Rodriguez Piñeres-Relaciones Poder Judicial y Ejecutivo_accion Publica Const

7/23/2019 Rodriguez Pieres-Relaciones Poder Judicial y Ejecutivo_accion Publica Const

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VIEJOS CONCEPTOS ACTUALES

De nuestra Redaccin

En esta seccin la Revista quiere recordar viejos conceptos que nopierden vigencia en el tiempo, y que a veces hacen ver que los debatesde hoy fueron tambin las luchas de antao; que aquello que enocasiones se presenta como una novedad en el Derecho, no es ms queel repaso de la espiral de la historia; y que muy posiblemente lasverdaderas revoluciones en el campo jurdico se encuentran casi siempreen el pasado. As que, como se dira en clebre frase, los antiguos me

robaron las ideas.Hoy queremos rendirle un muy merecido homenaje al jurista EDUARDORODRIGUEZ PIERES, maestro de varias generaciones de estudiosos delDerecho, y por ello traemos su brillante estudio Relaciones entre los PoderesJudicial y Legislativo, que fue presentado en el marco del Segundo CongresoCientfico Panamericano, y publicado en 1927 en una obra denominada Porel reinado del Derecho, que recopil varios artculos del autor sobre diferentestemas jurdicos, en una poca que en palabras del mismo el partidarismogregario hace de quienes los tienen -se refiere a los anhelos del triunfo de

la justicia- sus vctimas propiciatorias, incapaz como es ese partidarismo de

comprender que por sobre sus pasiones y sus intereses debe flotar el espritu

de la justicia, como sobre el caos flotaba el espritu de Dios.

El lector encontrar en el texto que hoy se transcribe, un interesante estudiosobre el control constitucional de las leyes en varios pases, sobre los riesgosy virtudes del sistema adoptado en Colombia mediante la reformaconstitucional de 1910, as como los antecedentes de esa reforma y unarelacin de las primeras sentencias proferidas por la Corte Suprema de

Justicia en ejercicio de su funcin de ejercer el control constitucional sobrelas leyes. Al comentar este trabajo, el Presidente Carlos E. Restrepo, quien
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ELEMENTOS DE JUICIO220

prolog el libro*, seal que el profesor Rodrguez Pieres hizo bien enproponer como norma de legislacin constitucional americana la intervencin

de Poder Judicial para dirimir los conflictos entre el Ejecutivo y el Legislativo,y como Tribunal supremo contra las violaciones que al derecho suelen infringir

estos ltimos. No conocemos medio ms eficaz para evitar guerras civiles

que se originan en aquellos conflictos, y para garantizar la libertad.

Estamos seguros de que tener presente estos viejos conceptosactuales,dar a nuestros lectores ms ELEMENTOS DE JUICIO.

* El Prlogo se escribi en diciembre de 1916, pero slo hasta 1927 fue publicado

el libro.1 Seccin VI, IX. Relaciones entre los Poderes Judicial y Legislativo.

"RELACIONES ENTRE LOS PODERES

JUDICIAL Y LEGISLATIVO

(Trabajo laureado en el concurso abierto por el Gobierno parala provisin de las Delegaciones de Colombia en el segundoCongreso Cientfico Panamericano)

CAPITULO I

Materia de este estudio

I. - Su importancia de actualidad

Entre las XI cuestiones de la seccin VI del programa del segundo CongresoCientfico panamericano, quizs ninguna presenta mayor inters que la XI,toda vez que las dems han sido tratadas extensamente, tanto en obrasgenerales como en interesantes monografas, mientras que apenas hasido esbozada en los libros la materia relativa a la determinacin de losefectos que ejerce sobre el derecho del Poder Legislativo para decretarleyes, la fuerza moderadora que el Poder Judicial mantiene respecto de

los actos que emanan de aqul, en virtud de las facultades de interpretaciny explicacin de las leyes que le concede la Constitucin.1

Al expresar que esta materia apenas ha sido esbozada, no nos referimosa las relaciones entre la ley y la jurisprudencia, tpico acerca del cual nadanuevo puede decirse, y en cuyo estudio nos ocupamos de modo somerotan slo para conformarnos al Programa del Congreso.


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REVISTA DE TEMAS CONSTITUCIONALES 221

La materia tiene importancia de novedad y trascendencia jurdicas desdeel punto de vista de la conveniencia de conferir al Poder Judicial no la mera

facultad de dejar de aplicar en los procesos las leyes que considereinconstitucionales, con efecto limitado a la materia sub iudice, sino la dedar a la ms alta entidad de ese Poder la potestad de declarar, de unamanera general y obligatoria, la inexequibilidad de las leyes violatorias delEstatuto, a virtud del ejercicio de una accin popular.

2 La solucin colombiana

Toc a Colombia ser la primera de las naciones que introdujera en suDerecho Constitucional una solucin neta en la materia en este ltimosentido2que, si bien rie con los principios generalmente aceptados,satisface la necesidad primordial de limitar la accin del Poder Legislativo,o ms bien de la rama legislativa del Poder Pblico, como que,cientficamente, ste es uno solo, ejercido por rganos distintos.3

Corresponde, pues, a la Delegacin colombiana llevar al Congreso bienestudiada cuestin tan interesante, y abrir sobre ella un amplio debate.

CAPITULO II

La ley y la jurisprudencia

Considerada la jurisprudencia, n en el amplio sentido que enantes se ledaba4, sino en el moderno de la interpretacin prctica de la ley por lasautoridades judiciales, constituye de tiempo atrs en los pases sajonesuna fuerza jurdica importante, como que, en el fondo, viene a dar a lalegislacin una elasticidad que en esos pases se prefiere a la rigidez delas codificaciones latinas, miradas por ellos como estorbosas para el cultivode la ciencia y el progreso jurdicos.

La institucin del recurso de casacin, de origen francs, establecida enColombia como un complemento de la unificacin de su sistemalegislativo, ha dado a la jurisprudencia considerable importancia y venidoa crear un conveniente estado jurdico, constitutivo de un justo medio

2 Acto Legislativo nmero 3 de 1910, artculo 41. Eduardo Rodrguez Pieres,Constitucin y Leyes Usualesde Colombia, pgina 56, Bogot. 1913.

3 Empero, conformndonos al uso, diremos Poder Legislativo, Ejecutivo o Judicial.4

Iurisprudentia est divinarum atque humanarum rerum notitia, iusti atque iniustiscientia. 1.I.Ttulo I,I.


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entre el sistema sajn, demasiado amplio, y el latino, que da considerablevalor a la letra de la ley.5

La jurisprudencia de las Cortes de Casacin desempea as en la actividadjurdica importantsimo papel, como que, dadas la complejidad crecientede los negocios, las necesidades diversas que no puede prever laclarividencia de legislador alguno y las flamantes orientaciones cientficas,esa jurisprudencia corrige la imprecisin de los textos, dndole una prudenteflexibilidad y formando metdicamente un sistema de soluciones prcticasque, por su continuada aceptacin, llega a adquirir la misma autoridad delos actos legislativos. De ah que haya podido decirse que si la ciencia

jurdica inspira al legislador para la formacin del Derecho positivo, lajurisprudencia le abre a ste los horizontes de la actividad prctica y acabapor hacer del sistema legislativo una obra perfecta, dentro de los lmitesque este adjetivo es aplicable a una obra humana.6

CAPITULO III

La Constitucin y la ley

I. - Los conflictos entre sus textos

En Inglaterra, donde toda ley es constitucional, como que all no rige unestatuto que haya de considerarse como la ley de las leyes, lajurisprudencia, en la interpretacin de stas, no tiene que examinar suconstitucionalidad; pero en los pases regidos por medio de una Constitucinsurge una dificultad de considerable magnitud cuando el Poder Judicial seencuentra en presencia de dos textos, constitucional el uno, legal el otro,contrarios entre s, dificultad que se soluciona de diversa manera en losdistintos pases, y que, desde luego, no surge cuando la ley es meramente

oscura o deficiente, caso en el cual la propia doctrina constitucional sirvepara interpretarla7, sino cuando aqulla es, al propio tiempo, expresa yviolatoria de la Constitucin.

5 Los hombres de la Revolucin crean que la ley bastaba para todo; que lajurisprudencia de los Tribunales era institucin detestable, merecedora de serabolida. Marcel Planiol, Trait lementaire de Droit Civil.Tomo I, nota al nmero205. Quinta edicin. Pars. 1908.

6 Luigi Borsari, Commentario del Codice Civile italiano. Volumen I, pgina 13.

Turn. 1871.7 Ley 153 de 1887, artculo 5.


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2.- El sistema francs

La solucin francesa, fiel a la tradicin revolucionaria, consiste enasegurar el prodominio incontrastado del Poder Legislativo y en limitar elpapel del Judicial a la funcin de aplicar literalmente la ley tal como salide la mente del legislador, nico al cual se le reconoce el derecho deinterpretarla, de acuerdo con el viejo aforismo; eius est interpretare legemcuius est condere.8

Si este principio riguroso ha sufrido una sensible modificacin con elestablecimiento del recurso de casacin, se mantiene en todo su vigor enmateria de la interpretacin de las leyes desde el punto de vista de suconstitucionalidad.

El Juez no puede apreciar la ley en s misma, ni tiene poder para verificarsu constitucionalidad o su inconstitucionalidad.9

Una vez votada y promulgada la ley, no existe poder que pueda juzgarla yanularla; el Poder Judicial particularmente no puede apreciar suinconstitucionalidadSe puede decir de una manera general que en lospases anglosajones el Poder Judicial desempea el papel de protector de

los intereses individuales y da as a la libertad de los ciudadanos garantasde que carecen entre nosotros.10

Este sistema seguido universalmente en Europa, pero contra el cualpugnan espritus independientes11y que de modo expreso se consagr enColombia en cierta poca12-tiene su asiento en el origen mismo del rgimenconstitucional creado precisamente con el primordial objeto de poner cotoal poder autocrtico de la realeza y a otras fuerzas de carcter aristocrtico,pero se ha llevado a tal extremo que un clebre filsofo ingls se ha credo

8 Los Tribunales no podrn tomar parte alguna directa o indirecta en el ejerciciodel Poder Legislativo, ni impedir o suspender la ejecucin de los decretos delCuerpo Legislativo, sancionados por el Rey, sin cometer un delito. (Decretode la Asamblea Constituyente de 16 de agosto de 1790).

9 Thophile Huc., Commentaire thorique et pratique du Code Civil. Tomo I, nmero179, in fine, Pars, 1892.

10 Planiol, obra citada. Tomo I, nmero 156.11 Cf. A. Esmein, Elments de Droit Constitutionuel francais et compar, pgina

536 (sexta edicin), Pars, 1914. Emile Ollivier, lEmpire libral, tomo 13, pgina

330. Pars, 1908. Emile Faguet, Le libralisme, pgina 181, Pars, 1912. Leculte de Lincomptence, pgina 59, Pars, 1912.


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en el caso de decir que la supersticin poltica de lo pasado era el derechodivino de los Reyes: la gran supersticin poltica de hoy es el derecho

divino de los Parlamentos13.

3.- El sistema de la constitucin francesa

del ao viii

Siys concibi el sistema de crear un Senado conservador a quien seconfiara la guarda de la Constitucin, sistema que se consign en la delao VIII que estableci el Consulado y que sirvi de base a las que rigieronal Imperio14.

Este sistema no se acomoda a las tradiciones republicanas y democrticasde las naciones americanas, y es extrao, adems, a la materia de esteestudio, lo que nos revela de su examen.

4.- El sistema suizo

La solucin suiza del referendum de ndole a la vez que cientfica,democrtica y republicana, harto conocida para que sea necesaria una

explicacin sobre su funcionamiento - salta a la vista que no puede aplicarsea pases de atrasada educacin poltica y ni siquiera a otros que, auntenindola, carecen de las tradiciones seculares de la ConfederacinHelvtica, y sabido es que las instituciones polticas no constituyenpanaceas de indistinta aplicacin a pueblos de ndole, costumbres ynecesidades diversas15.

5.- El sistema norteamericano

Contra el principio europeo se reacciona vigorosamente en los EstadosUnidos.

12 Ley 153 de 1887, artculo 6.13 Herbert Spencer, El Individuo contra el Estado, La gran supersticin poltica,

pgina 161. Traduccin. Sevilla, 1885.14 A. Thiers, Historie du Consulat et de lEmpire,tomo I, pgina 79. Pars, 1845.

Pierre de la Gorce,Histoire du Second Empire, tomo I, pgina 29 (novena edicin).Pars, 1905. Emile Ollivier, obra citada, tomo III, pgina 3. Pars, 1898.

15 Antonio Jos Cadavid, prlogo de losApuntamentos de Derecho Constitucional,por Jos Vicente Concha, pgina IX, Bogot, 1912.


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En Inglaterra todas las reformas efectuadas en el Gobierno desde hacemil aos, han tenido como objetivo la limitacin de las facultades del

Ejecutivo; en los Estados Unidos, desde 1776, la opinin ha consideradoque es ms prudente limitar los poderes de la Legislatura y aumentar losdel Ejecutivo. Los ingleses desconfan de la Corona y dan al Parlamentoilimitados poderes; los americanos desconfan de la Legislatura,especialmente de las de los Estados, y confieren grandes poderes a suPresidente y a sus Gobernadores16.

En el orden de ideas de la materia de este estudio, la Constitucinnorteamericana ha sentado el siguiente principio:

El Poder Judicial se extender a todos los casos de Derecho y equidadprovenientes de esta Constitucin, de las leyes de los Estados Unidos yde los tratados hechos y por hacer, autorizados por ellas17.

Esta preciosa facultad establecida en favor del Poder Judicial ha sidointerpretada en el sentido de que l puede rehusar la aplicacin de una leyinconstitucional, pero slo cuando se trate de un proceso y para el casoparticular controvertido18.

El sistema norteamericano lo aceptan explcitamente las Constitucionesmejicana19, argentina20y brasilea21.

16 Thorpe, Recent Constitution-making in the United States, (Publications of theAmerican Academy of Political science),nmero 32, pgina 16. (Cita de Esmein,obra citada).

17 Constitucin de los Estados Unidos, artculo III, seccin 2, ordinal 1.18 Joseph Story, LL.D. Commentaries on the Constitution of the United States,

captulo XXXVIII, 1576 (cita de Martnez Silva). Id. Id. A familiar exposition of the

Constitution of the United States, captulo XXI. Thomas Cooley, LL. D., A Trea-tise on the Constitutional Limitations, pgina 18. Boston 1890. James Bryce,The American Commonwealth, tomo I, pginas 251 y siguientes. Nueva York,1895. Florentino Gonzlez, Lecciones de Derecho Constitucional, pginas 400y siguientes (quinta edicin). Pars. Eugenio M. de Hostos, Lecciones de DerechoConstitucional, pginas 438 y siguientes. Pars, 1908. Emile Faguet, Lelibralisme, pgina 181.

19 Artculo 101.20 Artculo 101.21

Artculo 59 (citas de Carlos E. Restrepo. Estudios Constitucionales, Revista dela Academia Colombiana de Jurisprudencia, nmero 26. Bogot, 1912).


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6.- Inconvenientes del sistema norteamericano

Es l bastante adecuado para los Estados Unidos, pero no satisface a lasnecesidades de los pases suramericanos por la particularidad de susituacin, que debe hacerlos pensar en la formacin de un Derecho Pblicoque tenga el carcter de criollo.

En estos pases, con excepciones contadas, el problema que se presentaes de otra ndole. En ellos la educacin poltica del pueblo es todava muyatrasada, y se observa el fenmeno de que, al propio tiempo que rigen enellos tericamente instituciones librrimas, en la prctica se encuentransometidos a Gobiernos de partido que tienen su origen en revueltas

armadas. En estos pases no se siente la necesidad de que el pueblo sedefienda contra el predominio de realeza o aristocracia algunas, ni contraplutocracias del estilo norteamericano. En ellos lo que es preciso buscares un medio que asegure la eficacia del Derecho contra la accin conjuntade los Poderes Legislativo y Ejecutivo, como que aqul es formado confrecuencia bajo la presin o la inspiracin de ste, y a menudo obra a susrdenes, accin conjunta que se caracteriza con la expedicin de leyesinconstitucionales que violan el Estatuto mismo que en el momento del

triunfo dio el partido vencedor creyendo con l perpetuarse en el mando yque luego le resulta estorboso para dominar al contrario.

De ah que, como queda expresado, no sea adaptable para ellos el sistemanorteamericano que tiene estos dos graves defectos:

a) De un lado, no pueden someterse a la decisin judicial precisamenteaquellos casos ms graves de violacin del Estatuto que por sunaturaleza no constituyen materia ordinaria que caiga sub iudice,comolo decidi la Corte Suprema de los Estados Unidos con motivo del

reclamo de los Estados de Misisip y Georgia sobre la invalidacin de laley por la cual los Estados confederados eran mantenidos fura de laUnin y gobernados militarmente22.

b) De otro lado, si no tiene inconveniente dejar a la ms alta corporacinjudicial de la Repblica la facultad de decidir si una ley expresa escontraria a la Constitucin, esa facultad viene a ser una armapeligrosa en manos de autoridades inferiores, tanto por los errores

22

Justo Arosemena, Estudios Constitucionales, tomo II, pgina 85, segundaedicin. Pars, 1878.


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que en la materia pueden cometer por su escasa versacin, comopor la varia jurisprudencia que se establecera en materia tan

delicada, o si se quiere evitar este ltimo escollo, por la necesidadde llevar en consulta hasta la Corte Suprema los fallos de esasautoridades inferiores23.

7. - El sistema colombiano

En vista de los inconvenientes de los sistemas examinados, partiendode la base del sabio principio de Montesquieu de que la virtud mismanecesita frenos24, en atencin a las circunstancias peculiares del pas

y a los antecedentes que se estudiarn ms adelante, los constituyentescolombianos de 1910 adoptaron el sistema de conferir a la CorteSuprema de Justicia la facultad de declarar, previa audiencia delProcurador General de la Nacin y a peticin de cualquier ciudadano,la inexequibilidad de las leyes que se acusen ante ella en el conceptode su inconstitucionalidad25.

8. - Ventajas del sistema

Por este medio se obtienen las siguientes:

a) Que no es a cualquiera autoridad a la que se confa la facultad dedeterminar cundo una ley expresa es inconstitucional.

b) Que esa potestad se confiere nicamente a la ms alta corporacin dela Repblica, la cual la desempea despus de haber odo el dictamendel primer funcionario del Ministerio Pblico.

c) Que de una vez queda determinada la inconstitucionalidad de la ley, nocomo en el sistema norteamericano, segn el cual puede resolverse la

cuestin, en un caso, en un sentido, y en uno diverso, en otro.23 Acerca del sistema mixto de los artculos 40 y 41 del Acto Legislativo nmero 3

de 1910, nos ocuparemos ms adelante.24 Esprit des lois, livre II, captulo IV.25 Acto Legislativo nmero 3 de 1910, artculo 41 citado.

[En Venezuela, lo que ignorbamos cuando hicimos este trabajo, se acepta elmismo sistema por su actual Constitucin as:Art. 98. Son atribuciones de la Corte Federal y de Casacin: .

10. Declarar la nulidad de las leyes nacionales o de los Estados cuando colidancon la Constitucin de la Repblica].


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d) Que no se limita la facultad a las leyes que por su naturaleza son deaplicacin en un proceso, sino respecto de todas las que atenten contra

la integridad de la Constitucin, inclusive las de carcter poltico de quese valen los partidos que estn en el Poder para mantenerse en lilcitamente; y

e) Que la concesin de la accin popular contra las violaciones del Estatutohacen de cada ciudadano un celoso guardin de su integridad.

9. - Las objeciones contra el sistema

Contra la solucin colombiana se han hecho serias objeciones por dos

altas mentalidades, primero por Carlos Martnez Silva, en forma hipottica,pues l, quien sostena el sistema norteamericano, falleci prematura ydesgraciadamente para Colombia antes de la reforma de 1910, y lugopor el Presidente de la Repblica, en libro de reciente publicacin, en elcual se inclina a la solucin francesa26.

a) Se dice que por medio del sistema de 1910 se establece unasubordinacin del Poder Legislativo a favor del Judicial27.

A esto observamos que por el otro sistema, el francs, se establece

una subordinacin del Poder Judicial en favor del Legislativo, y que,subordinacin por subordinacin, puesto que alguna ha de establecerse,es preferible aquella que asegure el respeto debido a la integridad delEstatuto, la sujecin de todos los poderes a la suprema ley del pas28.

Adems, la subordinacin de que se trata sera inconveniente si por eltexto se hiciera a la Corte colegisladora porque hubiera de pasar por surevisin todo acto legislativo en orden a que le diera el pase en el conceptode su constitucionalidad, como pasaban por el Senado conservador

ideado por Siys, o siquiera se dispusiera en l que aqulla podraproceder, motu proprio, a casar las leyes que considerarainconstitucionales.

26 Carlos Martnez Silva, Leyes inconstitucionales; El Repertorio Colombiano, V.XVI, nmero 6. Bogot, 1897. Jos Vicente Concha, obra citada, pginas 56 y122.

27 Jos Vicente Concha, obra y pginas citadas.28

Story, pasaje citado, pgina 17, infra. Vase a Antonio Jos Iregui, Ensayosobre Ciencia Constitucional,nmero 347. Bogot, 1897.


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A este respecto dice el ex Presidente Carlos E. Restrepo:

Admitir que aquellos dos Poderes (el Ejecutivo y el Legislativo) sean

los nicos que estudien y fallen en absoluto la cuestin indicada, esaceptar un principio antirrepublicano; es convertir a esas dos entidadesen rbitros absolutos del Derecho, y concederles para cada Congresoordinario facultades omnmodas de constituyentes, puesto que toda leyque dicten debe reputarse como constitucional por ms abiertamenteque pugne con la Carta Fundamental; sin que a los encargados deadministrar justicia, les quede ms camino que obedecer la ley inicuay a los particulares otro recurso que sufrirla y callar29.

b) Se dice tambin que por medio de este sistema se socava el principiode la separacin de los Poderes Pblicos30.

Contra este argumento cabe la observacin de que ese principio, tanmagistralmente expuesto de tiempo atrs en obras clsicas31y tenidocomo dogma por los tratadistas modernos, reviste apenas la forma deuna frase que corresponde a una especulacin, pero n a institucinreal alguna.

En la misma Inglaterra que tuvieron en mira Locke y Montesquieu,

ese principio no ha regido nunca en el hecho. All la Cmara de losComunes, segn la doctrina tradicional, tiene el poder de hacer todo,salvo convertir al hombre en mujer y a la mujer en hombre, y losnicos frenos meramente suspensivos de su accin desaparecierony, primero, la prerrogativa real que, segn la frase consagrada, muricon la Reina Ana, y, por ltimo, la de la Cmara de los Lores con elReform Billdel Gabinete Asquith. Ms an, esta Cmara siempre hatenido funciones netamente judiciales hasta en el campo del Derecho

Privado, y el Rey puede influr decisivamente en la propia esfera delos Poderes Legislativo y Judicial con la creacin de nuevos Pares.Adems, la fuerza que se reconoce a los precedentes judiciales da ala jurisprudencia una fuerza netamente legislativa, as como el rgimenparlamentario ha radicado en el hecho, en la Cmara de los Comunes,el control del Poder Ejecutivo.

29 Carlos E. Restrepo, Estudios constitucionales; Revista de la AcademiaColombiana de Jurisprudencia, nmero 25. Bogot, 1912.

30 Jos Vicente Concha, obra y pginas citadas.


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En Francia la eleccin del Presidente por las Cmaras y la facultad quetiene el Senado de constituirse en Alta Corte de Justicia para conocer

de los delitos contra la seguridad del Estado, han dado al traste con elprincipio de la separacin de los Poderes Pblicos32mxime cuando laprctica del rgimen parlamentario ha asegurado, en el hecho, elpredominio incontrastado de la Cmara de Diputados, por el desuso deprerrogativas constitucionales en favor del Presidente y del Senado, detal modo que se considera al Gabinete como un Comit del CuerpoLegislativo para ser el Cuerpo Ejecutivo, y que la alabada separacinde los poderes no existe en el rgimen parlamentario, en el cual los tresPoderes son solidarios y se combinan estrechamente33.

En los Estados Unidos el sometimiento de los nombramientos deSecretarios de Estado a la aprobacin del Senado y la intervencin deeste Cuerpo en las relaciones diplomticas, son derogaciones de bultocontra el dogma de la separacin34.

Ahora, concretndonos a Colombia, vamos a poner de manifiesto queel principio slo existe en la literatura de su Constitucin35.

En efecto, el Congreso ejerce directamente funciones judiciales en eljuzgamiento de ciertos funcionarios y tiene influencia en el PoderJudicial con el nombramiento que hace de Magistrados de la CorteSuprema36. El Poder Ejecutivo ejerce tambin funciones judiciales pormedio de la Polica y de las Cortes Marciales, y el propio Presidentede la Repblica, como Jefe del Ejercito, conoce en ltimo recurso delas decisiones de stas, como las ejerce legislativas con la potestadreglamentaria, con la de dictar decretos que tienen fuerza de ley en

31 Locke, Essay on civil government, 146 (cita de Esmein, obra citada, pgina453). Montesquieu, obra citada, libro XI, captulo VI.

32 Ley constitucional de 24 de febrero de 1875, artculo 9. Ley constitucional de25 del mismo mes, artculo 2.

33 Gabriel Hanoteaux, Histoire de la France contemporaine, tomo 3, pginas 397y siguientes. Emile Faguet, Problemes politiques Sur notre rgimeparlamentaire (tercera edicin). Pars, 1907. Le libralisme, pginas 259 ysiguientes.

34 Constitucin de los Estados Unidos, artculo II, seccin 2 , ordinal 2.35 Constitucin, artculo 57.36 Constitucin, artculo 96. Acto legislativo nmero 3 de 1910, artculo 17 y 20.


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ciertas circunstancias y con la de abrir crditos extraordinarios osuplementales, lo que constituye la ms hiriente excepcin al principio

en su primitiva manifestacin de la Magna Carta37

. La teora tradicionalde que las Cmaras pueden calificar sus propios miembros quedpostergada con la creacin de los Jueces de Escrutinio, sustitudoslugo por los de Circuito, y en seguida, por los Tribunales de loContencioso Administrativo38. La potestad que tiene el Senado deaprobar ciertos grados militares, es una funcin propia del Ejecutivo39.Por ltimo, la jurisdiccin de lo contencioso administrativo no es otracosa que un rgano destinado a ejercer funciones judiciales yadministrativas al propio tiempo y que precisamente corresponde a lanecesidad de crear una zona intermedia que realice el principionatural de que non datur saltus in natura40.

Ms an, el mismo dogma lo impugna en libro sensacional el Presidentede los Estados Unidos, quien dice:

El fin de la Convencin de 1787 parece haber sido tan slo el de realizartan lamentable error. La teora literaria de los frenos y contrapesos essimplemente una exposicin exacta de lo que han tratado de hacer losautores de nuestra Constitucin, y esos frenos y contrapesos han sidonocivos justamente en la medida en que han logrado establecerse enla prctica41.

Comentando estas conclusiones dice Esmein que ellas se refieren msbien a la separacin absoluta de los Poderes, y que este principio, sin serabandonado, puede ser entendido de distinta manera42y una de esas

37 Constitucin, artculos 118, 8, 120, 3, 170 y 208. Acto Legislativo nmero 3 de1910, artculo 68. Cdigo Fiscal, artculos 217 y siguientes. Ley 26 de 1905,

artculo 4.38 Cf. Constitucin, artculo 180. Ley 80 de 1910. Ley 23 de 1912, artculo 6. Ley

130 de 1913, artculo 38, c).39 Constitucin, artculo 98, 5.40 Acto Legislativo nmero 3 de 1910, artculo 42. Ley 130 de 1913. Eduardo

Rodrguez Pieres, Estudio Crticode esa Ley, Bogot, 1914. Antonio JosCadavid y Rafael Uribe Uribe, informe al Senado (cita de ese Estudio, JosVicente Concha, obra citada, pgina 196).

41 Woodrow Wilson, Congresional government, a study in american politics,

pginas 284 y siguiente (sptima edicin). Bostn, 1890.42 Obra citada, pginas 464 y siguientes.


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maneras, observamos, es precisamente la que se sigue en la prctica,consistente en establecer entre los diferentes rganos del Poder Pblico

una especie de interdependencia o de compenetracin de funciones quesustituye a lo que fue el credo de los filsofos del siglo XVIII, el principio dela separacin, el que slo tiene hoy en su favor la autoridad de la tradicinespeculativa, pero que apenas puede someterse al estudio de lasUniversidades como una regla general sujeta a prudentes excepciones.

c) Se dice que el sistema de la reforma de 1910 no es otra cosa que laanulacin de las facultades y prerrogativas del Poder Legislativo"43.

Este argumento -que en el fondo es el mismo que se desprende del

dogma de la separacin de los poderes y que adems encierra unapeticin de principio puede contestarse con las observacionesanteriores; pero hemos de aadir que para que l tuviera fuerza serapreciso establecer como principio de orden superior al del respeto debidoal Estatuto, el de la necesidad de mantener prerrogativas en favor delPoder Legislativo que le permitan violarlo, o sea, que este Poder quedesin frenos que la propia virtud requiere44.

d) Se dice tambin que al ejercitarse por la Corte Suprema el derecho

conferido por la reforma de 1910, se sale ella de su natural papel deaplicar las leyes y se convierte en una institucin poltica y en un simpleinstrumento gubernamental45

Cierto es que la misin natural de la Corte es la de aplicar la ley, pero nomenos natural es la de aplicar la Constitucin, y, por consiguiente, aldecidir ella, a virtud de la peticin que le haga cualquier ciudadano, queno debe aplicarse una ley inconstitucional, obra dentro de los lmites desu natural papel, poniendo as un freno al verdadero instrumento

gubernamental, que lo constituyen frecuentemente en estos pasessuramericanos los Congresos elegidos bajo la decisiva influencia delPoder Ejecutivo, que encarna el triunfo armado de un partido polticosobre otro u otros. En tales pases hay que buscar en la integridad de laConstitucin, como lo dice Martnez Silva, el nico recurso contra todoslos absolutismos y todas las usurpaciones46.

43 Jos Vicente Concha, obra citada, pgina 122.44 Montesquieu, obra citada, libro II, captulo IV.45

Jos Vicente Concha, obra citada, pgina 122.46 Artculo citado.


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No ha de olvidarse, a este propsito, el sabio concepto del comentadorde la Constitucin norteamericana:

Como la Constitucin es la suprema ley del pas, en caso de conflictoentre ella y las leyes viene a ser deber del Poder Judicial aplicar aqulla,que por su naturaleza es mayormente obligatoria. Esto se desprendede la misma teora de la constitucin de un gobierno republicano, puesde otra suerte los actos del Poder Legislativo y del Ejecutivo vendran aser supremos y quedar sin contrapeso o correctivo, a pesar de lasprohibiciones o limitaciones contenidas en la Constitucin, y lasusurpaciones del ms peligroso carcter podran consumarse sin quehubiera remedio alguno al alcance de los ciudadanos47.

e) Se sostiene que el procedimiento es a todas luces inaceptable, porqueequivale a considerar como soberano a un Tribunal que, por respetableque sea, no tiene carcter representativo48.

En verdad, no comprendemos por qu el carcter representativo de uncuerpo ha de ser necesario para el desempeo de la funcin de decidiracerca de la constitucionalidad de una ley, fura de que tan representativoes el uno como los otros de los Poderes Pblicos en un pas republicanoen que todos sus funcionarios deben su investidura a la voluntad popular,mediata o inmediatamente, por mtodos diversos de eleccin.

Como sabiamente lo observ en su mensaje al Congreso de 1858 elPresidente Mariano Ospina, quien, en parte, sostena la tesis defendidaen este estudio:

Estamos acostumbrados a ver al Poder Judicial deprimido y estrechadopor los Poderes agresivos que se le han sobrepuesto

Repugna tal vez a nuestras preocupaciones la existencia de una justicia

superior que juzgue los actos de las Asambleas y de lo queimpropiamente se ha llamado el Poder Supremo49.

f) Se observa que la Corte Suprema puede equivocarse y estar sometidaa nocivas influencias, ya sea que este supremo Tribunal tenga su origenen el Poder Ejecutivo o en cualquiera de las Cmaras Legislativas50.

47 Story LL. D., Commentaires on the Constitution of de United States, captuloXXXVIII, 1576 (cita de Martnez Silva).

48 Carlos Martnez Silva. Artculo citado.49

Cita de Carlos E. Restrepo, artculo citado.50 Carlos Martnez Silva, artculo citado.


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Cuanto a lo primero, admitimos la fuerza del argumento, que obra contratodo lo humano; pero los errores temibles en este orden de ideas, no

son precisamente aqullos en que puede incurrir un cuerpo compuestode juristas y que tiene el hbito de aplicar la Constitucin y la ley, sinolas equivocaciones interesadasde los cuerpos polticos no siempreintegrados con los ms sanos elementos.

Y, cuanto a lo segundo, apenas tiene el argumento un valor relativo,pues se le puede dar a la Corte Suprema otro origen distinto de los dosnicos que se sealan como posibles, verbigracia, uno que noanalizamos para no salirnos del tema de este estudio, consistente en

la formacin de una verdadera carrera de la Magistratura por medio dela coopcin para la provisin de sus miembros, combinado con elprincipio de la inmovilidad y el del retiro obligatorio y decoroso con unajubilacin a cierta edad51.

g) Se hace contra el sistema de 1910 la observacin de que es incompatiblecon el principio de la responsabilidad de los Magistrados de la CorteSuprema de Justicia ante el Congreso52.

A esto observamos: que si verdaderamente hay algn principio que se

oponga a la separacin de los Poderes, es el de atribuir al Congresofunciones judiciales; que desde el momento en que se da a la Corte lafacultad de que se trata, implcitamente se le quita al Congreso la deexigir responsabilidad a sus Magistrados por el ejercicio de la misma, yque, si bien es cierto que se establece de hecho una irresponsabilidad enfavor de stos, tambin lo es que ese privilegio lo tienenconstitucionalmente los Senadores y Representantes, con la desventajade que stos no sienten encima ni siquiera la de la opinin pblica ni la dela Historia, porque el nmero las diluye, fura de que la Corte da su fallomotivado, mientras que desde hace mucho tiempo cay en desuso laprctica de motivar las leyes que fue corriente en los primitivos Congresos.

Ahora, como el propio Martnez Silva lo dice:

Es preciso reconocer siempre en lo poltico como en lo judicial untrmino para toda litis o querella. Las apelaciones no pueden

51 Emile Faguet, Le libralisme, pgina 190; Et lhorreur des responsabilits, pgina97. Pars, 1911.

52 Carlos Martnez Silva, artculo citado.


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multiplicarse indefinidamente en busca de la verdad y de la justiciaabsolutas, porque ello equivaldra a impedir el triunfo de la verdad y de

la justicia en la mayor parte de los casos53

.Recurdese, de otro lado, este principio de Montesquieu:

para que no se pueda abusar del Poder, es necesario que por ladisposicin de las cosas el Poder detenga al Poder54.

CAPITULO IV

Antecedentes de la Reforma

Para completar este trabajo haremos una somera relacin de los

antecedentes de la reforma de 1910 desde los puntos de vistaconstitucional, legal, de doctrina y de la accin de los partidos polticos.

I.- Antecedentes constitucionales

Los constituyentes de Colombia, si bien se han inspirado en las frmulasnorteamericanas, han sufrido la decisiva influencia de las concepcionesrevolucionarias francesas sobre la supremaca del Poder Legislativo, bienque en la prctica la ha tenido el Ejecutivo, al paso que el Judicial, como lo

dijo el Presidente Ospina en el Mensaje citado, se ha visto siempre deprimidoy estrechado por los Poderes agresivos que se le han sobrepuesto.

Data del ao de 1858 el movimiento que culmin en la reforma de 1910,sobre el verdadero equilibrio de los tres Poderes.

a) La Constitucin de Cundinamarca de 1811, despus de dar las reglaspara la expedicin de las leyes, implcitamente priv a los PoderesEjecutivo y Judicial de la facultad de interpretarlas y dej staexclusivamente al Legislativo55.

b) Este principio se reprodujo en la Constitucin cundinamarquesa de181256.

c) Tambin aceptaron ese sistema los constituyentes de Cartagena, perolo formularon en otros trminos57.

53 Carlos Martnez Silva, artculo citado.54 Esprit des Lois. Libro II, captulo IV.55 Ttulo VI, artculo 19. Manuel Antonio Pombo y Jos Joaqun Guerra,

Constituciones de Colombia (segunda edicin), Bogot, 1911.56

Titulo IV, artculo 29. Pombo y Guerra, obra citada.57 Ttulo VII, artculo 34. Pombo y Guerra, obra citada.


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d) La Constitucin de Tunja fue ms explcita en el sentido de imponer alos Poderes Ejecutivo y Judicial la absoluta sujecin a la ley escrita,

puesto que dice que nicamente la Legislatura tendr facultad parainterpretar, ampliar y restringir, comentar y suspender las leyes y quelos Poderes Ejecutivo y Judicial debern ligarse a la letra de las leyes,y en caso de duda, consultar a la Legislatura58.

e) Idntico principio se consign en el Estatuto de Antioquia59.

f) La Carta Fundamental de Ccuta no reprodujo estos principios, perorefirindose a los textos constitucionales, dej al Congreso la facultadde resolver cualquiera duda que ocurriera60.

g) El Estatuto de 1830 reprodujo este sistema y lo complemento con untexto, en virtud del cual la Alta Corte de Justicia deba or las dudas delos Tribunales Superiores sobre la inteligencia de alguna ley, y consultarsobre ellas al Congreso por conducto del Poder Ejecutivo61.

h) La Constitucin granadina de 1832 consign los mismos principios dela anterior62.

i) No expres nada la de 1843 al respecto del sometimiento al Congresode las dudas ocurridas a los Poderes Ejecutivo y Judicial en su

aplicacin, pero dijo que al Congreso corresponda interpretarcualesquiera leyes o actos legislativos vigentes63.

j) La Constitucin de 1853 guard silencio sobre la materia en que nosocupamos.

k) La Carta Fundamental de 1858, dada para la Confederacin Granadina,dio el primer paso serio en el sentido de poner limitaciones a la accinconjunta de los Poderes Legislativo y Ejecutivo, si n a los de la entidadnacional, s a los de los Estados, a cuyo cargo qued, entre otras cosas,lo relativo al Derecho Privado. Al efecto, en ella se dijo que a la CorteSuprema le corresponda suspender la ejecucin de los actos de lasLegislaturas de los Estados que fueran contrarios a la Constitucin o alas leyes de la Confederacin, y que al Senado tocaba decidir

58 Captulo III, artculo 10. Pombo y Guerra, obra citada.59 Ttulo III, artculo 11. Pombo y Guerra, obra citada.60 Artculo 189. Pombo y Guerra, obra citada.61 Artculo 110 y 159. Pombo y Guerra, obra citada.62

Artculos 131, 9 y 213. Pombo y Guerra, obra citada.63 Artculo 67, 15. Pombo y Guerra, obra citada.


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definitivamente sobre la validez o nulidad de dichos actos; pero encuanto a la interpretacin de las leyes nacionales, mantuvo el principio

hasta entonces tradicional64

.l) La Constitucin de 1863 estableci un sistema cientfico y armnico

que resuelve de modo bastante satisfactorio, para un rgimen federalcomo el que organiz, lo relativo a la declaracin de lainconstitucionalidad de las leyes.

As, en ella se dijo que si una ley de una Legislatura era inconstitucional,poda la Corte Suprema Federal suspenderla y el Senado anularla; yque si una ley nacional era inconstitucional por vulnerar los derechos

individuales o la soberana de los Estados, poda ser anulada por lamayora de las Legislaturas de stos, y que corresponda a la Cortedeclarar cundo quedaba anulada por esa mayora65.

ll) Los constituyentes de 1886, al reconstituir la Repblica en forma central,no podan dejar vigentes los cientficos contrapesos de la ConstitucinFederal de 1863, y, con la mira de asegurar el respeto debido a laConstitucin, establecieron que en el caso de que el Poder Ejecutivoobjete un proyecto de ley en el concepto de ser inconstitucional, debe

ste pasar a la Corte Suprema de Justicia a fin de que ella se pronunciesobre la materia; de modo que si resuelve que est ajustado al Estatuto,el Poder Ejecutivo debe sancionarlo66.

m)Ms comoquiera que, en la prctica, ocurri que precisamente seexpidieron leyes inconstitucionales, algunas debidas nada menos quea la iniciativa del Poder Ejecutivo, la opinin pblica se uniform en elsentido de que deba buscarse una frmula constitucional que pusieracoto a mal tan grave, la cual qued consignada en la reforma de 1910,en estos trminos:

A la Corte Suprema de Justicia se le confa la guarda de la integridadde la Constitucin. En consecuencia, adems de las facultades que leconfieren sta y las leyes, tendr la siguiente:

64 Artculo 50 y 51. Pombo y Guerra, obra citada.65 Artculos 25, 51, 5, y 72. Pombo y Guerra, obra citada.

Sobre la interpretacin detallada de estos textos, vase a Juan Flix de Len,La Constitucin de los Estados Unidos de Colombia, nmero 61 y siguientes.

Bogot, 1878.66 Artculo 90. Pombo y Guerra, obra citada.


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Decidir definitivamente sobre la exequibilidad de los actos legislativosque hayan sido objetados como inconstitucionales por el Gobierno, o

sobre las leyes o decretos acusados ante ella por cualquier ciudadanocomo inconstitucionales, previa audiencia del Procurador General de laNacin67.

Pero tan hondo era el mal que se quiso corregir con el texto preinserto,que el constituyente se crey en el caso de disponer tambin en otrodel mismo Acto Legislativo lo que sigue:

En todo caso de incompatibilidad entre la Constitucin y la ley, seaplicarn de preferencia las disposiciones constitucionales68.

La reaccin se llev as a un extremo a que no debi llegarse: la adopcinconjunta del sistema del artculo 41 y la del sistema norteamericanocontenida en el 40, cuyos inconvenientes hemos anotado. La magnituddel mal que se contemplaba justifica, empero, a los constituyentes de1910.

2.- Antecedentes legislativos

No se encuentra en la legislacin anterior al ao de 1887 rastro alguno

que indique cmo han debido interpretarse las leyes en relacin con elEstatuto, lo que se explica por la presencia de los textos constitucionalescitados.

Fue en ese ao cuando se introdujeron los textos siguientes:

Los principios del Derecho natural y las reglas de la Jurisprudencia servirnpara ilustrar la Constitucin en casos dudosos. La doctrina constitucionales, a su vez, norma para interpretar leyes69.

Dentro de la equidad natural y la doctrina constitucional, la Crtica y laHermenutica servirn para fijar el pensamiento del legislador y aclarardisposiciones legales oscuras o incongruentes70.

Una disposicin expresa de ley posterior a la Constitucin se reputaconstitucional, y se aplicar aun cuando parezca contraria a la Constitucin.

67 Acto Legislativo nmero 3 de 1910, artculo 41. Pombo y Guerra, obra citada.68 Artculo 40. Pombo y Guerra, obra citada.69

Ley 157 de 1887, artculo 4.70 Ley 157 de 1887, artculo 5.


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Pero si no fuere disposicin terminante, sino oscura o deficiente, se aplicaren el sentido ms conforme con lo que la Constitucin precepte71.

Si los dos primeros textos son inobjetables, no as el ltimo, que se tuvopor mucho tiempo como arma poltica, hasta el punto de que su abrogacinvino a ser una de las materias capitales de las plataformas de los partidospolticos, los cuales consideraban inconstitucionales muchas de las leyesvigentes72.

3. - Antecedentes de la doctrina

Antes de la vigencia de la Constitucin de 1863, la materia en que nos

ocupamos no fue estudiada por los tratadistas. Fue a partir de esa pocacuando empez a tratarse la cuestin, bien que desde puntos de vistadistintos de aqul en que hoy la contempla el pas.

a) Arosemena, antes de pronunciarse por el sistema norteamericano, dice:

Nada se ha estatuido para invalidar los actos legislativos o ejecutivosnacionales que se opongan a la Constitucin, fuera de los casosexpresados en el artculo 2573.

b) Por el contrario, otro tratadista distinguido coment este texto as:

71 Ley 157 de 1887, artculo 6.Acerca de este texto vanse: Edmond Champeau y Antonio Jos Uribe, Tratadode Derecho Civil colombiano, Tomo I, nmero 61, Pars. Fernando Vlez, Estudiosobre el Derecho Civil Colombiano, tomo I, nmero 37, Medelln, 1898. ManuelJos Angarita, Cdigo civil concordado y comentado, pgina 495. Bogot, 1888.Este eminente jurista, como Magistrado de la Corte Suprema de Justicia, harecogido recientemente su comentario diciendo que nuevos estudios hanproducido modificacin profunda en sus ideas, y que prefiere en la actualidadlos inconvenientes de la reforma constitucional de 1910 a los males queocasionara su derogacin o su interpretacin restricta. (Gaceta Judicial, nmero1199).

72 Cf. Constitucin, artculos 109 y siguientes. Ley 41 de 1892. Constitucin,artculos 20, 23, 26, 28, 39 y 47. Ley 61 de 1888. Constitucin, artculos 42 y57. Ley 157 de 1896, artculos 49 y siguientes. Constitucin, artculo 78, 5.Leyes sobre pensiones y recompensas individuales. Constitucin, artculo 31.Ley 30 de 1888, artculo 34. Constitucin, artculo 155. Ley 147 de 1888, artculo

225, etc.73 Justo Arosemena, obra citada, tomo II, pgina 85.


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Si el soberano dicta una ley inconstitucional, esta ley inconstitucional,sancionada y promulgada, debe ser obedecida, mientras no haya, como

no lo hay, un Poder superior que tenga la facultad de anularla. No puededejarse al ciudadano la facultad de desobedecer una ley por cuanto lajuzga contraria a la Constitucin. Tal principio sera anrquico. Pero sdebe tener el derecho de exigir que no se cumpla en su dao, y losTribunales no deben aplicarla cuando lesiona derechos civiles garantidospor la Constitucin. Nadie anula la ley; as se salva el principio deautoridad; pero el ciudadano tiene el derecho de defensa, ejercitada porlas vas legales, y el Poder Judicial le dispensa proteccin: as se salvala libertad bien entendida y ambos principios quedan conciliados78.

Empero, agregaba en su discurso que peda no fuera aprobado el textopropuesto si hubiera de aprobarse, como en efecto se aprob, el quevino a ser el artculo 90 de la Constitucin, que inviste a la Corte de lafacultad de declarar si un proyecto de ley objetado por el Gobierno en elconcepto de su inconstitucionalidad es o n exequible, porque, deca elseor Caro, aprobada esta regla, no habra siquiera la posibilidad moralde que se expidieran leyes inconstitucionales, en lo cual anduvo cortasu previsin, porque la Corte Suprema, cuando y tuvo la facultad de

hacerlo, ha declarado la inconstitucionalidad de muchas leyes79.e) Samper, lugo que examina la cuestin, agrega:

Para obviar todos los inconvenientes apuntados, el autor de estecomentario propuso y sostuvo con empeo, en el Consejo Constituyente,un artculo que mandaba aplicar de preferencia la Constitucin, en losasuntos judiciales, pero con dos condiciones, a saber: que la decisinslo se refiriese al caso especial resuelto, quedando responsablequienquiera que lo adoptase, y que se diese siempre cuenta a la Corte

Suprema, para que sta, a ms de resolver el punto de un modo general,y formar as jurisprudencia, promoviese una correccin legislativa delacto o disposicin inconstitucional. Pero aunque muchos constituyentesapoyaron esta indicacin, se temi por otros el peligro de la anarqua enlas decisiones de los jueces, y al cabo, por va de transaccin, se convinoen que el Ttulo III de la Constitucin sera incorporado, como lo disponeel artculo 52, en el Cdigo Civil, con el fin de que todo lo relativo a derechos

78 Antecedentes de la Constitucin de Colombia de 1886, pgina 94.79 Gaceta Judicial, nmeros 109, 1147, 1199, 1177 y 1197.


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civiles y garantas sociales fuese aplicado de preferencia a cualquierdisposicin legal que contratase con tales derechos y garantas80.

Esta barrera puesta por el constituyente al legislador revela una candidezextrema en el primero, pues la incorporacin del Ttulo citado en elCdigo Civil, que es una simple Ley, derogable y modificable comocualquiera de ellas, no tena por qu darle fuerza bastante poderosa aimpedir las violaciones legislativas de la Carta Fundamental.

4.- La accin de los partidos polticos

La presencia del artculo 6. de la Ley 153 de 1887 y las frecuentes

violaciones del Estatuto, despertaron el movimiento de la opinin pblica aque hicimos referencia.

a) En un clebre manifiesto poltico de personajes conspicuos del partidoconservador, se introdujo una clusula que dice as:

Declaracin de que la Constitucin prima en todo caso sobre la ley,correspondiendo a los Jueces y Magistrados decidir los casosparticulares de conflicto, cuando las personas ocurran a ellos por creerlesionados sus derechos, sin que la sentencia o decisin judicial

signifique derogacin de la ley81.Esta clusula fue sostenida por el autor del manifiesto, Martnez Silva,en estos trminos:

Esta regla de interpretacin (la del artculo 6.) sealada a los Jueceses perfectamente injurdica, y aun nos atrevemos a decir, absurda,puesto que coloca al legislador en oposicin con su mandato y eleva ala categora de precepto lo que puede ser la violacin de un deber.

Esta regla debera ser precisamente la contraria, considerando laConstitucin como la ley suprema y norma de todas las leyes expedidascon posterioridad a ella82.

b) Antes de la aparicin del referido manifiesto, otro personaje conservador,el General Juan C. Arbelez, haba presentado a la Cmara de

80 Jos Mara Samper, Derecho pblico Interno de Colombia, tomo II, pgina 184,Bogot.

81

El Conservadornmero 2., de 29 de febrero de 1896.82 Carlos Martnez Silva, artculo citado.


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Representantes un proyecto que sta aprob en primer debate y lugoarchiv, por medio del cual se confera a la Corte Suprema la facultad

de suspender las leyes inconstitucionales que fueran acusadas anteella en ese concepto, a fin de que el Congreso en la prxima legislaturaen que el personal de la Cmara se hubiera renovado, decidiera lacuestin de modo definitivo83.

c) En clebre documento poltico del General Marceliano Vlez se lee loque sigue:

Una ley inexplicable declara constitucionales las leyes. Este absurdoprincipio, a virtud del cual una ley expedida por una leve mayora en las

Cmaras puede infirmar las ms importantes disposiciones de laConstitucin, debe ser combatido para evitar as la confusin que esoproduce en toda la legislacin y el desprestigio mismo de la CartaFundamental que puede, de ese modo verdaderamente rabulesco, serreformada por una simple ley. El que aplica la ley es quien debeinterpretarla, bajo su responsabilidad84.

d) La Convencin Nacional del partido liberal de 1897 introdujo, entre suspuntos de reforma, el VIII, as concebido:

Supresin de toda facultad extraordinaria o discrecional que menoscabelos derechos individuales de los ciudadanos, o altere el rgimenconstitucional en algn sentido; y en consecuencia derogacin de la Ley153 de 1887, en cuanto hace prevalecer la ley sobre la Constitucin85.

e) El General Guillermo Quintero Caldern, ex Presidente de la Repblica,en informe rendido al Senado, despus de hacer jurdicas observacionesal respecto en que nos ocupamos, termina as:

El suscrito, no obstante su reconocida incompetencia, persiste pues

en creer que el artculo 6. de la Ley 153 de 1887 fue, adems de intilcomo nueva regla de interpretacin, muy seriamente perturbador decualquier rgimen constitucional, falsendolo de una plumada86.

f) Toc al doctor Nicols Esguerra, iniciador del movimiento poltico de1909, formular el principio hoy vigente en el proyecto de reforma

83 Revista de Legislacin y Jurisprudencia,nmero 19, Bogot, 1894.84 El Relator, nmero 891, 1893.85

Convencin Nacional Eleccionaria del partido liberal, Bogot, 1897.86 Anales del Senado,nmero 38, 1904.


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constitucional que present en el Congreso de ese ao y en el nuevoque present a la Asamblea Nacional de 1910, el cual logr pasar como

artculo nuevo introducido en el debate por otros Diputados en ausenciade aquel distinguido ciudadano87.

CAPITULO V

Las aplicaciones del texto constitucional

Desde la vigencia de la reforma, la Corte Suprema de Justicia ha declaradola inexequibilidad de varias leyes en el concepto de su inconstitucionalidad.

a) El artculo 2 de la Ley 40 de 1905, el 5. de la Ley 21 de 1907, en su

primera parte, y el 6. de la misma Ley, establecieron nuevosgravmenes sobre las minas de esmeraldas, lo cual no poda hacerserespecto de las que hubieran sido redimidas a perpetuidad sin violar elartculo 31 de la Constitucin, segn el cual los derechos adquiridoscon justo ttulo no pueden vulnerarse por leyes posteriores. Estos textosfueron declarados inexequibles por la Corte Suprema en la parte relativaa dichas minas redimidas88.

b) En el concepto de ser violatoria del mismo texto constitucional, declar

la Corte la inexequibilidad de la Ley 6 de 1905, en cuanto por ella seratific el Decreto del Gobierno por medio del cual se decret el deslindede los lagos, lagunas, cinagas y pantanos de propiedad nacional y sedeclararon al efecto como de ella los terrenos que hubieran estadoinundados por las aguas en los ltimos diez aos89.

c) En otro fallo declar la Corte inexequibles los artculos 4 y 5 de la Ley4 de 1907, el primero de los cuales impona a las empresas detransporte la obligacin de conducir gratuitamente a los inspectores del

ramo cuando viajaran en el ejercicio de su cargo, violando as el artculo32 de la Constitucin que garantiza el derecho de propiedad, y elsegundo, que impona a las mismas empresas la obligacin de someter

87 Nicols Esguerra, Proyecto de Acto Legislativoreformatorio de la Constitucin,artculo 67; Bogot, 1907. Anales de la Cmara de Representantes, 1909. DiarioOficial nmero 13.883. Anales de la Asamblea Nacional nmero I., 1910. DiarioOficial nmero 14.131. Lcides Segovia, Historia de las Leyes, pginas 175 ysiguientes. Cartagena, 1914.

88

Gaceta Judicial nmero 1.091.89 Gaceta Judicialnmero 1.091.


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sus tarifas a la aprobacin del Gobierno, con lo que se violaba el artculo44 del Estatuto que establece la libertad de industria90.

d) Segn el artculo 23 del Acto legislativo nmero 3 de 1910, reformatoriode la Constitucin, el Presidente de la Repblica no puede conferirciertos empleos pblicos a los Senadores y Representantes. Noobstante esto, la Ley 4 de 1913, burlando ese texto, expres que seentenda expirado el perodo de stos desde que renunciaran o seexcusaran, y que la incompatibilidad no comprenda a los suplentes. LaCorte declar inconstitucional esta Ley en la parte en que dijo tal cosa91.

e) El artculo I de la Ley 59 de 1911 dispuso que los diarios y dems

publicaciones peridicas no podan anunciarse por carteles ni servoceados sino con el ttulo del peridico, la fecha de su publicacin, sucolor poltico y el nombre de su redactor, y castigaba la infraccin deltexto con una multa de cinco a diez pesos. La Corte declar lainconstitucionalidad de este artculo, como contrario al artculo 42 de laCarta, que establece la libertad de imprenta92.

f) Por el artculo 4 de la Ley 3 de 1907 se declar sin valor la deuda deTesorera pendiente y no registrada en determinada fecha. La Corte

declar inconstitucional ese texto, como violatorio del artculo 32 delEstatuto, que garantiza el derecho de propiedad93.

g) Para concluir, traemos a cuento que la Corte se declar incompetentepara decidir sobre la inconstitucionalidad alegada de la Ley 14 de 1914,que aprob el Tratado Urrutia Thomson con los Estados Unidos, porcuanto -dijo- la ley aprobatoria de un tratado pblico, antes del canje delas ratificaciones, no poda ser materia de una demanda por razn deinconstitucionalidad, desde luego que ella no establece por s sola

vnculo alguno de derecho, y que tampoco poda serlo despus, porquey revesta la forma de un acuerdo de voluntades entre dos Estadosque no poda ser desatado por una de ellas valindose para ello de sums alto Tribunal94.

90 Gaceta Judicialnmero 1.147.91 Gaceta Judicial nmero 1.169.92 Gaceta Judicial nmero 1.177.93

Gaceta Judicial nmero 1.197.94 Gaceta Judicial nmero 1.147.

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