Contaduría y Administración

ISSN: 0186-1042

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Universidad Nacional Autónoma de México

México

González Alvarado, Tania E.

Reseña de "Economía internacional. Teoría y política" Paul Krugman y Maurice Obstfeld

Contaduría y Administración, núm. 212, enero-marzo, 2004, pp. 84-87

Universidad Nacional Autónoma de México

Distrito Federal, México

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=39521208

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Revista Contaduría y Administración, No. 212, enero-marzo 2004

Tania E. González Alvarado

Reseña bibliográficaPor Tania E. González Alvarado

Paul Krugman y Maurice Obstfeld, Economía internacional. Teoría y política, trad. YagoMoreno, 5a. edición, Pearson Educación, Madrid, 2001, 816 pp. (Título original: Internatio-nal Economics. Theory and Policy, Addison Wesley, 2000).

En esta última reseña de las obras de Krugman sepresenta la quinta edición del material para impar-tir cursos sobre teoría económica internacional, encoautoría con Maurice Obstfeld —catedrático de laUniversidad de California, Berkeley. El objetivo delos autores es ofrecer, como ellos mismos lo

expresan en el prólogo, un marco de análisis sim-ple, unificado y actualizado para explicar los acon-tecimientos económicos mundiales y llevar a laclase una parte “apasionante” de la teoría sobreeconomía internacional.

Esta nueva versión incluye, a diferencia de las otrascuatro versiones, un capítulo completo sobre elproceso de integración de la Unión Europea y susimplicaciones; asimismo, contiene un análisis delas propuestas para el crecimiento a largo plazo yla convergencia en los países en desarrollo e innu-merables ejemplos internacionales. El libro se en-cuentra dividido en cuatro partes: las dos primerasabordan las cuestiones comerciales; las dos últi-mas, las financieras.

En la primera, titulada “Teoría comercial internacio-nal”, se busca dar respuesta por medio de seismodelos teóricos sobre comercio internacional a lapregunta ¿por qué comercian las naciones? Elprimer modelo para contestarla es el ricardiano, elcual se basa en la idea de que el comercio interna-cional se debe únicamente a las diferencias en laproductividad del trabajo (modelo de un solo factor).Con este modelo se explican las siguientes premi-sas: primera, un país puede ganar en el comercioaun cuando su productividad sea menor que la desus socios comerciales en todas las industrias;segunda, el comercio es beneficioso incluso si las

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industrias extranjeras son competitivas debido alos bajos salarios; y tercera, el comercio es bene-ficioso incluso si las exportaciones de un paísincorporan más trabajo que sus importaciones.

El segundo modelo que se expone fue desarrolladopor Samuelson y Jones, quienes consideran laexistencia de otros factores de producción, ade-más del trabajo, denominados factores específicosporque tardan más en ser desplazados de unaindustria a otra. Con este modelo se plantea lahipótesis de que el comercio beneficia al factorespecífico del sector exportador de cada país, peroperjudica al factor específico de los sectores com-petidores con las importaciones, por lo que elefecto sobre el factor móvil (trabajo) resulta ambi-guo.

La siguiente tesis analizada consiste en que lasdiferencias en la existencia y en el cómo sonutilizados los recursos en los países (tierra, capital,recursos naturales) se reflejan en el comerciointernacional, de tal forma que la economía tenderáa ser relativamente efectiva en la producción debienes, que son intensivos en los factores másabundantes. Para poder sustentar esto último, en ellibro se explica, como tercer modelo, la teoría de lasproporciones factoriales de Heckscher y Ohlin. Eneste modelo se diferencia a los factores abundan-tes de los escasos; los propietarios de los primerosfactores resultan beneficiados en el comercio inter-nacional, mientras que los propietarios de los se-gundos son perdedores porque la competenciaextranjera les lleva ventaja. Si bien es cierto queeste tercer modelo tiene muchas limitaciones, per-mite explicar el efecto del comercio en la distribu-ción de la renta.

El modelo estándar de comercio es el cuarto enincluirse en la obra y se construye sobre cuatrorelaciones: primera, la relación entre la fronterade posibilidades de producción y la curva deoferta relativa; segunda, la relación entre los

precios relativos y la demanda; tercera, la deter-minación del equilibrio mundial mediante la ofertay la demanda relativas mundiales; y cuarta, elefecto de la relación de intercambio sobre elbienestar nacional.

Los cuatro modelos anteriormente explicados sebasan en la ventaja comparativa, por esto, paraintroducir el papel de las economías de escala yexterna, se incluyen como quinto y sexto los mo-delos de competencia monopolística y de dum-ping. La explicación de estos modelos se centramás detenidamente en las estrategias usadas porlas empresas para competir internacionalmente,incluyéndose un análisis detallado sobre las em-presas transnacionales y la inversión extranjeradirecta.

Tras la exposición de los diferentes modelos, estosespecialistas señalan que la ventaja comparativano necesariamente es la base del comercio mutua-mente beneficioso (no todos ganan en el comercio,hay perdedores). También explican que la distribu-ción de la renta es un pretexto político, no una razónde carácter social para que los gobiernos apliquenmedidas proteccionistas. Además, analizan el en-deudamiento internacional como un tipo de comer-cio intertemporal; es decir, los préstamos y elendeudamiento internacionales pueden entender-se como una forma de comercio internacional, elintercambio de consumo presente por consumofuturo afectado por una tasa de interés.

“Política comercial internacional”, segunda partede la obra, presenta los instrumentos usados porlos gobiernos para influir en los intercambios co-merciales —aranceles, cuotas de importación,subsidios a la exportación, restricciones volunta-rias a la exportación, barreras administrativas ycontenido nacional—, y se aclaran los argumentosa favor del libre comercio —economías de escala ymercados eficientes— y los argumentos en contra—bienestar nacional y fallos del mercado.

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Krugman y Obstfeld hacen un esbozo de la políticacomercial de los países desarrollados, analizandolos beneficios y costos del proteccionismo y descri-biendo las prácticas proteccionistas en los secto-res agrícola y textil, en el marco de la OrganizaciónMundial de Comercio. Abordan las políticas comer-ciales estratégicas que promueven las exportacio-nes de los sectores competitivos o desalientan lasimportaciones en los sectores débiles, revisandoalgunos ejemplos como Japón, Francia y EstadosUnidos. De igual forma, estos autores describen lapolítica comercial en los países en vías de desarro-llo a partir de la estrategia de industrializaciónmediante la sustitución de importaciones en Amé-rica Latina; analizan la desigualdad en la distribu-ción del ingreso en la India y hacen una interpreta-ción del milagro asiático y sus consecuencias en lapolítica comercial internacional.

En esta segunda parte del libro Krugman mantienesu posición expresada en otras obras: “la desregu-lación del mercado y la privatización deben mane-jarse con precaución”. Considera que el mercado,cuyos fallos ofrecen una base lógica para susconclusiones, no debe prescindir del control guber-namental.

La tercera parte del libro, “Tipos de cambio y ma-croeconomía de una economía abierta”, establecela relación entre ahorro nacional —un país puedeahorrar exportando más de lo que importa—, inver-sión y los desequilibrios comerciales. Se presentaun modelo económico que relaciona los tipos decambio fijo, flexibles y flexibles intervenidos con laspolíticas monetaria y fiscal, los tipos de interés, latasa de inflación, el nivel de producción, el inter-cambio internacional de bienes y servicios (incluyeun análisis con respecto a las barreras al comercioy los bienes no comercializables) y la expectativadel mercado sobre precios futuros. Para explicareste modelo se analizan los efectos de las variacio-nes en el mercado monetario y en el mercado deproductos a corto y largo plazo sobre el tipo de

cambio del dólar con respecto al euro, al mismotiempo que se contrasta la teoría con los casos deCorea del Sur, México, Reino Unido, Canadá, Fran-cia, Japón, Alemania, Italia, Estados Unidos y Boli-via.

La tesis principal en esta parte es cómo la políticamacroeconómica gubernamental puede utilizarsepara mantener el pleno empleo en las economíasabiertas ante los efectos recesivos. Una forma esaumentando la oferta monetaria que traerá comoconsecuencia que se deprecie la moneda nacio-nal, expandiendo el producto y aumentando el nivelde empleo. Otra forma es la política fiscal expansi-va que mediante el aumento del gasto público, lareducción de impuestos o una combinación deambas hace que la moneda se aprecie, el productocrezca y aumente el nivel de empleo.

Krugman y Obstfeld señalan varios problemas queafectan el resultado esperado al aplicar algunapolítica de las citadas anteriormente. Estos proble-mas pueden ser: el sesgo inflacionista; descono-cer en qué mercado se origina el problema (merca-do de productos o financiero); las políticas puedentener un motivo político electoral, partir de predic-ciones o intuiciones y no de un análisis económico;además, la reducción de impuestos o aumento delgasto público pueden provocar un déficit público.

En la cuarta y última parte del libro, “La políticamacroeconómica mundial”, se describe el sistemamonetario internacional, la política macroeconómi-ca y la coordinación con tipos de cambio flexibles,las áreas monetarias óptimas y la experiencia eu-ropea. Adicionalmente, los autores analizan tanto elfuncionamiento del mercado global de capitalescomo los problemas de los países en desarrollo.

Al describir con claridad el sistema monetario inter-nacional ayudan al lector a comprender por qué lacapacidad de un país para mantener su equilibriotanto interno (pleno empleo y estabilidad en pre-

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cios) como externo (balanza de cuenta corriente)depende en parte de las políticas que los demáspaíses adoptan. Asimismo, facilitan la compren-sión del tipo de cambio “sucio” al analizar, y con-trastar, las ventajas y desventajas del tipo de cam-bio flexible con las recesiones recurrentes en elescenario internacional a partir de 1980. Los auto-res concluyen su análisis declarando que ningúntipo de cambio funcionará correctamente si serompe la cooperación económica internacional.

Aun cuando el libro es en coautoría mantiene lascaracterísticas de otras obras de Krugman, porejemplo, las fórmulas matemáticas y gráficas seencuentran en apéndices independientes a la expli-cación de cada capítulo para que el lector no exper-to evite confundirse en medio de análisis que pudie-ra a primera vista ser incomprensible por no estarfamiliarizado del todo con la economía, al mismotiempo que permite una mayor profundización paraaquellos que deseen hacer un análisis más cuida-doso de los modelos presentados.

Otra característica, que además resulta atractivapara quienes no están familiarizados con la econo-mía, tiene relación con el sencillo contraste de casosreales con la teoría económica —como la cuota deimportación del azúcar en Estados Unidos, las eco-nomías externas en la industria del ocio creadas porHollywood, el colapso del Banco Ambrosiano, elcaso de los autobuses americanos fabricados enHungría o el precio mundial de las Big Mac de McDonald’s—; en otros casos critica fuertemente algu-nas modas o formas de pensar equivocadas, comola idea de que los nuevos países industrializadosperjudican a los países avanzados, que los movi-mientos de capital de los países en vías de desarrolloafectan a los trabajadores de los países con salariosaltos o de que la inmigración impacta negativamenteel gasto público.

Paul Krugman continúa manteniendo su posicióncomo “El gran crítico” al analizar y criticar fuerte-

mente a Thurow —quien sostiene que la economíamundial se caracteriza por una competencia gana-dor-perdedor en la que el país que gana lo hace aexpensas del otro. Krugman tampoco abandona supeculiar estilo sarcástico al usar frases como “cri-terio simplista”, “pírrica victoria” y “burocrático mun-do de la política comercial”.

Krugman y Obstfeld logran su objetivo al presentary desarrollar en esta obra las teorías sobre finanzasy comercio internacional de una forma sencilla yclara, donde no sólo exponen las teorías clásicas otradicionales, sino incluyen las últimas aportacio-nes hechas por otros economistas, al mismo tiem-po que exponen sus propias hipótesis.

Por último, esta obra puede ser una herramientapráctica porque sienta las bases para analizarcómo las políticas proteccionistas de los paísesdesarrollados influyen en las exportaciones de lasempresas mexicanas, cuáles son las estrategiasque las transnacionales usan para internacionali-zarse y cómo podemos hacer frente a la competen-cia internacional.

Las empresas mexicanas se encuentran en mer-cados cada vez más abiertos a la competenciainternacional, esto exige de quienes las dirigen,asesoran y apoyan un mayor conocimiento no sólode su mercado local sino también del internacional.Qué mejor libro que Economía Internacional paratener un panorama más amplio de las oportunida-des y amenazas que el mercado internacionalofrece.