Rip van Winkle

____________________________ Washintong Irving

https://cuentosinfantiles.top

UnEscritoPóstumoDeDiedrichKnickerbocker

PorWotan,diosdelossajones,

de donde vieneMiércoles, es decir el Día deWotan,

quesiempreseréfielalaverdad

hasta el mismo día en que me retiresigilosamente

amisepulcro…

Cartwright

Lahistoriaquesigueaparecióentrelospapelesdel difunto Diedrich Knickerbocker, un viejocaballerodeNuevaYork,muycuriosorespectodelahistoriaholandesadelaprovinciaydelascostumbres de los descendientes de susprimitivos colonos. Sus investigacioneshistóricasibanmenoshacialoslibrosquehacialos hombres, dado que los primerosescaseaban lamentablemente en sus temasfavoritos, mientras que los viejos vecinos, ysobre todo sus mujeres, eran riquísimos enaquellas tradiciones y leyendas de valor

inapreciable para el verídico historiador. Así,cuandoleacontecíatropezarconalgunatípicafamilia holandesa, agradablemente guarecidaen su alquería de bajo techo, a la sombra delfrondoso sicomoro, la miraba como unpequeño volumen hecho en letra góticaantigua, cerrado y abrochado, y lo estudiabaconelcelodelapolilla.

Elresultadodetodasestasinvestigacionesfueunahistoriadelaprovinciaduranteeldominioholandés, publicada hace algunos años. Laopiniónanduvodivididaconrespectodelvalorliterario de esta obra que, a decir verdad, novaleunápicemásdeloquepudiera.Suméritoprincipalestribaensuexactitud,algodiscutidaporciertoenlaépocadesuprimeraaparición,peroquehaquedadodespuéscompletamenteestablecida y se admite ahora entre lascolecciones históricas como libro deindiscutibleautoridad.

Elviejocaballerofalleciópocotiempodespuésde la publicación de esta obra; y ahora queestámuertoyenterradonoperjudicarámuchoa su memoria el declarar que pudo emplearmejor su tiempo en labores demás peso. Era

bastantehábil,sinembargo,paraencaminarsurumbocomomejorleconviniera;yaunquedevez en cuando echara un poco de tierra a losojos de sus prójimos y apenara el espíritu dealgunosdesusamigos,aquienesprofesabasinembargograncariñoyestimación,suserroresy locuras se recuerdan «más bien con pesarqueconenojo»,ysecomienzaasospecharquejamás intentó herir ni ofender a nadie. Mascomo quiera que su memoria haya sidoapreciadapor loscríticos,continúaamadapormuchagentecuyaopiniónesdignadetenerseen cuenta, como ciertos bizcocheros de oficioquehanllegadohastaelpuntodeimprimirsuretratoenlospastelesdeAñoNuevo,dándoleasí una ocasión de inmortalizarse tanapreciablecomoladeverseestampadoenunamedalla de Waterloo o en un penique de lareinaAna.

Cualquier persona que haya remontado elHudson recordará las montañas Kastskill. Sonunaderivaciónde lagranmasade losmontesApalaches y se divisan al oeste del ríoelevándose con noble majestad y dominandotodalaregióncircunvecina.Todosloscambios

detiempoodeestación,cadaunadelashorasdel día, se manifiestan por medio de algunavariaciónenlasmágicassombrasyaspectodeaquellasmontañas,consideradascomoelmásperfecto barómetro por todas las buenasmujeresdelacomarca.Cuandoeltiempoestáhermoso y sereno, las montañas aparecenrevestidas de púrpura y azul, destacando suslíneasatrevidassobreelclarocielodelatarde;peroalgunasveces,auncuandoelhorizonteseencuentre despejado, se adornan en la cimacon una caperuza de vapores grises que seiluminane irradiancomounacoronadegloriaalospostrerosrayosdelsolponiente.

Alpiedeestasmontañasencantadaselviajeropuede descubrir el ligero humo rizado que seelevadeunaaldea,cuyostejadosresplandecenentrelosárbolescuandolostintesazulesdelaaltura se funden en el fresco verdor delcercanopanorama.Esunapequeñaaldeamuyantigua, fundada por algunos colonosholandeses en los primeros días de laprovincia; allá por los comienzos del gobiernodel buen Peter Stuyvesant (¡que en pazdescanse!) y donde se sostenían contra los

estragos del tiempo algunas casas de losprimitivos pobladores, construidas depequeños ladrillos amarillos importados deHolanda, con ventanas de celosía y frontonestriangulares rematados en gallos decampanario.

Enesamismaaldeayenunadeaquellascasasque, a decir verdad, estaba lastimosamentemaltratada por los años y por la intemperie,vivía hace mucho tiempo, cuando el país eratodavía provincia de la Gran Bretaña, unhombre bueno y sencillo llamado Rip vanWinkle. Era descendiente de los Van Winkleque figuraron tan heroicamente en loscaballerescos días de Peter Stuyvesant y leacompañaron durante el sitio del fuerteChristina. Había heredado muy poco, sinembargo, del carácter marcial de susantecesores.Hiceyanotarqueeraunhombresencilloydebuencorazón;eraademásvecinoatento y marido dócil, y gobernado por sumujer. A esta última circunstancia se debíaprobablemente aquella mansedumbre deespíritu que le valió universal popularidad;porqueloshombresqueestánbajoelpoderío

dearpíasenelhogarsonlosmejorpreparadosparamostrarseobsequiososyconciliadoresenel exterior. Indudablemente su carácter sedoblegayvuelvemaleableenelhornoardientede las tribulaciones domésticas; y, a decirverdad, una reprimenda de alcoba es máseficazquetodoslossermonesdelmundoparaenseñar las virtudes de la paciencia ylonganimidad. Una mujer pendenciera puedeasí, en cierto modo, considerarse unabendición;yaesterespectoRipvanWinkleeratresvecesbendito.

Era el favorito de todas las comadres de laaldeaque,comolasdemásdesuamablesexo,tomaban parte en todas las querellasdomésticas y nunca dejaban de censurar a laseñora VanWinkle siempre que se ocupabande este asunto en la chismografía de susreunionesnocturnas. Los chicosde la aldea leaclamaban también alegremente cuando sepresentaba. Tomaba parte en sus diversiones,les fabricaba juguetes, les enseñaba a hacervolar cometas y a jugar a las canicas, y lesrefería largashistoriasdeaparecidos,brujaseindios salvajes. Fuera donde quisiese,

escabulléndose por la aldea, le rodeaba unaturbadepilluelos colgándosede sus faldones,encaramándose en sus espaldas y jugándoleimpunementemil pasadas; y ni un solo perrodelvecindariosehabríadecididoaladrarle.

El gran defecto del carácter de Rip era suaversióninsuperableatodaclasedelaborútil.No es que careciera de asiduidad operseverancia,puessehabríasentadoapescarsinunmurmulloenunarocahúmedayarmadodeunacañalargaypesadacomolalanzadeuntártaro, aun cuando no picara el anzuelo unsolo pez en todo el día para alentarle en sufaena. Podía llevar durante largas horas unaescopeta al hombro y arrastrarse por selvas ypantanos, por colinas y cañadas para cazarunas cuantas ardillas o palomas silvestres.Nunca rehusaba ayudar a sus vecinos auncuando fueraen la tareamáspenosa,yeraelprimeroen todas las reunionesde la comarcapara desgranar las mazorcas de maíz, oconstruir cercos de piedra; las mujeres de laaldea leocupaban tambiénpara suscorrerías,o para ciertos trabajillos de poca monta quesus pocos amables maridos no querían

desempeñar. En una palabra, Rip estabasiempredispuestoaatendera losnegociosdecualquiera de preferencia a los propios;cumplir con sus deberes domésticos o mirarpor las necesidades de su granja le era puntomenosqueimposible.

Declaraba, en efecto, que resultaba inútiltrabajar en su propia alquería; era el másendiablado trozo de terreno en todo el país;cualquier cosa que se emprendiera salía malallíysaldríasiempre,apesardesusesfuerzos.Los cercos se caíanapedazos continuamente;suvacaseextraviabaosemetíaentrelascoles;lamala hierba crecía de seguromás ligero ensu finca que en cualquier otra parte; llovíajustamente cuando él tenía algo que hacer acampoabierto;demaneraquesisupropiedadse había desmoronado acre tras acre hastaquedar reducida a un pequeño trozo para elmaízy laspatatas,debíaseaqueera lagranjadepeorescondicionesentodalacomarca.

Suschicosandabantanharapientosysalvajescomo si no tuvieran dueño. Su hijo Rip, unrapazuelo vaciado en su mismo molde,prometíaheredarconlosvestidosviejostodas

las disposiciones de su padre. Se le veíaordinariamentetrotandocomounpotrilloalostalones de sumadre, ataviado con un par deviejas polainas de su padre, las cualesprocurabamantener en alto sujetándolas conunamano,comollevanlasseñoraseleganteslacoladelvestidocuandollueve.

Rip van Winkle era, sin embargo, uno deaquellos felicesmortalesdedisposición fácil ybobalicona que toman el mundodescuidadamente, comen con la mismaindiferencia pan blanco o pan moreno acondición de evitarse la menor molestia, ypreferiríanmorirsedehambreconunpeniquea trabajarporuna libra. Si lehubierandejadovivir a su manera, nada pediría a la vida,sumido en beatitud perfecta; pero su mujerandabasiemprerepiqueteándolelosoídosconsuincuria,superezaylaruinaqueatraíasobresufamilia.Mañana,tardeynochetrabajabasulengua sin cesar, y cada cosa que él decía ohacía provocaba seguramente un torrente dedomésticaelocuencia.Ripteníasolamenteunamaneradecontestaraestasreprimendasque,en razón del continuo uso, habían llegado a

convertirse en hábito. Encogía los hombros,sacudía la cabeza y levantaba los ojos al cielosin pronunciar una palabra. Estamímica dabasiemprelugaraunanuevaandanadaporpartedesumujer;demodoqueseveíaconstreñidoareunirsusfuerzasytomarelportante,únicorecurso que queda, en verdad, al maridomaltratadoporsumujer.

El único aliado con que contaba Rip en lafamiliaerasuperroWolf,tanmaltratadocomosu amo, pues la señora VanWinkle juzgaba aamboscompañerosdeociosidad,yaúnmirabaaWolfconmalosojosconsiderándoleculpablede los frecuentes extravíos de su dueño. Laverdad es que desde todo punto de vista eraWolf un perro honorable, y valeroso como elquemás para corretear en los bosques; pero¿qué valor puede afrontar el continuo ysiempre renovado terror de una lengua demujer?ApenasentrabaWolfen lacasadecaíasuánimoyconlacolaarrastrandoporelsuelooenroscadaentre laspiernassedeslizabaconaire de ajusticiado, mirando de reojo a laseñora Van Winkle, y al menor blandir de la

damaunpalodeescobaouncucharón,volabaalapuertaconquejumbrosaprecipitación.

Las cosas iban de mal en peor para Rip vanWinkleamedidaque transcurrían losañosdematrimonio. El carácter desapacible nunca sesuavizacon laedad,yuna lenguaafiladaeselúnicoinstrumentocortantequeseaguzamásymás con el uso continuo. Por algún tiempotratódeconsolarseensusescapadas fueradela casa, frecuentando una especie de clubperpetuo de los sabios, filósofos y otrospersonajesociososdelpueblo,quecelebrabansus sesiones en un banco a la puerta de unpequeñomesónqueostentabacomomuestraun rubicundo retratode sumajestad Jorge III.Acostumbraban sentarse allí a la sombraduranteloslargosysoñolientosdíasdeverano,repitiendo indolentemente la chismografíadelvecindario o relatando inacabables historiassobre cualquier friolera. Pero habríarepresentado cualquier capital para losestadistas escuchar las profundas discusionesque a menudo tenían lugar cuando porcasualidad algún viejo periódico tirado porcualquier transeúnte caía entre sus manos.

¡Cuán solemnementeatendíana su contenidoconformeibadesentrañándoloelmaestrodelaescuela, Derrick van Bummel, docto yvivarachohombrecilloquenoseamedrentabapor lapalabramásaltisonantedeldiccionario!¡Y cuán sabiamente deliberaban sobre losacontecimientos públicos algunos mesesdespuésderealizados!

Las opiniones de esta junta se sometíancompletamentealcriteriodeNicholasVedder,patriarcadelaaldeaypropietariodelmesón,acuya puerta se sentaba de la mañana a lanoche, cambiando de sitio lo justamenteindispensableparaevitarelsolyaprovecharlasombradeungranárbolqueallí junto crecía;demaneraquelosvecinospodíandecirlahoraporsusmovimientoscontantaexactitudcomoconuncuadrante.Verdadesqueraravezseleoía hablar, pero en cambio fumaba su pipaconstantemente. Sus admiradores (¿qué granhombre carece de ellos?) le comprendíanperfectamente y sabían la manera deinterpretar sus opiniones. Cuando ledisgustaba algo de lo que se leía o refería,podíaobservarsequefumabaconvehemencia

lanzando frecuentes y furiosas bocanadas;pero cuando estaba satisfecho arrancabasuaves y tranquilas inhalaciones, emitiendo elhumo en nubes plácidas y ligeras; y aunalgunasveces,separando lapipadesus labiosydejandoqueelhumofraganteseondularaalaextremidaddesunariz,movíagravementelacabezaenseñaldeperfectaaprobación.

Y tambiéndeesta fortaleza seviodesalojadoelinfortunadoRipporsuagresivamujer,quienatacó repentinamente la paz de la asambleahaciendo polvo a todos sus miembros; ni laaugusta persona de Nicholas Vedder quedó asalvodelaferozlenguadelaterriblearpíaqueleacusódealentarasumaridoensushábitosdeociosidad.

ElpobreRipviosealfinen losumbralesde ladesesperación; su única alternativa paraescapar del trabajo de la alquería y de losclamores de su mujer fue coger su fusil einternarse entre los bosques. Sentábase allí avecesalpiedeunárbolycompartíaelgocedesus alforjas con Wolf, con quien simpatizabacomocompañerodemiserias.«¡PobreWolf!»,acostumbrabadecir,«tuamatedaunavidade

perros; ¡pero no te importe, compañero, quemientras yo viva no te faltará un fiel amigo!»Wolfmovía la cola,miraba de hito en hito alrostro de su dueño y, si los perros pudieransentir piedad, creería yo verdaderamente queexperimentaba en el fondo de su corazón unsentimiento recíproco al que expresaba suamo.

Enunhermosodíadeotoñoenquellevabaacabo una de sus largas correrías, trepó Ripinconscientemente a uno de los puntos máselevados de las montañas Kaatskill. Perseguíasu distracción favorita, la caza de ardillas, yaquellas soledades habían retumbado variasveces al eco de su fusil. Fatigado y jadeante,echósehacialatardeadescansarenlacimadeun verde montecillo cubierto de vegetaciónsilvestre y que coronaba el borde de unprecipicio. A través de un claro entre losárboles podía dominar toda la parte baja delterreno en muchos kilómetros de ricaarboleda.Veíaaladistancia,lejos,muylejos,elmajestuoso Hudson deslizándose en cursopotente y silencioso, reflejando aquí y allá yauna nube púrpura, ya la vela de alguna

barquilla remolona adormilada entre su senocristalino,yperdiéndoseal finentre lasazulesmontañas.

Porelotroladohundíasusmiradasenunvalleprofundo, salvaje, escabroso y desolado, cuyofondo estaba sembrado de fragmentosamenazadores de rocas alumbradas apenasporlarefraccióndelosrayosdelsolponiente.Por algún tiempo reposó Rip absorto en lacontemplación de esta escena. La noche caíagradualmente; las montañas comenzaban atender sus grandes sombras azules sobre elvalle;Ripcomprendióquereinaríalaoscuridadmuchoantesdequepudieraregresaralaaldeay lanzó un hondo suspiro al pensamiento deafrontar la temidapresenciade la señoraVanWinkle.

Cuando se preparaba a descender, oyó unavoz que gritaba a la distancia: «¡Rip vanWinkle!¡RipvanWinkle!».Miróasualrededor,pero sólo pudo descubrir un cuervo cruzandolamontañaenvuelosolitario.Creyóquehabíasido una ilusión de su fantasía e iniciaba denuevo el descenso, cuando llegó hasta élidéntico grito atravesando el ambiente

tranquilo de la tarde: «¡Rip van Winkle! ¡Ripvan Winkle!», al mismo tiempo que Wolf,erizando el lomo y lanzando un ladridoconcentrado, se refugiaba al lado de su amo,mirandotemerosamentealvalle.Ripsintióqueuna vaga aprensión se apoderaba de suespíritu; miró ansiosamente en la mismadirección y advirtió una figura extraña queavanzabacondificultadenmediodelasrocas,inclinándose bajo el peso de cierto bulto quellevaba en sus espaldas. Rip se sorprendió deveraunserhumanoenaquel lugardesiertoyaislado;perojuzgandoquepudieraseralguiendel vecindario necesitado de su ayuda, seapresuróabrindarlesuasistencia.

Conforme se aproximaba sorprendíasemás ymás anteel aspecto singular del desconocido.Eraunviejopequeñoycuadrado,debarbagrisy cabellos ásperos y enmarañados.Vestía a laantigua usanza holandesa: coleto de pañorecogidoalacinturayvariosparesdecalzones,eldeencimamuyanchoyadornadodehilerasde botones a los costados y borlas en lasrodillas. Llevaba al hombro un barril queparecía llenode licor yhacía señasaRippara

queseacercaray leayudasea llevarsucarga.A pesar de sentirse tímido y desconfiado conrespectodesunuevoconocido,obedecióRipasu celo acostumbrado; y sosteniéndosemutuamentetreparonambosporunaestrechagarganta que parecía el lecho desecado dealgúntorrente.Mientrassubían,Ripoíadevezen cuando ruidos que retumbaban enondulaciones como truenos lejanos y queparecíanbrotardeunaprofundahondonada,ohendeduramejor dicho, entre inmensas rocashacia las cuales conducía el áspero senderoque seguían. Rip se detuvo por unmomento;masprosiguióluegosucaminoimaginandoqueel rumor provendría de alguna de aquellaspasajerastempestadesde lluviaytruenosquea menudo estallan en la altura.Introduciéndose por la hendedura llegaron auna cavidad semejante a un pequeñoanfiteatro rodeado de precipiciosperpendiculares, sobre cuyas orillas tendíangrandes árboles sus ramas colgantes, demaneraquesólopodíanvislumbrarsea trozosel cieloazul y lasbrillantesnubesde la tarde.Rip y su compañero habían marchado ensilencio durante todo el trayecto, pues aun

cuandoelprimerosemaravillabagrandementealconjeturarelobjetodeacarrearunbarrildelicorenaquellasmontañasagrestes,habíaalgoextraño e incomprensible en el desconocidoque inspiraba temor y cortaba todafamiliaridad.

Al penetrar en el anfiteatro surgieron nuevosmotivos de admiración. En el centro de unaplanicie veíase un grupo de extrañospersonajes jugando a los bolos. Vestían defantástica y extrañamanera; algunos llevabancasaca corta, otros coleto con gran daga alcinto, y la mayor parte ostentaban calzasenormesdeestilosemejantea lasdelguía.Suaspecto era también peculiar; uno tenía largabarba, rostro ancho y ojos pequeñitos decerdo; la cara de otro parecía constarúnicamentedenarizyestabacoronadaporunsombrero blanco de azúcar adornado de unabermeja cola de gallo. Todos llevaban barba,de diversas formas y colores. Había uno queaparentaba ser el jefe. Era un viejo y robustogentilhombre de aspecto curtido por laintemperie;llevabacasaca,chorreradeencaje,cinturón ancho y alfanje, sombrero de copa

alta adornado de una pluma, medias rojas yzapatos con rosetas. El conjunto del gruporecordaba a Rip las figuras de cierto cuadroantiguoflamenco,traídodeHolandaentiempode la colonización y que se conservaba en elsalóndeDominie van Shaick, el párrocode laaldea.

Lo que encontraba Rip más extraño era queaun cuando indudablemente todos aquellospersonajestratabandedivertirse,conservarantanta gravedad en su semblante, un silenciotanmisterioso, y formaran,enunapalabra, lapartidadeplacermásmelancólicaquepudierapresenciarse. Sólo interrumpía el silencio elruido de los bolos, de cuyo rodar repercutíanlosecosa travésde lamontaña semejandoelrumorondulantedelostruenos.

CuandoRipysucompañeroseacercaban, losjugadoresabandonaronsúbitamenteeljuegoyfijaron en el primero una mirada tanpersistente, tan sepulcral, con tan singular yapagado semblante, que sus rodillas seentrechocaron y el corazón le dio un vuelcodentro del pecho. Su compañero vaciabaentretanto el contenido del barril en grandes

jarras, haciéndole señas de que sirviera a lacompañía. Rip obedeció trémulo y asustado;bebieron ellos el licor en profundo silencio,volviendoluegoasujuego.

Lentamentefuerondesapareciendoelterrorylas aprensiones de Rip. Incluso se aventuró aprobar el licor cuando nadie le miraba,encontrando que tenía mucho del excelentesabor holandés. Sediento por naturaleza,prontosintiólatentaciónderepetirlaprueba.Untragoprovocabaotrotrago;ehizoalfinalajarravisitastanreiteradas,quesussentidosseadormecieron,susojosnadaronensusórbitas,su cabeza se inclinó gradualmente y quedósumergidoenprofundosueño.

Al despertar, se encontró en la verdehondonadadondevioporprimeravezalviejodel valle. Se frotó los ojos. Eraunabrillante yhermosa mañana. Los pajarillos gorjeaban yrevoloteabanentrelafronda,eláguilaformabacírculos en las alturas, y se respiraba la brisapura de lasmontañas. «Seguramente», pensóRip, «no he dormido aquí toda la noche.»Rememoró los sucesos antes de que el sueñoleacometiera:elhombreextrañoconelbarril

de licor; la hondonada de la montaña; elagresteretiroentrelasrocas;latétricapartidade bolos; la jarra… «¡Oh, esa jarra, esacondenada jarra!», pensó Rip. «¿Qué excusadaréalaseñoraVanWinkle?»

Buscó en torno su fusil; pero en vez de lalimpiaybienengrasadaescopetadecazahallóuna vieja arma con el cañón obstruido por elpolvo, el gatillo cayéndose y la maderacarcomida. Sospechó entonces que los gravesfanfarrones de la montaña le habían jugadouna mala pasada, y, embriagándole con sulicor,lehabíanrobadolaescopeta.Wolfhabíadesaparecidotambién;peroeraposiblequesehubieraextraviadopersiguiendoalgunaardillaoalgunaperdiz.Lesilbóyllamóagritosporsunombre, pero en vano; los ecos repitieron susilbido y su llamada, pero ningún perroaparecióenlontananza.

Decidió regresar al lugar donde había estadoretozando la noche anterior y si encontraba aalgunode la partida, reclamarle superro y sufusil. Cuando se levantó, se encontró con lasarticulaciones rígidas y falto de suacostumbrada actividad. «Estos lechos de

montañanomesientanbien»,pensóRip,«ysidelabromamevienereumatismo,voyapasarun lindo tiempo con la señora Van Winkle.»Con bastante dificultad pudo llegar hasta elvalleyencontró lagargantapordondeélysucompañero subieron la víspera; pero observócon gran estupor que espumaba allí untorrentesaltandoderocaenrocayllenandoelvalle de parleros murmullos. Trató, sinembargo, de ingeniárselas para trepar por loscostados, ensayando una fatigosa ascensión atravésdematorralesdeabedules,sasafrasesyarbustosdevariasclases,másdifícilaúnporlatrepadora vid silvestre que lanzaba susespiralesotijeretasdeárbolaárboltendiendounaespeciederedenelcamino.

Por fin llegó al sitio donde las rocas de lahondonada se abríanpara llevar al anfiteatro;pero no quedaba rastro de semejanteabertura.Lasrocaspresentabanunmuroaltoeimpenetrable sobre el cual se despeñaba eltorrenteencapasde rizadaespumaparacaerluego en una ancha y profunda cuenca,oscurecida por las sombras de la selvacircundante.AquíelpobreRipsevioobligadoa

detenerse.Llamóasuperroysilbóunayotravez;perosóloobtuvoenrespuestaelgraznidode una bandada de cuervos holgazanessolazándoseenloaltodeunárbolsecoqueseproyectabasobreunasoleadoprecipiciodesdeel cual, seguros en su elevación, parecíanespiar lo que pasaba abajo y mofarse de lasperplejidades del pobre hombre. ¿Qué sepodía hacer? La mañana transcurríarápidamenteyRipsesentíahambrientoporlafaltadesudesayuno.Leapenabaabandonarsuperro y su fusil; temblaba ante la idea deencontrarse con su mujer; pero no podíamorirse de hambre entre losmontes. Sacudiólacabeza,echóalhombro laviejaescopeta,yconelcorazón llenodeangustiaydeaflicciónenderezólospasosalhogar.

Acercándose a la aldea encontró a variaspersonas a quienes no reconocía, lo cual lesorprendíaunpoco,puessiemprehabíacreídoconoceratodoelmundoenlosalrededoresdela comarca. Los vestidos que llevaban erantambién de estilo diferente al que estaba élacostumbrado. Todos le observaban coniguales demostraciones de sorpresa, y apenas

fijaban en él sus miradas, se llevabaninvariablemente la mano a la barba. LarepeticiónunánimedeestegestoindujoaRipahacer el mismo movimiento en formainvoluntariay¡cuálnoseríasuestuporaldarsecuenta de que su barba tenía treintacentímetrosdelargo!

Se acercaba a los arrabales de la aldea. Unaturba de chiquillos extraños corría tras él,haciendo burla y señalando su barba gris. Losperros ladrabantambiénasupasoynopodíareconocer entre ellos a ninguno de susantiguos conocidos. Todo el pueblo estabacambiado; era más grande y más populoso.Habíahilerasdecasasqueéljamáshabíavisto,yhabíandesaparecidosushabitualesguaridas.Veíanse nombres extraños sobre todas laspuertas, y rostros extraños en todas lasventanas; todo era extraño, en una palabra.Sus ideas comenzaban ya a abandonarle;principiaba a recelar que tanto él como elmundo que le rodeaba estaban hechizados.Evidentemente éste era su pueblo natal, elmismo que abandonó la víspera. Allí estabanlasmontañasKaatskill;allíacortadistanciase

deslizaba el plateado Hudson; las colinas ycañadasocupabanexactamenteelmismolugardondesiempreestuvieran;peroRipsehallabatristemente perplejo. «¡Esa jarra de anoche»,pensaba,«hadejadovacíomipobrecabezal!»

Conalgunadificultadencontróelcaminodesupropia casa, hacia la cual se aproximaba consilenciosopavoresperandooíracada instantela voz chillona de la señoraVanWinkle. Todoestaba arruinado, el techo cayéndose apedazos,lasventanasdestrozadasylaspuertasfuerade sus goznes.Unhambriento can, algoparecido aWolf, andaba huroneando por allí.Riplollamóconelnombredesuperro,maselanimalgruñóenseñando losdientesyescapó.Estofueunaheridadolorosa,enverdad.«¡Aunmi perro me ha olvidado!», sollozó el pobreRip.

Penetró en la casa que, a decir verdad,mantenía siempre en meticuloso orden laseñora Van Winkle. Aparecía ahora vacía,tétrica y en apariencia abandonada. Taldesolación se sobrepuso a sus temoresconyugales,y llamóenaltavozasumujeryasus hijos. Las desiertas piezas resonaron un

momento con sus voces y luego quedó todonuevamentesilencioso.

Seapresuróa salir y sedirigió rápidamenteasuantiguorefugio,elmesónde laaldea;peroéste también había desaparecido. En su lugarveíase un amplio y desvencijado edificio demadera con grandes y destartaladas vidrieras,rotas algunas de ellas y recompuestas conenaguas y sombreros viejos, el cual ostentabapintado sobre la puerta un rótulo que decía:HOTEL UNIÓN DE JONATHAN DOOLITTLE. Envezdelgranárbolquecobijabaconsusombraal silenciosoymenudomesoneroholandésdeotros tiempos, se alzaba ahora una larga ydesnudapértigaconalgosemejanteaungorrorojodedormirensuextremidadsuperior,ydela cual se desprendía una bandera de rayas yestrellas en singular combinación: cosas todasextrañaseincomprensibles.

Reconoció el letrero, sin embargo, y larubicunda faz del rey Jorge, debajo de la cualhabía saboreado pacíficamente tantas pipas;peroaúnlafigurasehabíametamorfoseadodemanera singular. La chaqueta roja se habíaconvertidoenazulyante;ceñíaunaespadaen

lugardelcetro;lacabezaestabaprovistadeunsombrero de tres picos, y debajo del retratoleíase en grandes caracteres: GENERALWASHINGTON.

Como de costumbre, había una multitud degentedelantede lapuerta,peroRipnopodíareconocer a nadie. Aun el espíritu del puebloparecía cambiado. Se oían acaloradas yruidosasdiscusionesen lugarde lasflemáticasy soñolientas pláticas de otros tiempos.BuscabaenvanoalsabioNicholasVedderconsu ancho rostro, sudoblepapada y su larga yhermosapipa,lanzandonubesdehumoenvezde discursos ociosos; o almaestro de escuelaVanBummel, impartiendoa laconcurrenciaelcontenido de antiguos periódicos. En lugar deellos, un flaco y bilioso personaje con losbolsillos llenos de proclamas, peroraba convehemencia sobre los derechos de losciudadanos, las elecciones, los miembros delCongreso, la libertad, Bunker Hill, los héroesdel setenta y seis, y otros tópicos queresultaban una perfecta jerga babilónica paraeltrastornadoVanWinkle.

LaaparicióndeRipconsuinmensabarbagris,su escopetamohosa, su exótica vestimenta, yunejércitodemujeresychiquillossiguiéndole,atrajomuy pronto la atención de los políticosde taberna. Se amontonaron a su alrededormirándole con gran curiosidad de la cabeza alos pies. El orador se abalanzó hacia él yllevándoleaun costado inquirió«dequé ladohabía dado su voto». Rip quedó estupefacto.Otropequeñoyatareadopersonajecogiéndoledelbrazoyalzándosedepuntillas lepreguntóaloído:

—¿Demócrataofederal?

Veíase Rip igualmente perdido paracomprender esta pregunta, cuando unsabihondo, pomposo y viejo caballero, conpuntiagudo sombrero de tres picos, se abriópaso entre la muchedumbre apartándola conloscodosaderechaeizquierda,yplantándosedelante de Rip van Winkle con un brazo enjarras y descansando el otro en su vara, conojos penetrantes y su agudo sombreroamenazador,preguntócontonoaustero,comosiquisieraahondarhastael fondodesualma,«quémotivoletraíaalaseleccionesconfusilal

hombro y una multitud a sus huellas, y siintentabaporacasoprovocarunainsurrecciónenlavilla».

—¡Míserodemí,caballero!—exclamóRipcondesmayo—,yosoyunpobrehombretranquilo,un habitante del lugar y un vasallo leal de sumajestad,aquienDiosbendiga!

Aquí estalló una protesta general de losconcurrentes.

—¡Un conservador! ¡Un conservador! ¡Unespía!¡Unemigrado!¡Dadlefuerte!¡Afuera!

Congrandificultadpudo restablecerelordenel pomposo caballero del sombrero de trespicos; y, asumiendo tal gravedad que produjodiez arrugas por lo menos en su entrecejo,preguntó de nuevo al incógnito criminal elmotivoqueletraíayaquiénandababuscandopor el pueblo. El pobre hombre aseguróhumildemente que venía simplemente enbusca de algunos de sus vecinos queacostumbrabanpararenlataberna.

—Bueno,¿yquiénessonellos?Nombradlos.

Ripmeditóunmomentoeinquirióluego:

—¿DóndeestáNicholasVedder?

Hubo un corto silencio, hasta que un viejoreplicóconvozdébilybalbuciente:

—¡Nicholas Vedder! ¡Vaya! ¡Si murió y estáenterradohacedieciochoaños!Una lápidademaderalotestimoniabaenelcementeriodelaiglesia,perosegastótambiényyanoexiste.

—¿DóndeestáBromDutcher?

—¡Oh! Se fue al ejército al principio de laguerra;algunosdicenquemurióenlatomadeStony Point; otros que se ahogó en unaborrasca al pie de Anthony’s Nose. Yo nopodría decirlo; lo que sé es que nunca volvióaquí.

—¿Dónde está Van Bummel, el maestro deescuela?

—Se fue también a la guerra, se convirtió enungrangeneralyestáahoraenelCongreso.

El corazón de Rip desfallecía al escuchar tantristes nuevas de su patria y de sus amigos, yencontrarsederepentetansoloenelmundo.Las respuestas le impresionaban también porel enorme lapso que encerraban y por los

temas de que trataban y que él no podíacomprender: la guerra, el Congreso, StonyPoint.Notuvovalordepreguntarporsusotrosamigos,perogritócondesesperación:

—¿NadieconoceaquíaRipvanWinkle?

—¡Oh, seguramente! Rip vanWinkle está allírecostadocontraelárbol.

Rip miró en la dirección indicada y pudocontemplar una exacta reproducción de símismo como cuando fue a la montaña; tanholgazán como él, al parecer, eindudablementeharapientoalmismogrado.Elpobre hombre quedó del todo confundido.DudabadesupropiaidentidadysiseríaélRipvanWinkleocualquierotrapersona.Enmediodesuextravío,elhombredelsombrerodetrespicos se adelantó y le preguntó quién era ycómosellamaba.

—¡SóloDioslosabe!—exclamó,alcabodesuentendimiento—. ¡Yo no soy yo mismo, soyalguna otra persona; no estoy allá, no; ése esalguienquesehametidodentrodemipiel.Yoerayomismoanoche,peromequedédormidoenlamontañayallímecambiaronmiescopeta

y me lo han cambiado todo. Yo mismo estoycambiado,ynopuedodecirsiquieracuálesminombreniquiénsoy!

Aestaspalabrasloscircunstantescomenzarona cambiar entre sí miradas significativas,sacudiendo la cabeza, guiñando los ojos ygolpeándose la frente con los dedos. Corriótambiénunmurmullosobrelaconvenienciadeasegurar el fusil y aun al viejo personaje paraevitar que hiciera algún daño; ante cuyasuposición el sabihondo caballero delsombrero de tres picos se retiró conmarcadaprecipitación. En tan crítico momento, unafresca y hermosa joven avanzó entre lamultitud para echar unaojeada al hombredela barba gris. Llevaba en sus brazos un rollizochiquillo que asustado con el extranjerorompióallorar.

—¡Sht, Rip! —dijo la joven—, calla tonto; elviejonoteharáningúndaño.

Elnombredelniño,elaspectodelamadre,laentonacióndesuvoz,tododespertóenRipvanWinkleunmundoderecuerdos.

—¿Cómo os llamáis, buena mujer? —preguntó.

—JudithGardenier.

—¿Cómosellamavuestropadre?

—¡Ah, pobre hombre! Se llamaba Rip vanWinkle, pero hace veinte años que salió decasa con su fusil y jamás regresó ni hemossabido de él desde entonces. Su perro volviósoloalacasa;ynadiepodríadecirsimipadrese mató o si los indios se lo llevaron. Yo eraentoncesunachiquilla.

ARipsólolequedabaunapreguntaporhacerylapropusoconvozdesfallecida:

—¿Dóndeestávuestramadre?

—¡Oh!Ellamuriópocodespués.Se lerompióuna arteria mientras disputaba con unbuhonerodeNuevaInglaterra.

Aquelloeraunagotadealivio,asuentender.El buen hombre no pudo contenerse pormástiempo. Cogió a su hija y al niño entre susbrazos,yentoncesexclamó:

—¡Yo soy vuestro padre! ¡El Rip van Winklejovendeotrostiempos,yahoraelviejoRipvan

Winkle! ¿Nadie reconoce al pobre Rip vanWinkle?

Todos quedaron atónitos, hasta que unaviejecilla trémula atravesó la multitud yponiéndoselamanosobrelascejasleexaminópor debajo el rostro por un momento,exclamandoenseguida:

—¡Seguro que es Rip vanWinkle! ¡Elmismo,encuerpoyalma!¡Bienvenidoalpueblo,viejovecino! Decidnos, ¿dónde habéis estadometidoestoslargosveinteaños?

Rápidamente refirió Rip su historia, que losveinteañostranscurridossereducíanparaélauna sola noche. Los vecinos le miraban conasombro al escucharla; algunosintercambiabanguiñosyseburlaban;mientras,el pomposo caballero del sombrero de trespicos —que regresó al campo de acción tanpronto como la alarma hubo pasado—,curvando hacia abajo las comisuras de loslabios, sacudía la cabeza; sacudimiento deduda que se hizo entonces general en laasamblea.

Decidió, empero, consultar con el viejo PeterVanderdonk a quien se veía avanzar por lacarretera.Eradescendientedelhistoriadordelmismo nombre que escribió una de lasprimeras crónicasde laprovincia.Petereraelmás antiguo de los habitantes de la aldea ymuy versado en todos los acontecimientosmaravillosos y tradiciones del vecindario.ReconocióaRipvanWinkleinmediatamenteycorroboró su relato de la manera mássatisfactoria.Aseguróalaasambleaqueeraunhecho establecido por su antepasado, elhistoriador, que lasmontañas Kaatskill habíanestadopobladassiempredeseresextraños.Seafirmaba igualmente que el gran HendrickHudson, descubridor del río y de la comarca,celebraba allí una especie de velada cadaveinteaños con toda la tripulaciónde laHalf-Moon;siéndoledadoasíelrecorrerloslugaresdonde se realizaron sus hazañas y mantenerojoalertasobreelríoylagranciudadllamadosporsunombre.Declaróquesupadreleshabíavisto una vez vistiendo sus antiguos trajesholandesesyjugandoalosbolosenunacuevadelamontaña;yqueélmismohabíaoídouna

tarde el eco de las bolas resonando comolejanasdetonacionesdetruenos.

Enresumen,lacompañíasedisolvióvolviendoalasuntomásimportantedelaelección.LahijadeRipllevóseleasucasaavivirconella;teníaunalindacasitabienamueblada,ypormaridoaunfornidoyjovialgranjeroaquienrecordabaRip como uno de los pilluelos queacostumbraban encaramarse en sus espaldas.EncuantoalhijoyherederodeRip—lacopiade su padre que apareció reclinado contra elárbol— estaba empleado como mozo de lagranja; pero mostraba una disposiciónhereditariaparaatendera cualquierotra cosadepreferenciaasulabor.

Rip reasumióentonces susantiguoshábitosycorrerías; encontró pronto a muchos de suscontemporáneos, aunque bastante averiadospor los estragos del tiempo, prefiriendoentablar amistades entre la nueva generacióndelacualapocollegóaserelfavorito.

Noteniendoocupaciónen lacasayhabiendoalcanzado la edad feliz en que el hombrepuede ser holgazán impunemente, ocupó denuevo su lugar en el banco a la puerta del

mesón, donde era reverenciado como uno delos patriarcas de la aldea y como crónicaviviente de la época «anterior a la guerra».Transcurrió algún tiempo antes de que sepusiera al corriente de la chismografía delvecindarioollegaraacomprenderlosextrañosacontecimientos que se habían desarrolladodurante su sueño: la guerra de la revolución,cómo arrojó el país el yugo de la viejaInglaterraycómoeraqueenvezdeservasallodesumajestadJorgeIII,sehabíaconvertidoenciudadano libre de los Estados Unidos. Enrealidad,Ripnoerapolítico:lastransicionesdeestados e imperios le hacíanmuy pocamella;peroexistíaciertaclasededespotismobajoelcualhabíagemidolargotiempo:elgobiernodelasfaldas.Felizmenteaquellohabíaterminado;habíaescapadoalyugomatrimonialypodía iry venir por todaspartes sin temora la tiraníade la señora Van Winkle. Cada vez que semencionaba este nombre, sin embargo, Ripsacudía la cabeza, se encogía de hombros ylevantaba los ojos al cielo, lo cual podíatomarse tanto como expresión de resignaciónasusuertecomodealegríaporsuliberación.

Solíacontarsuhistoriaatodoslosextranjerosque se hospedaban en el hotel del señorDoolittle. Pudo notarse al principio que larelación difería cada vez en varios puntos, loque se debía indudablemente a su recientedespertar.Peroalfinsefijóexactamenteenlaforma que acabo de relatar, y no habíahombre, mujer o niño en todo el vecindarioque no se la supiera de memoria. Algunosafectaban siempre dudar de su veracidad,insistiendoenqueRipnohabíaestadoensuscabales,yquerespectodeestepuntosiempredesvariaba. Los viejos holandeses, sinembargo, le daban casi unánimemente plenocrédito. Aún hoy no pueden oír lastempestades de truenos que estallan ciertastardes de verano en los alrededores de lasmontañas Kaatskill, sin decir que HendrickHudson y su tripulación están jugando supartida de bolos; y es el deseo general de losmaridosdelpueblomaltratadospor sumujer,cuandolavidalesresultamuypesada,obteneralgunos tragos de la jarra bienhechor de RipvanWinkle.

NOTA

Alguien podría creer que el cuento queantecede hubiera sido inspirado al señorKnickerbocker por la leyenda alemana acercadel emperador Federico der Rothbart y lamontaña Kyffhäuser. La nota adjunta, sinembargo, que escribió como apéndice a estecuento, demuestra que es un hechoabsolutamente verídico, narrado con suhabitual fidelidad: «La historia de Rip vanWinkle parecerá increíble amuchas personas;mas a pesar de todo, le doy entero créditoporque sé que los alrededores de nuestrasviejas colonias holandesas han sido teatro demuchos sucesos y apariciones maravillosas.Verdaderamente, he oído en las ciudades delas riberas del Hudson historias másinverosímiles que la presente, las cualesestaban demasiado bien autorizadas parapermitirsealimentarlamenorduda.Yomismohe hablado varias veces con Rip van Winkle,quien era un hombre anciano y venerable laúltima vez que lo vi, y tan perfectamenteracional y lógico, desde todo punto de vista,que no creo que ninguna persona de

conciencia rehusara dar crédito a su historia;he visto también un certificado al respectootorgado ante el tribunal de la comarca yfirmado con una cruz de la propia mano deljuez. Por tanto, la historia se encuentra fueradetodaposibilidaddeduda.D.K.».

POSTSCRIPTUM

Las siguientes notas han sido tomadas de unmemorándum de viaje del señorKnickerbocker:

El Kaatsberg, o montañas Kaatskill, ha sidosiempre una región de leyenda. Los indios lasconsiderabancomolamansióndelosespíritusque dominaban el tiempo lanzando nubes orayos de sol sobre el horizonte y procurandobuenas o malas estaciones de caza. Estabandirigidosporelespíritudeunavieja indiaquese suponía ser lamadre y habitabaenel picomás elevado de las montañas Kaatskill. Seencargaba de las puertas día y noche paraabrirlas y cerrarlas a la hora conveniente.Colgaba las lunas nuevas en el firmamento yrecortaba las viejas para hacer estrellas. En

tiempos de sequía podía obtenerse, conadecuadapropiciación,quehilaraligerasnubesdeverano,formadasdetelarañasyrocíodelamañana,ylasenviaraaflotarenelairecopoacopo desde la cresta de la montaña, comovedijas de algodón cardado; hasta quedisueltas por el calor del sol caían en lluviadeliciosa provocando el brote de la hierba, lamadurez de los frutos y el crecimiento de lasmiesesarazóndedoscentímetrosymedioporhora.Si,encambio,seencontrabadisgustada,aglomeraba nubes negras como tinta,colocándose en el centro como una arañaventruda en medio de su tela; y cuandoaquellasnubesestallaban,¡quédecalamidadessucedíanseenelvalle!

Hace muchos años, según afirmaban lastradiciones indias, existía una especie deManitú o espíritu que habitaba las regionesmás salvajes de las montañas Kaatskill yexperimentabaunmalvadoplacerenprocurartodaclasedemalesyvejacionesaloshombresrojos. Algunas veces asumía la forma de oso,gamo o pantera para arrastrar al extraviadocazador a una fatigosa jornada a través de

bosques intrincados y ásperas rocas, ydesaparecer entonces lanzando un fuerte«¡Ho!, ¡ho!», dejando al despavorido cazadoral borde de un escarpado abismo o de untorrentedevastador.

TodavíahoysepuedeverlaresidenciafavoritadeesteManitú.EsunarocaoriscoenormeenlapartemásagrestedelamontañayseconoceconelnombredeGardenRock,acausadelasfrescasvidesque trepanabrazándola,yde lasfloressilvestresqueabundanasualrededor.Asus pies yace un pequeño lago, asilo delsolitario alcaraván y poblado de serpientesacuáticasque tomanel solen lashojasde losnenúfares que duermen en la superficie. Ellugar era tenido en gran veneración por losindios, hasta el punto que ni el más atrevidocazadorhabríaosadoperseguirlapiezadentrode su recinto. Cierto día, sin embargo, uncazador extraviado penetró enGardenRock ypudo observar gran número de calabazascolgando de las ramas ahorquilladas de losárboles.Cogióunadeellasytratódehurtarla;peroensuprisaporhuirladejócaerentrelasrocas, de donde brotó un torrente que le

arrastró a profundos abismos en cuyo fondoquedó destrozado por completo. El torrentesiguió su curso hasta el Hudson y continúacorriendohastaeldíadehoy,siendoelmismoarroyoconocidoactualmenteporelnombredeKaaterskill.

FIN

https://cuentosinfantiles.top