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Reciclaje del Aluminio

El aluminio es un metal abundante en la

corteza terrestre, sin embargo no se

encuentra en estado puro en la naturaleza,

sino en forma de óxidos con varios grados de

hidratación con silicatos y mezclado con otros

elementos como impurezas de óxidos de

hierro y de silicio. El Aluminio se extrae del

mineral denominado bauxita.

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1. Proceso de fabricación 1ª fase Se calienta la bauxita (150-200 ºC) en una disolución concentrada de sosa. Después se enfría, se filtra y se diluye en agua para obtener el hidróxido de aluminio. Éste se calcina en un horno para producir óxido de aluminio en estado casi puro.

2ª fase El óxido de aluminio se funde con criolita por medio de corriente eléctrica. En este proceso el aluminio-metal se deposita en el fondo en forma líquida. Posteriormente se lleva a un horno donde se puede alear con otros elementos químicos para cambiar sus propiedades según las necesidades requeridas.

En la primera fase, para la obtención de 2 toneladas de óxidos de aluminio se necesita:

♦ De 4 a 5 Toneladas del mineral de bauxita ♦ 200 kg de sosa ♦ 70 kw/h de electricidad

En la segunda fase, para la obtención de una tonelada de aluminio en estado de metal.

♦ 25 kg de criolita, o 30 kg de fluoruros de aluminio ♦ 550 kg de electrolitos de grafito ♦ 15.000 kw/h de electricidad

El problema ambiental de la producción de aluminio se concentra en el proceso electrolítico, donde los contaminantes como fluoruros, brea polvo, dióxido de sulfuro, monóxido y dióxido de carbono pueden ser emitidos a la atmósfera. También en el proceso de transformación del óxido de aluminio en aluminio-metal consume una gran cantidad de energía. En los productos que normalmente adquirimos, el aluminio no está en estado puro, normalmente se le añaden aditivos en los procesos de producción según las características que queramos obtener. Así por ejemplo se le añade zinc para darle dureza y resistencia mecánica., el manganeso mejora la resistencia a la corrosión, niquel para mejorar las propiedades a altas temperaturas, etc.

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2. Usos del aluminio El aluminio es un mineral que tiene diversas aplicaciones: Además de latas, por sus propiedades como aislante, con el aluminio también se hacen: tapones, bandejas, bolsas, papel para envolver... La mayoría de estos envoltorios, una vez que han cumplido su misión, van a vertedero, porque se reciclan en un porcentaje muy bajo. Es necesario hacer recogida selectiva para evitar el destino vertedero y aumentar el reciclaje.

USOS DEL ALUMINIO %

Construcción 25

Transportes 24

Envases 16

Industria eléctrica 10

Industria en general 9

Usos domésticos 5

Otros 11

Evolución del consumo nacional de botes de bebidas y de la tasa de reciclado del aluminio (millones de unidades).

Consumo total Consumo de botes de aluminio

Reciclado de botes de aluminio

Tasa de reciclado de botes de aluminio (en %)

1987 500 0 0

1988 700 0 0

1989 1.000 50 0 0

1990 1.650 83 0 0

1991 2.050 3.144 0 0

1992 2.100 210 0 0

1993 2.490 800 40 5

1994 3.046 1.100 128 11,6

1995 3.450 1.380 193 14

1996 3.200 1.440 245 17

1997 3.700 1.517 19

Fuente:Arpal

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3. Reciclado del aluminio

Al igual que ocurre con el acero, el reciclado del aluminio necesita de una separación en origen y de una recogida selectiva previa, este es llevado a una planta de clasificación. Aquí es separado del resto de materiales mediante un Separador de Foucault, sistema que utiliza campos magnéticos opuestos y desvía el aluminio aparte de los otros tipos de envases. A partir de aquí, el aluminio se empaca y es transportado a un centro de reciclado. Aquí se realizan una serie de procesos destinados a conseguir que el aluminio pueda ser devuelto al ciclo del mercado:

1. Triturado y eliminación de impurezas del aluminio 2. Lavado y secado para eliminar restos orgánicos y humedad 3. Se introducen las virutas de aluminio en un horno de reverberación donde se funde el aluminio

y se forman lingotes de aluminio o láminas. 4. Fabricación de nuevos productos.

Ventajas del reciclado de aluminio El reciclado del aluminio es un proceso que se realiza desde hace tiempo porque, además de los beneficios ambientales, tiene interés económico. Desde el punto de vista técnico resulta fácil y supone un gran ahorro de energía y materias primas. El aluminio que se recupera conserva gran parte de sus propiedades, pudiendo repetir el proceso cuantas veces se quiera. • Al utilizar aluminio reciclado se ahorra un 95% de la energía empleada a partir de la producción del

mineral primario. • Puede reciclarse indefinidamente sin perder sus propiedades, pudiéndose fabricar un producto con

idénticas propiedades. • Se puede reciclar el 100% de los materiales recuperados. • Su recuperación es rentable técnica y económicamente. • En el vertedero ocupa espacio, no se degrada y es irrecuperable.

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♦ Para obtener 1 tonelada de aluminio puro se necesitan cuatro toneladas de bauxita y en este proceso de reducción se consume gran cantidad de energía.

♦ La producción de aluminio requiere 14 kilovatios/hora para obtener 1 kg de aluminio de la alúmina.

♦ El proceso de extracción del aluminio produce un fango rojo (óxidos de hierro, titanio,...) muy contaminante.

♦ Un kilogramo de aluminio es equivalente a 50 latas de bebidas.

♦ Una lata de aluminio tarda en descomponerse entre 200 y 500 años.

♦ Si tiras una lata de bebida (o cualquier refresco) estarás desperdiciando la energía equivalente a una lata de gasolina (que es lo que se ha utilizado en su fabricación).

♦ Las latas son un recurso muy valioso de nuestra basura; al fundirse se fabrican nuevas latas u otros productos.

♦ Fabricar latas con material reciclado reduce un 95% la contaminación y necesita un 90% menos de energía que hacerlo a partir de bauxita.

♦ En nuestro país se recicla un 8,6% ( según el MIMAM ) de lo que consumimos.

♦ El valor del aluminio desechado está sobre las 140 pesetas por kilogramo aproximadamente. Lo que viene a representar unas 2 pesetas por lata de bebida.

♦ El papel de aluminio se recicla únicamente en una tasa del 5 %. Cada año, la industria tabaquera tira 29.000 toneladas de aluminio a vertederos en todo el mundo en forma de papel de aluminio.

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♦ Identifica la etiqueta Alu en los envases metálicos. Separa siempre las latas de aluminio y deposítalas en la bolsa de envases (bolsa amarilla).

♦ Pide que en tu colegio, puesto de trabajo, etc., instalen una máquina aplastadora de latas para reducir su volumen y faciliten el reciclaje.

♦ Pide que en tu colegio instalen un contenedor solo para botes/latas de Alu. Puedes ponerte en contacto con ARPAL.

♦ Si colaboras con el reciclaje del aluminio estarás participando en un ahorro de energía de hasta el 95%.

♦ Si reciclamos el aluminio estamos disminuyendo las emisiones de óxidos de nitrógeno en un 95% y las emisiones de azufre en un 99%. Estos dos compuestos son causantes de la lluvia ácida.

♦ Puedes organizar una campaña de recogida de Alu y el beneficio económico obtenido donarlo a una organización benéfica.

♦ Evita comprar regalos o productos que vengan envueltos con papel de aluminio, además de otros envoltorios .

♦ Evita utilizar productos que vengan fabricados con mezcla de materiales (papel, plástico, aluminio) el reciclaje es prácticamente imposible.

♦ Para reducir el gasto de papel de aluminio evita utilizar platos, bandejas, puedes sustituirlo por vidrio o cerámica.

♦ Puedes ponerte en contacto con ARPAL (Asociación para el reciclaje de productos de aluminio). tfno: 93 45045 34. o www.aluminio.org.