El Sistema Globalmente Armonizado, herramienta de información sobre los peligros de los productos químicos

El uso de productos químicos influye en la vida cotidiana del ser humano y han hecho que nuestra

vida sea mejor y más fácil. Todos los años se producen en el mundo grandes cantidades de

productos químicos y se elabora una gran variedad de químicos nuevos al año que son

transportados por vía aérea, marítima o terrestre.

Sin embargo, estos productos también pueden presentar efectos adversos en el ser humano y en

el medio ambiente. La exposición a químicos peligrosos es una de las amenazas más serias que

enfrentan los trabajadores. El empleo de estas sustancias, sin el conocimiento adecuado de los

riesgos que conllevan, trae como consecuencia efectos adversos para la salud como alergias,

irritaciones, asma, dolores de cabeza, náuseas, trastornos en la visión, afecciones del sistema

nervioso e inmunitario, envenenamiento del hígado, desequilibrios hormonales e incluso la muerte.

Dado que cada país emite leyes, según las necesidades de reglamentación, enfocadas en el

control de estos productos, se evidencia la existencia de diferencias de país a país. Es por ello, que

para unificar la información relacionada con un producto químico se creó el Sistema Globalmente

Armonizado de Comunicación y Etiquetado de Químicos (GHS por sus siglas en inglés o SGA por

sus siglas en español), el cual pretende garantizar que los empleadores, empleados y el público

reciban información adecuada sobre los peligros de los productos químicos, a fin de poder tomar

medidas de prevención y protección para la salud y la seguridad.

El Sistema Globalmente Armonizado de clasificación y etiquetado de productos químicos (GHS –

Globally Harmonized System of classification and labelling of chemicals) es un sistema de

comunicación de peligros que genera la armonización internacional de los productos químicos.

En el proceso de creación del SGA participaron: la Organización Internacional del Trabajo (OIT)

para la comunicación de peligros; la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico

(OCDE) para la clasificación de los peligros para la salud y ambientales; y el Subcomité de

Expertos en Transporte de Mercaderías Peligrosas de las Naciones Unidas (UNSCETDG) y la OIT

para los peligros físicos.

Los criterios armonizados permiten:

a) Clasificar las sustancias químicas por el peligro que presentan, y

b) etiquetarlas mediante declaraciones y pictogramas de peligro normalizados.

El SGA permite adoptar e implementar el sistema de clasificación y rotulado de sustancias

químicas en los lugares de trabajo, para los usuarios y público en general, como es el caso de

Colombia, que si bien posee la ley 55 de 1993, esta no sugiere el uso de ningún sistema de

identificación particular para los trabajadores.

El SGA divide los peligros en tres clases:

-Físicos

-Para la salud

-Para el ambiente

Toda etiqueta SGA contiene:

- Un símbolo, que a su vez contiene un pictograma

- Una palabra de advertencia (“Peligro” o “Atención”)

- Indicaciones de peligro o frases que ofrece mayor detalle sobre el mismo.

En Colombia aún no se ha determinado alguna reglamentación para poner en marcha o adoptar

legalmente el SGA. Pero en la puesta en práctica del SGA en otros países como Estados unidos,

Europa y México, se ha determinado que este sistema afecta la clasificación del peligro, hojas de

seguridad de los materiales y etiquetas del producto.

El SGA tiene aplicación a todos los productos químicos peligrosos que incluye además las

sustancias, productos, mezclas, preparaciones, etc. El sistema tiene alcance a trabajadores,

consumidores, trabajadores del transporte y a respondedores  en emergencias.

El SGA clasifica peligros, da información del peligro comunicados mediante las hojas de las

etiquetas y de datos de seguridad (MSDS). Proporciona un sistema homologado

internacionalmente en la clasificación y etiquetado del peligro de las sustancias químicas. Bajo este

sistema, las sustancias y las mezclas químicas serán clasificadas según su comprobación, salud y

peligros para el medio ambiente.

La adopción del SGA es voluntaria para cada país. El documento de SGA, conocido como “el libro

púrpura”, es un documento que establece criterios y los métodos para la clasificación y la

comunicación del peligro.

La adopción del sistema SGA origina un cambio sustancial en el sistema actual de información del

riesgo químico que se ofrece a los trabajadores y a los otros usuarios de productos químicos, a

través de las fichas de datos de seguridad, hojas de datos y de las etiquetas de sustancias y

mezclas.

Las organizaciones necesitan conocer los peligros específicos de los productos químicos que

utilizan o manipulan, así como contar con información sobre medidas de protección requeridas

para evitar los efectos adversos que pueden ocasionar estas sustancias.

Etapas macro de implementación del SGA

Las posibles etapas macro de implementación del SGA en una organización podrían ser las

siguientes:

1. Clasificar las sustancias químicas que ofrecen peligros físicos de acuerdo a los siguientes tipos:

1. Explosivos

2. Gases inflamables

3. Aerosoles inflamables

4. Gases comburentes

5. Gases a presión

6. Líquidos inflamables

7. Sólidos inflamables

8. Sustancias autorreactivas

9. Líquidos pirofóricos

10. Sólidos pirofóricos

11. Sustancias y mezclas que experimentan calentamiento espontáneo

12. Sustancias y mezclas que, en contacto con el agua, desprenden gases inflamables

13. Líquidos comburentes

14. Sólidos comburentes

15. Peróxidos orgánicos

16. Sustancias y mezclas corrosivas para los metales

Para ello se deberá contar con estudios que soporten la clasificación de un producto químico en

alguno de estos grupos.

2. Clasificar las sustancias químicas que ofrecen peligros para la salud de acuerdo a los siguientes

tipos:

1. Toxicidad aguda

2. Corrosión / irritación cutánea

3. Lesiones oculares graves / irritación ocular

4. Sensibilización respiratoria o cutánea

5. Mutagenicidad en células germinales

6. Carcinogenicidad

7. Toxicidad para la reproducción

8. Toxicidad sistémica específica de órganos diana – Exposición única

9. Toxicidad sistémica específica de órganos diana - Exposiciones repetidas

10.Peligro por aspiración

Para ello se deberá contar con estudios que soporten la clasificación de un producto químico en

alguno de estos grupos.

3. Clasificar las sustancias químicas que ofrecen peligros para el medio ambiente de acuerdo los

siguientes tipos:

-Peligros para el medio ambiente acuático

-Peligros para la capa de ozono

4. Comunicar los peligros

La organización deberá desarrollar un sistema armonizado de comunicación de peligros, que

incluya:

• El etiquetado

• La elaboración de fichas de datos de seguridad (FDS)

Basados en los criterios de clasificación establecidos para el SGA

4.1 Etiqueta

Elementos constitutivos de la etiqueta:

• Pictogramas

• Palabra de advertencia

• Indicación de peligro

• Consejos de prudencia y pictograma de precaución

• Identificación del producto

• Identificación del proveedor

Pictogramas

Los pictogramas son una composición gráfica que contiene un símbolo, así como otros elementos

gráficos, tales como un borde, un motivo o un color de fondo y que sirve para comunicar

información específica:

• Forma: rombo

• Colores:

– símbolo: negro

– Fondo: blanco

– Borde: rojo

Palabra de advertencia:

Una palabra de advertencia sirve para indicar la mayor o menor gravedad del peligro y alertar al

lector de la etiqueta sobre un peligro potencial. Las palabras empleadas en el SGA son “Peligro”

(categorías más graves de peligro) y “Atención”(categorías de peligros menos graves).

Indicación de peligro

Es una frase que asignada a una clase o categoría de peligro; describe la naturaleza del peligro

que presenta un producto y, cuando corresponda, el grado de peligro (las indicaciones de peligro

junto con sus códigos de identificación individuales, figuran en la sección 1 del anexo 3).

Consejos de prudencia

Es una frase (o un pictograma o ambas cosas a la vez) que describe las medidas recomendadas

que conviene adoptar para reducir al mínimo o prevenir los efectos nocivos de la exposición a un

producto peligroso, por causa de la conservación o almacenamiento incorrecto de ese producto.

Ejemplo:

-Mantener el recipiente herméticamente cerrado y en un lugar bien ventilado. Guardar sólo en el

recipiente original.

-Mantener alejada de materiales reductores e inflamables/combustibles la piel (H311) - Nocivo para

los organismos acuáticos (H402).

Existen 5 tipos

– Generales

– De prevención

– De intervención

– De almacenamiento

– De eliminación

4.2 Ficha de datos de seguridad (FDS)

Incluye datos nuevos como el número de identificación SGA, usos recomendados y restricciones

de uso, la clasificación SGA, elementos de la etiqueta SGA, incluidos los consejos de prudencia.

Los peligros para la salud quedan consignados en el ítem 11. En Colombia, según el Decreto

1609/2002, la hoja de seguridad es un documento que describe los riesgos de un material

peligroso y suministra información sobre cómo se puede manipular, usar y almacenar el material

con seguridad, que se elabora de acuerdo con lo estipulado en la Norma Técnica Colombiana.

NTC 4435, Anexo N° 2.

Ejemplo de etiqueta SGA:

Conclusiones 

Se deben enfocar los esfuerzos de la industria para adoptar el SGA, dado que La armonización de

los sistemas de clasificación y de etiquetado es un proceso que se compone de varias etapas y

que, según la complejidad de los procesos industriales, puede ser verdaderamente desafiante,

debido a que hay una gran diversidad de sistemas de clasificación y de etiquetado, así como una

variedad de opiniones sobre riesgos químicos, capacidades y recursos.

Es necesario el apoyo económico para la implementación del SGA en las empresas.

Se deben consolidar espacios para la transferencia de conocimientos que ayuden a masificar los

conocimientos, intercambiar experiencias y lecciones aprendidas en las diferentes industrias en la

implementación del SGA.

Fuentes:

Sistema Globalmente Armonizado: http://sistemaglobalmentearmonizado.com/que-es-ghs.html

Decreto 1609/2002

Ley 55/1993

Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos (sga). Naciones Unidas. Nueva

York. 2011.

Autor: Nelly García, auditora y profesional especialista de la Dirección de Certificación y Auditorías del CCS.