. Problemas Ambientales Globales

El siglo XX ha estado marcado por el desarrollo de la economía. Especialmente en su

segunda mitad, la visión económica del mundo y de las relaciones entre las personas

ha dominado sobre todas las demás. Esto lo vemos en la importancia que tiene el

mercado mundial y su influencia en la política de los países. En este siglo se han

multiplicado por 20 los bienes producidos por la humanidad. La repercusión que los

avances científicos y técnicos han tenido sobre las condiciones de vida ha sido tan

impresionante que hace sólo unas décadas ni las imaginaciones más soñadoras la

podían imaginar. Esto se ha notado sobre todo en el aumento de la duración de la vida

que ha sido de casi treinta años desde el comienzo de siglo.

Las ciudades, durante largas épocas destacados centros de producción, desarrollo

social, innovación y creatividad, han devenido en los últimos tiempos en espacios cada

vez más inhóspitos en los que se multiplican la pobreza, la violencia, la marginación y

la degradación del entorno. El desmesurado auge urbano de estas últimas décadas,

tan veloz como desequilibrado, ha desencadenado una crisis ambiental sin

precedentes con efectos preocupantes también sobre la salud. Según Naciones

Unidas, el deterioro del medio ambiente urbano es responsable de que más de 600

millones de habitantes de las ciudades de todo el mundo, principalmente en los países

en desarrollo, vivan en condiciones que amenazan seriamente su salud y

supervivencia, y que otros 1300 millones se expongan cotidianamente a unos niveles

de contaminación del aire que sobrepasan las recomendaciones de la Organización

Mundial de la Salud.

En 1992, en la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro, se evidenció la magnitud de los

problemas ambientales globales, cuestión que indica aún hoy la importancia que tiene

su tratamiento desde la Educación Ambiental, área de atención priorizada dentro de

los actuales currículos escolares en los diferentes niveles de enseñanza.

En el mundo existen diversos tipos de problemas ambientales, y las leyes no son tan

severas o no suelen aplicarse con todo su peso debido a la falta de conciencia que

existe entre nosotros para la protección de nuestro medio ambiente.

La protección del medio ambiente significa una forma de vida para nosotros y para las

nuevas generaciones, ya que sin esta protección estaríamos confinados a nuestra

propia destrucción.

Ahora, nos encontramos ante la contaminación generada por la actividad industrial de

las últimas décadas, los inversionistas no se preocuparon por la protección del medio

ambiente, más bien se preocuparon por generar mayores riquezas para sus países,

explotando los recursos naturales indiscriminadamente, estamos experimentando

severos cambios climáticos.

1. PROBLEMAS AMBIENTALES GLOBALES

Son aquellos problemas que afectan en mayor o menor medida al bienestar de

toda la humanidad, todos los países del mundo están pues interesados en su

solución aunque no todos con la misma intensidad. Si bien un gran número de

países del mundo es responsable de la aparición de estos problemas, y

prácticamente todos sufrirán las eventuales consecuencias de no solucionarlos,

ni la responsabilidad actual e histórica en la génesis de los mismos es

comparable, ni las consecuencias de su no solución afectaran a todos por

igual. Estos son fundamentalmente:

El calentamiento global

Deterioro de la capa de ozono

Pérdida de la diversidad biológica

2. CALENTAMIENTO GLOBAL

El calentamiento global es uno de los más grandes problemas del siglo XXI, con

consecuencias económicas, sociales y ambiéntales de gran magnitud.

El Calentamiento Global no es más que el incremento de la temperatura

promedio de la tierra debido principalmente a la acumulación de GEI (Gases de

Efecto Invernadero) en la atmósfera producidos principalmente por la actividad

humana (ver cuadro Nº 1), provocando que gran cantidad (por encima de lo

normal) de la energía solar emitida por la tierra se vea atrapada dentro de esta

capa de gases.

La temperatura global del planeta (del orden de 15oC), está determinada por un

delicado balance entre la radiación solar que llega a la Tierra y la energía neta

que ella radia al espacio.

Un factor esencial de este balance térmico, es la cantidad de energía absorbida

por los diferentes componentes de la atmósfera. Dichos compuestos químicos

absorben radiación en rangos de longitud de onda característicos para cada uno

de ellos. Por esta razón, la composición química de la atmósfera, juega un papel

determinante en este balance, ya que ésta absorbe parte de la radiación solar y

de la energía radiada por la Tierra.

Una parte importante de la energía solar ultravioleta, es absorbida por el O2 y O3

estratosférico, parte de la cual se emite posteriormente como radiación térmica

de onda larga.

A su vez, la radiación térmica emitida por la superficie terrestre, es absorbida por

aquellos gases atmosféricos que absorben ondas largas (CO2, CH4, N2O, H2O,

O3, CFC), y reflejada hacia la superficie, produciendo un "efecto de

invernadero.

Estos "gases invernadero" son los que mantienen la temperatura de la Tierra a

los niveles que conocemos. Si dichos gases no existieran, la temperatura global

de la Tierra sería del orden de -18oC.

EFECTO INVERNADERO.

El efecto invernadero es un fenómeno atmosférico natural que permite mantener

la temperatura del planeta, al retener parte de la energía proveniente del Sol. La

superficie de la Tierra es calentada por el Sol. Pero ésta no absorbe toda la

energía sino que refleja parte de ella de vuelta hacia la atmósfera. Alrededor del

70% de la energía solar que llega a la superficie de la Tierra es devuelta al

espacio. Pero parte de la radiación infrarroja es retenida por los gases que

producen el efecto invernadero y vuelve a la superficie terrestre. Como resultado

del efecto invernadero, la Tierra se mantiene lo suficientemente caliente como

para hacer posible la vida sobre el planeta. De no existir el fenómeno, las

fluctuaciones climáticas serían intolerables. Sin embargo, una pequeña variación

en el delicado balance de la temperatura global puede causar graves estragos.

En los últimos 100 años la Tierra ha registrado un aumento de entre 0,4 y 0,8 ºC

en su temperatura promedio.

Gases de efecto invernadero. Los gases del efecto invernadero se muestran

en la tabla1.

Tabla 1. Gases Invernadero

Gases Fuente

Vapor de aguaPor evaporación, ebullición del agua líquida o por

sublimación del hielo.

Dióxido de carbono Gas de invernadero producido por uso de combustible

fósil (petróleo, gas, carbón, etc) y por el cambio de

uso de la tierra (deforestación). Este gas ha

contribuido a mantener una temperatura constante

dentro de la tierra, sin embargo en la actualidad, es

responsable de casi el 76 % del calentamiento global

previsto para los próximos años.

Ozono (cercano al

suelo)

Presente en la estratosfera y la troposfera.

Oxido nitroso

Liberado por la combustión de vehículos motorizados

Diesel, así como el empleo de fertilizantes

nitrogenados.

Metano

Al igual que el CO2, es producido por la combustión

de combustible fósil, asimismo, se produce en los

pozos de petróleo, minas de carbón al aire libre,

cultivos de arroz y por la por la digestión alimenticia

de los animales.

Clorofluorocarbonos

-

Hidrofluorocarbonos

o HFC

- Perfluorocarbonos

o PFC

- Hexafluoruro de

azufreoSF6

- Es usado por el hombre como disolvente para los

aerosoles, refrigerantes y dispersores de espuma de

uso industrial y doméstico

- Es provocado por la acción del hombre por la

producción de aluminio por electrólisis

- Provocado por la acción del hombre en la

producción de

magnesio

La importancia de estos gases, se ilustra en la Tabla2, que muestra sus

respectivas concentraciones en la atmósfera, y su contribución al efecto

invernadero. Es interesante notar que los CFC's tienen una importante

contribución a dicho efecto, a pesar de su baja concentración, ya que absorben

en el rango de longitud de onda correspondiente a la ventana de radiación

atmosférica, donde otros gases no tienen mayor capacidad de absorción (7-13

m).

Tabla 2: Principales gases invernadero y sus características

Principales Concentració Contribución Radiación

gases

invernader

o

n atmosférica

(ppm, v/v)

actual al efecto

invernadero (%)

absorbida

m

CO2 355 57 2,7 4,3 13-18

CH4 1,68 12 7,7

N2O 0,31 6 4,5 7,8 17

CFC 2,2 10-3 25 7-20

Por su parte, el vapor de agua absorbe radiación de longitud de onda, menores

de 8 m y mayores de 18 m; por lo tanto, si bien contribuye al efecto

invernadero, tiene menor impacto sobre la ventana de radiación atmosférica

entre 7 y 13 m.

En las últimas décadas, la atención ha estado principalmente centrada en las

emisiones de CO2, ya que están directamente relacionadas con la generación de

energía, a partir de combustibles fósiles. El aumento de la actividad industrial,

genera un incremento de las necesidades energéticas y, por consecuencia,

acelera la tasa de emisión de CO2. El ciclo natural del carbono tiene como pilar

la actividad fotosintética. Durante la fotosíntesis, el CO2 es utilizado para

sintetizar moléculas orgánicas, en presencia de energía solar, liberando O2 como

subproducto. De este modo, el carbono es removido constantemente de la

atmósfera y asimilado por las plantas terrestres y organismos fotosintéticos

acuáticos. Así se establece un balance entre las emisiones de CO2 (debido a la

combustión y a la respiración de los organismos vivientes) y el consumo de CO2

por fotosíntesis. El efecto combinado de aumento de la generación de CO2 en la

actividad humana, y la destrucción de áreas boscosas, resulta en un

desequilibrio que aumenta la concentración media de CO2 en la atmósfera. La

implementación de fuentes alternativas de energía (es decir, no basadas en la

combustión de material orgánico), medidas de conservación y aumento de

eficiencia energética, sumado a extensos programas de reforestación, pueden

revertir la tendencia actual.

Los CFC y su Impacto Ambiental Global. En su definición más general, el

término CFC se refiere a un conjunto de compuestos orgánicos de bajo peso

molecular, cuyos átomos de hidrógenos han sido reemplazados por átomos de

halógenos (fluor, cloro, bromo). A diferencia de todos los otros contaminantes

atmosféricos, los CFC no se generan naturalmente, sino que son sintetizados

industrialmente.

Los CFC's totalmente halogenados son inertes, no-inflamables, de baja toxicidad

e insolubles en agua. Ellos son los que presentan mayor impacto ambiental.

Aquellos CFC's que poseen átomos de hidrógeno, son menos estables y sufren

descomposición antes de alcanzar la estratósfera.

Los CFC son utilizados, principalmente, para la formación de aerosoles y como

refrigerantes:

Tabla 3. Principales carbonos halogenados

Producto Fórmula Principales usos

CFC-11 CFCl3 Aerosoles, espumas,

refrigerantes

CFC-12 CF2Cl2 Aerosoles, refrigerantes

CFC-113 C2F3Cl3 Solventes en electrónica

Halón-1301 CF3Br

Halón-1211 CF2ClBr Extintores de llama

Halón-2402 C2F4Br2

Cabe destacar que las nomenclaturas para describir los CFC, obedecen a

razones históricas. Por ejemplo, DuPont estableció el nombre de Freones para

los CFC, con un sistema de numeración que indica la cantidad de átomos de

fluor, carbono e hidrógeno. Aquellos compuestos que además contienen bromo,

se denominan halones. A pesar de que la producción mundial de halones es

pequeña en relación al resto, su efecto ambiental es serio, debido al alto poder

catalítico del bromo.

Aparte de su aporte al efecto invernadero mencionado anteriormente, la

importancia ambiental de dichos compuestos radica en su gran estabilidad

química e insolubilidad en agua, lo que les permite llegar a las capas superiores

de la estratósfera, donde con el tiempo, sufren fotólisis debido a la intensa

radiación UV (en el rango 0,19-0,22 m).

Se ha determinado que los átomos de bromo son más eficaces que los de cloro

en los mecanismos de destrucción de la capa de ozono, sin embargo los átomos

de bromo están en menor cantidad.

Los átomos de halógeno generados (principalmente cloro y bromo), participan

como potentes catalizadores de las reacciones de destrucción del ozono. Cabe

destacar que un átomo de bromo es 30 a 120 veces más activo que el cloro en

su efecto anti ozono. Basta que exista una parte por billón de estos gases traza,

para que la concentración de ozono estratosférico cambie significativamente.

Debido a su gran estabilidad, los CFC tienen vidas medias del orden de 60-200

años, lo que agrava aún más su impacto ambiental de largo plazo.

En 1974, Molina y Roland publicaron en la revista Nature las primeras evidencias

científicas del efecto destructor de O3 de los CFC's usados en aerosoles. En ese

entonces, el consumo de CFC-11 y CFC-12 en aplicaciones de aerosoles en

USA era del orden de 200.000 ton/año. Como respuesta, en 1979 la Agencia de

Protección Ambiental de USA (EPA) prohibió el uso de esos CFC's en aerosoles

no esenciales. En la actualidad, el consumo de CFC en esa aplicación en USA

es de alrededor de 10.000 ton/año. Sin embargo, el uso de CFC's en otras

aplicaciones ha aumentado considerablemente.

En casi todos los usos de CFC's, existen sustitutos de menor impacto ambiental

global. Sin embargo, en muchos casos los sustitutos imponen costos

adicionales, debido al mayor precio del producto o a las dificultades de uso. Por

ejemplo, los halones pueden ser reemplazados como extintores de incendios,

por sistemas en base a CO2 combinado con sistemas de rociado y espumas

livianas. Los aislantes térmicos en base a fibra de vidrio, pueden sustituir las

espumas rígidas de poliestireno (que requieren CFC para su manufactura), aún

cuando son menos eficientes por unidad de espesor. En aplicaciones de

aerosoles, los CFC han sido reemplazados en parte por isobutano, propano, CO2

o sistemas de bombeo. En el área de refrigerantes, existen varios sustitutos,

tales como amoniaco, isobutano, CO2, cloruro de metilo, etc. Sin embargo, estos

compuestos presentan problemas debido a su toxicidad, inflamabilidad, o a

requerimientos de alta presión de operación, imponiendo mayores costos en las

instalaciones.

El 16 de Septiembre de 1987, en Montreal (Canadá), 35 países (incluyendo

USA, la Unión Europea y Chile) firmaron un Protocolo sobre el control de

sustancias que destruyen la capa de ozono, estableció que para 1998 las

emisiones debían ser reducidas a un 50% por debajo de los niveles existentes

en 1986. Los gases bajo escrutinio del Protocolo son: CFC-11, CFC-12, CFC-

113, CFC-114, CFC-115 y los halones.

El Protocolo de Montreal considera una serie de incentivos para reducir los

efectos económicos adversos de dichas restricciones. El acuerdo promueve la

cooperación entre países signatarios, en las áreas de investigación para formular

alternativas tecnológicas y nuevos productos. A su vez, se facilita el acceso a la

información sobre producción y consumo de los compuestos bajo control y se

están desarrollando diferentes iniciativas para una regulación más eficiente.

Desgraciadamente, aún cuando el Protocolo de Montreal se cumpliese en su

totalidad, la vida media de los CFC's es muy larga y su concentración media en

la atmósfera seguirá aumentando. Las proyecciones demuestran que, incluso

con una reducción del 50% respecto de los consumos en 1986, la concentración

media de CFC-12 (actualmente del orden de 4 x 10-4 ppm) se duplicará en los

próximos 60 años (la vida media del CFC-12 es de 150 años). Las mismas

proyecciones demuestran que se requeriría una reducción del orden de 87%

para lograr mantener constante la concentración actual de CFC-12.

3. ADELGAZAMIENTO DE LA CAPA DE OZONO

Antes de hablar de la destrucción de la capa de ozono definamos que es la capa

de ozono

CAPA DE OZONO

Se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosfera terrestre

que contiene una concentración relativamente alta de ozono, gas compuesto por

tres átomos de oxígeno (O3).

"Relativamente alta" quiere decir unas pocas partículas por millón, mucho más

alta que las concentraciones en la atmósfera baja pero aún pequeña comparada

con la concentración de los principales componentes de la atmósfera. La capa

de ozono se encuentra a una altura de unos 20 kilómetros. La cantidad de ozono

es mínima pero su importancia es tal, que resulta imprescindible para el

desarrollo de la vida. El ozono absorbe la peligrosa radiación ultravioleta que

procede del sol. Si esta radiación llegara hasta el suelo significaría el fin de

animales y plantas. La capa de ozono es la principal causa de que veamos el

cielo de color azul. Por encima de la misma, el fondo celeste es de color púrpura

aún en pleno día. La capa de ozono fue descubierta en 1913 por los físicos

franceses Charles Fabry y Henri Buisson. Sus propiedades fueron examinadas

en detalle por el meteorólogo británico G.M.B. Dobson, quien desarrolló un

sencillo espectrofotómetro que podía ser usado para medir el ozono

estratosférico desde la superficie terrestre. Entre 1928 y 1958 Dobson estableció

una red mundial de estaciones de monitoreo de ozono, las cuales continúan

operando en la actualidad. La Unidad Dobson, una unidad de medición de la

cantidad de ozono, fue nombrada en su honor.

Figura 1. Capa de ozono

Destrucción de la capa de ozono

La destrucción de la capa de ozono es uno de los problemas ambientales más

graves que debemos enfrentar hoy día. Podría ser responsable de millones de

casos de cáncer de la piel a nivel mundial y perjudicar la producción agrícola.

Sin embargo podemos cobrar ánimos, ya que ha motivado a la comunidad

internacional a acordar medidas prácticas para protegerse de una amenaza

común. El agujero de ozono es el sector en el cual el adelgazamiento de la

capa de ozono es mayor. Se trata de un área en la cual la destrucción del

ozono estratosférico es muy intensa por lo cual la protección frente a los rayos

UV-B disminuye muchísimo. ¿Es decir que no es realmente un "agujero" sino

un lugar en el cual hay menos ozono...? Para detectar el agujero se mide la

cantidad de ozono presente en la columna vertical de aire, es decir, cuanto

ozono hay entre la superficie de la tierra y el espacio exterior. Esta medición se

expresa en Unidades Dobson (DU). El agujero se define como el área que

tiene menos de 220 Unidades Dobson en la columna vertical de aire. Ocurre

que hace más de 50 años comenzamos a utilizar algunas sustancias químicas

que destruyen el ozono y están haciendo que el escudo del que hablábamos se

esté debilitando. Sus nombres pueden ser difíciles de recordar pero para que

los sepas te los vamos a nombrar.

Los CFCs son los CloroFluoroCarbonos, que se utilizan como refrigerantes,

solventes, agentes espumantes y algunas cosas más. Otros compuestos que

afectan la capa de ozono por contener cloro (Cl) son el Metil cloroformo

(solvente) y el Tetracloruro de carbono (químico industrial). Por otro lado hay

sustancias que afectan el ozono por contener bromo (Br). Entre estos, los más

comunes son los halones, utilizados para extinguir el fuego. Lo que pasa es

que estas sustancias son muy estables por lo que son dispersadas por el

viento y llegan a la estratosfera (donde se encuentra la capa de ozono).

Mientras que estas moléculas no se rompen no pasa nada, pero cuando se

encuentran con los rayos UV se parten... y ahí empieza el problema. Al partirse

liberan cloro (Cl) o bromo (Br) atómico -dependiendo de la sustancia- y estos

son los que destruyen el ozono. Existen otras fuentes que contienen cloro y

bromo (las piletas de natación, los volcanes, el mar, distintos procesos

industriales) pero estas no alcanzan la estratosfera porque se combinan con

agua y caen en forma de lluvia. Algunos organismos marinos y grandes

incendios pueden generar cloro que alcance nuestro ozono pero son

responsables de tan sólo el 15% del cloro generado. El resto es obra del

hombre... Para los CFCs, halones y demás compuestos no hay mecanismos de

limpieza naturales en la troposfera (parte más baja de la atmósfera) por lo que

eventualmente llegan a la capa de ozono. El cloro y el bromo rompen las

moléculas de O3 y, si bien se sigue produciendo ozono naturalmente en la

estratosfera, es más la cantidad que se destruye que la que se construye. Y es

así como vamos perdiendo este poderoso escudo que nos protege de los rayos

UV-B (a menor cantidad de ozono, menor protección).

El oxígeno y el ozono estratosféricos absorben entre el 97% y el 99% de la

radiaciones UV de entre 150 y 300 nm, procedentes del sol. La cantidad de

radiación UV-B recibida en la superficie depende mucho de la latitud y la altura

sobre el nivel del mar del lugar.

Cerca de las zonas polares, el sol, está siempre bajo en el horizonte y los rayos

solares atraviesan capas más espesas de atmósfera por lo que la exposición a

UV-B es, de media, unas mil veces menor en las zonas polares que en el

ecuador.

También influye la cubierta de nubes que protege más, cuanto más gruesa es y

la proximidad a las zonas industriales porque la contaminación con ozono

troposférico típica del smog fotoquímico filtra estas radiaciones.

Efectos para la salud y los seres vivos de las radiaciones UV-B

El ozono (O3) presente en la estratósfera absorbe los rayos ultravioletas.

Aunque está presente en pequeñas cantidades (del orden de 10-6 ppm v/v), su

presencia es vital para la vida sobre la Tierra, porque absorbe radiación UV-B

entre 0,20 y 0,32 µm, que es letal para los seres vivos. Se ha demostrado que

un aumento de la exposición a la radiación ultravioleta, tiene serios efectos

directos e indirectos sobre la salud humana (mutaciones y cáncer a la piel,

riesgo de cataratas, afecta el sistema inmunológico humano). Aparte de estos

efectos directos sobre los seres humanos, la exposición a niveles elevados de

radiación UV, afecta también el desarrollo de otras especies terrestres y

acuáticas. Por ejemplo, se ha demostrado que la productividad de las

cosechas disminuye significativamente debido al aumento de la radiación UV.

Por su parte, el fitoplancton y muchas larvas marinas, son afectadas debido a

que pasan la mayor parte de su existencia cerca de la superficie del agua.

La gravedad de estos efectos adversos sobre los seres humanos, y todas las

otras formas de vida expuestas a la radiación solar, depende de la

concentración de ozono en la estratósfera, ya que éste actúa como un

verdadero escudo protector contra las radiaciones ultravioleta.

Ciertos contaminantes atmosféricos (por ejemplo, óxidos de nitrógeno, cloro,

bromo), catalizan las reacciones de destrucción del ozono, y una de estas

moléculas puede destruir miles de moléculas de O3 antes de perder su poder

catalítico.

Afortunadamente, gran parte de los contaminantes gaseosos son absorbidos

por las lluvias, o destruídos en reacciones de oxidación fotolítica, antes de que

lleguen a la estratósfera. Solamente los más insolubles en agua y

químicamente más estables, pueden alcanzar la estratósfera (especialmente

los CFC's). El perfil vertical de concentración de ozono refleja esta situación,

encontrándose los mayores niveles en las capas superiores de la estratósfera.

Sin embargo, existe clara evidencia de que tanto la concentración como el

espesor de la capa de ozono, están disminuyendo significativamente, con el

consiguiente aumento de la intensidad de radiación UV-B, que llega a la

superficie terrestre. Aparte de los efectos sobre la vida ya mencionados, la

presencia de radiación UV-B cerca de la superficie, promueve la formación de

ozono a bajas alturas. En las áreas urbanas, el ozono participa en reacciones

fotoquímicas con otros contaminantes gaseosos (ej.: hidrocarburos)

generando subproductos dañinos para la salud. Esto es de vital importancia en

la formación del smog fotoquímico en las grandes ciudades.

El incremento de la radiación UV-B produce

- Cáncer a la piel

- Daña el sistema inmunológico, exponiendo a la persona a la acción de varias

bacterias y virus.

- Provoca daño a los ojos, incluyendo cataratas.

- La exposición a dosis altas de rayos UV puede dañar los ojos, especialmente

la córnea que absorbe muy fácil estas radiaciones. A veces se producen

cegueras temporales y la exposición crónica se asocia con mayor facilidad de

desarrollar cataratas.

- Produce severas quemaduras del sol y avejentan la piel.

- Aumenta el riesgo de dermatitis alérgica y tóxica.

- Activa ciertas enfermedades por bacterias y virus.

- Aumentan los costos de salud.

4. PÉRDIDA DE LA DIVERSIDAD BIOLÓGICA

La diversidad biológica es la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente,

incluidos entre otras cosas, los ecosistemas terrestres y marinos y otros

ecosistemas acuáticos y los complejos ecológicos de los que forma parte,

comprende la diversidad dentro de cada especie y de los ecosistemas.

Según Wilson, Edward, 0. (1996) biodiversidad se define como todas las

variaciones hereditarias a todos los niveles de organización, desde los genes en

una población sencilla o de especies, las especies que forman toda o parte de una

comunidad local y finalmente las comunidades que componen la parte biótica de

los diversos ecosistemas del planeta.

Según los biólogos, la biodiversidad es la totalidad de los genes, las especies y los

ecosistemas de una región. Debemos señalar que la riqueza actual de la vida de la

Tierra es el producto de cientos de millones de años de evolución histórica.

Martínez, Mercedes (1994) define el término de una manera sencilla expresando

que la biodiversidad no es otra cosa que el conjunto de todas las especies que

existen en el planeta.

Lovejoy, Thomas, E.(1994) expone que el término biodiversidad puede verse de

diferentes maneras. Una forma puede ser mirando toda la perspectiva del tiempo

evolutivo. Otra forma de ver la biodiversidad es como una característica de las

comunidades naturales.

Otra manera de mirar la biodiversidad es como algo global y colectivo. Podemos

pensar en biodiversidad en términos de dónde hay mayor concentración, que

obviamente es en los bosques tropicales. La diversidad biológica es el lenguaje de

los sistemas ecológicos y la biodiversidad su diccionario.

Según el artículo Biodiversidad, publicado por el World Resources Institute, (1992)

la biodiversidad puede dividirse en tres categorías jerarquizadas: los genes, las

especies y los ecosistemas, que describen aspectos muy diferentes de los

sistemas vivientes y que los científicos miden de diferentes maneras, a saber:

Diversidad genética- por diversidad genética se entiende la variación de los

genes dentro de especies. Esto abarca poblaciones determinadas de las

mismas especies o la variación genética de una población.

Diversidad de especies- por diversidad de especies se entiende la variedad

de especies existentes en una región.

Diversidad de ecosistemas- la diversidad de ecosistemas es más difícil de

medir que la de las especies o la genética, porque las “fronteras de las

comunidades-asociaciones de especies y de los ecosistemas no están bien

definidas. Por lo general, se evalúa por medidas de la diversidad de especies

componentes.

La biodiversidad es el resultado de un largo proceso de especiación. Aquí

intervienen diferentes factores ambientales y otros relacionados con las especies

que se diversifican. En este proceso gradual, se forman primero variedades y

después de mucho tiempo nuevas especies, en otras palabras, las especies son el

resultado de la evolución.

Hay una serie de factores envueltos en la formación de nuevas especies, el

aislamiento geográfico, cuando una población (conjunto de individuos de una sola

especie) es separada por barreras geográficas como montañas, ríos, mares, etc.

empiezan a surgir a través del tiempo, debido a la variabilidad, individuos

diferentes en cada lado de la barrera, esta variabilidad es influida por el ambiente,

o sea, son seleccionados los individuos más aptos, después, en relativamente

poco tiempo habrán surgido variedades distintas y al cabo de más tiempo, nuevas

especies.

Otra de las razones de que haya tantas especies es el hecho de que existen

infinidad de ambientes distintos.

En cada ambiente han sido seleccionados y se han adaptado organismos que son

capaces de vivir en esos sitios. Los seres vivos serán tan distintos de otros como

distintos sean los ambientes en que hayan evolucionado.

Las tres principales causas de esta pérdida de biodiversidad son:

La destrucción de hábitats naturales: Esta es una de las principales causas

de pérdida de biodiversidad en el mundo. Los bosques tropicales, sin duda los

principales almacenes de biodiversidad del planeta, están desapareciendo a un

ritmo vertiginoso.

La fragmentación: Campos de cultivo, áreas urbanas, carreteras y autopistas

constituyen barreras infranqueables para numerosas especies. Para estos

seres vivos, su hábitat natural ha pasado de ocupar extensas áreas

ininterrumpidas a quedar dividido en fragmentos aislados de menor extensión.

Es el efecto conocido como fragmentación de los hábitats, responsable de la

extinción de numerosas especies. Cuando un cierto número de individuos de

una especie queda confinado en una pequeña porción de territorio, el peligro

de extinción es mucho mayor.

Los campos sin vida: La aparición de la moderna agricultura industrial,

basada en la especialización y el uso masivo de fertilizantes y pesticidas

produce una brusca disminución de especies. En los países más intensamente

explotados por estas nuevas formas de agricultura industrial se ha acuñado el

término de desierto verde, para referirse a estos nuevos paisajes, muy pobres

en vida silvestre.

Debido a estas causas, el hombre esta enfrentando dos serios problemas: la falta

de conocimiento científico sobre la totalidad de los seres vivos y la extinción

masiva de especies. Estos problemas están relacionados y cualquier solución de

los mismos debe basarse conjuntamente en generar nuevos conocimientos y forjar

una nueva relación con el mundo natural.

La importancia de la biodiversidad deber ser reconocida a nivel global y su

tratamiento debe figurar en las agendas gubernamentales y en los programas

educativos.

5. OTROS PROBLEMAS AMBIENTALES.

El ser humano se encuentra en constante interrelación con su entorno. Cuando

éste le produce algún perjuicio es que se habla de problemas ambientales. Estos

pueden provenir directamente de la naturaleza, cuando el hombre se instala en

sitios cuyos procesos naturales lo perjudican; o bien tener su origen por causas

humanas o antrópicas, es decir, que el hombre interviene en los ciclos naturales

generando un daño que, finalmente, se vuelve contra él mismo.

5.1 Problemáticas de origen natural:

Granizo: consiste en granos de agua congelada, semitransparentes, redondos

o raramente cónicos, con un diámetro de 2 a 5 mm. El PEDRISCO, en cambio,

está compuesto por glóbulos o trozos de hielo, cuyo diámetro varía de 5 a 50

mm o aún más, que caen, ya sea aisladamente, o juntos con pedazos más

irregulares. Este fenómeno natural, producido en época estival, produce graves

daños en los cultivos que se encuentran concentrados en una pequeña porción

de la superficie terrestre.

Heladas. Este flagelo se produce cuando se asocian las bajas temperaturas

con un bajo nivel de humedad atmosférica. Esta situación, Un problema

asociado a este fenómeno es la práctica difundida entre los agricultores de

utilizar quemadores para combatir el frío, proceso que si bien cumple con su

objetivo en cierta medida, genera gran cantidad de humo que se desplaza en

forma de nubes afectando a los centros urbanos aledaños.

Topológicas: Sismos. Este tipo de peligro se asocia a la teoría de la

Tectónica de Placas, en una zona de gran complejidad sísmica, y por lo tanto

expuestos a la recurrencia de este tipo de fenómeno telúrico.

Es la zona de subducción de la Placa de Nazca debajo de la Sudamericana,

área donde se evidencian la presencia de numerosas fallas activas y en donde

los focos de los epicentros se encuentran entre los 50 y 100 Km. es decir de

tipo superficiales, hecho éste que le da mayor poder destructivo cuando se

hacen presente.

Erupciones Volcánicas. Aunque de menor frecuencia que los sismos, las

erupciones volcánicas son un riesgo. Lo más frecuente es que grandes

cantidades de cenizas sean arrojadas a la atmósfera y distribuidas por los

vientos sobre grandes superficies. Los efectos más perjudiciales son la pérdida

de vegetación, generalmente pastos consumidos por el ganado, afectación a

las vías respiratorias y contaminación de los recursos hídricos superficiales,

entre otros.

Avalanchas y derrumbes. Los derrumbes son desprendimientos de rocas de

las laderas montañosas causadas por fuerzas internas o externas, en tanto que

las avalanchas están constituidas en su mayor parte por nieve acumulada que

se desprende, arrastrando con ella rocas y otros elementos. En nuestro medio

son los caminos de montaña los que más expuestos están a estos fenómenos.

Puede implicar el aislamiento de vehículos poniendo en peligro a los

conductores. El impacto también es significativo en términos económicos

debido al retraso de entrega de productos trasportados.

5.2 Problemática de origen humano

Incendios de campos. Los incendios, propiciados por la aridez, pueden tener

su origen en causas naturales, de las cuales la más frecuente es la caída de

rayos durante las tormentas de verano, o ser producidos por el hombre, ya sea

por descuido o de manera intencional. Es una práctica frecuente realizar

incendios para renovar pasturas en las áreas ganaderas, como también para

limpiar de malezas el terreno. Sin embargo, si se sale de control, el fuego

avanza destruyendo vegetación que puede tardar bastante tiempo en

recuperarse, dejando si hábitat a numerosas especies animales y eliminando la

protección natural de los suelos ante la erosión.

La erosión es el proceso de desgaste de los relieves producido por el viento

(erosión eólica), la lluvia (erosión pluvial), los glaciares (erosión glaciar), los

ríos (erosión fluvial).

Desertización ó Desertificación. La desertifización consiste en una

degradación persistente de los ecosistemas de las tierras secas producida por

las variaciones climáticas y la actividad del hombre. Está presente en todos los

continentes (salvo en la Antártida) y afecta al medio de vida de millones de

personas, entre los que se encuentran buena parte de los pobres que viven en

las tierras secas.

La Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación

(UNCCD) define este proceso como «la degradación de las tierras de zonas

áridas, semiáridas y subhúmedas secas resultante de diversos factores, tales

como las variaciones climáticas y las actividades humanas». Por su parte, la

degradación de las tierras se define como la reducción o pérdida de

productividad biológica o económica de las tierras.

Es el avance del desierto sobre zonas rurales o naturales. Originado por el

accionar del hombre, puede deberse a malas prácticas agrícolas, abandono de

tierras, sobrepastoreo, etc. El proceso de desertificación consiste en la

degradación de la cobertura vegetal que es, a su vez, la que protege los

suelos. Dado que el suelo que es una capa superficial de espesor variable

compuesta por minerales y materiales orgánicos, demanda largos periodos

para su formación y que sin su presencia es dificultoso el arraigo de la

vegetación, este proceso es de difícil reversión.

Sobrepastoreo. La pobreza de la cobertura vegetal limita la cantidad de

cabezas de ganado que puedan introducirse en los campos. Cuando este límite

es sobrepasado, no se permite la recuperación del estrato herbáceo, que se

reduce gradualmente. Estos procesos aparecen muy marcados en la zona de

montaña. "Como consecuencia de la destrucción de la cobertura vegetal, el

suelo aparece desprotegido y fácilmente deteriorado, sobre todo por los

procesos de erosión y acumulación que producen el agua y el viento. No hay

que olvidar que la cubierta vegetal actúa en la conservación del suelo como

freno físico - mecánico al avance del agua, del viento, como así mismo de los

sedimentos transportados por aquellos. También fija el suelo con sus sistemas

de raíces. La cobertura vegetal favorece la infiltración y el almacenamiento de

la humedad edáfica en los perfiles del suelo. Actúa en los fenómenos de

adición de materia orgánica y en la transformación de los mismos, como así

también en su conservación. Por último, favorece los procesos edafogenésicos,

de estructuración y de disponibilidad de nutrientes de las capas arables" (De

Rodríguez, 1997).

Aluviones. Los aluviones tienen su origen en la combinación de factores

climáticos y geomorfológicos. Se producen cuando las tormentas de verano

descargan gran cantidad de agua en un breve lapso de tiempo y en una

superficie reducida de pendiente pronunciada. El violento descenso del agua

arrastra gran cantidad de rocas y otros materiales que encuentra a su paso.

Este fenómeno que tiene su origen en factores del medio natural, se incluye

entre las problemáticas de origen antrópico por dos razones: la primera de ellas

es que si bien la naturaleza genera los aluviones, es el hombre el que los

potencia mediante la eliminación de la vegetación natural del piedemonte que

es la que permite la infiltración de parte de las aguas; al desaparecer ésta el

suelo se compacta e impermeabiliza facilitando el escurrimiento del agua. La

segunda razón es que en gran medida la peligrosidad de los aluviones reside

en que el hombre realiza muchas de sus actividades y ha construido viviendas

e infraestructuras sobre los cursos naturales que siguen las avenidas de agua.

BIBLIOGRAFIA

Brack, A; Mendiola C. 2004. Ecología del Perú. Bruño. PNUMA. Perú

Corporación americana de desarrollo. 2010. Problemática Ambiental Mundial y

nacional. Perú.

De Rodríguez, A. 1997. Fenómenos de deterioro del medio natural y antrópico.

Enkerlin, Ernesto; Cano, Gerónimo; et al. 1997. Ciencia ambiental y desarrollo

sostenible. México: International Thomson Editores

Nebel, B; Wright. 1999. Ciencias Ambientales. Ecología y Desarrollo Sostenible.

Prentice Hill. México

Zazor, Claudio. 2000. Introducción a la Ingeniería Industrial para la Industria de

Procesos. Universidad de Concepción. Chile.