Salud Y Calidad De Vida En Las Personas Mayores

7/26/2019 Salud Y Calidad De Vida En Las Personas Mayores

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SALUD Y CALIDAD DE VIDA

EN LAS PERSONAS MAYORES.

Francisco Ramos Campos

Master en Geronotologa

Universidad de Salamanca.

RESUMEN

Elpresente artculo aborda, enprimer lugar, importancia del estudio de la relacin entre laconducta y la salud, y qu dificultades presenta este binomio en la vejez. Se trata, tambin, el

significado de los conceptos de salud y enfermedad. En una segunda parte se considera laimportancia del estilo de vida con relacin a la salud. Finalmente se analiza el papel que juega elestrs, como factor de riesgo, en el desarrollo de la enfermedad. Del mismo modo, se ver cmoinfluyen en el resultado final, los factores psicosociales relacionados con el afrontamiento y elcontrol personal.

ABSTRACT

The present article approaches, firstly, the importance of the study between conduct andhealth, and what kind of difficulties this binomial presents in the old age. It is also discussed themeaning of the concepts of health, and illness. In the second part, it willbe seen the importance of

life style in relation with health. Finally it will be analyzed the role that stress plays, as factor ofrisk, in development of disease. In the same way, one will see how the influence, in the finalresult, the psicosociales factors related to the confrontation and the personal control.

1. INTRODUCCIN

La vejez es una etapa de la vida con sus caractersticas y peculiaridadespropias. La salud fsica y mental, en esta etapa del desarrollo humano cobranuna extraordinaria importancia. Ya no se trata de conseguir ms aos de vida,sino de dar vida a los aos, superando el modelo tradicional de la vejez que


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es un modelo deficitario, habla solo de deterioro, de prdidas, de declive, deincapacidades y enfermedades etc.

La Psicologa de la Salud destaca la importancia que tiene elcomportamiento en la salud y en la enfermedad, y la necesidad de enseardeterminadas conductas o estilos de comportamiento que promocionen la saluden la vejez, y permitan prevenir los dos principales trastornos mentales queafectan a los ancianos: los trastornos depresivos y las demencias seniles

La famosa frase de Ortega "Yo soy yo y mi circunstancia" tiene aqu unagran aplicacin. El yo ya se sabe es el individuo, la persona concreta ysingular. La circunstancia en este caso es el contexto sociocultural y el periodohistrico que a uno le toca vivir. No es lo mismo ser viejo en Espaa, que en la

India, vivir en el campo que en la ciudad, continuar viviendo en el domicilio enel que siempre hemos vivido que ingresar en una residencia, tener lo suficiente

para sustentarse que vivir en la indigencia, tener familia y amigos que vivirslo. La realidad sociocultural que a uno le toca vivir es un factor clave paracomprender el proceso de envejecimiento y la vejez. Al sujeto (sano, enfermo ocon los achaques propios de la edad) le toca desarrollar un estilo de vidasaludable y adaptarse lo mejor que sepa y pueda a las circunstanciasambientales que le rodean. La cantidad y calidad de los servicios que lasociedad le presta le pueden ayudar a conseguir una mayor calidad de vida.

Espaa necesita potenciar el campo de la atencin mdica y psicosocial dela poblacin anciana y necesita, tanto desde el sector pblico como privado,desarrollar nuevos recursos (p. e . residencias de ancianos, centros de ocio ytiempo libre) para atender a este grupo de poblacin que ha crecidoconsiderablemente alcanzando la cifra de seis millones en el ao 2000(aproximadamente un 15% de la poblacin).

Por otra parte, en los ltimos aos estamos asistiendo a la aparicin de unamplio abanico de recursos alternativos a la institucionalizacin tradicional,aparecen programas de calidad asistencial, se estn configurando iniciativas

coherentes de coordinacin entre administraciones, y se est desarrollando laformacin de un cuerpo profesional multidisciplinar (gerontlogos, geriatras,gerocultores, terapeutas ocupacionales, etc.) altamente motivado por la

profesionalizacin de su especialidad.

En este artculo abordaremos, por un lado, la importancia de estudiar larelacin de la conducta y la salud y las dificultades que supone su estudio en lavejez. Trataremos el significado de los conceptos de salud y enfermedad; ascomo sealaremos la importancia de las prcticas y estilos de vida para la

promocin de la salud. Veremos qu papel juega el estrs como factor de riesgoque puede favorecer el desarrollo de la enfermedad, pero tambin qu papel

juegan en el resultado final los factores psicosociales relacionados con elafrontamiento y el control personal.


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2. ENVEJECIMIENTO, CONDUCTA, SALUD Y ENFERMEDAD

2.1 CONCEPTO DE SALUD

La salud es un concepto de difcil definicin y que ha ido modificndosecon el paso de los aos. Qued superada la aproximacin unidimensional queconsideraba la salud como la ausencia de enfermedad y hoy la mayora de lasdefiniciones giran en torno a la clsica propuesta por la Organizacin Mundialde la Salud (1948) que en su poca fue muy innovadora, ya que libera alconcepto de salud de su exclusiva vinculacin con el bienestar fsico y la definecomo un estado de completo bienestar fsico, mental y social, y no solamentela ausencia de malestar y dolencia.

A pesar de la controversia provocada por esta definicin un tanto utpica,puesto que no se facilitaron definiciones conceptuales ni operativas, sta generun enfoque ms amplio y ms positivo del concepto de salud al que se adhierentanto el ideal de Salud para todos en el ao 2000 de la organizacin mundialde la salud (1985), como la Carta de Ottawa para la promocin de la Salud(1986), con su nfasis en la asistencia al individuo para incrementar su control

para mejorar la salud.

Existe adems, ahora, un amplio consenso sobre que el concepto de saludpositiva es ms que la mera ausencia de enfermedad o discapacidad, e implicaintegridad y total funcionalismo o eficiencia de mente, cuerpo yadaptacin social. La salud positiva puede ser descrita como la habilidad

para enfrentarse a situaciones estresantes, el mantenimiento de un sistemaslido de apoyo o soporte social, integracin en la comunidad, moral alta ysatisfaccin con la vida, bienestar psicolgico e incluso buen nivel de formafsica, as como de salud.

Teniendo estas aproximaciones en mente, la definicin se hace mscompleja si abordamosel concepto de salud en el periodo del envejecimiento,

puesto que tal concepto implicara algunos aspectos ms, como la capacidadfuncional y el estado funcional. La salud, particularmente en la vejez,implica la salud fsica y mental, la capacidad para ejecutar las actividadesnormales cotidianas y los recursos sociales, econmicos y ambientalesnecesarios para mantener en las personas mayores estilos de vidaindependientes y que promocionen la salud.

Esta definicin considera dos aspectos clave: la necesidad de preservar yrecuperar las capacidades que permitan a la persona ser independiente en suentorno (capacidad funcional) y la importancia que tienen en el resultado final

del estado de salud, las variables personales, ambientales y de comportamiento.El trmino funcin hace referencia a todo aquello que las personas son


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capaces de hacer en su propio ambiente. Se refiere, por tanto, al conjunto decapacidades que permiten a la persona moverse en su entorno, realizar tareas

fsicas necesarias para su autocuidado y a todas aquellas conductas yactividades encaminadas a mantener su independencia y relacin social.Hablaramos por tanto de salud funcional.

Este concepto de salud incorpora las definiciones que desarroll la OMSsobre los conceptos de lesin, discapacidad y minusvala, los cuales sondefinidos con una terminologa bien establecida en la ClasificacinInternacional de Lesiones, Discapacidades y Minusvalas (OMS, 1988).

Estas definiciones conducen al concepto de dependencia funcional quetambin ha de ser tenido en cuenta a la hora de definir y precisar el estado de

salud de algunos ancianos. La lesin y la discapacidad pueden conducir o no ala dependencia de otras personas o proveedores de servicios, de la misma formaque pueden llevar a la minusvala. Al igual que la minusvala, ladependencia funcional es una consecuencia social. Se define la dependenciacomo un estado en el cual el individuo confa en la asistencia de otros paracubrir necesidades reconocidas.

Sobre el concepto de salud funcional en la vejez hay que sealar queevidentemente, el estado funcional de la persona depende del estado de salud enotras reas (salud fsica, estado cognitivo y afectivo y situacin social), pero

algunos dficit por s mismos no son determinantes. Ms bien, las diferentescondiciones mdicas, psicolgicas y sociales interaccionan entre s provocandouna repercusin funcional y si esto sucede as en cualquier momento evolutivo,las condiciones de vulnerabilidad o de fragilidad propias de la vejez hace quelos dficit fsicos, psicolgicos y sociales se relacionen entre s de modo que, aveces, es difcil distinguirlos; pero es evidente que existe una espiral deexacerbacin del problema. De ah la necesidad de abordar la salud en la vejezdesde una ptica amplia de conocimiento del paciente anciano que identifiquedeficiencias y discapacidades, pero tambin que identifique y potencie aquellascapacidades que puedan desarrollarse al mximo para lograr el mayor grado decompetencia y el mayor grado de adaptacin a las condiciones que conlleva lavejez, con el fin de lograr el mayor grado de bienestar de las personas ancianas.

2.2. ENVEJECIMIENTO, ENFERMEDAD Y FRAGILIDAD

Si difcil es definir el concepto de salud, tambin lo es precisar losconceptos de enfermedad y fragilidad que acompaan al proceso deenvejecimiento. El envejecimiento implica cambios biolgicos, psicolgicos ysociales que son inevitables y que ocurren como consecuencia del paso del

tiempo, pero una cuestin an por resolver es qu cambios asociados alenvejecimiento son considerados normales y cules son patolgicos.


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Esta distincin supera las concepciones tradicionales sobre lasconsecuencias inevitables que conlleva la vejez y que se asocian con

incapacidad fsica y enfermedad. La experiencia constata que el envejecimientono es incapacitante por s solo hasta edades muy extremas. Se podranconsiderar por tanto, distintas formas de relacionarse el proceso deenvejecimiento y la enfermedad.

Hay personas muy ancianas que envejecen sin enfermedades y conservanel nivel funcional hasta casi el final de sus vidas. Este grupo de poblacin no esmuy numeroso y se considera que envejecen con xito, es decir sin enfermedadni discapacidad. La gran mayora de ancianos, sin embargo, padecen una o msenfermedades crnicas y es la estrecha relacin entre envejecimiento y

enfermedad la que ir produciendo discapacidad, especialmente en las edadesms extremas y cuando coexisten varias enfermedades crnicas. Este tipo deenvejecimiento se considera un envejecimiento usual o normal. Y finalmenteexiste un grupo de ancianos no muy numeroso, pero con gran repercusin anivel del consumo de recursos sociosanitarios, que envejecen con muchadiscapacidad y sta no es consecuencia slo del envejecimiento, sino de lagravedad de las enfermedades crnicas que padecen (demencia, accidentecerebrovascular, artrosis, insuficiencia cardiorespiratoria, etc.) Este grupo de

poblacin sufrira un envejecimiento patolgico.

En el proceso de envejecimiento, la alteracin fundamental del organismoes la prdida de adaptabilidad. Los mecanismos de homeostasis que producenrespuestas adaptativas a cambios ambientales se vuelven menos sensibles, mslentos y menos sostenidos con la edad. La reserva fisiolgica de los diversosrganos y sistemas est disminuida. Existe una fragilidad y cualquier agresinexterna puede provocar el fracaso funcional de un sistema que hasta aquelmomento no fallaba pero que estaba al lmite de sus posibilidades. Pequeasdescompensaciones de un rgano concreto pueden provocar grandes fracasosmultiorgnicos o deterioros funcionales. Este fracaso en los ancianos sanosocurre en edades muy extremas, pero en ancianos con enfermedades crnicas o

discapacitados puede aparecer en edades ms tempranas.

Se puede, por tanto, definir el concepto de fragilidad de varias maneras:

Aquellas personas con el riesgo ms elevado de presentar reaccionesadversas.

Personas con alto riesgo de dependencia, institucionalizacin, cadas,accidentes, enfermedad aguda, hospitalizacin, lenta recuperacin delas enfermedades y mortalidad.

Situacin de equilibrio inestable fcilmente alterado por causas

ambientales (infecciones, traumatismos...).


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La presentacin de las enfermedades en los ancianos no difiere mucho dela de los adultos, pero en los ancianos frgiles puede presentar diferencias

importantes. En concreto cabe sealar la tendencia a la inespecificidad de lossntomas, la importante repercusin de las enfermedades a nivel funcional y lafrecuente interrelacin de la enfermedad con las condiciones psicosociales(Tabla 1).

Tabla 1. Principales caractersticas de las enfermedades en los ancianos frgiles

Presentacin clnica ms inespecfica secundaria a:

presentacin atpica de las enfermedades

presencia de ms de una enfermedad

tendencia a la generalizacin de los sntomas

Deterioro funcional fsico y cognitivo

Ms riesgo de yatrogenia

Mayor mortalidad

Condiciones psicosociales estrechamente relacionadas

Evolucin hacia la aparicin de sndromes geritricos: cadas, inmovilismo, delirium,

incontinencia, desnutricin, lceras de decbito

Precisar qu procesos en la vejez son normales y cules son patolgicostiene importantes implicaciones en todos los mbitos de la atencinsociosanitaria de las personas mayores. As, en la medida en que se interpretencambios derivados de un proceso patolgico como cambios normales, sedificultar la puesta en prctica de intervenciones que podran ser eficaces parael mantenimiento de la salud y el bienestar de las personas con ms edad.

2.3. RELACIONES ENTRE CONDUCTA Y SALUD EN LA VEJEZ

Hace aproximadamente dos dcadas que se iniciaron una serie de estudioslongitudinales para poner de manifiesto hasta qu punto los estilos de vidatienen un peso importante en las cifras finales de enfermedades crnicas y hastaqu punto las costumbres saludables afectan positivamente a la longevidad. Estclaro que al vivir ms, las personas acumulan una serie de hbitos de vida ycomportamientos que pueden facilitar o impedir el desarrollo y el curso dealgunas enfermedades crnicas.

El inters por conocer la dinmica interrelacin entre comportamiento,procesos de envejecimiento y salud es cada vez mayor y a ello estn


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contribuyendo desde diferentes perspectivas lneas de investigacin que seproponen conocer qu comportamientos y actitudes influyen en la salud de la

gente a medida que avanza en edad, o cmo estas actitudes y comportamientosinteractan con procesos fisiolgicos y psicolgicos en el resultado final delnivel de salud y de funcionamiento en general y qu condiciones sociales

pueden afectar al desarrollo de estilos de vida y comportamientos quepromocionen la salud en las personas mayores. El estudio de estas relaciones esmbito de competencia de la Psicologa de la Salud que actualmente es extensoy con tendencia a un crecimiento acelerado conforme se elaboran nuevasconcepciones de salud y de las alteraciones de la misma y se emprenden nuevasestrategias de intervencin en la promocin de la salud y en la prevencin,

tratamiento y rehabilitacin de la enfermedad.Son muchas las hiptesis en las que la relacin entre salud ycomportamiento se hace ms estrecha con la edad, ya sea porque lascircunstancias fsicas y sociales de la vejez pueden mermar en las personasmayores los recursos y habilidades para adaptarse mejor (por ejemplo,

percepcin de control, apoyo social o estrategias de afrontamiento) y adems, elenvejecimiento incrementa la vulnerabilidad de las respuestas fisiolgicas(sistemas neuroendocrino e inmunolgico) en situaciones estresantes Y sontambin muchos los datos que sealan un comportamiento diferente de las

personas mayores en relacin con la salud (Ramos y Jimnez, 1999).

Tomando como referencia el clsico estudio realizado en la localidad deAlameda (California), en el que se ha seguido la evolucin de 9.000 personasdesde el ao 1965, entre otros resultados se pona de manifiesto que 17% de las

personas mayores de 65 aos practicaban siete hbitos de salud (evitar el tabacoy el consumo de alcohol, evitar comer entre horas, realizar ejercicio, controlar el

peso, dormir y desayunar adecuadamente), mientras que entre los menores de45 tan slo lo haca el 6%. Tambin se puso de manifiesto que la viudedad noera un factor de riesgo significativo como predictor de mortalidad entre lasmujeres .

Recientemente se han publicado datos del seguimiento del EstudioLongitudinal de Alameda, en los que se constata una relacin entre factores deriesgo y fragilidad. Las personas frgiles presentan una actividad reducida, un

peor estado de salud mental y un menor grado de bienestar subjetivo encomparacin con personas sin fragilidad y entre los predictores de fragilidad,son varios los que se refieren a hbitos de comportamiento. Tal como podemosver en la tabla 2.


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Tabla 2.. Predictores de fragilidad

Consumo elevado de alcohol

Consumo de cigarrillos

Inactividad fsica

Depresin

Aislamiento Social

Salud percibida como regular o mala

Prevalencia de dos o ms sntomas crnicos

Prevalencia de una o ms enfermedades crnicas.

La comprensin de las relaciones entre salud y comportamiento en la vejezes complicada por los sutiles mecanismos a travs de los cuales elenvejecimiento determina la existencia o potencia los factores de riesgo. Dadoque no podemos abordar todos los aspectos, nos centraremos en comentaralgunas circunstancias concretas de las prcticas y de los programas de salud enla poblacin de ms edad y sealar la importancia de los factores psicolgicosque repercuten en la salud de los ancianos, concretamente las estrategias deafrontamiento y el control personal.

3. PRCTICAS DE PROMOCIN DE LA SALUD

Si se valoran las condiciones que en el pasado han influido en la salud,parece que la contribucin de la medicina moderna al aumento de la esperanzade vida ha sido menos de los que se cree .Una contribucin fundamental fue lareduccin de las enfermedades infecciosas con la disponibilidad de losantibiticos, pero ya antes se haba logrado una disminucin importante debidoal menor contacto con los agentes infecciosos gracias a la higiene y a una mayorresistencia a la enfermedad debido a las mejoras en la nutricin.

Si hablamos de qu es lo que hace a un individuoestar ms sano, el clsicoestudio de Alameda (ya citado) apunta, entre otros aspectos, siete reglas paramantenerse sano: dormir 7-8 horas por la noche, desayunar, no picar entrecomidas, mantener un peso razonable, no fumar, beber alcohol moderadamentey hacer a menudo una actividad fsica. Estas reglasya fueron consideradas porlos clsicos (Diocles de Caristo, un mdico del siglo IV a.C., y confirmadas porGaleno en el siglo II) al referirse a seis cosas que si no se trataban conmoderacin podan causar enfermedades: el sueo y la vigilia, la comida y la

bebida, el trabajo y el descanso, las cuestiones del alma, el aire y el ambiente y

las secreciones y excreciones. En cualquier caso, se apunta al papel que juegan


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determinados comportamientos y estilos de vida para conseguir una vida mssana.

Como dice la cancin "tres cosa hay en la vida para intentar ser feliz:Salud, dinero y amor". Salvo el dinero , que a esta edad o se tiene o no se tiene,el anciano puede hacer muchas cosas para mantener un estilo de vida saludable:Cuidar la salud, alimentarse bien, mantenerse en forma etc. Ya otro refrn dice:" Conviene al anciano poca cama, poco plato y mucho zapato".

Son muchas las actividades que se pueden realizar para promocionar lasalud de los ancianos (Tabla 3 ). Comentaremos brevemente algunas de ellas.

Tabla 3. Promocin de la salud en ancianos

Promocin de salud:

-"Un conjunto de estrategias para conseguir cambios en actitudes, hbitos, estilos de vidaque lleven a mejorar la calidad de vida de los individuos".

Modelo educativo enfatiza aprender a envejecer:

"dar aos a la vida"

"dar vida a los aos"

"dar calidad de vida a los aos".

3.1.EJERCICIO FSICO Y TCNICAS DE MOVILIZACIN

Es hoy una opinin bastante generalizada y probada cientficamente que laprctica continua y controlada de actividades fsicas y deportivas es el mejormedio para mantenerse en forma y evitar un envejecimiento patolgico. Por el

contrario, una vida demasiado tranquila y sedentaria en la vejez fomenta laprobabilidad de sufrir enfermedades.

Por otra parte, especial inters tienen hoy las llamadas tcnicas demovilizacin (fisioterapia, socioterapia, terapia ocupacional) que se vienenutilizando en la rehabilitacin de ancianos que padecen enfermedadescardiovasculares, cerebrovasculares, neurolgicas o de la motilidad, e inclusolos trastorno mentales. En todos los casos, aunque de forma diferente, si seacta a tiempo se pueden lograr recuperaciones totales, o cuando menos

parciales, evitando que el anciano termine en un hospital, postrado en cama la

mayor parte del tiempo y considerado como un caso incurable.


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En la actualidad, a estas tcnicas ya tradicionales de la rehabilitacinpsicogeritrica cabe aadir los planteamientos de la reeducacin y terapia

psicomotriz, que vienen siendo utilizados en diversos contextos: hogares,residencias, hospitales. Sus objetivos se centran sobre todo en desbloquear,activar y movilizar, y potenciar en lo posible a los sujetos, como medida

preventiva y teraputica, para mantener en ellos sus posibilidades psicomotricesy relacionales. Se pretende, as, lograr la adaptacin psicosocial del anciano a sumedio ambiente, lo que lgicamente facilita la adaptacin de cada individuo asu propio proceso de envejecimiento. En muchos casos, los ancianos que

participan en los grupos de Psicomotricidad confiesan que reencuentran laalegra de vivir y se muestran ms abiertos, solidarios y receptivos.

3.2.HABILIDADES COGNITIVAS

Se reconoce que en la vejez ocurre un enlentecimiento de los procesospsquicos a causa de la merma neuropsicolgica que se manifiesta en estasedades; sin embargo, esta realidad no es generalizable a todos los procesos

psquicos. Los trastornos de la memoria, la atencin, el pensamiento, lapercepcin son superados por el inters y la motivacin que el anciano tienepara el aprendizaje, que es ms lento, pero ms significativo para el individuo,aspecto que lo distingue del aprendizaje en edades anteriores, donde los

procesos psquicos alcanzan su ms alto rendimiento, pero, a veces, el individuono identifica "para qu"aprende. Estos ejemplos los encontramos sobre todo enla niez y an en estudiantes universitarios.

Un aspecto esencial de una vejez sana lo componen las estrategiasasociadas a las habilidades y recursos cognitivos para dar una respuesta mseficaz al ambiente. Cuando las habilidades empiezan a fallar, la eficacia

personal puede mantenerse mediante prctica y entrenamiento de ciertasestrategias y con la promocin de ambientes estimulantes que favorezcan la

prctica de tales habilidades.

En relacin con el funcionamiento neuropsicolgico, la memoriarepresenta uno de los objetos de estudio ms relevante en el campo de lagerontologa. Desde el punto de vista de la intervencin, exceptuando los casosen los que se ha producido un dao neurolgico importante en los que larestauracin del funcionamiento de la memoria est muy limitado, lasalteraciones de la memoria asociadas a la edad pueden ser abordadasfomentando el empleo entre las personas mayores de estrategias que ayuden autilizar de manera ms eficiente las capacidades que an se mantienen y se

puede entrenar a los cuidadores con estrategias eficaces para afrontar las

situaciones problemticas provocadas por el dficit mnsico de las personasmayores.


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3.3.OCIO Y CULTURA

En un mundo donde la prisa es la tnica general, el anciano suele ser el quedispone de ms tiempo libre. Puede disponer a su antojo de la mayor parte delas horas del da, por eso necesita organizar su vida de ocio, ya que se ve en ladisyuntiva de matar el tiempo o dejarse matar por l.La revalorizacin delocio cobra en la vejez una gran importancia, ya que es la poca de la vida en laque uno puede y debe dedicar ms tiempo a sus ocupaciones favoritas y a sushobbies. Normalmente, cuando el anciano logra organizar su tiempo libre conactividades que le agradan, se adapta mejor al envejecimiento y se siente ms

seguro de s mismo, satisfecho y feliz; por el contrario, cuando las horas pasanmuertas, vacas, sin nada que las llene y las d sentido, el anciano se aburre, seangustia, se deprime, se deteriora.

Las actividades que el anciano puede realizar son muy variadas y dependende su personalidad y de su experiencia previa. Sin embargo, hay que sealar quems importante que la actividad en s lo es el significado que le da el individuoque la realiza. Ocuparse en algo tan simple como arreglar juguetes puede ser elltimo recurso al que acuda un hombre desesperado y aburrido, pero puede sertambin una actividad satisfactoria para otro, especialmente si los juguetes son

para sus nietos. En realidad es difcil que el anciano se interese sbitamente poralgo que anteriormente no despert su atencin. As, el desarrollo de loshobbies (artesana, colecciones, msica...) exige normalmente que antes se hayasentido atrado en parte por estas actividades a las que ahora puede dedicarmucho ms tiempo.

El nivel cultural juega tambin un papel muy importante, pues normalmente

los sujetos ms cultos encuentran mayores posibilidades de entretenerse con

actividades diversas (leer, or msica, ir al teatro, viajar), mientras que los menos

desarrollados culturalmente suelen tener actividades rutinarias y fijas (jugar la

partida, jugar a la petanca, cuidar de sus nietos, etc.). Sin embargo, en todos

los casos el criterio que debe prevalecer es que el anciano aproveche su tiempolibre y que cultive y desarrolle sus aficiones personales. En este sentido, los

hogares, los clubes, los talleres protegidos, y otros centros similares, pueden

contribuir eficazmente a orientar y canalizar muchas de las expectativas que los

ancianos tienen, ya que en numerosos casos llegan a despertarse aficiones e

inclinaciones que para las personas que empiezan a ser dueos de su tiempo

constituyen una autntica salvacin.

Una experiencia significativa para el desarrollo cultural de los ancianos sonsin duda las llamadas Universidades de la experiencia. Se trata de una

alternativa surgida inicialmente en Francia y extendida despus a numerosospases europeos, entre ellos Espaa, cuyo objetivo es aumentar el deseo de saber


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en el anciano en relacin con los diferentes aspectos de la cultura, poniendo alda sus conocimientos, en caso de que ya los posea, o facilitndole los medios

para adquirirlos. Las actividades que se llevan a cabo en estos centros parten deuna concepcin integral de las necesidades del anciano y, en consecuencia, sus

programas atienden tanto los aspectos intelectuales como fsicos de la persona.As, junto a cursos monogrficos, conferencias, sesiones de cine-forum, etc., sefomenta la prctica de deportes y se organizan excursiones y viajes con el fin desuscitar el inters de los ancianos por cuanto les rodea y ampliar sus vnculoscon el desarrollo de la vida contempornea.

Los medios de comunicacin ejercen tambin un gran influjo porque buenaparte de su audiencia est constituida por ancianos, una de cuyas aficiones

favoritas es ver la televisin, que es la que, segn diversos estudios, ocupa elmayor tiempo en la vida de ocio de los ancianos. Por eso, sera deseable que setuviesen ms en cuenta sus preferencias y sus gustos y se dedicasen programasespecficos para ellos, destinados a divertirlos, por un lado, y por otro aorientarles sobre los problemas que les abruman, en particular a los que vivensolos.

4. PAUTAS DE INTERVENCIN

Dos cuestiones son clave para intervenir sobre la salud de las personasmayores. Cmo plantear el cambio con la introduccin de nuevos hbitosrelacionados con la salud y si la actuacin se va a realizar sobre el individuo osobre el sistema social (caso de las actividades en grupo).

Si es sobre un individuo en concreto es necesario:

Fomentar una conciencia y motivacin en el individuo para queadopte las nuevas prcticas de salud.

Iniciar el entrenamiento para el aprendizaje del hbito.

Promover una red de apoyo para que mantenga el nuevoaprendizaje o modificar el ambiente para reducir el esfuerzonecesario para llevarlo a cabo.

Prevenir el abandono o las recadas durante las fases de adopcindel hbito.

Mantener a largo plazo la prctica deseada.

A la hora de llevar a cabo programas de educacin para la salud sobre elsistema social se debe tener en cuenta a quin va dirigido el programa. Eldesconocimiento o subestimacin de las tradiciones y costumbres de la

poblacin conducen al fracaso de las campaas de salud, corno ha sucedido, enparte, con las destinadas a modificar el hbito de fumar, la obesidad o el


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sedentarismo. Esta circunstancia tiene an ms relevancia cuando la educacinpara la salud se dirige a personas ancianas muy apegadas a sus hbitos y

tradiciones, con un enorme caudal de experiencias y sabidura que bienaprovechadas y orientadas pueden revertir en la salud del individuo y lacomunidad.

Otro aspecto a valorar para la eficiencia de la educacin sanitariacorresponde al anlisis del estilo devida, expresin individual del modo de vidacaracterizado por la actividad del individuo y determinado por sus condicionesde vida directas y concretas establecidas por los factores sociales, el marcofamiliar e institucional donde la persona se desenvuelve.

El estilo de vida, por tanto, cumple la funcin deinsertar al individuo a un

grupo social, constituyendo una prueba de pertenencia, vinculacin social ytambin de autoidentificacin. Como consecuencia de esta interrelacin, elestilo de vida de las personas est influido por la familia, las amistades, lacomunidad. Por lo que promover un determinado comportamiento saludableenfoca los factores sociales, fundamentalmente en aquellas instituciones o

personas que tienen ms influencia sobre el individuo.

Las caractersticasbastante controvertidas, de esta poblacin obliga a uncuestionamiento y un quehacer diferentes, en lo que al cuidado de la salud serefiere. Los pasos para el necesario cambio en materia de educacin para la

salud en gerontologa deben estar dirigidos a:

Orientar estrategias para el conocimiento y divulgacin del problemadel envejecimiento y la vejez a todos los sectores de la poblacin.

Formacin y preparacin para la atencin al anciano a profesionalesy no profesionales, incluyendo al propio anciano.

Incluir nuevas estrategias y mtodos de comunicacin acorde a lapoblacin anciana y sus necesidades.

La educacin en y para los ancianos parte de los siguientes criterios :

a) La educacin gerontolgica debe ser ofrecida a la poblacin en general: alos viejos para conservar su autosuficiencia y adaptacin social, forma demantener el vnculo con el desarrollo social actual; a los adultos para

prepararse para la vejez y a los nios para conocer y respetar, formandoactitudes positivas hacia los ancianos.

b) La necesidad de que todas las personas, independientemente de la edad, seencuentren actualizadas e informadas mantenindose en contacto con elconocimiento que ofrece el acelerado proceso cientfico-tcnicocaracterstico de nuestros tiempos.


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c) Profundizar en la bsqueda de mtodos idneos para trasmitir mensajes queenseen y eduquen ajustados a los mayores, ya que la posibilidad de

aprender existe a lo largo de toda la vida del hombre, incluyendo la vejez.d) Las diferencias sustanciales entre ensear y educar a nios, adultos y viejos

se encuentra determinado por las propias caractersticas de cada etapa, loque obliga a que en cada caso se estructure el proceso enseanza-aprendizaje de manera diferente.

La experiencia y conocimientos de los ancianos, acumulados por diferentesvas, introduce una forma pedaggica peculiar, de la que resaltarnos algunosaspectos:

La interaccin que provoca la enseanza y educacin entre maestros yalumnos se torna con los ancianos en un proceso cooperativo, donde elaporte de experiencias y sabidura es compartido por todos.

El aprendizaje centrado en la necesidad, en la bsqueda de solucionesdirigidas a satisfacer las propias necesidades del grupo y del individuo.

Se debe fomentar la autodireccin del grupo por los ancianos, ya que estoforma parte de su integracin social.

La educacin de ancianos debe estar dirigida al desempeo de nuevos roles

y la bsqueda de un nuevo espacio en la sociedad.

5. ESTRS Y ENVEJECIMIENTO

Al estudiar la relacin entre pautas y estilos de comportamiento y su efectosobre la salud de los mayores, no podemos dejar de considerar un espacio allugar que ocupa el estrs en el envejecimiento.

Las teoras sobre la naturaleza del envejecimiento han ido asociadas alconcepto de estrs de dos maneras: la primera es que la edad avanzada es un

momento en que el organismo deja de controlar bien el estrs; la otra es que elestrs, sobre todo en sus formas prolongadas y extremas acelera elenvejecimiento.

Cmo se enfrentan los organismos viejos al estrs? Parece que no muybien. El envejecimiento se define en muchos sentidos, como la prdidaprogresiva de la capacidad de enfrentarse al estrs, lo que concuerda con lapercepcin que tenemos de las personas ancianas como seres frgiles yvulnerables. Esto se puede enunciar de forma ms rigurosa diciendo quemuchos aspectos del cuerpo y la mente de un organismo viejo funciona bien

siempre que no se les fuerce. Si un organismo anciano se ve sometido asituaciones estresantes, ya sean de tipo fsico o psicolgico, es muy posible quese desmorone antes que un organismo ms joven.


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En ausencia de estrs (de cualquier clase) los organismos viejos y jvenesactan prcticamente igual; sometidos a estrs, la actuacin empeora en ambos

grupos de edad, pero ms deprisa en los ancianos.La adaptacin y la acomodacin a las circunstancias que la vida pone a

cada uno en su camino forman parte de la vida misma , en algunos casos laadaptacin exige poco esfuerzo o la persona cuenta con los medios adecuados

para hacerlo sin que la percepcin de amenaza o dao se haya hecho presente;en otros casos o quiz mejor en otras personas, las situaciones demandanrespuestas ms activas en lo biolgico y en lo psicolgico al exigir un esfuerzoadaptativo mayor. La vejez muchas veces va asociada a un mayor nmero de

prdidas(personas queridas, roles sociales ), valores que disminuyen(la salud

fsica, la fuerza, los recursos econmicos, y lo que es ms importante la ilusiny la esperanza...) y aparecen tambin acontecimientos nuevos que exigencambios en la forma de vida (la jubilacin, la adaptacin a una enfermedadcrnica o el ingreso en una residencia). Estas circunstancias por s mismas noson importantes; s lo es, en cambio, cmo la persona las siente y cmo lascontrola. Ser, por tanto, el significado del acontecimiento lo que determine larespuesta de estrs y la manera y actitud como afronte el sujeto la situacin loque marcar las diferencias entre el estar y sentirse bien o por el contrariosucumbir y ser presa del malestar .Para el estudio del estrs en ancianos sedeben considerar los siguientes aspectos:

a) No se puede definir el estrs nicamente por la intensidad o por laspropiedades intrnsecas del estresor.

b) Los procesos cognitivos en la evaluacin de la amenaza determinarnformas diferenciales de afrontamiento, o evitacin.

c) Los factores personales (compromisos y creencias) y situacionales(novedad del acontecimiento, predictibilidad, duracin, certidumbre,normatividad o ambigedad) determinarn la evaluacin y afrontamiento en elcontexto especfico de estrs.

d) Los ancianos presentan patrones diferenciales de reacciones al estrs.

e) Variables de tipo psicosocial, personalidad, control y apoyo social,juegan un papel fundamental en la valoracin del estrs como reto/desafo ocomo amenaza/dao y por tanto en los efectos positivos o negativos sobre lasalud y el bienestar personal.

5.1. AFRONTAMIENTO

El afrontamiento o coping sera el proceso por el que la persona intentamanejar la discrepancia entre las demandas que percibe en la situacin y losrecursos de los que dispone o cree disponer para hacerla frente. El trmino


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manejar hace referencia a los esfuerzos que realiza la persona sin que elloimplique, no obstante, una solucin del problema. Los intentos por manejar la

situacin pueden derivar en un cambio de percepcin acerca de la discrepancia,tolerar o aceptar una posible amenaza o dao o, simplemente, escapar de lasituacin.

Atendiendo a las funciones (modificar el problema causante del estrs yregular la respuesta emocional ante el problema) y los mtodos empleados(estrategias encaminadas a modificar la situacin, variar el significado de lasituacin y aquellas dirigidas a manejar el estrs resultante), parece que las

personas mayores ponen en prctica principalmente estrategias centradas en laemocin, sobre todo a travs de la modificacin del significado de la situacin

(Ramos, 1999). Este tipo de afrontamiento se explica quizs por que la personaconsidere que la situacin no puede modificarse, optando entonces por nocambiar la situacin y, a cambio, utilizar estrategias para cambiar el significadode la situacin, modificando sus preferencias y prioridades y reinterpretando elsignificado mediante la comparacin positiva (se comparan con personas de sumisma edad que estn en una situacin igual o peor). De cualquier forma noest determinado cul es el estilo que funciona mejor y que pueda ir msencaminado a conseguir el objetivo de envejecer bien. No obstante,analizando el proceso de afrontamiento satisfactorio aparecen tres factores

psicolgicos que tienen un papel fundamental: 1) un sentido de control personalo una sensacin de control de la situacin y la oportunidad de ejercer control; 2)una informacin adecuada y que se utiliza como recurso para saber qu hacerante una situacin determinada; y 3) un apoyo social adecuado.

5.2. CONTROL PERSONAL.

El control, o grado en el que la persona percibe que existe una relacinfuncional entre sus acciones y los eventos que siguen a tales acciones, puedetener una gran influencia sobre el bienestar fsico y emocional. En relacin con

los ancianos, los tericos que han manejado la variable del control personalhanhipotetizado que determinados acontecimientos ambientales (prdida de roleslaborales, sociales, familiares) y biolgicos (disminucin de las facultadesfsicas) e incluso sociales (estereotipos y prejuicios a cerca de la vejez)disminuyen tanto la percepcin de control como el control real que puedenejercer sobre estos acontecimientos.

Para probar tales hiptesis se han llevado a cabo una serie de estudiosexperimentales que manejan la variable control mediante intervenciones quefomentan en los ancianos el control personal y los resultados, de forma

prcticamente unnime, se decantan por sealar efectos positivos al fomentar la


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sensacin de control entre las personas mayores, tanto en la comunidad como eninstituciones.

En el estudio de referencia clsico de Langer y Rodin (1976) (ver Ramos yJimnez, 1999) que analiz el grado de control, libertad y eleccin que elentorno permite al individuo y su relacin con un grado mejor de salud y

bienestar, el control se manej en el momento del ingreso en la institucin,diferenciando dos a los que se les dio un mensaje diferente. En un grupo elmensaje se centraba en resaltar que ellos eran competentes y estabancapacitados para tomar sus propias decisiones y se les ofreci una planta paraque fueran responsables de su cuidado; en el segundo grupo el mensaje pona elnfasis en que estaban en la residencia para ser atendidos y que el personal se

ocupara de todas sus necesidades (se les dio tambin una planta, pero elpersonal la cuidara). Despus de tres meses de intervencin aparecieron losprimeros resultados, a favor de mejores ndices de bienestar fsico, emocional yactividad en el grupo primero.

La importancia de la percepcin de control sobre las acciones y elcumplimiento de metas y proyectos personales en el curso de la vida y suinfluencia en el bienestar y satisfaccin ha sido estudiado tambin por otrosautores. Para que la percepcin de control personalpromueva la competencia,las intervenciones deben tener en cuenta que: a) la posibilidad de eleccin que

se plante a los ancianos sea real, que pueda poner en prctica conductascompetentes y se ponga a su alcance los medios para que pueda experimentarlo;b) que los mensajes a cerca de la capacidad de control no fomenten sentimientosde indefensin debido a que las posibilidades de control vayan ms all delnivel de capacidad real de la persona; c) que la persona quiera hacer unaeleccin y la considere relevante y d) que no se establezcan situaciones en lasque se fomenta el control, pero la persona experimenta sus esfuerzos comovanos.

La investigacin de la percepcin de control tiene an mucho que decirsobre su influencia en el resultado final de salud y satisfaccin en la vejez,como una variable fundamental de la relacin que las personas mantienen consu entorno, sobre todo en ancianos que viven en residencias, puesto que aqu seacrecienta la tendencia a la pasividad, en el que se tiene poco control sobre lasactividades diarias, donde la persona suele estar aislado de la red de apoyosocial de toda su vida y donde a veces se trata a los ancianos como si fuerannios.

5.3. APOYO SOCIAL

El apoyo social y su importancia como mediador de la salud estplenamente aceptado y repetidamente se ha comprobado su relacin con la


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salud fsica y psicolgica. En relacin con la vejez, el apoyo social, tantoestructural como funcional es una variable fundamental en la modulacin de las

circunstancias que pueden atenazar a las personas mayores, puesto queproporciona al anciano el medio para expresar sus sentimientos, contrastar susituacin con la de otras personas, encontrar ayuda, ya sea moral o material,

buscar informacin y desarrollar objetivos realistas (Buenda, 1997).

6. BIENESTAR PSICOLGICO

Envejecer con xito, tener calidad de vida o vivir una vejez positivason trminos que estn apareciendo con frecuencia creciente no solo en la

literatura especializada, sino tambin en los medios de comunicacin. Prensa,radio y televisin en los espacios dirigidos a los ms mayores, se hacen ecode la corriente de pensamiento que sin negar la realidad del declive ligado al

proceso de envejecimiento, tiene una visin ms positiva y optimista.

Hoy la Gerontologa est mostrando un especial inters por el bienestarpsicolgico de las personas mayores, aunque desde la antigedad los filsofossiempre han mostrado este inters. Una definicin aproximativa a este concepto

podra ser la siguiente: el bienestar psicolgico representa el juicio de lapersona sobre s mismo y en relacin con el mundoexterno. Podra definirse

tambin como el mbito que incluira todos los aspectos que se relacionancon la adaptacin del individuo, tanto satisfactoria como insatisfactoria y losestados subjetivos que resultan de la misma. Los autores que tratan el temaincluyen los estados de nimo, el humor o conceptos como la satisfaccinvital, el ajuste personal, la fuerza del yo, la autoestima, la confianzaola felicidad. En definitiva el bienestar psicolgico incluye diversosaspectos difciles de operativizar, puesto que los mbitos que representa no sedistinguen fcilmente unos de otros ni conceptualmente ni empricamente.

INDICADORES DE BIENESTAR PSICOLGICOSon muy diversos y aparecen asociados a las teoras que los propugnan.

As la teora psicolgica tradicional destacaba: satisfaccin con la vida,felicidad. afecto positivo, bienestar subjetivo (estado de nimo, moral). Con lasaportaciones de diferentes teora se ha construidoel Modelo multidimensionalde bienestar psicolgico. Dicho modelo destaca que el constructo Bienestar

psicolgicoes multidimensional y consta de seis dimensiones principales:

1. Autoaceptacin: Tener una actitud positiva hacia lo que uno es,reconocimiento y aceptacin de las cualidades buenas y malas de uno mismo, ysentimientos positivos hacia la vida pasada.


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2. Relaciones positivas con los otros: Supone una relacin clida, de confianza,de preocupacin por el bienestar de los otros. Supone ser capaz de mostrar

empata, afecto, intimidad y comprender lo que se da y se toma de las relacioneshumanas.

3. Autonoma: Autodeterminacin e independencia, capacidad para resistir lapresin social, para pensar y actuar de una forma determinada y regular elcomportamiento desde dentro y desde criterios personales.

4. Proyectos vitales: Plantearse metas y dar sentido a la vida presente y pasada,tener creencias para dar un sentido a la vida y plantearse metas y objetivos.

5. Crecimiento personal: Sentimiento de estar creciendo como persona, abiertoa nuevas experiencias, sentir que an quedan potencialidades para serdesarrolladas, sentir que se mejora cada da y ser capaz de cambiar paramejorar.

6. Dominio sobre el ambiente: Competencia para manejar el medio ambiente,control sobre las actividades externas, uso efectivo de las oportunidadescercanas que se brinden y tener la posibilidad de elegir contextos adecuados

para satisfacer las necesidades personales.

Subrayamos que esta estructura multidimensional propuesta es terica yno ha sido testada todava, aunque hay datos parciales que la sustentan Buenda(1994).

7. CALIDAD DE VIDA

La calidad de vida se ha definido de muchas maneras, tantas que no hayconsenso para definir las cualidades que convierten la vida y la supervivenciaen valiosa. Shin y Jonhson (1978), (en Ramos y Jimnez 1999) consideran quela calidad de vida consiste en la posesin de los recursos necesarios para lasatisfaccin de las necesidades individuales y de los deseos, la participacin en

actividades que permitan el desarrollo personal y la autorrealizacin y la

comparacin satisfactoria entre uno mismo y los dems. La calidad de vidadepende, pues, del conocimiento y la experiencia propia.

INDICADORES DE CALIDAD DE VIDA EN LA VEJEZ

Cmo abordar el estudio de la calidad de vida en la vejez? La vejezsupone una de las etapas del ser humano en las que ms se ha investigado lacalidad de vida, debido en parte, a la premisa general que subraya que las

personas mayores experimentan, a lo largo de la vejez, una serie de condiciones

y prdidas por lo que su calidad de vida se deteriora. Hasta la fecha no se hallegado a un consenso sobre las condiciones que ms influyen en la calidad de


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vida de los mayores. Muchos de los trabajos realizados han analizado elimpacto que la enfermedad o condiciones mdicas especficas representan en la

vida, pero estos ndices son muy limitados ya que no hacen sino reflejar una delas dimensiones, la salud, en la que la calidad de vida se expresa.

Afortunadamente, el desarrollo de la Gerontologa en los ltimos aos, hafavorecido el perfeccionamiento de conceptos e instrumentos que han hechoimportantes aportaciones para el estudio de la calidad de vida del anciano. Ental sentido, se han realizado estudios sobre autonoma que han facilitado laaproximacin ms integral a la evaluacin de la calidad de vida en la vejez. Laautonoma, como concepto, constituye un descriptor multifactorial de la saluddel anciano, pues no slo profundiza en los cambios ocasionados por la

enfermedad en su aspecto fsico, sino que abarca toda una gama de actividadeshumanas, tales como la economa, desarrollo social, servicios de salud, etc.,pudiendo adems emplearse en estudios sobre poblaciones sanas comoindicador de su estado de salud, por lo que no se restringe su uso a individuosenfermos. Del mismo modo ha contribuido el concepto de estado funcional,ya que como hemos visto, las medidas funcionales incrementan la comprensinacerca del curso de la salud, teniendo en cuenta la triple dimensin bio-psico-social y conductual y su influencia en el envejecimiento (Figura 1).

Fig. 1. Relacin de variables bio-psico-sociales y su relacin con la Calidad de vida.

CARACTERSTICASDEL SUJETO

VARIABLESBIOLGICAS,

PSICOLGICASY SOCIALES

PercepcionesDe Salud

CALIDAD

DE

VIDA

Ampliacin de lossntomas

Motivacin.Personalidad

ValoresPreferencias

Salud

Fsica

Salud

Funcional


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Quizs, uno de los indicadores que ms relevancia tienen al estudiar lacalidad de vida de las personas ancianas sean los indicadores relacionados con

el bienestar psicolgico que como ya hemos estudiado son un importantendice de la experiencia del envejecimiento. Varios estudios han demostradoque el bienestar no declina con la edad y que permanece relativamenteindependiente de las circunstancias objetivas en que transcurre la vida delanciano y de su propio estado de salud; es indiscutible el valor terico-prcticode estos hallazgos para abordar la calidad de vida en la tercera edad y sobretodo, para desmitificar y refutar los estereotipos y la desvalorizacin quedurante tanto tiempo ha rodeado al envejecimiento.

En el modelo conceptual para el estudio de la calidad de vida propuesto por

Wilson y Cleary (1995) (ver Ramos y Jimnez, 1999) quedan reflejados losdistintos aspectos a considerar. Se trata, de una manera de abordar la calidad devida teniendo en cuenta diferentes dimensiones de expresin de la misma ladimensin biolgica y psicolgica que se expresar en lasalud fsica, el estadofuncional y la percepcin de salud; las caractersticas individuales(motivaciones, caractersticas de la personalidad, valores, preferencias), y loselementos del ambiente, tales como el apoyo social, econmico y psicolgicoque recibe el individuo y que van a influir, amortiguando en muchos casos el

peso de la morbilidad, en la calidad total de la vida. Se trata, por tanto, deintegrar en un modelo todos los factores que tradicionalmente se han estudiado

por separado.En nuestro medio la investigacin de la calidad de vida en la vejez est

teniendo un desarrollo importante como lo demuestra el esfuerzo por adaptar anuestra poblacin algunos de los instrumentos para la evaluacin de losdistintos indicadores de calidad de vida y son de destacar los trabajos sobre elconcepto de calidad de vida basado no slo en planteamientos tericos sino enhallazgos empricos, segn los cuales, las condiciones que parecen integrar lacalidad de vida son: la salud (tener una buena salud), las habilidades funcionales(valerse por s mismo), las condiciones econmicas (tener una buena pensin

y/o renta), las relaciones sociales (mantener relaciones con la familia y losamigos), la actividad (mantenerse activo), los servicios sociales y sanitarios(tener buenos servicios sociales y sanitarios), la calidad en el propio domicilio yen el contexto inmediato (tener una vivienda buena y cmoda y calidad demedio ambiente), la satisfaccin con la vida (sentirse satisfecho con la vida), ylas oportunidades culturales y de aprendizaje (tener la oportunidad de aprendernuevas cosas) .

La compleja naturaleza del concepto se traduce en la dificultad de sumedida. Su multidimensionalidad y su bipolaridad objetiva-subjetiva hace

necesario utilizar los distintos procedimientos que midan cada uno de losaspectos que conforman el concepto de calidad de vida y a travs de los


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cuales ha sido operacionalizado. Indicadores de salud fsica, salud funcional,autonoma, bienestar psicolgico, integracin y apoyo social e indicadores de

calidad medioambiental y disponibilidad de servicios deben estar presentes a lahora de aproximarse al difcil concepto de la calidad de vida.

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