Nutricion de Perros y Gatos

7/22/2019 Nutricion de Perros y Gatos

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Editorial Acribia, S.A.


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NUTRICIONDE PERROS Y GATOS


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~~mt\f.h"\)J E U R O P E 'S ~

A U T H OR I TY O N n T N U T IU T IO N


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El libro Waltham de

NUTRICIONDE PERROS Y GATOSSegunda edicin

Manual para veterinarios y estudiantes

Director: A. T. B. EDNEYEx-miembro del

Waltham Centre for Pel NUlrilionWaltham-on-the-Wolds, Melton Mowbray

!.Ricest hire, UK

UNIVERSIDAD AUTO~OMA D E VUCATANhca.ltad de Medicina Ve~ y Zoot.ecldll

BIBLIOT EC A 'M.V.Z. J ORGE -L E O N D O US S E T "

Traducido del ingls por

Rafael Sanz AriasCatedrtico de Alimentacin

Facultad de Veterinaria de Madrid

Editorial ACRIBIA, S. A.

ZARAGOZA (Espaa)


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Ttulo original: The Waltham Book of Dog and Cat NutritionA Handbook for Veter.(nariansand Students

Esta edicin de EDNEY: The Waltham Book of Dog and Cat Nutrition,2.a edicin, se publica por acuerdo con Pergamon Press PLC, HeadingtonHill Hall, Oxford OX3 OBW, England

Copyright 1988 Pedigree Pet foods, a Divisionof Mars G. B. Ltd.

De la edicin en lengua espaolaEditorial Acribia, S. A. Apartado 46650080 ZARAGOZA (Espaa)

Reservados todos los derechos para los pases de habla espaola. Este libro no podr serreproducido en forma alguna, total o parcialmente, sin el permiso de los editores.


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Prlogo a la segunda edicin

La primera edicin de este libro se public en 1982. El objetivo era haceraccesible. el tema de la nutricin de los pequeos animales hacindolo com-

prensible. Pretendi conseguirlo llevando a los lectores desde las bases de ladigestin y absorcin hasta las necesidades nutritivas y la forma de cubrirlasa partir de los alimentos disponibles. Asimismo, el libro trataba de asunlosms complejos, como la alimentacin de los animales en fermos, las necesi-dades especiales de los perros en crecimiento, los cachorros hurfanos y losindividuos que realizan trabajos muy intensos. Al final del libro, se incluyun captulo sobre el valor nutritivo y la valoracin de los alimentos prepara-

dos. La segunda edicin de Nutricin de perros y galos persigue objetivossimilares, aunque siguiendo enfoques ligeramente distintos.

En los ltimos aos, la ciencia y la prctica de la nutricin de los peque-os animales ha avanzado considerablemente. Como consecuencia, los co-nocimientos sobre los alimentos y la alimentacin han aumentado notable-mente. Todo ello se refleja especialmente en el impacto que la racin tienesobre el manejo y la prevencin de una gran variedad de enfermedades delos perros y gatos.

Esta segunda edicin de lo que se ha convertido en un libro de referencia,recoge el tema en una fase superior de desarrollo a la luz de los ltimos avan-ces. Gran parte del trabajo se ha realizado en el Waltham Centre for Pet Nu-trition del Reino Unido. Como expertos pioneros en estos temas en Europa,el equipo de cientficos graduados ha sido responsable totalmente de esta edi-cin. El formato del libro se ha hecho ms sencillo, aunque se han aumenta-do los aspectos estudiados. La seccin correspondiente a la nutricin clnicade los pequeos animales se ha incrementado considerablemente a la luz delos conocimientos actuales.

Todos los lectores de este libro, cualquiera que sea su nivel de conocimien-tos sobre el tema, pueden estar seguros de alcanzar un buen nivel sobre unasunto que, hasta ahora, ha recibido escasa atencin en forma comprensibley fiable. El que ello sea as; se debe en gran medida a la corts y persuasivaayuda de nuestro editor, Andrew Edney. Todos los autores de Waltham de-sean expresar su agradecimiento a la labor, a menudo poco reconocida, aesta industria.

Ian Burrows

Director del Walthman Centre for Pet Nutrition


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Prlogo a la primera edicin

De los muchos libros relacionados con la nutricin, pocos se refieren alos animales de compaa. Este hecho resulta sorprendente ya que, slo enel Reino Unido, existen unos 10 millones de perros y gatos. E n el mundo oc-cidental, la poblacin de perros y gatos es del orden de los 150 millones que,virtualmente, necesitan comer todos los das.

Es difcil hacer amena la nutricin, a pesar de la evidente naturaleza prc-tica del tema. Gran parte de lo que se conoce es un tanto inexacto y, en algu-nos casos, incluye gran cantidad de creencias tradicionales. La informacinms exacta, suele ser menos accesible a la generalidad de los lectores. Parece,

pues, necesaria una publicacin de tipo prctico, pero sobre todo amena, acer-

ca de la nutricin de los perros y gatos. Este libro pretende alcanzar ese finpara los estudiantes de veterinaria, los criadores de perros y gatos, y todosaquellos que estn realmente interesados en la alimentacin de sus animales.

El libro est organizado de forma que el lector pueda avanzar desde elestudio de las necesidades nutritivas de los perros y gatos, hasta los alimen-tos que se utilizan para cubrir esas necesidades. La parte central del libro seha dedicado al estudio de la alimentacin en circunstancias especiales comoal realizar trabajos intensos, en situaciones de estrs, de los cachorros hur-fanos y de los animales enfermos. En el captulo final se estudia la valora-cin de los alimentos preparados, informacin que es difcil encontrar en otroslugares. En el texto, se han incluido, nicamente, las referencias bibliogrfi-cas clave, si bien, al final de cada captulo, figura una bibliografa ms exten-sa para facilitar la ampliacin de los temas.

De los nueve autores de este libro, cinco trabajan en el Animal StudiesCentre, en Leicestershire, y los otros cuatro son autoridades de primera lneaen el campo de la nutricin del perro y el gato. Entre ellos, se encuen tra elProfesor D. S. Kronfeld que, amablemente, ha presentado una relacin desus investigaciones nicas acerca de las necesidades de los animales que rea-lizan trabajos de gran dureza, basndose en los estudios realizados con pe-rros de trineo.

El editor se siente complacido al expresar su ms sincero agradecimientoa Christina Loxley, del Animal Studies Centre, ya Dorothy Howard de Walt-ham, por el mecanografiado del manuscrito, y a Alisan Wearne, de GwynneHart & Associates, as como a John Lavender, de Pergamon Press, por llevaradelante el trabajo.


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Contenido

1 Alimentos adecuados para perros y gatosI. E. BURROWS

2 Necesidades nutritivas del perro y el gatoI. H. BURGER

3 Digestin, absorcin y balance nutritivoI. H. BURGER y S. E. BLAZA

4 Raciones equilibradas

A. L. RAINBIRD

S La alimentacin en las distintas fases de la vidaA. L. RAI BIRD

6 Nut:icin clinica de los pequeos animalesP. J. MARKWELL

Apndice IV : Necesidades nutritivas para la formulacin de racionespara perros en crecimiento 149

Apndice VI: Necesidades energticas de los perros y gatos en los di-ferentes estados fisiolgicos 153


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Relacin de autores

Ian E. Burrows MSc PhD:

Ian Burrows se licenci en qumica en la Universidad de Londres y reali-

z un PhD en bioqumica como profesor titular en la Universidad de Brad-ford. En 1968, como Jefe de bioqumica en el Huntingdon R esearch Centre,trabaj en cuestiones relacionadas con la nutricin humana y animal. El Dr.Burrows ingres en Pedigree Petfood, en 1972 y, tras un intenso trabajo enel Research and Development Department, es en la actualidad Dir ector delWaltham Centre for Pet Nutrition.

Ivan H. Burger BSc PhD:Ivan Burger se gradu en fisiologa y bioquimica en la Universidad de

Southampton en 1968. Obtuvo su PhD en la Leatherhead Food Research As-sociation, en colaboracin con la Universidad de Surrey. En 1973 ingres enel Waltham Centre for Pet Nutrition como Qumico Nutrlogo, siendo enla actualidad Food Safety Co-ordinator y Pet Ownership Studies Manager.

Peter J. Markwell BSc BVetMed MRCVS:Peter Markwell se gradu en el Royal Veterinary College, Universidad de

Londres, en 1981, habiendo obtenido un grado en neuro-anatoma. Trabajcomo veterinario clnico de pequeos animales durante tres aos. Posterior-mente, obtuvo una titularidad en el Department of Animal Husbandry enel Royal Veterinary College durante 1984-85, antes de ingresar en el WalthamCentre for Pet Nutrition como Asesor Veterinario. En la actualidad es Se-

nior Nutritionist en dicho centro.

Anna L. Rainbird BSc PhD:

Anna Rainbird se gradu en el Queen Elizabeth College, Universidad deLondres, en 1980, con una licenciatura en nutricin. En 1983 obtuvo el PhD


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en la Universidad de Reading por su trabajo sobre los efectos de la fibra dela racin en los cerdos. Siguieron estudios postdoctorales sobre el hombrey el cerdo en Reading y Londres. Ingres en Pedigree Petfoods en 1985 comoNutrlogo especialista en perros.

Andrew Edney BA BVetMed MRCVS:Andrew Edney se gradu en el Royal Veterinary College en 1958. Durante

los 10 aos siguientes trabaj como veterinario, ingresando como Asesor Ve-terinario en Pedigree Petfoods en 1968. Obtuvo un grado en Arts en 1973y fue Secretario y Presidente de la BSAVA, siendo actualmente Junior Vice-President de la World Small Animal Veterinary Association. Tras un retiroadelantado, trabaja en la actualidad como consultor libre, autor y editor.


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Alimentos adecuadospara perros y gatos

Los animales se alimentan para obtener todos los nutrientes y la energanecesaria para mantener una vida sana y una perfecta reproduccin. Al mis-mo tiempo, la alimentacin de cualquier animal de com paa, debera sermotivo de satisfaccin, tanto para el animal como para el dueo. Esto slo

puede conseguirse si se administran los alimentos adecuados, que sean con-sumidos con gusto por el animal, y que den lugar a una racin equilibrada.Una de las principales preocupaciones del dueo de un animal de compaaconsiste en mantenerle sano y en forma. Los propietarios de perros y gatosno hacen excepcin y, al igual que ocurre con los dueos de otros animalesde compaa, su mayor inters radica en hallar el alimento ms adecuado

para su animal.Cualquier consideracin acerca de los componentes de una racin ade-

cuada para un animal, debe tener en cuenta su forma de vida y la fase devida en que se encuentra. La mayora de los propietarios de perros y gatosmantienen sus animales esencialmente como animales de compaa, si bien,algunos esperan de ellos que realicen diversas actividades como cazar, com-

petir en carreras, eliminar animales parsitos, arrastrar cargas o como perrosde pastor. Todas estas actividades demandan difer entes tipos de raciones y,por consiguiente, los ingredientes alimenticios y las proporciones para com-ponerlas, tambin son diferentes. Los perros presentan un gran intervalo depesos, y tanto los perros como los gatos gestan y alimentan a sus cras. Losindividuos pueden estar creciendo, gestando o simplemente mantenindosecomo un individuo sano normal. Las distintas fases de la vida tienen sus pro-

pias demandas, de forma que un cachorro tiene necesidades diferentes a unadulto, o una gata gestante tiene necesidades diferentes a una gata lactante.


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Cada una de estas fases de la vida, o los animales de diferentes estilos devida, necesitan raciones equilibradas para permanecer sanos y en forma. Pue-de definirse una racin equilibrada como aquella mezcla de ingredientes queaporta la energa y todos los nutrientes esenciales para mantener los anima-les con la salud adecuada a su forma de vida y fase de la misma. Por tanto,

el problema consiste en determinar los alimentos que pueden emplearse paraproporcionar a perros y gatos una racin equilibrada.

Para los dueos de perros y gatos la obligacin ms gratificante que pue-de realizarse es mantener la salud de su animal de compaa, de forma que

pueda disfrutar una vida larga y feliz. Probablemente el aspecto nico ms

importante para conseguir esos fines radica en la racin administrada. Porconsiguiente, es esencial que dichas raciones sean sometidas a una valora-cin que garantice los rendimientos. Valorar exactamente la adecuacin nu-tritiva de un alimento o racin para un animal no es asunto fcil. Esto resul-ta especialmente cierto con los perros y gatos en que los alimentos se desti-nan primariamente a mantener los animales sanos y en forma durante todasu vida. Ello precisa el conocimiento de las relaciones existen tes en tre ali-mentacin y salud, lo que est muy lejos de ser conocido. Sin embargo, enmuchos sentidos, las expectativas sobre los alimentos de perros y gatos, sue-len exceder a las depositadas en los alimentos del hombre y de los animalesde granja. Las razones no son difciles de entender ya que el hombre tiene,con gran diferencia, acceso a una gran variedad de alimentos, en tanto quelos perros y gatos suelen estar limitados a lo que sus dueos les administran.Los animales explotados por el hombre se alimentan por razones muy dife-rentes a los animales de compaa: raramente se espera que vivan todo el tiem-

po que sera posible en condiciones naturales La alimentacin se programa

para lograr grandes aumentos de peso, o gran cantidad de leche o huevos,en relacin con el tiempo y los costes:ilividentemente, sanidad y eficienciavan juntas, pero una vida de funcionamiento biolgico ef iciente y feliz slose espera de los animales de compaa.

Para cualquier especie, \I nico mtodo eficaz de valoracin y compro-bacin de una racin consiste en administrrsela al animal en cuestin y rea-lizar una serie de determinaciones objetivas relacionadas con el rendimiento

biolgicoJLas raciones pueden conseguirse mediante prueba y error (es de-cir, por experiencia), pero la garanta cientfica de la adecuacin nutricional

precisa medios que, generalmente, slo estn al alcance de los nutrlogos pro-fesionales. La mayora de los fabricantes lderes en la produccin de alimen-tos para animales de compaa, disponen de instalaciones para realizar com-plejas y exigentes valoraciones nutritivas de sus productos. La gran variedad


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de productos presentada por estos fabricantes puede emplearse con confian-za y seguridad, ya que se sabe que la calidad y nivel nutritivo estn asegurados.

La base de cualquier~omprobacin de la adecuacin nutritiva de los ali-mentos para perros y gatos, debe incluir el conocimiento de las necesidadesnutritivas especficas y ajustadas en funcin del contenido en nutrientes delalimento en cuestin y su rendimiento biolgk Adems,L.es importante com-probar que el alimento es seguro, es decir, no contiene elementos txicos, yes apetecibje.! Conviene indicar que los alimentos no consumidos carecen devalor nutritivo, cualquiera que sea su contenido en nutrientes.

La forma de adquisicin de las materias primas y el mcdo en que puedencontaminarse son demasiado complejas para ser estudiadas en este lugar, perola importancia de mantener los alimentos libres de toxinas no puede exagerarse.

La nica forma segura de conocer que los alimentos no contienen ele-mentos txicos es poseer un conecimiento detallado de la historia y el origende cada uno de los ingredientes. Generalmente, resulta imposible, de modoque las garantas fundamentales estn ligadas a la adquisicin de las mate-rias primas a proveedores de confianza, ya las abundantes y complejas nor-mas legislativas que limitan, controlan y marcan las cantidades de aditivosy materias extraas que pueden encontrarse. No todas las sustancias txicas

son de origen humano, ya que la mayora de las ms virulentas son de origennatural y suelen ser caractersticas de las materias primas. Generalmente, es-tas caractersticas suelen eliminarse por el ganadero o el fabricante. Tam bin

pueden producirse toxinas como consecuencia del mal almacenamiento, de-bindose a la multiplicacin de bacterias y hongos. Dichas toxinas se evitanmanteniendo los alimentos en debidas condiciones de almacenamiento, sien-do esencial, nuevamente, tener proveedores de confianza que conozcan la na-turaleza y calidad de las materias primas que manejan. Adems de la seguri-dad que proporcionan los proveedores de confianza y la legislacin, la ma-yora de los fabricantes importantes de alimentos para perros y gatos, dispo-nen de complicados controles de calidad y mtodos de seleccin, tanto paralos productos terminados como para las materias primas. Estos sistemas pro-

porcionan altos niveles de garanta acerca de la seguridad del producto, que

de otro modo no podran tenerse.


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En los libros de nutricin no puede tratarse adecuadamente el tema dela apetecibilidad, pero es necesario insistir en la importancia de que los ali-

mentos deben ser muy apetecibles. El asunto de la apetecibilidad es comple-jo y supone el conocimiento de los factores que afectan al apetito y el com-portamiento, as como el conocimiento del gusto, olor y textura de los ali-mentos y sus interrelacciones. La fabricacin de productos que sean cons-tantemente bien consumidos durante largos periodos de tiempo, requiere unabuena dosis de conocimientos y experiencia. Los fabricantes de prestigio dealimentos preparados para perros y gatos, han desarrollado mtodos objeti-vos para valorar la apetecibilidad para poder estar seguros de que una fr-mula determinada ofrece un nivel constante de apetecibilidad para los ani-males, y para sus dueos.

Cada perro y gato en particular, como ocurre con las personas, tienenpreferencias individuales muy acusadas. Para amoldarse a estos gustos, seestudian muchos animales, generalmente en el ambiente casero, al objeto de

conocer lo que les gusta y lo que no les gusta. De este modo, pueden desarro-llarse frmulas que continuamente son utilizadas a gusto, tanto por el ani-mal como por su dueo. Estas pruebas, que bsicamente estudian la inges-tin en condiciones bien definidas, producen gran cantidad de complejos datosestadsticos, cuya interpretacin proporciona una indicacin acerca de la ape-tecibilidad relativa, sobre la base de la preferencia y la aceptacin.

Tanto los perros como los gatos disfrutan con los alimentos de buena ca-lidad, encontrando menos atractivos los alimentos de calidad inferior. Ellopuede afectar a la ingestin y dar lugar a la aparicin de malos comedoreso, incluso, provocar problemas de la nutricin relacionados con la baja inges-tin. La mayora de los perros y gatos agradecen los cambios, con lo quese benefician de la variedad al elegir los alimentos. No obstante, los cambiosbruscos en el tipo de alimentos pueden provocar trastornos digestivos. El pro-

blema suele ser mnimo, ya que la mayora de los fabricantes producen ciertavariedad en la marca, de forma que la novedad de un nuevo sabor puede serdisfrutada sin que se presenten trastornos.

Las razones para valorar la adecuacin biolgica de los alimentos paraperros o gatos, radica en proporcionar a los animales raciones compatiblescon la salud y que permitan al propietario considerar que es la mejor quepuede administrar. Para los fabricantes ge alimentos preparados resulta evi-


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dente que estn muy interesados en que sus productos satisfagan a sus clien-

tes, ya los compradores. No obstante, adems del inters comercial, existenciertos aspectos legislativos (Apndice 1)que regulan los rendimientos nutri-cionales y, ms importante si cabe, la industria de alimentos para animalesde compaa promulga y acepta, voluntariamente, diversos cdigos prcti-cos. En el espacio disponible, no es posible realizar una r evisin exhaustiva

sobre el modo en que los distintos pases tratan el problema de la valoracinbiolgica. Por tanto, se ha concedido ms importancia a las situaciones de

los Estados Unidos y la CEE.Para realizar la valoracin biolgica de la calidad nutritiva de un alimen-

to es preciso definir exactamente ciertos criterios. Por ejemplo, un alimentopuede catalogarse como completo para todas las fases de la vida, en tantoque otros pueden ser completos para el mantenimienmto de animales adul-tos o para el crecimiento o la gestacin. La definicin de las palabras com-pleto o equilibrado suele dar origen a confusiones. Sin embargo, la ma-yora de los organismos oficiales de muchos pases han producido definicio-nes exhaustivas que se utilizan de forma generalizada por la industria de ali-mentos para animales de compaa. Entre ellas, se encuentran las empleadaspor la Association of American Feed Control Officials (AAFCO 1987) y las

UK Feedingstuffs Regulations (1982), que figuran en el Apndice 11.

En el Apndice III se exponen los detalles sobre los experimentos realiza-dos para determinar la eficiencia nutritiva de un alimento o racin para pe-rros y gatos. En definitiva, todos estos experimentos dependen del conoci-miento de las necesidades en nutrientes especficos de los perros y gatos. Laprincipal fuente de informacin sobre este aspecto se encuentra en las publi-caciones del National Research Council (NRC) Nutrient Requirement of Dogs(1985) y Nutrient Requirements ofCats (1986). Se trata de publicaciones oca-sionales de un organismo oficial de la American National Academy of Science,que representan, en el momento de su publicacin, el resumen de los conoci-mientos disponibles pblicamente en las distintas partes del mundo. Las re-comendaciones del NRC acerca de los niveles de nutrientes bsicos en losalimentos para perros y gatos, se basan en la perfecta reproduccin, crianzay mantenimiento de los animales sanos. Por tanto, las normas proporcionanlas cifras bsicas a que deben ajustarse las raciones. Evidentemente, la infor-macin y las tablas presentadas slo pueden servir de pautas bsicas, ya queresulta inevitable que, en tre una publicacin y la siguiente, parte de la infor-macin quede anticuada como consecuencia de los nuevos conocimientos.


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La prueba ms sencilla a que puede someterse un alimento es analizarloqumicamente para conocer su composicin en determinados nutrientes co-mo protena, carbohidratos, grasa, elementos minerales, vitaminas, amino-

cidos, etc. Con ello, se tiene una idea de la cantidad existente de un determi-nado nutriente en el alimento. Lo que ese procedimiento no permite, es laestimacin del valor biolgico del alimento en cuestin. Para que los nutrientesresulten de utilidad para el animal, deben ser biolgicamente utilizables, esdecir, el aparato digestivo del animal debe poder extraer los nutrientes de losalimentos e incorporarlos a su pool metablico. Para conocer hasta que puntoson utilizables los nutrientes, es decir, estimar su digestibilidad, los alimen-tos analizados se administran a perros o gatos adultos, en cantidades conoci-das, durante un perodo de tiempo determinado, generalmente de dos sema-nas. Durante ese perodo, se recogen las heces eliminadas, que posteriormen-te son analizadas para los mismos nutrientes que el alimento. La diferenciaentre la cantidad de nutrientes consumidos en el alimento y la existente enlas excreciones, proporciona una indicacin de las cantidades de los distintos

nutrientes retenidos o utilizados por el animal. De este modo, se obtiene unndice de la digestibilidad. Este ndice puede utilizarse para estimar si el ali-mento, y qu cantidad del mismo permitirn mantener la salud del animal,al aportarle todos los nutrientes esenciales y la energa necesaria para ese in-dividuo en particular.

La prueba ms exacta que puede realizarse con cualquier alimento con-siste en administrarlo durante la gestacin, lactacin y perodo de crianza

de los animales. Respecto a los perros y gatos, se mantienen dos grupos dehembras de las cuales, uno recibe la racin problema y el otro una racintestigo o estn dar. Los dos grupos reciben los alimentos durante la cubri-cin, gestacin y lactacin, hasta que las cras tienen 6 7 semanas de edad.Se controlan los pesos de las hembras al parto y de cada uno de los recinnacidos, as como la ingestin de alimentos y la magnitud de las camadas.Rutinariamente y a intervalos, se realiza una revisin sanitaria por el veteri-nario para comprobar que todos los animales crecen a un ritmo normal ymantienen la salud.


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Durante el perodo de crecimiento, los animales jvenes tienen necesida-des particulares de alimentos; a menudo, las necesidades nutritivas especfi-cas de los animales en crecimiento son distintas de las necesidades de los adul-

t(}S. Los gatitos o cachorros se distribuyen en dos grupos de acuerdo con elpeso, tamao, sexo y antecedentes gen ticos, recibiendo uno de ellos la ra-cin problema y el otro la racin de referencia o estndar. Se determina laingestin diaria de alimentos, registrndose los aumentos de peso semanalesde cada individuo, a lo largo del experimento. El perodo de crecimiento secontrola durante los 4 6 meses que siguen al destete, realizndose frecuen-tes revisiones sanitarias. Al final del experimento pueden realizarse compa-raciones estadsticas para valorar la capacidad de la racin estudiada para

permitir el crecimiento normal.

La prueba decisiva para cualquier alimento consiste en conocer hasta quepunto cubre las necesidades de los animales y les permite mantenerse sanosdurante largos perodos de tiempo. Para realizar estas pruebas es ne~esarioestudiar los resultados de la administracin de dicho alimento durante variasgeneraciones. Es evidente que para lograrlo, se precisa disponer de gran can-tidad de animales durante largos perodos de tiempo. La in formacin quese obtiene en esas experiencias proporciona datos de gran valor para resolverlas ecuaciones nutricionales ms complicadas, es decir, las relaciones exis-tentes entre la alimentacin y la salud.

Los perros y gatos han estado ligados al hombre durante varios cientosde aos y, aunque este tiempo es slo un instante fugaz en relacin con el

tiempo geolgico o de la evolucin, estas especies tan diferentes se han adap-tado perfectamente para convivir. Desde un punto de vista muy superficial,de acuerdo con esta simbiosis, podra parecer que los perros, gatos y el hom-

bre tienen necesidades nutritivas semejantes. Sin duda, existe una notable coin-cidencia en los alimentos que consume cada uno de ellos y, por regla general,lo que resulta adecuado para el hombre tambin resulta adecuado, hasta cierto

punto, para el perro o el gato. No obstante, lo que deben comer, o lo queconstituye una racin equilibrada, es muy diferente en cada caso.

Indudablemente, las diferencias se deben a los distintos nichos ecolgi-cos de perros y gatos. Los perros tienen un ang:stro comn con los lobos,y todava retienen un fuerte instinto social o de grupo, en tanto que los gatosson, esencialmente, animales solitarios. Tanto los perros como los gatos per-tenecen al orden de los Carnvoros, pero ah acaban las semejanzas. Los pe-


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TrOS, aunque de hbitos carnvoros, pueden obtener nutrientes de una granvariedad de alimentos, por ejemplo, productos vegetales como las races, frutosy tejidos animales. A pesar de todo, los perros no digieren con facilidad losproductos vegetales, especialmente la celulosa y hemicelulosa y, aunque esposible mantener un perro con una racin vegetal cuidadosamente seleccio-

nada, es casi seguro que un gato no se puede mantener. Los gatos son carn-voros obligados y slo pueden obtener los nutrientes esenciales de tejidos ani-males; por consiguiente, su racin es mucho ms restringida que la de los

perros. ..Como consecuencia de estas diferencias en la racin, los perros y gatos,

no slo tienen diferentes necesidades en distintos nutrientes como vitaminas,aminocidos, minerales y protena, sino que disponen de mecanismos fisio-lgicos diferentes para extraer los nutrientes de los alimentos. Los perros suelentener sistemas enzimticos que les permiten sintetizar nutrientes en el propioorganismo a partir de precursores obtenidos de los alimentos. En la mayorade los casos, los gatos carecen de estas enzimas, por lo que deben recibir to-dos los nutrientes en los alimentos. Buenos ejemplos de estas diferencias sonla taurina y el cido araquidnico, para cuya sntesis, los gatos tienen unacapacidad limitada, y que no se encuentran en los productos de origen vege-tal. Se entiende fcilmente que los alimentos que sirven para la alimentacinde los gatos han de ser diferentes de los que pueden emplearse en la alimen-tacin de los perros.

La nutricin no es la nica caracterstica de los alimentos que interesaal animal o su propietario. La alimentacin de los animales de compaa tie-ne una buena carga social, por lo que resulta muy importante que los anima-les consuman los alimentos con avidez y a gusto. Los alimentos deben tenerel sabor, olor y textura adecuados, e igual de importante para el propietario,debe ser aceptable en el ambiente domstico. La preparacin y conservacindeben ser sencillas, sin que presenten olores desagradables, y fciles de ma-nejar y servir. Igual de importante, deben ser seguros, es decir, estar exentosde contaminantes txicos, n o debiendo estropearse por el crecimiento de hon-gos o bacterias. La mayora de estos ltimos problemas se evitan por la coc-

cin o distintos procesados de los alimentos.La apetecibilidad y aceptacin de los alimentos para perros y gatos son

atributos que se reconocen con facilidad pero son difciles de describir. Inde-pendientemente de la calidad nutritiva de un alimento, si no es consumidG-,no puede demostrar su valor, de modo que resulta crucial una buena apeteci-

bilidad. La racin total d~ un perro o gato puede consistir en un alimentonico, administrado diariamente, y dando por supuesto que constituye unaracin adecuada, puede mantener perfectamente la salud del animal. Al igualque el hombre, los perros y gatos disfrutan con la variedad, lo cual puedelograrse fcilmente administrando mezclas de alimentos, lo cual es, al mis-mo tiempo, la forma ms sencilla de proporcionar una buena mezcla de nu-trientes. Los alimentos individuales ..xara vez p.resentan un equilibrio nutriti-v.o adecuad.o.


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Necesidades nutritivas

del perro y el gato

Al igual que los dems seres vivos, los perros y los gatos precisan alimen-tos para mantenerse vivos y sanos. Los alimentos pueden definirse como .cual-quier sustancia que puede nutrir a los seres vivos. Una descripcin ms de-

tallada sera la de cualquier sustancia slida o lquida que, una vez degluti-da

lpuede aportar, conjunta o independientemente:

a) materiales productores de energa, a partir de los cuales el organismopuede realizar movimientos, producir calor u otras formas de energa;

b) materiales para el crecimiento, mantenimiento de los tejidos o parala reproduccin;

c) sustancias necesarias para iniciar o regular los proc;.esos implicadosen los dos apartados anteriores.

Los componentes de los alimentos que realizan estas funciones se deno-minan nutrientes, en tanto que los alimentos o mezclas de alimentos que seconSUjJIen realmente constituyen laJacin. Los principales tipos de nutrien-tes presentes en los alimentos son:

Cnrflhidratos - aportan energa--al organismo y pueden convertirse engrasa. Este grupo incluye los azcares sencillos (como la glucosa) y mol-culas de mayor tamao (como el ctlmidn) compuetas por cadenas de az-cares sencillos.(]:asas- aportan energa en forma ms concentrada, produciendo, apro-ximadamente, dobl~ cantidad de energa, por unidad de peso, que los car-

bohidratos o las protenas. Actan, asimismo, como vehculo para las vi-taminas liposolubles, y proporcionan ciertos tipos de cidos grasas, de-nominados esenciales (AGE) que, como su nombre indica, se precisan paraalgunas funciones importantes del organismo y resultan tan importantescomo algunas vitaminas o minerales. Los AGE se estudiarn con ms de-talle en este mismo captulo.


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Protet'nas - son importantes por proporcionar aminocidos que son ne-cesarios para el crecimiento y reparacin de los tejidos corporales. Losaminocidos pueden tambin metabolizarse para proporcionar energa.

Minerales y elementos traza - los macroelementos son sustancias co-mo el el calcio y el fsforo que se utilizan para el crecimiento y reposicin

formando la mayor parte de la estructura de los huesos y dientes. Estegrupo incluye sustancias necesarias en cantidades menores, como el hie-rro, el cobre y el cinc. Los elementos de este tipo, se denominan elemen-tos traza.Vitaminas - colaboran en la regulacin de los procesos corporales y seincluyen en dos grupos: liposolubles e hidrosolubles. En el primero, figu-ran las vitaminas A, D, E y K; en el segundo, las vitaminas del complejoB (como la tiamina) y la vitamina C.

El ltimo componente importante de los alimentos es el agua, que a pe-sar de no ser considerado como nutriente, es esencial para la vida. El balancedel agua se estudia con ms detalle en el captulo siguiente. Las necesidadesde agua siguen a las necesidades de oxgeno, otro elemento vital que no seha incluido en la relacin anterior.

Raros son los alimentos que aportan solamente un nutriente: la mayorason mezclas complejas que incluyen una serie de carbohidratos, grasas y pro-tenas, adems de agua. Generalmente, los minerales y las vitaminas (en es-pecial estas ltimas) se encuentran en menores cantidades.

Para el mantenimiento de la salud y la actividad de los animales es nece-saria una ingestin adecuada de nutrientes, pero qu cantidad es la adecua-da? Comparadas con las necesidades de los perros y gatos adultos, las nece-

sidades para las fases de la vida como el crecimiento, la gestacin y la lacta-cin son muy superiores. En el caso de los perros y gatos, es posible investi-gar sus necesidades nutritivas y conocer sus valores con ms exactitud queen el caso del hombre. Las necesidades mnimas diarias se definen como lamenor cantidad de un nutriente que es necesario r ecibir cada da para quese mantenga el correcto metabolismo corporal (NMD). El National ResearchCouncil (NRC) de la National Academy of Sciences de los Estados Unidos,ha preparado una relacin de las necesidades nutritivas mnimas para el cre-cimiento de los perros y gatos (Apndices IV y V), a las que se har referen-cia frecuentemente a lo largo de este libro. No obstante, debe tenerse presen-te que los valores del NRC son mnimos, a los que deben aplicarse los corres-pondientes mrgenes para cubrir las variaciones individuales, actividad fsi-ca, raza, peso, sexo y fase de desarrollo. Adems, existen otros fa\:tores que


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deben tenerse en consideracin, especialmente los efectos sobre la utilizacinde los nutrientes de los alimentos, que se estudiarn ms adelante, en estemismo captulo. Teniendo en cuenta estas consideraciones, resulta ms prc-tico emplear los datos del NRC para llegar a los aportes diarios recomenda-dos, como norma de adecuacin nutritiva. Pam los distintos animales, los

aportes se establecen para cubrir las necesidades de todos los individuos apa-rentemente sanos de la poblacin. De ello se desprende que los aportes supe-ran siempre a Ids necesidades mnimas (salvo en el caso de la energa, quese estudia ms adelante) de modo que las necesidades reales determinadasexperimentalmente, son inferiores a las ingestiones recomendadas. Igualmente,las raciones pueden suministrar cantidades menores que los aportes recomen-dados, y seguir proporcionando una cantidad de nutrientes adecuada paraciertos animales.

Un aspecto igualmente importante es la aplicacin de los aportes diariosrecomendados (o las necesidades mnimas) a cada alimento o a una mezclade alimentos, es decir, la racin. En principio, las necesidades se establecernde acuerdo con la cantidad de cada nutriente consumido por el animal y, nor-malmente, se expresan en unidades ingeridas por kg de peso vivo y da. Pero,

en definitiva, la forma ms til e importante pam expresar esos valores, escomo concentracin en la racin. Este sistema plantea la interrogante de lacantidad de los distintos tipos de alimentos que consumen los diferentes ani-males. Los alimentos tienen distinta composicin (desde enlatados hasta se-cos) y los animales, especialmente los perros, presentan gran variacih de ta-maos de una raza a otra. El eslabn que une estas variables es el contenidoenergtico de la racin.

La energa es diferente a los dems nutrientes en el sentido de que el ape-tito controla, normalmente, la ingestin y la mantiene pr xima a las necesi-dades. La ingestin por encima de las necesidades no es conveniente, ya que

puede conducir a la obesidad. El contenido energtico de la racin procedede los carbohidratos, grasas y protenas y la cantidad de cada uno de esosnutrientes en el alimento, determina su contenido energtico. El agua carecede valor energtico y por consiguiente, la concentracin energtica de los ali-mentos vara en relacin inversa con su contenido en humedad. La energase suele expresar en forma de kilocaloras (kcal), definindose la kcal comola cantidad de calor necesario pam elevar la temperatura de un kg de agua1 0e. Recientemente, se ha decidido expresar la energa en forma de kiloju-lios (kJ), que resultan ms difciles de definir en trminos vulgares y se ba-san en el equivalente mecnico o elctrico del calor. Para los fines de este

trabajo, basta con indicar que l kcal equivale a 4,2 kilojulios (kJ). El orga-


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nismo obtiene energa oxidando (quemando) los alimentos, pero, al contra-rio de lo que ocurre en una caldera o una mquina, la energa se libera gra-dualmente por una serie de reacciones qumicas complejas, cada una de lascuales, est regulada por una enzima diferente.

Las enzimas son protenas especiales que controlan el ritmo a que se rea-lizan las reacciones qumicas y ms importante todava, permiten que estos

cambios tan complejos se lleven a cabo en las condiciones relativamente mo-deradas del organismo. La realizacin de los mismos procesos a nivel indus-trial, precisara condiciones ms extremas de temperatura y pH, o el empleode ingredientes altamente reactivos. Muchas enzimas requieren la presenciade vitaminas o minerales para funcionar debidamente, pero estos aspectosse estudiarn con ms detalle al tratar de estos nutrientes.

Los perros y gatos, al igual que los dems mamferos, no son totalmenteeficientes en la obtencin de la energa de los alimentos. Por consiguiente,la ingestin de energa puede estudiarse a tres niveles diferentes: energa bru-ta (EB), energa digestible (ED) y energa metabolizable (EM). La energabruta es la cantidad total de energa liberada en la oxidacin completa del

alimento, y suele determinarse quemndolo en una atmsfera de oxgeno puroen un aparato (bomba calorimtrica) que mide ~actamente el calor liberadoen la combustin. Aunque una sustancia determinada, puede tener un valorde EB elevado, carece de utilidad para el perro y el gato si estos animalesno pueden digerirla y absorberla. La cantidad digerida y absorbida se deno-mina ED y es igual a la EB menos la energa de las heces. No toda la energaabsorbida de los alimentos es utilizable por los tejidos, ya que una parte sepierde por los riones en la orina. La energa finalmente utilizada por lostejidos se denomina EM y se calcula restando a la ED la energa de la orina.Los contenidos en ED y EM de los alimentos dependen de la composicinde los mismos y de la especie que los consume. Por ejemplo, el sistema diges-

tivo del perro parece ser ms eficiente que el del gato (10 cual puede deberseen parte a que el sistema digestivo el perro es, porporcionalmente, de ms lon-gitud que el del gato). Por consiguiente, el mismo alimento administrado aperros o gatos, puede dar lugar a diferentes valores de digestibilidad. Asimis-mo, existen variaciones entre los individuos respecto a su eficiencia metab-lica. Por tanto, la nica forma de lograr determinaciones significativas de,lvalor en EM de los alimentos, consiste en administrarlos a grupos numero-

sos de perros o gatos y medir la energa (usando la bomba calorimtrica) delalimento, las heces y la orina. Esta tcnica, aunque es perfectamente posible,es laboriosa y cara, no siendo posible si no se dispone de instalaciones ade-cuadas.

Por esta razn, durante aos, se ha utilizado una frmula sencilla quepermite el clculo aproximado de la EM en los alimentos a partir de los con-tenidos en carbohidratos, grasa y protena y que tiene en cuenta las prdidasen la absorcin y la eficiencia. Los factores empleados inicialmente fueronlos obtenidos en trabajos realizados con el hombre. Ms recientemente, el

NRC ha publicado cifras ms exactas obtenidas en trabajos realizados con


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TABLA 1Clculo del contenido en energia metabolizable a partir de los anlisis quimicos

Alimentos para perrosAlimentos para gatos

enlatadossemi hmedossecos

EM =3.5 x P + 8.5 x F + 3.5 x CHOEMEM =(3.9 x P + 7.7 x F + 3.0 x CHO) - 5EM =3.7 x P + 8.8 x F + 3.3 x CHO

EM=

0.99x

(5.65x

P + 9.4x

F + 4.15x

CHO) - 126

P =contenido en protena; F =contenido en grasa; CHO =contenido en carbohidratos, ex-presados todos en g/IOO g.EM =energa metabolizable del alimento, expresado en kcal/IOO g. (Tomado de NRC, 1985y NRC, 1986).

perros y gatos. Estos datos aparecen en la Tabla 1. Los estudios llevados acabo en el Waltham Centre for Pet Nutrition (WCPN), en los que se ha de-terminado la ED in vivo, se han comparado con la EM obtenida mediantefactores de prediccin, y sugieren que los nuevos valores propuestos por el

NRC proporcionan una buena indicacin de la energa utilizable por los pe-rros y gatos de los alimentos comerciales para animales de compaa.

La energa se utiliza para realizar trabajo, procesos como la respiraciny la actividad necesaria para mantener la temperatura corporal. Del mismomodo que el hombre, el perro y el gato mantienen su temperatura prximaa los 40C, generalmente muy por encima de las condiciones ambientales,

por lo que se requieren grandes cantidades de energa con esta finalidad. Con-secuentemente, las necesidades primarias de los animales son de ~nerga. Ladensidad energtica de la racin debe ser lo suficientemente alta para permitira los perros y gatos obtener suficientes caloras para mantener el balance ener-gtico, siendo el factor principal que determina la cantidad de alimentos con-sumida cada da y por tanto, la cantidad de los distintos nutrientes ingeridospor los animales. Por consiguiente, en las secciones que siguen, las necesida-des nutritivas se expresan en funcin de la concentracin en EM, de forma

que los valores sean aplicables a cualquier tipo de alimento o racin, indepen-dientemente de su contenido en agua, contenido en nutrientes o valor ener-gtico total.

No se conocen las necesidades mnimas diarias de carbohidratos para losperros y los gatos. Sobre la base de las investigaciones realizadas con perros

y con otras especies, es probable que los perros y gatos puedan mantenerse


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sin consumir hidratos de carbono si la racin aporta la suficiente cantidad degrasa o protena, a partir de las cuales puedan cubrirse las necesidades meta-blicas de glucosa. Por ejemplo, se ha indicado (Romsos el al., 1981) que elconsumo de raciones ricas en grasa y carentes de carbohidratos por las pe-rras durante la gestacin, redujo notablemente la supervivencia de los cacho-

rros, en comparacin con un grupo control que recibi el 44 fJ 7 0 de la EMen forma de carbohidratos. El efecto se atribuy a una severa hipoglucemiaen las perras del primer grupo, en el momento del parto. Sin embargo, enWCPN se ha realizado un estudio en el que se compararon dos raciones enrelacin con su valor para mantener la gestacin y lactacin de perras Bea-gles y Labrador (Blaza el al., 1988). Una racin no aport carbohidratos entanto que la otra contena el 11 fJ 7 0 de la energa en forma de carbohidratos.No se observaron diferencias entre los dos tratamientos - ambos mantuvie-ron gestaciones y lactaciones normales. La diferencia entre estos dos estu-dios puede explicarse, probablemente, por los distintos niveles de protenaen las raciones. En el segundo caso, el nivel proteico fue mucho mayor -lo suficientemente alto como para mantener un nivel de glucosa adecuado.Por tanto, si bien los carbohidratos son jisiolgicamenle esenciales, no son

componentes indispensables de la racin.El carbohidrato empleado en ambos casos fue almidn cocido, existien-

do pocas dudas de que esta sustancia es fcilmente digerida por los perrosy gatos. Los disacridos (es decir, que contienen dos unidades de azcar) enparticular, como la sacarosa (azcar de caa)y la lactosa (azcar de la leche)se toleran peor. La capacidad para metabolizar estos azcares est goberna-da, respectivamente, por las cantidades presentes en el intestino de las enzi-mas 3-fructofuronidasa (sacarasa) y 3-galactosidasa (lactasa). Existe ciertaactividad de sacarasa y lactasa en los perros y gatos adultos, aunque se sabeque es ms alta en los gatitos y disminuye el aumentar la edad. Si los perroso gatos, 'adultos o jvenes, reciben bruscamente grandes cantidades de saca-rosa o lactosa (por ejemplo, gran cantidad de leche), pueden presentar dia-rreas que se deben, en parte a un efecto osmtico y en parte, a la fermenta-

cin bacteriana (en el intestino grueso) de los carbohidratos que escapan ala digestin. A pesar de lo indicado, las cantidades reducidas de carbohidra-tos (por ejemplo, hasta un 5 fJ 7 0 de las caloras totales) pueden ser perfecta-

mente toleradas por la mayora de los animales, aunque existen variacionesen la eficiencia con que los individuos en particular utilizan estas sustancias.

Trabajos recientes realizados con perros (Kronfeld el al., 1977), parecenindicar que las raciones exentas de carbohidratos y de alto contenido en gra-sa, proporcionaron ciertas ventajas en el caso de esfuerzos prolongados co-mo en las carreras de perros de trineo, en comparacin con raciones que con-tenan hasta el 38 fJ 7 0 de las caloras en forma de carbohidratos. Entre las ven-tajas, figur una mayor capacidad de transporte de oxgeno por la existenciade mayor cantidad de hemates y hemoglobina. Sin embargo, para los perrosy gatos con actividad normal, es poco probable que la inclusin del 40-50 fJ 7 0


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del total de caloras en forma de carbohidratos suponga una desventaja conrespecto a una racin a base de pr otena y grasa.

La grasa de la racin constituye la fuente ms concentrada de energia, co-municando cierta apetecibilidad y textura adecuada a los alimentos de pe-rros y gatos. Al igual que los carbohidratos, las grasas se componen de car-bono, hidrgeno y oxgeno. Desde el punto de vista qumico, las grasas delos alimentos estn compuestas, fundamentalmente, por mezclas de triglic-ridos, siendo stos combinaciones de tres cidos grasas unidos a una mol-cula de glicerol. Las diferencias existentes entre las distintas grasas se debena los diferentes cidos grasas que las componen. Existen numerosos cidosgrasas en los alimentos, caracterizndose su estructura por el nmero de to-mos de carbono y de dobles enlaces. Los cidos grasas saturados no tienendobles enlaces, en tanto que los insaturados tienen uno o ms; los que po-seen ms. de un doble enlace se denominan poliinsaturados. La mayora delas grasas contienen todos estos tipos, en proporciones muy variables.

Es difcil sealar necesidades exactas de grasa total en la racin de perrosy gatos. La nica necesidad demostrable de grasa es como proveedora de ci-dos grasas esenciales (AGE) y transportadora de las vitaminas liposolubles.Estas funciones determinan las necesidades de grasa, adems de ser necesa-rio cierto nivel en la racin para alcanzar la concentracin energtica y ape-tecibilidad precisas.

Se considera que son tres los AGE: linoleico, a-linolnico y araquidni-co, que son poliinsaturados. Debido a la compleja naturaleza de estos com-puestos, suele designarse su estructura por el nmero de tomos de carbonoy de dobles enlaces que poseen; de esta forma, el cido linoleico, que con-tiene 18 tomos de carbono y dos dobles enlaces, se escribe 18:2. Los AGEno pueden sintetizarse en el organismo y son, por consiguiente, nutrientes

esenciales que deben aportarse en la racin. Los cidos linoleico y linolnicoson compuestos primarios, a partir de los cuales pueden sintetizarse en elorganismo compuestos ms complejos de cadenas ms largas. Los AGE sonimportantes para la salud general de los animales, estando implicados en nu-merosos procesos, incluyendo las funciones de la pie l y el rin, as comola reproduccin. En la sntesis de los AGE existe una diferencia importanteen la nutricin de perros y gatos. Entre estos animales existe un contraste,que se repite con otros nutrientes, en el sentido de que el gato es atpico yaque el perro sigue la pauta de la mayora de los mamferos, pero el gato no.Se ha indicado recientemente que la capacidad de los gatos para convertirlos AGE primarios en derivados de cadena ms larga, es muy limitada (Ri-vers, 1982); parece que el len se encuentra en las mismas condiciones. Co-mo consecuencia, los Felidae requieren un a por te en la racin de cidos

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20:3 20:4 preformados, lo que desde el punto de vista prctico significa lanecesidad de cierta cantidad de AGE de origen animal.

En un elegante trabajo sobre los AGE para los gatos, MacDonald el al.,(1984a) llegaron a la conclusin de que el cido linoleico incluido en la ra-cin para aportar el 2,5 O J o de la energa resultaba seguramente adecuado yque, dado un nivel ideal de linoleato, las necesidades en cido araquidnico

no eran inferiores al 0,04 O J o de la energa. Sin embargo, las interrelacionesentre estos dos compuestos indican que un nivel mayor de cido araquidni-co en la racin reduce las necesidades en cido linoleico. Al contrario, lasnecesidades mnimas de cido araquidnico en la racin seran muy superio-res al 0,04 si el cido linoleico se encontrara por debajo del nivel ideal o laracin no lo incluyera. Con fines prcticos, las necesidades en AGE de losgatos, se cubren mediante una combinacin de los cidos linoleico yaraqui-dnico (siendo ms abundante el primero que el segundo), a partir de la mezclade aceites vegetales y animales en la racin.

Todas las protenas se componen de carbono, hidrgeno y oxgeno, peroa diferencia de las grasas y carbohidratos, contienen siempre nitrgeno. Lamayora de las protenas contienen adems, azufre. Las protenas son mol-culas de gran tamao compuestas por cadenas de cientos (o incluso miles)de subunidades ms pequeas llamadas aminocidos. Aunque en la compo-sicin de las protenas slo entran unos 20 aminocidos, la variedad de se-cuencias en que pueden disponerse resulta casi infinita, lo que determina lagran variedad de protenas que existen en la naturaleza. Los perros y los ga-tos necesitan protena en la racin para obtener los aminocidos especficosque sus tejidos no pueden sintetizar al ritmo adecuado para un rendimientoptimo. Los aminocidos son utilizados a continuacin para formar nuevas

protenas esenciales para las clulas vivas, en las cuales regulan los procesosmetablicos (en forma de enzimas), forman la estructura y son necesariaspara el crecimiento y la renovacin de los tejidos. Los aminocidos puedenclasificarse en dos grupos: esenciales (indispensables) y no esenciales (dis-

pensables). Como su nombre indica, los aminocidos esenciales no puedensintetizarse en el organismo en cantidades suficientes y por tanto, deben es-tar presentes en los alimentos. Los no esenciales pueden sintetizarse a partirde otros aminocidos en exceso, si bien, como componentes de las protenascorporales son tan importantes como los anteriores. Las necesidades en ami-nocidos esenciales de los gatitos y cachorros durante el crecimiento, as co-mo para el mantenimiento de los perros adultos, han sido intensamente in-vestigadas durante la ltima dcada. El NRC ha recopilado los datos dispo-nibles sobre las necesidades en aminocidos, que se presentan en los Apndi-ces IV y V. Las necesidades de los gatos adultos todava no se han determi-

nado, y en la actualidad se est investigando sobre este aspecto en el Walt-


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ham Centre for Pet Nutrition (WCPN). Los trabajos iniciales realizados enWCPN indican que si todos los aminocidos esenciales se encuentran a nive-les superiores a las necesidades, se precisa aproximadamente que la protenaaporte el 10 O J o de la energa para mantener a los gatos adultos en balanceproteico (nitrgeno) (Burger el al., 1984). Este valor es mayor que las cifrascorrespondientes a los perros, lo que constituye otro ejemplo de diferencias

nutricionales entre perros y gatos. Las mayores necesidades proteicas de losgatos no parecen deberse a mayores necesidades en los aminocidos esencia-les, sino ms bien a mayores necesidades de protena total, es decir, amino-cidos indispensables o nitrgeno proteico. A su vez, ello parece deberse a laincapacidad de los gatos para ajustar la degradacin de los aminocidos, a

pesar de recibir raciones de bajo contenido proteico (Rogers y Morris, 1982).El gato resulta, asimismo, distinto respecto a su dependencia del aminocidoarginina. La deficiencia de arginina en el gato da lugar, rpidamente, a gra-ves trastornos debido a la imposibilidad de metabolizar los compuestos ni-trogenados (va ciclo de la urea) , que se acumulan en sangre en forma deamoniaco (hiperamoniemia), de forma que en los casos graves, puede produ-cirse la muerte en pocas horas. Parece que no existe otro compuesto esencialen la racin (incluido el agua) que tenga efectos tan drsticos sobre el ani-mal. La rapidez de los efectos se sita a continuacin de la falta de oxgeno.Esta necesidad tan caracterstica parece ser debida a la imposibilidad de sin-tetizar el aminocido ornitina (componente asimismo del ciclo de la urea),ya que este ltimo protege a los gatos de los adversos efectos de la deficien-cia en arginina (Morris y Rogers, 1978). Aunque otros animales precisan ar-ginina para el crecimiento, generalmente no la precisan para el mantenimien-to de los adultos. Los que la precisan (como el perro), parecen ser muchomenos sensibles a la deficiencia y sus necesidades en la racin son muy infe-riores a las de los gatos.

La mayora, si no todas, las investigaciones sobre las necesidades en pro-tena y aminocidos de perros y gatos, se han realizado empleando dietassemipurificadas o sintticas, en las que el nivel de protena o el perfil de

aminocidos se ha ajustado para los fines del estudio. Al extrapolar los re-sultados a la alimentacin prctica o la formulacin de raciones, es impor-tante tener en cuenta divesos factores. El perfil en aminocidos esencialesde una protena determinada es de importancia fundamental. Pocas, si es-que existe alguna, de las protenas naturales presentan el contenido en ami-nocidos de una dieta experimental especialmente preparada ..Adems, la uti-lizacin o digestibilidad de las protenas, variar de unas a otras y de un ani-mal a otro. En general, las protenas de origen animal presentan perfiles deaminocidos ms equilibrados, y mayor digestibilidad que las protenas ve-getales. En conjunto, este asunto representa un buen ejemplo de la diferenciaentre las necesidades exactas, determinadas en condiciones experimentalescuidadosamente definidas y controladas, y las recomendaciones que debenaplicarse a un gran nmero de animales que consume una gran variedad de

alimentos.


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A pesar de estas limitaciones, los experimentos realizados para determi-nar las necesidades exactas de protenas y aminocidos del perro y el gato,constituyen etapas importantes para llegar a ajustar las dietas de estos ani-males en una poca en que la protena es una materia prima cara que debeutilizarse con la mayor eficiencia posible.

No quedara completo el estudio de las necesidades en aminocidos deperros y gatos, sin una breve explicacin de la importancia de la taurina. Ha-blando con propiedad, la taurina no es un aminocido, sino un cido ami no-sulfnico que no forma parle de la cadena polipeptdica de la protena. Lataurina es un producto final del metabolismo de los aminocidos azufradosy se produce, normalmente, a partir de los aminocidos que contienen azu-fre, metionina y cistina. La importancia especial de la taurina en la nutricindel gato se descubri hace slo 13 aos, cuando Hayes el al. (1975) compro-

baron que la taurina era un nutriente esencial para el gato, y que la deficien-cia estaba relacionada con la degeneracin central de la retina. A diferenciacon los perros, los gatos no pueden sintetizar suficiente cantidad de taurinapara cubrir sus necesidades, y su especial sensibilidad se ve incrementada por la total dependencia de la taurina para la formacin de las sales biliares. Alcontrario que otras especies, tampoco emplea la glicina con esta finalidad(ver el Captulo 3). Por consiguiente, el gato es dependiente del aporte de tau-rina en la racin y el tema de la dependencia animal se comprueba de nue-vo en este caso, ya que la taurina se encuentra, casi exclusivamente, en lospruductos de origen animal, existiendo muy poca cantidad en los vegetales.

Aunque el descubrimiento de la funcin de la taurina en el gato se centren la funcin en la retina, investigaciones ms recientes sugieren que la im-

portancia de la taurina en la nutricin del gato se extiende ms all de esteaspecto. Sturman el al. (1986) observaron que la administracin de una ra-

cin exenta de taurina a las gatas durante la gestacin y lactacin, determinmal rendimiento reproductor, caracterizado por la frecuente reabsorcin delos fetos, bajo peso al nacimiento de los gatitos, baja supervivencia y reduci-do ritmo de crecimiento. Tambin se apreciaron anomalas en las funcionesneurolgicas y el crecimiento del esqueleto. Los ltimos datos (Pion el al.,1987) sugieren que la deficiencia en taurina en los gatos est relacionada conuna extensa cardiomiopata, enfermedad degenerativa del msculo car daco.

Calcio y fsforo

El calcio y el fsforo estn estrechamente interrelacionados desde el pun-to de vista de la nutricin y, por consiguiente, se estudian juntos. Son los


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minerales mayoritarios que proporcionan a los huesos y a los dientes su rigi-dez. El calcio interviene, asimismo, en la coagulacin de la sangre y en latransmisin de los impulsos nerviosos. El nivel de calcio en el plama sangu-neo es crucial para estas funciones y est perfectamente regulado. El fsfororealiza numerosas funciones en el organismo (ms que ningn otro elemen-to), por lo que el estudio detallado del metabolismo del fsforo precisaracubrir la casi totalidad de los procesos metablicos del cuerpo. El fsforoforma parte de muchos sistemas enzimticos y adems, interviene en el al-macenamiento y la transferencia de energa en los denominados compuestosorgnicos de fsforo de alta energa.

El aspecto ms importante en relacin con las necesidades de calcio y fs-foro, es quiz, el representado por su relacin en la racin. La relacin cal-cio/fsforo para perros y gatos, se sita entre 1,2-1,4:1 y 0,9-1,1:1, respectiva-mente. La desviacin de esta relacin, especialmente cuando el calcio se en-cuentra en menor proporcin que el fsforo, determina una marcada defi-ciencia de calcio en relacin con la formacin del hueso. Existen pruebas deque las relaciones demasiado amplias son perjudiciales. El metabolismo delcalcio y del Jsforo estn estrechamente relacionados con la vitamina D. Es-te aspecto se estudiar ms adelante.

El potasio se encuentra en alta concentracin en el interior de las clulassiendo necesario para la transmisin nerviosa, el mantenimiento del balancehdrico y el metabolismo muscular. La deficiencia determina debilidad mus-cular, disminucin del crecimiento y lesiones en corazn y rin. Sin embar-go, el potasio est ampliamente difundido en la naturaleza, por lo que lasdeficiencias son extremadamente raras.

Al contrario que el potasio, el sodio se encuentra en los lquidos extrace-lulares, pero al igual que el potasio, es importante para las funciones fisiol-gicas normales, representando estas tres sustancias los principales electroli-tos del agua corporal. Normalmente, la forma de aadir sodio y cloro a laracin es como sal comn (cloruro sdico), por lo que las recomendacionesse suelen expresar en cloruro sdico. Al igual que ocurre con el potasio, espoco probable que las raciones normales sean deficientes en estos dos mine-rales. Existen pruebas de que la ingestin excesiva por los perros puede pro-vocar efectos negativos, relacionados con hipertensin. Se dispone de menosinformacin respecto a los gatos, aunque parece que estos animales son me-nos susceptibles. En todo caso, parece prudente establecer un nivel mximode sodio (especialmente en los alimentos para perros), para reducir la posibi-lidad de que se presenten trastornos de ese tipo.


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Magnesia

El magnesio se encuentra en los tejidos blandos y en los huesos. El cora-zn, los msculos del esqueleto y el tejido nervioso precisan, para su normalfuncionamiento, el equilibrio adecuado entre el calcio y el magnesio. El mag-nesio es, asimismo, importante en el metabolismo del sodio y el potasio, rea-

lizando funciones clave en numerosas reacciones enzimticas esenciales, es-pecialmente las relacionadas con el metabolismo energtico. La deficienciaen magnesio se caracteriza por debilidad muscular y, en los casos graves, con-vulsiones. Sin embargo, es poco probable la deficiencia en magnesia.

Por el contrario, la ingestin de cantidades excesivas de magnesio por losgatos, va acompaada de una mayor incidencia del denominado sndromeurolgico felino (SUF). Este asunto se estudiar en detalle en el Captulo 6.

Posiblemente, el hierro es el elemento traza mejor conocido, habindoserealizado una intensa investigacin acerca de sus funciones y necesidades,especialmente en el perro. El hierro forma parte de la hemoglobina y de lamioglobina, que son esenciales en el transporte de oxgeno; asimismo, forma

parte de numerosas enzimas (enzimas haem) que estn relacionadas con larespiracin a nivel celular, es decir, la oxidacin de los nutrientes para obte-ner la energa qumica. Se sabe que la absorcin del hierro est afectada pornumerosos factores. El hierro en forma ferrosa se absorbe mejor que en for-ma frrica y el hierro presente en los alimentos de origen animal suele absor-berse mejor que el contenido en los productos vegetales. Algunos trabajosrecientes, realizados en el hombre, parecen indicar que la inclusin de prote-na de soja en la racin da lugar a una reduccin en la absorcin del hierroy otros elementos traza (cinc y manganeso), por lo que puede ser importante

aumentar el contenido en hierro en los productos que contienen grandes can-tidades de soja, por encima de las cantidades recomendadas.

La deficiencia en hierro da lugar a anemia, con el cuadro clnico tpicode debilidad y fatiga. Por el contrario, al igual que ocurre con la f'1ayorade los elementos traza, la ingestin excesiva de hierro resulta txica. La imo-xicacin por hierro ha sido muy estudiada en los perros, estando relacllJliadacon anorexia y prdida de peso. De las diferentes sales de hierro Iflvesugadas,el sulfato ferroso es el ms txico, debido posiblemente a que la absorcines muy elevada; el oxido de hierro parece ser menos peligroso.

El cobre participa en una serie de funciones biolgicas y forma parte denumerosos sistemas enzimticos, uno de los cuales es necesario para la for-


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macin del pigmento melanina. El cobre est estrechamente ligado al meta-bolismo del hierro y la deficiencia dificulta la absorcin y el transporte delhierro y limita la sntesis de hemoglobina. Por tanto, la falta de cobre en laracin puede producir anemia an cuando la ingestin de hierro sea normal.En la deficiencia en cobre pueden presentarse trastornos seos; en este caso,

se considera que la causa se debe a una disminucin de la actividad de unaenzima que contiene hierro, lo que determina una menor estabilidad y resis-tencia del colgeno del hueso.

Irnicamente, el exceso de cobre en la racin tambin puede producir ane-mia, considerndose que es el resultado de una competicin entre el cobrey el hierro por los puntos de absorcin en el intestino. Se sabe que los perrosBedlington Terriers presentan un r aro defecto que origina la acumulacin decantidades txicas de cobre en el hgado. El trastorno da lugar a hepatitisy cirro sis, y parece ser hereditario. Tambin se ha sealado en otras razas co-mo West Highland White Terriers y Dobermann Pinschers (Thornburg el al.,1985a,b). En el caso especial de este tipo de perros, parece que sera una bue-na idea, suprimir los alimentos de alto contenido de cobre y evitar el empleode suplementos minerales que contengan cobre.

Manganeso

Aunque se sabe poco acerca de las necesidades de manganeso de perrosy gatos, existen abundantes pruebas de que este elemento es esencial en lanutricin animal, no habiendo razones de peso para suponer que el perroy el gato sean diferentes a este respecto. El manganeso activa muchos siste-mas metal-enzima del organismo y, por consiguiente, participa en una granvariedad de reacciones. La deficiencia en manganeso se caracteriza por uncrecimiento lento y por trastornos en el metabolismo de los lpidos. Estosefectos, al igual que la deficiencia en cobre, estn causados probablementepor inactivacin o disfuncin de una o ms de las reacciones catalizadas por enzimas, relacionadas con estos procesos fisiolgicos.

Aunque se considera que el manganeso es uno de los elementos traza me-nos txicos, se ha indicado que resulta txico para diversas especies, inclui-dos los gatos, en los que determina una baja fertilidad y un albinismo par-cial en algunos Siameses. Otro de los efectos del exceso de manganeso se re-laciona con la formacin de hemoglobina, siendo su efecto, al parecer, seme-

jante al descrito para el cobre, es decir, una competicin con el hierro en lospuntos de absorcin en el tracto digestivo.

Las funciones de cinc pueden dividirse en dos grandes grupos: funcionesenzimticas y sntesis proteica. Tanto los perros como los gatos precisan cinc,aunque las necesidades se ven especialmente afectadas por otros componen-tes de la racin. Por ejemplo, los altos niveles de calcio en la racin, o las

raciones a base de protenas de origen vegetal, pueden aumentar considera-


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blemente las necesidades en cinc, pudiendo estar relacionado este efecto conlo expuesto referente a la absorcin del hierro. Asimismo, la utilizacin delcinc se reduce por la existencia de cido ftico en los alimentos. Este com-puesto es una compleja molcula orgnica que contiene fsforo, que puedeligar elementos traza como el cinc y, por tanto, reducir la utilizacin por el

animal. El cido ftico y sus derivados (los fitatos) se encuentran especial-mente en los cereales y sus productos. Respecto a los alimentos que los con-tienen, es necesario prestar atencin para que los niveles de cinc sean ade-cuados. Van den Broek y Thoday (1986) han observado sntomas de deficienciaen perros que reciban raciones a base de cereales y que contenan nivelesde cinc superiores a las necesidades mnimas establecidas por el NRC.

La deficiencia en cinc se caracteriza por crecimiento lento, anorexia, atrofiatesticular, emaciacin y lesiones de la piel. Aunque todos los nutrientes sonimportantes, la relacin existente entre el cinc y las caractersticas de la pielhace a este elemento traza especialmente importante para los animales de com-

paa. Se debe a que puede existir una deficiencia marginal sin que los pe-rros o gatos presenten sntomas, en tanto que la piel o el pelo n o tienen lascaractersticas normales lo cual afecta notablemente al aspecto de los anima-

les. El cinc es poco txico. Interfiere la absorcin y utilizacin del hierro ycobre (especialmente este ltimo), de modo que la gravedad de los efectosde las ingestiones excesivas de cinc dependen de los niveles de estos elemen-tos traza en la racin. Si los niveles de hierro y cobre en la racin son oorma-les, parece que cantidades de cinc hasta ocho veces las necesidades mnimasno producen efectos negativos.

La nica funcin conocida del iodo es la sntesis de hormonas tiroideas,que son liberadas por la glndula tiroides y regulan el metabolismo basal delanimal. Uno de los factores que afectan a la secrecin de hormonas tiroideases la disponibilidad de iodo en cantidad suficiente. Si no se dispone de esa

cantidad, la glndula tiroides aumenta su actividad en un intento de com-pensar la deficiencia en iodo. Como consecuencia, la glndula (que est si-tuada en la regin del cuello) aumenta de tamao y se hace turgnte, trastor-no que se denomina bocio y es el sntoma principal de la deficiencia en iodo.Adems, existen otros factores importantes en la presentacin del bocio. En-tre ellos, pueden citarse los agentes infecciosos, las sustancias presentes deforma natural en las raciones (bocigenos) que inhiben la sntesis, liberacino actividad general de las hormonas tiro ideas, y los defectos de tipo genticoen los sistemas enzimticos responsables de la biosntesis de estas hormonas.

La reduccin grave de la actividad tiroidea (hipotiroidismo) en el hombrese denomina cretinismo cuando tiene lugar en los nios y mixedema en losadultos. El hipotiroidismo se ha observado en perros, y la deficiencia en iodose ha sealado en los flidos de parques zoolgicos y en el gato domstico.

Los sntomas clnicos estn representados por anormalidades de piel y pelo,


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somnolencia, apata y pereza. Puede apreciarse un metabolismo anormal delcalcio y trastornos en la reproduccin, con reabsorcin de fetos. La ingestinexcesiva de iodo puede ser txica. Los gatos hipotiroideos que recibieron al-tos niveles de iodo (unas IS O veces las necesidades mnimas) presentaron efec-tos perjudiciales, con anorexia, fiebre y prdida de peso. En otros animales,la administracin de grandes dosis de iodo determin efectos agudos simila-res a los de la deficiencia. Las dosis elevadas, dificultan de algn modo lasntesis de hormona tiroidea y pueden producir mixedema o bocio.

Curiosamente, en un principio se prest atencin al selenio a causa desu toxicidad. El descubrimiento de que es un elemento esencial tuvo lugaren una poca relativamente reciente, hace unos 30 aos. El estudio de las fun-ciones bioqumicas del selenio ha de tener en cuenta la estrecha relacin queguarda este elemento con la vitamina E y con los aminocidos azufrados me-tionina y cistina. La relacin con la vitamina E es especialmente importante,ya que un nutriente puede evitar la deficiencia del otro. Sin embargo, seha demostrado con muchos animales, entre ellos el perro, que el selenio no

puede ser sustituido totalmente por la vitamina E, y tiene una funcin espe-cfica. Es bien conocido que el selenio forma parte imprescindible de unaenzima denominada glutationperoxidasa que protege las membranas celula-res contra las sustancias oxidantes (especialmente los perxidos lpidos) quepueden liberarse en algunos procesos metablicos del organismo. Los ami-nocidos azufrados son necesarios para formar la enzima; se considera quela vitamina E acta en la membrana evitando la oxidacin de los lpidos. Deesta forma, las funciones de estos tres nutrientes estn estrechamenterelacionadas.

Las interacciones del selenio son muy complejas y queda mucho por co-nocer acerca de este elemento. Por ejemplo, puede estar implicado en proce-sos no relacionados con su papel como componente de la glutationperoxida-sa. Se ha indicado que protege contra el envenenamiento por plomo, cadmio

y mercurio, e incluso, se ha considerado como agente anticancergeno, tantoen estudios experimentales como epidemiolgicos. La deficiencia en selenio

produce muchos efectos, y uno de los descritos en los perros es la degenera-cin de los msculos del esqueleto y msculo cardiaco. Los efectos de la de-ficiencia en otras especies incluyen tr astornos de la reproduccin yedemas.

Segn se ha indicado, el selenio es muy txico si se ingiere en gran canti-dad, y los datos de que se dispone indican que el margen entre las cantidadesrecomendadas y la dosis txica es muy pequeo. Por consiguiente, la suple-mentacin indiscriminada de los alimentos es extraordinariamente peligrosa.

El cobalto forma parte de la vitamina B12, pudiendo ser sta la nica fun-

cin que realiza en el perro y el gato. En condiciones de laboratorio, el cobal-


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TABLA 2

Resumen de lasfunciones de algunos elemenlos lraza

Cromo

FlorNiquel

Metabolismo de los carbohidratos, estrechamente relacionado con la insulina

Desarrollo de dientes y huesos; posiblemente alguna relacin con la reproduccinFuncin de la membrana; posiblemente interviene en el metabolismo del cidonucleico RNAComponente de diversas enzimas, una de las cuales interviene en el metabolismodel cido ricoDesarrollo del esqueleto, crecimiento y mantenimiento del tejido conectivoCrecimiento, r eproduccin y metabolismo de las grasasCrecimiento; tambin algn efecto en la formacin de la sangre, posiblemente laproduccin de hemoglobina

SilicioVanadioArsnico

to puede sustituir al cinc en algunos sistemas enzimticos, aunque no se co-noce la importancia biolgica de este hecho. En los rumiantes, la vitaminaBti puede sintetizarse por las bacterias del rumen siempre que exista cobalto,

siendo absorbida posteriormente en la porcin inicial del intestino. En losanimales no rumiantes, como el perro y el gato, la sntesis puede tener pocaimportancia, ya que se realiza en la porcin distal del intestino y la abosor-cin es mnima. Es posible que para que el cobalto tenga importancia nutri-cional, deba ser ingerido por el perro y el gato en forma de vitamina 8t2Es dudoso que, si el aporte de vitamina Bl2 es adecuado, sea preciso aadircobalto a la racin. La vitamina Bt2 se estudiar ms adelante, en este mis-mo captulo.

Se ha comprobado que una serie de elmentos traza son necesarios parael mantenimiento de la salud de los mamferos, si bien, no se han establecido

las necesidades especficas para perros y gatos. Estos elementos figuran enla Tabla 2 con una breve indicacin de sus funciones. Sobre la base de traba-

jos realizados con otros animales, parece que las cantidades necesarias enla racin son bajas, generalmente muy por debajo de 2 microgramos (,tg)porkcal, aunque el silicio puede ser neces'ario a una concentracin cercana a los12 ,tg por kcal.

Es poco probable la presentacin de deficiencias en estos nutrientes, alemplear raciones normales. Por el contrario, al igual que ocurre con la ma-yora de los elementos traza, estos elementos son txicos si se administranen grandes cantidades si bien, las cantidades tolerables varan para todos ellos.Los ms txicos son el arsnico, vanadio, flor y molibdeno, en tanto que

pueden ingerirse cantidades relativamente elevadas de nquel y cromo sin efec-tos perjudiciales.


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Por conveniencia, las vitaminas se clasifican eQdos subgrupos: liposolu-bles e hidrosolubles. Adems de su evidente diferencia qumica, el grado dealmacenamiento en el organismo tambin es distinto, acumulndose en ma-yor cantidad las vitaminas liposolubles que las hidrosolubles. Por tanto, el

aporte regular es menos crtico en el caso de las vitaminas liposolubles.

Vitaminas liposolubles

VITAMINA A. El trmino vitamina A se utiliza en la actualidad para des-cribir a varios compuestos, biolgicamente activos, de los cuales, el retinol,es el de mayor importancia en la fisiologa de los mamferos. En la naturale-za, la vitamina A se encuentra, fundamentalmente, en forma de sus precur-sores, los carotenoides, que son los pigmentos amarillo y naranja de la ma-yora de los frutos y vegetales en general. De todos ellos, el 3-caroteno esla pIOvitamina A ms importante, ya que presenta la mayor actividad so-bre una base cuantitativa, estando constituido esencialmente por dos mol-culas de vitamina A unidas, las cuales pueden ser convertidas por la mayora

de los animales en dos molculas de vitamina activa.Nuevamente, encontramos aqu otra diferencia importante entre el perroy el gato, ya que se ha comprobado que el gato no puede convertir el 13-caroteno en vitamina A, en tanto que el perro puede usarlo perfectamentepara este fin. Por consiguiente, los gatos precisan el aporte de vitamina Apreformada en la racin, siendo las formas ms corrientes los derivados deretinol (retinil acetato y retinil palmitato). La consecuencia prctica de esta

peculiaridad es que el gato debe recibir en la racin algn producto de ori-gen animal, ya que los compuestos de vitamina A preformada no se encuen-tran en las plantas.

La funcin mejor conocida de la vitanrina A est en relacin con la vi-sin. Se encuentra en la retina combinada con una protena especfica llama-da opsina. El compuesto se denomina rodopsina (prpura visual), que al ser

expuesto a la luz se escinde en opsina y un metabolito de retino!. El inter-cambio energtico de este proceso da lugar a las transmisiones nerviosas queson enviadas por el nervio ptico al cerebro y producen las sensaciones vi-suales. Aunque la escisin de la rodopsina es reversible, se precisa un aportecontinuo de vitamina A para reconstruir eLpigmento visual y permitir q ueel proceso continue. La vitamina A interviene en muchas funciones fisiolgi-cas, siendo una de las ms importantes la regulacin de las membranas celu-lares; la vitamina es esencial para la integridad del tejido epitelial y el creci-miento normal de las clulas epiteliales. Interviene, asimismo, en el crecimientode los huesos y dientes.

Como podra esperarse, la deficiencia en vitamina A tiene muchas conse-cuencias en el organismo que han sido observadas en casi todos los anima-les, incluyendo a los perros y los gatos. Entre los sntomas pueden citarse


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xeroftalmia (sequedad excesiva del ojo), ataxia. conjuntivitis, opacidad y ul-ceracin de la crnea, lesiones de la piel y trastornos de las capas epiteliales,por ejemplo, el epitelio bronquial, el tracto respiratorio, las glndulas saliva-res y los tubos seminferos.

El exceso de vitamina A es tan perjudicial como la deficiencia. En losgatos que han recibido cantidades excesivas de vitamina A como tal, o gran-des cantidades de-hgado crudo, durante largos periodos de tiempo, se hasealado la presentacin de tr astornos seos acompaados de cojeras, reblan-decimiento de los huesos de las extremidades, gingivitis y cada de los dien-tes. Se han observado efectos semejantes en perros que han recibido grandesdosis de vitamina A. Como consecuencia, debe controlarse cuidadosamentela inclusin en la racin de alimentos que aporten grandes cantidades de estavitamina, por ejemplo, el hgado y aceite de hgado de peces. La suplementa-cin de las raciones que ya son adecuadas, no slo no es necesaria, sino quees potencialmente peligrosa y debe evitarse.

VITAMINA O. Existen varios compuestos que tienen actividad vitamnicaO, pero los dos ms importantes son los denominados ergocalciferol (vitami-m i Oz) y colecalciferol (vitamina 03). Ambas formas son efectivas como fuen-

tes de vitamina O para los perros y los gatos. En los ltimos tiempos se hanrealizado numerosas investigaciones sobre el metabolismo de la vitamina Oen otros mamferos, habindose comprobado que esta vitamina experimentauna serie de transformaciones bioqumicas en el rin y en el hgado, antesde hacerse fisiolgicamente activa. El metabolito ms potente es un derivadodihidroxi de los compuestos primarios. La vitamina O suele conocerce comola vitamina de los huesos, y su funcin mejor comprobada consiste en ele-var los niveles de calcio y fsforo del plasma, hasta los necesarios para lanormal mineralizacin de los huesos. En el intestino delgado, la vitamina Oestimula la absorcin del caldo y del fsforo, interviniendo en la moviliza-cin del calcio de los huesos para mantener la concentracin de calcio enel plasma. De hecho, la sntesis bioqumica del metabolito activo se estimulapor el descenso del calcio del plasma. Es evidente que las necesidades de vi-

tamina O estn estrechamente relacionadas con las concentraciones de cal-cio y fsforo de la racin y con la relacin calcio/fsforo.

Puesto que la vitamina O se relaciona con la absorcin del calcio, es ms

importante durante el crecimiento y desarrollo de los huesos, es decir, en losanimales en crecimiento. La deficiencia en esta vitamina origina el raquitis-mo. No obstante, est comprobado que los perros y gatos, al igual que otrosmamferos, pueden formar vitamina 03 a partir de compuestos lipdicos dela piel por intervencin de los componentes ultravioleta de la luz del sol, siendobastante probable que los animales adultos necesiten poca cantidad (si es queprecisan alguna) de esta vitamina en la racin. Adems, Rivers el al. (1979)han sealado que los gatos son casi independientes del aporte de vitaminaO en la racin incluso durante el crecimiento, aunque estn resguardados dela luz ultravioleta, dando por supuesto que reciben una racin con las canti-


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dades adecuadas y la relacin correcta entre el calcio y el fsforo. Este he-cho, parece deberse a que los gatos pueden movilizar sus reservas de vitami-na D, adquiridas durante la fase de lactancia.

Al igual que ocurre con la vitamina A, la ingestin excesiva de vitaminaD tiene efectos perjudiciales en perros y gatos, especialmente, una intensa

calcificacin de los tejidos blandos, pulmones, riones y estmago. Puedenpresentarse deformaciones en los dientes y en las mandbulas, llegando a morirlos animales como resultado de la ingestin excesivamente alta de esta vita-mina. La suplementacin con vitamina D puede ser peligrosa y, en el casode los gatos, las necesidades pueden ser tan bajas, que las raciones normalessuelen aportar ms que suficiente cantidad de este nutriente.

VITAMINA E. La primera funcin adscrita a esta vitamina fue la de evi-tar la reabsorcin de los fetos en los animales que haban recibido racionesque incluan manteca rancia. El nombre qumico de esta vitamina (toco fe-rol) deriva de la palabra griega parto. Sin embargo, en los ltimos aos,las investigaciones realizadas sobre la vitamina E han permitido conocer bas-tante ms acerca de sus funciones en el organismo, aunque los detalles com-pletos de sus funciones no estn aclarados.

Acta como antioxidante y es importante para mantener la estabilidadde las membranas celulares; en este sentido, su funcin est estrechamenterelacionada con la del elemento traza selenio, que se ha estudiado anterior-mente. Las necesidades de vitamina E dependen, asimismo, del nivel de ci-dos grasas poliinsaturados (AGPI) en la racin. El aumento del nivel de AG-PI determina un incremento en las necesidades de vitamina E, habindosecomprobado este efecto en muchos animales, entre ellos el perro y el gato.Por consiguiente, es difcil establecer con exactitud la cantidad de vitami-na E que debe aportar la racin; las cifras que aparecen en los Apndices1 y ll, estn en relacin con los niveles recomendados de selenio y AGPI.Deben evitarse las grasas rancias, ya que son especialmente destructoras deesta vitamina.

La deficiencia en vitamina E en condiciones experimentales presenta una

serie de trastornos fsicos muy superior al observado con las dems vitami-nas. Estos efectos pueden clasificarse en cuatro grandes grupos; musculares,reproductivos, nerviosos y vasculares. En los perros, la deficiencia va ligadaa uno o ms de estos efectos, apr ecindose distrofia de los msculos del es-queleto, degeneracin del epitelio germinal de los testculos y problemas enla gestacin. En los gatos, se presentan cambios inflamatorios en la grasacorporal (esteatitis - enfermedad de la grasa amarilla) cuando ingieren can-tidades muy. reducidas de vitamina E en las raciones que contienen AGPI.

Existen pocos datos acerca de los efectos de la ingestin de elevadas can-tidades de vitamina E por perros y gatos. t-o se han observado efectos perju-

diciales al administrar unas diez veces la cantidad recomendada a cachorrosBeagle destetados, durante 15 semanas. SIn embargo, en otras especies, sehan observado reacciones negativas en la actividad tiro idea y sobre la coagu-


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[acin de la sangre, al consumir cantidades elevadas de vitamina E. Este as-pecto puede ocurrir por inhibicin de la actividad de la vitamina K (ver la

seccin siguiente). Por tanto, las cantidades elevadas de este nutriente, debenconsiderarse potencialmente perjudiciales, aunque estn lejos de ser tan peli-grosas como los excesos en las vitaminas A y D.

VITAMINA K. La vitamina K incluye un grupo de compuestos derivadosde las quinonas, que regulan la formacin de diversos factores que intervie-

nen en la coagulacin de la sangre. Se ha demostrado que la vitamina K esnecesaria para el perro, siendo poco probable que el gato sea diferente a esterespecto. No obstante, las necesidades de los perros se han comprobado encondiciones experimentales, en las que los animales fueron hechos deficien-tes en vitamina K mediante el empleo de drogas anticoagulantes (como loscompuestos de la cumarina) que son antagnicos de este nutriente. En losanimales normales y sanos, la deficiencia en vitamina K es muy rara, ya quelos perros y los gatos, como los dems mamferos, cubren la mayor parte,si no la totalidad, de sus necesidades diarias, a partir de la sntesis bacterianaen el intestino. Slo en condiciones anormales, como la reduccin de la sn-tesis bacteriana (por ejemplo, por tratamiento con ciertas drogas), o la inter-

ferencia con la absorcin o utilizacin de la vitamina K, se hace necesarioel aporte en la racin de esta sustancia. Al administrar una racin que apor-taba solamente 60 ,tg/kg de materia seca (aproximadamente, 0,017 ,tg porkcal) a perros machos adultos Beagles, y a gatos, durante 40 semanas, nose apreciaron sintomas de deficiencia, si bien, la misma racin dio lugar ahemorragias al ser consumida por ratas. Se ha indicado la cantidad de 0,02

,tgpor kcal como necesidades mnimas de los gatos, aunque posiblementeslo se precisa cuando se suprime la sntesis bacteriana o existen compuestosantivitamina K en la racin. La ingestin de cantidades de vitamina K muyelevadas puede dar lugar a anemia y otras anomalas de la sangre en los ani-males jvenes, aunque no parece ser especialmente txica.

-Las vitaminas hidrosolubles tienen importancia en la nutricin del perro

y el gato, estando casi todas ellas relacionadas con la utilizacin de los ali-mentos y la produccin o interconversin de la energa en el organismo. Enestos procesos, las vitaminas del grupo B se utilizan por el animal para for-mar coenzimas (llamadas tambin cofactores). Estas ltimas son molculasorgnicas relativamente pequeas que se asocian a molculas enzimticas demayor tamao que son necesarias para que las enzimas puedan catalizar efi-cazmente las reacciones qumicas. A menudo, las coenzimas actan combi-nndose con molculas o fragmentos de molculas, ms que actuando comoen una carrera de rel

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