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MARSHALL SAHLINS

HOMBRE POBRE, HOMBRE RICO, GRAN HOMBRE, JEFE:TIPOS POLTICOS EN MELANESIA Y POLINESIA *

Siguiendo en su vida sus propias metas, los pueblos nativos de lasislas del Pacfico sin saberlo ofrecen a los antroplogos un generoso rega-lo cientfico: una extensa serie de experimentos en la adaptacin culturaly el desarrollo evolutivo. Han comprimido sus instituciones dentro delos lmites de los estriles atolones de coral, las han expandido en lasislas volcnicas; con los medios que les ha dado la historia han creadoculturas adaptadas a los desiertos de Australia, a las montaas y clidas

costas de Nueva Guinea, a las lluviosas selvas de las islas Salomn. Desdelos aborgenes australianos, cuya vida cazadora y recolectora esboza,

* Este es un ensa yo preli minar a una co mpara cin ms amp lia y detal lada dela poltica y economa de Melanesia y Polinesia. Aqu no he hecho ms que resumir

algunas de las mis destacadas diferencias polticas entre las dos reas. El estudiocomple to que, inciden talmente, incluir ms documentacin est prometido a

los editores de The Journal of the Polynesiam Society, y pienso entregrselo algn

da,El mtodo comparativo seguido hasta ahora en esta invest igacin ha incluido

la lectura de monografas y la anotacin. No creo haber inventado el mtodo, perome gustara bautizarlo : el mtodo de la comparacin incontrolada. La descripcinde dos formas de liderazgos es una destilacin mental del mtodo de la comparacin

incontrolada. Las dos formas son tipos sociolgicos abstractos. Cualquiera versadoen la literatura antropolgica del Pacfico Sur sabe que hay variantes importantes de

los tipos, tanto como formas polticas excepcionales no tratadas aqu exahustiva-

mente. Todos estarn de acuerdo en que es necesario y deseable considerar las varia-ciones y excepciones. No obstante, tambin es placentero, y permite alguna recom-

pensa intelectual, descubrir la regla general. Para justificar (social) cient ficamente miplacer, podra haberme referido a los retratos de los grandes hombres de Melanesia

y de los jefes pol inesios hablando de modelos o de t ipos ideales . Si es to

es todo lo que se requiere para conferir respetabilidad al texto, el lector puede

obtenerla asi.Espero que todo esto haya sido lo bastante desalmante. O seria tambin nece-

sario decir que las hiptesis son provisionales, estn sujetas a posteriores inves-

tigaciones, etc.?

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Sahlins, M., Hombre pobre, hombre rico, gran hombre, jefe: tipos

polticos de Melanesia y Polinesia. En Llobera, J. R. (comp.),

ntropologa poltica. Anagrama. Barcelona, 1979, pp. 267-288.

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