Poliestireno expandidoLa exactitud de la informacin en este artculo o seccin est discutida.En la pgina de discusin puedes consultar el debate al respecto.

Piezas de embalaje fabricadas con poliestireno expandido.

El poliestireno expandido (EPS) es un material plstico espumado, derivado del poliestireno y utilizado en el sector del envase y la construccin. En los pases hispanohablantes se le conoce coloquialmente por varios nombres, algunos de ellos derivados del nombre de su fabricante:

Argentina: Telgopor1 marca comercial de la empresa Hulytego.2 3 Bolivia: Plastoformo. Brasil: Isopor. Colombia: Icopor, por su fabricante, Industria Colombiana de Porosos. Costa Rica: Estereofn, probablemente derivado del nombre comercial en ingls "Styrofoam", registrado por la Dow Chemical.

Chile: Generalmente se le dice Plumavit; aunque en ciertos lugares (especialmente en el rea de la construccin) se le dice Aislapol, ya que sta es la fabricante de poliestireno ms antiguo de Chile.

Cuba: Poliespuma. Ecuador: Espuma-flex. El Salvador: Durapax. Honduras: "Durapax". Espaa: poliexpan, poliespan, forespan, porexpan, corchopn o corcho blanco.

Guatemala: Duropor Duroport Thermopor Mxico: Hielo Seco,Nieve Seca,Unicel Nicaragua: Poropls Panam: "Foam" e "Hielo Seco" Paraguay: "Isopor" Per: Tecnopor. Portugal: Esferovite. Puerto Rico y Repblica Dominicana: Fon. Uruguay: Espuma plast. Venezuela: AnimeContenido[ocultar]

1 Propiedades y aplicaciones 2 Proceso de produccin 3 Impacto medioambiental

o o o

3.1 Produccin 3.2 Uso y fin de vida 3.3 Importancia del aislamiento trmico en la reduccin de emisiones

4 Poliestireno y salud 5 Vase tambin 6 Referencias 7 Enlaces externos

[editar]Propiedades

y aplicaciones

Su cualidad ms destacada es su higiene al no constituir sustrato nutritivo para microorganismos. Es decir, no se pudre, no se enmohece ni se descompone, lo que lo convierte en un material idneo para la venta de productos frescos. En los supermercados, lo encontramos fcilmente en forma de bandejas en las secciones de heladera, pescadera, carnicera, frutas y verduras. Otras caractersticas reseables del poliestireno expandido (EPS) son su ligereza, resistencia a la humedad y capacidad de absorcin de los impactos. Esta ltima peculiaridad lo convierte en un excelente acondicionador de productos frgiles o delicados como electrodomsticos, componentes elctricos... tambin se utiliza para la construccin de tablas de surf; aunque normalmente

stas emplean poliuretano, el poliestireno es ms ligero, lo que conlleva mayor flotabilidad y velocidad pero menor flexibilidad. Otra de las aplicaciones del poliestireno expandido es la de aislante trmico en el sector de la construccin, utilizndose como tal en fachadas, cubiertas, suelos, etc. En este tipo de aplicaciones, el poliestireno expandido compite con la espuma rgida de poliuretano, la cual tiene tambin propiedades aislantes. En Espaa la Norma Bsica de la Edificacin NBE-CT79clasifica en cinco grupos distintos al poliestireno expandido, segn la densidad y conductividad trmica que se les haya otorgado en su fabricacin. Estos valores varan entre los 10 y 25 kg/m de densidad y los 0,06 y 0,03 W/mC de conductividad trmica, aunque solo sirven de referencia, pues dependiendo del fabricante estos pueden ser mayores o menores.

[editar]Proceso

de produccin

Fotografa de un fragmento de poliestireno expandido.

La fabricacin del material se realiza partiendo de compuestos de poliestireno en forma de perlitas que contienen un agente expansor (habitualmente pentano). Despus de una pre-expansin, las perlitas se mantienen en silos de reposo y posteriormente son conducidas hacia mquinas de moldeo. Dentro de dichas mquinas se aplica energa trmica para que el agente expansor que contienen las perlitas se caliente y stas aumenten su volumen, a la vez que el polmero se plastifica. Durante dicho proceso, el material se adapta a la forma de losmoldes que lo contienen. En construccin lo habitual es comercializarlo en planchas de distintos grosores y densidades. Tambin es habitual el uso de bovedillas de poliestireno expandido para la realizacin de forjados con mayor grado de aislamiento trmico.

[editar]Impacto

medioambiental

[editar]Produccin

Para producir poliestireno se usan recursos naturales no renovables, ya que es un plstico derivado del petrleo. En lo que respecta al proceso de produccin y su huella ecolgica, una de las principales preocupaciones es la emisin de clorofluorocarbonos (CFC) a la atmsfera.4 Cabe mencionar que, los procesos de produccin de productos tales como planchas para construccin, vasos trmicos para bebidas y embalajes para electrdomsticos nunca han sido responsables por tal liberacin de CFC.5 Estos procesos utilizan pentano y no CFC's y por tanto no son sujetos a las regulaciones del protocolo de Montreal y otras similares.6 A raz del descubrimiento del agujero de ozono no fue necesario hacer cambios al proceso de produccin del EPS. Existe un proceso distinto llamado poliestireno expandido por extrusin (XPS), que se usa solamente para producir productos como bandejas para alimentos, cajas para hamburguesas y algunos platos, vasos y tazones descartables. 7 En el pasado al fabricar ciertos productos de XPS se usaron productos qumicos que liberaban gases que contribuyeron al agrandamiento del agujero de ozono. Hoy en da, al crearse conciencia sobre este problema se han implementado exitosamente en todo el mundo procesos alternativos de produccin de estas bandejas y productos similares, sustituyendo las sustancias dainas a la atmsfera. 8

[editar]Uso

y fin de vida

El poliestireno expandido es reutilizable al 100% para formar bloques del mismo material y tambin es reciclable para fabricar materias primas para otra clase de productos. Adems, ya que tiene un alto poder calorfico y no contiene gases del grupo de los CFCs, puede ser incinerado de manera segura en plantas de recuperacin energtica.9 No es deseable verterlo en rellenos ya que este material no es fcilmente degradable.4 Dependiendo de las caractersticas (principalmente tamao y forma) de un objeto de poliestireno expandido y del medio que lo rodea, la degradacin puede tardar desde unos meses hasta ms de 500 aos. Un vaso de poliestireno expandido, expuesto a energa solar, viento, lluvia, etc. se degradar en poco tiempo. Mientras que un vaso similar que se encuentre enterrado en un relleno sanitario tardar mucho ms, 50 aos en promedio. El smbolo de reciclaje correspondiente al poliestireno es el tringulo con el nmero 6 y las siglas PS.10 11 El principal mtodo para reciclar el poliestireno se ha usado desde hace dcadas y consiste en despedazar mecnicamente el material para posteriormente mezclarlo con material nuevo y as formar bloques de EPS que pueden contener hasta un 50% de material reciclado. Existen actualmente otras tecnologas para reciclaje como la densificacin mecnica que consiste en aplicar energa mecnica y trmica a los espumados para convertirlos en partculas compactas que pueden transportarse ms fcilmente. Tambin se estudian mtodos para disolver los espumados en disolventes especiales y as facilitar su transporte y reprocesamiento. 12 Uno de los principales problemas ambientales es el uso de vasos desechables de cualquier material, ya que se descartan mezclados con el resto de los desechos y es muy difcil separarlos para reciclaje. En la ciudad de Los Angeles recientemente se implement un programa de recoleccin del EPS que permitir reciclar estos desechos adecuadamente.13 Unas 100 ciudades deEstados Unidos han

prohibido el uso vasos descartables de espuma de poliestireno, sin tomar en cuenta que los vasos de cartn requieren gran cantidad de recursos para su fabricacin, no pueden reciclarse por estar recubiertos y tardan ms de 300 aos en degradarse en los rellenos modernos.14 Entre estas ciudades estn: Portland, Berkeley y Oakland.15 Algunos fabricantes han prohibido unilateralmente el poliestireno en sus embalajes, como el fabricante de consolas Nintendo.16

[editar]Importancia

del aislamiento trmico en la reduccin de emisiones

El poliestireno al ser uno de los mejores aislantes trmicos, se usa ampliamente en la construccin de edificios ahorradores de energa. Un edificio aislado adecuadamente con espuma de poliestireno puede reducir la energa utilizada para climatizarlo hasta un 40%. De esta manera se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.

[editar]Poliestireno

y salud

Tambin existe el temor de que el poliestireno afecta la salud reproductiva de animales de laboratorio.17 Si bien no existen estudios concluyentes al respecto, existe un informe de Greenpeace donde se incluye al estireno dentro de las sustancias que afectan la salud reproductiva. Segn los fabricantes de Poliestireno, los niveles residuales de estireno en el producto final son mnimos y al tratarse de una sustancia voltil, stos se evaporan.18 Segn un reporte de 1986 de la EPA (siglas en ingls de "Agencia de Proteccin al Medioambiente", organismo del gobierno norteamericano) el poliestireno se clasificaba como el quinto producto qumico cuya produccin generaba ms desechos peligrosos. Actualmente existe un reporte de dicha agencia sobre el poliestireno disponible en lnea. 19