Reacciones de esterificación de ácidos grasos

El proceso que se utiliza para la producción de biodiésel es la

transesterificación, sin embargo la esterificación se viene aplicando

combinándolo con la transesterificación de cara a aprovechar el

subproducto de ácidos grasos y producir asimismo biodiésel.

Dada la importancia de los ésteres se han desarrollado numerosos

procesos para obtenerlos. El más común es el calentamiento de una

mezcla del alcohol y del ácido correspondiente con ácido sulfúrico,

utilizando el reactivo más económico en exceso para aumentar el

rendimiento y desplazar el equilibrio hacia la derecha, esterificación de

Fischer. El ácido sulfúrico sirve en este caso tanto de catalizador como

de sustancia higroscópica que absorbe el agua formada en la reacción. A

veces es sustituido por ácido fosfórico concentrado.

En la práctica este procedimiento tiene varios inconvenientes. El alcohol

puede sufrir reacciones de eliminación formando olefinas, esterificación

con el propio ácido sulfúrico o de formación del éter, y el ácido orgánico

puede sufrir decarboxilación.

R – COOH + CH3OH R – COO – CH3 + H2O

Acido graso Ester metálico

Reacciones de biodisel

El Biodiesel se produce gracias a una reacción química denominada

transesterificación, lo que significa que el glicerol contenido en los

aceites es sustituido por un alcohol ante la presencia de un catalizador.

Los 3 Ingredientes Necesarios

Aceite

El primer ingrediente es el aceite o la grasa. El aceite vegetal que puede

tratarse como desecho en la mayoría de los hogares o que puede

recolectarse gratis de muchos restaurantes.

Uno puede, por supuesto, plantar girasol o soja y luego de cosecharlo,

prensarlo para extraer el aceite, como sucede en muchos lugares del

mundo donde se produce el biodiesel.

Alcohol

El segundo ingrediente es el alcohol. El Metanol se usa generalmente

para la elaboración con aceites vegetales reciclados. Cuando se utilizan

aceites nuevos, es posible la mezcla con etanol.

Catalizador

El último ingrediente es el catalizador. Se pueden utilizar tanto el KOH

(hidróxido de potasio) como el NaOH (hidróxido de sodio o soda

caustica). La ventaja del KOH es que la glicerina que queda del proceso

es mucho menos tóxica que cuando se utiliza NaOH. En este caso, es

posible procesar la glicerina para producir un fertilizante artificial. El

KOH tiene también la ventaja de que se disuelve mucho mejor en

metanol. Sin embargo, la ventaja del NaOH es que es muy simple y

barato de conseguir porque se lo utiliza normalmante como destapador

de cañerías y a su vez es fácil de manipular.

Reacción de transesterificación.

La reacción química como proceso industrial utilizado en la producción

de biodiésel, es la transesterificación, que consiste en tres reacciones

reversibles y consecutivas. El triglicérido es convertido

consecutivamente en diglicérido, monoglicérido y glicerina. En cada

reacción un mol de éster metílico es liberado. Todo este proceso se lleva

a cabo en un reactor donde se producen las reacciones y en posteriores

fases de separación, purificación y estabilización.

Reacción de esterificación.

Los catalizadores que se utilizan en este tipo de reacción, al contrario

que en el proceso de transesterificación que habitualmente son

hidróxidos, son ácidos o enzimáticos. En el caso de la esterificación, al

contrario que en la reacción de transesterificación, al utilizar

catalizadores ácidos no es necesario recurrir a trabajar con

temperaturas elevadas y tiempos de reacción largos.