¿QUÉ SON LOS BIOCOMBUSTIBLES?
A diferencia de los combustibles fósiles, que provienen de la materia orgánica acumulada durante enormes períodos de tiempo, los biocombustibles provienen de una fuente renovable, la biomasa. La biomasa es la materia orgánica que constituye todos los seres vivos, sus productos y desechos. Se dice que es una fuente de energía renovable porque su formación no lleva miles de años, y por lo tanto la tasa de utilización no es mucho mayor a la de su formación.
Tipos de biocombustibles
Según la combinación que se haga, resultan varios tipos de biocombustibles.
1. Biodiesel
Es el resultado de combinar biocombustibles con aceites vegetales de
soja, palma, girasol, colza o canola, que en muchos casos se cultivan
exclusivamente para estos fines. Se emplea en motores de maquinarias
y transporte pesado en sustitución del diesel. Los principales países
productores de biodiesel son:
Alemania, 63%
Francia, 17%
Estados Unidos, 10%
Italia, 7%
Austria, 3%
2. Bioetanol
Denominado también etanol de biomasa, es un alcohol que se obtiene
por fermentación de productos azucarados como remolacha, caña de
azúcar o sorgo, o también de trigo, cebada y maíz. El resultado final
puede sustituir los combustibles altamente contaminantes tal es el caso
de la gasolina o nafta. Los principales países productores de bioetanol
son:
Brasil, 45%
Estados Unidos, 44%
China, 6%
Unión Europea, 3%
India, 1%
Otros 1%
3. Biogas
Se obtiene a partir de la degradación de desechos orgánicos por efecto
de microorganismos que proliferan por falta de oxígeno (ambiente
anaeróbico). Este sistema es útil para el tratamiento de residuos
biodegradables, dado que produce combustible que empleado en
turbinas plantas generadoras produce energía eléctrica. También se
emplea en estufas, hornos, calderas y secadoras, y en la agroindustria,
como abono orgánico.
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