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una crónica de daniel titinger

fotografías de santiago porter

El Huáscar es ese buque que peleó por el Perú en la Guerra del Pacifico, hasta que se lo quitó Chile, donde aún permanece. Hoy es un museo flotante. Para unos, es un símbolo de la victoria. Para otros, un espacio donde se honra a los héroes de ambos países. ¿Pueden durar

tanto las consecuencias de una guerra del siglo XIX?

HUÁSCARADIÓS

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estuvo tan gracioso que hasta hizo sonreír a un joven marinero de gorrita blanca, encargado de cuidar que nadie toque nada y de responder preguntas que casi siempre son la misma.

–¿Y esto qué es?Sobre un estante de madera hay un proyectil

enano y al lado una inscripción: «Proyectil donado por el almirante don Miguel Grau a la srta. Carmen-cita Pomareda».

–Se ve que Grau era mujeriego –dice el papá en voz alta.Fue chistoso para algunos: risas.Miguel Grau, el héroe máximo del Perú, el Caballero de los Mares, el

comandante del monitor Huáscar hasta que murió combatiendo contra Chile, 1879, cuando las guerras eran más nobles, pero guerras al fin y al cabo, es ahora mujeriego en la versión del padre. Grau, decía, murió en el Huáscar, y no quedó casi nada de él luego de un cañonazo del enemigo de ese entonces. Y del Huáscar, al Perú, no le quedó nada.

Estamos, obvio, en Chile, ciento veintipico años después abordo del Huáscar. Un día antes, en Viña del Mar, el almirante en retiro Jorge Patri-cio Arancibia, ex edecán de Pinochet, senador, calvicie avanzada, pulóver marrón, me había advertido que al pisar el Huáscar se me iban a poner los pelos de punta. Eso dijo: «Vas a pisar el Huáscar y te vas a dar cuenta de que es un santuario».

Pero quizá vine un mal día.Es domingo, once de la mañana, y el puerto de Talcahuano, al sur

del país del sur, es, visto desde la orilla, un conjunto de cerros verdes –pi-nos y casitas– que dan al mar: una bahía en medialuna, una lengua, casi una laguna de mar. En el mar, el Huáscar.

Las visitas al Huáscar son grupales, mil pesos por cabeza, un frío que atraviesa dos casacas y avancen hasta el muelle de la Base Naval, por favor. En ese destino que también pudo no ser me tocó en el grupo esta familia de chilenos: un cañón para matar peruanos, el mujeriego almi-rante Grau. Mala suerte.

Desde el muelle, una balsita de madera nos lleva hasta el buque. Se lo ve inofensivo, bonito como el juguete de un coleccionista. Un Huáscar recién pintado, con sesenta metros de largo que aquí le dicen «eslora» y que lo hacen ver bastante más chico de lo que imaginé: la realidad echan-do por la borda todos esos años de remota imaginación escolar, con el inmenso y majestuoso Huáscar que luchó contra los crueles enemigos chilenos en esa guerra de los libros de Historia del Perú, y que de pronto, unos metros más allá, es (sólo) eso.

–Ve cómo flota sin ayuda –es el consuelo de un marinero que em-puja la balsa a través de unas sogas que van del muelle al Huáscar y del Huáscar al muelle, de martes a domingo, dice un letrero, desde las 09.30 a 12.30 horas y desde 13.30 a 19.30 horas.

El Huáscar es el segundo museo más visitado de Chile.Ahora estoy, entonces, en un museo flotante, y no se me erizan los

pelos, no lloro de emoción, no grito: «Chile, devuélvenos el Huáscar», que es casi una muletilla en el Perú, mi país.

peruanos, papá, mira.El niño tiene unos siete años y una ca-

pucha naranja que le cubre la cabeza. Ahora se detiene detrás del cañón que ya no dispara, sostiene unas manijas largas de madera que son puro ador-no, pero al menos sirven para que el niño cierre apenas los ojos como buscando un blanco a través de una mirilla y «ta-ta-ta-ta», haga un ruido furioso con la boca, como si dispara-se una ametralladora y no un cañón.El niño mata peruanos en su cándida imaginación.El papá se ríe, el hijo es muy bromista. Es el mismo papá que hace unos mi-nutos, en el piso de abajo que aquí en el barco llaman «segunda cubierta» y huele insoportablemente a barniz,

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Se escucha un disparo.Hay unos altavoces en distintos lugares del buque.

He visto uno frente a la torre giratoria de dos cañones, lo último de la tecnología bélica allá por mil ochocientos sesenta y tantos, cuando el Huáscar se construyó en In-glaterra y se le bautizó así en honor al inca Huáscar, hijo de Huayna Cápac y Ráhuac Ocllo. Los disparos salen de allí. No de esos cañones estáticos que ni siquiera son los originales –para desilusión de los turistas, un veinte por ciento del casco del buque no es el original–, sino de allí: de los altavoces. Se trata de una grabación, la recreación de un combate naval en la agitada voz de un periodista que supuestamente es de guerra, despachando supues-tamente desde el mismo epicentro del combate naval, que no es cualquier combate, sino el de Iquique.

21 de mayo de 1879. Iquique, Perú. Flameaba en el Huáscar la bandera peruana. (En-

tre paréntesis: Iquique y el Huáscar son hoy chilenos). Grau estaba al mando. En la otra esquina, la Esmeral-da, buque de Chile comandado por Arturo Prat. Ocho de la mañana. El Huáscar dispara el primer tiro. Mala puntería: cae en el agua. La Esmeralda, en una manio-bra bien estudiada, se pega mucho a la orilla para que el adversario deje de disparar. El almirante Grau era conocido por su caballerosidad y jamás iba a poner en riesgo a la población de enfrente. Entonces el Caballe-ro de los Mares deja de hacer ruido con su cañonería y embiste a la Esmeralda con su espolón de proa. Diez de la mañana. Tan pegados estaban el Huáscar y la Esme-ralda que Prat se lanza al abordaje del buque peruano.

–¿Qué pasa con el comandante Prat? ¿Dónde lo ves? –grita hoy una voz por los altavoces del Huáscar, el buque-museo.

Decía que es bonito el Huáscar. Los chilenos lo han cuidado bien, después de todo. El camarote del comandante hasta tiene la foto de Grau, «es un cabro

flaco, Grau», dice el papá y el hijo se ríe. Jorge Figueroa, ex publicista, alargado y viejo como el Quijote, presidente de la Corporación de Defensa de la Soberanía de Chile, me dijo hace unos días que «se visita el Huáscar como una capilla». Mientras que Sergio Villalobos, Premio Nacional de Historia de Chile, nacionalista al extremo, según cuentan, lentes anchos como fondos de botella, dice que «el Huáscar es parte de la gloria nacio-nal». La de Chile. «No sólo por habérselo quitado al Perú, sino por los ac-tos heroicos que hubo en él». Prat saltando al Huáscar es, dice Villalobos, un acto heroico.

–¡Muerto! ¡Muerto! –se escucha ahora por los altavoces–. ¡El coman-dante Prat tiene la frente destrozada!

El supuesto reportero de guerra llora a mares e inunda el Huáscar-museo con su propio melodrama.

–¿Y esto qué es? –le pregunto a un marinero, señalándole otro alta-voz en la parte trasera del barco.

–Es para que la gente entienda mejor –dice.Pero han pasado ciento veintiocho años y la gente aún no entiende.

Prat murió por su patria y Chile, al final, ganó la guerra. Meses después, Grau moriría por su propio bando. El Perú perdió. Vencedores y vencidos se encargarían de crear sus propios héroes, y «desgraciado el país que ne-cesita héroes», dijo Brecht. Cada tanto, Chile y el Perú pelean una guerra que podría ser la misma o no ser, y esas voces grabadas que se escuchan en el Huáscar le dejan al visitante la extraña sensación de que todo sucede en tiempo real.

El tiempo real puede ser hostil.Se crean héroes, se inventan historias, se veneran símbolos como

si el amor a la patria fuese una religión: el Huáscar es, entonces, un con-vento.

Al final, lo más devastador de una guerra son las esquirlas que deja. El día después. Lo raro es que este después dure tanto y que sea tan dis-tinto, dependiendo del mirador de cada país.

Hay una versión de los vencidos: Grau, el Caballero de los Mares, el Huáscar que nos quitó Chile, la frontera que estaba más al sur, el enemigo es soberbio, expansionista, el resquemor.

Hay una versión de los vencedores. La historia es cíclica, se muer-de la cola:

–Mira cómo mato peruanos, papá, mira.etiq

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luego del espolonazo, y que hasta gritó: ««ViVa el perú!«

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aseguran que Miguel grau había sido un traficante de chinos.

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Jura que es el sobrino bisnieto de Miguel Grau. Su máximo sueño, dice, es trabajar en el Huáscar, pararse en la cubierta del monitor todos los días y recibir visi-tantes como si fuera el mismo Grau quien lo hiciera.

–¿Te imaginas? –me dice, muy serio–, sólo yo tengo la cara para hacerlo.

El tipo es idéntico a Grau. Tiene el rostro abulta-do, la barba gruesa y tupida que sólo deja al descubier-to el mentón circular, algo tosco, pasadísimo de moda. Tiene una calva prominente, una nariz como estrellada en la pared, ojos claros, hasta una insospechada voz de niño que no hace juego con su cara de Grau, o sí: «voz de timbre femenino», decía un cronista que tenía el hé-roe del Perú, y este supuesto sobrino bisnieto lo copia también en un gabán azul oscuro que casi le llega a los talones en esta noche helada, en Lima, frente al mar.

Al mar, aquí en el Perú, se le llama Mar de Grau.–Yo podría ir al Huáscar como enviado del Perú

–dice Germán Seminario, el sobrino bisnieto–, ya estu-ve tres veces allí y cuando me ven va mucha gente.

No es muy alto, Grau tampoco lo era.El sobrino bisnieto tiene cincuenta y tres años, una

barba pintada de negro porque el tiempo no pasa en vano y «Grau murió joven, qué puedo hacer». Hoy ha llegado hasta el malecón con vista al mar en el distrito de Miraflores, que en el espejo retrovisor de la historia sólo puede ser la batalla de Miraflores, un 15 de enero de 1881, Perú versus Chile. Ganó Chile. Luego moriría Grau, el Huáscar cambiaría de bandera, y «cuando per-dimos el Huáscar perdimos la guerra», me había dicho el historiador peruano Joseph Dager, en su oficina azul de la Universidad Católica de Lima.

Perdimos el Huáscar, ganaron el mar, y des-pués avanzaron de sur a norte hasta Lima, veinte mil soldados chilenos, saqueos, violaciones, robos que Sergio Villalobos, ultranacionalista, dice que nunca hubo, y ahora Germán Seminario, el sobrino bisnieto, carga un maletín negro lleno de papeles: recortes de prensa con su fotografía y titulares del tipo «Soy la reencarnación de Miguel Grau»; invi-taciones a colegios en el Perú y en Chile, a ceremo-nias de la Marina de Guerra del Perú, un diploma, algunas cartas, y una hoja desteñida con el árbol genealógico de su familia. Mira. «Éstos son los Se-

minario, éstos los Grau, y éste de la izquierda es Miguel Grau Semi-nario, ¿ves?».

–Ése no es nada de Grau –me había advertido un día antes, en su oficina del Museo Naval del Perú, en el Callao, el contralmirante en retiro y director del museo, Fernando Casaretto.

Pero el sobrino bisnieto, o quién sabe qué, no ve por el ojo izquierdo.Esa falla genética truncó, dice él, su «brillante futuro» en la Marina de

Guerra del Perú. Germán Seminario sueña con trabajar en el Huáscar pero hoy camina por el malecón de Miraflores, pasos cortos, mirada al frente, «buenas noches, caballero», la espalda tan recta que parece que tuviera un dolor muscular, y los transeúntes –«te juro que siempre es así, me ven y me quieren»– se le acercan sin miedo, «buenas noches», «yo lo he visto en televisión, mis respetos, señor», «caballero, cuánto gusto», le dan la mano, una palmada en la espalda, lo señalan de lejos, «habla, Bolognesi», le gri-tan, y es que los jóvenes de ahora, qué pena, no saben nada de los héroes de antes. Ya nadie es tan valiente de morir por su país. Como el chileno Prat, o como Grau, porque nadie puede aspirar a ser Grau, óyelo bien, o como ese otro héroe peruano, Francisco Bolognesi, «habla, Bolognesi», le gritan, y en Chile, cuenta Germán Seminario, a él hasta lo han confundido con Prat.

Algunos libros de Historia, en el Perú, dicen que Arturo Prat jamás saltó al abordaje del Huáscar, sino que cayó allí luego del espolonazo, y que hasta gritó: «¡Viva el Perú!» en señal de rendición.

Algunos libros de Historia, en Chile, aseguran que Miguel Grau ha-bía sido un traficante de chinos.

Todo puede ser verdad, todo es cuestión de matices y «cualquier versión oficial es dudosa», me había dicho, en Santiago, el historiador chileno Alfredo Jocelyn-Holt. Lo único cierto, en los libros de historia de ambos países, es que hubo una guerra.

Algunos libros de Historia, en el Perú, dicen que el Perú no deseaba la guerra y que Chile la preparaba.

Algunos libros de Historia, en Chile, dicen que el Perú y Bolivia se habían aliado para atacarlos.

–Creo que en cualquier situación de conflicto, incluso entre dos personas, hay mucha razón y sinrazón de ambos lados –me dijo Alfredo Jocelyn-Holt.

Es una mañana fría en Santiago y Jocelyn-Holt está sentado en su bi-blioteca de estanterías blancas, una barba alargada, un cigarro Drum extin-guiéndose en su mano derecha, una alfombra kilim y un busto de piedra.

–Los historiadores tienen que jugar un papel racionalizador –dice él–. Tienen que escuchar los dos lados y tratar de encontrar un sentido.

Pero ésa es tarea de los historiadores. El intelectual es consciente de que el pasado nos condena; el ciudadano de la calle, el hombre de a pie, sólo vive el día y está donde le acomoda mejor. En las portadas de prensa, por ejemplo, en la TV, en los políticos que amenazan con invadir el país de enfrente, en los símbolos, en internet, asolapado en la seguridad del anonimato, diciendo lo que le da la gana, lo que realmente piensa.

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miliar de Grau le gustaría instalarse en Talcahuano, ir directo al Huáscar, «ese buque me llama», y desde allí iniciar su propia cruzada de valores.

–Los niños sienten que soy un clon de Grau y hay que aprovecharlo.Toda guerra es absurda y decir eso es tan obvio como disfrazarse de

Grau. ¿Por qué fuimos a la guerra? ¿Por qué peleamos? ¿Por qué hay pe-ruanos que odian a los chilenos? ¿Por qué hay chilenos que se sienten su-periores a los peruanos? ¿En verdad es así? ¿Tan longevas pueden ser las consecuencias de una guerra? «Es que las guerras hacen mucho daño», dice por fin, sobre la guerra, Germán Seminario, idéntico a Grau, «pero lo que hay que rescatar son los valores», continúa con su monólogo antes de cruzar una calle, «buenas noches, señor», un auto que se aproxima y él que se detiene para dejarlo pasar, la mano derecha dentro del gabán azul, el auto que ahora se detiene y el chofer haciéndole una señal con la mano: «Pase». El sobrino bisnieto me mira, como para que lo entienda de una vez por todas: lo importante que son los héroes.

Usted no cierre los ojos. Lea estos comentarios del ciberespacio, en voz alta, y no se tape los oídos: no le de la espalda a la realidad.

–Muerte a los rotos, bloquiemos la frontera… Chile es Caín.

–A ya po’ a weonao, manda tu wea de submarino para que la coloquemos al lado del Huáscar gil culiao. Y otra cosa, la nana que tengo pa’ lo mandados en la casa seguramente es familiar tuyo.

–Los chilenos son cruce de payaso y prostituta.–Chile devuélvenos el Huáscar.–Viva Chile, ejército vencedor, jamás vencido.El sobrino bisnieto, o imitador de Grau, o lo que

fuera, dice que no quiere hablar de la guerra. Que todo el mundo quiere hacerlo pero él no, que no le importa

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la guerra, dice, que nunca ha leído los foros en internet pero que hasta su madre tiene algo que decirle sobre eso, «ten cuidado, no te vayan a matar los chilenos», muerta de miedo cuando él viaja a ese país para visitar colegios, museos, el Huáscar, y siempre para hablar de lo mismo.

–A mí lo que me gusta es hablar de los valores, no de la guerra –dice Germán Seminario.

También dice que el gobierno del Perú debería pagarle un sueldo decente para trabajar en Chile –que lo apunte en mi libreta, por favor, que lo diga en el ar-tículo– y huir por fin de su trabajo de oficina, sellando papeles en el Ministerio de Transportes, y huir de su casa sin desagüe –¿acaso a nadie le importan ya los hé-roes?–, y huir de los medios que lo tratan de loco, de que quiere parecerse a Grau, «pero yo no quiero pare-cerme a Grau, yo me parezco». Luego, al supuesto fa-

–¿Ves? –dice Germán Seminario, antes de desaparecer en la noche–. Ésos son los privilegios que uno tiene.

***

Es feriado en Chile. En Talcahuano decían que iba a llover, pero amaneció despejado. Pasa siempre.

Hoy, el puerto tiene la apariencia disipada de un domingo y el olor a buñuelo de una feria. Es lunes. Es 21 de mayo. Es el combate de Iquique, el Día de las Glorias Navales, le dicen aquí, y las calles han sido tomadas por ambulantes que ofrecen cualquier cosa: flores artificiales sin espinas, rato-nes verdes de peluche, hombres araña montando patinetas, ande, llévelo, el Huáscar en miniatura.

–Cuatro mil pesos –dice un vendedor sin dientes, señalando con los ojos el barquito de plástico.

El hombre sospecha que la venta es inminente. El cliente evalúa el producto, no sé, está algo dañado por estribor.

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–Me lo llevo al Perú, por si acaso.–Oye, gallo, éste te lo llevai a donde quieras –me

dice–, pero el otro ya ni navega.El otro sólo puede ser uno.El vendedor sonríe, con suerte le quedan tres mue-

las, amablemente.Al final de la calle, en las faldas del Cerro

Alegre, hay un estrado azul con hombres unifor-mados: un militar envuelto en una capa gris me recuerda a Pinochet.

Al lado del estrado azul va a empezar un desfile militar, pero antes, como suele pasar en las ceremonias castrenses, alguien dará un discurso, porque «vale la pena hacer un alto en el camino y recordar qué es lo que nos convoca», grita al micrófono el comandante de la Segunda Zona Naval. Presenten armas. Bayonetas. Himno nacional. Hay mucha gente en los cerros, los cerros son muy verdes y hay niños detrás de una valla

sacudiendo, felices, sus banderitas de Chile recién compradas. Talcahua-no es un puerto, una ciudad, una congeladora en el invierno y un teatro importante para la Armada de Chile. A veces es el cementerio de algunos barcos. A veces sólo es el taller de mantenimiento.

A veces es las dos cosas y entonces Talcahuano es el Huáscar y el Huáscar es, dicen aquí, un museo flotante para honrar a los héroes del Perú y de Chile. No sé, quizá vine un mal día, otra vez.

Hoy es feriado en todo el país y «en la corbeta Esmeralda brillaba la serenidad de don Arturo Prat», continúa el discurso del comandante. «Si el enemigo era superior, no importaba». «En medio del fragor del com-bate, el comandante salta al abordaje e inicia su inmortal viaje a la glo-ria». «Los chilenos celebramos el 21 de mayo, pues nos sentimos inter-pretados por las acciones de los hombres». Viva Chile. Aplausos. Empie-za el desfile militar. Siempre detesté la altanería de los desfiles militares, pero éste dura poco. Más aplausos. Banderitas al viento: los chilenos han aprendido a celebrar su victoria conmemorando una derrota. En el Perú sucede algo tibiamente parecido: se recuerda la derrota conmemorando las derrotas. Es extraño el porvenir de los héroes. Pero «ya va a empezar

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lo importante y vamos rápido al Huáscar», me dice la encargada de prensa de la Segunda Zona Naval.

–¿Y si le digo que Chile devuelva el Huáscar? –le había preguntado al edecán de Pinochet–. ¿Sería un gesto importante?

–Es impensable –contestó con la rapidez de una metralleta–, allí murió Prat.

El Huáscar ya no puede navegar. Sólo flota, como una maderita. Hoy han maquillado al Huáscar, lo han dejado más lindo, con banderas de colores que van de la proa a la popa, como en la carpa de un circo, porque «cada país tiene derecho a hacer su circo». Ahora sale un sol estridente, inesperado pero frío, el clima perfecto para conversar sobre el clima cuando otro periodista te pregunta: «¿Y qué hace un peruano aquí?». La balsa de madera se aproxima al buque y aparecen unas es-calinatas para subir. «Huáscar», dice en un cartel: los símbolos tienden a ser redundantes.

Sobre el puente de mando –que no es el original– todo resulta más claro: el mundo siempre se ve mejor desde arriba. El piso de madera vieja, la torre giratoria con orificios parchados e inscripciones que dicen, por ejemplo, «Rasmilladuras causadas por fragmentos de granadas», o «Perforación de la coraza. Angamos, 8-X-1879», justo del día en que murió Miguel Grau y aquí hay un monolito de bronce en honor a Miguel Grau. Más allá, una placa dice: «Han rodado en mis entrañas minutos eternos de eterno heroísmo». Hay un par de salvavidas con las palabras «Huáscar» y «Chile» estampadas una sobre otra. Hay una campana que dice «Huáscar». Hay tres banderas de Chile y anotaciones por todos lados que dicen «Armada de Chile». A mí no me parece mucho un museo, con Grau y todo, es como pelear para arranchar una cartera y honrar, con el tiempo, a la mujer perjudi-cada. Pero quién soy yo para hablar de eso; mi posición es parcial y un periodista debe mantener la imparciali-dad, ser objetivo. Hay otro monolito que indica el punto exacto donde Arturo Prat recibió el disparo en la frente y justo adelante están paradas las autoridades de Talca-huano, que han empezado a colocar ofrendas florales.

–Corneta, toque silencio –grita alguien, y un ma-rinero aprieta los ojos, se lleva una corneta a la boca y la hace sonar en toda la bahía.

No entiendo bien cómo es eso de tocar silencio, pero ahora no se escucha nada, salvo el ruido destem-plado de la corneta. Es una quietud extraña, improba-

ble: lo que el Huáscar suele generar es mucho ruido. Chile, devuélvenos el Huáscar, dicen los foros en internet, los nacionalistas acalorados, «es un trofeo de guerra», dicen, «es un símbolo de su soberbia», «es un buque peruano». Se pide la devolución del Huáscar con la misma obstinación con la que nos acercamos a una sección de «objetos perdidos». Allí murió Grau, y la devolución del Huáscar sería, dicen algunos, «un imperativo moral», una forma de curar heridas. Chile, devuélvenos el Huáscar. De-vuélvenos los libros de la Biblioteca Nacional del Perú, fruto de saqueos e incendios, dicen, y los leones de la avenida Providencia, en Santiago, que también son peruanos, y la Pila de Ganso, esa estatua de la alame-da Bernardo O’Higgins, y los adornos del cerro Santa Lucía, y muchos monumentos de Valparaíso, devuélvenos, etcétera. La guerra con Chile nos mató. «Se llevaron cuanto hay –dijo Francisco Miró Quesada en El Comercio de Lima–. El paseo Colón estaba lleno de leones, se los lleva-ron. Fue terrible». Pero siempre hay dos versiones, ya se sabe, y a mí me toca ser imparcial: en el Huáscar murió Prat, su monolito de bronce, el combate de Iquique, y la corneta que toca silencio, en este instante, en homenaje a todo eso.

–Yo no se lo devolvería a nadie –me había dicho el ex publicista chileno Jorge Figueroa–, el Huáscar es un barco maravilloso, elegante, finísimo, no es un trofeo de guerra sino un santuario.

Hay chilenos que pensaron distinto. Era 1968 y al senador Tomás Pablo Elorza se le ocurrió decir que su país, Chile, en un gesto de herman-dad debería devolver el Huáscar al Perú. Indignación. Cómo se le pudo ocurrir eso. Pablo Elorza sí se hundió, políticamente, y El senador que quiso devolver el Huáscar fue su largo sobrenombre desde ese momento. «No lo eligieron nunca más nunca», me dijo en Viña del Mar el edecán de Pinochet. El psicólogo chileno Jaime Collyer escribe en una página de opinión del diario Últimas Noticias, de Chile: «Esa reliquia oxidada a ras de agua, proveniente de una contienda infame con nuestros vecinos». Un doctor en derecho, de Chile, pide devolver el Huáscar y reemplazar el 21 de mayo «por su carácter militarista y triunfalista», y el escritor chile-no Pablo Huneeus escribe en un libro: «Hace muchas décadas que [el Huáscar] se encuentra inactivo en Talcahuano, cumpliendo funciones de reliquia [...]. Visitarlo es una decepción. Luego de los trámites y controles propios del ingreso a una Base Naval, uno se encuentra ante un pontón de fierro, sin la gracia de los veleros antiguos». Existe un Comité Chileno por la Devolución del Huáscar al Perú, y todo bien, salvo que estos ejemplos son aislados, peticiones imposibles, manotazos de ahogado.

–Los peruanos consideran al Huáscar como peruano –me dijo el nacionalistísimo Sergio Villalobos–, pero también fue chileno y es parte de nuestra gloria nacional.

El Huáscar, incluso, peleó en la guerra contra el Perú, a favor de Chi-le. Fue peruano quince años. Angamos, 8-X-1879. Granadas, disparos, cañonazos, muere Grau, se crea un héroe, cadáveres y cuerpos mutila-dos por todas partes, y los sobrevivientes del Huáscar quisieron hundirlo

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antes de que lo tome el enemigo. No pudieron, obvio, el Huáscar está aquí, en Talcahuano, ciento veintiocho años después porque los chilenos llegaron a tiempo.

–Corneta, toque romper el fuego –grita alguien, y el mismo marinero de antes hace sonar la corneta en toda la bahía.

Se escucha un disparo. Luego otro, y otro.–¿Por qué los disparos? –le pregunto a un mari-

nero que tengo al lado.Nadie habla, hay una inmovilidad absoluta, hay

un minuto de silencio y mi pregunta suena como un lunar en la cara.

–Es el momento en que murió Prat –me dice, in-cómodo, el marinero.

Semanas después, el historiador peruano Joseph Dager, camisa verde, en su oficina azul de la Universi-dad Católica de Lima, un estante con unos cuantos li-bros, Qué es la historia, dice un título, asegura que no tiene mucho sentido que el Perú pida la devolución del Huáscar. «Fue importante para el Perú y hoy es un mu-seo en Chile que para mi gusto es un poco destempla-do, descomedido. Podría ser un poco menos pedante en recrear el triunfo». Claro, luego Dager se da cuenta de que puede estar hablando desde la derrota (yo también). «Para ellos es una forma de crear identidad», da el tiro de gracia. Un ejército jamás vencido y un buque para demostrarlo. ¿Qué hubiese pasado si el Perú ganaba esa guerra? ¿Acaso no sería todo al revés? Los chilenos or-ganizan una lectura de poesía a bordo del Huáscar entre poetas de ambos países, marzo, 2007, y Rocío Silva San-tisteban, poetisa peruana, no quiso ir por tratarse de «un espacio simbólicamente denso –opinó–, un lugar donde la herida de nuestra nación sigue palpitando».

–Es indigno pedir el Huáscar –me diría también el contralmirante Fernando Casaretto, en su oficina del Museo Naval–. Es un trofeo de guerra que ellos gana-ron, yo no lo podría aceptar, tendría que hundirlo.

Pero son casos aislados, las mismas peticiones im-posibles desde el otro bando.

Chile, devuélvenos el Huáscar. Es la única verdad.A veces los complejos de la historia son inmensos y hasta Alan Gar-

cía, el presidente del Perú, ha dicho que no descarta que la repatriación del Huáscar pueda darse «en algún momento». ¿Qué hubiese pasado si el Perú ganaba la guerra? La improbabilidad de cambiar ese pasado hace que pensemos en otra cosa, «y yo siempre le digo a mis alumnos –dice el chileno Joselyn-Holt– que de llegar a tener una guerra, las probabilida-des son de casi noventa por ciento que será con el Perú».

–En el nombre del padre, del hijo... –un sacerdote termina la ce-remonia en el Huáscar y dice que Jesucristo, El Señor de los Mares, le otorgue a Prat «el descanso eterno».

Ahora el monolito a Prat está lleno de flores, muy colorido, así es todos los años, luego nos piden abandonar el buque porque le toca in-gresar a la gente, al ciudadano de la calle que hace fila, afuera, desde muy temprano. A la gente le gustan estas cosas, por suerte no llueve, está lindo el clima. Otros años han tenido que suspender la ceremonia en el Huás-car y hacer el desfile militar bajo techo, sólo con invitados oficiales, «da pena», dice la encargada de prensa de la Segunda Zona Naval, «esto es importante para ellos». Un sargento a cargo del Huáscar me invita a un último recorrido antes de bajar. Estoy mareado y me duele la cabeza, el Huáscar flota por sí solo y se mueve de un lado a otro así sea impercep-tible. Vamos. Aquí estaban las calderas que ya no existen, estos son los cañones que no son los originales, éste el puente de mando que tampoco, esta capillita antes no existía, y abajo se le ha dado más peso al buque para que no se dé vuelta. Pero flota solo.

–¿Puede navegar?–No –intuye la trayectoria de mi duda, la esquiva, se defiende–: cuando

se lleva a mantenimiento, cada tres años, se necesitan dos remolcadoras.Es un buque viejo, el Huáscar. Collyer, el psicólogo chileno, ha-

bló de «esa reliquia oxidada a ras de agua» y luego propuso que una comisión de los dos países «vaya un día a pararse en el muelle y hun-da, de común acuerdo, el Huáscar». Adiós al Huáscar, sí. O mejor: que se remolque hasta la frontera de los dos países, que la Armada de Chile y la Marina de Guerra del Perú le rindan honores, Grau, Prat, la importancia de los símbolos, que una corneta toque silencio, que no se escuche nada salvo eso y el ruido de una nave atravesando el agua, por fin, adiós al Huáscar, lentamente, que la corneta toque romper el fuego.

Que se escuche un disparo y que sea el último.

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