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PATENTES, DERECHOS DE AUTOR, MARCAS
REGISTRADAS, NOMBRES COMERCIALES
Somos personas creativas. Solicitudes de patentes fluyen en decenas de
miles a Washington cada año. Pero no a todos los solicitantes se les otorga una
patente. Y más importante aún, no todas las patentes que son otorgadas pasan la
prueba final de validez.
En este capítulo, se van a tratar los procedimientos para asegurar y
proteger derechos en inventos, marcas registradas, nombres comerciales, y el
derecho exclusivo para publicar y vender obras literarias y artísticas. El método
consiste en, básicamente, otorgarle al creador monopolio sobre el uso de su
creación, por lo menos por un tiempo. Se considera que esto sirve mejor al público
al fomentar la creación y diseminación de nuevos productos e ideas o al clarificar
la historia de la fabricación de un producto.
¿QUIÉN OTORGA LAS PATENTES?
Ninguno de los cincuenta estados puede otorgarle una patente a un
inventor. Esa función está reservada por la Constitución para el gobierno federal.
Esta la lleva a cabo la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos de
América [U.S. Patent Office ], una de las agencias de la Secretaria de Comercio.
La Oficina de Patentes y Marcas conserva un registro de todas las patentes,
compara las solicitudes que dicen ser nuevas con aquellas que se encuentran en
el archivo, y rechaza las solicitudes u otorga las patentes.
Para fomentar la inventiva y las nuevas ideas, el gobierno otorga un
monopolio de diecisiete años - menos si es para una patente de diseño. (Por lo
general, no hay derecho de renovación). Durante este periodo, el creador tiene
derecho de usar su invención de manera exclusiva, libre de interferencia, de la
manera que le plazca. Pero esta explotación ininterrumpida de la invención está
abierta a ataques e interferencias.
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Prueba a través de litigios. Uno podría pensar que la emisión de una
patente luego de revisiones, búsquedas y reclamos detallados resolvería el
asunto. El hecho es que ninguna patente ha pasado la prueba de ácido sin antes
ser el objeto de una demanda. Los tribunales han declarado nulas un gran número
de patentes que la Oficina de Patentes y Marcas, luego de la debida revisión de
las solicitudes y la aceptación del pago de los aranceles de parte de los titulares
de las patentes, había otorgado.
Algunas de las razones por las que los tribunales han anulado muchas
patentes son: La invención no es realmente nueva o útil; el tenedor de la patente
no era el inventor original; la invención se utilizaba antes de que el inventor
solicitara la patente, y la solicitud se realizó más de un año después del primer uso
o venta del aparato patentado; La invención fue descrita en una publicación
impresa con fecha anterior a la cual se declaró solemnemente en que se creó la
invención.
A veces, la patente es perfectamente válida, pero no otorga por si sola
derecho al creador para fabricar el objeto. Un ejemplo es la invención de un nuevo
método de producción de un producto que alguien más tiene el derecho exclusivo
para producir. Lo único que puede hacer el inventor es negociar con quien tiene el
derecho de fabricación del producto, al ofrecerle a este el método mejorado.
¿Es tu invención patentable? Para que una patente le sea otorgada por la
la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos de América [U.S. Patent
Office ], la solicitud debe demostrar que se ha inventado o descubierto una obra
de arte, una máquina, un producto elaborado, o un producto industrial – o
cualquier mejora de cualquier cosa que ya exista. Debe ser nuevo y útil.
La invención no se debe haber conocido o usado en el país antes de la fecha en la
que se declaro solemnemente haber creado dicha invención o descubrimiento. Y,
independientemente de la fecha de la invención o descubrimiento, no debe haber
sido patentada o descrita en ninguna publicación impresa (aquí o en el extranjero)
y no debe haber sido usada o vendida en los Estados Unidos de América por más
de un año previo a la fecha de solicitud.
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Note cuan importantes son las fechas. Estas supuestas tecnicidades
pueden hacer la diferencia entre el otorgamiento o el rechazo de una patente. Por
ello, es imprescindible para un inventor conservar registros detallados, y realizar
divulgaciones (por lo general para o a través de su abogado de patentes) de
cualquier tipo que le permitan posteriormente, probar la fecha exacta en que
concibió su invención, cuando realizó la solicitud, etc.
¿Es necesario obtener una patente? No se encuentra bajo ninguna
obligación de solicitar una patente. Puede, si así lo desea, conservar en secreto
del nuevo aparato, formula, proceso, etc. Si se cree que dicho secreto puede ser
preservado, puede hacer uso de la invención sin tener una patente. Esto se ha
realizado con éxito en el pasado; pero si alguien descubre el secreto, es probable
que no tenga ninguna protección legal si alguien hace uso de él, ya que podría
haber protegido la invención. Pocas invenciones son de una naturaleza que
permitan dicho riesgo.
Derechos de patentes. Cuando inventores colaboran en el desarrollo de
algo patentable, ambos nombres deben aparecer en la patente y se los denomina
“cotitulares de patente”. Los derechos de patentes pertenecen a cada uno por
separado, en el sentido de que ambos tienen derecho a realizar cesiones de
derechos con fabricantes.
Cuando más una persona tiene derechos de patentes, no hay monopolio.
La situación de las licencias puede volverse tan confusa que el valor de la patente,
en cuanto a ganancias se refiere, puede ser destruido. Los copropietarios
deberían estar bajo un contrato uno con otro para evitar dicha confusión.
Si un empleado fue contratado con el propósito expreso de realizar
invenciones relacionadas con una materia determinada, y lo hace en el curso del
empleo, la invención le “pertenece” al empleador y puede ser el titular de la
patente.
Cesión de derechos. Un inventor puede ceder parte o la totalidad de sus
intereses en una invención en cualquier momento – antes o después de que haya
realizado su invención, antes o después de haber solicitado la patente, antes o
después de que la patente haya sido otorgada. A menudo, el inventor es un
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técnico o ingeniero trabajando para una empresa que lo contrató para desarrollar
invenciones. La empresa le paga por su trabajo y provee todos los materiales,
equipamiento e instalaciones. A cambio, esta requiere una transferencia de las
patentes resultantes.
En todos los casos, la patente debe ser solicitada a nombre del inventor. La
transferencia, si es que la hay, será registrada en la Oficina de Patentes y Marcas
de los Estados Unidos de América si la información es provista.
Es importante que las condiciones de la cesión de derechos sean
especificadas en un acuerdo escrito entre el inventor y el cesionario. También es
importante para proteger los derechos del cesionario, que el acuerdo quede
registrado en la la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos de
América [U.S. Patent Office].
Licencia. Cuando un titular de patente (o su cesionario) le otorga a alguien
más permiso para utilizar algunos de sus derechos, debe hacerlo a través de un
contrato de licencia de explotación. Este documento debe elaborarse con extremo
cuidado –aunque las licencias orales son también válidas.
¿Son las licencias derechos para ser exclusivos? ¿Son para ser globales?
¿Están limitadas a ciertas áreas geográficas? ¿A un comercio o negocio
especifico? ¿Por la duración de la patente o por menos tiempo? ¿Qué sucede en
caso de transgresiones? Estos y otros problemas que pueden ser anticipados,
surgiendo de la naturaleza de la patente específica y las necesidades de las
partes, deben ser resueltos en el contrato.
Por lo general, el licenciatario no puede transferirle la licencia a alguien
más. Y, si las regalizas que se le deben al inventor no son pagadas, la licencia no
se ve afectada – el inventor debe demandar por el dinero que se le debe.
Violaciones de patentes. Si una patente válida es transgredida, el tenedor
de la patente puede obtener una medida cautelar contra interferencias futuras, o
solicitar el pago por daños y perjuicios – cualquiera que sea necesaria para
proteger los derechos sobre la propiedad. El pago por daños y perjuicios suele
limitarse a regalías justas por el uso de la invención patentada.
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Consejero de patentes. El tratamiento de patentes es necesariamente
limitado. Pero de acuerdo al material presentado, debería quedar claro que es un
tema muy técnico. Si bien es posible para el inventor obtener una patente por sí
mismo, no es prudente que lo haga. Si posee una invención que vale la pena, el
debería proteger sus derechos en ella solicitando la asistencia de un abogado de
patentes competente tan pronto le sea posible.
DERECHOS DE AUTOR
Como las leyes de patentes, las leyes de derechos de son federales. Son
manejadas por el Gobierno de los Estados Unidos de América a través del
Registro de Propiedad intelectual en la Librería del Congreso [Copyright Office of
the Library of Congress]. Una nueva ley de los derechos de autor (la primera
revisión considerable en casi sesenta y cinco años) entró en vigencia el 1 de
enero de 1978. Todos los trabajos recibirán protección de derechos de autor al
momento de su creación, en lugar de recibirlo en el momento de su publicación. El
derecho de autor – la posesión exclusiva de un trabajo y el derecho de publicar,
editar, exhibir, llevar a cabo o presentarlo al público – tiene una duración de lo que
viva su creador más cincuenta años. Los derechos de autor que ya existan, bajo la
ley antigua, si son renovados, la licencia se extenderá para durar un plazo total de
setenta y cinco años.
¿Qué puede ser protegido por derechos de autor? Por lo general, todos
los trabajos escritos y artísticos pueden ser protegidos por derechos de autor.
Incluido en esta categoría están las obras fijadas en formas tangibles (en
contraposición a las ideas) como por ejemplo libros de todo tipo – ficción, no
ficción, antologías, enciclopedias, diccionarios, guías telefónicas, etc. – boletines,
diarios, conferencias, sermones, direcciones preparadas para entregas orales,
composiciones dramáticas y musicales, mapas, obras de arte, modelos o diseños
de obras de arte, ciertas reproducciones de obras de arte, dibujos o modelos de
carácter técnico o científico, fotografías, películas y guiones, etc. Como resultado
de las nuevas leyes del derecho de autor, la protección existe en dos áreas
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nuevas: el uso de material protegido por el derecho de autor en rocolas y en
televisión por cable es ahora regulado.
No se puede obtener los derechos de autor sobre una obra que ya está
protegida por los mismos, o de un trabajo que pertenece al público. Pero es
posible obtener los derechos de autor sobre una colección que incluya obras
previamente protegidas por los derechos de autor, con permiso del dueño de
dichos derechos; es posible también obtener los derechos de autor de una
colección que incluya obras en un dominio público.
Un aviso de derechos de autor debe estar en copias publicadas de obras
con los derechos reservados. Sin embargo, en su conjunto, los requerimientos
formales son menos que antes y hay cierta lenidad en su aplicación. Depositar y
registrar copias de libros y demás con la Biblioteca del Congreso ya no es
necesario para mantener los derechos de autor propios, aunque no hacerlo puede
contraer una multa, o la pérdida de ciertos beneficios. La tarifa del registro subió a
USD10, pero un número de ensayos y poemas, por ejemplo, bajo ciertas
circunstancias podría registrarse en un solo registro.
¿Quién tiene derecho a reclamar los derechos de autor? Los derechos
de autor en casi todos los casos son adueñados por el autor, y podrían ser
asignados a la editorial o al propietario de la obra. Las circunstancias de cada
caso dictan quién debería obtener los derechos de autor. Dichos derechos y el
derecho a obtenerlos son transferibles, y podría pasar por voluntad o por las leyes
de intestado.
No se necesita ser un ciudadano para tener los derechos de autor, siempre
y cuando se resida en los Estados Unidos de América. Los no residentes pueden
obtener protección a los derechos de autor si viven en un país que ofrezca
privilegios similares a los ciudadanos estadounidenses.
Si una obra se hace por contratación, el empleador es nombrado como el
"autor". Sin embargo, el empleado debe haber preparado la obra en el transcurso
de su trabajo, y las partes deben acceder, por escrito, a que el empleador sea el
"autor". Los autores podrán obtener los derechos de autor de sus contribuciones a
obras colectivas, las cuales pueden tener protección de derecho de autor en
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conjunto por la editorial.
Si el autor se adjudica el derecho de autor, la nueva ley le permite a él o a
su familia a recuperar los derechos, o renegociar el contrato, después de treinta y
cinco años.
Defraudación de derechos. Si el dueño de los derechos ha cumplido con
la ley, él puede iniciar acciones legales con quien quiera que haya violado sus
derechos exclusivos. La violación de los derechos de autor puede detenerse con
una medida cautelar, y el infractor deberá pagar los daños así como también
entregar todos sus beneficios al dueño de los derechos de autor. Además, una
infracción deliberada de una obra registrada es un delito menor, y aquellos
encontrados culpables serán multados o encarcelados.
La nueva ley reconoce que puede hacerse un "uso justo" de una obra
registrada. Por ejemplo, las librerías pueden fotocopiar cierto material si siguen
unas guías determinadas. Y el material fotocopiado puede usarse en escuelas si
no es extenso para sustituir la compra de obras completas. Con seguridad habrá
un mayor desarrollo en esta área mientras se prueba la nueva ley.
Dominio público. Las obras que no pudieron cumplir con las formalidades
reglamentarias requeridas para su protección, o cuyos derechos de autor
vencieron, se dice que quedan en "dominio público". Esto quiere decir que
cualquiera es libre de publicar, editar, vender o usarlos sin interferir con los
derechos de alguien. Si se desea presentar una obra con derechos reservados, se
debe primero hacer arreglos con el dueño de los derechos. Se es libre, sin
embargo, de producir cualquiera de las obras de Shakespeare, por ejemplo, o
cualquier obra cuyos derechos hayan vencido. Estas quedan en dominio público.
Como se obtienen los derechos de autor. Como primera importancia, en
el caso del material publicado, es el aviso de derechos de autor. El cual consiste
en un símbolo, ©, o las palabras "derechos de autor" seguidos por el nombre del
dueño y el año en el que el trabajo fue publicado.
Dentro de los tres meses desde la fecha de publicación, dos copias del
trabajo editado, con el aviso impreso descrito arriba, y la solicitud de derechos de
autor debe ser enviada a través del mail al Registro de Derechos de Autor
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[Register of Copyrights], en Washington, D.C. Como hemos visto, este depósito, y
el registro de los derechos, no afectan los derechos de autor, pero debería
hacerse para preservar todos los derechos. La nueva ley de los derechos de autor
ha cambiado ciertas formalidades y una buena parte de los beneficios
relacionados con la protección de derechos. Por este motivo, es aconsejable
valerse a uno mismo de consejos legales competentes. Preguntas sobre la nueva
ley de derechos pueden ser dirigidas directamente al Registro de la Propiedad
Intelectual.
MARCAS REGISTRADAS
El propósito de la marca registrada es para identificar o distinguir
mercadería para que pueda ser reconocida mientras se vende, produce o
fabricado por una persona o una firma particular. Mientras más se use, más fuerte
es el derecho de la persona que lo usa. A diferencia de la invención patentada,
una marca de fábrica no necesita ser nueva u original- pero no puede usarse
como una marca de fábrica tan pronto.
Dicha marca puede estar registrada con la Oficina de Patentes y Marcas de
los Estados Unidos de América [U.S. Patent Office ]si es un diseño distintivo,
combinación de letras, palabras, o figuras. Generalmente, el nombre de una
persona no será registrado como una marca registrada a menos que sea
incorporado en un diseño distintivo o escrito de tal manera. La imagen de una
persona viva tampoco puede ser registrada sin su consentimiento por escrito.
La Oficina de Patentes y Marcas se rehusará a registrar diseños inmorales
o difamatorios. Y ninguna marca será aceptada si usa la bandera de los Estados
Unidos de América, de otro país, o cualquier emblema similar.
Otras consideraciones se deben tomar en cuenta al elegir una marca de
fábrica. Una palabra acuñada ("Kodak") es mejor; un término común descriptivo
("Medalla de oro") es una marca débil. Un término descriptivo a veces lleva a la
litigación por que los competidores sienten que deberían poder usarlo también.
Al usar una marca registrada en una publicidad, es mejor usar el nombre
del producto como un adjetivo previo al término genérico para que el producto
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mantenga el nombre comercial de pasar de un lenguaje a un sustantivo común.
No se debe hacer un verbo del nombre, o si no usarlo con el nombre de su
compañía como un posesivo. También, al sacar dicha marca del resto de la copia
de la publicidad y avisar que en el comercial que el nombre es una marca
registrada. De esta manera, uno está protegido contra la posibilidad de que la
marca sea convertida en descriptiva de un tipo de producto en lugar de una marca
específica.
Necesidad de registro. Es completamente posible usar una marca de
fábrica sin registrarla. Bajo el sistema del Common Law1, el uso de la marca de
fábrica o del nombre comercial por un tercero se considera como competencia
desleal, y seguramente se pueda se pueda hacer algo al respecto con
procedimientos legales.
Sin embargo, el registro tiene el efecto de notificar al mundo que esta marca
es suya. Luego del registro, nadie puede excusarse en que nunca escuchó sobre
su marca. Y, luego de usar la marca en el comercio por cinco años, el registro
fortalecerá tu posición en el caso que tu marca sea puesta en duda.
Clasificaciones. Una marca de fábrica se registra como perteneciente a
una categoría específica de mercancías. Para que no haya riesgo de confusión o
de engaño al público, un fabricante puede usar la misma marca en mercancía de
otra categoría notablemente diferente. Por ejemplo, si los productos son bicicletas,
no hay riesgo de confusión o de engaño al público en el uso y registro de otra
marca de fábrica hecha por un fabricante de cosméticos. En algunos casos, sin
embargo, un nombre puede ser tan distintivo que su uso en conexión a un
producto de una categoría completamente diferente puede ser considerado como
competencia desleal. Esto ocurre especialmente cuando el segundo producto es
de notoria inferior calidad, lo que podría reflejar de forma negativa en el primer
producto.
Este aspecto también es altamente técnico ya que hay varios métodos de
registro y clasificación. Si hay una marca de fábrica con cualquier clase de
reconocimiento al comprador, se sugiere ver a un abogado que se especialice en
1 Common Law: conjunto de leyes y teoría jurídica que tuvo su origen, desarrollo y formulación en Inglaterra, en donde se lo aplica al igual que en la mayoría de los Estados y comunidades de origen anglosajón.
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esta área para poder proteger el fondo de comercio que esta marca de fábrica
haya creado. Hay que recordar que si se procede de forma equívoca en esta área,
y no se tiene los registros pertinentes y no se vigila a la competencia de cerca, se
puede perder el derecho de exclusividad sobre la marca de fábrica.
NOMBRES COMERCIALES
Generalmente, se refiere a “nombre comercial” cuando en realidad se
quiere decir “marca de fábrica”. El “nombre comercial” se aplica específicamente a
los negocios en lugar de a un producto.
Por razones de negocios, una persona puede adoptar o usar un nombre, no
el suyo, para su empresa comercial. Si Horne, un comerciante de graneros
prefabricados, quiere ser conocido como la Eastern States Prefabricated Barn
Company, él debe completar un certificado en el estado donde lleva a cabo sus
negocios, dando tanto su nombre y dirección comercial como su nombre y
dirección real. Esto hace posible para cualquier persona que esté negociando con
Eastern States Prefabricated Barn Company determinar, si quieren, que Horne es
el hombre detrás del nombre comercial.
Generalmente, el secretario del condado, o cualquier otro oficial a cargo del
registro de nombres comerciales, se negará aceptar un nombre comercial que sea
idéntico a otro nombre que ya esté en documentado, o que sean tan similares
entre sí que causen confusión. Por lo general, las leyes estaduales que rigen la
competición desleal le permiten al primer registrador de un nombre comercial
prohibir su uso subsecuente por terceros si se presta a confusión o si es probable
que haya perjuicio económico.
RAZONES SOCIALES
Las razones sociales individuales son importantes para que el público sepa
con precisión con quién se están enfrentando. Cada estado mantiene su propio
índice de razones sociales. Los secretarios en la oficina de la Secretaría del
Estado examinarán el índice para establecer si el nombre propuesto causará
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conflicto con alguna razón social ya existente o no. Sin embargo, es importante
recordar que la concesión del permiso para usar un nombre en particular en un
estado no es garantía de que no causará algún conflicto con un nombre registrado
en otro estado.
CONSEJOS
Antes de seleccionar un nombre para tu empresa comercial o producto,
realiza una búsqueda. Estarán disponibles para el abogado servicios de búsqueda
a un precio moderado. Estos servicios cubren la búsqueda en los cincuenta
estados. Una búsqueda de este tipo asegurará que tu nombre no esté en conflicto
con otro. Además, el hecho que se realizó una búsqueda servirá de evidencia de
tu buena fe en caso que haya algún conflicto.
COMPETENCIA DESLEAL
Competir no es ilegal. No hay nada en la ley que le impida a una persona o
a una empresa entrar al mismo rubro comercial, en donde otra ya se haya
establecido, e intentar tomar su comercio. (De alguna manera, esto es lo que las
leyes federales antimonopolios intentan conseguir). La competencia puede ser
dañina para la persona que se estableció primero. No hay nada que él pueda
hacer al respecto, salvo competir activamente para mantener sus negocios.
Sin embargo, los métodos que se usen en dicha competición sí le
conciernen a la ley. Se llama competencia desleal si un fabricante intenta
confundir al consumidor haciéndole creer que su compañía es en realidad su
competidor, haciendo que su nombre suene o sea parecido al del competidor, o
usando una marca, diseño o envoltorio que pudiesen incitar a que un comprador
no tan cuidadoso crea que la mercancía vendida es la misma a la de otro
fabricante. También es competencia desleal difundir rumores falsos sobre un
competidor que solo sean calumnias, o, en algunos casos, contratar empleados
clave para poder obtener información secreta del negocio sobre el competidor. Los
tribunales no solo evitarán que esta conducta suceda con medidas cautelares,
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sino que también indemnizarán los daños y perjuicios. La mayoría de las leyes en
esta área son estatutos estaduales creados para subir los estándares de la
moralidad comercial. El objetivo es combatir los métodos incorrectos; de esta
forma, los estados consideran completamente aceptable si alguien puede
consigue los clientes o los secretos de fabricación de otro a través de medios
leales.
Algunas veces, las compañías, en un intento por detener la perdida de
ciertos secretos, contratan a empleados con mucho conocimiento y los obligan a
abstenerse de competir contra el empleador. Dichas clausulas son licitas siempre
y cuando no restrinjan demasiado a los empleados. Por ejemplo, ellos no pueden
obstruir la competición en un área geográfica tan grande por mucho tiempo.
Comisión Federal de Comercio. Algunas veces, los métodos usados en la
competencia no solo perjudican al competidor, sino también a toda la industria y al
público. En tales casos, la Comisión Federal de Comercio puede actuar para evitar
las prácticas ilícitas.
Entre las prácticas vigiladas por la Comisión, se encuentran: la publicidad
falsa o engañosa, las marcas falsificadas, la no indicación que un producto está
fabricado en el extranjero, la distinción de precios, la fijación de precios, la
restricción ilegal del comercio o la competencia. Algunos de estos problemas
también son vigilados por los grupos de consumidores del estado.
La Comisión actúa en base a las quejas hechas por los consumidores y los
negocios. También realiza un poco de investigación y un “trabajo de detective” por
su cuenta. Cuando se recibe una queja, la Comisión notifica al acusado sobre la
naturaleza del cargo y programa una audiencia en la cual la empresa comercial
acusada puede responder sobre la queja y defender su práctica.
Si la decisión va en contra de la empresa, el acusado puede recurrir a una
apelación pidiéndole a la Comisión que revea su decisión. Un fallo a favor del
demandado también puede ser revisado.
Si la decisión final es que las prácticas de la empresa fueron ilícitas, se
emite una orden para detener dicha práctica. Los estatutos federales también
multan fuertemente las prácticas que entorpecen la competencia. Si antes que
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haya una audiencia la empresa acuerda de forma voluntaria detener la práctica
criticada, se debe también detener el procedimiento.
Grupo: 8
Alumnos:
Carolina Scrofani
Manuela Lorenzo
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