“LA PROTECCIÓN JURÍDICA DEL SOFTWARE EN ARGENTINA¿QUÉ PUEDE APRENDERSE DEL CASO ESTADOUNIDENSE?”

La protección del software en Argentina se apoya casi exclusivamente en la legislación sobre derecho de autor. La protección en Estados Unidos es más amplia: por un lado, porque se basa también en otras normas de propiedad intelectual, como el derecho de patentes y los secretos comerciales; por otro lado, porque el desarrollo jurisprudencial es más extenso. La experiencia de Estados Unidos puede ayudar a Argentina para desarrollar su sistema de protección de software.Desde el año 1988, al menos, los tribunales han protegido al software en Argentina bajo el derecho de autor PF El software fue protegido penalmente en numerosos casos, sin importar si la obra era nacional o extranjera.A fines de 1994, con la ley 24425, se incluyó en la legislación argentina la normativa. Esta normativa, en su art. 10, fue la primera protección explícita del software. La normativa se centra también en el derecho de autor: según el texto del art. 10, “los programas de ordenador, sean programas fuente o programas objeto, serán protegidos como obras literarias en virtud del Convenio de Berna.

Por: Silvia Quispe P.

La protección del software en Estados Unidos: derechos de autor, patentes y secretos comercialesEn Estados Unidos las normas sobre

“secretos comerciales, copyright y derecho de patentes han sido usadas para proteger la inversión en programas de computación desde los comienzos de la industria. En la década de los noventa, con el alejamiento de la Corte de sus visiones más restrictivas –y los límites cada vez más evidentes del copyright para proteger la inversión en el diseño de software-, el interés por la protección de patentes revivió.En 1994 la jurisprudencia permitió la protección de software independiente de los procesos físicos. A partir de State Street Bank y su progenie, se ha entendido que el derecho de patentes estadounidense protege cualquier método, mientras que el método produzca un “resultado útil, concreto y tangible”. Con esta decisión, puede interpretarse que el tribunal considera patentables tanto el software como los métodos comerciales, independientemente de una computadora.

Como señala Aharonian, “en los noventa, el sistema de patentes [de Estados Unidos] expandió enormemente el espectro de materias patentables. En el comienzo de los noventa, patentar todos los aspectos del software estaba establecido, mientras que la copyrighteabilidad (sic) del software continuaba debilitándose […]. A fines de los noventa, se reconfirmó la patentabilidad de los métodos comerciales.

Ventajas y desventajas del derecho de autor y del derecho de patentes en la protección de software

La aplicación para la obtención de una patente tiende a ser larga y costosa, y en la mayoría de los casos requiere la asistencia de un experto. Ello tampoco favorece a la innovación, y parece no corresponderse con la velocidad del desarrollo del mercado de software.Sin embargo, la protección del derecho de autor está lejos de ser perfecta. Algunos consideran que el plazo general de duración del derecho de autor, mucho más largo que el de patentes, “resulta demasiado extenso para aplicar al programa de ordenador”PF

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Por otro lado, “el beneficio más importante de proteger software a través del sistema de patentes es la fortaleza de la protección provista por el derecho de patentes. Como dueño de una patente […], puede impedirse a otros utilizar un cierto algoritmo (como el algoritmo de compresión de imágenes GIF) sin permiso, o impedir a otros crear programas de software que lleven a cabo sus funciones de cierto modo. Por el contrario, el derecho de copyright sólo puede impedir la copia de una particular expresión de una idea […] y no la idea en sí.En conclusión, las patentes de software pueden proveer una protección mucho más grande para los desarrolladores de software. Los beneficios de obtener la protección de patentes pueden ser extraordinarios, como lo muestra el triunfo de $120 [en un juicio contra] Microsoft basado en una patente de compresión de datos. Mientras más desarrolladores entienden el potencial de las patentes de software, más patentes se otorgan. Según el Software Patent Institute, miles de ‘patentes de software verdaderas’ se otorgan cada año, cubriendo áreas como software de negocios, sistemas expertos, funciones de compilación, técnicas de sistema operativo, y funciones de edición”

De las experiencias de ambos países,es posible concluir que la experiencia de Estados Unidos puede ayudar a Argentina de al menos tres maneras.

En primer lugar, como se ha expuesto más arriba, la legislación sobre software en Argentina busca brindar una protección amplia, a través del derecho de autor. No obstante, la legislación no ha sido acompañada de una evolución paralela en la actividad judicial. La experiencia del caso norteamericano puede servir a Argentina: partiendo de los casos de protección de código fuente y objeto y de protección de interfaz del usuario (look and feel), los tribunales argentinos pueden comenzar a andar en un camino ya allanado.

Por otro lado, existe una vía legislativa que Argentina podría desarrollar para expandir la protección: la normativa sobre patentes. En primer lugar, para resolver la contradicción entre la letra del art. 6 de la ley de patentes (que no considera a los programas de computación como “invenciones”) y la del Anexo VII de la Resolución P-243/03 (que regula el patentamiento de software), será necesaria una reforma en la ley. Pero esa no es la única modificación posible: apoyándose en la evolución del caso estadounidense, Argentina podría claramente ampliar la protección no sólo meramente a “procedimientos o métodos cuya estructura implica consideraciones técnicas”, como lo estableció el INPI, sino también a procedimientos o métodos que puedan calificar como invenciones en sí, aunque no involucren hardware (como en los casos Alappat y Lowry, sin llegar a decisiones extremas y controversiales como Lundgren).

Por último, Argentina podría aprender del caso estadounidense favoreciendo políticas macroeconómicas para el desarrollo del mercado del software. Estas políticas (tales como la disponibilidad de financiamiento para empresas, la disponibilidad de mano de obra calificada, el entrenamiento y la educación universitaria en IT, la mejora en la calidad de las relaciones industriales y las medidas comerciales y fiscales)TPF