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Suelos

SUELOS

I. DEFINICION:

Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre, biológicamente activa, que

proviene de la desintegración o alteración física y química de las rocas y de los residuos de las

actividades de seres vivos que se asientan sobre ella.

Los suelos son sistemas complejos donde ocurren una vasta gama de procesos físicos y biológicos

que se ven reflejados en la gran variedad de suelos existentes en la tierra.

Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo particular, algunos de estos son:

la deposición eólica, sedimentación en cursos de agua, meteorización, y deposición de material

orgánico

El conjunto de disciplinas que se abocan al estudio del suelo se engloban en el conjunto

denominado Ciencias del Suelo, aunque entre ellas predomina la edafología e incluso se usa el

adjetivo edáfico para todo lo relativo al suelo. El estudio del suelo implica el análisis de su

mineralogía, su física, su química y su biología.

II. FORMACION DEL SUELO

En la formación de los suelos intervienen numerosos procesos, algunos de tipo pasivo y otros

activos. Los cinco principales formadores de suelo son:

o La materia madre.

o El relieve o topografía.

o El tiempo.

o El clima.

o La actividad biológica.

El primero o roca madre es de tipo pasivo, el manto residual o transportado, de roca disgregada

que constituye la mayor parte del suelo. Otro factor pasivo, la topografía; cuando una pendiente es

acusada, la erosión superficial por escorrentía es más rápida y la penetración del agua menor que

en pendientes más suaves, es decir que el suelo será más delgado cuanto más aguda sea la

pendiente. Un tercer factor pasivo es el tiempo, un suelo es más maduro cuando han actuado sobre

él todos los procesos un tiempo bastante largo para haber desarrollado un perfil; los suelos

originados de depósitos fluviales o glaciales de formación reciente se consideran jóvenes, para

obtener un suelo maduro son necesarios miles de años.

En cuanto a uno de los procesos activos como el clima es uno de los más importantes. Los

elementos climáticos que intervienen en el desarrollo de los suelos son la humedad, la temperatura

y el viento. La actividad biológica es otro factor activo, ya que la influencia de los vegetales y los

animales ya sea como removedores de suelo o como contribuyentes de materia orgánica.

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CLASIFICACION DEL SUELO

El suelo se clasificar según su textura: fina o gruesa, y por su estructura: floculada, agregada o

dispersa, lo que define su porosidad que permite una mayor o menor circulación del agua, y por lo

tanto la existencia de especies vegetales que necesitan concentraciones más o menos elevadas de

agua o de gases.

El suelo también se puede clasificar por sus características químicas, por su poder de absorción de

coloides y por su grado de acidez (pH), que permite la existencia de una vegetación más o menos

necesitada de ciertos compuestos.

Los suelos no evolucionados:

son suelos brutos, muy próximos a la roca madre y apenas tienen aporte de materia orgánica.

Son resultado de fenómenos erosivos o de la acumulación reciente de aportes aluviales. De

este tipo son los suelos polares y los desiertos, tanto de roca como de arena, así como las

playas.

Los suelos poco evolucionados:

dependen en gran medida de la naturaleza de la roca madre. Existen tres tipos básicos:

ránker, rendzina y los suelos de estepa. Los suelos ránker son más o menos ácidos, como los

suelos de tundra y los alpinos. Los suelos rendzina se forman sobre una roca madre

carbonatada, como la caliza, suelen ser fruto de la erosión y son suelos básicos. Los suelos de

estepa se desarrollan en climas continentales y mediterráneo subárido. El aporte de materia

orgánica es muy alto. Según sea la aridez del clima pueden ser desde castaños hasta rojos.

En los suelos evolucionados:

encontramos todo tipo de humus, y cierta independencia de la roca madre. Hay una gran

variadad y entre ellos se incluyen los suelos de bosques templados, los de regiones con gran

abundancia de precipitaciones, los de climas templados y el suelo rojo mediterráneo. En

general, si el clima es propicio y el lugar accesible, la mayoria de estos suelos están hoy

ocupados por explotaciones agrícolas.

También se podrían clasificar por:

Por funcionalidad:

Suelos arenosos:

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No retienen el agua, tienen muy poca materia orgánica y no son aptos para la agricultura,

ya que por eso son tan coherentes.

Suelos calizos:

Tienen abundancia de sales calcáreas, son de color blanco, secos y áridos, y no son buenos

para la agricultura.

Suelos humíferos (tierra negra):

Tienen abundante materia orgánica en descomposición, de color oscuro, retienen bien el

agua y son excelentes para el cultivo.

Suelos arcillosos:

Están formados por granos finos de color amarillento y retienen el agua formando

charcos. Si se mezclan con humus pueden ser buenos para cultivar.

Suelos pedregosos:

Formados por rocas de todos los tamaños, no retienen el agua y no son buenos para el

cultivo.

Suelos mixtos:

Tiene características intermedias entre los suelos arenosos y los suelos arcillosos.

Suelos calcáreos:

Es el suelo compuesto en su mayor parte por cal en estos tipos de suelo difícilmente crece

vegetación.

Por características físicas:

Litosoles:

Se considera un tipo de suelo que aparece en escarpas y afloramientos rocosos, su espesor

es menor a 10 cm y sostiene una vegetación baja, se conoce también como leptosales que

viene del griego leptos que significa delgado.

Cambisoles:

Son suelos jóvenes con proceso inicial de acumulación de arcilla. Se divide en vértigos,

gleycos, eutrícos y crómicos

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Luvisoles:

Presentan un horizonte de acumulación de arcilla con saturación superior al 50%.

Acrisoles:

Presentan un marcado horizonte de acumulación de arcilla y bajo saturación de bases al

50%.

Gleysoles:

Presentan agua en forma permanente o semipermanente con fluctuaciones de nivel freático

en los primeros 50 cm.

Fluvisoles:

Son suelos jóvenes formados por depósitos fluviales, la mayoría son ricos en calcio.

Rendzina:

Presenta un horizonte de aproximadamente 50 cm de profundidad. Es un suelo rico en

materia orgánica sobre roca caliza.

Vertisoles:

Son suelos arcillosos de color negro, presentan procesos de contracción y expansión, se

localizan en superficies de poca pendiente y cercanos escurrimientos superficiales.

III. CARACTERISTICAS DEL SUELO

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Características generales del suelo.

Teniendo en cuenta los conceptos y las consideraciones de Stralher (1994) se dice que el suelo es

una capa dinámica en la que tienen lugar numerosos y complejos procesos físicos, químicos y

biológicos. Es cambiante y se encuentra en continuo desarrollo, su jeto a condiciones del clima,

topografía y vegetación.

Suelo es el material de superficie que durante un largo periodo de tiempo ha llegado a formarse en

capas u horizontes. El suelo se compone de partículas minerales y orgánicas y posee sustancias en

los tres estados de la materia. La parte sólida del suelo es a la vez orgánica e inorgánica. La erosión

de las rocas produce las partículas inorgánicas que le otorgan a éste la mayor parte de su peso y

volumen y van desde arenas y gravas hasta pequeñas partículas coloidales. Los sólidos orgánicos

son materiales vivos o en descomposición de origen animal o vegetal, como raíces, hongos,

bacterias, gusanos, insectos y roedores. Las partículas coloidales (partículas extremadamente

pequeñas de forma de escamas que pueden permanecer en suspensión en el agua) orgánicas e

inorgánicas cumplen una función importante en la química del suelo.

La parte líquida del suelo (disolución) es una solución compleja de componentes químicos

indispensables para los procesos que tienen lugar en él. En un suelo sin agua las reacciones

químicas no son posibles y la vida no puede desarrollarse.

Los gases que ocupan los poros proceden de la atmósfera y de la actividad química y biológica del

suelo que permiten la liberación de gases.

El color del suelo puede decir mucho acerca de cómo está formado y de sus componentes. Los

horizontes se distinguen por sus diferentes coloraciones. Aumentan en intensidad desde el blanco al

negro pasando por el pardo a medida que aumenta el porcentaje de humus que es materia orgánica.

La abundancia de humus depende de la abundancia de vegetación y de la intensidad de la actividad

microbiana; que a la vez dependen del clima. El color rojo indica que el agua se infiltra fácilmente a

través del suelo (además que posee hierro). En los climas húmedos los suelos son grisáceos y

azulados; suelos grises en climas secos es escasez de humus. El color blanco denota la presencia de

sales.

La textura del suelo se refiere al tamaño de las partículas que lo componen. Las partículas se

clasifican en grados de gravas, arenas, limo y arcilla. La textura determina la retención de agua y

las propiedades de transmisión del suelo. La arena puede drenar rápidamente, en un suelo arcilloso

los poros son demasiados pequeños para favorecer un adecuado drenaje, donde la arcilla y el limo

son elevados la penetración de raíces resulta dificultosa.

La estructura del suelo alude a la forma en que las partículas se agrupan en fragmentos mayores

mantenidos juntos por los coloides del suelo (textura). La estructura puede ser en bloques, granular,

prismática, laminar. La estructura influye en la proporción de agua que es absorbida.

El aire del suelo ocupa sus espacios porosos cuando el agua no lo satura. El agua del suelo es

retenida temporalmente en el mismo.

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El perfil está dado por los horizontes de diferente textura, color y consistencia; el perfil tiene tres partes. Los

horizontes A y B son el suelo propiamente dicho, el horizonte C es el subsuelo o lecho madre erosionado;

bajo ésta última se encuentra la roca madre erosionada u horizonte D.

IV. TIPOS DEL SUELO:

Considerando principalmente el climapredominante yun tiempo suficiente para el desarrollo de los

suelos, sepueden identificar tres tendencias principales dedesarrollo de los perfiles de suelos:

A. Suelosdeclimashúmedos.

Intemperismo intenso, rápido intemperismo químico, suelos gruesos. El CaCO3se disuelve y se

lava, el feldespato y silicatos se alteran completamente y se van, dejando Al y Fe e hidróxidos. No

son suelos productivos dado que la extrema humedad lava las bases, su aspecto de fértiles es por la

materia orgánica de la vegetación que sostienen.

B. Suelosdeclimashúmedos.

Suelos delgados, intemperismo lento, influenciaimportantedelmaterialparental, incluso en

horizonte A puede haber minerales originales de la roca madre.

El CarbonatodeCa puede permanecer en el suelo y acumularse en horizontes B, poca

materia orgánica. Son poco fértiles.

C. Suelosdeclimastemplados

Amayorintemperismo (en intensidad y tiempo)decrece lainfluenciadelmaterialparental

Un suelo con un corto tiempo de desarrollo encondiciones moderadamente húmedas

ytemperaturasmedias derivado de granito puede diferir mucho deuno derivado de caliza en

lasmismas condiciones,pero después de suficiente tiempo y una mayor humedad las diferencias

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entreambos suelos van disminuyendo:ambos habrán perdidolosmineralessolubles de

loshorizontessuperiores (horizontes A) y van perdiendolos minerales insolubles progresivamente.

V. PROPIEDADES FÍSICAS DEL SUELO

A. Textura

El suelo está constituido por partículas de muy diferente tamaño.

Conocer esta granulometría es esencial para cualquier estudio del suelo (ya sea desde un punto de

vista genético como aplicado). Para clasificar a los constituyentes del suelo según su tamaño de

partícula se han establecido muchas clasificaciones granulométricas. Básicamente todas aceptan

los términos de grava, arena, limo y arcilla, pero difieren en los valores de los límites establecidos

para definir cada clase. De todas estas escalas granulométricas, son la de Atterberg o

Internacional (llamada así por haber sido aceptada por la Sociedad Internacional de la Ciencia del

Suelo) y la americana del USDA (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) las más

ampliamente utilizadas. Ambas clasificaciones se reproducen en la siguiente figura.

El término textura se usa para representar la composición granulométrica del suelo. Cada termino

textural corresponde con una determinada composición cuantitativa de arena, limo y arcilla. En los

términos de textura se prescinde de los contenidos en gravas; se refieren a la fracción del suelo que

se estudia en el laboratorio de análisis de suelos y que se conoce como tierra fina. Por ejemplo, un

suelo que contiene un 25% de arena, 25% de limo y 50% de arcilla se dice que tiene una textura

arcillosa. Los términos texturales se definen de una manera gráfica en un diagrama triangular que

representa los valores de las tres fracciones.

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B. Estructura

Las partículas del suelo no se encuentran aisladas, forman unos agregados estructurales que se

llaman peds, estos agregados (o terrones) por repetición dan el suelo. Es como un poco la celdilla

unidad de los cristales que por repetición origina el mineral. Los agregados están formados por

partículas individuales (minerales, materia orgánica y huecos) y le confieren al suelo una

determinada estructura.

Se habla de estructura como una propiedad y es más bien un estado, ya que cuando el suelo está

seco, se agrieta y se manifiesta la estructura, pero si está húmedo, el suelo se vuelve masivo, sin

grietas y la estructura no se manifiesta.

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En los peds hay un material inerte, arenas, que se unen por la materia orgánica y las arcillas y

otros agentes cementantes. Si las arcillas están dispersas, el suelo carece de estructura, si están

floculadas, forman estructura.

Morfología

Desde el aspecto morfológico la estructura del suelo se define por una forma, un tamaño y un

grado de manifestación de los agregados.

a. Forma.

Es la tendencia a manifestarse con un determinado hábito.Se definen los siguientes tipos.

Migajosa.

Agregados porosos de forma redondeada (no se ajustan a los agregados vecinos).

Típica de los horizontes A.

Granular.

Agregados sin apenas poros en su interior, de forma redondeada (no se ajustan a los

agregados vecinos). Es similar a la migajosa pero con los agregados compactos. Típica

de los horizontes A.

Angular (o en bloques angulares).

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Agregados de forma poliédrica, con superficies planas, de aristas vivas y con vértices.

Las caras del agregado se ajustan muy bien a las de los agregados vecinos. Típicamente

en los horizontes arcillosos, como son los hor. B.

Subangular (o en bloques subangulares).

Agregados de forma poliédrica, con superficies no muy planas, de aristas romas y sin

formación de vértices. Las caras del agregado se ajustan moderadamente a las de los

agregados vecinos. Típicamente en los horizontes arcillosos, como son los hor. B.

Prismática.

Cuando los bloques se desarrollan en una dirección (vertical) más que en las dos

horizontales. Presente en los horizontes más arcillosos, a veces hor. B y en ocasiones

hor. C.

Columnar.

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Prismas con su cara superior redondeada. Estructura muy rara.

Laminar.

Cuando los agregados se desarrollan en dos direcciones (horizontales) más que en la

tercera (vertical). Típica de los horizontes arenosos, como los Horizonte E.

Sin estructura.

Cuando no hay desarrollo de agregados. Horizontes de partículas sueltas

(pulverulentos) o masivos (endurecidos).

b. Tamaño

Por el tamaño de los agregados las estructuras se clasifican en: gruesa, media, fina y muy fina.

C. Porosidad

Representa el porcentaje total de huecos que hay entre el material sólido de un suelo.

Es un parámetro importante porque de él depende el comportamiento del suelo frente a las fases

líquida y gaseosa, y por tanto vital para la actividad biológica que pueda soportar.

Se estudia con la técnica micromorfológica y se cuantifica de una manera indirecta en las medidas

de pF y de densidad aparente.

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D. Color

Es una propiedad muy utilizada al estudiar los suelos pues es fácilmente observable y a partir de él

se pueden deducir rasgos importantes. Puede ser homogéneo para un horizonte o presentar

manchas.

Se mide por comparación a unos colores estandar recogidos en las tablas Munsell.

Los agentes cromógenos son diversos, los colores más comunes son:

Color oscuro o negro.

Normalmente debido a la materia orgánica (cuanto más oscuro es el horizonte superficial

más contenido en materia orgánica se le supone). Cuando esta localizado en nódulos y

películas se le atribuye a los compuestos de hierro y, sobre todo, de manganeso.

Color blancuzco.

Debido a los carbonatos o al yeso o sales más solubles. En los horizontes eluviales es

consecuencia del lavado de las arenas (constituidas por cuarzo y en menor proporción, por

feldespatos).

Colores pardos amarillentos.

Oxidos de hierro hidratados y unidos a la arcilla y a la materia orgánica.

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Colores rojos.

Oxidos férricos tipo hematites. Medios cálidos con estaciones de intensa y larga sequía.

Colores abigarrados grises y rojos/pardos.

Compuestos ferrosos y férricos. Característicos de los suelos pseudogley con condiciones

alternantes de reducción y oxidación.

Colores grises verdosos/azulados.

Compuestos ferrosos, arcillas saturadas con Fe++. Indican intensa hidromorfía, suelos gley.