¿QUÉ SON LOS BIOCOMBUSTIBLES?

A diferencia de los combustibles fósiles, que provienen de la materia orgánica acumulada durante enormes períodos de tiempo, los biocombustibles provienen de una fuente renovable, la biomasa. La biomasa es la materia orgánica que constituye todos los seres vivos, sus productos y desechos. Se dice que es una fuente de energía renovable porque su formación no lleva miles de años, y por lo tanto la tasa de utilización no es mucho mayor a la de su formación.

Tipos de biocombustibles

Según la combinación que se haga, resultan varios tipos de biocombustibles.

1. Biodiesel

Es el resultado de combinar biocombustibles con aceites vegetales de

soja, palma, girasol, colza o canola, que en muchos casos se cultivan

exclusivamente para estos fines. Se emplea en motores de maquinarias

y transporte pesado en sustitución del diesel. Los principales países

productores de biodiesel son:

Alemania, 63%

Francia, 17%

Estados Unidos, 10%

Italia, 7%

Austria, 3%

2. Bioetanol

Denominado también etanol de biomasa, es un alcohol que se obtiene

por fermentación de productos azucarados como remolacha, caña de

azúcar o sorgo, o también de trigo, cebada y maíz. El resultado final

puede sustituir los combustibles altamente contaminantes tal es el caso

de la gasolina o nafta. Los principales países productores de bioetanol

son:

Brasil, 45%

Estados Unidos, 44%

China, 6%

Unión Europea, 3%

India, 1%

Otros 1%

3. Biogas

Se obtiene a partir de la degradación de desechos orgánicos por efecto

de microorganismos que proliferan por falta de oxígeno (ambiente

anaeróbico). Este sistema es útil para el tratamiento de residuos

biodegradables, dado que produce combustible que empleado en

turbinas plantas generadoras produce energía eléctrica. También se

emplea en estufas, hornos, calderas y secadoras, y en la agroindustria,

como abono orgánico.