contra Dios, el odio que leprofesaylascausasdelmismo,suresidenciaenloslugaresmássombríosdelatierraparaqueallíseloadorecomosifueseDios,ylasmuchasestratagemasdequeescapazparaprecipitarenlaruinaalahumanidad.

Lemostrécómoeldiablotienesecretoaccesoanuestraspasionesynuestrosafectos,yla astucia con que tiende sus trampas aprovechando nuestras inclinaciones a fin de quenosotrosmismosnostentemosynoshundamosvoluntariamenteenladestrucción.

Le decía yo cómo el diablo es el enemigo deDios en el corazón de los hombres yemplea allí toda su malicia y su destreza para impedir los buenos designios de laProvidencia, a fin de ocasionar la ruina del reino de Cristo, cuando Viernes meinterrumpió.

—Bueno—medijo—.¿VosdecirDiostangrande,tanfuerte,muchomásquediablo?

—Sí, sí —afirmé yo—. Dios es más fuerte que el diablo, Viernes. Dios está porencimadeldiablo,poresorogamosaDiosquenospermitapisotearaldiablo,resistirsustentacionesyapagarelfuegodesusdardos.

—Pero—declaróél—siDiosmásfuerte,siDiosmáspoderosoquediablo,¿porquénomatarDiosaldiablo,yesteasínohacermásdaño?

Aquellapreguntamesorprendiógrandemente,puesaunqueenaquelentonceserayohombre maduro, mi capacidad teológica no excedía a la de un novicio y de ningunamanerapodíadármelasdecasuistaparasolucionartalesdificultades.

Meencontrésinsaberquécontestar,yfingiendoquenolehabíaentendidolepedíquemerepitierasupregunta.Demasiadointeligenteeraparahaberolvidadosududa,ymelarepitió con las mismas pintorescas palabras. Ya entonces había recobrado un poco laserenidad,ylecontesté:

—Dios locastigará severamenteal fin;ha sido reservadoparael juicio final,y seráprecipitadoenlosabismossinfondo,dondeloconsumiráunfuegoeterno.

EstonosatisfizoaViernes,sinoquevolvióalacargaempleandomispropiaspalabras:

—¡Reservadoalfin!Yonoentender.¿Porquénomataryadiablo?¿Porquénodesdeantes?

—Lomismopodrías preguntarme—le dije—por quéDios no nosmata a nosotroscuandocometemospecadosqueloofenden.Élnosreservalaoportunidaddearrepentirnosyserperdonados.

Meditóunratoestaobservación,yentoncesmedijodeprontoymuyemocionado:

—Bien, bien, eso muy bien; entonces vos, yo, diablo, todos malos, todos serreservados,arrepentirse,Diosperdonaratodos.

Interrumpíentonceseldiálogo,levantándomebruscamentecomosimellamaraalgunatareaurgente;yluegodehaberenviadolejosaVierneselevémisplegariasaDiosparaquemehicieracapazdeinstruirconvenientementeaaquelpobresalvaje,yquemienseñanzadelaPalabradeDiosfueratalquesuconcienciaseabrieraaella,susojosvieranlaluzysesalvarasualma.CuandovolvióViernes,lediunaextensaexplicaciónacercadecómohabíansidoredimidosloshombresporelSalvadordelmundo,yleenseñéladoctrinadelEvangeliodictadaporelmismoCielo,insistiendoenlanocióndelarrepentimientoyenlafehacianuestrobenditoseñorJesucristo.LeexpliquédespuéslomejorposibleporquéelsantoRedentornohabíaadoptadolanaturalezayformadelosángelessinolaestirpedeAbraham;ycómo,poreso,losángelescaídosnoparticipabandelaredención;enfin,lenarréqueÉlhabíavenidosolamenteasalvarlaovejadescarriadadelacasadeIsraelyasílasrestantesnocionesreligiosas.

Continuando del mismo modo, en todo momento libre, las conversaciones quemantuvimosViernesyyofuerontalesqueaquellostresañosquevivimosjuntosenlaislame parecieron absolutamente felices y venturosos, como si en verdad fuera posible ladichatotalenalgúnsitiosublunar.Yaentonceselsalvajeeraunexcelentecristiano,mejorporciertoqueyo;tengorazónparacreeryesperar,Diosseabenditoporello,queambosestábamos arrepentidos y que el consuelo divino nos había alcanzado ya.Con nosotrosestabalaPalabradeDiosquepodíamosleer,ynonossentíamosmáslejosdelaayudadesugraciaquesihubiésemosvividoenInglaterra.

Todas las disputas, riñas, debates y cuestiones que la religión ha suscitado en elmundo,yapordiscrepanciassutilesdedoctrinaocismasenelgobiernodelaIglesia,noseran totalmente ajenos, así como a mi entender lo han sido para el resto del mundo.PoseíamoslamásseguraguíadelCielo,esdecir,laPalabradeDios,clarasnocionesdelEspíritu Divino que Su Palabra nos enseñaba, conduciéndonos seguramente hacia laverdadeinculcándonoslavoluntadyobedienciaasusdictados.Noalcanzoaentenderlautilidad que hubiese podido darnos el más profundo conocimiento de los puntosdiscutibles de la religión, por los cuales tantas confusiones acontecen en la tierra. Pero

deboyaproseguirconelrelatodenuestraexistenciayordenarsusdistintosepisodios.

13

BATALLACONLOSCANÍBALES

DespuésqueViernesyyohubimosintimado,yqueélfuecapazdeentendercasitodoloque le decía así como hablarme en un inglés chapurreado, empecé a hacerle saber mihistoria,porlomenoslapartereferenteamiexistenciaenlaisla.Lecontécómoycuántohabía podido vivir allí, lo introduje en los misterios—pues tales eran para él— de lapólvoray lasbalas,yhasta leenseñéa tirar.Le regaléuncuchillo, loque lecausóunainmensa alegría, y le hice un cinturón con una presilla como los que empleamos enInglaterraparacolgarmachetes,dándoleunahachuelaparaquelallevaseallí,yaquenosoloeraunarmaexcelentesinoqueservíamuybienparadiversosusos.

HiceaViernesunadescripcióndeEuropa,yenespecialdemipatria,Inglaterra;cómovivimos,adoramosaDios,nosconducimosennuestravidasocialycomerciamosentodoslosmaresdelmundo.Ledescribíelnaufragioporcuyacausaarribaraalaisla,ytratédeindicarleconprecisiónelsitiodondeestabaelcasco;perotantosehabíarotolaestructuradelbarcoquenadaquedabaalavista.

EntoncesseñaléaVierneslosrestosdelbotequehabíanaufragadomientrasestábamosa su bordo y que en vano había tratado yo demover del sitio en que encallara; ahoraaparecíadestruidoydeshecho.Alverlo,Viernessequedósilenciosoypermaneciólargoratopensativo.Lepreguntéenquéestabameditando,yporfinmedijo:

—Yoverboteigualesellegaraminación.

Al principio no le entendí, pero después de interrogarlo mucho supe que un botesemejante almíohabía arribado a las costas caribes; de acuerdo con sus referencias, laviolencia de un temporal lo precipitó a tierra. Imaginé de inmediato que algún barcoeuropeosehabríaestrelladocercayqueelbote,soltándose,habíallegadosoloyvacíoalacosta;perotanocupadoestabaenestospensamientosquenocruzópormimentelaideade que algunos tripulantes podían haberse salvado de la catástrofe, y menos aún suprocedencia,demaneraquesolopedíaViernesdetallessobreelbote.

Lo describió lo mejor posible, pero pronto me llamó a la realidad al decirme conbastanteentusiasmo:

—Nosotrossalvarhombresblancosdeahogarse.

—Entonces,¿habíahombresblancosenelbote?—meapresuréapreguntar.

—Sí,botellenohombresblancos.

Lepreguntécuántos,ycontóhastadiecisieteconsusdedos.¿Quéhabíasidodeellos?

—Vivir—contestó—.Vivirenminación.

Esto me sumió en nuevos pensamientos, a la sola idea de que aquellos hombrespudieran provenir del navío que había encallado a poca distancia de mi isla. Tal vez,

después de comprobar la destrucción del navío en los arrecifes y comprendiendo queestabanperdidos sinosealejabandel lugardelnaufragio,habíanembarcadoenelboteyendoadaraaquellassalvajestierras.

Con mayor detalle interrogué a Viernes sobre el destino de aquellos hombres. Merepitió que vivían allí, llevando cuatro años de residencia, que los salvajes los dejabansolos y les daban vituallas. Le pregunté qué razón había para no haberlos matado ycomido.

—No—repusoViernes—.Elloshacerhermanos.

Supusequesignificabaalgunatreguaoalianza,yaqueagregó:

—Solamentecomerhombrescuandolucharenguerra.

Comprendí entonces que la costumbre caribe era la de devorar solamente a losprisionerosdelasbatallas.

Muchotiempodespuésdeestonoshallábamosundíaenlacumbredelacolinasituadaenelladoestedelaisla,justamentedonde,comoyahedicho,habíadescubiertoenundíaclaro el perfil del continente americano. El tiempo estabamuy despejado y Viernes sehabíapuestoamirarintensamenteenaquelladirección,cuandodeprontoempezóasaltarybailarcomoenunraptodeentusiasmo,llamándomeagritosyhaciendoqueacudieraapreguntarlequélepasaba.

—¡Oh,alegría!—gritabaViernes—.¡Contento!¡Allívermipaís,verminación!

Unaexpresióndeintensojúbilosepintabaensufisonomía;lechispeabanlosojosyensuaspectosetraslucíalavehementeansiedadderetornaralgunavezasupaís.Tanextrañaexaltaciónme llenódepreocupaciones,haciéndomeperder laconfianzaquehastaahorahabía sentido por Viernes; me pareció que si conseguía volverse a su pueblo no soloolvidaría cuanto le había enseñado de religión sino también los deberes que tenía paraconmigo.Probablementehicieraasuscompatriotasunarelacióndemipersonaytalvezvolviese con cien o doscientos de ellos para devorarme, de lo cual se sentiría tansatisfechocomocuandomatabanalosenemigosapresadosenlabatalla.

Al pensar así cometía una injusticia con aquel pobremuchacho, ymás adelantemearrepentídeello;perocomoesteestadodeánimomedominódurantealgunassemanas,memostrémáscircunspectohaciaViernes,sinmanifestarmetanfamiliaryamablehaciaél como antes.Mi error fue lamentable, porque aquel agradecido y sencillo salvaje notenía ya entonces otros pensamientos que aquellos nacidos de los excelentes principioscristianos y de su gratitud amistosa, como más tarde pude comprobarlo a mi enterasatisfacción.

Mientrasdurómidesconfianzaesde imaginarqueconstantemente lo sondeabaparatratardedescubriralgunodelossentimientosqueimaginabahabíancobradocuerpoenél;pero como lo que decía o manifestaba era tan honesto y candoroso, tales sospechascedieronporfaltaderazones,yapesardemisecretadudaterminéporconfiarmeotravez

porcompletoaViernes;encuantoaél,enningúnmomentosediocuentademiestadodeánimoyporlotantonopodíasospecharlodefalsedad.

Paseandoundíaporlamismacolina,perocontiempotannubladoquenosedivisabaelcontinente,preguntéaViernes:

—Dime,¿notegustaríavolveratupaís,atunación?

—Sí—repusoél—.Yomuycontento,¡ohmucho!,volverminación.

—¿Qué harías allí? —insistí—. ¿Te volverías salvaje de nuevo, comerías carnehumanalomismoquecuandoteencontré?

Viernesmemiróconairegraveymoviónegativamentelacabeza.

—No,no.Viernesdecirlesaellosvivirbien;decirlesrogaraDios,decirlescomerpan,carnedecabra,leche,nocomermáshombre.

—Peroentoncestemataránati.

Sepusoaúnmásgrave.

—No—dijoluego—,ellosnomatarme,ellosaprendergustando.

Quería decir que aprenderían gustosos. Agregó enseguida que ya habían aprendidomuchascosasdeloshombresllegadosenelbote.Lepreguntésilegustaríaregresaralláylovisonreírsealresponderquenoeracapazdenadarhastatanlejos.Cuandolepropuseconstruirleunacanoaparaquesevolvieramecontestóqueloharíasiyoloacompañaba.

—¿Yo?—dije—.¡Medevoraránapenasllegueatupaís!

—No,no—insistióViernes—.Yohacer ellosnocomanvos,yohacer ellosamarosmucho.

Evidentementeseproponíanarrarlescómohabíamatadoasusenemigosparasalvarlela vida, y contaba ganar con eso el afecto de su pueblo. Inmediatamente se puso aexplicarme lobondadososqueeranconaquellosdiecisietehombresblancos (uhombresbarbudos,comoéllesllamaba)quehabíanllegadoindefensosalacosta.

Desdeesemomentoconfiesoquesentíelimpulsodeaventurarmeenelmaryversieraposibledarconesoshombresque,amijuicio,debíanserespañolesoportugueses.Nodudaba de que en su compañía sería posible intentar una fuga de aquellas regionescontinentales, cosa más simple que salir sin ayuda y completamente solo de una islasituadaporlomenosacuarentamillasdetierrafirme.Díasmástardevolvíasondearelánimo de Viernes y le dije que le daría un bote para que pudiese volver a su nación.Llevándolohastaelotroladodelaisla,dondefondeabamicanoa,lasaquédelagua,yaquehabitualmentelateníasumergida,yluegodeachicarlaselamostréynosembarcamosenella.

Vi enseguida que eramuy diestro en lamaniobra, capaz de pilotear el bote con lamismarapidezyhabilidadqueyo.Mientrasestabaabordoledije:

—Bueno,Viernes,¿nosvamosatunación?

Notéquelapreguntalecausabaunefectodesagradable,probablementeporqueelbotele parecía demasiado pequeño. Le dije entonces que tenía otro más grande, y al díasiguientelollevéallugardondeconstruyeralachalupayfracasaraluegodemitentativadebotarla.Viernesafirmóqueerasuficientementegrande,peroyoviqueelabandonoenque la chalupa había quedado por espacio de veintidós o veintitrés años la habíaresquebrajadoydestruidomucho,tantoqueapenasparecíaaprovechable.Viernesinsistíaen que un bote de ese tamaño era el adecuado para el viaje, y que llevaría «muchosbastantesvíveres,bebida,pan»,segúnsupintorescolenguaje.

Tanardiente erayaentoncesmideseodenavegar conélhasta el continente,que lepropuse construirle una chalupa tan grande como aquella y darle libertad para que sevolviera a su tierra. No contestó una palabra, pero se pusomuy pensativo y triste. Lepreguntéquéleocurría,yaestomecontestóconotrapregunta:

—¿PorquéamoenojadoconViernes?¿Quéhaberhecho?

Quise saber qué significaba aquello, y le aseguré que no estaba en modo algunoenfadadoconél.

—¡Noenfadado,noenfadado!—exclamó,repitiendovariasveceslapalabra—.¿PorquémandarViernesentoncesasunación?

—Pero,Viernes,¿nodecíasqueestabasansiosodevolverconlostuyos?

—Sí,sí—dijoél—.Losdosallá,nodesearViernesallá,amoacá.

Ensuma,quenoqueríapensarenirsesinmí.

—¿Iryoallá,Viernes?—ledije—.¿Yquépodríahacerallá,dime?

Merespondióvivamente:

—Vos hacer bien mucho, enseñar hombres salvajes ser buenos, amigos; enseñarlesconocerDios,rogarDios,vivirnuevavida.

—¡Ah,Viernes!—exclaméyo—.Nosabesloquedices.Yosoyunpobreignorante.

—Sí,sí,vosenseñarmebien,vosenseñarbienellos.

—Oh,no,Viernes—repetí—.Vetesoloatupueblo;déjameaquíviviendocomoantes.

Cuandoledijeesoparecióquedarseconfusoyaturdido.Luego,corriendoatomarunadelashachuelasquehabitualmentellevaba,latrajoymelapresentó.

—¿Quéquieresquehagaconella?—mepregunté.

—AmomataraViernes.

—¿Porquéhabríadematarte?

—¿Por qué enviar Viernes lejos? —me replicó rápidamente—. Matar Viernes, noenviarlejos.

Estabatanprofundamenteemocionadoquelevilágrimasenlosojos,yentoncestuvelapruebadelprofundocariñoquemetenía.Tanresueltoestabaquemeapresuréadecirlemuchasvecesquejamásloalejaríademiladosisuvoluntaderaacompañarmeenlaisla.

AquelepisodionosolamentesirvióparademostrarmeelprofundoafectodeViernesysu voluntad de no separarse demi lado, sino que la verdadera razón de sus deseos devolverasupueblosefundabaenelcariñoqueleteníaysuesperanzadequeyopudierahacerlemuchobien.Encuantoaesto,segurodemispocasfuerzas,nomesentíainclinadoen lo más mínimo a intentarlo; pero mis ansias de libertad se veían reforzadas por laexistenciaenelcontinentedeaquellosdiecisietehombresblancos.SinquererperdermástiempoempecéabuscarconayudadeViernesunárbollobastantegrandeparaconstruirunapiraguaocanoaquesoportaralatravesía.Enlaislahabíaárbolesencantidadcomopara construir una pequeña flota, no ya de piraguas sino de barcosmayores.Con todo,necesitaba dar con un árbol que estuviera lo bastante cerca del agua para que luego, altratardebotarlacanoa,noocurrieralomismoquelaprimeravez.

Por finViernes señalóel indicado;yohabíaadvertidoqueeramáscapazqueyodereconocerlasmaderasapropiadas,aunquemeseríaimposibledeciraquícuáleraelárbolquederribamos,exceptoqueseasemejababastantealquellamamosfustete,ytambiénalpalodeNicaragua, al que se parecía por el olor y el tono.Viernes pretendía quemar elcentro del tronco para darle la forma de canoa, pero le enseñé a hacerlo con ayuda deherramientas, y cuando hubo aprendido trabajó con habilidad extremada. Un mes mástarde terminamos la canoa, que quedómuy bien; usando nuestras hachas,Viernes y yohabíamos cortado la parte exterior dándole la exacta forma de un bote. Todavía nosquedaba tarea, y pasó una quincena hasta que pudimos llevarla al agua, arrastrándolapulgadaapulgadasobregruesosrodillos;perocuandoestuvoaflotevimosqueeracapazdecontenerabordoveintehombrescontodafacilidad.

Yaenelagua,yaunquesetratabadeunbotegrande,memaravillóobservarconquédestreza y rapidez lo gobernaba Viernes, haciéndole variar el rumbo y empleando losremos.Lepreguntéentoncessiseanimabaaqueintentáramoselviajeenlacanoa.

—Sí—dijo—.Navegarmuybien,aunquevientofuertesople.

TeníayounproyectodelqueViernesnoestabaenterado,yeraconstruirunmástilyunavela,asícomoproveerdeanclaanuestraembarcación.Erafácilencontraruntroncopara mástil, pues había muchos hermosos cedros en la isla y elegí uno joven yabsolutamente recto que crecía cerca delmar.Ordené aViernes que lo cortara, y le ditodas las instrucciones necesarias. En cuanto a la vela, su construcciónme preocupabaseriamente;ciertoque teníaviejasvelas,omásbiencantidaddepedazos;peroaquellostrozosllevabanveintiséisañosconmigoycomonoloshabíacuidadomayormentepornoimaginar jamás que llegaría a utilizarlos en esta forma, no dudaba que se habríanestropeado.

En efecto, me bastó examinarlos para comprobar que la mayoría no estaba encondicionesdeuso.Contodohallédospedazosqueseconservabanfuertes,ymepusecon

ellos al trabajo.No sin grandes fatigas y tediosas costuras—para las cuales carecía deverdaderas agujas— conseguí por fin hacer una tosca vela triangular como las que enInglaterrallamamos«espaldadecarnero»,conunbotalónenlabaseyunacortabotavaraenloalto,talcomolallevanhabitualmentelaschalupasdenuestrosnavíos.Esaclasedevelame era familiar y sabía cómomanejarla, ya que una igual tenía la chalupa a cuyobordoescapédeBerbería,comohasidocontadoenlaprimerapartedeestahistoria.

Casidosmesesmeocupóla tarea,esdecir, fijarelmástilymontar lavela;además,para completar la arboladura, agregué un pequeño estay al mástil, y a él fijé una velamenor,especiedetrinquetequeayudaríaatomarelviento.Finalmente,yestofuelomásimportante,puseuntimónenlapopadelacanoa;aunquepésimocarpinteronaval,comomehabíadadocuentadelautilidadyhastalanecesidaddedichogobernalle,hicecuantopude para que resultara bien y al fin lo conseguí; pero teniendo en cuenta las diversastentativasquefracasaronsucesivamente,estoysegurodequesoloeltimónmecostómásquelaembarcaciónentera.

Yatodolisto,faltabaadiestraraViernesenlasmaniobrasdelpilotaje,porqueaunqueeramuy hábil en dirigir una canoa de remo ignoraba completamente lo referente a lasvelas y el timón. Se asombraba enormemente al verme dirigir el bote con una u otradirección con el gobernalle, variar la posición de las velas paramodificar el rumbo; suadmiraciónnoteníaentonceslímites.Pronto,sinembargo,aquellosetornófamiliarparaélyalpocotiempoeraunbuenmarinero,salvoparalabrújula,quenoconseguíhacerleentender sino imperfectamente. Cierto que en aquellas latitudes había muy pocos díasnubladosoconniebla,demaneraquepocaaplicaciónteníalabrújulacuandolasestrellasservíandeguíaporlanocheylalíneadelacostaduranteeldía.Enlaestaciónlluviosa,porotraparte,nadiepensabaennavegarynisiquierahacerviajesportierrafirme.

Seiniciabaelvigésimoséptimoañodemicautiverioenlaisla,aunquepiensoquelostresúltimos,estandoencompañíadeViernes,deberíanserpuestosfueradelacuenta,yaque durante ellos mi vida tuvo un carácter muy diferente de la anterior. Celebré elaniversariodemiarriboconigualreconocimientoqueenotrasocasionesporlasbondadesdeDios.Enverdadquesientoncesnomefaltabanmotivosparamostrarmeagradecido,ahora debía estarlo aún más con las nuevas pruebas que tenía de la bondad de laProvidencia y las esperanzas que en mí renacían de verme pronto liberado de aquellasoledad.Díaadía seacentuabaenmíelpensamientodequemi libertadno tardaríaenllegar y que ni siquiera alcanzaría a estar otro año en la isla. Cuidé sin embargo deproseguirmistareasdomésticastalescomoplantar,cercaryocuparmedelacasaaligualqueantes.Cosechéysequémisuvas,yatendíacomosiempreacadacosanecesaria.

Vino la estación lluviosa, obligándome a permanecer a cubierto buena parte deltiempo. Fue preciso entonces cuidar de la chalupa, y la llevamos a la ensenada donde,como he contado, llegara con las balsas trayendo el cargamento del barco.Después devararlaenlacostaaprovechandolamareaalta,hicequeViernescavaraunapequeñaradalobastantegrandeparacontenerlayqueaúnflotaraenella;luego,aldescenderlamarea,levantamosunfuertediqueenelextremodelaradaafindeimpedirqueelaguavolviera

hasta allí, y la canoa quedó en seco, libre del mar. Para preservarla de las lluvias lacubrimoscon tal cantidadde ramasdeárbolquequedócomo techada,ydejándola a laesperadenoviembreydiciembre,tiempoenelqueseríaposibleintentarlaaventura.

Cuandocomenzóamanifestarseelbuen tiempo,ycomosieldeseodeejecutarmisplanes creciera con él, diariamente hacía yo preparativos de viaje; lo primero fuealmacenar cantidad suficiente de provisiones, calculando que nos alcanzaran para latravesía.Unasemanaoquincedíasmástardeesperabaderribareldiqueyponeraflotelaembarcación.

Unamañaname ocupaba en estas tareas, cuando seme ocurrió llamar aViernes ymandarloaquefueraalacostaenbuscadeunatortuga,cosaquehacíamosgeneralmenteunavezporsemanaparacomersucarneyloshuevos.NollevabaViernesmuchotiempoausentecuandolovivolvercorriendoysaltarelvalladocomounoquenotocaelsueloconlospies.Antesquehubierapodidohablarle,gritó:

—¡Ohamo,amo!¡Desgracia!¡Pena!

—¿Quéteocurre,Viernes?

—¡Allá,allá!—exclamó—.¡Una,dos,trescanoas!¡Una,dos,tres!

Porsumaneradeexpresarsededujequeeranseiscanoas,peroal interrogarloviquesoloerantres.

—Bueno,Viernes—ledije—,noteasustes.

Tratédeanimarlolomejorposible,peromedicuentaqueelpobremuchachoestabamortalmenteaterrado.Parecíaconvencidodequelossalvajesveníanexclusivamenteensubusca,dispuestosadescuartizarloyacomérselo;temblabadetalmaneraquenosabíaquéhacerconél.Tratédeconformarloy ledijequetambiényoestabaenpeligro,yaquesinoscapturabanseríaigualmentedevorado.

—Poreso,Viernes—agregué—,tenemosqueresolvernosapelear.¿Sabestúpelear?

—Yotirar—dijoél—,peroellosvenirgrannúmero.

—Esonoimporta,Viernes;nuestrasescopetasasustaránalosquenohieran.

Lepreguntéentoncessiestabadispuestoadefendermecomoyoaél,ysipermaneceríaamiladoobedeciendolasórdenesquelediera.

—Yomorircuandovosmandar—dijo.

Busquéentoncesronylediabeberunbuentrago;porfortunahabíacuidadotantoellicorquemequedabatodavíamucho.Luegoquehubobebido,ledilasdosescopetasquellevábamos siempre, cargadas conmuniciónmuy gruesa, casi como balines de pistola.Tomécuatromosquetes,cargándoloscondosplomosycincobalinescadauno.Alasdospistolas les puse un puñado de balines y dando a Viernes su hachuela me colgué a lacinturamisabledesnudo.

Asípertrechados, toméelanteojoyascendíalacumbredelacolinaparaobservaralos enemigos. Me bastó fijar sobre ellos el anteojo para descubrir que había veintiúnsalvajes,tresprisionerosytrescanoas,yquesuintenciónallínoeraotraqueprocederaunbanquetetriunfalconloscuerposdesusvíctimas.Fiestabárbara,ciertamente,perosinnadaqueladistinguieradelasquesellevabanacabohabitualmenteentreellos.

NotétambiénquenohabíandesembarcadoenelsitioquelohicierancuandoViernespudoescaparse,sinomáscercademiensenada,dondelacostaeramásbajayelespesobosque llegaba casi hasta el mar. Esto, más el horror que la inhumana costumbre deaquellos monstruos me producía, me llenó de tal indignación que descendí a buscar aViernesyleanunciéqueestabadispuestoacaersobrelossalvajesymatarlos,porlocualqueríasabersicontabaconél.Yaselehabíapasadoelsustoyelronhabíaestimuladosusánimos,demodoqueparecíabiendispuestoymerepitióquemoriríasiyoselomandaba.

Sinpodercontenerlafuriarepartíentrelosdoslasarmasqueyahabíacargado.DiaViernesunapistolapara llevar en el cinturón,y tres escopetasque se colgó al hombro;tomélaotrapistolaylasescopetasrestantesyasínospusimosenmarcha.LlevabayounabotellitaderonenelbolsilloydiaViernesunsacoconbastantepólvoraybalas;leordenéquesemantuvieraconstantementeamiladoyquenosemovieraotirarahastarecibirunaindicaciónmía; entretanto era preciso no pronunciar una sola palabra. Tomando por laderecha,describimosuncírculodecercadeunamillaafindellegaralaensenadaporlaparte alta cubierta de bosque, y hallarnos a tiro antes de que pudieran descubrirnos; deacuerdocon loquemehabíamostradomiobservaciónconelanteojo, estoerabastantefácildellevaracabo.

Mientras nos acercábamos sigilosos, mis pensamientos empezaron a perder suprimitivoardor.Noesque tuvieramiedoalnúmerodesalvajes,puestoquesabiéndolosdesnudosycasidesarmadosmesentíasuperioraellos,inclusoestandosolo.Perovolvíaapreguntarme qué razón, qué motivo y, lo que es más importante, qué necesidad podíaimpulsarmeacorrerhaciaesasgentesybañarmismanosen su sangre, atacándolos sinquemehubiesenhechodañoalgunootuvieranintenciónmalignahaciamí.Medijequesia Dios le parecía justo, Él mismo tomaría la venganza en Sus manos y castigaría enconjunto a aquellas gentes, como a una nación, por sus crímenes nefandos; pero en elínterinnadadeesomeconcernía.Viernes,porsuparte, teníaunajustificaciónalatacar,puestoqueeraenemigodeclaradodeaquellossalvajes,supuebloestabaenguerraconelde ellos y era legal que los atacara si podía; pero yo no estaba en las mismascircunstancias.

Tantomeoprimieronaquellasmeditacionesmientrasnosacercábamosporelbosque,queporfinresolvíapostarmesolamenteenlascercaníasdelaplayayobservarsubárbarofestín, actuando entonces según creyera que Dios me lo ordenaba; hasta entonces, ymientras no recibiera un impulso que me sirviera de suficiente justificativo, estabadispuestoanointervenirenloqueocurría.

Así resuelto penetramos en el bosque, y andando con toda la cautela y silencio

posibles,Viernespegadoamisespaldas,llegamoshastaelbordearboladoenlapartemáspróximaalsitiodondeestabanreunidos,ydelquesolonosseparabaunafranjadebosque.Llamando en voz baja a Viernes, le mostré un gran árbol que formaba justamente lasalientedelbosquey ledijequefuesehastaalláaobservar loqueestabanhaciendolossalvajes.Volvióunmomentodespuésdiciéndomequedesdeallíselosveíamuybien,queestaban en torno a la hoguera comiendo la carne de uno de los prisioneros, y que otroyacíaenlaarena,unpocomáslejos,esperandosuturno.Peroloquemeencendióelalmadecorajefueenterarmedequeaquelprisioneronoerauncaribesinounodeloshombresbarbudosque,segúnViernesmecontara,habíanllegadoalacostaenunbote.Sentíqueelhorrormedominabaalasolamencióndeunhombreblancoentalestadoyyendohastaelárbolpudedivisar conayudadel anteojo, queefectivamente se tratabadeun semejantemío, tirado en la arena con las manos y los pies atados con cuerdas o juncos, y queindudablementesetratabadeuneuropeoporlasropasqueteníapuestas.

Vi otro árbol, con unmatorral adyacente, a unas cincuenta yardasmás cerca de lossalvajes que el lugar en que ahora estábamos, y al que era fácil llegar con un pequeñorodeo: allí nos pondríamos amedio tiro de escopeta solamente. Reprimiendo, pues,mifuror,aunqueestabaencolerizadohastaellímite,retrocedíunosveintepasosyluegomedeslicé por entre los arbustos, queme ocultaron hasta poder apostarme en aquel árbol.Llegué así a una pequeña eminencia del suelo, desde donde tenía una vista total de laescenaamenosdeochentayardas.

No había un solo momento que perder, pues diecinueve de aquellos horriblesmonstruos permanecían unos contra otros rodeando el fuegomientras los dos restantesacababan de levantarse con intención de matar al infeliz cristiano y conducirlo,probablementeyadescuartizado,alfuego.Viqueseinclinabanadesatarlelascuerdasdelospies,ymevolvíaViernes.

—Hazloquetemande—dije,ycuandoélasintióagregué—:Puesbien,imítameentodoloquemeveashacer,ynovacilesantenada.

Puse en tierra uno de losmosquetes y la escopeta, y Viernes repitiómis actitudes;tomandoluegoelotromosquete,apuntéalossalvajesindicándolequemeimitara.Luego,alpreguntarlesiestabalistoycontestarmeélquesí,ordené:

—¡Fuego,entonces!

Viernes había apuntado mucho mejor que yo, pues del lado de su tiro vi caer dossalvajesmuertosytresheridos,mientrasqueyoalcancéamataraunoyherirados.Esdeimaginarse la confusión que reinaba entre ellos. Los que no habían recibido heridassaltaronprecipitadamente,peronosabíanhaciadóndehuiroquéhacer,yaqueignorabandedóndelesllegabalamuerte.Viernesteníalosojospuestosenlosmíosparaimitartodosmismovimientos,comoseloordenara.Tanprontocomohubimosdisparado,dejécaerelmosqueteytomélaescopeta,cosaqueélrepitióalpunto.Almismotiempoamartillamosyapuntamoslasarmas.

—¿Estáslisto,Viernes?—pregunté.

—Sí—repuso.

—¡Fuego,entonces,ennombredeDios!

Y por segunda vez descargamos las armas sobre los aterrados salvajes. En estaocasión, como las escopetas tenían por carga balines pequeños de pistola, solamentecayerondosenemigos,perotantosresultaronheridosquelosvimoscorrerenloquecidos,aullando y cubiertos de sangre, la mayoría con múltiples heridas; otros tres fueroncayendoluego,aunquenomuertos.

—Ahora,Viernes—mandédejandoen tierra lapiezay levantandoelotromosquetecargado—,¡sígueme!

Con gran valor se levantó para obedecerme, y nos precipitamos fuera del bosqueexponiéndonos a la vista de los salvajes. Tan pronto como advertí que me habíandescubiertolancéunterriblealarido,mientrasVierneshacíalomismo,yavanzamosalacarrera—nodemasiado rápidapor el pesode las armasque llevábamos—endireccióndondeyacíalapobrevíctima,tendidacomohedichoenlaarenaentrelahoguerayelmar.Losdoscarnicerosquesedisponíanadescuartizaralprisioneroacababandeabandonarloconel terrorde losdisparos,huyendoa todacarrerahaciaelmar,donde saltaronaunacanoa, seguidos por otros tres. Mandé a Viernes que disparara sobre ellos, ycomprendiendo enseguida corrió hasta situarse a unas cuarenta yardas y desde allídescargóelarmasobrelosquehuían.Penséqueloshabíamatadoatodosporquecayeronenmontóndentrode la piragua, perodosde ellos se enderezaron al instante.Con todohabía muerto a dos y herido a un tercero, que yacía en el fondo de la canoa comofulminado.

MientrasViernesseentendíaconellos,extrajeelcuchilloycortéloslazosqueatabana lapobrevíctima.Loayudéa incorporarse,mientras lepreguntabaenportuguésquiénera.Mecontestóenlatín:«Christianus»,peroestabatandébilqueapenaspodíahablaromoverse.Lediabeberuntragoderonquehabíatraídoenunabotellahaciéndoleseñalesquebebieraparareanimarse,ytambiénsaquédelbolsillountrozodepan,quecomió.Alpreguntarleaquénaciónpertenecía,mecontestó.

—Español.

Yaunpocorecobradodesupostración,medejóentendercontodasuertedesignosyademanesloreconocidoquemeestabaporhaberlosalvado.

—Señor—ledijeenelmejorespañolquerecordaba—,luegohablaremos,peroahoraes preciso pelear. Si os quedan fuerzas tened esta pistola y esta espada y ved deemplearlas.

Las recibió con gratitud y apenas las hubo empuñado cuando pareció que con ellasrecobrabatodosuvigor,puesselanzócomounafuriasobrelosasesinosyenuninstantematóadosaestocadas.Laverdadesqueaquellosinfelicesestabantanespantadosconlasorpresaqueleshabíamosdadoyelestampidodelasarmasqueelmiedolosteníacomoatontadosycarecíandeinteligenciaparaescaparocombatirendefensadelavida.Esoera

justamentelosucedidoenlacanoasobrelacualVierneshabíadisparado;aunquesolotresdeloscincocayeronporefectodelasheridas,losotrosdoslohabíanhechoacausadelespantosufrido.

Mantuve elmosquete listo, sin dispararlo, queriendo reservar la carga porque habíadadomipistolayelsablealespañol.LlaméaViernes,ordenándolequecorrierahastaelárbol y trajera aquellas armas que habían quedado allí descargadas. Lo hizo a granvelocidad, y mientras él me escudaba con el mosquete me puse a cargar las armas,gritando a mis compañeros que acudiesen a buscarlas a medida que las necesitaran.Mientras me ocupaba en esto observé que se desarrollaba una terrible lucha entre elespañolyunodelossalvajes,queloatacabaconunapesadaespadademadera,justamentelamismaarmaquehabríanempleadoparadescuartizarlosiyonolohubieraimpedido.Elespañol, que era tan osado y valiente como pueda imaginarse, había luchado sin cederterreno a pesar de su extrema debilidad, y ya había herido dos veces al salvaje en lacabeza; pero aprovechando su falta de fuerzas el astuto y robusto enemigo acabó poracortardistanciasyluego,derribandoalespañol,parecíaapuntodearrebatarlemiespadadelamano.Fueentoncescuandoelespañol tuvola inteligenciadeabandonar laespadamientrassacabadelacinturalapistolaquelediera,ydisparándoleuntiroaquemarropadejómuertoalsalvajeantesdequeyopudierallegarensuayuda.

Viernes,libradoasucriterio,sehabíapuestoaperseguiralosrestantessinmásarmaque su hachuela. Con ella acabó de matar a los tres que primeramente habían caídoheridos,luegoatodoslosquepudoalcanzar.Elespañolvinoamíenbuscadeunarmayleentreguéunaescopeta,conlacuallogróheriradossalvajes,perocomonoteníafuerzasparacorrerensupersecuciónserefugiaronenelbosquedondefueabuscarlosViernesymató a uno. El otro era sin embargo demasiado ágil para él, y, aunque herido, logrózambullirse en el mar y reunirse, nadando rápidamente, a los dos sobrevivientes de lacanoa.Esostressalvajes,másunoherido,queignoramossimurióono,fueronlosúnicosquesesalvaronsobreveintiuno.Lasuertedelosrestantesfuelasiguiente:

Muertospornuestroprimerdisparodesdeelárbol 3

Muertosporelsegundodisparo 2

MuertosporViernesenlacanoa 2

Heridosprimeroymuertosdespuésporélmismo 2

Muertoporélmismoenelbosque 1

Muertosporelespañol 3

Muertosacausadelasheridas,orematadosporViernes 4

Escapadosenlacanoa,deloscualesunoheridoomuerto 4

TOTAL 21

Los que se salvaron en la canoa huyeron a toda velocidad para escapar a nuestrasbalas,yaunqueViernesleshizodosotresdisparosnocreoquealcanzaraaninguno.

Elmuchachoqueríaquetomásemosunadelascanoasylospersiguiéramos,loquemeparecióbien,yaquemeinquietabamuchosufugaportemoraqueconsiguieranllegarasus playas y avisaran de lo ocurrido a sus compañeros, quienes podían volver en grannúmeroyterminarporapoderarsedenosotrosydevorarnos.Corriendo,pues,aunadelascanoas,saltéenellayVierneshizolomismo.Perograndefuemisorpresaalencontrarenelfondodelapiraguaotravíctimaatadadepiesymanos,destinadaalsacrificiolomismoqueelespañolycasimuertademiedopornodarsecuentaclarade loqueocurría.Tanfuertemente estaba atado el pobrehombreque lehabía sido imposible enderezarseparamirarporlabordadelacanoa,ymediolaimpresióndequeenrealidadlequedabapocavida.

Inmediatamente corté los lazos o juncos que le sujetaban los miembros y traté deayudarloaincorporarse,peroélnopodíanisostenersenihablar,ysolamentesequejabaconvozlastimera,creyendoprobablementequelodesatabaparaasesinarloycomerlo.

CuandoViernesllegóamiladoleordenéquehablasealsalvajeyledijeraqueestabalibre.Sacandolabotellalehicebeberuntrago,locual,juntoalanoticiadequesehabíasalvado, lo reanimó bastante y diole fuerzas para sentarse en la canoa. Pero cuandoViernes se le acercó para hablarle y le vio la cara, de improviso empezó a abrazarlo, abesarlo,estrechándoloensusbrazosconfuerzayhaciendotalesdemostracionesdealegríaque nadie hubiera podido contener las lágrimas al presenciar tal escena. Reía, lanzabaexclamaciones de entusiasmo, saltaba y bailaba, luego se puso a cantar, llorando deemoción, retorció sus manos, se golpeó la cara y la cabeza, en fin, hizo talesdemostracionesydiotalessaltosygritosqueparecíahaberperdidoenteramenteeljuicio.Pasóun largo tiempoantesdequeconsiguierahacerlohablarconclaridad,perocuandologréalfinquesecalmaraunpoco,medijoqueaquelsalvajeerasupadre.

Noesfácildeexpresarlaemociónquemeprodujoaquelraptodejúbiloydeafectofilial que acababade presenciar en el pobre salvaje a la vista de su padre libradode lamuerte;nisiquierapuedodescribirlasformasextravagantesqueadoptabasuentusiasmo,porquetanprontosaltabaalacanoacomofueradeella.Porfinsesentójuntoasupadre,yabriéndoselachaquetaapoyólacabezadelancianocontrasupecho,teniéndoloasímásdemediahoraparaayudarloarecobrarlasfuerzas;luegoempezóafrotarlelasmuñecasylostobillos, que estaban entumecidos por la fuerza de las ligaduras, y como advertí suintenciónlealcancélabotellaparaquefrotaraconronlosmiembrosagarrotados,loquehizogranbienalsalvaje.

Todoestonosdistrajodelapersecucióndelaotracanoa,queestabayacasiperdidaenladistancia.Yfuefortunaparanosotrosnoembarcarnostrasella,porqueunasdoshorasdespués, cuando la piragua no podía haber navegadomás que un cuarto de la travesía,empezó a soplar viento fuerte que continuó toda la noche del noroeste, es decir, contraellos,demaneraqueresultadifícilcreerquesesalvarandeunnaufragiooquepudiesen

volverasustierras.

Mas retornemosaViernes.Estaba tanocupadocon supadrequeno tuvevalorparaalejarlodeallí,perocuandopenséquepodíaabandonarloporuninstantelollaméyvinosaltandoyriendo,contodaslasdemostracionesdelafelicidadmáscompleta.Lepreguntésihabíadadoalgodepanasupadre.

—No—repusomoviendolacabeza—.Yoperroruincomermetodo.

Lediunpande losque llevabaconmigoenunsaquito,y leofrecíun tragode ron,pero no quiso probarlo y se lo llevó a su padre. Como tenía en mis bolsillos algunosracimos de pasas, le di un puñado, y lo vi correr con todo eso hasta donde estaba elanciano,ydeprontoalejarsedeélyescaparcomosiestuvieraalucinado.Jamás,porotraparte,hevistoanadiequetuvieravelocidadcomparableenlacarrera.Contalrapidezsealejóqueenunmomentoestuvofuerademivista,yaunquelollaméagritosfuecomosinolohiciese,puessiguiósumarcha.Uncuartodehoramástardeloviregresar,aunqueyanoconlamismavelocidad,puesparecíacuidaralgoqueteníaenlamano.

Cuandopasóamiladoviquehabíaidohastacasaenbuscadeunjarrodeaguadulce,yquetraíaademásotrosdospanes.Meentregóelpanyfueadarelaguaasupadre,peroantesbebíyountragoporquemesentíasediento.Elaguahizomásbienalancianoqueelronqueyoledieraantesatomar,porquelasedlodevoraba.

LuegoquehubobebidollaméaViernesparasabersiquedabaunpocodeagua.Comomecontestaraafirmativamente leordenéquela llevasealpobreespañol,quetambiénlanecesitabamucho,asícomounodelospanes.Elespañolsesentíamuydébilyreposabaalasombradeungranárbol,tendidoenelcésped;susmiembrosestabanaúnparalizadosyteníanclarasseñalesdelafuerzaconquehabíansidoatados.CuandoviqueaceptabaelaguaqueViernesleofrecía,asícomoelpanquecomióinmediatamente,meacerquéaélyle di un puñado de pasas. Alzó sumirada haciamí con lamás profunda expresión dereconocimientoquepuedapintarseenun rostrohumano,peroestaba tandébil—peseahabertenidoaúnfuerzasparacombatir—quenolefueposiblesostenerseenpie.Tratódehacerlodosotresveces,perosuspiernasnolesosteníanylostobillosledolíanmucho.Ledije entoncesque se estuvieraquieto,mientrasViernes le friccionaba losmiembrosconron,talcomolohicieraconsupadre.

Notéqueelpobreyafectuosomuchachomirabacadadosminutosomenoshaciaelsitiodondehabíadejadoasupadre,parasabersiseguíaallíenlamismaactitudenqueéllocolocara.Depronto,alnoverlo,seenderezóyfuehaciaallícontalvelocidadquesuspiesapenastocabanelsuelo.Perocomoelancianosolamentesehabíatendidoenelsueloparareposar,Viernesvolvióanosotros;dijeentoncesalespañolqueViernesloayudaríaacaminarhastaelbote,afindetrasladarloluegoalamoradaenquepodríamosatenderloconvenientemente.Micriado,queeramuyfuerte, levantóalespañolycargándolosobresusespaldaslollevóhastalacanoa,dondelodejóenelbordeconmuchocuidado,lospiesvueltoshaciaelinterior;levantándololuegootravez,lohizoentrardeltodoylopusoalladodesupadre.Saltandodelacanoa,laempujóparabotarlaalagua,yaunqueelviento

soplabaconfuerzalallevóaremomásprontodeloqueyopodíairporlacosta,ycorrióporlaplayaenbuscadelaotrapiragua.Cuandopasójuntoamílepreguntéadóndeiba,ymerespondió:

—Buscarmáscanoa.

Con la velocidaddel viento lovi alejarse, y por ciertoquenunca caballouhombrecorrieroncomoél.Llegótripulandolaotracanoacasialmismotiempoqueyoarribabaalaensenada,ydespuésdepasarmeenellaalotroladosepusoaayudaranuestrosnuevoshuéspedesparaquesalierandelapiragua.Perocuandoestuvieronentierra,comonoleseraposibledarunpaso,elpobreViernesnosabíaquéhacer.

Principiéapensarelmodode llevarlosacasa,y luegodeordenaraViernesque losdejara cómodamente sentados en la playa, entre los dos construimos una especie deangarillas de talmodo que cupieran ambos, y así iniciamos lamarcha. El problema sepresentóalllegaralafortificaciónexteriordelcastillo,yaquedeningúnmodoaquelloshombresteníanfuerzasparamontarsobreelvalladoniyoestabadispuestoaromperloporsucausa.Volví,pues,aponermeatrabajar,yenunpardehorashicimos,Viernesyyo,una confortable tienda, cubierta con pedazos de velas y por encima ramas de árbol; lainstalamosenelespacioabiertoquehabíaentrelaempalizadaexterioryelbosquequeyoplantara.Pusimosfinalmenteallídoscamashechasconelmismomaterialqueteníamosamano, es decir, paja de arroz, cubiertas con una manta a modo de colchón y otra porencimaparaabrigo.

14

UNESPAÑOLYALGUNOSINGLESES

Mi isla estaba ahora poblada y, de pronto, me encontré rodeado de muchos súbditos;frecuentementeafirmabayoenbromaquedeverasparecíaunrey.Antetodo,latierraerade mi absoluta propiedad, lo cual me aseguraba un indiscutible derecho de dominio.Segundo,mipuebloestabaformadoporsumisosvasallos,deloscualeseraseñoryjuez;todos me debían la vida, y estaban dispuestos a entregarla por mí si la ocasión sepresentaba. Lomás digno de notarse era quemis tres súbditos pertenecían a religionesdistintas. Mi criado Viernes era protestante; su padre, pagano y caníbal, y el español,católico.Dicho sea de paso, yo había asegurado la libertad de conciencia en todosmisdominios.

Tan pronto como los rescatados prisioneros estuvieron bajo techo y con suficienteabrigo,mepuseapensarenlaformadealimentarlos.LoprimeroquehicefueordenaraViernesque eligieradel rebañoun cabrito comodeun añoy lomatara; saquéde él uncuarto trasero que corté en pequeños trozos, queViernes hirvió y guisó; en esta formaobtuvimos un buen plato de carne y caldo, al que agregamos algo de cebada y arroz.Comococinabaalexteriorporquenoqueríaencenderfuegodentrodelaempalizadallevétodoalanuevatiendayponiendoallíunamesanossentamosacomerencompañía.Tratéde animar a los huéspedes y darles coraje. Viernes era mi intérprete ante su padre, einclusoanteelespañol,yaqueestehablabamuybienelidiomadelossalvajes.

Luegodehabercomidoomásbiencenado,ordenéaViernesquefueraenunadelascanoasarecogerlosmosquetesydemásarmasqueporfaltadetiempodejáramostiradosen lacosta; también lemandéaldíasiguienteenterrar loscadáveresde lossalvajesqueyacían bajo el sol y pronto ofenderían el olfato. Le dije que hiciera lomismo con losnumerososrestosdelbárbarofestín,yaquejamáshabríapodidoemprenderyounatareasemejante;nisiquierameanimabaamiraraquellocuandopasabacerca.Viernescumpliópuntualmente mis indicaciones, y borró de tal modo la huella de la presencia de loscaníbalesquecuandovolvíalsitioapenasreconocíelescenariodelalucha,salvoporelextremodelbosquequeapuntabahaciaallí.

Yaentoncesempezabaasosteneralgunaconversaciónconmisdosnuevossúbditos.Pedí aViernes que preguntara a su padre lo que pensaba sobre la fuga de los salvajessobrevivientes,ysieradeesperarquevolvieranprontoennúmerotangrandequetornasenimposibletodadefensa.Suprimeraopiniónfuequelossalvajesnoerancapacesderesistirlaviolenciadeltemporaldeaquellanoche;sinosehabíanahogadohabríanderivadohacialascostasdelsur,dondesindudaotrastribuscaníbaleslosdevorarían.Encuantoaloquepudieranhacersillegabansanosysalvosasutierra,nolosabía,perosuopiniónfuequesindudaestabantanaterradosporaquelataqueinexplicable,lasdetonacionesyelfuego,quesindudadiríanasuscompatriotasquenoeraunamanohumanasinoelmismorayoquienhabíaexterminadoalosrestantes.Asusojos,Viernesyyodebimosaparecerante

elloscomolaencarnaciónmismade losdioses infernalespresentándoseparadestruirlossinarmashumanas.Agregóqueestabasegurodeelloporquetalescosaslosoyógritarseunosaotrosensulenguaje,queentendíabien;ningunoparecíaconcebirlaposibilidaddequeunhombrepudieraarrojarfuego,hablartronandoymatarataldistanciasinsiquieralevantar lamano, como había ocurrido. Pronto vimos que el viejo salvaje estaba en locierto,porquecomolleguéaenterarmemástardeporotrostestimonios,jamásuncaníbalseatrevióapisardenuevoaquellaisla.Tanaterradosquedaronconelrelatohechoporloscuatrosobrevivientes(que,porlovisto,sesalvarondelatempestad)quedesdeentoncesvivieronconvencidosdequecualquierosadoquedesembarcaraenlaislaseríadestruidoporelfuegodelosdioses.

Naturalmente yo ignoraba entonces todo aquello, y durantemucho tiempoviví bajouna continua aprensión y sin descuidar las precauciones que nuestro pequeño ejércitoadoptaba. Ahora éramos cuatro y, sin temor, nos hubiéramos enfrentado en cualquiermomentoconuncentenardesalvajesencampoabierto.

Comopasaraeltiempoylascanoasenemigasnovolvían,empecéaperderelmiedoyotra vez invadieronmimente los proyectos de escapar de la isla.Tenía ahora comounnuevoincentivolagarantíaformalmentedadaporelpadredeViernesasegurándomequesiyoibaconelloshastasunaciónseríamuybientratadobajosuresponsabilidad.

Contodo,misproyectosseenfriaronalgodespuésdesostenerunaconversaciónconelespañol,porelcualvineasaberquedieciséisdesusconnacionales,asícomoportuguesesvivíanenpazconlossalvajesdespuésdehabersesalvadodeunnaufragioquelosarrojóaaquellascostasperosuexistenciaeramuypenosa,ypasabaninmensasprivacionesenlascuales hasta su vida estaba amenazada. Le pedí datos sobre su viaje y supe que losnáufragospertenecíanaunbarcofletadodesdeelRíodelaPlatacondestinoaLaHabana,dondedebíandesembarcarsucargamento,compuestoprincipalmentedepielesyplata,yretornar trayendomanufacturas europeas que pudieran encontrarse en aquel puerto.Mecontóque llevabanabordocincomarinosportuguesesaquienesrecogieronenelmaryque,cuandonaufragaronmástarde,otroscincoespañolesperecieronahogados,mientraslosqueconsiguieronsalvarsehabíanllegadodespuésdeinfinitasaventurasypeligros,casiextenuadosdehambrealacostadeloscaníbales,dondeesperabandeunmomentoaotroserdevorados.

Medijoqueteníanalgunasarmasconellos,peroquedenadalesservían,pueselaguade mar les había arrebatado o estropeado completamente la pólvora, de la que solosalvaronunapequeñaporciónque fueempleadaparaprocurarsealgúnalimentocuandodesembarcaron.

Preguntéalespañolquéseríadeellosallí,ysinoteníanalgúnproyectodefuga.Medijoquemuchasveceslohabíanpensado,perocomocarecíandeembarcaciónydetodaherramienta para construirla, sus conciliábulos terminaban siempre en lágrimas ydesesperación.

Quise saber de qué manera recibirían una propuesta mía que pudiera ayudarlos a

escapar, y si él veía alguna posibilidad de fuga desde mi isla una vez que todosconsiguiéramosreunirnosenella.Leadvertícontodafranquezaquemimayortemoreraeldequemetraicionaranunavezquehubiesepuestomividaensusmanos;sabíadesobraquelagratitudnoesunacualidadinherentealanaturalezahumana,yqueconfrecuenciaobranloshombresmásdeacuerdoalasventajasqueesperanobtenerqueporlosfavoresque hayan recibido. Le manifesté que me resultaría harto cruel ser instrumento de suliberaciónparaqueluegomellevaranprisioneroaNuevaEspaña,dondetodoinglésestásegurodesersacrificadocualesquieraseanlosmotivosquelohayanconducidoallí.Porciertoquepreferíamuchomáscaerenmanosdelossalvajesyserdevoradovivoporellos,queenlasgarrasdespiadadasdelosfrailesylaInquisición.Leparticipémiseguridaddeque si tantos hombres conseguíamos reunirnos sería posible construir una embarcacióncapaz de llevarnos hacia el sur, es decir, al Brasil, o bien hasta las islas españolas delnorte, pero que si después de haberlos ayudado y puesto armas en sus manos mearrastrabanporfuerzaasutierra,denadamehabríavalidomigenerosidadparaconellosymisituaciónseríamuchopeorquelapresente.

Conunagransinceridadyfranquezamecontestóelespañolquelacondicióndesuscompañeroseratantristeydetalmodoconocíansusmiserias,quedeningunamaneraleparecíaadmisiblequellegaranatraicionaraquienofrecíalalibertad.Agregóquesiyoloautorizabaéliríaconellosencompañíadelancianosalvajeylesplantearíalaproposiciónpara volver de inmediato con la respuesta. Solo iba a tratar con ellos previo solemnejuramentodequesepondríanincondicionalmenteamisórdenesenmicarácterdejefeycapitán; tal juramento sería realizado sobre los Santos Sacramentos y el Evangelio,comprometiéndoseasermefieles,dirigirsealpaíscristianoqueamímeparecierabieny,enunapalabra,obedecertotalyabsolutamentemisórdeneshastaquehubiésemosarribadocon felicidad al país que yo designara. Finalmenteme prometió que todo aquello seríaredactado por escrito paramás seguridad, que él iba a ser el primero en pronunciar eljuramentoyquejamásseapartaríademiladomientrasyonodispusieraotracosa.Hastalaúltimagotadesangreestabadispuestoaverterpormísiadvirtiera lamenorseñaldemalafeentresuscamaradas.

De acuerdo con lo que el españolme dijo, los náufragos eran hombres honrados ybuenosqueseencontrabanenlapeordelasmiserias,privadosdearmasyropas,casisincomer y enteramente a merced de los salvajes; no conservaban ninguna esperanza deregresaralgúndíaasupaís;demodoquesiyoemprendíasu liberaciónsesentirían tanagradecidoscomoparaconsagrarmesuvidaeinclusomorirpormí.

Aseguradodetalescosas,meresolvíatentarlaaventuradeliberarlossieraposible,yenviarantetodoalviejosalvajeyalespañolconmispropuestas.Todoestabayalistoparaelviajecuandoelespañolmeseñalóunaobjeción,hechacontalprudenciaporunladoytantasinceridadporotroquelaencontréatinadísima,llevándomeapostergarlaliberacióndesuscamaradasporotrosseismesescomomínimo.

Heaquíporqué:duranteeltiempoquellevabaelespañolamilado,alrededordeunmes, le había mostrado yo los recursos que poseía para alimentarme con ayuda de la

Providencia.Había podido observarmis depósitos de cebada y arroz, harto abundantespara mí, pero que debimos economizar ahora que nuestra familia se elevaba a cuatromiembros.Comoesnaturalmuchomenospodríanbastarnoscuandolossobrevivientesdelnaufragio que sumaban dieciséis hombres en ese momento, llegaran a la isla. Todavíamenospodíanalcanzarnosesasreservasparaavituallarelnavíoquepensábamosconstruiryquedebía llevarnoshastaalgunade lascoloniascristianasdeAmérica.Elespañolmemanifestóqueleparecíapreferiblecultivarysembrarnuevastierras,yqueyodestinaraaellotodoelgranodequepudieradesprenderme;luegoesperaríamosotracosecha,afindetener cantidad suficiente para cuando sus compatriotas desembarcaran. La falta dealimentospodía,encasocontrario,sercausadedisgustosodequeaquelloshombresnosesintieranlibertadosenmodoalgunosinosimplementemovidosdeunadificultadaotranomenosgrave.

—Bien sabéis—agregó—queaunque loshijosde Israel se regocijaron al principioporhabersidosalvadosdelcautiverioenEgipto,acabaronporrebelarsecontraelmismoDios,susalvador,cuandolesfaltópaneneldesierto.

Su prevención era tan razonable, su consejo tan excelente, que no podía yo sinosentirmesatisfechodehaberlorecibido,asícomomesatisfacíasufidelidadhaciamí.Nospusimos pues los cuatro a roturar la tierra, todo lo bien que nuestras herramientas demadera nos lo permitían, y un mes después, en la época propicia, habíamos dispuestosuficienteextensiónparasembrarveintidósfanegasdecebadaydieciséistinajasdearroz,loqueconstituíatodalacantidaddequedisponíamosparaunasiembra.Nosquedóapenasgranoparaalimentarnosdurantelosseismesesenquedebíamosesperarlanuevacosecha,contandoapartirdeldíaenqueapartamoselgranoparasembrarlo,puestoqueenaquellaslatitudeslarecolecciónsehaceantesdelplazo.

Como entonces nos sentíamos acompañados mutuamente y nuestro número erabastanteparaalejar todo temorde lossalvajes—salvoque la isla fuera invadidaporunenorme ejército— andábamos libremente en cuanto se nos presentaba ocasión. Laesperanzadealcanzaralgunavezlalibertadnosasaltabacontinuamente,porlomenosamí.Atalefectobusquévariosárbolesquemeparecieronadecuados,ydijeaViernesyasupadrequeloscortaran.Encuantoalespañol,queestabaal tantodemisproyectosseencargódedirigir latarea.Lesmostréconquéindeciblesfatigashabíalogradoyohacertablonesdeunenormeárbol,ylospusealamismatareahastaquehubieronobtenidounadocena de grandes tablones de buen roble, de dos pies de ancho por treinta y cinco delargoydosocuatropulgadasdeespesor.Esdeimaginarseelprodigiosotrabajoquecostóobtenerlos.

Almismotiempotratabadeaumentarentodoloposiblemirebañodecabras.UndíaenviabaalespañolconViernesacazar,yalsiguienteíbamosViernesyyo,alternándonosen la tarea; pronto capturamos así más de veinte cabritos que pusimos con las demáscabras en los corrales.Cuando encontrábamos cabras salvajes,matábamosunamadre ynos apoderábamos inmediatamente de sus pequeños. Pero lo notable fue la cantidad depasasqueobtuvimosponiendouvasasecaralsolcuandovinolaépocaquemaduraronlos

racimos; creo que si hubiésemos estado en Alicante, donde se preparan las pasas,hubiéramospodidollenarsesentauochentabarriles.Juntoconelpanaquellaspasaseranloprincipaldenuestroalimento,yporciertomuyagradablealavezquedeungranvaloralimenticio.

Llegó el tiempo de la siega y nuestro grano espigó bien. No era la cosecha másproductivaquevierayoenlaisla,peroevidentementealcanzabaparanuestrosfines; lasveintidós fanegas de cebada se convirtieron, después de la siega y trilla, en más dedoscientasveintefanegas,ylamismaproporciónseobtuvodearroz,todolocualnosdabasuficiente provisión hasta la siguiente cosecha, contando con nosotros a los dieciséisespañoles. Incluso si hubiéramos estado ya listos para viajar, aquel grano hubiese sidobastanteparaavituallarelnavíoyalimentarnosenlatravesíahastacualquierpuntodelacostaamericana.

Concluidalatareaconcernientealacosechayalmacenamientodelgrano,nospusimosatrabajarencestería,haciendograndescanastosdondepudiéramosguardarconseguridadlasemilla.Elespañoleramuydiestroyhabilidosoendichotrabajo,yconfrecuenciamereprendíapornohaberempleadoestaclasedetejidoparamidefensa;peroyonoloveíanecesario.

Ya dueño de suficiente cantidad de alimentos para todos los huéspedes queesperábamosdimiconsentimientoalespañolparaquecruzaraelmaryfueseenbuscadesus compañeros.Le hice estrictas recomendaciones,mandándole que no trajera consigoningún hombre que previamente no jurara, en presencia suya y del anciano salvaje, noofenderenmodoalguno,lucharoatacaralapersonaqueencontraraenlaislayqueeraquien enviaba en busca de ellos; que prometieran con el mismo juramento apoyar ydefendermecontratodatentativahostil,asícomosometerseenterayabsolutamenteamisórdenes.Todoaquellodebíaserconsignadoporescritoyfirmadodepuñoyletra.Cómoseharíaeso,cuandoeradeimaginarsequecarecíanenabsolutodeplumaytinta,escosaqueaningunosenosocurrió.

Provistosdedichas instrucciones,elespañolyelancianopadredeViernespartieronenunadelascanoasconlascualesarribarano,mejordicho,fuerontraídosprisionerosporlossalvajes.

Acadaunoleentreguéunmosqueteyochocargasdepólvoraybalas,encargándolesquelaseconomizaranenloposibleyquesolohicieranusodeellasenocasionesurgentes.

Todoestomellenabadecontento,pueseranlasprimerasmedidastomadaspormíenprocurademilibertaddespuésdeveintisieteañosyalgunosdíasdemipermanenciaenlaisla.Dialosviajerossuficientecantidaddepanypasasparaunatravesíadevariosdías,asícomoparaalimentarasuscompatriotasunasemana.Luegodedesearlesbuenviajelosdejé partir, conviniendo antes una señal por la cual pudiera reconocerlos a su vuelta ydesdemuylejos.

Partieron con excelente viento, un día de plenilunio que correspondía, según micuenta,almesdeoctubre.Micalendarionoeraexacto,yaquedespuésdehaberperdido

undíaalcomienzonuncapudeencontrarelerror;nisiquieraestabayasegurodelnúmerode años, aunque cuandomás tarde pude cotejarmis cálculos con la realidad vi que losañoscoincidíanexactamente.

Nohabíanpasadoochodíasdelapartidadelacanoacuandoseprodujounextrañoeimprevistoacontecimientoqueacasonotengaequivalenteenlahistoria.DormíayounamañanaenmitiendacuandoViernesllegócorriendoygritando:

—¡Amo,amo,ellosvenir,ellosvenir!

Sinmirarelpeligrosaltédellechoytanprontomehubevestido,atraveséelsotoque,dichoseadepaso,erayaentoncesunespesobosque.Sinatenderalpeligro,repito,corrídesprovistodearmas,loquenuncahacía,peromisorpresafuegrandecuando,almirarelocéano,viunbotealeguaymediadedistanciaquenavegabaenprocuradelacosta,conunaveladelasllamadas«espaldadecarnero»yelvientoafavor.Observédeinmediatoqueelbotenoveníadelladomásabiertodelacostasinodelapartesurdelaisla.

LlaméentoncesaViernesordenándolequesemantuvieraacubierto,puesaquellasnoeran las gentes que esperábamos y aún no podíamos saber si se trataba de amigos oenemigos.

Apenashabíaalcanzadoaponermipieenlacumbrecuandomisojosvieroncontodaclaridadunnavío fondeadoaunasdos leguasymediademiapostadero,haciaelS-SE,pero no amás de legua ymedia de la costa.Mebastó verlo para descubrir que era unbarcoinglésyelboteunalanchadeigualprocedencia.

Esimposibleexpresarlaconfusiónqueexperimenté.Laalegríaquemeinvadióalverunbarcoqueportodaslasseñaleseratripuladoporcompatriotas,esdecir,poramigos,noesdelasquepuedenserdescritas.Contodo,algunasdudasmeasaltabansinquemefueraposiblecomprendercuálerasumotivo,ymemantuveocultoyenguardia.Antetodoseme ocurrió preguntarme qué clase de comercio podía traer a un barco inglés por estasregionesdelmundo,yaquelaislaestabaalejadadetodolugardondelamarinabritánicatuvieseintercambioalguno.Porotraparte,nohabíavenidoarrastradoporunatormenta,ysiverdaderamentesetratabadeinglesesacasonoarribaranconbuenasintencionesaestatierra, demaneraque erapreferible continuar comohasta ahorayno caer enmanosdeprobablesladronesyasesinos.

Llevabapocotiempoenlacolinacuandoviacercarselachalupaatierra,costeándolaenbuscadealgunaensenadaquefacilitaraeldesembarco.Comonosealejaronmuchonoles fueposibledescubrir lapequeñacaletadondeyohabía llevadomisprimerasbalsas,sinoquearrastraronlachalupasobre laarena,aunamediamillademipuesto.Estomealegró,porquedehaberseguidolacostahabríanterminadoporarribarprácticamentealapuertademicasa,comopodríadecirse.Sindudahubiesendescubiertoelcastilloyacasosaqueadotodosmisbienes.

Cuando desembarcaron tuve la satisfacción de reconocer en ellos a ingleses, por lomenos la mayor parte, aunque uno o dos me parecieron holandeses, en lo que estaba

equivocado.Eranonceentotal,deloscualestresseveíandesarmadosyalpareceratados,porquecuandoloscincooseisprimerospisarontierraloshicieronsalircomosisetratarade prisioneros. De los tres, uno parecía verdaderamente desesperado y mostraba talesseñalesdeaflicciónydeangustiaquellegabapormomentosalaextravagancia;losotrosdos, aunque a veces alzaban las manos al cielo como si estuvieran profundamentedoloridos,semostrabanmuchomástranquilosqueelprimero.

Aquelespectáculoaumentómiconfusión,sinquemefueraposibleadivinarloqueibaaocurrir.EntoncesvinoViernesahablarmeensuchapurreadolenguaje.

—¡Oh,amo!¡Vedhombresinglesescomerprisionerosigualsalvajescomerhombres!

—¿Esquepiensas,Viernes—repliquéyo—,quevanadevorarlos?

—Sí—insistióél—,elloscomerhombres.

—Teequivocas—ledije—.Temomuchoquelosasesinen,peroyaverásquenoloscomen.

Entretantoseguíaenlamásgrandeignoranciasobreloqueverdaderamenteacontecíaen la costa, y temblaba de horror a la idea de que aquellos tres prisioneros fueranasesinadosdeunmomentoaotro.Inclusoviaunodelosmalvadosalzarungranmacheteo una espada para matar a los desdichados; me pareció que alguno iba a caer a cadainstante,ymisangresehelóenlasvenas.

¡Cuánto hubiera dado por tener ahora conmigo al español y al padre de Viernes!Ansiabaencontrarunmediodeponermeatirodeaquellosindividuossinserdescubierto,afinderescataralostresinfelices;habíaobservadoquenotraíanarmasdefuego,peroprontoviquelascosascambiaban.Despuésdela insolenteconductadelmarinerohaciasusvíctimas,todosellossedispersaronporlacosta,comoqueriendoreconocerlatierra.Los tres prisioneros quedaron igualmente en libertad, pero se dejaron caer en tierrapensativosycontodoelaspectodeladesesperaciónmásprofunda.

Estomerecordóelmomentodemillegadaalaisla,cuandoprincipiéamirarentornomíosintiéndomeperdidoysinesperanzas;meacordabade laaprensiónyelmiedoconquehabía reconocido las inmediaciones,ycómopasé laprimeranocheenunárbolpormiedoaquemedevorarananimalessalvajes.

Así como entonces yo ignoraba el socorro que la Providencia iba a enviarme alarrastrarelbuquecercade lacostayconcedermeextraerdeél todo loquemepermitióalimentarme y vivir en adelante, así también aquellos pobres hombres angustiadosignorabanlocercadeellosqueestabalasalvaciónycómoenrealidadpodíanescaparalpeligroenelmismoinstanteenqueseimaginabanabandonadosalamuerte.

Lostripulanteshabíanarribadoalacostajustamenteenelmomentoenqueculminabalapleamar,yeneltiempoqueemplearonconlosprisionerosyenrecorrermástardelasinmediacionesdescuidarontantolachalupaquealproducirseelreflujoquedóvaradaentierra.

Había, sin embargo, dos hombres a bordo, pero como sin duda habían bebidodemasiadoaguardienteestabandormidosyajenosaloquepasaba.Unodeellosdespertódeimproviso,yviendoquesusfuerzasnobastabanparaempujarlachalupaalaguallamóalosdemásqueandabansinrumbofijo,yprontosereunieronparamoverla.Noobstante,latareaerasuperiorasusfuerzas,puessetratabadeunaembarcacióngrandeylaplaya,enesaparte,teníaunaarenasuaveycenagosa;siendocasiarenamovediza.

Viéndose en tal situación, y como verdaderos marinos —que tal vez de todos loshombres sean los menos previsores— abandonaron la tarea y se pusieron otra vez avagabundear.Oíqueunodeellosgritabaaotroquetodavíapermanecíajuntoalachalupa:

—¡Eh,Jack,déjalaquieta!¡Yaflotaráconlamarea!

Mebastóescucharesoparacomprobarcuálerasunacionalidad.

Durante todoeste tiempomehabíamantenidomuyoculto, sin animarmea salir delcastillomás allá demipuestodeobservación en la cumbrede la colina, y sintiéndomehartosatisfechoporlassólidasfortificaciones.

Medispuseentretantoparaunaposiblebatalla,aunqueconmayorcuidado,puesteníaquehabérmelasconotraclasedeenemigos.Vierneserayaentoncesunexcelentetirador,y leordenéque seequiparaconvenientemente.Tomédosescopetasparamíypuse tresmosquetes en sus manos. Por cierto que mi aspecto debía ser impresionante: tenía miformidablechaquetadepieldecabrayelgrangorroyamencionado,unaespadadesnudaenlacintura,dospistolasenelcinturónyunaescopetasobrecadahombro.

Miintencióneranohacerningúnmovimientohastaqueoscureciera;peroaesodelasdosde la tarde,a lahorademayorcalor,descubríque todossehabían internadoen losbosques y probablemente dormían tirados en el suelo. Los tres infelices prisioneros,demasiadoansiososyapenadosparaencontrardescansoalguno,habíanbuscadolasombradeungranárbolquesealzabaauncuartodemillademiapostaderoy,segúnmepareció,lejosdelasmiradasdelosotrosmarinos.

Resolvíentoncesmostrarmeaellosyaveriguarquélespasaba.Conlaaparienciayadescritame encaminé hacia el árbol seguido a cierta distancia porViernes, a quien susarmas también hacían formidable, pero que no tenía el aspecto fantasmagórico de mipersona.Acercándometodoloposiblesinserdescubierto,lesdirigídeprontolapalabra,enespañol:

—¿Quiénessois,caballeros?

Selevantaronaloírme,perosuespantocreciódiezvecesalverme.Nosolamentenomecontestaronsinoqueadvertísuintencióndeescaparalacarrera.

—Caballeros—lesdijeentoncesen inglés—.Noosespantéisdemí;acasoseaparavosotroselamigoquesindudanoesperabais.

—Ese amigo —me contestó entonces uno de ellos gravemente, a tiempo que sequitaba el sombrero—debe haber sido enviado por el Cielo, porque en verdad nuestra

situaciónestáporencimadelauxiliohumano.

—Todo auxilio viene del Cielo, señor—repliqué—. Os ruego que expliquéis a unextrañoloqueosocurreafindequepuedaintentarayudaros,puesmedaislaimpresióndehallarosenungranapuro.Oshevistodesembarcar,ymientrasobservabaquedirigíaissúplicasaaquellosmalvadosqueoshan traído,vi aunodeellosalzar suespadacomoparamataros.

Eldesdichado,quemeescuchabacon lágrimasen losojos, sepusoa temblarcomoalguienquenovuelvedesusorpresa.

—¿EstoyhablandoconDiosoconunhombre?—dijo—.¿Soisunserhumanoounángel?

—Desechad todocuidado, caballero—lecontesté—.SiDiososhubiera enviadounángel para salvaros, sin duda estaría mejor vestido que yo y con un armamento muydistinto.Dejadvuestrostemores,soyingléscomovosotrosydispuestoaayudarossegúnveis.Solodispongodeuncriado,perotengoarmasymuniciones.Decidmefrancamente:¿puedoserosútil?¿Quéospasa?

—Loquenospasa,caballero—mereplicóentonces—,esdemasiadolargodecontarahoraquenuestrosasesinosandancerca:peroen resumenosdiréquesoyelcapitándeaquelnavío,mishombressehanamotinadoyapenashanpodidocontenersusdeseosdeasesinarme.Por finhan resuelto abandonarmeen esta isla desolada junto con estosdoscompañeros,unomipilotoyelotrounpasajero.Esperábamosmorirdehambre,creyendoqueel lugarestaba totalmentedeshabitadoe incapacesdeabrigar lamenoresperanzaalrespecto.

—¿Dónde están esos miserables enemigos vuestros? —pregunté—. ¿Sabéis haciadóndehanido?

—Duermen allí, señor—contestó señalando un bosquecillo cercano—.Mi corazóntiemblademiedoalpensarqueacasonoshanvistoyoshanoídohablar,porqueenesecasoseguramentenosasesinaránatodos.

—¿Tienenarmasdefuego?

Mecontestóquehabíadospiezas,unadelascualeshabíaquedadoenlachalupa.

—Muy bien —repuse entonces—. Dejad el resto en mis manos. Ya veo que esoshombresduermen,yseríacosafácilmatarlos,salvoqueprefiráistomarlosprisioneros.

El capitán me dijo entonces que entre ellos había dos desalmados a los cuales eraimposibletratarconpiedad,peroqueeliminadoselloselrestovolveríatalvezasudeber.A esa distancia le era imposible describirme su aspecto, pero semanifestó dispuesto aobedecermisórdenesentodoloquelemandase.

—Entonces—dije—alejémonosenprimerlugardelascercaníasparaevitarservistosuoídos,yluegodeliberaremos.

Mesiguierondeinmediato,hastaquelosbosquesnosocultaron.

—Ahorabien,caballero—dijealcapitán—.Siosayudoa recobrarvuestra libertad,¿estáisdispuestoacumplirdoscondicionesqueosfijaré?

Seanticipóamipropuestadiciéndomequetantoélcomosubarco,sierarecobrado,quedaríantotalmenteamisórdenesapartirdeentonces,yqueencasodequeelbuqueseperdiese, lo mismo permanecería a mi lado en cualquier sitio del mundo donde yo lodispusiera;losotrosdoshombresafirmaronlomismo.

—Muy bien —dije—. Mis condiciones son las siguientes. En primer lugar, quemientrasestéisconmigoenestaislanopretendáisaquílamenorautoridad;sipongoarmasenvuestrasmanos,ellasmeserándevueltascuandoasílodispongaynadasecometeráenmi territorio que resulte en perjuicio mío. Segundo, que si el barco es recobrado, mellevaréisamíyamicriadoaInglaterrasingastosdepasaje.

Deinmediatomediotodaslasseguridadesquelabuenafeyelingeniohayanpodidoinventar, asegurándome que me debería la vida y que esa deuda sería reconocidaeternamenteporélencuantaocasiónsepresentara.

—Entonces—agregué—aquíhaytresmosquetesparavosotros,conpólvoraybalas;decidmeahoraquéconsideráisconvenientehacer.

El capitán siguió manifestándome calurosamente su gratitud, pero en cuanto a laconductaaseguirquisoqueyolosguiaraenuntodo.

Manifesté entonces que la tentativame parecía peligrosa, pero ami parecer lomássensato era hacer fuego de inmediato sobre aquellos hombres en el sitio en que seencontraban; si alguno se salvaba y ofrecía rendirse, le perdonaríamos la vida,encomendándonosalaProvidenciaparaquenuestrosdisparosfuesencerteros.

Contestomeconmuchamoderaciónquelerepugnabamataraaquelloshombresyquehubiera preferido evitarlo, pero que los dos incorregibles villanos habían sido lospromotores del motín y que si llegaban a escaparse estaríamos perdidos, ya que erancapaces de regresar del barco en compañía de los demás tripulantes y no cejar hastaencontrarnos.

—Muybien, entonces—dijeyo—;yaveisque lanecesidadsancionamiconsejo,yquenohayotromododesalvarnuestrasvidas.

Pese a todo,yviendocuánta repugnancia le causabaderramar sangrehumana, ledipermisoparaqueprocedierajuntoconsuscompañerosdelmodoquecreyesemejor.

—Bueno —dije—, dejadlos entonces escapar; la Providencia parece haberlosdespertadoatiempoparasalvarse.Ahora,sielrestohuye,laculpaserávuestra.

Animadoconmispalabrastomóelmosquetequelehabíadado,sepusounapistolaenelcintoysuscamaradasloimitaron,cadaunoconunarmaenlamano.Alavanzar,estosúltimoshicieronalgúnruidoyunodelosmarinerosyadespiertossediovueltayalverlosentalactitudgritóunalertaalosdemás.Peroyaeratardeporqueenelmismoinstantelos

doshombresdispararonsobreellos,mientraselcapitánreservabaprudentementesucarga.Tanbienhabían apuntadoqueunode losmarineros cayó instantáneamentemuertoy elotro,muymalherido,apenaspodíaincorporarseenelsuelopidiendoauxilioalosdemás.Elcapitánseleacercódeinmediato,diciéndolequeyaeratardeparapedirauxilio,yquepidiera perdón aDios por su villanía; dicho eso le descargó en la cabeza la culata delmosquete,dejándoloexánime.Delosrestantes,solamenteunoestabaligeramenteherido,perocomoyolleguéenesemomentoycomprendieronquenoestabanencondicionesderesistir,pidieronperdónalpunto.Elcapitánexpresóque lessalvaría lavidasi ledabanabsolutaseguridaddesuarrepentimientoporlaabominabletraicióncometidaysijurabanserle fieles, ayudarlo a recobrar el barco y tripularlo hasta Jamaica, que era suprocedencia. Todos ellos hicieron abundantes protestas de sinceridad y él parecíadispuestoacreerlesysalvarasísusvidas,cosaalaqueyonomeopuseaunqueleexigíquetuvieraaesoshombresatadosdepiesymanosmientraspermanecieranenlaisla.

Entantoqueestoocurría,mandéalacostaaViernesconelpilotoparaqueaseguraranlachalupa,ordenándolesquesacaran los remosy lavela;mientrasseocupabanenello,tresmarinerosquehabíanandadovagabundeandoporlaisla,separadosparasuertesuyadelosotrostripulantes,seacercaronanosotrosatraídosporlosdisparos.Peroviendoalcapitán,unratoantessuprisioneroyahoraotravezelamo,sesometierondeinmediatoynuestravictoriafuecompleta.

15

ROBINSONLOGRASULIBERTAD

Aúnnosquedaba al capitány amí contarnosmutuamentenuestras aventuras.Principiénarrándole toda mi historia, que escuchó con una atención vecina al asombro,especialmentelascircunstanciasmaravillosasporlascualeshabíallegadoaproveermedearmasyvituallas.Enverdadquesiendomividaunaseriedeepisodiosextraordinariosloimpresionóprofundamente.Luego,cuandoreflexionósobresímismoycómoparecíaqueyo hubiese sido preservado en aquella isla para salvarle más tarde la vida, lágrimasbrotarondesusojosynopudopronunciarunasolapalabra.

Luego de concluirmi narración llevé a los tres hombres amimorada, haciéndolosentrarporelmismositioqueempleabaparasalir,esdecir,laplataformaenloalto;allílesdidecomer losalimentosquehabíapodido llevarmostrando todas las invencionesquehabíapodidollevaracaboenmilarguísimapermanenciaenlaisla.

Todo cuanto lesmostré, todo cuanto les dije, los dejaba pasmados; pero el capitánadmiró por sobre todomi fortificación, en especial la forma en que había ocultadomicastilloconunsotoque,plantadoveinteañosatrásyformadoporárbolesquecrecenaquímuchomás pronto que en Inglaterra, era ahora un bosquecillo tan espesoque nohabíamaneradeatravesarlosalvoporelangostopasajetrazadopormí.Dijealcapitánqueaqueleramicastilloymiresidencia,peroquealigualquemuchospríncipesposeíaunafincaenelcampodondemegustabapasartemporadasyquelemostraríaenotraocasión,puesdemomentonuestroproblemaeraconsiderarelmododehacernosdueñosdelnavío.

Convinoenello,peroagregóquenoteníalamenorideadecómoproceder,yaqueabordoquedabantodavíaveintiséishombresque,entregadosatanperversaconspiraciónysabiendoquelaleylapenaríaensusvidas,procederíanarrastradosporladesesperaciónydejándosellevaracualquierextremo,segurosdequesieranreducidos,sudestinoseríalahorcaapenasllegaranaInglaterraoacualquiercoloniainglesa.Eraporlotantoimposiblepretenderatacarlossiendonosotrostanpocos.

Medité largo tiempo lo quemedijo, encontrándolomuy atinado; urgía sin embargoencontraralgúncaminoya fuera tendiendounaceladaa losdeabordoo impidiéndolesdesembarcaratodacostaparaevitarsermasacrados.

Entoncespenséqueaquelloshombres,asombradosporelretrasodesuscamaradasdelachalupa,vendríanatierratripulandolaotrachalupadelbarco,sindudaarmadosyengransuperioridaddenúmero.Elcapitánencontróestomuyprobable.

Opinéquenuestraprimeramedidadebíaconsistireninutilizarlachalupaquequedaravarada, sacando de ella todos los implementos y tornándola inútil para navegar. Nosapresuramosabajaralaplayayretiramoslasarmasquehabíanquedadoenlachalupaasícomootrascosasquehallamosenellatalescomounabotelladeaguardiente,otraderon,algunasgalletas,un frascodepólvorayungranpedazodeazúcarenvueltoen tela,que

debíapesarcincooseislibras.Todoestofuemuybienrecibidopormí,especialmenteelaguardienteyelazúcar,deloscualescarecíadesdemuchosañosatrás.

Cuandohubimosllevadotodoestoatierra(yahedichoqueanteriormentehabíansidoretiradoselmástil,velaytimóndelachalupa)practicamosungranagujeroenelfondoafindequesilosmarinerosveníanennúmerosuficienteparadominarnosnopudieransinembargollevarselaembarcación.

En verdad apenas pasó pormi pensamiento que pudiéramos apoderarnos del barco,peromiproyectoeraque si aquellos individuos semarchabansin llevarse lachalupa lapondríamosnuevamenteencondicionesparanavegarhasta las islasdesotavento,dondepodríamosrecogerdepasoanuestrosamigosespañoles,yaqueenningúnmomento loshabíaolvidado.

Preparábamosentretanto losplanes.Con todasnuestras fuerzasmovimos la chalupaparaalejarlalomásposibledelmarafindequelamareaaltanopudieraponerlaaflote;luegopracticamosunagujeroenelfondodelcasco,lobastantegrandeparaquenofuesefácil repararlo, y nos habíamos sentado cerca meditando qué debíamos hacer acontinuación cuandooímosun cañonazodisparadode abordo,mientras con labanderahacíanseñalesdequelachalupadebíaretornaralbarco.

Como ninguna respuesta llegó de la isla, repitieron varias veces las señales y loscañonazos.

Porfin,cuandoseconvencierondequeniunacosaniotradabaresultadoalguno,losvimosconayudademicatalejoarriarotrachalupayembarcarserumboatierra;amedidaqueseaproximabanpudimosdistinguirquehabíaabordonomenosdediezhombres,yqueveníanprovistosdearmasdefuego.

Comoelbarcoestaba fondeadoaunasdos leguasde la costa,veíamosmuybien lachalupamientrasseacercaba,inclusoelrostroyaspectodesustripulantes.Lamarealosarrastraba un poco hacia el este del sitio donde varara la otra chalupa, de modo queremaban tratando de remontar la corriente hasta dar con el fondeadero de la primeraembarcación.

Graciasaeso,repito,tuvimosoportunidaddedistinguirlosmuybien,yelcapitánporsu parte conocía al dedillo el aspecto y carácter de cada uno de los tripulantes de lachalupa.Medijoquehabíaentreellostreshombreshonestosqueindudablementehabíansidoarrastradosalmotínporlafuerzaoelmiedo.Encuantoalcontramaestre,queparecíaser jefeabsolutode laconspiración,y losdemásmarineros, eran tanmalvadoscomoelrestodela tripulaciónysindudaharíandesesperadosesfuerzosparadominarnos,por locualelcapitánteníafundadostemoresdequefuesenmásfuertesquenosotros.

Sonreíalescucharlo,yledijequehombresennuestrascircunstanciasdebíansentirsemás allá del miedo; cualquier situación imaginable sería mejor que aquella en la queestábamoscolocadosenesemomento,ysusposiblesconsecuencias, fuesen lavidao lamuerte,equivalíandetodasmanerasaunaliberación.Lepedíqueconsideraramipropia

vida,ysiunaposibilidadderescatenomerecíacorrerelriesgo.

—¿Yqué se ha hecho, señor—agregué—, esa creencia que teníais de quemi vidahabíasidopreservadadeliberadamenteparasalvaralgunavezlavuestra?¿Noestabaistananimadohaceunrato?Porloqueamírespecta,soloveouninconvenienteenlaformaenquesepresentanlossucesos.

—¿Cuálesél?—preguntóelcapitán.

—Puesvuestraafirmacióndequeenesachalupahaytresocuatrohombreshonestoscuya vida debería respetarse; si toda esa tripulación hubiera estado constituida pormalvados,yohabríasupuestoquelaProvidenciaDivinalahabíaescogidoparaponerlaenvuestrasmanos.Porqueestadsegurodequecadahombrequedesembarqueenestacostanospertenece,yviviráomorirásegúnsecomporte.

Comoledijeestascosasconvozanimosayrostrodecidido,ledevolvígrandementeelcorajeyproseguimosnuestratarea.

Porciertoqueapenashabíamosadvertidolapartidadelasegundachaluparumboalacostaconvinimosensepararnuestrosprisionerosyasegurarlosconvenientemente.Dosdeellos,aquieneselcapitánteníamenosconfianzaquealresto,fueronllevadosporViernesyunodeloscompañerosdelcapitánalacavernaqueestababastantelejosyocultaparaserdescubierta,y tanperdidaentrelosbosquesquedenadaleshabríavalidoaaquellosindividuosescaparsedesuprisión.

Allí los dejaron atados, pero con provisiones suficientes y la promesa de que si sequedabanquietosrecobraríansulibertadenundíaodos,peroquesipretendíanescaparseseríanmuertos sin lástima.Aseguraron reiteradamenteque soportarían conpaciencia suprisióny semostraronmuyagradecidosdeque lesdejáramosprovisionesy luz,yaqueViernes les dio algunasde las velas hechaspor nosotros a fin deque lo pasaranmejor.Además,elmarinerosequedódecentinelaalaentradadelacueva,paramayorseguridad.

Losrestantesprisionerosrecibieronmejortrato.Dosdeellos,sinembargo,siguieronatados, porque el capitán no sentía plena confianza a su respecto, pero los otros fueronpuestos a mis órdenes por recomendación de su amo y luego de haber juradosolemnemente vivir y morir a nuestro lado. Con ellos, más los tres rescatados por míéramossietehombresbienarmadosynomecabíadudadequepodríamoslucharconlosdiez sublevados que venían en la chalupa, máxime que entre ellos el capitán habíareconocidoatresocuatrohombreshonestos.

Tanprontocomoarribaronalacostaseapresuraronavararlachalupaenlaplayaydesembarcaron para remolcarla fuera del agua, lo que me alegró mucho porque habíatemidoqueladejaranancladaaciertadistanciadelacostaacargodealgunoshombres,cosaquenoshubieraimpedidoapoderarnosdelaembarcación.

Yaentierra,loprimeroquehicieronfuecorreralaotrachalupayesdeimaginarselaprofundasorpresaquetuvieronalencontrarladesmanteladayconunenormeagujeroenelfondo.

Luego de discutir un rato en torno a la chalupa se pusieron a dar grandes gritos,repitiéndoloscon todassus fuerzaspara llamar laatencióndesusperdidoscompañeros.Como no obtuvieran respuesta alguna se reunieron en círculo y dispararon al aire susarmas, cosa que oímos perfectamente y que los bosques repitieron como un eco. Perotampocolessirvióladescarga,yaquelosprisionerosenlacavernanopodíanescucharla,yaquellosennuestropoder,aunquelaoyeron,nosehubieranatrevidoacontestarla.

Los de la chalupa se quedaron tan asombrados ante su fracaso que, como nos lodijeron más tarde, resolvieron embarcarse inmediatamente y volver lo antes posible alnavío, seguros de que así como la chalupa estaba averiada sus tripulantes habían sidoasesinadosaldesembarcar.Deacuerdoconeso,botaronsulanchaalaguayseembarcaronalpunto.

El capitán se mostró entonces sorprendido y luego desconcertado, seguro de queapenasllegaranabordoseharíanalamardejandoabandonadosasuscamaradas,conlocualelnavíoseperderíaparaél,quetantohabíaconfiadoenrescatarlo.

Peroprontotuvounnuevomotivoparaaterrarse.

Apenashabíanbotadoaquelloshombreslachalupacuandolosvimosquecambiabande idea y retornaban a la costa, con la diferencia de que ahora dejaron tres hombres alcuidadodelachalupamientraslosrestantesseinternabanenprocuradesuscompañeros.

Aquello nos causó una gran decepción, porque ignorábamos la mejor conducta aseguir; apoderarnos de los siete marineros en tierra no nos daba ninguna ventaja sidejábamos escapar la chalupa, ya que sus tripulantes irían de inmediato a bordo,induciendoalosotrosahacersealavela,yelrescatedelbuquesetornaríaasíimposible.Advertimosdeinmediatoquelomásprudenteeraquedaralaespera,afindequeelcursodelosacontecimientosnosdictaraelcaminoaseguir.Lossietemarinosbajaronatierra,mientraslostresrestantesmanteníanlachalupaabuenadistanciadelacosta,anclándolaparaquedarseesperando.Vimosentoncesquetratardeapoderarnosdelachalupaeraunaempresaimposible.

Los que habían desembarcado tuvieron buen cuidado de mantenerse unidos,encaminándosehacialasalturasdelapequeñacolinabajocuyaladeraestabamimorada;aunque no podían divisarnos, advertíamos claramente sus movimientos. Nos hubieraagradadoverlosacercarsedemododepoderdispararsobreellos,obienquesealejaranlobastanteparapodersalirdenuestroescondite.

Cuandollegaronaloaltodelacolinadesdedondeteníanunampliopanoramadelosvalles y los bosques que se extendían hacia el noreste, donde la isla era más baja, sepusieronagritaryhacerseñaleshastaqueestuvieronexhaustos.Nopareciendodispuestosaalejarsemuchodelacosta,asícomoasepararseentreellos,terminaronporreunirsebajounárbolparadiscutirlasituación.Dehaberdecididodormirallí,comolohicieraanteselgrupo,latareahubiesesidomuysimpleparanosotros,peroestabandemasiadoinquietosyllenos de aprensiones para aventurarse a dormir, pese a que parecían incapaces dedeterminarquéclasedepeligrolosacechaba.

El capitán me hizo entonces una juiciosa proposición mientras los marineroscontinuaban deliberando; suponía que iban a resolverse a hacer una nueva descargacerradaparallamarlaatencióndesuscamaradas,oportunidadquepodíamosaprovecharprecipitándonos sobre ellos en el preciso momento en que sus armas estuviesendescargadas, con lo cual los obligaríamos a rendirse sin necesidad de ningúnderramamientodesangre.

Meparecióunexcelenteyatinadoplan,yaqueestábamosbastantecercadeellosparasorprenderlosantesquehubierantenidoeltiempodecargarotravezsusarmas.

Sin embargo la descarga no se produjo, y nos quedamos largo tiempo allí, sinresolvernosaemprenderotracosa.Porfinopinéquenadapodríahacersehastallegadalanoche, y que si entonces los hombres no habían vuelto aún a la chalupa tal vezencontraríamos unmedio de situarnos entre ellos y la costa, así como una estratagemaparaconvenceralosdelachalupaquenoseacercaranatierra.

Impacientesenextremo,permanecimossinembargoa laespera,peronos invadióeltemoralverque,luegodelargasconsultasydeliberaciones,loshombresselevantabanyseponíanenmarchahacialacosta.Comosilaaprensióndellugarfuesedemasiadoparasuvalor,habíanresueltoalparecerretornarloantesposiblealnavío,darasuscompañerosporperdidosyreanudardeinmediatoelviaje.

Tan pronto los vi encaminarse de nuevo hacia la playa comprendí que cesaban labúsqueda, y el capitán, cuando le comuniqué mis temores, pareció desmayarse deangustia.

Pero entonces se me ocurrió una estratagema para obligarlos a retornar, que meparecióperfectamenterealizable.

Ordené en consecuencia aViernes y al piloto que se encaminaran hacia la pequeñaensenadadeloeste,enlazonadondeloscaníbaleshabíandesembarcadocuandoVierneshuyó de ellos, y tan pronto llegaran a un altozano, a unamediamilla de distancia, sepusieranadargrandesgritosparallamarlaatencióndelosmarineros.Lesdijequeapenasoyesenunarespuestavolvieranagritarparaconseguirquefuesenhaciaallí,yentonces,internándosecadavezmásenlaislaysieraposibleentrelosbosques,fuerandescribiendouncírculoquelostrajerahastanosotrosporuncaminoquelesseñalé.

Losmarineros estaban ya embarcándose cuandoViernes y el piloto dejaron oír susgritos.Tanprontooyeronelllamamientolocontestaronacoroyecharonacorrerhaciaeloeste en dirección de donde venían las voces. A mitad de camino tropezaron con laensenadaque,estandolamareaalta,nopodíanvadear,porlocualhicieronseñalesalosdelachalupaquevinieranapasarlos,queeraloqueyoestabaesperando.

Apenas hubieron pasado al otro lado, advertí que la chalupa se había internadobastanteenlaensenadaqueformabaunaespeciedeseguropuertoenelinteriordelaisla,por lo cual los marineros se llevaban consigo a uno de los tres que cuidaban laembarcación, quedando los otros a bordo, luegode asegurar la chalupa al troncode un

árbolquecrecíaenlamismaorilla.

Estoeraloqueyodeseaba,ydejandoaViernesyalpilotoqueprosiguieransulaboravancé con mis compañeros cruzando la ensenada a cubierto de los dos marinerosdesprevenidos.

Antesdequepudieranreaccionarcaímossobreellos;unoyacíadescansandoentierray el otro permanecía en la chalupa. El primero, que estaba dormitando, trató deincorporarse,peroel capitán,que ibadelante, loalcanzódeunculatazoderribándolo,yluegoordenóalotroqueserindieraoerahombremuerto.

Pocosargumentosfueronnecesariosparadecidiraunindividuosolocontracincobienarmadosqueyahabíandadocuentadesucompañero;además,eraunodeaquellosquenohabían participado voluntariamente en el motín, y por lo tanto no solo se rindió deinmediatosinoqueestuvoluegodenuestrapartecontodabuenafe.

Entretanto, tan bien habían cumplido Viernes y el piloto el papel que debíandesempeñar,queconsusgritosyrespuestasfueronllevandoalrestodelosamotinadosdecolinaencolinaydebosqueenbosque,hastaquequedarontanagotadosquedeningunamanerahubiesenpodidovolveralachalupaantesdequeanocheciera.

Viernesyelpiloto,yaderegresoentrenosotros,semostrabantambiénfatigadísimos.

Solonosquedabaesperarahora su regresoen laoscuridadycaer sobreelloscon laseguridaddedominarlos.

VariashorasdespuésdelavueltadeVierneselgrupodelosamotinadospudoalcanzarelsitiodondedejara lachalupa.Muchoantesdeque llegarana laensenadaoímosa losqueveníandelantedargritosalosretrasadosparaqueseapresuraran,yescuchábamoslasvocesdelosotrosquejándosedelocansadosyrendidosqueestabanydequenopodíanandarmásligero;todolocualnosllenódealegría.

Por fin llegaron a la chalupa, pero es imposible describir la confusión queexperimentaronalencontrarlaembarcaciónprofundamenteinternadaenlacaleta,ensecoporelreflujoysusdostripulantesdesaparecidos.Oímosquesellamabanlosunosalosotrosconacentodesgarrador,diciéndosequehabíandesembarcadoenunaislaencantada.Estabansegurosdequesihabíahabitantesenella ibanapresentarsede improvisoparaasesinarlosa todos,y si solamentehabíaespíritusydemoniosen torno, losarrebataríanparadevorarlos.

Volvieronagritaracoro,llamandomuchasvecesporsusnombresalosdoscamaradasdesaparecidos,peronorecibieronrespuesta.Aladébilluzalcanzamosaverlos,corriendocomo enloquecidos y retorciéndose lasmanos en su desesperación; algunos entraban adescansarenlachalupa,volvíanluegoasalircomosinopudieranhallarreposo,yestoserepetíaconstantemente.

Mishombreshubieranqueridoquelosdejaracaerenlaoscuridadsobresusenemigos,peroyopreferíaemplearalgúnotrorecursoqueevitaratenerquemataratantoshombres;

enespecialqueríaproteger lavidademis compañeros, sabiendode sobraque losotrosestaban muy bien armados. Me resolví a esperar, confiando en que terminarían porsepararse;yentretanto,paraestarmássegurodeellos,decidíaproximaraúnmásnuestraslíneas,porloquemandéalcapitányaViernesquesearrastraransobrepiesymanoshastaponerselomáscercaposiblesinserdescubiertos,antesdeabrirelfuego.

Nollevabanmuchotiempoensunuevaposicióncuandoelcontramaestre,quehabíasido el principal promotor del motín y que ahora se mostraba el más cobarde ydesesperadodetodos,vinoendirecciónaellosseguidodeotrosdosdelossuyos.

Elcapitánestabatanexcitadoalcomprenderqueteníaaaquelmiserablevillanoensupoder, que apenas conservó paciencia para esperar que se acercara lo bastante, ya quehastaentoncessolohabíanoídosuvoz.Perocuandoestuvocasijuntoaellos,elcapitányViernesseenderezaronauntiempoehicieronfuego.

El contramaestre quedómuerto instantáneamente, y de los otros dos uno recibió unbalazoenelcuerpoycayójuntoasujefe,aunquesolomurióunaodoshorasmástarde;elotrohuyóatodacarrera.

Al oír los disparos avancé de inmediato con todo mi ejército, del cual erageneralísimo, y que contaba con ocho hombres: Viernes —mi teniente general—, elcapitán con sus dos compañeros y los tres amotinados que se plegaron a nosotros y aquieneshabíamosdadoarmas.

En las tinieblas avanzamos sobre ellos, de manera que no podían saber a cuántosascendíamos.Ordenéalmarineroquecapturáramosenlachalupa,yqueahoraeradelosnuestros,llamaralosamotinadosporsunombreafindeparlamentarconellosytratardereducirlos sin trabarnos en batalla. Era de imaginarse que, en la situación en que seencontraban,notardaríanenrendirsevoluntariamente.

Contodassusfuerzas,elmarinerollamóaunodesuscompañeros:

—¡TomSmith,TomSmith!

—¿Quiénmellama?—repusoSmith—.¿Erestú,Robinson?

Elotro,cuyavozhabíasidoasíreconocida,replicódeinmediato:

—Sí,soyyo.EnnombredeDios,TomSmith,arrojadvuestrasarmasyrendíososoishombresmuertosenunminuto.

—¿Aquiéntenemosquerendirnos?¿Dóndeestán?—gritóSmith.

—Aquíestán.Esnuestrocapitánycincuentahombresqueoshanestadoacechandotodo el tiempo.El contramaestre hamuerto,Will Frye está herido y yo soy prisionero.Rendíosoestáisperdidostodos.

—Sinosrendimos—preguntóSmith—,¿nosdaráncuartel?

—Iréapreguntarlo,siprometéisentregaros—repusoRobinson.

Elcapitán,quehabíaescuchadoeldiálogo,seadelantóentonces.

—Ya conoces mi voz, Smith —gritó—. Si entregáis de inmediato las armas y ossometéis,osgarantizolavidaatodosmenosaWillAtkins.

—¡PorDios,capitán,dadmecuartel!—gritóentonceslavozdeWillAtkins—.¿Quéhehechoyo?¿Nohansidolosotrostanculpablescomoyo?

Nadadeesoeracierto,porqueesteWillAtkinshabíasidoelqueprimeroseapoderódel capitán cuando se amotinaron, tratándolo bárbaramente, amarrándole las manos yvociferando toda suerte de injurias. Con todo, el capitán le gritó que debía rendirse adiscreciónyconfiarsealaclemenciadelgobernador,conlocualsereferíaamí,yaquetodosmedabanesetítulo.

Momentosdespuéslosvillanoshabíanrendidolasarmasypedíanporsusvidas.Enviéentonces al hombrequehabíaparlamentadoconellosy aotrosdosparaque los ataransólidamente. Y luego, mi gran ejército de cincuenta hombres, que sumando los tresmencionadosseelevabaaochosoldados,avanzóhaciaelenemigoyseapoderódeélydesuchalupa,quedándomeyoconotrocompañerofueradesuvistaporrazonesdeEstado.

Nuestra tarea inmediata consistía en reparar la chalupa y tratar de apoderarnos delnavío.Encuantoalcapitán,ahoraqueestabaenlibertadparahablarconsushombres,losapostrofóseveramentesobrelavillaníaquehabíancometido,haciéndolesverlamaldaddesudesignioycómosolo leshubieraservidoparaarrastrarlosfinalmentea lapeorde lasmiserias,cuandonoalahorca.

Todos ellos semostraronmuy arrepentidos y suplicaron se les perdonara la vida.Aestolesreplicóquenoeranprisionerossuyossinodelcomandantedelaisla;yqueaunquehabían pensado al principio que esa tierra estaba deshabitada, Dios había dirigido suspasosaunlugarpobladocuyogobernadorerainglés.Agregóquesileparecíabienpodíacolgarlos a todos sinvacilar, peroquecomo leshabía concedidocuartel suponíaqueelgobernador iba a enviarlos prisioneros a Inglaterra, donde serían juzgados por lostribunales,salvoAtkins,aquienelgobernadorenviabaadecirporsu intermedioquesepreparaseamorir,puesseríaahorcadoporlamañana.

Aunque todo esto era una invención, tuvo el efecto que el capitán deseaba. Atkinscayóderodillas,suplicandoalcapitánqueintercedieraanteelgobernadorparasalvarlelavida; y todo el resto se unió a sus lamentaciones rogando encarecidamente que no losenviaranaInglaterra.

Semeocurrióentoncesquelahoradenuestralibertadhabíallegadoyqueseríacosafácil lograr que aquellos individuos colaboraran connosotros en apoderarnosdel barco.Ocultocomoestabaasusmiradas,afindequenodescubrieranquéclasedegobernadorteníalaisla,llaméenaltavozalcapitán.Comolohacíadesdebuenadistancia,unodemishombresteníalaordenderepetirelllamadoydecir:

—Capitán,elgobernadorquiereveros.

—DecidaSuExcelenciaquevoydeinmediato—replicóentonceselcapitán.

La escena resultó muy bien, y los prisioneros quedaron convencidos de que elgobernadorandabaconsuscincuentahombresporlasinmediaciones.

Cuandollegóamilado,expusealcapitánmiproyectoparaapoderarnosdelbarco,elque le pareció excelente, y dispusimos llevarlo a ejecución a la siguiente mañana. Enordenaque todoresultarasin tropiezosycon lamayorseguridad,dijeamicompañeroquedebíamosdividira losprisionerosdemodoqueAtkinsyotrosdosentre lospeoresfueranenviadossólidamentesujetosalacavernadondeyaestabanlosotros.Viernesylosdoscompañerosdelcapitánseocuparondecumpliresecometido.

Fueron, pues, conducidos a la cueva que hacía de prisión, y que, por cierto, era unlugarespantosoparaindividuosenelestadoenqueseencontrabanaquellos.Alosotrosloscondujeamienramada,delaquehehechoyaunadescripcióncompleta;comohabíaallíempalizadayloshombresseguíanatados,elsitioresultababastanteseguro,máximecuandolasuertedeaquellosdependíadesuconducta.

Porlamañanaenviéalcapitánaconferenciarconlosprisionerosdelaenramada,afindeindagarlosyhacermesabersileparecíandignosdeconfianzaparaacompañarnosenlaexpedicióncontraelbuque.Elcapitánvolvióahablarlesdelainjuriaquelehabíanhecho,de la situaciónenqueseencontraban,y lesdejóentreverqueaunqueelgobernador lesconcedía cuartel por elmomento, apenas fueran llevados prisioneros a Inglaterra seríanahorcadoscontodaseguridad;peroagregóquesiestabandispuestosaunirseanosotrosparatratardereconquistarelbuque,acasofueraposiblelograrformalmenteelperdóndelgobernador.

Es de imaginar con cuánta rapidez habrá sido aceptada semejante proposición porhombresqueseencontrabanensemejantealternativa.Cayeronderodillasanteelcapitányleprometieronconlasdemostracionesmássinceras,queleseríanfieleshastaelúltimomomento; puesto que iban a deberle la vida, estaban dispuestos a acompañarlo a todaspartes,ymientrasvivieranloconsideraríancomosupadre.

—Entonces—dijoelcapitán—iréadeciralgobernadorloqueacabodeoírytrataréportodoslosmediosdequeacceda.

Vino amí con el relato de lo hablado yme participó su impresión de que aquellosindividuosleseríanfieles.Contodo,yparaasegurarnosbien,ledijequevolvieraaellosyapartara a cinco hombres, que serían sus asistentes en la empresa, diciéndoles que elgobernadorconservaríaensupoderalosotrosdos,asícomoalostresprisionerosenlacaverna, en calidad de rehenes para garantizar la fidelidad de aquellos cinco; y que sialgunomostrabalamenorseñaldetraición,losrehenesseríanahorcadosinmediatamenteenlaplaya.

Todo esto los impresionó, dándoles la seguridad de que el gobernador procedía conseveridad.Nolesquedabasinembargootrorecursoqueaceptaraquellascondiciones,yapartirdeeseinstanteloscincorehenes,ademásdelcapitán,seempeñaronenpersuadira

losotrosparaquecumplieransudeberalpiedelaletra.

Nuestrasfuerzasestabanahoralistasparalaexpediciónsegúnelsiguientedetalle:1.º)el capitán, su segundoyelpasajero;2.º) losdosprisionerosde laprimerapartidaa losque, de acuerdo con la recomendación del capitán, habíamos dado libertad y confiadoarmas;3.º)losotrosdos,quehastaentonceshabíamostenidoenlaenramada,atados,peroqueahorapusimosen libertadporpedidodelcapitán,y4.º) loscinco recién libertados.Eran,pues,doceentotal,apartedeloscincoquemantuvimosprisionerosenlacavernaencalidadderehenes.

Preguntéalcapitánsiestabadispuestoaaventurarseconaquelnúmeroenlaempresade abordar el navío; por lo que amí y aViernes respecta, pensé que no nos conveníamovernosporelmomento, teniendosietehombresquecuidaren tierra,yaquebastantetarea suponía vigilarlos y darles suficiente alimento. Con respecto a los cinco de lacavernadecidímantenerlosatados,peroViernesibadosvecespordíaallevarlesvituallas;los otros fueron empleados en acarrear provisiones hasta cierta distancia de la cueva,dondeibaViernesatomarlas.

Mepresentéentoncesalosdosrehenesencompañíadelcapitán,quienlesdijoqueyoeralapersonadesignadaporelgobernadorparavigilarlos,yquesusórdeneseranquenose apartaran un solo momento del sitio donde yo me encontrara; si lo hacían seríanllevadosdeinmediatoalcastilloyencadenados.Naturalmenteaquelloshombres,comonohabíanvistonuncaalgobernador,metomaronporsurepresentante,yyohablabaacadamomentodeSuExcelencia,delaguarnición,elcastilloydemáscosasparecidas.

Elcapitánnoteníaahoraotradificultadqueladeaparejarlasdoschalupas,repararlaaveríaenunadeellasytripularlasconsushombres.Hizoasupasajerocapitándeunadelasembarcaciones,ypusocuatrohombresasusórdenes;enpersona,yacompañadodesusegundoycincohombres,seembarcóenlaotra;aprovecharonlamejorhoraynavegaronendirecciónalnavíoaesodemedianoche.Tanprontoestuvieronalalcancedelavoz,elcapitánordenóalllamadoRobinsonquegritaraalosdelnavío,diciéndolesquetraíanloshombres y la chalupa, pero que les había llevadomuchísimo tiempodar con ellos; conesas y otras parecidas charlas debía entretener su atención mientras los demás seacercabanalnavío.

Entonces,abordandoelbuque,elcapitánysusegundosorprendieronyderribaronaculatazosalsegundoyalcarpintero,siendofielmenteayudadosporloshombresqueibanconellos.Asegurandorápidamentealosrestantesmarinerosqueestabanenelpuenteylapopa, trancaron las escotillas para aislar a los que quedaban abajo. Entretanto la otrachalupa,desembarcandoa sus tripulantesen losportaobenquesdel trinquete, aseguró laposesióndelcastillodeproaylaescotillaquedabaa lacocina,dondefueronapresadosotrostreshombres.

Cumplidoesto,ydueñodelpuente,elcapitánordenóalpilotoquetomaraporasaltolatoldilladondeseencontrabaelcapitánsublevado;este,despiertoyalerta,seencontrabaencompañíadedoshombresyungrumete armados con fusiles.Cuandoel piloto forzó la

puertaconunapalanca,elnuevocapitánysushombresdispararonaquemarropasobrelosatacantes,hiriendoalpilotodeuntirodemosquetequeleatravesóelbrazo,asícomoadosdesushombres,perosinmataraninguno.

Mientraspedíaauxilioagritosentróelpiloto,heridocomoestaba,enlatoldillayconsupistolaatravesólacabezadelcapitánrebelde;labalaentróporlabocaysaliódetrásdeunaorejahaciéndolocaersintiempodepronunciarunapalabra.

Alveresto,losotrosserindierondeinmediatoyelbuquefuetomadosinqueresultaranecesariosacrificarmásvidas.

Tan pronto estuvo el barco en su poder el capitán ordenó que se dispararan sietecañonazos,señalconvenidaconmigoparahacermesaberelbuenresultadodelaempresa;esde imaginar laalegríaconquelosescuché,habiendoesperadonovedadesenlaplayahastalasdosdelamadrugada.

Escuchadalaseñal,medejécaerenlaarenayrendidoporlasmuchasfatigasdeaqueldíadormíprofundamentehastaqueelsonidodeotrocañonazomedespertósobresaltado.Mientrasmeincorporaba,oíaalguiengritando:

—¡Gobernador,gobernador!

Reconocí inmediatamente lavozdelcapitán,y subiendoa lacumbrede lacolina loencontré; al verme señaló en dirección del navío, y viniendo amíme estrechó en susbrazosmientrasexclamaba:

—¡Amigomío, mi salvador! ¡Ahí tenéis vuestro barco que os pertenece, así comonosotros,ytodoloqueabordoexisteospertenecetambién!

Miréendirecciónalmaryvielnavíoaunamediamillade lacosta.Supeentoncesque apenas dueños de la situación se habían apresurado a levar anclas y acercarse,aprovechandolacalmaquereinaba,hastalabocadelapequeñaensenada.Estandoaltalamarea,elcapitánhabíavenidoconlapinazahastaelmismositiodondeyofondearamisprimerasbalsas,ypuededecirsequeacababadellegaralapuertademicasa.

La emoción me embargó al extremo de que estuve a punto de desplomarme. Veíaahoracontodaclaridadlaliberaciónalalcancedemismanos,yatodoresueltoylisto,ungrannavíoesperándomeparallevarmealsitiodondemeplacieramás.

En el primer momento me sentí incapaz de articular una sola palabra; y como elcapitánmeteníaabrazado,meaferréaélconfuerzaporquedelocontrariohubiesecaídoalsuelo.

Éladvirtiómiemoción,yextrayendounabotelladesubolsillomehizobeberuntragodecordialquehabíatraídoexprofeso.Mesentéentoncesenelsuelo,yaunqueellicormedevolviólaserenidad,pasóunratoantesdequepudieradeciralgoamiamigo.

Mientras tanto, él estaba tan lleno de alborozo como yo, solo que de distintanaturaleza.Me hablaba continuamente diciéndomemil cosas amables para ayudarme arecobrarlacalma;perotaleraelímpetudelaalegríaquellenabamipechoquesoloservía

paracolmarmiespíritudeconfusión.Porfinmeechéallorar,ypocodespuésfuiotravezdueñodemispalabras.

Me llegóentonces el turnode abrazar al capitán comoami salvador, y losdosnosregocijamosjuntos.LedijequeloconsiderabacomoenviadoporelCieloparalibrarmedemicautiverio,yque todo loocurridoeraparamíunacadenademaravillas; talescosas,agregué,eranlosmejorestestimoniosdecómolasecretamanodelaProvidenciagobiernaelmundo, y la evidencia de que los ojos de un Poder infinito alcanzan elmás remotorincóndelmundoyenvíanayudaalmásmiserablesiaDiosleplacehacerlo.

Noolvidéelevarmicorazónalcielo,llenodegratitud.¿Yquécorazónhubierapodidoolvidaraquiennosolo lebrindabasusocorrode tanmaravillosamaneraen lasoledad,sinoqueeraeldadordetodaliberaciónenestemundo?

Luegoque hablamos unmomento, el capitánmedijo que había hechodesembarcarpara mí las pocas provisiones que quedaban en el buque después que los miserableshabían dilapidado las existenciasmientras fueron los amos. Llamó a los del bote y lesordenó que desembarcaran los presentes para el gobernador. Y por cierto que aquellospresentesparecíanmáspropiosparaunoque tuvieraquequedarse en la isla, envezdeembarcarseparanoretornaryanunca.

Ante todo venía una caja con botellas conteniendo excelentes aguas cordiales, seisgrandes botellas de vino de Madeira —cada una contenía dos pintas—, dos libras deexcelente tabaco,docepedazosde lacarnequehabíaabordo,seispiezasdesalazóndecerdo,unsacodeguisantesyunascienlibrasdegalleta.

Tambiénmetrajounacajadeazúcar,otradeharina,unsacodelimones,asícomodosbotellas de zumo de lima y abundancia de otras cosas; pero aparte de eso, lo que meresultó mil veces más útil y agradable fue que me obsequió seis camisas nuevas, seiscorbatas,dosparesdeguantes,unodezapatos,unsombreroyunpardemedias,asícomounexcelentetrajeelegidoentrelossuyosyapenasusado;enunapalabra,mevistiódepiesacabeza.

Fue ciertamente un útil y grato presente para quien estaba como yo en talescircunstancias;peropocascosasenelmundopuedenhabersidotandesagradablescomolo fue paramí el ponerme por primera vez aquellas ropas queme parecían incómodas,inútilesyabsurdas.

Concluidaestaceremonia,yluegoqueaquellasexcelentescosasfuerontrasladadasami castillo, empezamos a discutir qué haríamos con los prisioneros. Nos era necesarioconsiderarseriamentelaposibilidaddehacernosalamarconellos,especialmentecondosque sabíamos incorregibles y rebeldes en último grado. El capitán los considerabatemiblesbandidosynosesentíaseguroensuproximidad;incluso,silosllevabaabordoserían encadenados y con la decisión de entregarlos a la justicia en la primera coloniainglesaquealcanzáramosennuestroviaje.Asíytodonotéqueparecíamuypreocupadoconesaidea.

Aladvertirlo,ledijequesilodeseabayomecomprometíaalograrqueaquellosdoshombrespidieranvoluntariamenteserdejadosenlaisla.

—Creedmequesiesofueraposible—replicóentonceselcapitán—yomealegraríadetodocorazón.

—Muybien—dije—.Losharéveniryhablaréconellosalrespecto.

OrdenéentoncesaViernesyalosdosrehenes—quehabíanrecobradolalibertadporcuantosuscompañeroshabíancumplidobiensudeber—quefueranalacavernaenbuscadeloscincoprisioneros,atadoscomoestaban,yloscondujesenalaenramada,adondeiríayomástarde.

Pasado cierto tiempo aparecí allí vestido conmi nueva indumentaria y acompañadodelcapitán,habiendorecobradoparaeseentoncesmitítulodegobernador.

Reunidostodos,yenpresenciadelcapitán,ordenéquecomparecieranlospresosylesmanifesté que tenía una prolija descripción de su villano comportamiento para con elcapitán, la formaenque sehabíanapoderadodelbarcoycómosedisponíana cometernuevas fechorías, hasta que la Providencia los había hecho caer en sus propias redes,llevándolosaprecipitarseenlafosaqueparaotroshabíancavado.

Les hice entender que el barco había sido recobrado bajomi dirección, que estabaahoraenlaradayprontoveríancómoelcapitánrebeldeerarecompensadoporsuvillanía,yaquenotardaríanendescubrirlocolgandodelpalomayor;encuantoaellos,quisesaberqué alegaban en su defensa antes de hacerlos ajusticiar como piratas, ya que poseíasuficienteautoridadparadisponerdeinmediatotalcastigo.

Tomando la palabra en nombre de sus compañeros, uno de ellos contestó que nadateníanquedecir salvoque en elmomentode rendirse el capitán leshabíaprometido lavida, por lo cual humildemente implorabanmi compasión.Repliqué ami turno que nosabíaquéclasedecompasiónpodíabrindarles,yaqueporloqueamíconcerníaacababadedecidirmeasalirdelaislacontodosmishombresyatalefectohabíareservadopasajesenelbarcodelcapitán.Encuantoaeste,nopodríallevarlosaInglaterraenotracondiciónque la de prisioneros, entregándolos a la justicia encadenados y bajo acusación derebeldes;demásestabadecirquelaconsecuenciadeaquelloseríalahorca,demaneraqueyonoalcanzabaacomprenderquéventajapodíateneresoparaellos,salvolaposibilidaddequesedecidieranaquedarseenlaislayencararallísudestino.Sideseaban,agregué,estabaencondicionesdepermitírselo;inclusomesentíainclinadoaperdonarleslavidasilesparecíaposiblearriesgarseapermanecerenaquellatierra.

Al oír mi propuesta parecieron sentirse muy agradecidos, y me aseguraron quepreferíanmuchomásquedarseallíantesqueser llevadosa Inglaterraparapereceren lahorca;demodoquelosdejéenesadisposicióndeánimo.

Elcapitánfingióentoncesponeralgunasdificultadesalproyecto,comosinoquisieradejaraloshombresenlaisla.

Ami vez fingímolestarme con él y le dije que se trataba de prisionerosmíos y nosuyos;yaqueleshabíaofrecidoesaposibilidad,queríahacerhonoramipalabra.Agreguéquesinoleparecíabienelarreglo,pondríaaaquelloshombresenlibertadtalcomoloshabíaencontrado,ysiél insistíaennoaceptarelconvenio,queseapoderaradeellossipodíaencontrarlosenlaisla.

Todavía más agradecidos se mostraron aquellos hombres al oírme hablar así, y deinmediatomandéponerlosenlibertadordenándolesqueseretiraranporlosbosqueshastael sitio de donde los habían traído; les dije que dejaría en susmanos algunas armas ymuniciones,dándolestambiénconsejosnecesariosparaquepudieranvivirbienenlaislasiseguíandecididosaquedarse.

Terminadalareuniónmedispuseaembarcarmeenelnavío,peropedíalcapitánquemedejara esa nochepara prepararmis cosas, rogándole que entretanto fuese a bordoycuidara del orden, enviándome la chalupa al día siguiente; le recomendé también queapenasllegadoalbarcohicieracolgardelmástilelcuerpodelcapitánrebeldeparaquelosdelaislapudieranverlo.

Apenas marchado el capitán, llamé a mi tienda a los rebeldes y me puse a hablarseriamente con ellos.Les dije que habían hecho ami parecer una buena elección, si elcapitán los hubiera llevado consigo seguramente habrían terminado en el patíbulo. Lesmostrélafiguradelrebeldebalanceándoseenlavergadelmástil,ylesdijequesolamentepodíanesperarunacosaparecida.

Cuando me repitieron su decisión de quedarse manifesté que les haría un relatodetalladodemividaenellugar,mostrándolesalmismotiempolosmediosdeprocurarseunaexistenciaconfortable.Lesnarrépuntoporpuntotodocuantoconocíade la isla,millegada a tierra, indicándoles cómo había levantado las fortificaciones, la forma en quelogrétenerpan,plantarelgranoysecarlasuvas;enfin,todocuantopodíannecesitarparaque la existencia no les fuera penosa. También les conté la historia de los dieciséisespañoles que llegarían a la isla según mis esperanzas, y les di una carta para ellos,haciéndolesprometerquelostrataríandeigualaigual.

Lesdejémisarmasdefuego,esdecir,cincomosquetes,tresescopetasyademástresespadas.Quedaba todavíaunbarrilymediodepólvora,yaquedespuésde losprimerosaños empleémuypoca evitando desperdiciarla.Les di completas instrucciones sobre elmodo de domesticar las cabras, ordeñarlas y cebarlas, así como la manera de hacermantecayqueso.

En una palabra, los interioricé de cada detalle de mi propia vida, agregando queintercedería ante el capitán para que les dejara otros dos barriles de pólvora, así comosemillasdehortalizas,quetanútilesmehubieransido.Lesregaléelsacodeguisantesqueel capitánme había traído para comer, enseñándoles la forma de sembrarlos para tenermayorcantidad.

Cumplido todo esto, me despedí de ellos a la siguiente mañana y embarqué deinmediato.Nospreparábamosparahacernosalavela,peronolevamosanclasesanoche.

A la mañana siguiente, dos de los cinco hombres llegaron nadando hasta el navío, yprofiriendo todaclasedequejascontra losotros tresnos suplicaronennombredeDiosquelosrecibiéramosabordo,puesdelocontrarioseríanasesinados,yterminaronrogandoalcapitánquelosadmitieraaunquesolofueseparaahorcarlosinmediatamente.

Al oírlos, el capitán pretendió no tener autoridad para acceder a su pedido sin miconsentimiento;despuésde tenerlosasíun rato,y luegoqueprometieronsolemnementecorregirse, los hicimos trepar a bordo, donde luego de ser castigados con azotes secondujeroncontodaprudenciayhonradez.

Alsubirlamarealachalupafueenviadaatierraconlosefectosprometidosaaquelloshombres,a loscualeselcapitánagregópormi intercesión losarconesconsusropas;semostraronsumamenteagradecidosal recibirlos,yyo lesdicorajediciéndolesquesimeeraposibleenviaralgúnbuqueparaquelosrecogieranodejaríadehacerlo.

Alabandonarlaislallevéconmigoalgunosrecuerdos,comoelgorrodepieldecabraqueme había hecho, la sombrilla ymi papagayo; también cuidé de llevar el dinero yamencionado,quedurantetantotiempomehabíasidoinútil;estabaenmohecidoyoxidado,tanto que hasta no frotarlo bien nadie lo hubiese tomado por plata. Igualmente traje abordoeldinerohalladoenelnaufragiodelbarcoespañol.

Asídejémiisla,el9dediciembre,segúnelcalendariodelbuque,yenelaño1686,luegodehaberestadoenellaporespaciodeveintiochoaños,dosmesesydiecinuevedías,ysiendolibradodeestesegundocautiverioenelmismodíaenqueantañomefugaradelosmorosdeSallee,abordodelbarcolongo.

AlfindeunlargoviajearribéaInglaterrael11dejuniode1687,despuésdetreintaycincoañosdeausencia.

16

FORTUNADEROBINSON

Alllegaramipatriaerayoenellatandesconocidocomosijamáshubierapisadoantessusuelo.Mibenefactoraydepositaria, aquiendejaramidinero,vivía aún,pero sufriendograndes privaciones a causa de reveses de fortuna; había enviudado por segunda vez yllevabaunaexistenciasumamentemodesta.Meapresuréatranquilizarlasobreloquemedebía,asegurándolequenopensabareclamarlenada;porelcontrario,migratitudhaciasuantigua fidelidadme llevó a ayudarla en cuantomi pequeñopeculio lo permitía.Ciertoqueenesemomentoerabienpocoloquepudehacerporella,peroleaseguréquejamásolvidaría susbondadespara conmigo,y como severámás adelante cumplímipromesacuandoestuveencondicionesdeacudirensuayuda.

Viajé luegoaYorkshire,hallandoquemispadreshabíanmuertoyde lafamiliasoloquedabandoshermanas,asícomodosniñosdeunodemishermanos.Tantotiempohabíasidodadopormuertoenmihogarquenomehabíanreservadobienes,demaneraquemeencontréprivadodeauxilioylapequeñacantidaddedineroquellevabaconmigonoerasuficienteparaestablecermedeunamaneraapropiadaenlasociedad.

Recibí,sinembargo,unamuestradegratitudquenoesperaba.Elcapitándelbarcotanprovidencialmente salvado pormí junto con su navío y cargamento elevó un detalladoinforme de lo ocurrido a sus armadores, contándoles cómo había yo procedido. Recibíentoncesunainvitaciónparaqueacudieseaverlos,ylosencontréencompañíadeotroscomerciantes,siendoobjetodeafectuosasmuestrasdegratitudasícomodeunregalodecasidoscientaslibrasesterlinas.

Despuésdereflexionardetenidamentesobrelascircunstanciasenquemeencontrabaylasescasasposibilidadesdeiniciarunaempresaconlosmediosdequedisponía,decidíiraLisboayverdelograrallíalgúninformesobreelestadodemiplantacióndelBrasil,asícomo la suerte de mi socio, del que imaginaba naturalmente que me habría dado pormuertomuchosañosatrás.

Saqué pasaje a Lisboa a la que arribé en el mes de abril. Mi criado Viernes meacompañabaentodasaquellasandanzas,mostrándoseentodomomentollenodefidelidadhaciamí.

Al llegar a Lisboame puse a buscar y tuve al fin la satisfacción de ver ami viejoamigoelcapitánquemerescataradelmar,enlacostaafricana.Estabamuyancianoysehabíaretiradodejandoasuhijo,yahombre,acargodelbuque,quecontinuabahaciendoeltráficoconBrasil.Elcapitánnomereconoció,yamímismomefuedifícilreconocerloaél,perodespuésdeunmomentorecordésusfacciones,ylomismoleocurrióconlasmías.

Despuésderegocijarnosmutuamenteconlareanudacióndenuestraviejaamistad, lepreguntécomoesde imaginarporelestadodemiplantacióny loquehabíasidodemisocio.ElancianomedijoquenohabíaviajadoalBrasilenlosúltimosnueveaños,pero

quepodíaasegurarmequealabandonaraquellastierrasmisociovivíaaún;encuantoalosapoderados,aquienesyodejarajuntoconaquelalcuidadodemisbienes,amboshabíanmuerto.

Contodocreíaposiblelograrunbuendetalledeladelantodemiplantación,puesluegode haberse difundido la creencia de que me había ahogado en un naufragio, misapoderadosseapresuraronarendircuentasdemipartealprocuradorfiscal,quiendecidióadjudicaraquellosbienes,entantonomepresentaseyoareclamarlos,untercioalfiscoydosterciosalmonasteriodeSanAgustín,queloempleabaenbeneficiodelospobresylaconversióndelosindiosalcatolicismo.

Naturalmentebastaríaqueyomepresentara,oenviaseaalguienconsuficientepoderparareclamarlosbienesenminombre,paraquetodomefueseentregado.Solamentenomeseríandevueltas las rentasanuales,quehabíansidodestinadasausosdecaridad.Elcapitán me aseguró que el administrador real de las rentas de tierras, así como el«provedidore» o ecónomo delmonasterio, habían tenido gran cuidado de quemi sociorindieraanualmentecuentadeloproducidoporlaplantación,delacualrecibíanlamitad.

Lepreguntésiestabaaltantodelasmejorasintroducidasenlaplantación,ysivalíalapena que yo me embarcase rumbo al Brasil; también quise saber si a mi llegada noencontraría dificultades en la toma de posesión demi parte.Me dijo que ignoraba conexactitudhastaquépuntohabíacrecidolaplantación,perosísabíaquemisocioeraahoraunhombremuyricoconsoloelproductodeunamitaddeltotal.Tambiénrecordabahaberoídoqueel terciodemiparteconsagradoal fisco—queaparentementeeraentregadoaotromonasterioofundaciónreligiosa—sumabamásdedoscientosmoidores[2]anuales.

Encuantoalatomadeposesióndemisbienes,élnoencontrabalamenordificultad,yaquemisociovivíaypodríatestimoniardemisderechos,fueradequeminombreestabadebidamenteinscritoenelregistrodepropietarios.

Agregóquelossucesoresdemisdosapoderadoseranexcelentesyhonestaspersonas,dueñas de gran riqueza, por lo cual yo tendría no solamente ayuda para recobrar misposesiones sino que recibiría una gran suma de dinero, producto de lo rendido por laplantación antes de que pasara amanos delEstado en la forma señalada, cosa ocurridaunosdoceañosatrássegúncreíarecordar.

Alescucharsuspalabras,memostrésumamentepreocupadoeinquietoyquisesabercómoeraposiblequeaquellosapoderadoshubiesendispuestoasumanerademisefectos,siendoqueyohabíahechotestamentoantesdeembarcarmeporelcuallodeclarabaaél,elcapitánportugués,milegatariouniversal.

Medijoqueesoeracierto,peroquenoexistiendopruebadequeyohubiesemuertonopodíaélactuarcomoejecutortestamentariohastatantoserecibieratestimoniosegurodemidesaparición.

Fueradeeso,nohabíaqueridointervenirenunasuntoradicadoentierrastanremotas,aunquehabíaregistradodebidamentemitestamentoafindequeconstasensusderechos.

Dehabertenidopruebaciertademimuerte,hubieseactuadoporprocuraciónrecibiendoel«ingenio»—como llaman a las fábricas de azúcar— por intermedio de su hijo, que seencontrabaactualmenteenelBrasil.

—Sin embargo—agregó el anciano—, tengo que daros algunas otras noticias queacasonoosresultentanagradables.Creyendoquehabíaismuerto,comolocreíatodoelmundo,vuestrosocioylosapoderadosmerindieroncuentasyentregaronlosbeneficiosenvuestronombredurantelosseisuochoprimerosaños.Dichassumasfueronaceptadaspormí, pero comoen aquel entonceshabíagrandesgastos en laplantación, tales comoconstruir un ingenio y comprar esclavos, la suma no se elevó tanto como en añosposteriores.Contodo—agregóelcapitán—,osrendiréeldetalledecuantoherecibido,ylaformaenquedispusedeldinero.

Díasmás tarde,prosiguiendomisconversacionesconmiviejoamigo,meentregó lacuentadeloproducidopormiplantaciónenlosprimerosseisaños,detallequeaparecíafirmadopormisocioylosapoderados,yquehabíasidoentregadoenespeciestalescomotabacoenrama,cajasdeazúcar,ytambiénron,melazayotrosproductosderivadosdelarefinacióndelazúcar.Pudeentoncesobservarqueeltotalcrecíadeañoenaño,perocomoel desembolso para los gastos mencionados había sido grande las sumas resultabanpequeñas.

El capitán me hizo saber además que era mi deudor por la suma de cuatrocientossetentamoidores,apartedesesentacajasdeazúcaryquincefardosdoblesdetabaco,quese habían perdido en el naufragio de su barco, ocurrido al regresar aLisboa unos onceañosdespuésdemidesaparición.

Entonces comenzó el anciano a quejarse de sus desgracias, y cómo se había vistoobligado a hacer uso de mi dinero para recobrarse de sus pérdidas y adquirir unaparticipaciónenunnuevonavío.

—Peseaello,miviejoamigo—agregó—,nohabránde faltarosauxiliosenvuestrapresentenecesidad;tanprontovuelvamihijorecibiréistodoloqueseosdebe.

Ysacandoallímismounviejosacomeentregócientosesentamoidoresportuguesesasícomolostítulosdesuparticipaciónenelbuque,delcualsuhijoyélteníanunacuartaparterespectivamente,ymelosdiocomogarantíadelresto.

Mucho me emocionaron la honestidad y la gentileza de aquel hombre, tanto queapenas pude soportar aquella escena. Recordaba lo que el capitán había hecho pormí,cómome libró delmar y con qué generosidad se había conducido en toda ocasión.Aldarmecuentade tansinceraamistad,apenaspudecontener las lágrimasescuchandosuspalabras, y lo primero que hice fue preguntarle si las circunstancias le permitíandesprendersede talcantidaddedinero,ysiellono leocasionaríaapuros.Merespondióquesindudaesepagosignificabaparaéluntrastorno,perodetodosmodossetratabademidineroyyolonecesitabamásqueél.

Todo cuanto habló estaba impregnado de afecto, y amíme costaba escucharlo sin

prorrumpirenllanto.Porfinaceptécienmoidores,ylepedípapelyplumaparaextenderleun recibo por ellos. Entregándole luego el resto, le dije que si algún día entraba enposesión de mi ingenio le devolvería asimismo lo que ahora aceptaba, cosa que másadelantecumplí.Encuantoa los títulosdelbarconoquería recibirlosdeningúnmodo,seguro de que si algún día necesitaba yo dinero él era harto honrado para pagarme deinmediato, y si la suerte me permitía recobrar mi plantación jamás aceptaría un solopeniquedesusmanos.

Decididoesto,elancianocapitánmeofreciósuayudaafindereclamarmisbienes.LedijequeestabadispuestoaembarcarmeenpersonaparaelBrasil, a loquemecontestóquelohicierasimeparecíabien,peroquehabíaotrosrecursosparalograrelmismofinyobtenerunainmediatarestitucióndelomío.

Algunos barcos estaban alistándose en Lisboa para emprender viaje al Brasil, y elcapitánhizoqueminombrefuerainscriptodeinmediatoenunregistropúblico,conunadeclaraciónjuradasuyaenlacualafirmabaqueyoestabavivoyqueeralamismapersonaquehabíainiciadolaplantacióndecuyaentregasetrataba.

Legalmente consignada por un notario la declaración, y con un poder adjunto, elcapitánmeaconsejóenviarlaconunacartasuyaauncomercianteamigo,proponiéndomeluegoquepermanecieraconélenLisboahastaquelosnavíosretornaranconnoticias.

Nuncahubopoderejercidoconmáslegalidadqueelqueyodieraaaquelcomerciante;enmenos de sietemeses recibí un grueso paquete procedente de los herederos demisapoderados,losplantadoresacuyacuentamehicealamarcomohenarrado,ydentrodelcualencontrélossiguientesdocumentos:

Primero,unacuentadetalladadeloproducidopormiplantaciónapartirdelúltimoañoenquesuspadreshabíanajustadocuentasconelcapitánportugués;elbalancearrojabaunsaldodemilcientosetentaycuatromoidoresenmifavor.

Segundo, lacuentadeotroscuatroañosdurante loscualesadministraron losbienes,antesdequeelgobiernoreclamaralapartequelaleyfijaencasodenotenersenoticiadeldueño,cosaqueellosllamanmuertecivil;elbalancededichosaños,porhaberaumentadoentonceselproductodelaplantación,arrojabauntotaldetreintayochomilochocientosnoventaydoscruzados,loquehacíantresmildoscientoscuarentayunmoidores.

Tercero,lacuentarendidaporelpriordelconventoagustino,quehabíarecibidorentaspor espacio de catorce años; descontando lo destinado a gastos de hospital, declarabahonestamenteteneraúnochocientossetentaydosmoidoressinempleo,losqueponíaamidisposición.Enloquerespectaalaporcióndelfisco,nadamefuedevuelto.

Veníaademásunaletrademisociodondemeexpresabasuregocijoporsabermevivo,me hacía un prolijo relato de cómo había progresado la plantación, lo que producíaanualmente, así como el número de acres que tenía en la actualidad; me indicaba lasuperficie sembrada, el número de esclavos que trabajaban allí, terminando por trazarveintidóscrucesamaneradebendiciones,ydiciéndomecuántasAveMaríashabíarezado

para agradecer a laVirgenSantísimami salvación.Me invitaba conmucho calor a quefuesealBrasilparatomarposesióndemisbienes,yqueentretantoleenviaseórdenespararendircuentasaquienyodesignaseenmiausencia.Porfinhacíaprotestasdesuamistad,incluyendoasufamilia,ymeenviabacomoregalosietehermosaspielesdeleopardoquehabía recibido de la costa africana adonde enviaba con frecuencia barcos que sin dudahabrían tenidomejor viaje que elmío. Con las pieles venían cinco cajas de excelentesconfituras y cien piezas de oro sin acuñar, no tan grandes como los moidores. Por elmismo barco mis apoderados me fletaron mil doscientas cajas de azúcar, ochocientosrollosdetabacoyelrestodelproductoenoro.

Ciertamentepodíadecir yo ahoraque el final de Job eramejor que el principio.Esimposiblenarrarlossentimientosdemicorazónalleeraquellascartasyenterarmedelafortunaqueposeía.PorquecomolosbarcosdelBrasilnavegansiempreenconvoy,juntoconlascartasveníanlosbienesyestosestabanyadesembarcadosyenseguridadantesdequeaquellasllegaranamismanos.

En una palabra, palidecí y creí que iba a desmayarme, a nomediar el capitán, quecorrióahacermebeberuncordial.Piensoquelasúbitasorpresaproducidaporlaalegríahubierasuperadolaresistenciadelanaturalezaymehubierafulminadoallímismo.

Con todo estuve muy enfermo durante muchas horas, hasta que se envió por unmédico,elcualaveriguandoenpartelasrazonesdemiestadoordenóunasangría,quedeinmediatomeprodujoalivio.Estoyconvencidoquedenohaberrecibidoesetratamientohubieramuertoconseguridad.

Eraahoradueño, súbitamente,demásdecincomil librasesterlinasendineroyunaposesión en elBrasil que rendíamás demil libras anuales, tan segura como si hubieseestadoenInglaterra.Ensuma,meencontrabaenunasituacióndelaqueapenasalcanzabaadarmeclaracuenta,incapazdeserenarmelobastanteparagozardeella.

Loprimeroquehicefuerecompensaramiantiguobenefactor,elancianocapitánquetangenerosohabíasidoconmigoenmidesventura,llenodebondadenmiscomienzosyhonrado al final. Le mostré lo que acababa de recibir, y le dije que aparte de laProvidencia, que dispone de toda cosa, a nadie debía tanto como a él, y queafortunadamente estaba ahora en condiciones de recompensarlo, lo que quería hacercumplidamente. En primer término le entregué los cienmoidores que recibiera de él yluego,enviandoporunnotario,lehiceredactarundocumentolibrándolodelpagodeloscuatrocientossetentaydosmoidoresquehabíaadmitidodeberme.Acontinuaciónmandéredactar un poder por el cual el capitán sería recaudador de las rentas anuales de miplantación,indicandoamisocioquedeberíarendirlecuentasyenviarlelosproductosaminombreconlasflotasanuales.Agreguéunacláusulaalfinal,disponiendoparaélunarentavitaliciadecienmoidores,asícomootradecincuentamoidoresparasuhijo.Yasípudepagarmideudadegratitudaeseancianoybuenamigo.

Mequedabaahoraconsiderarquécaminoseguiríayquédestinoibaadaralafortunaque la Providencia acababa de poner en mis manos. Por cierto que pasaba más

preocupacionesqueenmitranquilaysosegadavidaenlaisla,dondenodeseabamásdeloqueteníaniteníamásdeloquedeseaba.Ahora,encambio,abrumadoporelpesodemisbienes,reflexionabasobrelamaneradeconservarloenseguridad.Carecíadeunacavernadonde ir a enterrar mi oro, o un sitio donde dejarlo sin cerrojos ni llave hasta que seoxidarayenmohecierasinquenadielotocase.Miantiguoamigoelcapitáneraunhombrehonesto,yporelmomentoelúnicorefugioquetenía.

Ensegundolugar,mis interesesenelBrasilparecíanreclamarmeallá,peronoquiseembarcarmerumboaaquellas tierrashastanohaberordenadomisasuntosypuestomisbienesenmanosseguras.

Pensé primero en la anciana viuda, de cuya honestidad teníamuchas pruebas y quemerecía todami confianza. Pero era yamuy anciana y pobre, y hasta donde yo podíaimaginarlo estaría llena de deudas.Nome quedabamás, en una palabra, que volvermepersonalmenteaInglaterrayllevarconmigomisbienes.

Pasaron empero algunosmeses antes de resolverme al viaje. Entretanto, delmismomodo que había recompensado generosamente al capitán por susmuchas bondades, asíquisehacerloconaquellapobreviudacuyoesposohabíasidomiprimerbenefactoryella,mientras le fue posiblemi fiel depositada y consejera.Me apresuré, pues, a buscar uncomerciantedeLisboaparaqueescribieraasucorresponsalenLondresconordendeirensu busca y llevarle en persona cien libras esterlinas de mi parte, así como consuelo yaliento en su pobreza, con la seguridad de que si la vida me lo permitía, en ningúnmomento iba a faltarle auxilio. Almismo tiempo remití cien libras a cada una demishermanas,que,aunquenoestabanenlamiseria,vivíanrodeadasdepreocupaciones;unade ellas habíaquedadoviuda, y la otra estaba casada conunhombre cuya conductanohabíasidoladeseable.

Peroentretodosmisparientesyrelacionesnopodíasinembargoencontrarningunoaquienconfiar elgruesodemisbienes, a findeembarcarmepara elBrasildejando todoseguroamisespaldas.Esto,naturalmente,mellenabadeperplejidad.

AlgunavezhabíatenidoideadeestablecermedefinitivamenteenelBrasil,paísenelque me sentía como quien dice naturalizado. Pero en mi conciencia se despertabanalgunospequeñosescrúpulosenmateriareligiosa,quepocoapocofuerondisuadiéndomedeaquella idea,comocontaré luego.Sinembargo,porelmomentonoera la religión loque me apartaba de aquel viaje; así como no había tenido escrúpulos en profesarabiertamente el culto del país mientras viví allá, tampoco lo tendría ahora. Solamentemeditando una y otra vez la cuestión, con más profundidad que en otros tiempos, meimaginéviviendoymuriendoenaquelpaís,yprincipiéalamentarhaberprofesadoaquellareligión,de laqueno teníaseguridadquefuese lamejorparaquemeacompañaraenelmomentodemimuerte.

Repito,contodo,quenoeraestalarazónprincipalquemedetuvieraenelproyectadoviaje,sinoqueseguíasinencontrarlapersonaaquienconfiarmisbienes.Medecidíporfin amarcharme a Inglaterra con ellos, seguro de que una vez allá podría hacerme de

relaciones que me fueran fieles; de inmediato empecé a hacer preparativos paraencaminarmeamipatriacontodamifortuna.

Dispuesto ya a ello, y estando la flota del Brasil lista para zarpar, quise ante todoresponderendebidaformaaquienesmehabíanremitidotanfielyexcelenterendicióndecuentas.EscribíalpriordeSanAgustíndándolemilgraciasporsurectaadministraciónysuofertadelossobrantesochocientossetentaydosmoidores,deloscualesleroguéqueapartara quinientos para el monasterio y trescientos setenta y dos para los pobres, deacuerdoconloqueéldispusiera,ypidiendoalbuenpadrequerogarapormí,yotrascosassemejantes.

Escribí luego amis dos apoderados, dándoles testimonio de toda la gratitud que sujusticia y honestidaddespertaba enmí.No les envié presente por cuanto su riqueza loscolocabaporencimadeeso.

Porfinescribíamisocio,testimoniándolemireconocimientoporladiligenciaconquehabía hecho progresar la plantación y el empeño que había puesto en acrecentar elrendimiento;leenviéinstruccionesparaelgobiernodemitierraydeacuerdoconelpoderquehabíadadoamiamigoelcapitán le indiquémideseodequeaél le fuera remitidotodoloquemecorrespondíaalaesperadequeyoenviarainstruccionesmásconcisas.

Finalmente le hice saber que no solo proyectaba ir pronto al Brasil, sino que miintencióneraladeestablecermeallíporelrestodemivida.AlacartaagreguéunregaloconsistenteensedasdeItaliaparasuesposaysusdoshijas.

Habiendoasí arregladomis asuntos,vendidomi cargamentoy convertido todosmisefectosenbuenas letrasdecambioencaré la siguientedificultad,queera ladeelegirelcaminoparavolveraInglaterra.Hartohabituadoestabayoalmar,y,sinembargo,sentíaextrañaaversiónalaideadeembarcarmerumboamipatria.Nohubierapodidoexplicarlascausas,perocomonoconseguíadominarlalleguéinclusoaabandonarelviajecuandoyateníamismaletashechas;ynounasinodosotresvecesmeocurriólomismo.

Esverdadqueenelmaryohabíasidomuydesgraciado,yestapuedeserunadelascausas; pero que nadie desoiga nunca los irresistibles impulsos de su espíritu en casoscomoelmío.Dosde losbarcosquehabíaescogidopara realizarelviaje (ya talpuntoescogidoqueenunodeelloslleguéahacersubirabordomiequipajeyenotrodispuseanálogosarreglosconelcapitán)sufrierongrandesdesgracias.Unofueapresadoporlosargelinos, mientras el otro naufragó cerca de Torbay y todo el pasaje se ahogó conexcepcióndetreshombres,loquepruebaqueencualquieradeaquellosbarcosmidestinohubierasidofunesto.

Despuésdeatormentarmeasíenmispensamientos,acabéporconfiarmisaprensionesalancianocapitán,quienseapresuróapedirmequenoviajarapormarsinoquehicieraelviajeaLaCoruñapor tierra,cruzandoallí elgolfodeVizcayahastaLaRochela,desdedondehabíauncómodoyseguroviajeportierraaParís,luegoaCalaisyDover.ElotrocaminoconsistíaenllegaraMadridydeahíportierraaParís.

En resumen, tan inquieto me sentía ante la idea de navegar que, salvo el obligadotramo de Calais a Dover, me decidí a hacer la travesía enteramente por tierra, lo queademáspodíaresultarmuchomásplacenterodesdequenoteníaningúnapuroenllegaradestino.Paramayorseguridad,elviejocapitánmepresentóauncaballeroinglés,hijodeuncomercianteenLisboa,quiensemanifestódispuestoaviajarconmigo;pocodespuésseagregaronotrosdoscomerciantes inglesesydos jóvenescaballerosportugueses,unodeloscualesibasolohastaParís.

Éramosentotalseisviajerosconcincosirvientes;losdosmercaderesasícomolosdosportuguesessearreglabanconunsirvienteentreambosparaevitarmayoresgastos,yencuantoamíhabíaelegidoaunmarineroinglésparaquemesirvieraenelviaje,yaquemicriadoViernesdesconocíademasiadolascostumbresparasermedeutilidadenuntrayectosemejante.

AsísalimosdeLisboa,ycomoelgrupoestabamuybienmontadoyarmado,hacíamosunpequeñoejércitoenelcual tuveelhonordeserconsideradocapitán, tantoporserelmayordeelloscomoporllevardossirvientes,ytambiénporquehabíasidoelorganizadordeaquellatravesía.

Delmismomodo que no he querido fatigaros con el relato demis viajes pormar,tampocoquierohacerloahoraconunoportierra;sinembargo,algunasaventurasquenosacontecieronentantediosaydifícilmarchanodebenseromitidas.

Cuando llegamosaMadrid, comoéramos todos extranjeros enEspaña,noquisimosseguir lamarcha sinquedarnosun tiempoparavisitar la corteyver loquemerecía serconocido. Sin embargo, concluía ya el verano, y nos apresuramos a reanudar el viajeabandonandoMadrid amediados de octubre.Apenas habíamos llegado a la frontera deNavarra cuando empezamos a recibir alarmantes noticias de los distintos pueblos quecruzábamos, según las cuales había nevado tanto del lado francés de lasmontañas quemuchosviajeros sehabíanvistoobligados a retornar aPamplona,despuésde intentar atodoriesgocruzarlosPirineos.

AlllegaraPamplonatuvimoslaconfirmacióndelasnoticias.Paramí,adaptadoalosrigoresdeunclimacálido,enpaísesdondedifícilmentesetoleraalgunaropa,elfríomeresultabainsoportable.AúnmáspenosomeparecíaporelhechodequeapenasdiezdíasanteshabíamossalidodeCastillalaVieja,dondeelclimanosoloestempladosinohastamuycálido,ycasideinmediatorecibíamoselvientotancrudo,tanglacialdelosPirineos,queresultabaintolerableypeligrosoporlaformaenquesenoshelabanlasmanosylospies.

ElpobreViernesteníaunsustoterriblealdescubrirlasmontañascubiertasdenieveysentir los rigores del clima, cosas que no había visto ni experimentado jamásanteriormente.

Paraabreviar,diréqueenPamplonasiguiónevandodetalmodoycontalpersistenciaquelasgentesasegurabanqueaquelinviernosepresentabaadelantado;loscaminos,hastaentonces difíciles de transitar, eran ahora impracticables. En algunas partes la nieve

alcanzaba una altura que se oponía a todo intento de franquearla, y no endureciéndosecomoenlospaísesseptentrionalesofrecíaelpeligrodesepultarvivoalqueosaradarallíunpaso.NosquedamosnomenosdeveintedíasenPamplona,hastaqueobservandoqueelinviernoavanzabaynohabíaposibilidadesdequeeltiempomejorara,yaqueresultabaser la estación más rigurosa de que se hubiera tenido memoria en Europa, acabé porproponeramiscompañerosirnosaFuenterrabíaydesdeallíembarcarnosparaBurdeos,loquesignificabasolamenteunpequeñoviajepormar.

Mientras considerábamos esta posibilidad, llegaron cuatro caballeros franceses que,detenidosdelladofrancésdelospasosporlamismarazónqueloestábamosnosotrosenel lado español, habían encontrado un guía que los llevó a través del país cerca delextremodelLanguedoc,haciéndolespasarlasmontañasporcaminostalesquelanievenolos incomodómayormente; laque encontraron, según supimosde sus labios, estaba tanendurecidaquesoportabafácilmenteelpesodecaballosyjinetes.

Buscamosentoncesalguía,quiensecomprometióa llevarnospor losmismospasoslibresdenievesiemprequenosarmáramosdemaneraadecuadaparaprotegernosdelosanimalessalvajes;eramuyfrecuente,segúnnosdijo,queentiemposdegrandesnevadasaparecieran lobos al pie de las montañas y el hambre que la desolación reinante lesproducíalostornabaaltamentepeligrosos.

Le dijimos que veníamos bien preparados para recibir a tales fieras, pero quedeseábamos su garantía de que no seríamos atacados por otra especie de lobos quemarchansobredospiesyque,segúnsenoshabíadicho,abundabanmucho,especialmentedelladofrancésdelasmontañas.

Nos aseguró que en los pasos por donde nos llevaría tal peligro era inexistente, demaneraquenosdecidimosaseguirloyasílohicierontambiénotrosdocecaballerosconsussirvientes:algunoseranfranceses,otrosespañoles,yentreellossecontaban losquehabiendotratadodecruzarlasmontañashabíantenidoqueretroceder.

El quince de noviembre salimos de Pamplona conducidos por nuestro guía, y misorpresafuegrandecuandoenvezdellevarnoshaciaelnortenoshizodesandarelmismocaminoporelcualhabíamosvenidodeMadrid.Loseguimosunasveintemillas,cruzandodos ríos,yentramosenunazonadeclima templadodonde las tierras teníanunaspectomuyagradableynohabíaseñalesdenieve,hastaquedepronto,tornandoalaizquierda,nosllevóhacialasmontañasporotrocamino.

Enverdadqueloscerrosylosprecipicioseranespantosos,peroelguíanoshizodartantasvueltasyrevueltas,nosllevóporcrestasycornisastanvertiginosasqueterminamospor trasponer lasalturasmayoressinhabersidoexcesivamentemolestadospor lanieve.Yaentoncesnosmostrónuestroguía lashermosasy fértilesprovinciasdeLanguedocyGascuñaqueseextendíanabajoyaunagrandistancia,verdesyflorecientes,yalascualesllegaríamosdespuésdevencerotrotrechodeásperocamino.

Nossentimosalgoinquietoscuandosepusoanevartodoundíayunanochecontantaviolencia que tuvimos que detenernos; pero el guía nos tranquilizó asegurándonos que

pronto saldríamosdel trance.En efecto, advertimosque estábamosya en el descensoyque nos encaminábamos cada vez más hacia el norte, de manera que proseguimosconfiadoselviaje.

Unasdoshorasantesdequecayeralanoche,cuandonuestroguíacabalgabaunpocoadelantadoyfueradenuestravista,tresmonstruososlobosyunososalierondeunhuecoquedabaaccesoaunespesobosque.Dosdeloslobosseprecipitaronsobreelguía,ysihubieraestadounamediamillamásadelantedenosotros lohubiesendevoradoantesdepoderacudirensuauxilio.Unodeloslobosatacóalcaballo,mientraselotrosaltabasobreel jinetecon talviolenciaqueno ledio tiempoa sacar lapistola sinoque,perdiendo lacabeza,soloatinóagritarcontodassusfuerzasendemandadesocorro.ComomicriadoViernesmarchabaamilado,leordenéquefuesealgalopeaverloqueocurría.AsíqueViernesdescubriólaescenagritótanfuertecomoelotro:

—¡Amo,amo!

Pero al mismo tiempo, con extraordinaria valentía, galopó directamente hacia elatacadoysacandosupistolaatravesódeuntirolacabezadelafiera.

Fue una suerte para el guía que Viernes acudiera a ayudarlo, pues como estabahabituado a lidiar con esa clase de animales en su país no les temía y se acercaba casihastatocarlosantesdedispararsobreellos;dehabersidoalgunodenosotroshabríatiradodesdemáslejos,talvezerrandoeldisparoohiriendoaljinete.

Loque siguió hubiera bastadopara aterrar a unhombremásvaliente queyo, y porciertohizotemblaratodoslosqueviajábamoscuando,alexpandirseelruidodeldisparode Viernes, a ambos lados del camino oímos levantarse un horroroso aullar de lobos;aquellosaullidos,multiplicadosporelecodelamontaña,nosdabanlaimpresióndequehabíaprodigiosacantidaddefierasalacecho;yporciertoquelamanadaquenoscausabatantomiedonodebíaserdelasmáspequeñas.

ApenasmatóViernesallobo,elquesehabíaencarnizadoconelcaballoloabandonóparahuiratodacarrera.Porfortunahabíamordidoalcaballoenlacabeza,dondelacopadel freno le atascó lasmandíbulas, impidiéndole hacermuchodaño.El guía en cambioestabamalherido,pueselfuriosoanimalalcanzóadesgarrarleelbrazoyelmuslo.EnelmomentodellegarViernesestabaapuntodecaerdesuencabritadocaballo.

Esdeimaginarquealsonidodeldisparolanzamostodosnuestroscorcelesalgalope,yqueaunqueelcaminoeramuyásperopudimosllegarcasienseguidaalsitiodelaescena.

Tanprontodejamosatráslosárbolesquenosimpedíanvermásadelante,advertimosloquehabíaocurridoycómoViernesacababadesalvaralpobreguía,aunqueenelprimerinstantetardamosendarnoscuentadelaespeciedeenemigoquelohabíaatacado.

Peronuncahubo luchamás temeraria,y libradademaneramásoriginal,que laquesiguióentreViernesyeloso,tantoqueparanosotros,asustadosenelprimerinstante,fuede inmediato lamásgrandede lasdiversiones.Así comoel oso esun animalpesadoytorpe, que no puede correr con la velocidad del lobo, tiene en cambio dos cualidades

particularesqueporlocomúnregulansusacciones.Antetodo,loshombresnoconstituyensupresa,bienqueenlascircunstanciasenquenosveíamosnoesposibleasegurarsilasnevadashabrían tornadohambrientoaaquelanimal;perohabitualmenteelosonoatacanuncaalhombresiestenoloprovocaantes.Cuandoseencuentraunosoenlosbosques,élnointentarámolestarossipasáisasuladosinocasionarleavuestroturnomolestias;esosí,tenéisqueserexquisitamenteeducadosconélycederleelpaso,porqueesuncaballeromuysensible.Porciertoquenoseapartaríaunmilímetrodesucaminoaunquefueraparadejarpasaraunpríncipe;demaneraquesitenéismiedo,lomejoresmirarhaciaotroladoy continuar caminando, pues a veces basta detenerse y mirarlo fijamente para queconsidereestounaofensa.Lomismosi le tiráisalgoque leacierte, aunquesolo seaunpalillo más delgado que el dedo, lo considerará un insulto y abandonará todas susocupacionesporlasoladevengarse;enmateriadehonor,elosoexigesiemprecumplidasatisfacción.Tal es suprimera cualidad,y la segundaconsiste enqueunavezofendidojamás abandonará vuestra persecución, de noche o de día, hasta conseguir alcanzaros yobteneratodacostasuansiadavenganza.

Mi criadoVierneshabía salvado al guía, y cuando llegamos a su lado lo ayudaba adesmontar,pueselhombreestabaalavezheridoyasustado,talvezmáslosegundoquelo primero; de pronto vimos surgir al oso del bosque, y por cierto que eramonstruosamentegrande,elmayorqueyohayavisto.Nosquedamossorprendidosdesuaparición, pero cuando Viernes lo descubrió vimos que su rostro expresaba alegría ycontento.

—¡Oh, oh, oh! —exclamó, señalando tres veces hacia el oso—. ¡Oh, amo, darmepermisoparaestrecharmanodeloso!¡Yohacerosreírmucho!

Misorpresafuegrandealvertancomplacidoalmuchacho.

—¡Estásloco!—atinéadecirle—.¡Tecomerá!

—¡Comerme! ¡Comerme! —dijo Viernes—. ¡Yo comerlo a él! ¡Yo haceros reír,vosotrosquedaraquíyyohacerosreírmucho!

Sesentóenelsuelo,cambiándoseenuninstantesusbotasporunpardezapatosquellevabaenlafaltriquera,entregósucaballoamiotrosirvienteyllevandolaescopetaenlamanoechóacorrerrápidocomoelviento.

Elosomarchabalentamente,sinintenciónaparentedemezclarseconnadie,hastaqueViernesseleacercóllamándolocomosielanimalpudieseentendersuspalabras.

—¡Oye,oye,yohablarcontigo!—ledecía.

Aciertadistanciaseguíamosnosotroslaescena,encontrándonosyaenelladogascóndelasmontañasyenunvastobosque,cuyosueloerallanoybastanteabierto,conárbolesdiseminadosaquíyallá.

Viernes,quecomohedichoestabacasipisándolelostalonesaloso,seacercótodavíamásylevantandodeprontounapiedraselatiróalacabeza,dondenolehizomásdaño

que si lahubiesearrojadocontraunapared.Aquello sinembargoprodujoel efectoqueViernesesperaba,yaqueelmuchachosemostrabatantemerarioquesuintenciónevidenteeraqueelosolopersiguierapara«nosotrosreírmucho»,segúnsulenguaje.

Alpuntoqueelososintiólapedrada,yvioasuagresor,sevolviórápidamenteyselanzótrasél,dandolargaszancadasymoviéndosedeunamaneratanextrañayrápidaquehubiera obligado a trotar a un caballo para alcanzarlo. Viernes huía velozmente, y depronto se dirigió en nuestra dirección como si quisiera buscar socorro, de modo queresolvimoshacerunadescargacontraelosoysalvaralmuchacho.

Yosentíaunagrancóleracontraélalverlo lanzaralososobrenosotros,enespecialcuando la fieraennadahabíapretendidoatacarnos,demaneraqueempecéagritarle loquemerecía.

—¡Granimbécil!—exclamé—.¿Esestatumaneradehacernosreír?¡Venaquíytomatucaballomientrasnosotrosmatamosaloso!

Aloírme,respondióagritos:

—¡Notirar,notirar!¡Quedarosahí,vosreírmucho!

Ycomoelágilmuchachocorríadosmetrosporcadaunoquefranqueabaeloso,giródeimprovisoyviendoaunladounmagníficoroblequeparecíaapropiadoasusplanes,noshizoseñasdequelosiguiéramosyredoblandosuvelocidadsaltóalárbol,nosinantesdejarlaescopetaentierra,aunascincooseisyardasdeltronco.

Pronto llegó el oso al árbol, y lo contemplamos a alguna distancia.Loprimero quehizo fue detenerse junto a la escopeta y olfatearla, pero la abandonó enseguida yprecipitándosealárbolempezóatreparconlaagilidaddeungatoapesardesuenormecorpulencia.

Alver estomeespantéde loqueconsiderabauna locurademi criadoyennadavimotivoparareírme;todosnosotrosnosapresuramosencambioaacercarnosalárbol.

CuandollegamoscasijuntoaélvimosaViernesqueestabatrepadoenelextremodeunalargaramadelroble,yalosoqueseencontrabaamitaddecaminoenlamismarama.Tanprontocomolafierallegóalaporcióndondeeramásdelgadayflexible,oímosqueViernesnosgritaba:

—¡Ah!¡Vermeahoraenseñarabailaraloso!

Ysepusoa saltaryaagitarviolentamente la rama,con locualelanimalempezóabambolearse, pero hizo lo posible por sostenerse firme, aunquemiraba hacia atrás paradescubrirlamaneraderetroceder.Esto,comoesdeimaginar,noshizoreírmucho.PeroViernesnohabíaconcluidotodavíaconél.Alverloindeciso,comenzóahablarlecomosiaquelanimalhubiesepodidoresponderleeninglés.

—¡Cómo!¿Novenirmáscerca?¡Yorogartevenirmáscerca!

Dejóentoncesdesacudirlaramayeloso,comosihubiesecomprendidolainvitación,

avanzóotropoco;peronuevamentesepusoViernesasaltarenlaramayelososedetuvodeinmediato.

Pensamosqueeseerabuenmomentoparaacertarleenlacabeza,ygritéaViernesquenosemovieraafindetirarsobrelafiera,peroélnosdetuvoconsussúplicas.

—¡Oh,ruegonotirar,notirar!¡Yotirardespuésyentonces!

Quería decir que tiraría en el debidomomento. En fin, y para abreviar este relato,Viernes danzó tanto en la rama y el oso adoptó unas posturas tan grotescas que nosdesternillamosderisaaunquenopodíamoscomprendercómoselasarreglaríafinalmentemicriado.Alprincipiocreímosqueintentabaderribaralanimal,peroesteerademasiadoastutoparaeso;nosoloevitabaavanzarmássinoquehundíalasgarrasenlamaderacontalfuerzaquenocomprendíamoscómoseríaposibleterminarlaaventuraenesasituación.

ProntonossacóViernesdedudas,por loquedijoalosocuandocomprendióquenopodíadesprenderlodelaramanipersuadirlodequeavanzaraotropoco.

—Bien,bien—exclamó—,túnoquerervenir,yoir,yoir.Túnoveniramí,yoirati.

Yconestaspalabrasdeslizándosehastalaextremidaddelaramaqueseibainclinandobajosupeso,sedejóresbalarsuavementesosteniéndosedelapuntahastaquesuspiescasitocaron tierra. Soltó entonces la rama y fue a tomar su escopeta, quedándose allí a laespera.

—Bueno—dijeyo—.¿Quévasahacerahora,Viernes?¿Porquénoletiras?

—Notirar—repusoél—;siyotirarahoranomatar.Yodarostodavíamucharisa.

Yasífue,comopodráverse;porquecuandoelosoadvirtióqueselehabíaescapadoelenemigo, empezó a retroceder por la rama, haciéndolo con extremadas precauciones,midiendocadapasoquedabayandandohaciaatráshastaquealcanzóeltroncodelroble;allí, con el mismo cuidado y marchando siempre hacia atrás, descendió por el tronco,clavandoprofundamentelasgarrasymoviendodespaciocadapata.

Eneste instanteantesdequehubiera logradoapoyarseen tierra firme,Viernesse leacercóymetiéndoleelcañodelaescopetaenunaorejalotendiósinvidaasuspies.

Elmuypícarosevolvióluegoanosotrosparaversiefectivamentehabíamosreído,ycuandoadvirtióelregocijodenuestrosrostrosseechóareíracarcajadas.

—Asínosotrosmatarososennuestropaís—explicó.

—¿Losmatáisasí?—repliqué—.¡Perosinotenéisescopetas!

—No,noescopeta—dijo—.Tirarlesmuchasflechaslargas.

Todoaquellonosdivirtiómucho,peroestábamostodavíaenunsitiodesolado,conelguíamalheridoysinsaberexactamentequéhacer.Elaullardeloslobosmepreocupaba,yaqueaexcepcióndelosgritosqueescucharaenlacostaafricana,enunepisodioqueyahenarrado,creoquenadapodíahabermellenadomásdeespanto.

Todoeso,sumadoalacercaníadelanoche,nosdisuadiódedesollaralosocomonoslopedíaViernes;delocontrariohubiéramosllevadoconnosotroslapieldeaquelenormeanimal, que por cierto merecía conservarse; pero aún nos quedaban tres leguas porrecorrerynuestroguíanosurgíaaproseguirelcamino.

La tierra estaba allí cubierta de nieve, aunque no con el espesor peligroso de lasmontañas. Las manadas de lobos hambrientos, como supimos más tarde, habíandescendidoazuzadasporelhambre,alosbosquesylasllanuras,ycausabangravesdañosen las aldeas, donde sorprendieron a las indefensas gentes, mataron gran cantidad decabezasdeganadoytambiénaalgunaspersonas.

Nosquedabaunpeligrosopasoporatravesar,delcualnosdijoelguíaquesihabíaaúnlobosenlaregiónlosencontraríamosallí;setratabadeunapequeñaplanicie,rodeadaportodaspartesdebosquesyconunangostoyprofundodesfiladeroporelcualeranecesariopasar a fin de vernos al abrigo del pueblo donde pernoctaríamos. Apenas habíamoscargadonuestrasescopetasyalistadoparacualquierevento,oímosterriblesaullidosenelbosque de la izquierda, un poco hacia delante y justamente en la dirección por la cualteníamosquemarchar.

Lanochecaíay la luzerayadébil, loqueempeorabanuestrasituación;alcrecerelconfusosonidopercibimosdistintamentequeeranaullidosdeaquellasdiabólicas fieras.Deimprovisodescubrimosdosotresmanadasdelobos,unaalaizquierda,otradetrásylatercera avanzando de frente, de manera que nos vimos casi rodeados por ellas. Sinembargo, como no se precipitaban sobre nosotros, seguimos avanzando con toda larapidezdenuestroscaballosque,dadoloásperodelcamino,apenaspodíanandaratrotelargo.Llegamosasíalaentradadeunbosquesituadoalfinaldelaplanicie,bosquequedebíamos atravesar por un desfiladero. Fue allí cuando tuvimos la sorpresa de ver,justamentealaentradadelpaso,unagrancantidaddelobosdetenidosyalaespera.

Eneseinstanteoímosuntiroenotroladodelbosque,ymirandohaciaallívimospasarcomo una exhalación un caballo ensillado, que corría como el viento perseguido pordieciséisodiecisietelobos.Losferocesanimalesestabanyacasisobreelpobrecaballo,ysegurosdequenopodríasostenermuchotiempolavelocidaddesucarreradescontábamosquealfinalloalcanzarían,comosindudaocurrió.

Perounaescenaaúnmáshorriblenosesperaba,puesalencaminarnoshacialaentradapordondehabíamosvistosaliralcaballoencontramoslosrestosdeotrocorcelydedoshombresdevoradosporaquellassalvajesbestias;unodelosinfeliceseraseguramenteelquehabíadisparadoeltiroqueescuchamos,puesunaescopetadescargadayacíaasulado.Losloboshabíandevoradolacabezaypartesuperiordesucuerpo.

Aquellonos llenódehorrorynosupimosquéhacer,hastaque losmismos lobosseencargarondeseñalarnoselcaminocuandoempezaronareunirseenenormescantidadesal acecho de las nuevas presas; pienso que había no menos de trescientos de ellos.Afortunadamente para nosotros, a poca distancia de la entrada del bosque vimos lostroncos de algunos grandes árboles que habían sido hachados en el verano anterior y

dejadosallíprobablementeparatransportarlosmástarde.

Formémipequeñatropaenmediodeaquellosárboles,ordenándoletenderunalíneadetrásdeungrantronco;lesindiquéquedesmontaranyseparapetasenendichotronco,disponiéndose en triángulo para encarar tres frentes, dejando los caballos a salvo en elcentro.

Asílohicimos,yjustamenteatiempo;porquenuncaseviounacargamásfuriosaquelaquenosdieronaquellos lobosallímismo.Seabalanzaronsobrenosotrosconfuriososgruñidos,saltandosobreeltroncoqueformabanuestroparapetocomosilamismamaderafuesesupresa.Pensamosquesufuriaeradebidaaquealcanzabanavernuestroscaballos,queconstituíansuprincipalobjetivo.Ordenéamishombresquetirasenalternativamente,ycontantaprecisiónlohicieronqueenlaprimeradescargamataronunagranmanadadelobos; pero resultó necesario sostener una constante fusilería porque aquellas fierasvolvíana lacargacomodemonios, losdeatrásempujandoa losqueveníanenprimerafila.

Cuando hubimos disparado la segunda andanada observamos que vacilaban algo, ycreímos que tal vez retrocederían; pero aquello duró solo un instante porque otros seabalanzaronalasalto,demodoquehicimosdosdescargasdepistola;piensoqueenesascuatro descargas alcanzamos a matar diecisiete o dieciocho lobos, hiriendo a doblenúmerodeellos,ysinembargovolvíanfuriosamentealataque.

No quería yo gastar tan pronto nuestras últimas balas, de manera que llamé a misirviente(noaViernes,queestabaocupadoenrenovarconprodigiosahabilidadlascargasdemiescopetaylasuya)ydándoleunfrascodepólvoraleordenéqueformaraunanchoregueroalolargodeltroncoquenosservíadeparapeto.Asílohizo,yapenashabíatenidotiempodeponerseasalvocuandoloslobosvolvieronalasaltoyalgunostreparonsobreeltronco en el preciso momento en que yo aplicaba a la pólvora la llave de una pistoladescargada y tiraba del gatillo.La pólvora se inflamó instantáneamente, y aquellos queestabansobreeltroncosequemaronmientrasseisosiete,porhuirdelfuego,caíanomásbiensaltabansobrenosotros.Losmatamosdeinmediato,yelrestosemostrótanaterradocon el resplandor, aúnmás vivo en la oscuridad de la noche, que retrocedieron paso apaso.Ordenéentoncesdescargarunaúltimaandanada,ydespuésdeesoprorrumpimosengrandes gritos.Los lobos, ya aterrados, nos dieron la espalda y huyeron, aprovechandonosotrospara caer sobre losquequedabanheridosenel sueloy rematarlos agolpesdeespada. Aquello salió tal como lo esperábamos, porque los aullidos y quejidos de losanimales que matábamos fueron claramente escuchados por sus compañeros que seapresuraronaescaparatodacarrera.

En total habíamos dado cuenta de unos sesenta lobos, y de haber sido de díahubiésemos matado aún más. Ya despejado el campo de batalla nos apresuramos areanudar lamarcha, porque aún nos quedaba una legua larga que recorrer.Oímos a lassalvajesbestiasaullarenlosbosquesrepetidasveces,yenalgunaoportunidadcreímosveralgunas,perocomolanievenoscegabanotuvimoslaseguridaddequefuesenlobos.

Unahoradespués arribamosalpueblodondepernoctaríamos,y allí encontramosungranpánicoyatodoelmundoenarmas;lanocheanteriorloslobosyalgunosososhabíanasaltadoelvillorrioprovocandounespantogeneral,ylospobladoresseveíanobligadosamantener constante vigilancia, en especial durante la noche, para proteger al ganado ycomoesnaturalalasgentes.

Tanenfermoamanecióaldíasiguientenuestroguía,con losmiembros inflamadosacausadelasmordeduras,quenosvimosobligadosadejarloycontratarunnuevoguía,quenos condujo a Tolosa. Allí encontramos un clima templado, una comarca fértil yplacentera,sinnieve,lobosonadaparecido.CuandonarramosnuestraaventuraenTolosanos dijeron que lo ocurrido era muy frecuente en los grandes bosques al pie de lasmontañas, especialmente cuando la nieve cubre el suelo; nos preguntaron con sorpresaquién era el guía que se había atrevido a traernos por ese camino en una época tanrigurosa,asegurándonosquehabíamostenidohartasuertedenoserdevorados.Cuandolesexplicamos cómo nos habíamos defendido de los lobos poniendo a los caballos en elcentro de nuestras líneas nos lo censuraron mucho, diciéndonos que había cincuentaprobabilidadescontraunadeserdestrozadosporloslobos.Parecequeeslavistadeloscaballos los que los tornamás furiosos, ya que ellos constituyen su presa preferida.Enotrasoportunidades temenelsimpleruidodeundisparo,peroelhambrequelosdevorasumadoalarabiaqueestolesproduceylavisióndeloscaballosqueansíandevorar,lostornaninsensiblesalpeligro.Nosdijeronquesinohubiesesidoporelcontinuofuegoylaestratagemafinaldeencenderunreguerodepólvoralomásprobableeraquehubiésemosterminado hechos pedazos. Quizá hubiese sido preferible permanecer montados,disparando desde allí, pues los lobos al ver los jinetes en sus corceles no hubieranconsideradoaestosúltimospresatanfácil;porfinnosaseguraronaquelloshombresquelomejorhubiesesidoquedarnostodosjuntosyabandonarloscaballosaloslobos,quieneslos hubieran devorado permitiéndonos salir sin peligro del bosque, en especial siendotantosytanbienarmados.

Por lo que a mí respecta, nunca me sentí tan expuesto al peligro como en aquellaocasión.Alvermásdetrescientoslobosprecipitándoserugiendoyconlasfaucesabiertassobre nosotros, y apenas contando con un débil parapeto para defendernos, me habíaconsideradoyamuerto;deloqueestoyseguroesdequejamásvolveréacruzaraquellasmontañas, y preferiría hacer mil leguas por mar aunque tuviese la seguridad de sersorprendidoporunatormentacadasemana.

MiviajeporFrancianoofreciónadadeextraordinario,sinoesasincidenciasqueotrosviajeroshannarradomuchomejorde loqueyopodríahacerlo.FuideTolosaaParís,yluegodebreveplazometrasladéaCalais,dondefelizmentehicelatravesíahastaDover,llegandoadestinoel14deenero,despuésdehaber sufrido los rigoresdeunamuy fríaestación.

Meencontrabaahoraal findemisviajes,yenpoco tiempohabía logradoreunirminueva fortuna, ya que las letras de cambio que traje conmigo me fueron pagadasinmediatamente.

Miprincipalymejorconsejeroeralaancianaviudaque,llenadeagradecimientoporeldineroque lehabíaenviado,no reparabaen fatigasnipreocupacionesporsermeútil.Tanta confianza depositaba yo en ella, que me sentía absolutamente tranquilo por laseguridad demis bienes, ya que la intachable integridad de aquella excelentemujer seconservóinvariabledesdeelprincipiohastaelfin.

Pensé, pues, en dejarmi fortuna al cuidado de la anciana y volverme a Lisboa, dedonde podría embarcarme rumbo al Brasil. Un escrúpulo religioso se presentó sinembargoenmispensamientos;habíadudadoalgunavezsobrelareligiónromanamientrasestuvefuerademipatria,yespecialmenteenlasoledaddelaisla,perosabíabienquenoexistía posibilidad de llegar al Brasil y mucho menos de establecerme en él si no meresolvía antes a abrazar sin reserva alguna la religión católica, salvo que, dispuesto asobrellevarlotodopormisprincipios,meconvirtieraenunmártirreligiosoymurieraenlaInquisición.Meresolvíporlotantoaquedarmeenmitierray,desermeposiblellevarloacaboventajosamente,vendermipropiedad.

AtalfinescribíamiviejoamigodeLisboa,quemecontestódiciéndomequeleseríafácil realizar la venta, pero que le parecía conveniente pedir mi venia para ofrecer laplantaciónenminombrea losdoscomerciantes,herederosdemisantiguosapoderados,quevivíanenelBrasilyerannaturalmentebuenosconocedoresdelvalordeesastierras;porotraparte,aquellosdoshombreseranriquísimos,demaneraqueélconfiabaquelesplaceríaadquirirlapropiedad,porlacualpensabaquepodríayoobtenerunascuatromilocincomilpiezasdeaocho.

Lecontestéconcediéndolelaautorizaciónparahacerlaoferta,yunosochomesesmástarde, cuando volvió el navío, recibí una carta informándome que la venta había sidoaceptada y que los comerciantes remitían treinta y tres mil piezas de a ocho a uncorresponsaldeLisboaparaquemepagaraelvalordelaplantación.

Firmé entonces el documento de venta que me enviaba de Lisboa, y lo envié alcapitán,quemedevolvió letrasdecambiopor treintaydosmilochocientaspiezasdeaocho reservando una renta de cien moidores anuales para él mientras viviera, y decincuenta para su hijo, tal como yo se lo prometiera y que le serían entregadas delproductodelaplantaciónsegúnseestipuló.

Y así he narrado la primera parte de una vida aventurera, una vida señalada por laProvidenciaydeunadiversidadtanextraordinariacomopocaspodríamostrarelmundo;principiando alocadamente para terminar con una felicidad a la que ninguno de losacontecimientosanterioresmedabaderechoaesperar.

Cualquierapensaríaqueencontrándomedetalmodofavorecidoporlafortunaestabamuy lejos de correr nuevos azares, y en realidad así hubiera sido a no mediar ciertascircunstancias.Enprimer términoestabayohabituadoaunaexistenciaerrante,no teníafamilianimuchasrelaciones,yaunquericonomesentíamayormentevinculado.CiertoquehabíavendidomiplantacióndelBrasil,peronomeeraposibleolvidaresepaísyacada instante sentía el deseo de lanzarme otra vez a viajar. Especialmente me costaba

resistir a la tentación de ver de nuevo mi isla y saber si los pobres españoles habíanlogradollegaraellaycómolostratabanlostrespícarosquedejéentierra.

Miexcelenteamigalaviudamedisuadiócontodassusfuerzasdelaempresa,ytantocalor puso en sus argumentos que logró impedir durante siete años queme embarcara,tiempoenelcual toméamicargoamisdossobrinos,hijosdemidifuntohermano.Almayor,queposeía algunosbienes, lo eduquécomoauncaballeroy agreguéunabuenacantidadasusrentasparaquerecibieraesafortunadespuésdemimuerte.Alsegundolopuse al cuidado de un capitán de navío y cuando cinco años más tarde vi que era unsensato, valiente y emprendedormuchacho, le confié un barco y lo envié al mar. Estemismomuchacho fue el quemás tardeme envolvió, viejo como yo estaba, en nuevasaventuras.

Entretantomeradiquéallí,principiandoporcontraermatrimoniomuyventajosamente;deesauniónnacierontreshijos,dosvaronesyunaniña,peromiesposafalleciómástarde,ycuandomisobrinollegóacasadespuésdeunafortunadoviajeaEspaña,miinclinaciónaventurerasumadaa sus requerimientospudieronmásque laprudenciayme llevaronaemprenderviajeabordodesubarco,encarácterdecomercianteparticularcondestinoalasIndiasOrientales.Estosucedíaenelaño1694.

Eneltranscursodeeseviajevisitéminuevacoloniaenlaisla,viamissucesores,losespañoles,oyendodesuslabiostodoelrelatodesusvidas,asícomodelosvillanosqueallí dejara; cómoal comienzo insultarona lospobres españoles,y sepusieron luegodeacuerdo para separarse y volver a unirse, y así hasta que al fin los españoles se vieronprecisados a emplear la violencia con ellos; cómo quedaron sometidos y con cuántajusticialostrataronlosespañoles.Unrelato,ensuma,quedeentrarendetallesresultaríatanmaravillosocomoelmío,enespecialenloqueserefiereasusbatallasconloscaribes,que desembarcaron repetidas veces en la isla, sin contar los adelantos que aquelloshicieronenesastierras;asimismoseríainteresantereferircómoungrupointentóllegaralcontinentedelquevolviótrayendooncehombresycincomujeresprisioneros,acausadelocualencontréamillegadacercadeveintechiquillosenisla.

Allí estuve unos veinte días, dejándoles toda clase de provisiones necesarias,especialmentearmas,pólvora,balas,ropasyherramientas,asícomodostrabajadoresquehabíallevadoconmigodeInglaterra:uncarpinteroyunherrero.

Aparte de eso dividí la isla en parcelas que les confié, conservándome la propiedadtotalyentregandoacadaunoporciónacordeasupersonayconveniencia;porfin,luegode dejar todo arreglado y comprometerlos a que no abadonaran la isla, me embarquénuevamente.

DeallífuialBrasil,desdedondeenviéunbarcocompradopormíconmáshabitantesparalaisla;entreellos,yapartedediversascosasnecesarias,ibansietemujeresquetratédeelegiraptasparaocuparsedelasfaenasdelaisla,yconlasquepodríancasarsequienesloquisieran.Encuantoalosingleses,lesprometíenviarlesalgunasmujeresdeInglaterrajuntoconuncargamentodeprovisionessiemprequesededicaranaserplantadores,como

así lo hicieron más tarde. Por cierto que una vez dominados aquellos hombresdemostraronserhonradosytrabajadores,yposeíansuspropiedadesaparte.LeshicellegardesdeBrasilcincovacas,tresdeellasconterneros,algunasovejasytambiéncerdos,todosloscualesestabanconsiderablementemultiplicadoscuandovolvíamiposesión.

A todo estohabría que agregar la historia de cómo trescientos caribes invadieron laisla, arruinando lasplantacionesy librandodosvecesgrandesbatallas, en lascuales loscolonos fueron al principio derrotados, perdiendo tres hombres, hasta que una tormentadestruyólascanoasenemigas,yelhambreylasluchasacabaronconlamayorpartedeloscaribes, permitiendopor fin la reconquista de las plantaciones, que fueron renovadas, yjunto a las cuales todavía vivían los colonos…Todo eso, repito, con los sorprendentesepisodiosdeotrasnuevasaventurasmíasdurantediezaños,podrántalvezconstituirmásadelanteotranarración.

SEGUNDAPARTE

17

ROBINSONVUELVEALMAR

Existeunproverbiofrecuentementeempleadoyqueencuentraenlahistoriademividasumejor verificación: «Genio y figura, hasta la sepultura». Cualquiera podría pensar quedespuésde treintaycincoañosdeafliccionesy todaclasededesdichados sucesosque,según pienso, pocos hombres habrán tenido que soportar, y luego de casi siete años detranquilidad y gozo rodeado de las cosas más apetecibles, ya viejo y con experienciasuficiente para discriminar sobre las distintas posibilidades de una vida atemperada yelegir entre ellas la más propia para hacer a un hombre enteramente feliz, cualquierahubiese pensado, repito, quemi propensión natural a las aventuras, cuya intensidad hedescritoalreferirmisprimerasandanzasporelmundo,habríayacedidoterrenoyquealossesentayunañosdeedadmesentiríamásinclinadoapermanecerenmihogarquealanzarmefueradeélarriesgandootravezlavidaylafortuna.

Aestohayqueagregarquelarazónhabitualdeestaclasederiesgosyanoexistíaparamí,porcuantoerahombrericoysinningunanecesidaddebuscarotrosbienes.Deganardiezmillibrasnohubierasidomásricoporello,yaqueteníasuficienteparamíyaquellosa quienes legaríami fortuna, la que por otra parte iba en aumento; demanera quemiverdaderaocupaciónconsistíaenquedarmequietoygozarplenamentedecuantolasuertemeotorgara,viendoalavezcómoaumentabadíaadíasucaudal.

Todas estas consideraciones no producían efecto en mí, por lo menos en medidasuficiente comopara combatir la fuerte tentación queme acometía de navegar una vezmás,laquesepresentabaconlaregularidaddeunmalcrónico.Loquemásmemovíaeraeldeseodeverminuevaplantaciónen la isla, así como lacoloniaqueallídejara; estobullía constantemente enmi cerebro.Soñabanoche a noche con la isla, y dedíame laimaginaba, y la tenía a cada instante en mis pensamientos; tanto y tan ardientementeincubómifantasíaesaideaquehastaensueñoshablabayodeella.

Con frecuencia he oído decir a personas de buen sentido que toda la algazara quehacenlasgentesapropósitodefantasmasyaparicionesobedecesimplementealafuerzadesuimaginaciónylosexcesosaquelafantasíapuedellegarensusmentes;agreganquenohaytalesespíritusqueseaparezcan,nifantasmas,nicosasparecidas.

Por mi parte, hasta ahora no sé lo que existe de cierto en materia de apariciones,espectros, muertos que retornan, ni si cuanto se narra en relatos de esa clase essimplementeproductodealucinaciones,mentesenfermasocaprichosimaginarios.Perosípuedo asegurar quemi imaginación obraba con tal fuerza, sumiéndome en arrobadoreséxtasis—sipuedollamarlesasí—,quefrecuentementemeparecíaestarenlaisla,enmicastillo detrás de los árboles, y ver a mi viejo español, al padre de Viernes y a losmarinerosrebeldesquequedaranallá;inclusocreíahablarconellos,yaunqueestababiendespierto los veía tan claramente como si los tuviera delante de mí. Esto llegó a unextremoqueterminóporasustarmeamímismo.

Enunaoportunidad,mientras dormía, oí al español y al padre deViernes relatarmecontalclaridadlavillaníadelosmarinerosamotinados,quemedejaronpasmado.Dijeronque los ingleses habían tratado de asesinar a los españoles llegando a incendiar lasprovisionesqueestoshabíanacumuladoconelpropósitodematarlosporhambre.Jamáshabíasabidoyonadadetalescosas,yporciertoqueenlarealidadningunadeellasresultócierta,peromiimaginaciónmelasmostrabacontantaclaridadqueenlamismahoraenque las vi en sueños tuve la certeza de que eran exactas.Enmi fantasía el españolmepresentaba sus quejas, las cualesme ocasionaron gran inquietud, por lo cual ordené sehiciera justicia, formando tribunal a los tres pícaros y condenándolos allí mismo a serahorcados. Lo que hubiera de cierto en todo esto se verámás adelante, porque aunqueestasimágenesvinieronamíensueños,traídasquiénsabeporquésecretacomunicacióndeespíritus,muchodeverdaderohabíaenellas.

Volvamos, sin embargo, amihistoria.En tal estadode ánimoviví algunos años sinpoder gozar de la vida, sin horas gratas ni diversión placentera salvo cuando de algúnmodoserelacionabanconelobjetodemipreocupación.Miesposa,quehabíaobservadolaformaenqueyovivía,absorbidoporesaideafija,medijounanochequehabíallegadoa convencerse de que tal vez un secreto y poderoso impulso de la Providencia pesabasobre mí incitándome a navegar otra vez, y que pensándolo bien solo encontraba unobstáculoparamipartida:lasobligacionesqueledebíaaellayamishijos.Agregóque,naturalmente,nopodíapensarenpartirconmigo,peroestabaseguradequeasumuerteloprimeroqueharíayoseríamarcharme,porlocualviéndomeatalpuntodeterminadoenmiempresanoqueríasermiúnicaobstrucción,demodoquesilocreíaconvenienteymeresolvía a partir… Al llegar aquí observó que yo consideraba muy atentamente suspalabras,mirándolaalavezconansiedad,demaneraqueseturbóalgoynodijonadamásdeloquesindudahabíaproyectadodecir.Observé,sinembargo,queestabaemocionadayquelaslágrimasbrillabanensusojos.

—Habla,pues,queridamía—dije—.¿Enverdadquieresquemevaya?

—No—repuso ella vivamente—. Estoy lejos de querer eso, pero puesto que estásdecididoaviajar,yantesdeconstituirelúnicoobstáculoquetedetieneaquí,prefieroircontigo. Aunque me parece una idea descabellada para un hombre de tu edad y tusituación,siestásdecididoahacerlo—continuómientrassollozaba—yonotedejaréuninstante.SiesunaordendelCielohayquecumplirla;deningúnmododebesoponerteaella; y si el Cielo dispone que tu deber sea marchar, no me impedirá que el mío seaacompañarte,odelocontrarioproveeráparaquenoseayounobstáculo.

Tanafectuosocomportamientodemiesposadisipóunpocolosvaporesdemimente,yme puse a considerarmi proceder. Hice lo que estaba ami alcance por dominarmifantasíaycon toda lacalmaposibleempecéadiscutirconmigomismoqué razónpodíaguiarme,despuésdeunavidadesesentaañosllenadedesastresysufrimientos,llegada,noobstante,aunfinaltanfelizypróspero,paralanzarmeotravezanuevosazaresyvermeenvueltoenaventurassolamenteapropiadasparalajuventudylapobreza.

Junto con esos pensamientos considerémi situación: tenía una esposa y tres niños;poseía cuanto el mundo podía darme sin necesidad de correr riesgos para conseguirlo;empezaba a declinar enmi vejez, edadmás apropiada para pensar en disponer demisbienes que en acrecentarlos.En cuanto a lo quemi esposa dijera acerca de un impulsoprovenientedelCieloymideberdeobedecerlo,noteníaningunanociónclaraacercadelmismo.Demaneraqueluegodemuchasmeditacionesparecidasempecéalucharcontralospoderesdemi imaginación teniendoa la corduraporarmacontraella, comopiensoque debe hacer todo individuo en análogas circunstancias. Buscando el método másefectivoyseguromedecidíaocuparmeenotrascosas,dedicarmeanegociosytareasquemealejarandefinitivamentedetalesfantasías,habiendoadvertidoquecuandoestabasinhacernadaaquellasideasvolvíanconmásfuerzaaprovechandomiinacción.

A tal propósito adquirí unapequeñagranja en el condadodeBedford, dondedecidíafincarme.Teníaunacasanomuygrandeperocómoda,ylastierrasquelarodeabanmeparecieronaptasparahacerenellasgrandesmejoras;todoestoseadaptabamuchoamisinclinaciones,yaquemeagradabacultivarlasrestantesfaenasrurales.Finalmente,comosetratabadeunazonainteriordelpaís,mehallabaasalvodeencontrarmarinerosybarcosquemerecordarandeinmediatoloslugaresmásremotosdelatierra.

En suma,quenos instalamosen lagranja; compré arados, rastrillos, una carreta, uncarro, caballos, vacas y ovejas, y poniéndome al trabajo con toda dedicación llegué aconvertirme seis meses más tarde en un simple hacendado rural. Mis pensamientosestabanabsorbidospor la tareadedirigiramiservidumbre,cultivar los terrenos,cercar,plantarydemás; lleguéagozarde lamásagradablevidaque lanaturalezahayapodidodarnos,yqueparecíaseñaladaparaunhombreacostumbradoatodaclasedeinfortunios.

Cultivabamipropiatierra,noteníaarrendamientoquepagaryningunaobligaciónmeafligía.Loquesembrabaeraparamí,ylasmejorasseríanparamifamilia;abandonadoyatodopensamientodeaventuras,nosentíapesarsobremílamenorpreocupación.Lleguéadecirme que por fin estaba gozando de esa medianía que tan encarecidamente merecomendara mi padre, y que llevaba una existencia casi celestial, algo como lo quedescribeelpoetaapropósitodelavidadecampo:

Asalvodelosvicios,asalvodelosdaños.

Ancianidadsinmales,juventudsinengaños.

PeroenmediodetodaestadichaunimprevistoydurogolpedelaProvidenciavolvióa desquiciar mi vida bruscamente, no solo reabriendo en mí una llaga incurable, sinoarrastrándomeporsusconsecuenciasaunaprofundarecaídaenmitemperamentoerrante,tan arraigada estaba en mi sangre esta tendencia que no tardó en dominarme con unafuerzatanirresistiblequenadahubierapodidooponerseaella.Esegolpefuelapérdidademiesposa.

Era ella el apoyo, el puntal de todasmis actividades, el centro demis empresas, lafuerza que, por su prudencia, había podido reducirme a las felices dimensiones de miactualvida,alejándomedeextravagantesoinsensatosproyectosquebullíanenmimente

como ya he contado, y haciendo más por guiar mi errante disposición que todas laslágrimas de unamadre, los avisos de un padre, los consejos de un amigo omi propiacapacidad de reflexión. Yo me sentía feliz al ceder ante sus lágrimas y sentirmeconmovidoporsusinstancias,demaneraquesumuertemedejódesoladoyconfundidoenlomáshondodelser.

Apenashuboellapartidodeestemundo,todomeparecióincongruenteentornomío.Nosabíaquéhacerniquédejardehacer.Mispensamientosvolvíanentorbellinoalaviejaidea;mimente se trastornaba con los caprichos de remotas aventuras; todos los gratos,inocentesplaceresdemigranjaymijardín,elganadoylafamilia,quemeabsorbíanantesporentero,dejarondetenersignificadoamisojosyperdieronsusabor;erancomomúsicaparaunsordooalimentoparaquiencarecedepaladar.Meresolvífinalmenteaabandonarlagranja,volveraLondres,ypocosmesesmástardehabíahechoambascosas.

CuandoestuveenLondresnomesentímástranquilo.Nohallabagustoenlaciudad,ninada interesante que hacer en ella, salvo vagar como un desocupado del cual pudieradecirseque resultabaperfectamente inútil en laCreaciónyde cuyavidaomuertenadaimportabaalasociedad.Detodaslasmanerasdevivir,paramí,quehabíaestadosiempreen actividad incesante, esta era la más odiosa, y con frecuencia me repetía: «Laholgazaneríaeslaescoriadelavida».¡Cuántomásaprovechadomeparecíamitiempoenlaépocaenquenecesitabaveintiséisdíasparaconstruirunamesadepino!

Principiabaelaño1693cuandomisobrino,delqueyahedichoquesehabíaeducadoenlamarinayhechocapitándeunbarco,volvióacasadespuésdeuncortoviajeaBilbao,el primero que hacía. Apenas llegado me comunicó que algunos comerciantes de surelaciónlehabíanpropuestounviajeporcuentasuyaalasIndiasOrientalesyalaChina,encarácterdecomercioprivado.

—Ahorabien,tío—agregó—,siqueréishacerosalamarconmigo,mecomprometoallevarosavuestraantiguamoradaenlaisla,yaquetenemosquehacerescalaenBrasil.

Ningunademostracióndequeexisteunavidafuturayunmundoinvisiblepuedesermásprofundaquelaconcurrenciadecausassecundariasconlasideasquenosformamosymantenemosenelsecretodenuestramente,sinhacerlassaberanadieenelmundo.

Mi sobrino ignoraba por completo hasta qué punto la enfermedad de las aventurashabíavueltoaapoderarsedemí,yalavezyoignorabaloqueélproyectabaproponerme;esamismamañana,ratoantesdequevinieseaverme,acababadedebatirunavezmáslacuestiónyderesolver,luegodepesartodaslascircunstancias,quemeiríaaLisboaparaconsultaralviejocapitánportugués.Sideestaconsultasurgíaalgorazonableyposible,embarcaríarumboamiislaparaaveriguarquéhabíasidodelasgentesqueenelladejara.Mucho me había complacido la idea de poblar aquellas tierras llevando colonos,obteniendo un derecho de posesión, y muchas otras cosas, cuando a mitad de misproyectos apareció mi sobrino, como he contado, con la intención de llevarme en sutravesíaalasIndiasOrientales.

Apenashubohabladolomiréfijamenteporunmomento.

—¿Quépoderdiabólico—lepregunté—tehaenviadocontanmalignomensaje?

Sesobresaltómucho,perodándosecuentadeinmediatoqueyonoestabadisgustadoconsupropuesta,recobrosealpunto.

—Confío enqueno seaunmalignoproyecto, tío—respondió—.Meatrevo adecirque os complacerá volver a visitar vuestra colonia, donde una vez reinasteis con másaciertoquemuchosdevuestroscolegas,losmonarcasdeestemundo.

Ensuma,laproposicióncoincidíatanexactamenteconmisdeseosylosimpulsosaloscualesvivíasometido,quepocosmomentosdespuésledijequesiconcertabaelviajeconsusamigoscomerciantesyoloacompañaría,peroquenopodíaprometerirmásalládelaisla.

—¡Cómo,tío!—exclamó—.¿Esqueacasoqueréisquedarosotravezallá?

—¿Porqué?—repuse—.¿Acasonopuedesrecogermeatuvuelta?

Meexplicóquesindudaloscomerciantesquefletabanelbuquenolepermitiríanquevolviese por aquella ruta con un navío cargado con ricas mercancías, ya que el viajedemoraríaporlomenosunmesmás,ytalveztresocuatro.

—Apartedeeso,tío—concluyó—,suponiendoqueyonaufragaraynopudiesellegarenvuestrabusca,quedaríaisreducidoalacondicióndeantaño.

Todoestoerarazonable,peroprontoencontramosunremedioqueconsistíaenllevarabordounbalandrodesarmadocuyaspiezas,unavezdesembarcadasenlaislayconayudade carpinteros que contrataríamos ex profeso, permitirían armarlo y disponerlo paranavegarenpocosdías.

No tardé mucho en decidirme porque la insistencia de mi sobrino se sumabairresistiblementeamipropiainclinación,demaneraquenadapodríahabermedetenidoya.Fallecida mi esposa, no tenía a nadie tan próximo a mí que tuviera autoridad paraaconsejarmeestooaquello,salvomiancianaamigalaviuda,quehizocuantopudoparaconvencermedequemiedadymisituacióndebíanapartarmedelosinnecesariosriesgosde un largo viaje; pero en especial, trató demostrarmemis obligaciones para conmispequeñoshijos.Perodenadasirviótodoesto,yaqueledijefrancamentequehabíaalgotanextrañoenlosimpulsosquesentíadeviajarotravez,queresistirmeaellosyquedarmeenmihogarseríacasiatentarcontralaProvidencia.Despuésdeestocesóensustentativasysepusodemiparte,nosolamenteenlatareadeprepararelviaje,sinoprometiéndomeocuparsedelosasuntosdemifamiliadurantemiausencia,asícomodelaeducacióndemishijos.

Hiceentonces testamento,disponiendode talmanera laentregademisbienesamishijosyconfiandosuadministraciónentalesmanosquemesentíabsolutamentesegurodequenadamalopodríaocurrirles sucediera loque sucediese enmiviaje.Encuantoa sueducaciónlaconfiéalaviuda,conunarentasuficienteparaatenderasusnecesidades,locualellamerecíasobradamente,puesnuncamadrealgunasepreocupómásdelacrianza

desushijososupoencaminarlosmejor;ycomoalcanzóavivirhastamivueltaalhogar,tuvetambiénvidasuficienteparadarlelasgraciasportodo.

Misobrinoestabalistoparainiciarelviajeaprincipiosdeenerode1695.Viernesyyoembarcamos en los Downs el día ocho, llevando con nosotros —aparte del balandromencionado— un considerable cargamento de cosas necesarias en mi colonia, quepensabadesembarcarallíencasodeencontrarlaencondicionesdesventajosas.

Antetodollevéconmigovariossirvientesquemeproponíaestablecercomocolonoso,por lomenos, hacer trabajar por cuentamíamientras durarami permanencia en la isla,dejándolosluegoentierraono,segúnsuvoluntad.Enespecialcontratédoscarpinteros,un herrero y un diestro e ingeniosomuchacho que era tonelero de profesión, pero queentendíamucho demecánica, que era capaz de hacer ruedas,molinos demano para eltrigo,ymuyhábilenalfarería,asícomobuen tornero.Erahombrediestropara fabricarcualquiercosaconbarrooconmadera,demaneraquelellamábamosJuanSabelotodo.

Juntoconellosllevéaunsastre,quealcomienzoproyectabaircomopasajerohastalasIndiasOrientales,peromástardeconsintióenquedarseennuestranuevaplantaciónyfueunhombreexcelenteyutilísimoentodaclasedecosasapartedesuprofesión.Enfin,comoyahedichoantes,necesitábansehombresdiestrosentodaslastareas.

Mi cargamento, hasta donde lo recuerdo con exactitud, ya que no he conservadodetalleenparticular,consistíaensuficientecantidaddegénerosyalgunaspiezasdetelasinglesas livianas, para que los españoles que yo esperaba hallar allá pudieran hacerseropas.Embarquécantidadaproximadaparaquelesduraseunossieteaños,yapartedeesocreo recordar que llevaba prendas de vestir tales como guantes, sombreros, zapatos,medias y otras cosas, que en total sumaban un valor de doscientas libras, incluyendoalgunas camas con sus colchones y menaje doméstico, en especial vajilla de cocina,cacharros,ollas,peltre,calderosdecobreycercadecienlibrasmásenferretería,clavos,toda clase de herramientas, goznes, anzuelos, cerrojos y cuanto pensé que pudiera sernecesario.

Embarqué asimismo un centenar de armas como mosquetes y fusiles, aparte depistolas,considerablecantidaddebalasdetodoslostamañosydoscañonesdebronce,porlomismoqueignorabacuántotiempotendríaquepasaralláyaquéextremospodíavermereducido, llevéconmigocienbarrilesdepólvora,espadas,machetesyhierrosdepicasyalabardas,demodoqueenresumenteníamosabordoungrandepósitoconteniendotodaclase de cosas. Hice que mi sobrino instalara, aparte de los necesarios al buque, dospequeñoscañonesdealcázarafindedejarlosenlaislasisepresentaramotivo;contodoello estábamos en condiciones demontar un fuerte y defendernos contra toda clase deenemigos.Desdeunprincipiopenséquenecesitaríamosaquelloyaúnmássiesperábamosmantenernosenposesióndelaisla,comoseveráalolargodeesterelato.

Vientos contrarios nos llevaron primero hacia el norte, y nos vimos precisados arefugiarnosenGalway,Irlanda,dondenosquedamosveintidósdías.Comocompensaciónporestacontrariedadencontramosquelasprovisioneseranallíextremadamentebaratasy

queabundabanmuchísimo,demodoquemientraspermanecimosen la radano tocamosparanadalasvituallasdeabordoyhastalasacrecentamos;compréallívarioscerdos,asícomodosvacas y terneros, los que confiaba en llevar vivos ami isla si teníamosbuenviaje;sinembargo,lascircunstanciasnosobligaronadisponerdeellosenotraforma.

El5de febrero salimosde Irlandaydurantevariosdías tuvimosbuenviento.En lanochedel20defebrero,segúncreorecordar,elsegundoqueestabadeguardiaentróenlatoldillaynosdijoqueacababadeverun resplandorcomode fuego,oyendo tambiéneldisparo de un cañón. Mientras nos narraba esto un grumete entró a decirnos que elcontramaestrehabíaoídootrodisparo.Salimoscorriendoalalcázardondeporunratonooímosnada, perominutosmás tardevimosunagran luzy comprendimosquehabíaunterribleincendioaladistancia.Alamediahoradenavegarenaquelladirección,ycomoelvientonos impulsabaconfuerzaaunquenoexcesivamente,descubrimosclaramentequeungrannavíosehabíaincendiadoenmediodelmar.

La vista de este desastreme conmovió profundamente, pese a que desconocía a lostripulantes de aquel barco. Recordé sin embargo mis antiguas aventuras, en qué tristecondiciónfuerarecogidodelmarporelcapitánportugués,ycuánpeorespodríanseraúnlasdesdichasdeaquellaspobresgentesdelnavíodenoencontrarse tancercaelnuestroparaauxiliarlas.Ordenédeinmediatoquesedispararancincocañonazos,unodespuésdeotro,para tratardeavisarlesqueacudíamosensuauxilioya findequesedecidieranaembarcarseenlachalupadelnavío;esprecisoadvertirque,enlaoscuridaddelanoche,aunque veíamosmuybien el navío incendiado, nosotros permanecíamos invisibles a suvista.

Estuvimos un tiempo a la espera, manteniéndonos a igual distancia del barco yesperandolaluzdeldía,cuandodeimprovisoyparanuestroespanto—peseaqueeradeimaginarsequeelloocurriría—elbuquevolóenpedazosypocosminutosmás tardeelfuego se había extinguido. Triste espectáculo fue aquel, y en especial afligente por lasuertedelosdesdichadostripulantesque,segúnimaginamos,debíanhaberperecidotodosoencontrarseenlapeordelassituaciones,enmediodelocéanoyabordodelachalupa;tanoscuro estabaquenoalcanzábamosavernada.Traté sin embargo,de encaminarloshacia nosotros si era posible,mandando encender luces en distintas partes del buque, ypermanecimostodalanocheconlinternasydisparandocañonazosafindequesupieranquehabíasocorrocercanoparaellos.

Conayudadelosanteojosdescubrimosaesodelasochodelamañanalaschalupasdelbuquehundido;habíadosdeellas,repletasdegenteycasizozobrandoporelexcesivopeso. El viento estaba en contra, pero remaban incesantemente en nuestra dirección,haciendotodoloposibleparaquelosviéramos.

Deinmediatoenarbolamoselpabellónparatranquilizarlos,ypusimosunabanderaamodode señal para que se acercaran a nuestro barco, a la vez quedesplegábamosmásvelas a fin de ir a su encuentro. Media hora más tarde estábamos a su lado y prontotuvimosa todosabordo,nomenosde sesentaycuatrohombres,mujeresyniños,pues

entreellossecontababuennúmerodepasajeros.

A través de su relato supimos que se trataba de un navío mercante francés detrescientastoneladas,quevolvíaasupatriaprocedentedeQuebec,enelríodelCanadá.[3]Elcapitánnoshizoundetalladorelatode lacatástrofedesunavío,explicandocómoelincendio se inició en la antecámara por una negligencia del piloto; al comienzo habíancreídodominarelfuego,despuésdelosprimerosgritosdesocorro,cuandodescubrieronquealgunaschispashabíanpegadofuegoaotraspartesdelnavíodondenoerafácilllegarpara sofocar los incendios; desde allí, deslizándose por entre elmaderamen y tomandoincrementoenlaparteinferiordelpuenteyluegoenlabodega,terminóporimponerseatodoslosdesesperadosesfuerzosqueseintentaronparadominarlo.

Solo les quedaba refugiarse en los botes, los que afortunadamente eran bastantegrandes; tenían una lancha, una chalupa y un pequeño esquife que les sirvió solamenteparaembarcarenélalgodeaguadulceyprovisiones,unavezquesehubieronpuestoasalvodel fuego.Pocasesperanzas teníansinembargodesalvar lavida,abandonadosenaquellosbotesatanenormedistanciadetierra;seconsolabanpensandoqueporlomenoshabían escapado de las llamas y que acaso algún navío anduviera por esas aguas yalcanzara a verlos. Tenían velas, remos y una brújula, y se disponían a poner rumbonuevamenteaTerranova,yaqueelvientosoplabafavorablemente.

Enmediodesusdeliberaciones,cuandotodossesentíandesesperadosyprontosalapeor angustia, el capitánnos refirió con lágrimas en losojos sumaravillosa sorpresa alescucharelsonidodeuncañonazo,yluegootroscuatro,talcomoyohabíaordenadotirardurantelanoche.Estoanimósuscorazones,llevándoleslaseguridadquejustamentehabíadeseadoyoque recibieran,esdecir,queunnavíoestabaen las inmediaciones listoparaacudirensusocorro.

Meseríaimposiblepintaraquíladiversidaddeademanesygestos,losraptosdejúbiloylavariedaddeexpresionesporlascualesaquellaspobresgentesasísalvadastratabandedemostrarnossualegría.Esfácildescribirlapenayelmiedo:suspiros,lágrimas,quejidosyunospocosmovimientosdelasmanosylacabezaconstituyentodasuvariedad;perounexcesodealegría,unarrebatodejúbilocontieneensílaposibilidaddemilextravaganciasdistintas. Algunos lloraban, otros se retorcían y desgarraban a sí mismos como si seencontraran en la peor agonía o aflicción; unos parecían enfurecidos o abiertamentelunáticosmientrasotroscorríanporelbarcopisandocontodassusfuerzasoseretorcíanlasmanos;loshabíaquebailabanocantaban,algunosriendoymuchosmásllorando;nofaltaban los que parecían alelados, incapaces de articular una palabra; vi a variosenfermos,vomitandoodesmayándose;yporfin,unospocoshacíanelsignodelacruzydabangraciasalSeñor.

Noquisieraser injustoconningunodeellos.Sindudahubomuchosotrosquepocomástardesesintierontambiénreconocidosporsusalvación,peroeneseprimermomentosuspasioneserandemasiadofuertesynopodíandominarlassuficientementeparecíanmásbienlanzadosaléxtasisoaunaespeciededelirio,ymuypocosmostrabanunaalegríamás

serenaycompuesta.

Tal vez contribuía a tan excesivas manifestaciones la nacionalidad de aquellospasajeros;yasesabequelosfrancesesposeenuncaráctermásvoluble,apasionadoyvivo,y que su ánimo es más ligero que el de otros pueblos. No sé bastante filosofía paradeterminarlacausadeestadiferencia,peronadadecuantohabíavistohastaahorapodíacompararseaaquello.RecordabalosarrebatosdelpobreViernes,mifielsalvaje,cuandoalllegaralacanoahallóensuinteriorasupadre,asícomolostransportesdelcapitánysusdoscompañeroscuandoloslibrédelosvillanosqueibanaabandonarlosenlaisla;sindudasusarrebatossehabíanasemejadoaestos,peronoresistíancomparaciónposible,ynuncamásvitransportessemejantes,nienViernesniennadiebajoningunacircunstancia.

Reparé asimismo que todas aquellas extravagancias no se mostraban del modo yadescritoendistintaspersonas,sinoquelavariedadenterasemanifestabasucesivamenteyen pocosminutos en cualquiera de ellos. Un hombre que veíamos de improviso comoatontado,dandouna impresióndeabsoluta inconscienciay atonía, se lanzabaalminutosiguienteabailarygritarcomounbufón,parapasarmomentosmástardeadesgarrarsusropasoarrancarseloscabellos,pisoteandolosjironescomounendemoniado;luegodeesorompíaallorar,luegopalidecíadeimprovisoysedesmayaba;porciertoquedenohaberloayudado en tal trance pocos minutos más tarde hubiera muerto. Y esto no sucedíasolamenteconunoodos,nisiquieradiezoveinte,sinoconlagranmayoríadeellos,ysinoestoymuyequivocadonuestrocirujanotuvoquesangraramásdetreinta.

Entrelosrescatadossecontabandossacerdotes,unodeellosyaancianoyelotromuyjoven; loextraordinarioesquedelosdosfueelancianoelquesecondujopeor.Elmásjovendemostróungrandominiodesuspasiones,dandoejemplodeunamentecontroladaconfirmeza.Apenassubidoabordosedejócaerderodillas,prosternándoseenseñaldegratitud por su liberación, y fue entonces que cometí la imprudencia desdichada deturbarloensuéxtasiscreyendoqueestabaapuntodedesvanecerse.Alvermeacudiraélmehablóserenamente,dándomelasgraciasydiciéndomequeibaaagradeceralSeñorporhaberloslibrado;mepidióquelodejasesoloporunmomento,agregandoqueunavezquehubieracumplidoconsuHacedoracudiríaamíparadarmetambiénlasgracias.

Lamentéprofundamentehaberlo interrumpidodeesemodo,ynosolo lodejéapartesinoquemandéalosdemásquenoseacercaran.Durantetresminutosomáscontinuóenlamisma postura, y luego se levantó y vino amí tal como lo había prometido.Con lamismacalmadeantes,peroprofundamenteconmovidoyllenoslosojosdelágrimas,meagradecióquehubiera sidoel instrumentodivinoque salvarade lamuerteaélyaesasdesdichadascriaturas.

Traseso,el jovensacerdotesededicóacalmarasuscompatriotas,esforzándoseporvolverlosalarealidad;tratódepersuadirlos,deconvencerlospormedioderazonamientosy súplicas, haciendo todo cuanto estaba a su alcance para que recobraran el uso de larazón;logróbuenéxitoconmuchos,aunqueotrosestuvierondurantebastantetiempomásalládetododominiodesímismos.

Nohepodidomenosdehacerestasdescripcionesqueacasoseanútilesaaquellosacuyasmanosvayan,enseñándolesadominarseentodoslosexcesosdesuspasiones;puessiunexcesodejúbilopuedearrastraraloshombreshastatalpuntomásalládelarazón,¿cuáles no serán las extravagancias del odio, la cólera y la irritación? En aquellaoportunidad vi motivo suficiente para mantener una constante vigilancia sobre todosnuestros impulsos, tanto losderivadosde la alegríay la satisfaccióncomo loscausadosporlaangustiaoelresentimiento.

Durante el primer día nos desconcertaron un poco los arrebatos de nuestros nuevoshuéspedes, pero cuando se hubieran retirado a los alojamientos que les preparamos contoda la comodidad que el buque permitía, y hubieran dormido profundamenteencontramosalotrodíaqueeranyapersonasmuydistintas.

Ninguna de las amabilidades y finezas por las cuales pudieran expresarnos sureconocimientofaltóentonces.Yaessabidoquelosfrancesessonnaturalmenteaptosparadestacarse enmateria de cortesía. El capitán y uno de los sacerdotes vinieron a hablarconmigoymisobrinoelcapitán,queriendoconsultarnossobreloquedecidiríamosacercade ellos. Principiaron por manifestarnos que les habíamos salvado la vida y que todocuantoteníanerainsignificantepararetribuirnuestrasbondades.Elcapitánmanifestóquehabíanconseguidosalvaralgúndineroyobjetosdevalorenlaschalupas,arrebatándolosaúltimomomento de las llamas, y que si aceptábamos esos bienes estaban autorizados aofrecérnoslosennombredetodos.Suúnicodeseoeraserllevadosatierraenalgúnpuntode nuestro itinerario desde donde, a ser posible, pudieran lograrmedios para retornar aFrancia.

Misobrinofuedeopinióndeaceptarenprimerainstanciaeldineroydecidirluegoeldestino de aquellas gentes, pero yo lo disuadí en esta parte, pues sabía bien lo quesignificabaserdejadoentierrayenpaísextraño.Sielcapitánportuguésquemerecogióen elmar hubiera hecho eso conmigo, aceptando todo cuanto yo tenía por pago demisalvaciónhubiesemuertomástardedehambreovividoenelBrasilcomounesclavo,aligualqueantesenBerbería,con laúnicadiferenciadenoperteneceraunmahometano;porciertoqueunportuguésnoesmejoramoqueunturco,yavecesmuchopeor.

Dije por lo tanto al capitán francés que si los habíamos librado de su afligentesituación,habíamoscumplidosolamenteconnuestrodeberdesemejantes,haciendoloquehubiésemosesperadoanuestroturnodeencontrarnosenunasituacióncomolasuya;nodudábamosporotrapartequedehabersecambiadolospapeleselloshubiesenobradodelmismo modo con nosotros, y que nuestra intención había sido la de salvarlos y nosometerlosaunsaqueo;porlotantonoestabadispuestoapermitirquelamenorcosalesfueraquitadaabordo.Encuantoadejarlosentierra,admitíqueparanosotrosconstituíauna gran dificultad ya que nuestro navío estaba destinado a las Indias Orientales; misobrinoelcapitánnopodíaobrardemododistintodeldispuestopor losque fletabanelnavío, con los cuales estaba comprometido por contrato a seguir viaje a Brasil. Todocuantopodíamoshacereramantenernosenelrumbodeaquellosnavíosqueretornaranala patria viniendo de las Indias Occidentales y obtener para ellos pasaje con destino a

InglaterraoFrancia.

Laprimerapartedeestapropuestaeratanamableygenerosaquemisinterlocutoressemanifestaron profundamente agradecidos, pero cuando oyeron el resto cayeron en unagranconsternación,enespeciallospasajerosqueadvertíanquelosllevaríamosalasIndiasOrientales;mesuplicaronentoncesque,envistadequeyahabíamossidollevadoshaciaeloesteantesdenuestroencuentro,porlomenosmantuviéramoselrumbohastallegaralosbancosdeTerranova,dondeeraposibledarconalgúnnavíoobalandroqueseprestaraaembarcarlosderegresoaCanadá,dedondeprocedían.

Penséquelasúplicaerahartorazonable,ypor lo tantoaccedíaellacontodabuenavoluntad, reparandoenque llevar semejantenúmerodepersonasa las IndiasOrientalessería no solo intolerable desgracia para los desdichados, sino que además nuestro viajeresultaría una ruina por el consumo obligado de todas las provisiones. Preferí entoncesconsiderar loocurridonocomounaviolacióndel contrato sinounaccidente imprevistoquenosponíaensituacióndeprocedercomosehadicho,delocualnadieeraenlomásmínimoculpable.LasleyesdeDiosydelaNaturalezahubieranprohibidoquenegásemosaccesoabordoachalupasllenasdegenteentanhorriblesituación,ylanaturalezadelosucedido, tantodesdeel puntodevistade losnáufragos comodenuestra conveniencia,nosobligabaadesembarcarlosenunsitiouotroparasutotalliberación.Consentí,pues,quehiciéramosrumboaTerranova,siel tiempoyelvientolopermitían;delocontrariolosllevaríaalaMartinica,enlasIndiasOccidentales.

Unasemanamás tardealcanzamos losbancosdeTerranova;paraabreviarmi relatodiréquetransbordamosatodosnuestrosfrancesesaunnavíoqueelloscontrataronafindeque los llevase primero a tierra y más tarde a Francia, si conseguían suficientesprovisiones para avituallarse en el viaje. Cuando digo que todos los francesesdesembarcarondebo señalarque el joven sacerdotedequienyahehablado, sabedordequeíbamosrumboalasIndiasOrientales,sintiódeseosdehacerconnosotroselviajeydesembarcarenlacostadeCoromandel,cosaalaqueaccedídeinmediatoporqueaquelhombre me parecía admirable; y no me equivocaba, según pude comprobarlo másadelante.Otroscuatrofranceses,marineros,entraronalserviciodenuestronavíoyfueronexcelentesymuyútiles.

Desde allí hicimos rumbodirectamentehacia las IndiasOccidentales, siguiendounadirecciónSySEduranteveintedías,enlosqueencontramosconfrecuenciacalmachicha,hasta que al fin dimos con otra ocasión para que nuestro sentido humanitario pudieraejercitarse,encircunstanciascasitandeplorablescomolasqueterminodenarrar.

SetratabadeunbarcodeBristolquedebíavolveralapatriadesdelasBarbadas,peroquehabíasidoarrebatadoporunfuriosohuracándelaradadelasislascuandolefaltabantodavíaunosdíasparaestarencondicionesdehacersealamar;alproducirselacatástrofe,elcapitányelsegundoseencontrabanentierra,demaneraquelostripulantes,ademásdeestar atemorizados, carecían de hombres capaces de dirigir la maniobra de retorno alpuerto. Llevaban ya nueve semanas en altamar, y apenas concluido el primer huracán

fueronarrebatadosporunanuevayfuriosaborrascaquelosarrastróhaciaeloestesinquepudierantenerideaalgunadelrumboquellevaban,yeneltranscursodelacualperdieronsusmástiles.Lopeorde todoeraqueestabanyamediomuertosdehambrepor faltadevituallas, apartede las constantes fatigas sufridas.No teníangalletani carney llevabanoncedías sinprobarniunaonzadeesosalimentos.Suúnicoalivioeraque todavía lesquedabaagua,asícomomediobarrildeharina;tambiénteníanazúcar,perolasfrutasenjarabeylosdulcesseleshabíanterminadohacíamucho;disponíanaúndesietebarrilesderon.

Viajabanabordounjovencito,consumadreyunacriada,quehabíantomadopasajeen el navío y creyendo infortunadamente que estaba pronto para zarpar acudieron aembarcarse justamente la noche antes de que se desatara el huracán. Careciendo deprovisiones propias, rápidamente consumidas, aquellos tres infelices se encontraban enuna situación aún peor que la del resto, pues los marineros, reducidos a tan extremanecesidad,nohabíantenidocompasiónalgunaconlospasajeros,yapenaspuedodescribirelgradodeinaniciónenquesehallaban.

Quizánohubierallegadoasaberlo,contodo,silacuriosidadnomehubieraimpulsadoatrasladarmeabordoaprovechandoelbuentiempoylacalmadelmar.Elsegundopiloto,quecomandabaelbarcoenlaemergenciayhabíapasadoabordodelnuestro,medijoquequedabantrespasajerosenlacámaradepopa,loscualesseencontrabanenunadeplorablecondición.

—Hastacreoquedebenhabermuerto—agregó—porquehacemásdedosdíasquenolosoímos,yyonomeatrevíaallamarlos,puesennadapodíaaliviarsudesgracia.

Deinmediatotratamosdebrindarlestodoelsocorrodequedisponíamos;convencíamisobrinodequedebíamosdarles todas lasprovisionesquepudierannecesitar,aunquemás tarde tuviéramosqueponer rumboaVirginiao a otropuntode la costa americanaparaavituallarnosanuestroturno;peronohubonecesidaddellegaraeso.

Aquelloshombresenfrentabanahoraunnuevopeligro,yeraeldecomerdemasiadode una vez, pese a las pequeñas porciones que les dábamos. El segundo, o capitán delbarco,habíaacudidoanuestronavíoconseisdesushombres,peroaquellosdesdichadosparecíanmásbienesqueletosyestaban tandébilesqueapenaspodíanmover los remos.Tambiénelsegundosesentíaenfermoymediomuertodehambre,ysupimosquenohabíareservado raciones aparte de las de sus hombres, compartiendo lo que había de igual aigual.

Le aconsejé que comiera poco, luego de hacerle traer alimentos, pero apenas habíatomadodoso tresbocados cuando se sintió terriblementemal; dejó entoncesde comer,mientrasnuestrocirujanomezclabaalgoenuna racióndecaldo,asegurandoqueello leserviríadealimentoypurgantealmismotiempo;apenaslohubobebidosesintiómejor.Noolvidabayoentretantoa losdemáshombres;ordenéquese lesdieradecomery losdesdichadosdevoraronmásquecomieron,yaqueelhambreeratalquehabíanperdidoelcontroldesímismosyparecíancomorabiosos;porciertoquedosseexcedierontantoque

estuvieronapuntodemoriralamañanasiguiente.

Todo el tiempo que el segundo empleó en relatarnos los tristes acontecimientosocurridosensubarco,nodejédepensarenloquemehabíadichosobreaquellosinfelicespasajeros encerrados en el camarote de popa, es decir, una madre con su hijo y unasirvienta; el segundoafirmabanohaberlosoídodesdehacíadoso tresdías, y en ciertomodoconfesóquehabíanolvidadoporcompletoasuspasajeros,absorbidosenlaspropiastribulaciones.Deahídedujequeen realidadno leshabíandadoningúnalimento,yqueprobablemente habrían muerto ya de hambre, por lo cual solamente encontraría suscadáveresenlacabina.

Mientras tuvimos al segundo —a quien llamábamos capitán— a bordo con sushombres para que se alimentaran, no olvidamos al resto de la desfalleciente tripulaciónquehabíaquedadoenelotrobarco,tantoqueordenéenviarmipropialanchatripuladapormi segundo y doce hombres que llevarían un saco de galleta, amás de cuatro o cincotrozos de carne para hervir. Nuestro cirujano encargó especialmente que la carne fuesehervidasindarlaantesanadie,yquesemontaraguardiaen lacocinapara impedirqueaquellosinfelicesseapoderarandeellaparacomerlacrudaoantesdequeestuvieseensupunto;dijoasimismoqueacadahombredebíadárselecadavezunaporciónmuypequeña,yenesaformaconsiguiósalvaralosmarineros,quedeotramanerahubieranperecidoacausadelomismoqueselesofrecíapararecobrarlasfuerzas.

Ordené al segundo que fuera a la cabina de popa para averiguar en qué estado seencontraban los pasajeros, por si quedaba todavía la posibilidad de prestarles auxilio yofrecerlesayudadetodogénero;elcirujanoleentregóunaolladelmismocaldoquehabíahecho tomar al segundo que estaba en nuestro barco, y que según su parecer debíarestablecerlosgradualmente.

Contodonomesentísatisfecho,ysintiendo,comohedichomásarriba,ungrandeseodeverpormímismoelescenariodeaqueldrama,ysegurodequeenpersonatendríaunaimpresiónmuchomásnítidaquelaquepudieralograrporrelatosdemishombres,llaméalcapitándelotrobarcoydespuésdeunratonosfuimosensubote.

Encontréalosinfelicesmarinerosfrenéticosensuansiaporcomerlacarneantesdequeestuvierabienhervida,peromisegundohabíacumplido lasórdenesyencontréunasólidaguardiaalaentradadelacocina.Elhombrequeallíestabadespuésdeemplearlapersuasión hasta el cansancio había tenido que emplear la fuerza para alejar a latripulación.Sinembargoseleocurrióremojaralgunosbizcochosenelcaldodelacarne,haciendo unas sopas que repartió a los hombres para que confortaran poco a poco suestómago,mientraslesdecíaquelesdabapequeñasporcionesparasupropiobien.

Peroelinfortuniodelospasajerosdelcamaroteeradedistintanaturalezayhartopeorque el de los marineros. Desde un comienzo la tripulación había tenido tan pocasprovisionesquelaracióndadaalospasajerosfuemuypequeñaycesótotalmentepocosdíasmástarde,tantoqueenlosúltimosseisosietedíasnadahabíantenidoquecomeryen los días anteriores apenas una mínima cantidad. La desdichada madre, que según

decíanloshombres,eraunamujerdeexcelentecunayllenadesensatez,tratódereservarlasracionesparasuhijohastaquealfinhabíacedidoaldesfallecimientonatural;cuandomi segundo entró en el camarote estaba sentada en el suelo, entre dos sillas que allíaparecían atadas, con la espalda apoyada en el tabique y la cabeza hundida entre loshombros,contodoelaspectodeuncadáver,aunquenohabíamuertotodavía.Misegundohizotodoloposibleporreanimarlaydarlefuerzas,tratandodequebebieraalgodecaldoconayudadeunacuchara.Abrióloslabiosylevantóunamano,intentandoexpresaralgo,lo que no consiguió, mas al entender lo que el segundo le decía hizo débiles señalesqueriendo significar que ya era demasiado tarde para ella, pero señalaba a la vez endirecciónasuhijocomorecomendándolesquesepreocuparansolamenteporél.

Elsegundo,profundamenteemocionadoanteesapruebadecariño,insistióenhacerlebeberalgodecaldo,ysegúncreíaalcanzóatragardosotrescucharadas,aunquedudositenía la seguridad de ello; de todasmaneras el auxilio resultó tardío, y lamadremurióaquellamismanoche.

El muchacho, salvado a costa de la vida de su amante madre, no parecía tandesfalleciente,perosinembargoestabatendidoenellechodelcamarotecontodoelairedeunmoribundo.Teníaenlamanounpedazodeguante,cuyorestohabíadevorado.Tanjoven,yconmásvigorquesumadre,bastóqueelsegundolehicieratragaralgodelíquidopara que de inmediato principiara a revivir; sin embargo, cuandomomentos después ledieronabeberotrasdosotrescucharadasdecaldo,sesintiómuymalylasdevolviósintolerarlas.

Lainfelizdoncellallamóentonceslaatencióndelsegundo.Yacíatendidaenelsuelocasi al lado de su cama y daba la impresión de alguien que ha sufrido un ataque deapoplejía y lucha por conservar su vida. Tenía las piernas contraídas, y con unamanoaferrabafuertementeelmarcodeunasilla,detalmodoquenofuefácildesprenderladeallí.Elotrobrazoformabaunarcosobresucabezayteníalospiesapretadoscontraunamesa.Enunapalabra,yacíacomoalguienquehasufridolaagoníapostrera;ysinembargoaúnestabaviva.

Ladesdichadacriaturanosolamentesehallabareducidaalapeorinaniciónyllenadeterroralaideadelamuerte,sinoquesupimosmástardeporlosmarinerosquesucorazónquedódesgarradoalavistadelossufrimientosdesuama,alaquehabíavistomoribundadurantelosúltimosdosotresdías,yalaqueamabatiernamente.

Nosabíamosquéhacerconaquellapobremuchacha,yaquecuandonuestrocirujano,hombredegranconocimientoyexperiencia, lahubosalvadopocoapocode lamuerte,encontróquesurazónhabíacedidopasoaunestadovecinoalalocura,elqueseprolongóporuntiempoconsiderable,comoseverámástarde.

Elqueleaestasmemoriashabrádetenerenconsideraciónquelasvisitasenaltamardeunbuqueaotronoseparecenennadaalasquepuedenhacerseentierrafirme,dondelosvisitantes suelenquedarseavecesporuna semanaoquincedíasenunmismositio.Nuestratareaconsistíaensocorreralostripulantesdeaquelnavíoperonoquedarnosasu

lado,yaunqueellossemostrarondeseososdeseguirnuestrorumbodurantealgunosdías,no podíamos retardar nuestro viaje esperando a un barco que carecía de mástiles. Elcapitán nos rogó, sin embargo, que los ayudáramos a levantar un mastelero en unimprovisadopalode trinquete.Ocupadosenesta tareapermanecimos tresocuatrodías,entregandoaaquelloshombrescincobarrilesdecarnesalada,unodetocino,dossacosdegalletayunacantidadadecuadadeguisantes,harinayotrascosasquepodíamoscederles.Aceptamosencambio tresbarrilesdeazúcar,algoderonyalgunaspiezasdeaocho,ynosseparamosdeellosllevandoabordoaljovencito,lasirvientaytodossusefectos.

Elmuchacho, que contabaunosdiecisiete años, era bienparecido, deuna excelenteeducación, modesto y juicioso. Estaba abrumado por la pérdida de su madre y segúnsupimoshabíaperdidoasupadreunosmesesantesenlasBarbadas.Pidióalcirujanoqueloatendíaqueintercedieseantemípararecibirloenmibarco,porquesegúndecíaaquelloscruelesmarinoshabíanasesinadoasumadre.Teníarazón,yaqueconsuegoísmohabíanocasionado la muerte de la viuda, pues reservándole solamente una pequeña raciónhubiesen conseguidomantenerla viva hasta la llegada de socorro. Desgraciadamente elhambrenoconoceamigosniparientes,ignoralajusticiayelderecho,yestanincapazderemordimientoscomodecompasión.

Elcirujanoleadvirtióloprolongadodenuestroviaje,ycómolatravesíaibaaalejarlode sus amigos y tal vez sumirlo en desgracias tan grandes como aquella de la cualacabábamos de rescatarlo, es decir,morirse de hambre en algún lugar delmundo. Perorespondió que lo tenía sin cuidado el sitio adonde lo lleváramos con tal de sentirseapartadodeesaodiosatripulaciónencuyacompañíahabíatenidoquevivir.Agregóqueelcapitán (se refería amí, pues nada sabía demi sobrino) le había salvado la vida, y élestaba seguro que nada iba a perjudicarlo; en cuanto a la doncella, suponiendo quevolvieraarecobrarlarazón,sesentiríahartosatisfechadequelallevásemosabordodenuestronavío.

18

UNACOLONIATURBULENTA

Nofatigaréal lectorconlosmenudosincidentesocurridosenelrestodelviajeyqueserefierenal tiempo,vientosycorrientes;abreviandomirelatoenhomenajea loquevaaseguir,diréquearribamosamiantiguaresidencia,laisla,el10deabrilde1695.Nofuesin dificultad que alcancé a reconocer aquella tierra, pues como antes había llegado ysalidodeellaporelladoaustralyoriental,provenientedelBrasil,arribandoahoraporelladoqueda al océanoy sinmapaque señalara enmodo alguno su situación, apenas lareconocíalverlayhastadudabasiaquellatierraeraonomiisla.

AnduvimoserrandounbuentiempoporlasinmediacionesydesembarcamosenvariasislasqueseencuentranenlasbocasdelgranríoOrinocosindarconlamía;aquellomesirviósinembargo,paraadvertirelerrorenquehabíaestadoalcreerquedesdemi islaalcanzabaadivisarelcontinente,cuandoenrealidadsoloapenaspercibíaunagranislaomejor una cadena de islas que forman como un abanico en las bocas del gran río. Encuantoalossalvajesquedesembarcabanenlaisla,noeranprecisamenteloscaribes,sinoisleñosyotrosbárbarosdelamismaclase,quevivíanalgomáspróximosanuestroladoqueelrestodelastribus.

Enresumen,visitévariasdeaquellasislassinresultadoalguno;viquemuchasestabandeshabitadasyotrasno;porfin,costeandodeunaaotra,avecesconelbarcoyenalgunasocasionescon lachalupa francesa (quenoshabíaparecidounaexcelenteembarcaciónyhabíamosconservadoconelpermisodel capitán),por finalcanzamosel lado surdemiislaydeinmediatoreconocílafisonomíadelacosta,demaneraquepudedirigirelnavíoyhacerlo anclar con toda seguridaden lasproximidadesde lapequeñaensenadadondeestabamiantiguavivienda.

Tan pronto como reconocí el lugar llamé a Viernes y le pregunté si sabía dóndeestábamos.Miróentorno,yluegogolpeólasmanos.

—¡Oh,sí!—exclamóvivamente—.¡Oh,sí;oh,allí!

Señalaba el emplazamiento de nuestra casa y se puso a bailar y a saltar como unenloquecido;mecostóbastantetrabajoimpedirlequesetiraradeunsaltoalmaryfueranadandohastalacosta.

—Bueno, Viernes—le dije—. ¿Crees o no que encontraremos a alguien allí? ¿Teparecequeveremosatupadre?

Elmuchachosequedódeprontotiesocomountronco,ydespuésdeoírelnombredesupadreparecióllenarsedeaflicción;viquelaslágrimasrodabanporlasmejillasdemipobreycariñosocompañero.

—¿Quéteocurre,Viernes?—pregunté—.¿Esquelamentasverotravezatupadre?

—No,no—murmurósacudiendolacabeza—.Yonoverlomás,noverlonuncamás.

—¿Porqué,Viernes?¿Cómosabesquenoloverásmás?

—¡Oh,no!¡Oh,no!—insistióél—.Élmorirhacemucho,élmorirya,hombremuyanciano.

—Vamos, vamos—le dije—. Tú no puedes saberlo, Viernes. Dime, ¿crees que noveremosanadieallí?

El muchacho tenía por lo visto mejores ojos que yo, pues señalando la colinajustamente encima de donde se hallabamimorada, aunque estábamos amás demedialeguadedistancia,exclamó:

—¡Ver,ver!¡Sí,vermuchoshombresallí,yallí,yallí!

Aunque traté de descubrirlos con ayuda de un anteojo, no pude divisar a nadie,probablementeporquenoalcanzabaaprecisarelsitioexacto.Viernes,sinembargo,estabaen lo cierto, como lo averigüé al día siguiente, pues cinco o seis hombres se habíanencaramado a aquel sitio para observar nuestro buque, sin saber todavía qué pensar denosotros.

Tan pronto Viernes me aseguró que había visto gente ordené que se desplegara labanderaysedispararaunasalvadetrescañonazos,paraindicarqueéramosamigos.Uncuartodehoramástardepercibimosunacolumnadehumoquesealzabaenlaregióndelaensenada. Ordené de inmediato arriar un bote en el cual me embarqué con Viernes, yalzando bandera blanca en señal de parlamento me encaminé directamente a tierra,llevandoconmigoaljovensacerdote,delcualyahehabladoyaquienhabíadescritolasincidenciasde todamividaen la isla, así comodiversosdetalles acercademíyde lasgentesquedejaraenesastierras,porlocualsemanifestabadeseosodeacompañarmeenmi desembarco. Llevábamos con nosotros a dieciséis hombres bien armados por siencontrábamos en la isla huéspedes inesperados; pero no tuvimos necesidad alguna dearmas.

Como llegamos a la costa cuando estaba en ascenso la marea, nos internamosdirectamente en la ensenada. El primer hombre que reconocí fue el español cuya vidahabía salvado y cuyo rostro recordaba perfectamente; en cuanto a su vestimenta, ladescribirémásadelante.Ordenéquenadiesemovieraenelbote,puesqueríadesembarcarsolo.Sinembargo,nohubomaneradetenerquietoaViernes,pueselexcelentemuchachohabíadescubiertoasupadreaciertadistanciadedondeestabanlosespañoles,sinqueyomepercatarade supresencia;y estoy segurodeque sino lohubiesendejado saltardelbotesehubieraprecipitadodeunbrincoalmar.Tanprontoestuvoentierravolóhaciasupadrecomouna flecha reciéndisparadadel arco;hubieraarrancado lágrimasalhombremás empedernido contemplar los primeros transportes de alegría del pobre muchachocuandollegójuntoasupadre;loabrazó,besándoloyhaciéndolecariciasenelrostro,lolevantó en sus brazos y lo hizo sentar en un tronco, y él se puso a su lado. Luego,levantándose,sededicóacontemplarlocomoalguienquemirauncuadroextraordinario,quedándose extático por un cuarto de hora; luego se dejó caer al suelo, abrazando laspiernas del anciano y besándolas, y se levantó enseguida para seguir contemplándolo

como si estuviese repentinamente embrujado. Y esto no es nada en comparación a losextremosaquesussentimientoslollevaronaldíasiguiente,yquehubieranhechosonreíracualquiera.TodalamañanaanduvoViernespaseandoporlaplayaconsupadre,aquienllevabatomadodelamanocomosihubiesesidounadama;acadamomentocorríahastaelboteparabuscaralgoquepudieseagradarle,talcomounterróndeazúcar,untragodelicorounagalleta.Por la tardesuextravaganciasemostróenotra forma,puesdejandosentadoalancianoenelsueloempezóabailarentornosuyohaciendomilgestosrarosyadoptandolasmásfantásticasposturas;todoeltiempoqueduróestoseguíahablandoasupadre,contándoleparadivertirloincidentesdesusviajes,ytodocuantolehabíasucedidoenpaíseslejanos.Ensuma,sidenuestroladodelmundoseencontraseentreloscristianoslamismaafección filial,unose sentiría tentadoadeclarar inútil elquintomandamientodivino.

Pero volvamos, después de esta digresión, a nuestro desembarco. Sería imposibledescribirtodaslasceremoniasyamabilidadesconquelosespañolesmerecibieron.Yahedichoqueelprimerespañolquereconocí,porrecordarmuybiensurostro,eraaquelcuyavida había salvado. Vino hacia el bote acompañado por otro y trayendo también unabandera de parlamento. Pero no solo no me reconoció al principio, sino que estabatotalmenteajenoalaideadequepudieraseryoquienveníaasuladoparahablarle.

—Señor—ledijeentoncesenportugués—,¿nomereconocéis?

Aloírestonopronuncióunasolapalabra,peroentregandosumosquetealhombrequelo acompañaba, tendió los brazos abiertos ymurmurando una frase en español que noalcancéacomprendercorrióamíymeabrazóconfuerza,reprochándoseamargamentenohaberreconocidounrostroqueantañoseleaparecieracomoeldeunángelvenidoparalibrarlo. Pronunció infinidad de bellas frases, como los españoles bien educados sabenhacerlosiempre;yluegovolviéndoseaquienloacompañabaleordenóquefueseallamaralosrestantescamaradas.Mepreguntósideseabavolveramiviejamorada,delacualseapresurabaadevolverme laposesiónydondepodríaobservarque solo sehabíanhechopocasmejoras. Eché pues a andar a su lado, pero grande fuemi asombro al no poderencontrarelsitio,comosijamáshubieseestadoallí;losespañoleshabíanplantadotantosárboles,ycolocadotancercaunodelotro,queendiezañosaquellosehabíaconvertidoenun espeso bosque que tornaba el lugar inaccesible, salvo por estrechos pasajes quesolamenteconocíanloshabitantes.

Le pregunté entonces qué razón habían tenido para aumentar de tal manera lasfortificaciones,ymecontestóqueyaveríayolanecesidaddeaquellasobrascuandomehubiera narrado detalladamente lo que les había sucedido desde su llegada a la isla, enespecialcuandoseencontraronconladesgraciadesabermeausentedellugar.Medijoquehabíasentidoalegríaalenterarsedemibuenafortunaalconseguirembarcarenunnavíoamienterasatisfacción,peroquemuchasveces tuvoelpresentimientodequealgunavezvolveríaaverme;meconfesóquenadadecuantoleocurrieraentodasuvidahabíasidocapazdesumirloentangrandeaflicciónyangustiaquearribaralaislaparaencontrarseconqueyonoestabayaenella.

Encuantoalostresbárbaros(comoéllesllamaba)quehabíamosdejadoenlaisla,yde loscualesmeaseguróque teníaun largo relatoquehacerme, losespañoleshubieranpreferidoseguirviviendoentrelossalvajesqueconellos,salvoquesunúmeroeramuchomenor.

—Por cierto—agregó— que si hubiesen sido más, hace rato que estaríamos en elpurgatorio.

Ysepersignóaldeciresto.

—Demodo,señor—prosiguió—,esperoquenoosdesagradaráescucharelrelatoqueos haré contándoos cómo nos fue necesario desarmar, en defensa de nuestra vidas, aaquellos individuos para someterlos a nuestra ley, ya que de lo contrario no solamentehubieransidonuestrosamos,sinonuestrosasesinos.

Contestéquehabíatemidomuchoqueesoocurriera,yquesialgohabíalamentadoaldejarlaislaeraprecisamentequeellosnoestuviesenyaderegresoparaponerlosprimeroen posesión de todos mis efectos y dejar a los tres amotinados en una situación deservidumbrecomo laquemerecían.Enfin, si lascosashabían terminadopor tomaresecariz,me alegraba de saberlo y estabamuy lejos de hacerle elmenor reproche, ya quesabíabienqueaquellos tres individuoserandíscolose ingobernablespícaros,dispuestossiemprealaspeoresartimañas.

Mientras hablábamos volvió el hombre que el español enviara con su ordenacompañado de otros once españoles. En el estado en que se encontraban hubiese sidodifícilaveriguaraquénaciónpertenecían,peromiamigoseencargódeaclararlascosastantoparaelloscomoparamí.Señalándolosconlamano,medijo:

—Estos,señor,sonalgunosdeloscaballerosqueosdebenlavida.

Luego,volviéndoseasuscamaradas, leshablócontándolesquiénerayo,yentoncesfueronavanzandodeunoenunohastadondemeencontrabanocomosimplesmarinerosopersonasordinarias,sinocontodoelaspectodeembajadoresonoblesquesedirigenaunmonarcaoaungranconquistador.Sucomportamientoeracortésyfinoensumogrado,peroesaconductaestabaempapadadeunamasculinagravedadquesentabamuybienasus personas; en resumen, me superaban tanto en sus maneras que no sabía yo cómorecibirsusatencionesymuchomenoselmododeretribuirlas.

La historia de su llegada e instalación en la isla después de mi partida es taninteresante y está tan llena de incidentes que la primera parte de mi relato ayudará acomprender mejor —ya que muchos de sus episodios se refieren a los sucesos allírelatados— que no puedo dejar de transmitirla con verdadero gusto a aquellos que laleeránalgunavez.

Loprimeroqueyopregunté—yquesirveparacontinuarelrelatodondeyolodejara— fueron los detalles de la travesía, y pedí al español queme hiciera una descripciónprecisadesuviajeen lacanoahastael sitiodondevivíansuscompatriotas.Meexplicóquelatravesíahabíatenidopocodeinteresante,pueseltiemposemantuvoencalmayel

mar muy sereno; en cuanto a sus compañeros, está de más decir la alegría queexperimentaronalverloregresarsanoysalvo.(Parecequeeneseentonceseraelprincipalentreellos,pueselcapitándelbuqueenelcualnaufragaranhabíamuertotiempoatrás.)Me relató lagran sorpresaque tuvieronal verlovolver, yaque, enteradosdequehabíacaído enmanos de los salvajes descontaban que habría sido devorado al igual que losrestantesprisioneros.Cuandolescontólamaneraenquehabíasidosalvadodelamuerte,ylaesperanzadeliberaciónquelestraíapormiencargo,lesparecióqueestabansoñando;novolvieronalarealidadhastaqueleshizoverlasarmas,lapólvoraylasbalas,asícomolasprovisionesquehabíantraídoparalatravesía,ycompartiendoentonceseljúbilodelaliberaciónseapresuraronadisponerseparaelviaje.

Elprimerproblemafueprocurarsecanoas;aquínopudieron losespañolesdetenersedemasiado en consideraciones de honestidad, sino que traicionando la amistad de lossalvajes que con ellos se mostraban pacíficos, les pidieron dos grandes canoas con elpretextodeirdepescaodepaseo.

A la mañana siguiente zarparon en ellas. Parece que no malgastaron tiempo enalistarsemayormenteyaquenoposeíanequipaje,niropas,niprovisiones;desposeídosdetodo, llevaban solo lo que tenían puesto y unas raíces de las cuales se alimentaban amaneradepan.

Tardaron en total tres semanas hasta arribar a la isla, y para desgracia de ellos, yohabía tenidoeneseplazolaoportunidadderecobrarmi libertadysalirdeallí,comohemencionadoenlaprimerapartedemirelato;entierrasolohabíanquedadotresdelosmásdesaforados, empedernidos, díscolos y perversos villanos que jamás pudiera encontrarhombrealgunoensucamino,demodoqueesdeimaginarseeldesencantoylaangustiadelosespañolesalencontrarlosenmilugar.

Loúnicodecentequeaquellosmalvadoshicieronalveralosespañolesfueentregarlesmicartaycumplirmiordendedarlesalgunasprovisionesyutensilios,asícomounpapelconteniendo instrucciones que había dejado para que pudiesen continuar lamisma vidaqueyollevarahastaentoncesenlaisla;allílesexplicabacómococíamipan,lesenseñabaadomesticarcabrasymantenerlaplantación;tambiénlesdecíaelmododesecarlasuvas,hacer alfarería y, en una palabra, todo lo que yo sabía.Entregaron dichomensaje a losespañoles,dosdeloscualescomprendíanbastanteelinglés,ynoserehusaronaaceptarlacompañíadelosreciénllegados,conloscualesconvivieronenbuenostérminosporalgúntiempo.Lesconcedieron igualderechoque los suyosen loque se refierea la casay lacaverna,yprincipiaronavivirenexcelentesociedad.Elespañolquehacíadejefe,yquejuntamenteconelpadredeViernesmehabíavisto trabajarydirigirmisposesiones, fueconsideradoelcomandanteentreellos,yenloquealosinglesesserefierenohacíanotracosa que vagabundear por la isla cazando papagayos y tortugas, volviendo a la casa alanochecerdondelosespañoleslesteníanyalistalacena.

Porciertoqueestossehabríanconformadoconesasituaciónsilosotrosloshubiesendejadoenpaz, pero aquellosmalvados eran comoel perrodel hortelano, quenoquería

comernidejaralosotrosquecomiesen.Alprincipiolasdiscrepanciasfuerontrivialesyno merecen mencionarse, pero crecieron poco a poco hasta convertirse en una guerramanifiesta,principiadaporlosinglesescontodalainsolenciayeldesenfadoimaginables,sin razónniprovocación,contrariaa las leyesde lanaturalezaydel sentidocomún.Enverdad, aunque el primer relato de lo ocurridome vino de los labios de los españolesmismos—a quienes podría llamar los acusadores—,más tarde no pude lograr que losotrosdesmintiesenunasolapalabradelasqueacababadeescuchar.

Pero antes de que entre en detalles sobre este sucedido, debo llenar una lagunaexistente en la primera parte de mi historia. Había olvidado decir que cuando nosdisponíamosa levaranclasdespuésquefui rescatadodemisoledad,ocurrióabordounpequeñoincidentequemehizotemerlaposibilidaddeunsegundomotín.Lapeleanofueapaciguadahastaqueelcapitán,empleandotodosucorajeycuantaayudadisponía,separóporfuerzaalosquecontendíanyapresandoadosdelosmarinerosmásdíscolosloshizoencadenar inmediatamente. Esos dos hombres habían participado en el primermotín, ycomoacababanahoradepronunciaralgunaspalabrassediciosas,elcapitán losamenazóconllevarlosaInglaterraencadenadoscomoestabanyhacerloscolgarallíporrebeldesyporhaberseapoderadoenunaoportunidaddelbarco.

Parecequeelcapitánnopensabaponerenejecuciónsusamenazas,peroelrestodelatripulaciónseasustósobremaneraaloírlas;algunoshabíaninsinuadoalosrestantesqueelcapitán fingíahacer lapaz conellospara llevarlos así engañadosa Inglaterra,donde seapresuraríaadenunciarlosantelostribunalesyhacerlosjuzgarporelmotínanterior.

Elsegundoseenteródetodoestoynoslohizosaber,yseresolvióentoncesqueyo,considerado a bordo como un personaje de gran importancia, fuera en compañía delsegundoahablarconloshombresylesdieraplenagarantíadequesiseportabanbienenelrestodelviajetodocuantopudieranhabercometidoanteriormentelesseríaperdonado.Asílohice,ydespuésdecomprometerenesesentidomipalabradehonorconseguíquesecalmaran completamente, en especial cuando ordené que los dos hombres encadenadosfuesenpuestosalpuntoenlibertad.

Todoesteepisodionoshabíamantenidodurantelanocheenelmismositioysinlevaranclas,estandoademáselvientomuydébil.Alamañanasiguientedescubrimosque losdos hombres que fueran antes encadenados habían robado un par demosquetes y otrasarmas, y embarcándose en la pinaza del buque, todavía no subida a bordo, habíanescapadoparareunirseentierraconsuscompañerosdefechorías.

Tanprontocomprendimosloocurridoordenéquelalanchafueseatierratripuladapordocehombresy el segundo, pero aunquebuscaronprolijamente a aquellos bandidosnopudierondarniconellosniconlosotrostres;esevidentequealveracercarselalanchahabíanbuscadorefugioenlosbosques.Comocastigodetantavillanía,elsegundoparecíadispuestoadestruirlaplantaciónyquemarlacasaasícomotodaslasinstalaciones,paradejaraaquellosmiserablessinauxilioalguno;peronoteníaórdenesparaello,yvolvióaembarcarsesintocarnada.

Eltotaldeaquellosindividuosera,pues,decinco;peroocurrióquelostresprimeroseran todavíamásmalvadosque losotrosdos, ydespuésdevivir juntosunpardedías,terminaronpor arrojar de su lado a los reciénvenidosydejarlos librados a suspropiosrecursos, no queriendo tener con ellos nada en común; ni siquiera, durante bastantetiempo,sedignarondarlesalgúnalimento.Todoestoocurríacuandolosespañolesestabantodavíalejosdelaisla.

Al llegarestosa tierra, lascosasprincipiaronacomplicarseaúnmás.Losespañolestratarondepersuadiralostresmiserablesinglesesqueaceptaranlacompañíadelosotrosdos, a fin de constituir entre todos una sola familia, pero aquellos ni siquiera quisieronescucharlos. Los dos pobres diablos tuvieron entonces que vivir abandonados, ycomprendiendoquesoloelingenioyeltrabajolespermitiríansobrellevarunaexistenciasemejante, levantaron sus tiendas en la costanortede la isla,mirandounpocohacia eloeste para hallarse a salvo del peligro de los caníbales, que siempre elegían la parteorientalparasusdesembarcos.

Construyeron allí dos chozas, una para vivir y la otra destinada a atesorar susprovisiones; como los españoles les habían dado algo de grano para sembrar,especialmente los guisantes que yo les había dejado, cultivaron tierras y sembraron lassemillas de acuerdo con mis instrucciones, pudiendo por fin vivir bastante bien. Suprimeracosechafuebuena,yaunquesolamentehabíancultivadounpequeñoespaciodetierraporfaltadetiempo,obtuvieronlobastanteparahacerpanyotrosalimentos.Unodelosdoshabíasidoayudantedelcocineroabordo,demaneraqueeradiestroenprepararsopas, pasteles y otras comidas a base de arroz, leche y la poca cantidad de carne quepodíanobtener.

Estaban,pues,viviendoentanmodestasituacióncuandolosotrostresmiserables,suscompatriotasenmaldadyorigen,porelsoloespíritudeburlaydemaldadseacercaronasusviviendasparainsultarlosyprovocarlos,diciéndolesquelaislalespertenecíayqueelgobernador—se referíanamí—leshabíadadoposesióndeella,por locualnadiemástenía derecho alguno sobre esas tierras. Agregaron, con grandes maldiciones, que nopermitiríanconstruirningunacasaen la isla salvoque se lespagara ladebida rentaporella.

Losotrosdoscreyeronalcomienzoquesetratabadeunabroma;losinvitaronaentrarya sentarseparaquevieran las excelenteshabitacionesquehabían levantadoydiscutirdespués la cuestión de la renta; uno de ellos les dijo festivamente que si eranterratenientes, él esperaba que de acuerdo con la costumbre tradicional concederían unprolongado arriendo a aquellos que no solo levantaban chozas en sus tierras, sino queintroducíanmejorasenellas;y terminósudiscursorogándolesquefuesenabuscaraunescribano para redactar la escritura. Uno de los tres, enfurecido al oír esto, gritó quepronto verían que no se trataba de una broma, y corriendo hasta un sitio algo alejadodondelosotrospobreshombreshabíanencendidounfuegoparaaderezarsusalimentos,tomóun tizóny loaplicóa laparteexteriorde lachoza,que inmediatamenteempezóaincendiarse.Habríaquedadodestruidaenunospocosminutossiunodelosdosnohubiese

corridohaciaelmiserablealejándolodeallíyahogadoelfuegoconsuspiesnosingrandificultad.

El villano estaba tan enfurecido al ver que su víctima le había empujado lejos delincendio,queseprecipitódeinmediatosobreélarmadodeunaestaca,ysiestenohubieseevitado a tiempo el golpe refugiándose en la choza es seguro que sus días hubiesenterminadoallí.Sucompañero,viendoelpeligroquecorríanambos,selanzóensuayudayunmomentodespuésasomabanarmadosdesusmosquetes.Lanzándosesobreelquehabíapretendidomatarle con la estaca, el primero lo derribó de un culatazo de sumosqueteantes de que los restantes pudieran acudir en su auxilio; y cuando los vieron venir, lesapuntaronconlasarmasordenándolesqueserindieran.

Los otros tenían también armas de fuego, pero uno de los pobres atacados, mástemerarioquesucompañeroydesesperadoporelinminentepeligroenqueseveían,gritóquesimovíansolamenteunamanoeranhombresmuertos,ordenándolesquearrojaranlasarmas.Losotrosno leobedecieron,peroviéndolo tanresueltodecidieronparlamentaryterminaronporconsentirenmarcharsellevándosealherido,queestababastantelastimadoconelculatazo.Fueunagraveequivocaciónpermitirlesmarcharseenesaforma,yaqueteniendo en ese momento ventaja sobre ellos hubieran hecho mejor en desarmarlos yacudirdeinmediatoalosespañolesparanarrarleslaconductadeaquellostresbandidos.Naturalmentequeestos,alverseenlibertad,nopensaronenotracosaqueenvengarseytodoslosdíasdabanalgunaseñaldequeestabandispuestosallevaraefectosudesquite.

Seríaexcesivollenarestapartedelrelatocondetallesdetodaslasmiserablesvillaníasque los tres bandidos cometieron contra aquellos dos desdichados; les estropeaban suplantación,mataron tres cabritos y una cabra que los colonos habían conseguido al findomesticarpara teneralimento;enunapalabra, torturándolosnocheydíaenesaforma,los redujeron a un estado de desesperación tan extremado que los dos hombres sedecidieronalucharamuertecontralosotrostresencuantosepresentaraunaoportunidadfavorable.Despuésdemeditarlo,sedecidieronairalcastillo—comoleseguíanllamando—donde los tresmiserablesy los españolesvivían juntos, a findedesafiarlos a lucharteniendo como árbitros imparciales a los españoles. Una mañana temprano seencaminaron ami antiguamorada y al llegar llamaron por sus nombres a los ingleses,diciendoalespañolquelescontestóquedeseabanhablarconaquellos.

Acontecióqueeldíaantes,paseandodosespañolesporlosbosques,dieronconunodelos inglesesaquienes llamaréhonestosparadistinguirlosde los tres restantes,quien leshizo un triste relato de la bárbara conducta de sus compatriotas para con ellos,describiéndoles cómo habían arruinado la plantación, destruyendo todo el grano por elcualtantohabíantenidoquetrabajarysacrificarse;lesexplicóquehabíanmatadolacabraque lesproveíade lecheasícomosus trescabritos,queera todocuanto teníanentoncespara su subsistencia. Por fin declaró que si ellos y los demás españoles no volvían asocorrerlos,moriríanseguramentedehambre.

Cuando los españoles hubieron vuelto a la casa por la noche y estaban reunidos

cenando, uno de los que había escuchado el relato se tomó la libertad de dirigir unreproche a los tres ingleses, haciéndolo sin embargo con las palabras y términos máscorteses,preguntándolescómopodíansertancruelesconaquellospobresdesamparadoseinofensivos colonos que solo se ocupaban en trabajar esforzadamente para proveer supropiasubsistencia,yquerealizabantanextraordinariosesfuerzosparamantenerlamíserasituaciónquehabíanalcanzado.

Unodelosinglesesrespondióvivamente:

—¿Qué tienen esos que hacer aquí?Vinieron a tierra sin autorización, y no poseenderechosparaconstruirniplantarenlaisla;latierranoesdeellos.

—Peroentonces,señoringlés—repusogravementeelespañol—,morirándehambre.

Elotroreplicócontodalarudezadequeeracapaz:

—¡Quesemueranyqueeldiabloseloslleve!¡Noplantaránnisembraránaquí!

—Pero¿quéharánentonces,señor?—insistióelespañol.

Otrodelosmiserableslanzóunagroseramaldición.

—¿Quéharán?¡Puesseránnuestrossirvientesytrabajaránparanosotros!

—¿Cómopodéispretendertalcosadeellos?—observóentonceselespañol—.Noloshabéis comprado que yo sepa, y por lo tanto carecéis de derecho para convertirlos envuestrossirvientes.

A esto le replicaron que la isla les pertenecía, por cuanto el gobernador se la habíaentregado,yqueningúnhombrefueradeellosteníaderechoalguno.JurandoennombredeDios,amenazaroncon ira incendiar laschozasde losdoscolonosynopermitirqueningunaconstrucciónselevantaraenlaisla.

—De acuerdo con tales principios —dijo entonces el español—. ¿Nos consideráistambiénsirvientesvuestros?

—Porciertoquesí—replicóinsolentementeunodelosmiserables—yloseréisbienpronto,estadseguros.

A esto el español se contentó con sonreír sin replicar cosa alguna, pero como ladiscusiónloshabíaacalorado,unodelosbribonesterminóporlevantarse—creoqueeraelllamadoWillAtkins—yllamóaotro.

—Ven, Jack—dijo—, vamos a escarmentarlos.Les aplastaremos el castillo, puedestenermipalabra;nohabrámáscoloniasennuestrosdominios.

Conestosemarcharonlos tres, llevándosecadaunounaescopeta,unapistolayunaespada,mientrasmurmurabanmultitud de palabras injuriosas y amenazas sobre lo queharían a los españoles apenas se presentase una oportunidad propicia. Parece que losespañoles no entendieron bien lo que decían como para darse clara cuenta de susintenciones;peroeraevidentequesucólerasedebíaaqueellosacababandetomarpartido

porlosdosingleses.

La dirección en que marcharon y lo que hicieron aquella noche, los españoles loignoraban: probablemente vagabundearon un rato por los alrededores y luego seencaminaron al sitio que yo llamaba mi enramada, donde, sintiéndose cansados, setendieron a dormir. Su intención era quedarse hastamedianoche y luego, aprovechandoquelosdosinfelicesestabandurmiendo,tomarlosporsorpresa;comoloconfesaronmásadelanteproyectabanincendiarlaschozasdurantesusueñoyasesinarlosenesaformaocuandose lanzaran fuera.Por locomún losmalvadosno tienenel sueñoprofundo,yesmuyextrañoqueenesaoportunidadlostreshombresdespertaranmástardedeloprevistoparaejecutarsuplan.

Porsuparte,losdoshabitantesdelascabañastambiénteníanunproyectoqueyahemencionado,sindudamuchomenosinnoblequeeldequemaryasesinardemaneraquepara fortuna suya no estaban en las chozas cuando sus desalmados enemigos llegaronfinalmenteaellas.

Aladvertirlaschozasvacías,Atkins,queibadelante,llamóasuscompañerosconunamaldición.

—¡Eh,Jack,queelinfiernoselostrague,lospájaroshanvolado!

Sequedaronreflexionandocuálpodríaserlacausaquehubiesealejadoalosinglesestantempranodesuschozas,ydeprontoselesocurrióquelosespañolesdebíanhaberlesprevenido;plenamentesegurosdeello,seestrecharonlasmanosjurandoquesevengaríande los españoles por lo que consideraban una traición. Tan pronto se hubieroncomprometidoasusangrientodesignio,principiaronconlaschozasdelosdesdichados;envezdequemarlaslasderribaron,destruyéndolascontalencarnizamientoquenodejaronlamáspequeñaestacaenpie,nilamenorseñaldedondeantessealzaban.Hicieronpedazostodoslosutensiliosylosdiseminarondetalmodoqueloscolonosencontraronmástardealgunaspiezasaunamilladedistancia.

Terminado esto cortaron los arbolillosque lospobreshabíanplantado, rompieron elvalladoqueasegurabaelganadoyelgrano;enfin,saquearonyrompierontodoconunaperfecciónquenilashordasdelostártarosloshubiesenigualado.

Mientras esto sucedía, los dos colonos iban justamente en su búsqueda, decididos adesafiarlosdondequiera losencontraran,apesardehallarseenproporcióndedoscontratres;porciertoquesiloshubieransorprendidoenesafaenahabríahabidoderramamientode sangre entre ellos, porque en rigor de justicia todos eran hombres resueltos ytemerarios.

Pero la Providencia tomó más cuidado en mantenerlos separados que ellos enencontrarse,ycomosideliberadamentehubiesenqueridoevitarse,cuandounosestabanenelcastillolosotroshabitabansuschozas,yjustamentecuandolosdoscolonosacudíanenbuscadesusenemigos,losotrostresseencaminabanacumplirsusiniestroplan.

Veremosloqueocurrióentonces.Lostresvolvieronalcastillo,furiososyencendidos

por la cólera que su perversa tarea les había ocasionado, y fueron directamente a losespañoles para jactarse de lo que acababan de hacer y provocarlos. Uno de ellos,acercándosealqueestabamásadelantado,ylomismoquesifueraunmuchachojugandocon otro, le quitó el sombrero que el español tenía puesto y dándole unas vueltasburlonamenteledijoenlacara:

—Avos,señorJuanEspañol,osvaasucederlomismosinocambiáisdemodales.

El español, que aunque exquisitamente educado era tan valiente como el mejor,ademásdecorpulentoyrobusto,miróconcalmaasuadversarioduranteunbuenrato,ydespuésdandounpasohaciaélloderribódeunsolopuñetazo;yelhombrecayócomounbueybajolamazadelmatarife.Inmediatamenteotrodelosbandidos,taninsolentecomoelprimero,disparósupistolasobreelespañol.Nodioenelblanco,perolasbalaspasaronjuntoasucabezayunadeellasalcanzóaherirloenellóbulodelaoreja,queprincipióasangrarabundantemente.Alverlasangre,elespañolcreyósindudaqueestabamalherido,y esto lo privó de la extraordinaria calma que hasta entonces demostrara. Lanzándosesobreelhombrequehabíaderribado,tomósumosqueteyestabayaapuntodetirarsobreelquelehabíadisparadoelpistoletazocuandolosotrosespañoles,quepermanecíanenlacaverna,salierondeimprovisoylegritaronquenotirase,atiempoqueseapoderabandelosinglesesylosprivabandesusarmas.

Cuandoseencontraronindefensos,yconelagravantedequelosespañoleseranahorasusenemigosaligualquesusdoscompatriotas,losánimosselesenfriaron.Conmejoresmaneraspidieronalosespañolesquelesdevolviesensusarmas,peroestos,queconocíanelconflictoexistenteentreellosylosotrosdoscolonosysabíanquenegarles lasarmaseraelmejormododeevitarqueacabaranmatándoseentretodos,lesaseguraronquenolesharían daño alguno si estaban dispuestos a vivir pacíficamente en adelante, y que losayudaríanigualqueantes;perodeningúnmodosehallabandispuestosadevolverlessusarmasmientrassiguierantanresueltosaperjudicarasuscompatriotaseinclusoreducirlosalaservidumbre.

Losmalvados no eranmás capaces de escuchar buenas razones que de ponerlas enpráctica,yviendoqueselesrehusabanlasarmassemarcharonrabiosos,enloquecidosdecólerayamenazandocontodasuertedevenganzasapesardequecarecíandemediosparacumplirlas.Despreciandoaquellasbravatas, losespañoles lesdijeronquesecuidarandeperjudicarenlomásmínimolosplantíosyelganado,yaquesilohacíanseríancazadosatiroscomobestiasferoceso,sicaíanvivosensusmanos,ahorcadossinlamenorlástima.

Comoesnaturalestonoeraloindicadoparasosegarlos,ysemarcharontodavíamásrabiosos, vociferando y jurando como furias del infierno. Tan pronto se habían alejadocuandoaparecieronlosdoscolonos,tambiénenfurecidosyexaltadosaunqueporrazonesmuy diferentes; al llegar a sus chozas y plantaciones las habían encontrado totalmentedemolidas y asoladas, lo cual les produjo la consternación que es de suponer. Apenastuvieron tiempodenarrar loocurridocuando losespañoles lescontaronasuvez loqueacababadepasar;porciertoqueresultabahartoextrañoquetreshombrespudieranllevar

suosadíaalextremodedesafiarabiertamenteadiecinuevesinrecibirelmerecidocastigo.

Los españoles, como es natural, los despreciaban y ahora que los otros carecían dearmasnoseafligíanporsusamenazas;peroambosinglesesestabanresueltosavengarsedeellos,costaraloquecostaseencontrarlosenlaisla.

Fueentoncescuandolosespañolesseinterpusieron,diciéndolesquedesdeelmomentoque los tres miserables estaban desarmados no podían tolerar que los otros dos lospersiguieranbienarmadosyconcluyeranporasesinarlos.

—Con todo —aseguró el español que ellos consideraban gobernador—, noscomprometemosahacerosjusticiasiladejáisennuestrasmanos.Nohaydudadequeesosindividuosvolveránapenassurabiasehayacalmado,yaquenotienenmedioalgunodesubsistenciaynecesitannuestroauxilio;osprometemosquenohabrápazconelloshastaqueoshayandadotodalasatisfaccióndebida.Bajotalescondiciones,esperamosvuestrapromesadequenoemplearéislaviolenciacontraesosmalvados,salvoquesetrataradevuestradefensa.

Los dos ingleses aceptaron esto con poco agrado y reluctancia, pero los españolesinsistieronenquesolodeseabanevitarelderramamientodesangreyquealfinlaquerellaseapaciguaría.

—Porque—agregaron—nosomostantosenlaislayhayespaciodesobraparatodos.¿Porquénohabíamosdeserbuenosamigos?

Los ingleses terminaron por consentir y se quedaron a la espera de lo que pudierasuceder,viviendoalgunosdíasconlosespañolesyaquesuschozashabíansidodestruidas.

Unoscincodíasmástarde,lostresvillanos,cansadosdevagabundearycasimuertosdehambre,pueshabíantenidoquealimentarsesolamentedehuevosdetortuga,volvieronal castillo y encontrando al español que hacía de gobernador y a dos compañeros quepaseaban por las orillas de la ensenada, se acercaron con actitudes humildes y desometimiento,alavezquerogabanselespermitieravolveravivirencomún.

Elespañol lesrespondiócontodacortesía,peroadvirtiéndolesquehabíanprocedidodeunmodotaninhumanoconsuscompatriotasytangroseroparaconelloslosespañoles,que no podía responderles nada antes de consultar con los dos colonos y el resto de lapoblación;detodasmanerasiríaaparticiparleselpedidoparavolveralamediahoraconuna respuesta. Es de imaginar el grado de necesidad a que los tres malvados habíanllegadocuandoalenterarsedelascondiciones,suplicaronqueselesenviaraalgodepanparacomermientrasesperabanel resultado.Así lohizoelgobernador,enviándolespan,ungrantrozodecarnedecabrayunpapagayoasado,quedevoraron.

Transcurridalamediahorafueronllamadosyseinicióunprolongadodebate.Losdoscompatriotaslosacusarondehaberdestruidoelfrutodesulaboreintentadoasesinarlos;comoellosmismoslohabíanreconocidoanteriormente,nolesfueahoraposiblenegarlo.Acercadeestepunto losespañolesmediaronentre loscontendientes,yasícomohabíanobligado antes a los dos ingleses a que no agredieran a los que andaban desarmados e

indefensos,asíahoraobligaronaestosaquedeinmediatolevantaranlasdoschozasparasus compañeros, una del tamaño de las anteriores y la segunda más grande, fuerontambiénforzadosaconstruircercosenelmismositiodondeanteslosdestruyeran,plantarárbolesdondehabíandesarraigadolosexistentes,ytambiénaquesembraranlosplantíosasolados; enunapalabra, se los obligó aque rehicieran todohasta dejarlo en elmismoestadoenque lohabíanencontrado,o lomásparecidoposible,yaque laestaciónde lacosechahabíapasadoylosárbolestardaríanencrecerhastaelniveldelosanteriores.

Sesometieronatodoeso,ycomoduranteeltiempoquedurósutrabajorecibieronlasprovisiones necesarias, se tornaron muy dóciles y la colonia entera empezó a viviragradableyplacenteramenteencompañía.Laúnicadificultadestabaenconvencera lostres ingleses de que trabajaran en su propio provecho, pues solo hacían alguna cosacuando su capricho se lo sugería. Los españoles les dijeron entonces llanamente que siestabandispuestosaconservar labuenaarmoníay la amistad, así comocolaborar enelbiencomún,lesahorraríanlastareasdejándolestiemposobradoparaqueholgazanearanyfuesenapasearporlaisla.Enesaformavivieronbienporunmesodos,alpuntoquelosespañoleslesdevolvieronsusarmasylesdieronlibertadparaqueanduviesenconellas.

19

EXPEDICIÓNALASISLAS

No hacía una semana que eran otra vez dueños de sus armas, cuando aquellosdesagradecidos empezaron a manifestarse con la misma insolencia y provocación queantes;unsuceso inesperado,sinembargo,alponerenpeligro laseguridadde todos, losobligó a deponer sus resentimientos privados y ocuparse solo en salvar sus vidas.Unanoche,elgobernadorespañol(comollamoalhombreaquiensalvaralavida),queeraelcapitánydirigenteentreellos,sesintióintranquiloynopudoconciliarelsueñopormásque se esforzó. Segúnme dijomás tarde se sentía perfectamente bien de salud, y solonotabaquesuspensamientossesucedíantumultuosamente,haciéndoleversuimaginaciónhombres que luchaban y se mataban los unos a los otros; sin embargo, seguía biendespiertoyno lograbadormirsedeningunamanera.Quedóasí largorato,mascomosuinquietudfueraenaumentodecidióporfinlevantarse.

Miróentonceshaciafuera,aunqueseveíamuypocoenplenanoche,máximequelosárbolesplantadospormíenlaformadescritaenelanteriorrelato,yqueeranmuyaltosyespesos,interceptabansuvisión.Solopudoverqueeraunaclaranocheestrelladay,comotodoparecíatranquilo,volvióaacostarse.

Elmalestar se repitió, le era imposibledormiry tampocoquedarse en la actituddelquedescansa,puessuspensamientosse tornabanangustiososynopodíaéldescubrir lacausaquelosmotivaba.

Como al levantarse y andar había hecho algún ruido uno de sus compañeros sedespertóypreguntóquiéneraelquesemovía.Elgobernadorleexplicóentoncesloquelepasaba.

—¿Verdaderamente sentís eso?—dijo el otro español—.Tales señalesnodeben serdespreciadas,yporciertoquealgunacosamalaseestápreparandoencontradenosotros.¿Dóndeestánlosingleses?

—Ensuschozas—repusoelgobernador—ybientranquilos.

Parece que desde el último motín, los españoles habían decidido quedarse con lahabitación principal, designando un sitio donde los tres ingleses habían tenido queinstalarselejosdelosotros.

—Detodasmaneras—dijoelespañol—algohayenestoquemeinquieta,oslodigoporexperiencia.Venid,salgamosareconocerlosalrededores,ysinadaencontramosquejustifique nuestras aprensiones os contaré un relato que os demostrará la razón de miinquietud.

Salieron entonces para subir a lo alto de la colina, pero siendo dos y sintiéndosefuertesnotomaronlasprecaucionesqueutilizabayoenmisoledad,colocandolaescalerayretirándolaluegoparaapoyarlaeneltramosuperior;porelcontrario,dieronlavueltaal

sotodespreocupadoseimprudentes,cuandolossorprendiódescubrirlaluzdeunfuegoapocadistanciadelpuntoquehabíanalcanzado,asícomolasvocesdeungrannúmerodehombres.

Cuantas veces había yo alcanzado a ver salvajes desembarcando en la isla, miinmediatapreocupaciónhabíasidoimpedirlesqueadvirtieranlamáspequeñaseñaldequelatierraestabahabitada.Enverdadquecuandoalcanzaronadescubrirlofueacostadeunaexperiencia de la cual pocos se salvaron para ir con el relato a los demás, ya que nosapresuramosadesaparecerloantesposible,ynocreoqueningunodelosquealcanzaronavermepudierairconlanoticia,salvoaquellostressalvajesqueennuestraúltimabatallaconsiguieron saltar a una piragua y de los cuales temía yo que fuesen con el relato ytrajeranrefuerzos.

No es preciso decir que apenas el gobernador y su acompañante advirtieron lapresencia de aquellos hombres, retrocedieron precipitadamente dando la voz de alarma;explicaronaloscompañerosloqueacababandeveryelpeligroquelosacechaba,porlocualhabíandedefendersealinstante;lesfuesinembargo,imposibleconvencerlosdequese quedaran dentro de las fortificaciones, pues todos querían salir para enterarse enpersonadeloqueocurría.

Mientras duró la noche, esto fue relativamente fácil y no les faltó oportunidad deobservar durante varias horas a los salvajes iluminados por tres hogueras que habíanencendido a cierta distancia una de otra. Ignoraban lo que podían estar haciendo allí, ytambién lo que a ellos les convenía resolver; ante todo, los enemigos eranextraordinariamentenumerosos,yensegundolugarnoestabanjuntos,sinoseparadosendistintosgruposyocupandodiversaspartesdelacosta.

Cuandoloadvirtieron,losespañolescayeronpresadelaconsternación,sobretodoalnotarque los salvajesandabanerrandopor lacosta,yaque tardeo tempranoalgunodeellosdaríaconlacasaocualquierotrolugardondehubierahuellasdehabitantes.Sentíangrantemorporlasuertedesurebañodecabras,cuyadestrucciónhubierasignificadoparaellospocomenosquelamuerteporhambre.Loprimeroqueentoncesselesocurriófueenviar, antes de que llegase el día, a dos españoles y un inglés para que condujesen elrebañohaciaelgranvalledondeestabalacaverna,afindequesi lascosasse tornabanpeorespudieseserescondidoensuinterior.

Luego de considerar largamente las medidas a adoptarse, y de agotar su ingeniocalculandolasposibilidades,seresolvieron,aprovechandolaoscuridad,apediralancianopadre deViernes que espiara a los salvajes y tratase de averiguar alguna cosamás, talcomoelpropósitoqueloshabíaguiadoensudesembarcoycuáleseransusintenciones.Elanciano aceptó de inmediato y después de desnudarse completamente, como era el usoentrelossalvajes,partióparavolverunaodoshorasmástardeconelanunciodequesehabíamezcladoentreellos sin serdescubierto.Traía lanoticiadequehabíadosgrupospertenecientesadistintasnacionesenguerrayqueacababandesostenerunagranbatallaen su país. Ambos grupos se habían adueñado de numerosos prisioneros, y la sola

casualidad había dispuesto que desembarcasen casi en elmismo sitio para devorarlos yrealizar los festejos del triunfo. Ahora, el saberse vecinos ahogaba toda su alegría,reemplazándolaporunaterriblecóleraquealparecerdelancianolosllevaríaalanzarseaunanuevabatallaapenasvinieralaluzdeldía,yaqueestabanmuycercalosunosdelosotros.Agregóqueenningúnmomentohabíaadvertidoquelossalvajescreyeranhabitadala isla, y apenas acababa de pronunciar estas palabras cuando los que lo escuchabanoyeronelruidocaracterísticodelosdospequeñosejércitosaltrabarseensangrientalucha.

ElpadredeViernesempleótodossusargumentosparapersuadiralosnuestrosdequeno se mezclaran en la batalla y permanecieran ocultos. Les dijo que esa era su únicasalvación, ya que los salvajes se limitarían a combatir entre ellos, terminando lossobrevivientesporembarcarse,comoefectivamenteocurrió.Peroeraimposiblecontenerlacuriosidaddealgunos,enespecialdelosingleses,cuyodeseodepresenciar labatallaleshacíaolvidartodaprudencia.Ciertoqueemplearonalgunasprecauciones,talcomonoirenlínearectadesdesuvivienda,sinodandounrodeoporlosbosques,afindesituarseen posición ventajosa para contemplar el combate sin ser vistos por los salvajes, segúnelloscreían;laverdadesquelossalvajeslosdivisaron,comosecontarámásadelante.

Labatallafueencarnizada,ydecreeralosingleses,unodeellosafirmóquemuchosde los salvajes eran hombres de extraordinaria valentía, indomable firmeza y muchahabilidadenelmando.Labatalladuródoshoras,segúnsuscálculos,antesdequepudieradistinguirseunvencedoryunvencido,peroporfinelgrupoqueseencontrabadel ladomáscercanoalamoradadeloscolonosdioseñalesdedesconcierto,yalcabodeunratoalgunos emprendieron la fuga. Esto produjo gran consternación entre los españoles,porquetemíanquealgunodelosfugitivosse internaraenelsotobuscandoprotecciónydescubrierainvoluntariamenteel lugardesuresidencia,e igualcosaocurrióconlosquevenían en su seguimiento. Resolvieron entonces apostarse armados detrás de laempalizadayquedaralaespera,listosparahacerunasalidaapenasunsalvajeaparecieraen el soto y matarlo inmediatamente, tratando de que ninguno pudiese volver con lanoticia.Decidieronquesoloemplearíanlasespadasobienlaculatade losmosquetes,afindequelasdetonacionesnoatrajeranalosdemás.

Tal comopreveíanocurrieron lascosas.Treshombresdelbandoderrotado,huyeronparasalvarlavida,cruzaronlaensenadadirectamentehacialasfortificaciones,sintenerlamenor ideadel lugar al cual se encaminaban,peroeligiendoel espesobosquecomounconveniente refugio. El centinela avanzado que habían puesto en observación dio lanoticia a los de adentro, con el agradable agregado de que los vencedores no sepreocupaban por perseguir a aquellos salvajes ni parecían molestarse en averiguar ladirección que tomaran. El gobernador español, que era hombre humanitario, no quisoentoncesquesemataraalostresfugitivos,sinoqueenvióatresdelossuyosporloaltodelacolinaparaque,dandounrodeo,lossorprendieranporlaespaldaytomaranprisionerosa los tres salvajes, lo cual se efectuó sin inconvenientes. El resto de los vencidos huíaentretantoensuscanoas,ylosvencedores,despuésdemostrarmuypocasintencionesdeperseguirlos,sereunieronylanzarondosvecesunpenetrantealarido,loquesindudavalía

comosugritodeguerra.Labatallahabía,pues,terminado,yesemismodíaalastresdelatarde el resto de los salvajes se embarcó en sus piraguas. Los españoles eran otra vezdueñosdesuisla,conlalibertadperdierontodotemorynovolvieronaversalvajesporespaciodevariosaños.

Luegoqueloscombatientessehubieronmarchado,loscolonossalierondesurefugioparareconocerelcampodebatalla,hallandoenéltreintaydosmuertos.Algunoshabíansidoalcanzadospor largas flechasyvarias aparecíanclavadas en los cadáveres, pero lamayoríahabíaencontradolamuertebajolosgolpesdegrandesespadasdemadera,delascualeshabíadieciséisodiecisietetiradasenelcampodebatalla,asícomobuennúmerodearcosyflechas.Lasespadaseransólidasypesadas,dedifícilmanejo,porlocualsepuedededucir la fortaleza de los guerreros que las empleaban. La mayoría de los salvajesmuertos con esas armas tenían la cabeza deshecha o, como decimos en Inglaterra, lossesossaltados,mientrasmuchosotrosmostrabanbrazosypiernasrotos.Puedededucirsepor ello la indescriptible furia con que combaten aquellos individuos.Nohallamos unosoloquenoestuviesebienmuerto,puesescostumbredelossalvajespermanecerjuntoasuenemigogolpeándolohastaacabarconél,obienllevarseatodoslosheridosqueaúnconservanunsoplodevida.

Esteepisodioamansómuchoa los tresmalvados ingleses,yporunbuenespaciodetiempo semostraronmuy tratables,manifestándosedispuestos a trabajar al igual que elrestodelacomunidad;plantaban,sembraban,recogíanlosfrutos,dandolaimpresióndehaberseadaptadoyaasunuevaexistencia.Sinembargo,pocotiempodespuéscometieronactosquevolvieronaprecipitarlosenlospeoresconflictos.

Habíanapresado,comoyasehadicho,atressalvajes,hombresjóvenesysobremanerarobustos, que fueron obligados a servir como criados y se les enseñó a trabajar para lacomunidad.Ensucondicióndeesclavos,aquellostreshombrescumplíanbastantebiensutarea,perosusamosnoprocedieronconellosenlaformaenqueyolohabíahechoantañocon Viernes, es decir, principiando por hacerles advertir con claridad que les habíansalvado la vida, y luego instruirlos paulatinamente en los principios racionales de laexistencia;tampocosepreocuparondeinculcarlesnocionesreligiosaseirloselevandoalacivilizaciónpormediodeuntratoamableyargumentosconvincentes.Porelcontrario,selimitabanadarlesunaracióndealimentosdiariaacambiodeuntrabajoequivalentequepor su intensidad los embrutecía aún más. Los resultados de este trato es que jamáspudieron lograr que aquellos hombres combatieran por ellos y los acompañaran en elpeligro,comolohabíahechoViernes,quemeeratanfielcomolacarnealoshuesos.

Perovolvamosalacolonia.Ahoraquetodoseranbuenosamigos—yaqueelpeligro,comoheseñaladomásarriba,loshabíareconciliado—empezaronareflexionarsobrelascircunstanciasenquesehallaban.Loprimeroquepusieronenconsideraciónfueelhechodequelossalvajespreferíanacercarsealladodelaisladondeestabasumorada;habíaencambio otros sitiosmás remotos y ocultos, pero que se prestaban igualmente bien parainstalar la pequeña comunidad a salvo de aquellas asechanzas. ¿Por qué no mudarse,entonces, yéndose a algún sitio donde todos ellos, así como el grano y los ganados,

estuvieranasalvo?

Seprodujounlargodebate,alfinaldelcualdecidieronquenolesconveníaabandonarsupresentemorada,puestoquesindudaalgunavezrecibiríannoticiasdelgobernador—comomellamaban—ysienvezdevenirenpersonaenviabayoaalgúnotro,estabaclaroque ledaría instruccionesdebuscarlosenmiantiguavivienda.Elenviado,encontrandoabandonadoelsitio,pensaríaqueloscolonoshabríanperecidoamanosdelossalvajesysemarcharía,dejándolossinauxilioalguno.

Enloqueserefierealganadoyalgrano,decidieronsinembargo,trasladarlosalvalledonde estabami caverna; la tierra se prestaba para ambas cosas y eramuy extensa.Lopensaronmucho,yporfinintrodujeronunamodificaciónenelplan,conviniendoenllevarpartedelganadoyhacerplantíosenelvalledetalmodoquesilossalvajesdestruíanlasexistenciasacumuladasenelcastillo,elrestopodríasalvarse.Mostrarontantaprudenciaytantotinoquenoseconfiaronalostressalvajesqueteníanprisioneros,manteniéndolosenlaignoranciadelanuevaplantaciónasícomodelganadoqueallícriaban;muchomenosaúnleshablarondelacavernaqueencasodeapuroseríaunsegurísimorefugio,yalcualllevaronlosdosbarrilesdepólvoraqueyolesdejaraantesdeembarcarme.

En suma, que se decidieron a no cambiar de habitación, pero advirtiendo que yo lahabíadisimuladocuidadosamenteconunaempalizadayluegoconunbosque,puestodalaseguridad y defensa del lugar estaba en que pudiera mantenerse secreto, decidieronaumentarlasobrasdefortificaciónyocultaraúnmáselsitiodondevivían.Atalefecto,dela misma manera que yo había plantado árboles (o, mejor, estacas que con el tiempollegaron a ser tales) desde la entrada de mi residencia hasta una cierta distancia, asíprolongaronesesotollenandodeárboleselespacioqueaúnrestabalibrehastalamismaorilla de la ensenada donde por primera vez había traído mis balsas; pusieron árbolesincluso en la parte anegadiza donde alcanzaba la marea, para que no quedara ningúnespacio adecuado a un desembarco ni el menor signo de que había habido un sitioabordable en los alrededores. Eligieron estacas de una especie que se desarrollarápidamenteydelacualhehabladoantes,cuidandoquefueranmuchomásgruesasyaltasque las puestas por mí; como las habían plantado muy juntas y crecían de inmediato,apenas transcurrieron tres o cuatro años cuando ya ninguna mirada humana hubiesepodidopenetrarenlaespesuradelbosque.Enloquerespectaalaporciónpuestapormí,losárbolesteníantroncoscomoelmuslodeunhombre,yenlosespacioslibresplantaronotros más pequeños y en tal cantidad que aquello terminó siendo una verdaderaempalizadacuyoespesorllegabaalcuartodemilla,ydetodopuntoimpenetrableanoserquelohicieraunpequeñoejércitodispuestoaderribarárbolporárbol;unperrohubieratenidodificultadparapasarentreaquellostroncos,tancercaestabanunosdeotros.

No fue esto todo, porque los colonos completaron las defensas en todo el lado quemirabaaladerechayalaizquierda,llegandoinclusoaloaltodelacolina,nodejandootraentrada—nisiquieraparaellos—quelaescalerapuestaenlarocaydelaquehedichoquesealzabaparacolocarlaenunsegundoapoyoquepermitíasubirlacumbre;unavezqueretirabanlaescalera,nadiequenotuviesealasopoderesmágicoshubieraconseguido

franquearladistanciaquedeellosloseparaba.

Todoestohabíasidomuybienideado,ymásadelantetuvieronsusautoresocasióndecomprobarlo,loquemeconvenceaúnmásdequeasícomolaprudenciaestájustificadapor la autoridad de la Providencia, así también está dirigida por ella cuando se aplicaprácticamente, si fuéramos capaces de escuchar su voz, estoy persuadido de queevitaríamosmuchosdelosdesastresaquenuestravidaseveexpuestaacausadenuestranegligencia.Queestoseadichodepaso.

Yvuelvoamirelato.Loscolonosvivieronotrosdosañosperfectamenteseguros,sinrecibirnuevasvisitasdelossalvajes.Ciertamañana,sinembargo,tuvieronunaalarmaquelos llenódeconsternación,cuandoalgunosespañolesquehabíanidomuytempranoa lacosta oeste, mejor dicho, al fin de la isla—sitio al que yo por mi parte no me habíaacercadojamáspormiedoaserdescubierto—,sesorprendieronaldescubrirdeimprovisonomenosdeveintecanoasdeindiosqueseaprestabanadesembarcar.Corrieroncontodala rapidezposiblea lacasa,y luegodedar laalarmaasuscamaradaspermanecieronalacecho todo ese día y el siguiente, saliendo solo de noche para hacer reconocimientos.Peroporfortunasehabíanequivocadoalcreerquelossalvajesibanadesembarcar,yaqueaquellossindudateníanotrosplanesysemarcharonconrumbodesconocido.

Fueporeseentoncescuandounanuevaquerellasesuscitóconlostresingleses;unode estos, individuo extremadamente díscolo, se enfureció contra uno de los esclavosporque el infeliz no había cumplido a su gusto algo que le ordenara y no parecía biendispuesto a escuchar sus indicaciones. Sacando una hachuela que llevaba en la cintura,aquel desalmado se precipitó sobre el desgraciado salvaje, no con la intención decorregirle,sinodeasesinarlo.Unodelosespañolesquepresenciabalaescenavioqueelhachasedescargabaconbárbarafuerzasobrelavíctima,yaunqueelgolpe,dirigidoalacabeza, solo lo alcanzó en un hombro, su fuerza era tal que casi le arrancó el brazo;corriendoentonces,elespañolseinterpusoentreambosparaevitarelhomicidio.

Tan furioso estaba el malvado al ver esto, que se precipitó con el hacha sobre elespañol jurandoqueharíaconél lomismoqueconel salvaje,y le tiróungolpequeelotro,prevenido, alcanzóaparara lavezque,devolviéndolocon lapalaque teníaen lamano(yaqueestabantodosentregadosalasfaenasdelplantío),derribósinsentidoasuadversario. Otro de los ingleses vino inmediatamente en ayuda de su compatriotaderribando al español, en cuyo auxilio acudieron dos de sus compañeros, que fueronatacadosentoncesporunterceringlés.Ningunollevabafusiles,ysusarmasconsistíanenhachuelasyotrasherramientas,peroelúltimode los ingleses tenía consigounodemisviejos y enmohecidosmachetes con el cual alcanzó a herir a sus dos adversarios. Estaquerellaexaltólosánimosdetodalacomunidad,ylosespañolesterminaronporreunirseytomar prisioneros a los tres ingleses.De inmediato se planteó la cuestión de qué debíahacerseconellos.Sehabíanamotinadotantasveces,semostrabantanfuriosos,rebeldesyholgazanes,quenosabíanyadequémaneracastigarlosportantoscrímenes,temerososdesucaráctervengativoydelopocoqueseconteníanalagrediralosdemás;evidentementelavidanoestabaaseguradasipermanecíanasulado.

Elespañolquehacíadegobernador lesmanifestóquedesercompatriotassuyos loshabríahechocolgar,puestoquelasleyesylosgobiernosestabandestinadosapreservarlasociedad, y los tres eran lo bastante peligrosos para ser expulsados de ella. Con todo,teniendoencuentaquesetratabadeinglesesyquealagenerosidaddeuninglésdebíanellossulibertadysuvida,trataríadesermisericordiosoylosentregaríaaladecisióndelosotrosdosinglesesqueeransuscompatriotas.

Aloíresto,unodelosdoshonestosinglesessepusodepieysuplicóqueeldestinodelosprisionerosnolesfueraconfiado.

—Porque—agregó—enconcienciadeberíamossentenciarlosalahorca.

LuegodeestaspalabrascontócómoWillAtkins,unodelostres,leshabíapropuestoreunirseyasesinaratodoslosespañolesmientrasestuvieranentregadosalsueño.

Cuandoelgobernadorespañolhubooídoesto,sedirigióaWilliamAtkins.

—¡Cómo,señorAtkins!—exclamó—.¿Esquepensabaismatarnos?¿Quétenéisquedeciraestaacusación?

El miserable villano, lejos de negar el hecho, dijo que era cierto y que trataría dellevarloacaboantesdequeelloslomatasen.

—Muybien, señorAtkins—dijo entonces el español—,pero ¿quéos hemoshechonosotros para que intentéis matarnos así? ¿Y qué ganaréis cometiendo esa atrocidad?Contestadmetambién:¿quédebemoshacerparaimpedirquenosmatéis?¿Tendremosqueadelantarnosparanosermuertos?¿Porquénoslleváisatalesextremos,señorAtkins?—concluyóelespañolmuyserenoysonriendoalhablar.

WillAtkinsestabatanrabiosoaloírqueelgobernadorseburlabadesuproyecto,quedenohaberestadosujetopor treshombresesdecreerquehubiese intentado,peseanotenerarmas,asesinaralespañoldelantedetodoslosotros.Tanestúpidocomportamientolos obligó a que consideraran seriamente la conducta a seguir. Los dos ingleses y elespañolque libraraalpobresalvajeerandeopiniónquehabíaqueahorcaraunode lostres para que sirviera de ejemplo a los restantes; que se ejecutara al que por dos vecesconsecutivas había intentado cometer un asesinato armado de un hacha, y que en partehabíalogradosufin,yaqueelinfelizsalvajeestabatanmalheridoquenohabíamuchasposibilidadesdequeserecobrara.

Sin embargo, el gobernador español semantuvo en la negativa.Un inglés les habíasalvado la vida, y él no consentiría jamás en condenar a muerte a un hombre de esanacionalidad, aunque hubiese asesinado a la mitad de ellos; agregó que incluso si élmismosucumbieraamanosdeuninglésylequedasetiempoparaarticularunaspalabras,seríaparapediralrestoqueloperdonara.

Con tanta vehemencia insistió el gobernador queno se atrevieron a contradecirlo, ycomo la clemencia obtiene enseguida numerosos partidarios cuando es predicada concalor,todosterminaronporadoptarsupartido.Quedabasinembargoenpielacuestiónde

impedir a aquellos villanos que pusieran su siniestro plan en ejecución, ya que tanto elgobernadorcomosushombresveíannecesariotomarmedidasparapreservardetalpeligroa lapequeñacomunidad.Luegodeun largodebate sedecidióante tododesarmara losingleses,ynopermitirlesusarenadelantefusiles,pólvoraybalas,espadasniarmaalguna,traslocualselosarrojaríadelasociedadparaqueviviesendondelesparecieramejoryenlaformaqueselesantojase.Quedóprohibidoalosespañolesyaambosingleseshonestosque hablaran con los desterrados o tuviesen ningún contacto con ellos; les prohibieronacercarsea la residenciade lacoloniay se les fijóel límitepreciso,previniéndolesqueapenasseadvirtieranseñalesdequepretendíancometeralgúndesorden,talcomoasolar,incendiarocometercualquiertropelíacontralasplantaciones,elganadoolasempalizadaspertenecientes a la comunidad, serían muertos sin lástima, cazándolos como bestiassalvajesdondequieraloshallaran.

Elgobernador,queerahombredenoblessentimientos,considerólasentenciayluego,volviéndosehacialosdosinglesesquelosacompañaban,lesdijo:

—Escuchad, espreciso tener en cuentaquepasarámucho tiempoantesdeque esosindividuospuedandisponerdeunacosechapropiaydomesticaranimales,yentretantosemorirándehambre;necesarioserá,porconsiguiente,proveerasusubsistencia.

Seagregóentoncesalasentenciaquelostresinglesesrecibiríanalserexpulsadosunacantidaddegranoque les alcanzaraunosochomeses tantopara alimentarse comoparasembrar, a cuyo término podrían recoger su primera cosecha propia; además se lesentregarían ocho cabras lecheras, cuatro machos y seis cabritos, tanto para que sealimentaran de ellos como para que iniciaran un rebaño. Se les darían igualmente lasherramientasnecesariasparaeltrabajodelplantío:seishachuelas,unhacha,unasierrayotras cosas semejantes, pero no recibirían ninguno de esos instrumentos hasta tanto nojuraransolemnementequenolosemplearíanparaheriralosespañolesnialosingleses.

Asílosarrojarondelasociedad,condenándolosaquevivieranporsucuentayriesgo.Sealejaronsombríosyrebeldes,sindeseosdemarcharsenidequedarse,perocomonolesquedaba otro remedio que hacerlo se fueron fingiendo que les placía ir a vivirindependientemente, ser dueños de su plantación y demás bienes. Al marcharse se lesentregaronalgunasprovisiones,peronoarmas.

Cuatro o cinco días más tarde estuvieron de regreso en busca de más vituallas, einformaronalgobernadordelsitiodondehabíandecididoinstalarse,construirsuschozaseiniciarunaplantación.Porciertoqueellugareraexcelente,enlapartemásremotadelaisla,mirandohaciaelNEymuycercadel lugardondeconseguíhacer tierradespuésdehabersidoarrastradomarafuera,Diossabehastadónde,enmitentativadecircunnavegarlaisla.

Allílevantarondosbonitaschozasutilizandolamismadefensaqueyoemplearaenmimorada,esdecir,protegiéndolascontraelflancodeunacolinaqueaparecíarodeadaporárbolesentresdesuslados;bastaba,pues,plantaralgunosmásparaquelashabitacionesquedarantotalmenteocultaspormásqueselasbuscara.Queríanpielesdecabraparaque

lessirviesendeabrigoydelecho,ylesfuerondadas.Luegoqueempeñaronsupalabradeque en modo alguno perturbarían al resto de la colonia, o intentarían dañar susplantaciones, les entregaron hachuelas y demás herramientas de las que podíandesprenderse, así como guisantes, cebada y arroz para que sembraran; o sea, lesproveyerondetodomenosdearmasymuniciones.

Asíapartadosvivieronporespaciodeseismeses,yrecogieronsuprimeracosecha,laqueresultómuyescasaporqueelterrenocultivadoerapequeño.Aquelloshombresteníanuna inmensa tarea puesto que iniciaban el plantío con todas las fatigas imaginables;asimismo cuando se pusieron a hacer tablones o cacharros, su torpeza no les permitióobtenernadadeprovecho.Alllegarlaestacióndelaslluvias,comocarecíandeunacuevaen la colina no pudieron mantener seco el grano obtenido, y se vieron en peligro deperderlo todo. Estas contrariedades los tornó más humildes, y entonces acudieron asuplicaralosespañolesquelosayudasen,loqueestosaceptarondebuengrado.Encuatrodíasexcavaron todosungranagujeroen la ladera rocosa,concapacidadsuficienteparaprotegerde la lluviaelgranoyotrosalimentos.Era, sinembargo,unpobrealmacénencomparaciónconelmío,enespecialahoraquelosespañoleslohabíanagrandadomucho,haciendovarioscompartimientosnuevosenelinteriordelacueva.

Nueve meses después de los episodios narrados, una nueva locura se apoderó deaquellos tres bandidos que, sumada a sus anteriores hazañas, les trajo gravesconsecuenciasyestuvoaunpasodeser la ruinade lacoloniaentera.Cansados los tressocios,porloqueparece,delatrabajosavidaquellevaban,ysinesperanzasdesalirjamásdeaquellasituación,tuvieronlaideadeemprenderunviajealcontinentededondeveníanlossalvajeseintentarapoderarsedealgunosprisionerosentrelosnativosqueencontraran,trayéndolosconsigoparatenerlosesclavos.

Elproyectonohabríasidotandescabelladodeterminarseahí;perosusautoresnoerancapacesdeproponerohacernadaquenocontuviesemaldadensí,yaseaenlaintenciónoenelmododeejecutarlo;verdaderamenteesdecreer,sisemepermitedarmiopinión,queaquelloshombresestabanmalditosdeDios.

Perovuelvoamirelatosinmásdigresiones.Losindividuosacudieronunamañanaalos españoles y solicitaron audiencia con palabras humildes. Atendidos de inmediato,manifestaronqueestabanhartosdevivirenlaformaquelohacían,puestoquenoeranlobastantediestrosparaproveersedelasmuchascosasquenecesitaban.Comocarecíandeayuda,seveíancondenadosamorirsedehambre,porlocualsuplicabanalosespañolesquelespermitierantomarunadelascanoasenlascualeshabíanvenidoalaisla,asícomoarmasymunicionesadecuadasasuempresa,consistenteenhacerlatravesíaenbuscademejorsuerte, loqueentreotrascosassignificaríaparalosdemáscolonosverselibresdedarlesprovisionescontinuamente.

Los españoles sintieron la alegría que es de imaginar a la idea de verse libres deaquelloshombres,peroseapresuraroncon todanoblezaaseñalarles laseguradesgraciaquelosesperabaenaquellastierras.Agregaronqueelloshabíanpasadoportalespruebas

en los mismos lugares, que podían afirmar sin ningún espíritu de profecía que apenasllegasen allá morirían de inanición o serían asesinados, por lo cual les rogaban quereflexionasenantesdedecidirse.

A esto replicaron audazmente los ingleses que lo mismo morirían de hambrequedándoseenlaisla,puesnisabíanniqueríantrabajar,yquesienelcontinenteperecíandeinaniciónoasesinadosnoeraparapreocuparsepuestoquenodejabanmujeresohijosquelosllorasen;ensuma,insistieronensusdemandas,declarandoquelomismoseiríanaunquenoquisierandarlesarmas.

Oyendo esto, los españoles replicaron cortésmente que si estaban dispuestos aembarcarsenoseiríansincontarconelementossuficientesparadefendersusvidas;ciertoque les era penoso entregarles armas de fuego, pues apenas contaban con suficientenúmeroparasímismos,peroasíytodolesdaríandosmosquetes,ademásdeunapistola,unmacheteydoshachuelas,locualparecíasuficienteparalaexpedición.

Los ingleses aceptaron la oferta. Entonces, después que los colonos hornearonsuficiente cantidad de pan para un mes y lo entregaron a los viajeros junto con carnefresca de cabra, una canasta grande de pasas, un tonel de agua dulce y un cabrito paramatar durante el viaje, los tres se lanzaron a la aventura de cruzar elmar rumbo a unatierrasituadaporlomenosacuarentamillasdedistancia.

Lacanoaeramuygrande,concapacidadparaquinceoveintehombres,porlocuallesera bastante trabajoso pilotearla; pero como el viento soplaba a favor y la marea losayudaba, iniciaron felizmente el viaje.Habían hecho unmástil con una larga pértiga; ycuatro grandes pieles de cabra, secas y cosidas entre sí, formaban la vela. Llenos deentusiasmo sehicieron a lamary los españoles losdespidieron conun«¡Buenviaje!»,aunquecadaunodeellosestabasegurodequenovolveríaaverlosjamás.

Confrecuenciacomentabanloscolonosentresí,inclusoconlosdoshonestosinglesesquelosacompañaban,quétranquilayagradableeralavidaahoraqueaquellosturbulentosindividuos se habíanmarchado. Jamás cruzó por la mente de ninguno de ellos la másremotaideadequelosviajerosretornaranalgunavez,cuandoheaquíqueveintidósdíasmástardeunodelosinglesesqueestabatrabajandolejosensuplantíoviorepentinamenteatresdesconocidosqueseacercabanporaquelladollevandofusilesalhombro.

Como si se hubiera vuelto loco corrió el inglés a llevar la noticia al gobernadorespañol, diciéndole que estaban en peligro por cuanto individuos desconocidos habíandesembarcado en la isla y él ignoraba quiénes podían ser. El español reflexionó unosmomentos,antesdehablar.

—¿Qué queréis decir —preguntó— con eso de que ignoráis quiénes son?Indudablementesetratadesalvajes.

—¡No,no!—dijoelinglés—.¡Sonhombresvestidos,conarmas!

—Puesentonces,¿porquéafligirseasí?—repusoelgobernador—.Sinosonsalvajesseránamigos,puesnohaynacióncristianaen la tierraquenopuedahacernosmásbien

quemal.

Mientrashablaban,lostresinglesessepresentaronporlaparteexteriordelbosqueygritaronparaque los reconocieran.De inmediatocesó todomotivodeasombro, aunquelos colonos no tardaron en sentirse nuevamente asombrados por otras razones, y sobretodopreocupadospornosaberelmotivoquehabíahechoregresaraaquellosindividuos.

Poco después se hallaban todos reunidos, y al interrogarlos sobre la travesía y susincidentes los tres aventureros hicieron un breve resumen de cuanto les había pasado.Contaronquedespuésdedosdíasdeviajeoalgomenoshabíanllegadoavistadetierra,peronoseatrevieronadesembarcarporque losnativosestabanalborotadosaldivisar lacanoaysepreparabanconarcosyflechasapelearcontraellos,porlocualcostearonhaciaelnorteduranteseisosietehorashasta llegaraungrancanal.Comprendieronentoncesquelatierradivisadadesdenuestracostanoeraelcontinente,sinounaisla,yremontandoel canal descubrieron otra isla hacia la derecha, rumbo al norte, y variasmás al oeste.Resueltosadesembarcarenalgunaparte,sedecidierontemerariamenteahacerloenunade las que se hallaban al oeste, y pronto estuvieron en la costa. Encontraron nativossumamentebondadososypacíficos,quedeinmediatolesofrecieronraícesalimenticiasyalgodepescadoseco,manifestándosemuysociables.Lasmujerespareciendotandeseosascomo los hombres de que no les faltaran vituallas suficientes, se apresuraban a traerlasdesdelejossobresucabeza.

Permanecieroncuatrodíasen la isla, tratandodeaveriguarpormediodesignosquépueblos habitaban en una y otra parte; pronto comprendieron que en todas direccionesexistíanterriblesysalvajestribus,quesecomíanaloshombres,segúnlesexplicaronlosindígenas. Ellos afirmaban no comer jamás carne humana, salvo cuando capturabanprisionerosenlaguerra;terminaronporconfesarqueenesoscasoshacíanungranfestínydevorabanalosprisioneros.

Los ingleses quisieron saber cuál era la última vez que una fiesta semejante habíatenidolugar,ylesdijeronquedoslunasantes,señalandola lunayluegomostrandodosdedos;quesugran reyhabía tomadodoscientosprisioneros, loscualeseranengordadosactualmente para la próxima fiesta. Como los ingleses se mostraran deseosos de ver aaquellosprisioneros, losindígenasinterpretaronmalsussignosycreyeronquedeseabanalgunosparallevárselosenlacanoaydevorarlosmásadelante.Seapresuraronentoncesacomplacerlos,señalandoprimerohaciaelponienteyluegoaleste,loquequeríadecirquea la mañana siguiente, cuando saliera el sol, les traerían varios prisioneros. En efecto,aparecieronporlamañanaconcincomujeresyoncehombres,regalándolosalosinglesesparaqueselosllevasenenlacanoa,talcomonosotrosllevaríamosigualnúmerodevacasybueyesaunpuertoparaavituallaraunnavío.

Pormuyembrutecidosyperversosqueaquelloshombresfuesenensuvidaordinaria,alavistadeesosintieronqueselerevolvíaelestómagoynosupieronquéhacer.

Rehusaralosprisioneroshubierasidolapeorofensaaloscortesessalvajesqueasílosagasajaban,peroalaveznosabíanquéconductaadoptar.Luegodediscutirloentreellos

unrato,decidieronaceptarlosprisioneros,yencompensaciónobsequiaronalossalvajesunahachuela,unavieja llaveyuncuchillo,asícomoseisosietebalasqueles llamaronmucho la atenciónaunquenopodíancomprender suobjeto.Entonces, luegode atar lasmanosalaespaldadelosdesdichadosprisioneros,losindígenaslosarrastraronalacanoadelosingleses.

Tan pronto se hubo terminado esto los tres hombres se vieron en la necesidad dehacersealamar,yaquedelocontrariolosdadoresdetangenerosopresentesehubiesenextrañadodequelosviajerosnosededicaranenseguidaacomersealgunadelasvíctimas,o bien, en retribución de atenciones,mataran a dos o tres e invitasen a los donantes aparticipardelfestín.

Luegodemarcharsedelaisla,contodaslasdemostracionesdeafectoygratitudquepueden prodigarse dos grupos que no entienden una sola palabra de cuantas se dicenmutuamente, los inglesesvolvieronalmarconsucanoayseencaminarondirectamentehacialaprimeraisladondepusieronenlibertadaochodesusprisioneros,yaqueeltotaleraexcesivoparaloqueellosdeseaban.

Durante el viaje de regreso trataron de comunicarse de alguna manera con susprisioneros,perofueimposiblehacerlescomprendernada;cuantolesdecíanolesofrecíanera interpretadodeinmediatocomounaseñaldequeibanaserdevorados.Losingleseslos desataron, pero los infelices se pusieron a gritar lastimeramente, en especial lasmujeres,pueslesparecíasentiryaelcuchilloenlagarganta;elgestodesusamoseraparaellosclaraseñaldequesufinseavecinaba.

Lomismo ocurría si les daban de comer, ya que pensaban que los ingleses temíanverlosadelgazardemasiadoyquenosirvieranparaelbanquete;sideteníansusmiradasporunmomentoenunodeellos,elrestodeducíaqueestabananalizandosisehallabaencondiciones de ser devorado. Incluso después que el viaje hubo concluido y aquellossalvajesrecibieronbuentratoenlaisla,todavíaesperabanconstantementeservíctimasdelapetitodesusnuevosamosyservirlesdealmuerzoocena.

Cuandolostresaventurerosterminaronelrelatodesuincreíbleaventura,losespañoleslespreguntarondóndeestabasunuevafamilia.Alresponderlesqueloshabíanencerradomomentáneamente en una de las chozas, y que venían a pedir algunos alimentos paraellos, todos los colonos tanto españoles como ingleses, y contando también al padre deViernes,resolvieroniralláparaveralosnuevoshabitantesdelaisla.

Alentrarenlachozaencontraronalosnativossentadosyconlasmanosligadas,pueslos ingleses habían adoptado esa precaución al desembarcar, para impedir que seapoderaran de la canoa en una tentativa por recobrar la libertad. Allí estaban, repito,sentados y completamente desnudos. Había tres hombres, fuertes y bien plantados, deexcelentesproporcionesquecontaríandetreintaatreintaycincoaños,ycincomujeres,delasquedostendríanentretreintaycuarentaaños,otrasdosnopasabandeveinticincoylaúltima,unaaltayhermosadoncella,contaríadieciséisodiecisiete.Lasmujereserandemuybuenapresencia,tantoenformascomoenfacciones,salvoelcolordelapiel;dosde

ellas,sihubiesensidoblancas,habríanpasadopormuyhermosasmujeresaunenLondres,ya que sus figuras eran graciosas y tenían actitudes en extremo modestas, sobre todocuando más tarde se les enseñó a andar vestidas y engalanadas, bien que lo que ellasllamabangalasapenassimerecetalnombre;perosehablarámásadelantedeesto.

Loprimeroquehicieron los españoles fueenviar alpadredeViernes aqueviera sientreaquellossalvajeshabíaalgúnconocidosuyoysileeraposibleentendersuidioma.El anciano los examinó detenidamente, pero todos ellos le resultaron desconocidos, ytampococonsiguieronentenderunasolapalabradecuantolesdijo,nisiquierasussignos,salvounadelasmujeres.

Esobastóparaquesealcanzaraelfinperseguido,haciendosaberalossalvajesqueloshombresencuyasmanoshabíancaídoerancristianosqueaborrecíanlasolaideadecomercarnehumana,yquepodíantenerlaseguridaddequeestabanasalvodetodopeligro.Tanprontocomocomprendieronaquellodieronseñalesdeprofundoregocijo,manifestándolodelamaneramásextravaganteyvariadaquepuedaimaginarse,sobretodoporquehabíaindígenaspertenecientesadistintospueblos.

Lamujerquehacíadeintérpretefueinducidaapreguntarlesensegundotérminosisehallaban dispuestos a trabajar como criados de los hombres que venían de salvarles lavida.Aloíryentenderlapregunta,todossepusieronadanzar,yluegoseprecipitaronarecogerdiversosobjetosquehabíaenelsueloylospusieronsobresushombros,enseñaldequeestabanresueltosatrabajarparasusamos.

Luego de discutirlo un poco, los cinco ingleses tomaron cada uno una mujer poresposa, y de esa manera principió para ellos una nueva forma de vida, mientras losespañoles y el padre de Viernes seguían habitando en mi castillo, que agrandaronsobremaneraenelinterior.Lostressirvientesapresadosdurantelabatalladelossalvajespermanecíanconellos,yentretodosformabancomolacapitaldelacolonia,proveyendoal restodealimentosyacudiendoensuayudacon todocuanto teníanasualcanceparasacarlosdeapuros.

Loextraordinariodeesteepisodioeselhechodequeindividuostandíscolos,tanpocodispuestosacontemporizar,estuvierancompletamentedeacuerdoenloqueserefierealasmujeres,yquedosdeellosnopretendieranquedarseconunadelasnativas,siendoquehabíadosotresqueeranincomparablementemásagraciadasquelasrestantes.Eligieronsinembargo,elmejorprocedimientoparaevitarluchas,puesluegodeencerraralascincomujeresenunachoza,sereunieronenlaotraytiraronsuertesparadecidirquiénelegiríaelprimero.

Aquelaquienlasuertedesignófuealachozadondeesperabanlaspobresydesvalidasmujeres y eligió la de su preferencia, siendode notarse que a pesar de la ventaja en elsorteo se decidió por lamás fea y demás edad del conjunto, lo que le valió no pocasbromas de sus compañeros y hasta de los españoles. Pero el hombre había pensadosensatamente,considerandoqueloqueprincipalmenteseesperabadeaquellasmujereseradedicaciónytrabajoyestuvoacertadoporqueaquellafuelamejordelascinco.

Cuando las infelices se vieron colocadas en línea y elegidas una por una, el terrorvolvióadominarlasycreyeronfirmementequealfinseríandevoradas.Elprimerodelosmarineros ingleses eligió y quiso sacar a una de la tienda, pero las otras iniciaron unclamoreo desgarrador, aferrándose convulsivamente a la que era separada de ellas ydespidiéndose con tales demostracionesdedesesperaciónquehubiera ablandado elmásduro corazón de la tierra. Fue imposible a los ingleses convencerlas de que en modoalgunoibanaasesinarlas,hastaquebuscandoalpadredeViernes,lehicieronexplicar,alas mujeres que la única intención que tenían al elegir en esa forma era la de que seconvirtiesenensusesposas.

Cuando,despuésdeesaspalabrastranquilizadoras,elespantodelasmujeressecalmóunpoco, los ingleses ayudadospor los españoles sepusierona construir nuevas chozaspara que cada pareja tuviese su casa, ya que las existentes estaban llenas con lasherramientas,efectosyprovisiones.Lostresbribonesocuparonunsitiomásapartado,ylos dos honestos más cerca, pero todos en el lado norte de la isla, de manera quecontinuaron separados como antes. Mi isla quedó por lo tanto poblada en tres sitiosdistintos,comosidijéramosquetresciudadeshabíansidofundadasenella.

Esdignodehacernotaraquíque,comoocurreconfrecuenciaenelmundo(cuandolossabiosfinesdeDiossemuestrandeunamaneraparanosotros incomprensibles), losdosingleses honestos tenían las esposas demenosméritosmientras los tresmalvados, quevalíanmenos que la soga para ahorcarlos, incapaces de hacer nada ymuchomenos dereformarseoserútilesalosdemás,habíantenidolasuertedequelestocarantresesposasinteligentes,industriosasyactivas.Noquierodecirconestoquelasotrasfuesenmalasencuantoasucarácterocostumbres,yaquetodassemostrabansumisas,humildesyllenasdemansedumbre, sino solamente que no podían compararse a las restantes en cuanto ainteligencia,habilidadypulcritud.

Otraobservaciónmerecehacerseaquíenhomenajealaaplicaciónyenreprochealadesidiaylanegligencia.Cuandolleguéyoalaislaypudeverlasmejoraspracticadas,asícomo las plantaciones de las pequeñas colonias, observé que los dos ingleses habíansobrepasado en mucho a los otros tres. Cierto que ambos grupos tenían sembradosuficientegranoparaproveerconholguraasusnecesidadesyaque,comomiexperienciay las leyes de la naturaleza parecen demostrarlo, no había razón para plantar mayorcantidaddelanecesaria;sinembargo,lasdiferenciasqueseobservabanenlossembrados,enlasempalizadasymuchosotrosdetalles,eranvisiblesdeinmediato.

Las esposas de los tres ingleses eranmuy listas y hacendosas en sus casas; habíanaprendido el modo de cocinar tal como se los enseñara uno de ellos que había sidoayudantedecocineroabordo,y erancapacesdeaderezarmuybien la comidapara susesposos,entantoquelasotrasdosnoconsiguieronnuncaaprenderesearte,porlocualelesposoquesabíadecocinaseocupabadelatarea.Encuantoalostresingleses,nohacíanotra cosa que vagabundear, buscando huevos de tortuga, pescando y cazando; en unapalabra,todomenostrabajar,porlocualcarecíandemuchascosas.Losdosmástesonerosvivíanbienyconholgura,mientras losholgazanes lohacíancongrandesdificultadesy

miserablemente.Asíhadesuceder,segúncreo,encualquierpartedelmundo.

20

LAINVASIÓNDELOSCANÍBALES

Llegoahoraaunepisodiodistintodetodoloocurridoantes,tantoaloscolonoscomoamímismo.Heaquíelrelatodeloacontecido.

Unamañanamuytempranoarribaronalacostacincooseiscanoasdeindiossalvajes,llamadloscomoqueráis,ynohaydudadequelarazóndesudesembarcoeraladedevoraraalgunosprisioneros.Esteprocedereraya tan familiara losespañoles,asícomoamiscompatriotas, que no se afligían mayormente por ello, pues la experiencia les habíademostradoquelasolaprecauciónatomareralademantenerseocultotodoeltiempoquedurara la permanencia de los caníbales en la isla, tras lo cual podrían reanudar su vidacorriente;estabaclaroademásquelossalvajesseguíanignorandoquelaislatuvieseotroshabitantes. Sabedores, pues, de su arribo, los colonos se apresuraron a comunicar lanovedad a los de las otras plantaciones para que a su vez permanecieran a puertascerradas, dejando solamente un observador que diera la buena nueva de que las canoasvolvíanahacersealamar.

Todoestoestabamuybienpensado,peroun sucesodesastrosovinoadarpor tierraconlasmedidastomadasehizoconoceralossalvajesquehabíahabitantesenlaisla,locual trajo por lamentable consecuencia una catástrofe que estuvo a punto de asolaríntegramentelacolonia.

Ocurrió que apenas alejadas las canoas, los españoles se fueron a reconocer losalrededores,yalgunossintieroncuriosidadporbajaralaplayayobservarelsitiodondehabíanestadoreunidosloscaníbales.Allí,conlaimaginablesorpresa,encontraronatressalvajesprofundamentedormidosenelsuelo.Eradesuponerque,despuésdehartarseconsubárbarofestína lamanerade lasbestias,habíancaídovencidosporelsueñoynosemovieroncuandolosotrosretornaronalascanoas,salvoquehubiesenidoarecorrerlosbosques,encontrandoalregresoqueloscompañerossehabíanmarchado.

Los españoles se quedaron pasmados ante la escena, sin saber a qué atinar. Elgobernador español que los acompañaba y al cual pidieron consejo tampoco pudoayudarlosasalirdedudas.Teníanbastantesesclavosparaincorporarotrosalacolonia,yencuantoamatarlosallímismoningunosesentíainclinadoahacerlo.Elgobernadormedijomás tardeque les resultaba intolerable la ideadevertersangre inocente;paraellos,aquellospobresnativosnoeranculpablesdedañoalgunopuestoquenohabíaninvadidosuspropiedadesy carecíandemotivopara arrebatarles lavida.Despuésde consultarse,resolvieronvolver a susesconditeshastaqueaquelloshombres semarcharande la isla,pero entonces advirtió el gobernador que los salvajes carecían de canoa y que si se losdejabavagabundear,terminaríandescubriendolapresenciadelospobladores.

Regresaron entonces a la playa donde los tres salvajes seguían profundamentedormidos,ydecidierondespertarlosyhacerlosprisioneros.Asífue,connopocoespanto

de los pobres nativos al verse atados, ya que al igual que lasmujeres pensabanque notardaríanenserasesinadosycomidos.Nohaydudadequeaquelloshombrescreenquetodoelmundohaceloqueellos,peroprontoselosarrancódesuerroryseloscondujoalugarseguro.

Fueunasuertequenolosllevaranalcastillo,esdecir,amipalaciobajolacolina,sinoque primeramente los condujeron a la enramada donde tenían el centro de sus tareasruralestalescomocuidardelganadoylosplantíos;mástardelostrasladaronalamoradadelosdosingleses.

Allíselospusoatrabajar,aunquenoeramuchalatareaqueparaelloshabía.Ignorosiexistió negligencia de parte de sus guardianes, o si pensaron que los prisioneros nolograrían alejarse, pero el hecho es que uno de ellos se escapó, perdiéndose entre losbosques,dondefueimposibleencontrarlo.

Prontoseconvencieronloscolonosqueelfugitivohabíaconseguidovolverasupaísembarcándose en alguna de las canoas que, llenas de salvajes arribaron tres o cuatrosemanasmás tardeysemarcharona losdosdíasdespuésdesuhabitualbanquete.Estepensamientolosaterrorizó,pueseralógicopensarqueelsalvajenotardaríaenrevelarasuscompatriotasquelaislaestabahabitada.Comoyaheobservadoantes,alsalvajenoselehabíadichoporfortunacuántoshombrescontabalacoloniaydóndevivían,asícomotampocohabíapodidoescucharnuncaundisparodeescopeta;habían tenidocuidadodemantenerensecretolosdemásrefugiostalescomolagrancavernaenelvalle,elabrigoquelosdosingleseshabíanhecho,yotrascosas.

El primer testimoniodeque el salvaje había dado la alarma lo tuvieron los colonosunosdosmesesmástardecuandoseiscanoasconteniendosieteuochohombrescadaunavinierona remoporel ladonortede la isladonde jamásacostumbrabandesembarcar,ytocaron tierra una hora antes de la puesta del sol, en un excelente sitio a unamilla dedistancia de las chozas de los dos ingleses a cuyo cargo había quedado justamente elfugitivo.Comodijomástardeelgobernadorespañol,sitodosloscolonoshubiesenestadoallí en esemomento, la victoria hubiera sido suya sin duda algunay ni un solo salvajehubieseescapado,perolacosaeramuydistintaparadoshombresfrenteacincuenta.Losingleses tuvieron la suerte de advertir las canoas cuando se hallaban a una legua de lacosta, de modo que aún transcurrió una hora antes de que tocaran tierra, y como lohicieron a unamilla del sitio donde se alzaban las chozas, pasó otro rato antes de quellegasenaellas.Consuficientesrazonesparacreersetraicionados,loprimeroquehicieronloscolonosfueataralosdosesclavosquelesquedabantraslocualordenaronadosdelostres hombres que habían sido traídos junto con las mujeres y que les eranextraordinariamente fieles, que se llevaran consigo a los prisioneros así como a lasmujeres y cuanto pudieran transportar; la orden era ocultar a todos en el refugio de losbosques del que ya he hablado, y atar allí a los dos salvajes manteniéndolos bienamarradoshastaquerecibierannuevasinstrucciones.

En segundo lugar, y advirtiendo que los enemigos se dirigían directamente hacia

dondeestabansushabitaciones, loscolonosabrieron losvallados tras loscualesestabanlosrebañosdecabrasysacaronelganado,dejandoalascabrasqueretozaranasugustoenlosbosques a findeque los caníbales las creyeran salvajes.Sin embargoel bribónquevenía guiando a los invasores era demasiado astuto para creer tal cosa, y les habíaseñaladocontododetalleelemplazamientodelascabañas,puessedirigieronsinvacilaraellas.

Unavezquelosdosasustadoscolonoshubieronpuestoenseguridadasusesposasysusbienes,enviaronal terceresclavoque teníanasuservicioparaquecorrieraadar lanoticia a los españoles y les reclamara auxilio. Tomando sus armas y municiones, seretiraron entonces al refugio del bosque donde estaban ya sus mujeres, y desde esadistanciatratarondeobservarlaconductadelossalvajes.

Nosehabíanalejadomuchocuando,desdeunaltozano,vieronelpequeñoejércitodeloscaníbalesencaminarsedirectamentealascabañas,advirtiendouninstantedespuésquelaschozashabíansidoincendiadasparasucóleraydesesperación,yaqueaquellapérdidaera gravísima, por lomenos durante algún tiempo. Permanecieron observando desde surefugio hasta advertir que los salvajes se dispersaban por los alrededores como bestiassalvajesexplorandocadasitio,yentodaformaimaginable,alacazadealgúnbotínyenespecialdelosmoradoresdelascabañascuyaexistencianopodíaseryapuestaendudaporellos.

Viendoestolosingleses,yalcomprenderqueelrefugiodondeestabannoerayamuyseguro,puesencualquiermomentounodelossalvajespodíaencaminarsehaciaallíytrasél muchos otros, consideraron conveniente efectuar una segunda retirada apostándosemedia legua más atrás; creían ellos, como efectivamente aconteció, que cuanto másavanzaranlossalvajesmássedispersarían,yeligieroncomosegundorefugiolaentradadelapartemásespesadelbosque,dondehabíaungrantroncodeárbolhuecoycorpulento,traselcualtomaronposiciónamboscolonosresueltosaenfrentarsealoquesepresentara.

No llevaban allí mucho tiempo cuando dos salvajes se acercaron corriendo en sudireccióncomosihubiesensabidoqueestabanallíysedispusieranaatacarlos;vieronquedetrásveníanotrostres,ymáslejosunnuevogrupodecinco,todossiguiendoelmismocamino;apartedeesosdivisaronsieteuochoquecorríanenotradirección,yenconjuntoproducíanlaimpresióndecazadoresqueestándandounabatida.

Lospobrescolonossesintieronperplejos,nosabiendosidebíanquedarseymantenerlaposiciónoescaparalpunto,perodespuésdeunrápidodebatecomprendieronquesilossalvajescontinuabanbatiendolosalrededoresantesdequellegaraauxilio,probablementedescubrirían el escondite en los bosques y se adueñarían de todo. Decidieron, pues,hacerlesfrentedondeestaban,ysiresultabandemasiadosparacontenerlos,treparaloaltodel árbol desde el cual contaban con defendersemientras les durasen lasmuniciones yaunque fueran atacados por toda la horda enemiga, que contaba cerca de cincuentahombres,salvoqueaestosselesocurrieraprenderfuegoaltronco.

Ya resueltos, se trataba de decidir si dispararían sobre los dos primeros o si era

preferiblequedarsealaesperadelosotrostresparaatacaralgrupocentral,separandoenesa formaa los dosprimerosde los cincoúltimos.Dejaronpor finpasar a los dosquevenían en primer término, dispuestos a no atacarlos salvo en caso de que fuerandescubiertos por ellos. Los indígenas, como si estuviesen de acuerdo, cambiaron dedirecciónalejándoseunpocohaciaotroladodelbosque,perolostresquelosseguíanylosotroscincomarcharondirectamentehaciaelárbolcomosospechandoquelosinglesesseescondíanallí.

Alverlosavanzarcontantaresolución,decidieronaprovecharqueveníancasienlínea,yapuntaronaunodespuésdeotroparaheriralmenosatresconelprimerdisparo.Elqueibaatirarmetiótresocuatrobalinesensumosqueteyporunagujerodeltroncoamododetroneratuvotiempodeapuntarcuidadosamentesinqueloviesen,esperandoaquelossalvajesestuvieranatreintayardasdelárbolyqueeltiroresultaracertero.

Elcolonoerademasiadobuentiradorcomoparaerrarelblanco;aprovechandoquelossalvajesseacercabanunodetrásdeotroyenfila,disparóalcanzandocerteramenteadosde ellos. El primero cayómuerto de un tiro en la cabeza; el segundo, que era el indiofugitivo, fuealcanzadoporunabalaenelcuerpoycayóaunquenomuerto,mientraseltercero,quesolamentehabía recibidoun rasguñoenelhombro,acasode lamismabalaqueatravesaraelcuerpodelsegundo,sedejabacaergritandoyaullandodelamaneramáshorrorosa.

Loscincoqueveníandetrás,másasustadosporelruidoqueporelpeligromismo,sedetuvieronalpunto,yaquelosbosqueshacíanelsonidomilvecesmásfuertedeloquerealmenteera,multiplicándoloconelecoqueveníadetodaspartescomoconloschillidosde las aves que alzaban el vuelo gritando con toda la variedad posible de sonidos, lomismoquemehabíasucedidoamícuandodisparéelbalazoquefuequizáelprimeroqueseescuchabaenaquellaisla.

Prontovolvióareinarelsilencio,ylosindios,quetodavíanohabíancomprendidodeloquesetrataba,avanzarontemerariamentehastaelsitiodondeyacíansuscompañerosentanmiserableestado;allí,ysindarsecuentadequeibanaservíctimasdelmismodaño,los infelices se agruparon en torno del herido hablando todos a la vez y seguramentepreguntándolequiénycómolohabíanherido;esdeimaginarqueelotrolecontestóqueelrayoyeltruenodelosdioseshabíamatadoadosdeellosyalcanzadoaherirlo.Digoquees de imaginar, por cuanto no lograban ver a ningún enemigo por los alrededores y almismo tiempo desconocían las armas de fuego y sus mortíferos efectos; de ningunamanerapodíanconcebirlamuerteadistanciapormediodefuegoybalas.Delocontrarioesdesuponerquenosehubieranquedadocontemplandotantorpementeeltristedestinodesuscompañerossinsentiralgunaaprensiónporelsuyopropio.

Nuestrosdoshombres,aunquecomomedijeronmás tardesentíanverseobligadosamatar a esos desdichados salvajes inconscientes del peligro, no podían sin embargodesperdiciarlaocasiónahoraquelosteníanensusmanos,yporesoelprimerovolvióacargarelarmayluegodeponersedeacuerdosobrecuálesseríansusblancos,hicieronuna

dobledescargaquematóohiriógravementeacuatroenemigos;elquinto,paralizadodeespantoaunquesinunrasguño,cayócomofulminadoconlosotros,demodoquenuestroshombrescreyeronquehabíanalcanzadoamatarlosatodos.

Estacreencialosllevóasalirimprudentementedelrefugiodelárbolantesdetenerlaprecaucióndecargarotravezlaspiezas;fueporciertoungraveerrorysintieronnopocasorpresa cuando, al llegar al sitio, encontraron a cuatro hombres vivos, dos de elloslevementeheridosyotrosinlamenorlesión.Estolosobligóacaersobreelenemigoconlaculatade losmosquetes, lanzándoseprimerosobreel salvajecausantede todo loquesucedíay luegosobreotro,heridoen la rodillaaquienes libraronenun instantede susdolores. El hombre que no había recibido heridas vino entonces hacia ellos y cayó dehinojos, alzando lasmanos juntas y haciendo toda clase de demostraciones suplicantesmientrasconlastimerosgemidospedíaqueleperdonaranlavida;ellos,naturalmente,noentendieronunasolapalabradecuantaslesdijo.

Leordenaronporfinquefueraasentarsealpiedeunárbolyunodelosingleses,conuntrozodecordelqueporfelizcoincidenciallevabaenelbolsillo,leatófuertementelospies, así como también lasmanos a la espalda, y fue entonces a perseguir con toda larapidezposiblealosotrosdossalvajesquedejaranpasaralprincipio,temerososdequedeunmomentoaotrodescubrieranelesconditeenelbosquedondehabíanhechollevarasusmujeresylospocosbienesqueposeían.Poruninstantedivisaronalosdossalvajes,peroestabandemasiadolejos;porfin,ycongrancontento,vieronquelosenemigostomabanporunvalle que ibahacia elmar, o sea el caminoopuesto al que llevaba a su refugio.Satisfechosconestoretornaronalsitiodondehabíandejadoalprisioneroque,comoyalosospechaban,habíasidoentretantolibertadoporsuscamaradas,puesnovieronseñalesdeél,ysolamentehallaronalpiedelárbollospedazosdelcordelconqueloataran.

Volvían ahora a sentirse preocupados, sin saber qué actitud tomar, ignorando si elenemigoandabacercaycuálerasunúmero;resolvieronentoncesacudiralrefugiodondeestaban susmujeresparacomprobar sinada leshabíaocurridoy tranquilizarlas,yaqueimaginabanelespantoqueestaríanpasando.Ciertoquelossalvajeserancompatriotasdeaquellasmujeres,peroellaslesteníanigualmentemuchomiedo,yquizátodavíamásporelhechodequeconocíanhartobiensuscostumbres.

Al llegar al lugar vieron que los salvajes habían estado explorando el bosquemuycercadelesconditeperosindarconél.Ciertamentequeerainaccesibleporlogruesosyjuntos que aparecían los árboles, como ya se ha dicho, y nadie que no tuviera un guíasabedordel lugarhubiesepodidodescubriraquel refugio.Loscolonoshallaron todosinnovedad,salvolasmujeres,quesentíanmuchomiedo.Mientraspermanecíanallítuvieronlaalegríadequesietedelosespañolesacudieranensuayuda,entantolosotrosdiezconsus sirvientes y el viejo Viernes (quiero decir el padre de Viernes) habían formado ungrupoparadefender laenramadayelganadoyprovisionesallíacumulados,encasodeque a los salvajes se les diera por explorar aquella parte de la isla, cosa a la queno seatrevieron.

Conlossieteespañolesvinounodelostressalvajestomadosprisionerosenlaanteriorocasión,ytambiénelsalvajeaquienlosdosingleseshabíandejadoatadodepiesymanosal pie de un árbol; ocurrió que la partida de españoles pasó por ese sitio, hallando elcampodebatallacon lossietemuertos,y luegodedesataral salvaje loobligaronaquemarcharaconelloshastaelesconditedondenuevamentefueamarradoencompañíadelosotros dos esclavos que mantenían asegurados, pues eran de la partida del fugitivo quelograrahuirdelaisla.

Aquellosprisionerosprincipiarondeinmediatoasermotivodepreocupaciónparalosespañoles, y tanto temían laposibilidaddequealguno se escapara,que endeterminadomomento resolvieron matarlos a todos, convencidos de que la seguridad de la coloniaexigía aquella medida. El gobernador español se negó, sin embargo, a dar suconsentimiento, ordenando en cambio que los prisioneros fueran llevados a la grancavernadelvalleymantenidosallíconunaguardiadedosespañolesqueseencargaríanalavezdedarlesdecomer,cosaquefuecumplidaesamismanochedejándolosatadosdepiesymanosenlacaverna.

Cuando se sintieronprotegidospor los españoles, los dos ingleses recobraronde talmodo el coraje que no pudieron quedarsemás tiempo inactivos en el refugio. Con lasprecaucionesdelcasoresolvieronirhastasuarruinadaplantación,perocuandolesfaltabapocoparallegaraellayalcanzaronlalíneadelacosta,vieronconclaridadalossalvajesqueseembarcabanensuscanoasparahacersealamar.

Alprincipiololamentaron,yaquenohabíatiempodeponerseatiroparahacerlesunadescargadedespedida,peroprontosesintieronmuysatisfechosdehaberselibradodelosenemigos.

Por segunda vez se veían los pobres ingleses completamente arruinados y con susbienes destruidos; el resto de la colonia decidió acudir en su ayuda mientrasreconstruyeran las chozas y darles entretanto todo lo que necesitaran. Los otros tresingleses, que no se destacaban sin embargo por su inclinación al bien, tan pronto seenteraron de lo ocurrido vinieron de inmediato (ya que viviendomuchomás al este nohabían sabido nada de la lucha hasta que todo hubo cesado) y ofrecieron su ayuda yasistencia, trabajando con toda cordialidad durante muchos días hasta reconstruir laschozas y disponer lo necesario para sus habitantes; así en poco tiempo, ambos colonospudieronreanudarsuvidahabitual.

Dosdíasdespuéstuvieronlasatisfaccióndeencontrartrescanoasarrojadasalacosta,yaciertadistancia loscuerposdedossalvajesahogados,y recordandoque lanocheenque se marcharan de la isla había soplado un viento muy fuerte dedujeron que unatormentahabíasorprendidoalaflotillaenaltamar.

Con todo, si algunos perecieron, es evidente que buen número alcanzó a salvarsellevando a los demás la noticia de lo ocurrido y de cuanto les había pasado en la isla,excitándolos así a intentar otro desembarco de la misma naturaleza que, por lo visto,resolvieron realizar con suficientes fuerzas para asolar cuanto se les presentara. Cierto

que,fueradeloqueleshabíadichoelsalvajefugitivoacercadeloshabitantesdelaisla,nadapodíanellosagregarporexperienciapropia,yaquenoalcanzaronaveraninguno;ycomoelprimerinformantehabíamuerto,noteníanotrostestigosquepudiesenconfirmarsuaserto.

Pasaron cinco o seismeses antes de que tuvieran nuevas noticias de los salvajes, yduranteese tiemponuestroshombresabrigaronesperanzasdequehubiesenolvidadosufracaso o bien que no se creyeran con fuerzas para desquitarse, cuando he aquí querepentinamente fueron invadidos por una formidable flota que no bajaba de veintiochocanoas atestadas de salvajes armados de arcos y flechas, pesadas mazas, espadas demaderayotrasarmasdeguerra; tangrandeerasunúmeroquealcalcularlo loscolonoscayeronenlamásprofundaconsternación.

Comolaflotallegóalacostaporlatardeydesembarcaronenelextremoorientaldelaisla, los colonos tuvieron toda la noche para consultarse sobre lo que debían hacer. Enprimer término,yconsiderandoquemantenersecompletamenteocultoshabía sidohastaentoncessuúnicomediodesalvación,ymuchomásahoraqueelnúmerodesalvajeseratan grande, resolvieron derribar las dos chozas de los colonos ingleses y conducir suganadoa lacaverna,pues tenían laseguridaddequeapenasfueradedía lossalvajesseencaminaríandirectamentehaciaallápararepetirsuanteriordevastación,peseaqueahorahabíantocadotierraamásdedosleguasdedistancia.

En segundo término retiraron las cabras que tenían en la vieja enramada, y quepertenecíana losespañoles, tratandodeborrar en loposible todahuellade lapresenciahumana en esos parajes. Entonces, cuando vino el día, concentraron sus fuerzas en laplantación de los dos colonos, aguardando el avance enemigo. Ocurrió tal como lopresumían:losnuevosinvasores,dejandolascanoasenlaextremidadorientaldelaisla,corrieronalolargodelacostayluegodirectamentehaciaaquellugar,ennúmerodeunosdoscientos cincuenta, según calcularon nuestros hombres. El ejército defensor era hartopequeño,yparacolmolasarmasnisiquieraalcanzaban.Eltotal,segúnmeparece,eraelsiguiente.Antetodoloshombres:

Diecisieteespañoles.

Cincoingleses.

Uno,elviejoViernes,oseaelpadredeViernes.Tresesclavosapresadosjuntoconlasmujeres,yqueeranmuyfieles.

Tresesclavosquevivíanconlosespañoles.

Lasarmasqueposeíaneranlassiguientes:Oncemosquetes.

Cincopistolas.

Tresescopetasdecaza.

Cincomosquetesoescopetasdecazatomadaspormíalosmarinerosamotinadoscuandolossometí.

Dosespadas.

Tresviejasalabardas.

Losesclavosnorecibieronningunaarmadefuego,perocadaunoteníaunaalabarda,omásbienunastaobastónlargoconunapuntadehierroaseguradaalextremo,ademásdeunahachuelaquellevabaenelcostado;nuestroshombresteníantambiénunhachacadauno.Dosde lasmujeres, aquienesno sepudo impedirqueparticiparanen el combate,llevabanarcoyflechasquelosespañoleshabíanrecogidodespuésdelepisodioyanarradocuando los salvajes combatieron entre sí; las dos mujeres tenían asimismo hachas alcostado.

Elgobernadorespañol,delcualhehabladotantasveces,eraquienloscomandaba,yWilliamAtkins,queaunquealtamentepeligrosoporsuperversidaderaelmástemerarioyvalientedeloshombres,fuesuteniente.Lossalvajescorrieronalataquecomoleones,ynuestroshombreslosesperaroncareciendo,paramayordesdicha,deunabuenaposicióndedefensa.WillAtkins,sinembargo,queenaquellaocasióndemostrósuvaler,sehabíaapostado con seis hombres detrás de un tupido matorral como guardia avanzada, conórdenes de dejar pasar a los primeros y disparar luego sobre el centro de los atacantes,apresurándosedeinmediatoaretrocedercontodalarapidezposibley,dandounrodeoporlosbosques,volverporlaretaguardiadelosespañolesqueesperabanasuvezapostadosdetrásdeunbosquecillo.

Cuando aparecieron los salvajes, lanzándose al ataque en desordenados grupos,WilliamAtkinsdejópasaraunoscincuentadeellos;viendoluegoveniralrestoengrupocerrado,ordenóatresdesushombresquetiraran,despuésdehabercargadolosmosquetescon seis o siete balas de pistola cada uno. Cuántos alcanzaron a matar o herir no losupieron,perolaconsternaciónylasorpresadelossalvajesfueindescriptible.Aterradoshasta lo indecible al oír tan espantoso estruendo, contemplaban caer a sus compañerosmuertos o heridos sin poder precisar quiénes los atacaban. Enmedio de esa confusión,WilliamAtkinsylosotrostrestiraronnuevamentesobreelgrupomásespeso,ymenosdeunminutodespuésvinouna terceradescargahechapor los tresprimerosqueyahabíantenidotiempodecargarsuspiezas.

SiAtkins y su gente se hubieran retirado inmediatamente después de las descargascomo se les había ordenado, o si el resto de los defensores hubiese estado a distanciaconveniente para mantener un continuo fuego, los salvajes hubieran sido totalmentearrolladosporqueel terrorquelosdominabaveníaprincipalmentedeloquesuponíanelfuegoyeltruenodelosdioses,yaquenoveíanaquieneslosestabanhiriendo.PeroWillAtkins,quedándoseparacargarotravezlasarmas,lesrevelólaverdaddeloqueocurría;algunos salvajes que a distancia habían alcanzado a divisarlos, cargaron sobre ellos, yaunqueAtkins y los suyos dispararon dos o tres veces sus armas ymataron a cerca deveinteretirándosedespuéscontodalarapidezposible,lossalvajesporsupartealcanzaronaheriralmismoAtkinsymataronaunodesuscompatriotasaflechazos, talcomomástardeeliminaronaunespañolyaunode losesclavos indiosquehabíanvenidocon lasmujeres. Aquel esclavo, de una bravura extraordinaria, combatió desesperadamente,llegandoamataracincoenemigosenluchacuerpoacuerposinotrasarmasqueunadelasalabardasyelhacha.

Habiendodoshombresmuertos,yconAtkinsherido,elgrupoavanzadoretrocedióaun terrenomásaltoenel interiordelbosque;encuantoa losespañoles,despuésde tresdescargas consecutivas, se replegaron a su turno. Tan grande era el número de losatacantesytanencarnizadossemostraban—aunqueteníanyamásdecincuentamuertosymuchos heridos—que se lanzaronnuevamente al ataque despreciando el peligro, y susflechasllovieroncomounanube.Eradeadmirarqueaquellosguerrerosheridosperonoimposibilitadospara la luchaparecíanenfurecersemásalsentirse lastimadosypeleabancomobestiassalvajes.

Alretirarselosnuestrosdejaronabandonadossusdosmuertoselespañolyelinglés;entonceslossalvajes,abalanzándosesobreloscadáveres, losdespedazarondelamaneramás horrible, rompiéndoles brazos, piernas y cabezas con golpes demaza y de espada,mostrando así sumonstruoso salvajismo.Aunque advirtieron que los defensores habíanretrocedido,nomostraron intencionesdeperseguirlos sinoque formaronunaespeciedecírculo, lo que según parece constituye una costumbre entre ellos, y lanzaron un doblealaridoenseñaldevictoria;trasdelocualtuvieronsinembargoeldisgustodevermoriravariosdelossuyosqueyacíanheridosyquenopudieronresistirlapérdidadesangre.

Luegodereunirsupequeñafuerzaenunaeminencia,elgobernadorespañolvioqueAtkins, aunqueherido, quería cargar de inmediato sobre los enemigos, y se dirigió a éldiciéndole:

—SeñorAtkins,yahabéisvistocómopeleanlossalvajesheridos;mejorseráentoncesdejarlos tranquilos hasta mañana, en que la pérdida de sangre los habrá debilitado ysentirán todo el dolor y el entumecimiento de sus llagas; de esamanera seránmuchosmenoslosquetendremosquecombatir.

Elconsejoerabueno,peroaélrespondióalegrementeWillAtkins:

—Esmuycierto, señor,peroamímepasará lomismoqueaellosyesporesoquequisierareanudarlaluchamientrasmedurenlasfuerzas.

—¡Bravo, señor Atkins! —exclamó el español—. Habéis peleado valientemente ycumplidoconvuestrodeber; simañananoestáis en condicionesdehacerlonosotrososreemplazaremos,perohastaentoncescreomejoresperar.

Asísehizo,perocomolanocheeradeplenilunioyasu luzvieronque lossalvajespermanecíanengrandesordenen tornoasusmuertosyheridos,decidieronporfincaersobreellosaprovechandoambascosasyverdehacerlesunabuenadescargaantesdeserdescubiertos. Esto resultó factible pues uno de los ingleses, en cuyo dominio se habíadesarrollado la lucha, los guiópor entre los bosquesy luegohacia el oeste de la costa,hastaquegirandorumboalsurlostrajotancercadelossalvajesque,antesdequefuesenvistosuoídos,ochohombreshicieronunadescargacerradacontraelgrupomásnumerosode enemigos, ocasionando espantosa matanza. Medio minuto más tarde otros ochohombresvolvieronatirar,habiendopuestomunicionesentalcantidadquegrannúmerodesalvajesresultaronmuertosoheridos,ytodoestosinquealcanzaranaveraquienesdetalmodolosexterminabannielcaminomejorparaemprenderlafuga.

Con la mayor rapidez posible los españoles cargaron otra vez sus armas y luego,dividiéndose en tres cuerpos, resolvieron caer almismo tiempo sobre el enemigo.Cadacuerpocontabaconochocombatientes,loquesumabaveinticuatro,deloscualesveintidóshombresydosmujeres,lasque,dichoseadepaso,pelearondenodadamente.

Dividieron las armas de fuego entre ellos, y lomismo hicieron con las alabardas ypicas; hubieran querido que las mujeres permaneciesen en la retaguardia, pero estasseguían dispuestas amorir junto a sus esposos. Formados así, salieron del bosque y seprecipitaron sobre el enemigo lanzando terribles gritos con toda la fuerza de que erancapaces.Lossalvajesseagruparonprecipitadamenteperoenlamásespantosaconfusión,al oír los alaridos de nuestros hombres que venían desde tres direcciones distintas. Dehaberlosvisto,hubieranluchadosindudayporciertoque,apenasllegaronaenfrentarseconellos,hubomuchosdisparosdeflechasyelpobrepadredeViernesfueherido,aunquenodegravedad.Peronuestroshombresnolesdierontiempoderehacerse,puescorriendohaciaellosdesdetressitios,descargaronalunísonosusarmasyluegoseprecipitaronenluchacuerpoacuerpoarmadosconlasculatasdesusmosquetes,lasespadas,alabardasyhachuelas;tanbienlasemplearonquemuypronto,conaullidosygritosdedesesperación,lossalvajessedispersaronatodacarreraysinrumbofijo,tratandodesalvarlavida.

Nuestroshombresestabanagotadosde fatiga; en losdos combateshabíanmatadooherido mortalmente a casi ciento ochenta enemigos. El resto, aterrado hasta perdercompletamente la cabeza, se dispersó por bosques y colinas con toda la rapidez que elmiedoysuságilespiespodíanprestarles;ycomolosnuestrosnosepreocuparonmuchoporperseguirlos, terminaronpordescenderalacostayreunirseenelsitiodondehabíandejadolascanoas.Sinembargo,otrodesastrelesesperabaallí,puesaquellanochesoplóunfuriosohuracándelladodelmarimpidiéndoleslamenortentativadefuga.Latormentaduró lanocheentera,ycuandovino lamareaarrastró lascanoas tanadentrode lacostaquelescostóinfinitotrabajovolverabotarlas,mientrasnopocassedestrozabancontralasrocasdelaplayaoalchocarentresí.

Aunque muy contentos con la victoria, los nuestros apenas tuvieron descanso esanoche; habiéndose refrescado lo mejor posible, decidieron encaminarse al sitio dondedebíanestarlossalvajesyverenquésituaciónseencontraban.Pasaronnaturalmenteporellugardondesehabíalibradolabatalla,yhallaronavariosinfelicesqueaúnnohabíanmuerto,aunquenohabíaparaellosesperanzadevida.Fueaquelunpenosoespectáculopara seresdealmagenerosa,yaqueunhombrecabal, aunqueobligadopor la leyde laguerra a destruir a su oponente, no encuentra sin embargo, placer en su desgracia.Contodo,nolesfuenecesarioadoptarprovidenciaenestecaso,pueslosmismossalvajesquelesservíandeesclavosseapresuraronaremataraaquellosheridosconsushachas.

Porfin,llegaronalsitiodondeseencontrabacongregadoenlaformamáslastimosaelresto del ejército salvaje, del cual quedaban aún cerca de cien hombres. Casi todosaparecíansentadosen laarena,conelmentónapoyadoen las rodillasy lacaracubiertaporlasmanosenactituddeabatimiento.

Cuandolosnuestrosestuvieronadostirosdemosquete,elgobernadorespañolordenóquesehicierandosdisparossinbala,paraalarmarlos.Deseabaaveriguarporsureacciónquépodíaesperarsedeellos,esdecir,siaúnlesquedabandeseosdepelearoestabantanabsolutamente abatidos que todo su ánimo se hubiera perdido y fuese entonces posibleprocederenotraformaconellos.

Laestratagemadioresultado,puestanprontolossalvajesoyeronelprimerdisparoyvieronelresplandordelsegundo,selevantaronconseñalesdeprofundaconsternación,ycomo nuestros hombres avanzaban entretanto rápidamente hacia ellos, corrieron enconfusión lanzando horribles alaridos y haciendo todos una especie de clamoreo cuyosentido no comprendían los de nuestro bando por no haberlo oído jamás antes; y así,encaramándoseporlascolinas,lossalvajessedispersaronenelinteriordelaisla.

Loscolonoshabíandeseadoalprincipioqueel tiempoestuvieseserenoafindequelos derrotados salvajes huyeran al mar, pero no pensaron entonces que esto hubierasignificado su pronto retorno en cantidades tan inmensas como para hacer inútil todaresistenciao,por lomenos,quelas invasionessehubieranrepetidocontantafrecuenciacomoparadesolarlaislayhacermorirdehambrealacolonia.FueentoncescuandoWillAtkins,quienapesardeencontrarseheridopermanecíajuntoasuscompañeros,demostróser elmejor consejero de todos, opinando que debía aprovecharse la ventaja adquirida,situarseentre los fugitivosysuscanoasyprivarlosenesa formade todaposibilidaddequevolviesenalgunavezaasolarlaisla.

Discutieronmuchoestaidea,yalgunosseoponíansosteniendoqueerapeligrosoquelos salvajes se refugiaran en los bosques y vivieran allí en constante amenaza para loscolonos, obligándolos a salir a cazarlos como a fieras salvajes y cuidarse de todomovimiento así comomantener constantevigilancia sobre losplantíos, conel riesgodequelosrebañosfueranasoladosylavida,porfin,seconvirtieraenunmotivodeconstanteangustia.

AestorepusoWillAtkinsqueresultabapreferiblevérselasconciensalvajesqueconcienpueblos,yqueasícomoahoraeranecesariodestruirlascanoaslomismohabríaquehacermás tardecon loshombres,amenosde resignarseaperecera susmanos.Enunapalabra,mostró tanclaramente lanecesidadde loqueaconsejaba,que todos terminaronpor convencerse; poniéndose entonces a la tarea buscaron leña seca en el bosque eintentaron incendiar las canoas, lo que no fue posible por el grado de humedad de lamadera. De todos modos, el fuego alcanzó a carbonizar la parte superior, tornándolascompletamenteinútilesparahacersealamar.Cuandolosindiosvieronloquehacíanconsus piraguas, algunos salieron de los bosques y acercándose todo lo posible a nuestroshombres se dejaron caer de rodillas y gritaron: «¡Oa, oa! ¡Waramoka!», así comootraspalabrasensuidiomaqueningunodelosnuestrosentendía;perosíadvirtieronlosgestossuplicantes y quejumbrosos lamentos por los cuales pedían que no les estropearan lascanoas,ofreciendoembarcarsealpuntoynoregresarnuncamás.

Los colonos se sentían ahora plenamente convencidos de que la única manera de

salvar sus vidas y sus bienes estaba en impedir que uno solo de aquellos hombres sealejara rumbo a su nación; era evidente que si algún fugitivo alcanzaba a contar loacontecido a sus compatriotas, la comunidad sería masacrada. Dándoles entonces aentenderquenoestabandispuestosaapiadarse,siguierondestrozandolaspiraguasquelatormentanohabíayaestropeadoantes;alverestolossalvajesdejaronescaparunhorriblealaridoquefueclaramenteescuchadopornuestroshombres,trasdelocualselanzaronarecorrerlaislacomolocos,tantoquenuevamenteloscolonosseencontraronsinsaberquémedidasadoptarasurespecto.

Apesardetodasuprudencia,losespañolesnopensaronquemientrasexasperabandeesa manera a aquellos hombres hubiera sido necesario mantener una guardia en lasplantaciones.Ciertoquehabíansalvadolosrebañosdecabrasyquelosindiosnodieronconelrefugioprincipal,esdecir,miviejocastilloenlacolina,comotampocolacavernadel valle, pero sí descubrieron mi plantación en la enramada y la redujeron a ruinas,arrancando los vallados y destrozando los plantíos, pisoteando el grano, rompiendo lasviñas que estaban entonces casi en su punto y causando a la colonia un daño inmensoaunquesinlograrelmenorprovechoparasímismos.

Aunque los nuestros estaban listos para pelear con los salvajes dondequiera loshallasen, no se sentían sin embargo en condiciones de perseguirlos u organizar unacacería;aquelloshombreserandemasiadorápidosparaelloscuandolossorprendíanyasuvezlosnuestrosnoseatrevíanaandarsolospormiedodeserrepentinamenterodeados.

Por suerte el enemigo carecía de armas, pues aunque los vencidos conservaban susarcos habían ya gastado todas las flechas y no poseían material para reponerlas,faltándolesotrasarmaspunzantesquepudieranemplearensureemplazo.

Lamiserablesituaciónaqueseveíanreducidoseraenverdadterrible,peroalavezloscolonosestabansujetosporsuculpaaunestadodecosasaltamentepeligroso;aunquesusrefugiossehabíansalvado, lamayorpartede lasprovisiones resultódestruidaasícomoarruinadalacosecha,deformaquenoveíanlamaneradearreglárselas.Loúnicoasalvoeraelganado,quehabíanhechollevaralvalledondeestabalacaverna,yalgodegranoquecrecíaeneselugar;ademásteníanlaplantacióndelostresingleses,WilliamAtkinsysus compañeros, reducidos ahora a dos, por cuanto el otro había sido muerto de unflechazoqueloalcanzójustamenteenlasiendetalmodoquecayófulminado;esdignodenotarsequesetratabadelmismobárbaroindividuoquehirieradeunhachazoaunpobreesclavoyquemástardepretendieraasesinaratodoslosespañoles.

Piensoquelasituacióndeloscolonoseraporeseentoncespeorquelamíaenlaépocaen que descubrí los granos de cebada y arroz y me puse a sembrarlos así como adomesticar animales; ellos estaban ahora acechados por lo que podríamos llamar cienlobosdispuestosadevorarcuantoencontraran,aunquedifícilmentepudiesenllegarhastasuspersonas.

Loprimeroqueresolvieronluegodecomprenderclaramentelascircunstanciasenquevivíanfuetratardequelossalvajesquedaranacorraladosenlapartemásalejadadelaisla

porelladoSOafindequesinuevosgruposenemigosdesembarcabannoseprodujeraunencuentroentreellos;luegosededicaríanaperseguirlosycazarlosdiariamente,matandoatodoslosquepudieranhastadisminuirsunúmero,ysiporfinconseguíanreducirporlasbuenasalosrestantesypersuadirlosdequeseentregaranbuenamente,lesdaríangranoyveríandeenseñarleselmododeplantarloparaquevivierandesutrabajo.

Conforme a esto principiaron a hostigarlos de tal modo, aterrorizándolos con losdisparosdelasarmasdefuego,quepocosdíasmástardebastabahacerunadescargaparaquelossalvajescayeranalsuelocomomuertosaunquelasbalasnoloshubiesenrozado;tan aterrados vivían que se fueron alejandomás ymás, siempre seguidos de cerca pornuestros hombres quienes, matando o hiriendo diariamente a algunos, los obligaron apermanecerocultosenlaprofundidaddelosbosquesyhondonadasyreducidosalapeormiseriaporfaltadealimentos;muchosdeellosfueronhalladosmuertosenlosbosques,ylacarenciadeheridasprobabaquehabíanperecidodehambre.

La contemplación de tan penosas escenas hizo sufrir a los colonos, que se sentíanmovidos a la piedad, en especial el gobernador español que era el más caballeresco ygenerosoespírituquehayayoconocidoentodamivida;fueélquienpropusoquesieraposibleseapresaravivoaunsalvajeparahacerleentendercuáleseranlasintencionesdelosatacantesyenviarloluegocomointermediarioafindeconvenceralosrestantesqueaceptasen las condiciones impuestas y salvaran así sus vidas evitando a la vez nuevosdañosaloscolonos.

Nopasómuchosinquecayeraunoensusmanos;tandébilymediomuertodehambreestabaqueresultófácilcapturarlo.Semostrómuyhoscoalprincipionegándoseacomerybeber, pero como advirtiera con cuánta amabilidad se le trataba y que se le dabanalimentosenvezdeatormentarlo,comenzóamostrarsemásdócilysumiso.

LetrajeronentoncesalancianopadredeViernesparaquehablasefrecuentementeconély leexplicaracuángenerososserían losdemáscon todosellos, insistiendoenquenosolorespetaríansusvidassinoquelesentregaríanunapartedelaislaparaqueviviesenenella, previa promesa de que no saldrían de los límites establecidos y no intentaríantraspasarlosconintencionesdañinas.Leprometióquelesdaríansuficientegranoparaquetuviesenunaplantaciónpropiaynolesfaltarapan,yquehastaentoncesrecibiríancomidadeloscolonos.Porfin,elpadredeViernesindicóalsalvajequevolvieseareunirseconlos suyos y les repitiera sus palabras, asegurándoles además que si no aceptaban deinmediatoaquellostérminosseríanexterminadossinpiedad.

Lospobres infelices, completamente amansadosy reducidos apenas aunos treintaysiete, aceptaron sin vacilar la propuesta rogando que se les diera algún alimento; alconoceresto,doceespañolesydosinglesesbienarmadosyseguidosdetresesclavosydelpadre de Viernes, se encaminaron al sitio donde aquellos se hallaban reunidos. Losesclavosindiosllevabanconsigograncantidaddepan,tortasdearrozsecadasalsolytrescabrasvivas;selesordenóalossalvajesquesecongregaranjuntoaunacolina,dondesesentaronacomeraquellasprovisionesconprofundoagradecimiento,mostrándosemucho

másfielesalapalabraempeñadadeloquepodríahabersepensado,yaquedesdeentoncesyexceptocuandoacudíanapedirvituallase instrucciones jamás traspasaron los límitesqueleshabíanfijado,yallívivíancuandoyoarribéalaisla,porlocualfuiaconocerlos.

Losespañoleslesenseñaronaplantarelgranoyahacerpan,elmododecriarcabrasyordeñarlas;dehabertenidomujeresconsigo,prontoaquelgruposehubieraconvertidoenunverdaderopueblo.Estabanconfinadosenunalenguadetierra,conelevadospeñascosasusespaldasyunallanuraqueibaendescensohaciaelmar,mirandoalángulosudestedelaisla.Teníantierradesobra,laqueerasumamentefértil;sudominioalcanzabaamedirunamillaymediadeanchoportresocuatrodelargo.

Nuestros hombres les enseñaron a hacer azadas de madera, tal como yo habíaprocedidoantes;lesentregarondocehachuelasytresocuatrocuchillos,yasívivieronlossalvajesconvertidosenlascriaturasmásdócilesyhumildesdequesetenganoticia.

Después de esto la colonia gozó de absoluta tranquilidad en lo que respecta a lossalvajes,hastaquelleguéavisitarlaunosdosañosmástarde;nofaltabanavecesalgunascanoasdeindiosquearribabanalacostaparacelebrarsusmonstruososfestinestriunfales,perocomohabíamuchasnacionesdecaníbales,probablementeignorabanlaexistenciadeaquellos que arribaran antes que ellos, de manera que nunca mostraron intenciones deexplorar la isla o averiguar el destino de sus compatriotas; por otra parte, aunque lohubiesenintentadoeracasiimposiblequedieranconellos.

Con esto me parece haber hecho una completa relación de todo lo sucedido en lacoloniahastamiregreso,porlomenosencuantoalosepisodiosdignosderecuerdo.Losindioshabíansidoadmirablementecivilizadosporloscolonos,yconfrecuenciaacudíanestos a visitarlos ya que habían prohibido bajo pena de muerte cruzar el límite a lossalvajes,afindeevitarquesusrefugiosfuerandescubiertosporsegundavez.

Hayalgodignodeserconocido,yeslaformaenqueenseñaronalossalvajeselartedelacestería, tantoquebienprontosobrepujaronasusmaestros;eranhabilísimosenlaforma de combinar y tejer el mimbre haciendo toda clase de cestas, cedazos, jaulas,armariosyotrascosas,talescomoverdaderassillasdondeeraposiblesentarse,banquillos,camasyvariedaddeobjetosqueprobabansuingenioendichatareaunavezquehabíanrecibidolainiciacióndeloscolonos.

Mi llegada a la isla fue particularmente grata a aquellas gentes, porque pudimosproveerlas con cuchillos, tijeras, azadas, palas, picos y todos los instrumentos quepudieranprecisarparasutrabajo.

Con ayuda de tales herramientas se mostraron tan habilidosos que se animaron aconstruir sus viviendas haciendo chozas verdaderamente bonitas; las paredes estabantejidas con mimbres a manera de un enorme cesto, lo cual les daba un aspectoextraordinario,pero resultabandoblementeútilescontraelcalory los insectos.Tantosemaravillaronnuestroshombresalveresetrabajo,quepidieronalossalvajesquehicieranlomismoparaellos,demaneraquecuandolleguéalaislayfuiavisitarlacoloniadelosdosingleses,aladistanciameparecióqueestabanviviendocomoabejasenunacolmena.

En cuanto a Will Atkins, que se había transformado en un hombre trabajador yatemperado,élmismoconstruyósuchozademimbresconunadestreza inigualable.Porciertoqueestehombremostrabasumahabilidadenmuchascosasdelascualesnohabíatenidoanteriormentenoción.Sefabricóunafraguacondosfuellesdemaderaparaavivarel fuego; hizo carbón para calentar la fragua, y con una de las alzaprimas de hierroconsiguió un yunque bastante pasable, pudiendo entonces dedicarse a fabricar diversascosas,peroespecialmenteganchos,chapas,clavijas,cerrojosygoznes.

Nocreoqueenelmundoenteropudieraencontrarseunaconstruccióndemimbretanexcelentemente realizada. En esa gran colmena vivían las tres familias, es decir, WillAtkinsysucompañero,asícomolaviudadelquehabíamuertoconsustreshijos,atodosloscualesnolesfuerehusadocompartircuantoposeían.Participabanenigualmedidadelgrano,lalecheylaspasas,ycuandomatabanuncabritooencontrabanunatortugaenlacostaigualmenterecibíansuparte,demaneraquetodosellosvivíanmuybienaunquenoeran tan industriosos como los otros dos ingleses, cosa que ya ha sido observadaanteriormente.

Algo hay sin embargo que no puede aquí ser omitido, y es que en lo referente areligión no parece que aquellas gentes se preocuparan en lomásmínimode profesarla.Ciertoquefrecuentementeveníaasusmentesla ideadequeexisteunDios,peroestoatravésdelordinariométododelosmarineros,esdecir,jurandoporSunombre.Encuantoalasmujeres,pobreseignorantessalvajes,susalmasnohabíanganadograncosaalsertomadas en matrimonio por individuos a quienes llamaremos cristianos; esos hombressabían bien poco de la existencia divina y eran por tanto incapaces de enseñar talesnocionesasusmujeres,orevelarlescualquiercosaconcernientealareligión.

Lomásquepuedodecirsobreeladelantoquelograronlasmujeresconlacompañíadeloscolonosesqueaprendieronbastantebienelinglés;todossusniños,queerancercadeveinteentotal,fuerontambiénenseñadosdesdemuypequeñosahablaringlés,aunquealcomienzo lohacíandeunamanera chapurreada como susmadres.Ningunode aquellosniños teníamásde seis años cuando llegué a la isla, yaque apenashabían transcurridosietedesdequetrajeranalasmujeres,perocadacolonoteníayavarioshijos.Lasmadressemostrabansumisas,hacendosasy trabajadoras,modestasy llenasderecato,asícomodispuestas a auxiliarsemutuamenteymuy respetuosas hacia sus amos—puestoquenodebollamarlesesposos—.Solohubierannecesitadoserinstruidasenlosprincipiosdelareligióncristianaylegítimamentecasadas,todolocualselogrófelizmentemástardepormiarriboalaisla,o,porlomenos,comoconsecuenciademillegadaaella.

21

ROBINSONORGANIZALACOLONIA

Habiendohechoasíunrelatodelacoloniaengeneral,ydeteniéndomeespecialmenteenmis cinco renegados ingleses, debo decir ahora algo de los españoles que formaban elgrupoprincipaldelafamiliayencuyahistoriahaytambiénmuchosepisodiosdignosdemencionarse.

Tuve con ellos varias conversaciones acerca de la vida que llevaran mientrasresidieronentrelossalvajes.Medijeronconfranquezaquenohabíantenidooportunidadalguna de emplear su ingenio o su perseverancia en aquellas tierras, y que se habíansentido como un puñado de miserables, de abandonados, perdiendo así todo ánimo;inclusodehabertenidoamanolosmediosnecesariossehabríandejadovencerigualmentepor la desesperación y el peso de sus miserias, pues solo pensaban que el destino loscondenabaamorirdehambre.Unodeellos,hombrereflexivoeinteligente,medijo,sinembargo, que estaba seguro de que habían cometido un error al pensar así, pues no espropiodehombressensatosentregarseindefensosaladesgraciasinoaprovecharentodomomentolosauxiliosquelarazónofrece,tantoparapreservarseenelpresentecomoparabuscar la liberación en el futuro. Agregó que la pesadumbre es la pasiónmás inútil einsensatadelmundoporcuantosolomiraalpasadoqueesirrevocableysinremedio,peronose leocurreencararelporvenirnicompartenadade loquepuedeserunasalvación,sinoqueprefiereagregarsealapenaantesquebuscarleremedio.Aldecirestomerepitióunproverbioespañolquenopodríayocitarconlaspalabrasexactas,peroquerecuerdohabertraducidoentoncesalinglésformandounproverbiomío:

Siporlaaflicciónteafliges.

Afliccióndobleteinfliges.

Pasóluegoacomentarlasmejorasqueyohabíapodidollevaracabomientrasdurómisoledad,miincansableaplicación,segúnéllallamaba,ycómohabíapodidotransformarunasituaciónqueeraalcomienzomuchopeorqueladeellosenotramilvecesmásfelizquelasuya.Medijoqueeradignodenotarsequelos inglesesmuestranenladesgraciaunamayorpresenciadeánimoquecualquieraotrarazadelasqueélconocía;agregóquesuinfortunadanación,asícomolosportugueses,sonlospeoreshombresdelmundoparaluchar contra el infortunio ya que su primera actitud ante el peligro, luego que losesfuerzoshanfracasado,es lade ladesesperación,dejarseabatiryaceptar lamuertesinsiquierareflexionarcondetenimientoenlosposiblesremediosparatantadesgracia.

Medescribieronconpalabrasllenasdeemocióncómosemaravillaronalvertornarasu amigo y compañero de penurias a quien suponían devorado por las fieras de lamástemible especie, es decir, por los salvajes caníbales.Con todo, se sorprendieronmuchomás cuandoél leshizoun relatode loque lehabía sucedidodiciéndolesque en tierrascercanas habitaba un cristiano dispuesto a contribuir con todas sus fuerzas y su

generosidadaliberarlosdelcautiverio.

Relataron que habían sentido inmenso asombro al contemplar las provisiones deauxilioqueyolesenviara,enespeciallospanes,yaquenohabíanvistounosolodesdesullegada a tan miserables tierras; cómo hicieron la señal de la cruz sobre aquel pan,bendiciéndolo cual si fuera enviadopor el cielo, y de quémanera fortificó su ánimo elsabordesumasaylomismolasrestantescosasquelesenviaraparaaliviarlos.Hubieranquerido describirme la alegría que experimentaron al comprender que disponían de unaembarcación y de pilotos que los llevarían al lugar de donde aquellos socorros venían,peroagregaronquecarecíandepalabrasparaexpresar los transportesaqueentoncesseentregaron,conduciéndoloselexcesodealegríaadesatinadasextravaganciaspróximasalalocura,ysinencontrarsuficienteexpansiónalossentimientosquelosembargabanenaquellos momentos. Me dijeron que cada uno había reaccionado de distinta manera ymientrasunos,apesardelainmensaalegría,rompíanallorar,otrosparecíanenloquecerseyalgunoscaíandesmayados.EstaspalabrasmeconmovieronmuchohaciéndomerecordarlostransportesdeViernescuandoencontróasupadre,asícomolosarrebatosdeaquellosdesdichadosquesalvamosenmibarcocuandoelnavíoenqueviajabanseincendióenaltamar;tambiénpenséenlaalegríadelcapitáncuandosevioasalvoenelsitiodondedabapor segura su muerte; e incluso recordé mi propia exaltación cuando después deveintiochoañosdecautiveriosupequehabíaunbuquedispuestoallevarmeamipatria.Todo aquello me tornaba más sensible al relato de los pobres españoles, y me afectóprofundamente.

Hechoya el relato concerniente al estadode cosas enque los encontré, debonarrarahoralomásimportanteentreloquepudehacerparaaquellasgentesylasituaciónenquelosdejéalmarcharme.Opinaban—ymipropiaopinióncoincidíaconlasuya—queyanoseríanmolestados por los salvajes. Incluso si los atacaban otra vez podrían defenderseeficazmenteporqueahoraestabanendoblenúmeroqueantes,demaneraquenosentíanlamenorpreocupaciónalrespecto.Iniciéentoncesunagraveconversaciónconelespañolaquien llamabagobernador,acercadesupermanenciaen la isla; laverdaderaqueyonohabíaidoconintencióndellevarmeaningunodeloscolonos,demaneraquetampocomeparecíajustoembarcaraalgunosdejandoaotros,quienesacasonosesentiríandispuestosaquedarseviendoasídisminuidasufuerza.

Por otra parte afirmé que había venido para asegurar su establecimiento en aquellatierra y no a despoblarla, revelándoles por fin que había traído conmigo diversas cosasnecesariaspara suvidayquehabíahechogastos considerablesparaproveerlosde todocuantopudieranprecisarallí, tantoparasucomodidadcomoparasudefensa;porfinlesdijequehabíatraídounnúmerodepersonasquelesseríanútilesnosoloparaaumentarlacantidaddepobladores,sinoporlasdistintasprofesionesaqueaquellossededicaban,locuallespermitiríadisponerdecosasquehastaahoralesfaltabanyquesoloconingeniopodíansuplir.

Cuando lesmanifesté esto lo hice estando todos reunidos, y antes demostrarles losefectosquehabíallevadopreguntéacadaunosiyahabíanolvidadolasanimosidadesque

primeramente existieran entre ellos, y si estaban dispuestos a estrechar sus manos ycomprometerseaunaduraderaamistadyalaunióndesusintereses,detalmodoquenohubieraenadelantemalentendidosnidiscordias.

Con gran franqueza y no poco buen humor, Will Atkins declaró que bastantesafliccioneshabíanpasadocomoparaatemperarlosatodos,yqueelnúmerodeenemigoshabíasidosuficienteparahacerlosaellosamigosentresí.Porsuparte,sesentíadispuestoa vivir y morir en la colonia y estaba muy lejos de tener malas intenciones hacia losespañoles.Reconocióqueestossolohabían tomadocontraél lasmedidasquesupropiocarácter díscolo tornaban necesarias, y que en lugar de ellos hubiera procedido en lamisma forma y aun mucho más severamente. Agregó que si yo lo deseaba estabadispuesto a pedirles perdón por todas las villanías y locuras que cometiera y semostróansioso por vivir en términos de franca amistad y unión con los demás colonos,comprometiéndose a emplear todas sus fuerzas en la tarea de convencerlos de ello. EncuantoavolveraInglaterra,nolepreocupabahaberfaltadodeellatodosesosaños.

LosespañolesdeclararonporsupartequehabíandesarmadoyexcluidoaWillAtkinsysusdoscompañerosacausadesuperversaconducta,talcomomelohabíancontadoya,insistiendo en que yo comprendiera las razones por las cuales habían procedido en esaforma.AgregaronqueWillAtkinssehabíaconducidotanvalientementeenlagranbatallalibradacontra los salvajesyenmuchasotrasocasionesposteriores,ydesdeentoncessehabíamostradotanlealytanpreocupadoporlosinteresescomunes,quehabíanolvidadocompletamentetodolosucedidoantes,pensandoqueAtkinsmerecíaqueseledevolvieransus armas y se lo proveyera de lo necesario al igual que los demás.Habían tratado detestimoniarle su satisfacción confiándole elmando después del gobernador, y así comoteníanenteraconfianzatantoenélcomoensuscompatriotas,secomplacíanenreconocerque había merecido esa confianza por las mismas razones que la logran los hombreshonestos. Aprovecharon la oportunidad para repetirme insistentemente que jamáspermitiríanquealgolosseparasedeaquelloscompañeros.

Luegodetanabiertasyfrancasdeclaracionesamistosas,fijamoseldíasiguienteparacomertodosjuntosyenverdadquecelebramosunverdaderofestín.Hicequeelcocinerodeabordobajaraatierraconsuayudanteparaprepararlacomida,yelcolonoquehabíasido también ayudante de cocinero los ayudó. Desembarcamos seis trozos de carne devaca y cuatro de cerdo, fuera de las provisiones del buque y todo lo necesario paraprepararunponche.HicebajartambiéndiezbotellasdeclaretefrancésydiezdecervezadeInglaterra,bebidasquenilosespañolesnilosingleseshabíanprobadodurantemuchosaños,porlocualimaginabayoelplacerquelescausaría.

Los españoles agregaron cinco cabritos al festín, y los cocineros los asaron; tres deellos, bien envueltos, fueron remitidos a bordo para que losmarineros pudiesen probarcarnefrescaasícomonosotroshabíamosllevadocarnesaladaatierra.

Después del banquete, en el cual reinó la más simple y amistosa alegría, hicedesembarcarelcargamentoy,afindeevitartodadisputaconmotivodelreparto,principié

pormanifestarquealcanzabasobradamenteparatodos,yquemideseoeraquecadaunorecibieraunaparteequivalentedeprendasdevestir;esdecir,igualnúmeroderopasunavezquefueranconfeccionadas.Comencépordistribuirtelasuficienteparaquecadaunopudierahacersecuatrocamisas;y,porpedidode losespañoles,elevé luegoelnúmeroaseis.Esdeimaginarlaalegríaqueestolescausódespuésdetantotiempoquecarecíandeesasprendas,habiendocasiolvidadosuuso.

Repartí entonces la fina tela inglesa de la quehe hablado antes, para que cada cualpudierallevarunvestidoliviano,especiedebataquemeparecióporlosueltaycómodalomás adecuado en aquel clima. Ordené que apenas se estropearan las ropas se lasreemplazaraporotrasnuevas,segúnelloslodispusieran.Lomismoenloquerespectaazapatos,medias,sombrerosyotrasprendas.

Noalcanzoadescribir laalegríay lasatisfacciónquesepintabaen las faccionesdeaquellospobreshombrescuandovieroncómomehabíapreocupadoporellosylascosasquelestraíaparaayudarlos.Mellamaronsupadre,diciendoqueuncorresponsalcomoyoleshacíaolvidarqueestabanenunsitiodesoladoyenremotastierras,yterminaronporcomprometersevoluntariamenteanodejarjamáslaislasinmiconsentimiento.

Lespresentéentoncesalosnuevoscolonosquehabíatraídoconmigo,especialmenteel sastre, el herrero y los dos carpinteros, todos ellos sumamente necesarios a lacomunidad;perofuemiartíficegeneralelquefinalmentelesresultómásútilquetodoloimaginable.El sastre, parademostrarde inmediato su celo, sepusoa trabajary conmiconsentimientocortóunacamisaparacadauno.Sumejorobrasinembargofueenseñaralasmujeresacoseryremendar,asícomolosdistintosusosdelaaguja,yobtenersuayudaparaconfeccionarlascamisasdestinadasasusespososyalrestodelacolonia.

En cuanto a los carpinteros, apenas hay que decir lo útiles que resultaron; luegodedeshacertodosmistoscosygroserosutensiliosfabricaronsólidasmesas,bancos,camas,armarios,alacenas,estantes,ytodoloquepudierasernecesarioallí.

ParamostrarlescómolaNaturalezaeslaprimeraenhacerbuenosobreroslosllevéaquevisitaranlacasademimbresdeWillAtkins,ocasa-cesta,comoyolallamaba;losdoscarpinterosdeclararonnohabervistojamásotroejemplodehabilidadcomparableaeseninada tan regularmenteconstruido,por lomenosensugénero.Unodeellos,despuésdehabermiradomucholachozayquedarsepensativo,sevolvióamí.

—Estoyseguro—manifestó—queesehombrenoprecisadenuestraayuda;loúnicoquenecesitasonherramientas.

Hice entonces desembarcar mi provisión de herramientas y di a cada hombre unaazada,unapalayunrastrillo,puesnoteníamosarados;tambiénentreguéacadasecciónde la comunidad un pico, un alzaprima, un hacha grande y una sierra, no dejando deadvertir que cuando se rompieran o gastaran podrían ser reemplazadas con las quequedabanenundepósitogeneralconvenientementeprovisto.

Clavos, planchas, goznes, martillos, escoplos, cuchillos, tijeras, y toda suerte de

herramientasyferreteríalesfueronentregadosenlacantidadnecesariaysinllevarcuenta,yaqueningunotratóderecibirmásdeloqueprecisabaymuyinsensatohubierasidoelquepensaraenmalgastaroperderaquellosutensilios;enfin,parausodelherrerodejédostoneladasdehierroenbrutodestinadoalaforja.

El almacén de pólvora y balas que les traje era tan abundante que se regocijaronmucho al verlo; ahora podíanmuy bien andar, como lo había hecho yo antaño, con unmosquete en cada hombro si se presentaba la ocasión, y tenían suficiente para pelearcontramilsalvajesbastándolessolounapequeñaventajaenlaposición,locualtampocolesfaltaríallegadoelcaso.

Trajeconmigoatierraalmuchachocuyamadrehabíaperecidodehambre,yasimismoa la doncella, unamodesta, bien educada y religiosamuchacha, cuya conducta era tanintachablequetodosteníanpalabrasdeelogioparaella.Habíallevadoabordounavidabien triste, siendo la única mujer en nuestra compañía, pero lo soportó con paciencia.Despuésdeuntiempo,yalverlobiendispuestasqueestabanlascosasenlaislaycómollevabancaminodeprosperar,asícomoconsiderandoquenoteníanrelacionesninegociosen las IndiasOrientales que justificaran tan largo viaje, el joven y la criada vinieron apedirmeque lesdierapermisoparaquedarseen tierrayentrara formarpartede loqueellosllamabanmifamilia.

Acepté con muy buena voluntad, y les hice dar una pequeña extensión de terrenodonde se levantaron tres casas rodeadas de un tejido de mimbre idéntico al que WillAtkinshabíapuestoalasuya.Laschozasfuerondispuestasdetalmodoquecadaunodeellosteníaunahabitaciónaparteparavivir,ylachozadelcentroservíadealmacéndondeseguardabansusefectosyeraalavezelcomedorcomún.Entonceslosotrosdosinglesesdecidieron trasladar allí sus habitaciones, y en esa forma la isla quedó dividida en doscoloniassolamente,enlasiguienteforma:

Los españoles, con el viejo Viernes y los primeros sirvientes, vivían en mi viejamorada bajo la colina, la que constituía en una palabra la capital de la colonia.Habíanalargadoyextendidodetalmaneralaresidencia,tantodentrocomofueradelacolina,queallívivíanalavezcontodacomodidadyacubiertodepeligros.Nuncahubopueblomáspequeñoenunbosquenitanocultoenningúnlugardelmundo;piensoquemilhombreshubieranpodidopasarunmesexplorandolaisla,ydenosaberanteslaexistenciadelsitiojamáshubiesendadoconél;losárboleseranespesos,estabantanjuntosyhabíanllegadode talmodoaentrelazarsequesoloderribándolossehubieranotadolapresenciadeunahabitación,salvoqueseadvirtieran lasdosangostasentradasquehabíaenél, loquenoerafácil.Unodeesosaccesosprincipiabaenlaorilladelaensenadayteníaunlargodedoscientasyardas;elotroeralaescaleraquehedescritoyaotrasveces.Habíatambiénungrandeyespesobosqueenlacumbredelacolina,conunasuperficiedemásdeunacre,que creció al punto de ocultar enteramente el lugar, con un angosto acceso entre dosárbolescasiimposiblededescubrir.

LasegundacoloniaeraladeWillAtkins,enlaquehabíacuatrofamiliasinglesas,es

decir, loscolonosqueyodejaraallíconsusmujeresehijos,más tressalvajesesclavos;luegolaviudaehijosdelinglésmuertoporlosindios,asícomoelmuchachoylacriada,alaquedichoseadepasocasamosantesdeabandonarlaisla.Vivíantambiénallílosdoscarpinteros, el sastre que yo llevara como colono y el herrero, hombre muy útil a lacomunidad especialmente en su carácter de armero, ya que tenía a su cargo el arsenal;tambiénestabaelotromuchachoaquien llamabaJuanSabelotodo,quevalíaporveintehombres, pues no solo era altamente ingenioso sino alegre y jovial; fue a él a quiencasamosconlavirtuosacriadaqueacompañabaaljovencitoenelbarcocuyahistoriahenarrado.

Yyaquedematrimoniossetrata,mesientollevadoadeciralgodelsacerdotefrancésqueveníaconmigoluegoquelosalváramosdelincendiodesubarco.Aquelhombreeracatólico,yacasopuedayoofenderaalgunossihagonotarlosextraordinariosdetallesdelapersonalidaddeestehombreaquien,antesdeprincipiar,debodefinircontérminosmuypocogratosparalosprotestantes.Puesaquelsacerdoteeraantetodounpapista;segundo,sacerdotepapista,ytercero,sacerdotepapistafrancés.[4]

Lajusticiameobliga,sinembargo,ahacerunfielretratodeaquelsacerdotediciendoque era un hombre grave, atemperado, piadoso y profundamente devoto; su vida erairreprochable, su caridad grande, y casi todas sus acciones valían por ejemplos. ¿Quépuedeentoncesdecirsedemi inclinaciónhaciaél, siapesardesudistintocredoposeíatalesvirtudes?Ciertoqueasalvoquedamiopinión,conlacualpuedecoincidirladeotroslectores,dequeestabaenunerror.

Desde que principié a tratarlo luego que semanifestó dispuesto a ir conmigo a lasIndias Orientales, me sentí atraído por su rara elocuencia; lo primero que hizo fuehablarmesobrereligiónenlaformamásamablequepuedaimaginarse.

—Señor—medijo—,nosolamentemehabéissalvadolavidadespuésdeDios(yaquíse persignó), sino queme habéis admitido en el viaje que efectuáis, dándome acceso avuestracompañíaconlamásexquisitacortesíayproporcionándomeasílaoportunidaddehablarlibremente.Ahorabien,yahabéisadvertidopormishábitoscuálesmicomunión,así como yo deduzco por vuestra nacionalidad a cuál pertenecéis. Cierto que podríaconsiderarmi deber, que por cierto lo es, de emplear lamenor oportunidad que semeofrecieraparaatraer todas las almasposiblesal conocimientode laverdady llevarlasaabrazar la religión católica; pero como me encuentro aquí por vuestra generosidad ypertenezcoahoraavuestropasajemesientoobligado,tantoenretribuciónaesagentilezacomo por razones de simple conveniencia social y buenas maneras, a colocarme bajovuestra autoridad. No entraré, por lo tanto, sin vuestra venia, en ningún debate que serefieraaasuntosreligiososenlosqueacasodisentiríamos,salvoquecontaraconvuestropermisoexpreso.

Mehizoluegouninteresanterelatodesuvidaqueconteníaepisodiosextraordinarios,contándome diversas aventuras que le acontecieran en los pocos años que llevabarecorriendo elmundo.Una de ellas es particularmente digna demención: en el último

viajeque realizarahabía tenido ladesgraciade cambiar cincovecesdebarco sinpoderllegarenningunaoportunidadaloslugaresaloscualesesosnavíosestabandestinados.SuprimeraideaerairalaMartinica,yseembarcóenunnavíoquecontalrumbopartíadeSaintMalo;arrastradosporelmaltiempoaLisboa,elbarcosufrióaveríasportocarfondoenladesembocaduradelríoTajo,viéndoseprecisadoadejarallísucargamento.Hallandoentonces un barco portugués que partía con destino a Madeira y estaba ya aparejado,aceptóembarcarseenélpensandoqueenMadeirapasaríaalbarcoqueviajadeallía laMartinica.Elcapitándelnavíoportugués,hombreendemasíanegligente,perdióelrumboyelbarcofueapararaFayal,dondeporotraparteencontróexcelentemercadoparasucargamentoqueconsistíaengranos,yresolviódeinmediatonocontinuarviajeaMadeira,sino cargar sal en la isla deMay y seguir a Terranova. Al sacerdote no le quedómásremedioqueacompañaralbarcoehizounexcelenteviajehastallegaralosBancos,comollamanal sitiodonde sepesca; allí, al encontrarunbarco francésque ibacondestinoaQuebecenelríodelCanadáydeallíalaMartinicallevandoprovisiones,pensóqueesaeralaoportunidaddecompletarsutrayectoria.Sinembargo,alllegaraQuebecmurióelcapitándelbarcoyelnavíonopudoseguirviaje;entoncestuvoqueembarcarseenotroque volvía a Francia, elmismo que se quemó en altamar y cuyo pasaje y tripulaciónsalvamos;ahoraporfinveníaelsacerdoteconnosotrosrumboalasIndiasOrientales.Encinco viajes había sido desviado de su rumboy se puede decir que los cinco formabansolamenteuno,apartedeloquemásadelantetengaquerelatarsobreaquelhombre.

Pero no quiero continuar con digresiones sin relación directa conmi relato; vuelvoahoraanuestrosasuntosenlaisla.Elsacerdotevinounamañanaaverme(puessealojabacon nosotros en tierra) y dio la casualidad que lo hiciera lamismamañana en quemedisponíaavisitarlacoloniaquelosinglesesteníanenlapartemásorientaldelaisla.Vino,comodigo,ymeexpresóconaireextremadamentegravequehabíaesperadodoso tresdíaslaoportunidaddeconversarconmigosobrealgoqueesperabanomedesagradaríaoír,yqueenciertamedidacoincidíaconmis intencionesdeque la islaseconvirtieraenunsitiopróspero,cosaquetalvezocurrieraenungradotodavíamayorsilograbanalcanzarparaesefinlabendicióndivina.

Le contesté que iba a visitar las plantaciones de los ingleses y lo invité a que meacompañara,conlocualtendríamosoportunidaddehablarduranteelcamino.Replicóqueiríagustoso,puesjustamenteelasuntodelquedeseabaconversarconmigoserelacionabacon aquella colonia. Echamos a andar, y le pedí que expresara con toda llaneza yconfianzaloqueteníaquedecirme.

—Ante todo, señor—dijo el joven sacerdote—, tenéis aquí cuatro ingleses quehanescogidomujeres entre los salvajes y las han tomado por esposas, teniendo ya de ellasmuchos hijos sin haber contraído legítimo matrimonio como las leyes de Dios y delhombre requieren.Eso, tantoparaunoscomoparaotros, significavivircomoadúlteros,puesesdeesoquesetrata.

Luegodeunapausa,agregó:

—Bien sé, señor, que a mis palabras responderéis que no había aquí sacerdote deningunacomuniónparallevaracabolaceremonia;quefaltabapluma,tintaypapelpararedactarelcontratomatrimonial.Tambiénséloqueoshadichoelgobernadorespañol,osea la promesa que exigió de aquellos hombres cuando eligieron a sus mujeres en elsentidodequelasescogeríandecomúnacuerdoyqueviviríanporseparadoconellas.Sinembargo, señor, nada de eso se parece a un matrimonio ya que falta ante todo elconsentimientodelasesposasysolohuboacuerdoentreloshombresquequeríanevitarenesaformanuevosmotivosdequerellas.

»Con todo, la esencia del sacramento delmatrimonio (como era católico romano lollamabaasí)noconsistesolamenteenelmutuoconsentimientodelaspartesensucarácterde marido y mujer, sino en la obligación formal y legal que existe en su contrato deconsiderarse como tales y así reconocerse en cualquier ocasión, obligando al hombre aapartarsedetodamujerynoparticipardeotrauniónmientrasestasubsista;delamismamanera es su deber cuidar del sustento de su esposa e hijos en todo momento yhonestamente.Porsuparte,mutatismutandis,lamujercontraeanálogasobligaciones.

»Ahorabien,señor,esoshombrespuedenabandonarcuandolesplazcaasusesposasasí como desentenderse de sus hijos, desconociéndolos y prefiriendo a otramujer paraunirseaellamientraslaprimeraestáaúnviva.

Yagregóconcalor:

—¿CómocreéisqueDiospuedeserdignamentehonradoenmediodeestalibertadyestalicencia?Soisvosaquiencabeejercitarsuspoderesparaponerfinaestasituación,ysolamenteavososcorrespondehacerlo.

Mesentí tanconfundidoquenoentendíclaramente loqueacababadedecirme,sinoque imaginé que al expresar que «pusiera fin a esa situación» significaba que debíaseparar a las parejas y no permitirles más vivir juntas. Me apresuré a decirle que deningunamanerapodíallevaracabosemejantecosa,quesoloserviríaparaperturbarlaislaentera.Pareciósorprendersedequelohubieracomprendidotanmal.

—No, caballero—dijo—, de ningúnmodo pretendo que los separéis, sino que losunáisenmatrimoniolegítimoahoramismo.Bienséquemicomuniónnoseconciliaconsususosycostumbres,aunqueseríaabsolutamenteválidoaunparavuestrasleyes,porlocualpiensoquevuestra intervención tendrávigencia anteDiosy será considerada legalentre los hombres; quiero decir que debéis hacer firmar un contrato a esos hombres ymujeres, con todos los testigos necesarios, y semejante obligación será seguramentereconocidaportodaslasleyesdeEuropa.

Me maravilló comprobar tanta piedad y tanto celo a través de esas palabras, laimparcialidadytoleranciaqueconteníasudiscurso,asícomoelinterésquesetomabaelsacerdotepara la salvaciónde individuosde loscualesno teníanociónniconocimientoalguno,buscandoevitarquetransgrediesenlasleyesdeDios;porciertoquejamáshabíayo visto una cosa parecida. Pensando entonces en lo que acababa de decirme sobre elcasamientodeloscolonospormediodeuncontratoescrito,locualmeparecíamuybien,

repliquéamiinterlocutorquesuspalabraseranjustasyrevelabanunagrangenerosidad,porlocualhablaríaconaquelloshombrescuandollegásemosallá.Noveíarazón,agregué,porlacualloscolonospudieransentirescrúpulosdedejarsecasarenesaforma;biensabíayoque esedocumento tendría tanta validez como si unpastor denuestra tierra hubieseefectuadoenpersonaelmatrimonio.

Más tarde contaré cómo se llegó a una solución tocante a ese punto. Ahora,volviéndomeamiacompañante, le roguéquemeformularasusegundaobservación,nosinantesreconocermideudaporlaprimeraydarlelasgraciasdetodocorazón.Medijoentoncesquemehablaríaconlamismafranquezaqueacababadehacerloyqueesperabaserescuchadodelmismomodo.

—Aunquevuestrossúbditosingleses—dijo,dándolesesadenominación—hanvividodurante siete años con esas mujeres, enseñándoles a hablar el inglés y hasta a leerlo,aprovechando según lo he podido advertir su clara inteligencia y su capacidad deaprendizaje,sinembargo,hastaeldíadehoynoleshanenseñadoabsolutamentenadadelo que concierne a la religión cristiana.No, ni siquiera que existe unDios, que hay unculto, y la manera en que Dios debe ser adorado; ni siquiera se han preocupado pordemostrarles que su idolatría y adoración de quién sabe qué dioses son absolutamentefalsasyabsurdas.

»Ahorabien,caballero—agregó—,aunqueyonoreconozcavuestrareligiónnivoslamía,aambosdebealegrarnosquealosservidoresdeldiabloyvasallosdesureinoselesenseñenlosprincipiosgeneralesdelareligióncristiana,queoiganporlomenoslanocióndequehayunDios,unRedentor,que seenterende la resurrecciónyde lavida futura,cosas en las cuales creemos en común. Pensad que por lo menos estarán mucho máscercanos incorporándose al seno de la verdadera iglesia que como lo están ahoraprofesandopúblicamentesuidolatríaysucultoinfernal.

—Pero¿quéqueréisqueyohaga?—pregunté—.Yasabéisquevoyamarcharmedeaquí.

—Loqueospido—dijo—esquemedeisvuestropermisoparahablarconesospobreshombresalrespecto.

—Os lo concedo de todo corazón—repuse— e incluso los obligaré a que reparenatentamenteentodoloquelesdigáis.

—Encuantoaeso,debemosdejarlolibradoalagraciadeJesucristo,perovuestratareaconsisteenasistirlos,darlesánimo,instruirlos;simeconcedéisautorizaciónysirecibolagraciadeDios,nodudoqueestaspobres almas ignorantes serán rescatadasy traídas alsenocomúndelcristianismo,esa feque todosnosotrosabrazamos;yconfíoen lograrlomientraspermanezcáisaquí.

Oyendoesto,afirmé:

—Nosolamenteosconcedomipermiso,sinoqueosdoymilgraciasporello.

Loque ocurrió como consecuencia de esta conversación será narradomás adelante.Pregunté luego a mi acompañante sobre la tercera observación o reproche que debíahacerme.

—Pues bien —declaró—, se trata de algo de la misma naturaleza, y si me dejáishacerloosladiréconlallanezadelasanteriores.Setratadeesospobressalvajesqueson,siselespuedellamarasí,vuestrossúbditosporderechodeconquista.Hayunprincipio,caballero,queexisteodeberíaexistirentretodosloscristianos,seacualfueresuparticulariglesiaocomunión,segúnelcualelconocimientocristianodebeserpropagadoportodoslosmediosposiblesyentodaslasocasionesquesepresenten.Esenbaseaeseprincipioque nuestra iglesia envía misioneros a Persia, a la India y a la China; es por eso quenuestro clero, aun el de jerarquía superior, se lanza voluntariamente a losmás azarososviajes,fijandosuresidenciaentrelosmástemiblesasesinosysalvajes,paraenseñarleselconocimientodelverdaderoDiosyconseguirquelleguenaabrazarlafecristiana.Ahorabien,señor,tenéisaquílaoportunidaddeconvertiratreintayseisotreintaysieteinfelicessalvajes, trayéndolos de la idolatría a la noción del verdadero Dios, su Hacedor yRedentor,alpuntoquemeasombraquepodáisdesperdiciarsemejanteocasióndehacerunbiendignodequeunhombreleconsagresuvidaentera.

Estasreflexionesmedejaronprofundamenteturbado,ynoencontréunasolapalabraquecontestar.AntemíhabíaunrepresentantedelverdaderocelocristianoporDiosysureligión,fueranlosquefuesensusprincipiosparticulares.

Alvermetanconfundido,memiróafectuosamente.

—Señor—dijo—, creedme queme afligiríamucho saber que algo de lo que os hedichopuedehaberosofendido.

—No,no—dijeyo—;siconalguienestoyofendidoesconmigomismo.Creedmequemeturbanosolamentelaideadequejamáshabíacruzadoantespormimentesemejanteresponsabilidad, sino también el no saber cómo reparar esa falta.Bien sabéis, señor—agregué—,enquécircunstanciasmeencuentro.MidestinoeseldelasIndiasOrientales,en un barco fletado por comerciantes que recibirían un perjuicio injusto si su navíoquedase detenido en esta isla por cuanto la tripulación es pagada y alimentada por losarmadores.Ciertoquetengoautorizaciónparaestaraquídocedías,ysimequedaramástiempodeberíapagartreslibrasesterlinasdiariasporlademora.Heprometidoasimismonoprolongarlaestadíapormásdeochodías,ysonyatrecelosquellevoaquí,demaneraquemesientoincapazdecumplirlatareaquemeseñaláis,salvoquedecidieraquedarmeotravezenlaisla.Peropensadquesialnavíoleocurrieraunadesgraciameencontraríanuevamente en la triste condición que viví al principio, y de la cual fui tanasombrosamenterescatado.

Reconocióentoncesqueelviajedificultabalacuestión,peroinsistióendirigirseamiconciencia, preguntándome si la salvación espiritual de esas treinta y siete almas nomerecíaqueyolededicasecuantoteníaenelmundo.

—Ciertamente, señor —declaré, sintiéndome menos penetrado que él de esa

obligación—. Ser instrumento de Dios es algo admirable, así como traer paganos a lareligióndeCristo.Perodesdequevossoissacerdoteyestáisentregadoaunatareaqueesjustamentelapropiadevuestravocación,¿cómoesquenopreferísofrecerosenpersonaparacumplirlaenvezdeimpulsarmeamí?

Al oír estas palabras, pronunciadas a medida que caminábamos, se detuvo deimprovisoyencarándome,luegodehacerunaprofundareverencia,dijo:

—AgradezcoaDiosyosagradezco,caballero,pordarmeuntestimoniotanevidentedequesoyllamadoacumpliresaobrasanta.Siossentísexcusadodeellaydeseáisquequede en mis manos, lo haré de todo corazón considerándola suficiente recompensadespués de los azares y las penurias de un viaje tan desdichado como el mío, que sinembargo,mellevaporfinatanhermosatarea.

Mientrasmehablabaviensurostrounaexpresióncomodeéxtasis;brillabansusojos,y su rostro tan pronto palidecía como se arrebolaba, igual que el que sufre repentinosaccesosdefiebre;enunapalabra,parecíaencendidopor laalegríaalverseenfrentadoasemejantetrabajo.

—Sí,caballero—agregó—;darélasgraciastodoslosdíasdemividaaJesucristoyalaSantísimaVirgenporpermitirmeserhumildeydichosoinstrumentodelasalvacióndeesaspobresalmas,aunqueestomevalierapasartodalavidaenlaislaynoregresarnuncaamipatria.Yahora,puestoquemehacéiselhonordeconfiarmetalmisión,enrazóndelacual rogaré a Dios por vuestra alma todos los días de mi existencia, tenía una simplepeticiónquehaceros.

—¿Cuálesella?

—Queme dejéis en compañía de vuestro criadoViernes para que seami intérpreteante los salvajes yme acompañe en la tarea; sin alguna ayuda sería imposible hablar aesoshombresoentendersuspalabras.

Elpedidomellenódepreocupación,porquedeningunamaneraqueríayosepararmedeViernes.Teníamuchasrazonesparanohacerlo;antetodo,Vierneseraelcompañerodemisviajesynosolamentemehabíasidofielenabsoluto,sinoquemequeríadeunmodoextraordinario,porlocualyoestabaresueltoahacercuantopudieraporélenelcasodeque me sobreviviera, lo que parecía probable. Además había hecho de Viernes unprotestanteyestabasegurodequeunadistintacomuniónloconfundiríalamentablementemientras viviera se negaría siempre a creer que su amo era un hereje y que moriríacondenado. Todo aquello confundiría los principios religiosos del pobre muchacho,llevándoloquizádenuevoasuantiguaidolatría.

Unasúbitaideavinoenmiauxilioparasacarmedelaturbaciónenquemehallaba,ydije al joven sacerdotequemedolíamucho separarmedeViernespor cualquiermotivoquefuese,bienqueunatareaqueélconsiderabaaúnmáspreciosaquesuvidanopodíaamíparecermemenos importanteque la simple separacióndeun sirviente.Sinembargo,agregué,estabapersuadidodequeViernesnoconsentiríadeningunamaneraenalejarse

demiladoyyonoteníaderechoadecidirlosinsupreviaaceptación,puesdelocontrariocometeríaunainjusticiateniendoencuentalapromesayelcompromisodequejamássesepararíademiladoamenosqueseloordenase.

Me pareció que esta negativa lo apenaba mucho, ya que quedaba sin medios paracomunicarseconlossalvajesynocomprendíaunapalabradesulenguaje,ytampocoellosdelsuyo.ParasalvaresadificultadledijeentoncesqueelpadredeViernessabíahablarespañol —idioma que el sacerdote entendía— y podría servirle de intérprete. Esto loanimómuchoyyanadiehubieselogradodisuadirlodequenosequedaraenlaislaparaconvertir a los salvajes.LaProvidencia, sin embargo, lodispusodeunmododistintoymuchomejor.

22

LACONVERSIÓNDEWILLATKINS

Vuelvoahoraalasanterioresobservacionesquemehicieraelsacerdote.Cuandollegamosadondeestabanlosingleses,losenviéabuscaryluegodereferirmeacuantohabíahechoporellos,lascosasqueleshabíatraídoylaformaenquelesfuerandistribuidas—cosasque reconocían unánimemente y con profunda gratitud— principié a hablarles de laescandalosavidaquellevaban,haciéndolesunresumendelascosasqueaeserespectomedijeraelsacerdote.Despuésdedemostrarlesqueesavidaeratotalmenteirreligiosayquenada tenía de cristiana, les pregunté si anteriormente habían sido hombres casados osolteros.

Medieronprolijasexplicaciones,porlascualessupequedosdeelloshabíanquedadoviudos mientras los tres restantes eran solteros. Les pregunté cómo habían tenidoconciencia para tomar aquellasmujeres, llamarlas sus esposas y, sin embargo, no estarlegítimamentecasadosconellas.

Comoesnaturalmedieronlarespuestaqueyohabíaesperado,diciéndomequenadiehabía en la isla que pudiera casarlos, y que solamente se habían comprometido ante elgobernadoramanteneraaquellasmujeresparasiempreencarácterdeesposas.Porloquea ellos respecta, en base a la situación existente en la isla, se sentían tan legalmentecasadoscomosiunpastorhubieraefectuadolaceremoniacontodaslasformalidadesdelmundo.

Repliqué que no había duda de que a los ojos de Dios estaban casados y conobligación de mantener a sus esposas y no abandonarlas jamás, pero que las leyeshumanaserandistintasyporlotantoencualquiermomentopodríanellospretenderquetalmatrimonionoexistía,abandonarasusesposasyasushijos.Aquellasmujeres,pobreseignorantes,sinamigosnidinero,careceríanenadelantedetodosocorro.Agreguéentoncesquehastanosentirmesegurodequeestabandispuestosaprocederhonestamentenoharíanadaporellos,sinoquetodasmispreocupacionesestaríanencaminadassolamentehacialasmujeresylospequeñuelos.Porlotanto,ymientrasnomedieranalgunasatisfaccióndeque verdaderamente se casarían con esas mujeres, no me parecía conveniente quecontinuaran su vida en común como esposos y esposas; todo eso era altamenteescandalosoparaloshombresyofensivoparaDios,dequiennopodríanesperarbendiciónalgunasicontinuabanenesaforma.

Mi discurso produjo el esperado efecto. Todos ellos afirmaron, y en especial WillAtkins,queparecíahablarennombredelosotros,queamabanmuchoasusesposas,tantocomo si fueran nacidas en su propia patria, por lo cual jamás habían pensado enabandonarlas;agregaronqueteníanlaseguridaddequeeranvirtuosasymodestasyquesecomportabandelamejormaneratantoenloquerespectaasushijoscomoasusesposos,porlocualdeningunamanerasesepararíandeellas.WillAtkinsagrególuegoporcuentapropiaque si algunavez le ofrecían rescatarlode la isla, llevarlo a Inglaterrayhacerlo

capitán delmejor navío de guerra de la flota, no aceptaría nada sin la autorización dellevarconsigoasuesposaehijos;yterminódiciendoqueenesecaso,apenasencontraraunsacerdoteabordo,lepediríaqueloscasara.

Todoestoera loqueyoestabadeseandooír.Elsacerdotenohabíavenidoconmigo,sinoquepermanecíaenlosalrededores,yparaponerapruebaaAtkinsledijequehabíatraídoconmigoaunclérigo,demodoquesisuspalabraseransincerasyopodíacasarlosalamañanasiguiente,porlocuallepedíaqueconsideraramispalabrasylashicierasaberalosotros.Mereplicóqueporloqueaélsereferíanonecesitabapensarnada,puesestabadispuestoacasarseysesentíamuycontentodequeyohubiese traídounministro,yencuantoalosdemásdescontabaquetambiénsealegrarían.

Ledijequemiamigoelsacerdoteeraunfrancés,yquecomoignorabanuestroidiomayo actuaría de intérprete. Ni siquiera me preguntó si aquel hombre era papista oprotestante,queeraloqueyohabíaestadotemiendo,ytampocoseinquietaronmástardeporeso.Nosseparamosentonces,volviendoyojuntoamiacompañanteyWillAtkinsahablarconlossuyos.Mideseoeraqueelsacerdotenoseencontraseporelmomentoconlos colonos hasta que todo estuviese dispuesto y a punto, y me apresuré a contarle larespuestaqueacababaderecibir.

Antesquesaliéramosdesusdominiosvinieronanosotrosengrupoymedijeronqueacababan de considerarmismanifestaciones, alegrándosemucho de saber que había unsacerdote en la isla. Se sentían ansiosos por darme la satisfacción que les habíademandadoyqueríancasarselegítimamentetanprontoyolodispusieraasí.Merepitieronque nadamás alejado de susmentes que la idea de abandonar a sus esposas, y que alelegirlaslohabíanhechosinlamenorintencióndeshonesta.

Loscitéentoncesparaquevinieranaencontrarseconmigoalamañanasiguienteylespedíquededicaraneldíaaexplicarasusesposaselsignificadodelcontratomatrimonial,haciéndolesverquenosolamenteestabadestinadoaevitar todoescándalo, sinoque lesimponíamutuamentelaobligacióndeconservarsefielesparasiempre.

Lasmujerescomprendieronconfacilidadelsignificadodelaceremoniay,comoesdeimaginar, se mostraron sumamente satisfechas. Ninguno faltó a la cita de la siguientemañana en mi residencia, y entonces les presenté al sacerdote. Cierto que mi amigocarecía de la indumentaria adecuada, pues ni vestía la ropa de unministro inglés ni lasotanahabitualenlossacerdotesdeFrancia,sinoqueusabauntrajenegro,alamaneradeunacasacaconunabandaofajaquelaasemejabaenparteaunaindumentariareligiosa.Encuantoalidioma,yofuisuintérprete.

Laseriedaddesuconducta,asícomolosescrúpulosquemanifestóporcasaramujeresque no habían recibido el bautismo cristiano, dio a los colonos una elevada idea de supersona;despuésdeesoyanosintieronnecesidaddeaveriguarsieraonouneclesiástico.

Porunmomento lleguéa sentirmiedodequeesosescrúpulos le impidierancasar aaquellas parejas. En efecto, a pesar del empeño que puse en que llevara a cabo laceremonia se rehusó humildemente, pero con toda firmeza, manifestándome que de

ningúnmodocasaríaaloscolonosantesdehablarseparadamenteconellos.Alprincipiome mostré poco dispuesto a complacerlo, pero por fin se lo consentí con toda buenavoluntadaladvertirlasinceridaddesuprocederysuintención.

Fueenbuscadeloscolonosyleshizosaberqueyolohabíainteriorizadodetodaslascircunstancias de su vida así como de su actual determinación; agregó que estabadispuestoarealizarlaceremoniaycasarlostalcomohabíasidomideseo,peroqueantesdehacerlosetomaríalalibertaddehablarconellos.

Dijo entonces que temía que fuesen cristianos harto indiferentes, con escasoconocimiento de Dios y su Providencia, y que era de imaginarse lo poco que habríanenseñadoasusesposasenmateriareligiosa.Exigíaporlotantosupromesaformaldequeharían todos los esfuerzos posibles para que aquellas mujeres se convirtieran alcristianismoyrecibierande lamejormaneraposibleelconocimientoy la fedeDiossuCreador,asícomoquelesenseñaranaadoraraJesucristo,quelashabíaredimido.Delocontrario,noloscasaríaporquenodeseabaserinstrumentodeunauniónentrecristianosysalvajes,cosacontrariaatodoslosprincipiosdelareligiónyprohibidademaneraespecialporlasleyesdeDios.

Escucharonmuyatentamente aquellaspalabrasqueyo les iba traduciendoamedidaque eran pronunciadas, agregando aquí y allá alguna cosa para darles más énfasis ydemostrarleshastaquépuntocompartíalasopinionesdelsacerdote;porciertoqueleshicedistinguirclaramentecuáleseranmispalabrasycuálesproveníandeljovensacerdote.

Contestaron entonces que lo que aquel caballero había dicho era cierto, que seconsideraban muy malos cristianos y que nunca habían hablado de religión con susesposas.

—¡Diosmío, señor!—exclamóWill Atkins—. ¿Qué podíamos enseñarles nosotrosque no sabemos absolutamente nada? Y luego, si les hubiéramos hablado de Dios, deJesucristo, del Cielo y el Infierno, ellas se hubieran reído de nosotros y nos hubiesenpreguntadocuáleranuestracreencia.Dehaberlescontestadoquecreíamosentodasesascosas de las cuales les hablábamos, tales como el paraíso para las almas buenas y elinfierno para las malas, de inmediato nos habrían preguntado adónde pensábamos irnosotros, gentes tan perversas ymalvadas como verdaderamente somos.No, señor, esohubieraservidosolamenteparacausarlesrepugnanciahacialareligión,yademássupongoque los que piensan enseñar a otros deben empezar por aprender ellos mismos algunacosa.

—WillAtkins—repliquéyo—,aunquetemoquevuestraspalabrascontenganmuchodeverdad,piensosinembargo,quepodéistratardeexplicaravuestraesposaqueviveenunerror,queexisteunDios,unareligiónmejorquesuidolatría;decirlequesusdiosesnosonmásqueídolos,quenopuedenoírnihablar,queexisteuninmensoSerquehizotodaslascosasyquepuededestruirlasconesemismopoder;enseñarlequeDiospremiaelbienycastigalamaldad,yquetodosseremosalgunavezjuzgadosporÉlacausadenuestrosactos.Nosois tanignorantepuestoquehasta laNaturalezamismaosenseñaráquetodo

esoescierto,ymesatisfacequeadmitáissuverdadylocreáisasí.

—Ciertamente,señor—repusoAtkins—,pero¿conquécarahedepresentarmeamimujer para decirle todo eso, cuando inmediatamente me contestará que no puede serverdad?

—¡Quenopuedeserverdad!—exclaméyo—.¿Quéqueréisdecirconeso?

—Simplementequeellamelodiráasí,señor;mediráqueelDiosdequienlehablonopuedeserjustonitienepoderparapremiarocastigarpuestoqueyonohesidocastigadoyhundidoenelinfiernocomolomerecíapormalvadoyperverso;miesposasabebienquehesidounmiserable,nosolamenteconella,sinocontodoslosdemás,ypor lo tantoelhechodevermetodavíavivocontradicederaíztodocuantopuedayoexplicarle,ademásdehaberactuadosiempreenformaopuestaamideberyamisobligaciones.

—Empiezo a creer de veras, Atkins —dije yo—, que lo que decís sea demasiadocierto.

Y volviéndose entonces hacia el sacerdote que esperaba impaciente, le repetí lasdeclaracionesqueacababadehacermeAtkins.

—¡Ah!—exclamóélaloírme—.Decidlequehayalgoquepuedetransformarloenelmejorministrodelatierraantesuesposa,yqueesealgoeselarrepentimiento;decidlequenadiepuedeenseñarelarrepentimientomejorqueunsinceropenitente,yqueluegoqueélmismosehayaarrepentidodesuspecadosseráunexcelentepredicadorantesuesposa.

Repetí esto a Atkins, que lo escuchó seriamente y que estaba, como pudimosadvertirlo, profundamente conmovido por esas palabras. Pareció, sin embargo, quererevitar la continuación de esa escena y me dijo que deseaba hablar con su esposa, demanera que lo dejamos marcharse y seguimos con los otros. Observé que todos eranprofundamenteignorantesenmateriadereligión,talcomolofuerayoenlaépocaenqueabandonélacasademispadres;apesardeestoningunodejódeprestargranatenciónaloqueselesdecíayprometieronformalmentehablardeelloasusesposasafindeconseguirportodoslosmediosqueseconvirtiesenalcristianismo.

Cuandotradujeestarespuestaalsacerdote,sonrióalescucharlayestuvounlargoratocallado.Porfinmoviólacabeza.

—LosquesomosservidoresdeCristo—dijo—nopodemosirmásalládeinstruiryexhortar,ycuandoloshombrescondescienden,aceptanelreprocheyprometencumplirloquelespedimos,nadamáspodemoshacernosotros.Esnecesarioaceptarsupalabra,ysinembargo,caballero—prosiguió—,cualquierasealavillaníaquepodáisconocerenlavidade ese hombre llamadoWillAtkins, creedme que es el único sinceramente arrepentidoentre todos ellos. Pienso que es un penitente de verdad y, aunque no desespero por elrecuerdodesuvidapasada.Nomecabedudadequecuandohabledereligiónasuesposa,sus palabras valdrán asimismopara él, ya quemuchas veces enseñar a los demás es lamejormaneradeenseñarnosanosotrosmismos.

Trasestaspalabras,ycontando,comosehadicho,conlapromesadeloscolonosenelsentidodepersuadira susesposasqueabrazaranelcristianismo,el sacerdotecasóa lastresparejas,peroWillAtkinsysumujerseguíanausentes.Alnotaresto,elclérigosintiócuriosidadporsaberadóndehabríaidoAtkins,yvolviéndoseamímedijo:

—Osruego,caballero,quesalgamosjuntosdeestelaberintovuestroyvayamosaverquéocurre;meatrevoaasegurarqueencontraremosaesepobrehombreenunsitiouotrohablandoseriamenteconsumujeryprincipiandoadarlealgunasenseñanzasreligiosas.

Amímeparecíalomismo,demaneraquesalimosjuntosylollevéporunsenderoquesolamenteyoconocía,donde losárbolesestabanplantadosa tanpocadistanciaunosdeotrosqueresultabadifícilavanzarentreellosyapenassealcanzabaadivisaralgo.CuandollegamosalaextremidaddelbosquevimosaAtkinsyasumorenaesposasentadosalasombradeunárbolyhablandomuyseriamente.Medetuveaesperaramiclérigo,yluegodemostrarledóndeestabalaparejanosquedamosunbuenratoobservándola.

Notamosqueélparecíaempeñadoenhacerlecomprenderalgo,señalandohaciaelsoly todos los ladosdelcielo, luegoapuntandoa la tierra,elmaryasímismo,para luegovolversehaciaellaylosárbolesdelbosque.

—Yaveis—dijoelsacerdote—cómomispalabrashanresultadociertas.Esehombreestá instruyendoa sumujer, leestádiciendoqueDios lohacreadoasícomoaella, loscielos,latierra,elmar,losbosquesysusárboles.

—Asímeparece—respondí.

VimosentoncesaWillAtkinslevantarseycaerenseguidaderodillas,conlasmanosalzadas. Imaginamos que estaba diciendo alguna cosa, pero nos hallábamos demasiadolejosparaoírsuspalabras.Luegodepermanecerdehinojosunmomentofuenuevamentea sentarse al lado de sumujer y se puso a hablarle.Observamos que ella parecíamuyatenta,peronoalcanzamosapercibirsidecíaalgo.MientrasWillAtkinspermanecíaderodillas, pude observar cómo las lágrimas rodaban por las mejillas del sacerdote y yomismoapenaslogrécontenerelllanto.Desgraciadamenteestábamosdemasiadolejosparaescuchareldiálogoqueentreaquellosseressedesarrollaba.

Como no podíamos acercarnos más por temor a perturbarlos, resolvimos seguircontemplando a distancia esa escena que, sin embargo, hablaba para nosotros con raraelocuenciaysinnecesidaddevozalguna.Comohedicho,Atkinsvolvióasentarsejuntoasumujerhablándoleconanimación,ydosotresvecesvimosquelaabrazabatiernamente;enunaoportunidadextrajosupañueloparasecarlosojosdelaesposa,yvolvióluegoabesarla enun transporte poco común.Depronto, luegoque esa escenahuboduradounmomentomás,vimosdequémodoAtkinsseenderezabavivamenteytomandoasumujerde lamanopara ayudarla ahacer lomismo, avanzaban juntosunoodospasosy luegocaíanalunísonoderodillas,dondepermanecieroninmóvilesporespaciodedosminutos.

Después que aquel pobre hombre y su esposa se levantaron, vimos que él seguíahablándolecongranentusiasmo,yconjeturamosporlaactituddesuoyentequeelladebía

estarhondamenteconmovidaporsuspalabras,yaqueconfrecuenciaalzabalasmanos,lasllevabaluegocontraelpechoyadoptaba,enfin,lasactitudesquehabitualmenteseñalanprofunda atención e interés. Esto continuó durante un cuarto de hora, hasta que semarcharonjuntosyyanopudimosvernadamás.

Aprovechéeseintervaloparahablarconmiclérigo.Ledijecuántomealegrabahaberpresenciadoconélaquellaescena,yqueaunqueporlocomúnmecostabamuchocreerentales conversiones creía que aquella pareja obraba, conmucha sinceridad a pesar de suignorancia, y esperaba, por lo tanto, de aquel excelente principio, un final todavíamásfeliz.

—¿Yquiénsabe—agregué—siestosdos,conayudadeunaciertainstrucciónydelejemplonollegaránainfluirsobrealgunosdelosotros?

—¡Algunosdelosotros!—mereplicóelsacerdotevolviéndoseconrapidezhaciamí—.Decidmásbiensobretodos;siesosdossalvajes(puestoqueajuzgarporloquemehabéis contado, él lo ha sido casi tanto como ella) son capaces de abrazar a Jesucristo,jamáscejaránhastahaberconvencidoal resto,pues laverdadera religiónesporesenciacomunicativa y el que ha sido convertido al cristianismo nunca permitirá que en tornosuyoquedealgúnpaganomientraspuedaimpedirlo.

Admitíquepensarasíeracosadebuencristiano,yademástestimoniodelgranceloydelbuencorazónqueyohabíaadmiradoenél.

—Con todo, amigomío—agregué—, ¿me permitiréis que os haga una pregunta alrespecto? De ninguna manera me sería posible poner reparo al afectuoso interés quehabéis demostrado por convertir a esas personas al cristianismo y arrancarlas de suignorancia. ¿Pero es que eso puede daros alguna alegría siendo que esas gentes seencuentrandesdevuestropuntodevista fuerade lacomunidadde la Iglesiacatólica, loque equivale según vuestro credo a considerarlas privadas de salvación por su herejía?¿NoestáisobligadoaconsiderarlastanperdidasparaDioscomosisiguiesenpracticandosupaganismo?

Merespondióentoncesconprofundasencillezycaridadcristiana,diciéndome:

—Caballero, soy católico apostólico romano y sacerdote de la orden de losbenedictinos, por lo cual abrazo todos los principios de la fe romana. Sin embargo, siqueréiscreerme,puestoquenohabloporhaceroscumplidonienhomenajeamisituacióny a vuestra amabilidad, os diré que no considero a los que como vos pertenecen a lareformasinunaciertacaridad.Nomeatreveríajamásaafirmar,aunquebienséqueentrenosotros es opinión corriente, no me atrevería jamás a afirmar, como os digo, que nopodréis salvaros. De ninguna manera pretendo limitar las mercedes de Cristo hasta elpunto de creer que no habrá de recibiros en el seno de Su Iglesia, de unamanera paranosotrosincomprensibleyqueescapaanuestroentendimiento.Yabrigolaesperanzadequevosotrostengáislamismacaridadconrespectoanosotros.

Me llenó de asombro la sinceridad y tino de este piadoso papista, a la vez queme

produjoadmiraciónlaclaridaddesurazonamiento.Deinmediatovinoamílaideadequesi semejante criterio resultara universal, todos seríamos cristianos católicos cualquierafuese nuestra iglesia o comunidad particular; el espíritu de la caridad podría prontoelevarnosalosprincipiosmásjustosyverdaderosy,enunapalabra,asícomoélpensabaque la verdadera caridad podía hacernos católicos a todos así le contesté que si losmiembrosdesuiglesiamostraranigualmoderaciónpodríansertodosprotestantes;yconesoabandonamoseldiálogo,puesevitábamoscualquiercontroversia.

Me dirigí a él, sin embargo, empleando otro argumento, y le tomé la mano paradecirle:

—Amigomío,quisierayoquetodoelclerodelaIglesiaromanaestuvieradotadodevuestramismamoderación,asícomoquecompartieravuestracaridad.Soyplenamentedevuestra opinión, pero fuerzame es declararos que si predicarais semejante doctrina enEspañaoItalia,osentregaríanprontamentealaInquisición.

—Puedeser—repusoél—.IgnoroloqueharíanconmigoenItaliaoenEspaña,perono me parece que demostraran ser mejores cristianos con semejante rigor, pues estoysegurodequenoexistelamenorherejíaenhablardecaridad.

Enfin,comoWillAtkinsysuesposasehabíanidonadateníamosyaquehacereneselugarynosvolvimosporelmismosendero,hallandoquenosesperabanparalaceremoniadelmatrimonio.AlverestopreguntéalsacerdotesileparecíaconvenientedeciraAtkinsquelohabíamosobservadodesdelejos,ymecontestóquenoleparecíaprudenteantesdehablarconélyescucharsusdeclaraciones.Lollamamosentoncesaparte,sinquehubieseotrostestigospresentes,yyoentabléconéllaconversaciónquesigue:

—WillAtkins—dije—,¿quéeducaciónhabéisrecibido?¿Quiéneravuestropadre?

W.A.:Unhombremuchomejordeloqueseréyojamás,señor;tuveporpadreauneclesiástico.

R.C.:¿Quéeducaciónosdio?

W.A.:Élhubieradeseadoinstruirmebien,señor,peroyodespreciabatodaenseñanza,todoconsejo,todacorrección,comobrutoqueera.

R.C.:Esverdad;Salomónhadicho:«Elquedesdeñalosreprochesprocedecomolosirracionales».

W.A.:Cierto, señor,yyo lo fui.Yomatéamipadre,yossuplicoporDiosquenohabléismásdeesto.¡Yofuielasesinodemipobrepadre!

SACERDOTE:¡Ah,unasesino!

(LaexclamacióndelsacerdoteseprodujoaltraducirleyolaspalabrasdeAtkins,yviquepalidecía.SindudacreyóqueWillhabíaasesinadorealmenteasupadre.)

R.C.:No, no, caballero, nohabéis entendidobien.Explicaos,WillAtkins. ¿Verdadquenomatasteisavuestropadreconvuestraspropiasmanos?

W.A.:No,señor,nocortésugargantaperosíelhilodesutranquilidadabreviandosusdías.Destrocésucorazónpagándoledelamaneramásingrataymiserableelmástiernoyafectuosocomportamientoquejamáshayatenidounpadreorecibidounhijo.

R.C.:Bien,noosinterroguésobrevuestropadreparaarrancarosestaconfesión.PidoaDios que os conceda el arrepentimiento por esa falta y os perdone ese y tantos otrospecadosquehabéiscometido.Sioshice lapreguntaesporquehevistoque, aunquenotenéismuchaeducación,nosoissinembargotanignorantecomootrosacercadeloqueesbueno. He observado que sabéis de religión bastante más de lo que habéis puesto enpráctica.

W.A.:No soisvos, señor, quienmeha arrancadoesa confesión sobremipadre, hasido mi conciencia. Cuando nos ponemos a recordar nuestra pasada vida, los pecadoscontranuestrosindulgentespadressonlosprimerosquesenosaparecenylasheridasporellos ocasionadas las que dejan huellamás honda, así como el peso de tales faltas serásiempremayorqueeldetodasnuestrasfaltasjuntas.

R. C.: Creedme, Atkins, que apenas puedo soportar palabras que me alcanzan tanprofundamente.

W.A.:¡Oh,no,señor!Meatrevoadecirquenosabéisnadadetalessentimientosdeculpa.

R.C.:Sí,Atkins.Cadaplaya,cadacolina,hastacadaárboldeestaislasontestigosdelaangustiaquesintieramialmapormiingratitudyelmalpagoquedieraaunbuenoycariñosopadre,aunpadrequeseparecíamuchoalvuestroporloquemehabéisdicho.Yomaté ami padre al igual que vos,Will Atkins, pero pienso quemi arrepentimiento esinsignificanteencomparaciónconelvuestro.

Hubieraagregadootrascosas,dehaberpodidodominarmiemoción.Alcomprenderqueelarrepentimientodeesepobrehombreeramuchomássinceroqueelmíoestuveapunto de interrumpir el diálogo ymarcharme, ya queme sorprendieron sus palabras yterminéporpensarqueenvezdeseryoquienlo instruyera,aquelhombreeraahoramimaestroeinstructordelamaneramássorprendenteeinesperada.

Confiétodoestoaljovenclérigo,quiensemostrómuyemocionadoymerespondió:

—¿No os había dicho, señor, que cuando este hombre se convirtiera terminaría porenseñarnos a todos? Os aseguro que si llega a ser un verdadero penitente, no habránecesidaddemíenestaisla;éllatransformaráenunacoloniadecristianos.

Sintiéndomealgomáscalmado,renovéentoncesmiconversaciónconWillAtkins.

—Decidme,Will—pregunté—.¿Cómoesquereciénahoranaceenvoselsentimientodevuestrasculpas?

W.A.:Señor,mehabéisconfiadounatareaquehasidocomosiunaluzseencendieraenmialma.EstuvehablandoamiesposaacercadeDiosydelareligión,afindecumplirvuestros deseos y convertirla al cristianismo. Y creedme, ha sido ella quien me ha

predicadounsermónquenoolvidarémientrasviva.

R.C.:No,nohasidovuestraesposaquienoshapredicado,Atkins,sinoquemientrasbuscabaisargumentosreligiososparapersuadirla,laconcienciasehadespertadoenvos.

W.A.:¡Ah,sí,señor,yconunafuerzairresistible!

R.C.:Osruego,Will,quenosreveléisquéocurrióentrevosyvuestraesposa,delocualalgunanoticiatengoya.

W.A.:Me será imposiblehacerosunanarracióndetallada, señor.Me siento todavíabajo esa impresión y, sin embargo, carezco de palabras para explicarla. Pero, creedme,hayadichoellaunacosauotra,yaunquemeseaimposiblehaceroselrelato,loquepuedoasegurarosesqueresolvíenmendarmeyrehacermivida.

R. C.: Decidnos algo de ello. ¿Cómo principiasteis, Will? Ha sido este un casoextraordinario,nomecabeduda.Admirablesermónhabrápredicadovuestraesposaparaconseguirdevossemejantepropósito.

W.A.:Veréis,señor.Antetodoleexpliquénuestrasleyesacercadelmatrimonioylasrazonespor lasquehombresymujeresdebenobligarseauncontratodelcualyanuncapuedanenadelantedesligarse; ledijequeencasocontrariosería imposiblemantenerelordenylajusticia,queloshombressealejaríandesusesposasyabandonaríanasushijos,tantoquelauniónfamiliarnopodríamantenersenitampocodeterminarlasherenciaspordescendencialegal.

R.C.:¿Yquédijoella?

W.A.:Respondióqueleparecíamuybienyqueeramuchomejorqueensupaís.

R.C.:Pero¿leexplicasteisquésignificabaelmatrimonio?

W. A.: Sí, señor, así principió nuestro diálogo. Le pregunté si deseaba que noscasáramosdeacuerdoconnuestrasleyes.Quisoentoncessabercuáleseranesasleyes.Lecontesté que el matrimonio había sido instituido por Dios, y a partir de entoncessostuvimoselmásextrañodiálogoque,amiparecer,hayantenidojamásmaridoymujer.

(NOTA: el diálogo entreWill Atkins y su esposa, tal como lo registré por escritoapenaslohubeescuchadodesuslabios,eselquesigue):

MUJER:¡InstituidoporvuestroDios!Peroentonces,¿tenerunDiosenvuestropaís?

W.A.:Sí,queridamía,Diosestáentodoslospaíses.

MUJER:VuestroDiosnoestarenmipaís;mipaístenerelgranantiguodiosBenamuki.

W.A.:Hijamía, yo no estoy capacitado para explicarte quién esDios. Solo puedodecirtequeDiosestáenelcielo,quehizoelcieloylatierra,elmarytodocuantoenelloshay.

MUJER:Nohacerlatierra;vuestroDiosnohacertodalatierra,élnohacermipaís.

(WillAtkinssonrióaloíraquellaingenuafrase.)

MUJER:Noreír.¿Porquéreírdemí?Nosercosaderisa.

(El reprocheeraharto justificado,porcuantoellasemostrabaalprincipiomásseriaqueélenladiscusión.)

W.A.:Tienesrazón,queridamía,novolveréareírme.

MUJER:¿PorquédecirvuestroDioshacertodo?

W.A.:Porqueesasí,hijamía.DioseselHacedordetodo,demíydetiydetodaslascosas.ÉleselúnicoDios,elverdadero;nohaymásDiosqueÉl,yÉlviveparasiempreenelcielo.

MUJER:¿Porquénodecirmeantesesto?

W.A.: Tienesmucha razón, pero he sido unmiserable y unmalvado, que no soloolvidódarteaconocerlaverdaddetodoestosinoqueprescindiódeDiosdurantetodalavida.

MUJER:¡Cómo!¿VostenerelgranDiosenvuestropaísyvosnoconocerlo?¿Nodecir«Oh»aÉl?¿NohacercosasbuenasparaÉl?¡Noserposible!

W. A.: Desgraciadamente es así. Vivimos como si no hubiera Dios en los cielos ocomosiÉlnotuvierapodersobrelatierra.

MUJER:Pero¿porquéÉldejarosvivirasí?¿Porquénohacerosbuenos?

W.A.:Porculpanuestra.

MUJER:PerovosdecirmeÉlgrande,Élmuygrande,Éltenermuchopoder;Élpodermatarcuandoquiera.¿PorquéÉlnomataroscuandovosnoservirle,nodecirle«Oh»,noserhombrebueno?

W. A.: También tienes razón. Él podría fulminarme ahora mismo como lo tengomerecido, porque no he sido nuncamás que unmiserable y unmalvado. PeroDios esgenerosoynonoscastigaenlamedidaenquelomerecemos.

MUJER:Peroentonces,¿vosnodarlasgraciasaDiosporeso?

W.A.:No,porciertoqueno.NuncahedadolasgraciasaDiosporsuMisericordiaynuncalohetemidoporSupoder.

MUJER:EntoncesvuestroDiosnoserDios,yonocreerenÉl,yonocreerqueÉlseruno,grande, tenermuchopoder,mucha fuerza.Élnomataros aunquevos encolerizarlomucho.

W.A.:¡Ah!¿EsquemimiserablevidahabrádeimpedirteahoraquecreasenDios?¡Quéabominablecriaturasoy,yquétristeverdadladequeloscrímenesdeloscristianossonlosqueimpidenlaconversióndelosgentiles!

MUJER:¿CómopensaryoquevosotrostenerallígranDios(señalabahaciaelcielo)yvos,sinembargo,nohacerbien,noserbueno?¿Élvereso?¿OÉlnovernada?

W.A.:Sí,sí,Diosconoceyvetodaslascosas.Éloyeyhabla,vecuantohacemosysabeloquepensamos,aunquenopronunciemospalabras.

MUJER:¡Cómo!¿Éloírosjurar,maldecir,hablargrandesmaldiciones?

W.A.:Sí,sí,Éloyetodo.

MUJER:¿Dóndeestarentonceselgranpoder,lagranfuerza?

W.A.:Diosesmisericordioso,estodocuantopodemosdeciralrespecto,yellopruebaqueeselverdaderoDios.PiensaqueesDios,nohombre;yporesononosfulmina.

(AquíWillAtkinsnosconfesóquesehabíasentido invadidoporelhorroralpensarcómohabíapodidodecir a sumujer tanclaramentequeDiosve,oyeyconoce losmássecretospensamientosdelcorazónasícomocuantohacemos,yalavezsehabíaatrevidoallevaracabotodaslasvillaníasdequeeraculpable.)

MUJER:¡Misericordioso!¿Quéquererdecirconeso?

W.A.:ÉlesnuestroPadreyHacedor,yporesoseapiadadenosotrosynospreserva.

MUJER:PerosiÉlnuncamatar,nuncaenojarsecuandovoshacermal,entoncesÉlnoserbuenoonoserpoderoso.

W.A.: Sí, sí, queridamía. Él es infinitamente bueno, infinitamente grande y poseepoderparacastigarnos.Avecesafindemostrara loshombresSujusticia,dejacaerSucólerasobremuchospecadoresy losdestruyemientrasestánentregadosasuscrímenes,paraquesirvadeejemplo.

MUJER:Peroavosnomatarostodavía.¿OÉldecirostalvezavosquenomatarosyentoncesvospoderhacercosasmalas?¿Élnoestarenojadoconvosysíenojadoconotroshombres?

W.A.:No, no;mispecadoshan sido cometidos abusandodeSubondad, yÉl seríainfinitamentejustosimedestruyesecomolohahechoconotros.

MUJER: Pero no mataros, no haceros morir. ¿Y vos no decir nada a eso, no estaragradecidoaÉlportodoeso?

W.A.:Nosoymásqueunmiserabledesgraciado,taleslaverdad.

MUJER:¿PorquéÉlnohacerosmejor?VosdecirqueÉlservuestroCreador.

W.A.:Élmecreóaligualqueelrestodelmundo;soyyoquienmeheechadoaperderyabusadodeSubondad,convirtiéndomeenunmonstruoabominable.

MUJER: Yo querer que Dios conocerme, vos hacer que Él conocerme. Yo noencolerizarlo,yonohacermalascosas.

(Atkinssintió,comomelodijoluego,quesucorazóndesfallecíaalescucharaaquellapobre e ignorante criatura expresar su ingenuo deseo de conocer a Dios mientras él,pecador incorregible, no podía enseñar a su mujer una sola palabra sin que su propiaconductanodesmintieraasusojosloquedeseabaparticiparle.ConhartaclaridadlehabíamanifestadoellaquenopodíacreerenunDiosquenodestruíayaniquilabalamaldadyelcrimen.)

W.A.:Queridamía,loquetúquieresdecirmeesqueyotehagaconoceraDios,ynoqueDios teconozcaa ti.Élya teconoce,asícomoelmásprofundopensamientode tucorazón.

MUJER:¡Cómo!¿Élsaberloqueyodecirosahora?¿Élsaberqueyodesearconocerlo?¿CómoconoceryoamiHacedor?

W.A.: ¡Pobre criatura, Él será quien te enseñe, yo no puedo hacerlo! Solamente leruegoqueteenseñeaconocerlo,yquemeperdonesertanincapazdeacercarteaÉl.

(Fueentonces cuando, comohabíamosvistohacerlo, se arrodilló alzando lasmanospararogar.)

MUJER:¿Porquécaerderodillas?¿Porqué levantar lasmanos?¿Quédecir,aquiénvoshablar?¿Quésignificar?

W.A.:Queridamía,mehumillo en señalde sumisiónamiHacedor.Ledigo«Oh»como vosotros lo hacéis y como decís que vuestros ancianos lo hacen con el ídoloBenamuki.LoquehehechoesrogaraDios.

MUJER:¿Paraquédecir«Oh»aDios?

W. A.: Le he suplicado que abra tus ojos y tu entendimiento para que puedasconocerlo,afindequeÉlteacepteensuseno.

MUJER:¿Élpoderhacereso?

W.A.:Sí,Éllopuedetodo.

MUJER:¿YÉlescucharloquevosdecirle?

W.A.:Sí,porqueDiosnosmandóquelerogásemosyprometióquenosescucharía.

MUJER:¿Mandarosrogar?¿Cuándomandaroseso?¿Cómo?¿Entoncesvosotrosoírlohablar?

W.A.:No,noloescuchamoshablar,peroÉlserevelódemuchasmanerasanosotros.

(Aquí una gran confusión se apoderó de Atkins al querer explicar a su esposa larevelacióndeDiosatravésdeSupalabra;peroporfinlohizodelasiguientemanera:)

W.A.:Dios,endíasyalejanos,hablódesdeelcieloaalgunoshombrespormediodepalabras comprensibles; así fueron esos hombres iluminados por Su gracia, y pudieronescribirSusleyesenunlibro.

MUJER:Yonocomprenderesto.¿Dóndeestarellibro?

W.A.:¡Ay,desdichadacriatura,nolotengo!Sinembargoabrigolaesperanzadequealgúndíahallaréunoparati,yteayudaréaleerlo.

(La abrazó entonces con profundo afecto, sintiendo una aflicción desgarradora porcarecerdeunaBiblia.)

MUJER:Pero¿cómoasegurarvosqueDiosenseñaresoshombresaescribirlibro?

W.A.:PorelmismoprincipioquenospermitesaberqueÉlesDios.

MUJER:¿Principio?¿Cuálprincipio?¿CómovosotrosconoceraÉl?

W.A.:PorqueDiossolamenteenseñayordenaloqueesbueno,justoysanto,conlocual tiendeahacernosabsolutamentebuenosyfelices.AdemásÉlprohíbeynosmandaevitartodoloqueseamalo,tantolomaloensíoensusconsecuencias.

MUJER:¡Ah,yoquererentenderbienesto,yoverlobien!SiÉlenseñarlobueno,siÉlprohibir lomalo,premiarcosasbuenas,castigarcosasmalas,Élcrear todo,Éldar todo,oírcuandoyodecir«Oh»aÉlcomovoshacerahora,Élhacermebuenasiyoquererserbuena,Élpreservarme,nohacermemorirsiyoquererserbuena;todoesoquevosdecirÉlhacer, entoncesÉlgranDios,yoaceptar,yopensar,yocreerqueÉl sergranDios. ¡Yodecir«Oh»aÉlconvos,queridomío!

Al oír estas palabras, el desdichado no pudo resistir por más tiempo, sino quelevantándoseinvitóasuesposaaarrodillarsejuntos,yentoncesoróenvozalta,rogandoaDiosquesedieraaconoceraaquellacriaturapormediodeSugracia.LepidióasimismoquedeserposiblesedignaraalgunavezhacerlellegarunaBiblia,afindequesuesposapudieraencontrarallílaPalabradeDiosyserenseñadaporellaaconocerasuCreador.

Todoestocoincidíaconloquehabíamosvisto,cuandoAtkinstomódelamanoasuesposaylahizocaerdehinojosasulado.

Después de esto sostuvieron otras conversaciones demasiado extensas paraconsignarlasaquí.Enelcursode lasmismas lamujerpidióaAtkins lapromesadequereformara su vida, desde el momento que él mismo admitía que su existencia anteriorhabía sido una abominable serie de provocaciones contra Dios; le suplicó que no loofendieramás,agregandoquedelocontrarioDioslomataría(comoellaseexpresaba)yentonces, quedándose sola, no podría jamás aprender a conocer al Creador. Tambiénagregóquenoqueríaquesuespososufrieradespuésdemuertoloscastigosqueéllehabíaexplicado.

Esteextraordinariorelatonosafectóprofundamente,enespecialaljovensacerdote.Semanifestómaravilladoporloocurrido,perosuaflicciónfuegrandealpensarquenoleeraposiblehablarconlamujer.Ignorabaelidiomainglésparadirigirseaella,yelenrevesadomodo de hablar de aquella criatura hacía imposible que él pudiese entenderle algo.Volviéndose,sinembargo,amí,medijoquequeríahacerporellaalgomásquecasarla,ycomonolecomprendíenelprimermomentomeexplicóquesuintenciónerabautizarla.

Mientras se preparaba para llevar a cabo la ceremonia, le manifesté que eraconveniente celebrar el acto con algunas precauciones, a fin de que el hombre noadvirtiera que el sacerdote pertenecía a la Iglesia romana, debido a las desastrosasconsecuencias que podía acarrearnos una discusión acerca de la religión a la cualestábamos convirtiendo a los demás. Me respondió que como no había allí capillaconsagradani loselementosapropiadospara laceremonia,haría lascosasdetalmaneraquenisiquierayoadvertiríaquesetratabadeuncatólicocomonofuesepormianteriorconocimiento.

Asífue.Despuésdepronunciarcomoparasímismoalgunaspalabrasenlatín,derramósobre lacabezade lamujerunvasodeagua,a tiempoque ledecíaenfrancésyenvozalta:

—María (nombre que yo, en mi carácter de padrino, había impuesto a la mujer apedidodesuesposo),tebautizoenelnombredelPadre,delHijoydelEspírituSanto.

Fuepor lo tanto imposibleparanadieadvertircuálera suparticularcomunión.Dijoluegounabendiciónenlatín,peroWillAtkinsnoparecióadvertirqueeseidiomanoeraelfrancés,yporciertonoreparóennadadeesto.

Tan pronto hubo concluido la ceremonia, procedimos a casar a la pareja; luego,volviéndose a Will Atkins y con un tono muy afectuoso, el sacerdote lo exhortó nosolamente a perseverar en su excelente disposición sino apoyar las conviccionesque sehabíanadueñadodesuconcienciamedianteelpropósitodereformarsuvida.Leaseguróquedenadavalíasostenerqueestabaarrepentidosinorenunciabatotalmentealamaldad,y lemostrócómoDios lohabíahonradoal convertirlo enel instrumentopor el cual suesposahabíaadquirido lasprimerasnocionesde la religióncristiana,yquepor lo tantodebíacuidarsedenodeshonrarlagraciadeDios.LedijoquesicometíaesecrimenveríaprontocómolaquehabíasidopaganallegabaalsenodeDiosmientrasél,instrumentodeesaconversión,eraarrojadolejos.

AgrególuegomultituddeconsejosaambosespososydespuésdeinvocarparaelloslabondaddelCreadorvolvióabendecirlos,conpalabrasqueyolestradujealinglésytraslascualesconcluyólaceremonia.Piensoqueaquelfueelmáshermosoygratodíadequehayayogozadoenmividaentera.

Peromisacerdotenohabíaterminadoaún.Suspensamientosvolvíanunayotravezala conversión de los treinta y siete salvajes, e insistió en quedarse en la isla paraemprenderla.Tratéentoncesdeconvencerlodiciéndoleenprimertérminoquelaempresaeraensímismaimposibley,luego,quetalvezhallarayounamaneradellevarlaacaboconbuenéxitoaunquenoestuvieraélenlaisla.Todoestoseverámejormásadelante.

23

ELADIÓSALAISLA

Solucionadas en esta forma las cuestiones de mi colonia, me disponía a embarcarmecuandoeljovenaquien,casimuertodehambre,rescataradelbuque,acudióavermeymedijoestarenteradodequehabíaunsacerdoteenmicompañía,elcualacababadecasaraloscolonosinglesesconlasmujeressalvajes;veníaadecirmequetambiénélsabíadeunaparejadecristianosquedeberíansercasadosantesdelapartidadelnavío,yesperabaqueesonomedesagradaría.

Pensé enseguidaque se refería a la jovenque fuera criadade sudifuntamadre, porcuanto no había otra cristiana en la isla. Me apresuré entonces a pedirle que no seprecipitara en tal unión movido solamente por el hecho de sentirse solo en el mundo,haciéndolenotarqueeradueñodeunabuenafortunayqueteníaexcelentesamigosentreloscualesmecontabayoasícomolajovencriada;ledijequeestanoerasolamenteunamuchachadehumildecondiciónysinmediosdefortuna,sinoquehabíaentreambosunagran diferencia de edades, ya que ella tenía veintiséis o veintisiete añosmientras él nopasaba losdiecisieteodieciocho.Muyposiblemente,ycontandoconmiayuda, lograríaescapar a la soledad en que ahora se encontraba y retornar a su patria, donde searrepentiríaamargamentedesuelección;elmutuodisgustoqueaambosibaaocasionarlesudiferenciasocialredundaríaensumutuainfelicidad.

Me disponía a darle más consejos y me dijo, muy humildemente, que estabaequivocado en mis pensamientos ya que nada de eso había cruzado por su mente,demasiadoabsorbidaporsusdesventurasylamelancolíaqueestaslecausaban.Manifestósualegríaporverme tanbiendispuestoaayudarloaquealgúndíavolvieraa supatria,agregandoquesisequedabaenlaislaerasolamenteporlolargoyazarosodemiviaje,elcual loalejaríacadavezmásde todaregiónfamiliar,yquemomentáneamentesuúnicodeseo consistía en que yo le concediera una pequeña propiedad en la isla, uno o dossirvientesylasprovisionesmásnecesarias,conlocualseestableceríacomoplantadoryesperaríalaépocaenquemiretornoaInglaterra,siseproducíaalgunavez,mepermitiesellevarloconmigo.Agregóquesiyovolvíasoloamipatria,confiabaenmibuenamemoriayquemedaríaalgunascartasparasusamigosinglesesdondelescontaríamisbondadesparaconél,asícomoellugardelmundoylasituaciónenquelohabíadejado.Terminódiciéndomequesialgunavezsalíadelaisla,tantolaplantacióncomotodaslasmejorasqueélfueracapazde introducirenellameperteneceríanporentero,fueracualfuesesuvalor.

Suspalabras,pronunciadasconhartapropiedadparaunjovendetanpocosaños,meagradaronmucho,asícomosuexplicacióndequeesematrimoniodelcualmehablaraalcomienzo no se relacionaba con él. Le aseguré que si yo vivía lo bastante como pararetornara Inglaterraentregaría suscartasyharíaporél todo loque fuesenecesario, sinolvidar nunca la situación en que había quedado. Pero mi impaciencia era grande por

conocer quiénes eran las personas que deseaban casarse, y entoncesme explicó que setratabadeSusana,lacriada,ydemiJuanSabelotodo.

Cuandopronunció sus nombresme sentí gratamente sorprendidopor cuanto aquellaalianzameparecióaconsejabledesdetodopuntodevista.Yahehabladodelcarácterdelnovio, y en cuanto a la doncella era muy honesta, humilde y sencilla, así comoprofundamentereligiosa.Muchasveceshabíanotadosubuensentido,teníaunapresenciasumamenteagradable,hablabaconsobriaclaridad,ysinsertímidaenexcesotampocoerade las que se inmiscuyen en las cosas que no les son propias. Sumamente diestra yhacendosa;entodatareadabalaimpresióndequeseríaunaexcelenteamadecasaysindudahubierapodidoadministrarsindificultadlaislaentera.Parecíadarseclaracuentadelaformaenquedebíaprocederconcadaunodelosquelarodeabanenlacomunidad,ydistinguirlossinequivocarse.

Dispuestasasí lascosas,procedimosacasarlosesemismodía;comoyohiceanteelaltar el papel de padre de lamuchacha, también quise darle una dote concediéndole aligualqueasuesposounbuenpedazodetierraparalaplantación.Estaalianzaasícomoelpedidoquemehicieraeljovencitodeunterrenoparaplantíosmeobligóaparcelarlaislaentre todos los colonos a fin de que más tarde no se produjeran querellas por losrespectivosdominios.

ConfiéestatareaaWillAtkins,quesehabíatransformadoenelmásgrave,sobrioyresponsable individuo, demostrando su profunda devoción religiosa, por lo cual y en lamedida que puedo afirmarlo ante semejante transformación, creo sinceramente que sehabíaarrepentidodesuspecados.

Dividiótanjustamentelastierrasyfuetantalasatisfaccióndetodosporelreparto,quesolomepidieronunaescriturageneralfirmadademipuñoyletra,lacualmeapresuréaredactar indicando claramente los límites y situación de cada una de las parcelas yasegurandoenellaqueconcedíaderechodepropiedadylegadoacadaunodeloscolonospor las fracciones que les había adjudicado, así como las mejoras que introdujeron enellas,propiedadqueseríaextensivaasusherederos.Reservéelrestodelaislacomodemiexclusivapropiedad,percibiendounaciertarentaporcadaplantación,laqueempezaríaapagarseapartirde losonceañosyme sería entregada si la reclamabapersonalmenteoenviabaaunapoderadomunidodeunacopiadedichaescritura.

En cuanto al gobierno y leyes de la isla, les manifesté que nome sentía capaz deseñalarlesmejoresprincipiosquelosnacidosdesupropiareflexión.Solamentelesexigílapromesadequevivieranenpazybuenavecindad,yasímepreparéparamarcharmedemicolonia.

Hayalgoquenodeboomitir,yeselhechodequeestandolaislaconstituidaenunaespeciedenaciónenlaquehabíamuchotrabajoarealizar,resultabaabsurdoquetreintaysietesalvajesvivieransinocuparsedenadaenunrincóndeaquellatierra.Salvolatareadeprocurarsealimentos,cosaqueaveceslesdababastantetrabajo,noteníanpropiedadesquemejorar ni tarea en la cual ocuparse. Propuse entonces al gobernador español que

fueraaentrevistarseconellosencompañíadelpadredeViernes,ylespropusieracambiardesitioydedicarseyaseaaplantarporcuentapropiaoatrabajarencalidaddesirvientes,distribuidosentrelasdiversasfamiliasdelaisla,acambiodelocualseríanalimentadosyretribuidos por su tarea, sin considerárselos desde algún punto de vista como esclavos.Jamás permitiría yo la esclavitud de aquellos salvajes, pues se les había prometido lalibertadporsucapitulaciónydichascondicionesnodebíanservioladas.

Aceptaron con entusiasmo la propuesta, y vinieron de inmediato en compañía delespañol, por lo cual les distribuimos tierras y plantíos que tres o cuatro aceptaronenseguidamientraselrestoprefirióemplearseencalidaddesirvientesytrabajarparalasfamilias de colonos. La comunidad, quedó, por lo tanto, organizada de la siguientemanera:

Los españoles poseían mi antigua residencia, capital de la isla, y extendían susplantaciones hacia el lado del arroyuelo que formaba la ensenada tantas veces descrita,llegandohastamienramada;amedidaqueaumentabansusplantacioneslasllevabanmásaloeste.

Losinglesesvivíanenelsectornoroeste,dondealcomienzosehabíanradicadoWillAtkinsysuscamaradas,avanzandoluegohaciaelsurysudoestehastaquedaraespaldasde los españoles. Cada plantación tenía un amplio terreno para expandirse si laoportunidadsepresentaba,demaneraquejamáspudieranproducirsecuestionesporfaltadeespacio.

Toda la región oriental de la isla quedó deshabitada a fin de que si los salvajesdesembarcaban según sucostumbreparacelebrar susbárbaros festinespudieranhacerlosinencontraroposiciónalguna;quedóestablecidoquesinomolestabananadietampocoellosseríanestorbados.Asídebióocurrirmuchasveces,llegandoalaislaymarchándosea poco, pues nunca supe que los plantadores fuesen otra vez atacados o invadidos porellos.

Recordéentonceshaberdejadoentreveramiamigoelsacerdotequeelproblemadelaconversión de los salvajes podía llevarse felizmente a cabo durante su ausencia, y lemanifesté que tenía lasmejores esperanzas de que así ocurriese ahora que los salvajesestabanviviendoencompañíadeloscolonos,contalquecadaunodeestoscumplieraesaobligaciónconlossirvientesqueletocaradirigir.

El sacerdote manifestó su conformidad, suponiendo que los cristianos cumplierandichaobligación.

—Pero—agregó—¿cómopodemosestarsegurosdequeloharán?

Le propuse reunir a los colonos y señalarles sus obligaciones en conjunto, o bienhablarporseparadoconcadauno,loquepareciómásacertado.Nosdividimosentonceslatarea, dedicándose él a los españoles, que eran todos papistas, y haciéndolo yo con losingleses,queprofesabanelcultoprotestante.Lesformulamosexpresasrecomendaciones,arrancándoleslapromesadequejamásestableceríandiferenciaalgunaentrecatolicismoy

protestantismo,mientrasexhortaranalossalvajesaconvertirsealafecristiana,sinoquese limitarían a enseñarles el conocimiento del verdadero Dios y de Jesucristo, nuestroSalvador.Asimismoprometieronquenuncasostendríanentreellosdisputasconcernientesacuestionesreligiosas.

Cuando llegué a casa deWill Atkins—si puedo llamar así a una construcción demimbrescomonocreoquehayahabidojamásotraenelmundo—encontréaSusana,lajovendequienyahehablado,encompañíadelaesposadeAtkins,puesambassehabíanhechomuyamigas.Laprudenteyreligiosajovennohabíatardadoenperfeccionarlaobraespiritual principiada porWillAtkins, y aunque no habían transcurrido aún cuatro díasdesde losepisodiosantesnarrados, la reciénbautizadasalvaje sehabía transformadoenuna de las mujeres más cristianas que me haya sido dado ver u oír a lo largo de misandanzasporelmundo.

Antesdehacermivisita,esamismamañanasemehabíaocurridoqueentrelascosasútilesquedebíadejaraaquellagentenohabíaincluidounaBiblia,mostrándomemuchomenosconsideradohacia ellasde loque fuerami excelente amiga laviudadel capitán,cuandoalenviarmedesdeLisboacienlibrasesterlinas,noolvidóagregarunpaquetecontresBibliasyunlibrodeoraciones.Contodo,lacaridaddeaquellabuenamujeralcanzólímites que ella jamás habría imaginado, pues sus libros estaban ahora destinados alconsuelo y la enseñanza de aquellos que seríanmás capaces que yo de aprovechar susdoctrinas.

Puse,pues,unadelasBibliasenmibolsilloycuandolleguéacasadeWillAtkinsyestememanifestóconprofundaalegríaqueSusanaysuesposahabíanestadohablandodereligión, le pregunté si todavía continuaban reunidas, a lo que repuso afirmativamente.Entramosentoncesen lacasayhallamosaambasmujeresabsorbidasensudiálogo.Alvernos,Susanaenrojecióyquisomarcharseenseguida,peroyoleroguéquepermanecieratodavía,manifestándolequela tareaa lacualsehabíaconsagradoeradignadeelogioyquesindudaDioslabendeciríaporella.

Hablamos un rato, y como advertí que carecían de todo libro, aunqueme cuidé depreguntarlo,echandomanoalbolsillosaquéunaBibliaylatendíaAtkins.

—Tomad—dije—,oshetraídoelauxilioqueacasoosfaltaba.

No creo que hombre alguno en el mundo haya sentido más gratitud de la que élmanifestó por aquella Biblia, ni que haya habido jamás alegría mejor fundada. Aquelinfelizhabíasidoelmásdisoluto,temerarioyperversoindividuoquepuedaconcebirsey,sin embargo, constituía un vivo ejemplo para quienes emprendan la educación de sushijos, pues demostraba que los padres jamás deben desmayar en sus enseñanzas yadmoniciones y tampoco desesperar del buen éxito de sus palabras aunque aquellos semuestren obstinados, refractarios, y en apariencia totalmente insensibles a la educaciónqueselesimparte.SialgunavezDiostocaconsugracialaconcienciadehombresasí,lafuerzadelaeducaciónrecibidaenlainfanciavuelveaellosdeinmediato,probandoqueno se había perdido sino que solamente dormitaba durante los años de extravío para

finalmentesurgirymostrarsusbeneficios.

Tambiénlajovensemostrómuycontentadelregalo,aunquetantoellacomosujovenamo tenían biblias a bordo entre sus efectos que aúnno habían sido desembarcados.Yahoraqueyahedichotantascosasdeestamuchacha,nopuedoomitirunrelatoquenosconcierneaambosyquecontienecosasrealmenteinstructivasynotables.

Hecontadoyaaquépenuriassevioreducidaaquellainfelizmuchacha,cómosuamapadecióhambreymurióabordodeldesventuradonavíoqueabordamosenaltamar.Henarradoasimismoque los tripulantesdelbarco,alverse reducidosalúltimoextremodenecesidad, principiaron por dar insignificantes raciones a la dama, su hijo y la criada,terminandoporabandonarloscompletamenteasudestino.

Conversandoundíasobrelossufrimientosqueentonceshabíanpasado,lepreguntésiera capazdedescribir loque se siente cuando se está apuntodemorir dehambre.Mecontestóquetalvezfueraposiblehacerlo,yelrelatoqueentoncesescuchéfueelmismoqueconsignoacontinuación.

—Al principio, señor —dijo Susana—, pasamos unos días en la mayor penuriasintiendolosefectosdelhambre,yporfinnosvimosenteramenteprivadosdealimentos,exceptoazúcar,unpocodevinoyalgodeagua.Elprimerdíaquetranscurriósinhaberprobado yo comida alguna, sentí al atardecer una sensación de vacío y náusea en elestómago, y hacia la noche empecé a bostezar y a sentirme soñolienta.Me tendí en lacucheta que había en la cámara de popa y dormí unas tres horas, al cabo de las cualesdesperté sintiéndomemás aliviada, quizá por haber bebido antes de dormirme un buenvasodevino.Cuandohubierontranscurridotreshorasdevigilia,aesodelascincodelamadrugada, volví a sentir el vacío y la náusea en el estómago, por lo cual me acosténuevamente, pero ya nome fue posible dormir, sintiéndomemuy débil ymareada.Asípasó todo el segundo día, alternándose en mí la sensación de hambre, luego náusea ydeseosdevomitar,de lamaneramásextraña.A la segundanoche,habiendo tenidoqueacostarmesincomerabsolutamentenadayconuntragodeaguaportodabebida,quedédormidaysoñéqueestabaotravezenlasBarbadas,queveíaelmercadorepletodetodaclase de provisiones y que yome apresuraba a comprar y llevaba ami ama, comiendotodosconverdaderoapetito.

»Sentíaenesemomentolaplacenteraimpresiónquerecibeaquelqueterminaconunaexcelentecomida,peroaldespertarcreídesvanecermedeangustiaalpercibirlaintensidaddelhambrequesentía.Bebíentonceselúltimotragodevinoquenosquedaba,echándoleunpocodeazúcara findesupliren loposible la faltadealimento.Comomiestómagoestabavacíoynadahabíaenélparadigerir,elúnicoefectodelvinofueproducirmeunestado vecino a la embriaguez, haciéndome caer en un sopor inconsciente en el quepermanecícomoatontadadurantemuchotiempo,segúnmeexplicaronmástarde.

»En lamañanadel tercerdía,despuésdeunanochedeextrañosyconfusos sueños,durante los cualesmás dormitaba que dormía,me desperté furiosa y exasperada por elhambre.Silarazónnohubiesevenidoenmiauxilioayudándomeavencereseestadode

ánimocreoquedehabersidomadrehubiesepeligradoenesosmomentos lavidademihijo.Estadesesperaciónduróunas treshoras,durante lascualespordosvecesmesentíenloquecer como los furiosos que vemos en el manicomio, y en verdad que debíaparecermeaellossegúnmelodescribiómástardemijovenamo,quienpuederepetiroslasmismascosas.

»Enunodeesosaccesosdedesesperación,nosésiporelbalanceodelbarcooporquemeresbalédeimproviso,elhechoesquecaígolpeándomelacaracontraunángulodelacamadondeyacíamiseñorayelgolpemeprodujounaabundantehemorragianasal.Elgrumete trajoentoncesuna jofainaen lacualdejévertermisangredurante largorato,ypoco a poco me fui serenando hasta que la violencia de la fiebre cedió y lasmanifestacionesmásterriblesdelhambreseaplacaron.

»Volvídeprontoasentirmemal,yaunquequisevomitarnadahabíaenmiestómagopara hacerlo. Todavía continuó algún rato la hemorragia, hasta que repentinamentemedesvanecíy todospensaronquehabíamuerto.Recobrémás tardeelsentido,conelmáshorribledolorimaginableenelestómago;esimposibledescribirlo:noseasemejabaauncólicosinoque lanecesidaddealimentosparecía roermedesdeadentro.Hacia lanocheme sentí mejor, salvo el incesante deseo de comer, una ansiedad que presumo ha deparecerse a lo que siente una mujer encinta. Bebí algo de agua con azúcar, pero miestómagorechazabasusabordulceylavomitéenseguida;tratéentoncesdebeberaguasinazúcarypudetolerarla,traslocualmetendíenellechorogandoaDiosqueporpiedadmellevara consigo. Llena de esperanza ante la idea de la muerte, dormité un rato y aldespertardesfallecienteporlafaltadealimentos,mepareciócomosiyaestuvieramuerta.EncomendéentoncesmialmaalSeñor,sintiendoalavezelardientedeseodequealguienvinieraaarrojarmealmar.

»Mientrastodoestoocurríamiamaestabaalladomío,expiranteamiparecer,perolaverdaderaquesoportabaelhambreconmuchamáspacienciaqueyo,luegodehaberdadoasuhijoelúltimotrozodepanquelequedaba.Mijovenamosenegabaacomerlo,peroellaselomandóycreoquefueelalimentoelquefinalmentelesalvólavida.

»Volvíadormirmealamanecer,yaldespertarcaíenunaviolentacrisisdellanto,trasdelacualsentídenuevolastorturasdelhambre.Mepusefuriosadelmodomáshorrible,ycreoquesimiamahubieraestadoyamuerta,apesardetodomicariñohaciaellahabríacomidosucarnecon tantogustoydespreocupacióncomosihubiesesidodeunanimal.Hastarecuerdoqueunaodosvecesestuveapuntodemordermeelbrazo.Porfindescubrílajofainadondehabíavertidolasangrequederramaralanocheanteriorycorriendohaciaella tragué su contenido con tal apuro y con una avidez tan inmensa como si memaravillaradequenadiesehubiesefijadoantesenélositemieraqueotropudieraintentararrebatármelo.

»Tan pronto hube bebido, y a pesar de que la sola idea de lo que había hechomellenabadehorror, sentíqueelhambre seaplacabaalgoy fui a tomarun tragodeagua,sintiéndomemuchomejorymástranquilaporespaciodeunashoras.Estábamosyaenel

cuartodíademartirio,yasímemantuvehastaelcaerdelanoche,enelplazodeunastreshoras, volví a pasar por todos los estados ya descritos, o sea náusea, sueño, hambrerabiosa, dolor de estómago, nuevamente furia por comer, nuevas náuseas, accesos delocura,llanto,otravezunafuriaincontenible,yasícambiandocadacuartodehorahastaquemispocasfuerzasquedaronextenuadas.Porlanochemedejécaerrendida,poniendotodomiconsueloenlaesperanzademorirantesdequefueraotravezdedía.

»Durante la noche no dormí nada, pero ya el hambre se había convertido enenfermedady sentí violentísimoscólicosy retortijones,ocasionadospor lapresencia enlas entrañas de aire en vez de alimentos. Así permanecí hasta la mañana, cuando mellamaronalarealidadlosgritosylamentacionesdemijovenamo,quienasegurabaquesumadre había muerto. Alcancé a enderezarme un poco, pues carecía de fuerzas paraabandonarmipostura,advirtiendoquemiseñoranoestabatodavíamuerta,aunqueapenasdabaseñalesdevida.

»Sentíentoncestalesconvulsionesenelestómagoporfaltadealimento,quemeseríaimposibledescribirlas,ylosarrebatosaquemellevabaelhambrefuerontanhorriblesquesololastorturasdelamuertepuedendarunaimagendesuviolencia.Fueentoncescuandooí a losmarineros gritar en la cubierta: “¡Una vela, una vela!”, a la vez que lanzabanalaridoscomosisehubieranvueltolocos.

»Mefueimposibleabandonarellecho,lomismoquemiseñora;encuantoamijovenamo,estabatanenfermoquelecreíyamuerto,demaneraquenopudimosabrirlapuertadelcamaroteniformarnosunaideaclaradelacausadeaquellasexclamaciones.Hacíadosdías que no cambiábamos una palabra con nadie de la tripulación, pues nos habíanmanifestadoquenoteníanunsolobocadoentodoelbarco;mástardesupimosqueellosnoshabíandadopormuertos.

»En tanespantosasituaciónnoshallábamos,señor,cuandovos fuisteisenviadoparasalvarnoslavida;lascircunstanciasenlascualesnosencontrasteislasconocéismejorqueyomisma.

Talfueelrelatodeaquellajoven,ycontienetantosdetallesacercadeloquerepresentamorirporinanición,quenuncalohubieseimaginadoymeresultósumamenteinteresante.Piensoquesetratadeunanarraciónajustadaalarealidad,porcuantocoincidíaenbuenaparteconloquealrespectomecontaraeljovenpasajero.Surelatonofuesinembargotandetalladoyconmovedorcomoeldeladoncella,fueradelhechodequesumadrelohabíasalvadodemoriraexpensasdesupropiavida.Lacriada,porelhechodesermásfuerteyrobustaquesuama,yaancianaydeconstitucióndébil,habíaluchadomásconlamuertey,portanto,alcanzóasentirmásintensamentelostormentosdelhambre.Estáclaro,comode la narración anterior se desprende, que si nuestro barco no hubiese encontradoprovidencialmenteaaquellosseresenpocosdíashabríanmuertotodos,amenosqueunaparte se hubiese devorado a la otra, y aun así de poco les habría servido, pues seencontrabanaquinientasleguasdecualquiertierra,sinposibilidadalgunadeauxiliosalvoelquemilagrosamentepudimosnosotrosproporcionarles.Perotodoestoesdichodepaso,

yvuelvoahoraalasdisposicionesadoptadasconrespectoamiscolonos.

Antetodoesconvenienteobservarque,pormuchosmotivos,nomepareciónecesariohacerlessaberlaexistenciadelbalandroquetrajeradesarmadoconlaideadeaparejarloen la isla.Había advertido—por lomenos ami llegada— tales gérmenes de discordiaentreaquelloshombres,quesilesdejabaelbalandroeraevidentequealprimerdisgustoseproduciríaunaseparaciónyalgunossemarcharíanaotrastierrasoseharíanpiratas,yla isla terminaría convirtiéndose en una guarida de bandoleros en vez de ser unaplantación en que vivían gentes religiosas y honestas. Tampoco quise dejarles las dospiezas de artillería que trajera, así como los cañones que a mi pedido embarcara misobrino.Meparecíanecesariopertrecharlosparaunaguerradefensivacontracualquieraque pretendiese invadir sus dominios, pero no darles armas que les sirviesen paraconvertirse en atacantes o que les inspirase la idea de lanzarse a la conquista de otrasregiones, lo cual finalmente solo traería la ruina y destrucción sobre ellos y sobre susplanes. Guardé entonces el balandro, reservándolo igual que los cañones para queprestasenservicioenotraforma,comoserácontadomásadelante.

He terminado mi narración concerniente a la isla. Dejé a sus habitantesconvenientemente instaladosyen lasmejorescondiciones,embarcándomeel5demayodespuésdepermanecerentreellosveinticincodías.Comotodossemostrabanresueltosaquedarsehastaqueyoquisieravenirabuscarlos,lesprometíhacerlesllegardesdeBrasilmayor número de socorros en cuanto se me presentase la oportunidad; en especialproyectaba remitirles algún ganado, tal como ovejas, cerdos y vacunos, ya que las dosvacasy los terneros quehabíamos traídode Inglaterra tuvieronque sermuertos en altamarporloprolongadodenuestroviajeyelhaberseterminadolaavenaquellevábamosabordo.

Al día siguiente, y luego de una salva de cinco cañonazos a modo de saludo, noshicimosa lavela, arribandoa la isladeTodos losSantos, enBrasil, luegodeveintidósdías de navegación durante los cuales no nos ocurrió nada de extraordinario salvo elepisodioquepasoanarrar.Llevábamos tresdíasdeviajeconbuen tiempo,cuandounacorrientequenoshacíaderivarhaciaelENE, llevándonoshaciaunabahíaogolfoenelcontinente, nos apartó algo de nuestro camino.Una o dos veces distinguieron nuestroshombres tierra hacia el este, pero si se trataba del continente o de islas no pudimosverificarloenmodoalguno.

Al tercer día, hacia el anochecer, estandomuy sereno elmar y bonacible, vimos elaguaendirecciónalastierrascubiertadealgunacapaomanchanegra.Durantelargoratonopudimosdistinguirdequésetratabahastaqueelsegundo,trepandoaunadelascofasymirandoenaquelladirecciónconelcatalejo,gritóqueeraunaarmada.

No entendí al principio lo que quería decir con aquello de la armada, y hablé condemasiadabrusquedad,llamándoletontooalgoparecido.

—Señor—respondió—,noosenfadéisporqueenverdadesunaarmada,omejoraún,una flota, ya que alcanzo a distinguir nomenos demil canoas y pronto las veréis vos

también,puesvienenremandorápidamentehaciaaquí.

Mesentíbastantealarmadoaloíresto,asícomomisobrinoelcapitán,quehabíaoídoreferir en la isla terribles historias acerca de los salvajes; como nunca había navegadoantesporesosmaresnosabíaquépensardeloquenosesperaba,yrecuerdoquedosotresvecesmedijoque sinduda seríamosdevorados.Deboadmitir pormiparteque, con lafaltadevientoy lacorrientequenos llevabaendireccióna tierra,empezabaa temer lopeor.Ledije,sinembargo,quenoseasustarasinoquemandaseecharelanclatanprontotuviéramoslaseguridaddequeibaaproducirseelcombate.

El tiempo se mantenía sereno y la flotilla avanzaba rápidamente hacia nosotros demanera que ordené anclar de inmediato y aferrar las velas.Dije a la tripulación que elúnicopeligroestabaenqueaquellossalvajesintentasenprenderfuegoalbarco,porlocualeraprecisoarriarlosbotesytenerloslistos,unoapopayotroaproa,alaesperadeloquepudiera ocurrir. Los hombres que tripularan los botes debían estar provistos de velasmojadasydecubosparasofocartodoprincipiodeincendioquelossalvajesocasionaranen la estructura exterior del barco.Así los esperamosypoco ratomás tarde estabanyacerca de nosotros, constituyendo uno de los espectáculos más espantosos que pudieraimaginaruncristiano.Misegundosehabíaequivocadograndementealestimarelnúmerodecanoas,pueseltotalresultóserdecientoveintiséis,peroasimismoresultabaunaflotatemible por cuanto algunas de las piraguas estaban tripuladas por dieciséis o diecisietehombres,ylasmáspequeñasconteníanseisosiete.

Cuando se pusieron a tiro, los salvajes dieron la impresión de sentirse llenos deasombroy,maravilla,antelacontemplacióndealgoquejamáshabíanvistoantes.Porloqueadvertimosmás tarde, tampocoellossabíanquéactitudadoptarrespectoanosotros.Se aproximaron empero temerariamente como si tuvieran intención de rodear el navío,perogritamosalostripulantesdenuestrosbotesquenolesdejaranacercarsedemasiado.

Estaordenprodujocontranuestrosdeseosuncombatecontralossalvajes,porqueseisosietedesuscanoasseacercarontantoanuestrachalupaquelos tripulantesdeesta leshicieronseñadequeretrocedieran;entendieronperfectamente,peromientrasseretirabanlesenviaroncercadecincuenta tirosde flecha,unode loscualeshiriógravementeaunmarinerodelachalupa.

Pesealoocurrido,mandéquenosedisparasecontralossalvajesporningúnmotivo,yentretantobajamosalgunostablonesalbote,dondeelcarpinterolosdispusodemaneradeparapetoqueprotegieraalostripulantessilosatacantesdisparabanunanuevaandanada.

Una media hora más tarde vimos que avanzaban en montón por el lado de popa,acercándose tantoquepudimosdistinguir fácilmentedequégentesse tratabaaunquenoalcanzáramosacomprendersupropósito.Mebastómirarlosparareconocerenellosamisviejos amigos los salvajes, losmismos que tantome habían dado que hacer en la isla.Vimosque remabanalejándoseunpoco;después avanzaronporuncostadodelbarcoyllegaron a ponerse tan cerca que los oíamos hablar con toda claridad. Ordené a mishombresquesemantuviesenocultosparaevitarquenuevas flechas fuesendisparadasy

que alistaran los fusiles para cualquier evento, tras lo cual dije aViernes que, desde laborda, preguntara a aquellos salvajes en su idioma qué querían de nosotros, cosa quecumplió de inmediato.No sé si lo entendieron o no, pero tan pronto les hubo habladovimos que seis de ellos, tripulantes de la canoamás próxima a nosotros, apartaban suembarcación y volviéndose nos mostraban sus desnudas espaldas. Si aquello era undesafíoounaprovocación,loignoro,salvoquesetrataradeunamuestradedesprecioobienunaseñalconvenidaconlosdemás.LociertoesqueViernesgritóentoncesqueibanadisparar, ydesgraciadamentepara él, ¡desdichadomuchacho!, unas trescientas flechasvolaronsobrenosotrosmatandoalpobreViernesqueparamidesesperacióneraelúnicoque les servía de blanco.El infeliz fue alcanzadopor nomenos de tres dardos, y otroscayeroncercadedondeestaba,loquepruebasupocapuntería.

Tan enfurecidome sentí con la pérdida demi antiguo criado, compañero de tantasdesventurasytantasoledad,queordenédeinmediatocargarcincocañonesconmetrallayotroscuatroconbala,ylesenviamosunaandanadacomoseguramentenohabíanrecibidoensuvida.Sehallabanaunascincuentavarasdelnavíocuando tiramossobreellos,demaneraquelosartillerospudieronapuntarcontantaprecisiónqueprobablementecadatirohundióporlomenoscuatroocincocanoas.Nopuedodecircuántossalvajesmatamosocuántosresultaronheridos,peroporciertoqueespantoyapurosemejantesnoseviojamásantes.Treceacatorcecanoasestabanvolcadas,consustripulantesnadandoalrededor;elresto,enloquecidodeespanto,remabacontodalarapidezposiblesinocuparsederecogeraquellos cuyas piraguas se habían hundido o hacían agua a causa de nuestras balas.Supongo quemuchos se ahogaron allímismo, y nuestros hombres recogieron a uno deaquellosinfelicesqueluchómásdeunahorapormantenerseafloteysalvarlavida.

Lametralladeloscañonesdebiósindudamataryheriramuchos,peronollegamosaaveriguarlo con certidumbre, porque escaparon a tal velocidadque tres horasmás tardeapenas si divisábamosunas tres canoas retrasadas, ydel restono tuvimosmásnoticias,porque levantándose viento esa misma tarde levamos el ancla y seguimos viaje haciaBrasil.

Cierto que conservamosunprisionero a bordo, pero el salvaje era tanhoscoque senegabaahablaroacomer,tantoquecreímosestabadispuestoadejarsemorirdehambre.Hallé,sinembargo,lamaneradedisuadirlo,puesordenéquelobajaranalachalupaylehicieranentenderquesinohablabavolveríaaserarrojadoalmar.Nisiquieraasíquisodoblegarse, y entonces los marineros lo arrojaron al agua, y se alejaron enseguida; elsalvaje, que nadaba como un pez, siguió de cerca a la chalupa gritando en su idiomapalabrasquelosmarinerosnopodíancomprender.Porfincondescendieronarecogerlodenuevoabordo,yentoncessemostrómuchomástratable.Demásestádecirquenuestraintenciónnohabíasidoenningúnmomentoelqueelsalvajeseahogara.

Seguimos nuestro viaje, sintiéndomeyo elmás desconsoladode los hombres por lamuerte demi pobreViernes, y hasta estuve tentado de volverme a la isla en busca dealgunodelosqueallíquedaranparaquemeacompañaseenadelante,peroesonopodíaser,demaneraqueproseguimoselviaje.Transcurrióuntiempoantesdequelográramos

hacer comprender a nuestroprisionero lasmás simples cosas, peronuestros hombres leenseñaron por fin algo de inglés y su carácter se hizo más sumiso. Le preguntamosentonces de qué país venía, pero nada sacamos en claro de sus respuestas, porque suspalabras eran tan guturales y hablaba con voz tan profunda y ronca que no podíamosentenderleabsolutamentenada.Fuerontodosdeopinióndequeunlenguajesemejantelomismopodíahablarseconunamordaza,ajuzgarporelsonido;tampocopudimospercibirqueemplearaparavocalizarlosdientesolalengua,ytampocoelpaladaryloslabios,sinoque formaba sus palabras lo mismo que un cuerno de caza forma su sonido, sinmodulaciónalguna.

Mástarde,cuandoleenseñamosunpocodeinglés,nosdijofinalmentequeenaquellaocasiónibanalibrarunagranbatallaconducidosporsusreyes.Lepreguntamoscuántosreyes tenían, y respondióquehabían cinco«nación» (no le pudimoshacer entender losplurales)yquelascincoestabanaliadasconotrasdos.Quisimossaberporquésehabíanacercadoanuestronavío.

—Parahacergranmaravillaver—respondió.

Vale la pena observar que todos los nativos, así como los oriundos de África, nopueden hablar el inglés que han aprendido sin agregar dos «e» al final de las palabrasdondenosotrossoloempleamosuna,yademáshacencaerelacentosobredichaspalabras,como«makeé»envezde«make»,etc.;yresultaimposibledesarraigaresehábitoenellos.YomismorecuerdoeltrabajoquetuveparacorregirlapronunciacióndeViernes,bienquealfinalobtuvebuenresultado.

Yahoraquehevueltoanombraralpobremuchacho,debodedicarlemiúltimoadiós.¡Fiel e infortunado Viernes! Lo sepultamos con toda solemnidad y del mejor modoposible, encerrando su cuerpo enun ataúdy arrojándolo almar.Ordenéquedisparasenoncecañonazosensuhonor,yasíterminólaexistenciadelmásagradecido,fiel,honestoycariñosocriadoquejamáshayatenidohombrealguno.

ConvientofavorableseguimosnuestrarutaaBrasildoblamoselcaboSanAgustínytres días más tarde anclábamos en la bahía de Todos los Santos, antiguo lugar de miliberaciónysitiodedondeprovinomibuenaomalasuerte.

Nuncabarcoalgunollegóaestastierrasconmenosnegociosaventilarqueelnuestro,ysinembargonofuesingrandificultadquepudimoscomunicarnoscontierrafirme.Nomevaliómisocioelplantador,aúnvivoygozandogranprestigioenlaregión,asícomotampocomisdoscomerciantesapoderados;nisiquieralafamademiasombrosaaventuraenlaislamesirviódepasaporteparaentrarenelpaís.Misociorecordóentoncesqueyohabía enviado quinientos moidores al prior del monasterio de los agustinos, así comodoscientos setenta y dos para ser repartidos entre los pobres, y rogó al prior queintercedieraanteelgobiernoparaquesemedejasedesembarcarencompañíadelcapitány otra persona, aparte de ocho marineros, sin que nadie más tocara tierra. La expresacondiciónquesenosimponíaeraladequedeningunamaneraintentáramosdesembarcarmercancías,asícomocualquierotrapersonaquecarecieradeespecialpermiso.

Se mostraron tan estrictos con nosotros en lo que respecta al desembarco demercancíasqueconextremadificultadpudeconseguirbajaratierratresbultosdeefectosinglesestalescomotelasfinas,pañosyalgodelienzoquehabíatraídoparaobsequiaramiasociado.

Eraaquelhombreuncaballerogenerosoycordial,bienquealigualqueyoproveníadehumildecondición.Aunquedesconocíamiintencióndehacerleunregalo,seapresuróamandar a bordo un presente compuesto de provisiones frescas, vinos, confituras, quevalíanmásdetreintamoidores,incluyendoalgodetabacoycuatrohermosasmedallasdeoro.Yo,pormiparte,estabaencondicionesderetribuiradecuadamenteconmiobsequioque,comohedicho,consistíaengénerosfinos,pañosingleses,encajesytelasdeHolanda.Le hice llegar asimismo un valor aproximado de cien libras esterlinas en efectosparecidos, con otro destino, y le pedí quemandara armar el balandro que había traídoconmigodesdeInglaterraparaelusodemicolonia,afindequeenélfuesenenviadoslosauxiliosprometidos.

Pocos días más tarde, y de acuerdo conmi encargo, el balandro estuvo totalmenteaparejado, puesto que solo había que juntar las piezas. Di entonces a quien habría decapitanearlolasinstruccionesadecuadasparareconocerlaislay,comomástardesupepornoticiasdemissocios,laencontrósindificultades.Prontoestuvoelbalandrorepletoconelpequeñocargamentoqueenviabaa lacolonia,yunodenuestrosmarinerosquehabíabajadoatierraconmigomeofrecióirenelnavíoyestablecerseenmiisla,siyoledabaunacartaparaelgobernadorespañolporlacualleconcedieratierrasafindeiniciarunaplantación, algunas ropas e instrumentos necesarios para ese trabajo que por lo vistoentendía muy bien, pues me aseguró que había sido antiguo plantador enMaryland ybucaneroparamásdetalles.

Animéaaquelhombreconcediéndolecuantomepedíaycomocondiciónleconfiéelsalvajequeapresamosyqueseríaunesclavoencondicióndeprisionerodeguerra;escribíentonces al gobernador español ordenándole que concediera al nuevo colono unaparticipaciónanálogaaladelrestodelacomunidad.

Cuando todo estuvo listo para la partida, mi sociomemanifestó que conocía a unhombreexcelente,plantadorportugués,queseveíaendificultadesconlaIglesia.

—Yonoséenrealidadquéleocurre—medijo—,perotengoparamíqueesunherejeenelfondodesualmaysehavistoobligadoaocultarseportemoralaInquisición.

Meexplicóqueaquelhombresesentiría felizdepoderescaparconsuesposaysusdoshijas,yquesiyoloautorizabaatrasladarseamiislayleconcedíaunaplantación,élporsupartelesuministraríaelementosparaempezar,yaquelosagentesdelaInquisiciónhabíanconfiscadotodossusbienesyfortuna,dejándolesoloalgunosefectosdomésticosydosesclavos.

—Aunquediscrepoconsusprincipios—declarómisocio—,noquisieraverlocaerenlasmanosdesusenemigosporqueseguramenteseríaquemadovivo.

Accedí a la petición, agregando esa nueva familia a mi inglés, y ocultamos alplantador, su esposa e hijas a bordode nuestro barcohasta que el balandro levó anclaspara hacerse a lamar, y como ya habíamos hecho trasladar los pocos bienes de aquelhombre, trasbordamos a la familia cuando nos encontrábamos fuera de las aguas de labahía.

Nuestro marinero pareció muy complacido con su flamante socio. En realidad susrecursoserancasiiguales;utensiliosyherramientas,muchospreparativosyunahaciendaen perspectiva, pero nadamás que eso para principiar. Llevaban sin embargo algo quevalíamásquetodoelresto,esdecir,instruccionesparaelcultivodelacañadeazúcar,asícomoplantasdecañacuyocuidadoelplantadorportuguésconocíamuybien.

Entrelasdistintascosasqueenviabayoamiscolonos,hiceembarcarenelbalandrotresvacaslecherasconcincoterneros,unosveintidóscerdosytrescaballos.

Tresmujeresportuguesasformaronpartedelpasaje,condestinoamiisla,dondeiríanareunirseconlosespañoles.Escribíunacartarecomendandoaestosquesecasarantresdeellosconaquellasmujeresyquesemostraranconsideradoshaciaellas.Hubierapodidoenviar más mujeres, pero recordé que el pobre portugués perseguido tenía dos hijas,siendosolocincoespañoleslosquedeseabancasarseenlaisla,pueselrestoteníaesposas,aunqueenlejanastierras.

Elcargamentoarribósinnovedadyfue,comopodéisimaginar,recibidoconinmensaalegríapormicolonia,queahora seacrecentabacon losnuevoshabitanteshastacontarentresesentaysetenta,sinlosniñosqueeranyamuynumerosos.EnLondreshallécartasde todos ellos, que habían sido remitidas vía Lisboa y que pude leer a mi retorno aInglaterra,cosadelaquehablarémásadelante.

He terminado con estomi relato acerca de la isla y lo concerniente a ella; quienescontinúenleyendoelrestodeminarraciónharánbienenapartarsumenteporcompletodeaquellatierra,conformándosesolamenteconlahistoriadelaslocurasdeunancianoquenosupoadquirirexperiencianiporsuspropiasdesgraciasniporlasajenas;quenoabatidoluegodecasicuarentaañosdemiseriaydecepcionesynosatisfechoconunapropiedadsuperiorasusesperanzas,eraincapazdesentarcabezaantelaaflicciónylascatástrofesmásespantosas.

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LAAVENTURADEMADAGASCAR

YonoteníamásrazonesparalanzarmeaunviajealasIndiasOrientalesdelasquepudieratenerunhombrelibre,quenohacometidocrimenalguno,parapresentarsealalcaidedelacárceldeNewgateypedirleserencerradoconlospresosypuestoapanyagua.Sihubierafletado en Inglaterra un barco de poco tonelaje para ir directamente ami isla, llevandocomocargamentolosmismosauxiliosparaloscolonosqueembarquéenelnavíoquemetrajo;simehubieseapresuradoasolicitardelgobiernounderechodepropiedaddelaislaque solo quedaría sujeta a la Corona de Inglaterra; si, llevando conmigo armas ymuniciones,criadosypobladoresparaestablecerytomarfirmeposesióndemidominio,lo hubiese fortificado en nombre de Inglaterra, acrecentando al mismo tiempo lapoblación, como era bien simple de hacer; si entonces me hubiera establecido allí,enviando de vuelta al navío con un cargamento de excelente arroz, cosa posible en unplazodeseismeses,conórdenesamisamigoseuropeosparaquevolviesenacargarloscon otros efectos necesarios a la colonia; en fin, si hubiera hecho todas esas cosasquedándome en persona en la isla, entonces hubiese actuado como un hombre de buensentido. Pero yo estaba dominado por un espíritu errante y me burlaba de todos losbeneficios. Parecíamebastante ser el amode toda aquella gente que había puesto en laisla, y conducirme ante ella con la arrogancia y la majestad de un antiguo monarcapatriarcal.Pensabahabercumplidomideberenviándolessocorros,comosihubiesesidoelpadredeaquellafamilia,asícomoeraelfundadordelasplantaciones.Perojamáscruzópor mi mente colonizar en nombre de algún gobierno o nación, o reconocer unadeterminada soberanía así como incluir a mis colonos en calidad de súbditos de unanaciónuotra.Nisiquierameocupéendarnombrealaislasinoqueladejétalcomolaencontrara,sindueñoreal,conunapoblaciónprivadadetodogobiernoydisciplinaquenofuesen loquemideseo les imponía,cuandoen realidad,yaunqueyo tuviese influenciasobreaquellasgentesenmicarácterdebienhechor,carecíadeverdaderopoderyautoridadpara tomar decisiones y dar órdenes en uno u otro sentido, órdenes que ellos cumplíansolamenteporvoluntarioconsentimiento.

Con todo, si hubiese quedado allá las cosas hubieranmarchado bastante bien, perocomomefuiparanoregresarjamás, lasúltimasnoticiasquedelaislatuvemellegaronporintermediodemisocio,quienhabíaenviadotiempodespuésotrobalandroalacoloniaymeescribióunacartaalrespecto;cartaqueyoleíreciéncincoañosmástarde.Enellame contaba que la colonia declinaba y que los pobladores se quejaban de su excesivapermanenciaenlaisla;WillAtkinshabíamuertoycincodelosespañoleshabíanacabadopormarcharse.Aunquelossalvajesnolosmolestaronmucho,sinembargotuvieronvariasescaramuzas con ellos. Por fin, los colonos suplicaron a mi socio que me escribierarecordándome la promesa empeñada en sacarlos alguna vez de la isla, porque todosdeseabanverunavezmássupatriaantesdemorir.

Pero por aquel entoncesmehabía lanzado yo a perseguir nuevas quimeras, y quien

quiera saber de mí deberá acompañarme a través de una nueva serie de locuras,temeridades y arriesgadas aventuras. No es el momento de detenerme a considerar lasrazonesoelabsurdodemiconducta,sinoquecontinúoconmihistoria.Estabaembarcadoparaunciertoviaje,yeseviajeeselqueahorahedeproseguir.

AgregarésolamentequemiexcelenteamigoypiadososacerdoteseseparódemíenBrasil.UnbarcozarpabarumboaLisboaymepidióconsentimientoparaembarcarseenél,aunquecomomedijoparecíadestinadoaúnanoalcanzarnuncael finaldesuviaje.¡Cuántomejorhabríasidoparamísilohubieseacompañadoensuregreso!

DelBrasilpusimosproahaciaelcabodeBuenaEsperanza,ytuvimosunbuenviaje,rumbeando casi continuamente hacia el SE. Sufrimos una que otra tormenta así comovientoscontrarios,peroestabaescritoquemisdesastresmarítimoshabíanconcluidoyquetodaslasdesventurasquemeesperabanacontecieranentierra,loquebastaparademostrarque la tierra sirve tanto como elmar de azote y castigo cuando elCielo, que dirige elordendelosacontecimientos,laeligeparaello.

Nuestrobarcohacíaunviajecomercial,yllevabaabordounsobrecargo,quiendeberíadecidirtodaslasoperacionesunavezquehubiesenllegadoalCabo.Solociertonúmerodedíasestabapermitidoalbarcopermanecerencadapuerto,segúnloestipulabaelcontrato;todoestonomeconcerníaenabsolutoporcuantoeranasuntosadecidirentremisobrinoelcapitányelsobrecargomencionado.

NosquedamosenelCabotiemposuficientepararenovarlaprovisióndeaguadulce,yseguimosinmediatamenterumboalacostadeCoromandel.SenoshabíainformadoqueunnavíodeguerrafrancésdecincuentacañonesasícomodosbarcosmercantesdegrancaladosehabíanhechoalavelaconrumboalasIndias,ycomoyosabíaqueestábamosenguerraconFranciasentíanopocaaprensión,peroporlovistosiguieronsucaminoynotuvimosmásnoticiasdeaquellosbarcos.

Indicaré brevemente los puertos y sitios que tocamos, así como los episodiosacontecidosmientrasíbamosdeunoaotro.AntetodoarribamosalaisladeMadagascardonde,aunquelosnativossonfierosytraidores,yestánmuybienarmadosconlanzasyflechasquedisparanconunaprecisiónasombrosapudimossinembargotrabarrelacionessumamenteamistosas,porlomenosalcomienzo.

Los nativos nos trataron amigablemente, y a cambio de algunas baratijas que lesdimos,talescomocuchillosytijeras,nostrajerononcebueyesdetamañomedianoperodecarneexcelente,queaceptamosparateneralgodecarnefrescadurantelatravesíaysalarelresto.

Luegodeavituallarnosnosfueprecisopermanecertodavíaalgunosdíasenesatierra,y yo, que fui siempre lo bastante curioso para explorar todos los rincones del mundoadondemeconducíamidestino,aprovechabaparadesembarcar lomásseguidoposible.Unatarde,estandoenlacostaorientaldelaisla,decidimosbajaratierra;losnativos,quedicho sea de paso, eran allí harto numerosos, vinieron en tropel hacia nosotros y sedetuvieron a cierta distancia para contemplarnos. Como hasta ese momento habíamos

recibidotratoamistosodesuparteynuestrotráficocomercialeracontinuo,nosentimosningúntemor.Sinembargo,alveraquellamuchedumbrecortamostresramasdeunárbolylasclavamosaciertadistanciadedondeestábamos,loqueenaquelpaísequivaleaunaseñal de tregua y amistad. Es costumbre que cuando una parte ha cumplido con esaceremonia, laotrahace lomismoenseñaldequeacepta la treguadeamistad.Hay,contodo,unacondiciónexpresaeneso,yesqueunonodebetraspasarloslímitesfijadosporlas tres ramas de los nativos, así como ellos tampoco intentan hacerlo con el límitecontrario.Lasdospartesestánentoncesperfectamentesegurasdetrásdesus ramas,yelespacio existente entre un límite y otro es terreno neutral que sirve de mercado paracomerciar,hacerintercambiosytrabaramistad.Sesobreentiendequecuandoseentraenelsectorneutralhayquehacerlosinarmaalguna,yencuantoalosnativos,jamásseacercanallí sin antes dejar sus jabalinas y lanzas junto a las tres ramas. Si alguna violencia esentoncescometidaseapresuranacorrerendirecciónasusramas,recogenlasarmasylatreguaquedarota.

Aquellatarde,aldesembarcar,ocurrióquegrancantidaddenativosvinieronanuestroencuentromostrándosecomosiempreamistososycordiales.Nostrajerondiversasclasesde alimentos a cambiode los cuales lesdimos lasbaratijasque traíamos,y lasmujeresindígenas, por suparte, nosofrecieron raíces y leche así comootros productos quenosresultabanútiles.Todoparecíatranquilo,yterminamosporlevantarunaespeciedechozaconramasdeárboles,dispuestosapernoctarenlacosta.

Noséenrealidadlacausademidesazón,peronomesentíatandispuestocomomiscompañerosaquedarmeallítodalanoche.Nuestrobotehabíaquedadoancladoatirodepiedra,condoshombresabordoparavigilarlo,ehicequeunodeellosvinieraareunirseconlosdemás;tomandoluegoramasparaabrigarmeenelbote,tendílavelaenelfondodelaembarcaciónypaséallítodalanoche,protegidoporlasramas.

Aesodelasdosdelamadrugadaoímosdeimprovisolosalaridosdeunodenuestroshombres,gritandoqueporDiosacercáramoselboteparaquepudiesenembarcarporquede lo contrario serían todos asesinados. En el mismo instante oí los disparos de cincomosquetes,número totaldearmasque tenían,y ladescargase repitiópor tresveces,yaqueparecequeaquílosindígenasnoseasustabantantoconlasarmasdefuegocomolossalvajesamericanosdequienesmuchohehablado.

Todoestosucedíasinquetermináramosdedarnosclaracuentadeloquepasaba,hastaque despertándonos completamente por tan terribles gritos, ordené que el bote fuerallevadoatierramientras,armadosconlostresfusilesquehabíaabordo,nosdisponíamosadefenderanuestroscompañeros.

Tan pronto acercamos la embarcación a tierra pudimos comprobar el apuro en queestabanaquelloshombres,pueslanzándosealaplayasehundieronenelaguaensuansiadellegarloantesposiblealbote,perseguidosdecercaporunostrescientosocuatrocientosnativos.Losnuestroseranentotalnueve,perosolocincoteníanfusilesmientraselrestodebíaarreglarseconpistolasyespadas,demuypocautilidadenlaemergencia.

Embarcamos a siete de los nuestros con mucho trabajo, pues dos de ellos estabanmalheridos.Lopeorfuequemientraspermanecíamosenlabordaayudandoatreparalosfugitivos, los indígenas nos hicieron correr un riesgo igual al que aquellos sufrieran entierra,puesnoslanzarontallluviadeflechasquenosvimosprecisadosaparapetarnosconlos bancos y dos o tres tablas sueltas que, por milagro o buena fortuna, teníamosprovidencialmenteabordo.

Contodo,dehabersidodedíayconlaextraordinariapunteríaquesegúnparecetienenaquellos nativos, por poco que hubieran podido distinguirnos, es difícil que noshubiéramos salvado de sus flechas.A la luz de la luna alcanzamos vagamente a verlosagrupados en la orilla, de donde nos arrojaban sus flechas y dardos. Ya para entonceshabíamosalistadonuestrasarmas,yleshicimosunadescargaqueajuzgarporlosalaridosquevinierondetierraalcanzóaheriraunoscuantos.Nosemovieronsinembargodeallí;se quedaron en línea de batalla hasta el amanecer, probablemente con la intención deejercitarentoncessupuntería.

Permanecimos en tal situación sin poder levar el ancla ni desplegar la vela porquehubiéramosdebidoenderezarnosenelbote,ofreciéndolesunblancotansegurocomoloesunpájaroenunárbolparaquienledisparaconmuniciones.

Hicimosentoncesseñalesdeauxilioalbarco,queestabaancladounamillamáslejos.Misobrinoelcapitán,oyendonuestrasdescargasyalnotar,pormediodesucatalejo,lasituaciónenquenosencontrábamos,comprendióperfectamenteloocurridoyordenandolevaranclasaproximóelbarcoatierratodoloposible,almismotiempoqueotrachalupatripuladapordiezhombresacudíaasocorrernos.Gritamosa losdelotrobotequenoseacercarandemasiado,explicándoleselpeligroexistente,perovinieronlomismocercadenosotros y uno de los hombres se arrojó al agua llevando el extremo de un cable deremolque;comonadabaenelespacioexistenteentrenuestroboteyelsuyo,situadomásallá, estaba a cubierto de las flechas, y llegó felizmente junto a nosotros, que nosapresuramosaasegurarelremolqueyluegodesoltarnuestrocableyabandonarelanclafuimosllevadospocoapocomásalládelalcancedelasflechas,sinqueunsoloinstantenosatreviéramosaabandonarnuestrabarricada.

Tan pronto nos apartamos de la línea del buque, dejándole la playa en descubierto,vimos que se ponía de costado y descargaba de inmediato una andanada de balines,metralla de hierro y plomo y proyectiles semejantes, aparte de las balas mayores quehicieronterriblesestragosentrelosnativos.

Unavezabordoyfueradepeligro,nospusimosaindagarlacausadeloacontecido,yfueprecisamenteelsobrecargoquienmepidiólohiciera,puesélhabíaestadovariasvecesen aquellas regiones y aseguraba firmemente que los nativos jamás hubieran roto unatreguapactadasinquedenuestrapartehubieseexistidoprovocación.Porfinsesupoqueunaanciana,que traspusiera su líneade ramasparavendernos leche,había traídoaunajovende acompañante, la cual a suvezofrecía algunas raíceso legumbres.Mientras laanciana,delaquenosabemossieraonosumadre,vendíalalecheaalgunoshombres,

unode losnuestrossecondujoatrevidamenteconlamoza,por locual laviejamujerseenfurecióalpunto.Elmarinero,despreciandosusamenazas,sellevóalamuchachafueradesuvistayendireccióna losbosques,siendoaesahoracasidenoche.Laancianasemarchó entonces sola, pero como puede imaginarse sus protestas y gritos se renovaronentrelosnativos,loscualesenlasprimerashorasdelanocheformaronaquelconsiderableejércitoconelqueestuvieronaunpasodedestruirnosatodos.

Uno de nuestros hombres cayómuerto al instante, atravesado por una lanza que ledispararon en momentos en que salía de la improvisada choza. Todos los restantespudieronsalvarsemenoselmarinerocausantedeaquellagresca,elcualpagóhartocarosuconductahacialamuchachaydelcualnotuvimosnoticiasdurantelargotiempo.Dosdíasmástarde,aunqueteníamosvientofavorable,insistimosenacercarnosalacostayhacerseñales a nuestro compañero, pero en vano el bote costeó varias veces en una y otradirecciónaquellatierra,puesnadavimosuoímosdeél,porlocualtuvimosqueabandonarlabúsquedapensandoquesial finyalcaboéleraelúnicoensufrirpor losucedido lapérdidanoresultabatangrande.

Con todo no me sentí satisfecho hasta no aventurarme una vez más para tratar dedescubriralgún indiciodesusuerte.Eraya la terceranocheacontardesde labatalla,ydeseabasaberexactamentequédañohabíamosalcanzadoahacerentrelosnativosycuálera la situación de su bando. Por miedo a que nos atacaran, desembarcamos en laoscuridad; pero yo hubiera debido tener la seguridad de que los hombres que veníanconmigoestabandispuestosaobedecermisórdenesenunaemergenciatanaventuradaypeligrosa,enlacualnoslanzábamossinmayorconocimientoniplanesanticipados.

Formamos el cuerpo de desembarco con veinte marineros decididos, aparte delsobrecargoyyo.Doshorasantesdemedianochetocamostierraenelmismositiodondelos nativos se habían agrupado en batalla la noche de la alarma. Mi intención, aldesembarcarenesepunto,eracerciorarmedesilosnativoshabíanabandonadoellugarysiquedabanhuellasdeldañoquepudiéramoshaberlesocasionado.Talvez,dehacerunoodosprisioneros,pudiésemosluegocanjearlospornuestromarinero.

Silenciosamentedescendimosdelbote,ydividíaloshombresendosgrupostomandoelcomandodeunodeellosmientraselcontramaestredirigíaelotro.Novimosmoversenada, y tampoco escuchamos el menor rumor mientras avanzábamos, un grupo algoseparadodelotro,haciaelcampodebatalla.Tanoscuraeralanochequerepentinamentenuestrocontramaestretropezóconalgoqueresultóseruncadáver,cayendosobreél.Estolos hizo detenerse, comprendiendo que habían llegado al sitio donde estuvieran losnativos, y a la espera de que yo me les reuniese. Decidimos quedarnos allí hasta quesalieralaluna,quenopodíatardarmásdeunahora,yhacerentoncesunreconocimientodelosestragoscausadosporlaandanada.Contamostreintaydoscuerposyacentes,deloscualesdosconservabanaúnvida.Aalgunoscadávereslesfaltabaunbrazoounapierna,ylos había también decapitados; en cuanto a los heridos imaginamos que se los habríanllevadolossobrevivientes.

Cuandohubimosconcluidoloquenosparecióunreconocimientocompletodecidíqueya era hora de volvernos al barco, pero entonces el contramaestre y sus hombres menotificaron su intención de hacer una visita a la aldea de los indígenas, donde aquellosperros(segúnsuexpresión)habitaban.Meinvitaronaquelosacompañaraasegurándomequesidábamosconelsitio,cosaqueensufantasíalesparecíamuyfácil,recogeríamosungranbotínytalvezencontráramosaThomasJeffery,quetaleraelnombredelextraviadomarinero.

Siaquelloshombresmehubieransolicitadoautorizaciónparairalaaldea,minegativahubiera sido terminante, comopuede imaginarse, yaque leshubieramandadovolver albote,sabedordequenopodíamoslanzarnosasemejanteaventurasiendoresponsablesdeunnavíoqueestabaanuestrocargoycuyoviajedependíadelavidadeaquelloshombres;pero como se limitaron a notificarme su intención de hacer el viaje, y me invitaron aacompañarlos, me rehusé terminantemente y levantándome del sitio donde estabadescansandomedispuseavolveralbote.

Uno o dos de los hombres de mi grupo principiaron a importunarme para quefuésemosconlosotros,ycomoyorepetímiterminantenegativa,sepusieronarefunfuñar,murmurandoqueellosnoestabanamisórdenesyqueiríansilesdabalagana.

—¡Ven,Jack!—dijouno—.¿Quieresacompañarme?Mevoyconellos.

Jack repuso que iría, otro lo imitó y luego otro más; en una palabra, todos meabandonaronmenosuno,aquienpudepersuadirdequesequedaraamilado,asícomoungrumetequehabíapermanecidoenelbote.Elsobrecargoyyo,acompañadosdelmarinerofiel,volvimosentoncesa laembarcacióndonde,segúndijea losquesemarchaban,nosquedaríamosaesperarlosparaverdesalvaralosquevolviesenconvida;lesaseguréqueemprendíanunalocuratanrematadaquesudestinoseríaprobablementeelmismoqueeldeThomasJeffery.

Como buenos marineros, me confesaron que estaban segurísimos de volver sinnovedad,quesecuidaríanmucho,etc.Ysefueron,peseaquelosinstéaquereflexionaranacercadelnavíoyelviajearealizar,quesusvidasnolespertenecíansinoqueenciertamedidaerandependientesdeldestinodelbarco;agreguéquesialgolespasabaelbuqueseperderíaporfaltadetripulantesyjamáspodríanellosrendirjustacuentadesuacciónanteDiosnianteloshombres.Agreguémuchasotrascosasenestetono,perolomismohubierasidohablar al palomayor del barco; estaban tan entusiasmados con su proyecto que selimitaronapedirmequenomeenfadarayqueadoptaríanlasnecesariasprecaucionesafindeestardevueltaantesdeunahora.

Segúnafirmaban, laaldea indígenanodistabamásdeunamillade lacosta,aunqueresultómástardequehabíaporlomenosdosmillas.

Lacosaesquesemarcharon,yaunquesutentativaeraunaverdaderalocura,precisoes reconocerensuhomenajeque laemprendieroncon tantaprudenciacomovalor. Ibanmuybienarmados,puescadaunollevabaunfusilomosquete,unabayonetayunapistola.Algunos tenían anchosmachetes; otros, sables, y el contramaestre, así como otros dos

marineros,ibanprovistosdehachuelasdemano.Apartedetodoesollevabanentretodostrecegranadasdemano.Jamáspartidamástemerariaymejorequipadasepusoenmarchaparaintentarelmásalevosodelosgolpes.

Al iniciar la expedición sumotivo principal era el saqueo, pues todos abrigaban laesperanzadeencontraroroenlaaldea.Unacircunstanciainesperada,empero,losllenódedeseosdevenganzaylosconvirtióencriaturasdemoníacas.Alllegaralasescasaschozasindígenas que imaginaban era una aldea se sintieron grandemente decepcionados, pueseransolodocecabañas.Encuantoalaaldeaensí,desconocíansuimportanciaysituación.Seconsultaronsinqueporlargoratopudiesenllegaraponersedeacuerdo;sicaíansobreaquellosmoradores sería preciso degollarlos a todos y había diez probabilidades contraunadequeaprovechandolaoscuridadnocturna,ypeseaquehabíaluna,algúnnativoseescapara llevandolaalarmaa laaldea,con locualseveríanatacadosporunejércitodeindios.Porotraparte,siproseguíanadelantedejandoalosmoradoresquecontinuasensutranquilosueño,¿cómoselasarreglaríanparalocalizarlaaldea?

Contodolasegundaeralamejoridea,ydecidieronadoptarladispuestosaencontrarde unmodo u otro la ubicación del pueblo.Avanzaron un poco y dieron con una vacaatadaaunárbol,laquelesparecióquepodríaresultarunguíaexcelente,porcuantoaquelanimalpertenecíaconseguridadalaaldeaysiladesatabanseencaminaríaderechamenteendirecciónaella.Encasodequelavacavolvieseatrásladejaríanirse,perosiechabaaandar hacia delante todo estaba en seguirla de cerca.Cortaron de inmediato la soga delianasentretejidasynotaronquelavacaseponíaenmarchahaciadelantedetalmaneraquelosguiódirectamentehastalaaldeaque,segúndijeronmástarde,contabaconmásdedoscientaschozasocabañas,enalgunasdelascualesvivíanvariasfamiliasjuntas.

Encontrarontodoencompletaysilenciosacalma,talcomoelsueñoylaseguridaddequeningúnenemigolosacechabapodíandaraaquellasgentes.Unsegundoconciliábulotuvo entonces lugar, resolviendo por fin dividirse en tres cuerpos que procederían aincendiar la aldea por tres lados a la vez, y así que los nativos saliesen huyendo losapresaríanyataríandeinmediato;sialgunointentabaresistirse,nohacefaltadecirloqueleesperaba,traslocualsededicaríanencomúnasaquearlaschozasquenosehubieranquemado.

Antesdeponerenprácticasuplanresolvieronmarcharsilenciosamenteatravésdelaaldea a fin de apreciar su tamaño e importancia, y decidir si podrían o no atreverse aintentar el asalto. Así lo hicieron, persistiendo en su primera idea, pero mientras seanimabanmutuamente a la tarea tres de ellos que marchaban un poco adelantados losllamaronenaltavozdiciéndolesquehabíanencontradoaTomJeffery.Corrieronallugar,comprobando que en efecto el desdichado estaba allí, pues lo encontraron degollado ycompletamentedesnudo,colgandodeunárbol,alquelohabíansuspendidoporunbrazo.

Casial ladodelárbolhabíaunacabañaindígena,dondeestabanreunidosdieciséisodiecisietedelosprincipalesnativosqueseempeñaranenluchaconnosotros,asícomodosotresdelosheridosporlaandanadademetralla;losexpedicionarioslosoyeronhablarse

unosaotros,pruebadequepermanecíandespiertos,peronopudierondarsecuentadesunúmero.

Tantolosenardeciólavistadesutorturadocamarada,quejuraronallímismovengarlosangrientamente,sinconcedercuartelaningunodelosnativosquecayeranensusmanos.Se pusieron de inmediato a la tarea, aunque no tan alocadamente como su rabia yexaltación podría haber hecho pensar. Ante todo buscaron aquello que más fácilmenteardiera, pero después de inspeccionar la aldea notaron que no había necesidad depreocuparseporcuantolamayoríadelascabañaseranbajasyestabantechadasconjuncoso espadaña que abundan en la región. Hicieron entonces una especie demechas o pezgriegacomoselasllama,humedeciendounpocodepólvoraenlapalmadelamano,uncuarto de hora más tarde el pueblo empezaba a arder por cuatro o cinco lados, y enespecialaquellachozadondehabíaungrupodenativosdespiertos.Tanprontosintieronelcalordelasllamas,locosdeespanto,selanzaronfueraparasalvarsusvidas,perosutristedestino los aguardaba allí en la puerta donde los atacantes los hicieron retroceder. Elcontramaestreenpersonamatóaunoodosconsuhachuela,ycomolachozaeragrandeyél no quería entrar, pidió una granada de mano y la arrojó en el interior, cosa que alprincipio solamente asustó a los indígenas, pero al producirse la explosión hubo unhorrorosoestragoentreellos.

En resumen, lamayoría de los indios que se encontraban allí resultaronmuertos oheridosporlagranada,exceptodosotresqueselanzaronalapuerta,dondelosesperabanelcontramaestreydoshombres,armadosdebayonetas,ysucumbieronallímismo.Habíasin embargo otra habitación en la choza donde el príncipe o rey se encontraba encompañíadeotrosnativos.Cercadostotalmente,aquellosinfelicessevieronprecisadosaquedarseenlachozaqueerayaunallamaviva,hastaqueeltechocayendosobreelgrupolosquemóoahogóatodos.

Antesdequeestosucediera,losatacantesnodispararonsusarmasparanodespertaralosdemás,hastatenerlaseguridaddequepodríandominarlos.Contodo,elincendiohabíaya sembrado la alarma y entonces los nuestros consideraron conveniente mantenersereunidos porque el fuego era tan pavoroso, ardían con tanta facilidad aquellas frágileschozascombustibles,queapenaspodíansoportarquedarseenlosespaciosquehabíaentreunayotra,a lavezquesusplaneslosobligabanamantenerseal ladodel incendioparamataralosnativos.Tanprontocomoelfuegoarrojabadesusviviendasalosindígenas,los atacantes los esperaban en la puerta a fin de exterminarlos, gritándose unos a otrosparadarseánimoquerecordaranloocurridoaThomasJeffery.

Mientras esto acontecía, yo estaba lleno de intranquilidad especialmente cuandodistinguí las llamaradas que venían del pueblo, incendio que a causa de la oscuridadreinantemeparecíaestarmáscercanodelacostaycasiamilado.

Mi sobrino, el capitán, también alarmado por aquel incendio y temiendo que algogravemeocurriese,nosabíaquéhacerniquédecisiónadoptar.Sualarmaaumentóaloírdisparos, pues en ese momento los nuestros empezaban a utilizar sus piezas. Mil

pensamientos cruzaban por sumente referentes amí y al sobrecargo, y se desesperabapensando qué podría ser de nosotros. Por fin, aunque era una temeridad disponer denuevos hombres, pero incapaz de quedarse ignorando qué nos ocurría en tierra, ordenóarriar otro bote y mandando en persona trece hombres se apresuró a venir en nuestroauxilio.

Sesorprendiómuchoalencontrarmeenelboteacompañadodelsobrecargoylosdosmarineros, y aunque lo alegró sabernos sin novedad, su ansiedad por averiguar lo queocurríamáslejossemantuvoinvariable;porotrapartelosdisparoscontinuabanyelfuegoibaenaumento,demodoqueparacualquierhombrehubieraresultadoimposiblerefrenarlacuriosidaddetodosporsaberquéhabíaocurrido,asícomosuinquietudporlasuertedeloscompañeros.

Tan poco me valió ahora amonestar a mi sobrino como anteriormente a losexpedicionarios. Me dijo que quería ir allá, y que si algo lamentaba era haber dejadohombresabordoyaquejamásconsentiríaquesusmarinerosmuriesenporfaltadeauxilio;prefería,agregó,perderelbarco,elviajeylavida,yconesaspalabrassepusoenmarcha.

Naturalmentenomefueposiblequedarmeatrásahoraqueestabasegurodequenolodetendríaensupropósito.Elcapitánordenóadosmarinerosquevolviesendeinmediatoalbarcoparabuscarotrosdocehombresyquelohicieranenlapinazamientraslachalupapermanecíaanclada,demaneraqueasuregresoquedaranseishombresencustodiadelosbotes a tiempo que los otros seis se unían a nosotros. Solamente dieciséis hombresrestabanenelbarco,yaquelatripulaciónenterasecomponíadesesentaycincohombres,deloscualesdoshabíanmuertoenlapeleacausantedetodosestosmales.

Ya puestos enmarcha es de imaginarse en el apuro que lo haríamos; el fuego nosguiaba,ynonoscuidamosdeseguiruncaminosinoquemarchamosenlínearectaallugardel incendio. Si el estampido de los disparos había empezado por sorprendernos, losalaridos de los infelices nativos nos helaron de espanto. Debo confesar que jamás heparticipadodelsaqueodeunaciudad,nidesuconquistaporasalto.Habíaoídohablardecómo Oliverio Cromwell tomó Drogheda, en Irlanda, pasando a degüello hombres,mujeresyniños;ytambiéncómoelcondedeTilly,alsaquearlaciudaddeMagdeburgo,permitióasesinaraveintidósmilpersonasdeambossexos;sinembargo,noteníaunaideaclara de lo que podía ser aquello, y por esome resulta imposible describir la horribleimpresiónquemecausóescucharaquellosclamores.

Seguimos adelante sin embargo y pronto estuvimos ante la aldea, aunque el fuegotornabaimposibletodointentodepenetración.Loprimeroquevimosfueronlasruinasdeunachoza,omásbiensuscenizas,porqueestabaenteramenteconsumida;delantedeellas,claramentevisiblesalaluzdelasllamas,yacíanloscadáveresdecuatrohombresytresmujeres; nos pareció reconocer también uno o dos cuerpos confundidos con el fuego.Habíaallílashuellasdeunavenganzaatrozmentebárbara,deunafuriaqueibamásalláde lo humano, y hubo un momento en que creímos imposible que nuestros hombreshubiesensidocapacesdehacerunacosaasíopensamosquesiverdaderamenteeranlos

culpablestodosellosmerecíansersentenciadosamuerte.

Peroestonoeratodo;elfuegocrecíacadavezmásylosgritosparecíanaumentarenla misma proporción, de manera que estábamos totalmente confundidos y turbados.Avanzamos un poco y entonces ante nuestra estupefacción, vimos tres mujeres,completamente desnudas y lanzando espantosos alaridos, que corrían como si tuviesenalas,ytrasellasdieciséisodiecisietenativos,poseídosdelmismoespantoyperseguidosportresdeloscarnicerosingleses—yaquenopuedodarlesotronombre—que,furiososaladvertirquenopodíandarlesalcancedispararonsobreellosalcanzandoamataraunnativo que cayó a poca distancia de nosotros.Cuando el resto se dio cuenta de nuestrapresencia, considerándonos sus enemigos al igual que los otros y sin dudadispuestos aasesinarlos, lanzaron horrorosos alaridos, especialmente las mujeres, y dos de ellascayeroncomofulminadasporelterror.

Mialmadesfallecióantelacontemplacióndesemejanteescena,ycreíquelasangresemehelabaenlasvenas.Piensoquesilostresmarinerosingleseshubiesencontinuadolapersecucióndelosnativosyvenidohacianosotros,habríaordenadoalosnuestrosquelosmataran. Hicimos lo posible porque aquellas pobres gentes comprendieran que noteníamos intenciones contra ellos, y entonces se acercaron con las manos alzadas,profiriendo enternecedores lamentos y pidiéndonos que les salváramos la vida, lo queprometimosalpunto.Deinmediatosefueronagrupandoenmontón,detrásnuestro,comosi fuésemosunabarricadade defensa.Hice quemis hombres formaranunpelotón, conordendenoheriranadie,perorecomendándolesquetratasendeapoderarsedealgunodelos nuestros y averiguaran qué espíritu diabólico se había posesionado de ellos y quépretendían hacer. Hice que les transmitieran mi orden de suspender inmediatamente lamasacre, asegurándoles que si persistían hasta que fuese de día, por lomenos cienmilnativosvendríanaatacarlos.

Hechoestomefuiaveralosfugitivos,acompañadosolamentepordoshombres,ymeencontréanteunespectáculoverdaderamenteespantoso.Algunosnativos tenían lospiesterriblemente quemados por correr sobre las brasas, otros en cambio mostrabanquemaduras en las manos. Una mujer, que cayera en medio de las llamas, estaba casiquemadacuandoalcanzóasalirdeaquel infierno,ydosotresdelosnativosmostrabanprofundostajosenlasespaldasylosmuslos,ocasionadospornuestroshombres,queloshabíanperseguido;porfinviaunoatravesadodeunbalazoyquemurióestandoyoallí.

Hubiera querido enterarme del motivo de todo aquello, pero me resultó imposiblecomprenderunasolapalabradecuantasmedecían,aunqueporsusseñalesobservéquelamayoríaestabatanajenacomoyoalascausasdelamatanza.Mesentítanaterradoporesevandálicoasaltoquenopudequedarmemástiempoallísinoquevolviendoamishombresmedispuseainternarmeenlaaldeamisma,costaraloquecostase,yponerasítérminoaloqueestabaocurriendo.Tanprontomereuníaelloslesparticipémiresoluciónylesordenéquemesiguieran,cuandojustamenteenesemomentoaparecieroncuatrodelosnuestroscon el contramaestre a la cabeza, pisoteando los cuerpos que habían asesinado ytotalmente cubiertos de sangre y de polvo. Parecían estar buscando más gente que

masacrar cuando los nuestros les gritaron con todas sus fuerzas, y por fin los oyeron yvinieronhaciadondenosotrospermanecíamosalaespera.

Tanprontoelcontramaestrenosreconoció,sepusoalanzargritosdetriunfopensandosindudaqueveníamosaplegarnosasusdesignios.Sindarmetiempoaqueledijeseunapalabra,exclamó:

—¡Capitán, digno capitán, me alegro de que hayáis venido! ¡Aún no hemosexterminadomásquealamitaddeesossalvajesperrosdelinfierno!¡Quieromatartantoscomo pelos tenía en la cabeza el pobreTom! ¡Hemos jurado no perdonar a ninguno, ycreedmequeextirparemosalarazaenteradelatierra!

Yconestoquiso seguir corriendo,perdidoel alientoy sindetenerseaescucharunasolapalabradenuestraparte.

Porfin,alzandolavozdemaneraquepudiesehacerlocallar,legrité:

—¡Bestiaferoz!¿Quévaisahacer?¡Nohedepermitirquesetoqueaunasoladeestascriaturas bajo pena de muerte! ¡Por vuestra vida os aconsejo deteneros y volver aquíinmediatamente,osoishombremuertoenestemismoinstante!

—Pero, señor—replicó él—, ¿es que no estáis enterado de lo que han hecho, paraobrarenesaforma?Sinecesitáisunmotivoquejustifiquenuestraacción,venidconmigo.

Y me mostró el cadáver degollado que colgaba del árbol. Confieso que esto meindignóyqueenotrascircunstanciashubieraaceptadolavenganza,peropenséquehabíanyallevadosurabiademasiadolejos,yrecordélaspalabrasdeJacobasushijosSimeónyLeví:«Malditaseasucóleraporquehasidoferoz;ymalditasuira,porquehasidocruel».

Con todo una nueva tarea me esperaba, porque cuando los hombres que veníanconmigo vieron el cadáverme costó tanto trabajo contenerlos como si se tratara de losotros.Hastamisobrinosedejóarrastrarporlacólera,ymanifestóenaltavozquesuúnicapreocupacióneraeltemordequelosnativosterminaranporsuperaralosnuestros,porqueen cuanto a los de la aldea no creía que uno solomereciera salvarse, ya que se habíancomplacido en el asesinato de un desdichado y debían por lo tanto ser tenidos porcriminales.

Al oír estas palabras ocho de mis hombres capitaneados por el contramaestre selanzaronacompletarsusangrientaobra;comprendiendoentoncesqueestabamásalládemis fuerzas el detenerlos, me alejé triste y pensativo porque no podía soportar elespectáculo ymuchomenos los horribles alaridos que proferían los desventurados quecaíanensusmanos.

Acompañado solamente por el sobrecargo y dos hombres volví a donde estaban losbotes.Admitoquefueunalocurademiparteaventurarmecasisolocomosinoexistierapeligro,yaqueeracasidedíaylaalarmasehabíapropagadoportodalaregión.Másdecuarenta guerreros armados de lanzas y arcos se habían juntado en el caserío yamencionado donde había unas doce o trece chozas; pero por suerte seguí un camino

directohaciaelmar,evitandoirporaquellado,ycuandollegamosalacostaerayaplenodía.Embarcándomevolví abordosinperder tiempo,ordenandoque lapinaza regresaraparaasistiralosnuestrosencuantopudierannecesitarla.

Habíaadvertidoalllegaralasembarcacionesqueelincendioestabacasiextinguido,asícomoquelosgritoshabíancesado.Sinembargo,cuandomediahoramástardesubíalbuqueescuchéunadescargacerradaypudeverunagruesacolumnadehumo.Segúnsupemástarde,estoocurríacuandolosnuestroscayeronsobreelgrupoquesehabíajuntadoenel caserío, matando unos diecisiete nativos e incendiando todas las chozas, aunque sintocaralasmujeresylosniños.

Para ese entonces los marineros habían vuelto a la costa en la pinaza, justamentecuando los nuestros empezaban a reaparecer en la playa. Llegaron por grupos, sinconstituirdoscuerposregularessinodispersosymoviéndosedesordenadamente,contantadisplicenciaqueunapequeñafuerzaenemigahubierapodidoarrollarlosenuninstante.

Sinembargo,elespantoporellosdespertadosehabíadifundidoenlacomarcaentera,ylosnativosestabanatalpuntoaterradosyconfundidosqueacasociendeelloshubiesenhuido al ver a cinco de los nuestros. En toda la acción no hubo un solo nativo queefectuara una defensa apropiada; quedaron tan sorprendidos del repentino fuego y elsorpresivoataqueenplenaoscuridad,quenohabían sabidocómooponerseal asalto,nisiquieracómoescapar,puessilohacíanenunadirecciónencontrabanauncontingenteylomismosielegíanotrocamino,terminandopormoriramanosdelosatacantes.

Delosnuestrosresultarontodosilesos,salvounoquesedislocóunpieyotrosufrióprofundasquemadurasenunamano.

Me sentía profundamente irritado con la tripulación, pero especialmente con misobrino,quehabíaprocedidoenformaenteramenteopuestaasudebercomocapitándelbarco, olvidando la responsabilidad que significaba aquel viaje y apresurándose aestimularmásqueacontenerlarabiadesushombresenempresatancruelysangrienta.Misobrinoaceptórespetuosamentemisreproches,peromedijoquealverelcadáverdelinfelizmarinero asesinadodeunamanera tan inhumanahabía perdido el dominiode símismo y no fue ya dueño de sus pasiones. Admitió que en su carácter de capitán nohubieradebidodejarsearrastrarenesaforma,peroquealfinyalcaboeraunhombreysusarrebatoslohabíanllevadomásalládelorazonable.

25

TRAFICANTESYPIRATAS

Por muy justa que la venganza pareciera a nuestra tripulación, yo seguí sintiéndomecontrarioaellaysostuvemuchasvecesqueDiosmaldeciríanuestroviaje.Lesdijequelasangrederramadalosconvertíaenverdaderosasesinos,yqueaunquelosnativoshabíanmatadoaTomJefferynoeramenosciertoqueélhabíasidoelprovocador.

La primera desgracia nos ocurrió en el golfo Pérsico, cuando cinco de nuestroshombres que se habían aventurado a desembarcar en el lado árabe del Golfo fueronrodeadosporlosnaturalesqueasesinaronaunosyaotrosloscondujeronprisionerosencalidaddeesclavos.Elrestodelosqueibanconellosnoalcanzóarescatarlosytuvoeltiempoprecisopararetornaralbote.AquellomeparecióunjustocastigodelCieloynodejé de manifestarlo así a la tripulación, pero el contramaestre me dijo entonces muyexaltadoqueasujuicioyomeestabaexcediendoenmisvituperiosycensurasmásalládeloquepodíajustificarlas.

Con todo,mis frecuentes amonestaciones a propósito de lo ocurrido tuvieron al finpeores consecuencias de las que yo había imaginado. El contramaestre, que había sidoaquellavezelcabecilla,semeacercóconinsolenciaundíaymedijoqueestabacansadodequeyohicieracontinuasreferenciasalosucedido,asícomoinjustasacusaciones,yqueenaquellaoportunidaderayoquienmehabíaconducidomuymalconlatripulaciónyconélenespecial.Agregóqueyoviajabacomopasajerodelbuque,sinningunaautoridadabordo,porlocualnoestabanobligadosasoportarmisopiniones,peroquetodossesentíanintranquilos pensando que acaso tuviera algún designio en contra de ellos, tal comodenunciarlos cuando volviéramos a Inglaterra. Por lo tanto, si no me comprometía amodificarmi actitudasí comoadejarde inmiscuirmeen sus asuntos, él abandonaría elbarco,yaquenoseconsiderabaseguronavegandoenaquelnavíoyenmicompañía.

EscuchéconpacienciaaqueldiscursoyledijequeenverdadyomehabíaopuestoalamasacredeMadagascar,comocontinuaría llamándolasiempre,yquehabíamanifestadolibrementemi pensamiento en cuanta oportunidad se presentó, aunque sin acusarlo a élmás que a los restantes hombres. Por cierto que no teníamando a bordo ya que jamáshabía pretendido hacer uso de alguna autoridad y solamente ejercitaba mi libertad deopiniónydepalabraenaquellascosasqueatodosnosconcernían.Agreguéquemiinterésespecialenaquelviajenoeradesuincumbencia,peroquesiendoyopropietariodeunaparteconsiderabledelcargamentoellomedabaamplioderechoahablarinclusoconmásfuerzadelaempleadahastaentonces,cosaalaqueélninadiepodíaoponerse.Comomeexalté un poco al decirle estas cosas, y el contramaestre me escuchó sin discutirmayormente,terminéporpensarquelacosahabíaconcluidoallí.EstábamosyaenlaradadeBengala y deseosode conocer aquel lugar desembarqué enunbote acompañadodelsobrecargoydispuestoadistraerme.Porlatardemepreparabaavolvercuandovinounode losmarinerosadecirmequenometomase lamolestiade irhastaelboteporcuanto

teníanórdenesdenollevarmeotravezabordo.Esdeimaginarlasorpresaquemeprodujoaquelinsolentemensaje,ydeinmediatopreguntéalmarineroquiénlehabíaordenadoquemetransmitiesetalorden.Contestóqueeraelpatróndelachalupa,alocualledijequetornara a manifestarle que me había repetido el mensaje y que yo no tenía ningunarespuestaquedar.

Me apresuré a ir en busca del sobrecargo para narrarle lo ocurrido, agregando quepreveía el estallidode unmotín a bordoypor lo tanto le rogaba fuese de inmediato albarcoenunacanoaindiaparaavisarcontiempoalcapitán.Sinembargo,hubierapodidoevitarmetodoaquello,puesantesdedecirunapalabraalsobrecargolascosashabíanyasucedidoabordo.

En efecto, el contramaestre, el artillero, el carpintero y, en una palabra, todos losoficiales de inferior categoría, apenasme hube alejado en el bote subieron al alcázar ypidieronhablarconelcapitán.Allí,tomandolapalabraelcontramaestre,quehablabamuygalanamente y que pronunció un largo discurso, le fue repetido al capitán todo lo queaquel hombre me dijera anteriormente, agregando que como yo había desembarcadopacíficamente la tripulación deseaba evitar violencias conmigo, pero que de no haberseproducidotalcircunstanciasehubieranvistoobligadosadesembarcarmeporlafuerza.

Agregaronquedesdeelmomentoque sehabíanenganchadoenelnavíopara servirbajosumandoestabanbiendispuestosahacerloconlealtad,peroquesiyorehusabadejarel barco o si él nome obligaba a hacerlo, entonces ellos lo abandonarían, negándose aproseguirelviajebajosumando.Yalpronunciarlapalabra«todos»elcontramaestremiróendirecciónalpalomayor(locualprobablementeeraunaseñalconvenidadeantemano)ylosmarinerosqueallíestabancongregadosgritaronacoro:

—¡Todos,sí,todos!

Mi sobrino el capitán era hombre valeroso y de gran presencia de ánimo. Sesorprendió de pronto, como es natural, pero les dijo calmosamente que debían darletiempo a que reflexionara sobre la cuestión, aparte de que ninguna medida podía seradoptada antes de que hubiese conferenciado conmigo. Empleó entonces diversosargumentospara tratardeconvencerlosde lo irrazonabley lo injustodesuactitud,perotodofueenvano;losamotinadospronunciaroneljuramento,mientrasseestrechabanlasmanos, de abandonar en conjunto el barco si no recibían la seguridad de que yo novolveríaaembarcarmeniproseguiríaconellosaquelviaje.

Lasituaciónerahartopenosaparamisobrino,quesesentíaobligadohaciamíynosabíacuálcaminoseguir.Sepusoentoncesahablarlescaballerosamente,diciéndolesqueyo tenía importantes intereses en aquel barco y su travesía, por lo cual, en justicia, nopodía expulsarme de algo que era mi propia casa. Dijo que hacer tal cosa hubieseequivalidoaimitarlaactituddelfamosopirataKiddque,provocandounmotínabordo,abandonóalcapitándelbarcoenunaisladesiertayseescapóconelnavío.Lesdijoquesicambiaban de buque no podrían retornar nunca a Inglaterra sin que les costase cara suconducta,queelbarcoeramíoyqueaél leestabavedadoexpulsarmedeél.Ensuma,

preferíaperderlaembarcaciónymalograrelviajeantesquecometersemejantefalta,demanera que hiciesen lo que les viniera en gana. Les aseguró que iría a tierra paraconferenciarconmigo,einvitóalcontramaestreaqueloacompañara,diciendoqueacasolascosaspudieranarreglarsedeesamanera.

Rechazaronunánimementelapropuesta,repitiendoquenoqueríantenernadaqueverconmigo en adelante, ya fuera a bordo o en tierra, y que si embarcaba nuevamenteabandonaríandeinmediatoelnavío.—Muybien—declaróelcapitán—.Sitodossoisdeesaopinión,iréatierraparahablarconél.Yasílohizo,llegandoamiladopocodespuésqueelmarinerometransmitieraelmensajedelpatróndelachalupa.

Meprodujogranalegríaver llegarami sobrino,porquehabía tenidomiedoque lostripulantesloapresaranporviolencia,sehicieranalavelayescaparanconelbarco.Allí,en tierra extraña, hubiese quedado yo abandonado y sin recursos, colocado en unasituacióntodavíapeorquecuandoarribésolitarioalaisla.

Paramigransatisfacciónlosamotinadosnohabíanllegadoatalesextremos,ycuandomi sobrinome repitió las palabras que venía de escuchar a bordo, la forma en que sehabían juramentado, estrechándose las manos, para abandonar juntos el barco si yointentabaretornaraél,meapresuréadecirlequenosepreocuparaporello,puesestabadispuestoaquedarmeen tierra.Solamente lepedíaquehicieradesembarcarmisefectosasí como suficiente cantidad de dinero para que pudiese elegir un camino de vuelta aInglaterra.

Taldecisiónfuemotivodegranpesarparamisobrino,peronohabíasinembargootroremedio que adaptarse a las circunstancias. Volvió, pues, a su barco y satisfizo a lostripulantesdiciéndolesquesutíosehabíainclinadoantelasexigenciasyacababadepedirque leenviasensusefectospersonales.Enpocashorasquedóresuelto todo, losmarinosretornaronasusdeberesyyomequedésoloypensandoquécaminotomaríaahora.

Me hallé así en la más remota parte del mundo, como creo que muy bien puedodenominarla,yaqueseencontrabaatresmil leguasmarinasmáslejosdeInglaterraquemiantiguaisla.CiertoesquepodíaviajarportierradesdeallícruzandoelpaísdelGranMongolhastaSurate,pormaraBasorayelgolfoPérsicoyluegosiguiendolarutadelascaravanas por el desierto deArabia hastaAleppo y Scanderoon,[5] desde donde podríatrasladarmeenbarcoaItalia,y luegootravezpor tierraaFrancia.Todoesto,puestoenlínea recta, alcanzaría el diámetro total de la tierra y hasta creo que si se midiera losobrepasaríaenmucho.

Quedaba otro camino a tomar, cual era el de embarcarme en alguno de los navíosingleses que llegarían a Bengala provenientes de Acheen—en la isla de Sumatra— yhacerelviajedirectoaInglaterra.Peropordesgraciahabíallegadohastaesastierrassintener relación alguna con laCompañía Inglesa de las IndiasOrientales, demanera queseríamuydifícil abandonarlas sin supermisoamenosde tenergran influencia ante loscapitanesdeaquellosbarcoso losagentesde laCompañía,para todos loscualeserayoabsolutamenteunextraño.

Tuve entonces el particular placer —para decirlo irónicamente— de observar lapartida del navío que se marchaba sin mí. No creo que muchos hombres en miscircunstanciashayanrecibidoalgunavezun tratamientoparecido,exceptoenelcasodeaquellospiratasqueseapoderandeunnavíotrasabandonarentierraalosquesenieganaser cómplices de sus maldades; y lo ocurrido me parecía un camino abierto para quellegasenatalesexcesos.

Misobrinomehabíadejadodossirvienteso,másbien,unacompañanteyuncriado.El primero era el empleado del contador de a bordo, a quien comprometió para que sequedaseamilado,yelotroeraunodesuscriados.Busquéentoncesunbuenalojamientoen casa de una dama inglesa donde vivían varios comerciantes, de los cuales dos eranfranceses, dos italianos o más bien judíos, y un inglés. Fui muy bien tratado en estahospedería, y para que no pudiera decirse que me había apresurado en mis medidaspermanecíenese lugarmásdenuevemesesconsiderandocuálcaminoseguiríaycómodebía arreglármelas. Era dueño de valiosasmercaderías inglesas, así como de cantidadconsiderablededinero.Misobrinomehabíaprovistodemilpiezasdeaochoyunaletradecréditopormayorcantidadencasodequemefueranecesario,afindequenomevieseenapurospasaraloquepasase.Dispuserápidamentedelasmercaderías,vendiéndolasconventaja, y tal como lo había pensado desde un comienzo empleé el dinero en compraralgunoshermososdiamantesque,detodaslascosas,eranlasmásconvenientes,yaquemepermitíanllevarconmigomienterafortuna.

Despuésde largapermanencia,ydiversosproyectosdeviaje,ningunode los cualesme agradó, el comerciante inglés que se alojaba en lamisma casa y con el cual habíacontraídounasólidaamistadvinoavermeunamañana.

—Compatriota—medijo—,tengounproyectoqueparticiparos,elcualseadaptamuybienamisdeseos,yacasopuedaresultarosaceptable,unavezquelohayáisconsideradoatentamente.

»Nosencontramosaquí—agregó—,vosporaccidenteyyopormipropiavoluntad,enunapartedelmundomuyalejadadenuestrapatria;es,sinembargo,unpaísdondelosqueentiendendecomercioeintercambiopuedenganargrandessumas.Siagregáismillibrasamilque tengoyodispuestas,adquiriremoselprimerbarcoquenosparezcaconveniente,delcualvosseréiscapitányyo traficante,ynos iremosahacerunviajecomerciala laChina.¿Quéganamos,decidme,conquedarnosaquí?Elmundoenterosemueve,girandoincesantemente;todaslascriaturasdeDios,tantocelestescomoterrenas,soninteligentesyestánatareadas;¿porquéhabríamosnosotrosdequedarnosociosos?Elmundoesdeloshombresynodeloszánganos.¿Porquésumarnosaestosúltimos?

Me agradómucho su propuesta, especialmente al serme expresada con tanta buenavoluntad y de la manera más amistosa. No diré que yo podía, por mi libertad eindependencia, ser el hombre apropiado para abrazar una proposición comercial de esanaturaleza;porelcontrario,elcomercionoeraenmodoalgunomielemento.Peroacasopuedaasegurarquesielcomercionoloera,encambiosílaaventuraylavidaerrante,por

locualtodaoportunidaddeveralgunapartedelatierraaúnnovisitadaanteriormentenopodíadejardesurtirefectoenmiespíritu.

Pasó un tiempo antes de que pudiéramos encontrar un buque que nos conviniera.Cuando dimos con él se presentó la dificultad de engancharmarineros ingleses, por lomenos en número suficiente para que mandaran al resto de la tripulación quereclutáramos.Despuésdemuchodimosconunsegundo,uncontramaestreyunartilleroingleses; también encontramos un carpintero holandés y tres marinos portugueses,pensandoquebastaríanparadirigirlarestantetripulación,formadapormarineroshindúes.

Son tantos los viajeros que han escrito el relato de sus travesías que resultaría bienpocointeresantequeyohicieraunadetalladanarraciónsobreloslugaresdondetocamospuerto,asícomodesushabitantes.Dejoesascosasaotrosyremitoallectoralosdiariosdeviajedealgunosingleses,muchosdeloscualeshansidopublicadosyotrosseanuncianfrecuentemente.MebastacondecirquenavegamoshastaAcheen,enlaisladeSumatra,yallípusimosproaaSiam,dondehicimos intercambiodealgunasmercancíasporopioyarak;elprimerodeestosproductossecotizabaaaltoprecioentre loschinosyenaquelentonceseramuycodiciadoenelpaís.NostrasladamosentoncesaSuskan, luegodeunlargo viaje, que nos llevó ocho meses, y retornamos a Bengala sintiéndome yo muysatisfechodelaaventura.

HenotadoconfrecuenciaquenuestroscompatriotasinglesesadmiranlaformaenquelosoficialesquelaCompañíamandaalaIndia,asícomoloscomerciantesqueseradicanen el país, logran amasar grandes fortunas y vuelven a veces a la patria con sesenta,setentaocienmillibrasesterlinas.Peronoesdeasombrarsemejantecosa,comohabrádeverseenadelante,cuandoseconsideralacantidaddepuertosyfactoríasdondeexisteparaellos el libre comercio, y mucho menos puede maravillarse quien sepa que en todosaquelloslugaresdondeentranbarcosinglesesexisteconstantedemandaporlosartículosprovenientesdecualquiernación,locualaseguraapreciablesgananciaseneltruequeasícomomercadoseguroparalosproductoslocales,quesevendenmuybienenultramar.

En resumen, hicimos un excelente viaje y yo gané tanto dinero con mi primeraaventura, así como tan amplia experiencia acercade lamanerade aumentarlo aúnmás,quesihubiesetenidoveinteañosmenoshabríasentidolatentaciónderadicarmeallísinbuscar más lejos los medios de hacer fortuna. Pero ¿qué podía significar esto para unhombredemásdesesentaaños,suficientementericoyquesehabíalanzadoaviajarmásporelinsalvabledeseodevermundoqueporlaambicióndeacrecentarsusbienes?Piensoqueescon todaverdadque llamoinsaciableamiafándeviajes,puesenverdad loera.Cuando vivía enmi hogarme dominaban las ansias de ver elmundo; y ahora quemeencontraba tan lejos soñaba con volver a mi patria. Lo repito: ¿qué podía importarmeaquelcomercio?

Naturalmente,miamigoeltraficantepensabademuydistintamanera.Nolodigoconelpropósitodeponerenevidenciamipuntodevista,porcuantoreconozcoqueelsuyoeraelmásjustoyelmásnaturalenlavidadeuncomercianteque,lanzadoaremotastierras,

debe consagrar sus afanes a aquello que le produzca la mayor cantidad de dinero.Minuevoamigoseateníaaloprácticodelviajeysehubieracontentado,comouncaballodeposta, con acudir siempre a la misma posada una y otra vez, suponiendo que en ellaencontraseelprovechoquebuscaba.Yoencambioteníadelosviajeslaideaqueseformaunmuchachoalocadoyaventurero,quenosienteelmenorinterésporverdosvecesunamismacosa.

Peronoeraestotodo.Aunquemisdeseosdevolveralhogarcrecíancadavezmás,nopodíadecidirmeacercadelmejorcaminoatomarparalavuelta.Enlosintervalosdeesosconciliábulos,miamigo,queestabasiemprealacazadenegocios,mepropusounviajealas islas de las Especias para traer un cargamento de clavos de olor de Manila o deaquellas regiones. Sabía yo que los holandeses trafican en aquellas islas aunque laposesión correspondeparcialmente a los españoles; nonos erapreciso aventurarnos tanlejossinohastalastierrasdondeaquelloscarecendelpoderquetienenenBatavia,Ceilányotrossitios.

Los preparativos se completaron rápidamente, aunque la mayor dificultad fueconvencermeparaqueemprendieraelviaje.Contodo,comonadaseofrecíayyohallabaagrado en navegar y dedicarme a un tráfico que producía tan pingües como fácilesganancias,decidíembarcarmeen la travesíaen lugardeestarmesinhacernada, loque,dadomicarácter,eraparamíunaverdaderadesgracia.TocamosBorneoasícomomuchasotrasislascuyosnombresheolvidado,ycincomesesdespuésnoshallábamosderegreso.Vendimos las especias, principalmente clavoy algodenuezmoscada, a losmercaderespersas que se ocupaban en distribuirlas en el Golfo; y como obtuvimos ganancias enproporcióndecincoaunoesdeimaginarelexcelentebeneficiodelaoperación.

Mientrasliquidábamosnuestrascuentas,miamigomemirósonriendo.

—Ybien—dijocomotratandodeprovocarmeenloqueyoteníadeindolente—.¿Noes esto mejor que andar dando vueltas como un hombre ocioso y perder el tiempocontemplandolaignoranciayloserroresdelospaganos?

—Por cierto que sí, amigo mío —repuse—, y empiezo a sentirme aficionado alcomercio.Perodejadmequeosdigadepasounacosa,yesquenosabéisdeloqueyosoycapaz.Sialgunavezvencieramiindolenciaymelanzaraacorrerporelmundo,pesealoviejo que estoyos obligaría amoveros a la parmía hasta agotaros; creedmeque simedecidieseahacerlonoosdaríaunmomentodereposo.

Pero abreviemos estas consideraciones. Poco después entró en el puerto un barcoholandés procedente de Batavia. Era un pequeño navío de cabotaje, no un mercanteeuropeo, de unas doscientas toneladas; la tripulación declaró haber pasado tantasenfermedadesenelviajequeelcapitánnoteníabastanteshombresparahacersedenuevoalamar.PermanecieronenBengalayseaporquehubiesetenidoyasuficientegananciasodeseara por algúnmotivovolver prontamente aEuropa, el capitánhizo anunciar que elbarcoestabaenventa.Lanoticiavinoamíantesqueamisocio,ysentíenseguidadeseosdecompraraquelbuque,demaneraquedeinmediatomarchéahablarconél.

Lopensóunrato,porquenoerahombreprecipitado,ydespuésdemeditarlobien,medijo:

—Esunbarcounpocogrande,perolocompraremoslomismo.

Asífue,ydespuésdehabernospuestodeacuerdoconelcapitántomamosposesióndelnavío.Hechoestopensamosenconservarlostripulantesafindeagregarlosalosqueyateníamosbajocontratoysalirinmediatamentedeviaje;desgraciadamente,comoleshabíasidoentregadasuparticipaciónenlasgananciassedispersaronrápidamenteynopudimosencontraraninguno.Averiguamosdóndepodíanestaryporfin llegamosasaberquesehabíanidoportierraaAgrá,laciudadqueesresidenciadelGranMogolyquedesdeallípensabanviajarhastaSurateporaguaalgolfoPérsico.

Pocascosaspudierondolermemásqueelhaberperdidoasílaoportunidaddeirmeconellos. Semejante expedición, y en esa compañía, hubiera sido a la par que segurasumamenteentretenida,adaptándoseperfectamenteamisdosmayoresdeseos:vermundoyvolveramipatria.Sinembargo,díasmástardemesirviódeconsuelosaberquéclasedegentes eran aquellas. Parece que el hombre a quien llamaban capitán era solamente elartillero;mientras traficaban,aldesembarcarenalguna islahabíansidoatacadospor losmalayos,quemataronalcapitányatreshombresporlocuallossobrevivientes,onceentotal,habíandecididoescaparseconelbuque,loqueefectivamentehicieronnavegandoenélhastalabahíadeBengalanosinantesabandonaralpilotoyaotroscincohombresentierra,detodolocualsesabrámásasudebidotiempo.

Enfin,cualquierasealaformaporlacualllegaronaadueñarsedelbuque,lociertoesquenosotrosloadquirimoscontodahonestidadynuestroúnicodescuidofuenoexaminarlascosasmásdecerca.Nosenosocurrióinterrogaralosmarineros,cosaquedehabersellevado a cabo hubiera revelado seguramente alguna contradicción en sus relatos y noshubierahechoentrarensospechasacercadesuverdaderasituación.Elpretendidocapitánnos había mostrado una escritura de venta del navío a nombre de un tal EmmanuelClostershoven, o cosa parecida, todo lo cual era probablemente una falsificación. Élmismosehacíallamarpordichonombre,ynadanosinducíaadudardeél,demaneraqueprocediendo talvez condemasiada ligerezay sin lamásmínima sospechade laverdadcerramostratocomohecontado.

Contratamos aquí y allá algunos marineros ingleses y holandeses, decidiéndonos aefectuar el segundo viaje al sudeste en busca de clavo y otras especias, es decir, a lasFilipinasyMolucas.Comonoquierollenarestapartedemirelatoconbagatelascuandoloquehacefaltaporcontarestannotable,dirésolamentequetranscurrieronseisañosencontinuos viajes de puerto en puerto, traficando siempre con excelentes resultados;transcurríaahoraelúltimoañoenqueyoviajabajuntoamisocio,ynostrasladábamosenelbuquemencionadohacialaChina,conpreviaescalaenSiamparacomprararroz.

Los vientos contrarios nos obligaron a hacer muchos rodeos en los estrechos deMalacayentresus islas,yapenashabíamosconseguidoescaparde tanpeligrosasaguascuandodescubrimosqueelbuquehacíaaguasinquenosfueraposible,apesardetodos

nuestrosempeños,descubrirdóndeestabaabiertalavía.Eranecesariorefugiarseloantesposible en un punto, y mi socio, que conocía aquellas zonas mejor que yo, ordenó alcapitánquepusieraproahaciaelríodeCambodge.Debohacernotardepasoqueyohabíadesignadocapitánalpilotoinglés,untalmísterThompson,yaquenomeagradabaserloenpersonadeunsegundonavío.Encuantoalrío,seencuentraenelladonortedelgrangolfoobahíaqueconducehastaSiam.

Mientrasnoshallábamosallí,bajandoconfrecuenciaatierraparaavituallarnos,semeacercóciertodíauninglés.Era,aloqueparecía,segundoartilleroabordodeunbuquedelaCompañía Inglesade las IndiasOrientalesqueanclabaenelmismoríoycercade laciudaddeCambodge.Ignorabayoquépodíatraeresehombrecercademí;elhechoesqueseacercóymehablóennuestroidioma.

—Señor—dijo—, sois un extraño paramí como yo para vos, pero tengo algo quedecirosqueosconciernemuydecerca.

Lomiréfijamenteunmomento,pensandoqueacasoloconocía,peronoeraasí.

—Sisetratadealgoquemeconcierne—dije—,sinqueporlovistonadatengaqueverconvos,¿quéosmueveadecírmelo?

—Memueve—repuso el hombre—un inminente peligro al que estáis sujeto y delcual,porloqueveo,notenéisconocimientoalguno.

—Ignoroesepeligro—observé—,salvoqueminavíotieneunrumbodeaguaquenopuedodescubrir.Mi intencióneshacerloentrarmañanaendique secoparaexaminarelcasco.

—Puesbien, señor—dijo aquel hombre—.Con rumboo sin él, lo encontréis o no,espero que no cometáis el desatino de varar vuestro buque después de lo que voy adeciros. ¿Esque ignoráis, señor, que el pueblodeCambodge sehallaquince leguas ríoarriba?Hayallídosgrandesnavíos ingleses,cinco leguashaciaeste lado,asícomotresholandeses.

—¡Bueno!¿Yquémeimportaamíeso?

—¡Cómo,señor!—exclamóél—.¿Esqueunhombrelanzadoaunaaventuracomolavuestra entra en un puerto sin averiguar primero qué barcos hay allí y si está encondicionesderesistirlos?¿Oporventuracreéisquelabatallapuedefavoreceros?

Aloírestaspalabras,quemásmedivirtieronqueasustaron,porcuantonoalcanzabaaentendersusignificadopreciso,mevolvíaéldiciéndole:

—Caballero, os pido que os expliquéis. No puedo imaginar qué razón puede haberparasentirmiedodecualquiercompañíanavieraodebarcosholandeses.Navegoconmilicenciaenregla,demaneraquenadapuedenecharmeencara.

Me miró con el aire de un hombre a la vez complacido y enojado. Sonriendo, ydespuésdeunapausa,medijo:

—Muybien,señor,siosconsideráisseguro,arriesgaosentonces.Lamentoquevuestrodestinoparezcacegarosanteelbuenconsejo,pero tenedporseguroquesinooshacéisinmediatamentealamarenlapróximamareaseréisatacadoporcincochalupasllenasdehombres armados. Si sois apresados, os colgarán como piratas y recién más tarde seexaminaránvuestrosdescargos.Yopensé,señor—agregó—,habertenidomejoracogidaacambiodeunserviciodetalimportanciacomoelqueoshehecho.

—Jamásseríayo ingrato—repliqué—anteunserviciocualquieraoanteunhombrequesemuestrecordialconmigo.Sinembargo,excedemicomprensiónelporquédeeseintentocontramipersona.Enfin,puestoqueafirmáisquenohaytiempoqueperderyquesetramacontramíalgunaperfidia,meembarcaréinmediatamenteynosharemosalamarsiempre que mis hombres consigan tapar la vía de agua o de lo contrario estemosdispuestosanadar.Pero,señor—agregué—,¿esquetendréquemarcharmeignorandolacausadeloquesucede?¿Nopodéisvosaclararmeesastinieblas?

—Lo que puedo es relataros una parte de esa historia, señor —repuso—, y unmarinero holandés que está aquí conmigo tal vez sea capaz de completarla más tardeaunqueapenashaya tiempopara ello.En resumen,he aquí loque sucede,yvosdebéisconocermuybienlaprimeraparteoseaqueestabaisconesebuqueenSumatrayqueallífuemuertoporlosmalayosvuestrocapitáncontreshombres.Losquequedasteisabordo,oalgunodeellos,decidieronapoderarsedelbuqueyhuirconél.Tales lahistoriayospuedo asegurar que si os capturanos ahorcarán comopiratas, porque es sabidoque losbarcosmercantesnopierdeneltiempoenescrúpuloslegalescuandoapresanapiratas.

—Ahorasíhabláiseninglésllano—dije—yosloagradezco.Enverdadnadasédecuantomecontáisporqueelbarcohavenidoanuestrasmanosdelamaneramáshonestaylegítima,ysinembargo,lasituaciónquemehabéisdescritocontantafranquezameobligaadefendermeyestarenguardia.

—No, señor—replicó entonces el hombre—.No digáis estar en guardia, ya que lamejordefensaesponersefueradepeligro.Sienalgoestimáisvuestravidayladevuestroshombres,haceosa lavelaapenasvenga lapleamar.Tenéis todaunamareadeventajayestaréis ya demasiado lejos antes de que ellos lleguen aquí, pues piensan aprovechar lapleamarymientrasrecorrenlasveintemillasquelosseparandeestepuertovosganaréiscerca de dos horas sobre ellos por la diferencia de marea, sin contar la ventaja de ladistancia.Ademásvendránenchalupasyseguramentenoseatreverána seguirosporelmar,sobretodosisoplaalgodeviento.

—¡Puesbien!—dijeyo—.Noshabéisprestadoungranservicio,yquisierasaberencuántoestimáisvuestrarecompensa.

—Señor—me respondió—, no creo que pueda hablaros de recompensa alguna porcuantoaúnnoestáisbienconvencidodelaverdadqueoshehechosaber.Contodoosharéunaoferta.Semedebendiecinuevemesesdepagaabordodel«…»,enquehevenidodeInglaterra, y sietemeses al holandésquemeacompaña; si nosgarantizáis esos sueldos,nosiremosconvos,ysinadaocurredeloqueosheprevenido,nadapediremosentonces,

perosiosconvencéisdequenosdebéislavida,asícomolasdequienesestánenvuestronavío,entoncesosdejaremosfijarpersonalmentelarecompensa.

Aceptéde inmediato lapropuesta,yacompañadode losdoshombresme trasladéalpuntoabordo.Cuandolleguéjuntoalnavío,misocio,queestabaenelpuente,seinclinódesdeelalcázarymegritócongrandesmuestrasdealegría:

—¡Hola,hola!¡Hemoscerradoelrumbo!¡Hemoscerradoelrumbo!

—¿Deveras?—exclamé—.¡AlabadoseaDios!¡Alevaranclasahoramismo!

—¿Levaranclas?¿Quéqueréisdecir?¿Osocurrealgo?

—Nadadepreguntas—dije—.Manos a la obra todo elmundoy a levar anclas sinperderunminuto.

Lleno de sorpresa, mi socio llamó al capitán, quien dio las órdenes necesarias, yaunque lamareanohabía alcanzado aún la pleamar, aprovechandouna suavebrisanosapresuramosaalejarnos.Mereuníentoncesconmisocioenlacámaraylereferítodolosucedido,traslocualhicimosveniralosdoshombresquenosrepitieronlamismacosa.

Estonosllevóbastantetiempo,yantesdequehubiéramosterminadovinounmarineroalacámaradiciendoqueelcapitánloenviabaacomunicarnosqueéramosperseguidos.

—¡Perseguidos!—exclamé—.¿Yporquiénes?

—Porcincobalandrosochalupas—repusoelmarinero—cargadosdehombres.

—¡Perfectamente!—dije—.Entonceshabíaalgodeciertoenelrelato.

Ordené reunir a la tripulación y le manifesté que existía el plan de apoderarse denuestro barco y apresarnos como piratas, por lo cual quería saber si permanecían denuestro ladoparadefenderelbuque.Llenosdeentusiasmome respondierona coroqueestabandispuestosamorirpornosotros.

Interrogué al capitán sobre lamejormanera de enfrentar al enemigo, ya que estabadispuesto a resistir hasta el últimomomento.Memanifestó que a su parecer conveníamantenerlos a distancia todo el tiempo posible con el tiro de nuestros cañones, y silograban acercarse entonces hacerles fuego con las piezas pequeñas; por fin, si aúnpersistíanenelataque,nosrefugiaríamosdebajodelpuente,queacasonopudieranforzarporfaltadematerialadecuado.

Mientrastanto,elartillerohabíarecibidoórdenesdeasestardoscañones,unoaproayotroapopa,desocuparelpuenteyponercomocargabalasdemosquete,metrallaycuantapiezadehierrohubieseamano,alistándonosasíparaelcombate.Seguíamosrumboaaltamaraprovechandoelviento favorableypodíamosver a ladistancia las chalupas, cincoembarcacionesgrandesquenosperseguíancontodoeltrapoquehabíanpodidodesplegar.

Dos de las chalupas, que con ayuda del catalejo pudimos ver que eran inglesas,sobrepasaron a las otras pormás de dos leguas de ventaja, adelantándose tanto que notardaronenacercarseanosotros.Cuandocomprendimosquehabía llegadoelmomento,

disparamosuncañonazosinmetrallaparaintimarlesquesepusieranalpairo,yalzamoslabandera de paz en señal de que deseábamos parlamentar. Siguieron sin embargo lapersecuciónhastaqueestuvieronatiroyentoncesquitamoselpabellónblancodelcualnohabían hecho caso alguno, y reemplazándolo por otro rojo, descargamos un cañonazo.Siguieron acercándose pese a todo, hasta hallarse a tan poca distancia que podíamoshacernosentenderpormediodeunabocina,yentonceslesgritamosquesealejaranoloshundiríamos.

Fue envano; arreciandoen lapersecución intentaronguarecerse anuestrapopa conprobableintencióndelanzarsealabordajeporelalcázar.Viendoqueestabanresueltosapelearllenosdeconfianzaporlosrefuerzosqueveníandemáslejos,ordenévirarafindepresentarles un lado y disparamos una andanada de cinco cañonazos, uno de los cualeshabía sido tanbien asestadoque se llevó íntegramente la popade la chalupaqueveníasegunda,obligandoasushombresarecogerlasvelasycorreralaproaparaimpedirquesehundiera.Allíquedó,habiendorecibidoelsuficientecastigo,perocomolaotrachalupaseempeñabaenperseguirnosleapuntamoscontodosloscañonessinperdertiempo.

Mientrasestoocurría,unadelaschalupasretrasadas,adelantándoseasuscompañeros,llegó hasta la embarcación desmantelada para ayudarla, y pudimos ver que salvaba latripulación.Gritamosnuevamentealosdelaprimerachalupa,ofreciéndolesparlamentarysaberquéqueríandenosotros,peronoobtuvimosrespuestaatiempoquelaembarcaciónseacercabaaúnmásanuestrapopa.Alveresto,elartillero,queerahombresumamentediestro,juntósusdoscañonesmóvilesenlapopaytirósimultáneamente,peroerróeltiroy los de la chalupa lanzaron gritos de triunfo a la vez que agitaban sus gorras y seacercaban más y más al navío. Preparándose con toda rapidez, el artillero disparónuevamenteyunodelostiros,aunqueerróalachalupamisma,cayóentreloshombresypudimoscomprobarquehabíacausadograndesestragosentreellos.Sinpreocuparnosporello,viramosdebordoyalpresentarleslaaletadeproadescargamostrescañonazosquepartieronlachalupaenpedazos,enespecialeltimónyunapartedelapopa,quesaltaronlejos.Aquelloprodujograndesordenentrelosenemigos,quienesseapresuraronaaferrarlasvelas.Paracompletarsudesgracianuestrocañonerodisparóotrosdoscañonazossobreellosyaunquenopuedoasegurardóndealcanzaronalaembarcaciónvimosquesehundíarápidamenteyquealgunoshombresestabanyanadandoensuentorno.Alverestoordenéarriar lapinazaquehabíamostenidolistaatalfin,conordenderecogeraquienesfueraposible y retornar de inmediato a bordo, pues entretanto las otras chalupas seguíanacercándose. Nuestros marineros cumplieron la orden y alcanzaron a salvar a treshombres,unodeloscualesestabayamedioahogadoytardómuchoenvolverensí.Tanpronto los izamos a bordo nos hicimosmar afuera con el velamen desplegado, siendovisible que las otras chalupas, luego de acercarse al lugar de combate, abandonaban lapersecución.

Nosvimosasídesembarazadosdeunpeligroque,aunsinconocerlacausadelmismo,parecíahabersidomásgrandedeloqueyocreyeraalcomienzo.Meapresuréaordenarque cambiáramos el rumbo a fin de que nadie pudiese sospechar la dirección que

tomábamos.Navegamoshaciaeloriente,muy lejosde las rutasde losbarcoseuropeos,tanto de los que viajaban hacia China como a cualquier otro punto de las zonascomercialeseuropeas.

26

ELBARCOFATÍDICO

Cuandoestuvimosenaltamarvolvimosainterrogaralosdosmarineros,preguntándolescuálpodíaserelsignificadodeloacontecido.Elholandésnosrevelóalpuntoelsecreto,diciéndonosqueelindividuoquenosvendieraelbarconoeramásqueunladrónyquesehabíaapoderadodelnavíocomounpirata,huyendoconél.Noscontóentoncescómoelcapitán,cuyonombrenorecuerdo,fuetraidoramenteasesinadoporlosnativosdelacostadeMalaca,juntocontresdelossuyos;elholandésyotroscuatromarinerosseinternaronen los bosques, donde anduvieron largo tiempo errantes, hasta que de una maneramilagrosapudoélescapardeallíynadarhaciaunnavíoholandésque,pasandocercadelacostaensuviajeaChina,acababadeenviarunbotealacostaenprocuradeaguadulce.Nosdijoquenosehabíaatrevidoasaliraaquellapartedelacostadondehabíavaradolachalupa, sinoque esperó aque fueradenochepara lanzarse al aguaunpocomás lejosnadandohastalaembarcación,dondefueporfinrecogidoyenviadoalbarco.

Mástarde,elmarinerollegóaBataviadondeencontróadostripulantesdesubarco,quehabiendoabandonadoalrestoacababandellegar.Lecontaronquelosotros,luegodefugarseaBengala,habíanvendidoelbarcoaunospiratasqueahorasededicabanconélaabordar buques mercantes, habiendo conseguido apoderarse de un navío inglés y dosholandeses,todoselloscargadosconmuchasriquezas.

Estaúltimapartedelrelatonosconcerníadirectamente,aunquesabíamosbienqueerafalsa; comomuy acertadamente opinó mi socio, de haber caído en manos de nuestrosperseguidores y con semejante acusación contra nosotros hubiera sido vano tratar dedefenderseoesperarrecibircuarteldesuparte.Nuestrosacusadoreshubiesensidojuecesalmismo tiempo, y de ellos no hubiésemospodido esperarmás que lo que la rabia lesdictarayelapasionamientoirracionalpusieraenejecución.MisocioagregóqueleparecíaconvenientevolveraBengalasinhacerningunaescala intermedia,yunavezallíprobarclaramentenuestrasituación,dóndenosencontrábamoscuandoelnavíoarribóapuerto,aquién lo compramos, así como otros detalles. Y, lo que contaba todavía más, si lanecesidadnos llevaba a enfrentarnos converdaderos jueces, tendríamos la seguridadderecibireltratamientoadecuadoynoserprimeroahorcadosparaquenosjuzguendespués.

Alprincipioestuvedeacuerdoconmisocio,perodespuésdemeditarlountiempoledijequemeparecíaexcesivamentearriesgadovolvernosaBengala,porcuantoestábamosalotro ladodelestrechodeMalaca,ysi laalarmacundíaeraseguroquesepondríanalacechoenambassalidasdelmismo,tantolosholandesesdeBataviacomolosinglesesdeaquelloslados;sillegabanaapresarnosdespuésdehaberhuidodeellos,noseríanecesariaotra evidencia para que nos condenasen de inmediato y encontraríamos el peor de losfines.Pedíopiniónalmarinero inglés,quienmedijoquemispalabraseran justasyqueseguramenteseríamosapresadosenelEstrecho.

Todo esto me obligaba a pensar ansiosamente en la manera de huir, aunque no

alcanzaba a descubrir el camino apropiadoni algún lugar donde refugiarnos.Viéndometandesanimado,misocio,quealcomienzohabíaestadomásinquietoqueyo,quisodarmeánimosluegodedescribirmelosdistintospuertosquehabíaenaquellascostasmedijoqueasu juicioconveníaponerproahacia laCochinchinao labahíadeTonkín;deallí seríafácil trasladarnos a Macao, ciudad antaño en poder de los portugueses y donde aúnresidían muchas familias de origen europeo, agregando que los frailes misionerosacostumbrabandirigirsealláantesdeseguirsurutahacialaChina.

Resolvimos,pues, tomareserumbo,y luegodeunaccidentadoy tediosoviajeenelcual la falta de provisiones nos hizo pasar grandes penurias alcanzamos unamañana adivisarlacosta.Pensandoenlascircunstanciasporlascualesacabábamosdepasar,yelpeligrodelcualhabíamosescapado,quedóresueltoecharelanclaenlabocadeunriachoquesinembargocontabaconsuficienteprofundidad,yluego,yaseaviajandoportierraoen lapinazadelbarco, averiguar si enelpuertohabía algúnnavíodel cualpudiésemostemer algo. Esta medida fue nuestra salvación, pues aunque en la bahía de Tonkín noencontramosenesemomentoningúnbarco,a lamañanasiguienteentraronenelpuertodos navíos holandeses; y un tercero que no enarbolaba pabellón alguno, pero quesupusimosholandés,pasóaunasdos leguasde lacosta, rumboa laChina.Por la tardeaparecieron dos navíos ingleses que seguían la misma ruta y así llegamos a sentirnosrodeadosdeenemigosentodasdirecciones.

Noshallábamosenunsitiosalvajeybárbarocuyoshabitanteserantodosladronesporhábitoyprofesión;ciertoquenoteníamosmayornecesidaddeentrarentratosconelloscomo no fuera para procurarnos algunas provisiones, pero asimismo nos vimos variasvecesendificultadesparaevitarincidencias.

Yafuedichoantesquenuestrobarcoteníaunavíadeaguaquenohabíamoslogradolocalizar hasta que, inesperadamente, pudo ser tapada en el preciso momento en queestábamos a punto de ser apresados por los navíos ingleses y holandeses que había enSiam.Con todo, notando que el barco no se encontraba en condiciones necesarias parareanudar la navegación, resolvimos vararlo aprovechando nuestra permanencia en estelugar, y luego de alijarlo del escaso cargamento que llevábamos hacer una detenidainspecciónalcascoparadescubrirlosrumbos.

Habiendoaligeradoelnavíoypuesto loscañonesydemáscosas transportablesaunlado, tratamosde tumbarlo sobre laplayaparaquenos fueraposiblever el casco,peroluegodepensarlomejorrenunciamosalproyectoporcuantonoencontramosningúnsitiodelacostaqueseprestaraaejecutarlo.

Loshabitantesdeesaregión,quejamáshabíanpresenciadounespectáculoparecido,se acercaron llenos de asombro a la playa y viendo al barco tan inclinado y casitumbándosesobrelaplaya(sinadvertiranuestroshombresqueestabantrabajandoenelcascoporelladodeafuera,embarcadosenlosbotesycolgadosdeunandamio)dedujeronquesindudaelbarcohabíasidoarrojadoyvaradoallíporalgunatormenta.

Apoyadosenesasuposición,dosotreshorasmástarde,sepresentaronenunasdoce

lanchas,algunasdelascualesconteníandieztripulantes,conevidenteintencióndesubiralbarco y saquearlo; en caso de encontrar a alguno de nosotros a bordo, probablementepensaban conducirnos en calidad de esclavos ante su rey o como le llamaran, puesignorábamosquéclasedegobernantetenían.

Tan pronto llegaron junto al barco y empezaron a dar vueltas alrededor, nosdescubrieron trabajando activamente por la parte exterior del casco, rascándolo unos,mientrasotrosloembreabanycalafateabanalmodoquetodomarinosabehacerlo.

Se quedaron quietos, observándonos un rato, y no alcanzamos a comprender quéintenciones traían, aunque nos alarmaron un poco. Para no ser tomados de sorpresabuscamos lamaneradequealgunoshombresentraranenelbarcoyalcanzaronarmasymuniciones a aquellos que seguían trabajandopor la parte de afuera, a fin de que si sepresentabamotivo,pudierancontarconquédefenderse.Nuncahubomedidamásacertada,porque un cuarto de hora más tarde, después de consultarse entre ellos, los naturalesllegaronalaconclusióndequeefectivamentesetratabadeunnaufragioyqueestábamostratandodeponerelbarcoafloteobiennosdisponíamosasalvarnosennuestraschalupas.Cuando vieron que trasladábamos las armas en los botes imaginaron que pretendíamossalvarpartedel cargamento,ycomoalmismo tiemposehicierona la ideadeque todoaquelloerayadesupertenencia—inclusonuestraspersonas—,seprecipitaronenordendebatallacontranuestroshombres.

Losmarineros,unpocoasustadosalverelcrecidonúmerodesusoponentesylamalaposiciónenqueestabanparapelear,lanzarongritospreguntándonosquédebíamoshacer.Ordenéentoncesa losqueestaban trabajandosuspendidosen losandamiosquedejasencaer las tablas y treparan a bordo sin perder tiempo, a la vez que mandaba a los queestaban en losbotesquedieran la vueltapara subir a suvezpor el ladomásbajo.Lospocosquepermanecíamosabordonospusimoscontodasnuestrasfuerzasaenderezarelnavío,peroprontovimosquenilosmarinerosdelandamionilosdelaschalupaspodíancumplirmisórdenesporcuantoloscochinchinosselesarrojaronencimaymientrasdosde sus embarcaciones cercaban nuestras chalupas sus tripulantes procedían a tomarprisionerosalosnuestros.

Alprimeroqueecharonmanofueaunmarinoinglés,muchachorobustoydecidido,quiendueñodeunmosqueteprefiriótirarloalfondodelabarcaenlugardedispararconél, locualmeparecióunacompletalocura.Sinembargo,sabíaloquehacíamejordeloque yo hubiese podido enseñarle, porque con sus manos libres aferró al pagano quepretendíaapresarloylohizopasardesubotealnuestro,donde,sujetándoleporlasorejas,le golpeó con tal fuerza la cabeza contra los caperoles que lo mató instantáneamente.Entretantounholandésqueestabaa su lado levantóelmosquetey empleando la culatahizotalesmolinetesconellaquederribóacincoenemigosquepretendíanasaltarelbote.Cierto que de poco servía esto contra treinta o cuarenta individuos que ignorando todotemorpornodarsecuentadelpeligroquecorríanempezabanaasaltarlachalupa,dondesolohabíacincohombresparadefenderla.Unepisodioquenoshizoreírmuchoterminósinembargodandounacompletavictoriaanuestroshombres.

Nuestro carpintero había estado preparándose para embrear el casco del buque asícomolascosturasentodalaporcióncalafateadaparaimpedirelrumbodelagua,yteníaenelbotedoscalderas,unaconpezhirviendoylaotraconteniendounamezcladeresina,sebo, aceite y demás ingredientes que para tales trabajos se emplean. Por su parte, elayudantedelcarpinteroempuñabaungrancucharóndehierroconelcualibaalcanzandoalosquetrabajabanenelandamioelcalientelíquido.Dosdelosenemigossaltaronalbotejustamenteendondeestabaaquelhombre,oseaenlaescotilladeproa,yéllosrecibióconuna cucharada de pez hirviente a manera de saludo, quemándoles de tal manera, porcuantoestabanmediodesnudos,quesepusieronarugircomofierasysinpoderresistireldolordelasquemaduras,setiraronalagua.Elcarpintero,quehabíavistolaescena,gritóentonces:

—¡Muybien,Jack;dalesotropoco!

Yadelantándosetomóunestropajoyluegodesumergirloenelcalderodepezsepusoarociardetalmaneraalosatacantes,ayudadoporsucompañero,quealpoconohubounsolohombreenlostresbotesatacantesquenohubieserecibidoquemaduras,algunosdeforma verdaderamente horrible, por lo cual aullaban y se retorcían de la manera másespantosaycomojamáscreohabervistoantes.Valelapenaobservarqueaunqueeldolorhace exhalar gritos a todo el mundo, cada nacionalidad tiene su manera particular dequejarse y los gritos que profieren son tan distintos entre sí como su lenguaje. Noencuentro, para dar una idea de lo que eran esos gritos, un mejor nombre que el deaullidos,ynorecuerdonadaqueseparecieramásaloqueescuchéantañoenlosbosques,enlafronteradelLanguedoc,cuandolosloboshambrientosnosrondaban.

Mientras esto sucedía, mi socio y yo, dirigiendo al resto de los marineros que sehallabanabordo,habíamosconseguidocongranhabilidad ir enderezandoelbarco,y apoconos fue posible asestar los cañones en su sitio.El artilleromepidió entonces quemandararetirarlachalupaparaquequedaracampolibreypudieseéldescargarsuspiezas,pero llamándole ami lado le dije que no hiciera fuego, ya que el carpintero se estabaarreglandoperfectamentesinsuauxilioyordenéencambioqueelcocinerocalentaraotracantidaddepez.Elenemigo,aterrorizadoconloquelecostarasuprimeratentativa,noseatrevió a repetirla; los que se hallabanmás lejos, al ver que el barco se enderezaba yempezabaa flotarnuevamente, terminaronsindudaporadmitir suerroryabandonar laempresa, convenciéndosedequeaquellonohabía sido loquecreían.Asíconcluyóestarefriega tan divertida para nosotros y luego de llevar a bordo algo de arroz, pan ylegumbres, así como dieciséis cerdos que teníamos apartados desde hacía dos días,resolvimos no quedarnosmás, sino reanudar nuestro viaje a fin de que el ataque no serepitiera, ya que con seguridad seríamos rodeados poco después por tal cantidad deaquellosvagabundosqueacasoelcalderodepeznofuesebastanteparadispersarlos.

Porlanochesubimostodoabordo,yalamañanasiguientenoshallábamosdispuestosa hacernos a la vela. Entretanto, anclados a cierta distancia de la costa y listos a todoevento,nonospreocupábamosmayormentedeque sepresentaracualquier enemigo.Aldíasiguiente, terminadas las tareasdereparaciónysegurosdequeelbuqueno teníaya

víasdeagua,salimosmarafuera.NoshubieraagradadoentrarenlabahíadeTonkínparainformarnosacercadelosnavíosholandesesqueallíhabíananclado;sinembargo,nonosatrevimosaacercarnos,pueshabíamosdivisadovariosbarcosqueparecíanencaminarseen la misma dirección. Pusimos, pues, rumbo al NE hacia la isla de Formosa, tantemerososdeseravistadosporunmarinomercanteinglésuholandéscomocualquieradeestostienemiedodeserloporunbuquedeguerraargelinoenelMediterráneo.

DeFormosanavegamoshaciaelnorte,manteniéndonosaciertadistanciadelacostadeChinahastatenerlaseguridaddequehabíamosdejadoatrástodoslospuertoschinosdondenavíoseuropeosacostumbrabanentrar.Estábamosresueltosanocaerensusmanossielloeraposible,especialmenteenaquelpaísdonde,deacuerdoconnuestraspresentescircunstancias,estaríamosenteramenteperdidos.TangrandeeramitemordeserapresadoporalgunodelosnavíosquecreofirmementehaberpreferidoenaquelentoncescaerenmanosdelaInquisiciónespañola.

Noshallábamosatreintagradosdelatitudyenconsecuenciaacordamosentrarenelprimer puerto comercial que halláramos. Cuando nos acercamos a la costa, vino hacianosotrosunboteyenélunancianopilotoportugués,quealadvertirqueelnuestroeraunbarco europeo, deseaba ofrecernos sus servicios, de lo cual mucho nos alegramoshaciéndole subir inmediatamente a bordo. Cuando estuvo con nosotros y sin siquierapreguntarnoshaciadóndepensábamosir,despidióalbotequelohabíatraído.

Pensandoqueaquelpilotonosllevaríaallugardondenosparecieramejor,mepuseahablar con él acerca de un viaje al golfo deNankín, que se encuentra en la partemásseptentrionalde lacostachina.Elanciano, sonriendo,medijoqueconocíamuybienelGolfo,peroquisosaberquépensábamoshacernosotrosallí.

Lecontestéquevendernuestrocargamentoycomprarencambioporcelanas,zarazas,seda cruda, té y sedas estampadas, así como otras cosas, con lo cual emprenderíamosregresoanuestropuntodepartida.MedijoqueenesecasoelpuertomásconvenienteeraMacao,dondenodejaríamosdeencontrar excelentemercadopara elopio,ypodríamoscompraranuestraveztodaclasedemercancíaschinasapreciostanbaratoscomolosdeNankín.

No pudimos disuadir al anciano de su idea, en la cual se mostraba sumamenteempecinado,ledijequeademásdecomercianteséramoscaballerosávidosdeviajar,porlocualsentíamosdeseosdeverlagranciudaddePekínylafamosacortedelmonarcachino.

—Pues entonces —dijo el anciano—, es conveniente ir a Ning-Po, desde donde,remontandocincoleguaselríoqueallísevuelcaenelmar,podréisllegaralgrancanal,verdaderoríonavegablequeatraviesaelcorazóndelvastoimperiochino,cruzalosotrosríosysalvaalgunasalturasconsiderablespormediodeesclusasycompuertashastallegaralamismaciudaddePekíndespuésdeunviajedecasidoscientassetentaleguas.

—Esoestámuybien,señorportugués—repuseyo—,peronoesloquenosconvieneahora.Deseamos saber sipodéis llevarnosa la ciudaddeNankíny sideallí esposibleviajarmástardeaPekín.

Nos contestó afirmativamente, agregando que un barco holandés acababa de pasarpocoantes llevando lamismaruta.Estomeasustóunpoco,pues losbarcosholandeseseranahoranuestro terroryhubiésemospreferidoencontrarnos conelmismísimodiablo(siemprequenoseaparecieseconunafigurademasiadohorrible)antesqueconunnavíodeesabandera.Deningunamaneraestábamosencondicionesdehacerles frenteyaquelosbarcosquehacenel tráficosondegran tonelajeyposeían,por lo tanto,muchomásarmamentoqueelnuestro.

Elancianodebióadvertirmiconfusiónalnombrarmeelpasodelnavíoholandés,puesmedijo:

—Caballeros, no hay razón para que os preocupéis por la cercanía de ese barco;supongoqueHolandanoestáenguerraconvuestranación.

—Noloestá—dijeyo—,peronadiesabelaslibertadesquepuedanllegaratomarseloshombrescuandoestánfueradelalcancedelaley.

—¡Cómo!Sinosoispiratas,¿porquéhabríaisdesentirtemor?Deningunamaneraseatreveránamolestaraunpacíficobarcomercante.

Creoquesitodalasangredemicuerponoafluyóamismejillasalescucharaquellapalabra,fuesoloporalgúnobstáculopuestoenmisvenasporlamismanaturaleza,perosentí la más grande turbación imaginable, tanto que a pesar de mis esfuerzos pordisimularlaelviejopilotolaadvirtiódeinmediato.

—Caballero—dijo—,veoqueossentísuntantoalteradoporcausademispalabras.Osruegoentoncesqueadoptéissimplementeelcaminoqueosparezcamásconvenienteenlaseguridaddequeosayudaréentodoloquepueda.

—¡Ah,señor!—repuse—.Esciertoquemesientoalgoconfundidoacercadelrumboaseguir,yloqueacabáisdedecirmeacercadelospiratasenestosmares,yaquenoestamosen condiciones de hacerles frente; bien veis nuestro pobre armamento y cuán escasa esnuestratripulación.

—Noosaflijáisporeso,señor—repusoél—.Enestosúltimosquinceañosnoheoídodecirniunasolavezquehubiesepiratasporestoslados,salvounnavíoquefuevistoelmespasado,segúnmecontaron,enlabahíadeSiam.Tened,empero,laseguridadquehadebidodirigirsealsur,apartedequesetratadeunnavíopequeñoypocoadecuadoparaesas actividades. No fue construido para ser armado en corso sino que su perversatripulaciónseapoderódeél luegoqueelcapitányalgunosdesushombresperecieronamanosdelosmalayosenlaisladeSumatraosusinmediaciones.

—¿Es posible…? —exclamé fingiendo completa ignorancia sobre lo ocurrido—.¿Asesinaronasucapitán?

—No—repusoelpiloto—,perocomonotardaronenapoderarsedelbuqueyhuirenél, es creencia general de que lo traicionaron y quizá buscaron los medios de que losmalayoslemataran.

—Puesbien,entoncesmerecenlamuertecomosihubieransidolosmismosasesinos.

—Fueradetodaduda—asintióelanciano—ycreedqueseránejecutadostanprontocomounbarcoholandésoingléslesaprese,puesloscapitanessehancomprometidoanodarlescuartelsilleganacaerensusmanos.

—Sinembargo—observéyo—,desdequesegúncreéiselpiratasehaalejadodeestosmares,¿cómoesperancapturarlo?

—Enefecto,sesuponequeelnavíohahuido,perocomoosdijehaceunmomentoelmes pasado estaba en la bahía de Siam, en el río Cambodge, siendo descubierto poralgunosholandesesquehabíanpertenecidoasutripulaciónyfueronabandonadosentierracuando los otros escaparon para hacerse piratas. Algunos barcos mercantes ingleses yholandesesquefondeabanríoarribaestuvieronapuntodeapresarlo;porciertoquesilaschalupas que encabezaban el ataque —agregó— hubiesen sido bien apoyadas por lasrestantes,contodaseguridadlohabríantomadoporasalto,peroeransolamentedosylosdel barco viraron de bordo y las desmantelaron antes que las otras estuvieran a igualdistancia.Comosealejaraluegoatodavela,lasrestanteschalupasnofueroncapacesdeseguirloyasíescapó.Contodo,hayunadescripcióntanexactadelnavíoquesetienelaseguridad de reconocerlo dondequiera que lo encuentren, y hay promesa formal de noconceder cuartel aningúnhombrede la tripulación, incluidoel capitán sino colgarlos atodosdelaantenadesubarco.

—¡Cómo! —exclamé—. ¿Los ejecutarán a todos con justicia o sin ella? ¿Losahorcaránprimeroparajuzgarlosdespués?

—¡Oh, caballero, no hay necesidad de ser tan estrictos con miserables como esos!Bastaconatarlosdedosadosespaldacontraespalda,ytirarlosalmar,yaquenomerecenotracosa.

Comosabíaqueelancianoestabaenmipoderabordoyquenopodríacausarmedañoalguno,leinterrumpíbruscamenteparadecirle:

—Pues bien, señor; esa es justamente la causa por la cual quiero que nos llevéis aNankín y no a Macao o a cualquier otra parte del país donde haya navíos ingleses uholandeses.Yaveoqueestáisbienenteradodequeloscapitanesdetalesbarcossonunapandilla orgullosa e insolente, incapaz de discriminar sobre lo que es la justicia yconducirsedeacuerdoconlasleyesdeDiosylanaturaleza.Tanenvanecidosestánensuprofesión que haciendo mal uso de sus poderes intentan proceder como asesinos paracastigar a los que consideran ladrones; no vacilan en ofender a hombres falsamenteacusadosy losdeclaranculpablessinhaberhecho lamenoraveriguación. ¡Ah,creedmequeesperovivirbastanteparaobligaraalgunosdeellosarendirmecuentadesusactosytal vez a enseñarles cómo debe administrarse justicia! Sí, les demostraré que ningúnhombredebesertratadocomouncriminalhastaquenosepresentelaclaraevidenciadesucrimenylaseguridadqueeselculpable.

Yentonceshicealancianopilotolaconfesióndequenuestrobarcoeraelqueandaban

persiguiendo, le relaté la escaramuza que había sostenido con las chalupas y cuántaimpericiaycobardíademostraronenella.Luegodeexplicarlelacompradelbarcoycómolosholandesesnosayudaron,agregué las razonesquemeasistíanparasospecharque lahistoriadelasesinatodelcapitánamanosdelosmalayoserafalsa,asícomolaacusacióndequelostripulantesdelbarcosehabíanentregadoalapiratería.Ledijefinalmentequeantes de atacarnos por sorpresa, obligándonos a defender nuestras vidas, aquelloscapitanesmercantesdebieronasegurarseprimeramentedesiteníanderechoymotivoparahacerlo,porlocuallasangrederramadaenlaluchacaíasobreellosydeningunamanerasobrenosotros,queobrábamosenlegítimadefensa.

Profundamente asombrado quedó el anciano al escucharme y me aseguró quehacíamosmuybienenencaminarnoshaciaelnortedelpaís,agregandoquesuconsejoeraeldevenderelbarcoenChina,cosafactible,ycompraroconstruirotroenesepaís.

—Cierto—agregó—que no será un navío tan bueno, pero sí suficiente como parallevarosatodos,asícomovuestrosefectos,devueltaaBengalaoelsitioqueprefiráis.

Le aseguré que seguiría su consejo tan pronto entráramos en algún puerto dondehubiera un barco adecuado o un comprador para el nuestro.Me dijo que enNankín seencontraban siempre individuosdispuestosa adquirirunnavío,yqueparael retorno lomásapropiadoeraunjuncochino, todolocualestabaéldispuestoaprocurarmeapenasllegáramos.

—Muybien,señor—ledije—,peroreparadenquesinuestrobarcoeraya tanbienconocidocomomehabéisdicho,sutraspasopuedesercausadequealgúninocenteseveaenvuelto en un terrible conflicto y tal vez resulte asesinado a sangre fría. Pensad quedondequiera encuentren el barco no vacilarán en declarar culpables a quienes estén abordoyprobablementelatripulaciónenteraseamiserablementeasesinada.

—Tambiénbuscaréunamedidade impedirque tal cosaocurra—dijo el anciano—,por cuanto conozco a los capitanes de quien con tanta verdad os habéis expresado. Amedidaquepasenlosentrevistaréatodosafindequeseaclareelmalentendidoypuedademostrarlesqueestabanenteramenteequivocados,yaquesilosantiguostripulantesdelbarco semarcharonconél, esonopruebaque sededicarana lapiratería,y en segundotérmino,laactualtripulacióndelnavíonoesaquella,sinounadistinta,reclutadadespuésde que vosotros comprasteis honestamente el barco para vuestros viajes comerciales.Estoy persuadido de que les convenceré y que en el futuro procederán conmás tino ycautela.

—Muybien—dijeyo—.¿Ylesdaréis,señor,unmensajedemiparte?

—Loharécongusto—merespondió—simeloentregáisporescritoparaquepuedaprobarquevienedevosynoesuninventomío.

Contestéafirmativamentey tomandopapelyplumamepusea redactarundetalladoinformesobreelataquedequehabíasidovíctimaporpartedelaschalupas,lapretendidarazón del mismo y el injusto y cruel designio que llevaba al realizarlo. Agregué,

dirigiéndomealoscomandantesresponsablesdeaquelatropello,quenosolamentedebíansentirse avergonzados de su acción, sino que en el futuro, si llegaban alguna vez aInglaterrayyovivíaaúnparasaberlo,lesharíapagarcarasuinsolenciaamenosquelasleyesdemipaísestuvieranendesusocuandovolvieraaél.

El anciano piloto leyó una y otra vez el documento y me preguntó si meresponsabilizabaporél.Ledijequeasíloharíamientrasalgomequedaraenelmundo,yala espera deque la oportunidad se presentara de cumplirmi promesa en Inglaterra.Sinembargo,jamáshuboocasióndequeelpilotofueseportadordeaquellacarta,porcuantonoregresómásasuantiguaresidencia.

Mientras en tal forma conversábamos, seguíamos navegando rumbo a Nankín ydespuésdetrecedíasdeviajeanclamosenelextremosudoestedelgrangolfodelmismonombre.Allí,ydemaneracasual,vineasaberquedosbarcosholandeseshabíanllegadoapuertoantesquenosotrosyquenohabíamaneradeescapardeellossiproseguíamosensudirección. Consulté a mi socio, que estaba tan afligido como yo y hubiese queridodesembarcarasalvoencualquierparte.Yoconservabaalgomásdeserenidadypreguntéalancianopilotosinohabríaalgúnpuertooensenadadondeecharanclasparaemprenderprivadamentenegociacionescon loscompradoreschinos, sinpeligrodevernosatacadosporelenemigo.Meaconsejónavegarunascuarentaydosleguashaciaelsurrumboaunpequeño puerto llamado Quinchang, donde los misioneros hacían habitualmente escalaviniendodeMacaoensucaminoalasregioneschinasparaevangelizaralosnaturales.Measeguróqueallínoanclabanbarcoseuropeos,yqueunavezsegurosyentierra,seríamásfácil considerar la ruta a seguir.Me advirtió que no era lugar para comerciantes, salvociertasépocasdelaño,enqueseefectuabaallíunaespeciedeferiadondelosmercaderesjaponesesacudíanparatraficarconproductoschinos.

Nos pareció conveniente navegar hacia ese sitio cuyo nombre acaso no alcanzo aescribircorrectamenteporqueloheolvidado;ellibritodonde,juntamenteconotrossitiosypuertos,habíaescritoesenombre,seestropeóenelaguaacausadeunaccidentequerelataré en su debido tiempo.Pero sí recuerdoque los comerciantes japoneses y chinoscon los cuales tuvimos relación le daban un nombre distinto del empleado por nuestropilotoportugués,quien,repito,lopronunciabaQuinchang.

Como estábamos todos de acuerdo en dirigirnos a ese punto, levamos anclas alsiguiente día después de bajar solamente dos veces a tierra para renovar nuestrasprovisionesdeaguadulce; enambasocasiones losnaturales semostraronmuyamablescon nosotros y nos trajeron diversas cosas para vender, tales como alimentos, plantas,raíces,té,arroz,yalgunasaves;ytodolocobrabanabuenprecio.

Tardamoscincodíasenarribaralotropuertoacausadevientoscontrarios,peronospareció lugarseguroyfuecongranalegríayhastapuedodecirqueconreconocimientoquedesembarquéresuelto,almismotiempoquemisocio,anoponernuncamáslospiesabordodeaquelfatídiconavío,siemprequenosfueraposiblesolucionardecualquiermodonuestrapresentesituación.Meesprecisodeclararaquíquedetodaslascircunstanciasde

lavidaquemehayansidodadasaconocer,ningunahacemásdesdichadoaunhombrequesentirseconstantementeatemorizado.

Tantomisociocomoyonopasábamosunasolanochesinsoñarconcuerdasyconlospañoles de las vergas, es decir, conpatíbulos; si no era eso, se tratabade luchas en lascualescaíamosprisioneros,deasesinaroserasesinados.Unanochemepusetanfuriosoenmis sueños, viendoque losholandesesnos abordaban, que creyendoquegolpeaba aunodelosasaltantesdescarguétalespuñetazoscontraeltabiquedemicamarotequemelastimé lasmanos,quebrándome losnudillosydesgarrandode talmanera lapielde losdedosquemedespertéporefectodelosgolpes,yhastacreíqueperderíadosdedos.

Unode los temoresmásoprimentesquesentíaerapensaren lascrueldadesqueconnosotroscometeríanlosholandesessicaíamosensusmanos.RecordabaloacontecidoenAmboina[6] y se me ocurría pensar que acaso los holandeses nos torturaran como allíhabían hecho con nuestros compatriotas, obligando a algunos hombres, por la fuerzainsoportable del sufrimiento, a confesar crímenes de los cuales jamás habían sidoculpables. Capaces de hacernos admitir hasta que éramos piratas, no vacilarían ensentenciarnosamuertecontodaslasaparienciasdeverdaderajusticia;probablementesesentiríantentadosaprocederdeesamaneraenvistadelagananciaquelesdaríaelbuqueysucargamento,todolocualvalíanomenosdecuatroocincomillibras.

Estas ideas nos atormentaban sin darnos un momento de reposo. Apenas nosdeteníamosapensarqueloscapitanesdenavíocarecendeautoridadparaprocederdetalmanerayquesinosentregábamosaellosnopodríansometernosatorturasomatarnossinserresponsablesdesusactosyverseobligadosarendircuentadeelloscuandotornaranasupaís.Nadadeesonos satisfacía; ¿quéventajahubiera sidoparanosotros elquemástardelespidierancuentadesuproceder?Ysiéramossacrificadosporellos,¿dequénosserviríaquealgunaveznuestrosasesinosrecibieranelcondignocastigo?

Pero así como la ansiedad pesaba insoportablemente sobre nosotros mientrasestábamosenaltamar,asíahoranossentimosllenosdesatisfacciónapenastocamostierrafirme.Misociomecontóunsueñoquehabíatenidoenelcualseveíasoportandosobrelaespaldaunterriblepesoqueleeranecesariosubirhastalamontaña.Enmomentosenquesesentíadesfallecer,elpilotoportuguéshabíallegadoparalibrarlodelfardo,atiempoquelamontañadesaparecíayelterrenosetornabasumamentelisoyllanodelantedeél.Yasíeraenefecto,yaquetodosnossentíamosrepentinamentealiviadosdeunpesoabrumador.Por mi parte, sentí aligerarse mi corazón de tan dura carga que ya me era imposiblecontinuarsoportando,ycomohedichoresolvimosencomúnnoembarcarnosnuncamásenaquelnavío.

27

VIAJEATRAVÉSDELACHINA

Apenas desembarcamos, el anciano piloto, que era ahora nuestro amigo, buscóalojamientoydepósitoparanuestrosefectos,encontrándolosporfinenelmismolugar.Setratabadeunaespeciedecabañaconunacasaadyacente,todoelloconstruidodebambúyrodeadodeunaempalizadadealtascañasqueimpedíanelaccesoalosraterosque,porloquesupimos,abundabanmuchoenelpaís.Losmagistradosnosconcedierontambiénunamodesta guardia, y en nuestra puerta teníamos siempre a un centinela armado de unaalabardaoespeciedepica,alcualdábamosdiariamenteunapintadearrozyunamonedaquevalíaunostrespeniques;enesaformanuestrosbienesestabanbienasegurados.

Laferiaomercadoqueperiódicamenteseefectuabaenaquellugarhabíaserealizadotiempoatrás,perosinembargosupimosquetresocuatrojuncospermanecíanenelríoyquedosbarcosjaponesescargadosdemercaderíascompradasenChinaaúnnosehabíanhechoalavela,permaneciendoloscomerciantesjaponesesentierrafirme.

Lo primero que buscó nuestro anciano piloto portugués fue vincularnos a tresmisioneroscatólicosquevivíanenelpuebloyquehabíanpasadountiempoconvirtiendoa lasgentesalcristianismo.Nosotrospensábamosquenohabían logradogran resultadoconsuprédicayquelosyaconvertidoseranpésimoscristianos,peronaturalmentenadadeesonosconcernía.UnodelosmisioneroserafrancésysellamabaelpadreSimón;erahombrealegreybiendispuesto,deconversaciónfrancaylibre,quenodabalaimpresióndeseriedadniteníaelairegravedelosotrosdos,unodeloscualeseraportuguésyelotrogenovés.ElpadreSimón,sumamenteservicialydemanerassencillas,resultabaexcelentecompañero; losotros,muchomás reservados,parecían rígidosyausterosyseaplicabanempecinadamente al trabajo que allí los llevara, es decir, mezclarse entre las gentes ytratardeobtenerpocoapocosuconfianzayaprecio.

Elmisionerofrancéshabía recibido,segúnparece,órdenesdelsuperiorde lamisiónpara encaminarse aPekín, real sededel emperador chino, y solo esperaba la llegadadeotrosacerdotequeveníadesdeMacaoparaemprenderconélelviaje.Apenaslohabíamosconocidocuandoyameinvitabaaquefuésemosjuntos,diciéndomequemeharíaconocertodaslasadmirablescosasdeaquelpoderosoimperio,yentreotraslaciudadmásgrandedelmundo,unaciudadquedeacuerdoconsuspalabras,nopodíaserigualadaporParísyLondresjuntas.

SereferíaaPekínque,notengoreparoenadmitirlo,esunaenormeciudaddensamentepoblada;perocomoyomirabaaquellascosasconojosdistintosquelosdemás,miopiniónsobre ellas será dada en su oportunidad, cuando en el curso de este relato y este viajelleguelaocasióndehablarenparticulardeellas.

Vuelvo ahora a nuestro amigo elmisionero.Cenando un día con él, y sintiéndonostodossumamentealegres,memostréalgoinclinadoaacompañarloensuviaje,porlocual

sepusoaapremiarmeylomismoamisocio,tratandodepersuadirnosparaquediéramosnuestroconsentimiento.

—Pero, padre Simón —dijo entonces mi socio—, ¿por qué deseáis tanto nuestracompañía?Bien sabéis que somos herejes y por lo tanto no podéis ni amarnos ni tenergustoenestarconnosotros.

—¡Oh! —respondió el misionero—. Tal vez con el tiempo lleguéis a ser buenoscatólicos.Mi tarea aquí es la de convertir a los paganos, ¿y quién sabe si nome seráposibleconvertirostambiénavosotros?

—Muybien,padre—dijeyo—.Esoquieredecirquenosiréispredicandodurantetodoelviaje.

—¡Oh,noserétanfastidiosocomoparaeso!—replicóél—.Nuestrareligiónnonospriva de buenos modales y además —agregó— somos aquí casi compatriotas si noscomparamosalsitioenquenosvemosreunidos.Soishugonotesyyocatólico,perocontodo tenemos el cristianismo en común, y por otra parte somos caballeros y podemosalternarenelviajesincausarnosmutuamentemolestias.

MegustaronmuchosuspalabrasquemehicieronrecordaraaquelotrosacerdotequehabíadejadoenelBrasil.Sinembargo,elcarácterdelpadreSimóndiferíadeldeaqueljovenclérigo;aunquedeningunamanerapodíaseracusadodeligerezacensurable,carecíadeaquelprofundocelocristiano,aquellapiedadyhondosentidoreligiosoqueposeíaelotroeclesiásticodelcualtantasveceshehablado.

Pero dejemos un momento al padre Simón, aunque él no nos dejara a nosotros ysiguiera solicitando nuestra compañía para el viaje; otra cosa debíamos solucionar antetodo, ya que aúnnos quedabanpor liquidar nuestrasmercaderías y también el barco, yempezábamosaafligirnosalverqueaquelsitioeramuypoco importanteenmateriadecomercio.EnunaoportunidadestuveapuntodeembarcarmecondestinoalríodeKilamy a la ciudad de Nankín, pero la Providencia pareció más que nunca presente en suintervenciónpara salvarme.Loprimero fuequeelviejopilotoportuguésnos trajoauncomerciantedelJapónquesemostróinteresadoensaberquéproductosqueríamosvender,y empezó comprándonos el cargamento de opio por el cual recibimos excelente preciopagadoenoroyalpeso,parteenmonedasdesupaísyparteenpequeñascuñasdeoro,cadaunadelascualespesabadiezuonceonzas.

Mientras discutíamos la venta del opio se me ocurrió que tal vez aquel hombrequisiera comprarnos el barco, y ordené al intérprete que le propusiera la venta. A lasprimeraspalabrasseencogiódehombros,perodíasmástardevolvióacompañadodeunodelosmisionerosamaneradeintérpreteymedijoqueteníaunapropuestaquehacerme,lacualconsistíaenlosiguiente:noshabíacompradograncantidaddemercaderíasantesdequese leofrecieraelbarcoenventapor locualnolequedabasuficientedineroparapagarsuprecio;ahorabien,siyopermitíaquelatripulacióndelbarcocontinuaseabordoélmetomaríaenarriendoparairalJapón,desdedondeloenviaríaalasislasFilipinasconunnuevocargamentocuyoproductobastaríaparapagarel flete totaldeaquellosviajes;

entonces,asuregreso,estaríaencondicionesdecomprarelbuque.

Escuché atentamente la proposición, y de súbito me sentí invadido por mis ansiaserrantes,tantoquealpuntomeparecióposiblehacerenpersonaelviajehastalasFilipinasydeallí embarcarmea losmaresdelSur.Preguntéalcomerciante japonés sinoestaríadispuesto a arrendar el buque hasta las islas Filipinas y dejarnos allí, perome contestónegativamente, declarando que no tendría cómo regresar con su cargamento, y que encambiomeproponía llevarnosalJapóncuandovolvieraelnavío.Esta idea tampocomepareciómalaymemanifestédispuestoaemprenderelviaje;peromisocio,mássensatoqueyo,mepersuadiódenoembarcarmerecordándomelospeligrosdelmarytambiéndelosjaponeses,dequienesmedijoquesonindividuosfalsos,cruelesytraidores;apartedeesoestabanlosriesgosderivadosdelosespañolesdelasFilipinas,aúnmásfalsos,cruelesytraidoresquelosotros.

Pero abreviemos este largo rodeo para llegar a su conclusión. Lo primero quedebíamoshacereraconsultaralcapitándelbarcoyasushombressiestabandispuestosaviajaralJapón.Mientrasnosocupábamosenellovinoavermeeljovenquemedejaramisobrinocomocompañerodeviajeymemanifestóqueasujuicioaquelviajeseanunciabaexcelenteyllenodeposibilidadesdeganardinero.Sesentiría,agregó,muycontentosiyomeembarcabaatalefecto,perosidecidíapermanecerentierradeseabamiconsentimientoparairencalidaddecomercianteocomoamímeparecieramejor.TerminódiciéndomequesialgunavezretornabaaInglaterraymeencontrabaconvidaenmipatria,medaríadetallada cuenta de los resultados obtenidos, que podría considerar como de mipertenencia.

Medisgustómucho la ideadesepararmedeaquelmuchacho,peroconsiderando lasfavorablesposibilidadesquese lepresentabanyquese tratabadeun joven llenode lasmejores condiciones para aprovecharlas, decidí darle mi consentimiento, pero antes lemanifestéqueconsultaríaamisocioyledaríaunarespuestaaldíasiguiente.

Discutimoslacuestiónconmisocio,quienmehizounagenerosaoferta.

—Yasabéis—medijo—queelbarcohasidounafuentededesgraciasparanosotrosyque ambos hemos resuelto no embarcarnos nunca más en él; por lo tanto, si vuestromayordomo (comoél le llamaba) seaventuraeneseviaje, ledejarémipartedelbuqueparaquelaaprovechelomejorquepueda,ysivivimosparaencontrarnosalgunavezenInglaterrayélalcanzaa teneréxitoensuempresa,nosentregará lamitaddelbeneficioobtenidoconelfletedelbarco,ylaotramitadserásuya.

En vista de que mi socio, quien nada tenía que ver con aquel muchacho, le hacíasemejante oferta, yo estaba obligado por lomenos a imitarlo.Y como la tripulación semostródispuestaaviajarconélconcedimosenpropiedadlamitaddelbarco,recibiendodesupuñoyletraundocumentoporelcualdeberíarendirnoscuentadelaotraparte;yprontozarpóparaelJapón.

El comerciante japonés demostró ser un hombre honesto y cumplidor; no solo loprotegióenelJapónsinoquelehizoextenderunalicenciaparaquepudiesebajaratierra,

cosa que por lo común no pueden lograr los europeos; le pagó puntualmente el flete,enviándololuegoalasFilipinasconuncargamentodeporcelanasjaponesasychinasyunsobrecargo por cuenta suya quien, luego de traficar con los españoles, trajo de regresomercaderías europeas así como gran cantidad de clavo y otras especias. No solamenterecibióasatisfacciónelpreciodelfletesinoque,negándosealregresoavenderelbarcoalcomerciante japonés,este loproveyóconuncargamentodegénerospor sucuenta.Conellos, más algún dinero y especias que le pertenecían, el joven inglés volvió aManiladondepudovenderventajosamentesucargamentoalosespañoles.

Después de vincularsemuy bien enManila consiguió que su barco fuese declaradolibreyelgobernadordeManilaseloarrendóparaviajaraAcapulco,enAmérica,sobrelacostamejicana, dándole asimismo licencia para que pudiera desembarcar y viajar hastaMéjicodedondeleseríaposibleretornaraEuropacontodossushombresabordodeunbuqueespañol.

TuvounaexcelentenavegaciónhastaAcapulco,allívendióporfinsubarcoyobtuvoelpermisonecesarioparaviajarportierraaPortobelo,dedondehallómedioparapasaraJamaica con todos sus bienes, y unos ocho años más tarde llegó a Inglaterra lleno deriquezas,delocualsehablaráensulugar.

Perovolvamosaloqueconciernealbuqueyasutripulación,yentreelloaconsiderarquérecompensadaríamosalosdoshombresquetanoportunamentenoshabíanadvertidodelpeligroquenosamenazabaenelríodeCambodge.Laverdadesquenoshabíanhechounseñaladoservicioymerecíanserpagadosporél,bienque,dichoseadepaso,fueranunparde redomadosbribones.Amboshabíancreído firmemente lahistoriadequeéramospiratas y nos habíamos escapado con el buque, de manera que vinieron a nosotros nosolamente para traicionar a quienes intentaban apresarnos sino con la intención deembarcarse, en un navío dedicado, según creían, a piratear. Uno de ellos terminóconfesandomástardequesolamentelaesperanzadeenriquecersepormediodelpillajelohabíadecididoacometeresaacción.Contodo,susserviciosnohabíansidopequeños,ycomoademásyoleshabíaprometidomostrarmegenerosoordenéenprimerlugarpagarleslacantidadquesegúnsusdeclaraciones lesdebíanabordodesusrespectivosbarcos;elinglésrecibióelsueldodediecinuevemeses,yelholandésdesiete;ademáslesregaléacadaunociertacantidaddedineroenoro,queaunquepequeña,losllenódecontento.Acontinuaciónhicequeelingléstomaraelpuestodeartillerodelbarco,yaqueelnuestrohabíaascendidoasegundopilotocontador;alholandéslonombrécontramaestre,ylosdosparecieronmuycontentos con estoydemostraronmás tarde sus excelentes condicionescomomarinos,yaquesetratabadeenérgicosyreciosindividuos.

NosencontrábamosahoraenlacostadeChina.Siantes,enBengala,mehabíasentidodesterrado y a remota distancia demi hogar, cuando en realidad teníamuchos caminospararetornar,¿quépodíadecirahoraquemehallabamilleguasmáslejosqueantesdemipatria,privadodetodaperspectivaydetodomedioparatornaraella?

Loúnicoquenosquedabaeraaguardarunoscuatromeseshastaqueseefectuaraallí

otra feria donde sería posible comprar diversas manufacturas de la región y acasoencontrásemosalgún juncochinoounbarquichuelodeTonkínqueestuvieraenventaypudiesellevarnosjuntoconnuestrosbienesallugarquedecidiéramos.

Meparecióunabuenaideayresolvíesperar;porotraparte,comonuestraspersonasnoeran sospechosas, tal vez si algún navío inglés u holandés entraba en el puerto seríaposible embarcar en él nuestras mercaderías y sacar pasaje para cualquier punto de laIndia,siempremáspróximoanuestrapatria.

Alimentando estas esperanzas resolvimos continuar allí, pero para combatir el tediohicimosdosotresexpedicionesalinteriordelpaís.Enprimerlugarempleamosdiezdíasviajando a Nankín, ciudad digna de ser visitada y de la cual se asegura que posee unmillóndehabitantes,cosaenlaquenocreo.Muybienconstruida,concallesregularesquesecortanenángulorecto,tieneunaaparienciasumamenteagradable.

Sin embargo, cuando comparo la miserable población de aquellas regiones con lanuestra,ypiensoensusedificios,sumododevivir,sureligiónygobierno,asícomosusbienesyloquealgunosllamansugloria,deboconfesarqueapenassimeparecedignodemencionarlos en estos relatos a fin de que no pierdan el tiempo quienes los lean másadelante.

Tanto sus fuerzas como su grandeza, la navegación, economía y comercio, sonimperfectoseinsignificantesencomparaciónconloseuropeos.Lomismoencuantoasusconocimientos, el aprendizaje y la profundidad que alcanzan en las ciencias; cierto queposeenglobosyesferas,asícomounsuperficialconocimientode lasmatemáticas,perocuando uno inquiere más profundamente en sus conocimientos, ¡cuán poca visióndemuestran sus más aventajados estudiosos! Nada saben sobre el movimiento de loscuerpos celestes, y tan groseramente ignorantes semuestran que cuando se produce uneclipsesolarpiensanqueungrandragónhaarrebatadoalsolparallevárseloyseponenahacer estruendo con todos los tambores y calderos que hay en el país para asustar almonstruo,lomismoqueloharíamosnosotrosparaencerrarunenjambredeabejas.

SentíayoeldeseodevisitarlaciudaddePekíndelacualtantohabíaoídohablar,yelpadreSimónmeimportunabadiariamenteparaquellevaraacaboelviaje.Porfin,estandoresueltasupartidaporcuantoelotromisioneroqueloacompañaríaacababadellegardeMacao,fuenecesariodecidirsiiríamosonoconél,demaneraqueconsultéelcasoconmisociodiciéndolequedejabalarespuestalibradaasuelección.Contestóporlaafirmativayporlotantonospreparamosaefectuarelviaje.

Iniciamos la jornadacon lagranventajadeestarsegurosdelcamino,yaquefuimosadmitidosenlacomitivadeunodelosmandarines,especiedevirreyyaltomagistradodeaquella provincia en la cual tenía su residencia. Aquellos funcionarios despliegan granpompa en todo momento, viajando con numeroso séquito y recibiendo el continuohomenajedelpuebloque,muchasveces,lesdebeelencontrarsetanempobrecido,yaqueportodaslasregionesqueatraviesanenelviajedebenavituallartantoalmandaríncomoasucomitiva.

Me llamó la atención muy particularmente que mientras permanecimos con élrecibimossuficientesprovisionesparanosotrosynuestroscaballos,productosentregadosenlasregionesqueíbamosatravesandoyquepertenecíanalnoble,peroalmismotiemposenosobligabaapagarporcadacosaquenosdabandeacuerdoconlosprecioslocales,delo cual se encargaba el administrador del mandarín, especie de comisario que recibíadiariamente el dinero que nos exigían. De manera que aquel viaje en la comitiva delmandarín, aunque fuera para nosotros un alto favor, no lo era menos en lo que a élrespecta,sinoporelcontrariounacontinuafuentedeprovechosiseconsideraquecercade treintapersonasviajabande lamismamanera junto anosotrosbajo laproteccióndeaquellaescoltaquemásmereceelnombredeconvoy;repitoqueeraunpingüeprovechopara él desde que las provisiones no le costaban absolutamente nada, siendoobligadamente cedidas por los pobladores y recibiendo él en cambio nuestro dinero enpagodelasdiariasraciones.

Veinticinco días empleamos en el viaje a Pekín, a través de un país infinitamentepopulosoperomuypocoymalcultivado;laeconomíayelmododevivireranmiserables,peseaqueloschinossejactanmuchodeladiligenciadesupueblo.Sí,miserableeratodoaquello en especial para nosotros que, acostumbrados a otramanera de vivir, podemoscompararlaopensarloqueseríatenerquesometerseaesaexigencia;sinembargo,paraaquellospobreshombresquenoconocenotracosa,haderesultartolerable.Elorgullodelos chinos esmuygrandey solamente lo excede la pobreza, que se agrega a loqueyollamosumiseria;inclusomeveoobligadoapensarquelosdesnudossalvajesdeAméricavivenmásfelizmentequeestoshombres,porquecomonadatienennadadesean;estossonorgullosos e insolentes, mientras en realidad solo son mendigos y ganapanes Suostentaciónesinexpresable,ysemanifiestaespecialmenteenelmododevestirse,ensuscasasyelafánquetienenderodearsedemultituddesirvientesyesclavos;yfinalmenteeneldesprecio,ridículoenaltogrado,quedemuestranhaciacualquieraquenopertenezcaasupueblo.

Debo admitir que viajé posteriormente con mucho más agrado en los desiertos einmensassoledadesdelaGranTartaria;sinembargo,loscaminosquecruzábamosahoraestaban bien pavimentados y excelentemente mantenidos, por lo que resultaba muycómodo viajar por ellos, aunque era profundamente desagradable contemplar a aquelaltanero,imperiosoeinsolentepuebloenmediodelamásgroseraycrasaignorancia,porcuanto su tan afamado ingenio no es otra cosa. Mi amigo el padre Simón y yo nosdivertíamos con mucha frecuencia al observar la mezcla de mendicidad y orgullo queposeíanaquellasgentes.

Unavez,porejemplo,llegandoalacasadeuncaballerorural—comolellamabaelpadreSimón—aunasdiezleguasmásalládelaciudaddeNankín,tuvimoselhonordecabalgar por espacio de dos millas en compañía del propietario, cuyo séquito eraverdaderamentequijotesco,mezclaperfectadepompaymiseria.Eltrajedeestemonigotehubierasidoadecuadísimoparaunbufón;eradeunaindianamuysucia,abigarradocomoelropajedeunjuglaryllenodeadornostalescomomangascolgantes,borlitasycuchillas

portodaspartes;secubríaconunacapadetafetángrasientacomoladeuncarniceroyquedabapruebadequesu señoríaeradeunexquisitodesaseo.Montabauncaballoenteco,flaco, hambriento y que cojeaba, como los que en Inglaterra se venden por treinta ocuarenta chelines; dos esclavos le seguían a pie a fin de hacer andar a la desgraciadacabalgadura.Elnobleseñorteníaunlátigoenlamanoyconélazotabaalabestiaenlacabeza al mismo tiempo que los esclavos lo hacían en las ancas; así anduvo al ladonuestro, seguido de diez o doce sirvientes, dirigiéndose desde la ciudad a su residenciacampestre a una media legua delante de nosotros. Como andábamos despacio, aquelextravagante caballero se nos adelantó y pronto nos detuvimos en un villorrio paradescansarduranteunahora.

Cuandollegamoscercadesuresidenciacampestrevimosalgrandehombreinstaladoenunaespeciedejardín,tomandosurefrigerio.Selodistinguíafácilmenteynosdieronaentender que cuanto más lo mirásemos, más satisfecho y complacido quedaría. Estabasentadobajounárbol,especiedepalmeraenanaqueproyectabasombrasobresucabezapor el lado sur, pese a lo cual habíanplantadodebajodel árbol unagran sombrilla quequedabamuybien.Elnoblesehabíasentado,omásbienreclinado,enunagransilladebrazos, pues era hombre corpulento y muy pesado, mientras dos esclavas le traían sualimento.Otrasdosestabanasu ladodestinadasaunservicioque, segúnpienso,pocoscaballerosenEuropaaceptaríandesuscriados;enefecto,unadeellasalimentabaalseñorconunacucharamientraslaotrasosteníaelplatoconunamanoyconlaotraibaretirandolacomidaquecaíasobrelabarbadesuseñoríayensucapadetafetán;entretanto,elgranbruto pensaba seguramente que no era digno de él emplear sus propias manos enmenesteresquelosmismosmonarcasyreyesprefierenhacerpersonalmenteantesqueserofendidosporlostorpesdedosdesussirvientes.

En cuanto al mandarín en cuyo séquito viajábamos, era respetado como un rey;aparecíarodeadodesuscaballerosyatendidoentodocontalpompaquefuemuypocoloque alcancé a ver de él a la distancia; observé sin embargo que las cabalgaduras de sucomitivavalíanmuchomenosquecualquiercaballodecargaen Inglaterra;noobstante,estabantanenjaezadosconmantas,adornosyotrosoropelesqueunonoalcanzabaasabersi eran robustos o flacos y, en una palabra, apenas podíamos distinguir la cabeza y laspatas.

Micorazónestabaahoralibredesuspreocupaciones,ycomotodaslasperplejidadeseinconvenientes que he relatado habían terminado para mí, aquel viaje me resultósumamentegrato,yaqueningúnpensamientodesagradablevinoaturbarlo; tampocomeocurriónadademalo en él, salvoque al vadear un riacho cayómi caballohaciéndomecomprarelsuelo,segúnsueledecirse;enunapalabra,mearrojóalagua.Elriachonoerahondoperobastóparaempaparme,ysimencionoelincidenteesporqueallíseestropeóun libro de anotaciones donde había estampado los nombres de diversas personas ylugares que deseaba recordar más adelante. Como no tomé la debida precaución, lahumedad invadió las páginas, y las palabras terminaron por borrarse, perdiendo así losnombres de muchas partes visitadas en el viaje que relato. Por fin llegamos a Pekín.

Conmigoviajabasolamenteel jovenquemisobrinomedejaraencalidaddesirvienteyque se había conducido con gran lealtad y diligencia; mi socio, por su parte, llevabaconsigoauncriadoqueeraademásparientesuyo.Encuantoalpilotoportuguésquesemostrabaansiosoporvisitarlacorte,lecosteamoslosgastosdelviajeporelgustodesucompañíayademásporqueeranuestrointérprete;entendíamuybienelidiomadelpaísyhablababuen francésyalgode inglés.Porciertoqueaquelancianonos fuesumamenteútilentodaspartes;nollevábamosunasemanaenPekíncuandovinoriéndoseavernos.

—¡Ah, señor inglés! —exclamó—. Tengo algo que deciros que alegrará vuestrocorazón.

—¿Alegrarmicorazón?—dijeyo—.¿Yquépuedeser?Noconozcoanadieenestepaísquepuedaproducirmenialegríanipesarensemejantegrado.

—Sí,sí—insistióelpilotoensuingléschapurreado—.Avososalegrará,peroamíentristecerme.

Estafrasemellenódecuriosidad.

—¿Yporquéhabríadeentristecerosavos?—pregunté.

—Porque—merespondió—mehabéistraídodespuésdeunviajedeveinticincodíasymedejáisquemevuelvasolo.¿Ycómomelasarreglaréyopararegresaramipuertosinun barco, sin un caballo, sin pecune?—Así llamaba al dinero, y el pésimo latín quesembrabafrecuentementeenlaconversaciónnosdivertíamucho.

En una palabra, me explicó que una gran caravana de comerciantes polacos ymoscovitassedisponíaapartirdePekíncuatroocincosemanasmástarde,conintencióndetrasladarseportierraaMoscú,yélsuponíaqueyonoibaaperdertaloportunidadparamarcharmeconellay,porlotanto,dejarlosoloparaelretorno.Confiesoquesusnoticiasmesorprendieronalcomienzoyqueseexpandiópormialmaunasecretaalegríacomojamás sintiera anteriormente y que me sería imposible describir. Durante un rato fuiincapazderesponderunasolapalabraalanciano,peroporfinmevolvíhaciaél.

—¿Cómohabéissabidoeso?—pregunté—.¿Estáissegurodequeesverdad?

—Sí—respondió—, por cuanto encontré estamañana en la calle a un viejo amigomío,unarmenioogriego,comovosotroslesllamáis.VienedeAstrakánysedisponíaaseguirviajeaTonkín,dondeenotrostiempostrabamosrelación,peroacabadecambiardeplanes y está resuelto a incorporarse a la caravana para viajar aMoscú y luego, por elcursodelríoVolga,aAstrakán.

—Muybien,señor—dijeyoentonces—,noabriguéisningúntemordequedarossolosaquí.SiexisteesecaminoparamiregresoaInglaterra,vuestraserálaculpasiosvolvéissoloaMacao.

Nospusimosentoncesaconsultar loquedebíamoshacer,ypreguntéamisocioquépensaba de las novedades que trajera el piloto y si le convenían para el curso de susnegocios.Me dijo que estaba en completa libertad de tomar esa ruta por cuanto había

dejadosuscosastanbienarregladasalsalirdeBengala,ysusbienesentanbuenasmanos,queafindecompletarelexcelenteviajequehabíamoshechohastaPekínestabadispuestoa comprar sedas chinas, tanto crudas como manufacturadas, que merecieran llevarse aInglaterraparavenderallá,pudiendoretornarélaBengalamástardeconunbarcodelaCompañía.

Estoresuelto,convinimosquesinuestropilotoportuguésdeseabaviajarconnosotrospagaríamossusgastoshastaMoscú,obienhastaInglaterra,siestabadispuestoaproseguirlaruta.Porciertoquenoeraaquellaunagenerosidadexcesiva,einclusodebíamoshacermásporélyaquelosserviciosquenoshabíaprestadolomerecíansobradamente.Pilotoen altamar, había sidonuestro corredor e intermediario en tierra, y la relaciónquenosfacilitaraconelcomerciantejaponésvalíacientosdelibrasqueestabanahoraennuestropoder.Nosconsultamosal respecto,ymanifestándonosdispuestosagratificarcomoerajusticiaaaquelhombre,yansiososportenerloaúnennuestracompañía,yaqueresultabasumamente útil en muchas ocasiones, decidimos hacerle entrega de una cantidad enmetálicoque,segúnmiscálculos,llegabaacientosetentaycincolibrasesterlinas,ademásde pagarle todos los gastos del viaje incluyendo su cabalgadura, excepto los quedemandaraunsegundocaballoquellevabaparasusefectos.

Llamamos entonces al piloto para comunicarle lo que acabábamos de resolver. Lemanifestéquehabíaescuchadosuquejadequedejaríamosvolversesoloperoqueporelcontrario estábamos dispuestos a no permitir tal cosa. Partiríamos con la caravanallevándoloennuestracompañía,y,porlotanto,deseábamosconocersupensamiento.

Movió lacabezaaloírme,declarandoqueerauna larga travesíayqueélcarecíadepecuneparaefectuarla,lomismoqueparaalimentarseunavezllegaseadestino.Entoncesleinterrumpimosdiciéndolequehabíamospensadoentodoesoydecididohaceralgoqueleprobaracuánreconocidosleestábamosporlosserviciosprestadosyalavezcuántonosagradaba su compañía.Pasamosa explicarle la resolución tomadapocoantes, el dineroqueleentregaríamosparaquedispusieradeélasuvoluntad,asegurándolequetodoslosgastosdelviajequedabanpornuestracuentasiestabadispuestoaacompañarnos,yqueledejaríamos sano y salvo —no mediando contingencias imprevisibles— en Moscú oInglaterra,debiendoocuparseéltansolodeltrasladodesusefectos.

Escuchómispalabrasconlaexpresióndeunhombrearrobado,ynosdijoqueiríaanuestroladohastaelfindelmundo.Nosdispusimosportantoainiciarjuntoslatravesía;nuestros preparativos corrieron parejos con los muchos otros comerciantes que seincorporaban a la caravana, pero en vez de estar listos en cinco semanas transcurrieroncuatromesesyvariosdíasantesdequenoshalláramosdispuestosaemprenderelviaje.

A comienzos de febrero (según nuestro calendario) salimos dePekín.Mi socio y elancianopilotohabíanregresadoalpuertodondedesembarcáramosprimeroafindevenderalgunos efectos que quedaron almacenados en él; entretanto, yo, acompañado de uncomerciantechinoaquienhabíaconocidoenNankín,meencaminéadichaciudad,dondeadquirí noventa piezas de finísimo damasco además de doscientas piezas de otras

hermosas sedas de varias clases, algunas bordadas en oro, volviendo con todo esecargamento a Pekín antes de que lo hiciera mi socio. Aparte de eso adquirimos grancantidaddesedacrudayotrasmercancías;solamenteenesosgénerosnuestrocargamentoteníaunvalordetresmilquinientaslibrasesterlinas,locual,agregadoaunacantidaddeté,algunasindianasfinasytrescamelloscargadosdeclavoynuezmoscada,formabaunacaravanadedieciochocamellosapartedelosquemontábamosnosotros.Sumandodosotrescaballosderefrescoydoscargadosdeprovisiones,nuestraparteenlacaravanaestabaconstituidaporveintiséiscamellosycaballos.

La comitiva era muy grande y creo recordar que no bajaba de trescientos acuatrocientos caballos, con más de ciento veinte hombres excelentemente armados ydispuestos a todo evento, ya que así como las caravanas delOriente están sujetas a losataquesdelosárabesaquíelpeligroloconstituyenlostártaros.Noson,sinembargo,tanpeligrososcomoaquellos,nisemuestrantanbárbarosdespuésdelograrunavictoria.

La caravana estaba constituida por hombres de diversas nacionalidades, peroprincipalmentemoscovitas, contándose unos sesenta comerciantes y vecinos de aquellaciudad,bienquealgunoserandeLivonia.Paranuestraparticularsatisfacciónencontramosa cinco escoceses que parecían ser comerciantes muy avezados y poseedores de granfortuna.

Al cumplirse la primera jornada los guías, que eran cinco, convocaron a todos loscaballerosycomerciantes,esdecir,atodoslosviajerosmenossuscriados,paracelebrarloque ellos llamaban un gran consejo. En dicho gran consejo cada uno entregó ciertacantidad de dinero para formar un fondo común destinado a pagar el forraje—que nohubierasidoposibleobtenerdeotramanera—,asícomoelsalariodelosguías,compradecaballosydemásgastosporelestilo.Seprocedióluegoa«organizarlasjornadas»,segúnsu expresión, esto es, a nombrar capitanes y oficiales que nos comandarían en caso deataque,repartiéndoselosdistintosturnosdemando.Estaorganizaciónmilitarnoeraenlomás mínimo innecesaria ni superflua en semejante travesía, como pronto podrácomprobarse.

Elcaminoqueseguimosnoshizoconocerunpaísdensamentepobladoporgentesquese dedican a la alfarería y también a preparar las tierras con que se hace la porcelanachina.Mientrasavanzábamos,nuestropilotoportugués,quesiempreteníaalgodivertidopara decirnos, vino amí con aire socarrón declarando que deseaba hacerme conocer lacosamásraradelpaís.AgregóquedespuésdeldesagradoqueyomanifestaratantasvecesenlaChina,porlomenostendríaencompensaciónlaoportunidaddeveralgoúnicoenelmundo.

Me sentí lleno de curiosidad por saber qué era aquello, y por finme reveló que setratabadelaresidenciadeunnoble,construidaíntegramenteconproductosdelaChina.

—Puesbien—dijeyo—,meimaginoquetodaslasconstruccionesseharánaquíconlosmaterialesqueexistenamano.¿Quétieneesoderaro?

—Nomehabéisentendido—replicóél—.Quierodecirqueesunacasahechaconlo

que en Inglaterra llamáis «producto de China», y que en nuestro país denominamosporcelana.

—¿Esposible?¿Yquétamañotieneesacasa?¿Nopodríamosllevarladentrodeunacajayalomodecamello?Siesposible,lacompraremos.

—¡Alomodecamello!—gritóelpiloto,levantandolasmanos—.¡Perosienellaviveunafamiliadetreintapersonas!

Mesentítodavíamásdeseosodeverla,ycuandoporfinllegamoscercaencontréunacasademaderarecubiertadeyeso,comodiríamosenmipaís;sinembargo,aquelyesoeraverdaderaporcelanachinaomásbienunacapade la tierraespecialqueallí seusaparaobtenerlaporcelana.

El exterior, que brillaba al reflejar la luz solar, estaba esmaltado y tenía unhermosísimoaspectodeblancuradeslumbrante;seveíanfigurasazules,idénticasalasquetienenlasgrandesporcelanaschinasquesellevanaInglaterra,yparecíantanfirmescomosi hubiesen sido cocidas.En cuanto al interior, en lugar de frisos las paredes aparecíanadornadas con hileras de mosaicos, pintados y cocidos, iguales a los que en mi paísllamamosazulejos,perohechosde lamás finaporcelanay recubiertosdehermosísimasfiguras quemostraban extraordinaria variedad de colorido en el cual no faltaba el oro;varios azulejos componían una imagen, y habían sido unidos con tal habilidad —empleandounmorterodelmismomaterial—quenoseadvertíanlasjunturaspormásqueselasbuscara.Lospisosdelacasaestabanhechosdelmismomaterialytansólidoscomolos pisos de piedra cocida que usamos en muchos lugares de Inglaterra tales comoLincolnshire,Nottinghamshire yLeicestershire; los pisos eran sumamente lisos pero nococidos ni pintados, excepto algunas habitaciones pequeñas íntegramente recubiertas delosmosaicosmencionados. Los techos y, en una palabra, toda la superficie de la casa,aparecíanformadosporelmismomaterialyhastaeltejadoestabarecubiertodemosaicos,solamentequeestoserandeunnegrobrillante.

Enverdadquesetratabadeunacasadeporcelana;elnombrepodíaserleaplicadomuyjustamente,ysinohubiesetenidoqueproseguirviajemehabríaagradadoquedarmeallíunos días para examinarla en detalle. Me aseguraron que tenía fuentes y piscinasíntegramenterecubiertasdeaquellosmosaicos,yqueenlosjardineshabíalargashilerasdeestatuasdeporcelana.

Como esta es una de las particularidades más notables de la China, bien puedenpermitirsedestacarenella,perodeloquenotengodudaesquesedestacanaúnmásenlosrelatosquesobretalartehacen,algunostanincreíblesquenomeanimoatranscribirlosenlaseguridaddequesonabsolutamentefalsos.Recuerdoquemedijeron,entreotrascosas,queunartistahabíahechounbarcodeporcelanacontodossusaparejos,mástilesyvelasdel mismo material, lo bastante grande para contener cincuenta hombres. Si hubieranagregadoqueelbarco,despuésdebotadoalagua, fuecapazdenavegarhastael Japón,entoncesmi paciencia se habría concluido; pero comome daba perfecta cuenta de queaquelrelatoeraunacompletamentiradequienmelohacía,melimitéasonreírsindecir

unasolapalabra.

Elcuriosoespectáculomeretrasóunasdoshoras,quedandorezagadodelacaravana,por lo cual el comandante de turno me multó en tres chelines, agregando que si noshubiéramos encontrado a tres días de viajemás allá de lamuralla en vez de hallarnostodavíadentrodesuslímites,mehubieraaplicadounamultacuatrovecesmayoryexigidoquepidieraperdónanteelgranconsejo.Prometíentoncessermáspuntual,yenrealidadprontotuvemotivosparacomprenderquenuestraseguridadexigíaquepermaneciéramosunidosdurantelatravesía.

Dos días después atravesamos la Gran Muralla levantada por los chinos comofortificacióncontralostártaros.Esaquellaunaenormeconstrucciónqueseextiendesobrecolinasymontañassiguiendoinnecesariamenteunarutadondelasrocassontanabruptasy los precipicios tales que ningún enemigo podría pasarlos y en caso de ser capaz dehacerlo,novaldríaunamurallaparadetenerlo.Nosaseguraronquesulongitudescasidemilmillasinglesasperoqueelpaís,enlínearecta,mideunasquinientas,defendidasporaquella pared que describe numerosas curvas y sinuosidades. Tiene una altura deveinticuatropiesyenalgunaspartesalcanzaigualespesor.

Permanecí junto a la muralla por espacio de una hora, sin contravenir las órdenesporquelacaravanaempleóesetiempoencruzarlosportones;lamirabaportodoslados,de cerca y de lejos, hasta donde alcanzaba mi vista. Nuestro guía, que había alabadoincesantementelaconstrucción,estabaansiosoporescucharmipareceryentoncesdeclaréquelaconsiderabaunexcelenterecursoparamanteneralejadosalostártaros.Noentendióel exacto sentido de mis palabras, pero las tomó por un cumplido, lo cual hizo reír anuestroviejopiloto.

—¡Oh,señoringlés!—exclamó—.Voshabláisencolores.

—¡Encolores!¿Quéqueréisdecirconeso?

—Quevuestraspalabrassonblancasenunsentidoynegrasenotro;parecenamables,perosonirónicas.Habéisdichoalguíaquelamurallaesbuenaparamanteneralejadosalos tártaros,dedondededuzcoquequeréisdecirquesolamentesirveparaalejaradichopueblo, pero que de nada valdría frente a otro.Yo os comprendo bien, señor inglés—agregó—,peroelseñorchinoosentiendeasupropiamanera.

—Puesbien—dijeamivez—,¿esquepensáisqueestamurallapodríaresistiraunejército europeo con buena artillería, o que se mantendría en pie si fuera atacada pornuestros ingenieros secundados por dos compañías de minadores? ¿No creéis que laecharíanabajoenmenosdediezdíasparaqueelejércitoinvadieraelpaís,obienlaharíanvolarconcimientosytodosinquequedaranirastrodeella?

—¡Ah!—repusoél—.¡Losémuybien!

Elguíachinosemostrabasumamenteansiosoporentenderloqueyoacababadedecir,yautoricéamiintérpreteparaqueletradujeramispalabrasunosdíasmástardecuandosaliéramosdelasfronterasdesupaísysedispusieraadejarlacaravana.Cuandoescuchó

entonces mis manifestaciones se quedó muy callado durante el resto del trayecto, y,mientrasestuvoconnosotrosnovolvimosaescucharleningúnrelatosobreelpoderdeloschinosysusgrandezas.

28

BANDOLEROSEIDÓLATRAS

DespuésdehabertraspuestoaquellagraninutilidadllamadaMuralla,quemerecordabalaquelosromanoshabíanconstruidoenelNorthumberlandcontralospictos,empezamosaadvertirqueelpaíssedespoblabacadavezmásyquelasgentesparecíanconcentrarseenciudadesfortificadasafindeestaralabrigode losmerodeosy lasdepredacionesde lostártaros, que se lanzan a robar en grandes números y no pueden ser contenidos por laspobresgentesdelcampo.

Fueallíqueadvertimos lanecesidaddemantenernosconstantementeunidos,yaquedivisamosmuchaspartidasdetártarosquenosacechaban.Sinembargo,cuandoalcancéaobservarlos conmásdetenimientome asombrédeque el Imperio chinohubiesepodidoalgunavezserconquistadoporaquellosdespreciablesindividuos,merahordadesalvajesqueatacansinguardarordenalguno,ignorantodadisciplinaytácticasdeguerra.

Suscaballossonanimalesentecosyhambrientos,sinadiestramientoalgunoyquenosirven de nada; nos convencimos de ello el primer día que les vimos, cosa que ocurriódespuésdehaberpenetradoenlapartemásvastadelterritorio.Ocurrióquenuestrojefedeturno concedió permiso a dieciséis de los nuestros para que fuésemos de caza, comollamanellosalhechodeapoderarsedecarnerosyovejas.Merecesinembargoelnombredecaza,porqueaquellosanimalessonlosmássalvajesyvelocesquehayayovisto,soloque no pueden correr mucho tiempo y el cazador está seguro de alcanzarlos apenasprincipialapersecución,yaqueparacolmosepresentanenrebañosdetreintaocuarentay, a la manera que es natural en las ovejas, se mantienen constantemente juntos en lahuida.

Mientrasnosdedicábamosaesararacaceríadimosconunapartidadeunoscuarentatártaros.Ignorosiestabantambiéndedicadosalacazadecarnerosoandabanalabuscadeotraclasedepresa.Tanprontonosvieron,unodeellossoplóconfuerzaenunaespeciedecuerno que dejó escapar un sonido tan salvaje que jamás había yo escuchado nadaparecidoyque,dichoseadepaso,preferiríanovolveraescuchar.Imaginamosqueaquellaeraunaseñalparaquelosotrostártarosselesreunieran,yasífue,puesenmenosdediezminutosunapartidadecuarentaocincuentahombresaparecióaladistancia,mascuandollegaronhabíamosprocedidoyaenlaformaquehadeverse.

Sehallabaentrenosotrosunode loscomerciantesescocesesdeMoscú,y tanprontoescuchó la llamada del cuerno nos dijo que lo único que quedaba por hacer era cargarinmediatamente sobre los tártaros. Luego de reunirnos en una línea nos preguntó siestábamosresueltos,ycomolecontestamosafirmativamente,partimosalgalopecontraelenemigo. Los tártaros se habían quedado contemplándonos como verdadera horda sinordennidisciplina;tanprontonosvieronavanzarhaciaellosdispararonsusflechasque,porfortuna,erraroneltiro.Parecequecalcularonmalladistanciaaunquenoladirección,ya que las flechas cayeron un poco más adelante de donde veníamos al galope, pero

disparadascontantoaciertoquesinoshubiésemosencontradoveinteyardasmásadelantemuchoshabríanresultadoheridosyacasomuertos.

Nos detuvimos al punto; y aunque gran distancia nos separaba de la partida,disparamosunadescargacontraellaenviándolesbalasdeplomoacambiodesusdardos,yluegonosprecipitamosotravezalacarga,sableenmano,puesasílomandabaelvalerosoescocésquenosdirigía.Aquelhombreeratansolouncomerciante,perosecondujocontal vigor y decisión, y semostró a la vez tan frío y sereno, que jamás vi hombremáscapacitado para ejercer el mando en tales circunstancias. Tan pronto estuvimos cercadisparamosnuestraspistolasaquemarropayluegolosatropellamos,peroelloshuyeronenlaconfusiónmáscompleta.Suúnicatentativafuehechasobrenuestraaladerecha,dondetres tártaros se detuvieron a combatir llamando a la vez a los otros para que volvieran;teníanunaespeciedecimitarraenlamanoylosarcoslescolgabandelhombro.Nuestrocomandante,sinpediranadiequelosiguiera,galopóenlínearectahaciaellos,ymientrasderribaba a uno del caballo con un culatazo del mosquete, mató al segundo de unpistoletazo,conlocualeltercerosalióhuyendoyelcombateterminóallímismo.

Desgraciadamente, mientras esto acontecía nuestros carneros habíanse perdido devista.Salimosilesosdelalucha,perolostártarostuvieronporlomenoscincomuertos.Nosabíamossiotrosestaríanheridos,masloquevimosclaramentefuequelasegundapartidade tártaros se asustó tanto con el estampido de nuestras armas que no hizo la menortentativadecargarcontranosotros.

Estotuvolugarmientrasviajábamosaúnenterritoriochino,yporesolostártarosnosemostrabantanosadoscomolofueronmásadelante.Cincodíasdespuésentramosenuninmensoydesoladodesiertoqueatravesamosenunamarchadetresdíasconsusnoches,viéndonosobligadosallevaraguasuficienteengrandesodresyacamparporlasnochestalcomoheoídoqueseacostumbraenlosdesiertosdeArabia.

PreguntéaquiénpertenecíanaquellosdominiosymefuedichoqueeraunaespeciedefronteraquepodíaserllamadaTierradeNadie.FormabapartedelGranKarakatayoGranTartaria, región que aparecía como sometida a China, pero esta no se preocupaba delimpiar de bandoleros aquella región que era considerada el peor desierto en elmundoentero,peseaquemástardetuvimosqueatravesarotrosdemayorextensión.

Mientrascruzábamosporaquellassoledades,queconfesarémeimpresionaronmuchoal comienzo, vimosdoso tres veces algunaspequeñaspartidasde tártarosdedicados alparecer a sus propios asuntos, y que no demostraron malas intenciones para nosotros.Comoelhombrequeseencontróconeldiablo,sinadateníanellosquedecirnosnosotroslespagamosdeigualmodoylosdejamosenpaz.

Unavez,sinembargo,ungruposeacercómuchoalacaravana,deteniéndoseluegoaobservarnos.Nosabíamossiestabanconsiderandolaconvenienciadeatacarnosono,porlocual luegodedesfilarcercadeellosorganizamosungrupodecuarentahombresparaqueconstituyeranuna retaguardia listaa todoevento,dejandoque lacaravanaavanzarauna media milla más allá. Poco después los vimos alejarse, pero sin embargo nos

saludaronconcincoflechas,unadelascualeshiriómalamenteauncaballoalpuntoquenosvimosprecisadosaabandonaralpobreanimal,quienhubieranecesitadolaayudadeunveterinario. Imaginamosquepodríandispararnosnuevas flechas conbuenapuntería,peroaquellaveznovimosmástártarosnisusdardos.

Transcurriócercadeunmesenelcursodelcualnuestroviajeseefectuóporcaminosno tan malos como los anteriores, aunque todavía estábamos en los dominios delemperadordeChina.Casi todos loscaminospasabanporpueblosfortificadoscontra lasincursionesdelostártaros.Alllegaraunadeesaspoblaciones(adosjornadasymediadenuestrapróximaetapa,laciudaddeNaun)quisecompraruncamelloquefrecuentementesonofrecidosenventaalolargodeesaruta,asícomocaballos,yaquemuchascaravanasqueatraviesanlaregiónlostornannecesarios.Lapersonaaquienpedíquemeprocuraraelanimalsedispusoairenpersonaabuscarlo,peroyo,comouninsensato,meempecinéenirconél.Ellugarseencontrabaaunasdosmillasfueradelpueblo,yeraallídondealparecermanteníanloscamellosycaballosprotegidosporunaguardia.

Nuestroviejopilotoseagregóamíyfuimoslostresapie,ansiandocambiarunpoconuestromododemovernos.Llegamosallugarqueeraunterrenodeprimidoypantanoso,cercadoconunapareddepiedrasamontonadassinmorterooargamasa,yconelaspectodeuncuartel; en laentradahabíaunapequeñaguardiade soldadoschinos.Elegimoselcamello,yluegodeconvenirelprecionosvolvimos,llevandoalanimalelchinoquehabíavenidoconnosotros,cuandoheaquíquederepenteaparecieroncincotártarosacaballo.Dosdeellosseprecipitaronsobreelchinoylearrebataronelcamello,mientraslosotrostresnosencarabanalpilotoyamíviendoqueestábamosdesarmados.Enefecto,yonotenía otra arma que mi espada, que muy poco podía defenderme contra tres jinetes.Alzándola, sinembargo,contuvealprimerode losatacantes,que retrocedió,porcuantosoninsignescobardes,peroelsegundo,atacándomedelado,medescargótalgolpeenlacabeza que no supe más hasta recobrar el sentido tiempo después, sin alcanzar acomprenderquémehabíapasado;elhechoesquemedesplomépesadamenteenelsuelo.

El anciano piloto, eficiente como en todas las ocasiones, tenía una pistola en subolsillo,cosaquenilostártarosniyohabíamossospechado;bienquedehaberlosabidononoshubiesenacometido,puesloscobardessonsolotemerarioscuandonohaypeligro.

Viéndomecaerdesvanecido,elancianoseprecipitó furiosamentesobreelbandoleroque me había golpeado, y aferrándole el brazo con una mano, hizo tal presión que loobligóainclinarsehaciaél,disparándoleentoncesunpistoletazoenlacabezaqueledejómuertoenelacto.Volviéndoseal tártaroquenoshabíadetenido,yantesdequepudierareaccionarde suestuporyatacarlo, le soltóun terriblemandobleconunacimitarraquellevaba siempre consigo, y aunque no acertó a darle asestó un tajo en la cabeza de sucaballo, cortándolede raízunaorejaasí comoungran trozodecarne.Elpobreanimal,enloquecidoporlaherida,sedesbocóinmediatamente,aunquesujineteestabafirmeenlasilla,lanzándosealgalopecontalrapidezqueelpilotonopudoherirporsegundavez.Acierta distancia, luego de levantarse sobre las patas traseras, el caballo terminó pordespedirdesumonturaaltártaroycaersobreél.

En este intervalo, el pobre chino, que había perdido el camello y carecía de armas,vino corriendo hacia nosotros. Viendo entonces al tártaro caído y al caballo que loaplastaba, corrió hacia él y quitándole una tosca arma que aquel llevaba a la cintura,especie de hacha aunque en realidad nomerecía tal nombre, la alzó sobre su enemigohendiéndoleelcráneodeungolpe.Entretantonuestropilotoselasentendíaconeltercertártaro: al ver que no se escapaba como había esperado, pero que tampoco venía aprovocarluchasinoquepermanecíainmóvilycomoalaespera,elancianohizolomismo,peroapresurándoseentretantoacargarotravezsupistola.Nobienel tártaroadvirtiósumovimiento,yafueraporqueseasustópensandoquesetratabadeotraarmacargadaoporotra cosa, el hecho es que huyó desalado dejando al piloto, mi campeón como mecomplacíenllamarlemástarde,dueñodelcampoyvictorioso.

Paraentoncesyoestabavolviendoenmí.Miprimeraideaaldespertarfuequehabíaestadodurmiendoapaciblemente, pero luegomepreguntéquéhabíaocurridoyporquéestaba tirado en el suelo. Ya recobrados los sentidos, sentí agudo dolor aunque noalcanzaba todavía a localizarlo.Me llevé lamanoa la cabezay la retiré ensangrentada,sintiendoqueeldolorcrecía;entonces,casiinstantáneamente,recobrélamemoriaysupetodoloquehabíaacontecido.

Salté sobre mis pies buscando la espada, pero ya no había enemigos a la vista.Encontréuntártaromuertoysucaballomuyquietoasulado,ymirandomáslejosalcancéaver,micampeónysalvador,quien luegode inspeccionar la labordelchino, retornabaconsucimitarraenlamano.Viéndomedepie,elancianovinocorriendoymeabrazóconinexplicablealegríaporquehabíatemidoqueyohubieramuerto.Alverlasangre,pensóque estaba herido, pero pronto comprendimos que no era gran cosa, sino lo quehabitualmentesellamalacabezarota.Nisiquieramástardemesentídemasiadodoloridoporelgolpeoellugardondelorecibiera,yendosotresdíasestuveperfectamentebien.

Noobtuvimosgranprovechode aquella victoria, pues al fin y al caboperdimosuncamello. Lo más notable fue, sin embargo, que al retornar al pueblo el hombre quisorecibirelvalordelcamello.Yomeneguéapagárseloyfuenecesariocompareceranteeljuezchinodellugar,loqueenInglaterrallamaríamosacudiraljuezdepaz.Paraserjustocon él debo admitir que se condujo con gran prudencia e imparcialidad, pues luego deescucharaambaspartespreguntógravementealchinoquehabíaidoconmigoacomprarelcamellosieramisirviente.

—Nosoysirviente—repusoél—,peroacompañéalextranjero.

—¿Apedidodequién?

—Apedidodelextranjero.

—Entonces—sentencióeljuez—,túeraselsirvientedelextranjeroenesemomento,ysielcamellofueentregadoalsirvientefueportantoentregadoalamo,quiendebepagarporél.

Confieso que la cosa estaba clara y que no cabía decir una palabra en contra.

Admirandotanjustamaneradereaccionar,asícomolaimparcialidaddeljuicio,paguéconbuenavoluntadelcamelloymandéabuscarotro.Observadquehedichomandé.Nofuienpersonaaelegirotroanimal;mebastabaconlosucedido.

La ciudad de Naun está en la frontera del Imperio chino. La llaman una ciudadfortificada, y en cuanto a las necesidades de aquellas tierras lo es ciertamente, ya quepuedo afirmar sin temor que todos los tártaros deKarakatay—algunosmillones segúncreo—laatacaríanenvanoconsusarcosyflechas.Peroencuantoasusolidezenelcasodesersitiadaconcañones,provocaríalarisadeaquellosqueentiendendelamateria.Nosencontrábamos, como ya he dicho, a unas dos jornadas de aquella ciudad cuando nosalcanzaronlosmensajerosenviadosexprofesoatodoslospuntosdelcaminoparaadvertiralosviajerosysuscaravanasquesedetuvieranaesperarunaescoltaqueselesenviaría,ya que un ejército de tártaros que alcanzaba el insólito número de diez mil hombresacababadeservistoporaquelloslados,aunastreintamillasmásalládelaciudad.

Muymalasnoticiaseranaquellasparanosotros,perosignificabanunatinadoprocederporpartedelgobernadorynos alegramosmucho sabiendoque seríamosprotegidosporunaguardia.Dosdíasmástarde,enefecto,recibimosdoscientossoldadosenviadosdesdeunaguarniciónchinasituadaanuestraizquierda,yluegootrostrescientosprovenientesdeNaun.Protegidosporellosavanzamossin temor,precedidospor los soldadosdeNaum,conuna retaguardia constituida por los doscientos hombres de la guarnición y nosotrosformandolasalasafindequelacaravanaestuvieserodeadaportodaspartes.Dispuestosala batalla, nos sentíamos capaces de pelear contra los diezmil tártarosmongoles si lesdabaporenfrentarnos,perocuandoaparecieronaldíasiguientevimosquelascosaseranmuydistintas.

Erademañanatempranocuando,alsalirdeunpueblecitomuybiensituadollamadoChangu, tuvimos que vadear un río. Si los tártaros hubieran sabido algo de táctica,hubiesen podido atacarnos entonces con ventaja, aprovechando el momento en que lacaravanahabíacruzadoelríoylaretaguardiaestabaaúnenlaotraorilla;sinembargo,novimoshuellasdeellos.

Tres horas más tarde, entrando en un desierto de unas quince millas o más deextensión, vimos repentinamente la nube de polvo que levantaban nuestros enemigosaproximándoseagalopetendidoyespoleandosuscabalgaduras.

Loschinosqueformabanlavanguardia,yquetanjactanciosossehabíanmostradoeldíaanterior,empezaronavacilarymirarconfrecuenciahaciaatrás,loqueenunsoldadoconstituyeinvariablementesignodequeseaprestaaemprenderlafuga.Elancianopilotoerademiparecer,yviéndomecercadeclaró:

—Señor inglés, es necesario dar ánimo a esos soldados o serán los causantes denuestra ruina.Estoy segurodeque si los tártaros cargan sobrenosotros, no esperarán arecibirelchoque.

—Piensocomovos—repuse—,¿peroquépodemoshacer?

—¿Hacer?Todoestáenenviaracincuentadelosnuestrosaqueflanqueencadaalaeinfundancoraje.Sisesientenacompañadosporhombresvalerosospelearánbien,perodelocontrariodaránenseguidalaespaldaalenemigo.

Galopéhaciadondeestabanuestrojefeyletransmitíloqueacababadeocurrírsenos;comoleparecierabien,cincuentadelosnuestrossecolocaronsobreelaladerechayotrostantosen la izquierda,mientras el restoconstituíauna líneade reserva.Así avanzamos,dejandoa losotrosdoscientoschinosqueconstituyeranunsegundoejércitodestinadoaproteger los camellos. Si era necesario, cien de aquellos hombres acudirían a reforzarnuestrareservadecincuentahombres.

Lostártarosavanzaronenhordasinnumerables,cuyonúmeronopodríadaraunqueerapor lo menos diez mil. Una patrulla avanzó en reconocimiento de nuestras líneas yatravesóel terrenofrenteanosotros.Aladvertirqueestabanadistanciade tiro,nuestrojefe ordenó que las dos alas avanzaran con suma rapidez y les hicieran una descargacruzada, lo cual se efectuó de inmediato. Se alejaron entonces a todo galope,probablementeparainformaralosotrosdelarecepciónqueacababadeserlesbrindada;ynomecabedudadequeesesaludolesenfriónotablementelasangre,pueselejércitohizoalto como para deliberar, y dando después media vuelta abandonó su designio y nosupimosmásdeél.Esdeimaginarlaalegríaquenoscausósemejanteretirada,yaquenoshabíamos sentido muy poco seguros de nuestras probabilidades contra un número tanabrumadordeenemigos.

DosdíasdespuésarribamosalaciudaddeNaunoNaum.Agradecimosalgobernadorel cuidado que había tenido de nosotros e hicimos una colecta por valor de unas ciencoronasquerepartimosentrelossoldadosquenoshabíanescoltado,quedándonostodoundíaenellugar.Setratabadeunaguarnicióndondeseconcentrabannovecientoshombresylarazóndetaldefensaeraqueantañolasfronterasmoscovitasseencontrabanmuchomáscercanas al fuerte que en la actualidad. Parece que los rusos abandonaron más tardeaquellos territorios en una extensión de doscientas millas al oeste de Naun porconsiderarlos desolados e impropios para los cultivos, fuera de que su alejamiento lostornabadifícilesdedefender;convienedeciraquíqueaúnnoshallábamosamásdedosmilmillasdelaMoscoviapropiamentedicha.

Siguiendoelviaje,cruzamosvariosgrandesríosydoshorrorososdesiertos,unodeloscualesinsumiódieciséisdíasdeviaje,mereciendocomohedichoquesellamaralaTierradeNadie.El13deabrilllegamosporfinalasfronterasdeldominiomoscovita.Creoquelaprimeraciudad,puebloofortaleza—comoquierallamársele—pertenecientealzardeMoscoviaeraelllamadoArgunsk,enlaorillaizquierdadelríoArgun.

Nopudemenosdemanifestarlaprofundasatisfacciónquemecausabahaberllegadoporfinaunpaísdecristianoso,porlomenos,aunpaísgobernadoporcristianos.Ciertoque enmi opinión apenasmerecen losmoscovitas tal denominación, aunque pretendanserloyasumanerasemuestrensumamentedevotos.

Saludé entonces al bravo comerciante escocés de quien he hablado más arriba y

tomándolelamanoexclamé:

—¡BenditoseaelSeñor!¡Porfinestamosotravezentrecristianos!

Sonriéndose,mecontestó:

—Noosregocijéistanpronto,compatriota.Estosmoscovitassonunararaespeciedecristianos. Ya veréis que aparte del nombre, pasarán varios meses de viaje sin quedescubráiselespíritudelcristianismoenestatierra.

—De todasmaneras—observé—,mejor es esoqueelpaganismoy la adoracióndedemonios.

—Os diré—declarómi compañero— que exceptuando a los soldados rusos de lasguarniciones, así como algunos habitantes de las ciudades que encontraremos de paso,todoelrestodelpaísenunaextensiónsuperioramilmillasenredondoestápobladoporlosmásignorantesypeorespaganosimaginables.

Yasíera,efectivamente.

Seguimos avanzando más allá del río Argun en cómodas jornadas, y tuvimosoportunidad de mostrarnos agradecidos al zar de Moscovia por el cuidado puesto enlevantarciudadeseinstalarguarnicionesentodosloslugaresposibles,desdeloscualeslossoldados mantienen la vigilancia a semejanza de los fortines puestos antaño por losromanosenlosremotosrinconesdesuimperio—inclusoalgunosenGranBretaña—paraseguridaddelcomercioyelalojamientodelosviajeros.Asíempecéaadvertirloquemehabían prevenido; a cualquier sitio que llegásemos, bien que en los pueblos y lasguarnicionestantoelgobernadorcomolossoldadoseranrusosycristianos,elrestodeloshabitantesprofesabaelpaganismo,hacíasacrificiosalosídolosyadorabaalsol,lalunaylasestrellas,oatodoslosastrosdelcielo.Piensoquedetodoslospaganosquemehayasidodadoconocerestoseranlosmásbárbaros,soloquenocomíancarnehumanacomolossalvajesamericanos.

Algunas muestras de esa barbarie pudimos encontrar en el territorio situado entreArgunsk—dondepenetramosenlosdominiosmoscovitas—yunaciudadalavezrusaytártara llamadaNertchinsk, territorioenelquehaygrandesdesiertosybosquesquenosllevaronveintedíashastarecorrerlos.Enunpueblocercanoalasegundaciudadnombradasentícuriosidadporaveriguarlamaneradevivirdeaquellasgentes,queesporciertolamásbrutaleinsoportablequepuedaimaginarse.Parecequeaqueldíaibanacelebrarunsacrificio;encontramos,puestosobreuntroncodeárbol,elmáshorribleídoloconcebible.Era de madera, tan espantoso como el diablo, o por lo menos como llegamos aimaginarnos su fealdad.Teníauna cabezaque apenas se asemejaba a la formahumana;orejasigualesacuernosdemachocabrío;ojosdeltamañodelasmonedasquellamamoscoronas; una nariz curvada como un cuerno retorcido y la boca, abierta en forma decuadriláteroalamaneradeunleón,conhorriblesdientescurvoscomoelpicodelosloros.Aparecíavestidoconlasropasmásinmundasqueimaginarsepueda;teníaunaespeciedechaquetadepieldeovejaconlalanahaciafuera,yenlacabezaungrangorrotártarodel

cual salían dos cuernos. Medía ocho pies de alto y no tenía pies o piernas, así comoningunaproporcióncomparableauncuerpohumano.

Este espantapájaros había sido emplazado en las afueras del villorrio, y cuandomeacerqué había cerca de él dieciséis o diecisiete individuos que no sé si eran hombres omujeres,porquenohacendistinciónensusropasniensuscabellos;yacíantiradosdebocacontraelsuelo,entornoalmonstruosoídolo,ynoviqueningunohicieraelmásmínimomovimientocomosifuesenpedazosdemaderaigualquesuídolo.Hastalleguéapensarloseriamente,peroalacercarmeunpocomásseenderezarondeprontolanzandounaespeciede aullido semejante al de una jauría demastines, tras lo cual se alejaron como si losofendieraque loshubiésemosmolestado.Pocomásalládel ídolo,yen lapuertadeunaespeciedechozaotiendahechaconpielesdeovejaydecabra,vimosatrescarniceros,oloquenosparecieron tales.Cuandonosacercamosalgomásnotamosque tenían largoscuchillos en las manos y en el centro de la tienda alcanzamos a distinguir tres ovejasdegolladas así como un novillo. Parece que tales eran los sacrificios que hacían alhorrorosoídolo,yaquellostreshombreseransussacerdotes.

Encuantoalgrupodeindividuosprosternados,setratabadelosquehabíanofrecidoelsacrificioyalllegarnosotrosestabanentregadosasusplegariasalídolo.

Confieso que me sentí más indignado al ver tanta estupidez y advertir la torpeadoracióndeaquelespantajoquetodocuantovieraantesenmivida;cabalgandoentonceshacialaimagendeaquelmonstruoocomosequierallamarlepartíendospedazosconmiespadaelbonetequeteníaenlacabeza,detalmodoquelequedócolgandodeloscuernos.Unodeloshombresqueveníaconmigoaferróentonceslachaquetadepieldeovejaquecubríaalídoloyselaarrancóatironesenelmismoinstanteenqueunhorribleclamoreosedifundíapor todoelvillorrioypor lomenostrescientoshabitantesseprecipitabanennuestra dirección; nos apresuramos, pues, a ponernos a salvo, observando quemuchosestabanarmadosdearcoyflechas,perocontodalaintencióndehacerlesunanuevavisita.

Nuestra caravana permaneció tres días en el pueblo, que estaba a cuatromillas dellugar,afindeproveersedealgunoscaballosquenoshacíanfalta,yaqueelmalestadodelos caminos y el cruce de los desiertos habían estropeado muchas cabalgaduras. Mequedaba suficiente tiempo para poner en ejecución mis designios y comuniqué miproyecto al comerciante escocés de cuyo coraje tenía testimonio suficiente como henarradoanteriormente.Ledijeloquehabíavistoylaindignaciónquemecausabapensarquelanaturalezahumanapudierallegarasemejantegradodedegeneración.Afirméqueestabaresuelto,siemprequeencontraseacuatroocincohombresbienarmadosdispuestosasecundarme,avolverparadestruiraquelvilyabominableídolo,demostrandoasíalasgentesquenisiquierateníapoderparadefenderseasímismoymuchomenosmerecíaqueloadorasen,leelevaranplegariasylerindiesenhomenajesysacrificios.

Aloírme,miinterlocutorseechóareír.

—Vuestroceloesexcelente—medijo—,pero¿quéosproponéisconesaexpedición?

—¡Quémepropongo!—exclamé—.¡PuesvindicarelhonordeDiosqueesinsultado

poresadiabólicaadoración!

—¿YcómopodéisvindicarelhonordeDiossiesagentenollegaadarsecuentadelaintención que os hamovido, salvo que pudierais hablarles y convencerles?Aun así osatacarányosbatirán,porqueosaseguroquesongentesresueltas,especialmentecuandodelcultodesusdiosessetrata.

—¿Nopodemos llevaracabomiproyectodurante lanoche—pregunté—ydejarlesporescritolasrazonesquenoshanguiado,redactadasensupropioidioma?

—¡Por escrito!—exclamó el escocés—. ¡Pero si no hay un solo hombre en cinconacionesdelassuyasqueseacapazdeentenderunacartani leerunalíneaencualquierlenguaje,ymenosenelsuyo!

—¡Maldita ignorancia! —exclamé—. Y sin embargo, señor, me siento resuelto aejecutarmiplan.Talvezel instintoolanaturalezaloslleveadeducirdelosucedidosupropiaignoranciaylabrutalidadenqueestánsumidosaladorartanhorribleídolo.

—Considerad esto, señor—me dijo entonces mi interlocutor—. Si vuestro celo osmueveentalformallevadaejecuciónvuestrodesignio,peroesmideberadvertirosqueesospueblosonacionesseencuentranbajoeldominiodelzardeMoscoviayreducidospor la fuerza; sihacéis semejantecosaconellos,haydiezprobabilidadescontraunadequeacudanalgobernadordeNertchinskyluegodequejarseexigiránsatisfacción;siélseniega a darla, las mismas probabilidades existen de que se produzca una revuelta queconduzcaaunanuevaguerracontratodoslostártarosdeestasregiones.

Admitoquesuspalabrasmeobligaronapensarmásserenamentelacosa,perounayotravezvolvíaatocarlamismacuerdaydurantetodoeldíamesentídeseosodellevarala práctica mi proyecto. Hacia la noche, el comerciante escocés me encontróaccidentalmentemientraspaseábamosporelpueblo,ypidióhablarconmigo.

—Mucho me temo —dijo— haberos disuadido de vuestra idea, y eso me hapreocupadotodoeldía,yaqueaborrezcolosídolosylaidolatríatantocomovos.

—Enverdad—repuse—quemehabéiscontenidoalgoenmisansiasdellevaracaboesa idea, pero no del todo, pues sigo creyendo que intentaré la aventura antes de quesalgamosdelpueblo,aunquemástardemeentreguenaellosparaaplacarsurabia.

—¡Oh, no!—exclamóél—. ¡Diosnoquiera que seáis jamás entregado a semejantecaterva de monstruos! Pero no lo harán, ciertamente, porque equivaldría a que osasesinaran.

—¿Deveras?¿Yquéharíaesagenteconmigo?

—¿Quéharía?—dijoél—.Oscontarécómotrataronaunpobrerusoquetambiénlesreprochó como vos su idolatría y a quien apresaron después de herir de un flechazo,impidiéndolequeescapara.Luegodedesnudarloyamarrarlofuertementelosubieronaloaltodesuídolo, lorodearonysepusieronadispararsobreél tantasflechascomopodíacontener su cuerpo.Más tarde lo quemaron, sin sacarle antes las flechas, amanera de

sacrificioalídolo.

—¿Eraesemismoídolo?

—Sí,elmismo.

—Puesbien—dijeyo—,voyarelatarosunahistoria.

Le conté lo ocurrido a nuestros hombres de Madagascar, y cómo incendiaron ysaquearonuna aldea indígena, asesinando a hombres,mujeres y niños por lamuerte deunodeellos.Cuandohubeterminadolanarración,opinéquelamismacosadebíahacerseconesevillorrio.

Escuchómirelatoatentamente,peroaloírmedecirquelomismomerecíanlosdeesepoblado,respondió:

—Osequivocáisgrandemente,porqueloqueoshedichonosucedióaquísinoacasicienmillas de este lugar. Sin embargo, se trataba delmismo ídolo, ya que lo llevan enprocesióndepuebloenpueblo.

—Perfectamente—dije—.Entonceshayquecastigaralídoloycreedmequeloharésialcanzoavivirestanoche.

Al verme tan resuelto, terminó por aprobar mi plan y me rogó que no fuese solo,ofreciéndoseaacompañarmeconotrodesuscompatriotas,individuoenérgicoyvaleroso.

—Es un hombre—agregó— tan notable por su celo religioso como el mejor quepodríaisimaginarparaqueossecundeencontradeesasdemoníacasadoracionespaganas.

Mepresentóa sucamarada,unescocés llamadocapitánRichardson,aquienhiceelfiel relato de todo cuanto había presenciado y también de lo que intentaba poner enpráctica. El capitán me dijo que iría conmigo, aunque le costara la vida, y por findecidimoshacerlaexpediciónlostressolos.Yolohabíapropuestoantesamisocio,peroserehusódiciéndomequeestabadispuestoaacompañarmehastaelfincuandosetrataradedefendermivida,peroqueesaaventuraestaba fueradesu líneadeconducta.Por lotanto, nos resolvimos a ir solos, llevando también ami criado, y ponermi designio enprácticaesanochealasdoce,contodoelsecretonecesario.

Mástarde,sinembargo,despuésdereflexionarlomejor,decidimosaplazarlaempresahastalanochesiguiente,yaquelacaravanavolveríaaponerseenmarchaporlamañanaysuponíamosqueelgobernador,sabiéndonos lejosyfueradelalcancedesupoder,noseanimaría a entregarnos para satisfacción de las gentes. El comerciante escocés, que semostraba ahora tan resuelto en el proyecto como en su ejecución, me trajo ropas a lausanza tártara, hechas de piel de oveja, con un gorro, arco y flechas, mientras obteníaiguales atavíos para él y su compañero, a fin de que nadie pudiera deducir por nuestroaspectoaquénacionalidadpertenecíamos.

Pasamoslaprimeranochehaciendounamezclaconalgunassustanciascombustibles,aguardiente,pólvorayotrosingredientes.Habiéndonosprovistodeciertacantidaddebreaenunrecipiente,unahoradespuésdelanochecersalimosrumboallugarconvenido.

Llegamosalsitioaesodelasoncedelanoche,notandoquelasgentesnoparecíanenlomásmínimoinquietasporlaseguridaddesuídolo.Eraunanochenublada,aunquelalunaalcanzabaavertersuficiente luzparamostrarnoselemplazamientodel ídolo,enelmismo sitio y forma en que lo viéramos la primera vez. Todos parecían haberse ido adormir, pero en la gran choza o tienda donde viéramos a los tres sacerdotes queconfundimosconcarnicerosobservamosquehabía luzyal acercarnosmásescuchamosvocescomodeunascincooseispersonasquedialogaban.

Siprocedíamosaaplicarnuestrapezgriegaalídoloparaincendiarlo,losmoradoresdelachozasaldríaninmediatamenteafindesalvarlaimagendesudestrucción.¿Cuálseríaentonces nuestra actitud? Pensamos al principio transportar al ídolo más lejos paraincendiarloconseguridad:peroaltratardelevantarloencontramosquepesabademasiadoy nos quedamos llenos de perplejidad. El segundo escocés era de opinión queincendiáramoslachozaycuandosusmoradoresselanzaranfueralosgolpeáramoshastaprivarlosdelconocimiento.Yomemanifestécontrarioadichoplan,puesmerepugnabalaideademataralgunopudiendoevitarlo.

—Puesbien—dijoentonceselcomercianteescocés—,estaesmiidea:trataremosdetomarlos prisioneros, atarles fuertemente las manos a la espalda y obligarlos a quepresencienladestruccióndesuídolo.

Por fortuna, teníamos suficiente bramante o cuerda fina con la cual habíamos atadonuestrasmateriasincendiarias,demaneraquenosdispusimosaatacaraaquelloshombresconelmenorruidoposible.Golpeamos lapuertay lascosasocurrieronagustonuestro,pues uno de los sacerdotes acudió a abrir.Nos apoderamos de él al punto tapándole labocayleatamoslasmanosalaespaldaarrastrándolohastadondesehallabaelídoloyallíprocedimosaamordazarloparaquenopudieseexhalarelmenorquejido,atándolelospiesyabandonándoloenelsuelo.

Dosdenosotrospermanecimosenlapuertaesperandoqueotrosalieraaaveriguarquéhabíapasado,perocomotranscurríaeltiempoynuestrotercercompañerohabíavueltoareunirse con nosotros, otra vez llamamos suavemente a la puerta.Dos de ellos salieronjuntos e hicimos la misma cosa a sus expensas, viéndonos sin embargo obligados allevarlos entre los tres para dejarlos amordazados junto al ídolo; cuando volvimosencontramos a dos hombres a la puerta y un tercero entre ellos, pero más adentro.Sujetamos a los dos primeros, atándoles rápidamente,mas el tercero alcanzó a echarseatrás y exhalar un grito, al tiempo que el comerciante escocés entraba tras él yencendiendounacomposiciónquehabíamoshechoyqueservíaparaproducirunespesohumomaloliente, la arrojó dentro de la choza. Entretanto, el otro escocés ymi criado,encargándosedelosdosprisionerosyabienatados,losllevabanendirecciónalídoloylosdejabanallíparaquesemaravillarandequesudiosnoacudieraasalvarlos;deinmediatolosnuestrossenosreunieronenlachoza.

Lamixturaquearrojáramoshabíallenadolachozacontantohumoquesusocupantesestaban ya medio sofocados; tiramos entonces al interior un saquito de cuero cuyo

contenido se inflamócomounavelahaciéndonosver a cuatropersonas,doshombresydos mujeres, que por lo visto habían estado celebrando alguno de sus diabólicossacrificios.Tanaterradosquedaronqueparecíanmuertos,quietosenelsueloytemblandocomoazogados,incapacesdehablaracausadelhumoquelosahogaba.

Losapresamossindificultad,atándolosigualquealosrestantesysinelmenorruido.Deboagregarqueantesdeeso loshabíamossacadode lachoza,puesapenaspodíamosresistir lasofocacióndelhumo.Hechoesto los llevamosalsitiodondeestabael ídoloynospusimosatrabajarenlaimagen.Antetodolauntamos,ropasincluidas,conpezyotrasustanciaquehabíamostraídoyqueeraunamezcladeseboyazufre.Luegoderellenarlosojos,oídosybocadelídoloconbuenacantidaddepólvora,envolvimosfinalmenteelgorrooboneteconunagranporcióndepezgriega.

Reuniendoenseguidatodaslassustanciascombustiblesquenosquedaban,miramosenderredor en busca de otros elementos para formar una hoguera, hasta que mi criadorecordóhabervistoenlachozaunhazdeforrajeseco,norecuerdosipajao juncos.Encompañíadeunodelosescocesesfueronabuscarlo,volviendocongrandesbrazadasquedispusimos a cierta distancia. Entonces, después de desatar los pies a los prisioneros yquitarleslasmordazas,lostrajimoscercadesuídoloylepegamosfuego.

Transcurrió un cuarto de hora hasta que la pólvora de los ojos, boca y orejas hizoexplosión, deformando todo rasgo de la imagen y dejando al ídolo convertido en unhumeante tronco demadera.Acercamos entonces el forraje seco para que terminara deconsumirlo, y pensamos emprender la retirada, pero el comerciante escocés nos detuvodiciéndonos:

—No,debemosquedarnos;delocontrarioesospobresinfelices,ensudesesperación,searrojaránalahogueraparaquemarsejuntoconsuídolo.

Permanecimos, pues, montando guardia hasta que solo hubo cenizas, recién nosmarchamosdejandoenlibertadaaquellasgentes.

Por lamañananos incorporamosanuestroscompañeros,queestabanmuyocupadosultimando los preparativos para la jornada, y nadie hubiese podido sospechar quehabíamospasadolanocheenotrolugarquenuestroslechos,dondeesdeimaginarsequesequedanlosviajeroscuyasfuerzasseránempleadasenlajornadadiurna.

29

INVERNADAENSIBERIA

Aquelcuriosoepisodionoterminóallí.Alsiguientedíaunagranmultitudcompuestanosolamentedecampesinossinoporloshabitantesdenumerosísimospobladoscercanos,sepresentó a las puertas del pueblo y delmodomás insultante exigió al gobernador rusoplenasatisfacciónporlaafrentahechaasussacerdotesyladestruccióndesugranCham-Chi-Thaungu, nombre que daban a la monstruosa imagen objeto de su culto. LoshabitantesdeNertchinsksemostraronconsternadosalveresto,puesasegurabanquelostártaros no bajaban de treinta mil y que en pocos días alcanzarían a reunir cien milhombresarmados.

Elgobernadorrusoenviórepresentantesparaqueaplacaranlosánimosyseapresuróadeciralospeticionarioslaspalabrasmásamablesquepuedanimaginarse.Lesaseguróqueignorabaloocurrido,queniunalmaensuguarniciónhabíaestadoausentedeellayporlotantonadiepodíaallíserconsideradoculpable,peroquesiellosdescubríanalcausantedelainjuriaestabadispuestoacastigarloseveramente.

AestolecontestaronconaltaneríaqueelpaísenteroreverenciabaalgranCham-Chi-Thaungu,moradordelsol,yqueningúnmortalsehubieseatrevidoacometersemejanteofensasalvoalgunoscristianosdescreídos—comolesllamabanhabitualmentesegúnsupeluego—.Porlotanto,agregaron,seconsiderabanapartirdeesemomentoenguerracontratodoslosrusos,queerancristianosyenconsecuenciadescreídos.

Empleandotodasupaciencia,ysinquererunrompimientoquefueracausadeguerracon aquellos tártaros (ya que el zar le había encargado que gobernara aquel paísconquistadocontodalabondadposible),elgobernadorinsistióensusamablespalabrasyporfinterminódiciéndolesqueunacaravanahabíasalidoaquellamañanarumboaRusia,ytalvezentresuscomponentesseencontraraelculpabledelultraje,porlocualordenaríauna investigación si eso los satisfacía. Sus manifestaciones aplacaron algo a aquellasgentes, y el gobernador envió mensajeros para que nos enteraran de lo acontecidohaciéndonos saber que si alguien en la caravana era el culpable debía apresurarse aemprender la fuga, pero aun cuando nadie tuviese relación con aquel episodio nosaconsejabaapresurarnoslomásposiblemientrasélselasarreglabaparaentreteneralosenfurecidoshabitantes.

La conducta del gobernador fue generosa en extremo, mas cuando los mensajerosarribaron con sus noticias nadie entre nosotros sabía nada de lo sucedido, y en lo querespecta a los verdaderos culpables no eran objeto de la menor sospecha y no se lespreguntónada.

El jefe de la caravana recogió, sin embargo, la advertencia del gobernador y nosordenó apresurar lamarcha demodoque anduvimosdos días con sus noches sin hacerningunaparadadeimportancia,hastaqueporfinarribamosaunpueblollamadoPlotbus.

Al otro día de dejarlo a nuestra espalda, algunas nubes de polvo que se advertían a ladistanciaseñalaronclaramentelapresenciadeperseguidores.

Habíamos entrado en el desierto, pasando por un gran lago llamado Schaks-Oser,cuando divisamos un gran cuerpo de caballería en la orilla del lago quemira hacia elnorte, mientras nosotros seguíamos con rumbo al oeste. Notamos que también ellostomaban dicho rumbo, aunque habían supuesto que seguiríamos por la orilla nortemientrasafortunadamenteparanosotros,preferimoslaotra.Porespaciodedosdíasnolosvolvimosaver.

Altercerdíasedieroncuentadesuerrorobienalguienlosenteródenuestraposición,puesalatardecerlosvimosavanzaralgalopecontranosotros.

Nos tranquilizó sin embargo haber encontrado un excelente lugar para construir uncampamento y pasar la noche, pues aunque estábamos en los comienzos del desiertosabíamos que en una extensión de más de quinientas millas careceríamos de todapoblacióndondealojarnos.

Nadie, salvo nosotros tres, conocía el verdadero motivo de que fuésemos asíperseguidos, pero como aquel desierto es merodeado frecuentemente por partidas detártarosmongoles las caravanas no dejan nunca de precaverse contra un posible ataquenocturnodesuparte,ypor lafrecuenciaconquenoshabíaocurridoalgoparecidotalesprecaucionesnosorprendíananadie.

Acampamos, pues, a fin de pernoctar, pero antes de haber completado nuestrospreparativoselenemigosepresentó.Noselanzaronsobrenosotroscomobandidos—queeraloqueesperábamos—sinoqueenviarontresmensajerosparaexigirlaentregadeloshombresquehabíanofendidoa lossacerdotesyquemadoaldiosCham-Chi-Thaungu,afin de castigarlos a su vez con la muerte de fuego. Afirmaron que a cambio de dichaentrega se alejarían sin dañar a nadie, pero de lo contrario asaltarían la caravana y lepegaríanfuego.

Nuestros compañeros se miraron angustiados al escuchar aquellas amenazas yempezaron a observarse unos a otros buscando algún rostro en el cual se delatara laculpabilidad.Perolarepuestafue«nadie»;nadiehabíacometidoaquellaofensa.

Eljefedelacaravanaafirmóbajopalabraqueestabasegurodelainocenciadetodoslosmiembrosde laexpediciónyaquese tratabadepacíficoscomerciantesqueviajabanpornegocios;lesaseguróquenohabíamoshechodañoniaellosnianadieyqueporlotanto era mejor que buscasen a los culpables en otro lado pues con nosotros seequivocaban. Por fin les hizo saber que no deberíanmolestarnosmás, y que si éramosatacadosnosdefenderíamos.

Estarespuestaestuvomuylejosdesatisfacerlosyungrannúmerodeellossepresentópor lamañana en las inmediaciones del campamento.Viendo sin embargo la excelenteposición que ocupábamos no se atrevieron a avanzarmás allá del arroyuelo que corríacerca,dondesefueronconcentrandoentalnúmeroquenosespantaron;losquecalculaban

conmásdiscreciónnoveíanmenosdediezmil.Allísequedaronunratoobservándonosyluego exhalandounhorrible alarido enviaronuna lluviade flechasqueno alcanzaron adañaranadie,puesnoshabíamosparapetadodetrásdenuestrosequipajes.

Pocodespuéslosvimoshacerunmovimientohacialaderecha,comosisedispusieranaflanquearnos,peroentoncesuncosacodeJerawena,hombreastutoyresuelto,hablóconnuestrojefeyledijo:

—YomeencargodedesviaratodaesagentehaciaShilka.

Eraaquellaunaciudadsituadaacuatroocinco jornadashaciaelsur,ymásbienensentidocontrarioalpuntodondehabíamosllegadonosotros.Tomandosuarcoyflechas,asícomosucaballo,elcosacogalopóanuestraretaguardiacomosiestuvieraporvolverseaNertchinsk,trasdelocualhizoungranrodeoysepresentóenelejércitotártarocomosilohicieraexprofesoparacomunicarlenoticias;contóquelosculpablesdeladestrucciónde Cham-Chi-Thaungu viajaban en dirección a Shilka con una caravana de descreídos(comollamóaloscristianossegúnladenominacióncomúnenesastierras),agregandoqueesosmismosindividuosteníanlaintencióndequemareldiosSchal-Isar,reverenciadoporlostungusos.

Comoesteindividuoeraderazatártarayhablabaperfectamentesuidioma,losengañótanbienquelecreyeronapiesjuntillasydeinmediatoselanzaroncomounhuracánendirección a Shilka que según dije se encontraba a unas cinco jornadas de dondeestábamos;treshorasmástardeyaloshabíamosperdidodevistayjamásvolvimosaoírhablar de ellos, por lo cual no sabemos si alcanzaron a llegar al pueblo denominadoShilka.

ContodafelicidadarribamosalaciudaddeJerawena,dondehabíaunaguarnicióndemoscovitasyallípermanecimosdescansandocincodíasyaquelacaravanaenteraestabafatigadaporaquellasdurasjornadasylafaltadetranquilidadyreposodurantelasnoches.

Partiendodeesaciudadentramosenunespantosodesiertoquenosllevóveintitrésdíasdemarchaparaatravesarlo.

Noshabíamosprovistodealgunastiendasafindepasarlasnochesenellas,yeljefedelacaravanahizocomprardieciséiscarrosofurgonesdelpaísparatransportarelaguaylas provisiones. Por las noches, el círculo formado por los carros constituía nuestradefensa,yaunquesehubiesenpresentadolostártarosengrannúmeronohabríanlogradobuenéxitoensusataques.

Esdeimaginarseelansiaquetendríayodedescansardespuésdesemejantetravesía.Mientraslaefectuábamosvimosabundanciadecazadoresdemartascibelinas,partidasdehabitantesdelaTartariaMongólicaalacualperteneceestedesiertoyqueconfrecuenciaatacanalascaravanasmáspequeñas.Nuncavimosgrancantidaddeellos,yaunquenosllenabandecuriosidadlaspielesdemartaquehabíanobtenidofueimposiblehablarconellos porque no se animaban a acercarse y nosotros no nos atrevimos a abandonar elgrueso de la caravana para salirles al encuentro. Cruzado el desierto, entramos en país

muyhabitado;hallamospueblosy castillosdondeporordendel zardeMoscoviahabíaguarnicionesestablesqueprotegíanalascaravanasydefendíanelpaíscontralostártarosquedelocontrariohubiesentornadopeligrosaslastravesías.

El gobierno del zar había dado órdenes tan estrictas para la salvaguardia de lascaravanasque,apenasserecibíannoticiasdequepartidasdetártarosmerodeabanporlaregión, lasguarnicionesenviabandestacamentosparaescoltara losviajerosdeetapaenetapa. Así fue como el gobernador de Udinsk, a quien tuve oportunidad de visitar pormediacióndelcomercianteescocésqueloconocía,nosofrecióunaguardiadecincuentahombresparaquenosescoltaranhastalapróximaciudad.

Yo había pensado al principio que amedida que nos fuéramos acercando a Europahallaríamosregionesmáshabitadasygentesdemayorcivilización,enlocualmeengañécompletamente.

Cuandocruzamoselpaísde los tungusosvimos lasmismasseñalesdepaganismoybarbarie,sinopeor,queobserváramosanteriormente.Comoeranpueblosconquistadosyreducidosporlosmoscovitasnosemostrabantanpeligrosos,peroencuantoagroseríademodales,idolatríaypoliteísmo,nocreoqueningúnotropuebloenelmundoenterohayaconseguidojamássuperarlos.

Todosellossevistenconpielesdeanimalesysuscasasestánconstruidasdelmismomaterial. No se puede distinguir a una mujer de un hombre, pues se asemejan en losmodalesyenlasropas.Alllegarelinvierno,cuandolatierrasecubredenieve,semetenenchozassubterráneas,especiedebóvedascomunicadasentresíporgalerías.

Si los tártaros tenían a su Cham-Chi-Thaungu para toda una región, aquí seencontrabanídolosencadachozayencadacueva.Apartedeesoadoranalasestrellas,alsolylasaguas,asícomoalanieve.Enunapalabra,rindencultoatodoloquenoaciertanaentender(yentiendenmuypocascosas),demaneraquecualquierobjeto,porpocoquetengadesorprendente,lesparecepropicioalaadoración.

Pero no esmi deseo hablar de pueblos y países salvo quemi propia historia tengadirectarelaciónconellos.Nadadeparticularmeocurrióenesasregionescuyaextensión,apartirdeldesiertoyacitado,calculoenunascuatrocientasmillasdelascualeslamitadestánocupadasporotrodesiertocuyatravesíanosllevódocedíasdepenurias,sincasasniárboles para protegernos y viéndonos obligados a llevar con nosotros agua y lasprovisiones indispensables.Pasadoeldesiertoy luegodeotrasdos jornadas, llegamosaYenisseiskunaciudadrusasituadasobreelgranríoYenissei.Allínosdijeronqueeseríoseñala ladivisióndeEuropayAsia,aunquenuestroscartógrafosnoconcuerdanconesaidea.DeloquenocabedudaesquesetratadellímitedelaantiguaSiberia,queconstituyeunasimpleprovinciadelvastoimperiomoscovitaysinembargoestangrandecomotodoelimperiogermánico.

Aun en estas regiones, y exceptuando las guarniciones rusas, observé que elpaganismo y la ignorancia dominaban. El territorio entre los ríos Obi y Yenissei erapaganoysushabitantestanbárbaroscomolosmásremotostártaros;nocreoqueenesto

seansobrepujadosporningúnpueblodeAsiaodeAmérica.

Me pareció —y así lo dije a los gobernadores moscovitas con quienes tuveoportunidad de departir—que aquellos paganos no están, por el solo hecho de hallarsebajoladominaciónrusa,máspróximosalcristianismonimáscapacitadosparaentenderlo.Todos me dieron la razón, asegurándome sin embargo que aquel problema no lesconcerníayquesielzaresperabaconvertirasussúbditossiberianos,tungusosotártarosdebíaenviarmisionerosentreellosynosoldados;algunosagregaron,conunasinceridadque yo no había esperado, que el zar parecía interesarsemás en que aquellos hombresfuesenvasallosquecristianos.

ParallegaralObi,desdeelotrorío,atravesamosunpaíssalvajeydesoladodelquenopuedodecirqueseaestérilsinoquelasgentesnoloaprovechan;conbuenaadministraciónseconvertiríaenlamásagradableyfértildelascomarcas.

Todos los habitantes que vimos eran paganos, excepto aquellos provenientes de laRusia;convieneaquídecirqueesteeselpaís—aambasmárgenesdelObi—dondesondesterrados los criminales que no hanmerecido sentencia demuerte, y que resulta casiimposiblehuirdeesaregión.

Nada tengo que contar sobremis asuntos personales hasta llegar a Tobolsk, ciudadcapitaldeSiberiadondehubedeviviralgúntiempoacausadeloquepasoarelatar.

Llevábamoscasisietemesesdeviajeyelinviernoprincipiabaahacersesentir,porlocualmisocioyyosostuvimosunaconferenciasobrenuestrosinteresesypensamosenlaconveniencia de decidir el itinerario futuro ya que nuestro destino era Inglaterra y noMoscú.Noshabíanhabladodetrineosyderenosquenosllevaríansobrelanievemientrasdurarael invierno,puesallíexisten talesmediosde transportey resultacasi increíbleelhecho de que aprovechando esos trineos los rusos prefieren viajar en invierno y no enverano.Puedenrecorrerenellosgrandesdistanciastantodenochecomodedía,ycomolanievesehielayendureceformandounacapauniforme,todoseconvierteenunasuperficiecontinua,colinas,valles,ríosylagos,deunasolidezdepiedra.

Peroyonoteníaporquélanzarmeasemejantetravesíainvernal.RepitoquemidestinoeraInglaterraynoMoscúydosrutasseabríanamielección.Podíaseguirconlacaravanahasta Jaroslaw, de ahí encaminarme hacia el oeste para alcanzar Narva y el golfo deFinlandia y seguir por mar o tierra hasta Danzig, donde esperaba vender con buenagananciamicargamentodeproductoschinos.

Sielegíaelotrocamino,despuésdesepararmedelacaravanaenunpueblecitosituadosobre el Duina, tendría seis días de viaje fluvial hasta Arcángel, donde con seguridadconseguiríaembarcarmeparaInglaterra,HolandaoHamburgo.

Prontoadvertí,sinembargo,quecualquieradelasdosrutashubierasidodesastrosaeninvierno.YendoaDanzighabríaencontradoheladoelBáltico,sinposibilidaddenavegarporél;viajarportierrahaciaaquellasregionesresultabaaúnmenosseguroqueentrelostártarosdeMongolia.LomismopodíadecirsesobreelviajeaArcángelenplenomesde

octubre;sindudanohabíaallíningúnbarco,puesnadiesequedaeninviernoenesalatitudyhastaloscomerciantesquevivenduranteelveranoenlaciudadseretiranainvernaraMoscú.Solamenteencontraríafrío,escasezdeprovisionesytodouninviernoapasarenunpueblodesolado.

Después de pensarlo bien me resolví por fin a abandonar la caravana y quedarmeduranteelinviernoallídondemeencontraba,oseaTobolsk,enSiberia,ciudadsituadaacincuenta y ocho grados de latitud; tenía así la seguridad de disponer de tres cosasimprescindibles para una invernada: abundancia de alimentos y de provisiones, casaabrigadaconsuficientecombustibleyexcelentecompañía.Detodoestodaréminuciosodetalleensudebidolugar.

Me encontraba ahora enun climamuydistintodel demiquerida isla, dondenuncasentífríosalvocuandoestuveenfermodefiebres,yporelcontrariomecostabasoportarelpeso de la ropa en los hombros y jamás encendía fuego si no era al aire libre y por lanecesidad de cocer mis alimentos.Memandé hacer tres gruesos trajes, así como unosabrigos que me llegaban hasta los pies y se abotonaban en las muñecas, enteramenteforradosenpielesparaqueconservaranelcalor.

Encuantoaunacasaconveniente,deboconfesarquenomeagradaelmétodoinglésdeencenderfuegoencadahabitaciónyenchimeneasabiertas,lascuales,unavezqueelfuegosehaconsumido,solosirvenparaqueelaireseenfríetantocomoeldelexterior.

Porelcontrario,luegodealquilarundepartamentoenunaexcelentecasadelaciudad,hice que construyeran en el centro demis seis habitaciones una chimenea amanera dehornillo, como una verdadera estufa. El caño que recibía el humo iba en direccióncontraria a la abertura que servía para alimentar el fuego, y en esa forma todas lashabitaciones tenían calor equilibrado sin que se viera el fuego tal como se hace paracalentarlosbañosenInglaterra.

Enestaformagozábamossiempredeidénticatemperaturaentodaslashabitaciones,yaunqueafuerahiciesefríorigurosoenlacasahabíaunambienteagradable,sinversefuegoalgunonisoportarlaincomodidaddelhumo.

Lo más extraordinario de todo fue encontrar grata compañía en aquella región tanbárbara,lamásseptentrionaldetodaEuropa,cercadelmarGlacial,yapocosgradosdediferencia con Nueva Zembla. Ya he dicho sin embargo que en esta región erandesterrados los reos deEstado y la ciudad estaba llena de nobles, príncipes, caballeros,coroneles y la corte de Moscovia. Se encontraba allí el famoso príncipe Galitzin, elanciano general Robostisky y muchas otras personas distinguidas, así como no pocasdamas.

Porintermediodelcomercianteescocés—quiendichoseadepasoseseparódemíenestaciudad—trabérelaciónconvariosdeaquelloscaballeros,algunospertenecientesalamásaltanobleza,ydurante las largasnochesde inviernorecibíconfrecuenciasusmuygratas visitas. Recuerdo que una noche hablaba con el príncipe «X…», uno de los exministrosdeEstadodelzar,quefueradesterradoaSiberia,cuandolaconversaciónrecayó

sobre mi persona. Me había estado narrando con abundancia de detalles la grandeza,magnificencia, dominios y absoluto poder del emperador de las Rusias. Lo interrumpíentonces para manifestarle que yo era un príncipe aún más poderoso que el zar deMoscovia,aunquemisdominiosnofuesentandilatadosnitannumerosamipoblación.ElgrandedeRusiamecontemplóconalgodesorpresa,yfijandosumiradaenmíempezóapreguntarsequéqueríayodecirconaquello.

Leaseguréquesuasombrocesaríaunavezqueleexplicaramiposición,yantetodolehicesaberquedisponíaenabsolutode laviday fortunade todosmissúbditos,peronoobstantemi omnipotencia no había enmis tierras una sola persona que semanifestaracontrariaamigobierno.

Aloírmemoviólacabeza,murmurandoqueciertamenteexcedíayoenesoalzardeMoscovia.Agregué entonces que todas las tierras demi dominio eran demi propiedadprivada, por lo cual los súbditos eran solamente arrendatarios y esomientras amímeparecierabien;queestabandispuestosalucharpormíhastalaúltimagotadesusangreyquejamástiranoalguno—porquereconocíayoserlo—fuetanuniversalmenteamadoyalaveztanterriblementetemidoporsusvasallos.

Despuésdecontinuarunratocontandivertidosenigmaspolíticosdijelaverdadamisoyentes contándoles en detalle la historia de mi vida en la isla y cómo después degobernarme a mí mismo llegué a hacerlo con mis colonos según lo he contadodetalladamente.

Elrelatolesinteresóvivamente,enespecialalpríncipe,quien,conunsuspiro,medijoquelaverdaderagrandezadeunavidaconsisteenllegarasereldueñodeunomismo,yque jamás habría él cambiadouna condición como lamía con la del zar de lasRusias.Agregó que personalmente había encontrado más dicha en el retiro de su obligadodestierroque antaño en el podery autoridadquehabíagozadoen la cortede su amoyseñor el zar. Pensaba que la mayor sabiduría humana estaba en amoldarse a lascircunstancias y conservar la serenidad interior en medio de las peores tempestadesexteriores.

—Y no creáis, señor—agregó—, que trato con estas ideas de adaptarme enmodoalgunoamispresentescircunstancias,queacasoalgunosconsiderenmiserables;creedquedeningunamaneraquerríayovolveralacorteaunqueelzar,miseñor,mellamaraparadevolvermemiantiguagrandeza.Noquisierahacerloaligualquemialma,eldíaenquesea liberada de su prisión corporal y alcance a gustar su celestial condición, no querrávolveralacárceldecarneysangrequelaaprisionaahora,ycambiarelcieloporelpoderylamiseriadelascosashumanas.

Pronunció aquellas palabras con profundo calor, manifestando tanta emoción yvehemenciaensuacentoyensurostroquenotuvedudadelasinceridadquelasinspirabaydelossentimientosdesualma.

Noquieroextendermeendemasíadetallandolamuygrataconversaciónquesostuveconaquelhombre,enelcursodelacualmehizoconocerquesuespírituestabainspirado

porunconocimientoprofundodelascosasyacrecentadotantoporlareligióncomoporlasabiduría,alextremodequeeldesprecioquemanifestabaporlasmiseriasterrenaleseralegítimoy sincero,manteniéndose invariablehastael fin, comoseveráenel relatoqueharédeinmediato.

Llevaba yo en la ciudad ocho meses, y aquel invierno me parecía intenso ymortificante, con un frío tan riguroso queme impedía asomarme fuera sin envolvermeantesenpieles,llevandounaespeciedemáscarasobreelrostro,omásbienunacaperuzaconunorificiopararespirarydosparaver.Lapocaluzdiurnaquetuvimosdurantetresmesesnoexcedíadecincohorasoseiscomomáximo.

Comoeltiempoestabasinembargodespejado,ylanievecubríatotalmenteelsuelo,nuncaeracompletamenteoscuro.

Nuestroscaballosvivíanenmuymalascondiciones,mediomuertosdehambreyencuevassubterráneas.Encuantoanuestrossirvientes—pueshabíamosajustadoatresparaquenosatendieranasícomoanuestroscaballos—constantementenosveíamosprecisadosa darles fricciones en lasmanos y pies para impedir que los atacase la gangrena y losperdiesen.

Ciertoquedentrodelacasahacíacalor,puesteníamostodocerrado,lasventanaseranpequeñasy concristalesdobles.Nosalimentábamosprincipalmentede carnede ciervo,secada y salada en la debida época. Comíamos buen pan, solo que lo cocían de unamanerasemejantealadelosbizcochos,pescadosecodemuchasclasesasícomoalgodecarnedeovejaytambiéndebúfalo,queesmuysabrosa.Parecequetodaslasreservasdeprovisiones son dispuestas y curadas en el verano; bebíamos aguardientemezclado conaguaenvezdecoñac,yenlugardevino,hidromiel,quealláesdeexcelentecalidad.Loscazadores,queseanimanasalirencualquierépoca,nostraíanconfrecuenciacarnefrescadevenado,muysabrosaynutritiva,yotrasvecescarnedeosoquenonosgustabatanto.Poseíamos abundante reserva de té, con el cual agasajábamos a los amigos que hemencionado,yenesaformavivíamosmuybienyagradablementesisetieneencuentalascircunstancias.

Llegóelmesdemarzoyempezaronaalargarselosdías,mejorándoseeltiempo,porlocual losdemáspasajerosempezaronaalistar trineosyaprepararsepara lapartida.Mismedidas estaban sin embargo tomadas y como seguía decidido a viajar por la ruta deArcángelynovíaMoscúnomepreocupéenlomásmínimosabiendoquelosbarcosdelsurjamásseaproximabanaaquellasaltaslatitudesantesdemayoojunio,demaneraquesillegabaaArcángelacomienzosdeagostotendríatiempodesobraparaembarcarme.Vi,pues,cómotodoslosrestantesviajerosseibanmarchando,hastaquenoquedóningunoenlaciudad.

30

ELRETORNOALAPATRIA

Haciafinesdemayoempecéaorganizarmipartidayfueentoncescuando,alocuparmeenlospreparativos,empecéareflexionarsobretodosaquelloshombresdesterradosporelzaraSiberia,quienesvivíanallíenlamáscompletalibertaddemovimientos,yapreguntarmepor qué no aprovechaban la oportunidad para fugarse a alguna parte delmundo dondepudieran encontrarse mejor. Lleno de perplejidad quise averiguar qué razones podíandetenerlosensemejanteempresa.

Mi asombro cesó sin embargo cuando lo manifesté a la persona de quien ya hehablado,quienmediolasiguienterespuesta:

—Considerad, caballero —dijo—, el lugar en el cual nos hallamos y, en segundotérmino, las condiciones en que vivimos; pensad también en la calidad de aquellos quesoportan este destierro.Estamos rodeados por cosasmuchomás seguras que barrotes ycerrojos; por el norte se extiende un océano innavegable al cual jamás se aventura unnavío.Aunquedispusiéramosdeunbarcoounachalupa,¿adóndeiríamosconél?

»Encuantoalosotroscaminos—agregó—obliganarecorrermásdemilmillasenlosdominios del zar, y las tierras no son transitables más que por los caminos reales,atravesando pueblos donde existen guarniciones; forzosamente seríamos descubiertos omoriríamos de hambre en caso de elegir otras rutas, demanera que ya veis lo vano desemejantetentativa.

Me quedé silencioso, pensando que ciertamente era aquella una prisión donde losdesterrados estaban tan seguros como si los hubieran encarcelado enMoscú.Mientrasseguíaentregadoatalesreflexionessemeocurrióqueacasopudieraseryouninstrumentode liberación para aquel excelente amigo, y que aunque su evasión resultara muyarriesgadameanimaríaaintentarla.Unanocheleparticipémispensamientos,diciéndolequeme parecía fácil llevarlo enmi viaje ya que nadie lo vigilaba especialmente en laciudadyyopensabamarcharporlarutadeArcángelynodeMoscú.Además,comoeraconsideradomiembrodeunacaravana,noestabaobligadodeningúnmodoadetenermeopernoctarenlospueblosdelarutasinoquepodíalevantarmicampamentoencualquierpartedel caminoquemeplaciera; en esa forma, agregué, al llegar sin inconvenientes aArcángelloharíasubirdeinmediatoaunbarcoholandésoinglésenelcualestaríaasalvoapenasnoshiciéramosalavela.

Meescuchó,atentamente,mirándomeconverdaderotransportemientraslehablaba,ypudeleerensurostroquecuantoledecíaloemocionabaprofundamente.Cambiabaacadainstantede color, susojos se enrojecierony tanprecipitadamentedebía latir su corazónquesenotabaensusfacciones;nolefueposiblecontestarinmediatamenteyselimitóaabrazarmemientrasyoesperabasurespuesta.

—¡Cuándesvalidossomos,pobresseressindefensa—exclamó—,quehastanuestros

más sinceros actos de amistad pueden resultar trampas tendidas para perdernos oinstrumentosdelatentación!Miqueridoamigo—agregó—,vuestraofertaestansincera,demuestratantabondadydesinterés,asícomovoluntaddehacermeunbien,quedeberíaseryohartoignorantedelmundosinomemaravillaraalescucharlaynoreconocieralaprofundadeudaquetalproposiciónmehacecontraerhaciavos.Decidme,¿creéisqueerasincero cuando tantas veces os manifestaba mi desprecio por las cosas mundanas?¿Pensasteisqueoshablabaconelcorazónenlamanoyqueverdaderamentehabíalogradoaquíungradotaldepazyfelicidadcapazdehacermedespreciarcuantopudieradarmeelmundoysusgrandezas?¿Deverasmecreísteiscuandoosdijeque jamásvolveríaamitierraaunqueelzarmellamaraasucorteymedevolvieramigrandezaymisdominios?¿Verdaderamente visteis en mí a un hombre que hablaba con sinceridad, o solo a unhipócritajactancioso?

Sedetuvo,comosiquisieraconocermiopinión,peroadvertíquehabíacalladoporquela agitación de su espíritu no lo dejaba proseguir con su discurso; aquel gran corazónestabademasiadoconmovidoyagitadoparaconservareldondeexpresarseenpalabras.Confieso que al escucharlo me sentí profundamente asombrado tanto por las palabrascomoporloquedemostrabansobreaquelhombre,peroinsistísinembargocontodaclasedeargumentosparaconvencerlodequedebíabuscar su libertad.LedijequemiraramipropuestacomounapuertaabiertaporelmismoCielo,parasuliberación,asícomounaintimacióndelaProvidenciaquerigeeldestinodetodaslascosasenprocuradesumayorbienydequeseconvirtieraenunhombreútilparaelmundo.

Paraentoncesyasehabíarecobradounpoco.

—¿Ycómosabéis,señor—mepreguntó—,sivuestraproposiciónesunallamadadelCielo y no, por contrario, la tentación de un poder muy distinto, el cual trataría demostrarmeconlosmásbrillantescoloreslafelicidaddemiliberaciónparatendermeunatrampayarrastrarmealaruina?Vedmeaquídondeestoy,libredetododeseoderetornaramiantiguadeleznablegrandeza;allá,encambio,quiénsabesilasemilladelorgullo,delaambición, laavariciay lapompaqueestánsiempre latentesen lanaturalezahumananoreviviríanparaarraigarseenmíydominarmecomoantaño.Entoncesestefelizprisionero,aquienveisahoradueñodelalibertaddesualma,volveríaaserelmiserableesclavodesus sentidos a causa de su excesiva libertad. ¡Ah, mi querido amigo, dejadme en estebenditodestierro,alejadodetodosloscrímenesdelavida!¡Nomellevéisaadquirirunailusiónde libertada expensasde laverdadera libertad interior, a expensasdeunadichafuturaquepreveoahora,peroquealláperderíaprontodevista!Pensadquenosoymásqueunhombre, unpobre hombrede carne y hueso, conpasiones e impulsos prontos aarrebatarme como le ocurre a todo ser humano. ¡Oh, no seáis a la vezmi amigo ymitentador!

Si antes me había sorprendido, ahora permanecí como atontado y en silencio,mirándoloysintiendocrecerenmi interior laadmiraciónqueporélexperimentaba.Eratangrandelaluchaqueselibrabaensualmaqueapesardeltiempoextremadamentefríosurostroaparecíabañadoensudor,ycomprendíentoncesqueleeranecesariodesahogar

librementesuspensamientos.Ledijeunaspocaspalabras,agregandoqueledaríatiempoparaqueconsideraramipropuestaantesdevolveraentrevistarlo,ymemarchéamicasa.

Unasdoshorasmástardeoíquealguienandabaenlapuertayfuiaabrirla,peroélyalohabíahechoporlapartedeafuerayentradoenmicasa.

—Queridoamigo—dijo—,creedquehaceunratollegasteisatrastornarme,peroyamehe recobradoyos pidoqueno toméis amal queno acepte vuestra proposición.Osaseguro que no paso por alto la generosidad que contiene y demuestra, y he venidoexpresamenteparamanifestarostalcosa.Peroalavezquierodecirosqueheconseguidotriunfarsobremímismo.

—Alteza—repuse—, confío en que al proceder así estéis bien seguro de que no lohacéisencontradeunaintimacióndelCielo.

—Caballero—dijo entonces—, si hubiese sido un llamado celeste, elmismo poderhubiera influido sobre mí para que lo aceptara. Por el contrario, espero y tengo laseguridaddequeesminegativalaqueseapoyaenundesigniodelCielo,yalsepararnosmequedalainfinitasatisfaccióndequeosapartáisdeunhombrequesiguesiendoíntegro,sinolibre.

Nomequedabamásquerendirmeantetalcosa,apartederepetirquemiintenciónnohabíatenidootrofinqueeldeserleútil.Meabrazóafectuosamente,asegurándomequeenningún momento había dudado de ello y que lo recordaría mientras viviera. Acontinuación me hizo un valioso regalo en pieles de marta cibelina, obsequio que meparecíaexcesivorecibirdeunhombreentalescircunstancias,peroqueresultóimposiblerehusarporsufirmeinsistencia.

AlamañanasiguienteenviéamiscriadosparaquellevasenaSuAltezaunregalodeté,dospiezasdedamascochinoycuatropequeñascuñasdeorodelJapónquenopesabanmásdeseisonzas,locualenconjuntoeramuchomenosvaliosoquesuregalodepieles,quealllegaraInglaterramefuetasadoendoscientaslibrasesterlinas.

Miamigoaceptóelté,asícomounadelaspiezasdedamascoyunlingotedeoroqueteníamuyfinamenteimpresoelsellodelJapón,recibiéndoloacausadelararezadeestegrabado.Noquisoaceptarnadamásymemandódecirpormiscriadosquedeseabahablarconmigo.

Al llegar a su casa me recordó lo acontecido entre nosotros rogándome que nointentara enmodo alguno doblegar su voluntad, pero, desde que yo le había hecho tangenerosaoferta,deseabasabersiestaríadispuestoamantenerlaparaotrapersonaporcuyasuerteseinteresabasobremanera.

Lerespondíquenomesentíataninclinadoamantenermiproposiciónparaotroquenofueraélyaquelohabíahechoporelparticularaprecioquememerecíayporquemehubiesellenadodecontentoserel instrumentodesuliberación.Sinembargo,desdequeeraunpedidosuyo,lerogabaquemehiciesesaberelnombredesuprotegido,agregandoque pensaría entonces la conducta a seguir y que confiaba en que no se disgustaría

conmigosimirespuestanoeralaqueesperaba.Supeentoncesquesetratabadesuhijo,quien,aunqueyonoloconocía,seencontrabaensumismasituacióndedesterradoaunasdoscientasmillassobrelaorillaopuestadelObi.Declaróquesiledabamiconsentimientoloenviaríaabuscaralpunto.

Naturalmente respondísinvacilarqueestabadispuestoaayudarlo,agregandoquesiprocedía en tal forma era solamente por él, ya que advirtiendo la imposibilidad deconvencerlodequemeacompañaradeseabademostrarlemiaprecioen lapersonadesuhijo.Muchas otras cosas le dije, pero sería tedioso repetirlas aquí. Al otro día envió abuscar a su hijo, quien estuvo de vuelta con el mensajero unos veinte días más tarde,trayendo seiso siete caballos cargadosdepieles finasyque sumabangrandísimovalor.Lossirvienteshicieronentrarloscaballosenlaciudad,peroeljovencaballeroquedófuerahasta la noche, entrando entonces de incógnito en nuestra casa, donde su padre me lopresentóparaquenospusiéramosdeacuerdosobrelamaneradeviajarylasnecesidadesdeaquellatravesía.

Había yo comprado considerable cantidad de martas, zorros negros y armiños, asícomootraspielesmuyfinas,trocándolasporunapartedelosproductosadquiridosenlaChina,especialmenteclavoynuezmoscada,deloscualesvendílamayorparteyelrestoenArcángel,aunpreciomuysuperioralquehubiesepodidoconseguirenLondres.Misocio, que atendía preferentemente a los beneficios ya que tal era su negocio, estabasumamentecontentodenuestrapermanenciaenTobolskacausadelasbuenasgananciasallílogradas.

Fueacomienzosdejunioquepartídeaquellaremotaciudad,lacualessindudapococonocidaenelmundo,yaquesehallatanalejadadetodarutacomercialqueapenashayocasióndemencionarla.Formábamosahoraunapequeñacaravanaconunosveinticincocaballosycamellosentotal,ytodosfigurabancomodemipertenencia,aunqueminuevohuésped era dueño de once animales. Resultaba perfectamente natural que llevaraconmigomássirvientesqueantes,yeljovenseñorsepasabapormimayordomo;yodebíaserconsideradoungranseñor,aunquenomepreocupédeaveriguarloquepensabanamirespecto.

Enfrentamosantetodoelpeorymásdilatadodelosdesiertosquehalláramosentodoaquel largoviaje,peronosconsolaba laseguridaddequenoencontraríamospartidasdetártarosobandoleros,yaquejamáscruzanaesteladodelObiolohacenraramente;sinembargo,prontoadvertimosquelascosasnoeranasí.

Mijovenseñorllevabaconsigoaunfielcriadomoscovitaomásbiensiberiano,quienconocíaaldedillolarutaynoscondujoporcaminosprivadosquenosevitarontenerquecruzar los principales pueblos y ciudades del camino tales como Tuimen, Solikamsk yalgunasotras,yaquelasguarnicionesmoscovitasqueallítienenasientosemuestranmuyestrictasenelexamendelospasajerosasícomoenlarevisióndeequipajes,paraimpedirque alguno de los nobles en Siberia pueda fugarse haciaMoscovia. Ahora bien, comoavanzábamos evitando las ciudades, nuestras jornadas se efectuaban a través de un

verdadero desierto y debíamos pernoctar en tiendas en vez de gozar de cómodosalojamientosenlasciudades.Eljovenseñorsemanifestócontrarioatalcosaynoquisopermitir que nos privásemos de tales descansos, por lo cual quedó convenido quepermanecería en las afueras refugiado en los bosques en compañía de su criado, y quevolveríamosaencontrarnosensitiosconvenidosdeantemano.

Entrábamos ahora en Europa, después de cruzar el río Kama que en esa latitud eslímite entre Europa y Asia: la primera ciudad que hallamos del lado europeo fueSolikamsk,palabraquesignificalagranciudaddelKama.Pensábamosalentrarenesosterritoriosqueencontraríamosgrandesdiferenciasenloshabitantestantoenloreferenteasus maneras y costumbres como en materia religiosa y comercial. Sin embargo, nosequivocamos,puesamedidaqueatravesábamosaquelvastodesierto(quesegúnalgunostieneseiscientasmillasdelargoenciertaspartes,aunquesolodoscientasmedíaennuestraruta)lasgentesquevimosnosediferenciabanmuchodelostártarosmongoles;casitodaseranpaganas,apenasalgomejorquelossalvajesdeAmérica.Suscasasyaldeasaparecíansembradasdeídolosyellosvivíandelamaneramásbárbara,salvoenlasciudadesantesmencionadas y sus pueblos adyacentes. Allí había cristianos pertenecientes a lo quellaman Iglesia griega, pero su religión estámezclada con supersticionesque en algunossitiosapenassediferenciadelahechiceríaylamagia.

Mientrasatravesábamosaquellasflorestas,ycuandopensábamoshallarnosasalvodetodo peligro, estuvimos sin embargo a punto de ser asaltados, saqueados y a la vezmuertosporunapandilladebandoleros.Ignorodequépaísprocedían,sieranbandasdeerrantes ostiacos—vecinos de los tártaros—o gentes salvajes de las riberas delObi, amenos que se tratara de cazadores siberianos de martas cibelinas. El hecho es quemontaban a caballo, estaban armados de arco y flechas y no eranmenos de cuarenta ycincohombres.Senosacercaronrepentinamentehastaponerseadostirosdemosquete,ysindecirnospalabraformaronuncírculoentornonuestroobservándonosenesaformapordosvecesconsecutivas,hastaqueporfinseapostaronjustamenteennuestrocamino.Deinmediato nos tendimos en línea delante de nuestros camellos, sin contar con más dedieciséis hombres para nuestra defensa; así aprestados enviamos al criado siberiano deljovenseñorparaqueparlamentaseconaquellosindividuos.Suamoenpersonaleordenóqueaveriguase laprocedenciadeesasgentes,puesnoestabapoco intranquilo temiendoquesetrataradetropassiberianasenviadasensupersecución.

El criado se aproximó llevando bandera de parlamento, y les habló en distintosidiomas(omásbienendistintosdialectos)sinconseguirentenderunasolapalabradeloque le contestaron. Por eso, y luego que le hicieran signos de que no se acercarademasiado,mostrándoleclaramentesuintencióndedispararsobreélsilohacía,elhombreregresó sin haber averiguado nada, aunque declaró que por sus vestidos le daban laimpresión de ser tártaros calmucos o un grupo disgregado de alguna horda circasiana,imaginando que debía habermás cantidad en aquel vasto desierto cosa extraña porquejamáshabíaoídoquealcanzaranasubirtantohaciaelnorte.

Todo esto no era ningún consuelo para nosotros, pero nada más podía hacerse sin

embargo.Anuestramano izquierdayauncuartodemillasealzabaunbosquecilloconárbolesmuyjuntosypróximosalcamino.Resolvídeinmediatoquedebíamosrefugiarnosaeseabrigo, fortificándonos lomejorposible,yaqueenprimer lugar losárbolesseríanexcelenteproteccióncontra las flechas,y luego impediríana losatacantescargarcontranosotrosacaballo.Fueenrealidadmiancianopilotoportuguésquientuvolaidea,comosiempreocurría encasosdegravepeligroyen los cuales semostrabaelmásaptoparaencontrar la salida favorable. Avanzamos de inmediato con toda la rapidez posible yganamoselbosquecillomientraslostártaros(oladrones,yaquenosécómollamarles)semanteníaninmóvilesysinintentaratacarnosporlaretaguardia.

Al llegar a nuestro refugio comprobamos congran satisfacciónque se alzaba enunterrenopantanoso,yqueaun ladohabíaunmanantialdel cualnacíaunarroyueloque,algomásadelante,seuníaaotrodeaspectosemejanteformando—comosupimosluego—lascabecerasdeungranríodenominadoWirtzka.Losárbolesquecrecíanentornoalmanantialnopasabandedoscientos,perocomoeranmuycorpulentosypróximosunosaotros, tanprontonoscolocamosdetrás, tuvimosmagníficadefensacontra losenemigos,cuyaúnicaprobabilidadestabaendesmontaryatacarnoscuerpoacuerpo.Paraqueestolesfuesedifícil,nuestroinfatigableportuguéscortógruesasramasylasdejócolgando,sinarrancarlasdel todo,deunárbolaotrohastaformarunaempalizadaentornoanuestraslíneas.

Permanecimos allí algunas horas, espiando los movimientos del enemigo, que sinembargo se mantenía inactivo. Cuando faltaban unas horas para la noche los vimosmarchardeimprovisoalataque,notandoquealgunosotrosseleshabíanagregadohastaelpunto de constituirse una fuerza de ochenta jinetes, varios de los cuales nos dieron laimpresión de ser mujeres. Se acercaron hasta quedar a medio tiro del bosquecillo, yentonces disparamos unmosquete sin balas y les preguntamos en ruso qué querían denosotrosylesmandamosalejarse.Comonoparecíanentendernadadeloquelesdijimos,avanzaronconredobladafuriadirectamentehacianuestrorefugio,sinimaginarsequenoshabíamos protegido con semejante barricada. Nuestro anciano piloto era ahora capitáncomoantes ingeniero,ynosmandóquenodisparásemoshastaqueno los tuviésemosatirodepistola,afindehacerbuenapuntería.Lepedimosquedieraenpersonalaordendefuego y no lo hizo hasta que el enemigo estuvo casi junto a nosotros, y entoncesdisparamosnuestrasarmas.

Tanbienhabíamospodidohacerpuntería,o laProvidenciadirigiónuestrofuego tancerteramente, quematamos a catorce y herimos amuchos otros, así comoa numerososcaballos;cadaunohabíacargadosuarmaporlomenoscontresbalas.

Terriblemente sorprendidos por nuestro fuego, retrocedieron en confusión unas cienyardas, tiempo que aprovechamos para cargar nuevamente las piezas. Como habíamoscalculadoladistanciaaqueseencontraban,leshicimosunasalidaenelcursodelacualcapturamos cuatro o cinco caballos cuyos jinetes habían muerto. Acercándonos a loscadáveres comprobamos que se trataba de tártaros, aunque no pudimos precisar de quéregiónycómohabíanpodidollegaraunadistanciatanenormedesustierras.

Unahoramástardeparecierondispuestosareanudarelataqueyrondaronelbosquebuscando algún punto débil. Como advirtieron que los estábamos esperando en todasdirecciones,seretirarondenuevoynosdedicamosapermaneceratentostodalanoche,ysinmovernosdeallí.Podéisimaginaroslomalquehabremosdormido,yaqueempleamosla noche en reforzar nuestras barricadas así como las entradas del bosque, y apostamoscentinelasconstantementealertas.

La luz del día nos trajo un triste descubrimiento. El enemigo, a quien suponíamosdescorazonadoporsuanteriorfracaso,habíacrecidoennúmeroyestabaahoracompuestopornomenosdetrescientoshombres,quieneshabíanalzadoonceodocetiendascomosituvieran intencióndesitiarnos.Elcampamentosehallabaencampoabierto,aunos trescuartos de milla de nuestro fuerte. Es de suponer lo que nos sorprendería nuestrodescubrimientoydeboconfesarque enesemomentomeconsideréperdidocon todo loquellevaba.Porciertoquelapérdidademisbienesnomeafligíamucho,bienquefuesenconsiderables,perosí la ideadecaerenmanosdeaquellosbárbarosjustamentehaciaelfinaldemilargoviajeydespuésdesobrellevartantosazaresytantasdificultades,casialavistadelpuertodondeesperábamoslasalvaciónylibertad.Encuantoamisocio,estabaabiertamente furioso y declaraba que la pérdida de sus bienes significaría su ruina,prefiriendoporsupartemorirenlabatallaantesquedehambre,porlocualeradeparecerqueempeñásemoselcombate.

Eljovenseñor,gallardocaballerocomoelquemás,eratambiéndelaopinióndequese luchara, mientras el anciano piloto sostenía la conveniencia de seguir la resistenciadonde nos encontrábamos. En este debate transcurrió el día, pero al anochecerdescubrimosqueelnúmerodeenemigosibaenaumento.Talvez,comoestabandivididosenvariaspartidasqueacechabansupresa, losprimeroshabíanenviadomensajerosparaqueconvocasena losotrosa findedistribuirseelbotín.Nonosatrevíamosapensarencuántoseelevaríaelnúmerocuandollegaraeldía,demaneraqueempecéapreguntaralasgentesquehabíamostraídodeTobolsksiexistíaalgúnotrocaminoprivadooatajoporelcualpudiésemosfugarnosdurantelanoche,encontrandoacasounrefugioencualquierpuebloorefuerzosquenosauxiliaraneneldesierto.

El siberiano criado del joven señor nos dijo que si estábamos dispuestos a evitar elcombateyescaparnos,élnosllevaríaporuncaminoqueibahaciaelnorte,rumboalríoPetrov,garantizándonosque los tártarosno loadvertirían;nosdijo,sinembargo,quesuamolehabíaaseguradoquejamásseretiraría,prefiriendoquedarseycombatir.

Aestolerespondíqueestabagrandementeequivocadoacercadelasintencionesdesuamo,quienerademasiadosensatoparalucharporelsologustodehacerlo,agregandoquedelamanifiestabravuradesuseñorteníayohartapruebaconsucomportamientoanterior,yqueindudablementenoquerríaélobligaradiecisieteodieciochohombresapelearconquinientos,salvoqueunanecesidadinevitableasílodispusiera,demaneraquesiexistíaun camino abierto para nuestra salvación no nos quedaba más que seguirlo durante lanoche.

Contestóentoncesquesisuamoledabaórdenesenesesentido,sedejaríamatarantesde faltar a su cumplimiento. Seguros de esto, pronto convencimos a su señor que se lomandase,hablándoleenprivado,ynosdispusimosallevaraefectolafuga.

Tan pronto oscureció encendimos una hoguera en nuestro campamento y lamantuvimosconstantementealimentada,dejándoladetalmododispuestaquecontinuaraencendida la noche entera para hacer creer a los tártaros que seguíamos allí. Cuandooscureció y pudimos ver las estrellas (pues nuestro guía no se atrevía a salir antes)cargamos loscamellosycaballosy seguimosaaquelhombreque, segúncomprendí, seguiabaporlaestrellapolar,yaquenohabíaotraorientaciónenaquelterrenotanllano.

Despuésdeandar rápidamentedurantedoshorasnotamosqueempezabaaaclararacausadelalunanaciente,locualnosprodujonopocainquietud.Alasseisdelamañanaestábamosacuarentamillasdedistancia,aunqueprecisoseadecirquecasireventamosloscaballos. Hallamos un pueblo ruso llamado Kermazinskoy (¿Kertchemskoy?) dondepudimosdescansar sin tener aqueldíamásnoticiasde los tártaros calmucos.Doshorasantesdelanochecerpartimosnuevamente,viajandohastalasochodelamañanasiguienteaunqueyanoconelsigilodeantes.AesodelassietecruzamosunriachollamadoKirtzaparaarribar luegoaungranpueblohabitadopor rusos, sumamentepopulosoy llamadoOzomoys (?).Oímos allí quemuchas partidas u hordas de calmucos habíanmerodeadopor el desierto, pero que ya nos encontrábamos alejados de todo peligro, cosa que nostranquilizónopoco,comoesdeimaginar.Adquirimosalgunoscaballosderefresco,yparatomarnoseldescansoquenecesitábamosdecidimospermanecerallícincodías;misocioyyoacordamosentretantopremiar al fiel siberianoquenos trajera sanosy salvos conunvalordediezpistolas.

CincodíasmástardellegamosaVeuslima(?)sobreelríoVichegda,quedesaguaenelDuina, y nos hallamos felizmente al final de nuestro viaje por tierra, pues el río esnavegableyensietedíasdebarcapodríamosestarenArcángel.AntetodonosdirigimosaLawrensoy (¿Jarensk?), llegando el 3 de julio, donde compramos dos botes paratransportarlasmercancíasyunabarcaparanosotros,embarcándonoseldía7yarribandosanosysalvosel18aArcángeldespuésdeunaño,cincomesesytresdíasdeviajeenelqueseincluyelapermanenciadeochomesesydíasenTobolsk.

Seis semanasnosvimosobligados apermanecer en aquelpuerto a la esperadequearribaraalgúnnavío,yacasolapermanenciahubiesesidomayoranopresentarseunbarcohamburguésantesque los ingleses.ProntodecidimosqueHamburgopodíaser tanbuenmercadocomoLondresparalaventadenuestrasmercaderíasysacamospasajeenaquelnavío.Puestosyamisefectosabordo,erahartonaturalqueenviaseamimayordomoparaquelosvigilara,demaneraqueeljovenseñortuvooportunidaddequedarseescondidoenel barco, sin bajar una sola vez a tierra mientras permanecimos allí; fue una buenaprecaución,pueséltemíaquealgúncomerciantedeMoscúalcanzaraareconocerloydarlaalarma.

SalimosdeArcángelel20deagostodelmismoaño,yluegodeunviajenodeltodo

malo llegamos a Elba el 13 de septiembre. Aquí mi socio y yo hallamos excelentemercadoparanuestrasmercaderías,tantolasoriginariasdelaChinacomolaspielesfinassiberianas.

Al liquidar el producto por las ventas, mi parte ascendió a tres mil cuatrocientassetentaycincolibrasesterlinas,dieciséischelinesytrespeniques,apesardelosmuchosgastosquehabíamos tenidoduranteel largoyaccidentadoviaje.Convienedecirqueenesa suma se incluyen unas seiscientas libras esterlinas que constituían el valor de losdiamantescompradospormíenBengala.

El joven señor se despidió allí de nosotros, remontando el Elba a fin de llegar a lacortedeVienadondeestabaresueltoabuscaramparoydesdelacualpodríacomunicarseconlosamigosdesupadrequeaúnvivían.Nosemarchósinmanifestarmeentodaslasformasposiblessugratitudporlosserviciosqueyoleprestara,asícomoporlaconductaobservadahaciaelpríncipesupadre.

Enconclusión:despuésdevivircuatromesesenHamburgoyviajardeallíaLaHaya,me embarqué en un paquebote y llegué a Londres el 10 de enero de 1705, después depermanecerausentedeInglaterradurantediezañosynuevemeses.

Ahora,resueltoanoreanudar lasandanzas,meaprestoaemprenderunviajemuchomás extenso que todos los otros, habiendo vivido setenta y dos años de una existenciainfinitamente accidentada y aprendido a conocer por ella el valor del sosiego y labendicióndeconcluirenpazmisdías.

DANIELDEFOE(Londres,1660-1731)fuenovelista,periodista,poetaehistoriador;suvida transcurrió por oscuros vericuetos: viajes, empleos diversos, amistades políticas ymisionessecretas.Ensuobracultivódistintosgéneros,comolasátira:Elverdaderoinglésde Inglaterra (1701), El medio más rápido para acabar con los disidentes (1702) yAugusta Triumphants o Cómo hacer de Londres la ciudad más floreciente del mundo(1728); la novela realista:La aventuras deMoll Flanders (1722),Diario del año de lapeste (1722) yRoxana o la amante afortunada (1724), y el ensayo económicopolítico:Consideracionessobreelcréditopúblico(1724),Elperfectocomercianteinglés(1726)yPlandelcomercio inglés (1728).Con todo, suobramásconocidaessindudaRobinsonCrusoe(1719).

NotasdelaIntroducción

[1]The Englishman: being the sequel of the Guardian, núm. 26, Londres, S. Buckley,1714,p.172.<<

[2]TheEnglishman…,op.cit.,p.173.<<

[3]J.PaulHunter,TheReluctantPilgrim:Defoe’sEmblematicMethodandQuestforForminRobinsonCrusoe,Baltimore,JohnsHopkinsUniversityPress,1966.<<

[4]IanWatt,«RobinsonCrusoeasaMyth»,ed.rev.deEssaysinCriticism(1951),reimp.en Michael Shinagel, ed., Norton Critical Edition of Robinson Crusoe, Nueva York,Norton,1994,p.289.<<

[5] «Daniel Defoe», editado a partir de manuscritos italianos y traducido al inglés porJosephPrescott,BuffaloStudiesI,diciembrede1964,pp.24-25.<<

Notas

[1]ElOrinoco.(N.delT.)<<

[2]Moidor(delportuguésmoedad’ouro),monedadeorousadaenPortugal,equivalenteaveintisietechelines.(N.delT.)<<

[3]Esdecir,elSanLorenzo.(N.delT.)<<

[4] Defoe escribe a principios del siglo XVIII, época aún cercana a la Reforma y a laContrarreforma, y se dirige a un público de protestantes y puritanos. «Papista» esdesignaciónpeyorativadecatólico;Defoeempleatambién«romano».(N.delT.)<<

[5]Alejandreta,enSiria.(N.delT.)<<

[6]Una de las islasMolucas, lamás importante del grupo por su riqueza, centro de lasposesionesholandesas.Elautorserefierealallamada«matanzadeAmboina»,enlacuallos holandeses que dominaban en la isla torturaron y ejecutaron a doce prisionerosingleses acusados de conspirar para apoderarse del fuerte. Este episodio tuvo lugar en1624.(N.delT.)<<